«…Коли верх одерживали орды,
Прости, Россия, беды сыновей.
Когда бы не усобицы князей,
То как же ордам дали бы по мордам!
Но только подлость радовалась зря.
С богатырем недолговечны шутки:
Да, можно обмануть богатыря,
Но победить - вот это уже дудки!»
Эдуард Асадов
Маленький пролог.
История развивается по спирали. Кое-что мы уже проходили. История никогда никого и ничему не учит, но она жестоко наказывает тех, кто забывает ее уроки…
Жаль, что не все нынешние руководители это помнят…
Глава 1.
Листвен1 1024 год… Ярослав2 стоял на пригорке и наблюдал за ходом сражения. Его брат Мстислав3 теснил витязей киевского князя по всему фронту. Ярослав проклинал себя и эту неудачную компанию, которую он начал после победы над Святополком4… «Видимо эта лёгкая победа на реке Альте в 1018 году, где Святополк потерпел сокрушительное поражение, вскружила мне голову… Но Мстислав не чета Святополку» - с сожалением думал он.
В это время воины тмутаракнского5 князя разорвали цепь воев Ярослава и с быстротой молнии приближались к командно-наблюдательному пункту киевского князя. Ярослав приказал подвести ему коня и сходу запрыгнул в седло, намереваясь выступить вперёд, и личным примером повести своих растерявшихся воинов в атаку. Но неизвестно откуда появившийся вой Мстиславовой дружины возник перед князем. Ярослав только и успел поднять своего скакуна на дыбы… В это время меч тмутараканского ратника описал дугу и опустился в то место, где должна была находиться голова киевского князя. Вороной упал на бок и забился в предсмертной агонии, придавив своим телом ногу Ярослава. От удара о землю князь потерял сознание…
Очнувшись, киевлянин увидел над собой лицо женщины, которая промокала тряпицей мокрый лоб князя.
- Пришёл в себя родимый! – запричитала она, - Парашка, зови нашего заступника, быстро!
В сенцах что-то загрохотало, хлопнула дверь, и всё стихло. Через некоторое время в светлицу вошёл Мстислав, он был распоясан, лохмат и навеселе.
- Что, брате, скажешь? – спросил он и присел на край скамьи, на которой лежал Ярослав.
- Да, что тебе сказать, побил ты меня как пса шелудивого, теперь сам княжить в Киеве будешь.
- Э нет, друже, не нужен мне твой Киев, не хочу я великокняжеского престола, мне моя Тмутаракань краше. Сиди во славном граде и помни мою братскую любовь. А пока оставайся у меня как гость покудова твоя нога не заживёт, а потом иди с Богом.
_______________________
1ЛИСТВЕН – ранее небольшая крепость. Сейчас деревня Малый Листвен Черниговской области на Украине.
2ЯРОСЛАВ МУДРЫЙ - (ок. 980-1054) - великий князь киевский (1019). Сын Владимира I Святославича.
3МСТИСЛАВ ВЛАДИМИРОВИЧ – (?-1036), князь тмутараканский (с 988) и черниговский (с 1026), сын Владимира I Святославовича, брат Ярослава Мудрого. Борьба с князем Ярославом Мудрым завершилась разделом государства по р. Днепр, сохранявшимся до смерти Мстислава Владимировича.
4СВЯТОПОЛК - I, ОКАЯННЫЙ - сводный брат Ярослава Владимировича. (ок. 980-1019), князь туровский с 988, киевский в 1015 — 19. Сын Ярополка, усыновленный Владимиром I.
5ТМУТАРАКАНЬ - древнерусский город 10-12 вв., на Таманском п-ове, современная станица Таманская Краснодарского края. Возник на месте античной Гермонассы, хазарской Таматархи.
Только сейчас Ярослав почувствовал, что его нога зажата в лубке и ощутил некоторую боль…
Время пролетело незаметно, нога у киевского князя срослась, но хромота так и осталась. За время его болезни, воеводы без княжеского присмотра вели бои местного значения, нападая на свой страх и риск на небольшие разъезды князя Мстислава и грабя деревеньки. Мстиславу это стало надоедать, и он пришёл к выздоравливающему Ярославу, потребовав, на правах победителя, мира на его условиях.
- Послушай, брат, доколе твои вои будут разорять мои земли? Кто из нас победитель, я или ты?
- Ты, брате, ты! – ответил Ярослав.
- А раз я, слушай моё повеление. Делим мы Русскую землю по Днепру. На запад от Днепра, с центром в Киеве - твоя, а восточная часть, с Черниговом - моя. Согласен или будем биться?
- Согласен, брат, - вздохнув, ответил Ярослав.
- Решено. В Городце подпишем мирный договор, и чтоб твоей ноги не было в моих владениях без приглашения!
Шёл 1025 год.
-------------------
20 февраля 1054 было очень холодно… В жарко натопленной комнате на широкой кровати лежал Ярослав – князь киевский. Это был последний день его жизни, казалось, он это знал и призвал к своему смертному ложу своих сыновей: Изяслава, Святослава и Всеволода.
- Сыны мои, - обратился он к ним, - ухожу в мир иной... Много я сделал для Руси, но ещё больше не сделал. Продолжите мои начинания и живите в мире! Не приведёт к добру междоусобица, ослабит токмо Русь Великую на радость ворогам – на горе русичам. Завещаю вам землю русскую, храните её, а старшим пусть будет Изяслав, да правит он честно, вы же помогайте ему, чем можете…
Изяслав получил Киев и Новгород, бывшие владения князя Мстислава, к тому времени почившего, были разделены между двумя другими Ярославичами. Святослав получил Чернигов, а Всеволод – Переяславль1. Ярослав был опытным политиком и постарался подкрепить принцип старейшинства таким разделом земли, который исключал возможность сопротивления младших братьев. Изяслав получил больше городов и волостей, чем Святослав и Всеволод вместе взятые. Изяславу достались кроме Киева обширная и богатая Новгородская земля, Деревская земля и Туровское княжество. Святослав и Всеволод получили в дополнение к Чернигову и Переяславлю: Ростов, Белозеро и Тмутаракань. "Старейший брат" заботился о мире в семье и неприкосновенности вотчин, выделенных младшим братьям. Отныне трое сильнейших князей поневоле должны были объединить силы для защиты столицы Руси от кочевников.
Заботы Ярослава были не напрасны, Русь стояла на пороге опустошительного вторжения половецких орд. Ярослав поделил вотчину между всеми сыновьями. Его, бесспорно, занимала мысль, как разделить государство, сохранив при этом его единство. Трое Ярославичей образовали своего рода триумвират и совместно управляли Русью. Раздел Руси дал опору триумвирату. Каждый член княжеской семьи на равных правах участвовал в разделе волостей и прочего имущества. Единство государства гарантировалось единством княжеской семьи, братским согласием князей, признанием ими старшинства киевского князя. Раздел Южной Руси обеспечил оборону Киева от кочевников.
____________
1ПЕРЕЯСЛАВЛЬ (в настоящее время г. Переяслав-Хмельницкий - Украина) - один из крупнейших городов Киевской Руси, центр одноименного княжества. Расположен на мысу, образуемом р.р. Трубеж и Альта. Переяславль упоминается на третьем месте после Киева и Чернигова в договоре Олега с Византией в 907.
--------------------
Весна 1060 года… Князь переяславский Всеволод был мрачнее тучи. Утром лазутчик доставил чёрную весть – торки1 в очередной раз собираются идти на Русь. К этому не привыкать, но сейчас они собрали такую силу, какую ещё никогда за время своих набегов не собирали. Всеволод опасался, что он не выстоит против такой тьмы, поэтому решил просить своих братьев Изяслава, великого князя киевского, и Святослава, князя черниговского, выступить в поход для оказания помощи по обороне земли Русской от поганых. Сразу же после получения известия, Всеволод отправил гонцов своим братьям, но опасался, успеют или нет посыльные ко времени… Эта мысль сверлила его мозг, высверливая все остальные. «Хватит предаваться унынию и переживать. Чему быть того не миновать, поэтому надо готовиться к отражению набега», - наконец решил он и пошёл отдавать соответствующие распоряжения.
----------------------
Гонцы гнали коней во весь опор, спеша доставить тревожную весть по назначению. За заставой их пути разошлись, и каждый помчался по указанному адресу.
Елисей мчал на своём гнедом, не зная устали. Пейзаж менялся ежесекундно, время близилось к полудню, но на небе сгущались тучи, становилось душно. «Как символично» - подумалось гонцу, - «торки подходят к границам Руси, над Родиной сгущаются тучи и идёт тьма, чтобы задушить, уничтожить славян»… Он гикнул, ударил и так скачущего во весь опор коня по бокам, ещё больше ускоряя его бег. Верный помощник вынес седока на курган, и в это самое мгновение небо прорвалось и низвергло на голову одинокого всадника потоки воды. Вестник решил не останавливаться и продолжил путь, хотя если бы даже он и хотел остановиться, спрятаться ему всё равно было негде - перед ним расстилалась широкая, бескрайняя степь. Небо метало молнии, пытаясь поразить непокорного человека, но тот всё гнал и гнал своего коня, ускользая от злой стихии. Дождь начал стихать, молнии резали небесное полотно всё реже и, наконец, совсем исчезли. Елисей вздохнул свободно и перекрестился: «Слава Богу! Не дал ты мне Господи сгинуть в открытом поле…» В это время, как бы насмехаясь над жалким человечишкой, грозная стихия собралась с силами и швырнула вниз ещё одну огненную стрелу. Эта стрела ударила точно в место, по которому мчался уже расслабившийся гонец.
На мгновение молния осветила посыльного, а затем поглотила его в своём огненном чреве.
Глава 2.
2007 год. Вот уже неделю Андрей Свиридов, бывший офицер спецподразделения пограничных войск «Сигма», а ныне преуспевающий владелец клуба служебного собаководства, со своей женой Ольгой отдыхал на Украине у родителей жены. Ему было хорошо и спокойно. Рядом была любимая и любящая жена, а впереди ещё вся жизнь. Погода стояла чудесная, солнце светило так ярко, что, казалось, нет ни одного уголка на земле, куда бы ни проникали солнечные лучи.
- Оленька, пойдём погуляем, - предложил Андрей, - глянь какая прекрасная погода, так и хочется жить!
- Как прикажете, мой генерал, - весело отозвалась супруга и чмокнула счастливого Андрея в щёку.
Свиридов взял жену под руку, и они пошли по селу. Встречные селяне здороваясь кланялись и шли дальше по своим деревенским делам. Так чинно Андрей и Ольга вышли за околицу.
- А пойдём на речку искупнёмся? – предложила мужу Оля.
- Почему бы и нет.
Наплававшись вволю, супруги растянулись на берегу. Довольные и уставшие они молча смотрели в глубокое голубое небо, а оно отражалось в их счастливых глазах.
__________
1 ТОРКИ - (гузы, узы), тюркское кочевое племя. Совершали набеги на Русь и Византию.
Вдруг Андрей поморщился от ощутимого укола в сердце, и на него душной волной накатила тревога.
- Не может быть, - вслух сказал он.
- Что не может быть? – поинтересовалась у него Ольга.
- Что-то сердце колет, - ответил жене Свиридов, - наверное, на погоду.
- Ой! И точно, смотри, тучи сгущаются. Откуда они только взялись, ведь минуту назад на небе ни облачка не было.
- Давай собирайся, пойдём домой, - распорядился Андрей.
До села они дойти не успели. Небо заволокло, стало душно. И на землю пролился страшный ливень. Загрохотало, засверкали молнии. Андрей с Ольгой пустились бежать, но разве от дождя убежишь! Он накрыл их плотной стеной недалеко от заброшенного сарая, и спасаясь от потоков воды, супруги забежали под его дырявую крышу. Но это было лучше, чем мокнуть под проливным дождём, хотя летний ливень не бывает затяжным…В углу сарая лежало сено и источало приятный и притягательный запах, от которого кружилась голова и хотелось упасть в него и лежать, лежать, лежать…
Ольга прижалась к широкой груди мужа и заглянула ему в глаза. Свиридов провёл рукой по мокрым волосам жены и начал страстно целовать её глаза, щёки, лоб, шею… Ольга обмякла, отдаваясь во власть страсти, ей было приятно каждое прикосновение Андрея, она часто задышала, предвкушая продолжение…
В это время страшной силы гром потряс воздух, влюблённые вздрогнули и как по команде посмотрели в поле…Тот час же мелькнула молния, и в том месте куда она ударила, возник человек в странной одежде. Почти сразу же за разрядом ещё раз прогремел гром, и всё мгновенно стихло. Стихия, будто бы исполнив последний аккорд – отступила. Андрей с Ольгой смотрели на появившегося из молнии человека и не могли поверить своим глазам. «Прямо сцена из «Терминатора» - подумал Свиридов. Человек в странной одежде постоял ещё мгновение и упал на землю, даже не выставив вперёд руки для страховки. Ещё не осознавая, что делает, Андрей рванулся к незнакомцу. Тот лежал лицом к земле, и казалось, не дышал. Его странная одежда была опалена по краям, и только тут до Андрея дошло, что это одежда древнего русского витязя. Больше не раздумывая, Свиридов перевернул ратника на спину, видимых повреждений на его лице не было, Андрей ощупал всего незнакомца, но кости, насколько Свиридов мог судить, были целы. «Кто же ты такой?» - пытаясь привести воина в чувства, подумал Андрей, но уже знал ответ на свой не озвученный вопрос. Внезапно незнакомец пришёл в себя и заговорил на смеси русского и старославянского.
«Сейчас бы сюда Кирилла и Мефодия»1 - подумал Свиридов, - «Помогли бы пообщаться с этим господином». С трудом Андрей понял, что пострадавший спрашивает о том, где он и далеко ли до Киева. Свиридов попытался объяснить сложившееся положение, но вдруг ратник чего-то испугался и отшатнулся от своего спасителя. Через мгновение он оценил ситуацию, решил, что ему ничего хорошего не светит, и кинулся на Андрея. Свиридов еле успел отшатнуться от мелькнувшего возле лица ножа. «И когда он его достал, да и где прятал?», - только и подумал наш современник. Во время обратного движения, он перехватил руку пришельца, и проведя болевой приём, обезоружил противника.
- Да успокойся ты, дура! Мы свои, ничего плохого тебе не сделаем, - попытался урезонить воина пограничник.
Но незнакомец не внял просьбе. Он вскочил и кинулся на Андрея с кулаками. Противником воин оказался серьёзным. Свиридов еле успевал уворачиваться, подныривать, ставить блоки и контратаковать.
____________
1КИРИЛЛ И МЕФОДИЙ, братья из Солуни (Салоники), проповедники христианства. Кирилл (ок. 827-869; до принятия в 869 монашества — Константин, Константин Философ) и Мефодий (ок. 815-885) в 863 были приглашены из Византии князем Ростиславом в Великоморавскую державу для введения богослужения на славянском языке. Перевели с греческого на старославянский язык основные богослужебные книги.
Всё же улучшив момент, пограничник смог зайти сбоку и немного сзади разъярившегося воя. Захватив руку и корпус атакующего, Андрей с размаху швырнул противника на землю и сел на него сверху…
- Вот теперь давай поговорим, - торжествующе произнёс Свиридов, надавливая коленом на горло противника, и своими руками контролируя руки поверженного бойца.
Тот немножко потрепыхался, но вскоре затих. Андрей убрал ногу с гортани, отпустил руки пришельца, но внимания не ослабил, готовый в любой момент дать отпор. Ратник лежал без движения, и только дико вращающиеся глаза говорили о том, что тот – жив.
- Андрюшенька, это кто? – спросила мужа Ольга, всё ещё бледная как полотно.
- Разве не видишь, мужчина и довольно смелый…
- Тьфу ты. Я серьёзно, - обиделась супруга.
- Оленька, милая, я сам ничего толком не знаю. Давай пообщаемся с этим субъектом, может быть он нам и расскажет всё как есть.
Мужчина понял, что ему, вроде бы, ничего не угрожает, принял сидячее положение
и быстро-быстро заговорил, активно жестикулируя руками. Андрей большинство сказанного не понял, но суть уловил.
- Значит тебя послали за помощью, но молния испортила все планы? Так?
Воин посмотрел на Свиридова, потом на его жену и опять на Андрея.
- Вот, что с ним делать! - всплеснул руками пограничник.
Но вдруг у ошалевшего витязя словно что-то переключилось в мозгу, и он заговорил на понятном Андрею и Оле языке, т.е. на современном русском. Настала очередь удивляться супругам. «Наверное, последствия после удара молнией», - подумал глава семьи Свиридовых.
- Подожди, подожди, - остановил говоруна Свиридов, - теперь ещё раз с самого начала, спокойно и поподробнее.
Витязь начал свой рассказ с самого начала. Окончив повествование, воин спросил, обратившись, почему-то к женщине:
- А где я?
Ольга, не отвечая на вопрос ратника, сама поинтересовалась у мужа:
- Андрей, а разве такое бывает?
- Бывает милая и не такое, я тебе потом расскажу, как бывает, - ответил Свиридов, гладя жену по её роскошным каштановым волосам. И обратившись к древнерусскому воину, пояснил:
- Ты, дорогой мой, находишься в двадцать первом веке, точнее в его начале. И у
тебя, да похоже и у всей Руси и Киевской и современной – проблемы. Если ты не доставишь послание, неизвестно как повернётся история. Ну да, ладно подумаем… Как хоть звать тебя?
- Елисеем кличут, - ответил гонец, не веря в происходящее.
Ольга стояла в стороне и в разговор мужчин не вмешивалась, хоть и много чего хотелось сказать.
- Ну вот и славно, я – Андрей, а это жена моя, Оля - улыбнулся Свиридов, - Да, кстати, тебе так не сподручно ходить будет. А ну-ка, снимай свои брони, будешь в нательной рубахе пока, домой придём - переоденешься.
------------------------
Когда они все трое вошли во двор, из добротного дома на крыльцо вышла пожилая, но всё ещё стройная и красивая женщина.
- Ой, дети вернулись, сейчас есть будем. А это кто с вами? – обратила внимание хозяйка на попутчика Андрея и Ольги.
- Мама, познакомься, это Елисей. Он из Киева, приехал сюда по делам, мы познакомились с ним, когда гуляли, - ответила Оля.
- Командировочный что ли? А чего это он так одет? – не унималась мать Ольги.
- Валентина Алексеевна, может сначала поедим, а потом вопросы задавать будем? – перевёл разговор на менее щекотливую тему Андрей.
Во двор вышел высокий, крепкий мужчина с внушительной копной седых волос на голове.
- Нагулялись? Пойдём в дом, обедать будем, мать там такого борща сварила, язык проглотите, - сказал он. Подошёл к Елисею, протянул руку и представился:
- Анатолий Демьянович.
- Елисей, - пожимая протянутую руку, ответил гость.
За обедом было не очень весело, чувствовалась какая то недосказанность, неопределённость. Родители понимали, что дети что-то не договаривают, но спросить не решались. А Андрей и Ольга знали, что родители не поверили в сказку о командировочном, и от этого тоже испытывали неловкость.
Свиридов ушёл в себя. Ему вдруг вспомнилась операция в Таджикистане, в которой он, ещё будучи новичком в спецподразделении, принимал участие. Через границу переправляли деньги и наркотики для поддержания одного из мусульманских движений, принявших широкий размах в 1995 году. По имевшейся информации, поддержку боевикам оказывали местные пограничники. Группе, в которой был и Андрей, необходимо было с поличным взять предателей. Группа сработала на отлично - были задержаны начальник заставы и старшина заставы… Вот только после операции, сидеть за одним столом с ребятами которых подозревали, почему то, было не совсем уютно…
От воспоминаний Свиридова оторвал голос тёщи:
- Андрюшенька, ты, что-то совсем не ешь! Не заболел ли часом?
- Нет, нет, Валентина Алексеевна, всё нормально, просто жарко, есть не хочется.
Андрей встал из-за стола и вышел на улицу…Сел на крыльцо и устремил свой взгляд вдаль. Сзади подошла Ольга и обняла мужа за плечи.
- А где Елисей? – спросил у неё Андрей.
- Слушает отца. Он рассказывает, как служил на флоте. Кажется, Елисею нравится.
- Да, много ли человеку для счастья надо. Одному чтобы его выслушали, другому, наоборот, послушать интересные истории… Что будем делать с Елисеем?
- А что, ничего. Пусть устраивается где-нибудь работать и живёт себе мирно. Чем ты ему поможешь?
- Боюсь, Оленька, история может принять другой оборот.
- Да какой оборот. Пошлёт твой Всеволод ещё одного гонца к брату за помощью и всё.
- Эх, если бы всё было так просто. Может не успеть второй гонец, да и как ситуация может сложиться – неизвестно. Альтернатив бывает великое множество. Да и устроиться Елисею на работу не так-то легко без документов, без жилья. Кроме того, в этом селе нельзя ему оставаться, ты забыла, он ведь командировочный. А может рассказать всё твоим родителям, тогда и придумаем выход из ситуации. Что скажешь?
- Ты что, совсем рехнулся? Да кто тебе поверит! Сразу в психушку упекут до конца дней.
- Остаётся одно. Надо мне вместе с ним идти в прошлое.
Ольга всплеснула руками:
- Точно, рехнулся! И как ты туда попадёшь, хотелось бы знать.
- Оленька, я тебе никогда не рассказывал, теперь, наверное, надо. Помнишь день, когда мы с тобой встретились два года назад?
- Конечно, помню! Ты меня ещё Викой назвал.
- Да! Так вот, тогда я только вернулся из другого измерения. Так что перемещаться в пространстве и во времени я умею.
- ..........?
- Это долгая история, присядь, послушай.
Когда Андрей окончил повествование – вечерело. Жена смотрела на него во все глаза и пыталась переварить услышанное. Другое измерение, Русувия, Королевство Аморалика…всё это казалось нереальным, но в то же время это было. Оля сразу и безоговорочно поверила мужу. Она только не могла понять, как можно два года жить с человеком и ни разу даже ни полусловом не обмолвиться обо всём, что приключилось. На крыльцо вышли Елисей и Анатолий Демьянович, оба были в подвыпитом состоянии, и настроение у обоих было великолепным.
- О чём шепчетесь, голубки? – спросил отец у дочери.
- Да так, папа, ни о чём, воздухом дышим.
- Елисей, надо выспаться, тебе завтра, первой утренней лошадью, возвращаться в Киев. Или забыл? – спросил Андрей.
- Отчего же не помнить – помню, – отозвался гонец.
В этот вечер улеглись быстро. Елисей привык ложиться рано, родители Ольги, так ничего и не поняв из того, что случилось днём, пошли в свой летний флигелёк строить догадки и предположения. Андрей с Ольгой тоже побродив из угла в угол большого родительского дома, решили лечь и отдохнуть.
Глава 3.
1060 год. Чернигов. В распахнутые ворота княжеского дома влетел гонец на взмыленной лошади. Он едва держался в седле от усталости и недосыпа. Как только лошадь остановилась, всадника окружила княжеская челядь. Прибывший едва разлепил пересохшие губы и произнёс:
- Пить!...
Ему тот час принесли ковш, наполненный холодным квасом. Гонец протянул руки к напитку, но едва не выпал из седла, его подхватило множество рук, не дав очутиться на земле. Чернь бережно поддерживала посыльного, помогая слезть с лошади. И только очутившись на твёрдой земле, гонец смог напиться. Утолив первую жажду, он потребовал отвести его к князю. Но Святослав уже сам стоял на резном крыльце. Увидев черниговского князя, гонец подошёл к нему, протянул свиток и сообщил:
- Торки собрали тьму тьмущую и идут на землю Русскую. Всеволод помощи просит.
Лицо Святослава исказила злоба:
- Не уймутся поганые, сколько ж можно терпение Руси испытывать! Ну, хорошо, покажем вам, больше на Русь не сунетесь. Зовите вече, слово держать буду, не оставлю Русь Великую и брата и в беде.
-----------------------
Утром Андрей встал первым, разбудил гонца и они вышли во двор.
- Пора, Елисей. Пока не поздно, надо тебе обратно возвращаться. Негоже княжеское распоряжение по боку пускать.
- А как я попаду обратно? – поинтересовался посланник.
- Вот только насчёт этого переживать не надо. Я помогу. Ольгу только предупредить надо.
Они прошли в дом, Свиридов поставил чайник на плиту, нарезал хлеб, колбасу, вспомнил своё первое путешествие в другое измерение и почему-то улыбнулся. Завтракали молча. Дверь на кухню открылась и в дверном проёме появилась Ольга.
- Оленька, милая, присядь, поешь с нами, - засуетился Андрей.
Ольга прошла в кухню и подсела к столу.
- Что, собрался идти?- не то спросила, не то констатировала она, - А как же я?
- Дорогая моя, хорошая моя! Пойми, если не успеет помощь Всеволоду, то возможно и нас вообще не будет! Не известно, по какому пути пойдёт развитие. Если торки одержат победу, русичи под пятой варваров стонать будут, не до развития тут, не до размножения. Исчезнет русский народ.
- Ты что в спасители мира записался? Вспомни, сколько лет, да что лет, столетий татары топтали Русь и ничего - выжили. Возродилась Россия…
- Да пойми ты, тогда развитие шло своим чередом, это раз. Два - в те времена Русь уже более менее окрепшая была, хотя и раздробленная. А сейчас она там и раздробленная и слабая. Вспомни историю: и тюркские племена набеги совершают, и поляки житья не дают, да к тому же немцы тоже не прочь оторвать кусочек от Руси. Тем более произошёл катаклизм, необходимо его исправить. Кроме меня никто не поможет… Всё решение принято и обсуждению не подлежит.
Ольга разрыдалась и выбежала из кухни. Вошёл Анатолий Демьянович:
- Что с Ольгой случилось?
- Уехать мне надо, вызывают. Проблемы у меня в клубе. Собак завезли из Германии, а они что-то дохнуть стали. Поеду разберусь.
- Ну-ну, - произнёс отец Ольги и удалился.
Андрей посидел немного и вышел вслед за тестем. В комнате на кровати сидела безучастная Ольга. Свиридов подошёл к ней.
- Я пойду с тобой – сказала женщина и посмотрела на мужа.
- Нет, ты не пойдёшь. Тем более, я не знаю смогу ли протащить с собой Елисея, а тут ты ещё. Да не переживай - я мигом, проведу гонца и обратно. Даже соскучиться не успеешь.
Андрей нагнулся и поцеловал жену, она на его поцелуй не ответила… Бедняга постоял некоторое время перед супругой, но та не обращала на мужа внимания. Свиридов тяжело вздохнул, махнул рукой и, взяв Елисея за рукав, вывел из дома. Во дворе гонец обратился к товарищу:
- Что делать будем то?
- Что делать? Да ничего, пойдём в тот сарай, возьмёшь свою кольчугу и в путь.
До сарая дошли молча, там посыльный надел свои вещи и так же молча посмотрел на Андрея, тот медлил, казалось, он забыл, что собирался сделать. Елисей хотел было окликнуть товарища, но в это время рядом с ними возник старичок. Витязь испугался, принялся неистово креститься и уселся на землю.
- Всем привет! – произнёс неизвестно откуда взявшийся дедуля.
- Виталий Всеволодович! – обрадовался Андрей, - Вы как здесь очутились?
- Ты же меня сам позвал, - удивился пришелец.
- Да как же… Я только подумал, хорошо бы Виталий Всеволодович рядом был, а Вы тут как тут, - засмущался Свиридов.
- Да, ладно, это всё чепуха! – отмахнулся собеседник Андрея. И будто только сейчас заметив Елисея, спросил: - А это кто с тобой?
- Познакомьтесь, это Измеров Виталий Всеволодович, а это Елисей, гонец переяславского князя Всеволода. Князь его за подмогой в Киев послал, а он у нас оказался.
- Заблудился что ли? – не понял Измеров.
- Да нет, роковое стечение обстоятельств, - сообщил Свиридов, - он из одиннадцатого века, к нам молнией доставлен. Теперь я хочу попытаться вернуть его обратно.
- Всё с вами ясно. Вот скажи только, как ты собирался это сделать?
- Переместиться вместе с ним.
- Ага. А ты можешь людей телепартировать?
- Ну… не знаю, не пробовал.
Измеров засмеялся:
- Дядя, а ты умеешь кататься на велосипеде? Не знаю, мальчик, ни разу не пробовал. Нет, Андрюшенька, не получится у тебя. Но по старой дружбе, так и быть, помогу.
Свиридов обрадовался:
- Вот здорово! Так и Вы снами?
- Нет, нет! - замахал руками Виталий Всеволодович, - стар я уже. Да и внуков надо нянчить, Вика с Фёдором заждались поди. Помнишь ведь о течении времени в нашем измерении!
- Ну тогда не будем его терять – это самое время. Правда, помнится мне, что перемещать других людей Вы не можете, только небольшие предметы.
- Было такое, было. Но наука наша идёт вперёд, люди добрее становятся. Фёдор отличным Президентом оказался. Помогает развивать способности своего народа.
- Как? Сам лично ходит и развивает? – не удержался Андрей от язвительного тона.
- Вот ты всё язвишь, бунтуешь. Вышло так, что Вика выбрала его, а не тебя – парень то не причём. Кстати, он только с благодарностью о тебе вспоминает.
Андрею стало стыдно, он опустил глаза и стоял, как нашкодивший школьник перед строгим учителем… Елисей сидел на траве и благоразумно не вмешивался в разговор.
- Андрюшенька, давай к делу, - похлопав по плечу Свиридова, сказал Измеров, - Значит, делаем так. Вы оба подходите ко мне и обхватываете с двух сторон, после чего, ты Андрей, представляешь место, куда надо вас переместить и даёшь мне команду. А от Вас, Елисей необходимо страстное желание доставить послание, ну и оказаться в своём времени.
- Виталий Всеволодович, не подумайте, что я боюсь, но раз Вы можете доставить человека туда куда надо, зачем мне идти вместе с Елисеем? Отправьте его одного и дело с концом.
- Нет, Андрюшенька, ты не понимаешь. Сейчас объясню. Единственный человек, который может переместить людей, куда им надо это – я. Но я не представляю даже, где находится этот Киев. Не забывай, я из другого измерения и у нас всё не совсем так, тем более в одиннадцатом веке. Закину его куда-нибудь, что он и сгинет там на радость врагам. Елисей не знает географически, где он находится сейчас, и где он должен был бы находиться. Он мне тоже не помощник, остаешься ты.
- Но ведь я тоже не знал, куда мне надо попасть, когда шёл в Ваш мир, - не успокаивался Андрей.
- Зато я знал и немного помогал тебе. Это раз, и два – ты шёл ко мне в гости, в моё измерение. А это две большие разницы. Ну и три – тебе ведь самому хочется там оказаться, но думы о семье не отпускают, боишься оставить жену… Или я не прав?
- Правы, как всегда правы, Виталий Всеволодович! Но что делать с Ольгой?
- Иди и не бойся – всё будет хорошо.
Андрей подал руку Елисею, поднял его с земли, и они обняли Измерова с двух сторон.
Глава 4.
По раскисшей от дождя дороге, медленно пробиралась телега. Запряжённая в неё лошадь, еле тащилась, то и дело останавливаясь и отфыркиваясь. Человек сидящий в телеге проклинал ленивую клячу, плохую дорогу, да и себя грешного, решившего ни с того ни с сего поехать молоть муку сразу же после дождя. Дождь был славный, хоть и лил недолго, но иссохшуюся землю пропитал основательно, превратив дороги в сплошное месиво. Лошадь остановилась в очередной раз и тревожно фыркнула. Крестьянин ударил её плетью и закричал:
- Но-о, пошла старуха!
Бедное животное от боли встрепенулось, но идти дальше отказалось. Мужик не выдержал:
- Да что с тобой сегодня, до вечера на мельницу не попадём!
Кобыла осталась безучастной. Ездовой поднял руку для очередного удара, но выронил кнут и принялся неистово креститься, читая молитву. Прямо на размокшей дороге стояли двое мужчин, один был в одежде ратника, но без оружия, другой в какой-то непонятной одежде и обуви. Странно одетый человек взял лошадь под уздцы, а воин подошёл к трясущемуся от страха крестьянину и спросил:
- Где ближайшее село и как оно называется?
Мужичок неистово закричал, спрыгнул с телеги и побежал по дороге в обратную сторону, крича:
- Бесы! Бесы!
Андрей отпустил лошадь и помчался в погоню. Бежать было трудно, ноги вязли в грязи и разъезжались. «Да, действительно, на Руси всегда две беды!» - думал он, сокращая дистанцию с беглецом. Догнав крестьянина, Андрей схватил его за шиворот.
- Хватит бегать! Мы не бесы, не нечистая сила, мы – русские, православные люди.
Мужчинка перестал трепыхаться, повернулся к Андрею лицом:
- А ну побожись, - произнёс он.
- Вот те крест! - Свиридов неумело перекрестился, - Ну, что, доволен?
Крестьянин, молча и недоверчиво, смотрел на собеседника:
- Нет, не доволен! Покажи нательный крест!
Андрей про себя выматерился…
- Пошли к телеге, там всё покажу и расскажу, - ответил он и пошёл обратно.
Селянин с опаской пошёл следом. Когда они вернулись, Елисей гладил морду лошади и что-то шептал ей на ухо.
- Ну что, а теперь доволен? Разве животина будет так смирно себя вести рядом с нечистой силой? – полуутвердительно спросил Свиридов.
Крестьянин не сдавался:
- А что за одёжа на тебе? У нас такой не носят.
В разговор вмешался Елисей:
- Ты не обращай внимания, юродивый он. Как напялит чего…, главное сраму не видно. А так он добрый. Надо нам к великому князю киевскому попасть. Далече ли ещё? Подскажи ради Христа.
- И всё же не разумею я, как вы посреди дороги возникли, ведь не было вас.
- Да были мы, были, просто лошадью своей был занят ты очень, не заметил нас. Отвези в Киев, а?
- В Киев не повезу. Поехали со мной на мельницу, там недалеко постоялый двор есть, лошадей возьмете, завтра в Киеве будете.
- Поехали, - согласился Елисей и кивнул Андрею, - Залезай.
Мужичишка тоже залез в телегу, тронул поводья, и лошадь двинулась в путь.
- А далеко ли до мельницы? – поинтересовался Свиридов.
- Не-е – протянул возница, - не далече. Вёрст десять.
- Понятно, - сказал Андрей. А сам подумал: «Странно, вроде молнией не било, а по старославянски чешу, как будто всю сознательную жизнь на нём говорю…».
Проехали ещё некоторое время, и тут не выдержал Елисей:
- Андрей, а что это за человек там был?
- Где там?
- У тебя, там… в будущем.
- А это. Эт, брат, интересная история. Два года назад я за его дочкой в другое измерение пошёл, а попал в переплёт. Чуть было не стал участником переворота, но всё обошлось мирным путём… Ну и я вернулся обратно, встретил Ольгу, поженились. Жили не тужили, пока ты не появился.
- Расскажи поподробней.
- Давай потом, позже. Нет сейчас настроения.
- Как скажешь…
Остаток пути проехали молча. Когда подъехали к мельнице, возница слез с телеги и пошёл во двор. Свиридов и Елисей переглянулись. В это время на улицу вышел крупный мужчина.
- Здорово Иппатий, - поздоровался он с мужиком, доставившим Андрея и Елисея.
- Здорово Агафон, - ответил тот. – Вот зерно привёз, перемели.
- А это кто? – спросил мельник Иппатия и показал рукой на сидящих и недоумевающих путников.
- Елисей, а у вас тут все такие бесцеремонные? – спросил Свиридов.
- У нас в Переяславле – нет. Это же столичные жители, они нас за быдло считают.
- Какие же столичные? До Киева ещё далеко.
- Значит не так уж и далеко, или эти себя считают таковыми.
- Интересно, во все времена одно и то же, - «восхитился» Андрей.
- А с другой стороны, с чего бы им церемониться. Они нас не знают, мы пришли, затем ушли из их жизни, зачем мы им. У каждого своих дел невпроворот.
- Умён ты, Елисей, - улыбнулся Свиридов.
- Эй вы, умники, слезайте с телеги, идите сюда, - позвал беседующих мельник.
Друзья повиновались и подошли к Агафону и Иппатию.
- Кто такие? Откуда и куда путь держите? – спросил хозяин мельницы.
- Из Переяславля мы. Я – Елисей, посланник князя переяславского к великому князю киевскому, а этот убогий - Андрейка, прибился ко мне по дороге. В пути напали на меня люди лихие, бился я с ними да не совладал, больно много их было. Ударил меня кто-то по голове сзади, я и лишился чувств. Очнулся, коня, оружие, денег не нашёл, вестимо забрали тати, а энтот рядом сидит и плачет. Откуда только взялся? Вот и бредём теперь до князя, послание передать то надо.
- Чтой-то не похож он на убогого, - кивнул в сторону Андрея Иппатий, - я их ещё на дороге разумел, вороги это, лазутчики литовские али польские. Давай вязать их, да отдадим воеводе.
Андрей мгновенно отскочил в сторону и принял боевую стойку:
- Ну подходите гады, всех порешу! – крикнул он.
- Андрейка, погодь! – закричал Елисей, - не надо, поговорим.
- Да о чём с ними говорить, видишь глаза уже кровью налились, сейчас попрут.
И точно, возница и мельник начали заходить с боков расставив руки и пытаясь схватить путников. Андрей, долго не раздумывая, сблизился с мельником, резонно считая его более сильным противником, чем привёзший их крестьянин. Елисей, следуя примеру товарища, пошёл на сближение с Иппатием. Удары они нанесли одновременно, с той лишь разницей, что Свиридов бил ногой в пах, а гонец - рукой в лицо. От удара в челюсть, возница упал и потерял сознание, мельник же дико заверещал и запрыгал на пятках, о нападении он больше не думал. Елисей оттащил бесчувственного Иппатия к дому и уложил в тени, после чего подошёл к Андрею, тот стоял и смотрел, как подвывает мельник, которому, наверное, до сих пор было больно.
- Не будете трогать честных людей, - констатировал Свиридов.
- Так, где нам взять коней и далеко ли до Киева? – в унисон спросил Елисей.
Мельник сквозь зубы, с ненавистью в глазах ответил:
- Где взять коней не знаю, а до Киева пол дня пути.
Андрей сделал шаг в сторону и выставил ногу. Мимо него с внушительной дубиной в руках, споткнувшись о препятствие, пролетел возница и приземлился рядом с мельником.
- Как ты узнал? – спросил пограничника гонец.
- Солнце у нас за спиной, тени перед нами, да и сопел он громко.
- Ты даёшь! – рассмеялся Елисей.
- Ну, ладно, делать здесь больше нечего, есть просить не будем, а то отравят ещё, но кое-что можно взять с собой, - решил Андрей, - Елисей побудь с ними, а я быстро разведаю, что у этого хозяина можно конфисковать на правое дело.
Свиридов скрылся в доме. Через некоторое время он вышел с седельной сумкой на плече, набитой съестными припасами, на его боку болтался внушительных размеров кожаный кошель.
- Раз есть седельная сума, значит есть и кони, хотя бы один, - улыбнулся посыльный, - где они?
- За мельницей, в сарае, - угрюмо отозвался хозяин.
- Вот и чудно, Елисей запрягай, - распорядился Свиридов.
Через некоторое время, из-за мельницы показался Елисей, ведя в поводу двух отличных коней под седлом.
- Спасибо хозяину радушному за приём, за ласку. И тебе крестьянин спасибо, что подвёз. Теперь последний вопрос: «В какой стороне Киев?», - спросил Елисей.
Агафон и Иппатий дружно ткнули пальцами в одном направлении.
- Коней заберёшь в княжеском подворье, за сохранность денег не отвечаю, может быть, предстоят большие траты в дороге, - рассмеялся Свиридов и легко запрыгнул на скакуна.
Елисей с нетерпением уже ждал товарища сидя верхом. Друзья дружно ударили коней в бока и вылетели со двора. Мельник с возницей так и остались сидеть на грязном подворье.
Глава 5.
Торкский хан Торет сидел в юрте, вокруг него собрались наиболее приближённые князьки. Обсуждался поход на Русь. Торет был в возбуждённом состоянии и торопил своих полководцев с выступлением. Но те, помня прошлые битвы с русичами, медлили и под разными благовидными предлогами откладывали начало выступления. Торет нервничал и ругал своих опасливых князей:
- Вам только у женщин под юбками сидеть! Где ж это видано, хан требует похода, его верные слуги отказываются. Или вам деньги, невольницы не нужны? Слаба сейчас Русь. Ярослав тем, что поделил её между сыновьями, внёс раздробленность. Бить их надо сейчас, пока они каждый за свой удел трясутся. А то может кровь братская взыграть, и выйдут братья на помощь Всеволоду, тогда не совладаем с руссами. Время играет не на нас.
Долго ещё убеждал, молодой и горячий хан своих опытных и стареющих князей и, наконец, убедил. День выступления против Переяславля был назначен.
-----------------------------
Всеволод получил очередное донесение от лазутчика, в нем говорилось о начале выдвижения вражеского войска к границам переяславского княжества. Он вызвал к себе думного мужа:
- Что присоветуешь, Епифан?
- Да что тут советовать, надо готовиться к осаде, авось братья подоспеют. Ведь сам знаешь, в поле торки отличные вои. Их лошадки выносливы, обучены, манёвренность у них лучше, а вот во взятии городов степняки не сильны, нет у них ни подобающей сноровки, ни орудий осадных. Так что разумею надо народ по всем деревенькам собирать внутрь городища, запасаться провизией, укреплять стены, готовить лучников и ждать подхода братьев.
- Что ж, я и сам так мыслю. Но успеют ли братья?
- На то – воля Божья. Да и в осаде есть шанс отбить набег, хоть и ничтожный, но есть, в поле - гибель. Нет у тебя народу на открытый бой.
- Так тому и быть! Собирай вече, слово держать буду.
----------------------------
После речи Святослава, дума шумела долго. Слышались крики не поддерживать князя переяславского мол, Чернигов далече, к нам торки не пойдут, обойдутся малым. Очень многим не хотелось свои дружины отправлять на бой с тюркскими племенами. Наша хата с краю, свои уделы защищать надо, Переяславль пусть сам, да поможет им Бог. Но были и такие, кто сразу же поддержал князя. Как можно брата в беде оставлять, ведь завещал Ярослав жить мирно, вместе, помогать во всём. Да и не ограничатся степняки малым, раз собрали такую тьму – дальше пойдут и на Киев и на Чернигов. Доколе будем их набеги терпеть. Надобен отпор да такой, чтоб на век о походах на Русь забыли. Святослав долго слушал пререкания бояр, потом не выдержал:
- Ах вы поганцы! – кричал он на тех, кто отказывался помочь Всеволоду – разве не понимаете вы, что беда грозит земле русской! Не поможем сейчас Переяславлю, потом нам помощь нужна будет, не встанет брат за меня. Да и разве токмо в этом дело. Давно пора Руси объединиться в единый кулак, ведь не одни степняки нам угроза - а литовцы, а немцы… Весь запад объединяется, мы же, наоборот, каждый в свою щель забиваемся и ждём когда очередной ворог нас из неё вытащит, да в полон возьмёт, наших баб попортит, род русский под корень изведёт. Гришка, дай веник! Вот смотрите, бояре думные, не могу сломать я его, а по прутику переломаю. Так и нас уничтожат по одному, исчезнет Русь с лица земли, вот о чём думать надо, а не о шкуре своей, не о мошне.
Святослав замолчал, молчала и дума. Наконец не выдержал старый боярин, встал и сказал:
- Прав, ты князь, кругом прав. Вспомните Ярослава и Мстислава, ведь покудова живы были ни один тать на смог надругаться над землёй Русской, да и охотников было мало. Ведь после Листвена не было ни междоусобиц, ни войн великих. Надо идти на помощь Переяславлю и сберечь Русь святую…
-------------------------
Андрей с Елисеем гнали коней во весь опор, вёрсты летели навстречу и исчезали за их спинами. Вечерело. Елисей попридержал коня:
- Что делать будем?
- Да что, ехать надо, может по дороге что и подвернётся. Кони, вроде, ещё нести могут.
- Вряд ли. Хоть я эти места и не очень знаю, но уж поверь, нет здесь ничего, селятся недалеко от городищ, чтоб и продать что можно было и купить. Да ещё и защиту людишкам города обещают.
- Нет, давай поскачем пока кони могут, а коли ничего не подвернётся, то и заночуем где либо, думаю, найдётся подходящее место.
- Так тому и быть!
Товарищи помчали дальше. Когда совсем стемнело, Елисей впереди разглядел небольшую рощицу, путники свернули с дороги. Роща оказалась небольшим бором, под одним из деревьев Андрей разжёг костёр при помощи спичек. Елисей смотрел на пограничника, как на чародея.
- Это спички! – пояснил Свиридов, - в нашем времени обычное явление. Правда, у нас с тобой, запас их ограничен. Поэтому особо не привыкай скоро будем добывать огонь привычным тебе способом.
Мужчины достали из сумки, прихваченной на мельнице, припасы. Чего там только не было и окорок и колбаса домашняя и сыр и хлеб, да ещё фляга медовухи.
- Хорошо ты мельника тряхнул, - усмехнулся Елисей.
- Да чего там, ешь, - ответил Андрей. Достал из этой же сумки нож, отрезал изрядный кусок окорока, насадил на ветку и засунул в огонь.
Поужинав и запив всё это содержимым фляги, путники принялись укладываться на ночлег. Нарезали веток, уложили под деревом, Свиридов предложил организовать дежурство на всякий случай и первым же вызвался сторожить. Елисей улёгся, но ему не спалось.
- Андрей, а расскажи о себе.
- Что рассказать?
- Ты же обещал рассказать об Измерове, о другом измерении, да и вообще…
- Ну что ж, слушай…
Когда Свиридов закончил рассказ, Елисей тяжело вздохнул:
- Что же получается, вот мы сейчас едем в Киев за помощью, надеемся побить ворога, а оказывается всё напрасно? Выходит история ничему не учит?
- Знаешь, Елисей, не всё так однозначно и просто. Вот смотри - не придёт на помощь сейчас Изяслав, не придёт на помощь Святослав, разобьют торки Всеволода, пойдут дальше, разобьют и двух других братьев по одиночке… Всё, кончится земля русская, сгинет под игом басурманским. И не будет больше Руси, исчезнет она с лица земли, и меня не будет, и жены моей и родителей. А придут братья на помощь, будет стоять Русь и дальше. Даст Бог – родится человек, который сможет учесть уроки истории и будет радеть он за Россию-матушку, не продастся иноземцам… Так, что не зря всё, не зря. Правда, когда он родится, человек этот – вот в чём вопрос…
Андрей замолчал, вглядываясь в начинающий светлеть горизонт, и думая о чём-то своём. Елисей его не тревожил. Наконец, Свиридов стряхнул с себя задумчивость и предложил:
- Ну, что, поскакали?
- Поскакали, - согласился Елисей.
И вновь замелькали вёрсты под копытами коней. Ближе к полудню, вдали показались купола храмов. Гонцы пришпорили своих скакунов, стараясь быстрее достичь города, и вскоре оказались у ворот. Спросив у стражника где хоромы князя, товарищи направились в указанном направлении. На княжеском подворье было людно и шумно. Андрей и Елисей слезли с коней, передали их подскочившему холопу и направились к терему. Там их встретил ещё один страж, он преградил путь и, с любопытством разглядывая одежду Свиридова, спросил:
- Кто такие? С чем пожаловали?
- Я посланник князя переяславского, Елисей. Привёз послание для великого князя киевского Изяслава. А это – товарищ мой верный, десятник переяславской дружины, Андрей.
- А что за одёжа такая странная у товарища твого? И что он молчит, язык проглотил?
- Язык я не проглотил, а говорить вместе с другими в один голос, не приучен, - произнёс Свиридов, проклиная себя за то, что не переоделся на мельнице.
- Ждите, доложат великому князю о вас.
Андрей и Елисей отошли в сторону, ожидая приглашения. Вскоре их провели к князю киевскому. Представ перед Изяславом, товарищи поклонились, и Елисей передал послание брата Изяславу Ярославичу. Старший Ярославич, протянул руку, взял послание и начал читать. Закончив чтение, он спросил:
- И что с того?
- Всеволод помощи просит, не выстоит он один против тьмы торкской, - начал Елисей.
- А мне какое дело, на то он и поставлен на границе Руси, чтоб ответ держать. А у меня нет людей. Если не удержит брат Переяславль, тогда Киев будет готовиться к защите, а покудова неча панику подымать!
- Князь, дозволь слово молвить, - вмешался в разговор предков Андрей.
- Чего тебе? Говори!
- Князь, пойми, не выстоит ни один из братьев, против тьмы. Сломают вас степняки по одному, как тонкие прутики, а будете вместе, никто вас не одолеет. Вспомни наставления отца твоего, Ярослава Мудрого…
- Мудрого? Да кто ж ему такое прозвище дал?
Свиридов на секунду замешкался, а затем нашёлся:
- А разве он не мудрый? Смотри, как Русь поднял, какие храмы построил – только храм святой Софии1 чего стоит. А грамота книжная? Ведь он умножил число книг на Руси, скольких деток читать выучил. Разве это не мудрость? Заложил твой отец основу процветания земли Русской, а ты всё это хочешь попрать!
- Да кто ты таков, чтоб так с великим князем разговаривать!
- Я - простой десятник переяславской дружины, только видимо дальше тебя гляжу, завещания отца твоего мудрого чту, да о благе Руси думаю, - с вызовом ответил Андрей.
Изяслав рассвирепел, но быстро успокоился и рассмеялся.
- А я, значит, не чту и не забочусь? Уморил ты меня! Ладно, иду на помощь брату, но ты со мной пойдёшь – сотником жалую, поглядим, такой же ты дерзкий в сече, как и на язык. И не дай Бог спину ворогу покажешь - пеняй на себя.
_______________
1ХРАМ СВЯТОЙ СОФИИ (СОФИЙСКИЙ СОБОР), заложен 1036 –1037 г. в честь победы Ярослава Мудрого над печенегами.
-------------------------
Войско Торета уверено приближалась к границам Руси. Хан был в благостном настроении, оттого, что скоро проклятые русичи умоются своей кровью и по колено, нет – по горло, стоя в своей крови, будут молить о пощаде и просить великого хана торкского сохранить им жизнь и править ими. А он ещё подумает стоит ли этому никчёмному племени, именующему себя русами топтать его землю и дышать его воздухом. Шпион, посланный в стан русичей, донёс, что Всеволод пока не собирается выходить из города и встречать врага в поле, скорее всего он будет ждать Торета за стенами города. «Глупая, трусливая крыса, он думает стены спасут его от моих воинов. Я пожгу город стрелами, а потом войду в горящий Переяславль… Да увидев мою армию, этот трус сам откроет мне ворота, вынесет ключ от города и положит к моим ногам» - так думал хан Торет.
А в это время Всеволод готовился к длительной осаде. Он бил птицу и скот, коптил мясо и наполнял им ледники, рыл колодцы, чтобы жители и воины не страдали от жажды. Кроме этого укреплял, стены, подтаскивал камни, чтобы потом сбрасывать на головы неприятеля и вооружал дружину.
---------------------------
Андрей вместе с Елисеем стоял на тренировочной площадке, больше похожей на современный спортивный комплекс XI века. Там было огорожено место и для верховой езды, и для рукопашного боя, кроме этого имелось несколько направлений для стрельбы из лука и арбалета, начинавшего входить в моду, дорожки для фехтования и многое другое. Свиридов смотрел на это сооружение во все глаза. Во времена его службы в группе «Сигма», их подразделение не имело такой тренировочной базы. На стрельбище они ездили в учебную часть, где им самим приходилось выстраивать мишенную обстановку, с парашютом они прыгали или в полку ВДВ или в ДОСААФе (по современному РОСТО), погружение осуществлялось в морчастях погранвойск и т.д. и т.п. Короче, Андрей по-хорошему завидовал древним воинам, которым не приходилось для проведения тренировок согласовывать, бегать, выпрашивать, подгонять своё время под время спонсоров…
Теперь он стоял на тренировочной площадке боевой дружины киевского князя, и на него смотрели сто пар глаз ратников, ожидавших от него указаний, распоряжений, ну и, естественно, помощи. Опытному пограничнику было не привыкать стоять перед подчинёнными, и Свиридов чувствовал себя среди древнерусских воинов почти своим… Почему почти? Да потому, что навыков владения холодным оружием у него не было, если не считать умения метать любую железку точно в цель с расстояния до десяти метров и краткого курса кендо1, который он прошёл во время изучения восточных единоборств. Поэтому Андрей благоразумно решил провести соревнования в своей сотне, на выявление лучшего фехтовальщика, лучшего наездника, лучшего рукопашника… Изяслав на подготовку к походу дал седмицу сроку, и Андрей решил использовать эту неделю с максимальной пользой для себя. Во-первых, он брал уроки фехтования у Елисея, во-вторых, при помощи импровизированных соревнований он выявлял лучших в своём деле, после чего собирался использовать этих ратников в качестве инструкторов. Ну и в-третьих использовать данное князем время с пользой для ратного дела.
В трудах и сборах неделя пролетела незаметно, настало время выдвигаться на помощь Всеволоду. Тем более, лазутчики доносили, что хан Торет уже находится в трёх днях пути от Переяславля, а князь Святослав со своей дружиной уже вышел на помощь брату. Марш совершался традиционным для военного искусства Киевской Руси комбинированным способом. Пехоту перевозили вниз по Днепру в носадах2, а берегом шла кавалерия. Но если ранее практически все русское войско представляло собой десант «речной пехоты», а по берегу двигались кочевые союзники, то теперь кавалерия была своя. На коротких привалах, Андрей не давал своей сотне роздыху, он проводил тренировки, требовал от своих воинов продолжения занятий, даже в походных условиях.
_________________
1КЕНДО – японское искусство боя на деревянных мечах
2НОСАДЫ – речное судно (лодья)
Елисей пенял ему на это. Но Свиридов только отмахивался и усиливал нагрузки на тренировках. В то же время, он не забывал о насущных заботах и нуждах своих подчинённых. Как бы ни были напряжены тренировки, Свиридов всегда находил возможность, если это позволяло время и место, дать отдохнуть своим воинам.
Глава 6.
В это же время, за стенами города, Всеволод проводил военный совет. Он наставлял своих воевод:
- У степняков нет своего государства, им нечего защищать, каждый из них идёт в бой за наживу да за благостный взгляд хана и тёплое место в его юрте. Поэтому им и нечего терять. Напротив, тем, кто должен отстаивать величайшие сокровища: храмы и Отечество, родителей и кров, жён и детей, предстоит жестокая борьба, потому что им есть что терять. И если они уцелеют и успешно отразят нападение ворога, они будут внушать страх противнику и маловероятно, что будет новое нападение. Если же проявят малодушие перед опасностью, то у них не будет надежды на спасение, их или уничтожат или возьмут в полон. По мне лучше умереть в битве, чем истлеть в плену. Таким образом, у тех, кому предстоит сражаться за столь великие сокровища, о которых я сказал, не должно быть недостатка в готовности и решительности; напротив им предстоит предусмотреть множество разнообразных дел, чтобы, по крайней мере, по своей вине не понести поражения. Исходя из этого, повелеваю – Епифан, ты выделишь самых толковых и опытных в военном деле, чтобы они находились при мне и держали совет, а в случае надобности возглавили отряды обороны. Затем отберёшь самых выносливых и распределишь соответствующим образом по отрядам - они предназначаются для вылазок, патрулирования по городу, для помощи тем, кто попал в трудное положение и других подобных этим поручениям. Они должны быть в постоянной готовности к действию. Не забудь, эти люди должны быть благонамеренны и довольны существующим положением вещей. Такой отряд будет представлять собой нечто вроде опоры против тайных замыслов недовольных и предателей, так как будет внушать страх находящимся в городе противникам существующего порядка. Их командиром назначь Добрыню, он человек во всех отношениях разумный и крепкий физически, к тому же, для него сдача города представляет большую опасность – немало он татей торкских положил в прошлые набеги, хан Торет за него большую награду обещает. А ты Михась, из остальных отберёшь наиболее сильных и молодых по возрасту, расставишь их в карауле и на стенах в помощь дружине княжеской. Иван, ты соберёшь женщин и отроков, тоже расставишь их на стенах, будут смолу и кипяток на вражеские головы лить и лестницы штурмовые от них отводить. Алёшка, тебе поручаю дело наиважнейшее – сбор информации. Бери своих воев и организуй мне разведку, чтоб я о каждом вдохе хана ведал. Сам знаешь, не мне тебя учить - самых быстрых и преданных выбирай, чтоб и донесение быстро доставить смогли и чтоб, если схватит их Торет, быстрее себе язык откусили, чем дислокацию выдали. Посылать их из города будешь ночью, чтоб степняки не видели, пароли им определишь, да чтоб менять не забывал.
Всеволод замолчал, молчали и бояре. Все были готовы отдать жизнь за Русь Святую, но каждый думал и о подмоге, успеют братья или нет. Если нет, то лягут здесь костьми, но кочевников не пропустят.
-----------------------------
Хан Торет гнал своё войско к границам Руси бешеным темпом. Многие воины не выдерживали этой гонки и падали обессиленные, Торет бросал таких воинов со словами: «Если эта женщина не выдерживает простого перехода, тем более верхом, то от неё не будет пользы и в бою. Пусть сдыхает как собака». Конечно, это не нравилось многим князьям и простым воинам. В войске росло недовольство, но хан не замечал этого, или делал вид, что не замечал. На одном из редких и недолгих привалов к хану подошёл старый, опытный князь и, ссылаясь на усталость войска, попросил уменьшить темп передвижения. На что Торет ответил: «Мало мне было женщин в моём войске, теперь ещё и немощные старики будут указывать мне как себя вести». После чего снёс голову заслуженному опытному воину. Это стало последней каплей, войско восстало против своего хана. Бунт был подавлен жестокими методами, а вместо опытных и разумных военачальников были назначены молодые, горячие, и самое главное неопытные воины. Многие из них выдвинулись только за счёт того, что вовремя умели польстить великому хану. Естественно, все эти меры не подняли боевого духа торкского воинства. Вот с таким настроением степняки и подошли к Переяславлю…
Город встретил их гробовым молчанием, ни один человек не выглядывал из-за крепостных стен, ни один звук не доносился до войска кочевников. Казалось, Переяславль вымер. Но когда Торет отправил пару своих воинов к стенам города - разведчики вернулись со стрелами в груди. Откуда эти стрелы прилетели, никто из войска торков не видел. Хан разозлился и отдал приказ идти на штурм, его еле отговорили, убедив, что без разведки подходить к стенам Переяславля – опасно. Мало ли каких ловушек наставили русские... Торет согласился, распорядился ставить лагерь вокруг города и ждать темноты, чтобы под её покровом разведать обстановку.
------------------------
Изяслав особо не спешил идти на помощь брату. Он делал короткие переходы и длинные привалы, объясняя это тем, что ратники не должны прийти под стены Переяславля уставшими и измотанными. Киевский князь высылал разъезды вперёд и ждал их возвращения с донесениями, и только после этого продолжал путь. Андрея это злило с одной стороны, с другой - ему это было выгодно как никому другому - он обучался древнему ратному искусству, которое знал только из курса военной истории пограничного училища, да из прочитанных исторических книг.
Святослав же, наоборот шёл со своей дружиной ускоренным маршем, и так как географически Чернигов находился дальше от Переяславля чем Киев, то вскоре на одном из привалов Святослав догнал войско Изяслава. Встреча братьев была радостной, оба князя были довольны, что не только его дружина будет отстаивать свободу и независимость Руси… Да и три дружины лучше, чем две.
Вскоре в лагерь примчались высланные вперёд разведчики из войска киевского князя и сообщили, о том, что степняки окружили Переяславль и стали лагерем.
В шатре Изяслава, как старшего из братьев собрался военный совет, на котором решали, как дать отпор торкам. Святослав горячился и предлагал прямо с ускоренного марша вклиниться в войско кочевников, разделить его на две части и разгромить по отдельности. Дружина Всеволода, по его мнению, должна была атаковать врага в лоб, чем ещё больше внести смятение в стан врага…
Изяслав же не торопился, он предлагал подойти неспешным маршем, остановиться недалеко от Переяславля, выслать вперёд разведку, да ещё попытаться связаться с осаждёнными. И только после этого принимать то или иное решение.
- Мы медленно, медленно спустимся с горы и поимеем всё стадо, - негромко произнёс Андрей.
- Что ты сказал, сотник? – не понял киевский князь.
- Есть такая притча про двух быков – молодого и старого. Оба быка стояли на вершине горы, а у подножья паслось стадо коров. Молодой хотел быстро спуститься с горы и взять одну юную коровку, а опытный бык предложил ему другой вариант, который я и озвучил, - пояснил Свиридов.
В шатре раздался дружный громкий хохот, даже Святослав смеялся, не обидевшись на дерзкого сотника.
- Ну что, брат? Даже животина меня поддерживает, чуешь? Значится так тому и быть, - закончив смеяться, вынес решение Изяслав.
---------------------
С наступлением темноты, Торет выслал к городу разведчиков. Он приказал им ползать по земле как змеям, вынюхивать всё как собакам, проникать во все щели как мышам и лететь к нему с донесением как соколам. Разведчики бесшумно скрылись в густой тьме. Под утро они вернулись и доложили хану о том, что вокруг города всё спокойно, на стенах стоят лучники, но их не так много, цепочка их редка. Стены Переяславля окружает ров, который заполнен водой из реки Трубеж, на берегу которой стоит город. Выходов из него всего три, ведут к ним мосты, но сейчас они убраны. Лазов в город разведчики не обнаружили, проникнуть за стены им тоже не удалось.
Торет приказал рубить мостки и лестницы, по которым планировал пустить своих воинов на штурм стен. Хан торопился покончить с Переяславлем, до подхода дружин Киевского и Черниговского князей. Он выслал конные разъезды, которые должны были доложить ему о подходе помощи осаждённому граду, и спешил занять Переяславль как можно быстрее.
