Кривое зеркало II глава 7

Глава 7.

                Знаю, с высоты больнее
                Падать. И не думать лучше
                Ни о том, что будет завтра,
                Ни о том, что через месяц…
                Инис.

Энения, дворец.
Неожиданно на его лице отразился ужас, и он медленно, усилием воли открыл глаза.
-Сеане! Ты меня видишь?
-Только если совсем близко…
-Это пройдет. От «Рубиновых слез» вначале слепнут, а затем умирают…очень дорогой и редкий яд, стоит целое состояние…
-Откуда ты знаешь?
-Моя привычка носить под одеждой броню родилась не на пустом месте. Я говорил тебе, что со мной опасно находится рядом.
-Ты дважды спас мне жизнь. А Высокий совет мне за это ответит!..
-Их можно понять. Если бы яд достался мне, ничего бы не произошло. Единственное, чем меня можно отравить - иттрий, но его и в Кейле - то раздобыть невозможно, а уж здесь тем более.
-Никогда не слышала, чтобы человек так спокойно рассуждал о своей смерти…
-То, что я дожил до двадцати восьми  можно считать чудом. Наверно, смерти надоело встречаться со мной, и теперь она меня избегает.
-Никогда не видела такой смелости… и доброты, и благородства… Я люблю тебя, Ксакс.
Он закрыл лицо руками, а когда отнял их, то королева увидела уже знакомое ей выражение мрачной обреченности…
-Я вам не пара, Ваше Величество.
-Откуда вдруг такая скромность? На твоем месте я бы не стала в себе сомневаться…
- Принимать власть из рук женщины - это не то, о чем я всегда мечтал. Оставьте мне хотя бы гордость, Ваше Величество. Только ее мне и удалось сберечь.
-Что ж, пусть все будет, как ты хочешь. Но слышать от тебя «Ваше Величество» я больше не желаю! Если тебе больно… неужели обязательно делать больно еще и мне?
-Нет. Я больше так не скажу. Как насчет «миледи»?
-Лучше. Гораздо лучше. Это не совсем то, о чем я мечтала, но…Мне кажется, что тебе не стоит больше себя мучить, а вместо этого пойти и отдохнуть…
-Я, должно быть, жутко выгляжу…
Она попыталась разгладить складку на его переносице и отвела от лица лохматые черные пряди.
-Ты просто очень устал. А так… ты всегда красивый, когда не хмуришься и не злишься…Стоит тебе улыбнуться- и я забываю обо всем…
Рука у Сеане нежная, как цветок, от радости, что она очнулась Ксаксу захотелось поцеловать ее, но осознание того, как он выглядит подействовало, как ведро холодной воды. Странно, что его вид не вызывает у нее отвращения и королева не побрезговала прикоснуться к его спутанным космам. И даже борода ее не испугала. Но ведь у него и до этого момента не было причин сомневаться в ее смелости.
-Ваши глаза -  самое лучшее зеркало для меня, моя королева...
Как он добрался до своих покоев Ксакс не помнил, он опять уснул не раздеваясь, только на этот раз в своей постели. А когда проснулся, то понял, что не хочет на самом деле никакой отставки. Захоти он по-настоящему покинуть дворец- давно бы взял коня и ускакал в ночь. Ксакс всегда знал, что королева его жалеет и это его не радовало, но вчера нежное прикосновение Сеане было чем-то большим, чем просто жалостью.

Ланкведора,  острова Вондраг.
Он хотел было утешить Миэль, но мучительная жажда свела горло и помешала говорить. Мейтнар зачерпнул воду и попробовал. Чистая, прохладная, не соленая. Умываться и пить ее было наслаждением.
Человек, отразившийся в озере, был ему незнаком, он походил на дикого зверя. Бедная Миэль, она такого не заслужила. Что ж бритва у него теперь есть, вот и зеркало, а если он случайно порежет шею, то никто здесь не огорчится.
Услышав плеск воды и странный звук, как будто кто-то срезал траву, она испуганно вскочила и перестала плакать. Что проку в слезах, только красоту портить, от нее и так немного осталось. А когда раздуется живот- будет и того меньше.
