Старый Друг

Двигатель машины заглох и Абрахам выскочил на улицу, чтобы купить сигарет. Я смотрел через окно, наблюдая в этот жаркий июльский полдень, как многочисленная серая масса медленно ходит по тротуару, мало чем отличаясь от собственных теней. Казалось, серость будней поглощает их, и только мы, пожалуй, знали, что в этом была доля истины.
Я тяжело вздохнул и посмотрел в потолок машины, при этом ослабляя свой галстук. Казалось, он умышленно хотел меня задушить, но если работать там, где работаю я, лучше о таком не думать. Порой, ты можешь дойти до того, что все станет взаправду. В нашей с Абрахамом профессии нельзя допускать страха, он является ахиллесовой пятой для людей нашей специальности. Нет, мы не были полицейскими, или пожарными, все для нас случилось куда сложнее. Но я дойду до этого.
Я вижу, как Абрахам спешит оббежать машину, чтобы оказать в уютной прохладе нашей кабины. Дверца закрылась, и без лишних слов Эйб завел машину.
- Поднажать бы – сказал он флегматично – Трэвис с нас точно шкуры сдерет.
Особенностью Абрахама была в том, что он фактически никогда не был подвержен депрессиям. В этом, как он считал, была его главная сила. Ну а что до меня, то я стараюсь просто не думать о плохих вещах, и зачастую это срабатывает.
Пожалуй, я задолжал вам пару объяснений. Все достаточно просто, мы живем в неспокойное время. Сейчас 1969 год, и люди чаще смотрят в небо, чем себе под ноги, боясь, что в один день оно станет черным от количества выпущенных бомб. Массовая паника и паранойя невольно влияют на то, что находиться рядом и всегда находилось. Я говорю про иной мир, который у нас называют Отражением. Вы же знаете, как это бывает, ты слышишь чей-то голос, и бум, у тебя в руках нож, а все эти люди уже мертвы. Так вот, мы как раз ловим тех, кто шепчет бедным на ухо. Несомненно, мы не из официальных властей, и о нас не пишут газеты, но, черт возьми, в нас действительно нуждаются. В первые дни я думал, что все это шутка, выдумки, просто байки. Что тот же Трэвис просто свихнувшийся старик, а меня хотят развести на деньги. Но, правда, как и всегда, оказалось шокирующей. Отражение существует, и там живут наши страхи. И они все хотят к нам, в теплые объятия хаоса. Вот для чего нужны мы. Вот для чего нужен Склад. У нас всегда хватает средств на открытие новых контор и найм новых людей, и откуда они берутся, эти средства, я не знаю. У нас поговаривают, будто нас покрывает кто-то из Отражения. Я бы сказал, что это глупость, но нельзя быть уверенным, ни в чем наверняка.
Скажите, вы верите в Отражение? Нет? А жаль. Ведь они верят в вас.
Машина медленно свернула во дворы, и мы поспешил скрыться в недрах Склада, попутно возненавидев жару лишний раз. Особенность нашей работы в том, что иногда она может вас услышать, и тогда тебе не сдобровать. В этом вся суть Отражения как она есть.
Склад был огромен, и почти никогда не освещался.  За исключением маленькой лампы, которая была слабым источником света в глубинке самого склада. Тусклый свет выставлял на обозрение рабочее место Трэвиса Тумса, начальника областного Склада, а так же нашего шефа. Мы с Эйбом шли вдоль огромных стеллажей, которые казались в темноте ржавыми. Наши шаги эхом раздавались по всему помещению, и я невольно испугался, что они потревожат здешних призраков. Однако, как только мы оказались в лучах света лампы Трэвиса, мне стало как-то спокойнее. Его выцветшие глаза уставились на нас, а затем вернулись к осмотру какого-то предмета.
- Абрахам и Ллойд – выдохнул старик, томно дыша – что ж, вы как раз вовремя, ребята.
Мы с Эйбом уселись в два свободных кресла, оглядываясь по сторонам. Иногда, в закоулках склада слышались голоса, но важно было не обращать на них внимание.
- Что-то новое – спросил я, все еще не смотря на Трэвиса
Старик отложил в сторону предмет, который рассматривал, и открыл ящик. Трэвису было за 70, и он выглядел как измотанный жизнью клерк – седина была только на затылке, и не всегда аккуратно приглажена, старое пенсне уверенно держалось на носу, а от морщин его лицо казалось грубым, словно из камня. Тумс достал из ящика газетную вырезку и кинул перед нами.
- Как обычно слухи, но на этих ребят можно положиться – хрипло ответил Трэвис – их издательство всегда было охотником на такие события.
Эйб взял вырезку и внимательно изучил. Я со своего места увидел название журнала – «Вертиго» и вчерашнюю дату. Заголовок гласил весьма любопытное – «Призраки терзают местную семью. Репортаж на пятой странице».
- Казалось бы, жалкая желтая пресса – пожал плечами Абрахам – поднимают свои рейтинги продаж за счет глупостей, пока люди в панике.
- Казалось бы – кивнул Трэвис – но на деле их репортажи всегда приводили нас к цели. Вот и в этот раз проверьте. 4 к 5, что там что-то есть.
- Это же в пригороде Уэстлинга – ответил я – ехать долго.
- Работа у вас такая – буркнул Трэвис – а теперь нечего здесь прохлаждаться, двигайте.
Мы с Эйбом поспешили прочь, прихватив вырезку из газеты. Хоть я и не верил, что дело действительно касалось нас, но как гласит наше кредо, никогда, ни в чем не будь уверен.