Когда лестницы и мостки были готовы, прозвучал сигнал на штурм. Кочевники с гиканьем и криками рванули к стенам города. Их яростную атаку прикрывали лучники, которых Торет расставил полукругом и приказал стрелять по обороняющимся не переставая, пока штурмующие не подойдут к стенам Переяславля.
Много степняков положили русские лучники и арбалетчики, пока те бежали ко рву и переправлялись через него. Но и защитники города получили свою порцию стрел…
Как только передовые части торков достигли стен города и приставили к ним лестницы, хан дал команду прекратить стрелять, боясь попасть в своих. Осаждённым это оказалось только на руку, теперь им ничто не мешало сражаться с лезущими на стены врагами. Они лили на головы врагов смолу и кипяток, сбрасывали вниз камни, которые ломали руки торков и лестничные перекладины, а так же пробивали головы стремящихся проникнуть в город недругов, отталкивали рогатинами от стен приставленные лестницы…
Одна волна штурмующих сменяла другую, защитники выбивались из сил, смола и кипяток не успевали закипать, заканчивался запас камней. Но торки несли потери, и это воодушевляло людей стоящих на стенах. Наконец, поняв всю тщетность своих усилий, Торет дал сигнал к отступлению. Первая атака была отбита. Город ликовал. А под его стенами слышались стоны и крики раненых, молящих о помощи.
---------------------
После того, как первая яростная, но необдуманная атака была отбита, Всеволод собрал военный совет.
- Ну что, друже, отбили мы первый напуск поганых. Но нельзя нам почивать на лаврах, будут ещё атаки, не уйдут степняки просто так от града, сильно мы им поперчили кончик носа. И эти штурмы будут уже более подготовленными и обдуманными, возможно даже Торет применит тараны и зажигательные средства. Поэтому слушайте моё слово. Перво-наперво, оттащить от стен всех раненых и покалеченных, оказать им помощь и тех, кто сможет дальше сражаться вернуть на стены, кто не сможет, тех холить и беречь, для этого используйте храм.
- Да как же милостивец…, - попытался возразить один из бояр.
- Я сказал, и это обсуждению не подлежит! Бог простит, - ответил князь и перекрестился на образа, - Федька займись.
- Слушаюсь князь, - ответил один из присутствующих и вышел.
- Далее. Облить стены где дерево уксусом, а где не хватит – водой. Да не жалеть, поливать обильно.
- Для чего княже?
- Чтоб басурмане не пожгли. Теперь следующее, надобно за всеми воротами выкопать рвы и повтыкать колья, чтобы если сломают их вороги, попадали во рвы и прокололи себе тела. А самим сделать мостки для перехода к воротам, если такое понадобиться. Ну и собирайте камни, а не хватит камней, разбирайте избы и бросайте на головы атакующим брёвна. Епифан, это опять на тебя возлагаю. Всё, действуйте.
Бояре вышли из княжеских покоев, а Всеволод устремил свой взгляд вдаль, откуда ждал подхода братьев.
Глава 7.
Тем временем войско русских князей, объединённое под командованием Изяслава, продвигалось вперёд, неспешным маршем. Святославу приглянулся острый на язык и грамотный сотник Андрей. Частенько на многочисленных привалах он общался с ним и поражался уму и рассудительности Свиридова. Иногда ему казалось, что тот намного старше в летах, чем выглядит и знает намного больше, чем говорит. Черниговскому князю не давала покоя эта мысль, постоянно блуждающая в его голове. И вот однажды он напрямую спросил Андрея:
- Скажи мне, витязь, кто ты есть на самом деле?
Свиридов от неожиданности опешил, не ожидал он такой проницательности от князя. Но всё же решил пока не раскрываться перед Святославом. Пока Андрей думал, что ответить предку, к ним подошёл Изяслав и присел рядом.
- Ну что, если все будет хорошо, то завтра к вечеру подойдём к Переяславлю. Поэтому, сотник, иди в свою сотню, подготовь нескольких человек, кто хорошо знает окрестности города, вразуми их, объясни, что делать и пускай они скачут и разведают обстановку во вражеском стане, вокруг города, и по возможности в самом граде. Уразумел?
- Уразумел, князь, - ответил Андрей, направляясь к своим подчинённым.
Придя в свою сотню, Свиридов вызвал к себе Елисея, тот не замедлил явиться.
- Вот, что друг, подбери себе ещё шестерых человек, кто знает город и его окрестности. Снарядитесь по полной для автономных действий, и как будете готовы отправляйтесь в Переяславль, узнайте обстановку. Расклад такой: ты постараешься проникнуть в город, наверняка знаешь тайный ход, двоих отправишь в лагерь торков – пусть походят, поразведают обстановку, но аккуратно, на рожон не лезть. Двое других разведают обстановку в прилегающей местности, ведь не все ушли под защиту стен, уверен есть и такие, которые остались. Вот пусть порасспрашивают твои люди у них, что да как. Ну и двоих оставишь с конями и на всякий случай для связи, мало ли что может случиться. Понятно?
- Да чего ж непонятного, всё сделаем как надо. Где встречаемся?
- Я не знаю, тебе виднее.
- Значит смотри, примерно в сорока верстах от города есть лощинка, она в аккурат идёт к землянке моего деда и довольно длинная, не промахнётесь. Землянка заброшена и находится далеко от города, думаю, торков там не будет. Подойдёте к этой лощине, там будет кто-либо из наших ребят, они и приведут тебя и князей к землянке, я буду там, а дружина как раз расположится вдоль лощины и в лесочке недалеко от неё.
- Ладненько, действуй. Только помни, Торет не дурак, наверняка он выставил конные разъезды, которые наблюдают за подходом к городу и, скорее всего, выставил на приличном удалении от своего лагеря.
- Хорошо, понял, - ответил Елисей и пошёл выполнять распоряжение Андрея.
--------------------------
После неудачного штурма Переяславля Торет был зол. Он бегал по своей юрте и раздавал проклятья направо и налево. Его военачальники молча жались друг к другу и смотрели во все глаза на бесившегося хана.
- Бездари! Тупицы! Дети шакалов! Какая то горстка мужиков и женщин отбила атаку моего несокрушимого войска! Где это видано!
- Прости великий хан, но там были ратники, а не горстка мужиков и баб. Тем более оборона города была организована очень хорошо. Мы не ожидали столь отчаянного отпора от осаждённых. Надо будет готовить тараны и огонь, чтобы взять город, - выступил вперёд один из вновь назначенных командиров, и испугано замолчал, ожидая взмаха сабли.
Но хан не был расположен казнить сейчас своих военачальников. Он остановился посреди юрты, бешено вращая глазами, и крикнув: «Так готовьте!», выбежал из юрты.
Торкское войско принялось готовиться к новому штурму. Степняки рубили и без того редкий лес, и делали из брёвен тараны. Засыпали рвы и пытались наводить мосты. Со стен осаждающих обстреливали лучники, но эффекта от этого было мало, так как в ответ на стрелу русичей летело десять стрел кочевников. Наконец Всеволоду надоело это вялое противостояние, тем более рвы вокруг города засыпались больше и больше. Напротив западных ворот уже была хорошая насыпь, по которой в два ряда могли проскакать конники Торета. Алёшкины ночные разведчики доносили о том, что таранные машины уже почти готовы и вскоре хан может пустить их в ход.
Всеволод вызвал к себе Епифана и Добрыню.
- Епифан, как идёт работа по обработке стен и деревянных строений?
- Князь, собрали весь уксус по городу – больше нет, сегодня ночью начнём поливать стены…
- Погодь, погодь. Поливать будем, когда мне донесут о готовности хана к очередному штурму.
- Не опоздать бы, - усомнился Епифан.
- Ничего Алёшкины разведчики доносят, что не готов пока Торет идти на приступ, а мы ему ещё и помешаем малость. Добрыня возьми своих самых лучших витязей и Алёшкиных шпионов, пусть покажут, где у хана машины таранные и смеси горючие, а дальше сам знаешь, что делать. Устроим Торету сюрприз.
- Понял князь, всё понял. Не изволь сумлеваться, сделаем всё в лучшем виде, - заулыбался Добрыня.
- Ну раз понял, иди.
Добрыня вышел, Всеволод и Епифан остались вдвоём.
- Что скажешь боярин, выстоит город? – спросил князь своего советника.
- Это как поглядеть. Будет штурм яростным или нет. С применением огня и таранов или нет…
- Ты мне зубы не заговаривай, говори как есть, если самый плохой расклад будет, - не выдержал Всеволод и грохнул кулаком по столу.
Епифан задумался, а потом сказал:
- Не знаю княже, может день, а может и два, но не больше. Запасов еды и воды у нас вдосталь, а вот запасов другого назначения мало. Надо какую-то хитрость придумать, чтобы время потянуть. Авось, твои братья и подоспеют.
- Да-а, хитрость, где ж её взять эту хитрость?
- Из головушки, князь, из головушки.
- Знаешь что, давай завтра с утра раздразним Торета. Скажем ему, что его воины никчёмные старухи, с которыми справится и малый ребёнок и предложим ему выставить против нашего витязя своего воина. Кто победит, того и верх будет.
- А что, князь, дело говоришь. Найду я воя, который может противу степняка выйти. И время потянем и хана позлим, а когда он злой, то много ошибок натворить может. Да ещё Добрыня, даст Бог, сегодня ночью машины порушит и пожжёт.
- На том и порешим.
--------------------------
Добрыня собрал свой отряд в одной из светёлок, там же присутствовали и разведчики Алёшки.
- Значит так робяты, князь дал нам задание изничтожить вражеские тараны, пока они не натворили бед. Предлагаю сегодня ночью совершить вылазку в торкский лагерь, изрубить и пожечь эти машины.
- Чем жечь то будешь, не на себе же потащишь горючую смесь, - поинтересовался один из воинов.
- Нет, конечно, зачем же на себе. Хан позаботился о нас, собрал большой запас смолы и серы. Вот Алёшкины воины пойдут с нами и покажут, где всё хранится. А теперь давай думать, как совершить сие благородное дело.
Посыпались разные предложения, от самых казалось бы безумных, до таких, которые можно было записывать в крижалии военного искусства. Добрыня никого не перебивал. Он считал, что даже самые немыслимые предложения имеют право на озвучание… а может в нём и будет рациональное зерно.
В конце концов, решили идти двумя группами. Одна проникает в лагерь и берёт необходимое количество горючих материалов, после чего разделяется - одна половина несёт смолу и серу во вторую группу, предназначенную для уничтожения таранов, другая ждёт условного сигнала, по которому одновременно уничтожаются и запасы зажигательной смеси и таранные машины. После чего группы уходят по разным направлениям и возвращаются за стены через северные и южные ворота. В случае непредвиденной ситуации, каждая группа действует самостоятельно, по обстановке.
------------------------
Отдав распоряжения Елисею, Андрей вернулся к князю. Изяслав был один, Святослав, видимо пошёл к своей дружине. Киевский князь, вперив в Свиридова неподвижный взгляд, спросил:
- Распорядился?
- Распорядился, княже.
- И что теперь?
- В каком смысле? – не понял Андрей.
- В таком, что делать будешь.
- Извини, князь, загадками говоришь.
- У кого служить будешь? У меня или у Всеволода?
- Так войско то одно, русское. У кого бы ни служить, лишь бы Руси на пользу. Или я не прав, а князь? – спросил Изяслава Свиридов.
- Уходишь от прямого ответа, - с досадой молвил старший Ярославич.
- Ну, почему ухожу. Войско одно, дружины разные, это – правда, но служим одному делу - процветанию государства Российского, - произнёс Андрей и осёкся на полуслове. Он не помнил, было ли в середине одиннадцатого века государство Российское. Но киевский князь, казалось, не придал значения определению Руси, он продолжал смотреть немигающим взглядом на Свиридова и, наконец, закончил свою мысль:
- Приглянулся ты мне, Андрей. Хочу после победы над басурманами тебя советником своим сделать. Ведь кем ты был у Всеволода? Десятником, а я тебя сотником пожаловал, проявишь себя в сече – приближу. Хотя уверен – спину Торету не покажешь, поэтому и веду с тобой сей разговор откровенно.
Свиридов помолчал. Предложение Изяслава было для него как снег на голову, но отвечать надо, и он ответил:
- Спасибо великий князь за слово доброе, за веру в меня, но дозволь ответ дать после сечи, да и ты на меня в деле глянешь.
- Ну что ж, пусть будет по-твоему, - и, поднявшись, велел. - Кончай привал, вперёд!
-------------------------
Тьма сгущалась над городом. Добрыня со своими ратниками готовился к ночной вылазке. Воины подгоняли снаряжение: обматывали мечи тряпицами, чтоб не звенели, мазали кольчуги маслом, чтоб не скрипели, коптили железо, чтоб не дай Бог в свете луны не блеснуло…Добрыня собирался отдать распоряжение на построение и проверить, как подготовились его бойцы к ночной операции, но…
Подул лёгкий ветерок, и в помещении материализовалась довольно молодая и красивая женщина. Воины от неожиданности замерли, а затем неистово крестясь, как по команде, кинулись в противоположный от женщины угол. Но чувство стыда и мужская гордость быстро побороли страх - ратники теперь кинулись в обратную сторону и плотным кольцом обступили так неожиданно появившуюся женщину.
- Кто такая? И как ты здесь очутилась? – спросил её Добрыня.
- Меня зовут Ольга. Пришла я из будущего, ищу своего мужа Андрея Свиридова, - ответила нежданная гостья.
- Из какого такого будущего? Я тебя спрашиваю, как ты прошла мимо стражников? – не унимался Добрыня.
- Да не проходила я мимо стражников. Мой муж вместе с вашим Елисеем пошёл в Киев к князю с донесением о том, что на Переславль напали монголо-татары, а меня не взяли, вот я и решила идти следом. Кстати, где я?
- В Переяславле. И нет здесь никакого Андрея Свиридова, и никаких монгол и татар нет, что за чушь! Женщина ты в своём уме?
- Я то в своём уме, а вот вы – не знаю. Где ваш Елисей?
- Какой Елисей? Микола возьми эту бабу, спрячь в поруб,1 вернёмся – разберусь – наконец, не выдержал Добрыня, - да Микола и скажи Ваське Хряку, пусть князя известит. Хотя, ладно – пока не надо. Ничего не понимаю… Ладно, робяты, с Богом, пошли.
Диверсанты вышли из избы и растворились в ночи.
------------------------
В лагере кочевников было тихо. Только часовые перекликались, не давая друг другу уснуть. Группа Добрыни, используя складки местности, приблизилась к торкскому лагерю. На границе света и тьмы командир отряда остановил своих ратников. Молча, используя заранее обговорённые знаки, Добрыня передал командование разведчикам Алёшки, те так же молча и тихо повели каждый свою группу в известном только им направлении.
Добрыня был в группе, которая должна была взять горючую смесь и доставить её подразделению, задействованному в уничтожении таранов. Его группа неслышно приблизилась к месту, где Торет хранил горючие смеси, которые собирался использовать в очередном штурме Переяславля. Слившись с местностью, воины ждали смены часовых, по словам разведчиков, ждать оставалось недолго. Недалеко от места хранения горючих смесей Добрыня увидел с десяток повозок накрытых полотном. Он как можно тише подполз к разведчику, ведшему его группу.
- Что это за караван? – зашептал он, указывая на повозки.
- Не знаю. Вчера не было.
- Так сходи и тихонечко разузнай.
Разведчик неслышно растворился в темноте. Его долго не было. Наконец Добрыня услышал слабый шорох, он резко повернулся, рядом с ним лежал разведчик…
- Еда. Во всех повозках – еда, сообщил он.
- Почему не ведал?
- Вчера они были в другом месте, да и больше их было. Видимо решили разделить на всякий случай.
- Пусть делят, мы им всё равно сократим рацион. Пущай худают.
- Что ты придумал?
- Горючки много, зачем же так просто её жечь. Добавим малость в пищу, чтоб было погорячей, - усмехнулся Добрыня, - я сам этим займусь.
Послышались разговоры, и в свете костров появился разводящий и два караульных. Они обменялись с часовым несколькими словами, и произошла смена.
- Ты глянь, как у них всё чётко организовано, - восхитился один из ратников.
- А ты как думал. Сами же их и научили2, теперь расхлёбываем, - отозвался Добрыня.
Что-то насторожило часового, и русичи замолкли. Кочевник постоял некоторое время прислушиваясь, потом прошёл несколько шагов пытаясь разглядеть что-либо в темноте. Разведчики вжались в землю, но кочевник успокоился и перенёс своё внимание на что-то более важное с его точки зрения. Добрыня и его ратники вздохнули спокойно.
_______________
1ПОРУБ – темница (посадить в поруб – посадить в тюрьму).
2Долгое время торкские племена были союзниками русских (прим. автора).
Далее Добрыня взял командование на себя, он отдал распоряжения двум своим воинам, и те двинулись выполнять указания командира группы. И приказы и ответы отдавались строго установленными сигналами. Рядом и немного вдалеке послышалось сдавленное хрипение, после этого вскоре вернулись люди посланные Добрыней для снятия часовых.
- Теперь так: Ванятка, ты со мной. Фёдор, Гришка и Прохор берёте смесей, сколько можете унести и мчите к Илье жечь тараны. А ты, Микша и ты Пекша, остаётесь здесь и по сигналу жжёте весь зажигательный запас.
- А ты куда? – не удержался любопытный и самый молодой из группы Пекша.
- Вон у него спроси, - кивнул Добрыня на Алёшкиного разведчика, махнул рукой
Ванятке и двинулся к месту, где лежали зажигательные смеси…
Пожар в стане кочевников вспыхнул одновременно в нескольких местах. В лагере торков началась паника. Степняки метались среди огня и вместо того чтобы пытаться тушить пожары, спасли добро, награбленное по пути к Переяславлю. Когда Торет смог, наконец, навести порядок и придать своему воинству хоть какое-то подобие войска, было уже поздно: тараны были порублены и сожжены, запас горючих смесей – уничтожен.
Плюс почти выгорела та часть обоза с продовольствием, которую Торет определил как неприкосновенный запас. Ярости торкского хана не было предела…
Глава 8.
Утром парламентёр князя Переяславского передал оскорбительное письмо в адрес хана и всего его войска, в котором высмеивались торкские воины, и предлагалось выставить самого лучшего бойца хана против ратника Всеволода…
Как ни уговаривали советники Торета отказаться от поединка, ничего поделать не смогли. Горячий и вспыльчивый хан не слушал советов своих командиров, он вызвал к себе лучшего бойца и пообещал ему за победу огромные сокровища и славу великого воина. После чего отправил к стенам города своего парламентёра, объявившего о том, что вызов принят.
Вскоре после этого перед стенами города гарцевал на низкорослой степной лошадке воин хана Торета и бахвалился, обещая раздавить русских собак одним ударом. Не вдалеке стояла ханская знать и старые воины, решившие взглянуть на поединок. Таких набралось приличное количество.
Всеволод и Епифан не торопились выпускать своего ратника за ворота. Когда кочевник охрип от своих речей, а Торет начал заметно нервничать, ворота раскрылись, и из них не торопясь, выехал русский витязь. Лицо его было сосредоточено, но ни страха ни сомнения не читалось на нём. Весь внешний вид русича вызывал трепет и уважение. Степной воин подскочил к своему противнику и что-то хотел сказать, но осёкся на полуслове. Взглянув в глаза воя, он увидел там Смерть (именно Смерть с большой буквы). Глаза витязя были как сталь меча светлы и твёрды, в них читалась такая Любовь к Родине, какая может быть только у любимого и обласканного сына, а тот в свою очередь, готов отдать за неё свою жизнь с радостью и не задумываясь. Степняка передёрнуло, его охватил неимоверный, животный ужас, он развернул свою лошадку и помчался к своему повелителю. Когда торк подъехал к своему хану, Торет активно зажестикулировал, но о чём шёл разговор, слышно не было. Через некоторое время воин хана вернулся к стенам Переяславля, но уже его внешний вид не был таким бравым и вызывающим как несколько минут назад. Всеволод сказал стоящему рядом с ним Епифану:
- Всё, пропал степняк. Сдулся. Считай победа наша.
- Похоже на то, князь, похоже.
Русский витязь и кочевник разъехались в разные стороны, приготовили копья и постояв некоторое время ринулись в атаку… Когда копья ударили в щиты, раздался оглушительный треск, но ратники усидели в сёдлах, правда щиты и копья не выдержали столь жестокого напуска. Русич приготовил меч, а степняк - булаву. При очередной схватке русский витязь попытался рассечь кочевника с левого плеча, но тот увернулся и в свою очередь обрушил своё оружие на русского воина. Но несколько замешкался, и страшная булава скользнула по крупу коня. Этого оказалось достаточно, чтобы гнедой потерял равновесие и завалился на бок. Русский ратник едва успел спрыгнуть со своего скакуна до того, как он упал, но выронил меч… Витязь остался пешим и безоружным против верхового и оружного врага. Зрители замерли, затаив дыхание. На русского воина стрелой летел вооружённый и грозный противник. Казалось, гибель русича неизбежна. Но что-то произошло, никто даже не заметил – что. Воин русского князя оказался верхом на лошади степняка, сзади наездника и одним движением столкнул кочевника на землю. Тот полетел под ноги своему коню, теряя при этом булаву. Дружинник соскочил с коня и пошёл на врага в рукопашную. Торкский воин достал нож и приготовился к отражению атаки русского богатыря… Но тот не спешил нападать, а ходил вокруг кочевника приноравливаясь и приглядываясь к противнику. Вскоре взрывному степняку надоело это хождение по кругу, и он кинулся в отчаянную, но не подготовленную атаку. Русич легко отбил этот выпад, и продолжил испытание нервов своего врага. Он посмотрел в глаза торка, в них кроме ненависти отчётливо угадывался страх. «Нельзя ненавидеть, тем более бояться своего противника» - вспомнил русич наставление своего воеводы. Он уже знал, что каким бы не был исход схватки – русские победили, это придало ему уверенности, и отражая очередной выпад торка, русич слегка прихватил руку кочевника. Послышался треск ломаемой кости, после которого последовал удар… Степняк лежал на спине, а его открытые глаза смотрели в небо, но жизни в них уже не было…
-----------------------------
Хан Торет в ярости дал команду на приступ, но его воины, поражённые увиденным, остались на месте. Тем более, рядом с ним находилась лишь часть приближённых, которые не представляли бы для обороняющихся русичей серьёзной угрозы - основные силы торкского войска находились в нескольких верстах от места поединка. Вскоре хан сам это понял, и с силой ударив коня по крутым бокам, умчался в расположение лагеря.
Немного времени зажатые в городе люди выторговали у судьбы. А помощь всё ещё была далека. Всеволод в спешном порядке дал команду на подготовку к отражению возможного штурма. И он не заставил себя долго ждать. Торкские воины, пользуясь численным преимуществом, кинулись на стены Переяславля. Но без осадных орудий и поддержки зажигательных средств, атака получилась неэффективной и несогласованной. Потеряв большое количество людей, торкское воинство стало откатываться на ранее занимаемые позиции.
Видя смятение и раздробленность во вражеском войске, Добрыня, не успевший как следует отдохнуть после ночной вылазки, повёл свой малочисленный отряд на отступавших степняков. Те не разобравшись в ситуации, и считая, что Всеволод пустил в погоню основные силы, ударились в панику, и их организованное отступление превратилось в беспорядочное бегство. В ходе него, много воинов было просто растоптано копытами коней и раздавлено в давке. Добрыня побоявшись, что торки быстро смогут разобраться в ситуации и, поняв, что их преследует всего горстка безумных храбрецов, всё-таки организуются и смогут дать отпор, повернул своих ратников обратно.
Через некоторое время, которого как раз бы хватило удирающему войску достичь лагеря, перед стенами Переяславля появился сам Торет. Он попросил Всеволода о перемирии до утра, для того, чтобы собрать трупы своих воинов и оказать помощь раненым. Переяславский князь согласился.
-------------------------
Получив так необходимое ему время, Всеволод обошёл город, раздал указания своим дружинникам и вернулся в свой дом. Там его ждали Епифан, Добрыня и Алёшка.
- Говорите, что случилось, - потребовал князь, видя на лицах своих помощников смятение.
- Князь, ночью, перед выходом в торкский лагерь, произошло одно невероятное событие, тебя тревожить не стали, а потом битва – не до того было…- начал Епифан.
- Да что ты мямлишь как дитя неразумное, говори толком, какое событие, - потребовал Всеволод.
Епифан подтолкнул вперёд Добрыню.
- Князь, сей ночью явилась нам баба и сказала, что она из будущего, ищет мужа свово, Андрея Свиридова. Я приказал закрыть её порубе, - ответил бравый дружинник.
- Из будущего? Ну давай её сюда, поглядим, на эту кралю.
Добрыня поклонился и вышел из княжеских покоев. Епифан с Алёшкой остались стоять.
- Присаживайтесь, подождём, - кивнул Всеволод на широкую скамью у стены.
Вернулся Добрыня в сопровождении Ольги. Князь и боярин внимательно и долго разглядывали женщину. Наконец Всеволод произнёс:
- Рассказывай, кто такая и откуда.
- Я уже говорила, что ищу своего мужа Андрея Свиридова, который повёл обратно в одиннадцатый век воина – Елисея. Этот воин должен был доставить в Киев письмо с просьбой о помощи…, - начала рассказывать Ольга, но спохватилась, - а где я?
- Ты точно убогая! – не выдержал Добрыня, - ночью я тебе сказывал, что ты в Переяславле и нет здесь никакого Андрея и никакого Елисея.
- Погодь, погодь, Добрынюшка, - прервал витязя Епифан, - отправлял я Елисея в Киев с посланием, верно она глаголет.
Ольга просияла, весь вид её говорил – «Что, съел?!»…Но Всеволода это мало тронуло.
- Как ты сюда попала? Как мимо стражей прошла?
Женщина всплеснула руками.
- Я же говорю, пришла из будущего…
- Заткнись, дура! – не выдержал князь, и уже спокойно добавил, - расскажи всё с самого начала и подробно...
Женщина начала свой рассказ:
- Когда Андрей и это ваш Елисей ушли, я места себе не находила. Металась по родительскому дому, не зная, что делать. Потом плюнула и вернулась к себе в город. Но это была плохая идея, соседи сразу стали интересоваться где муж и почему я возвратилась одна. Это было не выносимо. Я проклинала и мужа и Елисея и тебя князь, но больше всего я проклинала себя. Несколько дней я не могла ничего поделать со своей ненавистью, но вот пошёл дождь и его ровный шум меня успокаивал. Дождь лил не переставая два дня, такого никогда не было и я подумала, что это знак свыше. В этот момент сверкнула молния, а за ней последовал раскат грома. Я зачем то вышла на улицу, молния сверкнула снова, мне стало страшно и я страстно захотела увидеть мужа… После этого я оказалась здесь.
Ольга закончила говорить, в помещении повисла гробовая тишина. Все слушатели пытались осмыслить услышанное и отсоединить зёрна от плевел, то есть правду ото лжи.
- А как Елисей попал к вам? – спросил её Епифан.
Пришелица охотно рассказала. Опять в комнате повисло гнетущее безмолвие. После долгого молчания, Всеволод вынес вердикт:
- Обратно в поруб её. Придёт подмога, сведу Елисея и её, а там видно будет. Эх, грехи мои тяжкие…
После этого князь перекрестился на образа и попросил всех выйти. Когда Ольгу вытаскивали из княжеских покоев, она громко ругалась и обещала пожаловаться в милицию и прокуратуру. Но никто её не слушал.
Так прошёл ещё один день. Настал вечер и принёс с собой освежающий ветерок и дождь, который омыл землю, будто смыл скверну с лица земли Русской.
----------------------
Когда стемнело, в окно Епифанова дома постучали. Служка вышел посмотреть и вернулся вместе с Елисеем. Радости старого боярина не было предела.
- Давай рассказывай, - усадил он гостя за стол, - Парашка, неси еду! Митрофан, бегом к князю, скажи, посланник прибыл. А, по дороге к Добрыне да Алёшке заскочи.
По крыльцу застучали сапоги. В комнату вошла молодая девушка.
- Что нести? – спросонья не поняла служанка.
- Всё неси! Всё, что есть в печи - всё на стол мечи!
Девка побежала выполнять хозяйскую волю.
- Давай, давай – рассказывай, - торопил Епифан своего вестника.
- А, что, дядя Епифан, князя ждать не будешь? – спросил боярина витязь.
- Буду племяш, буду. Послание передал? Идёт Изяслав?
- Послание передал, Изяслав уже на подходе и не один, а со Святославом.
У старого человека по щекам потекли слёзы. Он встал, перекрестился и поклонился «светлому» углу, в котором висели иконы.
- Слава, тебе Господи! Не оставил Русь святую, значит веришь в нас, а мы уж не подведём!
В горнице послышались торопливые шаги, и в помещение вихрем ворвался Всеволод. Всё его тело, его взгляд состояли из одного вопроса: «Идёт помощь?».
Елисей не желая томить князя, уже было открыл рот, как в комнату влетел Добрыня.
- Ты что ли Елисей?
- Да. Я, - с достоинством ответил племянник именитого боярина.
- Слушаю тебя, воин, - не обращая внимания на Добрыню, дал добро на рассказ Всеволод.
Елисей собрался духом и ответил:
- Помощь близка. Примерно в сорока верстах стоят дружины Изяслава и Святослава. Торки пока об этом не знают. Мы со товарищи убрали один ихний разъезд, но нет гарантии, что не имеется других. Надо теперь решить, как использовать это преимущество.
- Зачем вы их убили?
- Извини, княже вышли прямо на них, деваться некуда было, - потупил взгляд Елисей.
- Ладно, но времени мало. До утра у нас перемирие, а вот утром…, - начал было Всеволод, но осёкся, - А где Алёшка?
- Я за ним посылал. Должен быть, - ответил Епифан.
- Нет, не будет его. Он, вместе со своими, в стан Торета пошёл.
- Вот бисова детина! – восхищённо воскликнул князь. – Хорошо, что по обстановке? Добрыня, владеешь информацией?
- Алёшка сказывал перед выходом, что его «дневники»1 докладали о том, что в лагере обстановка спокойная…Насколько это возможно. Торки грызутся между собой и к приступу не готовятся.
- Хорошо. Елисей, что у тебя ещё.
- Со мной пришло шесть человек. Двое пошли в лагерь к кочевникам узнать, что там творится. Двое по окрестным деревням шастают. Двое ожидают в тайном месте, на всякий случай. После полуночи мы все должны собраться и мчать в дружины доложить Изяславу обстановку. По нашим докладам он и примет решение.
- Обстановка сам видишь какая. Мы в осаде, но держимся, отбили два приступа. Надеюсь, это слегка охладило горячность Торета. В окрестных сёлах практически никого не осталось, только те, кто не захотел или не смог уйти под защиту стен. Боюсь, с ними хан уже расправился. Силы у него огромные. Поэтому предлагаю вам выйти спешным маршем и ударить Торету в тыл и во фланг, а мы ударим в лоб. С трёх сторон прижмём его к реке и разобьём супостата.
- Хорошо, князь, я передам пожелания Изяславу и Святославу. Но сам знаешь, принимать решение будет Изяслав, поэтому придётся подстраиваться под него. А я
___________
1 «ДНЕВНИКИ» - дневные наблюдатели (сленг).
постараюсь перед началом вернуться к тебе и расскажу, что задумали братья.
- Так, половину дел решили, а теперь ещё вопрос, - констатировал Добрыня. – Князь, дозволишь?
- Говори.
- Кто такой Андрей Свиридов?
- А ты откудова про него знаешь? – удивился Елисей.
- Пришла тут баба, говорит его жена.
- Да ну?! А где она?
- В порубе сидит.
- Можно глянуть? Скорее всего, это действительно Ольга.
Елисей и Добрыня взглянули на Всеволода. Тот кивнул. Епифан крикнул:
- Митрофан, приведи бабу из поруба.
- Ты хоть толком можешь сказать, что приключилось с тобой? – не выдержал Епифан и отвесил подзатыльник своему племяннику.
- Да и сам толком не пойму, - ответил гонец и почесал ушибленное место.
В это время вошла Ольга в сопровождении Митрофана.
- Здравствуй, Елисей, - произнесла она.
- Здравствуй, Ольга, - ответил ратник. - Князь, это – она.
- Ну теперь то расскажи, что с тобой стряслось, - велел Всеволод.
И Елисей начал рассказ. После того как он закончил, все посмотрели на женщину. Она приосанилась, поправила волосы и победно посмотрела на окружающих.
- Так, Епифан, останется она пока у тебя. Сначала разобьем Торета, потом разберёмся с ней. Теперь всем отдыхать, завтра трудный день, - сказал князь и первый вышел.
Елисей подошёл к дядьке:
- Прощай, мобуть свидимся. Держитесь, надеюсь, до сечи вернусь.
Они троекратно поцеловались, и племянник направился к выходу, Епифан перекрестил его вслед. Затем подошёл к иконам и принялся молиться.
Глава 9.
В лагере кочевников тоже спали не все. Хан восседал на подушках в своей юрте, а перед ним стоял маленький, невзрачный человек в потрепанной одежде.
- Что скажешь, Хорт? Готовы машины чудные для взятия Переяславля?
- Да, великий хан, все три машины готовы, утром будут в твоём лагере. Выполнены по чертежам машин, с помощью которых Александр Македонский осаждал персидский город Галикарнас.
- Прекрасно! Обманули мы русского князя, никто не узнал о твоём задании, теперь повеселимся. Завтра Переяславль будет мой.
--------------------------
Когда стемнело, войско русских князей подошло к лощине, о которой говорил Андрею Елисей. Изяслав отдал распоряжение спешиться и отдохнуть. После скромного ужина, он вызвал к себе Святослава и Андрея.
- Сотник говори, когда встреча с нашими лазутчиками назначена, - потребовал он у Свиридова.
- Не знаю, князь, думаю ближе к утру, скорее всего, они только недавно добрались до места и приступили к выполнению твоего задания.
- Что скажешь, брат? – обратился Изяслав к Святославу.
- Надо ждать, раз такое дело. Да и люди пусть отдохнут.
- Ишь как заговорил. А недавно собирался с марша бить торков. Хорошо, будем ждать.
Ближе к утру, когда сон самый крепкий, киевского князя разбудил Андрей.
- Вставай, лазутчики прибыли.
Изяслав быстро поднялся, ополоснул лицо и пошёл вслед за Андреем. Сразу же к ним присоединился Святослав, казалось, он и не спал даже. Пройдя некоторое расстояние за Свиридовым, князья оказались возле небольшой землянки. Перед ней стояли семеро воев, среди которых был и Елисей.
- Сказывайте, что разведали, - потребовал киевский князь.
Первым заговорил Елисей.
- Пробрался я тайной тропой в город, видел там Всеволода. Держится твой брат, две атаки отбил, ждёт третьей. По информации его шпионов, Торет пока зализывает раны и не собирается идти на штурм. Еда и питьё у переяславского князя есть, но уже мало стрел, камней, да и половина ратников ранена или покалечена, правда и степнякам досталось. Всеволод предлагает бить торков с трёх сторон: с фланга, с тыла и в лоб. Прижать их к реке и там разбить. Он поведёт своих людей в лоб после того как ваши дружины ударят по супостатам.
- Так, что ещё? – посмотрел Изяслав на разведчиков.
- В лагере степняков всё спокойно. Роют могилы, приводят в порядок снаряжение, делят имущество убитых. Правда есть один нюанс… У хана в юрте был один человечишка, разговор подслушать мы не смогли, но когда он вышел от Торета, то пошёл не в лагерь, а в сторону - в лесок. Мы последовали за ним, но нам помешал часовой, вылез не к стати. Пока пережидали, тот ушёл. Обшарили это лесок, благо не большой, но ничего не обнаружили.
- Тщательно смотрели? – поинтересовался Андрей.
- Нет, не особо – время поджимало.
- Да вы понимаете, что это могла быть, возможно, самая главная информация? Вдруг там резерв или ещё какая хитрость.
- Да не, не похоже, маленький лесок, много войска не спрячешь.
- Вот, что с вами делать? В некоторых ситуациях и один в поле воин, - не унимался Свиридов.
- Да, ладно, чего ты взъелся, - попытался успокоить товарища Елисей.
Князья молча слушали перебранку своих ратников.
- Хорошо, что в деревеньках? – поинтересовался Святослав.
- В деревеньках – тихо. Торков нет, правда, всё пограблено и пожжено. Жителей, тоже не обнаружили. Или ушли за стены или взяты в полон. Да там и деревенек этих всего ничего.
- Люди взяты в полон, - ответил Елисей, - Всеволод говорил, что оставались людишки. Вопрос только, где они - в лагере муку терпят или увели их степняки.
- В лагере пленных нет, - заверил один из разведчиков, ходивших в стан Торета.
- Значит, увели, а может и нет. Не даёт мне покоя этот ночной гость, - высказался Андрей.
- Хорошо, сделаем так. Утром спешным маршем пойдём к городу, не достигая его, разделяемся на две дружины. Святослав, твоя заходит с тыла, а моя будет бить во фланг, прижмём степняков к Трубежу. Всеволод будет бить ворога со стен и конными дружинниками. Пешие останутся во граде как резерв. Нападение на торков осуществим по моему сигналу – «залп огненными стрелами», - принял решение Изяслав. - Кто доставит послание Всеволоду?
- Князь, дозволь мне, - вызвался Елисей.
- Так тому и быть. Готовимся к выступлению.
Елисей подошёл к Свиридову.
- Андрей, в Переяславле твоя Ольга.
Свиридов не поверил товарищу:
- Что ты мелешь? Как? Когда?
- Той ночью явилась. Теперь Всеволод знает, что ты здесь. Короче, знает всё. Хорошо это или плохо, но это свершилось и никуда не деться.
- Да, обрадовала супружница, ну да ладно, чему быть, того не миновать. Удачи тебе, ещё свидимся. Береги себя и… Ольгу.
- Не боись, - ответил Елисей и пошёл к своему коню.
Андрей остался один. Он думал, как поступить, рассказать сейчас всё князьям или дождаться окончания сечи. В конце концов, решил обождать, мало ли как повернёт судьба: «…может мы, а может нас…», как поёт солист группы «Любэ» Николай Расторгуев, тогда и объяснять ничего не придётся. А если всё сложится хорошо, можно будет и поговорить.
----------------------------
Выйдя от хана, Хорт направился в небольшой лесок, среди которого разместил свои чудо-машины, небольшой отряд инженеров, изготовивших их, пленённых русичей и воинов охранявших маленький лагерь и пленных. Там он отдал распоряжение на выход… Воины, подгоняя русских, заставили тех впрячься в машины и тащить их к лагерю. Осадные машины (а это были именно они), тяжело сдвинулись с места и скрипя покатились к стану торков. До места назначения было недалеко, но машины были тяжёлые, а пленных мало. Поэтому путь оказался долгим и изнурительным. Когда дело было сделано, начало светать. Пленные русские, умаявшись, стояли возле машин, не снимая с себя тягловых верёвок. Торет и Хорт о чём-то посовещались, и хан дал команду своим князьям, чтобы они привели к нему тех, кто провинился за время этого похода. Когда воины предстали пред очи великого и луноликого, он произнёс речь:
- Вы огорчили своих командиров вашим нерадивым поведением, а значит, огорчили и меня, но так как я добрый хан, то не буду вас казнить. Вы выполните одно важное и ответственное поручение, чем искупите свою вину перед вашими начальниками и перед ханом. Сегодня великий день, сегодня первая русская крепость падёт под натиском моих воинов, и вы мне в этом поможете. Вы будете толкать вот эти машины к воротам города, внутри будут сидеть мои воины, Когда вы доставите их к стенам, то тоже пойдёте на штурм. Всем этим и искупите свою вину.
Войско Торета стало заполнять осадные машины, они состояли из нескольких ярусов. На самом верхнем, находились лучники, их задача заключалась в обстреле обороняющих стены русских воинов во время движения осадных машин. Верхний ярус был несколько выше стен города и по замыслу хана мог использоваться для наблюдения, кроме того, стрельба сверху давала преимущество воинам Торета. Второй ярус был на уровне верхнего среза стен Переяславля, при подходе к городу бойцы, находящиеся на этом ярусе должны были откинуть импровизированные мостки прямо на стены и завязать бой с теми кто находился на них. Нижний ярус содержал в себе тараны, которые с помощью воинов этого яруса должны были быть приведены в действие и проломить ворота города. Остальные воины при помощи лестниц и под прикрытием лучников, выстроенных по фронту атаки, должны совершить отвлекающий штурм, чтобы распылить силы защитников города.
Когда все воины заняли свои места в осадных машинах, пленные русичи потащили их к городу, сзади и с боков пристроились воины Торета и помогали русским подводить машины к стенам. Машины двигались тяжело и медленно, но всё же двигались.
-----------------------
Стоящие на стенах русские ратники, увидев двигающиеся на город «каракатицы» - ошалели. Послали за князем. Всеволод не заставил себя долго ждать. Он вместе с Епифаном и Добрыней влезли на стену и, так же как и все, с удивлением смотрел на двигающиеся «дома». Но замешательство в стане русичей было не долгим, последовала команда, и лучники сделали первый залп зажжёнными стрелами. Большинство их не долетело до надвигающихся на город деревянных «чудовищ». Всеволод дал команду прекратить стрельбу и подпустить атакующих поближе.
- Заодно рассмотрим, что за машины придумал Торет.
- Князь, мне кажется видел я эти чудо-машины в книжках. С их помощью греки брали города. Внутри каждой машины сидит отряд воинов, и они по специальным мосткам переходят на стены, - сказал Добрыня.
- Так значит. Что же мы не знали об них, а? Ну, Алёшка, попадись ты мне, - рассердился Всеволод.
Когда осадные машины подползли ещё ближе, защитники города рассмотрели, что тащат их вперёд их земляки. Князь пришёл в ярость:
- Мало, что за брёвна спрятались, так они ещё и нашими братьями прикрылись.
- Дозволь, княже вылазку сделать, освободить пленённых? – спросил Добрыня.
- Куда? Под стрелы степняков? – вопросом на вопрос ответил Всеволод, показывая на машины.
Уже было видно, что на верху сидят лучники и ведут стрельбу по стоящим на стенах. Рядом с князем упал пронзённый стрелой ратник.
- Прячься князь, - посоветовал Епифан.
Всеволод пригнулся. Русские лучники ответили на залп торков, своими залпами. Многие стрелы вонзились в корпус осадных машин, но те не загорались. И тут все, кто был на стенах, увидели, как из-за пригорка надвигается остальная армия кочевников. Они бежали к стенам города, неся с собой лестницы и мостки. Следом за пешими воинами на вершину кургана вынеслись конные лучники Торета и рассыпались вдоль стен осаждаемого города и принялись вести стрельбу по обороняющимся. Плотность выпускаемых стрел со стороны кочевников намного превышала плотность русских, но русичи били всё же точнее. В это время осадные машины принялись разъезжаться в разные стороны.
- Князь, они направляются к воротам. Скорее всего, у них внизу есть тараны, - произнёс Епифан. – Где же братья? Не устоим…
- Замолчи! Оставь панику, на всё воля Божья. Не устоим мы, выбьют Изяслав и Святослав степняков из города. Всё одно победа будет наша.
- Оно то так, но обидно помирать, когда подмога близка.
- На всё воля Божья! – повторил князь.
Неповоротливые осадные машины, развернувшись, открыли на обозрение бока и тыл.
- Смотрите, сзади и сбоку идут торки, - закричал Добрыня, - Князь, пусть часть лучников стреляет по ним, не утащат наши одни эти громадины.
- И то верно! Давай беги к Федору пусть часть его людей стреляет по тем, кто толкает эти машины. А к Стёпке пошлём…
- Меня, - раздался голос за спиной у князя.
Все повернулись на звук. Рядом с Всеволодом и чуть сзади него стоял Елисей.
- Как ты здесь? – спросил его Епифан.
- Дядька, я ж обещал вернуться. Вот он я…
Но командиры стрелков, уже и сами поняли, что необходимо делать, и их лучники перенесли свою стрельбу на воинов, опекавших осадные машины. Одна из машин при очередном развороте перевернулась, и падая, придавила нескольких степняков. На стенах города раздались ликующие возгласы. Но две другие уже подходили к воротам Переяславля. Князь отправил Добрыню на помощь Фёдору к северным воротам, а сам направился к центральным, прихватив с собой Елисея и Епифана.
- Дядька, иди вниз спрячься, ты же даже не оружен, а сейчас тут начнётся сеча кровавая, - попросил старого боярина племянник.
- И правда, Епифан, глянь, что у нас в тылах деется, подбодри защитников. Победа всё равно за нами будет.
Епифан нехотя удалился.
- Ну рассказывай, пока есть малость времени, что надумали братья, - попросил Всеволод.
- Как ты и планировал, бьём с трёх сторон. Мы бьём ворога со стен и конными дружинниками. Пешие останутся во граде как резерв. Сигнал к атаке залп огненных стрел. После полудня будет помощь.
- Ох, дожить бы до полудня, мечтательно произнёс князь.
В это время осадная машина подошла к воротам и открыла своё чрево. Из него на обороняющихся, как горошины из стручка, посыпались торки. Одновременно с ними на стенах показались и те, кто бежал к городу на своих двоих. Завязалась сеча. Елисей бился рука об руку с князем.
Степняков было много и защитникам города приходилось туго, но они держались. Им было, что защищать. Русские дрались за Отечество, за детей своих и за потомков своих, за то, чтобы Русь Святая стояла непоколебимо. Это придавало им силы. Вместо павшего ратника на его место вставала жена, сестра, мать. Все русские люди как один стали за свой город, а значит и за своё Отечество…
И торки дрогнули… Но когда, казалось, супостаты вот-вот посыпятся со стен как перезрелые фрукты, центральные ворота не выдержали удара тарана и затрещали. Всеволод послал к ним резервный отряд, которым в отсутствие Добрыни руководил его брат Олег. Олег выстроил защитников за воротами в несколько рядов так, что они образовали довольно обширный полукруг, а сзади поставил лучников с огненными стрелами. Теперь если торки прорвутся сквозь ворота, они сразу окажутся в яме с кольями, а те кто устоят на краю, получат свою порцию стрел; может удастся и машину пожечь. Остальных встретят мечники. Олег понимал, что если торков будет много, то выстоять против них будет практически невозможно. Торет не будет щадить своих людей и если не сможет применить мостки для перехода через яму, то заполнит её телами своих воинов и по ним войдёт в город…
И вот ворота разбиты, яростная толпа степняков кинулась вперёд, но всё произошло так, как и предполагал Олег. Торки остановились на мгновение, но цель близка и их командиры подгоняя своих воинов уколами сабель, повели кочевников дальше. За спинами ратников послышался шум, Олег повернул голову и увидел простых людей, не покрытых бронями, вооружёнными кто чем смог: рогатинами, вилами, косами, цепами, серпами и другим нехитрым крестьянским имуществом. Ободрённый эти видом он приказал идти в атаку. И народ пошёл. Торки дрогнули и стали отступать теснимые ратниками и подоспевшим на подмогу простым людом.
Обстановка у северных ворот была несколько лучше. Защитникам города удалось нанести ощутимый урон второму ярусу, и Добрыня прорвался внутрь осадной башни. Он организовал своих ратников таким образом, что они смогли уничтожить лучников на верхнем ярусе и теперь обороняли оба яруса от торкских воинов, пытающихся подняться снизу. Одновременно несколько ратников рубили мосток, перекинутый от башни на стену. Воины, оставшиеся на стенах сдерживали яростные атаки штурмующих, которые любым способом старались отбить осадную машину у русичей. Они понимали, стоит рухнуть мостку, и на головы тех, кто бьёт тараном, польются смола и кипяток, а так же посыпятся камни и брёвна. Тогда ворота им не взять. Понимали это и русские, поэтому тоже старались любым способом не пропустить торков к осадной машине. Наконец мосток рухнул.
- Тащите доски для обратного перехода!- кричал Добрыня, сражаясь сразу с двумя наседавшими торками.
Подтащили доски, и по ним вернулся на стену небольшой отряд Добрыни, сразу врубаясь в сечу. Сам Добрыня замешкался, расправляясь с последним торком высунувшимся из люка. Он уже было развернулся, но в это время ещё один супостат показался в проёме и метнул нож. Просвистело стальное жало и, раздвигая звенья кольчуги, воткнулось в спину витязю. В это время осадная башня вздрогнула и покатилась назад. Пленные, о которых торки забыли, пользуясь тем, что большинство воинов Торета были заняты в сече на стенах, подкрались к осадной машине и откатили её вспять. Добрыня покачнулся и упал…
Напуск степняков был отбит. Потрёпанные и упавшие духом кочевники откатывались от города в свой лагерь. Их никто не преследовал.
Глава 10.
Время близилось к полудню. Дружины старших Ярославичей подошли к осаждённому Переяславлю. Святослав подошёл к Изяславу:
- Всё, брат повёл я своих в обходной манёвр. Как займу исходные позиции, дам знать и буду ждать твоего сигнала.
- Как ты меня оповестишь? – поинтересовался киевский князь.
- Погода хорошая, я буду в тылу у торков, поэтому если я три раза блесну щитом, ты увидишь, а Торет нет.
- Боюсь могу не увидеть, как бы складки местности не помешали.
- И что ты предлагаешь?
- Звук рожка.
- Не хотелось бы заранее свою позицию выдавать.
- Как стрелы полетят в ворога, все пойдём – чуть раньше, чуть позже. Уже будет не суть важно.
- Хорошо. Ты старшой. Так и порешим, – ответил Святослав и пошёл к своей дружине.
Вскоре воины черниговского князя двинулись в обход торкского лагеря, а затем и вовсе скрылись.
--------------------
Добрыня очнулся, он лежал на траве связанный и не мог понять как так случилось. Русич силился вспомнить, что же произошло… и тут ясно вспомнил - свист стали, укол в спину, падение, а потом темнота. Голова раскалывалась, спину жгло, слабость окутала всё тело.
Русский богатырь услышал голос:
- А, очнулся! Тебя хан желает видеть. Вставай. Пошли.
Добрыня попытался встать, но это ему не удалось, сил не было, да и верёвки мешали. Торкский воин ударил его ногой:
- Вставай, вставай, у рабов слуг нет.
Витязь зло посмотрел на степняка, в его взгляде читалась жгучая ненависть и решимость. Этот взгляд заставил распоясавшегося врага замолчать и с уважением и опаской посмотреть на раненого и пленённого воина, он развернулся и пошёл вперёд. Добрыня, превозмогая боль и слабость, молча встал и двинулся следом за кочевником, ноги его не слушались. Когда он оказался перед ханом, тот весело на него посмотрел и сказал:
- Вот и всё! Нет твоего Переяславля, следующий штурм превратит его в руины, а мои воины будут ходить по его улицам и плевать в русских шакалов, но ты этого не увидишь. Прежде я тебя четвертую и по кусочкам отправлю к Всеволоду, пусть полюбуется на своего лучшего витязя, думаю, этот подарок ему понравится. Что скажешь?
Но Добрыня молчал. Только его глаза горели, и читалась в них такая решимость и воля, что Торету стало страшно.
- Уберите его!!! Нет! Я сперва возьму этот город, а потом на площади, чтобы все видели, казню эту русскую свинью.
Переяславский витязь остановился, повернувшись к Торету, он сказал:
- Не видать тебе города Переяславля и не топтать тебе больше землицу русскую. Сгинешь ты здесь под стенами, как сгинули твои вои.
Добрыня рассмеялся, и от этого смеха похолодело в душах всех тех, кто его слышал, и озноб прошёл по коже.
--------------------------
Всеволод учинил допрос Добрыниных воев.
- Кто его видел? Куда делся ваш командир?
- Мы вместе были в башне, потом он дал команду уходить. Мы ушли, но сразу же врубились в сечу на стенах, а когда я оглянулся, машина лежала на боку недалеко от стены, – ответил один из ратников.
- Я тебя не спрашиваю про машину. Где Добрыня? Кто видел его последним?
- Князь, прости, мы стену обороняли, не видели Добрыни. Мабуть в машине остался, когда я уходил он там двух торков доканчивал, - извиняясь, произнёс ещё один воин.
- Эх вы, командира потеряли! – сплюнул Всеволод, - идите с глаз моих, готовьтесь к обороне, скоро торки опять попрут. Алёшку ко мне!
Алешка не замедлил явиться.
- Вот, что выйди за ворота, с собой возьми ещё несколько воев и обыщи мне всё вокруг города, а Добрыню чтоб нашёл. Да действуй аккуратно и быстро, чует сердце, пойдёт Торет снова в напуск, а о братьях ни слуху, ни духу.
- Понял, князь, - ответил Алёшка и кинулся выполнять указание Всеволода.
Вернулся он скоро и притащил с собой одного кочевника.
- Вот, князь, языка взял. Он, гад, с мертвяков одёжу сымал.
- Веди, веди. Говори, подлец, что ещё задумал Торет.
- Не знаю князь. Он никому не доверяет, только со своими князьками совет держит, а нам не говорит, Не вели казнить, я другое знаю, - упал в ноги пленный.
- Что ещё сказывай, да не тяни, у меня делов и без тебя найдётся, - заинтересовался Всеволод.
- Торет взял вашего богатыря Добрыню в плен, - быстро, будто боясь, что ему не дадут договорить, проговорил кочевник.
- Как это случилось знаешь? И где его хан держит?
- Добрыня был в башне, когда она упала. Ранен он, да ещё головой ударился при падении, а где хан его держит, не знаю. Где-то в лагере. Говорят, казнить его на площади хочет, когда город возьмёт.
- Он ещё надеется город взять? Не видать вам, басурманам, города Переяславля! – воскликнул Всеволод.
- Князь! - в комнату ворвался Федька, - Торет опять на приступ пошёл.
- Убрать эту падаль, - распорядился Переяславский князь, указывая на пленного, - вернусь, разберусь с ним.
И выскочил во двор.
--------------------------
…Торки шли на приступ с такой решимостью, с какой приговорённый к смертной казни поднимается на эшафот. Торет понимал, что, скорее всего это будет последняя атака, и если она не увенчается успехом, то уже никакие посулы, никакие наказания не смогут подчинить и заставить идти вперёд его воинов. Поэтому он сам решил возглавить последний штурм и победить ненавистных русских или сложить голову под этим маленьким русским городишкой, оказавшимся неприступной твердыней на границе Киевской Руси. Кроме того, за спиной торкского хана маячил призрак братьев Всеволода, вышедших ему на помощь, но пока не дошедших до Переяславля, пока…
Переяславский князь стоял на стенах города среди своей изрядно поредевшей дружины. Он был готов, как и все его ратники, принять смерть, но не пропустить степняков в город. Он знал, что если не успеют братья, его богатыри не выстоят в этой последней атаке. Нет, они не струсят, не покажут спину поганым, они просто все до одного лягут здесь… Но это будет славная смерть, это будет смерть за своё Отечество, а за что же стоит умирать как не за Русь Святую, да не за родных и любимых. Ведь всё остальное сор, видение. Богатство, власть – для чего они, если нет рядом любимой и детей, если нет рядом земли Русской. Ведь деньги не самоцель, на них можно купить пряников, коней, одежду, украшения… Ты можешь обвешаться золотом с ног до головы, иметь десять домов, но ты не сможешь ходить в этом золоте так как оно тяжело, ты не сможешь жить в этих десяти домах, потому что не разделишься на десять частей. Человеку необходим минимум, который определяет предельную полезность, сверх которой это всё – просто хлам стоящий и висящий в горнице. Поэтому есть только Русь и она одна, вот это счастье, вот это – богатство…
Всеволод очнулся от мыслей, торки уже приближались к городу, но лучники не стреляли, закончился запас стрел, и вся дружина, обнажив мечи, стояла на стенах и смотрела на чёрную волну, накатывающуюся со стороны леска. Переяславский князь поднял над головой свой двуручный меч:
- Воины мои, братья, не посрамим землю русскую ляжем все как один за неё…!
К летящему впереди своих воинов Торету на полном скаку подскочил всадник. Это был один из людей, поставленных ханом на путях возможного подхода русский князей. Он принёс весть о том, что братья пришли на помощь Переяславлю и находятся в нескольких верстах от города…
В это время в лесочке, от которого двигалось торкское воинство, раздался звук боевого рожка. А через несколько мгновений с фланга наступающих степняков взвился рой огненных стрел и вонзился в гущу надвигавшейся на город силы. В воина, принесшего известие, вонзились сразу две стрелы. Сначала никто ничего не понял, но когда второй рой жужжащих маленьких жал опять поразил воинов Торета, в войске торков началась паника. Хан неимоверными усилиями успокоил своих воинов и развернул их в сторону новой опасности, выстроив для отражения нападения. Он всё ещё имел над противником подавляющее преимущество в силах и мог вполне резонно рассчитывать на победу в полевом бое под стенами города. Но после неудачных штурмов и понесённых немалых потерь войско Торета убоялось подходившей помощи осаждённым. И когда показались первые русские ратники, степняки, не слушая команд своего хана, посылавшего их вперёд, стоя в оцепенении, ждали подхода дружин пришедших на помощь городу.
Всеволод решил, что пора и ему выйти из-за стен Переяславля. Практически вся дружина покинула город, превратившийся в крепость, и стремительно двинулась на врага. Торки дрогнули и показали спины русичам. Торет, понимая, что дух его воинства сломлен, не принял боя в чистом поле. Его отряды решили бежать прочь от Переяславля, забыв о всяком боевом порядке только стремясь сохранить собственные жизни и спасти награбленное добро. Однако спокойно им отступить не дали. Загнав кочевников в реку, дружинники русских князей рубили ненавистных супостатов, не давая им уйти на другой берег. Воды Трубежа окрасились в красный цвет. В этой сече был зарублен и хан Торет, который, по словам очевидцев, яростно сопротивлялся, понимая, что за всё страдания причинённые русскому народу с него спросится сполна. Отбивая удары русского ратника, он проклинал братьев Ярославичей и своё трусливое войско, не сумевшее покорить небольшой русский городок – Переяславль…
Глава 11.
После сечи, братья собрались в доме у Всеволода. Радость победы переполняла сердца русских князей, но горечь потерь разрывала эти же сердца на части. Большую цену заплатили русские воины за свободу Руси Великой, сколько братьев и мужей, сыновей и отцов не вернётся сегодня под крышу родного дома. Всеволод позвал к себе Епифана и Алёшку.
- Распорядись друг о восстановлении стены порушенной и о помощи вдовам и родителям, сыновей потерявшим, а так же назначь выплаты раненым и калечным, пострадавшим при обороне города, – попросил он старого боярина.
Епифан молча поклонился и вышел.
- А ты, Алёшка, бери своих лазутчиков и кого из отряда Добрыниного, да прочеши всю округу на предмет выявления брошенного имущества торкского… Нам сейчас всё сгодится, с паршивой овцы хоть шерсти клок. И ещё - организуй погребение степняков, негоже им под стенами смердеть, да и не по христиански это. Федьку для этого в помощь возьми…
- Понял князь, - поклонился глава разведчиков и вышел.
- Что делать будем? – повернулся к братьям Всеволод.
- Это ты всё правильно рассудил, - одобрил распоряжения младшего брата Изяслав. – Вот только людишек у тебя побил Торет, не дай Бог снова какая напасть – не выстоишь.
- Не выстою, - согласился Переяславский князь.
- А посему, мы в гостях у тебя останемся, покудова стену не починишь и ворота порушенные не укрепишь. Затем оставим тебе воев, кто согласится осесть в Переяславле, границы наши южные стеречь.
- А коли не будет таковых? – поинтересовался Святослав.
- Значит, волей своей оставим. Тем более, наберёт Всеволод новую дружину, кто захочет, вернётся, мы их обратно примем – подвёл итог Изяслав.
И вдруг, как будто что-то вспомнив, попросил:
- Отдай мне десятника свово, Андрейку, коего ты с Елисеем ко мне отправил и послание доставить велел - больно он мне приглянулся.
Всеволод поглядел на обоих братьев и, ведя какую то свою игру, ответил:
- Мне самому хороший вой нужен, да ведь и женат он, согласится ли вместе с женой в Киев перебраться. Где ему там жить? В дружинном доме с ратниками? А жену куда?
- Дам я ему и надел и хоромы подберу, будет не хуже других бояр.
Всеволод задумался:
- А давай у него самого спросим. Только, думаю, не захочет он.
Изяслав приказал позвать Андрея.
…В сенцах послышался шум, но очень быстро стих. Дверь отворилась и в помещение, где сидели князья, ввалился ободранный и окровавленный человек. Переступив порог комнаты, он упал и больше не шевелился. Следом за ним в помещение ворвался страж, поставленный Изяславом. Левый глаз у него был прикрыт и слезился:
- Прости князь, не совладал я с ним, - обратился он к старшему Ярославичу.
Всеволод подошёл к упавшему и перевернул его на спину, перед ним без сознания лежал Добрыня. Переяславский князь вызвал лекаря. Тот явился одновременно с Андреем и Елисеем. Увидев Елисея, Всеволод махнул рукой: «Мол, не до вас сейчас. Позже придёте». Друзья поспешно закрыли дверь с обратной стороны.
Пришедший знахарь осмотрел раны Добрыни, смазал их какой-то вонючей мазью, приготовленной тут же из трав, предусмотрительно захваченных с собой и перевязал раненого. Закончив колдовать над Добрыней, сказал:
- Выдюжит, токмо полежать надобно.
После чего, испросив княжеского разрешения, вышел.
-----------------------
Андрей с Елисеем стояли на княжеском подворье и вели неспешную беседу:
- Где Ольга?- спросил Свиридов у товарища.
- У мого дядьки, Епифана. Не переживай, она там как за крепостным валом. Скоро свидишься.
- Скорее бы, а то сразу после драки сотню свою собирал, смотрел, распоряжения по расквартированию отдавал. Потом князь вызвал, хорошо хоть тебя по дороге встретил, надеюсь, поможешь чем.