Сидя на камне Мейтнар сосредоточенно скреб щеки бритвой, глядя в водное зеркало. Звук срезаемой щетины раздражал ее, и она молча протянула ему ладонь с мылом.
-Спасибо. Где ты раздобыла такое сокровище?
-На корабле. Отдала твое кольцо- мрачно ответила она и снова отвернулась.
С мылом дело у него пошло лучше, пару раз порезавшись от избытка старания он наконец-то разделался с рыжей порослью.
Хотя синяки Мейтнара и поблекли, само его лицо заметно осунулось, став старше и жестче. Он снял тюремные лохмотья и бросил их на берег. Он что, купаться здесь собирается? Вот ведь упрямец! Вода-то ледяная, он, что хочет сделать свое грязное рубище еще и мокрым, ведь другой одежды у него нет!
-Ты совсем ума лишился? Замерзнешь до смерти.
-Ну и пусть. Ты же меня теперь ненавидишь, вот и не буду тебя мучить.
-Я замерзла. И лечь хочу.
-Нам нужна крыша над головой и теплая одежда. Прости, я не знал про ребенка.
-Я узнала, когда ты попал в тюрьму.
Он хотел было предложить понести ее на руках, но вспомнив, как она отшатнулась в лодке от его немытого тела решил даже и не пытаться. Может если он искупается и переоденется в чистое- Миэль  посмотрит на него как раньше?
После долгой и утомительной дороги под холодным ветром они пришли в маленький городок или в непомерно разросшуюся деревню. Вдобавок ко всем бедам начался еще и ледяной дождь, она никогда в жизни так не мерзла. В Кейле и то было бы теплее. Черт бы побрал Ксакса и королеву! Лучше бы ее казнили, яд -это быстро и совсем не больно.
Местный язык звучал резко и походил на воронье карканье. Она немного понимала ланкведорский, империя покупала вино в Алэ, но сама говорить не умела. К ее удивлению, Мейтнар сумел объясниться с похожим на дикого кабана трактирщиком. Хоть какая-то от него польза.
После очередной стычки с Ланкведорой мать насильно заставила его учить местный язык,  и Нарс был с ней согласен. Спасибо ей. Чувство вины привычно кольнуло в сердце. И чем он ей отплатил?
Жалкая клетушка, куда их отвели, была вонючей, но теплой.  Миэль скинула с себя мокрые тряпки и без сил  упала на ветхую кровать. Жить ей не хотелось. Хотелось закрыть глаза и проснуться в Алэ…
Примерно час спустя Мейтнар упрямо сражался с непослушными космами, вполголоса чертыхаясь, он боялся разбудить Миэль.  Во сне она выглядела куда счастливей, чем наяву. Нет, такая простая и грубая жизнь совсем не для нее. С волосами он никогда не умел ладить, если бы не слуги и мать так наверно бы и ходил лохматым и не чесанным.
Она проснулась от голода и открыв глаза увидела что Мейтнар наконец-то искупался, а рубаха грубого холста, но хотя бы чистая и целая не могла скрыть что он все также хорошо сложен. И о еде для нее позаботился. И платье высушил.
На столе лежали ножницы и тусклый засиженный мухами осколок зеркала, а смотреть, как ее спутник мучается с лохматой шевелюрой Миэль быстро надоело. Раньше она любила его волосы, ей доставляло удовольствие причесывать его по утрам и смотреть, как он бреется. Мягкая, чуть смущенная улыбка была все такой же по-мальчишески обаятельной. И темные глаза бывшего принца в обрамлении пушистых ресниц все так же  притягивали взгляд...
Внезапно ей стало жаль Мейтнара, ну какой из него король, если он даже причесаться сам не может? Но вдвоем с ним было не так страшно, ее могли бы сослать сюда и одну, тогда бы она точно пропала. Вряд ли она сейчас намного привлекательнее его, ужасное плавание не прибавило ее лицу свежести, а волосам блеска. Им надо держаться вместе, ведь он вовсе ей не противен, просто не так умен и хитер, как она думала во дворце. Красивые глаза бывшего принца молили о помощи, внезапно ей захотелось что-нибудь для него сделать. Он ведь ей не враг, просто мужчина, который отчаянно нуждается в ее заботе. Мейтнар тоже потерял все, как и она.
