Тайна тараканьего царства

I

Из-под плиты выглянула заспанная морда таракана и нагло уставилась на Борю, сидевшего на табуретке за столом. Неприязненно посмотрев на него, Боря процедил сквозь зубы:
— Что вылупился? Что-то не нравится? Думаешь, пережил динозавров и меня переживешь?
Боря медленно начал снимать тапок; усы таракана возбужденно зашевелились.
— Боишься? И правильно делаешь!
Запущенный снаряд, упавший рядом с тараканом, не произвел на последнего никакого впечатления.
— Ах ты…
Боря вскочил и бросился к плите. Длинные усы мгновенно исчезли.
— Вот сволочь! — выругался Боря. — Сколько ни трави, все равно откуда-то лезут. Живучие, гады!
Он подошел к холодильнику и открыл дверцу. Тот ответил ему холодом и пустыми полками. Боря поставил чайник и, вернувшись на табуретку, уныло уставился на вновь появившуюся усатую морду.
— Опять пришел?
— Да, пришел! Я тебе что, мешаю?
Боря оглянулся по сторонам и, никого не обнаружив, потряс головой.
— Чего трясешься? Это я говорю! — раздалось из-под плиты.
Еще раз внимательно осмотрев все углы, Боря встал и прошел в комнату. Она тоже была пуста. «Наваждение какое-то», — подумал он и вернулся на кухню.
— Ну что, убедился, что мы одни?
Не веря своим ушам, Боря посмотрел на таракана.
— Ты что, умеешь говорить?
— Да, сосед, умею! — Таракан, не опасаясь, окончательно выполз из-под плиты. — Ты, Боря, ведешь такой образ жизни, что тут поневоле заговоришь! Пожалел бы себя! Да и других тоже! Я вот сижу тут голодный, а ты не соизволишь даже хлеба купить!
Боря, все еще не веря в происходящее, спросил:
— Ты мне что, снишься?
— Нет, Боря, не снюсь!
— Хорошо, если это не сон, что ты предлагаешь?
— Жениться тебе надо, жениться! — Таракан подполз к Боре совсем близко и поднял усы. — И тебе будет хорошо, и мне! Всем будет хорошо!
— На ком же я женюсь? Нет у меня никого. — Боря удрученно развел руками. — Да и девушкам я не особо-то нравлюсь.
Таракан дернул усами:
— Э, брось! Это дело поправимое. Хочешь, я тебе помогу?
— И как же ты мне поможешь?
— Будешь выходить на улицу, возьми меня с собой, и я тебе подскажу, что делать.
— Куда же я тебя возьму? — брезгливо скривился Боря.
— Посади меня в спичечный коробок, положи в карман, а там будет видно, — шевельнул усом таракан. — Да, и не забудь перед прогулкой зайти в магазин и купить хлеба — положишь мне немного крошек. На голодный желудок я плохо соображаю. И еще: прихвати фонарь, что лежит у тебя в верхнем ящике. Он тебе пригодится.
Сделав все, как велел его новый приятель, Боря, выйдя из магазина, постучал рукой по карману.
— Ну что, усатый, наелся? Что дальше?
— Иди в парк, где старый замок, а я пока немного посплю, — раздалось из коробки.
— Он немного поспит! Тоже мне, командир нашелся! — проворчал Боря и не спеша направился в сторону городского парка.

Город давно проснулся и зажил своей обычной повседневной жизнью: торгаши раскладывали свой товар, купленный на оптовых базах для перепродажи, менялы застыли у обменников в ожидании клиентов, опаздывающие бюджетники резво забегали в двери госучреждений, а заспанные проститутки усталой походкой плелись в свои норы отсыпаться.
Дойдя до аллеи, рассекающей парк пополам, и пройдя несколько шагов под развесистыми кронами деревьев, Боря остановился, не зная, что делать дальше. Парк был пустым и безлюдным. Лишь в конце аллеи маячила одинокая фигура дворника, вяло сгребавшего в кучу осыпавшуюся листву.
«Какие тут могут быть знакомства?» — подумал Борис и снова постучал по карману. — Эй, там! Просыпайся!
В коробке зашуршало, и раздался недовольный голос:
— Зачем ты меня разбудил? Я еще не доспал. И не называй меня усатым!
— А как же мне тебя называть? — удивился Боря. — Усатый ты, а кто же еще? — И с издевкой добавил: — Может, у тебя имя есть?
— Вытащи меня отсюда! — Голос насекомого звучал повелительно.
Борис достал коробок и открыл его. Таракан приподнялся и, опершись лапками о стенку, грозно зашевелил усами.