- Конечно! А зачем хоть князь позвал, не знаешь?
- Он мне не докладывал! Думаю, Всеволод рассказал им кто я и что. Сейчас допрос учинять будут.
- Это – не страшно.
- Может да, а может – нет. Что гадать, позовут, узнаю, - подвёл итог Андрей.
Они ещё поговорили ни о чём, но вскоре на двор вышел лекарь, а за ним выкатился паренёк, лет пятнадцати из княжеской челяди. Он позвал Андрея к князьям. Свиридов вошёл в горницу и остановился. На него в упор смотрели шесть пар княжеских глаз…
- Андрей, вот князь киевский, Изяслав, тебя к себе в услужение просит. Горы золотые обещает. Что скажешь? – начал Всеволод.
Свиридов некоторое время раздумывал. Потом, всё-таки приняв какое то решение, ответил, поклонившись Изяславу:
- Прости, князь, не показал я себя в сече, слишком быстро убёг басурманин. Поэтому считаю недостойным себя служить в великокняжеской дружине. Позволь остаться здесь на границе, а коли моя служба будет переяславскому князю в радость, то можно подумать и о службе великому князю киевскому… Хотя если помнишь, князь, мы с тобой говорили о том, что Русь у нас одна и значит, без разницы, где ей служить: в Киеве ли, в Переяславле ли, али в Чернигове - лишь бы польза большая была от службы сей Отечеству нашему.
- Вот видишь сам говоришь, что нет разницы где служить Руси Великой, так что повелеваю, пока Всеволод не наберёт дружины большей, будешь при нём, а как только соберётся рать необходимая - уйдёшь со мной в Киев, - решил Изяслав.
Свиридов поклонился князьям и вышел. За дверью его ждал Елисей.
- Что скажешь?
- Ну что сказать, оставил до поры меня Изяслав в подчинении Всеволода, а как пойдёт он обратно, заберёт меня с собой.
- И ладно, будешь стольном граде служить, да помогать Изяславу советом, а то он больно нерешителен порой, да некоторых нечестивых бояр слушает. Работа тебе найдётся. Так что пошли выпьем за твоё будущее, да за удачу твою, - подвёл итог Елисей.
- Да погоди ты. Первое - не век же мне здесь куковать, домой возвращаться надо. Второе – веди меня к Ольге!
Елисей хлопнул себя по ляжкам:
- Фу ты, ну ты, забыл совсем – пошли.
И друзья отправились в дом Епифана.
Самого хозяина дома не оказалось, он выполнял поручения Всеволода по восстановлению города. Зато хозяйской челяди было в изобилии, они отвели ратников в баньку, где Андрей и Елисей с удовольствием попарились, после чего усадили дорогих гостей за стол… И вот тут к Андрею вышла Ольга. Она была в простом крестьянском платье, но сидело оно на точёной фигурке лучше любого бального или вечернего, длинные каштановые волосы сбегали на плечи, обрамляя красивое лицо и лебединую шею. Андрей залюбовался женой.
- Что-то не так? - спросила Ольга, восприняв замешательство супруга на свой манер.
- Нет-нет, милая, всё прекрасно, я даже не могу злиться на тебя за то, что ты не послушала меня и рванула вслед за мной. Только здесь замужним женщинам полагается прятать волосы под головной убор, - всё-таки не удержался и съязвил Свиридов.
- Конечно, дорогой, я тоже не злюсь на тебя за то, что ты бросил меня одну, а сам смылся в прошлое. А волосы я приберу, - в тон мужу парировала жена.
- Ну вот, встреча любящих супругов состоялась и прошла в дружественной и тёплой атмосфере, - рассмеялся Андрей.
Епифан любезно предоставил Андрею и Ольге комнату в своём большом доме. Свиридов нёс ратную службу, а его жена помогала по хозяйству супруге боярина. Изяслав словно забыл о своём сотнике и не спрашивал его ни о чём и не разговаривал с Андреем при встрече. Свиридову это было только на руку, он понял, что Всеволод и приближённые бояре не раскрыли его тайны киевскому князю, а Изяслав, видимо обидевшись на своего любимца, ни о чём у них не выведывал. От одной мысли, что киевский князь напросится к нему в гости или просто спросит о том, как и где проживает дерзкий сотник, Андрея бросало в жар, а затем пробивал холодный пот.
--------------------
Прошло некоторое время, дружины княжеские несли службу по охране города, но и не забывали в деревеньки заезжать, проверить, как на окраинах людишки поживают. Из
рассказов местных жителей было ясно, что к границам Руси подошли половецкие1 отряды. Они грабили и убивали селян, уводили их в полон. В общем, неспокойно было на границах. Но, к сожалению, ни разу разъезды русичей не встречались с половецкими отрядами, неожиданно налетали они на поселения русских, быстро делали свои чёрные дела и уходили обратно в степь. Братья Ярославичи торопились восстановить город, набрать и подготовить дружину переяславскую. Было ясно, у Руси появился ещё один враг, более быстрый и коварный чем торко-печенежские племена.
--------------------
Начал поправляться Добрыня. Он уже самостоятельно выходил из дому погреться на летнем солнышке. И вот в один из таких погожих дней, ратника вызвал к себе Всеволод, там же находились и два старших брата.
- Смотрю, силы в тебе восстанавливаются, раны затягиваются, так что поведай нам друже о своих приключениях у торков,- попросил Всеволод, указывая богатырю на лавку.
- Да нечего особо рассказывать, княже, попался как сосунок, - вздохнул Добрыня.
- Сказывай, сказывай, - потребовал Изяслав.
И русский ратник начал свою повесть:
- Как только Ерёма и Михей порубили мостик, что для перехода ворога сделан был, дал я команду тащить доски и идти обратно на стену, а сам остался атаки вражеские, которые снизу шли отбивать. Как только мой последний вой ушёл на стену, решил и я податься, но не успел, кто-то проворней меня оказался, вонзил мне ножичек в спину. Упал я, и сознание из меня вон. Очнулся уже в лагере степняков, связанный и безоружный. Рядом басурманин сидит, орёт, что-то. Еле понял я, что зовёт куда-то. Встал и пошёл за ним, оказалось к хану. Тот рассвирепел, четвертовать обещал на площади, как в Переяславль войдёт. Отправил меня к инженеру свому – Хорту, под наблюдение. Но что такое иноземный инженеришка для богатыря русского. Попросил я воды попить да лицо обмыть. Думал развяжет, но не тут то было, плеснул мне водой в рожу и говорит, - «Вот тебе два в одном - умоешься и что стечёт, тем напьёшся». Такое зло меня взяло, еле сдержался, чтоб этой падле в морду не плюнуть. Потом успокоился, увидел камешек вострый и перетёр верёвку. Как перетирал, это другой разговор, но пересилил я её, благо инженер этот не следил особо, а его двое подручных, что с ним были и вовсе на меня внимания не обращали, всё слушали как там сеча…. В общем, пересилил я верёвку, потом отдохнул малость и свернул головы двум этим инженерам, а сам Хорт, в это время отошёл. Решил я, не дожидаясь его возвращения покинуть сие гостеприимное место и двинулся было на звук битвы, как тут появился Хорт. Думал его так же как цыпленка пощипать, да не тут то было, оказался он воем искусным, а я ранен ещё. Бились мы, бились, он сабелькой своей, я же кинжалом у его подручных отобранным. Ногу я ему порезал, а он мне руку, гад, повредил, но хвала Господу не сильно. И тут побежали торки поганые от мечей наших русских. Одна лошадь без всадника мимо пронеслась, вспрыгнул Хорт на неё, кинулся я, на ноге повис, но силы меня покидали, да и он так пихнул меня, что отлетел я от него и упал опять без сознания. Очнулся, никого нет, встал и побрёл к городу, насилу добрёл. На воротах мимо прошёл, там работа кипит, никто меня не окликнул, так и дотащился до тебя князь. Так что никакого героизма я не проявил. Вот лучше скажи как тот витязь, что с кочевником один на один дрался, жив он, али нет? – спросил Добрыня, обращаясь к Всеволоду.
- Задал ты мне задачку, завтра скажу. Во время сечи, да и перед ней не досуг было. А тебе, что за интерес?
- Хочу сего ратника к себе в отряд определить, мне такие богатыри надобны, - честно признался витязь.
_________________
1ПОЛОВЦЫ (кипчаки), тюркоязычный народ, в 11 в.- в южнорусских степях. Совершали набеги на Русь в 1055- нач. 13 в. Наиболее опасными были нападения в кон. 11 в. Прекратились после поражений от русских князей в 1103-16. Возобновились во 2-й пол. 12 в. Разгромлены и покорены монголо-татарами в 13 веке (часть перешла в Венгрию).
- Что ж, будь по-твоему, коли жив сей ратник, будет он в твоём отряде. А теперь скажи мне, почему ты решил, что того с кем ты бился, Хортом кличут, да ещё что он инженер?
- Разговор я подслушал между воями торкскими, как они его между собой называли. Не люб он им был, гонял без роздыху пока свои машины делал, да плетью бил. В общем, держал в чёрном теле.
- Понятно. Как думаешь, Хорт куда подался? – поинтересовался мнением своего витязя Всеволод.
- Да мало ли правителей инженера толкового приютить могут. Возьми хоть поляков, хоть немчуру, да и половцы, думаю, соблазниться могут.
- Вот и я так мыслю. Правильно назвал ты основных врагов наших, хоть и женаты мы со Святославом на дочерях королей польского и германского, да думаю, мысли чёрные всё одно в головах Мешко II и Леопольда фон Штаде бродят. К любому из них податься Хорт может, - согласился с Добрыней Изяслав.
- Поэтому отправим мы во все три стана разведчиков наших - выкрасть, а не смогут – уничтожить Хорта. Искусный инженер много вреда может нам принести. Так что поправляйся, и начнёшь готовиться к этому заданию, - подвёл итог Всеволод.
Глава 12.
Время неумолимо двигалось вперёд. Андрей жил в доме, подаренном ему Всеволодом, и стал с ним очень дружен. Переяславский князь, часто посещал своего сотника и спрашивал у него совета по тому или иному вопросу. Свиридов чем мог, помогал Всеволоду и Епифану в управлении переяславским княжеством. Много дельных советов он дал братьям Ярославичам в составлении ими «Правды Ярославичей»1, которая являлась дополнением и продолжением «Русской правды»2. Но до завершения первого закона Руси ещё было далеко. Изяслав немного оттаял, но всё равно в отношениях между ним и Андреем чувствовался холодок. Святослав же, наоборот, как и Всеволод сохранял тёплые отношения с переяславским сотником. Да уже и не сотником был Андрей, думным мужем, имеющим свой голос на вече… Ольга стала настоящей боярыней, вела дела по хозяйству, учила свою челядь ведению и содержанию дома.
Елисей жил у своего дядьки Епифана, нёс службу, ходил в гости к своему другу. В общем, жил нормальной жизнью древнерусского воина.
Несколько раз Свиридов пытался вернуться в своё время, но у него ничего не получалось, звал Измерова, но опять же безрезультатно. Не получалось это и у Ольги. Будто не хотела Киевская Русь отпускать своего потомка, будто говорила: «Не время ещё! Не всё ты выполнил, что от тебя требуется».
---------------------------
Всеволод набрал необходимое количество дружинников, и инструкторы, которых ещё в походе подобрал Свиридов, обучали молодёжь. Добрыня совсем поправился и стал готовить людей для похода за Хортом.
Было принято решение в Польшу и Германию отправить посольство, для дальнейшего укрепления отношений, да и свозить дочерей к отцам тоже не мешало бы. А под этим предлогом выяснить, не скрывается ли при королевском дворе инженер Хорт. Отправляемым посольствам, Добрыня подробно описал внешность Хорта, да и по логике вещей не должен Хорт скрывать своё искусство инженера, это ремесло его кормит, а инженеров пока было не так уж и много.
К половцам же необходимо было отправить тайную миссию, и поэтому к людям,
____________
1ПРАВДА ЯРОСЛАВИЧЕЙ – свод законов (окончательно разработан в 1072г.), предусматривавший наказания за покушение на княжескую собственность и на жизнь людей, управлявших княжеским хозяйством, была сделана попытка сохранить внутренний порядок в стране.
2РУССКАЯ ПРАВДА (ПРАВДА ЯРОСЛАВА) – первый закон, составленный Ярославом Мудрым. Предусматривал наказания за драки, убийства, оскорбления, обман и т.п. Но сохранял право кровной мести родственников за убитого человека.
которые должны были войти в этот боевой разведывательный отряд, предъявлялись особые требования. Добрыня лично отбирал кандидатов, но его никто не устраивал. Всем были хороши русские воины и смелостью и умом и преданностью Отечеству, но вот не было какой то чёрточки, мальнького штришка, необходимого разведчику. Наконец, видя тщетность усилий бедного Добрыни, Андрей предложил пойти к половцам руководителям переяславской дружины.
- Думаю, Хорт заслуживает того, чтобы его привезли лучшие люди переяславского княжества. А ратников, способных повести в случае лихой беды людей за собой, на Руси сыскать можно. Когда вернёмся, надо будет создать спецподразделение, а пока… Ну да, ладно, надо ещё дожить, - произнёс он.
Свиридову вспомнилась командировка 1996 года в Торгим, где они провели около четырёх месяцев. Первая фаза Чеченской войны практически закончилась, вторая ещё не наступила, но их подразделению спокойная жизнь и не светила: они подстерегали и вылавливали караваны с оружием и наркотиками, идущими из Дагестана, Грузии и Чечни в Ингушетию, а дальше по всей России. Все знали – вторая фаза Чеченской компании не за горами, только руководство этого не хотело понимать… Тогда тоже, они с ребятами строили различные планы, но главное было – дожить…
Всеволод после долгого раздумья согласился. К половцам отправились: Добрыня, Алёшка, Елисей, Никита (тот самый воин, который побил торка в поединке) и Андрей. Ольга пыталась отговорить мужа от этого безрассудного поступка, но тот лишь отмахнулся:
- Видишь же, не можем мы вернуться обратно, а просто так сидеть, сама понимаешь – я не могу.
Изяслав, узнав о том, что Андрей собрался идти за инженером, рассердился.
- Куда ты пойдёшь? Твоё дело сейчас сидеть в советниках и помогать Русь поднимать, а не по половецким землям шастать в поисках приключений на свою задницу. Не пущу, вскоре ухожу обратно в Киев, со мной пойдёшь!
- Прости князь, не могу оставить друзей. Сам же эту мысль подкинул вам, а потом в кусты? Не по-мужски это, не по-русски.
Изяслав только рукой махнул: «Что поделать с тобой? Иди уж!».
Ранним утром пятеро смельчаков покинули город Переяславль и направились навстречу неизвестности.
-------------------------
Половецкий хан Шарукан принимал у себя посетителя. Это был невзрачный человек невысокого роста в потрёпанной одежде. Звали этого гостя - инженер Хорт.
- Рассказывай, как вас побили Ярославичи под Переяславлем, - вытирая руки о полы халата и беря очередной кусок баранины, потребовал хан.
- Да что рассказывать пресветлый хан. Войско у Торета было своенравное, недисциплинированное, держалось только на страхе. А оказалось, что страх перед русичами сильнее страха перед Торетом. Вот и не совладал торкский хан со своим войском, - вздыхая и глядя жадным взглядом на стоявший перед Шаруканом поднос с мясом, ответил Хорт.
- Что теперь делать думаешь? - не предлагая разделить трапезу инженеру, спросил того хан.
- Если дозволишь, великий хан, тебе служить буду. Подготовлю для тебя хороших инженеров, которые и машины сделать смогут и стену порушить при помощи разных приспособлений, и ещё кое-чего.
- Наслышан я о твоих изобретениях и изобретениях предков, кои ты по рисункам, именуемых чертежами, сотворить сможешь. А где гарантия, что не предашь ты меня, что не подослан ты князьями-братьями?
- То что не засланец я, это тебе и так ведомо. А насчёт преданности… сколько платить будешь.
- Ах ты, смерд! Ты ещё с ханом торговаться будешь? Да с тебя сейчас голову снимут, и нет Хорта! Условия он мне выдвигает, пошёл вон - раб!
Инженер остался стоять на месте, даже выражение его лица нисколько не изменилось после краткой, но пылкой речи хана Шарукана.
- Не кипятись, великий хан, сам знаешь, нужны мы друг другу. А условия взаимовыгодного сотрудничества мы всегда обговорить сможем…
- Ладно, ступай. Скажи, чтоб накормили тебя, и будешь пока при моём советнике Керсе.
Хорт вышел. В его душе боролись два чувства: первое - уважение к половецкому хану, за его смелость решительность и ум, второе – ненависть к высокомерному, себялюбивому и вздорному человеку. Бедняга Хорт никак не мог понять, как столь противоположные качества могут соседствовать друг с другом в одном человеке.
Шарукан вызвал к себе доверенного человека, звали его Хорёк. Каково было настоящее имя этого хитрого, изворотливого и до мозга костей преданного хану слуги никто уже и не помнил. Да и сам Хорёк, наверное, тоже забыл. Хан Шарукан встретил его сухо:
- Чтоб я о каждом шаге, о каждом движении Хорта знал. Набивайся ему в друзья, подкупай людей, но чтобы вся картина была у меня. Подбери несколько толковых, склонных к инженерной работе воинов и отдай ему на обучение. Думаю не надо напоминать, что это должны быть твои люди. Всё, иди.
Хорёк поклонился и, пятясь спиной, удалился.
-------------------------
На шестой день пути небольшой отряд русских витязей встретил телегу, запряжённую старой кобылой. На телеге восседал Иппатий.
- Ба! Старый знакомый! Елисей, глянь-ка, - радостно воскликнул Андрей.
- Здравствуй, дорогой друг! – в тон Свиридову, перекрывая движение тягловой силе, улыбнулся Елисей.
Крестьянин, вставая на телеге и кланяясь всем пятерым по очереди, произнёс:
- Здравствуйте, витязи славные, богатыри русские! Простите меня грешного, не признал! Где мы с вами могли встречаться? Ведь не достоин я даже обращаться к вам… - пролепетал Иппатий, но осёкся на полуслове.
- Видать, всё-таки признал! Глазёнки вон как забегали, - произнёс Елисей.
Все остальные с любопытством смотрели на трёх разговаривающих людей и действительно недоумевали, как могли эти двое княжеских дружинников знаться со смердом.
- Он нас порешить хотел с другом своим мельником, Агафоном кажется, когда мы князю Изяславу послание несли, - пояснил им Свиридов.
Добрыня подъехал к телеге.
- Что скажешь, признаёшь правду двух витязей княжеских?
- Признаю, - опустил голову крестьянин.
- А что тебе полагается за попытку убийства, знаешь? – не унимался русский ратник.
На глазах крестьянина появились слёзы. Он молча кивнул головой.
- Добрыня, погоди, не кипятись, - вклинился в разговор Андрей, - пусть он лучше скажет куда и зачем направляется. Ведь, насколько мне известно, нет в той стороне ни городков, ни деревенек русских – печенеги и торки1, разбитые нами, да половцы.
Все пятеро посмотрели на Иппатия. От этих взглядов мужичку стало не по себе, он молча смотрел на доски телеги, с которой так и не слез.
- Чего молчишь? – вынимая меч из ножен, спросил его Добрыня.
_______________
1Археологические памятники печенегов и торков немногочисленны. Кочевнические погребения конца IX–XI вв. интерпретируются археологами как печенежско-торческие, поскольку родство торков и печенегов, засвидетельствовано древними письменными памятниками.
- Тут недалече деревенька одна есть в леску, вёрст десять, даже меньше. Сестра там живёт с мужем. К ней в гости и еду, - наконец вымолвил крестьянин.
- Ну раз так, поедем и мы, всё одно ночевать где-то надо, - предложил Андрей, - Правда, ребята?
- А что можно и съездить! – согласились Алёшка и Никита до сих пор молчавшие и не мешавшие разговору.
Иппатий, понуря голову, тронул свою старушку, ратники поехали по двум сторонам от телеги.
Вскоре сия процессия достигла окраины леса. Иппатий остановил лошадь.
- Дальше придётся по одному, тропа узкая, боюсь, не продерётесь.
- Ага, значит, ты на телеге продерёшься, а мы верхом - нет. Интересно, - сказал Добрыня
- Моё дело предупредить, а там как знаете, только пригибайтесь ещё – ветви низко, - ответил Иппатий, вновь обретя в голосе твёрдость, и тронул поводья.
С грехом пополам всадники продрались сквозь строй деревьев и оказались на невысоком холме, или кургане. На его вершине красовался деревянный истукан бога Перуна, а вокруг него языческих богов: Велеса, Мокоши, Ярилы и других.
- Язычники, - удивился Алексей, - давно о них ничего не слышно.
- Дак ушли почитай все. Как Владимир ввёл христианство, дак и ушли, - произнёс крестьянин.
- А что ж ты, сукин сын, у меня нательный крест требовал, коль сам язычник? - возмущённо спросил Андрей.
- Я не язычник, я православный христьянин, - обиделся Иппатий, - это сестра моя ушла к язычникам, не захотела верить в единого бога.
- Всё, хватит, веди дальше. Мы не священнослужители, Бог им всем судья, - подвёл итог Елисей.
Крестьянин направился дальше, ратники за ним. Так они и добрались до небольшой деревеньки. Шесть невысоких срубов, частью ушедших в землю, разбросанных на специально вырубленной полянке, больше напоминали Андрею землянки, чем избы.
Он, конечно, знал, что в одиннадцатом веке большинство крестьянских хозяйств выглядело именно так. Но, проведя изрядное время в городе и по дороге не встретив особых поселений, он никак не мог привыкнуть к представшему перед ним зрелищу. Иппатий подвёл спутников к одному из домов, если это можно так назвать. Из него вышла
довольно приятная женщина, лет сорока-сорока пяти. Стан её был по девичьи гибок, а голос звенел как колокольчик. Она с достоинством поклонилась вновь прибывшим.
- Здравствуй хозяйка, - первым поздоровался Свиридов.
Остальные последовали его примеру.
- Вот, Ефросинья, гостей к тебе и Остомыслу привёл. Примешь?
-А чего ж не принять, приму, - ответила женщина.
К жилищу подошёл высокий крепкий мужик.
- Здорово, Иппатий! И вы, люди добрые, здравствуйте! – поздоровался он.
- О, Остомысл, здорово! – просиял крестьянин, - вот, видишь, в гости к сестре приехал, да не один.
- Вижу. Да чего ж тут на голодный желудок болтать. Пошли, поедим.
Хозяйка суетилась вокруг гостей, стараясь ублажить все их прихоти. После сытной пищи, мужчины собрались поговорить. Больше всех спрашивал Андрей, ему всё было интересно. Порой он задавал такие вопросы, которые знал и малый ребёнок. Наконец, Елисей пнул его ногой и скривился так, что заметили и остальные.
- Елисей, что случилось? – поинтересовался Добрыня.
- Да что-то зуб кольнуло, - ничего лучше не смог придумать тот.
- Да, зубная боль – страшная штука, вот помню, один раз на охоте разболелся у меня зуб…, - начал Остомысл.
Уже сориентировавшийся в ситуации Свиридов его перебил:
- А что много ли лихих людей тут ходит?
- Да нет, лихих людей тут не бывает. И поживиться особо нечем, да и мужики в обиду себя не дадут. А вот чужаки, бывает, захаживают. Вот недавно случай был: иду я по лесу, вдруг слышу ломится кто-то через заросли, думал кабан или лось. А тут вылетает на тропку верший. Глаза что у филина – огромные, сам волосом чёрен, спрашивает у меня: «Где я?». Я ему знамо дело говорю: «В лесу». Он возьми и ругнись: «Ах, ты такой сякой, без тебя вижу, что не в поле…» Ну я его на дорогу вывел, да как дал пинка лошади, тот чуть оземь не упал. Вот потеха была.
Путники заинтересовались рассказом Остомысла. До сих пор не проявлявший инициативы Никита спросил:
- Куда поскакал, тот чернявый?
Я ему допрос не учинял, а поскакал он на восход солнца.
- Когда ты говоришь, это было? – поинтересовался Алёшка.
- Я ж и говорю недавно. Примерно три седмицы назад, может месяц.
- Ребята, это он. Я чувствую – он, - произнёс Добрыня.
- Ну, что ж, значит, верной дорогой идём, товарищи, и это радует, – завершил разговор Андрей и окинул взглядом своих друзей. Но никто не обратил внимания на эту его фразу.
Немного отдохнув небольшой отряд, направился дальше.
-------------------------
Пока Андрей помогал предкам искать Хорта, Ольга свела знакомство со старой знахаркой, все звали её бабка Клава. И если у молодой женщины не было забот по дому, то всё свободное время она проводила у неё. Ведунья рассказала своей новой подруге много интересного о душах людей, о различных болезнях, познакомила со многими травами и научила делать целебные отвары. Самое главное, о чём всё время не уставала повторять старая женщина, это было то, что «…все болезни от нервных расстройств, от внутренней желчи, находящейся в организме человека. И чем больше её внутри, тем скорее заболеет или даже умрёт человек. Надо жить никому не завидуя, не истязать себя в чёрных мыслях, тогда и душа будет светлая и недуг отступит».
Ольга осторожно пыталась выведать у старой целительницы, откуда она знает так много, о людях, о жизни и как можно разбираться во множестве различных трав, не путая не только их названия, но и применение. «Так с детства занимаюсь, и мать моя и бабка ведуньями были – передалось по наследству» - отвечала баба Клава и лукаво улыбалась своим щербатым ртом. Вот именно эта улыбка и не давала покоя Ольге, ей казалось, что бабка знает больше о ней, чем говорит, и от этого жене Свиридова было не по себе…
Глава 13.
Время шло. Маленький отряд приближался к границам Киевской Руси… Интересно само распространение названия Киевская Русь. Первоначально земли, из которых состояло Киевское государство, частично совпадали с племенными группами. Так Киевская земля главным образом была заселена полянами, Новгородская – словенами, а Рязанская – вятичами. Хорваты и дулебы составляли соответственно основу Галичской земли или просто Галича и Волынской земли – Волыни. Северяне составляли большую часть населения как в Черниговской, так и в Переяславской землях. Кривичи – в Смоленской земле. Дреговичи первоначально селились вокруг Турова, а позднее расселились по Киевской и Черниговской землям. Суздальская земля была в основном заселена словенами и кривичами. К концу одиннадцатого века в состав Киевской земли вошли и древляне. В целом, все эти земли составляли нечто вроде свободного объединения – русской федерации.
Отсюда интересно будет рассмотреть постепенное распространение названия «Русь». По мнению некоторых историков, занимающихся изучением Руси IX – XI в.в., оно происходит от иранского слова «рухс» (светлый). Отсюда и название народа – рухс-асы. Это название позднее было принято группой славянских антов. Ещё позднее это название было взято группой шведов, обосновавшихся в Тмутараканском регионе, приблизительно в восьмом веке.
Поскольку поселения русо-антов существовали также и в Киевском регионе (вполне вероятно, что принято во внимание и название реки Рось), а так как выходцы из старых шведских руссов составляли большую часть дружины Киевских князей, название Русь стало ассоциироваться с Киевской землёй. В одиннадцатом веке термин «Русин» стал синонимом понятий «киевлянин» или «полянин». С распространением господства киевских князей над всеми антскими и словенскими землями, название «Русь» перешло за границы Киевской земли и стало прилагаться сначала к Черниговской и Переяславской, а затем и ко всем остальным землям…
И так, маленький отряд приближался к границам Киевской Руси…Всё реже степь пересекали лесные угодья и всё меньше они становились. Всё реже попадались небольшие дворы, да и те состояли из трёх – четырёх домов, не больше, в которых селились родичи.
Пора было подумать и о последующем продвижении. Ехать дальше в открытую было небезопасно. Скоро начнутся территории, по которым сновали племена кочевников, правда, они были раздроблены, а после победы русских войск под Переяславлем – побаивались русичей. Но всё равно, как говорится: «бережёного Бог бережёт», да и пять ратников не такая уж большая сила, если встретятся степняки придётся довольно туго. Не надо было сбрасывать со счетов и половецкие орды, которые под предводительством хана Шарукана всё ближе и ближе подходили к границам Руси.
Небольшой отряд заехал в редкий лесочек, впрочем, он предоставлял путникам и тень, и укрытие от посторонних глаз. Расположившись под одним из деревьев для приёма пищи, русские воины стали держать совет. Предлагались различные варианты от предложения оставить коней, разделиться на две группы и таким образом искать выход на половецкого хана до предложения ничего не менять и продолжать движение в том же порядке, действуя по обстановке. В каждом предложении были свои плюсы и минусы – разделившись, группа становилась менее заметной, что помогло бы в случае необходимости прятаться и, выдавая себя за простых мужиков, ищущих лучшей доли незаметно продвигаться к цели. Но в то же время пешком идти дольше, в случае столкновения с кочевыми племенами велика вероятность попадания в рабство, да и весточку друг другу не предашь когда надо…
Различные шероховатости были в каждом предложении. Подробно разбиралось каждое - идеальных вариантов не было.
Андрей вспомнил деятельность своей группы в Чечне: какие бы идеальные варианты проведения операции не разрабатывались на базе, на месте в реальной обстановке всё всегда происходило не так. Нельзя сказать, чтобы совсем не так, но со многими нюансами, а иногда и с точностью наоборот. Довольно часто вмешивались непредвиденные обстоятельства (погода; луна выползала не вовремя или наоборот скрывалась; соседи никак не хотели спать или заявлялись гости, да мало ли что могло произойти). Опер; не всегда и не совсем правильно и полно давали информацию о количестве боевиков, об их вооружении, да и просто об обстановке в адресе или на месте проведения операции. Даже проведённая рекогносцировка не всегда была полной и точной… Поэтому он предложил своим товарищам, спорящим до хрипоты о большей предпочтительности того или иного варианта следующее решение:
- Сидя здесь мы не знаем того, что творится впереди, поэтому какой бы план мы не разработали, он может оказаться как провальным, так и хорошим. Поэтому предлагаю - давайте двигаться дальше так же, как и раньше, но двигаться по вечерам и ночью, высылая вперёд и на фланги разведку. При обнаружении чего-либо подозрительного, обсуждать полученную информацию и решать, что делать: или обходить или пережидать или двигаться дальше. Ну и так далее.
- Я понимаю твою озабоченность скрытого передвижения, но если мы будем двигаться ночью, то днём придётся отдыхать, а обнаружить нас днём намного легче, чем в тёмное время и пока мы будем сниматься со стоянки, нас уже окружат, и наблюдатель не поможет. Да и рано или поздно мы должны добраться до хана и узнать там ли Хорт, поэтому всё равно придётся раскрываться, - предположил Добрыня.
- Насчёт дня и ночи, в принципе, ты прав. Поэтому можно двигаться и днём, но днём жарче и встреча с нежеланными людьми более вероятна, чем ночью, хотя по поводу нашего обнаружения - ты прав. А насчёт Хорта не обязательно нам лезть в логово Шарукана, можно найти осведомителя, ну или что-нибудь придумать. Как говорила одна девочка: «…об этом я подумаю завтра».
В конце концов, решено было двигаться днём, высылая вперёд дозоры и с предосторожностями, которые предложил Свиридов. А при обнаружении стана половцев, действовать по обстановке.
----------------------
Тем временем Хорт обучал половецких воинов инженерному делу.
- Чтобы войти в осаждённый город вам необходимо проломить ворота или стены, но в тоже время самим быть защищёнными от предметов и стрел летящих в вас из-за стен. Для этого и существуют осадные машины. Для осады требуются: навесы для таранов, навесы для подкопов, навесы от скатываемых тяжестей (если город находится на высотах, то следует остерегаться скатываемых вниз тяжёлых предметов, это могут быть обрубки деревьев, большие камни, груженые повозки, бочки забитые землёй или камнем, а может быть залита и горючая смесь – в этом случае к бочке крепится зажжённый фитиль, который при разломе бочки поджигает эту смесь), различные тараны, метательные орудия, машины для подкопа стен, различные средства для одновременного перехода на стены больших отрядов воинов, и много чего ещё. Знакомство с осадными машинами очень сложно и затруднительно: частью потому, что описание их очень запутано и непонятно, частью потому, что для неспециалиста сущность их недоступна и требует глубокого проникания в сущность проблемы. Даже рисунки не способствуют ясности, потому что нуждаются в объяснении ещё и тех мастеров, которые их изобрели…
Половецкие воины молча переглядывались между собой и пожимали плечами. Хорт, не обращая внимания на реакцию слушателей, продолжал:
- Осадные машины очень разнообразны. Среди них есть «черепахи» различного рода и вида - для выдалбливания стен, для засыпки рвов, для прикрытия тарана. Против скатываемых вниз предметов существуют клинообразные «черепахи» с выдвинутым вперёд клювом и плетёной крышей…
- Послушай, Хорт - повторяешься, примерно то же самое ты говорил минуту назад. Нельзя ли что-нибудь новое, - зевая, произнёс один из слушателей по имени Сартак.
- Значит, вы всё-таки слушаете. А я уж решил, что разговариваю сам с собой, - удовлетворённо произнёс инженер. - Так же хочу обратить ваше внимание на то, что изложение моей науки, вернее науки, которую я вам пытаюсь втолковать, требует большой ясности и потому нуждается в повторении одного и того же и ещё поясняющих вставок.
- Хорошо. Во всяком случае, я слушаю. Насчёт остальных не уверен, но продолжай, - потребовал воин.
Хорт продолжил:
- Все эти машины, в соответствии с указаниями старых мастеров, должны легко изготовляться и так же легко ремонтироваться, на их изготовление должно затрачиваться минимальное время, они должны состоять из доступного материала, легко менять форму, иметь минимальные размеры и вес, должны быть подвижны и прочны. Машины, обладающие этими свойствами, при осаде существенно помогут искусству полководца, и принесут победу войску, а инженерам заслуженную славу…
После занятий Хорт пришёл к Шарукану:
- Великий хан, - начал он, - ты дал мне в обучение изрядных бездарей, они не
отличат кумыса1 от коровьего молока. Я не говорю уж об искусстве полиоркетики.
- Каком искусстве? – не понял хан.
- Полиоркетики. Искусство осады городов и изготовления осадных машин, - пояснил Хорт.
- Что, совсем не способны понять эту твою полирокертику? Или как там она называется!
- Полиоркетика. Я не знаю, великий хан, может и способны, но не хотят. А я не могу вложить им в головы то, чего они не хотят знать. Правда есть у тебя один воин – Сартак. Вот из него будет толк, только уж очень он у тебя, великий хан, строптив и нагл.
Шарукан рассмеялся:
- А тебе подавай послушных баранов? Нет уж, учи тех, какие есть!
- Хорошо, я буду их учить, но не даю гарантии на то, что их знания принесут тебе пользу. Нельзя научить того, кто не хочет учиться! – поклонился Хорт и вышел.
После ухода инженера Шарукан вызвал к себе Хорька.
- Твои воины не хотят постигать науку осады городов, а ты знаешь как это мне необходимо! Так вот, если хотя бы один из них не сможет мне рассказать устройство и применение самой простейшей машины, то его обезглавленное тело будет покоиться рядом с твоим таким же. Понял?
- Понял, великий хан! – затрепетал Хорёк, - Я устрою им хорошую жизнь! Дозволь идти?
- Иди и помни – рядом с твоим таким же! – захохотал Шарукан.
На всех последующих занятиях внимание «учеников» к инженеру Хорту было обеспечено.
-------------------
Близился вечер. Солнце пыталось скрыться за горизонтом. Отряд двигался по степи неспешным шагом и высматривал место для очередной ночёвки. Вдруг на вершину холма выехал всадник. Конь под ним был низкоросл, снаряжение напоминало одежду кочевого воина. Но так как заходящее солнце светило прямо в глаза русским витязям точно определить никто не смог. Сзади всадника появился силуэт Никиты, которого можно было узнать по мечу выглядывающему из-за спины. Русский витязь выхватил его из ножен и одним ударом разрубил не успевшего ничего понять степняка. Всё это происходило как в немом кино, так как расстояние до всадников было приличным. Никита помчался с холма вниз к своим товарищам.
- Степняки, - сообщил он, подъехав к отряду. – Я невзначай выскочил на курган, а у его подножья - толпа кочевников. Увидали меня и в погоню. Насилу оторвался, а ентот мчался откуда-то сбоку. Не знаю, как он оказался впереди, да ещё так, что не заметил меня. Вот я его и нагнал. Вполне возможно, его сотоварищи могут выйти на нас, так что, не теряйте бдительность.
Послышался топот копыт и свист. На русских ратников с двух сторон мчались кочевники. С каждой стороны, примерно по семь – десять человек. Никита успел снять лук и пустить пару стрел в надвигающихся противников. Обе достигли цели - один из степняков упал с коня со стрелой торчащей из глаза. Второго придавил своим телом раненый конь, который при падении к тому же сломал себе ногу и забился в судорогах. Остальные члены отряда заняли круговую оборону и приготовили к бою мечи. Но Андрей прежде схватил копьё и бросил его в толпу басурман. Бросок оказался неудачным, копьё вонзилось в землю перед мчащимся на полном скаку кочевником, но и этого оказалось достаточно, испуганный конь встал на дыбы и скинул своего седока в пыль. Расстояние между русскими витязями и степняками стремительно сокращалось. Уже нецелесообразно было использовать лук и копья. Пятеро сжав рукояти мечей, ждали подхода противника.
_______________
1 КУМЫС – кобылье молоко. В настоящее время, распространено в Среднеазиатских республиках и Казахстане.
Когда кочевникам уже было не свернуть, маленький отряд русичей рассыпался в разные стороны и воины оказались сзади и сбоку нападавших. Началась рубка. Андрей крутился на своём вороном как юла. Его меч мерно, но быстро опускался и поднимался, разя противника. Он действовал как автомат. Уроки Елисея не прошли даром. Отбив очередной удар степняка щитом, Свиридов заметил, что Алексей бьётся один против трёх супостатов. Андрей рванулся на помощь товарищу, и вовремя – на Лешку неслись ещё двое, Свиридов в пылу схватки даже и не заметил, откуда те появились. Он ударил коня в бока, и тот вынес его прямо на мчавшихся в атаку кочевников. Копьё одного, пограничник пропустил у себя под рукой и сразу же рубанул наискось сверху вниз. Кочевник распался на две неравные части. А второй успел таки зацепить руку Андрея, но Свиридов пронёсся дальше, не почувствовав ранения. Степняк напротив, почти на месте развернул свою лошадку и пошёл на Свиридова с удвоенной энергией. В это же время, Алёшка, расправившись со своими противниками, уже мчался на помощь товарищу, выдернув копьё пограничника из земли и готовясь пронзить очередного врага. Короткий замах, бросок и оружие точно вошло между лопаток неприятеля. Тем временем Никита, Елисей и Добрыня стояли спинами друг к другу и отбивали яростные атаки оставшихся трёх ворогов. Когда подъехали Алёшка и Андрей, схватка закончилась почти мгновенно, трое оставшихся кочевников, получив свои порции ударов, упали к ногам коней и застыли бездыханными.
- Хорошо размялись, - произнёс Добрыня, вытирая от крови меч, и посмотрел на Андрея, - Да ты никак ранен! А ну-ка садись, глянем, что там такое.
Свиридов послушно сел. Добрыня осмотрел рану:
- Не страшно, но саднить будет долго, пакостная ранка.
- Ничего, выдержу как-нибудь, - отозвался Андрей.
- Выдержишь, куда ж ты денешься. А вот место для ночлега искать надо, - подвёл итог Добрыня.
Все рассмеялись, сбрасывая с себя напряжение после неравной, но славной схватки.
Глава 14.
Хорт сидел в своём шатре и рассматривал какой-то чертёж, на котором была изображена странная и на первый взгляд нелепая машина. К нему сзади подошёл Сартак и спросил:
- Что это за машина такая?
Инженер неохотно оторвал взгляд от чертежа и повернулся к кочевнику.
- А тебе, что за интерес?
Сартак немного помялся, а затем сказал:
- Очень мне твоя наука понравилась. Вижу пользу великую для нашего народа. Ведь с её помощью можно города брать легко и просто.
- Легко и просто ничего не делается. Думаешь, твои будущие противники глупее тебя и книжек не читали и не слышали о чудо-машинах. Так смею тебя заверить - и слышали и видели. Даже сумели их сломать.
Сартак удивлённо посмотрел на Хорта.
- Чего вылупился? Иди отсюда, - не выдержал инженер.
Но воин не уходил.
- Научи меня всему, что знаешь, - попросил он.
Хорт долго не мигающим взглядом смотрел на Сартака, но тот не отвёл взгляда.
- Хорошо, - наконец сказал он, - Смотри, это - чертёж летающей машины. Её можно использовать по-разному, например, сбрасывать сверху камни, и зажигательные снаряды, доставлять воина в нужное место, минуя все преграды на земле. Да мало ли что ещё. Но есть одна проблема, эта машина никак не хочет летать…
------------------
Лето закончилось, наступила осень. Хотя дни и были по прежнему жаркими, но ночи уже становились прохладней, да и светлого времени суток заметно поубавилось. Переходы не были такими длинными, всё чаще пятерым ратникам приходилось делать остановки на ночлег раньше и раньше. Но и конечная цель путешествия русских витязей становилась всё ближе и ближе.
В одно раннее и сырое утро, богатыри наткнулись на кочевую стоянку. Мужчин было мало, в основном женщины и дети. Путники, соблюдая меры предосторожности, подскакали к ближайшему кострищу. Появление русских не вызвало никакой реакции среди кочевников, сидящие возле костра люди даже не пошевелились.
Никита спросил у одного из мужчин:
- Кто у вас главный?
Тот неопределённо махнул рукой в сторону. Пятёрка двинулась дальше. Возле следующего костра их окликнули:
- Что надо руссам так далеко от своей земли?
Все пятеро одновременно остановились и посмотрели на говорившего. Это был пожилой мужчина, но во всём его облике чувствовалась внутренняя сила, позволявшая повелевать другими людьми.
- А тебе какое дело? Сам то ты кто такой? – вопросом на вопрос ответил Добрыня.
- Сам я – Кумбал, а это моё племя. Идём к Киевскому князю на поклон, защиты и пристанища просить. Надоело кочевать, хочется осесть. А мало нас потому, что два дня назад напали на нас кипчаки и побили почти всех.
- Почему же не взяли в полон? На них это не похоже, - спросил Елисей.
- Не ведаю. Может торопились сильно, может не нужны рабы, кто ж их разберёт. Налетели как ураган и ушли, - пожал плечами старик.
- Два дня говоришь, - задумался Добрыня.
И уже обращаясь к товарищам, спросил:
- Что скажете, други?
- А что сказать? Пришли, считай. Теперь втройне осторожней надо быть, - констатировал Андрей.
--------------------------------
Хорт и Сартак сдружились. Хорт учил половецкого воина всему, что сам знал. Часто они оставались вдвоём после занятий и сидели до глубокой ночи, придумывая новые машины и совершенствуя старые. Сартак в свою очередь рассказывал о жизни половецких племён о традициях и нравах половцев.
В связи с наступающей зимой, половецкие орды, прекратив свои набеги на близлежащие деревеньки и другие племена, возвращались из своих кочевых поселений в столицу племенного объединения - город Шарукань1. Вернулся и хан, который любил летнее время проводить в степи, вне стен столицы своего народа.
В один из вечеров к хану пришёл Хорёк.
- Великий хан! К тебе этот инженеришка - Хорт. Просит принять.
- Зови, раз просит.
Хорёк вышел и через мгновение вернулся в сопровождении Хорта. Инженер поклонился и произнёс:
- Великий хан! Я закончил обучение твоих людей, которых ты мне дал для того, чтобы я в их головы вбил науку об осаде городов. Все достойно завершили его, но более всех преуспел Сартак. Прошу тебя, великий хан, оставь его при мне, помогать будет в инженерном деле.
______________
ШАРУКАНЬ - древний город, центр половецкого племенного объединения Шаруканидов. Назван в честь великого половецкого хана Шарукана. Из Шарукани совершались набеги на Древнерусское государство. В 1111 был взят войсками Владимира Мономаха. В 12-м начале 13-го вв. запустел. Точное местонахождение неизвестно.
- А остальные? – спросил Шарукан.
- Остальные хоть и достигли определённых успехов, но не прониклись любовью к полиоркетике…
- Опять ты со своим дурацким словом…
- Прости, великий хан. Так вот, нет у них любви к моей науке, учились они из страха быть обезглавленными, а тут нужна взаимная любовь. Так что инженеры из них могут получиться, а мастера – нет. Будут руководить твоими воинами при строительстве осадных машин, и контролировать работу…
- Что-то ты разговорился, Хорт, - возмущённо прервал инженера Шарукан, - без тебя знаю, как использовать, как ты правильно заметил, моих воинов. Всё, ступай к себе.
Хорт с достоинством поклонился и вышел.
Глава 15.
Пятёрка отважных подходила к Шарукани. Всё чаще им встречались половецкие стоянки, которые им приходилось огибать кружным путём. «Для бешеной собаки десять вёрст не круг!» - думал Свиридов, когда они в очередной раз натыкались на биваки кочевников и обходили их стороной. Однако, не смотря на обходные манёвры, конечная цель путешествия медленно, но уверено приближалась. Тем временем, наступила настоящая осень, русским ратникам необходимо было как можно быстрее, ещё до первого
снега, похитить Хорта и двигаться обратно.
Организовав лагерь в небольшом лесочке, так удачно расположившемся возле столицы половцев, русичи разрабатывали план действий.
- Я предлагаю, двоим из нас пробраться в город и провести там рекогносцировку… - начал Андрей.
- Чего провести? – не понял Никита.
- Разведку обстановки и местности, - пояснил Свиридов, и продолжил, - только после того как мы будем знать, всё или почти всё о том, что творится в городе, вот только тогда мы сможем разработать план действий.
- Почему двоим? – опять подал голос Никита, - ведь если пойдём все, то охватим большую территорию и быстрее узнаем и обстановку и где находится Хорт.
- Потому что, кто-то должен остаться с лошадьми, это – раз, потому что если нас схватят, будет кому прийти на помощь – два, ну и три – одного человека мало для охраны нашего лагеря, вдруг что случится. Поэтому предлагаю, пойдёт Добрыня и Алёшка. Добрыня видел Хорта, Алёшка отличный лазутчик, ну и, естественно, оба - отменные воины.
- А мы, что не отменные? - возмутился всё тот же Никита.
- Отменные, отменные – успокойся, - улыбнулся Андрей и похлопал ратника по плечу.
Как только стемнело, лазутчики отправились по направлению к городу.
--------------------------
Вокруг Шарукани было разбито множество шатров, не все кочевники желали селиться за стенами города. Многие, если не большинство оставались в своих «вигвамах» и чувствовали себя прекрасно. Так как степняки водили за собой стада баранов, табуны коней и другую живность, запах животных разносился далеко. Отовсюду раздавалось блеяние, всхрапывание коней и множество других звуков, что помогало русским разведчикам в осуществлении их планов.
Добрыня и Алёшка незамеченными подошли к городу. Хан Шарукан не придавал особого значения своей столице, ему милее были степные просторы и свист ветра, поэтому стены города представляли собой слабые инженерные укрепления, во всяком случае, с точки зрения русских ратников. Русичи весело подмигнули друг другу, но никто из них этого не заметил из-за тьмы окружавшей воинов. Лазутчики пробрались вплотную к стенам города, неглубокий сухой ров не представлял для них серьёзного препятствия, хотя отвесная сторона рва при штурме Шарукани могла оказаться неприятным сюрпризом и задержать продвижение атакующих. Стараясь продвигаться бесшумно, русские витязи двинулись вдоль стены, пытаясь найти место для проникновения внутрь города. За стенами слышались разговоры и перекликания стражников.
- Не спят, - еле слышно, одними губами констатировал Алёшка.
- А ты как хотел, Шарукан держит своих воинов в строгости. Правда есть и у него просчёты, только у кого их нет, - ответил Добрыня так же. - А ну-ка постой.
Воин пригляделся, в этом месте забор был ниже, а смотровые башни располагались друг от друга дальше, чем по всему периметру города. И шум за стенами был больше и походил скорее на пьяные вопли.
- Давай глянем, что там творится, - предложил Добрыня.
Алёшка молча подошёл к стене потрогал её, посмотрел снизу вверх и с боков, после чего снял меч, взял свой нож, взял нож у Добрыни. Затем так же молча пододвинул богатыря к стене, влез ему на плечи и, воткнув оба ножа в ограждение, подтянулся на руках. Ещё одним усилием дотянулся до гребня стены и, используя воткнутые ножи как ступени, аккуратно посмотрел за забор.
Его взору открылся кусочек грязной площади, на которой сидели вокруг костров кочевники, они разговаривали, ели - одним словом жили своей жизнью. Возле стены никого не было, но были воткнуты отточенные колышки, которые тянулись широкой полосой вдоль всего ограждения. И тут в поле зрения русского лазутчика показался страж, он не спеша шёл вдоль стены и поглядывал в её сторону, дабы обнаружить непрошенных гостей. Алёшка соскользнул со стены, но не совсем удачно, нож под его ногой не выдержал и выскочил. Прошуршав вниз по стене и ободрав себе лицо и руки, русский витязь оказался на земле. Оба ратника замерли. Но проходило время, а с той стороны всё было тихо. Наконец Добрыня не выдержал:
- Рассказывай, - прошептал он.
Лешка молча пополз от города в сторону. Когда они отползли от стены и уютно устроились в небольшом овражке, Алексей рассказал Добрыне всё, что увидел.
- Так, всё ясно. Надо сегодня же проникнуть в город и найти дом, где живёт этот Хорт. Выкрасть его и сваливать. Отблески от костров скроют нас в темноте, так что никто ничего не увидит. А колья – ерунда проползём как ужи.
- Постой, не торопись. Через стену мы не перелезем без лестницы. Хоть она и не чета нашей, но высока, даже в том месте, откуда я наблюдал за городом. Дальше, найти инженера, может, и не составит труда, хоть я и сомневаюсь, но как его вывести вот вопрос. Через стену его как мешок не перекинешь. Так что пошли к нашим, там и поговорим.
---------------------
Ольга продолжала посещать знахарку и многому у неё научилась. Она теперь сама могла помочь попавшему в беду человеку: и вылечить и присоветовать, что делать в той или иной ситуации. Она даже пробовала ворожить, но это у неё пока плохо получалось. Дружба между женщинами крепла и разрасталась. В один из вечеров, когда Ольга пришла к старой знахарке, та как бы между прочим спросила у неё:
- Да ты никак тяжёлая?
- Третий месяц, - почему-то смущаясь, ответила молодая женщина.
- Что ты зарделась как красна девица? Радоваться надо, - заметив неловкость, проговорила ведунья. – Я тебе травки дам для успокоения и для хорошего развития дитяти.
- Спасибо, бабка Клава, - кланяясь и краснея ещё больше, поблагодарила Ольга.
-----------------------
Вернувшись в лагерь, разведчики поведали о том, что увидели под стенами и за стенами Шарукани. Русичи молчали, каждый переваривал и обдумывал ситуацию. Наконец Андрей не выдержал и заговорил первым:
- Ну, значит так. Считаю, что Хорт всё же у Шарукана в услужении, не знаю почему, но чувствую, что прав. Поэтому, скорее всего, живёт в доме хана или рядом с ним. Так что искать надо там. Дальше - думаю, прав Алёшка, через стену лезть нет резона, потому что перекинуть Хорта будет сложновато, а использовать их сторожевые вышки для того чтобы поднять туда инженера, а потом сбросить вниз - можно, но рискованно, да и незачем нам дополнительные сложности. Значит остаётся, первое: вариант проникновения в город при помощи подкопа или потайного хода, второе: при помощи хитрости, например под видом купцов. Ведь насколько я знаю и понимаю, войны между нами нет и русских, да ещё купцов, пропустить должны. Ввести один товар, а вывести другой, а под ним - Хорт. Оба варианта приемлемы, но подкоп рыть долго и потайной ход искать тоже долго, хотя, в принципе, реально. Вот с купцами потруднее, где товар брать – вопрос, - Свиридов замолчал, потом произнёс, - Ну, что скажете, друже?
- Дельно говоришь, надо подумать, - изрёк Добрыня, - Какие ещё предложения?
- А если при помощи лестницы? Туда подсадим друг друга, или можно будет изготовить, а обратно украдём где-нибудь, да и перетащим инженера, - предложил Елисей.
- Ещё есть варианты? – спросил у замолчавших воинов Добрыня.
Соратники молча смотрели себе под ноги.
- Тогда предлагаю следующее, - выдержав паузу, начал командир отряда, - Утром Алёшка и Никита идут вокруг города и ищут потайной ход, понятно, что он будет не возле стен, а подалее, да и замаскирован к тому же. Лёшка, на каком расстоянии от города делают выходы?
- Не знаю, когда как, но не менее одной версты. Да ещё и место из города надо знать откудова он тянется…
- Ладно, ладно, я понял. В общем, ищи на своё усмотрение, ты у нас – главный разведчик, тебе и решать. В запасе у нас один день, не более. Следующее, я прогуляюсь к городу, постараюсь потереться между кочевников, оденусь как крестьянин, авось не тронут. Андрей, ты с Елисеем останешься при конях в резерве. Собираемся на заходе солнца. В купцов играть времени нет, да и возможности, так что по результатам разведки посовещаемся и выработаем решение. Надо уже ночью проникнуть в город. Всё ясно?
- Ясно то ясно… А давайте просто так в город войдём, ведь не будут же нас убивать, действительно, - произнёс Свиридов.
- Не хотелось бы внимание привлекать, да и что у энтих половцев на уме – не известно. Так что действуем так, как я сказал, а там видно будет, - подвёл итог Добрыня.
Глава 16.
Утром русские воины разошлись согласно плана, придуманного Добрыней. В лагере остались Андрей и Елисей.
- Ну что скажешь? – спросил товарища Свиридов.
- В каком смысле? – не понял тот.
- В том смысле, как думаешь, получится у нас Хорта уговорить нам служить?
- Я об этом не задумывался, главное доставить его князю, а нет, значит, хлопнуть и вся недолга. Прав князь, много бед он может нам принести.
- Хлопнуть - не проблема, вот убедить это - да. Понимаешь, не всегда надо силу применять, а тем более крайние меры. Иногда правильнее и проще поменять мировоззрение, указать человеку на его ошибки. Ведь когда тот или иной индивид…
- Чего? – округлил глаза Елисей.
- Ну, индивид – человек, сознательно совершает тот или иной поступок то и результаты его деятельности лучше…
- Андрей, - перебил товарища русский ратник, - слишком заумно говоришь. Не понять мне тебя. Вы - наши потомки умнее и образованнее нас, и это хорошо. Дети всегда должны быть умнее отцов, но должны и помнить, откуда есть и пошли они. Да ещё чтить и уважать законы и правила предков.
- Да не о том я, - начал Свиридов.
- А я о том, - снова перебил пограничника древний воин. – А ну-ка, погодь…
Андрей посмотрел в ту сторону, куда устремил свой взгляд Елисей.
---------------------
Алёшка и Никита брели по полям и оврагам, окружавшим стан Шарукана. Погода была нежаркая, и это спасало.
- Алёшка, как ты думаешь, найдём мы этот лаз поганый или нет? – спросил у товарища Никита.
- Не знаю. Возможность наименьшая, но постараемся. Всё что смогу сделаю, уверен, должен быть ход - обязательно. Шарукан не дурак, он за время своих набегов много врагов нажил, и не может быть уверен, что кто-либо из соседей не решит отомстить ему. Хоть и малая возможность этого, но она есть. Так что нужен ему запасной вариант на случай поражения и отхода из города.
- Что ж, будем искать, - вздохнул Никита и пошёл дальше, всматриваясь в рельеф местности.
------------------------
Добрыня, сняв с себя всё снаряжение, подпоясавшись ремешком, босой направился к шатрам кочевников, окружавших город плотной стеной. Из оружия у него был только нож. Русский богатырь шёл, не особо прячась, но, всё-таки соблюдая осторожность, в готовности в любой момент действовать по обстановке. Когда он достиг первых шатров, кочевники с удивлением посмотрели на него, но не более. Мало ли откуда и куда идёт этот одинокий русич. У шатров крутилось множество людей, были среди них и русские и печенеги – все были заняты своими делами и на Добрыню внимания не обращали. Видя такое безразличие к своей персоне, русский ратник слегка перевёл дух и стал вести себя более расковано. Он ходил от одного шатра к другому, от одного костра к следующему, слушал, смотрел, но в разговоры не вступал. Если его окликали и о чём-то спрашивали либо отмалчивался, либо отвечал, что-то, не особо задумываясь. Необходимой информации не было. Наконец он решил, что так ничего не узнает, надо либо брать языка, либо вступать в более продолжительные и откровенные беседы. Добрыня попытался пообщаться с народом, но никто ничего ему сказать не мог.
Возле одного из костров он встретил русского парнишку, и решил пообщаться с ним. Тот назвался Ивашкой и рассказал, что уже давно всю его семью изничтожили степняки, а его взяли в полон. Так и служит он у кочевников на побегушках, но относятся к нему хорошо, так что он не жалуется. Добрыня вспылил:
- И ты не пробовал бежать? Убить того, кто оставил тебя сиротой? Какой же ты после этого русич!
Ивашка не остался в долгу:
- Не твоё дело! Сам то, небось, батрачишь на какого-нибудь басурманина, а меня учить вздумал! Без тебя знаю, что делать, вот убью Шарукана и сбегу, это он моих всех порубил, а сестрёнку снасиловал!
Тут нервы у юноши не выдержали, и он разрыдался. Добрыня стоял как громом поражённый. Но вскоре пришёл в себя и сказал:
- Шарукана ты один не убьёшь, даже подойти к нему не сможешь. Поэтому слушай, что я тебе скажу…
И Добрыня рассказал Ивану о миссии, ради которой он проделал столь далёкий путь. Выслушав русского воина, парнишка посоветовал:
- Сходи к шатрам, что поближе к стенам города. Там живут более богатые, а значит и приближённые к хану, может, что и узнаешь, только будь осторожен – не любят они нас. Сказывают, Шарукан хочет в набег на Русь пойти.
- А пойдёшь со мной к тем шатрам? Ты ведь поболее меня смыслишь в половецких душах. Узнаем об инженере, схватим его и к своим. Что скажешь?
- Нет, не могу я надолго от хозяйской юрты отходить, иди сам.
- Совсем дурной, то он Шарукана убить хочет, то хозяина свого боится. Не вернёшься больше к нему, с нами обратно в Отечество воротишься.
- Да пойми ты, спохватится хозяин, поднимет пол стана на поиски, что тогда делать будете? Шум вам ни к чему, с инженером с этим ещё возится придётся.
- Ну как знаешь, - махнул рукой Добрыня и направился к стенам города.
Он всё ближе подходил к городу, и чем ближе богатырь к нему подходил, тем меньше попадались ему разношёрстные компании. Шатры становились богаче, люди более внимательно разглядывали неизвестно как оказавшегося в их стане русича, а за его спиной всё сильнее слышалось злобное перешёптывание. Наконец возле одного из шатров, стоявших несколько в стороне от остальных, его окликнули:
- Эй, русский, что тут забыл или побатрачить на меня хочешь? Сейчас устроим! – рассмеялся один кочевник из сидящих возле огня и вкушавших вареную баранину. Он встал и подошёл к Добрыне. Русский ратник внутренне собрался, готовясь дорого отдать свою жизнь. Но кочевник прошёл мимо и направился в сторону от костра, остальные, смеясь, смотрели на русича.
- А из него и правда хороший работник будет, - сказал ещё один кочевник и приблизился к Добрыне.
Он вплотную подошёл к русскому витязю, изо рта степняка вырывалось зловонное дыхание. Половец пристально, как будто коня выбирал на базаре, смотрел на Добрыню, после тщательного осмотра сказал:
- Деваться тебе некуда, ты один – нас много. Тем более сам к нам пришёл, зачем не знаю, и знать не хочу. Но могу предложить тебе одно: поборись со мной – победишь, иди своей дорогой, нет – будешь моим рабом.
- А если откажусь?
- Тогда мы тебя как барана… - ответил собеседник и провёл ладонью по горлу.
Вернулся отходивший по нужде кочевник:
- Да чего с ним разговаривать, сразу зарезать и всё…
Предложивший схватку, усмехнулся:
- Ну, что рус, видишь как настроены наши воины? Резать вас настроены, ничего, скоро мы придём к вам и порежем, а пока…
Кочевник стал в стойку. Добрыня посмотрел на своего противника, как бы оценивая его мастерство, и остался стоять, опустив руки вдоль туловища. Степняк напал первым, Добрыня легко ушёл от захвата и, усмехнувшись, посмотрел на врага. Кочевник сделал ложный выпад и поймал Добрыню на бросок. Сидевшие вокруг борцов воины одобрительно загудели. Ударившись о землю, русич быстро вскочил на ноги и сам пошёл в атаку. Кочевник заметил движение русского богатыря и попытался уклониться, но сделал это слишком медленно и уже сам оказался на земле. Встав на ноги, противник Добрыни с новой силой ринулся на своего партнёра и вошёл с ним в клинч. Оба воина обхватив друг друга, пытались приподнять и бросить своего супротивника, но это ни у одного из них не получилось. Потоптавшись на месте, воины ослабили захваты и отскочили в противоположные стороны. Кочевник тяжело дышал, видно было, что схватка отнимает у него много сил. Учащённое дыхание было и у Добрыни, но выглядел он получше своего оппонента. Слегка отдышавшись, половец пошёл в новую атаку, но Добрыня, кружа вокруг противника и слегка отступая, не давал ему приблизиться к себе. Наконец эта карусель надоела горячему кочевнику, и он, сделав шаг, прыгнул на русича. Русский ратник просто выставил руки вперёд, схватив врага за отворот куртки и развернувшись на месте, протянул половецкого воина перед собой. Тот, продолжая начатое в прыжке движение, пролетел мимо Добрыни и зарылся лицом в землю. Его товарищи дико загоготали. Вскочив, и выплёвывая землю изо рта, бешено вращая глазами, кочевник вытащил нож.