Лицо Миэль стало вдохновенным. Она подровняла ножницами торчащие пряди, волосы снова мягко заблестели при свете уходящего дня.
Он наслаждался каждым прикосновением, еще ни одна любовница не причесывала его с такой нежностью. Миэль так добра, так прекрасна. Так несчастна здесь с ним. Кажется он понял, что его смущает и не дает радоваться. Ласка ее рук не была любовью, то была жалость.
Причесывая его Миэль отвлеклась от мрачных мыслей о не менее мрачном будущем. Он смотрит на нее с прежним восторгом и обожанием, хорошо, что хоть что-то в ее жизни осталось неизменным. И руки ей целует так же, как целовал во дворце.
-Я понимаю, как тебе трудно. Теперь я ничего не могу тебе дать, но я постараюсь, я найду способ вернуть тебе наряды и драгоценности. Обещаю тебе. И чтобы в руки ты не брала ничего тяжелее вышивки.
- А еще гребня.- пошутила Миэль, и он обрадовался, потому что предчувствовал, что улыбаться она теперь будет нечасто.
- Да и гребня тоже. Кто же станет меня причесывать? Сам я уже разучился. Ты совсем меня избаловала.

День спустя.
Дворец, Высокий совет.
…-Тогда на сегодня все.
-Есть еще одно дело. Думаю, вам будет приятно узнать, что наследный принц Ланкведоры просит вашей руки.
-Мне неприятно узнавать, что мой совет пытается решить мою судьбу у меня за спиной!
-Мы - ваши верные слуги, Ваше Величество.
-Вы служите только себе! Это предложение мне не по душе, а что думает мой лорд-протектор?
-Я новый человек здесь и многого не знаю. Но я бы посоветовал для начала выяснить, как жители Энении отнесутся к этому союзу.
-Мой народ ненавидит империю! Ваше предложение неприемлемо. Я за него не выйду.
- Принц Лантис очарован вашей красотой и грацией. Со дня на день он пребудет в Энению…
-Кто дал вам право продавать меня, как рабыню?! Клянусь короной, у меня нет более страшных врагов, чем мои советники!
-Возможно, к вечеру Ваше Величество успокоится и захочет выслушать условия…
-Лорд Ксакс…
-Да, миледи?
-Вам все еще не по душе герцогство Алэ?
-Нет, мое мнение о нем изменилось к лучшему. Мои подданные будут счастливы снова вас увидеть.
-В таком случае мы едем немедленно. Эти люди мне отвратительны.
-Вы хотите спровоцировать новую войну, Ваше Величество?
-Я распускаю совет. И соберу его только тогда, когда мне это будет нужно. Если вообще будет нужно. Нет, графиня Элия, я больше не стану вас слушать! Еще одно слово, еще одно предательство,- и все вы пойдете на эшафот за государственную измену!..
Утро началось отвратительно и  лишь одно ее радовало. Наконец-то она увидела Ксакса не в черном и не таким мрачным и усталым, каким он был в последние месяцы. Даже глаза ее лорда-протектора  потускнели и  казались серыми,  как гранит на площади, где казнят, она часто видела в них злость, а его гнев и вправду был страшен. Она уже начала думать, что жестоко держать его рядом, если ему так ненавистен дворец. Вот только если она примет  отставку Ксакса, то никогда не сможет этого себе простить. Вряд ли бегство из дворца его хоть как-то осчастливит. Алэ не пришлось ему по душе, почему-то ей кажется, что Ксаксу нигде не будет покоя, пока он сам не победит свое прошлое. Она часто видела как наяву его тяжелую сумрачную сталь, а так хочется подарить ему будущее!
Она так надеялась еще хоть раз увидеть его счастливым, с радостно- сияющими глазами и мальчишеской улыбкой...Если бы она только знала, как это  сделать...