***

Всю ночь мы ехали без остановки, и сквозь сон я видел, как горят огни фонарей в спокойной летней ночи. Звезды россыпью улеглись на черном полотне небосвода, в то время как полная луна озаряла спящие луга своим молочным светом.  В полудреме мне виделись какие-то силуэты, но я старался не обращать на них никакого внимания. Жителям Отражения ни к чему знать, что вы их видите, и тогда они просто пойдут дальше, по своим делам. Абрахам уверенно вел машину, что-то напевая себе под нос. Честно говоря, он всегда воодушевлял меня перед работой. Я всегда был подвержен депрессиям, и все эти шумы и шаги слышались мне не один год. Это было своего рода облегчение, когда я узнал, что они есть, но с унынием я не справился.
Хотя как шутит Трэвис, Уныние похожа на раздраженную старую женщину, и ему есть резон верить, он с ней сталкивался, будучи агентом Склада, годах так в тридцатых.

Мы достигли пригорода Уэстлинга только к утру. Солнце медленно поднималось над пригородом, оповещая своими нежными, летними лучами о новом дне. Эйб не останавливал машину, желая как можно скорее доказать, что дело не стоит свеч.
- Слышал? – начал я, потирая глаза – говорят Джереми задержали. Подозревают в том, что он красный.
- И это после того, как он выполнил то дело с утопленницей? – хмыкнул Эйб – не сильно то справедливо.
- Думаю Трэвис его вытащит. Но бога ради, обвинять его в том, что он красный. Это меньшее чего я ждал от толпы.
- Ну, ты же знаешь – ухмыльнулся Абрахам – нужен виноватый. А в чем или почему уже будет не важно. 
- Может дело рук Отражения?
- Сомневаюсь – ответил Эйб, поворачивая машину по дороге налево – не забывай, что это всего лишь пространство, где страхи обретают форму и жизнь. Их там нет изначально, это мы туда их отправляем. Из-за невежества или может умышленно, кто знает.
- И ты думаешь это, правда, что нас покрывает кто-то из Отражения?
- Как знать друг – машина остановилась, и Эйб выключил двигатель – я лично склонен верить Трэвису. А если он скажет так, значит, для меня так и будет.
Мы вышли из машины, и направились в сторону одинокого дома, который казался неживым, словно впавшим в спячку. Он плотно прилегал к ряду других частных домов, но все словно обходили его стороной. Мы уверенно шли, задаваясь разными вопросами касательно ситуации, в которую попал Джереми. Ранее Склад работал не так активно как сейчас. В штате могло быть до десяти человек и этого хватало. Но сегодня иная ситуация. Мы никогда не охотились на фольклорных персонажей или может древних божеств, нет. Ведь всем этим существам было дано объяснение. А если человек смог объяснить нечто сверхъестественное для него, то он этого не боится. И другое дело Отражение. Сегодняшний день заставляет мирных граждан думать о войне. За одну минуту человек проигрывает для себя тысячи вариантов того, что с ним случится. И в Отражении все эти мысли, и страхи обретают тело. Обычно до их голосов людям нет дела, услышать их не позволяет жизненный тонус, который создает работа. Но не сейчас. Не в это время.
Дверь открылась, и на пороге показалась бледная хозяйка, весьма молодая на вид. Ее бежевые кудри неряшливо закрывали лицо, было видно, что она не покидала дом уже давно.
- Чем могу помочь? – голос хозяйки был хриплым, видимо она не разговаривала с сутки.
- Мы репортеры из издательства «ТумсНьюз» - начал Абрахам – не доводилось слышать?
- Нет – уставшим голосом ответила хозяйка – и мне все равно, если честно. Вы пришли посмеяться надо мной?
- С чего вдруг? – спросил я
- Проходите – сказала хозяйка, открывая дверь пошире – может чаю?
- Нет, спасибо – учтиво ответил Эйб – мое имя Абрахам, а это Ллойд.
- Очень приятно – кивнул я
- И мне – ответила хозяйка и, сложив руки на груди, тяжело вздохнув, глянула в пол – мое имя Дженни. Дженни Лерой.
- Итак, эм…миссис, мисс?
- Мисс Лерой – кивнула хозяйка, все так же поглядывая на пол – можно просто Дженни.
- И в чем же проблема, мисс Лерой? Призрак? Или может?
- По-вашему это смешно – она саркастично ухмыльнулась и откинув волосы посмотрела на нас – всем смешно. Но нет, это чей-то голос, или вроде того. Я нормально не сплю уже вторую неделю. Это всегда происходит ночью. Мой… сожитель, скажем так, он попросту бросил меня одну. Он – она засмеялась, хоть и судорожно вздохнула – ярый охотник на ведьм. Счел, что я красная, и вызывал копов.
После ее слов мы с Эйбом переглянулись. Вполне возможно, что из-за такой мелочи, здесь действительно что-то могло быть.
- Но они рассмеялись, когда ничего не нашли. Местные дети дразнят меня, а я все никак не могу уснуть – она развела руками – так что, если хотите, можете остаться на ночь или проваливайте из моего дома сию минуту.
- Мы остаемся – решительно ответил Эйб. Я же утвердительно кивнул.
В какой-то момент девушка опешила, явно не ожидая на такой ответ. Затем она несколько смягчилась, видимо обрадовавшись, что будет не сама эту ночь. Просто не сама.