- Держись, русская собака! Теперь я тебя убью! – прорычал он и двинулся на русича.
Двигаясь в направлении Добрыни, кочевник вытащил нож и поднял его на уровень груди пытаясь ударить богатыря в лицо. Уйдя в сторону и поставив блок, русский витязь провёл рычаг руки наружу и обезоружил противника, после чего оттолкнул его от себя. Кочевник, просеменив в сторону костра, не устоял на ногах и упал прямо в огонь. Пламя обожгло лицо и руки бедняги, тот дико заверещал и выскочил из костра. На лицо половца было страшно смотреть: волосы обгорели и кое-где ещё тлели на голове, степняк пытался их тушить обожжёнными руками. Кожа на лице вздулась и в некоторых местах полопалась, один глаз вытек. Все кто присутствовал при схватке, оторопело смотрели на эту картину, а обгоревший воин всё ещё неистово орал.
Кочевник, первым окликнувший Добрыню, молча подошёл к товарищу и, держа в руке нож, резким движением прекратил эти вопли. После чего повернулся к Добрыне и произнёс:
- Иди, рус, отсюда, но помни, мы с тобой встретимся, и я не забуду того, что тут случилось. Смерть моего брата на тебе.
Добрыня развернулся и молча пошёл прочь.
----------------------
- Алёшка, Алёшка, иди сюда! Скорее! – кричал Никита отставшему товарищу, который чуть ли не носом рыл землю в поисках хода.
Главный разведчик князя Всеволода подошёл к Никите:
- Чего орёшь?
- Глянь, - уже спокойно сказал воин и показал на огромный куст, растущий на дне оврага.
Алёшка пригляделся, чем-то этот куст ему не нравился, то ли слишком сухой был, то ли ещё что-то, но не нравился и всё. Разведчики подошли к растению поближе, Никита взялся за ветви и потянул. Куст неохотно, но всё-таки довольно легко поддался, за ним присыпанный землёй был щит, который закрывал проход. В этот проход при желании мог протиснуться и мощный русский богатырь, не говоря о сухопаром и невысоком половецком хане. Никита принялся радостно тискать Алёшку:
- Нашли, понимаешь, нашли!...
- Понимаю, только радоваться ещё рано. Может не тот это ход совсем, или завален, или стража стоит на каждом шагу, да ещё и у выхода. Проверить надо и осторожно. Поэтому сделаем так: я иду первым, ты за мной на некотором расстоянии, если помощь понадобится – поможешь; если засада или что-то в этом роде успеешь убежать.
- Да ты что, я тебя не брошу.
- Бросишь, ещё как бросишь. Забыл, главное – инженер, ради него мы здесь, - ответил Алёшка и первым пошёл вперёд.
Глава 17.
Вдалеке виднелся столб пыли, он всё нарастал и нарастал и, наконец, превратился в небольшой отряд половецких воинов, который нёсся во весь опор к городу. Андрей и Елисей замерли: «Заметят или нет» - думал каждый из них. Но отряд пролетел мимо, не увидев в редком лесу пару воинов и пятёрку коней. Когда кочевники исчезли из поля зрения, Елисей вдруг спросил Свиридова:
- Андрей, а зачем нам этот инженер, ведь ты знаешь много больше его, и на любую его игрушку, сможешь придумать много вариантов как её сломать. Так для чего это всё?
- Ну, чтобы придумать что-то, надо сначала знать, против чего это что-то делать. Никто не знает возможностей и способностей Хорта. Может те машины под стенами Переяславля это – верх его инженерной мысли, а может только и самый маленький кусочек, поэтому он нам необходим. И второе, зачем потенциальному врагу оставлять то, что может принести вред Руси и что можно нейтрализовать. Так что Хорт нужен, заодно узнаем и планы Шарукана… Но сейчас меня другое интересует, что это за отряд промчался во весь опор.
- Не бери в голову, скорее всего разведка, которую мы удачно проскочили или с очередного грабежа возвращаются.
- С какого грабежа! Нет у них ни обозов, ни пленных, да и отряд небольшой, - возразил Андрей.
- Значит разъезд, который подходы к городу стережёт.
------------------------
Стоявшие на воротах охранники всматривались в пыльное облако приближавшееся к Шарукани и не торопились их открывать. Скачущий первым всадник подлетел к стражам и заорал:
- Вы что не видите разъезд, посланный ханом, возвращается – открывай быстрее.
Охранник кинулся выполнять распоряжение верхового.
Когда отряд въехал в город, командир разъезда отпустил своих воинов, а сам направился к хану.
- Великий хан! - начал он, когда предстал перед Шаруканом. – Выполняя твоё поручение, по охране подходов к городу, я разделил свой отряд на две части. Одну часть, я отправил на восход, а сам с другой поехал на закат. По дороге мой отряд встретил племя Кумбала, этого недостойного шакала. Он решил уйти в услужение русскому князю и увёл весь свой род, я отомстил этому предателю, рода Кумбала больше не существует. Правда, до меня его кто то потрепал, но мне меньше работы было. Хотя и это тоже ещё не всё. Перед смертью Кумбал мне рассказал, что встретил пятерых русских ратников, двигавшихся по направлению к городу, один был ранен. А потом я увидел вторую половину своего отряда, все они были мертвы. Великий хан, надо найти этих русских и убить.
- Так найди и убей, что ты мне жалуешься. Твоя задача, чтобы я спокойно спал, вот и выполняй её, - ответил Шарукан и ушёл.
--------------------
Алёшка первым шёл по потайному ходу, следом за ним на расстоянии пятнадцать – двадцать метров крался Никита. Ход не освещался, поэтому было темно, хоть глаз выколи. Свод был низким и русским витязям приходилось пробираться согнувшись почти пополам. Пока было тихо, если не считать писка и шороха, издаваемых крысами. Радовало одно, что проход не петлял и шёл прямо. Через некоторое время свод расширился, и стало просторнее. Алёшка остановился, дождавшись, когда к нему подойдёт Никита, он сказал:
- Видимо выход близко, поэтому оставайся здесь, а я пойду гляну что и как если вскоре не вернусь – уходи.
- Да как же так, мы своих не бросаем…
- Тебе, что не ясно? Никаких возражений, - рыкнул Лёшка и исчез.
Никита остался ждать.
Алёшка прошёл ещё некоторое расстояние, шаг его стал кошачьим, лазутчик осторожно двигался по тоннелю. Вскоре он почувствовал, что ход делает крутой поворот, разведчик замер прислушиваясь, но было тихо. Русский воин крадучись двинулся дальше и через несколько шагов упёрся во что-то деревянное. Ощупав преграду, Алёшка понял, что перед ним дверь. «Почему же мы не сделали факелы» - уже в который раз подумал русич. Вдруг сквозь плотно подогнанные доски стал пробиваться свет. Лазутчик инстинктивно отпрянул, но потом сообразив, что, навряд ли его заметят, попытался найти хоть какую то щель. Видимо его попытки были не очень тихими, так как свет стал ярче, скорее всего вошедший подошёл к двери, а за дверью послышался голос: «Ох уж эти крысы, покоя от них нет». Алешке, наконец, удалось найти маленькую щелочку, и он приник к ней глазом. Русский витязь разглядел крохотную комнату, в которой висели шкуры баранов и волков, валялись сёдла и прочая утварь, кроме этого, на одной из стенок он увидел вязанки колбас, а под ними кувшины. «Вино или ещё что-то в этом роде», - подумал разведчик и только сейчас понял как он промёрз под землёй. А тем временем мужчина, смешно ковыляя на полусогнутых ногах, снял несколько кругов колбасы и, прихватив один из кувшинов, направился к лестнице, находящейся в противоположной стороне и ведущей наверх. Держа колбасу и кувшин в одной руке, мужчина, опираясь свободной рукой о ступени лестницы, стал подниматься. Вскоре Алёшку окружила темнота.
Глава 18.
Пятёрка отважных сидела вокруг костра, на котором жарился подстреленный Елисеем фазан, и обсуждала план дальнейших действий. После долгих дебатов было решено идти в город по потайному ходу, выбить дверь и подняться наверх. Конечно, риск быть услышанными во время выбивания двери был, но воины рассудили, что этот склад находится под землёй и, скорее всего не охраняется, так как служит для хранения вещей и продуктов одного из приближённых Шарукана. Короче, как бы там ни было, но это был самый реальный и наиболее осуществимый план на этот момент. Решено было идти этой же ночью.
---------------------
Командир отряда, который принёс весть о появлении русских вблизи Шарукани, ревностно отнёсся к распоряжению великого хана. Он отдал приказания страже об усилении постов, благо его род считался старшим по отношению к роду начальника стражи, и направил остатки своего отряда, разбив его на несколько частей, для патрулирования города. Таким образом, преданный служака получил усиленные посты охраны и мобильную резервную группу, которая в любой момент могла появиться в необходимом месте. Чутьё хищника подсказывало ему, что русичи появятся в городе именно в эту ночь.
------------------
Оставив Елисея и Никиту с лошадьми, торе русских воинов двинулись навстречу судьбе. Что их ждёт за стенами города, никто не знал. Ход нашли быстро, так же быстро преодолели расстояние до двери. За дверью было темно и тихо. Витязи некоторое время прислушивались, затем принялись ломать преграду. После нескольких мощных ударов, скобы не выдержали и вылетели. Русичи оказались в небольшой комнате. Факелы не жгли, рассредоточившись по углам, ожидая реакции на шум, который подняли. Но вокруг всё было тихо. Выждав некоторое время, Добрыня зажёг свой факел, но тут послышался шорох наверху, и скрипнула дверь, в помещение проник свет другого факела. Андрей, сориентировавшись первым, кинулся к Добрыне и погасил его «светильник». По лестнице, нелепо ковыляя на полусогнутых ногах, спускался давешний мужичок. Русские витязи притихли. Как только калека оказался внизу, его обступили с трёх сторон ратники русского князя. Но вновь прибывший не испугался а, освещая каждого по отдельности светом своего факела, произнёс:
- Вот кто, оказывается, тут шумит, спать людям не даёт. Чего изволите, люди добрые?
Русские витязи опешили от такого поведения. Они молча смотрели на вошедшего, а он так же молча и выжидающе – на них. В конце концов, Свиридов не выдержал:
- Ты кто такой? – спросил он.
- Я то? – тыкая в себя пальцем, уточнил ночной гость.
- Ты то, ты то! – съехидничал Добрыня.
- Я – Петруха, управляющий хозяйством князя Задёмы. Князь – правая рука хана Шарукана, - опережая вопрос, готовый сорваться с уст Свиридова, ответил мужчина. – Теперь вы поведайте, кто такие и с чем пожаловали.
Ратники переглянулись. После недолгого молчания, Добрыня сообщил:
- Мы – русские воины, пришли за инженером Хортом. Слыхал про такого?
- Как же не слыхал - слыхал. Сын моего хозяина у него учится, Сартаком кличут.
- Как учится? Хорт что обучает половецких детей? – удивился Свиридов.
- Да нет, каких детей, Сартак этот уже великовозрастный детина, скоро двадцать пять годов исполнится. Свою науку инженерную рассказывает воинам хана, готовит инженеров. Только толку чуть, вот один Сартак и смыслит в этой науке – пол-ке-ре-ти-ке, - по слогам выговорил собеседник русичей.
- Полиоркетике! – поправил Петра Андрей.
- Во-во в ней, заразе, - просиял мужик.
- Что за хреновина такая эта поли…? Тьфу ты, и не выговоришь! – сплюнул Алёшка.
- Полиоркетика, это наука об осаде и обороне городов, ну или крепостей. Вот так-то, братцы, - пояснил Свиридов.
- Так, я вам всё как на духу, а вы мне ничего и не сказали о себе, - напомнил о своём присутствии Пётр.
- Мы же сказали – русские мы, пришли за Хортом твоим, а теперь, наверное, и за Сартаком, - снова ответил Добрыня. – Ты лучше расскажи, что с тобой приключилось, как попал к половцам и почему так странно ходишь.
- Будешь странно ходить, когда жилы подрезаны, а в пятках конский волос набит, - ухмыльнулся калека.
- Наслышан я о зверствах половецких, а такого не ожидал, - изумился Алёшка.
- Хватит причитать, что было, то было, привык уже, а в плену и не такое увидишь, - отмахнулся Пётр.
- Петруха, поможешь нам Хорта найти? – спросил Добрыня.
- А что его искать, туточки он, у моего хозяина живёт. Дюже сдружился с сынком Задёмы инженер ваш, почитай днюет и ночует у нас.
- Рассказывай, как попасть в покои Хорта. И вообще, в какой части города мы находимся, - потребовал Свиридов.
- Находитесь вы почти у дома хана, правда он называет его дворцом. Задёма живёт недалеко от Шарукана, а выход из этой комнаты расположен близко от Задёмыных конюшен. Конюшни почти примыкают к жилищу князя, дом его разделён на три части: та, что ближе к конюшням для слуг, следующая – для гостей. Вот там и обитает Хорт, а дальше уже покои Задёмы. Они соединены таким же ходом, по которому вы пришли, с дворцом Шарукана.
- Хорт спит один? – продолжил допрос Андрей.
- Когда один, когда – нет.
- А сегодня?
- Не знаю. Я к нему в кровать не лезу, - с вызовом ответил Пётр.
- Ты так говоришь, что можно подумать, что ты жалеешь об этом, - усмехнулся Свиридов.
Пётр пропустил колкость мимо ушей. А может, и только сделал вид.
- Ну, ладно, веди нас наверх, - предложил Андрей и подтолкнул к лестнице своего пленного соотечественника.
Петруха полез наверх, следом за ним оттеснив Андрея – Добрыня. Когда вся ватага оказалась на улице, то русские воины увидели довольно большое подворье, обнесённое невысоким, но добротно сделанным забором, его было видно в свете факелов, горевших примерно через три – пять метров по всему периметру.
- И не боится твой хозяин пожара от такого освещения? – спросил мужика Андрей.
- А чего ему бояться, тут охрана постоянная, - ответил Петруха и заливисто свистнул.
Русских ратников почти мгновенно окружили воины хана. Русичи только и успели выхватить оружие и изготовиться к бою. Но сразу стало ясно, перевес будет не на их стороне.
- Братцы! Продадим свои жизни подороже, унесём следом за собой пару – тройку басурман, - выкрикнул Алёшка и двинулся на ближайшего к нему кочевника.
Но Андрей остановил его:
- Нет смысла просто так класть жизни. Уверен, что-нибудь придумаем. Не собираются нас убивать, если бы хотели, уже давно порешили бы.
- Правильное решение, сразу видно - мудрый воин. Хан вас убивать не собирается, пока. Так что есть возможность пожить ещё, - послышался голос за спиной Свиридова.
Все повернулись в сторону говорившего, сзади Андрея стоял Сартак.
Глава 19.
Елисею и Никите не спалось.
- Что-то не спокойно на душе, - ни к кому не обращаясь, произнёс Елисей.
- Согласен, чую штой-то не так у наших, - поддакнул Никита и опять воцарилась
тишина.
Воины ещё помолчали, а потом Никита не выдержал:
- Да что ж это творится? Как с печенегом один на один у всех на виду драться, значит Никита, а как в город за инженером, Никиту побоку.
- Чего ты ерепенишься? Сам прекрасно знаешь, почему тебя оставили. Случись что, ты ведаешь где ход и мы сможем как-нибудь помочь товарищам. А если бы ты пошёл, случись что, тогда что делать? Через забор лезть? Вот и сиди. Я же сижу, вообще ни разу никуда не ходил и то молчу.
Никита обижено замолчал. Прошло ещё немного времени, разведчики не возвращались.
- Скоро светать будет, - констатировал Елисей.
- И что делать?
- Подождём ещё, а там посмотрим.
Когда совсем рассвело, ждать стало невмоготу. Елисей оставил Никиту с лошадьми, а сам на своём гнедом поскакал искать какое-либо селение. Но вокруг была степь. Витязь вернулся ни с чем. Оставлять коней было нельзя, ведь неизвестно сколько времени русичи будут отсутствовать, а животину могли и волки задрать и украсть.
- Хоть на волю выпускай, - с досадой сказал Никита. – Послушай, Елисей, а может я один пойду, разведаю что к чему и вернусь.
- Нет, друже, вместе так вместе. Оставляем коней и идём на выручку своим, а лошадок потом у половцев попросим.
Но тут Никита дёрнул Елисея за рукав:
- Смотри, - показал он на движущегося к ним человека.
Оба воина приготовились к бою. Но тревога оказалась ложной, к ним приближался Ивашка, юнец, с которым беседовал Добрыня.
- Здравствуйте, люди добрые, - поклонился он русичам. – Меня Ивашкой кличут, со мной один ваш вой беседовал.
- Рассказывай, что ты знаешь, - без долгих предисловий потребовал Елисей. – Где наши ратники? Что с ними?
- Взяли их ночью. Предал их слуга одного из князей хана. Теперь они в клети сидят. Хан знает, что вас пятеро, ему лазутчики доложили, которые недавно вернулись. Они встретили Кумбала и убили его, но перед смертью старик рассказал, что видел вас, поэтому и попали ваши друзья в полон, ждали их. Теперь вас ждут.
- Понятно, - почесал затылок Елисей. – А ты откуда всё это знаешь?
- Дочь моего хозяина замужем за одним из воинов хана, которые ночью пленили ваших друзей. Она пришла к отцу в гости и рассказала, а я слышал. Уходить вам надо, хан собирается отряды на ваши поиски выслать, если вы не придёте завтра до полудня. Время ещё есть – уходите.
- Мы своих не сдаём, - ответил Елисей. – Что будем делать, Никита?
- Освобождать, конечно. Всё, спасибо, малец, Елисей пошли.
- Я не малец, Я уже взрослый. Мне скоро шестнадцать годов будет, - обиделся Ивашка.
- Погодь, погодь. Куда пошли? – не обращая внимания на парнишку, спросил Елисей.
- В тайный ход. Выскочим, порубим всех и так же уйдём. Внезапность это наше преимущество.
- Это наш плен. Думаешь не оставил возле хода хан воинов, или думаешь, раз наши в клети сидят, то и не охраняет их никто? Нет, и возле хода нас ждут и что самое паскудное возле ребят тоже нас ждут, поэтому надо действовать хитро.
Елисей посмотрел сначала на Никиту, затем на Ивашку.
- А что, братец можешь ты в город сходить?
- Отправляет меня иногда хозяин на базар, за некоторыми продуктами, но редко, чаще женщины ходят.
- А свободное время у тебя есть? Не постоянно же ты на своего хозяина батрачишь.
- Есть маленько, но тоже не часто, больше так, урывками.
- Понятно, но в город ты выйти можешь, ведь как-то ты сюда пришёл. Кстати, а как ты нас нашёл?
- Я здесь все места знаю, давно батрачу, а мой хозяин далеко особо не кочует. Это одно из немногих мест, где можно спрятаться, к тому же недалеко от города.
- Постой, если ты нас нашёл, то и воины хана сюда в первую очередь сунутся, - воскликнул Никита. – Да ещё могут и не дождаться завтрашнего полудня.
- Сунуться могут, но не раньше времени, которое определил Шарукан. Чего им суетится. Они знают, что вы не бросите товарищей, вот и будут ждать вас недалеко от клети.
- Ты смотри, какой умный парень, - восхитился Елисей.
- Умный, не умный, а кое-что смыслю, книжки разные читаю, да и так думаю иногда.
- То что думаешь, это – хорошо, только думать надо не иногда, а всегда, а то будешь вот как дядька Никита в лоб переть. А это не всегда хорошо. Понял?
Ивашка молча кивнул. Никита обижено засопел.
- А книжки откуда? – продолжал допытываться Елисей.
- Грамоту я разумею сызмальства, а книжки как-то хозяин с набега привёз, вот и читаю.
- И много книжек?
- Много. Целый воз. Они монастырь какой-то пожгли и разрушили, а книги и свитки забрали. Только свитки хозяин пожог, а вот книги оставил.
- Ты готов помочь своим? – спросил Ивашку Никита.
- Готов. Только как?
- Сейчас идёшь назад. Любыми способами попробуй попасть в город. Посмотри где клеть и сколько охраны, ну и вообще обстановку разведай. Только к ночи вернись, а то вернешься, а нас тоже в полон взяли, - потрепал парнишку по голове Елисей.
Иван кивнул, улыбнулся и помчался обратно.
---------------------
Замызганный, грязный парнишка бродил по базарной площади. На него никто не обращал внимания, ну лазает среди товара чей-то слуга, и пусть лазает, а украдёт что, так то беда хозяина – за своим добром лучше следить надо. Но Ивашку не интересовало то, что предлагали торговцы на продажу, он ходил по базару с другой целью. Ему необходима была информация где, в каком из многочисленных подвалов держат русских воинов. Ясно, что где-то рядом с ханским домом, но вот где…
Иван увидел богато одетого воина. Вид его был достаточно грозен. На теле как влитая сидела лёгкая кольчуга, на поясе висели сабля и нож, за спиной уютно расположилась вторая. Несмотря на некоторую небрежность в одежде и в ношении оружия, чувствовалось, что оный воин умеет с ним обращаться. «Наверное, из ханской охраны» - подумал паренёк и двинулся следом. Воин продирался сквозь орущих на все лады и предлагающих свой товар продавцов и уверенным шагом шёл к только ему известной цели. Иногда слишком настырных негоциантов1, он просто отталкивал со своего пути и двигался дальше. Так Ивашка, следуя за ханским воином, покинул
_________
1НЕГОЦИАНТ (устаревшее слово) – торговец, купец.
территорию базара. Вскоре они подошли к неприметному домику, стоящему несколько в стороне от общей суеты города, примостившись на пересечении двух небольших кривых улочек. По дороге то и дело попадались горожане, да и в районе этого дома тоже было достаточно людно. Поэтому на Ивана семенящего где-то позади на достаточном расстоянии грозный воин не обратил внимания. Подойдя к строению, он постучал условным стуком, а для пущей убедительности прорычал:
- Открывайте, бездельники, это я - Сартак.
Дверь мгновенно открылась, и воин вошёл в дом. Ивашка постоял немного на месте, а потом решил исследовать окрестности. Он попытался обойти вокруг дома, но дом был угловой, и всего две его стороны выходили на улицу, остальные две прятались за забором. Обе стены являлись продолжением забора, в каждой было по одному небольшому застеклённому1 окошку, а в одной из стен ещё и дверь, через которую и
вошёл Сартак. Но дверь была закрыта, а окна занавешены. «Богатые видимо живут» - подумал Иван, - «Вон и окна стеклянные (или купил, у русских купцов, а скорее, с набега притащил), и занавески из хорошего материала, да и построить дом, тоже деньги нужны». Ивашка решил проникнуть во двор. Он подошёл к двери, послушал, за ней всё было тихо. Осторожно потянул за ручку, но дверь была заперта. Оставался один вариант, лезть через забор. Юный разведчик ещё некоторое время выжидал, прислушиваясь к звукам за забором, а потом всё же решился. Преодолеть забор не составило особого труда, но и не оказалось плёвым делом. Во дворе никого не было, двор был небольшой, Иван только и успел рассмотреть, что строение было «Г-образное», как послышались голоса. Он метнулся к углу дома и упал под каким-то сухим кустиком. Во дворе показался Сартак и ещё один воин.
- В общем, ты меня понял, с русичей глаз не спускать, сбегут – убью, - произнёс Сартак.
- Я понял, понял. Успокойся. Мне ведь не хочется лежать в земле обезглавленным.
- Завтра после полудня привезёшь их к хану, поговорить он с ними решил, - продолжал инструктаж ученик Хорта.
- Всё сделаю, Сартак. Всё сделаю, - кланяясь и подобострастно улыбаясь, ответил второй воин.
Он сопроводил Сартака в дом, а затем вышел, но уже один. «Проводил», - рассудил Ивашка. – «Интересно, почему у него вход через дом. Ведь логичнее и правильнее сделать калитку в воротах. Хотя, может, и нет». Появившись во дворе, оставшийся воин закричал:
- Самир, иди сюда.
Из дома вышел ещё один мужчина, вид его был не менее грозным, чем у Сартака.
- Значит, оставишь одного своего человека с русскими, а сам с остальными – ко мне.
Тот поклонился и пошёл выполнять указания старшего.
----------------------
В подвале, где содержали русских воинов, было душно. Свет, пробивавшийся сквозь узкую щель, практически не освещал грязную комнату. Русичи сидели молча. Добрыня встал и подошёл к узкой щели, заменявшей окно, оттуда дул лёгкий ветерок. Ратник с удовольствием подставил ему своё лицо. От удовольствия Добрыня прикрыл глаза, но какой то шум во дворе заставил его взглянуть на происходящее. Возле куста,
_____________
1ЗАСТЕКЛЁННОМУ ОКОШКУ - производство стекла возникло в Древнем Египте около 4000 г. до н. э. В Европе производство стеклянных изделий уже с 7 века развивалось в Венеции. Долгие годы считалось, что на Руси собственного стекольного производства не было до 17 в., а стеклянные изделия попадали на Русь торговыми путями, однако это не так. Первые данные об изготовлении стекла в домонгольской Руси были получены в конце 19 в. в результате раскопок под Овручем, на Украине, где обнаружили следы стекольного производства, осколки битых бус и браслетов. В результате раскопок, производимых в начале 20 в. в Киеве, были обнаружены остатки стеклодельной мастерской 11 в. в районе Десятинной церкви, а также близ Киево-Печерской лавры. Древним мастерам известно было четыре способа изготовления стекла: прессование, вытягивание, литье, выдувание. Татаро-монгольское нашествие почти на три столетия остановило развитие культуры славянских народов. Погибли многие ремесла, в том числе и стеклоделие. Вновь оно возродилось на Руси только в середине 17 в.
растущего почти на углу дома, мелькнула тень, потом упала и замерла. Воин присмотрелся повнимательнее и узнал в этой тени своего недавнего собеседника. Он
решил окликнуть его, но во дворе раздались голоса, и Добрыня промолчал. Через некоторое время Ивашка зашевелился и решил встать. В этот момент его и окликнул Добрыня.
- А я вас разыскиваю. Двое русских, которые с вами пришли, ищут, где вы содержитесь, освободить хотят.
- И где они?
- На вашей стоянке, - зашептал юноша, насторожено озираясь по сторонам.
Иван вкратце, сбиваясь и перескакивая с одного на другое, рассказал обо всём, что знал. Окончив повествование, паренёк замолчал и выжидающе посмотрел на Добрыню. В подвале тоже молчали, все обдумывали сложившуюся ситуацию. Наконец Андрей сказал:
- Возвращайся назад, расскажешь, где мы находимся, но запомни, здесь мы будем до полудня, даже меньше. Потом нас отведут к хану, и что последует за этим никому не известно. Скорее всего, если что-то и предпринимать, то сегодня ночью. Думаю, Елисей справится с задачей. А ты, после того как расскажешь всё нашим друзьям, возвращайся к своему хозяину, а вечером, ближе к ночи пойдёшь опять к витязям и проводишь их сюда. Сможешь вырваться?
- Смогу. Только это будет после полуночи.
- Ну, и отлично. Только на всякий случай, если вдруг тебе не удастся покинуть хозяина, расскажи, где находится этот дом, наши тогда сами попробуют его найти.
- Вырвусь я, вырвусь.
- Не говори гоп… Ну всё, беги пока наши охранники не появились.
Ивашка огляделся по сторонам, затем потихоньку пробрался к забору и… перелетел через него – откуда только силы взялись, и помчался вон из города.
-------------------
Хорт лежал на кровати и читал. В комнату вошёл Сартак.
- Что читаете, уважаемый? – спросил он инженера.
- Труды Архимеда, Сартак.
- А кто такой Архимед?
- Ты плохо слушал мои лекции, воин, на них я рассказывал о великом древнегреческом математике и механике. Ведь это он изобрёл системы для поднятия больших тяжестей, военные метательные машины, принесшие ему необычайную популярность среди современников.
- Прости, уважаемый Хорт, я вспомнил это имя. Архимед жил в Сиракузах во время второй Пунической войны1, которая была в 218-201 годах до нашей эры. Когда Сиракузы были осаждены войском римского полководца Марцелла2, Архимед участвовал в обороне города, строил метательные орудия. Военные изобретения ученого, о них рассказывал Плутарх3 в жизнеописании полководца Марцелла, в течение двух лет помогали сдерживать осаду Сиракуз римлянами. Архимеду приписывается сожжение римского флота направленными через систему вогнутых зеркал солнечными лучами, но
_____________________
1ПУНИЧЕСКИЕ ВОЙНЫ (264-146 до н. э.), войны Рима с североафриканской державой финикийского города Карфагена за господство над западным Средиземноморьем и за само существование Рима. Завершились победой Рима. Часть территории Карфагена превращена в римскую провинцию Африка, часть передана Нумидии. Вторая пуническая война - Непосредственной причиной войны была активная экспансия Карфагена в Испании. С 237 пунийские полководцы Гамилькар, затем Гасдрубал и наконец Ганнибал постепенно покоряли различные племена Испании. Когда Ганнибал после долгой осады захватил союзный римлянам город Сагунт, они в 218 объявили войну Карфагену. Римляне ожидали вторжения пунийцев с моря, однако Ганнибал перехитрил их. Со стотысячной армией и боевыми слонами он стремительно переправился через Пиренеи, Галлию и почти недоступные Альпы, спустившись в долину реки По (север Италии) лишь с третью частью войска. Стремительность и внезапность вторжения в Италию принесли ему ряд блестящих побед. При Тицино он разбивает войско консула Сципиона, при Требии полностью уничтожает легионы консула Семпрония, в апреле 217, пройдя Этрурию, при Тразименском озере разбивает войско Фламиния. Однако здесь пунийцы застряли надолго благодаря мудрой медлительности римского диктатора Фабия Максима Кунктатора (т. е. «Медлительного»), избегавшего прямых сражений с Ганнибалом. Когда Фабий сложил полномочия, Ганнибал, наконец, добился от римлян сражения и в 216 при Каннах разбил и почти полностью уничтожил 80-тысячное войско римлян. Это вызвало настоящую панику в Риме, путь на столицу был открыт, однако Ганнибал не сумел воспользоваться победой. Фабий Максим, вновь получивший командование, разумно распорядился полученной передышкой. Ганнибал же обратил взоры к богатым городам юга Италии. Жители города Капуи предали римский гарнизон, перейдя на сторону Ганнибала. Но то был последний его успех. В 214 при городе Ноле Клавдий Марцелл нанес первое поражение пунийцам. В 212 пал союзный карфагенянам сицилийский город Сиракузы. Поход Ганнибала на Рим в 211 не принес успеха, т. к. он не рискнул осаждать город, имея за спиной сильного противника. В 210 Публий Корнелий Сципион Старший захватывает важнейший для пунийцев в Испании город Новый Карфаген, а в 207 на реке Метавре был полностью разгромлен брат Ганнибала — Гасдрубал, шедший с 56-тысячным войском на соединение с ним. Наконец, Сципион, покорив Испанию, переправляет римское войско в Африку, что вынуждает карфагенян отозвать так и не побежденного Ганнибала из Италии. Однако на своей собственной территории он был разбит Сципионом в битве при Заме в 202. Карфагеняне были вынуждены заключить мир на условиях полного отказа от владений в Испании, выплаты римлянам 10 000 талантов, выдачи всего военного флота, слонов и самого Ганнибала. Ганнибал бежал из Карфагена.
2МАРК КЛАВДИЙ МАРЦЕЛЛ - (268—208 гг. до н.э.) — римский полководец. В юности Марцелл сражался против карфагенян на Сицилии. В 222 г. он был избран консулом, вел войну против галлов на севере Италии. В сражении при Кластидии Марцелл одержал победу над гезатами и убил их вождя Бритомарта. После этого он взял штурмом столицу инсубров Медиолан.
В 216 г. Марцелл был избран претором и назначен командовать флотом. После поражения римлян при Каннах сенат немедленно отозвал его и направил защищать города Кампании от Ганнибала. В течение двух лет Марцелл сражался с карфагенянами у стен Нолы, разорял набегами земли самнитов, перешедших на сторону Ганнибала, и осаждал город Казилин. В 214 г. Марцелл отправился на Сицилию. Греческие города, ставшие союзниками карфагенян, он покорил силой. В 213 г. Марцелл осадил Сиракузы и, несмотря на упорное сопротивление, взял их штурмом. Устроив дела на Сицилии, Марцелл в 211 г. с триумфом вернулся в Рим. Он был избран консулом на следующий год и воевал в Самнии, откуда двинулся в Луканию и сразился там с Ганнибалом у города Нумистрон. В 209 г. война в Лукании продолжалась. В тяжелой двухдневной битве у Канузия войска Марцелла понесли большие потери и отступили в Кампанию. Тем не менее, Марцелл искал новой встречи с Ганнибалом и, получив известие о том, что его снова избрали консулом, в начале 208 г. повел своих солдат в Луканию. Войска римлян и карфагенян расположились друг против друга на берегу реки между Бантиями и Венусией. Осматривая позиции противника и выбирая места для генерального сражения, Марцелл попал в засаду и был убит.
3ПЛУТАРХ (ок. 46 — ок.120), древнегреческий писатель, автор морально-философских и историко-биографических сочинений. Из огромного литературного наследия Плутарха, составлявшего около 250 сочинений, сохранилось не более трети произведений, большая часть которых объединена под общим названием «Моралий». Другая группа — «Сравнительные жизнеописания» — включает 23 пары биографий (всего 46) выдающихся государственных деятелей Древней Греции и Рима, подобранных по сходству их исторической миссии и близости характеров.
это - недостоверные сведения. Гений Архимеда вызывал восхищение даже у римлян. Марцелл приказал сохранить ученому жизнь, но при взятии Сиракуз Архимед был убит.
- Молодец Сартак, я горжусь тобой! Всё-таки мне удалось, вбить в твою голову капельку знаний. Теперь всё зависит от тебя, работай над собой, читай…
- Послушай, Хорт, а почему ты служишь у нас? Неужели твои знания никому не нужны? Ведь, в сущности, мы не самые образованные люди на этой земле. Ты достоин лучшей участи, чем находится рядом с хоть и великим, но всё же не самым лучшим правителем.
- Я долгое время жил в Византии, но по своей вере я - мусульманин, и хоть меня не особо допекали эти христианские попы, мне не совсем комфортно там жилось. Поэтому я и решил путешествовать и продавать свои знания тем, кому они нужны. Первым я встретил хана Торета, а дальше ты знаешь. Встреться мне первым твой хан или русский князь, я служил бы им. Главное деньги, они – власть и почёт, всё остальное – чушь. И всё, хватит об этом!
Глава 20.
После того, как Ивашка ушёл к хозяину, рассказав Никите и Елисею обо всём, что разузнал и, пообещав вернуться ближе к полуночи, двое русичей стали разрабатывать план освобождения своих товарищей из лап Шарукана.
- Ясно, что возле выхода из подземного хода нас будут ждать, - начал Никита.
- Погодь, погодь, - остановил его Елисей. – Если хан рассуждает так же как и мы, то вполне вероятно, что никого на выходе не будет. Зачем ему держать лишних воинов там, где наше появление не ожидается. Он, скорее всего, усилит патрули и охрану дома, в котором содержатся наши товарищи. Значит подземный ход – чист, поэтому как вариант, можно его рассматривать. Но в тоже время нельзя забывать о воинах, охраняющих покой Хорта и удельного князька.
- Вот я и говорю, надо лезть через стену.
- Да погоди ты. Почему обязательно через стену. Давай ещё подумаем, как можно попасть в город, а главное, что в этом городе делать.
Русские ратники предлагали друг другу различные варианты действий, но одни отвергали сразу, другие оставляли на доработку, проводя так называемый мозговой штурм. Они надорвали голос и устали от споров друг с другом, наконец, Елисей, как старший по возрасту и по опыту, взявший на себя руководство боевой парой, а если поможет Ивашка, то и боевой тройкой, решил:
- Выдвигаемся вскоре после полуночи, преодолеваем стену, выходим к дому, снимаем часовых, освобождаем друзей и так же уходим.
- А как же Хорт? – спросил Никита.
- Не боись, заберём его позже. Пересидим пару деньков где-нибудь и вернёмся.
- Где это где-нибудь? – не унимался молодой воин.
- Посмотрим. Степь большая, спрячемся.
Вскоре после полуночи, русские ратники услышали условный свист, и тут же к ним вышел Ивашка, воины направились к нему. Решено было идти без кольчуг и шлемов, взяв только своё оружие и оружие боевых товарищей.
- Веди, проводник, - произнёс Елисей.
И троица растаяла в темноте. Ивашка оказался на редкость смышлёным парнем, к тому же знающим городские укрепления как свои пять пальцев. Он повёл воинов не к городу, а несколько в сторону. Вскоре трое русичей достигли какого-то забора. Иван приложил палец к губам и жестом показал, чтоб ратники оставались на месте, а сам перелез через него и скрылся. Елисей и Никита недоумённо переглянулись. Никита хотел что-то сказать, но тут их окликнул знакомый голос: «Идите сюда». Воины повиновались. Когда забор был преодолён, они увидели, что находятся на небольшом подворье, которое одной своей частью примыкает к городскому ограждению.
- Где мы? – спросил Елисей.
- Здесь раньше жил один чудной старик. Он говорил, что волхв1, но боги разгневались на него и лишили дара, наказав жить рядом с людьми. Почему старец выбрал именно это место, никто не знает. Говорят, он мог излечить любую болезнь и властвовал над погодой. Его боялись и не трогали. После смерти старца, Шарукан приказал сжечь этот дом и подворье, но воины, которые пошли выполнять его приказ – исчезли. Шарукан испугался и больше не покушался на этот дом. За забором никого нет, никто не селится рядом с домом волхва, так что тут и перелезем.
- А мы с тобой планы строили, как в город попасть и как выйти, да где переждать, - негромко рассмеялся Елисей, хлопая Никиту по спине. – Вопрос только, почему Алёшка и Добрыня не увидели этот домик.
- А ты точно уверен, что половцы боятся этого места? – спросил у Ивашки Никита.
- Во всяком случае, после смерти старца, никого из них тут не было. Я только тут иногда и отдыхаю, место хорошее, силой напитываюсь.
- Всё хватит болтать. Забыли, зачем пришли? – шикнул Елисей и направился к городской стене.
В этом месте она изрядно обветшала и была несколько ниже, видимо присутствие волхва действительно пугало тех строителей, которые занимались поддержанием данного инженерного сооружения в порядке. Преодолев городскую стену, троица оказалась на окраине города, вокруг было темно и ни одной души. Оглядевшись по сторонам, и сориентировавшись на местности, Ивашка повёл русских ратников, в направлении одному ему известном. Елисей и Никита настороженно двигались за своим проводником, готовые
__________
1ВОЛХВЫ - название в Древней Руси служителей дохристианских культов, знахарей, считавшихся чародеями, иногда — восточных мудрецов, звездочетов. Особый класс людей, пользовавшийся большим влиянием в древности. Это были «мудрецы» или так называемые маги, мудрость и сила которых заключалась в знании ими тайн, недоступных обыкновенным людям. Смотря по степени культурного развития народа, его волхвы могли представлять собою разные степени «мудрости» — от простого невежественного знахарства до действительно научного знания. Они также отличались знанием тайн природы, которыми пользовались для произведения необычайных явлений.
к действию в любой момент. Через некоторое время, преодолев захламленные улочки города, русичи приблизились к дому, стоящему на пересечении двух улиц. Иван остановился.
- Здесь, - шепнул он, указывая на него.
В окрест слышалось только дыхание русских воинов, свет факелов, горевших во дворе дома, не освещал территорию за забором, отчего казалось, было ещё темнее. Никита осторожно пробрался к забору, подтянулся и заглянул за него, но быстро отпрянул. Вернувшись к товарищам, он сообщил:
- Во дворе сидит один, и, по-моему, ещё один на углу дома. Разглядеть не успел, показалось, что тот, который во дворе, на меня глянул.
- По-моему… показалось…- зашипел на Никиту Елисей. - Кто тебя просил наобум лезть? Походили бы, послушали, посмотрели, а там бы решили, что делать. Моли Бога, чтобы твоя башка, действительно, не попала бы в поле света от факелов.
Воины затаились в ожидании, но всё было тихо, только вдалеке раздавался храп коней, блеяние потревоженных баранов и смех не спящих по каким-то своим причинам кочевников. Выждав некоторое время, Елисей, оставив Никиту с Ивашкой, направился к дому сам. Он прошёлся вдоль забора раз-другой, постоял возле ворот прислушиваясь, он то приникал к забору то ухом, то глазом… Наконец закончив все эти манипуляции, разведчик вернулся к ожидавшим его друзьям.
- Значит так, их там действительно двое, но один постоянно сидит на месте, а другой патрулирует двор, - сообщил Елисей товарищам. – Ивашка, а где подвал, в котором сидят наши вои?
- Со стороны дома, которая выходит вглубь двора. Там ещё что-то вроде зарослей, - ответил паренёк.
- Хорошо. Значит делаем следующим образом. Дождёмся смены постов и примерно через полчаса после этого проникнем во двор, обезоружим часовых и освободим наших. Какие будут возражения?
Никто ему ответить не успел. Послышался стук копыт, и на улицу выехало трое верших, они неспеша продвигались по улице, разговаривая о чём-то своём. Доблестная троица вжалась в пыльную и грязную улочку. Патруль проехал мимо, не заметив русичей. Когда степняки скрылись в темноте, Никита поднялся и направился к дому.
- Ты куда? – удержал его Елисей.
- Послушаю когда смена караула, - ответил молодой воин и двинулся дальше.
Вскоре он вернулся довольный и сияющий.
- Смена произошла, - сообщил он.
- Ты уверен? – переспросил его Елисей.
- Уверен. Сначала послышалось несколько голосов, явно спросонья. Затем кто то спросил, как ведут себя русы. Ему ответили, что спят. «Тогда и я пойду спать» - произнёс тот же голос, и через минуту всё стихло. Осталось только подождать, тихонько перелезть через забор и…
- Погоди радоваться. Не хвались идучи на рать, а хвались с рати едучи, - предостерёг Никиту товарищ.
Выждав ещё некоторое время, русичи подошли к дому. Елисей опять проделал те же процедуры, что и в первый раз, но сейчас даже осмелился заглянуть за забор.
- Так и есть: один сидит во дворе, другой гуляет. Сейчас он как раз в районе подвала, если верить Ивашке.
Юноша обижено надулся.
- Ладно-ладно, я пошутил, - потрепал парня по голове Елисей. – Значит, перелезем ближе к дому, там закрытая зона и вдобавок тень от строения. Когда патрульный дойдёт до своего товарища и повернёт, чтобы идти дальше – действуем.
- Я тоже с вами? – радостно спросил Иван.
- Нет, ты останешься с оружием, и если что-то пойдёт не так, вытащишь нас из плена.
В последний раз глянув за забор, Елисей первым полез во двор. За ним Никита. Когда они оказались в тени дома, из-за угла здания показался патрульный. Во второй раз за сегодняшнюю ночь русичам пришлось слиться с землёй. В это время на улице раздались голоса, и по улице в очередной раз проехал ночной патруль.
- Молодец Шарукан, плотно обложил, - произнёс Никита.
- Это ещё не плотно, усмехнулся Елисей.
Тем временем патрульный дошёл до своего товарища и повернулся, чтобы двигаться в обратную сторону.
- Мой гуляющий, твой сидящий. Действуем - распорядился Елисей.
Русские воины стрелой преодолели те пятнадцать – двадцать метров, которые разделяли их и часовых. Половцы не успели даже крикнуть, не говоря о том, чтобы изготовиться к бою и отразить внезапное нападение неизвестно откуда появившихся русичей. Дело было сделано быстро и бесшумно, уж что-что, а снятие часового в русском рукопашном бое отрабатывалось до автоматизма. Никита подошёл к забору и тихонько позвал парнишку, после чего поспешил на помощь Елисею, связывающему охрану. К русским ратникам и поверженным врагам подошёл Ивашка.
- Где содержат наших? – спросил Елисей у Вани.
Ивашка кивнул в сторону торца здания. Каждый из русских воинов взвалил себе на плечи по связанному степняку, и все вместе направились в указанном направлении. Скинув пленных, как мешки картошки, на землю, русичи подошли к щели. За их спинами слышались приглушённые кляпами стоны кочевников, видимо удар об землю не доставил часовым особого удовольствия. Елисей зашептал в отверстие:
- Андрей, Добрыня, Алёшка - вы здесь?
- Здесь, здесь, - раздался голос Добрыни.
- Хорошо. Ивашка, давай оружие нашим витязям, - попросил Елисей.
Иван передал мечи и ножи Елисею, а тот в свою очередь просунул их в щель.
- Надо скорее выбираться, а то скоро смена часовых, - напомнил товарищам Никита.
------------------------
После победы над торками прошло уже достаточно времени…
Святослав сидел в своём тереме и рассуждал о том, что ему со времени похода на Торета не давало покоя. Он всё никак не мог понять, кто же всё-таки был Андрей. Что-то ему подсказывало, что он выдаёт себя не за того, кто он есть на самом деле. Так ничего и не решив, средний Ярославич вызвал к себе воеводу. Когда тот явился, князь отдал ему распоряжение о походе для сбора дани с людишек.
- Но сначала заедем к Всеволоду, а оброк на обратном пути соберём, - закончил он и отпустил боярина.
На следующий день Святослав во главе небольшой дружины выдвинулся в направлении Переяславля.
-----------------------
Тем временем, Всеволод старался закончить восстановление городской стены и подготовку города к зиме, а так же интенсивно готовил свою вновь набранную дружину к будущим битвам.
В один из вечеров к нему пришёл Епифан.
- Князь, дозволь слово молвить, - попросил он.
- Говори, конечно, чего спрашиваешь, - улыбнулся младший Ярославич.
- Что-то тревожно мне на душе. Как думаешь, что там с нашими ратниками, которые к Шарукану пошли?
- По времени ещё рановато им вертаться, а если, что случилось – на то воля божья. Подождём ещё. Лучше скажи как там жинка Андреева.
- Да что с ней станет, правда, тяжёлая она. Но Клавка за ней присматривает, уж больно они сдружились.
- Это добре, а за воев наших не переживай. Молись и всё будет хорошо.
Епифан поклонился князю и вышел.
-------------------
- Сколько здесь половцев? – спросил у пленных Никита.
- Точно не скажем, но около десятка точно. Может чуть больше, – ответил Андрей.
- Ха, - усмехнулся Никита. – Раз плюнуть, тем более двое уже связаны.
- Как будем действовать, Добрыня? – спросил Андрей.
- Действовать будем тихо. Елисей, слышишь меня?
- Да, говори.
- Вы с Никитой проникаете в дом, только как можно тише. Сбиваете замок и вытаскиваете нас, а там как Бог на душу положит. Получится тихо, уйдём никого не трогая, нет – значит, будем биться.
- Погоди, Добрыня, думаю, в доме есть ещё кто-нибудь, который не спит, и дополнительная охрана и часовых менять надо, - засомневался Андрей.
- Точно, не слышал я чтобы смена заходила в дом. Выходили только сменяющие, значит прав Андрюха, - подтвердил Никита.
- Если бы не спал, давно шёпот наш услышал и поинтересовался, что такое тут творится, - не унимался Добрыня.
И тут, будто в подтверждение его слов, раздался сонный голос:
- А ну хватит болтать. У хана в обед наговоритесь!
Все замолчали и инстинктивно пригнулись. Но тут Свиридов крикнул:
- А ну открывай, тут плохо одному, помереть может.
- Пусть помирает, мне до вас дела нет.
- А ты не боишься, что и сам после этого долго не проживёшь? Шарукан живо тебе башку снимет. Открывай давай.
Неизвестно, что больше повлияло на охранника, перспектива остаться без головы или властный голос Андрея, а может и то и другое сразу, но подпол открылся, и вниз спустили лестницу. Ближе всех находящийся к выходу Алексей «взлетел» по ней вверх и рукоятью меча оглушил нерадивого часового. Половец начал падать, но Русский ратник не дал ему упасть, подхватив и аккуратно уложив на пол. Алёшка огляделся, в комнате больше никого не было. «Интересно, где остальные» - подумал он. Из подпола показалась голова Андрея, затем он вылез сам и сразу же ушёл в угол, следом полез Добрыня. В это время в комнату ворвались четверо кочевников и кинулись на русичей.
- Бой!… - во всю силу лёгких крикнул Андрей и бросился на ближайшего.
На улице Елисей и Никита услышали этот крик и последовавший за ним звон оружия. Они бросились к двери, выбив её, ратники столкнулись с тремя кочевниками, в сенцах завязалась ещё одна схватка. Места было мало, развернуться с мечами было негде, и русские витязи, увлекая за собой половцев, выскочили во двор. Степняки в пылу драки не поняли этого манёвра русичей, и приняв его за отступление, обрадовано выбежали следом. Поняли они свою ошибку тогда, когда один из трёх кочевников, разрубленный до пояса, упал к ногам сражающихся. На каждого русского теперь приходилось по одному половцу. Никита и Елисей не надолго оттянули встречу оставшихся двоих с первым. После этого они кинулись в дом. В комнате бой продолжался. Добрыня умело отбивался от пары наседавших на него кочевников, удерживая их на краю погреба, а Андрей и Алёшка бились с двумя другими. Когда в комнату ворвались русичи, один из сражавшихся с Добрыней на мгновение отвлёкся, и не удержавшись на краю, упал в подпол. Елисей кинулся на помощь Андрею, а Никита Алёшке. В это время, следом за первым в погреб отправился и второй половец, Добрыня развернулся лицом к сражающимся товарищам, но тут на него сзади кто-то прыгнул и стал грызть за шею. Богатырь повернулся и увидел кочевника, которого оглушил Алёшка, русич удивлённо спросил у него - «ты чего?», но степняк не слышал, а пытался прокусить кожу на шее Добрыни. Русский ратник не вытерпел, схватил половца за голову двумя руками, оторвал от себя и бросил вперёд. Пролетев пару метров, кочевник упал и затих. В это время товарищи Добрыни, закончив разбираться с оставшимися врагами, во все глаза смотрели на происходящее. Первым не выдержал Андрей и начал хохотать как сумасшедший, вскоре его подхватили остальные, дом сотрясался от богатырского смеха.
Глава 21.
Сартак в эту ночь не спал. Он был, почему то, уверен, что именно сегодня русские придут освобождать своих. Половецкий воин никак не мог решить, достаточно ли охраны выставлено, все знали мужество и силу русских ратников. Сартак опасался, что его люди могут не справиться с русичами. Промаявшись большую часть ночи, он решил проверить, как обстоят дела в доме, где содержали пленных. Взяв с собой ещё троих воинов, сын Задёмы выдвинулся на проверку караула. По дороге он встретил конный разъезд, выставленный для усиления охраны города. Сартак подъехал к патрулю.
- Как дела? Всё тихо?
- Да, всё тихо.
- Давно были возле дома где пленные русичи содержаться?
- Не очень. Вот опять в том направлении двигаемся.
- Я с вами, хочу посмотреть, как там дела обстоят.
И семеро всадников направились дальше вместе.
-------------------------
Выйдя во двор, русские воины направились к лежащим и связанным часовым.
- Ивашка пойди глянь, как там на улице.
Юноша забежал обратно в дом и через некоторое время вернулся.
- Всё тихо, никого нет.
- Ну, хорошо. Постой на шухере, - сказал Андрей.
Всё недоумённо глянули на Свиридова. Пограничник смутился.
- Ну, короче, посмотри, чтоб никто не ворвался и не помешал нам.
Ивашка кивнул и опять скрылся в доме.
- Ну, что стоим? Пошли допрашивать басурман – проговорил всё ещё смущённый и оттого сильнее обычного нукающий Андрей, и первым направился к торцу дома, где «отдыхали» связанные часовые.
Подойдя к половцам, Свиридов вытащил у одного из них кляп и спросил:
- Где живёт Хорт?
- Какой Хорт? – не понял кочевник.
- Инженер ваш, что воинов половецких учит, - пояснил Андрей.
- Не знаю. Может хозяин знает, он у него учился.
- Кто хозяин?
- Сартак.
- Сартак говоришь. Да ведь инженер этот у вашего хозяина и живёт, - упорствовал пограничник.
- Раньше жил, а как весть о вашем появлении пришла, увёл его Сартак куда-то.
- Ясно. Где живёт хозяин ваш?
- Недалеко от дома хана…
Во двор вбежал Ивашка:
- Слышу топот копыт. Много… Боюсь как бы не к нам.
Андрей засунул кляп обратно в рот половцу. Русские витязи спрятались за дом и изготовились к бою. Ивашка подхватил валявшуюся половецкую саблю и встал рядом с Добрыней.
- А ну давай отсюда, не твоё дело в сече участвовать, – шикнул на него богатырь.
- Моё, - ответил парнишка.
- Тихо, может, мимо проскачут, - прошептал Андрей.
Но его надеждам не суждено было сбыться. Стук копыт затих возле дома и сразу же раздался голос Сартака:
- Открывайте бездельники, это я – Сартак.
В ответ никто ему не ответил и дверей не открыл. Свиридов подтолкнул Ивашку:
- Давай беги, потом можешь не успеть.
- Заснули вы что ли? Открывайте немедленно, а то головы посношу всем.
В ответ опять тишина.
- Беги, - толкнул парня Добрыня.
В дверь стукнули так, что треск её, казалось, был слышен очень далеко. Ивашка, прижимая саблю к себе, кинулся вглубь двора, в противоположную сторону от ломившихся в дом половцев.
-------------------
Шарукан возлежал на шкурах. Перед ним стоял Хорёк.
- Рассказывай, что творится в городе, - потребовал хан.
- Всё спокойно, ждём двоих оставшихся русских. Ты же сам отдал приказ по их поимке. Всё выполняется в точности.
- Где Хорт?
- Сартак его куда то спрятал. Он действительно думает, что русы пришли за ним.
- Вот дурак. Зачем этим русским Хорт? Сартак слишком сдружился с этим инженеришкой и ставит его выше меня. Эти русские пришли убить меня. Они знают, что я великий хан и что им не выстоять против моей мощи, если я двинусь на них. А я двинусь, и это будет скоро, очень скоро. Киевская Русь не должна существовать как государство, эти русские слишком дикие и дремучие, они не достойны жить…, - Шарукан немного помолчал, а затем закончил, - Если только в качестве рабов.
- Великий хан, но Торет…
- Торет был туп и самонадеян. Когда я покорю Русь, я ещё разберусь с этими торками, и они тоже станут нашими рабами. А теперь не мешай мне спать, и утром пусть ко мне придут Сартак и Хорт.
Хорёк поклонился, и пятясь спиной, вышел.
-------------------------
- Скачи к моему отцу и приведи сюда ещё воинов, - услышали русские витязи.
Оценив свои силы и обстановку, русичи собрались уходить тем же путём, каким ушёл Ивашка. Но во двор ворвались шестеро половцев. Ратники изготовились к бою.
- Их то всего шестеро, - рассмеялся Никита, - а мы по шуму и грохоту уж подумали, что тут рать половецкая вся собралась.
- Тебе хватит и нас шестерых, - огрызнулся Сартак и бросился на молодого богатыря.
Русские бойцы «рассыпались» по двору, каждому из них досталось по противнику. На Добрыню опять насело двое.
- Да когда же это кончится, чем я всем так не нравлюсь, - усмехался он, отражая атаки кочевников, и сам переходя в атаку.
Сартак, работая двумя саблями, теснил Никиту к стене дома. Молодой русич неистово отбивался, но ему приходилось тяжело. Изловчившись, Никита проскользнул под рукой половца и зашёл тому за спину. Реакция кочевника была молниеносна, он сделал шаг в сторону и нагнулся, меч который должен был, как минимум, вонзиться в спину, слегка скользнул по его руке. Сартак выругался и, повернувшись к противнику, вновь кинулся в атаку. Не легче приходилось и другим русичам - воинов Сартак и его отец подбирали себе хороших. Добрыня в очередной раз поднял меч, а после того как опустил его, у него остался всего один противник. Теперь все бились один на один, но верх никто взять не мог. Сартак отражая нападения Никиты, задыхаясь, произнёс:
- Сдавайтесь, никто вас не тронет. Ведь сейчас появятся ещё мои воины, и тогда мы вас убьём. Сдавайтесь, пока не поздно…
Вскоре двор стал наполняться кочевниками, но они все останавливались и заворожено смотрели на сражающихся, никто из них не решался ввязаться в бой.
-----------------------
Хорт покоился на широкой, но грубо сколоченной кровати, возле него лежали две половецкие девушки. Они только что закончили ласкать инженера и теперь наслаждались заслуженным отдыхом. В комнату вошёл слуга.
- Господин ещё что-нибудь изволит?
- Господин изволит, чтобы ему не мешали отдыхать и наслаждаться жизнью.
Слуга понимающе удалился. Девушки прижались к Хорту, он обнял их за обнажённые плечи, блаженно улыбнулся и погрузился в сладкий и спокойный сон.
---------------------
- Как хотите назвать дитятко? - спросила знахарка у Ольги.
- Ой, бабка Клава, рано ещё думать, - всплеснула руками та.
- Думать никогда не рано. Тем более об этом. Имя должно вместе с человеком родиться, чтоб малыш уже знал его и привыкал к нему. В имени сила большая содержится.
- Да ведь не знаю даже мальчик или девочка будет, - снова засомневалась молодая женщина.
- А ты сразу два придумай, чтоб и для мальчика и для девочки.
- Ой, не знаю. Ведь Андрюшеньки нет, а как без него имя выбирать. Вот вернётся и подберём.
- Тоже правильно, - согласилась ведунья.
-------------------
- Чего стоите как вкопанные? В атаку, на помощь, - зарычал Сартак на вновь прибывших воинов.
Словно очнувшись ото сна, кочевники ринулись выполнять приказ своего командира. Теперь на каждого русского витязя приходилось по трое, а то и четверо половцев. Атаки степняков стали яростнее, защита русичей всё слабей. Но вот один кочевник упал, следом за ним прижимая обрубок руки к телу, из схватки выпал ещё один. Сартак свирепел всё сильнее и сильнее, около двух десятков половецких воинов не могли справиться с пятью русскими богатырями, да ещё и несли потери. Он усилил натиск на Никиту, расталкивая своих бойцов, и уставший и израненный ратник не смог отразить очередной выпад Сартака. Витязь упал на землю зажимая руками окровавленный бок, к поверженному русичу подскочили кочевники и хотели добить окровавленного богатыря.
- Не трогать, - крикнул сын Задёмы.
Половцы испугано отскочили от раненого.
- Не трогать, - уже более спокойно повторил он, - идите на помощь другим.
Степняки бросились в атаку на оставшихся четверых русских.
Андрей отбивался от четверых половцев, краем глаза он видел, что произошло с Никитой, и видел, как те, кто дрался с его товарищем, бросились на помощь остальным. Свиридова охватила злость на себя, на половцев и на эту жизнь, которая закинула его в прошлое. Но эта же злость придала ему и сил, он одним ударом расправился с ближайшим противником, следующим ударом наш современник ранил второго, и вырвавшись из кольца, задел кончиком меча третьего. Стоя посреди двора, Андрей дико заревел, в этом рёве было всё - и животная дикость первобытного человека, и злость, и решимость биться до последнего вздоха…
На мгновение схватка прекратилась, все воины и русские и половецкие опустили клинки. Свиридов ничего не видя вокруг себя и всё ещё дика крича, кинулся на врагов, и те испуганные его криком и охватившим воина безумством обречённого - побежали. Напрасно Сартак пытался вразумить их, его никто не слушал. Когда во дворе остались только пятеро русских и один половец, то кочевник произнёс:
- Я знаю, зачем вы пришли, но Хорта вам не видать. Кроме того, вы все стали моими кровными врагами, и где бы я вас не встретил, знайте, пощады вам не будет.
Сартак швырнул две свои сабли под ноги русским витязям, плюнул в их сторону и вошёл в дом. Вскоре, по улице пронёсся стук копыт одиноко скачущего коня.
-----------------------
Русские воины подошли к лежащему Никите. Кровь из распоротого бока просачивалась сквозь пальцы и заливала землю вокруг героя. Андрей сорвал с себя рубаху, разорвал её, и как мог, туго перетянул рану. Но жизнь с каждой каплей уходила из могучего тела Никиты. Товарищи молча стояли над умирающим. Раненый богатырь улыбнулся:
- Всё нормально… Хоть и мало я прожил, но не зря, будут помнить русского воина Никиту басурмане… Главное Русь на поругание никакому ворогу не отдайте…
Никита замолчал и закрыл глаза. На его лице застыла счастливая улыбка - улыбка человека с честью выполнившего свой долг. Из глаз русских витязей текли слёзы, но никто их не вытирал, никто их не стеснялся.
Неожиданно полил дождь. Не было ни молний, ни грома, просто небеса разверзлись и скинули вниз мощные потоки воды. Капли дождя смешивались со слезами горечи, и вместе с ними пробегая по заросшим щетиной щекам русичей, падали на землю и там соединялись с кровью русского богатыря. Природа тоже оплакивала русского героя.
Добрыня молча подошёл к всё ещё связанным половецким часовым, ставшими свидетелями этой неравной схватки, и двумя движениями перерезал верёвки.
- Идите и расскажите всем, как пятеро русских витязей повергли в бегство ваших лучших воинов.
Половцы, понуря головы, направились к выходу, подойдя к месту, где лежало тело Никиты, они остановились на мгновение, а затем ушли. Елисей молча поднял труп, взвалил на плечи и двинулся следом за кочевниками. Когда русичи вышли на улицу, их окликнули, после чего рядом с ними возник обрадованный Ивашка. Но, увидев ношу Елисея, смутился. Русские двинулись по направлению к дому волхва. По дороге им никто не повстречался, дождь лил всё сильнее, начинало светать. Когда на свежевыкопанную могилу упала последняя горсть земли, дождь как по команде, прекратился.
