Рождённый жить. Глава 2. Илзе

Страха не чуя,
Горя не зная,
Звёзды рисуя
Под светом Луны,
Смерти преданный,
За жизнь опасаясь,
Понял нежданно,
Что дни сочтены.

Он был так молод,
Добро воспевая,
Выискал повод,
Чтобы выйти на свет.
Юным вампиром
Рождён ты; не зная,
Станешь кумиром
Многих побед.

Смерть у порога
Была и исчезла,
Был средь немногих,
Кто выиграл бой.
Жизнь победила –
Выиграл честно!
И подарила
Встречу с судьбой.

Скорей оправдай,
Почему ты – избранник?
И смело шагай
За своею мечтой!
Всем покажи,
Что жизнью сей странной
Ты одержал
С победой сей бой!

       С тех пор прошло много лет. Зажили раны и срослись сломанные рёбра, ветра поменяли своё направление, и сама жизнь стала совсем другой… Лай больше не был тем маленьким и наивным мальчиком, что бегал по степям со своими братьями, теперь его было сложно узнать. Статный, задумчивый, молчаливый – таким его сделала злодейка-судьба.
        Он многое узнал, изучил вместе со своим учителем. Начал понимать толк в других языках, медицине и биологии, по-другому стал смотреть на звёзды, больше не мечтая увидеть в них своё отражение; даже научился распознавать различные созвездия. Поначалу он не был силён в науках, плохо писал, не в силах постичь каллиграфии, а после смирился и стал учить сначала. Трудолюбие пришло к нему, просто немного погодя.
        Лай долго думал над тем, почему его жизнь так изменилась. Откуда взялся этот так называемый учитель и кто он такой на самом деле? Часто спрашивал Алена, но тот по-прежнему молчал, лишь улыбался и настороженно моргал глазами. Вообще Ален не был слишком охоч до разговоров, часто куда-то исчезал, говорил, что всегда очень занят, при том, что сам не занимался никаким трудом, да и вообще не смыслил в нём ничего, любил командовать и смотреть за работой других, словом, как настоящий барин.
        А вот Аморон был другим. Тот самый неизвестный гость, что постучал в жилище Лая через некоторое время после его спасения. Ему, наверное, под сотню, весь седовласый и сморщенный, однако бодрый и довольно резкий в характере. С ним мальчик чувствовал какую-то особую близость, а после узнал, что тот – вампир, и всё встало на свои места. Это он учил Лая различным ремёслам, строил мостик между ним и медленно уходящей жизнью.
-Ты должен постичь многое, иначе не сумеешь ничего достичь! – говорил он своим скрипучим и приглушённым голосом. Таким, что раздавался среди тишины замка громом, пугал и поначалу отталкивал Лая прочь.
-Кто ты такой? – не раз спрашивал мальчишка, пытаясь разгадать тайну ещё одного своего сожителя, - Почему появился так резко и принял меня под опеку?
-Главное, что ты теперь будешь просвещён, так ли важно тебе знать всей правды?
-Конечно, важно! Я едва ли понимаю, что тут творится, а ты… Вы…
        Но старец уходил от расспросов и лишь давал Лаю новые книги. Учил его рисовать и даже сочинять стихи – к последнему у него были особенные способности.
-Нынче в городах стало много миннезингеров, но лучше быть таким, чем вообще нищим? Хочешь ли ты быть поэтом и петь свои стихи или лишь зря мараешь бумагу? Почему ты сам никогда не думал о будущем?
         На что Лай смиренно повторял одну фразу:
-Мне всего 11 лет, - цифра менялась с годами, а смысл и выражение наивных глаз оставалось неизменным при любых обстоятельствах.
         Аморон был вежлив и очень хорошо относился к мальчишке. Показывал, как надо делать, исправлял его ошибки и давал ценные советы.
-Но за что вы это делаете? Чем обязываете после меня? – слова Лая дрожали на ветру, точно листья, которые мало-помалу облетали с последних деревьев.
          К слову, природа в здешних краях была очень странной. Ветви плодовых деревьев могли расцветать среди зимы, а после облетать весной, плодоносить даже в самый лютый мороз, не сбрасывать свои почки и листья. А рядом был сад. Большая красивая лужайка перед входом в пещеру. Каждую весну она полнилась самыми разнообразными ароматами, излучала неимоверно тонкий и нежный запах, всегда была цветущей и радовала глаз окружающих.
        Жаль, видеть её доводилось лишь трём жильцам – Лаю, Алену и тому самому Аморону, к слову, который ни разу не произнёс ни слова о красоте здешних мест. Наоборот был равнодушен и всегда пристально следил за юношей, за каждым его движением и словом, записанным на бумагу и произнесённым вслух. В этом Аморон был даже надоедлив, он бесшумно ходил по коридорам, не давая Лаю провести в одиночестве и мгновения.
-Зачем следишь за мной? Я что так мал?
-Нет, но мир полон всяких опасностей… Ты хочешь, чтобы с тобой что-то случилось?
-Едва ли.
-Тогда больше не говори так! Лучше займись латынью, я хочу тебе многое рассказать…
         Как учитель, он, конечно, был неплох, не очень строг, но довольно требователен. Лаю приходилось ночами сидеть и повторять под нос какие-то тексты и непонятные ненужные слова.
-А потом они мне никогда не пригодятся! Зачем всё это? Только силы и время…
-А ты торопишься жить?
-Не знаю! - вампир покачал головой, - Я уже ничего не могу понять с Вами! И ничего не хочу... – но приступы плохого настроения вскоре проходили. Зачастую они сопровождались с голодом, однако в этом проблем особых не представлялось. Ален регулярно приносил ему свежую кровь, да и сам был не прочь такого лакомства.
-А ты разве вампир? – как-то спросил его Лай, на что тот уклончиво увернулся, что был бы не прочь им стать.
-А разве это возможно?
-Не более того, как делали это ваши собратья! Они ведь похищали народ?
-Да… Откуда ты знаешь?
         Блондин улыбнулся и сказал, что многое слышал о Митисе. Что это такой удивительный город, о котором просто невозможно не знать или забыть, если услышал или прочёл однажды!
-Спорю, в городе не было ничего особенного. Простые люди. Да, конечно, очень злые, но ведь говорят, они все такие. Воинственное племя существ внешне очень похожих на нас, только не испытывающее тяги к крови. Кто они вообще такие? Я раньше думал, все между собой равны…
-О людях не спорю! Это сложный вопрос. Да и я встречал не только таких, как в Митисе. Тебе просто «повезло», тебе и твоим близким… Прости, я снова начинаю этот разговор! А за что люди злы – не знаю. Право им просто нравится такими быть. Вот ты, например, разве не испытываешь удовлетворения, если сделаешь кому-то что-то плохое?
         Лай призадумался.
-Я? Да я и не делал так. Откуда же мне знать, подумай?
-А если предположить?
-Например, что?
-Что ты убил кого-то и теперь можешь с лёгкостью завладеть тем, что было у этого человека! Ты разве не делал так? Ты же вампир!
