Happy Birthday

   Свинцовые тучи. Холод. Хлёсткий ветер. Всё это промелькнуло мимо идущего вдоль аллеи Питера Харви, который то и дело посматривал на свои часы.
   11.02 "Опаздываю". Проходя мимо соседей Тэтчеров, он вдруг услышал сзади себя гулкий грохот. Посмотрев наверх, Питер заметил, как яркая вспышка молнии пронеслась где-то вдалеке за домами. Начал накрапывать мелкий дождь. Укутавшись поглубже в свой осенний плащ, Питер прибавил ходу. В одиннадцать часов он должен был встретить у своего дома машину с бывшими вещами его умершего друга Эллиота. До сих пор эта смерть была загадкой.
   На прошлой неделе жена Эллиота сообщила о скорой кончине супруга. И спустя три дня после похоронной процессии, она решила предложить Питеру мебель, и вещи покойного супруга, которые навевали не совсем хорошие воспоминания о нём.
   Встретив у своего дома недовольного водителя, Питер неловко поежившись, произнёс:
 - Мои извинения. У меня с утра как всегда полно дел.
   Из машины вышла вдова Эллиота Маргарет.
 - Всё нормально, Питер. У нас в машине комод с вещами и старый шкаф. - Закурив сигарету, она добавила:
 - Одна дверца шкафа сломана, не открывай её. Там всё равно один хлам.
 - Я думаю, с этим проблем не будет.
 - Мои соболезнования. - Из дома вышла жена Питера Карен. Обнявшись с Маргарет она вытащила из кармана конверт, и протянула ей.
 - Там малая часть того что наша семья может тебе предложить.
   Проронив слезу, Маргарет произнесла:
 - Спасибо. Слушай Питер, я с водителем немного тороплюсь. Вы не могли бы побыстрее забрать мебель.   

   Вечер того же дня. Сын Питера Кевин вернувшись с работы, зашёл к тому в комнату.
 - Только не думай что этот старый шкаф будет находится в моей комнате.
   Питер любил читать приключенческие рассказы. Вот и сейчас он сидя в своей кресло качалке, прочитывал одну из повестей. Но увидев своего сына, Питер привстал, положив книгу на комод, и произнёс:
 - Этот шкаф, сынок, память о моём друге. И я не считаю зазорным оставить его у тебя на эти выходные.
 - Пап, давай оставим его у меня хотя бы до понедельника. Ты же знаешь, что ко мне придут друзья. Я ведь дома буду отмечать свой юбилей. - Усмехнувшись, Кевин вышел из комнаты.

   Маленький Питер находился в гостях у Эллиота. В его маленькой, но уютной комнате они играли в настольную игру "Пиратский Корабль". Неожиданно настежь раскрылось окно, и в комнату ворвался сильный ветер. С улицы донёсся раскат грома. Яркая вспышка молнии осветила комнату, в которую поспешным шагом зашёл отец Эллиота, Гарольд.
 - Отойдите от окна. - С криками он ринулся к детям, но было уже поздно: от сильного ветра открылась дверца шкафа, в котором стоял эллипсообразной формы сосуд, и он, не удержавшись на месте, упал на пол. "Главное чтобы дети не догадались". Но те в это время находились уже за дверью, которая от сквозняка захлопнулась на замок.
   Сосуд разбился, и из него стал выделяться густой дым ядовито-серого цвета, который вскоре заполонил всю комнату.
 - Бежим! - в страхе Крикнул Питер, услышав душераздирающие крики из детской комнаты.
 
     Осознав, что заснул в своей кресло качалке, Питер погасил ночник, и подошёл к окну. Шёл проливной дождь. "Это всего лишь старые воспоминания из далёкого детства, Питер." Он задумчиво посмотрел вниз на крыльцо. Но не заметив там ничего необычного, добавил: " Завтра сыну исполняется двадцать пять лет, и  надо достойно провести этот день. Кошмар прошёл."
   На следующий день в комнату Питера забежал запыхавшийся Кевин. 
 - Что случилось, сынок. - Окинул взволнованным взглядом его отец.
 - Мне приснился сон. Кошмар. Будто тебя заперли в комнате, и ты умер от удушья.
 - Это всего лишь сон. - Встревоженным взглядом Питер попытался сменить тему, но когда их лица встретились, Кевин заговорил:
 - Ну зачем нам этот шкаф, пап.
    Отец похлопывая по плечу сына, проводил его из комнаты, и произнёс:
 - Завтра мы его перетащим ко мне на второй этаж, но сперва как следует отметим твой юбилей!
 
   Когда Кевин ушёл на улицу, Питер Харви проник в его комнату, закрыв за собой дверь. Он подошёл к письменному столу сына. Увидев на нём старые незнакомые фотографии, мужчина опешил. Обернувшись назад, Питер понял, откуда они взялись. Дверца шкафа, по словам Карен, которая была сломана, оказалась открытой.
Перед Питером возникла картина произошедшего, которую он видел давным-давно. После отравления от испарения некой жидкости из разбитого сосуда, отец Эллиота тотчас погиб. Похоронили Гарольда в закрытом гробу. Никто не мог даже догадываться, откуда взялась эта жидкость. Про отца Эллиота давно ходили слухи, что после африканской экспедиции он стал заниматься экспериментами на людях. Якобы Эллиот в своём собственном подвале тайно создал лабораторию. Но всё это было на уровне слухов. Экспертиза, побывавшая в его доме, не нашла ничего подозрительного. Жена Говарда, отца Эллиота сказала, что у них даже подвала никогда не было. На этом таинственную смерть её супруга приняли за несчастный случай, и вскоре навсегда о нём позабыли. Вот только никто не заметил, что комната, в которой жили Говард со своей супругой, была абсолютно пустой. В ней находились лишь старый стол да кровать.