- Ивашка, беги к хозяину, а то будут тебя искать, - посоветовал Добрыня.
- Пусть ищут, я не вернусь.
- А спохватится хозяин, поднимет пол стана на поиски, что тогда делать будем? – усмехнулся богатырь.
- Не поднимет, поищет немного, и всё.
- А что ты мне говорил при первой встрече?
- Испугался я и соврал, - потупился паренёк.
- А теперь не боишься? – поинтересовался Алёшка.
- Теперь не боюсь.
- Ну вот, нас опять пятеро! – улыбнулся Свиридов и потрепал парня по русой голове.
Глава 22.
Сартак метался по убежищу Хорта, пиная немногочисленную мебель и слуг.
- Трусы, дети шакалов! Всех прикажу убить! Убежали от пятерых, как такое возможно!
- Успокойся. Твои воины сильные и храбрые. Только есть такое понятие как русская душа, русский дух. Ими и сильны русичи. Дух надо сначала сломить, а потом тело. Только как это сделать, пока никто не знает. Кажется, и сил больше нет и места живого на теле, а бьются русы, пал один воин, на его место другой встал и тоже до конца стоит. Даже дети малые и бабы выходят против ворога - видел я это под Переяславлем. Только самый главный их враг их же князья, грабят люд простой, бьются за наделы. Правда вышли они совместно на защиту Переяславля, но не надолго это не надолго…
- Что ты предлагаешь мой друг и учитель?
- Иди к Шарукану, пусть войско готовит несметное и ждёт момента, когда опять пойдёт брат на брата. Тогда и бить надо, иначе не совладать с русскими.
--------------------------
Рано утром хмурый Сартак подходил к дому Шарукана, там он встретил посыльного направлявшегося к нему с приказом от хана о том, что тот требует к себе его и инженера. Сартак молча прошёл мимо. Когда он вошёл в покои, возле хана уже крутился Хорёк.
- Почему один? – удивился Шарукан.
- О, великий хан, я знаю, что ты в гневе, но поверь мне, русы пришли за Хортом. Поэтому я спрятал инженера в надёжном месте, эти русские собаки никогда его не найдут.
- Идиот! Откуда ты взял, что им нужен инженер?
- Выслушай меня, о великий! Сегодня ночью произошло событие, о котором я, зная, что оно вызовет твой гнев, решил сообщить сам. Русские сбежали, их освободили те оставшиеся их товарищи, - сообщил Сартак, пропуская мимо ушей вопрос хана.
- Что?…… И ты посмел это мне сообщить только сейчас?… - вспылил Шарукан.
- Сразу же я отправил на поиски своих лучших воинов и лучших воинов своего отца. Поиски ведутся везде. Не переживай к вечеру мы их найдём.
- Если к вечеру они не будут найдены, то твоя голова будет торчать на копье, на самом высоком месте площади. И ещё, мне плевать, что ты думаешь по поводу Хорта, но как только сядет солнце, он должен быть у меня.
--------------------
Русские витязи, организовав охрану жилища волхва, отдыхали. Было решено, что здесь их будут искать в самую последнюю очередь. Действительно, день прошёл спокойно, и к вечеру все были более менее отдохнувшими, но голодными. После небольшого совещания постановили Алексея с Ивашкой отправить на разведку в свой старый лагерь, заодно и поесть раздобыть.
---------------------
Сартак никого не посылал на поиски русских. Он знал, что его люди потерпев этой ночью моральное поражение, не будут искать русов – они теперь их боятся. Угроза хана его тоже не волновала. Сартак знал, что хан никогда не осмелится убить единственного сына Задёмы - самого влиятельного князя в половецком племени, это грозило Шарукану большими неприятностями. Его занимал другой вопрос, один из лучших половецких воинов обдумывал слова Хорта. По всему выходило, что его друг и учитель прав. Не сломив русского духа, не победить им это славянское1 племя. И теперь надо было решить, как добраться до него – до русского духа, чтобы сломать, выкорчевать…
Но время, отпущенное ему на поиски, подходило к концу, и необходимо было идти к Шарукану и держать ответ.
------------------------
Алёшка и Иван осторожно приближались к своему лагерю. В округе было спокойно, сумерки сгустились настолько, что можно было не бояться идти в полный рост,
___________
1СЛАВЯНЕ (ВЕНДЫ) - наиболее ранние известия о славянах под именем венедов, или венетов, восходит к концу 1-2 тыс. н. э. и принадлежат римским и греческим писателям - Плинию Старшему, Публию Корнелию Тациту и Птолемею Клавдию. По мнению этих авторов, венеды жили вдоль Балтийского побережья между Штетинским заливом, куда впадает Одра, и Данцингским заливом, куда впадает Висла; по Висле от ее верховьев в Карпатских горах и до побережья Балтийского моря. Название венеды происходит от кельтского vindos, что означает "белый". К середине 6 в. венеды делились на две основные группы: склавины (склавы) и анты. Что касается более позднего самоназвания "славяне", то точный смысл его не известен. Есть предположения, что в термине "славяне" заключено противопоставление другому этническому термину - немцы, производимому от слова "немой", т. е. говорящий на непонятном языке. Славяне делились на три группы: К восточным славянам относились поляне, древляне, северяне, дреговичи, радимичи, кривичи, полочане, вятичи, словене, бужане, волыняне, дулебы, уличи, тиверцы, хорваты. Западные славяне - это поморяне, ободричи, вагры, полабы, смолинцы, глиняне, лютичи, велеты, ратари, древане, руяне, лужичане, чехи, словаки, кошубы, словинцы, мораване, поляки. К южным славянам относились словенцы, хорваты, сербы, захлумляне, болгары.
но русичи, помня, что тишина обманчива и что если ты не видишь врага, то не обязательно, что и враг слеп, последнюю сотню метров проделали на животах. Кони, привязанные на длинных поводьях мирно паслись, и учуяв знакомый запах, радостно
фыркнули. Разведчики, уже не боясь неожиданностей, но с некоторой долей настороженности подошли к животным. Алёшкин скакун ткнулся мордой в подставленную ладонь, выпрашивая лакомство, витязь прижался лицом к верному другу, да так и застыл.
- А я уж не чаял тебя увидеть вновь, - произнёс он, через некоторое время, отстраняясь от коня.
Конь, как будто поняв хозяина, кивнул.
- Ты тоже? – тихонько рассмеялся Алёшка.
Ивашка стоял молча, не мешая встрече двух друзей.
Когда радость от того, что они встретились улеглась, Алексей отправил Ивашку осмотреть прилегающую территорию, а сам начал разбираться с вещами, которые оставили витязи, уходя в город. В седельных сумках оставалось немного жареного мяса и воды, которую богатыри набрали недалеко от места стоянки в маленькой, но чистой речушке. «Маловато» - подумал разведчик. К нему подошёл Иван.
- Всё тихо.
- Хорошо. Где можно раздобыть еды?
- Я постараюсь достать, - сказал юноша и скрылся в ночи.
Алёшке ничего не оставалось, как ждать. Прошло довольно много времени, Ивашка не возвращался. Русский витязь начинал переживать, да и оставаться здесь тоже было не безопасно – в любой момент могли появиться воины, посланные ханом на поиски беглецов. Когда терпение Алексея иссякло, и он собрался идти на розыски, послышался лёгкий шорох, а через некоторое время появился Ивашка, он нёс внушительную торбу. Положив ношу на землю, молодой русич сел отдышаться.
- Ты чего так долго?
Но Иван только рукой махнул. Когда дыхание несколько восстановилось, он сказал:
- Извини, всю дорогу бежал, а сума, сам видишь, тяжёлая.
- Хорошо. Отдышался? Пошли.
- Постой, дай расскажу. Я ж не просто так гулял, я ещё кое-что узнал.
- Расскажешь по дороге, и так задержались, а то половцы нагрянут, не уйдём.
- Не нагрянут.
- А ты почём знаешь? – удивился Алёшка.
- Я разговор подслушал. Воины Сартака вас боятся, особенно Андрея, они видели, как он расправился с тремя противниками почти разом, а потом дико кричал. Кочевники говорят, в него шайтан1 вселился. Охранники, которых вы отпустили, рассказали такого о вас, что, думаю, долго при слове «рус» половцы будут боязливо оглядываться и махать руками.
- Эх, Ивашка, твои бы слова да Богу в уши. Но, помни, у страха глаза велики да память короткая. А если Шарукан, да и тот же Сартак пригрозят своим воинам, то те никуда не денутся. Реальная опасность, висящая над головой страшнее той, которая может быть, а может и нет. Ведь сколько половцев живых ушло, а? Небось, сам видел, то-то. Да, кстати, где ты прятался?
- Я сидел в канаве, там недалеко от того дома - канава длинная и довольно глубокая. Вот в ней я и схоронился.
- Так, всё, пошли, а то заболтались совсем.
-------------------------
Сартак стоял перед взбешённым Шаруканом и молчал. Хан бегал по комнате, и брызжа слюной, кричал:
_____________
1ШАЙТАН – злой дух, демон
- Как ты посмел предстать предо мной не найдя русских и не притащив с собой Хорта! Тебе, что приказания хана уже не указ? Я сейчас же прикажу тебя казнить! Ты у меня на колу будешь сидеть и с него высматривать сбежавших русичей.
Сартак усмехнулся, представив, как он будет сидеть у хана на колу, и высматривать русских.
- Ты ещё смеешь улыбаться? – вспылил Шарукан, увидев усмешку своего вассала.
- Нет, великий хан, не смею, - предано глядя в глаза повелителю, ответил воин.
- Утром, ты лично возглавишь поиски русских, и будешь их искать везде, пусть даже придётся забраться для этого под землю или на самую высокую гору. И горе тебе,
если ты их не найдёшь. Я не могу позволить, чтобы мои воины боялись это поганое племя, надеюсь, ты помнишь, что вскоре мы собираемся идти на Русь. И как я могу идти в набег, если моё войско не верит в победу? А виной этому – ты! Иди с глаз моих, но прежде, чем отправиться на поиски, приведи мне Хорта.
- Я здесь, о великий хан, - раздался голос инженера.
- А, Хорт, проходи, проходи, - ядовито улыбнулся Шарукан. – Тебя ещё не похитили русы? Странно, а мне твой друг, Сартак, доложил, что тебя украли и требуют большой выкуп.
- О, нет, великий хан, кому я недостойный нужен, за мою голову и одну таньгу не дадут, а ты говоришь большой выкуп. Мой друг Сартак так любит меня, что преувеличивает опасность, грозящую мне.
- Хорошо, я рад, что ты понимаешь всё правильно. Присядь, мне с тобой надо поговорить. А ты – ступай, и чтоб без руссов не возвращался! – повернулся Шарукан к Сартаку.
Сартак развернулся и вышел. Все с ужасом смотрели в след дерзкому воину. Никто не осмеливался поворачиваться к великому хану спиной. У каждого из присутствующих
мелькнула мысль: «Что теперь будет?». Но Шарукан оставался спокоен, он проводил взглядом Сартака и повернулся к Хорту.
- Уважаемый Хорт…
-------------------------
Сартак ворвался к себе домой, он был зол и потому агрессивен. По дороге сын Задёмы раздавал пинки и подзатыльники направо и налево, но это не принесло облегчения. Поэтому дома раздача «подарков» продолжалась. На шум вышел князь Задёма.
- Что случилось, сын? – спросил он.
- Ничего, отец. Просто этот самодовольный болван Шарукан не понимает угрозы, которую несут русские.
- Почему не понимает? Понимает, ведь не зря он готовится в набег на Русь. Мы уже почти вытеснили торков, спасибо русским, помогли разобраться с Торетом. Так что ещё года два, максимум три, и от них и памяти не останется. Сам посмотри, мы уже почти подошли к границам Руси, а ты говоришь, не понимает опасности.
- Да я не о том. Слишком уж много Шарукан возомнил о себе. Считает, что эти русские, пришли за ним. Не нужен он руссам, ну убьют они Шарукана, на его место встанет другой, ты, например, или ещё кто-нибудь из нашего рода, опасность останется. А вот если инженера похитить, да науку его перенять, то можно такие сооружения и машины строить, что любая опасность мизерной покажется. Поэтому уверен я, русичи пришли за Хортом, а этот болван не понимает. Вот что меня злит и пугает. Ведь если хан думает только о себе, ему некогда думать о народе.
- Ты не по годам мудр сын мой, но не переживай, всё будет хорошо. Что тебе ещё сказал Шарукан?
- Отправил на поиски русских, сказал, чтоб без них не возвращался.
- Вот и выполняй приказ хана. Надеюсь, наши воины оправились от потрясения?
- Оправились, а кто не оправился, тот уже без головы валяется.
- Хорошо. Где ты собираешься искать русских?
- Везде, отец. Отправлю три отряда по десять - пятнадцать человек обыскать окрестности города, чтоб под каждый куст заглянули, в каждую щелку влезли. Кроме того, пять-шесть отрядов отправлю в разные стороны пусть на несколько дней вперёд проскачут посмотрят, вдруг ушли русы, но, думаю они здесь. И ещё, те, кто несёт службу по охране города, облазают всю Шарукань, может, что и выведают.
- Ты сам где будешь?
- Я буду в одном из отрядов, что прочёсывают окрестности рядом с городом.
- Что ж, правильно.
---------------------
- Уважаемый Хорт, - начал хан, - мне стало известно, что вы с Сартаком стали друзьями, но теперь я это и сам увидел.
- Великий хан очень проницателен и наблюдателен, - улыбнулся Хорт.
- Не перебивай меня. А твоя грубая лесть может только подействовать на дурака, но не на меня. Скажи лучше, Сартак был хорошим учеником?
- О да, великий хан, он был лучшим.
- И ты раскрыл ему все свои секреты?
- Я раскрыл ему всё, что посчитал нужным и доступным для его интеллекта и для ситуации, которая возникла сейчас.
- Его знаний и умений хватит, чтобы построить осадные машины и укрепить стены города?
- О да, великий хан. Но позволь узнать, для чего ты задаёшь мне эти вопросы?
- Узнаешь потом. Кто ещё преуспел в твоей науке?
- Я тебе докладывал, что вся учёба держалась только на страхе быть обезглавленным, да и ученики, если честно сказать, умом не блистали, но можно выделить в несколько лучшую сторону Аварка.
- Хорошо. Теперь слушай меня дальше. Я благодарен тебе за те знания, которые ты дал моим воинам, но сейчас настали трудные времена и я не смогу тебе больше платить. Поэтому если хочешь - оставайся, но живи так, как сможешь и зарабатывай на жизнь сам или уходи куда хочешь, я тебя больше не держу, - сказал Шарукан и вышел.
---------------------
Русские витязи развели огонь в доме, разложили на столе принесённую снедь и принялись за еду. Ивашка остался во дворе на охране, сославшись на то, что перехватил кое-чего, когда ходил за провизией.
- Да тут нам надолго хватит, - произнёс довольный Елисей, вонзая зубы в кусок вяленой конины.
- Если ты будешь так жрать, то, боюсь, максимум на один день, - усмехнулся Андрей, откусив небольшой кусочек лепёшки и запив его глотком кумыса.
- А если ты так будешь питаться, то скоро ноги протянешь, - парировал его товарищ.
Поздний ужин или ранний завтрак проходил весело насколько это было возможно в данной ситуации, в душе все скорбели по погибшему Никите, но показывать это не хотели. Тем временем, на небе разгоралась утренняя заря. Плотно поев и убрав остатки пищи в сумки, русские богатыри, принялись обсуждать свои дальнейшие действия.
- То, что кочевники напуганы это хорошо, но, как правильно заметил Алёшка, это временно. Половцы хорошие воины, мы в этом убедились, поэтому очень скоро нас начнут искать, вопрос только в том, где будут искать. Есть два варианта: первый – вокруг города, если решат, что мы не ушли и собираемся дальше выполнять свою миссию, второй – в округе, если решат, что мы прервали выполнение нашей задачи. Но тут опять возникает вопрос, насколько далеко Шарукан отошлёт своих воинов – в близлежащие окрестности или дальше, - начал рассуждать Андрей.
- Возможен и третий вариант, Нас могут искать сразу и вблизи города и в его окрестностях, людей у Шарукана хватит, - предположил Добрыня.
- Да что вы тут рассуждаете, нам всё равно вырваться теперь будет очень сложно. Если нас начнут искать уже с сегодняшнего утра, то, без разницы где мы будем возле города или попытаемся уйти, далеко уйти всё равно не успеем. А вот если хотя бы завтра, то есть шанс уйти, а потом вернуться, - включился в рассуждения Алёшка.
- Надо исходить из худшего варианта – нас уже ищут. Отсюда вывод уходить поздно, да и всё равно, пока мы бы катались туда сюда, наступили бы холода, а зимой сами понимаете во много раз труднее пробираться по степям. Так что если уходить, то уходить с концами, то есть не возвращаться. Поэтому предлагаю пересидеть, попытаться ещё раз захватить инженера и только после этого двигать домой, - предложил Свиридов.
- Где пересидеть? – задал вопрос Елисей.
- А вот это и надо сейчас решить! У кого какие предложения?
- Что ж, давайте обсудим. Какова вероятность, что половцы придут искать нас сюда? – начал Добрыня.
- Стоп! Давайте сюда Ивашку пригласим, он, думаю, поможет разобраться с этой проблемой, - прервал богатыря Свиридов.
- Хорошо, я пойду его позову и заодно подежурю, - сказал, вставая Елисей.
Витязь вышел, через некоторое время в дом вошёл Ивашка. И с порога сообщил:
- Недавно, около десятка, может больше, кочевников проскакали в сторону от города.
- Таак, значит, уже ищут, - протянул Андрей, - Ну, хорошо… Ваня, как ты думаешь, где нас меньше всего будут искать?
- Я думаю, здесь.
- Это мы уже обсуждали. Где ещё есть места, куда половцы не сунутся или сунутся в самую последнюю очередь?
- Поблизости нет никаких укрытий, а дальше что – я не знаю. А так, они снуют по всей степи.
- Таак, - снова повторил Свиридов и почесал затылок, - Что скажете?
Глава 23.
Хорт пришёл в дом Задёмы, и направился прямо к Сартаку.
- Что тебе сказал Шарукан? – спросил тот.
- Выгнал…
- Погоди, как выгнал?
- Вот так. Сказал спасибо, уважаемый, но у меня нет денег, поэтому можешь уходить, но если хочешь – оставайся, только зарабатывай сам.
- Вот шакал паршивый, денег у него нет… Не переживай, будешь жить у меня, я тебе буду платить, только сейчас иди в своё укрытие и сиди там. Я поеду на поиски русов, а когда их поймаю, переселишься ко мне.
- Сартак, давай я с тобой поеду. Сам знаешь, воин я хороший, а лишний человек не помешает, да, может, ещё где и советом помогу.
- Решено, едем!…
Отряд в составе шестнадцати человек выезжал за ворота Шарукани. Впереди в полном боевом облачении ехал Сартак, по правую руку от него – Хорт, следом за ними двигались остальные воины. По виду некоторых из них, было ясно, что кочевники сели на коней с большой неохотой и в глубине души надеются, что ненавистные русичи не попадутся на их пути, но отряд всё же выдвигался на поиски русских.
- Куда направимся? – спросил Хорт у своего товарища.
- Наша группа обследует местность непосредственно вокруг города, остальные два – ближайшие окрестности, и подземный ход, вдруг они как крысы решили отсидеться под землёй.
- Тогда, вперёд.
------------------
В дом ворвался Елисей.
- Друже, - вскричал он, - вижу столб пыли, поднимающийся вдали, думаю, кочевники на поиски пошли.
- Ну что же, уходить поздно, будем готовиться к сече, - произнёс Андрей.
- Погодьте, может, и не сунутся сюда половцы, - засомневался Ивашка.
- Сунутся, не сунутся, а приготовиться надо, - возразил Добрыня и начал одевать брони.
Все последовали его примеру. Один Ивашка остался без защиты, кольчуга Никиты была ему велика, да и не носил парень никогда её. Но и он, взяв в руки Никитин меч и засунув за верёвочный пояс его нож, с решительным видом встал рядом с русскими витязями.
- Ваня, схоронись где-нибудь в поле, не выдюжишь ты в сече, мал ещё, - сказал Свиридов, но юноша так посмотрел на него, что Андрей пожал плечами и замолчал.
- Где будем встречать ворога? В доме или выйдем во двор? – спросил Елисей.
- Во дворе, конечно, оно сподручней, а вдруг не полезут внутрь, глянут через забор и уйдут, - засомневался Алёшка.
- Да вы что совсем спятили? А кони? Коней куда девать? – возмутился Свиридов.
- Точно, как мы о них забыли! – усмехнулся Елисей.
- Значит так, идём к коням и ждём, если проскачут мимо – хорошо, а нет, то на коней…, а дальше как Бог даст, - сказал Добрыня.
Русичи стояли возле лошадей, зажав им морды руками, чтобы не выдали случайным ржанием, нахождения в доме волхва людей. Но их надеждам не суждено было сбыться. Вскоре раздался стук копыт и возле ворот затих. Было слышно фырканье половецких лошадок и разговор людей.
- Кодрик, Парым идите и обследуйте двор и дом, - услышали русские воины голос Сартака.
- Нельзя его упускать, - прошептал Андрей.
Добрыня кивнул, но приложил палец к губам. «Всему своё время. Никуда не денется».
- Хозяин, это же дом того волхва, туда нельзя, - проговорил чей-то испуганный голос.
- Да я вас шакалов тут на месте убью, а ну пошли, - закричал Сартак.
- Убей, хозяин, но не пойдём мы туда, - взмолились уже два голоса.
На некоторое время воцарилась тишина, видимо Сартак обдумывал создавшееся положение. Но тут раздался ещё один голос:
- Сартак, давай я пойду. Мне это ворожба волхвов до задницы.
Добрыня побелел.
- Это – Хорт, - произнёс он одними губами.
- Что смотрите, сучье племя? – рассмеялся Сартак, - Никогда не видели смелого человека? Так посмотрите, имя его Хорт. Хорт, я с тобой пойду, а вы трусливые шакалы стойте и ждите, и если кто сдвинется с места, того я на вертеле зажарю живьём. Понятно?
Скрипнула калитка, и по двору осторожно застучали копыта двух лошадей.
- По коням! – закричал Свиридов и вскочил на своего коня.
---------------------
Ранним промозглым осенним утром в Переяславль въехал Святослав. Встречать его вышли сам Всеволод и Епифан.
- Здравствуй брат. Что тебя привело ко мне, да ещё так спешно? Твой гонец только вчера сообщил мне о твоём визите. Я ожидал тебя не ранее чем завтра к вечеру.
- Еду я, брат, дань с людишек своих собирать, да вот по дороге решил к тебе заехать, узнать, как город восстанавливаешь, да как живёшь. Помощь может, нужна какая.
- Спасибо, брат. С Божьей помощью строю помаленьку, да и сам, вроде, ничего. Да что же мы стоим, проходи в дом, обогрейся ночи то холодные, а я так понимаю, ночью этой ты в дороге был.
- Истину глаголешь брат, Не стал разбивать лагеря, думаю, у тебя отогреюсь, отосплюсь.
- Мой дом - твой дом. Банька сейчас поспеет, а потом потрапезничаем.
- Это добре, это добре.
Чистые и разморенные после бани, братья сидели в трапезной и завтракали, они были только вдвоём. Князья накладывали себе сами, так как Святослав попросил брата удалить всех слуг. Стол ломился от яств, но серединный брат ел вяло, лицо его было задумчиво. Всеволод не вытерпел и начал первым задавать вопросы.
- Вижу, гнетёт тебя что-то. Поведай.
- Да, брат, гнетёт. Знаю не чисто что-то с Андреем твоим, а вот что – понять не могу. Ночи не сплю, думаю всё. Не тот он за кого выдаёт себя.
- А кто? – усмехнулся Всеволод. – Надеюсь не лазутчик ляшский али немецкий.
- Нет, не лазутчик, это точно. Но не то, не то с ним.
- Да что же не то? Ты толком говори, - продолжал пытать Всеволод брата.
- Чего пристал, говорю – не знаю! – вспылил Святослав. – Лучше расскажи, что он за человек. Чьих кровей будет? Откуда взялся у тебя?
- Да зачем тебе это? – продолжал упорствовать младший князь.
- А тебе, что не интересно?
- Мне? Мне интересно, только не замечал я за ним никаких странностей или несоответствий. Отличный вой, смелый, решительный. Придёт из половецких земель, я его в помощники к Епифану определю. Хотя и так он уже высоко взлетел, но не зазнался, а это я превыше всего в людях ценю. Сам знаешь, проверяется человек деньгами и властью.
- Да я разве что против имею, но, по-моему, не от мира сего он, - понизив голос до шёпота произнёс Святослав.
- Юродивый, что ли? – усмехнулся Всеволод.
- Сам ты юродивый, раз таких простых вещей не понимаешь. Не от мира сего, значит или из преисподней явился или с небес спустился, - ещё тише ответил Черниговский князь и перекрестился на образа.
Всеволод рассмеялся, да так громко, что прибежали слуги и застыли у порога, непонимающе переглядываясь: «Не помешался ли часом». Отсмеявшись, Всеволод жестом выпроводил слуг обратно за дверь, и обращаясь к Святославу, сказал:
- Уморил ты меня брат, ох уморил. По-твоему он или сатана или ангел Божий, так что ли?
- Примерно, - насупился Черниговский князь.
- Хоть и старший ты, но рассуждаешь как дитя малое. Мало ли в жизни людей странных встречается, у всех свои странности. Так что иди в опочивальню - устал, небось, с дороги, отдохни, а я пойду делами пока займусь.
Всеволод шёл по двору и думал, что ему ответить брату. Переяславскому князю было душно, он расстегнул ворот рубахи. «Странно», - подумал Всеволод, - «Когда приехал брат, было холодно и сыро, сейчас так же сыро, но душно. Или это меня в жар бросило от разговора?».
Он хорошо знал дотошного и стремящегося к получению различных знаний брата. Сколько себя помнил, Святослав всегда отличался тем, что читал книги, почерпывая из них знания и расспрашивая всех и каждого о том или ином явлении или событии. Поэтому Переяславский князь был уверен – разговор не окончен.
-------------------------
Ольга сидела у себя в доме и вышивала. На улице было душно, воздух был влажным, всё так и дышало сыростью. «Только дождя и не хватает», - подумала женщина и опять окунулась в вышивание. Она и не заметила, как пошёл дождь, равномерный стук дождевых капель пробивался в тихую комнату, вдруг сверкнула молния, и ударил гром. Ольге стало тоскливо и страшно захотелось домой… Вдруг она поняла, что сидит у себя дома в своём любимом кресле и продолжает вышивать. Женщина опешила от осознания случившегося и на мгновение испугалась. Этого мгновения хватило, чтобы Ольга снова оказалась в Переяславле… Она разрыдалась, но быстро успокоилась и начала анализировать всё, что произошло. Женщина вспомнила все попытки её и Андрея вернуться обратно в XXI век и поняла две вещи: первая – они всегда пытались вернуться или в хорошую погоду или в дождь, но без грозы, вторая – она всегда чувствовала, что Андрей в душе не хочет возвращаться обратно, и это его невольное противодействие мешало им осуществить мечту. Ольга теперь знала, как надо действовать.
--------------------
Всадники выскочили из-за дома и ринулись в атаку на непрошенных гостей. Пятеро русичей рубились с двумя врагами. Такого ещё не было, обычно всегда всё случалось с точностью до наоборот – малое число русских, билось с превосходящими силами противника. Но удача, к сожалению, глядела на русских богатырей недолго. Видимо решив, что русичи, как обычно, справятся и с большим количеством врагов, она повернулась в сторону половцев, показав пятёрке отважных свою спину. Ожидавшие результатов осмотра кочевники, то ли испугавшись за своего хозяина, то ли за свои никчёмные жизни, всё же преодолев страх и суеверия, бросились на помощь двум разведчикам. Но тут изменчивая женщина по имени Фортуна снова соизволила взглянуть в сторону русских. Славяне, образовав круг, легко отбивали не очень дерзкие и не подготовленные атаки степняков, кроме того, половцы мешали друг другу, и биться с русскими одновременно могли только пятеро. Но не зря удачу называют изменчивой женщиной. Под одним из половецких ударов, не удержался на коне и упал на землю Ивашка. Кочевник, ранивший юношу, вклинился в круг и начал наносить удары сзади. Оборона русских была прорвана. Мгновенно оценив создавшееся положение, Добрыня заорал во всю силу своей богатырской глотки:
- Разбежались, а то нам хана!
Четыре всадника ринулись в разные стороны, разрывая круг половцев. Кочевники кинулись следом. Сартак рванулся к Андрею, а Хорт к Добрыне. Ивашка остался один, теперь на каждого русского воина приходилось по четыре кочевника, но это не смущало и не пугало русичей – вот теперь всё было как обычно. «Ну, блин, смельчаки – семеро одного не боимся», - усмехнулся Свиридов, легко уходя из под удара и сам, нанося ответный. Половцы дрались не особенно активно, они, в основном, защищались от ударов русских витязей, иногда отвечая, но без особого энтузиазма. Видимо, они ещё боялись русичей, и только страх перед Сартаком заставлял их сражаться. Результатом такого пассивного поведения стало поражение. Вскоре на одного богатыря приходилось уже по три, затем по два кочевника. Наконец остались только Сартак и Хорт и то только потому, что русские хотели захватить обоих живыми, а это было довольно трудно. Расправившись с последними противниками, Алёшка и Елисей кинулись на помощь Добрыне и Андрею.
- Мы справимся, гляньте, что с Ивашкой, - крикнул им Свиридов и рубанул с плеча по лошадке Сартака.
Но половец успел развернуть своего скакуна, и удар прошёлся мимо. К слову сказать, лошади у кочевников были выдрессированы, словно цирковые собачки. Они слушались своих хозяев так, будто бы умели разговаривать на человеческом языке и мыслить точно люди. Андрей для себя решил, что, как только вернётся в Переяславль, обязательно пойдёт к Всеволоду и посоветует ему начать обучение коней княжеской дружины. Но до этого надо было ещё дожить. Сартак бился словно заговорённый, он нападал, уходил от ударов, и снова нападал, в чём ему помогала его лошадка.
Рядом с Сартаком и Андреем бились Хорт и Добрыня, но уже оба пешие. Ещё только когда воины остались один на один, Добрыня удачно рубанул половецкую лошадку, и Хорт не удержавшись, оказался на земле. Но инженер особо не расстроился, по всему было видно, что пешим ему биться намного сподручнее. Добрыня, проявляя благородство, тоже соскочил со своего боевого коня и вёл бой спешившись. Хорт оказался не менее искусным воином, чем Сартак, так что русскому богатырю приходилось нелегко. Инженер кружил вокруг русского воя не нападая, в ожидании атаки богатыря, но и Добрыня не торопился раскрывать свои боевые секреты. Так и ходили они по кругу, изредка нанося удары, являвшиеся скорее разведкой боем, чем настоящей атакой. Но такой стиль ведения поединка выматывал не меньше, чем активный обмен ударами, который избрали два других поединщика.
Алёшка и Елисей приблизились к лежавшему ничком Ивашке. Казалось, он был мёртв, но крови вокруг него было немного. Витязи решили осмотреть поверженного и не подающего признаков жизни юношу. Алёшка перевернул Ивашку на бок, тот застонал и открыл глаза.
- Как ты? – спросил его Алексей.
- Нормально, только голова болит и спину ломит, - посетовал тот.
- Это ничего, это ничего, - проговорил главный разведчик Переяславского князя, - главное - живой.
Во время этой небольшой, но пламенной речи Алёшка ощупывал юношу. Когда его рука коснулась левого плеча, Ивашка вскрикнул. Только сейчас на грязной и слегка окровавленной рубахе, Алексей заметил небольшой разрез, из которого сочилась кровь. Он разорвал рубаху и облегчённо вздохнул.
- Ты в рубашке родился, родимый, - сказал присутствующий при осмотре Елисей, - Видимо, сабля прошла вскользь, а ты просто не удержался на коне и упал, а при падении здорово стукнулся головой и ушиб спину.
- Похоже на то, - согласился Алёшка, - перевязывающий рану юному воину.
Тем временем бой между четырьмя врагами продолжался. Неожиданно Сартак поднял свою лошадку на дыбы, и она ударом передних копыт выбила Андрея из седла, но удар пришёлся вскользь и Свиридов отделался сильным ушибом. Половецкий предводитель не замедлил воспользоваться своим преимуществом и решил затоптать поверженного противника, но русич успел уже подняться на ноги и сам перешёл в атаку. Он невероятным образом успел увернуться от копыт коня и запрыгнул за спину Сартаку, после чего стащил его на землю, но и сам не удержался, степная лошадка ловко сбросила русского воина, бой продолжился пеши. Успех был попеременный, изменчивая Фортуна поворачивала своё личико то в одну, то в другую сторону. Андрею этот обмен ударами, не приносящий результата стал надоедать, да и силы уже были на исходе. Но русский воин держался, зная, что только стоит поддаться раздражению, наступит конец. Во время поединка голова должна быть ясной, а не затуманенной гневом. Сартак тоже тяжело дышал, его удары становились всё более вялыми и неточными, чем вскоре не замедлил воспользоваться Свиридов. Уходя от очередного удара и подныривая под руку противника, Андрей пропустил мимо себя проваливающегося противника и упал на землю. Во время падения он провёл приём, называющийся «нижние ножницы». Одна его нога оказалась чуть выше колен Сартака, а другая, как раз в подколенном сгибе, проведя встречное движение ногами, Свиридов заставил упасть на землю своего противника. Дальше было дело техники.
Алёшка и Елисей, оказав первую помощь Ивашке, пришли на помощь Добрыне. Хорт, видя численное преимущество противника, счёл за лучшее сдаться на милость победителей.
- Ну, что друзья, делать будем? – спросил товарищей Андрей, когда обезоруженные и связанные противники сидели перед витязями.
- Надо уходить, - подумав немного, сказал Ивашка.
Русские ратники рассмеялись. Отсмеявшись, Свиридов произнёс:
- Очень умная и глубокая мысль, вопрос только в том, как это осуществить. Оставаться здесь и переждать когда окончатся поиски, нельзя. Уходить тоже опасно можно напороться на поисковые отряды, а мы с грузом, - рассудил Андрей и кивнул на пленных.
- Но всё же лучше уходить. Дождёмся сумерек и двинемся. Все согласны? – предложил Добрыня.
Возражений не было.
Глава 24.
Отдохнув, Святослав вышел из опочивальни и направился искать брата. Встретив первого же попавшегося на пути служку, Черниговский князь приказал отвести его к Всеволоду.
Переяславский князь упражнялся во дворе с мечом, земля была мокрая от прошедшего утром дождя, и на сапогах Всеволода налипло грязи порядочно. Но движения его были легки и точны, он, словно невесомый, передвигался по двору, нанося удары невидимому противнику и сразу же отражая ответные. Святослав залюбовался боевым танцем, который исполнял младший Ярославич. Но вот последний и, видимо, смертельный удар нанесён, победитель склонил голову перед побеждённым, отдавая ему последнюю дань уважения.
- Хорош, ничего не скажешь, - одобрительно произнёс князь «Чёрного города».
- Спасибо. Сам не хочешь потренироваться?
- А что, давай. Если я одержу верх над тобой, ты мне всё, что знаешь, про Андрея расскажешь, - согласился Святослав, выдвигая условия поединка.
- Согласен. А если не сможешь меня одолеть, то так и уйдёшь ни с чем? – не поверил младший брат.
Черниговский князь промолчал и нанёс первый удар. Всеволод не без труда, но всё-таки смог отразить неожиданную атаку партнёра по схватке.
- Ты, что спятил? А если бы я не успел отбить твой удар? – возмутился Переяславский князь, в свою очередь, пытаясь достать противника.
- Но ты же успел, чего теперь переживать, - усмехнулся Святослав, пропуская меч брата в нескольких миллиметрах от себя.
Оружие братьев сызнова скрестилось и снова разошлось. Одни удары сменяли другие, одни обманные движения сменялись следующими – никто не мог одержать верх. Но вот Всеволод, уходя от очередной атаки Святослава, поскользнулся на мокрой земле, и потеряв равновесие, упал. Черниговский князь подошёл к брату и протянул ему руку:
- Не хочу, чтоб победа досталась мне случайно – вставай.
- Спасибо, брат, - ответил младший Ярославич, принимая помощь.
И вот опять звон металла о металл, выпады, увёртки, обманные движения. Отбив атаку Всеволода, Святослав зашёл за спину брату и мечом плашмя ударил того по спине, Переяславский князь полетел лицом в грязь. Князь «Чёрного города» мгновенно оказался возле поверженного противника, уперев своё оружие в место на котором обычно люди сидят.
- Поговорим? – спросил он.
- Поговорим, - ответил Всеволод, поднимая перепачканное лицо - только дай обмыться.
И снова братья сидели в комнате одни, и младший рассказывал старшему историю появления Андрея и его жены Ольги в Переяславле.
- Чудны, Господи, дела твои и непонятны нашему скудному умишке, - произнёс Святослав после того, как Всеволод окончил соё повествование и перекрестился. – Что делать собираешься?
- А что делать? Пущай живёт, как никак, потомок наш может даже твой или мой. Тем более воин справный и человек грамотный, много доброго сделал и присоветовал он за то время, что у нас.
- Изяслав знает? – спросил Святослав.
- Если Добрыня с Елисеем не донесли, то не знает, - ответил Всеволод.
- Ты думаешь могли?
- Нет, конечно, они не из болтливых. Да и не поверили бы им, сочли за убогих.
- Двух лучших витязей за убогих? Ты смеёшся.
- Всё, хватит об этом. Изяслав не знает, и точка…
------------------
Как только стемнело, пятеро русичей усадив связанных пленников на коней и крепко привязав их, двинулись в обратную дорогу. Трупы остальных половцев и оставшихся лошадей, русские заперли в доме волхва, в надежде, что это даст им некоторое время для отхода. Они понимали, что рано или поздно ржание голодных запертых лошадей привлечёт чьё либо внимание, или взбесившиеся от духоты, тесноты и запаха разлагающейся плоти животные вынесут дверь избушки и ускачут в город, а там …
Русские витязи торопились, время работало не на них, поэтому они продвигались в темноте по возможности быстро, но и не лезли на рожон, опасаясь наткнуться на стоянку поисковых отрядов.
Ранним утром, когда темнота наиболее непроницаема, а сон наиболее крепок, Алёшка увидел вдали мерцающее пламя двух костров. Русичи замёрзли, им так хотелось погреться возле весёлого пламени, отдохнуть, вытянуться рядом с костром, но долг и вероятность того, что это стоянка половцев, гнал и гнал их вперёд. Андрей всё-таки хотел проверить, кто же это жжёт костры посреди степи, но Добрыня его отговорил, сославшись на недостаток времени и возможность выставления ночных дозоров вокруг места стоянки, и русские витязи прошли мимо.
Когда солнце было в зените, ратники достигли небольшого лесочка, в котором и решили отдохнуть. Листва ещё держалась, но уже пожелтела и местами даже облетела. Зайдя поглубже в лесок, русские богатыри разбили лагерь и расположились на отдых, Андрей и Елисей остались на охране. Примерно через три часа они разбудили Добрыню и Алёшку, а сами завалились спать. Вечерело. Андрей проснулся как будто от толчка, открыв глаза, он заметил, что и Елисей и Ивашка тоже проснулись, и ещё ничего не осознавая со сна, вертят головой и стараются понять, что же их разбудило. Наконец, Свиридов обратил внимание, что Добрыня и Алёшка смотрят куда-то вглубь лесочка, их лица выражали крайнюю озабоченность. Хорт и Сартак связанные вместе, с кляпами во рту, пытались что-то сказать или крикнуть, лица их были перекошены от бессильной злобы. И тут Андрей услышал звуки похожие на топот лошадей и негромкий разговор. О чём он был, разобрать было нельзя, но топот и разговор приближался и становился громче. «Лишь бы кони не выдали» - подумал пограничник.
- …Хорошо Сартаку, сам объехал вокруг города и сидит теперь у себя дома в тепле, а мы тут гоняйся за этими русскими, - разобрал Свиридов слова одного всадника.
- Да ты прав, ищи ветра в поле, ушли уже русы давно, чего им тут делать. Как только сбежали, сразу и исчезли, а мы тут задницы себе отбиваем, их ищем, - вторил первому второй голос.
- А давайте вернёмся, скажем, не нашли, что он нам сделает, - включился в беседу третий.
- Нет, Сартак сказал на три дня пути, значит на три дня, - это был тот, кто говорил вторым.
- Да кто его знает, где эти три дня. Если мчать во весь опор, то одно расстояние, если не очень торопиться – другое, а если шагом идти, то, вообще, мы еже проскакали это расстояние, - возразил третий.
- Тоже верно. А ты как думаешь, эти русские шагом шли или мчались во весь опор? – попытался уточнить первый.
- Конечно мчали, так что не надо устраивать здесь гадание, а надо выполнять распоряжение хозяина, - подвёл итог второй. Видимо, он был старшим в отряде, и долг победил слабую человеческую душу.
Стук копыт был совсем рядом, но беглецы не видели никого. Деревья всё же скрывали половцев и русских друг от друга, а довольно громкий разговор был отнесён на счёт вечернего времени и обострённого слуха бежавших. Ведь известно, что у беглеца все чувства обостряются в несколько раз.
- Ну что делать будем? – спросил Свиридов, когда стук копыт удалился.
- Думаю, ночёвка скоро у них будет, вот только где они её устроят в лесу или выйдут из него? – не отвечая на вопрос товарища, сам с собой размышлял Добрыня.
- Скорее всего, выйдут, но расположатся недалеко от кромки леска, чего им в открытом поле останавливаться, - ответил Андрей, - так что делаем, а, братцы?
- Понятно, что надо выдвигаться, не ночевать же нам здесь, да и припасы закончились, днём надо будет что-то добыть, - сказал Елисей.
- Да причём здесь припасы, утром уйдут половцы дальше нас искать, охоться, не хочу, - почему-то вспылил Андрей, - время, время поджимает. Скоро совсем ночи холодные будут, плюс не забывай, это те кто в дали нас ищут, а те кто в ближайших окрестностях, те могут нагрянуть и отнестись к своим обязанностям более добросовестно.
- А чего мы мучаемся, давайте Сартака и спросим, куда он своих людей отправил, и где они могут быть, - произнёс Ивашка.
Богатыри замолчали и оторопело уставились на парня.
- Вот мы дураки, - рассмеялся Алёшка, - сколько уже тащим с собой этого гада, а допросить не удосужились.
- А я то, я то… Позор, - почесал затылок Свиридов.
---------------------
Шарукан был вне себя. Он метался по дому как тигр в клетке, в конце концов, это ему надоело, и он вызвал советника Керса, Хорька и Задёму.
- Почему до сих пор нет известий о русских? Где они? Где Сартак? – сыпал он вопросами, не дожидаясь ответа, от своих помощников.
- Великий хан, русских ищут лучшие твои воины во главе с Сартаком, как ты и требовал, - начал Керс.
- Я и без тебя знаю, что я приказывал! Я спрашиваю, где они? Почему до сих пор не найдены?
- Господин, солнце только один раз обошло вокруг земли, ещё рано ждать результатов. Думаю завтра к заходу светила, что-либо прояснится, - попытался успокоить Шарукана Задёма.
- Что ты мне говоришь, солнце уже второй раз уйдёт за степь, а результатов никаких. Где твой сын, Задёма? Неужели мой город так огромен, что его за два дня не объедешь?
- О, великий, мой сын со всей тщательностью исполняет твоё распоряжение, думаю сегодня после захода солнца, он появится и принесёт какую-нибудь весть.
- Посмотрим. Как только Сартак объявится, прикажи ему сразу прийти ко мне.
- Да, мой хан.
- Где воины, которые обыскивали город внутри? - обратился Шарукан к Хорьку.
- Они облазили каждую щель, повелитель, но никого не обнаружили. Сейчас они осматривают город во второй раз.
- Не надо, наверняка, эти русские уже ушли из города. Лучше усильте караулы, на случай, если вздумают вернуться.
- Будет сделано, мой повелитель, - склонил голову Хорёк.
- Всё идите. Я жду хороших вестей, - отпустил своих вассалов Шарукан.
-----------------------
Ольга сидела в доме бабки Клавы и болтала с ней о различных женских проблемах. Неожиданно целительница спросила у Ольги:
- Ну как, пообвыклась у нас?
Молодая женщина взглянула на ведунью с недоумением:
- В каком смысле?
- Да нет, ни в каком, извини, это – старческое, - ответила собеседница и снова заговорила о женских делах.
Но Ольга уже не слушала бабу Клаву, она обдумывала как бы невзначай заданный ей вопрос.
---------------------------
Андрей подошёл к пленным, вытащил кляп изо рта Сартака.
- Ну, что? Будешь говорить?
- Нет – ответил половец и отвернулся от Свиридова.
К ним подошёл Добрыня и приставил нож к горлу кочевника:
- А на кой хрен ты нам нужен тогда, если говорить не будешь. Сейчас полосну и всё, одним ртом меньше, да и нужен ты нам постольку поскольку…
Сартак молчал и смотрел в сторону от русских.
- Ну да, ладно, пытать мы тебя всё равно не будем. Разберёмся как-нибудь сами, но учти, зачтётся тебе твоё плохоё поведение в минус, когда в Переяславле будем. Может, тогда и на дыбе повисишь, - похлопал половца по плечу Андрей.
И тут случилось то, чего никто не ожидал. Сартак закричал во всю силу лёгких:
- Помогите! Мы здесь!
Свиридов, быстро сориентировавшись, одним ударом «отключил» зовущего на помощь кочевника. Голова того безвольно повисла.
- Вот, гад – сплюнул Елисей и схватился за меч.
- А, что, всё правильно, я бы тоже закричал, если бы недалеко свои были, это мы не подумали, - одобрил действия пленного Ивашка.
Ратники молчали, сжав оружие в руках, готовые встретить возвращающийся отряд кочевников. Но время шло, вокруг было тихо.
- Пронесло, - выдохнул Свиридов.
- Давайте собираться. Выходим осторожно, в направлении противоположном, где слышали голоса степняков, - распорядился Добрыня.
Пятёрка покинула лесочек и направилась в сторону, противолежащую разгорающемуся на его окраине костру.
- Это не плохо, что двигаемся немного под уклон, не видно нас на фоне неба, - ни к кому не обращаясь, произнёс Андрей и поёжился от наступающей прохлады.
Впереди была ещё одна бессонная и холодная ночь, полная, подстерегающих путников, опасностей. Ближе к полуночи, когда лесок, служивший русичам местом дневного отдыха, остался далеко позади, русские ратники услышали волчий вой. Ночные охотники вышли на промысел и предупреждали всех об этом. Кони заржали, русские витязи попытались их успокоить, но животные вставали на дыбы, и пытались умчаться от этого страшного воя. Степные лошадки, к которым были привязаны пленники, вели себя более смирно, но и они тревожно пофыркивали и нервно перебирали копытами, стоя на месте. И опять Свиридов восхитился тому, как оттренированы лошади половцев. С трудом успокоив своих коней, ратники двинулись дальше, но скакуны плохо слушались и продвигались вперёд с большой неохотой. Через некоторое время они встали как вкопанные и тревожно заржали. В то же мгновение вокруг остановившихся путников образовалось кольцо из светящихся в темноте десятка пар глаз. Стая окружала свои будущие жертвы. Витязи мгновенно спешились и сжали в руках оружие.
- Ваня, на коня и скачи - произнёс Алёшка и закрыл его собой.
Но Ивашка и не думал слушаться, он встал рядом и приготовился к бою.
- Я что сказал. Быстро на коня и скачи, - отвесил ему оплеуху разведчик.
С огромным сожалением парень вскочил на своего скакуна, ударил его в бока и рванул сквозь кольцо хищников, за ним помчались и другие кони. Ратники встали спинами друг к другу, образовав ощетинившееся кольцо. Но волков это не смутило, один из них, скорее всего вожак, прыгнул на Елисея. Племянник Епифана едва успел закрыть горло от щёлкнувших клыков, и в то же время второй хищник повис у него на руке. Поняв, что меч в данной ситуации ему не поможет, Елисей его бросил и другой рукой выхватил нож. «Хорошо, что кольчугу не снял» - подумал он, вспарывая брюхо вцепившемуся в него мёртвой хваткой волку. Ещё один зверь кинулся на воина, но его уже Елисей встретил в прыжке, выставив десницу1 с ножом вперёд, окровавленное
____________________________
1ДЕСНИЦА (устар.), правая рука, иногда просто рука.
оружие вошло точно в глотку волку, но и ратник оцарапал свою руку о клыки. Рядом с Елисеем бились его товарищи, кто мечом, а кто, как и он, предпочёл нож.
Возле Андрея лежал труп волка перерубленный пополам. Второй со вспоротым брюхом корчился в судорогах рядом с первым. На Свиридова летел ещё один зверь, тот попытался защититься мечом, но меч, скользкий от волчьей крови, выскользнул из руки, пограничник остался безоружным, выхватить нож он уже не успевал. Изумленный Елисей увидел, как Андрей подставляет предплечье прямо под клыки. Когда хищник схватил руку Свиридова, тот постарался просунуть её как можно дальше в пасть, а другой со всей силы ударил в место, где пасть переходит в череп. Волк жалобно заскулил и упал рядом с двумя другими собратьями. Добрыня и Алёшка заканчивали возиться со своими хищниками.
Четверо богатырей стояли среди одиннадцати волчьих трупов, и устало улыбались. Андрей подобрал свой, выскользнувший в схватке меч. Отёр рукоять, клинок и собирался вложить его в ножны…
- Андрей, сзади! – услышал он крик Добрыни.
Свиридов повернулся, инстинктивно выставив оружие перед собой… Раненый волк в последнем отчаянном прыжке пытался достать ненавистного человека, сумевшего противостоять целой стае зверей, но напоролся на отточенную сталь, да так и повис на
ней, дернувшись в последний раз.
Весь испачканный волчьей кровью, Андрей стоял, сжимая в руке спасший его меч, и невольно вспомнил строку из песни «Зверь» группы «Ария»: «…И я стал таким как он, невидимый ясным днём, убийца и злой хозяин в мире ночном».
Елисей подошёл к другу.
- Андрей, что это было?
- Как что? Волки…
- Я не о том. Как ты расправился с последним одними руками?
- Одними руками? – переспросил Добрыня.
- Ну, я же кинолог1 по образованию, а волки – те же собаки. У всех есть слабые места. У собак это – подъём от пасти к черепу, если сильно ударить, то ломается морда, наступает шок и довольно часто – смерть. Главное, не бояться. Ладно, вернемся, я вам всё
покажу и расскажу.
Друзья восхищённо смотрели на Свиридова. Андрей глянул на руку Елисея.
- Что с рукой?
- Да так, ерунда. Поцарапал о волчьи клыки.
- Это не ерунда, надо срочно прижечь, вдруг он бешеный. Запомните, просто так волки на людей не нападают, если только жрать нечего, а пока ещё зверья достаточно.
- Андрей брось, ничего страшного нет, - пытался успокоить Свиридова Алексей. - И не такие раны заживали.
- Кого-нибудь из вас дикий зверь кусал?
- Да нет, - обводя товарищей взглядом, ответил разведчик.
- Вот и не лезьте. Кстати, кто в туалет хочет? По маленькому…обработайте рану.
- Как так? – не понял Елисей.
- Помочиться тебе на руку надо, вот как. А я пока костер разведу, хотя боюсь уже поздно, времени довольно много прошло.
Свиридов нарвал сухостоя, нашлась даже пара веточек, неизвестно как оказавшихся в чистом поле, после чего достал из-за пазухи спички. Богатыри, за исключением Елисея оторопели.
- Это что? – спросил Добрыня.
- Это спички, - ответил Андрей и зажёг одну.
Языки пламени весело побежали по стеблям сухой травы, набирая мощь. Свиридов положил в огонь свой нож и пошёл ещё за топливом. Когда нож накалился, Андрей взял его за рукоятку, предварительно обмотав травой, и приложил к ране Елисея. Тот грубо
________________
1КИНОЛОГ (от греч. kyon - собака и logos- наука), специалист службы собак.
выругался.
- Ничего, может всё и обойдётся.
Послышался стук копыт, русские воины вскочили, схватившись за оружие. Они совсем забыли, наблюдая за действиями Свиридова, о грозившей им всем опасности. Но это приближался Ивашка. Следом за его скакуном двигалось всего шесть лошадей, одной, к которой был привязан Сартак, не было.
Глава 25.
Вид у парня был виноватый, в отблесках догоравшего костра было видно, что он чуть не плачет.
- Сартак, каким то образом, избавился от кляпа, и пока я успокаивал наших коней, он дал команду своей кобыле и умчался. Догонять я его не стал, да и навряд ли бы догнал. Вот так, - закончил уже со слезами Ивашка.
- Весело… Надо срочно уходить и мчать во весь опор, - предложил Свиридов.
- Как бы второго нашего пленника не потерять, - засомневался Елисей.
- Не до жиру, быть бы живу. Привяжем покрепче и вперёд, - ответил Андрей.
- Что болтать, действовать надо, - сказал Алёшка и двинулся к лошади Хорта.
Русские ратники гнали своих коней не жалея. Они уже не прятались, мчались вперёд и вперёд, стараясь как можно дальше уйти от возможных преследователей. Что погоня будет, никто из них не сомневался. Больше всего доставалось Хорту, так как он не мог управлять своей лошадью, да и в такт её движению попадать ему было трудно.
--------------------
Сартак сидел на своей лошадке привязанный и со связанными за спиной руками, управлять ей он мог только коленями и голосом. Но и этого хватало, умное животное, казалось, с полуслова, с пол намёка понимало своего хозяина. Сын Задёмы тоже старался гнать свою лошадку во всю прыть, но в противоположную от русских витязей сторону.
Ранним утром Сартак встретил отряд, который русичи обошли прошлым вечером. Его воины неспешной рысью двигались в сторону города Шарукань. Когда воины увидели своего хозяина привязанным к лошади, они сперва открыли рты от изумления, но после того, Сартак «рявкнул» на них - крича и отталкивая друг друга бросились его развязывать. Вся эта процедура сопровождалась руганью со стороны Задёмыного сына, а после того как ему освободили руки, то тычками и оплеухами. Когда развязанный и злой Сартак уже стоял на земле, на бедных воинов посыпалась такая брань, что даже самый последний сапожник позавидовал бы словарному запасу бранных слов половецкого князька. Выступление в театре одного актёра закончилось обещанием всех «трусливых шакалов, не достойных звания мужчины» повесить, а затем отрубить им головы. Излив весь гнев на подчинённых, и слегка успокоившись, Сартак вскочил на свою лошадку и приказал воинам двигаться за ним, а при виде «русских собак», убивать их без всякой пощады. Половецкий отряд помчался в погоню за русскими богатырями…
-----------------------
Когда русичи подходили к границам Киевской Руси, вдали показался столб пыли. Уставшие и измученные воины слезли с таких же измученных коней и изготовились к последней схватке…
Вскоре на фоне пылевой завесы можно было чётко разглядеть шестнадцать силуэтов. Половцы сходу врубились в строй русских - завязалась схватка. Кочевники были в более выгодном положении, чем русские, им было удобнее наносить удары сверху, тогда как русичи могли только закрываться от их ударов, да попытаться нанести урон, рубя степняков по ногам и стараясь сбросить тех с лошади. Но вёрткие лошадки так искусстно гарцевали, что нанести мало-мальски точный удар не представлялось возможным.
Андрею вскоре надоела эта «карусель», и он, изловчившись, повис на одной из лошадок, та не выдержала такого грубого обращения и попыталась скинуть лишний груз. Восседавший на ней половец, не удержался и рухнул ей под ноги, прямо в пыль, где Андрей благополучно завершил начатое дело. Добрыня, заметив действия товарища, проделал тот же трюк, но на этот раз лошадка рухнула под богатырским весом русского витязя и придавила своего недавнего седока, что, в прочем, не помешало русскому ратнику добить упавшего кочевника.
Эти две маленькие победы вдохновили русичей, но уставшие, измотанные дорогой и недоеданием, русские витязи держались из последних сил. Половцы тоже были уставшими, но сидя на выносливых степных лошадках и имея численное преимущество, они, всё-таки, ощущали себя более комфортно.
Русские ратники теряли силы, но всё ещё держались. Все были ранены, а Ивашка, с разрубленной рукой и оглушённый, вообще выбыл из боя.
Как ни странно, лошадка, к которой был привязан Хорт, спокойно стояла вместе с конями русских и никуда не собиралась бежать. Сам инженер с большими от ужаса и недосыпания глазами, смотрел на кровавую сечу и тоже не предпринимал никаких действий для своего спасения.
Но вот Сартак занёс саблю для удара… и остановил её, не закончив движения. Он ударил кобылку в бока, пролетел мимо своего противника, подскочил к лошади Хорта, схватил её под уздцы и рванул обратно. Его воины последовали примеру хозяина.
Добрыня недоуменно повернулся назад и не смог сдержать радостных слёз - к ним на выручку мчался отряд русских воинов. Было уже видно, как лучники натягивают луки, и в тоже мгновение, небольшой рой из полутора десятков стальных жал сорвался с тетивы. Многие стрелы достигли своей цели, а две из них вонзилась: одна в основание черепа, а другая под левую лопатку Хорта. Инженер умер, даже не успев осознать этого… Сартак уводил остатки своего отряда обратно в степь, русские его не преследовали.
Андрей подбежал к раненному Ивашке, тот лежал без сознания, но был жив, крови он потерял много, да и разрубленная до кости рука представляла собой жуткое зрелище. Свиридов оторвал и без того плохо держащийся рукав от рубахи юноши и туго перетянул выше раны. Видимо он причинил некоторую боль парню, тот застонал и пришёл в себя. Увидев склонившегося над ним Андрея, Иван слабо улыбнулся:
- Одни неприятности из-за меня.
- Молчи и не городи ерунду, - сжал ему здоровую руку Свиридов.
--------------------
К Добрыне подошёл командир отряда, так вовремя пришедшего на помощь товарищам.
- Здорово, братцы. Я командир пограничной стражи – Илья Муромов. Как вы тут?
- Я – Добрыня Никитин. Спасибо, уже всё хорошо.
- Вижу, твои все ранены, да и тебя задело малость. Давай поможем.
- Спасибо, вы уже помогли и ох как хорошо помогли. Если бы не твой отряд – конец нам пришёл бы. А ты кто таков, чтой-то я тебя раньше не видел. У Переяславского князя в дружине состоишь? Али как?
- Теперь у него, а ранее в дружине Изяслава был, но прослышал, как вы тут с торками справились, да о других деяниях дружины Переяславской, вот и отпросился у князя Киевского. Он со зла возьми и отправь меня на самую дальнюю заставу, да я и не в обиде, пограничная служба не даёт жирок нагуливать, все время в движении. А я слышал движение это – жизнь, а то в дружине Изяславской совсем зачахнуть можно, - усмехнулся Илья.
К двум богатырям подошли Алёшка и Андрей. Разведчик представился:
- Алёшка Попов.
И тут Свиридов не выдержал:
- Прямо «Три богатыря» Виктора Михайловича Васнецова1, - рассмеялся он, и сам
представился, - Свиридов Андрей.
- Какого Васнецова? - не понял Добрыня, - Не знаю такого князя.
- Это не князь, не волнуйся. А то ишь как напрягся. Давай лучше думать, как Ивашку будем транспортировать, то бишь перевозить. Сам он на коне ехать не сможет.
- Да что тут думать, здесь в нескольких верстах деревенька есть, знаете, небось. Мы сейчас там обитаем, пока заставу не поставим. Сейчас отправлю воина свово за телегой, мигом пригонит, и доставим паренька вашего к знахарю, - сказал Илья.
---------------------
По дороге раненого растрясло, и когда Ивана доставили к местному лекарю, он был в беспамятстве. Кудесник, так звали этого тщедушного мужичка, и в чём только душа держится, местные, осмотрел рану юноши, смазал каким-то раствором, перевязал и вынес вердикт.
- Ничёго страшного. Рана глыбокая, но чистая и сухая, правда, кровушки потерял немеряно, но молодой - оклемается. Вот токмо не знаю, будет рука сохнуть или нет.
- Утешил, блин, - выругался Андрей, - Короче, чтоб руку парню спас, и точка.
- При всём уважении, - поклонился знахарь, - Сделаю что смогу.
- И что не сможешь, тоже, - надвинулся на мужичка Илья, - А то, смотри, я то здесь рядом.
Кудесник, не обращая внимания на угрозы порубежного стража, предложил остальным членам похода в половецкие земли осмотреть их раны.
- Ерунда, - после того как последний ратник был осмотрен и перевязан, констатировал лекарь, - Вот только у тебя, Елисеюшка, ранка не хорошая - гнойная вся и опухшая…Да и не от сабельки. Что случилось-то?
- О волчьи клыки поранил, - ответил ратник.
- Да-а, не хорошо. Но будем надеяться, что переможешь волчью кровь, хоть и возможно в горячке поваляться придётся.
- Брось ты понапрасну молоть, - не выдержал Елисей, - Лучше Ваньку подними.
Знахарь поклонился и принялся что-то колдовать над своими травами.
- Кудесник, смотри мне, - погрозил внушительных размеров кулаком Илья и двинулся вон из хаты.
Следом за ним вышли и остальные.
- Нельзя так с лекарями, - произнёс Свиридов.
- Ничего, переживёт. А насчёт парнишки своего, не переживайте. Езжайте спокойно в Переяславль, поклонитесь князю. Скажите, что всё хорошо.