-Тогда я был молод, а сейчас мне это ни к чему. И вообще я не всегда понимаю твоих намёков… То, о чём ты говоришь, звучит странно. Во всяком случае – я не могу понять, что тут смешного. Чего ты так весел, когда говоришь о смерти? Как будто сам не раз убивал людей или кого-то другого.
          Ален лишь смеялся.
-Я? Право ни одного разу!
         «Но я же вижу, ты врёшь…» - так и читалось в задумчивом молчании Лая.
***
          Слухи в Митисе всегда распространялись быстро. Они приукрашивались сотней слов, которых не было и близко в помине. Рассказывали о чём-то ужасном, что будто поселилось здесь на одном из Алзарных холмов, и хотя кроме полей и лесов там больше ничего не находилось, рассказов о Тёмном становилось не меньше.
         Люди говорили о нём шепотом, пугались одного упоминания.
-Кто он вообще такой и откуда взялся? – с трепетом дрожали их голоса, - Почему поселился именно здесь? Не избрал другого городка, а ведь их много!
-Говорят, он хуже самого Дьявола! Помнишь, нашего мельника Хенни? Его забрали, и больше никто не видел его!
-А где-то на Алзарных холмах есть пещера! Она сплошь усыпана костями… Это кости людей! Их там неимоверное множество! Я видел! И даже нашёл там кости своей сестры…
-Как же ты понял, что это была она, и разве Молли не умерла ещё несколько лет назад от яда?.. – вот такими странными нестыковками полнились разговоры людей.
         Время шло, дети росли, и многие уже перестали бояться Тёмного. С историй смеялись, им не верили, упрекали родных во вранье, но пропавших людей по-прежнему было немало. Это не были девочки, как раньше, возрастная категория изменилась и теперь охватывала почти все возраста. В большинстве теперь были мужчины, грубые неотёсанные деревенские мужики, и ни один из них, касаясь объятий смерти, не мог понять и постичь, за что с ним такое произошло?..
       Исчезнувшие не возвращались, пропавших считали убитыми и даже не искали. А где искать? Бескрайние поля были сплошь прозрачны – на них в последние годы почти ничего не росло. Деревья вяли, их ветви обламывались и падали на землю, листьев почти не было, что говорить о плодах? Травы смешивались с репейником, и больше не было красивых цветов. Лианы увивали низкие пеньки и молодые деревца, покрывая их серыми шапками своих ветвей, а после увядали. Жизнь точно покинула эти места, и лишь жаркое солнце по-прежнему светило с небес, выжигая с земли скудные остатки жизни.
       Таким стал Митис в последние годы. Люди озлобились, матери, потерявшие своих детей, стали унылыми и перестали работать. Ярмарки и бродячие актёры так же перестали сюда заглядывать, а холодные зимы принесли невыносимый голод… Участь быть убитым слугами Тёмного казалась теперь радостной перспективой, и о ней начинали мечтать многие митисийские бедняки…
        Что же было на самом деле? Люди изо всех сил старались это узнать! Оставались в огороде на ночь и старались не спать, выпускали из клеток петухов, заставляя тех ходить вокруг них, ведь считалось, что петухи могут защитить от нечистой силы; ходили по городу с ножами, но использовали их не против Тёмного и завязывали многочисленные драки…
       А потом всё изменилось. Нашёлся один, кто объявил себя свидетелем и указал на ужас с другой стороны. Он сказал, что «многие слухи – ложь».
-…Всё было совсем по-другому!
       Когда на моё жилище налетели какие-то чёрные тени, солнце погасло, и ветер перестал шуметь, я точно ослеп, и неведомые силы подхватили и взвились со мною в воздух. Я пытался унести ноги, но могучая хватка была, как стальная. Я едва мог различить лицо её обладателя, лишь тонкие пальцы, а после снова ослеп.
       Очнулся не сразу. Пришёл в себя и тотчас принялся обследовать место. Помню, холод тут же пробрал по телу, было ужасно мерзко, а вдали шумела река.
       «В Митисе нет рек!» - хотелось закричать мне, но со звуком бушующей стихии было сложно поспорить. Было очень темно, ноги постоянно спотыкались о что-то, земля не была такой, как прежде, она, точно каменная, заставляла шаги становиться громкими, дыхание отдавало эхом.
      «Кто здесь?!» - закричал я и прислушался. Из-за угла разносились крики и стоны людей. Видимость по-прежнему была почти нулевой, только холод, кажется, немного отступал. Зрение привыкало ко тьме очень медленно, но в один момент прояснилось. Я увидел вокруг себя камни, огромные валуны, которые свисали с потолка и возвышались из каменного пола вверх.
      Когда-то я слышал о таком диковинном месте, как пещера. Там жили всякие невиданные твари, и многие путники, которые хотели победить их, не возвращались. Им обещали удивительные клады, сотни золотых монет и украшений. Их в свою очередь обещали знатным принцессам, а в итоге те оплакивали своих супругов и навек оставались одни…
       Да, это была пещера. Холод исходил от стен, но это не удивительно – подобные сооружения находились глубоко в земле и божья благодать – солнце сюда не проникало. Я встал и пошёл на шум, после увидел воду. Хрусталь брызгал и мочил ноги, его вихри блистали в тонком лунном свете, что просачивался сюда откуда-то сверху.
       В соседнем помещении были люди. Мужики, женщины и даже дети, а вдали – бездонные красные глаза. Я увидел их и снова повалился без чувств… Очнулся вскоре, услышав слова побратима:
     «Это и есть Тёмный! Ты видел его? Видел?»
      Оставалось только кивнуть.
     «Зачем ему мы?»
      А после вспыхнул свет. Деревянная брама отворилась. Многие сощурились.    Лишь тогда я увидел, что все люди были ранены.
     «Это сделал он?» - в ответ слышался целый хор голосов.
      Перед глазами плясали алые точки. Стоны усилились. Я увидел кровь, её было очень много… Какие-то твари хватали людей одного за другим, и начинали вырывать их головы и сердца, впиваться в безжизненное тело и выпивать из него последние соки.
       Помню камни, висящие с потолка, испуганные глаза и сломанную чудом решётку. Лишь оно одно смогло увести меня от кошмара! С ним удалось унести ноги, и вот я здесь… А то, что происходит там – превзошло все ожидания!» - дрожа от озноба и ужаса, заикаясь и кашляя, говорил бедняга оборванец, рассказывая историю в сотый раз, сидя в местом трактире и допивая дешёвое вино.
        После этого шума в Митисе даже появилась песня. Она была так проста, но в тоже время пронзительна и горька, что любой проходящий мимо горемыка, будь то старец или нищий ребёнок-сирота, непременно спрашивал, правда ли это, и слыша ответ: «Да» с замиранием сердца качал головой и старался уйти как можно дальше.

