Папоротник

- Хорошенько запомни, Василь: когда дойдешь до поляны, выбери папоротник подходящий,
скатерть подле него расстели, круг кинжалом очерти, сам в центр встань, да жди
назначенного часа. - бабка Агафья положила в котомку завернутый в тряпицу кинжал. - Когда
к полночи время подойдет ты сразу поймешь, тогда заговоры читай которым я тебя обучила,
да не смотри и не слушай что вокруг твориться будет. Кто по имени окликать будет, отвечай
"нет такого" и заговор продолжай читать. Нечисть бесноваться будет, да только если все
правильно сделаешь, то ничего с тобой не случиться. А как зацветет папоротник аки уголья в
печи, так хватай цвет и под рубаху прячь. И беги что есть мочи без оглядки. Как из лесу
выберешься беги к церкви, да там до третьих петухов пережидай.
- Понял, бабушка. А почему никто до сих пор так и не нашел папоротников цвет? - спросил
Василь.
- Глупы потому что и мудрости предков не помнят. Искать не на Купалу надо, а самой
короткой ночью. На летнее солнцестояние то бишь. А оно аккурат сегодня - двадцать первого
июня. Ночи сейчас короткие, да только эта ночь тебе самой длинной покажется. Ты точно
решил идти за папоротником?
- Точнее некуда - кивнул парень.
Солнце медленно ползло к горизонту. Жара уже спала, и прохладный воздух с дурманящим
запахом трав и луговых цветов приятно кружил голову. Как говаривали старики, травы,
собранные в солнцеворот имели поистине чудесные свойства. Василь шел в сторону
освещенного закатным солнцем леса, отбрасывая перед собой длинную тень. Жужжали
стрекозы, из-под ног в разные стороны выпрыгивали кузнечики. Оставалось чуть более ста
шагов до леса, который стеной стоял на страже древних секретов. Перед самым лесом царила
таинственная тишина. На изумрудных кронах искрились золотые лучи заходящего солнца.
Василь стал медленно пробираться между стволов. К заветной поляне вела еле заметная
тропка. Кое-где она просто обрывалась, но он знал эти места и продолжал идти дальше.
Дойдя до места еще засветло, Василь натаскал веток и разжег небольшой костер. Затем
сделал все как учила бабка Агафья: послелил скатерть возле папоротника, очертил кинжалом
круг и войдя в него стал ждать. Он смотрел на папоротник. взгляд туманился, а веки
наполнялись свинцовой тяжестью. Парень тряхнул головой, отгоняя от себя и сон.
Приближалась полночь. Тени, отброшенные светом костра к краю поляны, неестественно
зашевелились. Как будто тянули к нему свои скрюченые когтистые лапы. Василю показалось,
что тьма сгущается с внешей стороны круга. он начал читать заговоры.
- Васииииииииль! - тысячами голосов со всех сторон зашипели, зарычали бесы.
- Нет такого! - прошептал он.
Поднялся ветер и гулко зашумел в темных кронах крыльями сотен летучих мышей. Снаружи
круга трава пожухла и, превратившись в пепел, разлетелась над поляной обнажив землю.
Земля загудела, и на ее поверхности стали проявляться бесчисленные отпечатки козлиных
копыт, оставленных невидимыми бесами.
- Васииииииль! - взревели бесы кружась в отблесках костра.
- Нет такого! - ответил парень и продолжил читать заговоры.
За спиной послышались тяжелые шаги. Они приближались. Шаги остановились ровно там
где начинался защитный круг. и вдруг все стихло. В наступившей тишине Василь слышал как
гулко колотится сердце.
- Василь обернись! - послышался за спиной нежный женский голос.
Парень вздрогнул. Это был голос его умершей матушки. Слезы выступили у него на глазах.
Тут же послышался страшный скрежет, как будто кто-то острыми когтями царапал стекло. По
спине побежали мурашки.
- Нет такого! - закричал парень упав на колени. Бесы вокруг него подняли дикий рев.
Папоротник начал излучать красноватый свет. Сначала появилась цветочная почка, она пульсировала, бесы пытались закрыть ее своими полупрозрачными телами от парня,
затуманить ему взор, отвлечь его. Василь смотрел на папоротник как завороженный, а затем
почка стала разрастаться и увеличиваться прямо на глазах и, озаряя поляну кроваво-красным
светом, распустился цветок папоротника. Не теряя ни секунды, Василь сорвал цветок и сунул
его запазуху. Накинув котомку на спину и схатив кинжал, он рванулся в сторону леса.
Пробегая мимо костра, схватил горящую ветку чтоб хоть как-то освещать себе путь. Бежал
без оглядки петляя между стволами деревьев. Ветви больно хлестали и царапали его, рвали
одежду пытаясь ухватить и остановить.
- Отдай цветок папоротника! - ревели тысячами голосов преследовавшие его бесы, они
топали так что земля гудела под ногами.
Дышать становилось труднее, ноги не слушались. Запнувшись о корень, Василь упал, но тут
же поднялся и побежал дальше. Впреди показался просвет, и Василь что есть мочи бросился
туда. выбежав из леса, он почувствовал облегчение, будто вырвался из оков тьмы. Небо на
востоке быстро светлело, а значит скоро прокричат петухи и все закончится. Над полем
расстилался туман. В молочной белизне тумана терялись все ориентиры, и Василь вдруг
ощутил страх. Земля под ногами гудела, и, казалось, что гудит все вокруг одним протяжным
словом "отдай!". Василь начал подниматься на пригорок, как вдруг увидел перед собой
нечеткие силуэты. Это бесчисленное войско двигалось на него. Парень остановился,
замешкался не зная что делать, а затем развернулся чтоб убежать. Сзади послышались
лающие крики и несколько громких хлопков. Василя пронзила боль, как будто длинные
острые когти вонзились в его тело. Парень упал лицом в траву, так и не поняв что с ним
произошло.
- Все-таки достали демоны - прошептал он и испустил дух.
К телу Василя подошел солдат в форме Вермахта. Двое других стояли на пригорке.
- Ну что там Отто? - крикнул один из них.
- Сейчас посмотрим - ответил Отто и подошел к телу. - Я же говорил что там кто-то есть.
Он наклонился, перевернул тело. Из запазухи Василя выпал красный цветок и коснувшись
земли превратился в золу. За мгновение перед солдатом открылось будущее: долгая
кровопролитная война, холод, смерть и красный флаг над Рейхстагом. Отто покачнулся,
выронил автомат из рук и сел на траву возле Василя. Подошли другие. Взгляд Отто был
каким-то стеклянным, и он смотрел в одну точку.
- Эй, Отто, что с тобой, мамочку свою увидел? - просил весельчак Генрих.
- Я видел наше будущее - безжизненым голосом заговорил Отто.
- Что ты видел? - присел возле него Мориц.
- Это была ошибка прийти сюда, теперь мы все обречены. Я видел нашу смерть, никто не
вернется домой - лицо Отто было бледным.
Генрих и Мориц с двух сторон подняли Отто и поставили его на ноги.
- Пойдем, Отто. Нам надо идти - сказал Генрих, подавая ему автомат.
- Куда бы мы ни шли, смерть будет следовать за нами - сказал Отто.
- Совсем с катушек съехал - пробормотал Мориц, но никто не обратил на это внимания.
Солдаты вышли на дорогу, присоединившись к остальным. Вдали ревела канонада. Война
покатилась на восток.