***

- Стало быть, это издательство было право.
- Ты про «Вертиго»?
- Ага – кивнул Эйб, устало зевая. Уже был час ночи, и мы полчаса как вернулись в дом Дженни Лерой – хоть я и рад, что мы вышли на след, но ненавижу когда Тумс прав в спорах.
- Насчет таких издательств, глупо с ним спорить – ответил я, закрывая глаза от усталости – он то, поди, с начала века на Складе работает. Знает всех и вся.
- Может и так. А может…
Договорить Эйб не успел. Потому что мы услышал то, что заставило нас мигом проснуться. Плач. Где-то в комнате с нами раздавался тихий плач, полный всхлипов. Мы быстро вскочили на ноги и огляделись по сторонам. Включать свет было нельзя, мы могли спугнуть Отражение, но и без того было понятно, что в комнате мы одни. Эйб стал оглядываться по сторонам, пытаясь уловить краем глаза хоть какое-то движение. Плач меж тем уменьшался, словно убегал от нас. Раздался судорожный крик, который прозвучал уже из кухни. Мы ринулись туда, но в абсолютной темноте ничего не было видно.
- Доставай фонарик.
- Рискованно – ответил я – разве свет не вгоняет их в ярость?
- Так и есть, но не думаю, что здешнее Отражение захочет иметь с нами дело. Оно чем-то напугано. Или огорчено.
Яркие лучи фонариков озарили мрак кухни. Раздался еще один крик, и на этот раз было ясно, что Отражение держит путь на второй этаж. Быстрым, но тихим шагом, мы поспешили к лестнице, чтобы нагнать ускользающее Отражение. Застыв в коридоре, мы в напряжении вслушивались в каждый шорох, чтобы определить, куда бежало Отражение. Тишина напрягала нервы, и я слышал, как очень тихо Эйб ругается, надеясь услышать плач снова.
- Упустили – еле слышно спросил я, боясь, что Отражение нас услышит
- Не знаю, я …
Эйб запнулся, и мы разом ринулись к одной из дверей. Именно оттуда послышался слабый стон. Комната была пустой и, по всей видимости, когда-то служила детской. Абрахам навел луч фонаря в дальний угол, и там показалась чья-то тень. С диким криком тень помчалась в коридор, и, пробежав мимо нас, скрылась внизу. В этот миг меня обдало ледяным холодом, и я услышал чье-то имя. Женское. Лишь через полминуты я понял, что от дрожи в теле, я упал.
- Ты как? – обеспокоенно спросил Эйб, помогая мне подняться – что случилось?
- Ты, похоже, был прав – тело все еще трясло – Отражение не просто огорчено, оно убито горем.
- Быстрее – шепнул Эйб и быстро ринулся к лестнице – его нужно поймать.
Уже внизу, в зале, плач не прекращался. Эйб аккуратно подошел к софе, за которой и доносился скорбный зов Отражения. Мы вместе резко отодвинули софу и направили свет фонарей в неизвестность.      
