Легенда о матери

Тревожно, в дымных облаках, точно пред грозой небо. Вместо многих зданий и домов бесформенные горы камней. У провала городской стены одинокая фигура женщины. Война. Большой черный платок с бахромой укрывает её голову и согбенную горем спину. Её сын жив, но уже и нет его. С того момента, как узнала о его предательстве, она не может представить, какое теперь у него лицо – перед её взором похороны погибших из-за него людей и эти развалины. А когда закроет уставшие глаза, он ей чудится озорным двухлетним ребёнком, будто он  где-то здесь, бегает, прячется от неё.

Третий раз солнце завершает свой путь, опускаясь за горы, третий день старейшины решают судьбу юноши. За предательство – только смерть. Но они считают, что смерть – наказание слишком лёгкое, мужчины их города каждый час рискуют жизнью. Мать ждёт приговора, неотрывно смотрит туда, где на вершине неприступной скалы тюрьма. 
 
Наконец её позвали. Трусости и предательству нет пощады, но есть Бог, значит – есть надежда. – «Может, произошла ошибка?» – Собрав в себе все силы, мать вошла, предстала перед старейшинами. Она не просила для сына снисхождения. Каждое слово приговора – удар в самое сердце: «Никогда на этой земле не было ни одного предателя! – говорили судьи, – чтобы не было и впредь, её сын должен  сам сделать шаг в горящий костёр – доказав, что  не трус, он избавит мать от изгнания её из города. Иначе его, предателя с позором повесят, потом сожгут здесь же и развеют пепел по ветру».

На площади начали строить виселицу, мать пробрела мимо. Не чувствуя наступающего вечернего холода. До темноты она таилась в ущелье, а ночью одержимая желанием последний раз увидеться с сыном, точно дикий зверь взбиралась вверх, почти по отвесной скале. Тюремные постовые, увидев странную тень, не могли поверить, что кому-то удалось без механического подъёмника взобраться на неприступную скалу.

И вдруг перед ними – женщина! Она с трудом шевелит сухими потрескавшимися губами, умоляет солдат позволить последний раз взглянуть на сына. Им стало жаль несчастную, ведь у каждого из них тоже есть мать. Они посовещались и, зная, что убежать оттуда невозможно, опустили  мост,  вывели юношу.

Бледнея и дрожа всем телом, он оправдывался: «Я только сказал правду! Ты меня учила говорить всегда только правду. Ты! Ты! Я так хочу жить! Ты должна спасти меня!» – Тяжело было матери слышать эти слова. Он прав: она учила его никогда не лгать. Он рос хорошим мальчиком. Мать в отчаянии – что она может для него сделать? Но, прижимая к своей груди сына, мать успокаивает, обещает, что он будет жить, его не казнят. Совсем обессилев, она  присела у края пропасти…
Луны не было, Сын спокойно лежал, положив голову на колени матери. Он что-то ей ещё говорил, глядя на ярко сияющие звёзды, а мать смотрела в темноту пропасти и думала о завтрашнем дне. Внезапно светлой молнией мелькнул нож, …будто звезда упала. Сын умер мгновенно, даже не застонал. Мать знает, где у сына сердце. Она  исполнила обещание – избавила сына от страшной казни и позора. Поражённые солдаты сначала не знали, что делать, но потом помогли ей похоронить узника.

Наступил день казни. Площадь города и улицы заполнены людьми, лица их суровы, они ждут – какую смерть выберет предатель? Готов эшафот, рядом горит костёр. Но на подмостки по ступеням взошла вместо сына  мать. Толпа загудела, протестуя. Палач больно толкал её в спину, гнал её прочь – тогда мать с подмостков эшафота шагнула в костёр. Женщины вскрикнули от неожиданности и умолкли в страшном изумлении. Насупленные мужчины побледнели, но никто не бросился спасть мать предателя. Через минуту она исчезла, только пламя рвалось к небу. А люди всё стояли, не в силах сойти с места, потом, опустив головы, о чём-то думая, разошлись по домам.