Вечером того же дня она уже принимала у себя высокого гостя. Увидев принца Ланкведоры( от императорской короны его отделяли несколько месяцев, а пока  страной правила его старшая сестра) Сеане с обидой подумала, что все мечты юных принцесс почему-то сбываются не вовремя и не к месту. Когда-то они с Варой мечтали о приключениях и подвигах, и что из этого вышло? Те три месяца после самоубийства матери без сомнения были самыми страшными в ее жизни, иначе бы она ни за что не ухватилась за предложение Ксакса…
Ее лорду-протектору хватило смелости возглавить вос…ладно, пусть будет заговор, если ему так больше нравится, а вот признаться в любви – уже нет. А ведь если бы она вышла за него замуж, совет  сразу бы успокоился и присмирел. Стоит им хоть раз увидеть на лице Ксакса злую усмешку человека, которому нечего терять, как сразу пропадет все желание вести свою игру. Он не стал устраивать разбирательство по поводу покушения, а вместо этого ударил по ним с другой стороны: она собственноручно подписала указ о том, что отныне вся знать королевства будет платить налоги в соответствии со своими доходами, причем следить за этим будет Гильдия…после чего  членам совета в срочном порядке пришлось обзавестись охраной и вести крайне замкнутый образ жизни, ибо встреча с родственниками, друзьями, вассалами, да и просто людьми благородного происхождения могла теперь закончиться для них плачевно…
Совсем недавно она была бы только рада знакомству с наследником Ланкведоры. А сейчас чувствовала одну лишь горечь. Темные волосы, карие глаза. На редкость  правильные и от того холодные черты. Столь же правильные черты напомнили ей друга матери, за безупречной красотой которого скрывалась сущность более страшная, чем любое уродство. Она понимала, что несправедлива к Лантису, который старался изо всех сил, совет не лгал, он и вправду был в нее влюблен. Они могли бы быть счастливы вместе, вот только у нее перед глазами все время стояло видение смертельно уставшего мужчины, спящего в кресле у ее кровати, и это было важнее всего.
Разве  принц виноват, что его глаза не отливают зеленью, улыбка не делает мир сияющим и прекрасным, а в голосе не слышно низкого бархата? Принц виновен лишь в том, что ничем не похож на ее Ксакса!
Королева с нескрываемым удовольствием смотрела на лорда-протектора и в который раз думала, что  Ксакс больше , чем просто красив. Густые волосы, укрощенные умелой рукой, лишь слегка вились надо лбом, придавая ему что-то мальчишеское. Смелой лепки лицо, каждая черточка которого по отдельности кажется вполне заурядной, но все вместе они чудо как хороши! Черная поросль, которая днем ранее огрубляла и почти лишала блеска красивые губы и полные жизни глаза теперь снова превратилась в элегантные ухоженные усики и бородку, придающие ему опасное обаяние, перед которым нельзя было устоять.Белый бархат, богато расшитый серебром и бриллиантами…Загадочно мерцающие полуночные сапфиры… Все это вспыхивало и переливалось при каждом движении…Роскошь ему к лицу, а как пойдет корона!
Решено, она откажет принцу и объяснит, почему. Но не сегодня. Раз лорд-протектор улыбается другой, то и она будет делать то же самое! В конце концов, Ксакс не клялся ей в любви и ничего не обещал!..

Энения, дворец.
Свой первый визит ко двору она почти  не запомнила. Помнила только глубокие синие глаза, поразившие ее воображение. Наверно, это король. Король и должен быть самым красивым и самым одиноким…
-Глупышка! Это же просто командующий. Он - сын лекаря, человек не нашего круга. Тебе не следует на него так смотреть…-снисходительно объяснил граф Орсон, ее дядя, а тетя заговорщицки подмигнула и сладко улыбнувшись мужу, сказала.
-Дорогой, нам с племянницей надо  немного посплетничать. О нарядах.
Дядя понимающе кивнул и отошел. Графиня Элия на мгновение позволила презрению отразиться в глазах и тут же зашептала:
-Породистый, верно? Красивый, великолепный…испытай на нем свои чары, не зря же я тебя всему учила…
-Что она делает?! Вы с ума сошли , графиня!- возмутился граф, увидев, как его племянница восхищенно улыбается командующему прямо на глазах у королевы.