На полу лежал мишка. Обычный, плюшевый, детский медведь. Он был очень сильно потрепан временем, и, судя по пыли, лежал за диваном уже давно. Эйб поднял находку, и, приложив ухо, еще раз медленно кивнул.
- Наш клиент – ответил он шепотом – видимо старая игрушка мисс Лерой.
- Утром разберемся – ответил я, зевая и падая в мягкое кресло. Я попытался расслабиться и утонуть в нежности этого кресла, но мелькающая тень до самого утра не давала мне покоя. 

***

Я сидел в закусочной и ждал Эйба, пока он завершит разговор с Трэвисом. Как оказалось, Дженни Лерой понятия не имела, что это за медведь, что дало нам повод думать о том, что он был забыт прежними хозяевами. Колокольчик на двери весело звякнул и рядом со мной сел Абрахам.
- Ну как?
- Кофе, пожалуйста – бросил Эйб официантке – ну, судя по всему неплохо. Трэвис отнес его в отдел № 47. Слушай, никогда бы не подумал, что на Складе столько забытых игрушек.
- Звучит невесело. Может, стоило найти их хозяев.
- Это уже ничего не изменит, а эти Тени будут их преследовать даже если игрушки вернуть. Печально, но факт.
- А они не будут сводить Трэвиса с ума?
- Нет – засмеялся Эйб, и отпил принесенный кофе – он сказал, что они смеются. Стало быть, все в порядке.
Мы сидели в тишине, размышляя о своем. Где-то весело смеялись посетители, а кто-то яро убеждал в том, что его сосед – красный. Обычный рабочий день как у всех. За редким исключением в виде нас с Эйбом. Старые призраки детства не дают покоя, многим трудно отпускать что-то старое, и они уверенно держатся якорями за старые воспоминания и фотографии. Именно это и порождает такие Тени. То Отражение было соткано из такой неуверенности и боязни. Но кто знает. Может теперь для мисс Лерой начнется следующая глава в жизни, и она поймет, что искать что-то новое не так уж страшно. Именно поэтому старая игрушка беспокоила ее, а не всех остальных.
- Чей-то забытый, старый друг. И часто такие случаи?
- Раньше, конечно не так часто. Всем охота скорее вырасти, забывая, что они детьми толком не побыли.
- Ладно – сказал я, весело улыбнувшись, кинул несколько мятых купюр на стол – пойду-ка я домой. Разберу пару старых мешков, вроде там были мои игрушки.
Эйб весело засмеялся, и, попрощавшись, пожал мне руку.
На улице был прекрасный летний денек. Я с радостью для себя вспомнил, что там, в мешке лежали прекрасной работы оловянные солдатики, и много чего еще. Я знал, работы предстоит немало, особенно в столь неспокойное время.
Но, черт возьми, в какой-то момент, пока я шел по улице, я вернулся в детство.