«…Тёмный демон появился.
Стали люди пропадать,
Среди света тенью взвился –
Стали всего его искать.
Находили только кости
И в пещерах черепа,
И, боясь, в порыве злости
Не ложились ночью спать.
Уходили в даль лесную
И дрались с Луной в реке,
И медведицу шальную
В каждом видели пеньке.
И до ночи пропадали,
Пили горькое вино –
Не нашли и почивали,
Как усохшее бревно.
А на утро ужасались –
Было шесть, теперь один!
Снова в песнях воспевали,
Как бушует Господин…»
***
        Безусловно, эту песнь слышал и Лай. Он качал головой, не ведая, кого могут так величать и даже искренне боялся, что зло может однажды найти его снова. Спрашивал Алена, не знает ли он чего-то, и каждый раз видел изумлённые изумрудные глаза.
-Откуда мне знать, что творится в головах этого люда?
-Но так говорят все! Значит, на то должна быть причина!
-Фантазия тоже оной считается. Не забывай! – блондин косо поглядел на мальчишку и развёл руками, - И впредь – не слушай людей так много!
       Спрашивал он и Аморона – старец был непреклонен и единогласен с Аленом.
-Ты слишком любопытен, Лай! Это может обернуться к тебе не лучшей стороной. Лучше гляди на звёзды и не гадай на словах – так будет больше пользы.
       И он сидел унылыми вечерами, молча и не говоря никому ни слова. Слушал шелест одиноких цветов, что медленно и плавно раскачивались на ветру в саду; как звенели в порывах ветра молоденькие листики, кричали время от времени пролетающие птицы. Он был одинок, всё своё время проводя лишь в компании Алена и Аморона, не выходя ни на шаг за пределы своего «дома». Он по-прежнему мечтал о тех днях, когда удавалось с лёгкостью выскальзывать из дома и, чувствуя за спиной расправленные крылья, медленно вдыхал аромат ночного воздуха.
       Вся его жизнь была заключена между книгами и звёздами. Почему-то Аморон без конца твердил о них Лаю, хотя тот никак не понимал, почему. «Скрывал, несомненно!» - думал день от то дня вампир, стараясь разгадать предназначение своего сожителя, а, наверное, в них крылся простой ответ: будь мудр и никогда не смотри вниз.
       Ален появлялся в замке всё реже, старый вампир перенимал на себя его обязанности и частенько говорил фразами светловолосого юноши. Иногда говорил что-то довольно странное и необъяснимое, а после тотчас осекался, – этого Лай тоже не мог понять. Думал сперва, что он мал, и так полагают приличия, но после стал глядеть на такую ситуацию с сомнением. Ален тоже оставался для него загадкой.
-А ты, смотрю, часто о них думаешь.
-О ком это? - не выдержав, поинтересовался Лай.
-Да о людях! Смотришь в сторону их города, хочешь выучить их историю и язык!
-Разве этого так плохо?
      Зеленоглазый покачал головой.
-Я не хотел так сказать, просто лишний раз предупреждаю. Да толку! Ты прекрасно знаешь, что было и что может произойти.
-Снова? А ты говорил – это моя судьба!
-Но ведь я не могу быть во всём уверенным? – голос стих. Им овладевало смятение.
-Лай! – немного погодя слышалось после, воздух сотрясался в колебаниях этого высокого раскатистого голоса.
      Мальчишка обернулся. Его волосы подпрыгнули от поворота, лунный свет, упавший на них, изящно скользнул по лицу.
-Чего ты от меня хочешь?
      Белый улыбнулся и удалился прочь. Вопрос так и не обернулся ответом…
-Не грусти! – после сказал он, касаясь левого плеча вампира, - Да, мы не слишком похожи, но ведь мы можем дружить. Я это знаю!
-Ты один, кто знает обо мне почти всё! - печально прошептал тёмноволосый, хватая Алена за руку и крепко сжимая её в своих ладонях.
-Я один…
-Я понял это ещё давно! Ты можешь утешить, отвлечь меня от уныний…
-Тогда почему «почти?» - Ален воспринял подобные слова с обидой, - Я что-то делаю не так?
       Но разве можно было выразить всю эту бездну невысказанных чувств каким-то простыми словами?
-Нет, теперь это я был не прав, - Лай сжал ладонь сильнее, а после обхватил и обнял своего друга, - Знаю, ты не любишь этого, но зато люблю я. Потерпи!
       Холод касался юного тела и обжигал его, но мальчик не подавал виду.
-…Ты точно не человек… - однажды сказал он, - Кто ты?
-Уверен, ты не сможешь меня понять!
-Но я был обязан принять весь мир, который ты мне подарил! Неужели теперь я не смогу понять каких-то пары-тройки слов? Ты ведь принял меня, как вампира, знаю, многим противно даже слышать такое, но чем я хуже других?
-Однажды придёт время, и ты поймёшь… А пока я буду тебе лучшим другом.
-Не слишком ли высокую роль ты хочешь на себя примерять? Хотя у меня нет выбора.
       Ален снова коснулся плеча и даже немного погладил его, делая плавные движения вниз, касаясь бледной и тонкой кожи.
-А как давно ты ел? Весь прозрачный! Погляди в отражение – его уже почти нет!- как всегда неожиданно воскликнул блондин и потрепал Лая по волосам, а после скрылся.
       Мальчик остался ни с чем.
***
       Огромный зал был украшен серебристыми лучами света. Они пронизывали его со всех сторон, придавая пущей важности и ещё большей таинственности. Тишина изредка разрезалась стонами людей.
       Ему было плевать, на лице вновь играла улыбка. Иногда он точно задумывался о сути творящихся дел, но смятение длилось не больше мгновенья, и в жизни ничего не менялось. Он сидел на высоком, выложенном костями и камнями троне и безжизненно смотрел вдаль. Туда, где стояли люди. Так он развлекал себя, особенно в дни уныния – мог убивать людей сотнями, а после, успокоившись, снова забывать о мести. Его именовали Тёмным и боялись все. Старики и дети, которых тоже было не мало, молчали и в страхе переводили взгляды с ужасного Повелителя на каменный пол, а после на лица других.
-Так молод, а в сердце уже столько льда!
-Не мудрено, что там и вовсе ничего нет. Сейчас ведь всяко бывает… - шептались несчастные люди. Они зябли в холодных залах, прижимались друг к другу и, точно каясь, рассказывали незнакомцам истории из своих жизней. Терять было нечего! А так, возможно, Бог услышит и простит!