— Я не усатый! Я — Зигфрид Твердое Крыло ІІІ, из прославленного рода Прусаков Золотокрылых Кенигсбергских! Наш род — один из древнейших на Земле! Он берет свое начало еще от первой экспедиции с планеты Манас. Так что будь со мной повежливее! Ты имеешь дело с особой королевских кровей!
Боря рассмеялся:
— Особа! Королевских кровей! Не смеши меня! — и тут же внезапно осекся и уже нерешительно добавил: — Хотя, по-нашему говорить умеешь…
— Вот видишь? — торжествующе заметил таракан. — Так что, Боря, прошу относиться ко мне с должным почтением, а в качестве моей особой к тебе симпатии разрешаю называть меня не полным именем, а просто — Зигфрид.
— Хорошо! Зигфрид так Зигфрид, — примирительно отозвался Боря. — Только скажи, Ваше благородие, с кем ты собрался меня тут знакомить? По утрам в парке девушки не гуляют, и в это время найти здесь невесту шансов меньше, чем в Сахаре.
— Не спеши, Боря! — снисходительно ответил таракан. — Всему свое время. И кто тебе сказал, что мы будем искать невесту в парке? Я сейчас поведу тебя в наш подземный дворец, а с этого места к нему самый короткий путь. Иди в конец аллеи и не думай ни о чем. За тебя это буду делать я.
— Дворец? Может, у тебя еще и конюшня есть? — направляясь в дальнюю сторону парка, ехидно спросил Боря.
— А ты что, удивлен? — не обращая внимания на язвительный тон Бориса, ответил Зигфрид. — Я же тебе сказал, что наши предки прилетели… — Он неожиданно замолк и после непродолжительной паузы продолжил: — Потерпи немного, сам все увидишь.
Проходя мимо опершегося на метлу дворника, Боря, заметив его настороженный взгляд, ускорил шаг и, дойдя до поворота, спросил:
— И куда дальше?
Зигфрид, спрятавшись в коробок от назойливого взгляда дворника, появился вновь и, покрутив усами в сторону мусорных баков, стоявших возле крепостной стены, сказал:
— Туда! К среднему контейнеру!
Подойдя к мусорному баку, Боря остановился и, чисто из любопытства заглянув в него, брезгливо сказал:
— Кроме отбросов, тут ничего нет!
Таракан не отвечал.
— Эй, ты где?
Боря заглянул в коробок. Тот был пуст. Оглянувшись по сторонам, он увидел красивую девушку, которая неторопливо проходила мимо. На ее губах играла насмешливая улыбка. Смутившись, Боря присел на корточки и сделал вид, что завязывает шнурок. Когда девушка прошла, он встал и долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.
— Ты что тут делаешь? — раздался сердитый голос. — Рядом стоял дворник и угрожающе потрясал метлой. — Иди домой!
— Что делаю? Просто прогуливаюсь…
— Возле мусорных баков?
— Да, прогуливаюсь возле мусорных баков, — сказал Боря. — А что, нельзя?
И тут Боря услышал возле самого уха:
— Скажи ему, что так приказал тебе Зигфрид!
Боря усмехнулся и, выставив вперед правую ногу, с пафосом произнес:
— Сюда мне приказал явиться Зигфрид!
— Какой еще Зигфрид? — осторожно спросил дворник и опустил метлу.
— Зигфрид Твердое Крыло ІІІ, из прославленного рода Прусаков Золотокрылых Кенигсбергских!
В глазах дворника промелькнул испуг, и он стал медленно отходить.
Приподняв подбородок, Боря с гордостью продолжил:
— Его Высочество прилетел к нам с далекой планеты Манас, чтобы женить меня…
Увидев спину убегающего дворника, Боря крикнул:
— Куда же вы? Я еще не все сказал!
— Молодец! Ты, Боря, нравишься мне все больше и больше! — похвалил его Зигфрид.
Боря посмотрел на свое левое плечо и, увидев таракана, удобно устроившегося там, недовольно спросил:
— Ты куда пропал? И зачем забрался на меня? Люди будут думать, что я какой-то больной!
— Один уже так и подумал, — захрюкал Зигфрид.
Боря, сложив пальцы для щелчка, поднес их к морде таракана и угрожающе произнес:
— Вот я тебя сейчас сброшу и раздавлю! И устроят тебе, Ваша Светлость, пышные похороны в твоем тараканьем царстве, если, конечно, твои подданные сумеют соскрести тебя с асфальта!