-Ее Величество стареет. Готово спорить на графство, что Инис будет самой юной в ее свите. Знай она , что наша девочка так красива, я никогда бы не добилась приглашения ко двору…
Вдруг его лицо изменилось. Сквозь маску надменности пробились удивление и растерянность. Лорд Нарс не верит, что в него можно влюбиться? Интересно, почему так? Она то и дело ловила на себе его недоумевающий взгляд, но с приема он ушел рука об руку с королевой…и с тех пор  больше никогда не смотрел в ее сторону, кроме одного случая…
Два года спустя они столкнулись в коридоре дворца, она уже не помнит, куда и зачем так спешила и налетела на командующего , погруженного в свои мысли. Мысли были неприятными, потому что у его рта залегли складки, скулы опалил злой румянец, а глаза почернели от ярости…
-Смотреть надо, куда…
Он встретился в ней глазами и память услужливо подсунула ему видение: очень молодую девушку, почти ребенка со взрослой прической…такую трогательную, такую искреннюю… Воспоминание заставило его улыбнуться, он извинился и протянул ей отлетевшую от платья брошку…Она с таким огорченным видом рассматривала сломанную застежку, что он почувствовал себя зверем, грубым и неуклюжим…
-Простите…Я не хотел, леди?.. - какой стыд! Он и имя ее забыл.
Однако, она почему-то не обиделась, не вскинула гордо подбородок и не ушла прочь, как это обязательно сделала бы Ивонн. Она, казалось, смеется?.. И больше над собой, чем над ним…
-Леди Инис из Тарна.
-Вы , должно быть, одна из новых фрейлин королевы.
-Да, я здесь совсем недавно.
-Думаю, что о вас еще все здесь услышат.
Он поцеловал ей руку, и серые глаза снова зажглись восторгом и обожанием. Какое-то время он просто стоял, держа ее ладонь в своей и улыбаясь неизвестно чему…
А потом лицо лорда Нарса снова стало надменным и мрачным, каким было почти всегда. Он поклонился ей по - придворному,  отрывисто бросил «простите, меня ждут дела» и стремительно зашагал к покоям принца…в тот  день тетя сказала, что ей лучше уехать ,и она больше его не видела…
Неожиданно в разгар приема к нему подошла ненавидящая его графиня Элия с незнакомой ему девушкой. Кажется, он ее раньше видел во дворце, но представлены они друг другу не были…
-Моя племянница, Инис.
Против воли он насмешливо улыбнулся. Надо же , бывают такие совпадения!
Разодетый с королевским размахом лорд-протектор вовсе не показался ей красивым. Те, кто так его называют, должно быть, верноподданнически забыли про лорда Нарса. Обыкновенное лицо, ничего интересного, может, только глаза и хороши…
-Вам кажется смешным мое имя?
-Нет, что вы! Но когда королева была моей гостьей, к нам однажды зашел командующий, и я сказал, что Инис - это она. Леди Сеане так накрасилась и разоделась, что ее и родная мать бы не узнала…обратите внимание на вашу тетю. Она просто не знает, куда смотреть: на королеву и принца или же на нас.
-Она нас уже поженила. Тетя не спросила меня, хочу ли я с вами знакомиться. Все говорят, что вы любите королеву.
-А кого любите вы? Так нечестно: об этом не говорят.
-Никого. Была одна глупая детская влюбленность в человека гораздо старше меня. Не имеет значения. У вас свои воспоминания, у меня свои. Тетя будет разочарована.
-Воспоминания и ничего больше? Мне этого недостаточно. Вы нравитесь Сеане, она сама мне об этом сказала. Поговорите с ней после приема. Спросите, что она думает о нашем госте.
-Почему вы сами ее не спросите?
-Может случиться так, что Сеане солжет, только потому, что не захочет причинять боль мне. Как только вы все узнаете, я скажу вам, где сейчас человек, которого вы любите.