-Какая великая честь пасть от рук Тёмного… - рыдая, произнесла женщина маленькому своему ребёнку, в больших глазах которого отразилась вся горечь и глубокая тоска, и, хотя лет ему было совсем мало, этот взгляд точно понимал, что случилось что-то недоброе.
-Тёмный заберёт меня? А ты там будешь? – наивно пропищал ребёнок и снова залился слезами. Веснущатое личико скривилось, по телу пробежал озноб, - Мне холодно!
       Холодно было всем. Каменные плиты отдавали могильным духом. В воздухе витал железный аромат.

-Он так красив… - говорила другая, девушка, ещё совсем юная на вид, - Ты ведь тоже видела его, да?
       Стоящая напротив соседка лишь глубоко вздохнула и пожала плечами. Её короткие синие от Луны волосы закрывали большую часть лица, скрывая от первой прохладные слёзы. Белоснежная кожа была холодной, руки так же окоченели и стали красными.
-Прекрати, Айзабел! Мы всё равно все… Нам не выбраться!
-Но лучше умереть с ним, чем павши от чужой болячки… В Митисе стало много смертей. Я бы не хотела стать такой, как… - её речь внезапно перебила подруга:
-Ты настаиваешь, но мой ответ: «Да!» И я поражена тому, как этот парень может быть настолько сильным?
-Возможно, это не он?
-Но здесь больше никого нет! То, что ты видела – иллюзия! Движущиеся стены и ступеньки среди скалы не больше, чем дивный каприз природы! Этот парень один, но от того становится не легче.
-О, если бы судьба свела нас по-иному, всё было бы совсем не так…