Отдохнув и слегка отъевшись в деревеньке, маленький отряд двинулся вглубь своей территории. Перед отбытием, все воины зашли попрощаться с Ивашкой. Юноша был в сознании, но бледен как полотно.
- Я с вами, - сказал он, пытаясь приподняться на широкой лавке, приспособленной для сна.
- Куда? Лежи, твоё дело сейчас поправляться, а как оклемаешься – добро пожаловать к нам в дружину, - потрепал парня по голове Добрыня.
- Давай, выздоравливай, - подмигнул ему Андрей.
-------------------------
До Переяславля отважная четвёрка добралась без приключений. После радостных объятий и бани, вернувшиеся от половцев воины, были приглашены в княжеский терем на
сбор. Святослав к тому времени уже убыл к себе в Чернигов.
__________
1ВАСНЕЦОВ В.М. – родился 3 (15) мая 1848 в селе Лопьял (ныне в Кировской области) - умер 23 июля 1926 в Москве. Русский художник. Сыграл ведущую роль в эволюции русского искусства от реализма 19 века к стилю модерн. Самые известные картины: «Богатыри», «Алёнушка», «Царь Иван Васильевич Грозный», «После побоища Игоря Святославича с половцами».
- Рассказывайте теперь, обо всём, что с вами приключилось, - потребовал Всеволод у сидевших перед ним ратников.
- Значит так…, - начал рассказ первым Добрыня.
Он с подробностями и во всех красках рассказал князю обо всём, через что им пришлось пройти. Андрей и не ожидал такого красноречия от обычно молчаливого богатыря.
- Всё с вами ясно, - после того как Добрыня окончил повествование, - Кто ещё что скажет?
- Дозволь князь, - поднялся Свиридов. – Как итог всему сказанному: первое – Шарукан готовит вторжение на Русь, это ясно и первым на его пути будет Переяславль. Второе – собрал он силу немалую и воины у него сильные и храбрые. Третье: лошадки ихние более выносливы и обучены лучше наших коней. И последнее: Хорт успел обучить нескольких ханских воинов осадному делу, но как нам стало известно, самый искусный из них – Сартак…
- Это тот, который ушёл от вас у наших рубежей? – уточнил Всеволод.
- Да, князь. Отсюда я сделал некоторые выводы и хочу кое-что предложить.
- Излагай, - разрешил князь.
- На границах необходимо поставить заставы, и не просто для охраны и оповещения, но и для вылазок. Шарукан скоро подойдёт к нашим рубежам, в степи у него сильных противников нет. Поэтому наши летучие отряды должны будут нападать на ханское войско, наносить им некоторый урон и уходить обратно на заставы. Скорее всего, после таких «укусов», Шарукан начнёт посылать погоню за нашими ратниками, а они будут приводить преследователей в засады, устраиваемые нашими пограничниками, и ханское войско опять будет нести потери. Кроме этого, мы не будем давать половцам спокойно жить и готовиться к походу на Русь, а это ох как сильно действует на нервы. Скорее всего, после этого, Шарукан всё же двинется на Переяславль, но он будет не подготовлен, раздражён и естественно потерпит поражение. Но нам надо будет подготовиться к этому набегу, для чего предлагаю следующее…
Всеволод и товарищи смотрели на Андрея во все глаза и слушали его не перебивая. В их взоре читались восхищение и заинтересованность. Свиридов тем временем продолжал:
- Для летучих отрядов нужно подобрать самых лучших воинов, которые смогут действовать, в случае необходимости и в непредвиденной ситуации, самостоятельно. Следующее, их коней подготовить таким образом, чтобы они слушались своих всадников беспрекословно в любых ситуациях не только при помощи поводьев, но и голосом и коленями, так же они не должны бояться хищников, например, волков. Скоро зима, думаю, Шарукан не пойдёт зимой на Русь, за это время вполне реально подготовить и людей и лошадей, но всё равно начинать надо уже сейчас, - Андрей помолчал, а потом продолжил. – Хотя в истории бывали случаи и зимних штурмов городов, так что исключать этого нельзя... Дальше, надо укреплять стены, или камнем, если есть где залежи, ну или, на крайний случай, насыпать земляной вал изнутри. Если даже подкопают басурмане стену, то за ней будет хоть какое-то препятствие. На него тоже необходимо поставить лучников, это явится второй линией обороны. И ещё, предлагаю построить метательные орудия – катапульты, ведущие огонь по наступающим силам неприятеля, ещё до подхода их к стенам города. Пока это всё, скажем так: первые намётки для подготовки к отражению набега. Далее, посмотрим.
Андрей сел на место. Князь молчал, молчали и друзья Свиридова. Наконец Всеволод произнёс:
- Будем собирать вече, решать что делать из предложенного, что не надо.
Тут уже не выдержал Добрыня:
- До каких пор бояре будут принимать решения, что делать князю, что не делать. Ведь есть и такие дела, которые не подлежат обсуждению, и князь сам может и должен постановить, что предпринять в той или иной ситуации.
- Думал я уже об этом, Добрыня, - сказал Переяславский князь. – Но пока не можем мы без бояр принимать решения. Другое дело немножко ограничить их власть, оставить только совещательный голос, а окончательное решение пусть будет за князем. К этому я сейчас и веду, но делать это надо осторожно, не зля бояр... Да сейчас не об этом. Собирай вече, буду обстановку объяснять боярам.
----------------------------
На призыв Всеволода, бояре откликнулись сразу, вече собрали быстро. Князь объяснил сложившуюся ситуацию и рассказал о предложениях Андрея. И тут мнения бояр разделились. Большинство утверждало, что после победы над торками, половцы побоятся идти на Русь, осознавая опасность поражения. Значит отсюда следует вывод, что и земляной вал насыпать нет необходимости, он де, только вид города будет портить. Стены крепкие, ещё их укрепим и хватит. Мысль о какой-либо специальной подготовке коней дружины, вообще вызвала смех: «Но если Андрейке делать нечего, то пущай тренирует». В отношении постройки катапульт, тоже не было однозначного мнения, одни считали, раз нет опасности набега, то и делать метательные орудия, смысла нет. Другие, хоть и поддерживали мысль о малой вероятности набега, но строительство катапульт одобрили, помня какой страх навели на них таранные башни хана Торета. Единственное с чем согласились бояре, это с созданием нескольких дополнительных пограничных застав, для охраны рубежей от кочевых племён.
Свиридову надоело слушать их перепалку и колкости в свой адрес, он встал и перекрикивая галдящее вече, выпалил:
- Не пойму я вас, бояре, набега на Русь не ждёте, но мысль о строительстве катапульт не отбросили. Установку дополнительных застав на рубежах одобряете, но опять же зачем они, если всё так хорошо. Вы сами себе противоречите, а это говорит только о том, что не о государстве печётесь, а о карманах своих. Поймите, полумерами не обойтись, не спасут нас полумеры.
Но его не слушали. Бояре не понимали и не видели, или не хотели понимать и видеть, опасности нависшей над Русью. Послышались даже крики, что, действительно, и заставы не нужны. Тут уже не выдержал и Епифан:
- Вы что совсем сдурели? Если так рассуждать, то и дружины не нужны, давайте распустим, ведь теперь у нас врагов нет – торков разбили, половцев напугали. Немцы с ляхами в родственниках ходят - живи и радуйся. Так получается, да?
- Епифан, не горячись, - поднялся крепкий коренастый боярин, - Никто не говорит, дружина нужна. Но ведь, действительно, некому нас тревожить, уверен, Шарукан к нам не сунется…
После долгих споров было принято следующее решение: «Земляной вал не насыпать, а укрепить стены ещё одним рядом брёвен. Построить три катапульты и установить их над каждыми воротами города по одной. Если Андрейке делать нечего, то пусть тешится тренировкой коней. Построить две дополнительные заставы, для контроля за рубежами государства и выделить на них по дюжине человек».
- Недальновидные идиоты! – произнёс Свиридов и покинул собрание.
--------------------
Ольга, прильнув к мужу, гладила его по голове и успокаивала:
- Андрюшенька, успокойся. Чего тебе эти жадные бояре, историю ты не изменишь, суждено на Руси быть междоусобицам – они будут, суждено пережить монголо-татарское иго – переживёт. И Шарукан этот долго не протянет, ведь разобьют его наши?
- Да, разобьют в 1068 году, когда он на Чернигов пойдёт, - с грустью в голосе сказал Андрей, - Да пойми, не в Шарукане дело. Перед Черниговом он нападёт на Переяславль и одержит победу над объединённым русским войском. С этого момента междоусобицы усилятся, а половцев, ведь Шарукан это ещё не все половцы, призовут в союзники, а они, радуясь этому, будут грабить Русь, уже не боясь силы русских князей. Потом придут монголо-татары, ну и так далее. А начнётся всё именно с поражения 1068 года, а если его не будет, может и усобиц не будет и Русь на куски не разорвут, ну и, естественно, развитие нашего государства не будет тормозиться из-за никому ненужных войн и усобиц.
- Милый, я всё-таки думаю, что это как раз тот самый случай, когда один в поле не воин, так что не переживай, ты сделал всё, что мог. Послушай, лучше, что я тебе расскажу.
И Ольга рассказала мужу, о том, что с ней произошло, когда он охотился за Хортом.
- Так что, дождёмся грозы и вернёмся домой. Только прошу тебя, когда мы будем пытаться вернуться, думай только о том, как сильно ты хочешь оказаться дома. Да и нашему ребёночку в двадцать первом веке будет лучше, чем в одиннадцатом, - закончила жена.
Андрей сидел молча и думал о чём-то своём, Оля заплакала…
Глава 26.
Сартак стоял перед Шаруканом, он рассказал ему всё и ждал вспышки гнева. Но на удивление хан был спокоен.
- Ничего, подготовим набег, каждый получит то, что заслужил. Никому не позволено безнаказанно убивать моих людей, - Шарукан помолчал. - Хотя воины они славные. Надо же, потеряли только одного человека, а мы сколько?
Сартак молчал.
- Знаешь, прискакали тут лошади воинов, которых ты потерял в доме волхва… Так что забери лошадок и верни их родным. Всё. Иди.
Сартак вышел, на душе было так, словно кошки нагадили. «Уж лучше бы наорал, так привычней» - подумал он, бредя домой и, недоумевая по поводу поведения хана.
Шарукан вызвал к себе Хорька,
- С Сартака глаз не спускать. О каждом шаге, о каждом вдохе докладывать. Пусть только оступится – уничтожу.
Хорёк, пятясь спиной и постоянно кланяясь, удалился.
Хан приказал позвать советника Керса. Когда тот появился, Шарукан сказал:
- Готовьте набег на Русь.
- Хан, до весны ещё далеко, успеем.
- Готовьте набег сейчас.
- Но, великий, скоро зима. Как идти в набег зимой?
- Молча, чтоб русы не слышали. К февралю мы должны быть возле Переяславля. Русичи не ждут нападения, думают, мы испуганы, да ещё считают, что и зима им в помощь. Так, что готовь.
- Людей поморозим…
- А это не моё дело, ты советник вот и думай, как воинов моих согреть. Всё иди, готовься…
-------------------------
Всеволод, Епифан, Добрыня, Алёшка, Андрей и Елисей трапезничали в княжеском тереме. Свиридов был мрачнее тучи. Князь, наоборот, не унывал.
- Андрей не хмурься. Катапульт мы построим не три, а больше, я своих денег дам. Главное заставы поставить и людей подготовить, а на это вече добро дало.
- Да пойми, князь, мало две дюжины бойцов, ой как мало. Да и две заставы дела не решат.
- А ты их построй в таких местах, чтобы решили, подготовь воев и утри нос этим жадным боярам.
- Ну, хорошо, я попробую. Действительно, спасибо и на этом.
Андрей встал и, не спросив разрешения, вышел. Остальные остались, но каждый думал о своём. Тишина стояла такая, что звенело в ушах. Наконец Добрыня не вытерпел:
- Князь, дозволь помочь Андрею.
- И мне дозволь.
- И я помогу.
Произнесли верные товарищи. Всеволод улыбнулся:
- А я и не сомневался, что вы вызоветесь. Действуйте.
- Князь, я тоже помогу кое-чем, наберу ещё дюжину воинов на свои деньги, - сказал Епифан.
- Вот и славно! Вперёд, други мои.
--------------------------
Андрей с товарищами объезжал рубежи Руси и выбирал место для строительства застав. С ними был и Илья, который так кстати пришёл на помощь со своим отрядом, когда за отважной пятёркой гнался Сартак.
Как оказалось из беседы с порубежниками, практически во всех деревеньках, стоящих на границе имелись отряды самообороны и небольшие отряды пограничников, нёсшие службу на рубежах. Свиридов предложил, как только они вернуться с осмотра местности, собрать командиров отрядов самообороны и командиров пограничных отрядов для постановки задач и организации взаимодействия.
После того, как Андрей со товарищи вернулись, в деревеньке, где пока располагалась застава Ильи Муромова, собралось совещание.
- Значит так, - начал Свиридов. – Князем нам поставлена задача по укреплению рубежей Руси. Для чего было принято решение поставить ещё две дополнительные заставы. Объехав границы государства, мы определили места для их постройки. Нам князь даёт три дюжины воинов, а ваших сколько, Илья?
- Ратников по всей границе сотня, и членов отрядов самообороны человек пятьдесят.
- Ну, отряды самообороны будут для связи и защиты деревенек. Сколько, примерно, человек в каждом отряде?
- От пяти до десяти, - ответил крепкий мужичок с мечом на боку, покоящимся в самодельных ножнах.
- Да, маловато. Значит, решено, будете усиливать наших пограничников при набегах на деревеньки и осуществлять связь с заставами и другими отрядами самообороны. Илья, назначаешься командиром всех пограничных застав и отрядов самообороны, выберешь себе заместителей и назначишь ратников, которые будут тренировать мужиков. Далее, заставы будем строить в следующих местах…
Получив указания, гости начали разъезжаться, увозя с собой планы подготовки пограничников и строительства застав. Андрей улыбнулся:
- Ну, вроде, пошло дело. Пойдём глянем как Ивашка.
Ратники ввалились гурьбой в дом знахаря. Юноша стоял посреди дома и, держа в раненой руке деревянный меч, вращал им. Кудесник возился возле печи.
- Хозяин, гостей принимаешь? – спросил Свиридов, входя в помещение.
- Дак куды от вас денешси, входите.
Пятеро ратников заполнили собой всё пространство маленькой комнатки.
- Не, так не гоже, вы мне всю избу разломаете, а ну геть во двор, - ужаснулся лекарь.
Витязи послушно вышли, следом за ними последовали Ивашка и знахарь.
- Ну, что, вижу, на поправку идёшь, это хорошо, - улыбнулся Андрей.
- Как дела? Когда малец в строй встанет? – спросил у Кудесника Добрыня.
- Дак это от него зависит, когда захочет. Руку я ему поправил, силу токмо теперь надобно в неё нагнать. Вон вишь, тренируется. Конечно, ему ещё и больно и слаб он, но если так дело пойдёт, где-то через две седмицы, можно уже будет и в дружину отроком зачислять.
- Слышал, Ваня? – похлопал парня по плечу Елисей.
Ивашка сиял как начищенный пятак и ничего не говорил.
- Куда решил определяться? – спросил его Алёшка. – Ко мне в разведчики пойдёшь?
- Нет, дядька Алексей, если можно на рубежах останусь. Вон Илья мне уже и оружие и брони заказал у кузнеца тутошнего, порубежником буду.
- Ну что ж это дело доброе, – кивнул Добрыня.
- Жаль, а то может ко мне? Я из тебя такого разведчика сделаю, ух…,- не унимался Алёшка.
- Нет, спасибо. Ежели, что я завсегда помогу и в разведку схожу. Илья отпустит, правда?
- Конечно отпущу, будь уверен, - отозвался Илья.
- Я смотрю, работа с молодым пополнением проведена нешуточная, - засмеялся Андрей.
- Да обскакал ты меня Илья, - тоже рассмеялся Алёшка.
Настроение у всех было приподнятое, впереди было много трудной, но интересной работы и это бодрило и придавало сил.
--------------------------
Сартак сидел над чертежами летательного аппарата, что-то чертил и измерял линейкой оставшейся от Хорта. Они с погибшим инженером уже один раз сделали такой аппарат, но он оказался тяжёл, и они не смогли поднять его в воздух. Теперь, учитывая прошлые ошибки, ученик пытался создать новый. Вошёл Хорёк.
- Сартак, что ты делаешь?
- Не твоего ума дело, - огрызнулся воин.
- Зачем же так грубо. Я могу ещё и пригодиться.
- Уходи сам, или я прикажу тебя вышвырнуть.
- Ну, что ж, Сартак, ты сам выбрал свою судьбу, - произнёс Хорёк и удалился.
Сын Задёмы даже не поднял голову от чертежей.
Тем временем, Керс развернул бурную деятельность по подготовке зимнего похода на Русь. Он приказал бить скот, сушить мясо, выделывать шкуры, утеплять шатры. В один из осенних вечеров советник хана пришёл к Сартаку, он опять сидел над чертежами.
- Здравствуй, Сартак.
- Здравствуй почтенный Керс. Что привело тебя ко мне?
- Ты был лучшим учеником Хорта, и он передал тебе все свои знания. Теперь пришло время поделиться знаниями и тебе.
- Уважаемый, Керс, у Хорта кроме меня были и другие ученики, поэтому если необходимо ещё подготовить инженеров, то пусть они и готовят, из меня плохой учитель.
- Сартак, ты же сам прекрасно знаешь, что эти бездари не учили то, что им пытался втолковать инженер, и даже то, что всё-таки он втиснул в их пустые головы, они уже забыли.
- А мне какое дело. Шарукана предупреждали, что они не подходят для обучения, так нет, он лучше всех всё знал.
- Я понимаю, что смерть Хорта явилась тяжёлой утратой для тебя и ты ещё не пережил эту потерю, но хан не достоин, чтобы его так оскорбляли, пусть даже и лучший воин.
- Его никто и не оскорбляет, просто я не могу передать знания другим. Построить машины, взорвать стены, наладить мост через реку я могу, а передать знания – нет, здесь нужен талант Хорта, извини. В походе на Русь я буду готов помочь хану в инженерных работах, а сейчас у меня есть другие дела, так, что ещё раз извини…
-----------------------
Когда Керс ушёл, к Сартаку вошёл отец.
- Что хотел от тебя советник?
- Хотел, чтобы я подготовил инженеров для хана.
- А ты?
- Я отказался.
- Почему?
- Понимаешь, отец, после моего возвращения хан ополчился на меня. Да, он не показывает вида, любезен, но в этом то и беда. Ты помнишь Шарукана который разговаривает со своими воинами любезно, не обещает их казнить?
- Если честно, то нет.
- Вот и я не помню. Что-то произошло, и хан хочет меня уничтожить, я это чувствую. Но так как я остался единственным, кто понимает в инженерном деле, то сначала, ему необходимо найти мне замену. А где её взять? Подготовить. А кто будет готовить? Я. То есть, своими руками я должен буду выкопать себе могилу. А пока я отказываюсь, ему ничего не остается, как оставить меня в живых до лучших времён. Да, он может посадить меня в яму, но я останусь жив, а когда Шарукан пойдёт в поход, то всё равно выпустит меня. Ему будут нужны мои знания. А там посмотрим…
- Я всегда говорил, что у меня мудрый сын, - улыбнулся Задёма.
-------------------------
Хорёк стоял перед Шаруканом и докладывал о поведении Сартака.
- Он целыми днями сидит дома, что-то чертит и ни с кем не разговаривает. Приходил к нему Керс, но и он ничего не смог добиться. Сартак слишком много на себя берёт! Боюсь, о великий хан, он задумал недоброе.
- Позови ко мне Керса, - приказал хан.
Хорек, пятясь, удалился. Через некоторое время, он вернулся вдвоём с советником.
- Расскажи мне Керс, о своём разговоре с Сартаком.
Керс недобро глянул на Хорька.
- Великий хан, я попросил его подготовить ещё нескольких инженеров, но он отказался, сославшись на отсутствие преподавательского дара. Но он готов служить тебе в качестве инженера и выполнить все необходимые инженерные работы.
- Как отказался? Он, что не знает, что мы готовим поход и мне нужны инженеры?
- Он знает, но отметил, что у тебя уже есть инженеры, пусть они, если надо и обучают других.
- Этих бездарей я казнил, после того, как они не смогли построить простой таран, сгубили много леса и придавили трёх лучших воинов. Он, что не осведомлён об этом?
- Не знаю, о великий. Ведь это произошло, когда его не было в стане.
- Сходи к нему и скажи, что я прошу его начать обучение.
Керс, поклонившись, вышел. Хорёк остался подле хана, он устроился у его ног, да так и сидел, предано глядя ему в глаза, пока не вернулся советник.
------------------------
- Что? Как? – подбежал к Керсу Шарукан.
- Сартак просит прощения, но сказал, что не видит в себе учителя.
- Как смеет он перечить мне, великому Шарукану, главе племенного объединения Шаруканидов. В колодки его и в яму.
- Великий хан, он ведь единственный инженер, - попытался образумить Шарукана Керс.
- Ничего, посидит в яме, образуется. А когда образуется и подготовит себе помощников, я его конями разорву.
Глава 27.
Время неумолимо двигалось вперёд, Андрей постоянно пропадал на границе. Он ездил по строящимся заставам, давал указания, контролировал их выполнение, его друзья обучали молодых пограничников ратному делу. Когда Свиридов не разъезжал с инспекцией, то находился на одной из застав и проводил занятия по подготовке коней. Дело спорилось, пограничники с удовольствием принимали участие в таком обучении. Когда Андрея не было, то они самостоятельно шлифовали технику верховой езды, и вскоре скакуны у порубежных воинов понимали своих хозяев без слов, слушались поводьев как хороший автомобиль руля. Но Свиридов пошёл дальше, он ставил все более сложные задачи перед своими подопечными: кони слушались седоков, когда они управляли ими только коленями, ложились по команде в высокий степной ковыль, прячась от посторонних глаз. Самым трудным было приучить коней не бояться хищников и открытого огня, но и это пограничники преодолели. Для такой подготовки, Андрей приказал поймать нескольких волков и постепенно приучал скакунов к нахождению рядом с ними, то же самое было и с огнём, первоначально пламя полыхало вдали, затем всё ближе и ближе и, наконец, кони стали прыгать через горящие барьеры и ямы.
Однажды на заставу, на которой Свиридов проводил занятия, приехал Добрыня.
- Андрей, мы построили метательные орудия по чертежам, которые ты начертил, но что-то они отказываются стрелять, поедем посмотрим. Да и Ольга соскучилась, всё о тебе спрашивает, а мы ничего ответить не можем, сами давно на рубежах не были.
- Поехали!
Андрей вызвал к себе Илью:
- Я завтра уезжаю, ты остаёшься за старшего. Сам понимаешь, скоро я не приеду, так что съезди на вторую заставу, посмотри, как там дела идут, а то, что-то там строители заартачились, говорят харчей им мало. Разберись, пожалуйста, да и тренировки не запускайте.
- Хорошо. Не переживай, всё будет добре.
-------------------------
Ольга повисла на шее мужа.
- Сколько можно государственными делами заниматься? У тебя для меня времени нет, забыл совсем.
- Да что ты, милая. Как я могу забыть о тебе, но сама ведь знаешь, работы много, а весточку послать не с кем, все люди наперечёт.
- Ой, Андрюша, посмотри на меня, я рожу скоро, а ты так и будешь по границам разъезжать. Пора нам домой, в первую же грозу и вернёмся.
- Нет, моя хорошая, ты возвращайся, а у меня дел ещё невпроворот.
- Ты так говоришь, словно мы в гости на соседнюю улицу пришли: «Ты возвращайся, а я ещё пару пивка и кон в преферанс сыграю», - рассердилась жена.
- Оленька, ну не могу я, - взмолился Свиридов. – Неужели тебе плохо здесь?
- Да, мне плохо. Я устала. Тем более через два месяца рожать. А время к зиме, какие грозы зимой? Уже ночью заморозки.
- А в степи уже снег выпал… Так что, скорее всего, Оленька, раньше весны не получится. Как раз я все дела закончу, - начал рассуждать Свиридов.
Ольга развернулась и пошла прочь, Андрей её догнал.
- Милая, ну почему мы всё время ругаемся? Обещаю, весной приложу все силы, чтобы вернуться, потерпи три-четыре месяца, - сказал он.
Жена повернулась, взглянула в глаза мужу и молча прижалась к его груди.
-----------------------
Сартак в колодках сидел в яме. Его периодически навещал отец, он неоднократно ходил к Шарукану, умолял, объяснял, но тщетно, хан был не преклонен. Но сын Задёмы не унывал:
- Отец, хватит ходить и унижаться выпустит, никуда не денется.
- Да ты на себя посмотри, во что превратился – одни кожа да кости. Где тот бравый воин, нагоняющий страх на врага и на своих слуг?
- Не переживай, главное дух крепок, остальное приложится. Лучше скажи, как идёт подготовка к походу.
- Керс почти всё подготовил, думаю, скоро двинемся.
- Отлично, значит, и мне сидеть не долго осталось.
----------------------
Шарукан слушал доклад Керса.
- Провизией запаслись, воины готовы, дух крепок, уверены, не ждут на Руси нашего набега.
- Хорошо. Как Сартак?
- Сидит в яме, к нему часто приходит Задёма, но готовить инженеров отказывается.
- Значит так, да? Задёму тоже в яму и не кормить обоих три дня.
- Но как же так, о великий… - начал советник.
- Ты тоже к ним хочешь? – сверкнул глазами Шарукан. – Нет? Тогда иди и исполняй мою волю.
Керс потупясь ушёл.
- Благодетель, - сказал хан, словно плюнул ему вслед.
Советник не обернулся.
------------------------
Сартак и Задёма сидели в яме, было уже довольно холодно, выпал снег. Сын неоднократно порывался согласиться на условия хана, но Задёма не позволял ему этого делать. «Не страшно, не забывай, я тоже – воин и смогу перенести эти лишения, но Шарукан дорого заплатит за это», - говорил он.
Хан бесился, он не мог отступить от своего слова, но и инженер в преддверии зимнего похода на Русь ему был ох как нужен. Шарукан понял, что такими методами ему ничего не добиться, но он знал и другое, теперь Задёма и его сын – злейшие враги хана, а это было пока не хорошо. Он метался меж двух решений, не зная какое выбрать: или выпустить отца и сына из ямы или сгноить их в ней. А тем временем зима набирала силу, через несколько дней непокорные могли превратиться в ледяные глыбы. Наконец Шарукан принял решение – выпустить Сартака и Задёму.
Когда они предстали перед ним замёрзшие, но не сломленные, хан сказал:
- Я понимаю, что стал вашим врагом и у вас теперь только одна цель - уничтожить меня. Зная ваши характеры, уверен, что вы рано или поздно осуществите задуманное…- Шарукан помолчал. – Да осуществите… Я признаю свою ошибку, поэтому предлагаю: ты Сартак подготовишь мне двух инженеров, сам выберешь из кого. После чего я вас щедро награжу, и вы сможете уйти туда, куда захотите, забрав своих людей, даже организовать свой клан – степь большая, на всех хватит.
Задёма подумал, переглянулся с сыном и сказал:
- Согласны.
- Вот и хорошо, - улыбнулся хан, но улыбка его была очень недобрая.
Выйдя от Шарукана, Сартак произнёс, обращаясь к отцу:
- Я начну готовить ему двух человек, но не стану раскрывать основных секретов, а когда будем готовы покинуть город, мы уйдём. Сам понимаешь, он, всё равно, нас не отпустит живыми. Заберём всех своих людей и уйдём в степь, зиму переживём, организуем свой клан, объединим разрозненные племена, подготовим воинов и после этого уничтожим зазнавшегося шакала по имени Шарукан.
- Сын, ты читаешь мои мысли, - улыбнулся Задёма.
----------------------
Свиридов разобрался с катапультами, и они начали стрелять как надо. Близился Новый год. Теперь можно было подумать и о празднике. Андрей приказал слугам привезти из ближайшего леса ёлку, те недоумённо переглянулись, затем самый смелый из них спросил:
- А зачем?
- Как зачем? – удивился Свиридов, - Новый год встречать.
Слуги опять переглянулись.
- Какой новый год?
И тут до Андрея дошло, что в одиннадцатом веке Новый год отмечается весной1, и лесная красавица не ставится и не наряжается, этот обычай придёт на Русь намного позже.
- Короче, везите ёлку и не спрашивайте, - ничего другого он придумать в данной ситуации не смог.
Слуги повиновались, и вскоре в доме запахло хвоей. Ольга радовалась как маленький ребёнок. Она кинулась перерывать весь дом, через некоторое время на ёлке висели различные свистульки, ложки, нити пряжи и прочая мелкая утварь, которую она смогла найти. Андрей разделял её радость полностью, он сам превратился в маленького мальчика, ждущего подарков от Деда Мороза за хорошую учёбу и поведение. Слуги ходили по дому в недоумении и пожимали плечами, разве, что не крутили пальцем у виска.
На следующий день в гости к Андрею пришли Добрыня и Елисей. Посмотрев на чету Свиридовых и на украшенную ёлку, товарищи переглянулись, и Добрыня произнёс:
- Да нет, вроде, всё нормально, по виду здоровые, правда, зачем-то ель притащили из леса, но это уже их дело.
- Что вы там бормочете? – не вытерпел Андрей.
- Да по городу слухи ходят, что ты спятил, вот мы и пришли проверить, - усмехнулся Елисей.
- Вот сукины дети, - рассмеялся Свиридов, - Ну я им покажу, как я спятил.
- Рассказывай, что случилось, - попросил Добрыня, присаживаясь за стол и приглашая сделать то же самое Елисея.
- Ну, что сказать. У нас Новый год со времён Петра Первого, отмечается первого января.
- А Пётр Первый это кто? – спросил любознательный Елисей.
- Пётр Первый это – царь. Россия будет великой Державой, а Пётр - её царь. Ну, это трудно вам объяснить, да особо и не к чему. Много ещё будет в истории России взлётов и падений, будут и хорошие князья и цари, будут и такие, которые за благостную улыбку чужеземных королей, готовы уничтожить свой народ, а государство распродать. Всё будет…
- Жаль не доведётся увидеть, - вздохнул Елисей.
- Зато твои внуки и их дети увидят, - ответил Добрыня.
- А может, и вы увидите. Ведь говорят, что человек рождается вновь, правда не помнит о своём прошлом, - произнесла Ольга.
Мужчины посмотрели на неё, но промолчали.
-------------------------
Новый год семья Свиридовых встретила вместе. Андрей не отходил от Ольги,
_____________
1В Киевской Руси с признанием христианства новой государственной религией в 990 (988) г. новый год начал отмечаться 1 марта. Началом отсчёта послужил день сотворения Адама (пятница 1 марта 1 года от Сотворения мира)... В 7000 году (1492 год нашей эры) в Средневековой Руси и других восточнославянских государствах начало года было перенесено на 1 сентября. В 7208 году 19 декабря Пётр I своим указом перенёс празднование Нового года на 1 января 1700 года (7209 год), ошибочно посчитав 1700 год годом начала века. Получается, что начало нового года 1 января является случайным, выбранным человеком без логического объяснения. В тоже время в Ведической астрономии и астрологии есть астрономически обоснованный день, в который начинается новый год - начинается новый цикл вращения Земли относительно Солнца. Видимый путь движения Солнца по небу ("зодиак") является окружностью, которая разделена на двенадцать частей (зодиакальных созвездий). Они равны по продолжительности. Поскольку Солнце движется по знакам зодиака, будет совершенно логичным принять за начало его годового цикла точку, которая является началом первого знака. Эта точка - 0 градусов созвездия Овен. 14 апреля каждого года Солнце входит в первый градус этого созвездия. В этот день начинается новый солнечный год.
А обычай встречать Новый Год всенародным ликованием пришел из Месопотамии. Ему уже более 2,5 тысяч лет. Все земледельческие работы начинались в конце марта, после того, как прибывала вода в Тигре и Евфрате. В течение 12 дней шествиями, карнавалами, маскарадами и было ознаменовано это событие - наступление времени побед светлого бога Мардука над силами разрушения и смерти. Запрещалось работать в это время, наказывать, вершить суды.
выполняя любые её прихоти, стараясь вернуть жене, то время, которое она провела без него…
Но всё когда-то кончается, пришлось и Андрею возвращаться с инспекцией на заставы. Проверить, как они встретили зиму, всего ли в достатке, как проходит обучение ратников и другие вопросы, необходимые для несения службы и жизни.
Прощаясь с Ольгой, Андрей обещал вернуться весной, и сразу решить вопрос по возвращению домой…
------------------------
Прибыв на заставу, Андрей встретил там Илью. Тот доложил, что всё без происшествий, только разъезды несколько раз уже видели вдали небольшие конные отряды, при попытке приблизиться, они разворачивались и уходили в степь. Однажды дозор, в котором находился и Ивашка, так же обнаружил маленький отряд, при попытке сближения всадники развернули своих коней и ускакали, но Ивашка признал низкорослых половецких лошадок и вроде, даже по одежде узнал одного из всадников.
Андрей пригласил к себе Ивашку:
- Ну, рассказывай, голубь мой, что ты видел и кого признал.
- Дядя Андрей…, - начал парень, но тут же осёкся.
- Ничего, продолжай, - улыбнулся Свиридов.
- Мы выехали в дозор, всё было тихо и спокойно. Когда уже возвращались на заставу, на курган выскочили три всадника, я сразу узнал половецких лошадей, они низкорослые, с подстриженными хвостами. Старший решил подъехать к ним и узнать кто такие и что им надо. Мы направились к всадникам, когда начали приближаться, к этой троице подъехали ещё двое. У одного из них за спиной было две сабли, как носил Сартак. Лиц я не разглядел, так как шапки всадников были надвинуты низко, да и пар от наших коней и изо рта мешал, тем более они сразу же развернулись и ускакали, мы пытались их преследовать, но снег всё-таки довольно глубокий, а наст не прочный, копыта проваливались.
- Ясно, спасибо, Ивашка. Расскажи теперь как служба, Илья не обижает?
- Нет, всё хорошо, - смутился юноша и посмотрел на Илью.
- Парень хороший. Добрый воин выйдет из него, грамотный, сметливый. Представляешь, он детей мужицких грамоте обучает в свободное от службы время! Нет, молодец, подрастёт, ещё нами всеми командовать будет, - похлопал по плечу Ивана Илья.
- Ну и хорошо. Дай-то Бог. А теперь Ваня, иди, мне с Ильёй поговорить ещё надо, - попросил Свиридов.
Когда юный пограничник ушёл, Андрей предложил Илье следующий план действий:
- Думаю, что Шарукан готовит набег, эти всадники не спроста крутятся возле наших рубежей. Скорее всего, войско хана уже где-то рядом, а эти отряды – разведка, выглядывают где и как у нас заставы стоят и систему охраны проверяют. Необходимо к соседям гонцов послать, узнать как дела у них. Может, Шарукан и туда своих воинов отправлял на разведку.
- Уже посылал. На северном направлении – тихо, а вот южное прощупывают. Лазутчики доносят, что и там появляются группы верховых и тоже, при попытке сближения уходят.
- Так, что ты предпринял?
- На всех направлениях и участках увеличил количество нарядов, на заставах практически никого не остаётся, все в степи. Во-первых, это создаёт видимость, что нас больше, во-вторых, частота патрулирования увеличивается.
- Ладно. Возле застав никакого движения не замечено?
- Не видели. Лазают только вдоль границы.
- Ясно. Значит сделаем так. Со всех застав надо набрать толковых воинов, сформировать несколько отрядов и пустить на разведку. Узнать где, что и как.
- Думал я уже об этом, но ведь участки оголим.
- Ничего. Оденем отряды самообороны и выставим их на границу. Всё равно их члены зимой на печи лежат и свои члены греют, - скаламбурил Свиридов.
- Так то оно так, но ведь мало их.
- То, что есть. Тех, кто со мной прибыл, тоже используй, пусть покатаются.
Глава 28.
Через неделю три отряда по шесть человек были готовы выдвинуться для проведения глубинной разведки. Ранним утром, собрав всех разведчиков на одной из застав, Свиридов выступил перед ратниками с речью.
- Братья, - начал он, - по сведениям, получаемым от порубежных дозоров, стало известно о подходе к рубежам Руси половецких отрядов. Думаю, никому не надо объяснять, что пришли они не в гости на блины, их задача пограбить и захватить наше Отечество… Поэтому, други мои, нам надо уточнить какое количество кочевников стоит на рубежах нашей многострадальной Отчизны, места стоянки и как далеки они от границ. По возможности, было бы неплохо захватить пленного и учинить ему допрос, но просьба такая, самим в брани не вступать и на рожон не лезть, только если нападут на вас. А теперь, с Богом.
Андрей указал каждому отряду направление движения, сектор действия и определил время для выполнения поставленной задачи. Воины выдвинулись для проведения разведдействий. Сам Свиридов тоже не стал ждать, он взял с собой Ивашку, Илью и они втроём направились искать стан половцев.
--------------------
Через несколько часов трое русских витязей вдали обнаружили дымок, поднимавшийся строго вверх, сам источник дыма был скрыт за сопочкой. Ратники спешились, отдав поводья своих коней Ивану, Андрей и Илья осторожно выдвинулись на вершину.
У подножья холма расположилось несколько человек, их кони были привязаны к одинокому дереву, стоящему неподалёку от места, где развели костёр. Люди грелись возле огня и о чём-то разговаривали, их было пятеро. Осмотрев прилегающую местность, и больше ничего подозрительного не обнаружив, Андрей с Ильёй решили разобраться кто это такие. Они тихо спустились с верхушки сопки и, приказав Ивашке оставаться на месте, сели на своих коней и двинулись к отдыхающим возле костра. При приближении двух всадников, среди сидящих произошло замешательство, они вскочили, бросились к лошадям, но только едва успели отвязать их. Илья и Андрей уже гарцевали возле нерадивых воинов.
- Ну и кто вы такие?- спросил их Свиридов.
- И что делаете на границах Руси? – вторил ему Илья.
- А вам какое дело? Да и кто вы сами такие, что учиняете нам допрос? – вопросом на вопрос ответил один из захваченных врасплох.
- Мы – русские пограничники, - ответил им Андрей и сам про себя усмехнулся, не раз за время службы ему приходилось говорить эти слова.
- Вот и охраняйте свои границы, а эти земли ничьи, и неча тут командовать, - ответил всё тот же дерзкий половец.
- Да ты ещё и дерзишь! – возмутился Илья. - Давай посмотрим такой же ты храбрый в бою. А ну доставай свою сабельку, будем силою мерятся.
Андрей засмеялся, он почему-то не к месту вспомнил старый детский анекдот, про Илью Муромца и Змея Горыныча, когда храбрый богатырь, крича в какую-то пещеру, вызывал поганого Змея биться, а тот отвечал: «Биться так биться, но зачем же в ж…пу кричать». Все посмотрели на Свиридова. Тот, с трудом подавляя смех, как можно строже сказал:
- Ну, в общем, так – Скажите Шарукану, что ничего у него не выйдет, не удастся ему поживиться на земле русской, сгинет он так же как и Торет со своим войском.
И развернув коня, направился обратно, Илье ничего не оставалось сделать как последовать следом. Когда они отъехали от половцев достаточно далеко, Илья накинулся на Андрея:
- Ты что совсем ума лишился, смеёшься не к месту, да ещё и отпускаешь их. Они же были у нас в руках, пятеро против нас двоих это же смешно. Мы бы их одной рукой заломали, да ещё в полон бы увезли.
- Извини, что засмеялся не во время, а насчёт полона – успеется. Они сейчас, наверняка, помчат к своему хану сообщать новость о том, что мы с ними пообщались и что знаем о его планах, а мы проследуем за ними. Приведут нас кочевники в свой стан, знать будем, где они расположились, может, ещё что разузнаем.
В это время воины подъехали к Ивашке.
- Всё, поскакали, по следам будем идти за степняками, благо снег кругом лежит, – сказал Свиридов.
-------------------------
Стало темнеть, рассмотреть следы становилось всё труднее. Русские ратники спешились, и уже ведя коней в поводу продолжили движение. Когда и люди и кони стали выбиваться из сил, из-за сопок показалось зарево костров.
- Ну вот и прибыли, - констатировал Андрей. – Давайте подойдём поближе, посмотрим, что и как.
Разведчики, соблюдая предельную осторожность, продвигались вперёд. Подойдя к подножию холмов, они обнаружили, что холмы, образуют некую гряду, закругляющуюся в сторону предполагаемого лагеря половцев. Андрей остановил своих спутников.
- Место выбрано неплохо, хотя и не без изъяна. Скорее всего, Шарукан выставил часовых по вершинам на всём протяжении этой гряды, так что коней оставим опять на тебя Ваня, а сами глянем. Ивашка обиделся:
- Что вы со мной как с маленьким.
- Наоборот, не как с маленьким, как со взрослым. Останешься здесь и всё. Приказы не обсуждаются.
Андрей с Ильёй исчезли в темноте. Приблизившись к вершине, они обнаружили на фоне неба силуэт человека, воины замерли, в это время к нему подошёл ещё один, половцы некоторое время постояли вместе, затем второй, двинулся дальше.
- Вот дурачьё, кто же ставит часовых на самой вершине, необходимо немного спустить посты на так называемый «тактический гребень», чтобы не заметили, - прошептал Свиридов.
Илья посмотрел на Андрея, но промолчал, наш современник не почувствовал этого взгляда.
----------------------
Шарукан сидел у себя в шатре и беседовал с Керсом.
- Что скажешь, советник?
- А что сказать? Отправляя небольшие отряды к границам Руси, мы знали, что русы их увидят. И глупо было бы думать, что они не догадаются, кто и зачем подошёл к их границам. Единственное, что мы не учли - это то, что русские так быстро поставят заставы и наладят охрану своих рубежей, да ещё и пойдут в ничейные земли приключений искать, хотя после их вылазки за Хортом, можно было предположить и это.
- Замолчи! – вспылил хан. – Не произноси при мне этого имени.
- Тебе тяжело признать, что Сартак был прав, и что не ты был нужен этим русичам. Я понимаю, но признай и смирись и тебе станет легче.
- Вон! Пошёл вон! - закричал Шарукан.
---------------------
Выйдя от хана, Керс столкнулся лицом к лицу с Сартаком.
- Ты чего здесь возле ханского шатра бродишь? – поинтересовался советник.
- А что тут такого? Я что-то тебя не пойму.
- Ничего, извини. Шарукан в очередной раз не в духе, - ответил Керс и пошёл своей дорогой.
- Посмотрим как он встретит сюрприз, который я ему приготовил, - еле слышно проговорил Сартак и двинулся дальше.
Придя к себе в юрту, он приказал позвать помощника и друга отца Пекшу. Сколько Сартак себя помнил, Пекша всегда был рядом с его отцом. Этот человек, казалось, не имел возраста - время не было властно над ним. На вид помощнику Задёмы было лет сорок, но это только на вид, Сартак знал, что ему уже больше шестидесяти. Когда Пекша вошёл, Сартак сидел на шкурах и думал о чём-то своём.
- Ты хотел меня видеть?
- Да. Скажи, пожалуйста, у нас всё готово к уходу?
- Всё готово. Все только и ждут команды Задёмы и твоей.
- Найди отца, предупреди, я слышал разговор Шарукана и Керса. Шарукан зол и в любой момент может произойти непредвиденное, поэтому уходим этой ночью.
- Хорошо.
--------------------------
Андрей, лёжа рядом с Ильёй, видел огни костров и людей расположившихся рядом с ними. Количество их было огромно, Свиридов окончательно убедился в захватнических планах Шарукана. Он пихнул в бок товарища и направился вниз по склону, туда, где остался с конями Ивашка. Илья пополз следом.
- Что скажешь? – спросил богатырь у Андрея, когда они оказались возле лошадей.
- Что скажу? Срочно гонца к Всеволоду, пусть готовится к обороне, думаю, через пару дней Шарукан двинет своих воинов на Русь. А мы пока их пощиплем слегка, потревожим, чтобы к городу они подошли не в боевом настроении. Короче будем действовать по ранее намеченному плану. А сейчас по коням, возвращаемся на заставу, узнаем, что там другие разведчики разузнали.
--------------------------
Задёма и Сартак планировали свой уход:
- Будем уходить по двое-трое через южные посты, там я поставил наших воинов, они будут контролировать ситуацию и уйдут последними после смены, чтобы не встревожить хана раньше времени. Будем идти по нескольким направлениям, чтобы сбить Шарукана с толку. Затем встретимся в районе, где кочевали летом. Дальше будет видно, - предложил Сартак.
- Я предлагаю идти кругом, путая следы, - предложил старый князь. - Эх, нам бы метель небольшую или снегопад.
- Позёмка всё равно будет, степь есть степь, а там, будем надеяться, и снегопад с метелью подоспеют, - ответил сын.
- Хорошо, только уходить надо быстрее, чтобы время выиграть, согласился Задёма.
- Всё, уходим.
--------------------
Андрей, Илья и Ивашка вернулись когда стало светать. На заставе собрались уже все разведчики, посланные на поиски половецкого стана.
- Рассказывайте, - потребовал Свиридов.
- Мы вышли на конный разъезд, который организовал временную стоянку в нескольких верстах от этой заставы. Не привлекая внимания часовых, наш отряд прошёл в стороне от них и углубился дальше в степь, но в районе, который ты нам определил, больше никого не встретили. Правда, дальше на юго-запад было что-то похожее на отблески костров, но мы туда не пошли.
- Хорошо. Кто следующий?
- Раз мы начали с северного направления, то продолжу я, - встал один из командиров отрядов, седоволосый, но ещё крепкий как дуб ратник. - Мой отряд действовал как раз правее Семёна. Мы подошли к невысокой гряде холмов, я с Ерёмой и Василием осторожно поднялся на один из них, у подножия холмов было много костров, а по гряде ходил патруль. Мы не стали рисковать и брать пленных, но, по-моему, и так ясно - Шарукан готовит набег.
- Хорошо, - произнёс Андрей, - получается, что мы все видели одно и то же только с разных сторон. А теперь выслушаем Савву.
- Я скажу кое-что ещё. Получается, мой отряд действовал на южном крае, да, мы видели гряду холмов, но близко к ней не подходили. Но мы узрели довольно большой отряд, двигавшийся в противоположном от холмов направлении. Наш передовой дозорный Стёпка столкнулся даже с одним, который справлял нужду в стороне от двигавшегося отряда. Степан парень простой, он взял этого кочевника, и как тот был со спущенными портками, так и доставил ко мне и лошадку привёл. Так вот этот половец рассказал странную историю, что якобы Шарукан хотел извести своего лучшего воина Сартака, а тот возьми и уведи весь свой тейп в степь от хана подальше.
- Так, а ну погодь. Где этот Стёпка и кочевник? – спросил Андрей.
- Дык, степняк в сарае, а Стёпка на заставе – спит поди.
- Разбуди и сюда. Хотя нет. Давай кочевника, сначала с ним пообщаюсь, - распорядился Свиридов.
Когда пленного привели, Андрей так и расцвёл в улыбке:
- Старый знакомый! Как мир тесен, то я у тебя в сарае сидел, теперь ты у меня.
Увидев пограничника, половец испугано затараторил:
- Шайтан, шайтан…
- Узнал, молодец, - обрадовался Свиридов и, поясняя товарищам эту сцену, сказал, - когда ходили в половецкие земли, этот фрукт меня охранял, а потом мы с ним бились, кстати, неплохой воин.
Присутствующие понимающе закивали.
- Ну, рассказывай, куда твой хозяин собрался, - обратился к пленному Андрей.
- Я мало, что знаю. Сартак говорит, что попал в немилость Шарукану. Он даже в яме сидел долго, а затем его хан выпустил. Почему так случилось, мне не ведомо. Но только после этого собрался он от Шарукана уйти и образовать свой клан. А этой ночью Задёма и его сын решили уходить, мы уже давно готовы были уйти, и вот ушли, - путано и со страхом глядя на Свиридова, ответил пленный.
- Интересно, а как же хан не узнал о том, что готовит Сартак с отцом? – спросил Андрей.
- Мы преданы Сартаку и не любим Шарукана.
- Ну понятно. А куда повёл своих людей твой хозяин?
- Далеко, далеко в степь. Он теперь не будет драться с русским шайтаном, он теперь будет мстить Шарукану.
- Ладно, посмотрим, что там дальше будет, - произнёс Андрей. – Илья отправляй гонца в Переяславль и назначь двух человек для сопровождения этого красавца. Хотя нет, я сам его отвезу. А вы готовьте вылазки, не давайте кочевникам спокойно жить. Кусайте их, щипайте, устраивайте засады…
«Да опережает нас хан, опережает, а мы – вороны, как так, половцы у наших границ, а мы только об этом узнали… Ну да ладно, надо действовать», – подумал про себя Свиридов, но промолчал.
-----------------------
Утром в шатёр Шарукана ворвался Хорёк.
- Прости, о великий хан, не усмотрел. Ушёл этой ночью Сартак и людей своих увёл.
У Шарукана ругательства застряли в глотке. Он только открывал и закрывал рот, не в силах произнести хотя бы слово. Наконец он справился с собой и своим гневом и прошипел:
- Как ты посмел прийти ко мне с такой вестью? Где были твои соглядатаи, почему не доложили?
- Они все мертвы, о великий. Их тела нашли сегодня в юрте Сартака.
- Да ты понимаешь, что натворил? Теперь в любой момент можно ожидать удара в спину. Как я могу думать о покорении этих славян, если у меня за спиной стоит смерть?
- Великий Хан, мы усилим посты, окружим тебя лучшими и преданными воинами. Не бойся, я буду следить за твоей безопасностью.
- Ты мне смеешь говорить о трусости? – вспылил ещё больше Шарукан.
Хорёк понял, что сказал глупость. Он упал на колени, подполз к своему повелителю, принялся целовать его ноги, вымаливая прощения. Шарукан брезгливо одёрнул ногу и взмахнул саблей…
Хан приказал позвать к себе советника Керса и распорядился послать погоню за беглецами.
Глава 29.
После отъезда Андрея, Илья собрал всех, стражей границы, которые у него были, на время даже оголив участки границы.
- Вот, что я вам всем скажу, - начал он. – Андрей учил нас всех премудростям ведения разведки, устройства засад и искусству следопытства. Настало время это всё вспомнить и применить против половцев. Наша задача сейчас состоит в том, чтобы не давать Шарукану готовиться к дальнейшему движению на Русь, он и так зашёл слишком далеко. Мы или задержим его продвижение или доведём до такого состояния, когда он не сможет думать, а будет одержим местью и желанием быстрее с нами расправиться. И то и это нам выгодно, в первом случае мы дадим Переяславлю лучше подготовиться к осаде, во втором - до самых ворот города не будем давать половцам спокойной жизни и проредим их ряды. Поэтому слушайте мой приказ…
-------------------
Шарукан метался по шатру, как тигр в клетке.
- Предатели, кругом одни предатели. Никому нельзя верить. Все хотят моей смерти. Не дождётесь… Я ещё вас всех переживу, - кричал он диким голосом, ни к кому не обращаясь, так как был один.
В шатёр вошёл Керс:
- Что случилось, великий хан?
- Ничего не случилось, просто за мной теперь будет охотиться Сартак со своими людьми. Мои воины ведь так и не догнали этих паршивых шакалов?
- Нет, не догнали. Схватились поздно, да и ночной ветерок им помог, позёмкой припорошил следы. Теперь он уже далеко, но Сартак сам боится и не осмелится сейчас искать встречи с тобой. Весной можно будет ждать от него неприятных подарков. А сейчас – нет. Он слаб и напуган, ему необходимо время окрепнуть и успокоиться.
- Хорошо, ты меня убедил. Что будем делать дальше?
- Конечно идти на Русь. Воины просто не поймут тебя, если мы сейчас, стоя у границ Киевской Руси, повернём обратно. Во-первых, и путь не близкий, во-вторых, без добычи никто возвращаться не захочет. Поэтому обратной дороги нет. Тебе надо будет сказать слово перед воинами, заклеймить позором труса и предателя Сартака и приготовиться к дальнейшему походу.
- Да будет так!
------------------
Утром следующего дня, когда рассвет ещё боролся с тьмой за своё право окрасить мир в яркие белые цвета зимы, отряд из трёх десятков лучников осторожно подошёл к лагерю половцев и выпустил целый рой горящих стрел. А пока в стане врага разбиралась, что произошло и усмиряли паникёров, да снаряжали погоню, ушёл обратно. В результате этого обстрела сгорело несколько шатров, было убито трое воинов и испуганы все остальные.
Шарукан был тоже напуган и от этого пребывал в ярости:
- Это Сартак, это он, я точно знаю. Он предупреждает меня, он готовится отомстить.
Керс пытался его образумить:
- Почему ты считаешь, что это Сартак? Может, это русские напали на лагерь.
- Ты что совсем дурак? До русских больше дня пути, даже верхом. Это Сартак, спрятался где-нибудь и бьёт как трус в темноте.
Так ничего и не решив, Шарукан выпроводил советника, а сам сел на шкуры и затаился, весь дрожа от страха и неизвестности.
Днём его посетил Керс, он предложил хану начать движение в направлении границ Киевской Руси, но тот отказался, посчитав, что в пути он будет более уязвим, чем в лагере.
- Давай сделаем так, если ночь пройдёт так же спокойно, что и день, то утром продолжим поход на Русь, - подумав, предложил хан.
Керс, поклонившись и не произнеся больше ни слова, вышел.
Ночью лагерь половцев вновь подвергся нападению. На этот раз, нападавшие пошли дальше, обстрел лагеря происходил с двух направлений и был более продолжителен и интенсивен. А когда рассвело, Шарукану доложили, что на вершине одного из холмов лежат тела тех, кто нёс предутреннюю охрану лагеря и тела эти сложены одно на одно горкой.
Шарукана так и затрясло от страха, среди воинов началась паника.
---------------
Когда Всеволод получил известие о скоплении половцев у границ Руси, он не задумываясь, отправил гонцов к братьям, а сам принялся с ещё большим усердием готовить город к осаде. Вскоре после гонца прибыл в Переяславль и Андрей с пленным. Он сразу же повёл кочевника в княжеский терем, князь призвал к себе Епифана и своих лучших дружинников и помощников: Добрыню, Алёшку и Елисея.
Пленённый половец рассказал всё, что знал о замыслах Шарукана и подтвердил несметное количество воинов вставших под знамёна великого хана и желающих снискать славу и богатство на русской земле.
- Ой, сколько же вас поганых за двести с лишним лет на Русь родимую шли и где вы все? – спросил кочевника Андрей.
Тот затравленно молчал. Свиридов понял это молчание по-своему.
- То-то. И Шарукана твоего побьём, не сомневайся. Лучше скажи, будешь славной Руси служить?
Половец опять не произнёс ни слова.
- Что ты как в рот воды набрал? – поинтересовался у него Андрей, - Или весь запас слов уже истратил?
- Боюсь я тебя, - наконец выдавил пленный, видно было, что это признание далось ему с трудом.
- Это хорошо, это правильно, что боишься, - подтвердил Добрыня.
- Да нет, не правильно. Чего меня бояться? Не съем же я его. Ведём разговор мирный, предлагаем Киевской Руси служить верой и правдой, – не согласился Свиридов.
- Не хочет, не надо, без него обойдёмся. Повесить его и вся недолга, - предложил Добрыня.
- Да что ты, витязь, зачем же его вешать, не хочет служить Руси, послужит кому-либо из наших бояр, они любят с новой прислугой играться, – сказал Всеволод.
- Да согласен я, согласен. Сказал же, что Шарукана не люблю, вот только не привычен я с мечом управляться.
- Не привычен, учись, а не по нраву тебе меч богатырский, так наши кузнецы тебе такую сабельку выкуют – загляденье, – предложил Добрыня.
- На том и порешим, бери его Добрынюшка к себе в дружину, и давайте богатыри мои готовиться к осаде, - сказал Князь.
----------------------
Отряд русских ратников расположился на отдых у подножия одного из холмов. Место, что воины выбрали для отдыха, находилось всего в нескольких верстах от лагеря половцев.
- Что-то не торопится Шарукан за нами погоню снаряжать, - произнёс один из пограничников. – Того и гляди, и померзнут они в степи без своих шатров.
- Да и нехай, чего тебе эти степняки, чем больше помёрзнут, тем меньше на Русь придёт, если осмелятся.
- Нет, мыслю, после очередного налёта всё же решится Шарукан на преследование, может, уже и отряды конные подготовил для нашей встречи, – произнёс третий витязь.
- Точно, чтой-то забыли мы совсем об осторожности, - опять вступил в разговор первый.
- Значит так, предлагаю сегодняшний налёт устроить не под утро, а к вечору, как только стемнеет, да и на заставу прямком, а то ещё сами помёрзнем. Если погонятся поганые, приведём их в засаду, нет просто уйдём, погреемся денёк другой. За нас отряд Семёна поработает, да так и будем меняться, - предложил Савва, который был старшим среди этой группы пограничников.
-------------------
Слегка оправившись от ночных потрясений, Шарукан, наконец, смог возобновить свою мыслительную деятельность. Вызвав Керса, он приказал ему готовить конные отряды по двадцать – тридцать человек и расставить их в засадах на наиболее вероятных направлениях налета. В случае появления противника, вступать с ним в схватку, трубить тревогу и бить всех до последнего, никого не щадя и не захватывая в плен.
- Не будет семени Сартака на этой земле, - закончил он.
Советник тяжело вздохнул и пошёл выполнять распоряжения хана.
----------------------
Когда холодное зимнее солнце ушло отдыхать за горизонт, отряд русских ратников, соблюдая все меры предосторожности, подошёл к половецкому лагерю. Вокруг всё было так же: горели костры, вокруг них сидели, ходили кочевники, лениво перекрикивались часовые, но что-то в этой обычности и обыденности встревожило Савву. Он остановил свой отряд и приказал трём пограничникам разведать обстановку:
- Душа не на месте, чую засада близко.
И тут один из коней фыркнул, его фырканье в темноте морозного вечера показалось русским ратникам оглушительно громким. Все замерли, но холмы оставались неподвижными, и снег не захрустел под копытами половецких лошадок.
- Определённо, здесь засада, - сказал командир отряда.
После его слов, воздух взорвался гиканьем, свистом, и будто из под земли, на русских воинов выскочил отряд половцев, пограничники приняли бой. Количественное соотношение было примерно равным – русских было пятнадцать человек, половцев –двадцать, но на стороне кочевников был, хоть и не совсем реализованный, некоторый фактор внезапности. Пограничники рубились с суровой сосредоточенностью, обречённых на смерть, и не желавших ничего другого.
Савва, отражая удары половецкой сабли, мысленно молился, чтобы полтора десятка воинов посланных им для проведения налёта с северной стороны, не увидев условного сигнала, не кинулись им на помощь. Он жаждал только одного, оттянуть на себя так удачно выманенную засаду и увести половцев от лагеря, приведя их уже в свои расставленные сети. Связав противника сечей, Савва потихоньку вытягивал свой отряд всё дальше и дальше от половецкого лагеря.
Вдруг сквозь шум боя, командир услышал воинственные крики людей и топот коней. Это шёл на помощь своим товарищам ещё один засадный отряд степняков.
Решив, что пора отходить Савва, отразив очередной выпад врага, развернул своего скакуна и помчался в сторону расставленной ловушки. Пограничники последовали примеру своего командира, кочевники, распалённые схваткой, кинулись в погоню.
Тем временем, оставшаяся часть отряда подошла к лагерю и спокойно расстреляла огненными стрелами шатры и юрты половцев. В лагере, уже не первый раз за последние дни, началась паника.
Преследователи, увлёкшись погоней, не заметили, как отряд русских воинов на полном аллюре влетел в небольшую лощину, образованную несколькими невысокими, но удачно расположенными на их пути холмами. Половцы опомнились только тогда, когда с двух сторон в них полетели стрелы, пущенные твёрдыми руками русичей. Пятьдесят воинов хана Шарукана метались под метким огнём русских лучников, давя друг друга и проклиная этот непонятный для них народ. Вскоре всё было кончено.
Русские воины ходили среди павших врагов в попытке найти хотя бы одного живого, но на Руси воины всегда славились меткостью глаза и твёрдостью руки. Раздался условный свист, и в лощинку въехали воины, составлявшие вторую часть отряда пограничников. Савва дал команду, и отряд уже в полном составе, скрываясь в темноте наступившей ночи, лёгкой рысью пошёл на заставу.
Глава 30.
Гонец, посланный в Чернигов, стоял перед Святославом. Была глубокая ночь, князь спросонья был зол, у него болела голова, вот уже два дня он беспричинно пил и мало спал. От чрезмерных вливаний, под глазами образовались мешки, и покалывало в правом боку. Черниговский князь недавно лёг отдохнуть, а тут такая оказия…
Выслушав промёрзшего и уставшего посланника, Святослав велел его отогреть в бане, напоить и накормить, а утром доставить к себе. Отдав сии немудреные распоряжения, он ушёл в спальню, упал на широкую кровать, и мгновенно заснул.
Проснувшись поутру, Святослав потребовал к себе гонца, ещё раз расспросил его о делах в Переяславском княжестве и, пообещав помощь, отправил его обратно.
---------------------
Изяслав услышав, что младший брат опять просит помощи, рассвирепел.
- Куда я зимой дружину погоню? Он, что хочет, чтобы вои помёрзли в дороге? Да и не пойдёт зимой Шарукан на Русь. Всё, не будет ему помощи!
Напрасно увещевал, объяснял Киевскому князю посланник, что половцы уже почти у границ Руси стоят, не стал слушать его старший Ярославич, ушёл в свои покои, оставив бедного гонца у порога.
---------------------
Шарукан, в ожидании возвращения отрядов, ушедших ночью на преследование, анализировал создавшееся положение.