-Откуда вы знаете…
-Здесь неразумно называть имена. Я видел, как вспыхнули ваши глаза, когда я упомянул его. Помогите мне, и я помогу вам.
Прощаясь, Ксакс улыбнулся ей с такой теплотой и сердечностью, как будто они были лучшими друзьями. Те, кто называют лорда-протектора красивым, принимают за красоту его обаяние и дар убеждать...
После приема племянница графини влетела в его покои. Растрепанная и запыхавшаяся Инис была все так же хороша. Или это ему в двадцать восемь все семнадцатилетние девушки кажутся одинаково красивыми?.. Хорошо бы сейчас взять ее тетю под стражу и посадить в камеру потемнее, и чтобы там непременно были крысы.
-Ее величество влюблена?
-Нет. Она расстроена.
-Он в Долине грез. Вот карта. Советую вам поторопиться, это место убивает и быстро.
Нет, она не понимает Ксакса! Чего он хотел добиться, проведя весь вечер возле ее фрейлины? Что за манера: сначала привязать к себе и тут же оттолкнуть?! Он хочет отставки? Прекрасно! Он ее получит…
-Сеане…я могу с тобой поговорить? Прости, что так поздно…
-Я не желаю тебя видеть! Ни во дворце, ни в Энении. Иди куда хочешь.
-Вы хотите этого брака? Забудьте про Энению, про корону, забудьте про все! Это нужно королеве, а есть еще просто Сеане. Та самая, что еще недавно говорила мне, как опасен легкий путь. Нужно ли это Сеане? Если вы скажете мне «да», я заставлю принца отступить. Вы знаете, что я умею убеждать. Обещаю, что никогда больше не скажу тебе о том, как я ненавижу политику, сделаю все, что ты попросишь, все ,что будет нужно! У меня нет ни армии, ни королевства, но я найду , чем их можно заменить. Никто в Энении не посмеет сказать, что я женился по расчету, обещаю тебе. Я прошу твоей руки. Здесь и сейчас.
Наконец-то она увидела Ксакса прежним, таким, в какого она влюбилась! Но почему он сделал ей предложение только после того, как к ней посватался другой? Она может и хотела бы сказать ему что-то оскорбительное, что-то королевское. Но в очередной раз не смогла. Судя по тому, что она знает про Ксакса, его жизнь никогда не  была ни легкой, ни счастливой. Вот только легкости он и сам давно не ищет, а счастье теперь зависит и от нее тоже.
Она никогда не могла соперничать в красноречии с Ксаксом да и не хотела. Вместо этого Сеане с осторожной нежностью погладила его красивые волосы, он поцеловал ее уверенно и умело, прикосновение его губ было нежным и дразнящим как крыло бабочки. Темная поросль на его лице была шелковистой и вызывала желание поцеловать, более красивого и обаятельного мужчину ей никогда не доводилось видеть...
На следующее утро королева проснулась с мыслью, поразившей ее своей простотой: что если она для Ксакса тоже поддержка и опора, так же, как и он для нее?
Кейл, Долина грез.
-Ивонн!..
Он зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их неповторимый аромат…
-Что ты делаешь! Мы виделись только вчера, а ты ведешь себя так, словно прошла вечность…
-Прошла вечность, Ивонн…можешь мне поверить…
-Ты какой-то странный сегодня…Нарс, ты же знаешь, что целовать королеву в тронном зале попросту неприлично…Нас могут увидеть…
-Пусть смотрят и завидуют…Я люблю тебя, Ивонн…
-Докажи!..
-Как?..
-Убей короля. И тогда мы будем свободны. Я выйду за тебя замуж.
Охота. Случайный выстрел. Единственное, что было общим у Мейтнара и его отчима- это страсть к охоте. А вот он ее терпеть не мог, но в этот раз поехал…
Кровь тянет за собой кровь, и тем дальше, тем больше. Кровь короля. Алиан отнял у него самое дорогое, и отнял ради прихоти, не ради любви. Кровь принца. И он , и королева предали юношу, а ведь Мейтнар относился к нему, как к отцу. Кровь принцессы. Смерть дочери целиком на совести Ивонн. Он виноват лишь в том, что не остановил ее. Хороший полководец знает, где допустимо жертвовать людьми, а где - нет. Лишь раз в жизни он не считал потерь. В Ланкведоре.