       И подобных разговоров было много. Они стихали по мере приближения к Тронному залу, а после снова усиливались и разрезались раскатными криками.
-Пощади… - простонал седовласый старик, пав на колени перед сидящим юношей, - Я ведь ничего не сделал тебе… Ничего плохого!
-Не сделал мне, но и не помог. Казните его! – холодно прошептал темноволосый властитель. Невидимые силы подхватили старика за плечи и потащили к другой стене. Камни тотчас рассыпались, открыв перед несчастным новое пространство лунного света, - Следующий! – привычно прошептал юноша силам, и они переметнулись к женщине и ребёнку, - Отведите и их!
-За что?..
-Мам, куда нас уносят? – были последние слова этого маленького человечка.
-Закрой глаза, дорогой, так надо…
-Мы снова окажемся во сне?
-Обещаю, что на сей раз не проснёмся, и ты, наконец, увидишь своего отца…
       Так постепенно сходила на «нет» огромная колонна людей.
-Следующий! Уведите его!..
-Как он решает, кому жить, а кому нет?
-Кажется, он не щадит никого… - простонал ещё один голос, - Или вы видели здесь счастливчиков.
-В городе говорили, однажды человеку повезло…
-Но ведь это была случайность!
-Следующий!..
-Наша участь близка с каждым мгновеньем… - опечаленно ответила девушка.
       И вскоре настал черед её подруги.
-Айзабел!
-Мы больше никогда… - шея говорящей надломилась и камнем упала на плечи. Речь смолкла. Крик замер и растворился во тьме, точно вспышка.
-Айза!.. – пролетело по каменным сводам. Девушка упала, в глазах читалась боль и отчаяние. Рука незаметно подёрнулась, после пальцы снова упал на каменный пол. Она была мертва. Пещерные своды снова раскрыли свои объятия…
       Там, вдали уже полнились алым кровавые бассейны. Повелитель надеялся, что этой жертвой сумеет вернуть и ублажить ту, ради кого он здесь оказался. Надеялся, но, увы, понимал, что это всё будет зря.
      Наблюдавшая это девушка была точно парализована. Она замерла, не в силах пошевелиться, а окружающая темнота снова стала казаться бескрайней. Она даже не заметила, как воспарила на несколько сантиметров от земли и понеслась по витиеватому коридору.
      «Пришёл мой черед умирать!» - с горечью подумала она. Вырваться было нельзя. Незримые силы держали в тисках каждый мускул, стены расступались, впереди был близок конец. Наконец, они остановились. Она упала ниц и лишь после увидала Его. Высокого, статного, худощавого юношу с длинным конским хвостом, закутанного в шкуры прекрасного пошива.
-Кто ты? – тотчас же сорвалось с уст.
      Он замер и почему-то промолчал. Холодный взгляд засветился алым, а после точно погас. По лицу пробежала дрожь. В нём точно что-то переменилось.
-А ты? – по-детски наигранно спросил темноволосый, с удивлением разглядывая трон, на котором восседал уже довольно долгое время.
-Родители нарекли меня Илзе… Я бы хотела знать твоё имя.
-Постой! Здесь происходит что-то неладное! – парень с болью выдавил из себя эти слова. Дух перехватило, в глазах потемнело, стало нехорошо. Что-то больно кольнуло внутри, но он так и не понял, что это.
-Откуда ты здесь?
      Такого она никак не ожидала!
-Меня взяли… Я помню лишу тьму и глаза.
-Быстрее!  - он сорвался с места и коснулся её руки, - За мной! – указал на другой поворот, - Свернёшь налево, после молчи. Никто не должен слышать ни звука! – сказал, а после покачал головой. Закричал на другом языке и в гневе оглядел зал.   
      Девушка притаилась за колонной, замерла и перестала дышать. А после послышался удар – юноша не то зацепился за что-то, не то оступился, упал и бессвязно замычал. Она хотела кинуться, но, глядя на сверкающие алым блеском глаза, побоялась. На её родине всех таких именовали вампирами, и дурно было даже мыслить о помощи столь коварным и грозным созданиям!
       Девушка скрылась, а он так и не поднялся. Лишь, поразмыслив несколько минут, она всё-таки решилась на поступок.
-Кто ты? – с трудом осмысливая действительность, прошептал он, когда два взгляда пересеклись и встретились.
       Илзе опустила глаза.
-Забудь. Меня всё равно тут не должно быть.
-О чём ты? – парень явно играл с ней, врал или лгал, иначе не могли же исчезнуть из его головы столько пронзительные и ужасные воспоминания? - Ты должна бежать! Скорее! Ален не позволяет мне видеться с людьми…
-Ален? Кто он такой и почему твои слова так противоречивы?
      Вампир задумался.
-Противоречивы чему?
-А ты посуди сам! – голос девушки едва не сорвался на крик, - Постой, ты ранен?
Юноша с удивлением поглядел на рукав. На руке виднелась кровь, всего лишь пару капелек.
-Наверное, споткнулся где-то… - эти слова заставили её побелеть. Илзе ведь прекрасно знала, что происходило в тронном зале Тёмного! Это знали все, а он изображал из себя наивного маленького ребёнка! Играл на чувствах, бессовестно лгал!
-Не стой! Погоди, я отведу тебя в одно место…
-Позволь спросить об одном! – умоляюще прошептала она.
-Говори.
-Как зовут мою смерть?
-Не пророчь ты словами!
-Хорошо, - с трудом выдавила она, - Тебя как величать-то?
-Меня?
       Кажется, этот вопрос застиг парня врасплох. Он точно никогда не был среди людей, раз был так удивлён и испуган.
-Я думал, ты знаешь…
-Откуда?
       Он поморщился и на выходе произнёс.
-Возможно, Ален сказал… Меня зовут Лай.
       Девушка сделала несколько шагов в сторону.
-Поспеши же!
-А ты не проведёшь? – осмелев, улыбнулась она.
-Как скажешь! – куртуазски согласился темноволосый, потому что был рад примерить на себя роль рыцаря.
***
       Следующий день был снова кровавым. Лишь только зашли звёзды, и на небе рассыпала свои лучи Луна, в холодном зале появилась длинная череда приговорённых. Силы вытащили их из склепов и потаённых клеток, в которых держали тех при свете дня. Они унесли на гибель ещё одну молодую девушку. Обыкновенную пастушку, румяную и жизнерадостную девчушку, лицо которой опало и побелело за последние дни. Круглые щёчки налились синевой, исчезла с них былая персиковая свежесть – сказалось волнение и долгое пребывание в клетке.
-Они не пощадят и вас… - звонко прокричала она, улетая, в последний раз глядя на своих подруг, в числе которых находилась Илзе. Сюда её привёл сам Тёмный, и то, какой была их встреча, удивляло и почему-то смешило её «новых подруг».
-Как ты нашла эту клетку? – спросила её другая девушка.
-Нашла? Меня просто привели, показали дорогу… Ой! – она тотчас встрепенулась, мысли закружились в голове, точно ветер, она почему-то решила, что было бы лучше молчать, - Да, ты права… Туман лишил меня всех воспоминаний! Ничего не могу упомнить, а что могу – будет не к месту! – злость из-за нового заточения почему-то не преследовала её. Девушка точно поняла, что смерть можно отсрочить и была безмерно этому рада! Если Тёмный лично обратился к ней и провёл сюда, а других бросил гнить, как собак, у него была на то веская причина!
-Однажды они заберут нас… Мы должны бежать! – уговаривала Илзе подруга.
-А я уверена, что всё будет хорошо! – мечтательно прошептала девушка, вновь представляя перед собой вчерашнего юношу, Лая, его странные глаза и роскошную одежду. «И как он мог всё это совершить? Такой хрупкий, как нераскрывшаяся роза, он сам ещё молод и не испил вкуса жизни! За что он лишает её других?» - думала она ночами, глядя в маленькое отверстие окна, но ответ по-прежнему оставался недоступным.
-Ты точно влюбилась! Не будь такой мечтательницей! Рано или поздно он проявит себя во всей красе!– сказала «подруга», глядя на то, как нежно смотрел Он в их сторону, когда обходил пленных.
-Это он сперва лишь такой хороший, а потом… Мне даже страшной предположить!
-Прости, Илзе, что я скажу такие слова, но лучше забудь этого… человека… - судорожно вторила пленённая, - Тебе же лучше будет. Поверь!
-А я просто верю, и ты не вправе мне запретить!

      Думали ли девочки о побеге или вот так печально ждали последнего часа? А что они могли, если даже не знали, где находились в сей миг? Куда бежать, на какую сторону света? И есть ли спасение от тех сил, что уже поработили столько жизней? Конечно, были у них разные мысли. Но каменные стены не поддавались, и все слова оставались с ними, не переходя чертогов своей клетки.
-Он придёт за мной…
-Илзе, прекрати!
-Сердце чует, это не может быть ошибкой.
      Но её слова вызывали лишь непонимание.