   Понедельник. 19:30

   Веселье было в разгаре. Питер в костюме клоуна танцевал у стола, исполняя весёлые шутки с друзьями Кевина. День рождения сына семья Харви решила провести на втором этаже, в комнате отца. Карен то и дело подносила на стол еду, дружелюбно улыбаясь гостям. Отец Кевина днём выпил бурбон, и был мягко сказать подшофе. Усевшись за стол, он взял свою рюмку, прежде наполнив её крепким напитком, произнося речь:
   
      "Дорогой сынок, Кевин,! Я поздравляю тебя... " - Но не успел он договорить, как услышал громкий хлопок на первом этаже. Тут же погас свет, что привело виновника торжества и его соратников, в небольшое недоумение.
 - Ничего страшного! - В комнату быстрым шагом вошла Карен, в руке держав зажжённую свечу. - У нас их на всех хватит.
 - Ничего подобного! Я сейчас спущусь вниз, и сделаю свет. - Голос Питера прозвучал убедительно.


   Спустившись на первый этаж, он первым делом заметил, что в комнате Кевина был слабо горел свет. Но источник свечения Питер так и не смог найти. Зайдя в комнату, он побелел от ужаса: напротив него на комоде стояла картина, на котором, был изображён человек, средних лет. Её отражение освещало комнату от свечки Питера. Сняв картину с комода, Харви бросил её на диван. Что-то щёлкнуло в его памяти. Эти усы, и сморщенную гримасу Питер не забудет никогда.
 "Гарольд!" - Его волосы встали дыбом от проникающего внутрь страха, который заполнил весь его организм. Питер резко развернулся, осознавая, что окончательно отрезвел. Подойдя к двери, он услышал сзади себя, едва слышный голос:
 - Зачем вы закрыли эту чёртову дверь?
    В панике всматриваясь в каждый уголок комнаты, Питер пытался найти владельца голоса, но так и не мог понять, кто его произнёс. Устрашающий голос раздался снова, но уже ближе:
 - Ты не выйдешь отсюда, пока не ответишь за всё. - С этими словами, Питер за собой услышал скрип закрывающейся двери. От страха уронив свою свечу, он что есть мочи закричал.
    Подбежав к выходу, Питер понял, что дверь из комнаты заперта.
 - Кто здесь? - Не дожидаясь ответа, он безуспешно пытался открыть дверь. Настала такая напряженная тишина, что у Питера на мгновенье помутнел рассудок. Его сердце выпрыгивая из груди, готово было выбраться наружу. Но вдруг возле комода, Питер заметил чьё-то движение. Приглянувшись, он увидел что картина, которую Харви бросил на диван, поднялась в воздух, застыв в центре комнаты. Где-то неподалёку послышалось тихое бормотание. Через мгновенье Питер увидел глаза Гарольда. Портрет человека начал светиться, и можно было разглядеть полностью лицо на картине. Несомненно, это был Гарольд, отец Эллиота, от которого они с Питером убежали из комнаты. Тогда он умирал в страшных муках. Но беду можно было избежать, если бы не дети, которые по случайности захлопнули дверь, оставив того задыхаться от едкого дыма в комнате. Гарольд, ещё давно мечтал об экспедиции в Африку. Там он планировал сделать важное открытие, но нашёл только сосуд со странной ритуальной запиской.
   Картина с Гарольдом стала приближаться к Питеру, который не сводя с неё глаз, молча стоял у двери. Когда она оказалась возле него, то резко зависла в воздухе. Суровая гримаса на картине смотрела на Питера, который как осиновый лист трясся от переполняющего его страха. Неожиданно, на лице Гарольда появилась улыбка. Питер стоял в замешательстве, держась за ручку двери, которая как назло не поддавалась.
 - Я знаю... - Голос Гарольда монотонно тихо донёсся из картины, которая висела на уровне лица Питера, - Я знаю, что твой сын будет следующим ! - С этими словами, из картины вылезли руки Гарольда, которые принялись душить Харви.


 - А сейчас ты подуешь на свечки, и загадаешь желание. - Улыбнувшись, Карен, подмигнула сыну, собирая вокруг его друзей.
   "Дуй, дуй, дуй!" Кричали громко друзья Кевина, который неуклюже пытался с первого раза погасить весь торт. Но когда он этого добился, то услышал дружеский вопль его товарищей, которые раз за разом стали ему аплодировать, не переставая. Наступила кромешная тьма. Молчание прервал громкий раскат грома. Поёжившись от страха, Кевин закрыл окно. Неожиданно сверкнула молния, и в этот самый момент, он на мгновенье заметил что что-то поменялось на столе.
 - Тихо. Проговорил он .- Но друзья и слышать не хотели, в потемках пытаясь отыскать шампанское, припрятанное Карен.
 - Ребята! - Доставая из кармана свой телефон, он стал искать в нём фонарик.
 - Что такое, Кевин, неужели тебе не весело? - Отозвался Джош Тэтчер, их сосед по дому.
   Включив фонарь, Кевин осветил весь стол. На нём находился торт, в котором лежала окровавленная голова Питера, а возле неё находилась записка:


   " Happy Birthday".