Он  не жалел ни себя, ни других. Он играл со смертью и рисковал собой и всей армией везде, где только мог…вот только после коронации Ивонн он возненавидел весь мир, а сейчас был счастлив и любим, хотя король Нарс звучит отвратительно, он на это только ради нее и согласился. В тот вечер она была необычайно нежна с ним и на редкость внимательна…
Что он за человек и человек ли вообще, если способен любить мать, убившую своего сына? Королеву , отравившую дочь, чтобы посадить любовника на трон? Пора признать: его Ивонн – чудовище…Хорошо, что у них нет детей, пусть их никогда и не будет…
Но если не думать об этом, то его жизнь всем хороша, ему даже кажется, что гордая Ивонн никогда раньше так часто не признавалась ему в любви и никогда не смотрела на него с таким восхищением…
Его жена часто приглашала во дворец музыкантов, и однажды лицо одного из них показалось ему неприятно знакомым…Молодой, чуть старше , чем просто мальчик…если накинуть ему лет десять, добавить бородку и усы, а еще взгляд свысока, привычку отдавать приказы и горделивую осанку, то получится…
-Кто он? Тот, кого с таким вниманием слушает королева?
-Это Ксакс из Кейла, Ваше Величество. Говорят, он очень талантлив, он лучший ученик великого Тэмлина…
А он-то надеялся, что это просто глупая подозрительность! Талантлив он или нет, но во дворце ему делать нечего, особенно если Ивонн непонятно с чего рассыпается перед ним в любезностях, а тот смотрит на нее очарованным взглядом…да, его жена красавица, а кроме того еще и королева, способная осыпать милостями. И судя по всему, ей в сорок два нравится слышать комплименты от  двадцатилетнего юноши…
-Я хотела бы, чтобы вы остались в Энении. У вас есть семья, дом?
-Нет, Ваше Величество. Я люблю путешествовать.
-Ваш талант привел меня в восхищение. Подумайте, я вас не тороплю.
В том, что касается музыки и песен он Ксаксу не соперник. Слушать он может долго и внимательно и даже получать от этого некоторое удовольствие, но вот играть и петь…Природа была на удивление щедра к нему, но голосом и слухом обделила начисто…
-Ксакс, не так ли?
-Что вам угодно, Ваше Величество?
-Возвращайтесь на родину. Это приказ.
-Я вам не соперник, Ваше Величество. Ведь я простой музыкант и ничего более.
-У меня сложилось другое мнение. Вы слишком честолюбивы и беспринципны, чтобы я позволил вам остаться…
Ивонн была в ярости и не разговаривала с ним три дня. На четвертый они все-таки помирились, но он чувствовал, что королева не простила ему внезапной ревности и ему придется долго за нее расплачиваться…вот только чем? Он и так уже сделал для нее все, что  мог, пожертвовал  ради нее своей совестью и честью…
-Ты одержал столько побед в Ланкведоре…почему же я тогда не императрица, а всего лишь королева?
-У той войны были другие цели. Если ты что-то завоевываешь, если ты завоевываешь империю, то тебе потом всю жизнь нужно сражаться за право быть императором. Я - полководец, Ивонн. Но я не завоеватель.
-Если нас с тобой коронуют в отстроенной нами столице , кто посмеет восстать? Кто посмеет бросить вызов такому великому воину, как ты…
-Это безумие, Ивонн.
-Если бы не я, ты бы сидел сейчас в своем захолустье и варил бы микстуры и настойки , как и  твой отец. Посмотри, как многого мы добились вместе! И как многого можем добиться!.. С твоей помощью я могу затмить даже Рианон Авенир! У нас тоже будет империя…
-Они погибли все трое. Королева, лорд-протектор и их сын.
-Случайность. Мы учтем все их ошибки, и наша империя простоит века.