       И однажды он пришёл, тихой тёмной ночью, под покровом беззвучных звёзд.
-На, поешь, изголодалась… - страдальчески произнёс парень, просовывая под каменный свод небольшой сверток с ломтями свежего хлеба. Он приносил такой каждый вечер, и голод едва ли мучил её. Чувства всё заглушали.
-Выпусти нас…
-Не могу.
-Зачем ты хочешь убить? – прозвучал её новый вопрос.
-Я не убийца…
-Но ты взгляни на свои руки!
-Что с ними?
-Ты снова не видишь «этого»? – дрожа, Илзе указала на маленькие красные точки.
      Лай засмеялся.
-Это просто ткань, рисунок такой. Нынче сложно достать хорошие ткани. Довольствуемся, чем есть.
-Да не там… - она высунула руку через решётку, и их взгляды встретились снова.
-Скажи, сколько это будет длиться? Забери меня скорее других, дай умереть спокойно…
-Но куда? – его странные наивные вопросы удивляли девушку.
-У тебя кровь на руках, и ты отрицаешь это таким спокойным голосом?!
     Парень снова заулыбался, обнажая при этом свои длинные острые зубы.
-И что с того?
-Неужто ты… Я думала сперва, что ошиблась… - её голос был тих и тонок, звучал среди каменный сводов, как арфа.
-Говори…
-Я всё поняла. Ты – вампир! Алые глаза не врали…
-Почему ты говоришь, что они такие? – снова изумился он и подошёл немного ближе, - Погляди сюда. Не бойся. Луна как раз освещает меня… Ну же, какого они цвета?
      На Илзе смотрели две глубокие лазурные бездны.
-Но я видела…
-Этого не может быть! – он подошёл ещё ближе, нагнулся и посмотрел внутрь клетки, - А что ты тут делаешь? – был новый шокировавший его вопрос.
***
-Твои слова так странны! Я ничего не могу понять! – бормоча себе под нос, вымолвил Лай и вновь покачал головой.
      Девушка, сидевшая напротив, лишь опустила глаза.
-Я не вру.
-Мой наставник не любит гостей… Я спрячу тебя.
-Спасибо, что вытащил из клетки и прости, что наговорила столько всего! Просто в Митисе эта история уже не нова, её знаю практически все, а ты…
-А я живу не в Митисе, - с лёгкой улыбкой сказал Лай, - Разве не так?
-Всего я не знаю…
-И ты говоришь, что уже видела меня?
-Уверяю…
-А я считал это просто сном… Однажды ночью было ужасно холодно. Я никак не мог заснуть, и тут явилась ты…
-Я помню, что снился кошмар, какие-то люди, нищие, много кровавых рек…
-Это всё правда!

 -Куда же ты пойдёшь одна, среди ночи? Звёзды сегодня плохие, дороги почти не видать…
-Ты дал мне хорошую накидку. Не замёрзну. Теперь как-то дойду…
-Погоди!
      Она обернулась. Лай с сожалением глядел на всю эту картину.
-Куда же ты пойдёшь? Останься!
-Я не могу… Меня обыскались родные…
-Но так ты хотя бы жива! – слова взяли новый аккорд, точно подчёркивая их весомую значимость.
-Как ты живёшь тут? – поправив взлохмаченные, не доходящие до плеч, волосы, спросила она, - Среди этого мрака и в полном одиночестве? У тебя нет ни друзей, ни родных…
-Видать, это судьба. Но я привык. За годы можно привыкнуть ко всему.
-А как живёшь ты? Каково это быть в Митисе?…
-Признаться, я его разлюбила!
-Тогда останься со мной! Хотя бы до утра, а утром я провожу…
      Она нехотя согласилась и сбросила с плеч и пушистую накидку.
-Только будь осторожна и не попадись никому на глаза!
***
-Не думала, что твои глаза столько похожи на небо? – восторженно сказала она утром, - И что ты… - она коснулась бледной кожи юноши.
-Что я? – он снова стоял особняком, был молчалив и задумчив. Видать, сказались так годы одинокой тишины.
       Они стояли на полянке. Напротив была гора.
-Так значит ты, вампир? – вспомнив, повторила она.
       Лай нехотя кивнул.
-Казнишь?
-За что же?
-Люди не любят нас… Я не понимаю…
-И я! – девушка села на ближайший камень и какое-то время молча смотрела в зелень цветущих трав, - Я не считаю вас такими… - она снова помедлила, точно думая, не напрасно ли начинает этот разговор, - Просто в детстве я видела одного такого… Он был очень мал, и, возможно, я это всё придумала… Он бежал по городу весь в крови, был перепуган и по-детски слаб. Он сам ещё был ребёнок, а люди гнались вслед… Это ужасно! – вздохнула Илзе, - И потому я могу понять, почему ты немного избегаешь меня. Я ведь из них, людская, хоть и не разделяю их интересов. Я человек, а вы, наверное, относитесь к нам, не лучше нашего…
-Тот мальчик, что с ним было? – взамен ответа перебил её Лай и сел на соседний камень. Ноги обоих свесились вниз, а за спинами развевалось небо. Её коричневые истрёпанные одежды никак не вписывались в местный пейзаж, во внезапно распустившиеся цветы и деревья.
-У него было что-то с рукой. Боюсь, бедняга так и умер…
-Его ранили?
-В тот день в Митисе был праздник… Убили многих, одного не смогли.
-И ты запомнила это?
-На всю жизнь… - с грустью произнесла она и смолкла.
      Плечо Лая вновь обожгло какой-то странной болью. Он даже замер, пытаясь прислушаться к себе, но так ничего и не понял. Облака были так высоки, а они малы и совсем не знакомы. Сидели в тени одного деревца, молча глядели на поляну алых лепестков, жались к друг другу и избегали себя одновременно.
-Да, я вампир… - точно подтверждая всё сказанное, повторил он ещё раз. Длинные волосы мягко ложились на плечи, ветер подхватывал их кончики и нёс куда-то назад, -И тут мне стало интересно… А что бы сделала ты с этим раненным? Я никогда не встречал таких добрых людей… Спасла бы или придала огню?
      Как бы ты поступила?..