Зигфрид на всякий случай перебежал Борису на спину и уже оттуда проворчал:
— Но-но, потише! Ты что, забыл о цели нашей прогулки? Я не хотел тебя обидеть. Но ты так убедительно сыграл идиота, и дворник так резво убегал, что, вспомнив об этом, я не смог удержаться от смеха. — Зигфрид опять хрюкнул. — А насчет того, что я пропал ненадолго, на то были причины. Я послал гонца во дворец, чтобы мои подданные приготовились к встрече, — и уже виноватым голосом добавил: — Прости меня, Боря, если что не так.
— Хорошо, прощаю! — примирительно сказал Боря. — Но на будущее запомни: если куда-нибудь отлучаешься — предупреждай! И никогда не позволяй себе смеяться надо мной! Понял?
— Понял, Боря, понял!
— Ну вот и молодец, — улыбнулся Боря. — А теперь веди в свои хоромы!
Зигфрид вернулся на плечо и начал командовать:
— Отодвинь бак!
— Я так и думал, что твой дворец находится рядом с ближайшей мусорной свалкой, — взявшись за контейнер, произнес Боря. — Ты бы предупредил, я оделся бы соответственно и перчатки взял.
— А ты думаешь, что одет прилично? — фыркнул Зигфрид.
— По крайней мере, это лучшее, что у меня есть! У королей и такого нет! — отодвигая бак, огрызнулся Боря. — Я же шел знакомиться, а не по помойкам лазить!
Зигфрид хотел было возразить, но его внимание привлек канализационный люк, который скрывался под контейнером, и он c нетерпением произнес:
— Открывай!
Боря с трудом отодвинул крышку и, увидев железную лестницу, теряющуюся в темноте, вопросительно посмотрел на таракана.
— Не бойся, спускайся! — подбодрил его Зигфрид.
Боря стал осторожно опускаться. Железные прутья были холодными и скользкими, а у самого уха, шевеля усами, отсчитывал ступеньки Зигфрид.
Когда Борина нога нащупала шестую перекладину, таракан скомандовал:
— Стоп!
Боря замер.
— А теперь вытащи фонарик и посвети на левую стену.
Луч света, пробежав по кирпичной кладке, наткнулся на широкую трещину. Увидев ее, Зигфрид облегченно вздохнул:
— Все на месте. А я переживал, что проход обвалится. Нам туда!
— Ты уверен?
Боря рассматривал щель и раздумывал: «Лезть неизвестно куда или вернуться домой?.. — И тут же подумал: — А что дома?.. Эх, все равно терять нечего. Полезу!»
Лаз оказался длинным и почти непроходимым. То и дело Боря застревал в самых узких местах, но под ободряющий шепот Зигфрида он, прилагая неимоверные усилия, вновь и вновь выскальзывал из каменных объятий.
Наконец его руки провалились в пустоту, и, включив фонарь, Боря увидел перед собой какой-то коридор с крутыми каменными ступеньками, убегающими вниз. Держась за камни, выступающие из стены, он осторожно спустился и, нащупав пол, стал на него обеими ногами. И, несмотря на исцарапанное и измятое тело, облегченно вздохнул.
— Ну, мы почти у цели! — подал голос Зигфрид. — Теперь вниз по ступенькам.
— А что это за проход? — поинтересовался Боря.
Зигфрид оглянулся по сторонам.
— Это, Боря, один из подземных коридоров вашего замка. Их тут много, очень много.
— Что-то я не слышал, чтобы под нашим замком были какие-то подземелья, — удивился Боря.
— Неудивительно. Вход в них замуровали и засыпали еще сто пятьдесят лет назад, документов и планов не сохранилось, поэтому о них никто не знает, кроме нас, подземных жителей. Но, я думаю, что этот и другие тоннели скоро найдут. Тот размытый водой проход, по которому мы ползли, рано или поздно обнаружат ремонтники, ну а за ним и подземные ходы. И тогда конец нашей спокойной жизни… — Зигфрид помолчал и, вскинув усы, обратился к Боре: — Ну, что стоишь? Вперед!
Водя лучом фонарика по сторонам, Боря, осторожно переступая ногами, начал спускаться. Через полтора часа беспрерывного спуска он уперся в железную кованую дверь и, остановившись, посмотрел на таракана.
— Что дальше?
Зигфрид что-то бормотал, не обращая на Борю никакого внимания, затем опустил усы и замолчал.
Боря, не желая мешать королю, стал рассматривать дверь, раздумывая, как бы ее открыть. Его размышления неожиданно прервал торжественный голос Зигфрида, громовым раскатом пробежавшийся по подземелью:
— Вот он, вход в подземное царство! Царство справедливости и благополучия! Царство тишины и покоя! — Усы Его Высочества дернулись. — Царство будущего!.. За этой дверью, Боря, ты узнаешь о великой тайне!