-Что мне за дело до вечности, если я просто хочу твоей любви? Любовь- это единственное , ради чего стоит жить…
-Ты ничтожество, Нарс. Трусливое ничтожество. Ты боишься проиграть, без меня ты –никто…
Он стоял потрясенный и раздавленный. Ивонн любит его? Да, никогда она его не любила! Только себя…всю жизнь она любила только себя…
-Прикажи армии выступать. Стань императором. И тогда мы будем счастливы…
-Ты сумасшедшая , Ивонн. Мы никогда не будем счастливы.
Раз! Он и не знал, что у королевы Энении такая тяжелая рука. Правая щека горела, как будто ее облили кипятком…
-Разве я не говорила тебе, что власть дороже всего на свете?
Два! Теперь горит и левая. Одну еще можно было стерпеть, но вторая пощечина привела его в ярость…
-Лорд Нарс! Проснитесь! Да проснитесь же!.. Я вам приказываю!
Кто его зовет? Он теперь король…или нет?..
Голос продолжал его звать. Чьи-то руки трясли за плечи и хлестали по лицу…но это была не Ивонн.
Резной потолок. Во дворце нет резного потолка. А где есть?
Он точно в Кейле. Раз за окном горы, значит это Ксания. Стоило ли бежать из Энении, чтобы оказаться здесь?
В девушке сидевшей рядом с его постелью было что-то очень знакомое. Какое-то время ему чудилось, что у нее линия носа как у Ивонн, а может быть, похож овал лица, но потом наваждение рассеялось и слава небу! Это же просто…
-Герцогиня Тарнская!
-Вы помните мой титул, но забыли мое имя…
-Вы - фрейлина королевы…Инис, то есть леди Инис. Что вы здесь делаете?
-Догадайтесь. По-моему, это совсем просто.
Нарс смотрел на нее с ужасом и удивлением. Бросить семью, оставить двор, отказаться от герцогской короны…Ивонн бы никогда…к черту Ивонн!.. Может, хватит жить прошлым и пора ,наконец посмотреть в глаза своему будущему?

Энения, дворец.
-Ваше предложение все еще в силе, принц?
-Кажется, мне придется искать себе другую императрицу. Лорд Ксакс ясно дал понять, что брак со мной вам не по душе.
-Как вам мой лорд-протектор?
-Он любит вас, и никому вас не отдаст. Сколько я проживу, если настою на своем? Боюсь, что недолго. Он пойдет по трупам, только чтобы быть с вами…и убьет любого, кто встанет у него на пути. Что если вы однажды обратите внимание на кого-то другого? Его месть будет страшной…разве вы не боитесь его?
-Нет. Только за него. Ксакс не ищет ни власти, ни выгоды, у него доброе сердце. Будь это не так - меня бы сейчас уже не было в живых.
-Прощайте. Быть может, мое счастье ждет меня в Кейле? Лорд Ксакс  все утро говорил  мне о том, как красива его родина и как хороша собой королева Вара…
Сегодня он находил графиню Элию всюду, куда только не шел, она даже в Гильдию к нему заявилась, не посчитав это позором для аристократки.
- Лорд Ксакс, подождите! Скажите мне, где моя племянница? Стоило ей поговорить с вами, как она сбежала. О чем вы говорили?
-Обменялись ничего не значащими любезностями, вот и все.
-Думаете, я вам поверю?! Расскажите эту сказку кому-нибудь другому!
-Я не знаю, где ваша племянница. Мы не были ни друзьями, ни влюбленными.
-Я уже немолода, а Инис была мне, как дочь. Мне не на кого больше опереться…будьте милосердны, скажите , где она?
-Вы ее ближайшая родственница? Двоюродный брат леди Инис был герцогом Тарна…он умер довольно рано, если я соберу доказательства, что это было отравление, я буду знать, кто подсунул королеве «Рубиновые слезы»! Отпустите мою руку! Если ваша племянница любит вас - она вам напишет, если нет - вы получите по заслугам.
«Рубиновые слезы» достала она…если Ксакс это узнает…
За себя он уже отомстил, а теперь будет мстить за королеву. Он не умеет прощать, а нежная хрупкая девушка с большими глазами во всем с ним согласна…