      Они виделись утром и вечером, а оставшееся время проводили в разных частях замка. Боязливо смотрели на бледные лица и не решались заговорить первыми.
      Лаю, понятно, было в новинку чьё-то общество, а почему молчала она? Неотрывно смотрела через щели, пряталась в тени камней. Она боялась его, той могучей силы, что однажды вырвалась в свет, того ужасного кровавого тирана, коим он являлся на самом деле.
-Куда ты ходишь, ночью? – наконец, произнесла она, когда набралась храбрости и была готова ко всем неожиданностям.
-А я разве не сплю? Ты не видела?
-Уж прости, подглядела! Ты ложишься, а после встаёшь и мчишься куда-то очень быстро…
-Право, ты шутишь! – дрожа от волнения и непонимания, сказал Лай, его глаза бегали из стороны в сторону, - Этого быть не может!
-Но есть…
      Парень пожал плечами и поглядел в пустынный коридор. Его мысли были полны такой же пустоты и недосказанности. А что-то так и рвалось наружу!
-Я не знаю, честно… - наивно молвил он и скрылся – он боялся быть с ней наедине.
      Однако даже так скучать Илзе не приходилось – она часами рассматривала убранство дворца и восхищалась здешней красотой. Прибегала к своему новому другу и делилась сотней невысказанных эмоций.
-Просто невероятно! Из камня? Как?..
      Лай улыбнулся и лишь развёл плечами.
-Я долго пытался узнать это. Бессмысленно! Значит, лучше не знать.
-Ты говоришь так грустно! Мне кажется, или потому, что ты просто не можешь настоять? Кто вообще такой этот Ален, чтобы таить от тебя столь глупую тайну?
-Кто он? – вампир взмахнул рукой, и тотчас из камня выехала небольшая табуретка, - Садись!
-Мне и стоя не плохо… - не задумываясь, отказала она.
-А я хочу, чтобы ты села! Садись! Иначе снова скажешь, что я не умею чего-то добиваться?
-А вот и скажу! – захихикала Илзе, взбираясь на высокий каменный стул, - Как это у тебя выходит?
-Чудеса. Об этом он также не говорит!
-И почему я по-прежнему здесь никого не видела?
       Вопрос был задан так метко, что Лай снова слегка растерялся.
-Он часто стал куда-то пропадать… - на что у Илзе сложилась мысль об обмане.
-Куда же?
-Он не сказал.
-И часто так?
-В последнее время...
-Но ведь ты совсем один! – с жалостью закричала она, - Ещё и меня избегаешь!
-Тебе это кажется, - холодно отрезал Лай.
-Но так нельзя! Жизнь – она ведь совсем другая…
-А я привык.
-Привык к одиночеству? Ха! Это невозможно! Ты просто не хочешь… Сам…
Неужто у тебя нет родных? Где все, почему ты остался ненужный?
-Это судьба. Я же говорил тебе. И нет у меня никого…
-Но так не бывает! Должны же быть друзья, знакомые! Кто-то же любит тебя…
-Никто.
      Илзе смутилась ещё больше.
-Как? Весь мир построен на любви! Ты разве не видел? Даже те же насекомые, помнишь, ты показывал мне в саду бабочек? Они любят цветы и потому пьют их нектар.
-А разве это не инстинкт? Лететь к красивым цветам? Питаться?
-Возможно, ты прав, я не знаю стольких слов. Ты очень мудр! Однако…
-Ты перебила меня, постой… Ты сказала слово «любит?»
      Илзе закивала головой и огляделась. Сырость пещерного замка мало-помалу пугала её.
-Да, сказала… - и голос разнёсся эхом по коридорам.
-«Любить» это что? Я прежде такого не слышал…
***
-Привет, мой друг! – раздалось позади юноши.
      Он вздрогнул.
-Ты!
-Не ожидал так рано? Прости, был занят! – Ален беззаботно подошёл к своему воспитаннику и коснулся рукой плеча.
-Не трогай меня! – резко выпалил тот, отталкивая белоснежную руку.
-Ты сегодня злой…
-А ты, как всегда, холоден! Осень на дворе… Я скоро ледышкой стану.
-Ты – вампир, о чём ты только что сказал? – недоумённо прошептал блондин, усаживаясь напротив Лая.
-Я сказал, что мне холодно… Здесь сыро, темно и скучно!
-А как же Аморон?
-Ушёл и не предупредил! Он просто исчез, оставив меня одного!
      Ален задумался.
-Ты думаешь?
     Мальчишка опустил глаза.
-Если бы я только знал, где искать его…
-Возможно, ты чем-то обидел Аморона!
-Но чем? Я же сделал всё, что он сказал, прочёл все принесённые книги! – помедлил, а после, засверкав глазами, чуть тише произнёс: Ты что знаешь, где он?
      Надежда Лая растаяла в один миг. Ален просто покачал головой.
-Я думал, ты мне это расскажешь.
-Но я не виноват! Прости… Я правда ничего не знаю! – срываясь на крик, захрипел он, и в уголках красивых глаз выступили слёзы.
      Он даже представить не мог, что слова друга могут быть неправдой. Надеялся, но всё же не верил, и потому был очень удручён.

