В поисках Солнца. Часть 4. Глава 3

      Вожак сидел у края обрыва и думал...
Кажется, совсем недавно в степи было в достатке живности,
прежде всего антилоп и ланей. С десяток стай чеволков сумели,
сравнительно бескровно, поделить между собой эту огромную
территорию. Стычки, конечно, случались, но, в целом,
установился равновесный мир.
Угроза пришла со стороны, с которой не ждали: навалилась
сначала на одну стаю, а затем перекинулась и на другие
коварная пошесть - болезнь. Она затронула самок: забеременев,
самка не могла разродиться и умирала в муках. Гибло и
потомство! И неумолимо пришли к такому моменту, когда в стае
остались только особи мужского пола. Существование древнего
рода чеволков, с характерным признаком, выделявшим его среди
других стай, в виде длинных ушей, оказалось под угрозой. 
      Да, они были известны в степи, как “ушастики”. Себя они
отмечали воем, в котором выделялись звуки: “У-у... ш-ш... ки”.
Длинные уши давали преимущество: “ушастик” ловил звуки более
дальние, чем чеволки других стай. Такая особенность часто
помогала защищать свою территорию от “нарушителей”, давала
преимущество в охоте. Поэтому “ушастики” могли многое себе
позволить, в частности, они господствовали на самой большой
“съедобной” площади. И, вообще, считались в степи
своеобразными фаворитами.
      И, вот, такое несчастье...
      К нему добавилась не менее угрожающая тенденция. Стали
плодиться антилопы более крупные, соответственно, со
значительно мощными рогами и копытами. Кроме того, они
пытались – и успешно -  собираться в стада, руководимые
крупными самцами. Такое стадо умело отбивалось от хищников,
прежде всего чеволков. Мелких антилоп и ланей становилось
меньше, а крупные – только возрастали численно.
      Рядом с “ушастиками”, гнездилась территория стаи
“проныр”. Она объединяла чеволков, отличавшихся не столько
физическими данными, сколько хитростью и изворотливостью. Чем
они и достигали успеха как в охоте, так и в битвах с себе
подобными за “делёж” добычи и степных просторов.
Но самое главное и удивительное, у “проныр” уцелели
самки! Обошла их стороной смертельная напасть. Однако теперь
“пронырам” грозило другое – война со стороны “пострадавших”
стай за плодоносных самок. Эти войны уже конкурировали с
борьбой за пространство и   “съедобную” добычу. Собственно,
страсти разгорелись за право “позаимствовать” у “проныр” их
самок как  бесценное достояние.
Так на просторах степи разгорелись смертельные баталии.
Они выли, рычали и хрипели в предсмертных судорогах не один
месяц, даже год. Этот смертельный турнир уже подходил к своему
печальному финалу, когда осталось только двое претендентов на
“невест-проныр”: “ушастики” и “зубастики” – отличавшиеся
невероятно мёртвой хваткой, благодаря крепким загнутым замкам-
клыкам.
В последней баталии “ушастики” понесли ощутимые потери и
были на грани смертельного поражения. Выручило их стадо ланей,
по глупости забредшее в эти края. Не смогли волки устоять
перед таким подарком. Увидев, что еда сама скачет в пасть,
причём вприпрыжку, стаи прекратили взаимную бойню и дружно
кинулись ловить дичь.
Затем, они расположились на расстоянии взгляда и,
настороженно поглядывая друг на друга, принялись утолять голод
и восстанавливать силы. Отобедав сытно, противники-враги,
угрожающе рыча, разошлись в разные стороны до следующей
драки...

***
И, вот, “ушастики” отловили людей.
      Такую ловлю организовали недавно, где-то в начале
навалившихся несчастий. Подал идею неординарный, отличавшийся
повышенными умственными способностями чеволк, по кличке
Лобастый. Он и предложил рыть наклонные тоннели к Большой
земле. Продумал систему освещения, нагнетания “заманивающих”
запахов и яму с водой как надёжное средство сохранения
“попавшихся”.
      Зачем понадобилась такая охота на людей?... Вожак
интуитивно чувствовал, что если угрожающие тенденции в степи
будут идти в сторону нарастания, то может понадобиться помощь
людей. Чеволк-то знал из опыта предков, что есть такие
двуногие, которые могут многое, они сильны своей головой, а не
клыками! Да и подкрепиться можно человечиной, если что-то не
сложится...
      Как использовать возможности людей, которые очутились в
его власти, он пока не знал.
      Нужно поговорить с Лобастым, - нашлась, наконец,
продуктивная мысль. Вожак повернулся к своему помощнику,
который сидел в стороне и что-то грыз. Издал череду рыкающих
звуков и, проводив взглядом помощника, вновь погрузился в
думы, ожидая прихода Лобастого.
      В прежние, старые, времена, если люди каким-то образом
попадали в степь, их элементарно съедали. Причина заключалась
не в голоде – дичи хватало. Всё из-за страха – а вдруг за ними
нагрянут другие и во множестве? Принесут сюда свои порядки,
нарушат устоявшееся равновесие между стаями и стадами дичи!
      Так бы и сейчас съели, да усомнился Вожак, что-то
сдерживало его. Вот, что?...
      
       ***
      В небе стелилась серость: то ли зыбкая сплошная
облачность, то ли дождь намечался. Вот и ветер утих, а запахи
земли и трав усилились.
      Лобастый появился неожиданно – просто вынырнул из кустов
перед Главой стаи. Они символически обнюхали уши друг друга,
ударили лапа об лапу и приступили к беседе. Это была череда
звуков разной тональности и окраски, вроде: О-о, у-у, а-а и
подобное. А смысл сводился к следующему:
      - Нужно обговорить, как обойтись с людьми? Староват я
стал, мысли разбегаются. Чую, есть тут польза и не в костях и
мясе она...
      - В женщине! – ухмыльнувшись, сверкнул клыками Лобастый и
заерзал на месте - он всегда так делал, когда выдавал “умную”
мысль. 
      Вожак навострил уши, слегка взъерошил шерсть на спине и
подивился:
      - И каким боком?
      Лобастый воровато оглянулся, выдерживая паузу; облизнулся
и прищёлкнул зубами:
      - Как самка!
      Вожак чуть было не заскулил от того, что не сам додумался
до такого очевидного. Ну и Лобастый! Недаром прочат его в
первые советники и помощники, недаром! Чеволк даже
разволновался и было вспотел. Он уже не обращал внимания, что
притихшая было степь начинает гудеть, становится темнее, и
запахло влагой.
      - От людей чеволки уже рождались, - зашептал вдруг
Лобастый.
      - Да ну! – восхитился Вожак. – Откуда известно?
      - От моей бабушки. Она перед смертью поделилась со мной:
я-то, оказывается, рождён людской самкой... Вот, делюсь только
с вами, Вожак, чтобы не стать посмешищем перед остальными. Вы
уж не выдайте мою тайну...
      Вожак, слушая помощника, согласно кивал головой и всё
более воодушевлялся: невероятные выгоды от обновления своей
стаи особями, усиленными человеческой кровью, просто поразили
его ум и воображение! Ведь стая может переродиться из
“ушастиков” в “умников”, и тогда никакие соперники не страшны.
И полная власть в степи обеспечена - ведь таких Лобастых
станет много!