После начала погони, на лагерь произошло нападение, но оно осталось безнаказанным, так как оба отряда поставленные в засады, погнались за первыми нападавшими, а снаряженных и готовых к отражению внезапной атаки подразделений у хана не было. Это – первое. Значит необходимо создавать ещё и подразделение быстрого реагирования для решения задач, возникших внутри лагеря, да и войска в целом.
Второе, если остаться на месте, то ночные атаки будут продолжаться ещё бесконечно долго, в этом Шарукан был уверен, значит, хватит сидеть на месте, этим только подрывается дух войска, да и шатры горят зря, так можно вообще остаться без защиты от морозов и прочих прелестей зимы. Надо принимать решение и идти либо назад, либо вперёд на Русь. Назад идти нельзя, значит только вперёд и как можно быстрее.
Шарукан вызвал Керса.
- Давай команду сворачивать шатры, мы выступаем.
- Хорошо, великий хан.
--------------------
Савва привёл свой отряд на заставу и прямиком направился на доклад к Илье. Начальник порубежной стражи выслушал его и широко улыбнулся:
- Хорошо мы встряхнули Шарукана. Молодцы. Где он сейчас?
- Я оставил лазутчиков, они будут следить за продвижением войска половцев. Если Шарукан остановится на ночлег и разобьёт лагерь, то Егорша пришлёт весть об этом, а затем, как начнёт его сворачивать, тоже сообщит. Ночью же не будет давать покоя мелкими одиночными налётами. Если же нет, то будет регулярно, по мере продвижения кочевников, сообщать нам о месте его нахождения, а там тебе решать.
- Хм, умно, - ухмыльнулся Илья. - Ладно, подождём вестей от твоих, а пока иди, отдыхай.
------------------------
К обеду шатры были собраны и половцы двинулись вперёд. Ближе к вечеру, хан дал команду надеть доспехи и приготовиться к возможным атакам. Вскоре после этого войско кочевников подошло к лощине, где русские воины устроили засаду, преследовавшим их степнякам. Шарукан остановил свою орду и выслал вперёд разведку. Когда они вернулись, хан понял, почему он так и недождался возвращения отрядов… В руке у командира разведчиков была стрела, взглянув на неё, Шарукан понял ещё и то, что все эти вылазки были делом рук русских ратников – половецкие стрелы были совершенно другие.
Гнев и страх овладели сердцем хана, ему всё яснее становилось, что поход на Русь не будет лёгкой прогулкой. Он дал команду не разбивать лагерь и не останавливаться на ночлег.
-----------------------
Незадолго до полуночи на заставу прискакал гонец от Егорши и сообщил, что хан не остановил орду, а продолжает движение, но войско двигается не слишком быстро, потому что кочевники везут с собой обозы, а так же ведут следом стада баранов.
Выслушав доклад ратника, Илья позвал к себе Савву и Семёна – командиров созданных летучих отрядов.
- Значит так, времени у нас осталось мало, орда уже близко, но учитывая то, что половцы движутся медленно, подойдут они сюда не раньше завтрашнего вечера, поэтому сделаем следующее…
------------------------
Войско половцев шло неспешным маршем. Впереди основных сил кочевников, двигался авангард, сзади подгоняя и собирая разбредшихся в поисках травы баранов – арьергард. По бокам, далеко в стороны Шарукан выслал боковые дозоры, на каждой телеге восседала пара лучников. Половецкий хан двигался в гуще своего войска, среди простых воинов, и считал себя в относительной безопасности.
Вдруг слева раздался рык, и из темноты, прямо на колонну кочевников, вышла тройка крупных волков. Ни воины, ни их лошади не испугались, но на мгновение их внимание было отвлечено. В этот момент, откуда-то сбоку, из мрака ночи появилась группа «призраков». На ходу нанеся по одному удару, они вывели из строя нескольких кочевников и растворились во тьме. Большого урона воинам хана нанесено не было, но само появление «фантомов», подействовало на степняков таким образом, что крики «шайтан» и лёгкий запах можно было отнести к боевому кличу и запланированной газовой атаке на неведомого противника. Движение сбилось, те кто не видел произошедшего, пытались выяснить что же случилось, но не получив вразумительного ответа придумывали сами себе таких страхов, что невозможно было и представить.
На крики и шум подъехал Шарукан, он, усмирив паникёров ударами рукояти сабли и обещаниями повесить всех и каждого, добился порядка в своём войске и учинил допрос:
- Кого вы видели трусливые шакалы? И почему такой шум и паника среди моих воинов?
Один из участников «представления», показывая окровавленную руку, принялся сбивчиво рассказывать:
- Из темноты появилась дюжина волков, они бросились на нас и хотели разорвать. Но мы отбили их атаку, тогда волки превратились в витязей и начали нас рубить, а наши сабли отскакивали от них как от камней. Потом они опять превратились в волков и исчезли.
Выслушав этот бред, Хан спросил:
- Кто ещё что расскажет?
Но его воины, потупясь, молчали. Тогда Шарукан продолжил:
- Если кто-нибудь ещё раз поднимет панику, это будет его последним днём жизни. Всем понятно?
Вопросов не последовало. Но послышался топот копыт и к хану подъехал воин, двигавшийся в арьергарде.
- Великий хан, волки напали на баранов и разогнали их по степи.
Шарукан позеленел:
- И у тебя волки?
Но кочевник ответить не успел, следом прискакал ещё один и сообщил, что тыл обоза подвергся нападению отряда русичей. После чего, упал на снег и благополучно скончался, из его спины торчало две стрелы…
Хан пребывал в растерянности, он не успевал осмыслить всю информацию, поступавшую к нему. И тут, в довершение всего, из темноты ночи прилетели ещё стрелы и вонзились в кочевников, окружавших Шарукана. Хана затрясло в бессильной злобе, он закричал так, что, казалось, было слышно на тысячи вёрст.
--------------------
Русские ратники двигались по направлению к заставе, скорость была приличной и вскоре, воины оказались в родных стенах.
- Рассказывайте, - потребовал Илья у вернувшихся пограничников.
- Ох, Илюшенька, животы мы от смеха надорвали, - начал свой рассказ Семён. – Ну, подошли мы тихо, выпустили волков. Они как раз на половцев и вышли. Те, ясно дело, глянули на них, что, хищники делать будут, вот тут Савва со своими ребятами и выехал с другой стороны. Молча рубанул по разику и так же молча ушёл.
- Что тут началось, - перебил товарища Савва. – Крики «шайтан», паника. Думаю, некоторые даже и обмочились со страху, они нас за злых духов приняли.
- Примчался какой-то воин, наверное, сам Шарукан. Начал саблей по головам стучать, обещал всех повесить, - снова продолжил Семён, - но мы уже в тыл пошли, и представляешь, как удачно получилось - наши волки тоже там оказались, видимо, бараний дух почуяли. Разогнали они стадо, некоторых баранов задрали и ушли. Мы пустили по несколько стрел и вернулись на помощь Савве.
- Но я сам справился, тоже опорожнил колчаны, а когда Семён своих привёл, мы все вместе и отошли. Соглядатаев, конечно, оставили.
- Хорошо, покоя не давать, сопровождать до конца. Сколько у вас ещё свежих ратников осталось?
- У меня дюжина, - ответил Савва.
- И у меня с десяток - вторил Семён.
- Отлично, соглядатаев сменили?
- Да.
- Тогда сами отдыхать и отрядам своим прикажите то же, а эти два десятка отправьте в степь, пусть порезвятся, но осторожно, - приказал Илья и тоже отправился на отдых, две бессонные ночи давали о себе знать.
-----------------
Шарукан остановил орду, так как его воины были деморализованы окончательно, выставил усиленные караулы. Кочевники жгли огромные костры, пытаясь согреться и разогнать враждебную тьму. Ставить юрты никто не стал, снимать оружие и амуницию тоже, все боялись уснуть и не проснуться.
Вокруг лагеря шастали тени и слышались звуки похожие то на вой волков, то на плач ребёнка, несколько раз даже послышалось близкое лошадиное ржание и стук копыт. Но сколько ни вглядывались в ночь караульные и бодрствующие половцы, никто ничего не видел.
Так прошла ночь. Уставшее и не отдохнувшее войско принялось готовиться к дальнейшему походу. Что его ожидало в пути, никто не знал.
-------------------
Утром Илье доложили, что половцы продолжили движение. Немного подумав, он пригласил к себе командиров отрядов и сообщил им своё решение:
- Дозоры Шарукан отпускает далеко от основных сил, поэтому, считаю, что будет совсем неплохо, если боковые дозоры исчезнут. Какова их численность?
- По полтора десятка, - ответил Савва.
- Так, наших здесь всего шесть десятков, остальные по рубежам раскиданы, позвать уже не успеем, да и не к чему. Сделаем так, пять десятков делим на два отряда и отправляем в степь. Десять человек с мужичками из отряда самообороны остаются здесь на всякий случай. Те, кто пойдёт на Шарукана, должны будут уничтожить боковые дозоры, но так, чтобы они не смогли сообщить основным силам о нападении. После этого вернуться на заставу - отсюда пойдём в Переяславль. Нам, всё равно, не удержать рубежей от такой силищи, но по пути будем развлекать Шарукана, чтобы не так скучно по земле русской было двигаться.
Витязи кивнули и пошли выполнять распоряжения командира.
--------------------------
Двигаясь параллельно половецкому воинству, отряд Саввы высматривал в степи следы боковых дозоров кочевников. Наконец ратники, двигавшиеся впереди, обнаружили чёткие следы от лошадиных копыт. Пройдя по ним, пограничники вскоре увидели группу всадников идущих полной рысью. Савва разбил своих воинов на две группы: первая должна была идти тем же курсом, что и дозор. Вторая, обойдя с тыла, напасть на половцев, в случае, если дозорные попытаются сообщить о нападении, первая группа любыми способами будет обязана предотвратить это…
Половцы увидели несущийся на них бешеным галопом отряд русских воинов. Рассмотрев, что отряд не большой, командир дозора решил принять бой, но всё-таки отправил одного человека известить хана…
На полном скаку богатыри ворвались в ряды кочевников, и завязалась рубка.
Первая группа шла, как предполагал её командир, параллельным курсом войску Шарукана, так как за складками местности воины не видели рядов половцев. Так же не было видно, что делают их товарищи, выдвинувшиеся для уничтожения дозора. Вдруг пограничники заметили одинокого всадника мчавшегося в направлении основных сил кочевников, не разбирая дороги и не видя ничего вокруг. Командир группы дал команду, и несколько смертоносных жал взвились в воздух. Всадник упал в снег, его лошадь, пробежав ещё несколько десятков метров, остановилась, а затем, не торопясь, пошла обратно к упавшему хозяину. В это время к половцу подъехали и русские ратники, кочевник был мёртв. Одна стрела торчала из его левого глаза, ещё две раскачивались в горле, из которого на белый снег вытекала кровь, окрашивая его в тёмно-красный цвет.
Привязав лошадку, к одному из своих коней, пограничники продолжили выполнение поставленной задачи.
Тем временем вторая группа, под командованием самого Саввы, рубилась с половецким дозором. Половцы бились отчаянно, но, видимо, переживания последних дней давали о себе знать, кочевники очень быстро устали, следствием чего и явился их полный разгром.
Выполнив поставленную задачу, Савва собрал свой отряд воедино и двинулся в обратном направлении. «Интересно, как там дела у Семёна» - обратной дорогой задумывался он.
Глава 31.
Пограничники собрались на заставе. Оба дозора были уничтожены полностью, все лошади половцев доставлены в виде трофеев на радость мужикам. Дозор, с которым бился Семён, даже не стал отправлять гонца хану, чтобы известить того о нападении.
- Молодцы, сработали чисто, - похвалили своих подчинённых Илья. - Значит, пока отдыхайте, а ближе к вечеру, если ничего не изменится, будем уходить. Единственное что, так это не забывайте менять, и в случае необходимости, пополнять соглядатаев.
- Понятно.
--------------------------
Вечером, когда уже начинало темнеть, Шарукану доложили, что впереди стоит застава. Хан остановил своё войско и стал ждать, что ему доложат разведчики. Через некоторое время воины вернулись и сообщили, что застава пуста, а далее за ней находится небольшая деревенька, но там тоже никого нет.
Шарукан задумался.
- А где мои боковые дозоры? Почему я не слышу докладов от них? – холодея и уже догадываясь о том, что никогда уже не услышит их донесений, спросил он.
После небольшого совещания, было решено заночевать в покинутой деревне, предварительно осмотрев каждый из домов и выставить дозоры. Хан никогда бы не решился остаться в русском поселении, но его войско было утомлено, воины замерзли, и он скрепя сердце пошёл на этот шаг. Селение по старым меркам было довольно крупным – восемнадцать дворов, да ещё и своя кузня. Можно сказать – один из культурных и ремесленных центров древней Руси.
На удивление ночь прошла спокойно, но утром хан приказал сжечь и заставу и деревеньку, давшие приют кочевникам. Ивашка, стоя в отдалении, с горечью и ненавистью наблюдал за действиями половецких воинов жёгших пустые домишки. Когда юный пограничник доложил о случившемся Илье, тот воспринял весть о гибели своего родного селения внешне спокойно, лишь сказав: «Ничего, отольются кошке мышкины слёзы».
----------------------
Всеволод стоял с поникшей головой, ему только что донесли, что Изяслав не выставит свою дружину в помощь Переяславлю. При всей своей образованности и начитанности, младший Ярославич был не уверенным в себе человеком и не всегда правильно мог строить отношения с людьми. Вот и сейчас, он был растерян и не знал, что ему предпринять. Как нельзя кстати, появился Епифан.
- Князь, вернулся гонец из Чернигова. Святослав идёт нам на помощь.
- Слава Богу, хоть один брат отозвался, - произнёс Всеволод. - Правда, нас всё равно намного меньше.
- Княже, что ты как маленький мальчик, всё причитаешь. Город к осаде готов. Мы в домах в тепле, степняки на холоде в своих шатрах и кибитках. Как подойдут кочевники, пошлём Алёшку с его разведчиками – пожгут их жилища, совсем замёрзнут поганые. Да мы ещё как вдарим…
- Эх, твои бы слова да Богу в уши…
- Да что ты заладил – Бог, Бог. Сам знаешь, на Бога надейся, а сам не плошай. Не боись – выдюжим.
В помещение вошёл Андрей.
- Здрав будь, князь и ты боярин честной, здравствуй, - поздоровался он. – Князь, надобно стены крепостные и землю вокруг города водой полить, чтобы скользко ворогам было на штурм идти. Дозволь команду дать.
- Да, конечно, Андрюшенька действуй. Что слышно от Ильи?
- Илья докладает, что двигаются половцы осторожно. Напуганы, дескать, вылазками их смелыми. Но, деревеньку и заставу, гады, пожгли, хорошо хоть, людишек Илья вывел, вскорости должны в город прибыть.
- Хорошо, что ещё?
- Сам знаешь, недалече лесок есть. Предлагаю его вырубить, дабы ошибки допущенной с Торетом не повторить, чтоб не мог Шарукан осадные орудия построить, да и чтоб спрятаться ему негде было. Пусть в открытом поле на ветру холодном лагерь ставит.
- Правильно мыслишь, но лесок то не такой уж и маленький, успеем ли вырубить его весь? – засомневался Всеволод.
- Ну, мужиков всех кинем, воинов, которых можно вывести, не ослабляя обороны города, думаю, и бабы некоторые пойдут. Работать будем без передыху, вырубим, сколько успеем, а лес пригодится для укреплений, на головы поганым кидать, да на починку домов и брешей в стенах, кои образуются после атак половецких, - ответил Андрей и, помолчав, продолжил, но уже так, чтобы никто не услышал. – И как я раньше, голова садовая, не додумался.
-----------------
Черниговская дружина ходко шла на помощь Переяславлю. Ратники проделали уже большую часть пути, когда на них внезапно обрушилась метель. Спешным порядком Святослав приказал разбивать лагерь, чтобы воины не помёрзли в непогоду.
«Да, вьюга разыгралась не на шутку. Сколько ещё сидеть придётся? Интересно, половцы подошли уже к городу или тоже погоду пережидают», - думал Святослав в начале второго дня непогоды.
К вечеру метель утихла… Черниговский князь стоял на пороге своей походной палатки и любовался чистым звездным небом. Звёзды были крупные, казалось, протяни руку и достанешь любую из них. «Интересно, а там кто-нибудь живёт?» – вдруг не ко времени подумал он. Ещё некоторое время, полюбовавшись красотой зимней ночи, Святослав дал команду собираться в путь.
За два дня снега намело изрядно, дружина Черниговского князя с трудом пробиралась по глубокому пушистому снегу, но город был всё ближе и ближе.
Наконец, перед уставшими и замёрзшими дружинниками предстал Переяславль. Люди повеселели, подтянулись, да и кони пошли быстрее, почуяв близость населённого пункта.
Встреча братьев и воинов была бурной и радостной, никто пока не думал о том, что вскоре, многих из них не будет в живых, полягут за землю Русскую. А может, и думали, но двум смертям не бывать, а одной не миновать – умереть за Отчизну каждый считал счастьем.
Через день разведчики донесли о приближении кочевников. Город замер в ожидании…
----------------------
Слово своё Илья сдержал, всю дорогу до Переяславля половцам не было никакого житья. Атаки пограничников происходили и днём и ночью, ни один воин не мог даже отойти по нужде в сторону от главных сил, не став жертвой нападения русских ратников. Во время этих бесконечных вылазок половцы потеряли более двух сотен воинов, пятьдесят процентов шатров и юрт, не говоря уже о многочисленных раненых. У пограничников был один обмороженный и трое раненых.
К Переяславлю Шарукан подошёл злой и раздражённый, в безумстве ярости готовый крушить не думая, всё подряд; его войско, наоборот, было напугано и утомлено.
Хан приказал ставить лагерь, а сам, с небольшим эскортом, направился на осмотр города. Переяславль предстал перед половцами засыпанный снегом и обледенелый. И было в этом его виде что-то устрашающе-пугающее, а над городом низко нависли тучи, словно угрожая Шарукану. Хан зябко поёжился, и страх липкой волной накатил на всё его естество, но он отогнал от себя скорбные мысли. «Это от усталости и от нервов», - подумал глава рода Шаруканидов.
Кочевники объехали город вокруг, никто их не окликал и не задавал вопросов, за стенами будто все вымерли, но половцы ощущали на себе колючий и враждебный взгляд многих пар глаз. Покрутившись еще возле города, но так ничего и не добившись, степняки отбыли восвояси.
-------------------------
Ночью запылал обоз, в огне сгорело несколько обмороженных во время пути воинов. Половцы быстро справились с огнём, и он не причинил значительного вреда. В остальном, ночь прошла спокойно.
Утром Шарукан подъехал к воротам города, Переяславль снова встретил его гробовым молчанием. На этот раз хан обратился к мёртвым и равнодушным стенам, чувствуя себя умалишённым, разговаривающим сам с собой.
- Эй, вы, там за стенами! Я – Шарукан, глава племенного рода Шаруканидов, пришёл бить вас как паршивых собак. Отвечайте мне!
А в ответ – тишина. Хан помолчал, затем продолжил:
- Я пришёл изничтожить ваше поганое племя и привёл с собой огромное войско… Откройте мне ворота, и тогда я никого не убью, а просто сделаю рабами, это ведь лучше чем лежать в мёрзлой земле.
Андрей, стоя на сторожевой башне, расположенной над воротами, сказал находящимся здесь же братьям-князьям:
- Каков нахал! Получал, получал от нас пинков, и подзатыльников, а всё не уймётся.
- Я жду ответа, - кричал Шарукан. – Не забывайте, НАС – ОРДА!!!
- А НАС – РАТЬ!!! – задорно выкрикнул, показавшись из-за укрытия, Андрей, не разделяя два последних слова между собой, вспомнив детскую присказку про монголо-татарскую орду и русское войско.
Шарукан или не понял или не придал значения словам Свиридова.
- Даю вам время до завтрашнего утра, и если вы не откроете мне ворота, то русичи узнают гнев великого Шарукана, а оставшиеся в живых, будут завидовать мёртвым.
Хан развернул свою лошадь и умчался обратно в лагерь.
------------------
- Что будем делать? – спросил Всеволод.
- Готовиться к утреннему напуску, - ответил Святослав, - А ночью, полагаю, надо будет ещё разок потревожить ворога.
День прошёл спокойно и размеренно. Воины точили оружие, строгали стрелы, чинили и чистили амуницию – все были готовы к атаке кочевников. Андрей весь день провёл с Ольгой, она была встревожена и то и дело наставляла мужа не лезть на рожон. Андрей, как это всегда бывает в таких случаях, клятвенно обещал не высовываться, не подставляться и не делать ещё кучу всяких глупостей, присущих мужчине при ведении боевых действий. Наконец, успокоенная, Ольга заснула праведным сном ребёнка. Свиридов лежал рядом с женой, гладил её по волосам и думал, думал, думал о превратностях жизни, о себе и Ольге, о России.
------------------
Ночью Алешка, взяв своих разведчиков и Ивашку, пробрался в лагерь половцев. Там царила деловая суета, кочевники готовились к утреннему бою.
Облазив весь половецкий лагерь и убедившись, что остатки обоза надёжно охраняются и, не приметив никаких осадных машин, но помня о прошлом казусе, Алексей отправил своих людей на разведку прилегающей местности, приказав затем возвращаться в город, а сам с Ивашкой остался вблизи лагеря, наблюдая за его ночной жизнью. Неожиданно перед ними возник половецкий воин, что он тут забыл, выяснять было некогда. Разведчики мгновенно вскочили во весь рост. Кочевник от неожиданности аж присел и слегка испортил чистый морозный воздух. Алексей с Ивашкой, пользуясь секундным замешательством, обездвижили гостя двойным ударом в скулу, он не успел ничего сказать, ноги оторвались от земли, и степняк упал в снег. Связав половца и засунув ему в рот кляп, разведчики отправились восвояси, но нести человека по снегу было тяжеловато, поэтому через некоторое время Алексей скинул свою ношу в снег, привёл кочевника в чувство, и тот уже на своих двоих, сопровождаемый русскими ратниками, прибыл в город.
------------------------
Князья тут же учинили допрос пленному. Их интересовало, практически всё от количества людей в войске и их настроения, до наличия провизии и стрел.
Как оказалось, это был один из учеников Сартака, которых он сам выбирал для обучения, но не собирался ничему учить. Захваченный воин был глуп как пробка. Кроме того, что Сартак их всех обманул, обещав сделать грамотными и уважаемыми людьми, и что воины Шарукана боятся шайтана Андрея, который при побеге одним своим криком поверг наземь сотню лучших воинов, а потом поодиночке их всех убил, ничего сказать не мог. Глупца до поры отправили в поруб. Когда половца увели, Святослав спросил у Свиридова, которого пригласили к братьям, когда был доставлен пленный:
- Поведай нам, Свет Андрей, что за крик такой у тебя, что взрослые мужи на землю падают?
- Да, что там, князь, рассказывать, - смутился Свиридов.
- Расскажи, расскажи, я и сам ещё раз с удовольствием о ваших похождениях послушаю, - подбодрил Всеволод.
Андрей и Алёшка, дополняя друг друга, рассказали князьям о своём походе в половецкие владения. Братья внимательно их слушали. Так пролетела ночь, стало светать.
- Знатные вы рассказчики, но пора и к битве готовиться. Пойдём, - сказал, вставая, Святослав.
Глава 32.
Половцы шли на приступ плотной волной, но энтузиазма в их движении заметно не было. То ли они действительно боялись «шайтана» Андрея, то ли, всё-таки снег был помехой, но приближались они к стенам города довольно медленно. Свиридов даже по привычке посмотрел на левую руку, где должны были находиться часы, но вспомнил, что разбил их ещё осенью.
Как бы там ни было, первые ряды атакующих, наконец, приблизились на расстояние выстрела катапульты. В кочевников полетели подготовленные снаряды, это были внушительные обрезки брёвен, большие камни, шкуры животных, набитые более мелкими камнями и всяким хламом, а так же всякая всячина, не представляющая особой ценности, но которая была довольно тяжёлой. Ряды половцев редели, но отступать не торопились. Когда осаждающие город подошли ещё ближе, в бой вступили лучники и арбалетчики. Потери кочевников увеличились ещё больше, но они продолжали наступать. Половцы подошли почти вплотную к стенам города, но здесь начали скользить и падать, так как подходы к городу были очищены от снега и политы водой. Воины Шарукана падали, вставали и снова падали, увлекая за собой соседей. Некоторые лестницы сломались и лежали на пути наступающих, затрудняя им движение.
Было бы неправильным сказать, что среди оборонявшихся не было потерь, они, конечно же, были, так как по городу велась стрельба из луков и катапульт. Хану всё же удалось построить две катапульты, которые тоже кидали чурбаны (к сожалению, весь лес русские вырубить не смогли, но проредили его изрядно) и части от телег, в частности колёса и оси.
Тем не менее, некоторым воинам Шарукана удалось приставить лестницы к стенам города, и они полезли вверх. Но на их головы полился кипяток, смола, полетели заготовленные брёвна. Так же обороняющиеся использовали заготовленные рогатины, ухваты и вилы для отталкивания лестниц от стен.
Получив такой отпор, кочевники не выдержали и повернули обратно, но (русские ратники не поверили своим глазам) половецкие лучники перенесли огонь своих луков на отступающих… Воины заметались меж двух огней, но решив, что лучше и почётнее погибнуть в бою, с новой силой ринулись на приступ. Ошалевшие русичи некоторое время смотрели на вновь атакующих воинов хана, однако, справившись с изумлением и замешательством, вновь и вновь принялись отражать атаки осаждавших их степняков…
Не даром говорят, что тот, кто стоит за правое дело, у того сил вдесятеро прибавляется. Половцы не выдержали второй раз и, уже не обращая внимания на стрелы своих соплеменников, тем более их стало совсем мало, кинулись убегать.
Больше в этот день атак на город не было.
-----------------------
Шарукан уже в который раз за последнее время метался как тигр в клетке и почём зря ругал своё войско. Перед ним стоял Керс и командиры отрядов, воины были все ранены, в их глазах читалось безразличие ко всему, даже, наверное, к собственной жизни, проклятия хана уходили в никуда и не достигали не то чтобы мозга, ушей командиров. Поняв всю тщетность разноса, Шарукан выгнал всех, оставшись один. Но в одиночестве он пробыл недолго, немного успокоившись, хан велел позвать к себе советника. Керс не замедлил явиться.
- Что скажешь, советник?
- Не знаю, великий хан. Сегодняшнее поражение ещё больше понизило и без того слабый боевой дух твоих воинов. Может, уйдём?
- Не для того я столько времени мёрз в пути и терял своих лучших воинов. Проигранная битва, это ещё не проигранная война, окружим город и не дадим никому из него выйти. Скоро у них кончатся запасы еды и дрова, и мы возьмём их без боя. Сами прибегут.
- Но ведь и у нас не так уж много продовольствия и дров.
- Всех коней под нож, а дрова – вон лесок рядом, нам хватит.
- Но великий хан…
- Всё, иди. Я всё сказал. Да, постой – снаряди отряд, пускай исследует местность в округе, может, какие деревеньки ещё остались, у них запасов пусть возьмут.
--------------------------
Ночью разведчики доложили князьям, что половцы снялись с лагеря и берут город в кольцо. Братья распорядились выслать отряды и потрепать врага. К исходу ночи ратники вернулись, и командиры отрядов доложили о своих действиях. Получалось, что кочевники хоть и понесли потери, и боятся русских, но уходить не собираются.
- Не пойму я этого Шарукана, - сказал Святослав.
- Да, что тут непонятного. Нет ему пути назад, если уйдёт – конец его власти, - ответил Всеволод. - Будем готовиться к длительной осаде, но в то же время и сидеть без дела нельзя. Продолжим докучать басурманину, думаю, его войско долго всё равно не выдержит.
---------------------
Утром со стен города, насколько хватало глаз, осаждённые увидели лагерь половцев, окруживший город со всех сторон - горели костры, вокруг них суетились люди…
- Ты глянь, как они быстро подошли и развернулись. Всё-таки, что ни говори, а Шарукан держит своих воинов в узде, - восхитился Андрей.
- В страхе он их держит, не дай бог оступиться хану – сожрут его сразу, - не согласился Всеволод.
- Дааа, началось великое зимнее шипкинское сидение, - произнёс Андрей, ни к кому не обращаясь.
- Что за шипкинское сидение? – спросил витязя Святослав.
Андрей смущённо молчал.
- Небось, что-то из будущего? – совсем огорошил Свиридова Черниговский князь.
- Он всё знает, - усмехнулся Всеволод.
- И Изяслав тоже?
- Нет, Изяслав не знает, - успокоил Андрея Святослав.
- Ну, ясно. А шипкинское сидение это – действительно из истории России. Было это с осени 1877 года по весну 1878 года во время русско-турецкой войны. Более 4 месяцев русским и болгарским воинам приходилось удерживать Шипкинский перевал, важнейший горный проход на Балканах. После 5-го сентября турки прекратили свои покушения на Шипку и ограничивались только беспрерывным обстреливанием. Положение наших войск с каждым днем все ухудшалось, и нельзя было даже ожидать улучшения до падения города Плевны. Приходилось отсиживаться, перенося ужаснейшие лишения, упорно удерживать свои позиции, но не помышлять пока о дальнейшем движении. Особенно тяжело пришлось защитникам Шипки зимой. В горах выпал снег, перевалы замело, ударили морозы. Метели и снежные бури делали пребывание на Шипке едва выносимым, и только кротость русского человека, покорность своему долгу и безграничное мужество помогли выдержать борьбу с природой, еще более страшным врагом, чем турки, особенно, когда у всех был недостаток в теплой одежде, а полевые укрытия плохо защищали от холода и непогоды. Снежные бураны не только затрудняли передвижения, но бывали даже случаи, когда ветром сбрасывались часовые и целые отряды в овраги. Не хватало и боеприпасов. Войска несли потери от болезней и обморожения, которые были несопоставимы с боевыми. Но мужество и присутствие духа офицеров, усердно следивших за своими войсками, немало спасли людей от преждевременной смерти. А турецкие войска охватывали шипкинские позиции полукругом и занимали многие высоты, что позволяло им вести огонь со всех сторон. Наконец, город Плевна пал, а с этим вместе окончилось тяжелое шипкинское сиденье... Теперь русские войска должны были снова перешагнуть через Балканы, чтобы неудержимо стремиться к Царьграду. Вот такая история, - закончил Андрей.
- Да, бедная, бедная Русь. Все хотят что то от неё… Но у нас положение лучше чем на Шипке. Есть и продовольствие и тёплая одежда, и укрыться где от непогоды, а вот Шарукану…, -произнёс Всеволод.
Но его перебил Святослав:
- Подожди брат, не хвались раньше времени, - и, помолчав, продолжил. - Есть предложение, необходимо все юрты, шатры половецкие пожечь и что от леска осталось тоже пожечь. У нас смеси горючие ещё есть?
-----------------------
Когда стемнело, Шарукан вызвал к себе Керса:
- Найди двух хороших воинов и отправь их ночью разведать, как обстоят дела в городе, если получится, пусть сделают какую-нибудь беду.
----------------------
Перед полуночью из города и из половецкого лагеря навстречу друг другу вышли воины двух противостоящих армий. Русичей было в несколько раз больше, их отряд состоял из лучников и мечников. У каждого лучника было по три полных колчана стрел и ёмкости с зажигательной смесью, стрелков прикрывали лучшие бойцы на мечах из обеих дружин.
Следом за пешим отрядом из ворот города выехал отряд всадников, у каждого из них тоже были сосуды с зажигательной смесью и смолой. Конный отряд направился к берегу реки, чтобы по льду пройти к недалёкому леску. Их задача была сложнее, хоть по реке половцы и выставили пикеты и патрули, но плотность воинов там была меньше, но и коней не положишь и не заставишь ползти по-пластунски. Андрей предлагал и второй отряд пустить пешком, но князья заупрямились, говоря, что время дорого, да и если что и случиться верхом уйти будет проще. Свиридов сдался.
Половцы шли вдвоём, у них, кроме сабель, не имелось никакого оружия. Противники медленно, но неумолимо сближались. Расстояние сокращалось, но тут старший половецкой двойки, повинуясь ему одному известному импульсу, свернул в сторону, и лазутчики разошлись параллельными курсами. Кочевники так и не узнали, что были всего в нескольких саженях от неминуемой гибели, или в лучшем случае - плена. Да, на войне бывали случаи и поинтересней и невероятней.
Тем немение, разойдясь в стороны, противники приближались к ещё большей неизвестности и опасности. Русичи подходили к лагерю половцев, а половцы, в свою очередь к Переяславлю.
Любопытно само возникновение города Переяславль. После принятия христианства великий князь Киевский - Владимир-креститель насаждал новую веру по всей Руси и обустраивал своё государство, но, к сожалению, был часто отвлекаем войнами с беспокойными соседями и набегами печенегов. И вот, едва он только успешно окончил войну с хорватами, как должен был идти отражать нападение печенегов, бесчинствовавших и разорявших земли в Киевских областях. Летописец так описывает события тех времён: «Войско печенегов стояло за рекою, их князь вызвал Владимира на переговоры и предложил ему решить дело поединком. Он сказал: «Давай выставим по одному богатырю с каждой стороны и если русский убьёт печенега, то мы три года не ходим на Русь, а ежели печенег побьёт руса, то мы вольны будем три года опустошать твои земли». Владимир согласился и велел крикнуть клич в своём стане, чтобы найти поединщика для битвы с ворогом. Но не сыскалось ни одного. Владимир был в горести. Тогда пришёл к нему старец и сказал: «Пришёл я на битву с тремя сыновьями, а молодшего оставил дома, но нет ему равных в силе. Однажды в сердцах на меня, он порвал надвое толстую воловью шкуру, вели ему бороться с печенегом». Владимир немедленно послал за юношей, который, придя, для опыта в силе потребовал быка дикого, и когда зверь, раздражённый прикосновением железа, бежал мимо юноши, богатырь этот вырвал рукою из бока зверя кусок мяса. На другой день явился печенег – великан страшный и, увидев малорослого противника, рассмеялся, но русского богатыря это не смутило. Выбрано было место для поединка: ратники сразились, русский воин сдавил крепко мышцами своими печенега и уже бездыханного ударил оземь. Дружина русская возликовала и пошла на печенегов, которые едва смогли спастись бегством. Радостный князь Киевский в память о сем событии заложил на берегу реки Трубеж город и дал ему имя Переяславль, ибо русский витязь переял у врага славу. Наградив щедро и юношу и старца, отца его, Владимир с торжеством возвратился в Стольный Киев-град»…
---------------------------
Подойдя к стенам города, половецкие воины, пользуясь темнотой, путём невероятных усилий и ещё более невероятной осторожности, скрытно их преодолели и растворились среди улочек. Пот тёк ручьём по лицам и спинам половцев, сказывалось и нервное и физическое напряжение. Лазутчики с опаской пробирались по неосвещённому городу по пути решая, что можно предпринять. Неожиданно из-за угла одного из домов появился патруль дружинников, снаряженный для поддержания порядка в осаждённом Переяславле. Диверсанты от неожиданности прижались к забору, и, в это время, он «поехал» назад. Половцы опешили, но сразу же догадались, что судьба предоставила им шанс на спасение – забором оказалась калитка сделанная так, что её и не увидишь сразу, да плюс ещё и не запертая. Они аккуратно её затворили и закрыли на засов. Патруль прошёл мимо, не заметив врага. Лазутчики перевели дух и осмотрелись. Двор был широкий, дом большой и срублен на совесть. «Должно быть, какой-нибудь боярин живёт», - решили степняки. Случайность привела половецких воинов к дому Свиридовых. Андрей вместе с дружиной находился на стенах города, в доме оставалась Ольга и женская прислуга.
В это время, по нужде или ещё по какой-либо надобности, из дома вышла Ксана, молодая горничная, столкнувшись с двумя непрошеными гостями, она дико заверещала. Половцы мгновенно её успокоили ударом по голове, но дело было сделано – в доме все переполошились, и на двор выскочила Ольга и ещё две женщины. Жена Андрея на скользких ступенях поскользнулась и упала, скатившись к ногам лазутчиков, одна из женщин закричала и побежала, оттолкнув опешивших врагов, к воротам с призывами о помощи.
С улицы в ворота кто-то начал ломиться, женщина, всё ещё крича, возилась с засовом, наконец, она с ним совладала, но в это время к ней подскочил один из лазутчиков и ударом сабли располосовал спину. Но дело было сделано, ворота распахнулись, и во двор вбежал ночной патруль, не успевший далеко отойти. Увидев противника, ратники вступили в схватку, женщина, оставшаяся на крыльце прекратив орать, подхватила Ольгу и потащила её в дом.
Пятеро русских витязей оказались непреодолимой преградой для кочевников, один был убит сразу, а второй сдался на милость победителей. Отправив двух дружинников с пленным к начальнику стражи, трое оставшихся принялись оказывать помощь Ксане и раненой женщине, благо впопыхах степняк ударил не очень сильно, и рана была не глубокая.
---------------------
Действия русских лазутчиков оказались более эффективными. Пробравшись в лагерь половцев, ратники устроили там настоящих переполох, они как тени перемещались между юртами и шатрами кочевников, сжигая их огненными стрелами, пущенными из крепких луков. Походя, мечники отбивались от попадавшихся на пути кочевников… Вскоре все шатры и юрты ханского войска пылали. Русские воины скорым маршем, пока не утихла паника, выдвинулись обратно. Их потери составили одного раненого.
--------------------
Конный отряд русичей достигнув берега реки, спешился, и ратники взяли коней под уздцы. Достав из седельных сумок белые покрывала, русские воины накрыли коней и набросили куски материи поменьше на себя. Просачивание сквозь боевые порядки врага началось…
Когда конный отряд достиг леска, то в стане половцев уже вовсю бушевал пожар.
- Что ж, пора и нам проявить себя, - сказал командир отряда.
Русские витязи, поливая и обмазывая стволы деревьев горючей смесью и смолой, плакали…
Отряд, уже не прячась, на полном скаку, насколько позволял снежный покров, возвращался в город, за спинами ратников полыхал лес.
------------------
После падения с лестницы, у Ольги начались преждевременные роды, и пришедшая в себя, прислуга как могла, приняла их, но ребёнок родился мёртвым. Прибежавшая, по зову очнувшейся от удара Ксаны, бабка Клава не отходила от Ольги весь остаток ночи. Узнав о случившемся, Андрей примчался сразу же, но что он мог сделать? Всё самое страшное уже случилось. Его любимая жена кричала и металась на кровати, не слушая никого и проклиная своего мужа. Волосы Ольги были мокрыми, глаза бешено вращались, сверкая белками. Свиридов не смог вынести этого страшного зрелища и несправедливого обвинения. Низко склонив голову, он вышел из дома. Оказавшись во дворе, где его никто не видел, Андрей дал волю слезам. За всю свою жизнь он так горько не плакал, ощущая себя беспомощным - разве, что в детстве…
Когда слёз уже не осталось, витязь, всё ещё с тяжёлым сердцем, направился в поруб, куда посадили захваченного лазутчика. Стража беспрекословно пропустила его, признав в Свиридове одного из высокопоставленных бояр. Войдя внутрь, Андрей молча вынул меч из ножен и одним ударом рассёк беднягу пополам, после чего, так же молча вышел и направился к князю...
Всеволод, выслушав Свиридова, только досадливо махнул рукой.
-----------------------
Утром к стенам Переяславля подъехал всадник, в его виде не было спеси и самодовольства, весь вид его говорил о покорности. Всадник был один, он понуро стоял недалеко от городских ворот, пока к нему не выехали Всеволод, Святослав и Андрей. На Андрее, после ночного происшествия, не было лица, но он держался как мог. Только бешеный блеск глаз выдавал обуревающие его чувства. Когда русичи подъехали к странному человеку, то узнали в нём Шарукана. Хан, оглядев каждого из них по отдельности, словно запоминая, сбросив с себя покорность, произнёс:
- Ваша взяла. Я ухожу и увожу своих людей, но запомните, я ещё вернусь, и тогда - горе вам.
Шарукан развернул лошадь и помчался в лагерь.
- Тоже мне - Шварценеггер1, - вырвалось у Андрея.
Князья взглянули на Свиридова, но докучать расспросами не стали.
Глава 33.
Вернувшись в лагерь, Шарукан сообщил своему войску, что уходит обратно. Тем, кто ему ещё верит, и кто его любит, он предложил следовать за собой, пообещав щедрые дары по прибытию в Шарукань и скорое возвращение на землю русов в качестве победителей. Остальным же сказал, живите, как хотите.
Это кажется удивительным, но большинство воинов пошло за ханом. Не известно, что послужило тому причиной, может, ещё не разуверились в своём лидере половцы, а может и понимали, что одним без тепла и пищи до Шарукани не добраться, замёрзнут или умрут с голода в дороге. Так или иначе, но мало нашлось охотников покинуть войско Шарукана. Свернув остатки лагеря, без лошадей, кочевники двинулись в обратный путь.
Обратная дорога оказалась намного длиннее, но зато никто не беспокоил понуро бредущее воинство лихими налётами и диверсиями. Хотя это мало помогло осрамившимся половцам, так как очень много людей замёрзло в пути и умерло от недоедания и истощения. Только весной остатки, когда-то могучего войска, увидели перед собой стены Шарукани.
Хан выполнил своё обещание, он наградил как смог и чем смог воинов, не бросивших своего повелителя. Когда его люди оправились от зимнего похода, Шарукан начал готовиться к новому походу на Русь…
----------------------
Как только последний половецкий воин исчез из поля зрения русичей, Переяславль взорвался криками радости - людей переполняло счастье, что так быстро и практически без потерь, закончился очередной набег «великой степи» на Русь.
________________
1ШВАРЦЕНЕГГЕР АРНОЛЬД – американский актёр («Коммандо», «Терминатор», «Бегущий человек», «Вспомнить всё» и др.), ныне губернатор штата Калифорния (США). Известен своими словами в большинстве своих фильмов: «Я ещё вернусь».
Только Андрей был нерадостен, он понимал, что половцы ещё вернутся и принесут с собой смерть и разрушения, и будут гибнуть его друзья, которых он полюбил всем сердцем. И ещё одно обстоятельство не давало покоя Свиридову – этим обстоятельством
была его жена Ольга. Он понимал, что отчасти виноват во всём случившемся, но зачем же так его ненавидеть. Последние слова, которые он услышал у себя в доме, были: «Уходи прочь, убийца детей! Я тебя ненавижу!». Эти слова до сих пор звучали в его мозгу как приговор. Промаявшись весь день на стенах и поняв, что работа по их восстановлению его не отвлекает от грустных мыслей и, что его присутствие здесь не обязательно, Андрей решил пойти к жене.
Ольга уже несколько успокоилась. Она сидела за столом и вела беседу с бабкой Клавой, но бешеного блеска в её глазах уже не было, но взгляд её был отрешён, и она часто отвечала невпопад. Но, видимо, ведунью это нисколько не смущало.
Когда Андрей вошёл в помещение, жена, увидев его, замолчала. Андрей присел рядом с Ольгой и попытался её обнять, но супруга зашипела как кошка и бросив, как будто ударив: «Ненавижу!», выбежала из комнаты.
Старая знахарка посмотрела ей вслед и сказала Андрею:
- Езжай-ка ты, сынок, на границу, посмотри, что там после басурманина деется, а я за Олюшкой пригляжу. Не в себе она, родимая, после случившегося, а по весне возвращайся, как раз и грозы начнутся…
- Какие грозы? При чём тут грозы? – не понял Свиридов.
- Обычные грозы, весенние, - произнесла бабка с загадочным видом и вышла следом за Ольгой.
Андрей ещё некоторое время постоял посреди комнаты, а затем направился на поклон к князю.
--------------------------
Придя к Всеволоду, он застал там Святослава, Епифана и своих друзей: Добрыню, Алёшку, Илью, Елисея, тут же возле Ильи крутился и Ивашка.
- Вот, лёгок на помине, - произнёс Всеволод, а мы уж за тобой посылать хотели.
- Да что посылать, вот он я, - ответил Андрей, присаживаясь на лавку, которую ему указал князь. – Зачем видеть хотел?
- Раз уж ты сам, первый без приглашения явился, то сперва скажи, что тебя гложет, - попросил Святослав.
- Ну, что ж, ладно, - сказал Андрей и продолжил. – Знаю, Шарукан не остановится, пойдёт снова на Русь. Подготовится лучше и пойдёт, вот только воинов наберёт, печенегов прогонит, кого поработит и опять встанет возле наших границ. Поэтому есть мысль у меня одна, вернее это даже не моя мысль, а Владимира – крестителя Руси. Ведь ещё в 987 году, если мне не изменяет память, он поставил далеко за рубежами Руси сигнальные башни, на которых, при подходе противника, стражи границ зажигали костры. Увидев дым на передовой башне, зажигали огонь на другой, ну и так далее. Очень полезная вещь, так почему же ты их сейчас не используешь?
- Были такие башни, но сам знаешь то торки, то ещё какой супостат шёл на Русь, разоряя всё на своём пути, конечно и башни те не устояли, а какие устояли, на тех стражей уже и нет. Но ты прав, надо восстанавливать сие полезное изобретение. Согласен заняться? – согласился Всеволод, сразу же предлагая Свиридову новое поле деятельности.
- За тем и пришёл к тебе князь. Дозволь не рубежи выехать, посмотреть, как там дела обстоят после половецкого похода, - попросил Андрей.
- Езжай, конечно. Тебе развеяться надо, а за Ольгу не переживай, всё будет ладком, - ободряюще похлопал Свиридова по плечу Переяславский князь. – Да, и Илью с мальцом забери, ведь они порубежники, и место их на границах Отечества, нечего зады в городе греть.
- Да мы как-то и не собирались тут засиживаться, - обиделся на последние слова Всеволода, Илья.
Ночь Андрей провёл среди дружинников, а утром, в сопровождении отряда, состоящего из пограничников ведших Шарукана от самых рубежей до города, вместе с Ильёй и Ивашкой, выдвинулся на границу.
---------------------
Всеволод и Святослав сидели в комнате вдвоём, и Переяславский князь жаловался брату:
- Что-то совсем Изяслав, не хочет помогать родичам, да и о благе Руси печётся слабо. Вспомни, когда Торет на Русь шёл, не очень и поспешал он мне на выручку, сейчас вообще отказался идти на помощь. Мыслю так, что хочет он нас со свету изжить и править единолично на Руси, а братоубийства боится, вот и думает, что нас степь разорвёт, задавит. А не понимает того, что не дадут ему кочевые племена власти, разорят Русь святую и его самого изничтожат. Надеется он не братскую помощь и силу, а на помощь и силу тестя своего – польского короля Мешко II, который тоже не прочь погреть свои ручонки загребущие у чужого костра.
Святослав молча слушал младшего брата, а в его вспыльчивой и неутомимой натуре всё сильнее разгорался огонь обиды и злости на Изяслава. Всеволод, тем не менее, продолжал:
- Поэтому предлагаю. Пока братец наш старший не бросил нас совсем, а ещё того хуже не натравил каких-либо кочевников, а может, даже и поляков, нам самим прийти в Киев, взять власть у Изяслава и поделить Русь на две части. Ты возьмёшь себе все земли Изяславские и станешь великим князем, я же присоединю себе твои бывшие владения и стану на границе щитом непробиваемым.
Горячий и несдержанный Святослав думал недолго, и два брата решили идти на третьего. После разговора, Черниговский князь собрался возвращаться к себе для подготовки к походу, который был назначен на весну.
------------------------
По прибытии на границу, Андрей сразу же снарядил несколько отрядов для разведки местности и выбора наиболее подходящих мест для строительства сигнальных башен. Вскоре в степи застучали топоры и завизжали пилы, строительство началось. Свиридов не сидел на месте, он вместе с Ильёй и Ивашкой, который привязался к своему начальнику как собачонка, метался от одной возводимой башни к другой, от неё к третей, затем на восстанавливаемую заставу и так далее. Обида на жену притупилась, но ему всё ещё больно было вспоминать о произошедшем.
В одну из своих поездок по границе, на Андрея и его отряд сопровождения напали кочевники. Настроение у Свиридова было скверное, а погода мерзкая, увидев противника, Андрей даже обрадовался: «Сейчас вы у меня получите» - подумал он и бросился на степняков.
Рубя врага направо и налево, пограничник физически ощущал как злость проходит по его рукам и выплёскивается с кончика меча прямо на врага. Свиридов был вне себя, он бился словно автомат, словно пелена упала на его чело. Как всё внезапно началось так же внезапно всё и закончилось. Когда пелена спала с глаз Андрея, он увидел порубленных степняков, которые лежали возле ног его коня. Лошади кочевников стояли над поверженными хозяевами, а один, оставшийся противник гнал свою каурую так, что догнать его не было никаких шансов. Витязь осмотрелся, его отряд сопровождения, сбившись в кучу, стоял невдалеке, воины смотрели на командира с испугом, мечи у всех были в ножнах.
- Что такое? – не понял Свиридов.
- Ты один поверг отряд из дюжины воинов в мгновение ока. Мы не смогли угнаться за тобой, а когда подъехали, даже не успели прийти на помощь. Все уже были убиты, - ответил один из пограничников.
- Да? – удивился Андрей. – Ну и, ладно.
Отряд двинулся дальше, однако ратники ещё долго с опаской косились на Андрея.
------------------------
Недаром говорят - время и расстояние лечат. Ольга немного пришла в себя после произошедшей трагедии, помогло и присутствие бабки Клавы, а так же её лечебные настойки. И вот уже любящая жена с нетерпением ждёт возвращения мужа домой…
Но для себя Ольга решила, если по прибытии, Андрей так и не соберётся возвращаться в двадцать первый век, то, как бы тяжело ни было это решение, она при первой же возможности уйдёт одна.
Появились первые прогалины, прилетели грачи и важно расхаживали по ещё сырой от только что сошедшего снега земле. Но в воздухе всё сильнее и сильнее пахло весной.
Глава 34.
Снег всё больше становился ноздреватым, мокрым и грязным. Весна вступала в свои права.
Всеволод уже подготовил дружину к походу и ждал известий от Святослава. В одну из весенних ночей, когда сосульки весело капали, образуя в снегу глубокие прорехи, на княжеский двор примчался всадник, он принёс известия от Черниговского князя. Средний брат сообщал, что выдвигается на Киев, и будет ждать своего сателлита1 в условленном месте на границе своих земель. Переяславский князь тут же вызвал к себе командиров и приказал утром выдвигаться в поход.
Добрыня, чувствуя, что от этого похода слегка попахивает братоубийством,
отправил на границу к Андрею гонца с известием о выступлении совместных Черниговских и Переяславских дружин на Киев.
-------------------------
Когда снег начал интенсивно таять, Свиридов засобирался в Переяславль. Настроение у него было отличным, приятно пригревало весеннее солнышко, лаская Андрея своими лучами. Пограничник с нетерпением и некоторой долей страха ждал встречи с женой. Свиридов не знал, простила его Ольга или нет. При отъезде, он специально наставлял Добрыню, Алёшку и Елисея, чтобы они не слали ему никаких весточек от жены, а теперь сильно жалел об этом.
Когда Андрей отдавал последние указания Илье по несению службы и дальнейшему восстановлению границы, в комнату вошёл гонец и передал Свиридову письмо от Добрыни. Прочитав послание, наш современник ужаснулся:
- Случилось то, чего я больше всего боялся, - произнёс он.
- Что-то с Ольгой? – спросил его Илья.
- Нет, с князьями. Всеволод и Святослав сошли с ума.
- Что? – не поверил витязь.
- Ну, конечно, не в прямом смысле. Короче, затеяли они междоусобицу, на Киев пошли.
Илья облегчённо вздохнул.
- Это ничего, Изяслава давно проучить надо, и князь он плохой и человек никудышный. Всё на своего тестя оглядывается. Дай ему волю, сдался бы полякам со всеми потрохами.
- Всё равно, не гоже брату на брата идти. Если среди кровных братьев согласья нет, то как можно ворогу проклятому противостоять. Всё, я поехал князей мирить, а ты рубежи Отечества блюди.
- Рубежи то я сберегу, а вот как ты братьев мирить будешь?
- На месте разберусь и буду действовать по обстановке, - садясь на коня, ответил Андрей и рванул с места в карьер. Следом за ним поскакал отряд сопровождения.
----------------------
Всеволод с дружиной скорым маршем приближался к месту встречи. Земля уже
____________
1САТЕЛЛИТ – спутник, союзник.
почти совсем просохла, и копыта коней уже не так сильно скользили по грязи, но всё равно, кое где оставались довольно скользкие участки на которых приходилось придерживать коней. Переяславский князь торопился, он знал, что внезапность – половина победы. На месте, младший брат думал увидеть дружину Святослава и, дав воинам день роздыху, двинуться дальше на Киев, пока лазутчики Изяслава не успели донести о появлении у границ Киевских земель боевых дружин. Но… никто его не ждал. Всеволоду это не понравилось, он стал подозревать брата в предательстве.
Однако, немного успокоившись и взвесив всё «за» и «против», Переяславский князь решил, что Святослава что-то задержало в дороге. Только на третий день ожидания авангард Черниговской дружины показался на горизонте.
- Что случилось? Почему ты задержался? – спросил среднего брата младший, как только тот подъехал к нему поздороваться.
- Дороги плохие, всё время шагом пробирались, - ответил Святослав.
Всеволод недоверчиво посмотрел на брата, но промолчал.
- Пускай твои люди отдыхают, а завтра с утра двинем на Киев, - предложил Всеволод.
- Погодь, погодь. Один день мало, через два дня и пойдём.
- Ты старше, тебе и решать, - обиделся Переяславский князь. – Только помни, Изяслав ждать не будет. Ему, уже, наверное, донесли, что мы у его земель топчемся. Думаешь, не готовит он нам ответа?
Святослав молча разулся, кинул свой плащ на землю и блаженно растянулся на нём. Всеволод посмотрел на брата, махнул рукой и двинулся по своим делам.
---------------------
Андрей, не заезжая в Переяславль, гнал своего коня вперёд, его отряд едва поспевал за ним. Свиридов не знал где назначена встреча братьев, но он знал другое - интуиция его ещё никогда не подводила. Андрей был уверен, он найдет братьев и уговорит их отменить этот безумный поход. «Лишь бы не опоздать» - только одна эта мысль сверлила его мозг. Мчать по ещё сырой, после сошедшего снега, земле было тяжело. Копыта коня то и дело норовили разъехаться в разные стороны и уронить своего хозяина, а с ним и седока. По неволе вспомнишь пословицу: «Конь о четырёх ногах, и то спотыкается», в прямом, а не в переносном её смысле.
Наконец, Андрей увидел то, что искал – следы множества коней, людей и повозок. «Ну теперь я вас быстро найду» - подумал Свиридов и погнал свой отряд дальше.
------------------
Дружины Святослава и Всеволода стояли под стенами Киева. Двое младших братьев готовили послание старшему. В это время в княжескую палатку вошёл один из воинов, оставленных для охраны и произнёс, протягивая свиток:
- Послание от Киевского князя.
Святослав взял эпистолу1, прочёл её, а затем передал Всеволоду. В письме говорилось следующее:
«Братия мои, не знаю, что подвигло вас идти супротив меня, но что бы то ни было, я как больший брат и князь Киевскай имею право требовать ответа. И если ложью вы опьянены и сбиты с толку, то могу вам всё объясть, а ежели вы руку на брата свово подымете по разумению своему, то будете биты нещадно… Посему предлагаю нам встретиться и поговорить. Изяслав – князь Киевскай».
Прочитав послание, Всеволод вернул его Святославу:
- Предлагаю ответить ему немедленным штурмом.
- Погоди ты со штурмом. Стены городские видел? Просто так их не одолеть, да ещё лучники будут постреливать. Тут надобно потянуть время и подготовиться основательно…
______________
1ЭПИСТОЛА (устар.) – письмо, депеша.
Полог палатки раздвинулся, и вошёл грязный, потный и злой Свиридов.
- Что же вы, пращуры мои, вытворяете? Совсем рехнулись? Междоусобицы затеяли. Забыли, что отец ваш, Ярослав Мудрый завещал?
Князья опешили от такого натиска и молча смотрели на своего потомка. Андрей, тем не менее, продолжал:
- Какого рожна вы попёрлись на Киев? Больше драться не с кем, как с родичами? И кто же из вас такой умный?…
Но тут, по-видимому, пришёл в себя Святослав. Он не дал договорить всё больше распаляющемуся Свиридову и осадил его:
- А ну сядь, и заткнись!
Пришла очередь удивляться Андрею:
- И где же ты, князь, таких слов нахватался? Я вроде, так не говорил!
- Без тебя учителей хватает… - ответил Черниговский князь. - Что ты тут ворвался к князьям и ещё отчитывать вздумал. Предал нас Изяслав, решил один править, половцам нас решил скормить…
Но тут уже не вытерпел Свиридов и в свою очередь перебил Святослава:
- Ну и откуда такие сведения?
- Гонца не принял, на помощь брату не пошёл. Это ли не предательство?
- Да, тут Изяслав не прав, так что теперь из-за этого войну братоубийственную развязывать?
- А ты что предлагаешь? – наконец вклинился в разговор Всеволод.
- Поговорить сначала надо, а там подумаем, что делать. Но опять же, не войну
развязывать, а решать проблемы по-братски, по-родственному. Ваша грызня только ворогу на руку. Думаете, Шарукан не воспользуется таким замечательным обстоятельством? Поймите, врагам Русь ослабленная нужна, а что сильнее междоусобиц государство ослабляет?
Князья молчали.
- Ну вот то-то, - удовлетворённо произнёс Андрей. – Ступайте к Изяславу и поговорите с ним. Объясните, что он не прав. А мечом махать это – дело последнее. Знаете как у Эдуарда Асадова? Хотя, конечно не знаете. Так вот, слушайте:
Россия начиналась не с меча,
Она с косы и плуга начиналась.
Не потому, что кровь не горяча,
А потому, что русского плеча
Ни разу в жизни злоба не касалась...
И стрелами звеневшие бои
Лишь прерывали труд ее всегдашний.
Недаром конь могучего Ильи
Оседлан был хозяином на пашне.
В руках, веселых только от труда,
По добродушью, иногда не сразу
Возмездие вздымалось. Это да.
Но жажды крови не было ни разу.
А коли верх одерживали орды,
Прости, Россия, беды сыновей.
Когда бы не усобицы князей,
То как же ордам дали бы по мордам!…
…И вечно тем сильна моя страна,
Что никого нигде не унижала.
Ведь доброта сильнее, чем война,
Как бескорыстье действеннее жала.
Встает заря, светла и горяча.
И будет так вовеки нерушимо.
Россия начиналась не с меча,
И потому она непобедима!
- А Асадов этот твой – кто? Баян1 ваш? – спросил поражённый стихотворением Святослав.
- Ну, можно и так сказать, - усмехнулся Свиридов.
- Хорошо, - произнёс Святослав, - Мы не прольём братской крови, но и на встречу с ним не пойдём
--------------------------
Изяслав был огорчён. Он понимал, что братья обиделись на него и имеют право выказать ему своё недовольство, но вот идти на Киев… Этого старший брат никак не ожидал. Киевский князь не боялся осады, дружина у него была большая, неплохо обучена, да и стены - ни у одного города не было таких высоких и мощных стен. Просто Изяславу была неприятна эта размолвка. Сам по натуре не очень воинственный, старший Ярославич, не любил никаких драк и баталий, а тем более с родственниками. И вот он ходил по княжескому терему, горестно вздыхал и ждал ответа.
Но вот дверь отворилась, и на пороге появился ратник, в руке его было письмо. Воин подошёл к князю, протянул ему послание, Изяслав взял депешу и, отпустив принёсшего её, принялся читать:
«Изяслав, мы уходим и уводим свои дружины, но знай, поступок, который ты
совершил, направлен против единства Руси и против твоих родных братьев. Если подобное повторится, то тот, кто из нас останется жив, убьёт тебя и ославит по всему Отечеству. А ежели мы оба останемся живы, то каждый из нас убьёт тебя по одному разу. Святослав. Всеволод».
Киевский князь облегчённо вздохнул и улыбнулся. «Братья не хотят сейчас с ним общаться, но и Киев осаждать не будут, а это уже хорошо. А примириться можно и позже», - решил Изяслав, и чело его посветлело. И не знал он, что только благодаря Свиридову, братья отказались от своих намерений.
Глава 35.
Когда Всеволод вернулся в Переяславль, весна во всю хозяйничала в его областях. Но была она злой, неласковой, жара стояла неимоверная, дождей практически не было. Таких аномалий старожилы не помнили. Вся растительность сохла на корню, та влага, которая иногда падала с небес, не приносила ни облегчения людям, ни свежести растениям.
Свиридов предложил рыть для орошения полей арыки от рек Трубеж и Альта. Через какое-то время каналы были вырыты, и живительная влага потянулась в поля. Хоть значительная часть урожая и была потеряна, но кое-что удалось спасти. Для того чтобы зимой люди не голодали, Всеволод приказал натуральный налог в княжескую казну урезать вдвое. Это его решение вызвало бурю восторга у простых людей и бурю негодования среди бояр. Но даже и они понимали, что если в этом году выжать из крестьян всё, в следующем, некому будет пахать и сеять, так как люди просто не доживут до будущей весны. Поэтому, поворчав для приличия, думные бояре успокоились.
Но засуха принесла и другие проблемы. Ольга, так мечтавшая вернуться домой, не могла осуществить своих замыслов, от чего стала раздражительной и злой. Злость свою она срывала на слугах и муже. Слуги молча терпели, а Андрей пытался образумить любимую, но все его попытки оканчивались неудачей.
Так прошла весна, наступило лето, ещё более жаркое и засушливое. Земля потрескалась настолько, что в трещины взрослый воин легко мог засунуть руку. И без того неглубокие и не очень широкие реки заметно помелели. Андрей, глядя на творящееся безумие, вспоминал «Маугли» Киплинга: «Скоро наступит Великая Сушь» - думал он.
