В поисках Солнца. Часть 3. Глава 4

      Это была своеобразная арена: на выстроившихся по кругу
деревьях волновались зрители! Посреди круга, в ряд, довольно
ровный, громоздились до десятка других деревьев – они
отличались густыми верхушками, и расстояния между ними
увеличивались слева на право. “Распорядители” Свестин,
кандидатки на “взрослость”, их родители, и ещё какая-то
молодёжь, сидели среди зрителей за длинным столом. В центре
возвышался крупный мужчина с густой бородой – очевидно, это
был главный судья.
      Сквозь ветви и их листики пробивалось весёлое солнце;
сновали птички, похожие на синичек; овивал лица и шеи ласковый
ветерок. Эмиль с Геней умостились на “галёрке” – длинная,
почти горизонтальная ветвь с упором-дорожкой для ног - и с
интересом приготовились внимать зрелищу.
Не сразу дружки сообразили, что зрелость девушки
определялась умением, прыгая по верхушкам, добраться до
крайнего дерева из тех, что в центре и ни разу не сорваться.
Для простоты, называли эти “испытательные” деревья –
Невестины. То есть, сумеешь перепрыгнуть и добраться до финиша
– будешь признана взрослой и можешь подбирать себе жениха.
Геня возмутился шёпотом на ухо другу:
- Я-то по-простецки думал, что намечается нечто
эротическое, или, в крайнем случае, состязания в русле
семейного быта. Вроде древнего - “А ну-ка, девушки!”. А тут
спортивный уклон какой-то.
- Не скажи, - парировал Эмиль, - во-первых, для древожей
бегать по деревьям – жизненно важная необходимость. Что за
будущая жена, которая не сможет даже водички принести попить.
- Или чего покрепче, - не преминул хихикнуть дружок.
- Во-во. Во-вторых, здесь не просто прыгание – тут нужна
смекалка, чтобы выработать правильную тактику. Можно тупо
прыгать, а можно использовать упругость веток, как средство
для раскачки и последующего прыжка. И смелость нужна не малая
– вдруг сорвёшься!...
Они прервали обмен мнениями, поскольку действо началось.

         ***
Тут наблюдался целый ритуал: сначала зрители поднимали
сумасшедший свист с резкими переливами; затем выходила
кандидатка. Девушка была одета в обычную одежду – простенькая
блузка и короткая юбочка – и босиком. Не мешкая, она делала
пару акробатических переворотов на месте, демонстрируя себя;
потом она чего-то высвистывала, поворачиваясь во все стороны;
затем её ощупывали судьи, поочерёдно,  – очевидно, проверяли
на физические изъяны - и только потом она отправлялась на
стартовую площадку.
Дружки замерли в волнении, которое невольно охватило их.
Как она преодолеет первое препятствие – доберётся до верхушки?
А оттуда?...   
Вздох облегчения вырвался у Эмиля – на старте к девушке
прикрепили сзади шар, не более метра в диаметре! На что Геня
скептически пропыхтел:
- Понятно – с шаром и к звёздам можно махануть, не то
что...
Эмиль как всегда парировал:
- Судя по размерам, этот шар слабый помощник в прыжках и
умения обращаться с ним требует немалого. Однако жизнь
облегчает однозначно. Странно, что мы не видели такого шара у
древожей до этих Невестин...
А события двигались далее.
Девушка, работая руками и ногами, довольно споро
добралась до верхушки дерева. Нашла ветку подлиннее,
разогналась по ней, умело перепрыгивая через веточки помельче,
и – прыгнула на следующее дерево! Это был великолепный трюк,
которому позавидовал бы мастер-циркач. Дальнейшая интрига
заключалась в увеличивающемся расстоянии между деревьями. И
эта, первая “соискательница взрослости”, используя возможности
шара – подпрыгивала вверх перед прыжком – легко выполнила
положенную программу испытаний.
Её успех встретили зрители оглушительным свистом! Она же
сияла очами, посвистывала в ответ и машинально вытирала с лица
капельки пота.

                ***
Наметившуюся монотонность турнира резко оживила девушка с
звучным именем, Звея. Она собралась прыгать по деревьям без
шара! С решительным взглядом светлых глаз, Звея, стоя на
месте, нетерпеливо перебирала ногами, как бегун перед стартом.
Когда приветственный свист утих, она подошла к стартовому
дереву и вытащила из-за пазухи нечто, напоминающее перчатки и
носки. Неторопливо их одела и смело полезла вверх.
Это было восхитительно и фантастично одновременно – её
ноги и ладони рук будто прилипали к стволу дерева! Звея, не
торопясь, выверяя каждое движение, неумолимо двигалась к
верхушке...
- Вот они и мозги! – воскликнул Эмиль. – Эта Звея не
просто зрелая, а настоящая умница.
- Ты думаешь, это она придумала такие липучки? –
откликнулся Геня.
- А ты спроси у Струя или Эи?
- Да, - подтвердила Эя, - всякая помощь при лазании
придумывается самими девушками, иначе им не засчитается
“высокая зрелость”. А шар – древний помощник. С ним присуждают
“низкую зрелость”.
- И что дают эти разные “зрелости”? – тут же
поинтересовался Эмиль.
В ответ Эя засвистела с трелями, даже глазки закатила:
      - А женихи будут разные. При низкой зрелости, выбранного
жениха должен ещё одобрить Старший племени. При средней –
мать. При высокой – девушка ни с кем не советуется. Даже может
забрать “плодоносящего” у “приросших к земле” – как я!
Она гордо выпрямилась, демонстрируя свои растущие груди,
а Эмиль хмыкнул, ухмыльнулся и снова сосредоточился на
турнире.
       
                ***
Тем временем, Звея добралась до предпоследнего дерева.
Привычно разогнавшись по довольно длинной ветви, она вдруг
зацепилась за что-то и – полетела вниз! Зрители дружно охнули
и неистово засвистели, резко и неодобрительно.
Дружки вскочили на ноги, а Геня схватился за голову:
- Боже мой! Какая деваха!
Эмиль его успокоил:
- Не убивайся – я подглядел, там, внизу, страховочная
сетка. Как в цирке.
- Дай-то Бог, - сел вспотевший дружок. – Приглянулась мне
эта Звея, ох как приглянулась. Что-то в ней такое заводное,
безрассудное и – эротичное.
Эмиль расхохотался:
- Тебе только эротики не хватает, старикашка ты,
миллилетний!
- Но-но, - выпятил грудь дружок, - мы ещё оставим свой
след на этих деревяшках!
- Вот только традиционно “плодоносить” у тебя, прожившего
не один миллион, явно не получится. Разве что –
опростоволосишься! – опять подначил дружка Эмиль.
Тот только с досадой махнул рукой, после чего они
поднялись вслед за Эей и заглянули вниз: Звея уже сидела на
сетке, прогнувшейся под её тяжестью в своеобразный мешок.
Голова девушки была опущена, а плечи вздрагивали. Свист
утих...