-Ты снова здесь! – мягко сказал Ален, вновь подкрадываясь к мальчишке со спины.
-Когда ты будешь предупреждать? Я думал, это снова звери…
-Отбрось страх, ты же сильнее!
-Ты так романтичен, но нет, ты же знаешь! Я своей рукой не могу даже копье кинуть или меч удержать.
      Ален с грустью покосился на левую руку Лая. Такой она стала давно, слабой и быстро утомляемой. Мальчик частенько прятал её под одеждой, чтобы лишний раз не показывать на свет.
-Я не знаю, почему так вышло.
-Наверное, серебро взяло верх… Мне иногда становится легче, особенно после купания в реке. Там так тепло, и что-то внутри точно тает…
-Не будем о прошлом! Держи! – блондин вытащил из-под плаща бокал. Он был до верхов наполнен кровью и, удивительно, как ещё не расплескался, - Пей!
      Лай протянул вперёд правую руку и с трепетом ухватился за чашу.
-Когда ты пил в последний раз?
-Когда был ты…
-Тебе пора научиться добывать её самому! Ведь ты уже взрослый!
-Но я… - Лай в недоумении поглядел на своего товарища.
-Эх, что бы ты делал без меня! – покачал головой тот и скрылся, но лишь для того, чтобы оглядеть замок.
***
-Ты говорил с ним? – тихо молвил старец, когда увидел вдалеке идущего блондина, - Что он?
-Молчит!
-Это просто возмутительно! Привёл к себе какую-то девчонку, ещё и заигрывает с ней…
-Разве? – Ален  удивился, - Он и заигрывает? Да он наивный, как кролик, и, по-моему, даже боится  её!
-Откуда узнал?
-Да на лице всё написано. У него глаза доверчивые… Когда блестят – всё вижу.
-Лай ещё мал… - снова заговорил Аморон.
-В его время я мог…
-Замолчи! Я зол и на тебя тоже.
        Два голоса звучали во тьме с такой злобой, точно всегда только и жаждали, что заманить друг друга в ловушку и убить.
-Ты обманул!
       Ален растерянно засмеялся.
-Да что ты говоришь…
-Когда забрал у него все чувства. Что-то пошло не так, видишь?!
       Юноша молча кивнул и махнул рукой.
-Я ничего не понимаю… - откинулся он на каменный трон и вздохнул.
-Я думал, ты всё можешь, а ты…
       Светловолосый гневно поглядел на Аморона.
-Наверное, это была ошибка…
-Так иди и исправь её!
***
 -Ты всё ещё здесь, малыш? – Ален улыбнулся своим воспоминаниям и сделал несколько шагов вперёд, - Лай!
-Да здесь я…
-Я принёс тебе еды. Пей же! Чего ты медлишь? Или совсем не голоден?
      Мальчик боязно поглядел на бокал, к которому он притронулся, но так и не осилил.
-Что тревожит тебя, и почему так грустны глаза?
-Ты! Ты явно что-то недоговариваешь! Я чувствую это! Вижу!
      Ален не любил, когда Лай поднимал на него голос. Он не испытывал в такие минуты гнева, но что-то гадкое всё равно терзало его.
-Хорошо, садись… - прозвучали тихие слова в полутьме, - Садись напротив. Смелее!
      Мальчишка выполнил просьбу, не колеблясь, и это вызвало на лице блондина улыбку.
-Я – злодей и убийца. То, что ты пьёшь – это людские страдания, - выражение лица не изменилось. Скорее даже наоборот – на нём заплясала радость.
-Что?.. – Лай поперхнулся. Бокал со звоном полетел вниз и, ударившись о камень, разлетелся хрустальной пылью, а кровь измазала пол.
-Да, я не несу свет, сею тьму и навеваю невзгоды! Ты этого хотел услышать, скажи же?
      Вампир сжался и тяжело задышал.
-Ты делал это специально…
-Я лишь хотел тебя прокормить!
-Мои странные сны… и боль в руке – ты совсем не берёг ее!
-Видения? Прости, забыл стереть их из памяти!
-Как ты мог… - голос Лая дрожал от гнева, и он сам, казалось, был готов кинуться и задушить Алена.
-А ты слишком впечатлительный, малыш… Да, я воспользовался твоим телом, но ведь не причинил тебе вреда!
-Ты осквернил меня, забрав лицо и внешность! Ты ужасен! Невыносим! Отвратен! Ты же мог убить меня!
-А ты так хрупок и нежен… Не ожидал совсем!
***
-Ты должен это сделать!
-А иначе?..
       Аморон с негодованием посмотрел на своего приспешника.
-Ты прекрасно знаешь, что будет иначе! Людям нельзя доверять! На что она тебе сдалась? Скучно? Иль я тебе надоел?
        Мальчик лихорадочно замотал руками.
-Нет. Но я не могу! То, что ты говоришь…
-Я всего лишь прошу тебя убить её!
-Лишь?!
-Пойми, тебе будет лучше так, чем мёртвому и с осиновым колом в сердце. А впрочем – тебе выбирать!
***
-Беги, пока ещё есть время! – тихо прошептал он, касаясь руки Илзе.
-А ты…
-Нет времени объяснять! Просто иди!
-Ты выгоняешь меня?
-Ничуть…
       Лай тяжело вздохнул и покачал головой.
-Что я могу сделать? Что я, когда я тут – никто!
-Только не падать духом. Надо придумать, что и как. Мы справимся! – дрожа, вторила она.
-Скоро полночь!
-А после рассвет…
-Мы должны торопиться! – звучали их тихие слова.
***
-Не ожидал от тебя такого! – с похвальной улыбкой молвил старец.
        Лай сжался от волнения, взгляд его был потуплен.
-Что ты принёс мне?
        Свёрток некогда белой материи сплошь пропитался кровью.
-Это сердце этой девчонки?
        Вампир выпрямился и что было мочи закивал.
-А ты молодец! Ничего не скажу! Лучше бы принёс голову, но знаешь, так даже лучше, - Аморон с улыбкой покосился на свёрток, завернул его и кинул в сторону, - Я знал, что ты особенный! Всегда это знал!
***
«Тьма расступится пред светом,
Не дожить ей до утра!
И на радости карету
Я поставлю средь двора.
Я зайду сегодня в гости
И к тебе отведать чай.
Я такой счастливый, просто –
Царство темени прощай!
Отыскался средь селенья,
Наконец, один герой,
Он без боли опасенья
Зашагал на смертный бой.
Только выжил и вернулся –
Обагрился кровью меч.
Тёмный в ужасе метнулся,
Как себя б ему сберечь.
Поздно думал демон ночи –
Полетела голова!
Люд стихом опять пророчит
Очень умные слова…»

 - напели тем временем новые бродячие музыканты. Знали ли они что-то о Тёмном, или все их слова сводились к пересказу чужих слов – сложно сказать, если не нельзя вовсе. Однако их песни будоражили умы митисийцев, они же тревожили Алена, навевая ему тоску и отчаяние.
      «Что-то за этим последует… Не быть тишине!» - понимал он и ждал ужасного конца.
___________
АлзАрные поля - читается