__________
1БАЯН – древнерусский певец, рассказчик былин.
------------------------
Ночью, сквозь сон Ольга услышала, как ей показалось, стук дождевых капель по окнам. Как была, в ночной рубашке и босая, она выскочила на крыльцо, с небес словно из
ведра, лил дождь. Ольга кинулась в дом, растормошила мужа и вытащила его из кровати.
- Андрюшенька, дождь, гроза, - плакала она от счастья. – Пойдём, милый, во двор.
Свиридов повиновался. В то время, когда они вышли на крыльцо, сверкнула молния, и ударил гром. Ольга радостно засмеялась и встала посреди двора, Андрей пристроился рядом, особой радости на его лице не было, но жена, кажется, этого не замечала. С очередным блеском молнии и раскатом грома, Ольга, всё ещё смеясь, исчезла…
Андрей остался один. По его щекам текли слезы, смешиваясь с каплями дождя, тело от рыданий сотрясали судороги. «Ну вот и всё, вот и всё, вот и всё…» - стучали молоточки в голове Свиридова. Андрей вошёл в дом и как был грязный и мокрый, так и рухнул на кровать, ещё хранившую тепло его любимой.
Утро было радостным и свежим, и стар и млад бегали по лужам и веселились.
-----------------------
С приходом весны, Сартак и Задёма принялись за осуществление своего плана. Они ездили по степи и собирали небольшие разрозненные племена под своё крыло. Некоторые соглашались сразу, понимая, что вместе в степи выжить намного легче, другим приходилось обещать золотые горы, а третьих, уничтожив старейшин, просто заставляли подчиниться силе. К концу лета под знамёна «артели: Задёма и сын» встало боле тысячи человек, да ещё около трёхсот было из клана Сартака. Такой крупный отряд мог уже диктовать свои правила на территории «Великой степи». И постепенно так и случилось… Инженерные знания, полученные от Хорта, помогали Сартаку придумывать различные новшества, строить всевозможные укрытия, как от солнца, так и от набегов ещё неприсоединившихся кочевых племён.
Шарукан тоже не терял времени даром. Он грабил и уничтожал торкские племена, желающих он с удовольствием принимал к себе, таким образом, к концу лета в степи осталось всего две силы имеющие, вес и право творить то, что считали нужным.
Это были Шарукан и Задёма с сыном. Хотя, вернее было бы сказать сын с Задёмой, так как, за суровую зиму и засушливую весну старый князь заметно сдал. Руководил всем кланом – Сартак.
Правда, оставались ещё небольшие разрозненные торкские племена, но и они ушли ближе к Византии и кочевали у её границ, не мешая никому.
-----------------------
После исчезновения Ольги, вернее, после того как она вернулась в двадцать первый век, Свиридов проводил всё время на границе, укрепляя рубежи и обучая пограничников премудростям охраны границы. Опять вдали виднелись небольшие отряды кочевников, но они не приближались к рубежам Руси, а патрулировали ничейную территорию. Лазутчики докладывали, что на седмицу пути нет ни одного крупного отряда кочевников, но Андрей не давал расслабляться ни себе, ни своим подчинённым.
------------------------
Ранней осенью в Переяславль вместе со Святославом прибыл Изяслав. Братья встретились, как ни в чём не бывало, словно и не было весеннего похода на Киев. Ярославичи устраивали весёлые пиры, шутили, но среди всего этого «безобразия» находилось и время для работы. Они работали над улучшением «Русской правды» Ярослава Мудрого, работу над которой прервали набеги торков и половцев. Святослав сетовал на то, что не было рядом Свиридова: «Дельные советы по обустройству Отечества давал он. Многое из его предложений легли в статьи сии». Братья учредили практику княжеских съездов для лучшего управления огромной территорией Руси. Приезжали в Переяславль князья и из других земель: был в Переяславле и Полоцкий князь, наезжал и Владимир-Волынский князь, да и другие…
Русь получила небольшую передышку в войнах…как в междоусобных, так и во внешних.
---------------------
Наступила и закончилась зима. Андрей, приезжавший с границы на зимние квартиры, собрался обратно. Когда он пришёл к Всеволоду известить его об этом, Переяславский князь остановил своего боярина.
- А ну присядь. Разговор есть.
Свиридов послушно опустился на лавку.
- Что с тобой, Андрей? – спросил его младший Ярославич.
- Ничего, князь, всё нормально.
- Не лги мне, князю лжёшь. Как пропала Ольга, сам не свой ходишь. Скажи мне честно, она вернулась обратно?
- Да.
- А ты чего же остался?
Андрей молчал. Затем всё же не выдержал:
- Не смог я. Исподволь чувствовал, что нужен здесь, а Ольге объяснить не получилось, да и слушать бы она не стала. Теперь сам не знаю что делать: и без любимой жены жизнь не мила, и знаю - не простит она меня. А раз так, то и возвращаться незачем.
- Думай сам, - помолчав, ответил князь. – Тут я тебе не советчик – чужая жизнь и чужая душа всегда были тайною за семью печатями. И выбор делать должен каждый сам.
-----------------------
Прибыв на границу и проведя инспекцию, Андрей понял, что делать ему здесь абсолютно нечего. Илья прекрасно справлялся со всеми задачами, стоявшими перед ратниками. Он организовал занятия и тренировки, отремонтировал и заново отстроил заставы и дозорные башни, поставил добычу информации так, что практически все, что творилось в степи, было ему известно. Ивашка подрос и окреп, теперь в этом сильном молодом воине невозможно было узнать бывшего раба половецкого князька.
После радостной встречи, Илья уединился с Андреем и рассказал ему о последних произошедших событиях.
- Торки зимой сговорились с Сартаком о совместных действиях против Шарукана. Скоро они собираются выдвинуться в поход. Войско хана сейчас разбросано по степи, мелкими группами и Сартак и торки хотят по одиночке напасть на племена и порубить их.
- Ну что ж, нам это только на руку. Пускай погрызутся между собой, а мы поглядим. Кстати, в стане Шарукана знают об этом?
- Хан только об этом и думает. С тех пор, как он поругался с Сартаком и его отцом, каждый день ждёт их нападения. Задёма только плох, не знаю, оставит ли Сартак своего отца или всё же отложит набеги на Шаруканидов.
- Ладно, поживём – увидим.
В помещение вошёл Ивашка, витязи посмотрели на него:
- Лазутчики докладывают, Задёма умер, - произнёс он…
------------------
После смерти отца, Сартак, собрав всех своих людей, которых он сумел набрать, двинулся на ближайшее племя шаруканидов, кочевавшее в степи. Его войско насчитывало более двух тысяч человек. Шаруканидов по его сведениям было не более тысячи с детьми и женщинами, Сартак рассчитывал на лёгкую победу.
Когда его армия подошла к стойбищу, там находились в основном женщины и дети, взрослых воинов, сумевших бы дать отпор практически не было. Сартак убил практически всех, не получив достойного сопротивления и разграбил становище. Оставив небольшой отряд для охраны захваченных женщин и имущества, повёл свою армию дальше.
В степи он встретил довольно большой отряд шаруканидов и с ходу напал на него. Завязалась рубка. Имея численное преимущество и используя фактор внезапности, сын Задёмы довольно быстро и легко одержал победу, не потеряв практически ни одного человека. Сумевших уйти, он дал команду не преследовать…
Вернувшись к разграбленному становищу, он погрузил добро и теперь уже своих рабов на телеги и, в сопровождении многочисленной охраны, отправил их в свой стан. Сам же, с остальным войском, остановился на отдых, чтобы затем двинуться дальше.
-------------------------
Оставшиеся в живых, после набега, шаруканиды, явились к хану и поведали ему о случившемся.
- Так вот когда ты решил ударить, шакал, - произнёс Шарукан. – Не удачное время. Что ж, тебе же хуже.
Шарукан вызвал Керса.
- Сколько воинов мы можем собрать в течение двух дней? – спросил он у советника.
- Думаю, тысячу с небольшим, кочуют племена далеко от Шарукани. Все ж предполагали, что и ты в степь уйдёшь, а ты вон в городе решил остаться.
- Сколько человек у Сартака, хотя бы примерно? – обратился хан к своим воинам, не обращая внимания на слова своего помощника.
- Наверное, тоже немного больше тысячи.
- Куда он дальше направится?
- Не знаем.
- Да что вы вообще знаете? – возмутился хан. – Где ближайшее от вас становище?
- Дней десять пути к югу.
- Хорошо. Успеем туда людей привести? – обратился уже к Керсу Шарукан.
- Успеем. Да, ещё по пути одно племя должно кочевать. Там тоже воинов около двух сотен.
- Замечательно, их по пути возьмём. Через два дня выступаем. Держись Сартак, паршивый шакал.
-------------------
Сартак вёл своё воинство по степи ни от кого не скрываясь и никого не опасаясь. Половецкие племена кочевали довольно далеко друг от друга, и молодой князёк надеялся, что на помощь друг другу они прийти не успеют. Разосланные в разные участки степи, лазутчики доносили, где кочуют племена шаруканидов и сколько в них воинов. До ближайшего было не более пяти дней, и Сартак двинул свою армию в том направлении.
На утро пятого дня пути, перед сыном Задёмы предстало становище половцев. Располагалось оно довольно удачно. Место, где были разбиты шатры и юрты, находилось в окружении небольших холмов, за которыми при желании можно было устроить неплохую засаду. Как не торопился Сартак напасть на беззащитное стойбище, но опыт и осторожность заставили его всё-таки отправить дозоры на разведку местности. Вернувшись, разведчики доложили, что за холмами нет никого, но за этими сопками простираются ещё дальше другие возвышенности, изрезанные лощинами.
Проанализировав донесение, Сартак долго не решался принять решение, но, в конце концов, злость и обида на Шарукана победили, да и жадность тоже сыграла не последнюю роль. Сартак решил напасть. Правда, он оставил резерв на всякий непредвиденный случай, даже сам хотел остаться в резерве, а на разграбление отправить своего помощника. Но гордость не дала ему этого сделать.
Отряд под командованием Сартака мчался на беззащитное стойбище. Вылетев на поляну, зажатую между холмами, нападающие увидели, что люди, находящиеся в лагере забегают в шатры и юрты и оттуда выводят уже осёдланных скакунов, собираются в отряд и готовятся к отражению нападения.
Ещё не осознавая, что это ловушка, Сартак подумал: «Вот дурачьё, куда им против моего войска»…
И тут до него дошло, что люди, застигнутые врасплох, так себя не ведут и вообще, кто же будет держать в юртах осёдланных лошадей. Наконец он понял – засада. Отряд шаруканидов, мчался ему на встречу, и за те несколько мгновений, что они сближались, с сопок на отряд Сартака обрушился град стрел, изрядно почистив ряды нападавших. Но когда небольшой отряд половцев вклинился в ряды отряда Сартака, стрельба из луков прекратилась, а за спинами уже вступивших в схватку сартаковцев выросли ряды шаруканидов и атаковали отряд с тыла.
Но на счастье Сартака, его многочисленный отряд не успел полностью выйти на площадку, и воинам хана не удалось запереть его людей меж холмов. Довольно большая часть попавших в ловушку, смогла обойти шаруканидов и ударить по ним с флангов, и тыловым отрядам половцев пришлось отбивать их атаку. Кроме того, несколько всадников кинулись обратно туда, откуда пришли сартаковские воины и уже вскоре на помощь Сартаку летели его люди оставленные в резерве.
Но стрельба из луков и фактор внезапности сыграли свою роль - сартаковское войско, оставшись в меньшинстве и уже получив моральное поражение, было близко к поражению физическому.
Сартак, с трудом прорвавшись сквозь ряды сражающихся, вырвался из клещей и помчался куда глаза глядят. Его люди, видя, что командир их покинул и спасается бегством, тоже не стали ожидать полного разгрома и, развернув своих лошадок, поскакали вслед за Сартаком. Те, кто не смог прорвать кольцо, сдались хану, пообещав служить ему верой и правдой. Шарукан не стал их превращать в рабов, а принял в свои ряды. «Когда я пойду на Русь, вы у меня первыми на приступ будете идти» - подумал он.
-----------------------
Сартак, собрав остатки войска, вернулся в свой стан, но его авторитет был подорван, и как-то надо было исправлять положение.
После некоторого раздумья, он решил направиться к границам Византии, где ещё кочевали некоторые торкские племена, которые можно было поставить под своё начало. Византия в то время переживала упадок своего могущества и величия, который был вызван саморазрушением фемного1 строя, шедшего по мере роста слоя, по преимуществу землевладельческой и военной аристократии. Неизбежное возрастание частноправовых форм зависимости византийского крестьянства ослабляло государственный контроль над ним и приводило к столкновению интересов столичной чиновничьей и провинциальной знати. И поэтому Сартак решил, воспользовавшись таким положением дел, захватить какой-нибудь приграничный городок, сделав его своей базой. А оттуда уже осуществлять свои дальнейшие походы.
Так случилось, что большинство его людей, людей клана Задёмы, погибли в последней сече, а с ним остались, в основном, торкские племена. «Ну и пусть, это даже хорошо. Новая кровь войдёт в жилы его племени, а разницы кем править – торками ли, половцами ли – нет, и никогда не будет. Главное - полная и безграничная власть» - так думал Сартак, держа свой путь к границам Византии.
Проделав долгий путь до границ Византийской империи, Сартак остановил своё войско, разбил лагерь и отправил гонцов во все концы. Он решил пригласить старейшин
торкских кочевых племён на съезд, на котором решить вопрос об объединении оных под своим командованием.
____________
1ФЕМЫ - военно-административные округа в Византии 7-12 вв., во главе которых стояли стратиги (имели судебную, фискальную, военную власть). Фемы выставляли государству ополчение стратиотов. В 8-11 вв. фемы подверглись раздроблению, в 12 в. власть в них перешла к гражданским чиновникам — судьям; вместо фемов появились крупные пограничные военно-территориальные единицы — дукаты и катепанаты. В 13 в. фемы сохранились в Никейской империи
На его призыв откликнулись почти все племена, что несказанно обрадовало новоявленного хана. Но так как дело подходило к зиме, решено было подождать до весны, подготовить плацдарм и воинов для нападения на Византию.
----------------------
Зима для всех прошла спокойно. Наступила весна. Русь приступила к пахоте, посеву и другим сельскохозяйственным делам. Народ радовался, что нет больших войн и походов. Слегка беспокоили половцы, но это была больше разведка боем.
Но не всё так гладко было на Руси. Другие князья постоянно начинали между собой междоусобицы, и трём Ярославичам приходилось отправлять на помощь обиженному князю свои дружины для подавления мятежа и разрешения конфликта.
Князья женились, по тогдашнему обычаю, рано, детей у них было много, так что князей на Руси все прибавлялось. Скоро чуть не на каждый город приходилось по князю, а городов на Русской земле было уже немало. Чем больше становилось князей, тем больше разводилось усобиц. Думали князья не о благе народа, а о том, как добыть себе стол великокняжеский или завладеть городом, который побогаче. Говорил брат брату: "Это мое, а то тоже мое"; стали князья и в незначительном видеть великое, лукавили, рушили крестное целование, не брезговали ничем, только бы одолеть друг друга. Если не хватило
командованием, пообещав власть и золото. Идея стара как мир, но довольно часто срабатывающая.
своей силы, то звали иноземцев: один звал венгров, другой - ляхов, третий – немцев и даже кочевников.
Во второй половине XI века княжеские междоусобицы создали на Руси тревожное, неустойчивое положение. Они разоряли народ и подрывали государственное единство, что в свою очередь заметно ослабляло Русь перед лицом внешних врагов…
Шарукан вплотную подошёл к границам Киевской Руси, но на активные военные действия не решался. Он собирал и готовил свою армию для решительного похода…
С наступлением весны торки «насели» на Сартака с требованиями идти на Византию. Но он, помня своё бахвальство и позорное бегство, откладывал набег, мотивируя свой отказ ещё слабой сплочённостью и подготовленностью войска.
Так прошёл ещё год. Пришла весна года 1064 - го…
Глава 36.
Решив, что собрал достаточно сил и хорошо подготовил свою армию, Сартак двинул своё объединённое торко-половецкое войско на Византию, правда, войско было всё же больше торкское. Его армия переправилась через реку Дунай и вошла в Македонию, которая в то время являлась частью Византийской империи.
Поход торков на Византию осуществлялся довольно успешно. Осадив один небольшой город, торки его захватили и разграбили. Проведав о столь славной победе своих соплеменников, те кочевники, которые не отважились двигаться в поход вместе с другими, начали прибывать в Македонию, пополняя ряды армии Сартака.
Сартак чувствуя свою силу и власть, двинул своё обновлённое и пополненное воинство дальше, пройдя по землям Македонии и Фракии всёпожирающей стаей саранчи. Продвигаясь вперёд и всё разграбляя на своём пути, торки подошли к стенам Константинополя.
------------------------
В 1064 году императором Византии был Константин-Х Дука1. Род Дук, к которому принадлежал Константин, претендовал на родство со знаменитыми Дуками, прославившимися своими подвигами при первых императорах Македонской династии. Во всяком случае, он был достаточно богат и известен. Однако Константин большую часть
_____________
1КОНСТАНТИН-Х ДУКА - Византийский император, правивший в 1059—1067 гг. Родился около 1006 г. - умер 23 мая 1067 г.
времени проводил в деревне, занимаясь отцовскими имениями, одевался небрежно, жил просто и решительно презирал высокие чины и титулы.
Он был одним из соратников Исаака Комнина1, принимал самое деятельное участие в его мятеже, а после его отречения в ноябре 1059 г. получил из его рук верховную власть.
Приняв бразды правления, Константин тотчас начал истреблять любостяжательность и вводить уверенность и справедливость. Так как весьма многие вдались в неправосудие, он обратил свое внимание на судопроизводство и, не взирая на
лица, стал для обидчиков судьей строгим и грозным. Видя, в каком бедственном положении находится держава и как опустошена ее казна, он начал умеренно распоряжаться государственными средствами. Однако Константин не смог соблюсти в этом меру, и был скорее скуп, чем бережлив. В особенности урезали при нем расходы на содержание войска, что нанесло огромный вред державе.
Когда Дука надел на голову царский венец, то обещал Богу никого не обрекать на пытки и казни. Он умел подавлять свой гнев, ничего не делал впопыхах, но всегда поступал, повинуясь рассудку, так что ни одной души не загубил даже за самые тяжкие преступления.
------------------------
Подступив к городу, Сартак приказал разбивать лагерь, а сам с небольшим отрядом выехал на разведку местности. Когда торки приблизились к воротам Константинополя, из
них вышла небольшая делегация. Представители Византийской империи вежливо поинтересовались, что хотят доблестные воины. На что Сартак им ответил:
- Я пришёл за вашим золотом и людьми.
- Сколько тебе надо золота? – спросил глава посольства.
- Много. А если быть точным, то всё.
- Ты сам понимаешь, что мы не сможем дать тебе требуемого, так как, нам тоже надо как-то жить.
- Не переживайте, мы хорошо кормим своих рабов, чтобы у них были силы трудиться, - засмеялся Сартак.
- Я ещё раз спрашиваю, сколько тебе надо золота, чтобы твоё войско ушло из Византии, - не обращая внимания на последние слова Сартака, произнёс старший парламентёр.
- Тебе уже ответили – всё золото и всё трудоспособное население. Немощные и дети могут уйти, я их не держу, - начиная злиться на этих простодушных тугодумов, вскричал Сартак.
- В таком случае, мы будем вынуждены обороняться, - ответил странный византиец, и вся делегация двинулась обратно.
Сартак и его люди недоумённо смотрели им вслед…
________________________________
1 ИСААК КОМНИН - Византийский император в 1057-1059 гг. Родился около 1007 г. - умер 31 мая 1060 (или 1061) г. Исаак принадлежал к знатному и богатому роду Комнинов. Он был сыном известного при Василии II полководца Мануила Комнина, и сам считался одним из первых военачальников своего времени. Утвердившись на престоле, Комнин как человек дела немедленно принялся за государственные дела. Еще прежде он замечал много недостатков в делах правления, да их и трудно было не заметить, так как все, кто после смерти Василия II брали в руки власть над страной, так или иначе вели ее к гибели. Однако вместо того, чтобы медленно и постепенно исправлять положение, Исаак пожелал одним махом все переменить и наладить. Исаак же сразу принялся отменять все распоряжения своих предшественников, многое поломал и порушил, а многое вовсе уничтожил. Этим он возбудил к себе ненависть народа и большей части военных людей, которых он лишил состояния. Идя дальше по этому пути, он отнял у храмов почти всю их собственность, передал ее в казну, а им самим определил только самое необходимое, таким образом, в короткий срок Комнин нажил множество врагов. В декабре 1059 г., вскоре после успешного похода на печенегов, император простудился на охоте и заболел лихорадкой. Положение его было настолько тяжелым, что со дня на день ожидали его смерти. Исаак пожелал постричься, а приемником своим объявил боевого соратника Константина. Но только успел Дука принять власть, как здоровье Исаака пошло на поправку и вскоре он совершенно излечился. Комнин попытался было вернуть себе власть, но, увидев, что окружен одними недоброжелателями, отказался от этой мысли и ушел в Студийский монастырь.
------------------------
Возвратившись в город, Константин распорядился о подготовке города к обороне. Константинополь всегда являлся крепким орешком для нападавших, так как имел прочные и высокие стены, окружавшие город в несколько рядов…
Ещё Константин Великий1 окружил новую столицу стеной как с суши, так и с моря. Ко времени правления Феодосия-II2, город разросся далеко за пределы Константиновой сухопутной стены. Необходимо было принять новые меры к защите города от нападения врагов. Пример Рима, взятого в 410 году Аларихом, являлся серьезным предостережением для Константинополя, которому в первой половине V века угрожали дикие гунны.
Для выполнения столь трудной задачи нашлись около Феодосия талантливые и энергичные люди. Стены строились при нем в два приема. Еще в малолетство Феодосия префект Анфимий, бывший регентом, соорудил в 413 году сухопутную стену с многочисленными башнями, от Мраморного моря до Золотого Рога, в некотором расстоянии на запад от стены Константина.
После сильного землетрясения, повредившего стены, префекты Кир и Константин, уже в конце царствования Феодосия не только исправили стену Анфимия, но и соорудили впереди последней еще стену, также со многими башнями, перед которой вырыли
глубокий и широкий, наполненный водой ров. Таким образом, с суши получился тройной ряд укреплений. При Кире были также построены дополнительные стены вдоль берега моря.
Вот с такой «линией Маннергейма»3 предстояло иметь дело Сартаку и его воинству.
---------------------
В то время, когда Константин Дук готовился к обороне города, торки готовились к его штурму.
Сартак, используя свои инженерные знания, строил осадные и метательные машины, планировал, где проделать подкопы под стены, отправлял разведку на рекогносцировку, с целью выявить слабые места обороны. Сам несколько раз выезжал под стены города…
И вот, наконец, штурм…
В течение всего дня, катапульты били по стенам, лучники из засад пускали стрелы, не давая подойти обороняющимся к пробитым брешам для их заделывания.
______________________
1КОНСТАНТИН-I ВЕЛИКИЙ - (Флавий Валерий Константин около 285-337) - римский император (с 306 г.). С его именем связан поворот императорской власти к признанию христианства и его последующую трансформацию в государственную религию.
2ФЕОДОСИЙ-II - Византийский император в 402-450 гг.
3ЛИНИЯ МАННЕРГЕЙМА, система бывших финских пограничных укреплений на Карельском перешейке. Названа по имени финского маршала Карла Густава Маннергейма. Сооружалась в 1927-39 г.г. Строительство завершено под руководством бельгийского генерала Баду. "Линия Маннергейма" прикрывала кексгольмское и выборгское направления, примыкая флангами к Ладожскому озеру и Финскому заливу. Она имела ширину по фронту 135 км, глубину до 95 км и состояла из полосы обеспечения (глубина 15-60 км), главной полосы (глубина 7-10 км), второй полосы, удалённой на 2-15 км от главной, и тыловой (выборгской) полосы обороны. Было возведено свыше 2 тысяч долговременных огневых точек (ДОТ) и деревоземляных огневых точек (ДЗОТ), которые объединялись в опорные пункты по 2-3 ДОТ и 3-5 ДЗОТ в каждом, а последние - в узлы сопротивления (3-4 опорных пункта). Главная полоса обороны состояла из 25 узлов сопротивления, насчитывавших 280 ДОТ и 800 ДЗОТ. Опорные пункты оборонялись постоянными гарнизонами (от роты до батальона в каждом). В промежутках между опорными пунктами и узлами сопротивления находились позиции для полевых войск. Опорные пункты и позиции полевых войск прикрывались противотанковыми и противопехотными заграждениями. Только в полосе обеспечения было создано 220 км проволочных заграждений в 15-45 рядов, 200 км лесных завалов, 80 км гранитных надолб до 12 рядов, противотанковые рвы, эскарпы и многочисленные минные поля. Во время советско-финляндской войны 1939-40 советские войска прорвали "Линию Маннергейма". После войны большинство уцелевших сооружений было разрушено. Во время 2-й мировой войны 1939-45 финские войска частично восстановили сооружения "Линии Маннергейма". В 1944 советские войска вторично её прорвали на выборгском направлении, а затем полностью уничтожили все её оборонительные сооружения.
К слову сказать, Константинопольские стены были довольно мощными, и пробить в них дыру составляло большого труда, поэтому брешей было немного, да и то образовались они уже ближе к вечеру.
Как только стемнело, Сартак бросил своё войско на штурм, началась схватка на стенах и под стенами возле образовавшихся провалов и разломов. Сеча происходила при свете факелов, освещавших стены, но было довольно много и тёмных участков. Византийцы сопротивлялись отчаянно, торки, не ожидавшие столь сильного противоборства слегка подрастеряли свой энтузиазм, но продолжали атаковать. После нескольких часов битвы, так и не добившись победы, Сартак отвёл своё воинство и продолжил обстрел города из метательных орудий, а утром опять двинул армию на город. Бой при дневном свете ничем не отличался от боя ночного и закончился с тем же результатом.
---------------------------
Уставший и злой Сартак сидел в своём шатре и обдумывал создавшееся положение. К нему вошёл воин:
- Хан, византийцы прислали людей, - сказал он и кивнул в сторону полога.
Сартак улыбнулся:
- Они хотят обсудить условия сдачи города?
- Не знаю.
- Хорошо, я сейчас буду.
Выйдя наружу, Сартак увидел трёх человек. Они поклонились ему, и один из парламентёров произнёс:
- Император Константин, просит тебя прибыть к нему во дворец для переговоров.
- Когда?
- Завтра утром, а пока просит перемирия для того, чтобы помочь раненым и
похоронить погибших. Тебе ведь тоже необходимо это сделать.
- Согласен, - ответил Сартак и вошёл в шатёр.
-------------------------
Утром следующего дня Сартак, в сопровождении приближённых, прибыл под стены Константинополя. Ворота открылись, и ему навстречу вышел человек в праздничной одежде.
- Прошу следовать за мной, - произнёс он и величественно двинулся в город.
По дороге во дворец императора, Сартак и его люди восторженно рассматривали укрепления Константинополя и его убранство. Хоть Византия и испытывала не лучшие времена, её столица поражала своей роскошью. Глядя на всё это, сынок Задёмы решил присвоить всё это великолепие себе не смотря ни на что.
Вскоре хан предстал перед Константином. После приветствия, император, предложив гостям-врагам присесть, начал переговоры.
- Я предлагаю вам четыреста тысяч серебряных монет, чтобы вы покинули границы моей империи, - предложил он.
Сартак улыбнувшись, ответил:
- Ты имеешь все эти богатства, а за свою жизнь и за целостность города предлагаешь столь ничтожно мало. Не будь жаден, император.
- Хорошо, я и не думал, что ты согласишься на эту сумму. Хотя она и является очень большой. Моё последнее слово, это шестьсот тысяч.
Сартак рассмеялся в лицо Константину:
- Ты спятил, неужели ты так дёшево ценишь свою жизнь и жизнь своих подданных? Запомни, завтра я буду в этом городе и всё, что ты имеешь, будет моим, а твоя голова будет красоваться на самой высокой башне!
Самопровозглашённый торкский правитель встал и, собравшись уходить, повернулся спиной к Константину.
- Запомни сам, алчность ещё никого никогда не доводила до добра! Я хотел спасти жизни твоих воинов, но ты глуп и жаден и поэтому ты проиграешь! – выкрикнул император Византии.
Сартак улыбнулся одними губами, а в его глазах сверкнули безумные искорки.
----------------------
Утром Сартак готовил своих воинов к приступу, его метательные орудия работали вовсю, пытаясь пробить брешь в обороне города. И вот последний снаряд вылетел из катапульты. Сигнал и неудержимые, жаждущие чужого золота торки пошли на штурм города.
Вдруг послышался неясный гул, и по земле прошла дрожь. Торки не поняв, что происходит, остановились, и в это время гул прекратился, и земля перестала дрожать.
- Чего встали, трусы! – закричал Сартак. – Это земля трясётся от вашего движения. Вперёд, и все сокровища Константинополя будут у ваших ног.
И сам первым кинулся в атаку. Его армия последовала за своим предводителем. Отряды осаждавших подошли к стенам города почти в плотную.
В это время земля вздрогнула ещё раз и раскололась под ногами наступающих кочевников. Снова послышался гул, и почва затряслась как больной в лихорадке, расступаясь под подошвами торков.
Среди войска Сартака началась паника. Воины бросали лестницы, стенобитные орудия и спасались бегством. Никто не посмотрел в сторону города, наоборот, торкская армия без оглядки убегала от его стен.
Это было одно из многочисленных и самых страшных землетрясений, которые происходили вблизи Константинополя1, но тёмные и необразованные кочевники не знали этого. Торки посчитали, что это боги разгневались на них за алчность. Среди воинов уже распространился слух о дерзком поведении их хана с императором.
----------------
В городе люди тоже перепугались, но их боязнь была другого рода. Наслышанные о ранее имевших место крупных землетрясениях и пережившие несколько мелких, они знали или догадывались об их природе. Константинопольцы боялись, что стены города не выдержат тряски и упадут, что позволит торкам беспрепятственно войти в город. Но торкам было не до Константинополя, они были так напуганы, что уже и не помышляли о ведении дальнейших военных действий против Византии.
Сартак знал из разговоров с Хортом о таких природных явлениях и читал о них в книгах, но пережить землетрясение ему ещё не приходилось. Он понимал, что своих людей больше ни под каким предлогом не сможет заставить идти на штурм города, тем более что стены Константинополя практически не пострадали. Поэтому Сартак решил сделать следующее. Он договорился с императором о переговорах и на них сказал так:
- Я знаю, что землетрясение разрушило многие здания в городе и унесло многие жизни твоих подданных, поэтому, я не хочу причинять тебе ещё больше страданий. Ты понимаешь, что сейчас твой город очень слаб и моя армия захватит его в считанные часы, но я – воин, а не убийца и не грабитель. Я увожу своих людей с территории Византии, но за определённую плату. Подумав, я согласен на твои условия, выплачивай мне шестьсот тысяч, и мои войска покинут Византию.
Константин понимал, что Сартак блефует, но принцип: «Худой мир лучше доброй ссоры» всегда превалировал над ним, тем более город действительно пострадал от стихии и нуждался в срочном восстановлении, да и стены со стороны моря, тоже не выдержали мощных толчков. Оценив ситуацию, Константин предложил Сартаку:
- Ты понимаешь, что, действительно, в городе есть небольшие разрушения, не
повлияющие на обороноспособность, да и потери людей у меня минимальны, так что мы
_____________
1Наиболее значительные землетрясения в Константинополе имели место в 365, 438, 447, 525, 557, 740, 886, 869, 989, 1064, 1296 и 1346 гг.
сможем отразить твой набег, и, скорее всего, проиграешь ты. Но доля правды есть и в твоих словах, кое-что мне бы хотелось восстановить. К сожалению, часть казны разрушена и уничтожена землетрясением, и, как я уже тебе говорил, мне бы не хотелось, чтобы гибли люди. Поэтому я дам тебе денег, но не шестьсот тысяч, а триста. В противном случае мы готовы сражаться дальше и победить.
Сартак надолго задумался, Константин его не торопил, наконец, торкский полководец сказал:
- Я согласен.
Не попрощавшись, он вышел.
Весь этот день земля ещё гудела и подрагивала, кочевники находились в своём лагере и тряслись от страха.
---------------------
Вечером, получив откупные от императора, Сартак дал команду собираться в обратный путь, начало движения было назначено на утро. Но часть торков отказалась следовать за Сартаком, сообщив, что остаётся в Византии и хочет служить такому великодушному и могучему императору как Константин-Х Дука. Сартак ничего не сказал, а только махнул рукой.
Те, кто решил остаться, попросили встречи с императором. Константин их принял, но в ответ на просьбу о принятии византийского подданства, предложил им принять и христианскую веру. Торки согласились.
Утром следующего дня, гружённые серебром, торки двинулись в обратный путь…
Возвращение в родные степи было не радостным. Сартак понимал, что его крепко проучили, и что эти откупные были ему насмешкой, но он так ничего и не смог сделать со своим необразованным и жадным войском, которое получив хоть что-то забыло об остальном великолепии Константинополя. По дороге многие кочевники заболели и, не вынеся тяжёлого перехода, умерли. Подхватил какую-то заразу и Сартак, но старался держаться до последнего, показывая пример своему уставшему и измученному болезнями воинству.
Кроме того, при подходе к границам киевской Руси «побеждённых победителей» начали беспокоить своими набегами половцы, пытаясь отбить награбленное добро… Торки были измучены болезнями и тяжёлой, обратной дорогой, поэтому не могли оказывать серьёзного сопротивления обнаглевшим отрядам Шарукана.
Лето закончилось, стало холодно, лили затяжные дожди. В одну из промозглых осенних ночей Сартак вызвал к себе заместителя и, тяжело дыша и часто останавливаясь, проговорил:
- Я скоро умру, не дойду до места. Прошу тебя, не дай нашему войску разбежаться и устроить раздоры между собой. Они как малые и глупые дети не понимают, преимуществ объединения, каждый хочет только урвать кусок побольше и попытаться ещё у другого чего-нибудь оттяпать. Станете раздробленными, сожрёт вас Шарукан и костей не оставит, а будете вместе – прошлые поражения забудутся и славу великую завоюете…
- Хорошо хан, сделаю, что смогу. Но ты же сам понимаешь, кончилась наша династия, нет больше потомков Задёмы, только жадные торки, слушающиеся плети и служащие тому, кто больше заплатит.
Но Сартак его уже не слышал…
Торки остались без предводителя, без направляющей и ведущей к цели силы. И опять, теперь уже пограбив самих себя, кто смог захватил кусок побольше, кто не смог – поменьше, разбежались по степи в разные стороны. Ни увещевания, ни угрозы уже не действовали на обезумевших от жадности, усталости и болезней людей…
Многие из торков, что выжили после трудного перехода, вернулись на Русь и попросили убежища и защиты у Киевского князя. Изяслав их принял и расселил по южной границе Руси, на правом берегу Днепра.
Торки стали верными союзниками волынских князей и образовали, так называемый, «торкский пояс». Главной их задачей стала охрана границ Руси против пришедших по их следам половцев.
Глава 37.
Андрей ничего не мог с собой поделать, боль и тоска по жене душили его всё сильнее. Он уже несколько раз пытался вернуться домой, выходил во время грозы на улицу, ожидая удара молнии, и пытался просто телепартироваться, собирая воедино желание и волю, звал Виталия Всеволодовича, даже молился, но у него ничего не получалось. В конце концов, это ему надоело, и он решил, что если суждено ему вернуться, то это произойдёт само собой без его участия, как это было в Русувии.
Свиридов редко виделся со своими друзьями, так получилось, что он чаще пропадал на границе и вместе с пограничными дружинами, которые уже довольно твёрдо обосновались на рубежах, улаживал возникающие небольшие, но частые приграничные конфликты. Его товарищи, наоборот, мотались по различным княжествам Руси и вместе с дружинами Ярославичей, усмиряли зазнавшихся и зарвавшихся местных князьков. Но когда случалось им встречаться, то гуляли на славу, вспоминая прошедшие события и делясь приобретённым ныне новым опытом.
--------------------
Наступил 1065 год… Князь Полоцкий Всеслав – правнук Святого Владимира, решил восстановить справедливость, которую, по его мнению, нарушил своим завещанием Ярослав. Это завещание исключало участие Полоцких князей в объединённом управлении Русью, так как они принадлежали, если не к семье Ярослава, то к роду Владимира уж точно.
Он пошёл на Псков, а затем на Новгород. Но объединённые силы трёх Ярославичей дали ему отпор. После чего Всеслав вернулся к себе, но продолжал докучать братьям своими походами на русские города.
В 1067 году Изяслав совместно со Святославом и Всеволодом взяли Минск, принадлежавший Полоцку, а затем на реке Немиге разбили Всеслава. После этой победы. Ярославичи, якобы, решили помириться со своевольным Полоцким князем, но когда он с двумя сыновьями прибыл в лагерь Изяслава под Оршей, его там схватили и отправили в Киев как пленника, где посадили в поруб…
----------------------
Шарукан сидел в своём доме и скучал. Вся южная степь была практически под его контролем. Половецкие племена кочевали от Дуная до Дона, грабили и жгли деревеньки, нападали на торговые караваны и нигде не получали достойного отпора… Всё предсказуемо и от того – скучно.
Единственным развлечением хана стало получение и анализ известий с русских земель, где усилились междоусобные столкновения между князьями. Каждое такое сообщение бальзамом лилось на его истерзанное думами сердце: Шарукан никак не мог выбрать подходящего времени для похода на Русь…
В один из таких скучных и однообразных дней к Шарукану вошёл Керс.
- Великий хан, Ярославичи захватили Всеслава, князя Полоцкого. Обманом заманили его в ловушку и схватили. Сейчас он в Киеве в темнице сидит, построена она поблизости от княжьего двора, а её постоялец напоминает киевлянам о лукавстве их князя Изяслава.
- А ну рассказывай дальше, - оживился Шарукан…
По преданиям летописцев, заключенный князь Всеслав пользовался народными симпатиями. За ним закрепилась слава стремительного и удачливого полководца, как бы по колдовству переносившегося с места на место и бравшего смелостью и проницательным умом то Новгород на севере, то Тмутаракань на юге. О Всеславе - Волхве Всеславьиче - были сложены народные былины. Всеслав изображается то серым волком, в одну ночь пробегающим от Киева до Черного моря, то волшебником, слышащим в Киеве звон полоцких колоколов, то рысью, исчезающей из осажденной крепости в синей полуночной мгле. Князь-волхв, князь-оборотень, каким он рисуется в летописях и песнях, владел умами людей XI века.
Верный советник рассказал хану всё, что ему донесли его лазутчики. Шарукан просиял.
- Вот время для набега на Русь. Зря Ярославичи обманом взяли Всеслава, народ им этого не простит, а тут, как раз и мы подоспеем. Готовь поход.
-------------------
1068 год...
Разведчики донесли Андрею, находящемуся на границе, о готовящемся походе половцев на Русь. Свиридов сразу же отправил гонца в Переяславль с этим прискорбным известием, а пограничникам дал команду контролировать прилегающую территорию на несколько дней пути от рубежей Отечества.
Когда посыльный прибыл в Переяславль, Всеволод сразу же отправил известие о подготовке набега, братьям. Изяслав и Святослав откликнулись немедленно, собрав дружины, они выступили навстречу врагу.
Ярославичи хотели встретить половцев на границе Киевской Руси, но когда их армии прибыли в Переяславль, от Свиридова пришло известие о том, что Шарукан со своей ордой перешёл границу и двигается в направлении Переяславля. Пограничники, в меру своих возможностей пытаются задержать продвижение войска, но всё же вынуждены отходить внутрь территории.
-------------------------
Получив это известие, братья решили встретить половцев на берегу реки Альта и дать им там генеральное сражение. Время ещё было, и русские войска могли выбрать место, где произойдёт решающая битва. На следующий день, определившись с диспозицией, русичи разбили лагерь и стали ждать подхода противника.
Ещё через день, в лагерь прибыли отряды пограничников, отошедших с рубежей. Их Изяслав придал резерву. Наконец, ближе к вечеру вдали показался столб пыли, и высланные вперёд дозоры, вернувшись, доложили о подходе половцев. Ночью за сопками виднелись отблески тысяч костров, а утром перед русскими дружинами предстали отряды противника.
По данным лазутчиков, армия половцев насчитывала более двенадцати тысяч человек. Это было огромное войско, отряды Ярославичей вместе с народным ополчением насчитывали гораздо меньше, но русским было не привыкать драться в меньшинстве…
Отряд под командованием Добрыни находился в центре построения русских полков, ему было придано всё ополчение, имевшееся в дружине князей. Как наименее подготовленные, бойцы ополчения являлись приманкой при осуществлении плана братьев, отряд Добрыниных воинов, рассредоточенных среди простолюдинов, не должен был вызвать особой тревоги у Шарукана.
Расчёт русских князей был таким: половцы, видя слабо вооружённые и плохо обученные отряды ополчения, ударят именно по ним. Под ударом половцев, середина прогнётся и образует полукруг. Когда основные силы противника ввяжутся в сечу и втянутся глубже в порядки русских войск, на помощь передовым центральным отрядам выдвинется резерв, а фланги ударят с боков. Половцы окажутся в кольце и будут разбиты, а их остатки оттеснят к реке, где они благополучно утонут.
----------------------------
И вот, армия Шарукана двинулась на русичей. Русская рать и половецкая орда сошлись в битве. Половцы ударили жёстко, но передовые ряды русичей выдержали этот мощный удар.
Добрыня бился в центре своих боевых порядков, ему и его ратникам приходилось труднее всего, ведь все самые лучшие и подготовленные воины хана бились с его отрядом. Но русичи держались, и половцы, ожидавшие мгновенного прорыва рядов русских князей, были вынуждены увязнуть в этой людской массе. Видя, что его воинам не удаётся прорвать цепи русских ратников, Шарукан с фланга перекинул в центр подкрепление. Но оно тоже увязло, и тут середина русских порядков не выдержала натиска и прогнулась, половцы усилили нажим и прорвали оборону. Но на помощь своим отрядам выдвинулся засадный полк и ввязался в битву.
Силы нападавших и обороняющихся на этом участке выровнялись. В это время Шарукан двинул в бой свои резервы, но они ударили не в центр, а по флангам…
Части русских войск, находящихся по краям не смогли прийти на помощь тем, кто дрался с основными силами в центре боевых порядков, так как сами были связаны битвой с подошедшими резервами половцев…
Ополчение дрогнуло и побежало. Андрей с Добрыней пытались их остановить и вернуть в сечу, но тщетно, уставшие, плохо вооружённые люди покидали поле битвы. В центре остались: сильно поредевший отряд Добрыни и резерв, который хоть и пришёл во время и бился с врагом не щадя живота своего, но из-за трусости ополчения не смог помочь.
Но положение русских войск ещё оставалось более менее стабильным и оставшиеся воины бились до последнего вздоха.
День клонился к концу, противники устали, но никто так и не добился успеха. Шарукан дал своим войскам сигнал к отходу, русские полки тоже вернулись в лагерь… Все понимали, что завтрашний день будет решающим.
------------------------
Вечером, сидя в палатке, Андрей беседовал со своими друзьями. Они обсуждали сегодняшнее сражение и разрабатывали тактику действий на следующий день. Ближе к полуночи братья Ярославичи ждали доклада от своих командиров. Спор был жаркий, но боевые товарищи не могли прийти к единому мнению. Наконец, так ни к чему и не придя, все замолчали и посмотрели на Свиридова. От этих взглядов полных надежды Андрею стало не по себе. Он знал, что утром будет битва и русские полки потерпят поражение… Ох, сколько ещё будет таких побед и поражений, взлётов и падений.
Но он знал так же и о том, что эта победа будет последней для Шарукана…
Свиридов смотрел на своих друзей, и его глаза, помимо воли, наполнялись слезами. Что-то для себя решив, Андрей встал и сказал первое, что пришло на ум:
- Друзья, я не знаю, что делать. Единственное, что мне приходит на ум, это выйти завтра в поле, встать против врага и стоять до последнего, но подготовить резерв, и когда будет или туго, или, наоборот, для развития успеха - пустить его в дело.
----------------------
Утро выдалось хмурым и холодным. Тучи кружили в небе невесёлый хоровод. Казалось, что они вращаются только над местом, где с минуты на минуту должно было произойти решающее сражение между половецкой ордой и русским войском.
Ратники обеих армий стояли друг напротив друга, а над их головами продолжали свой зловещий танец серые, тяжёлые, равнодушные сгустки воды, готовые обрушиться на многострадальную землю.
Отряды замерли, но ни один из командиров, почему-то, не давал команды к началу сечи. А тучи всё вились и вились над головами воинов, и были они уже не равнодушные, а злые. Они принимали образы то злых собак, то коней, вздымающихся на дыбы и готовых растоптать первого, кто им подвернётся, то стелились змеями, готовыми жалить всех и вся…
И вот, наконец, самая большая из них приняла образ какого-то невиданного чудища о семи головах…
Андрей поднял голову к небу и увидел это чудовище. «Сейчас из всех его пастей вырвется пламя и сожжёт всех нас» - равнодушно подумал он. И, действительно, одна из голов низвергла пламя на землю - молния выстрелила точно между застывшими в ожидании отрядами, раздался раскат грома. Вслед за ней и ударом грома, все семь голов низринули на землю потоки воды, и ратники обеих армий без команды, но одновременно бросились на своих врагов.
Потоки воды лили с такой интенсивностью, что вскоре ратники уже бились по щиколотку в воде. Раскаты грома смешивались со звоном стали – никто не хотел уступать. Воины обеих армий бились с таким остервенением, что в воздухе чувствовался запах злости и ненависти.
Андрей рубился рядом с Добрыней, прикрывая друга справа. Чуть дальше Свиридов заметил Илью и Ивашку, которые бились без шлемов, отражая яростные атаки половцев. Немного в стороне от Свиридова и Добрыни, стоя друг к другу спинами, отбивались от наседавших на них кочевников, Алёшка и Елисей.
Андрей попытался прорубиться к товарищам, но на него обрушились сразу два шаруканида. Когда Свиридов расправился с противниками и взглянул туда, где должны были находиться глава разведчиков и племянник Епифана, то увидел злые и окровавленные лица степняков, ни одного русского витязя рядом с ними не было. А половцы приближались к нему и Добрыне. Андрей взглянул в сторону Ильи и Ивашки, те ещё держались, лицо молодого воина было бледно и сосредоточено. И тут Свиридов, краем глаза заметил, летящий ему на встречу половецкий клинок. «Не успеть!» - пронеслось в голове.
В это время, опережая вражескую сталь, сверкнула молния и ударила точно в меч Андрея…
Половец замер, перед ним никого не было, но его удивлению не суждено было продлиться долго – меч Добрыни прекратил мыслительную, да и, вообще, всякую деятельность кочевника.
---------------------
Свиридов стоял в своей квартире мокрый, грязный, в одежде древнерусского воина. В его руке был зажат оплавленный меч, а перед ним на диване сидела любимая жена – его Оленька…
------------------
Битва была очень трудной, половецкие отряды проявили чудеса стойкости, которых никогда за ними не наблюдалось ни ранее, ни в дальнейшем. Но и русские ратники стояли, как всегда, насмерть. Русич выбывал из строя только тогда, когда падал на землю мёртвым.
Не известно как бы закончилась эта битва, если бы Изяслав не струсил и не дал сигнал к отходу. Братья пытались его образумить, но старший Ярославич, увёл свои отряды обратно в Киев. Всеволоду и Святославу ничего не оставалось делать, как последовать примеру брата – силы стали уж очень не равными, а губить людей просто так не имело смысла.
Испросив у Шарукана перемирия, Всеволод и Святослав подобрали раненых и пошли в свои отчины.
-----------------
Добрыня шел, спотыкаясь от усталости и множественных ран, нанесённых ему кочевниками, рядом с ним опираясь на обломок меча, хромал Илья. Ивашка и Алёшка несли на носилках Елисея, дыхание воина было не глубоким и прерывистым - половецкие лошадки сильно его помяли, но друзья были уверены не таков русский богатырь, чтобы умирать от таких пустяков. За ними никого не было – богатыри покидали поле битвы последними…
Не первый, и, уж точно, не последний раз князья и прочие наделённые властью, не веря в свой народ, позорили и славу русского оружия, и саму Русь.
------------------------
Недолгим было перемирие. Шарукан почти сразу пошёл на Чернигов, чтобы закрепить свой успех, где благополучно был разбит и захвачен Черниговцами в плен, но это уже совсем другая история…
Краткая официальная историческая справка
К началу XI века государство Киевская Русь насчитывало уже два столетия своего существования. Оно прошло путь от одного из союзов славянских племен к большой феодальной державе с разноплеменным населением, в котором преобладали восточнославянские племена (вошедшие в эту державу полностью), но находились также и летто-литовские прибалтийские племена и племена финно-угорские.
В XI в. Русь стала одним из самых обширных по территории государств Европы. Общая территория всей державы была огромная. Ее периметр составлял примерно семь тысяч километров. Она простиралась от бассейна Вислы на западе до Камы и Печоры на востоке; от Черного моря (устье Днепра) до Белого моря и «Студеного моря» (Ледовитого океана). Половина этого необъятного пространства представляли собой редкозаселенные леса Севера с их охотничьими угодьями, но и освоенная земледельцами часть была достаточно обширна, и управление всем государством было крайне затруднено. Если, например, на Белоозере происходило какое-либо событие, и киевскому князю нужно было послать туда своих людей, то они прибывали на место не ранее чем через три-четыре месяца после события. Дороги с гатями, мостами, разведанными бродами еще только-только налаживались. Проехать из Киева в землю вятичей «дорогой прямоезжею» считалось богатырским подвигом. Государственное начало могло утверждаться только при условии опоры на местную племенную знать, которая постепенно из «Соловьев-Разбойников» превращалась частично в великокняжескую администрацию, не теряя своих, идущих из первобытности прерогатив по отношению к соплеменникам. Обширность территории порождала целый ряд обстоятельств, влиявших на историческое развитие: во-первых, долгое время существовали значительные резервы расширения земледельческого хозяйства; во-вторых, существовала возможность широкой стихийной колонизации и ухода из феодальной зоны, в-третьих, дальность расстояний облегчала независимую политику и бесконтрольность местной власти. Одной из мер внедрения государственного начала (в характерной для средневековья форме, когда государственное нередко сливалось с личным) было размещение сыновей великого князя в крупных периферийных городах, бывших племенных Центрах. Однако эта мера не помогла избавиться от местного сепаратизма.
Почти весь XI век - время острых конфликтов, братоубийственных усобиц, осложненных и внешними нашествиями, и крайней напряженностью социальных отношений. Сразу же после смерти Владимира Святославича началась десятилетняя усобица между его сыновьями, главным героем которой стал Ярослав, старший сын великого князя.
В 1017 году Киев подвергся нападению большого печенежского войска. Эймундова сага говорит, что, готовясь к осаде, горожане выкопали вокруг города ров, пустили в него воду и прикрыли сверху тонкими бревнами; на крепостных стенах укрепили много нарубленных зеленых ветвей, чтобы помешать печенежским стрелам залетать внутрь города. Двое ворот Киева были оставлены открытыми, и в них расположились отряды для вылазки. Штурм печенегов был отбит.
Но вскоре с запада на Русь двинулся Болеслав Храбрый, и Ярослав, разбитый в пограничной битве на Буге, ускакал в Новгород, откуда попытался бежать в Швецию. Здесь решительно выступили новгородцы во главе с посадником Константином Добрыничем и рассекли корабли, приготовленные для бегства. Новгородцы собрали деньги для найма нового варяжского отряда, обложив свободное население: от мужа по 4 куна, от старост по 10 гривен, а от бояр по 18 гривен.
В это время Святополк выгнал из Киева Болеслава Храброго. Из-за этого он лишился польской поддержки, и уже не смог удержать Киев в своих руках. Ярослав снова овладел городом, но в 1019 году Святополк с огромным печенежским войском сделал последнюю попытку захватить великое княжение. В битве на реке Альте Ярослав разбил Святополка.
Однако усобицы не затихли. В 1021 году Брячислав, внук Владимира, захватил Новгород, а в 1024 году, когда Ярослав усмирял восстание в Суздальской земле, на Русь из Тмутаракани во главе русско-кавказских войск пришел Мстислав Владимирович. Битва под Лиственом (близ Чернигова) кончилась победой Мстислава - Ярослав и его варяги бежали.
Но Мстислав не претендовал на Киев. Он предложил брату такой раздел древней Русской земли: «Сяди в своемь Кыеве... а мне буди си сторона». В 1026 году, съехавшись для мира, братья «разделиста по Днепр Русьскую землю: Ярослав прия сю сторону, а Мстислав ону». Мстислав овладел всем Левобережьем Днепра с Черниговом и Переяславлем, а Ярославу остались Киев и правобережные земли. До самой смерти Мстислава, Русью правили два князя - десятилетняя усобица утихла.
Взявшись за устроение земли, Ярослав использовал опыт собственной жизни. Десять лет киевский князь управлял страной вместе с братом Мстиславом. Пока дружины князя-богатыря Мстислава обороняли Чернигов и Переяславль, подступы к Киеву с востока были надежно прикрыты, и Ярослав мог не беспокоиться о безопасности своей столицы.
Много лет наследником Ярослава являлся князь Владимир Новгородский, наместник отца в Новгороде. Владимир самостоятельно провёл две военные компании – против финского племени емь в 1042 году и против Византии в 1043г. Но он скончался раньше отца на два года. Если бы Владимир был жив к моменту смерти отца, Ярослав передал бы ему княженье, так как он был старшим сыном, да и никто из оставшихся сыновей не был готов стать во главе земли Русской. Но судьба распорядилась иначе.
Ярослав Мудрый сосватал сыну Изяславу дочь польского короля Мешко II, сыну Святославу - дочь немецкого короля Леопольда фон Штаде. Младший из трех Ярославичей Всеволод женился на родственнице императора Константина. Браки представителей киевской династии свидетельствовали о том, что Русь заняла видное место в системе европейских государств, а ее связи с латинским Западом были самыми тесными.
Ярослав Мудрый умер в 1054 г. В своем завещании Ярослав старался внушить детям, что они сыны «единого отца и матери». Старшего, Изяслава, он благословлял княжеским столом - Киевом: «се же поручаю в собе место стол старейшему сыну... сего послушайте, якоже послушаете мене, да той (Изяславы) вы (вам) будет в мене место». Изяслав получил киевский стол как «старейший сын» Ярослава. Единство государства гарантировалось единством княжеской семьи, братским согласием князей, признанием ими старшинства киевского князя. Ярослав был опытным политиком и постарался подкрепить принцип старейшинства таким разделом земли, который исключал возможность сопротивления младших братьев. Изяслав получил больше городов и волостей, чем Святослав и Всеволод вместе взятые. Изяславу достались кроме Киева обширная и богатая Новгородская земля, Деревская земля и Туровское княжество. Позднее он установил контроль над Смоленском и Волынью. Святослав и Всеволод получили в дополнение к Чернигову и Переяславлю - Ростов, Белозеро и Тмутаракань. «Старейший брат» заботился о мире в семье и неприкосновенности отчин, выделенных младшим братьям. Вопрос о последующих семейных разделах «отчин» и «дедин» в «ряде» не затрагивался.
Отныне трое сильнейших князей поневоле должны были объединить силы для защиты столицы Руси от кочевников. Заботы Ярослава были не напрасны. Русь стояла на пороге опустошительного вторжения половецких орд.
Ярослав поделил «отчину» между всеми сыновьями. Его, бесспорно, занимала мысль, как разделить государство, сохранив при этом его единство.
Трое Ярославичей образовали своего рода триумвират и совместно управляли Русью в течение почти двух десятилетий. Раздел Руси дал опору триумвирату.
Ярославичи положили начало практике княжеских съездов. На одном из своих съездов они составили кодекс законов - Правду Ярославичей. Когда Всеволод Полоцкий захватил Новгород, Ярославичи разгромили его, а затем заманили в Киев и посадили в «поруб», а Полоцк передали Изяславу Киевскому. Трое братьев отобрали Владимир Волынский у местного князя, которого перевели в Смоленск. После смерти смоленского князя они поделили между собой доходы от его княжества.
В 1064 году торки пошли на Византию, но были разбиты и, вернувшись на Русь, попросили убежища у киевского князя. В конце XI в. торки были практически вытеснены половцами. Часть торков в поисках защиты от половецкой опасности стала вассалами Киевской Руси и была расселена на южных и юго-восточных границах Древнерусского государства. Они были расселены по южной границе Руси на правом берегу Днепра, став верными союзниками Руси (волынских князей) и образовали так называемый «торкский пояс». Главная их задача – охрана границ Руси против половцев. Пока Ярославичам удавалось противостоять степи, их власть оставалась прочной и непоколебимой. Но военные неудачи разрушили триумвират.
В середине XI г. в Причерноморье вторглись половецкие орды, вытеснившие печенегов. Ярославичи недооценили мощь нового противника. В 1068 г. они получили известие о нападении половцев на Переяславль. Собрав дружины и городские ополчения, князья выступили навстречу орде. Битва на реке Альте (1068 г.) закончилась разгромом русской рати. Когда Изяслав с остатками войска вернулся в Киев, народ собрался на вече и решил продолжить войну. Киевляне потребовали, чтобы князь роздал им оружие и коней. Дружина не оправилась от разгрома, и Изяслав отказался подчиниться постановлению веча. Тогда толпа разграбила княжий двор. Изяслав был свергнут и бежал в Польшу. Народ избрал на киевский престол полоцкого князя Всеслава, освобожденного из киевской тюрьмы.
Призвав на помощь войска короля Болеслава, Изяслав двинулся на Русь. Киевляне выступили навстречу, изготовившись к битве. Но Всеслав не собирался защищать чужую отчину. Он бежал в Полоцк. Тогда киевляне обратились к Святославу и Всеволоду, прося у них помощи против ляхов. Если князья не придут на помощь Киеву, заявляли они, «то нам неволя: зажегши град свой, ступим в гречьску землю». Победа поляков означала военное разорение, но что еще опаснее - невозможность торговать на византийских рынках. И ныне Святослав и Всеволод не оказали помощи киевлянам, но постарались примирить их с Изяславом. Посредничество младших братьев достигло цели. Население открыло ворота перед Изяславом.
Но киевский князь беспощадно расправился с участниками мятежа. 70 киевлян были казнены, некоторые из мятежников ослеплены. Вторично заняв престол, Изяслав не вернул себе былой популярности среди столичного населения.
После сражения на Альте хан Шарукан с двенадцатитысячным войском напал на Чернигов, но был разбит Святославом и захвачен Черниговцами в плен. Победа князя вернула Чернигову значение, каким он пользовался при князе Мстиславе. Киев же утратил свое военное превосходство над Черниговским княжеством. Когда Святослав Черниговский решил изгнать старшего брата Изяслава из его киевской отчины, киевское вече не оказало помощи своему князю. Переяславский князь Всеволод выступил на стороне Святослава, и в 1073 г. последний занял Киев. Изяслав должен был во второй раз покинуть свою столицу. По смерти Святослава на киевский престол вернулся Изяслав, а затем младший из членов триумвирата Всеволод (1078-1093).
Гибель новгородского войска на Балканах и раздел собственно Руси между тремя старшими сыновьями Ярослава имели важные последствия. Южная Русь стала средоточием политической жизни государства, главной опорой киевской династии, тогда как Северная Русь отступила в тень. В такой ситуации Всеволод посадил старших сыновей в Чернигове и Переяславле, а Новгородское княжество отдал внуку Мстиславу.
В правление Всеволода продолжались постоянные междоусобные распри, начинали которые, преимущественно сыновья Святослава, не желающие смириться с потерей Чернигова. Самый способный из них, Олег, вспыльчивый аристократ и храбрый воин, в конце концов, захватил Тмутаракань. В отчаянии остальные братья обратились за поддержкой к половцам, которые были рады грабить Русь, оставаясь союзниками русских князей.
Камнем преткновения для Всеволода и его наследников стали взаимоотношения с киевским вечем и боярами. Сосредоточив в своих руках большую власть, Всеволод перестал считаться с мнением старшей дружины, приблизил «уных» (младшую дружину) и «совет творяше с ними». «Унии» стали грабить народ, «людий продавати», а в результате «княжья правда» перестала доходить до народа.
Кроме того, распри между Ярославичами сопровождались церковной смутой. Будучи изгнан из Киева в 1068 г., Изяслав пренебрег посредничеством православного духовенства и обратился за помощью к Западу. Он побывал при дворе германского императора, а затем послал сына к папе римскому. Последний особой грамотой признал законность его прав на русский престол. Католический король Болеслав помог Изяславу вернуть Киев.
Раскол мировой христианской церкви в XI в. углубился. Католики и православные усердно предавали друг друга анафеме. Константинополь с тревогой наблюдал за проникновением «латинства» в православные епархии.
Князья Изяслав и Святослав были женаты на католичках. Всеволод - на греческой царевне. Неудивительно, что Царьград оказывал особое покровительство младшему из триумвиров. Сохранилось письмо императора Михаила VII к Всеволоду с предложением во имя торжества православия заключить с ним особый союз, не привлекая к нему других князей, «кто не имеет одного с нами благочестия», с кем нет «согласия в божественном обряде». Под другими князьями император подразумевал, видимо, старших Ярославичей…
Усобицы продолжались уже не только из-за власти и влияния, но и из-за веры…
Маленькое послесловие
Да, история никогда никого ничему не учит… К сожалению…
При написании книги использовались материалы официальной истории по Киевской Руси IX – XI вв.
Гроза 2 часть дилогии
© Copyright: Вячеслав Яковенко, 2017
Свидетельство о публикации №217042901298
Свидетельство о публикации №217042901298
Рецензии