Обиды леди Каролины Лэм
Широко известная светская дама, Каролина, помимо всего прочего, держала модный по тем временам литературный салон. Звездой его считался поэт-банкир Клейден Роджерс, ставший приятелем Джорджа Гордона Байрона после возвращения того в 1811 г. из путешествия по Европе. Вскоре началась подготовка к публикации первой поэмы Байрона «Паломничество Чайльд Гарольда», но автор и его издатель Джон Меррей сомневались в успешности произведения. На всякий случай Меррей решил провести рекламную кампанию в поддержку литературной новинки. Роджерс принял в ней участие. В частности, однажды утром в середине февраля 1812 г. он принёс Каролине Лэм корректуру «Паломничества…» и под страшным секретом дал ей прочитать. К вечеру о поэте Байроне и его шедевре говорили чуть ли не во всех светских домах Лондона — Каролина не поленилась объездить полстолицы и рассказать о новом гении.
От Роджерса дама потребовала одно — знакомства с Байроном. Но прежде она увидела поэта на светском приёме, после которого записала в своём дневнике: «Злой сумасшедший, с которым опасно иметь дело». Через два дня их представили друг другу, и в том же дневнике Каролина воскликнула: «Это прекрасное бледное лицо будет моей судьбой». Она влюбилась, страстно и на всю оставшуюся жизнь.
Лэмы жили в роскошном особняке леди Мельбурн, свекрови Каролины, женщины, мягко говоря, не лучшего поведения, знаменитой в конце XVIII в. бурной связью с наследником престола принцем Уэльским. Мужа своего, богача-выскочку и новоиспеченного лорда Мельбурна, леди держала в ежовых рукавицах, но лелеяла их младшего сына-любимчика Уильяма. Мальчик был воспитан «в атмосфере невероятного мотовства и абсолютной моральной “свободы”»*.
_________________________
* Моруа А. Байрон. — Минск: «Полымя», 1986.
В 1805 г. Уильям женился по любви на Каролине Понсонби, дочери лорда Бессбороу. Поскольку мать девушки серьёзно болела, воспитывала её тетка герцогиня Девонширская. Достаточно сказать, что до пятнадцати лет девица с трудом читала и писала и была уверена, что лошадей кормят исключительно мясом, а хлеб и масло растут на деревьях. После пятнадцати лет она с одного захода выучила несколько языков, успешно познала основы музыки и живописи и развилась в блестяще образованную светскую львицу. Попав в дом Мельбурнов, Каролина погрузилась в сладости «свободной от условностей» жизни.
Байрон с легкостью вошёл в эту семью. «Ему нравилось приходить в 11 часов утра и проводить целый день в будуаре женщины, читать её письма, ласкать её детей, выбирать ей туалеты на день…». С каждым днём Каролина влюблялась всё крепче. Байрону же как женщина она была безразлична. Поэт предпочитал Каролине её свекровь — леди Мельбурн.
Но однажды в марте 1812 г. леди Бессбороу в личной беседе с Байроном имела глупость предупредить молодого человека, чтобы не вздумал влюбляться в её дочь — Каролине он безразличен, пресыщенная аристократка играет с поэтом, как кошка с мышкой. В пику чванливой даме Байрон с лёгкостью затащил влюблённую в него аристократку в постель.
А буквально через несколько дней, 25 марта 1812 г., на завтраке у леди Мельбурн Каролина познакомила поэта с двоюродной сестрой своего мужа, племянницей леди Мельбурн — Аннабеллой (Анна Изабелла Милбенк). Тогда же приятель Байрона Томас Мур посоветовал поэту жениться на этой богатой провинциалке и решить все свои долговые проблемы. Байрон принял совет к сведению.
Первым делом поэт начал отдаляться от любовницы. Этого Каролина не могла перенести и разом сломалась: стала преследовать Байрона, унижаясь перед ним и вымаливая хотя бы минуточку свидания. Её навязчивость только сильнее раздражала любовника. Особенно поразили весь Лондон переодевания Каролины то в кучера, то в лакея, чтобы иметь возможность хотя бы издали следить за предметом её обожания.
Чтобы прекратить эти преследования, Байрон обратился за помощью к леди Мельбурн. Свекровь Каролины с удовольствием взялась решить столь тяжкую проблему. Тем более, что и леди Бессбороу через общих знакомых намекнула поэту, что хватит позорить её дочь.
Тем временем Байрон искал путь к сердцу Аннабеллы. Девица увлекалась публичными научными лекциями. Поэт тоже стал их посещать, среди друзей дав девице кличку «Принцесса Параллелограммов». От Каролины поэт узнал, что Аннабелла увлекается рифмоплётством, прочитал её стихи и написал на них лестный отзыв.
Как-то тёплым августовским днём 1812 г. леди Бессбороу посетила дочь и стала умолять её уехать в Ирландию, чтобы там переболеть преступной страстью. Но тут в комнате появился обычно молчаливый лорд Мельбурн с намерением закатить невестке скандал и защитить честь своего сына. Перепуганная леди Бессбороу поспешила за леди Мельбурн, чтобы вместе унять скандалиста. Однако когда матроны прибежали в покои Каролины, её уже и след простыл — вздорная дамочка сбежала, предупредив свёкра, что переезжает жить к любовнику.
Леди помчались к Байрону. Поэт был дома. Мамаши ошеломили его известием о грядущем скандале. Пришлось Байрону отправляться на поиски любовницы. С великим трудом он нашёл Каролину у некоего доктора и силком увёз её к матери. Скандал получился грандиозный, и более всего общество смутило то, что любовник открыто выступил на стороне семьи против не совладавшей с собою женщины.
Леди Бессбороу увезла дочь в Ирландию. Оттуда Каролина слала поэту письма, полные угроз вернуться, уйти из дома и поселиться у него, а ещё хуже — покончить с собою. Байрон уже ненавидел эту навязчивую влюблённую женщину.
Единственным спасением казалась поэту женитьба. И Байрон обратился к свекрови любовницы с просьбой посодействовать его браку с Аннабеллой. Даже видавшая виды леди Мельбурн удивилась такой просьбе, поскольку не сомневалась, что о чувствах в данном случае и речи быть не может. Но всё же попыталась помочь. Аннабела мягко отказала поэту.
Байрон не огорчился. Вскоре у него появилась новая любовница — недавняя подруга Каролины леди Оксфорд. Истерзанная ревностью леди Лэм продолжала молить и угрожать поэту из Ирландии. Но все её письма читала леди Мельбурн, в которой Байрон видел гаранта своего спокойствия. Зато сама Каролина безуспешно искала поддержки у леди Оксфорд. Пассия Байрона предпочла не отвечать на письма бывшей подруги. Наконец, поэт вынужден был высказаться открыто: «Леди Каролина, я Вам больше не любовник, и так как вы Вашей совсем не женственной назойливостью вынуждаете меня к признанию… узнайте же, что я люблю другую…» Исследователи уверяют, что написал он это под диктовку леди Оксфорд.
Потрясенной, страдающей и ненавидящей Каролине Лэм оставалось только дожидаться личной встречи. Состоялась она весной 1813 г. на балу у леди Хискот в присутствии леди Мельбурн. Байрон явился на бал в обществе неизвестной женщины. Бывшие любовники сперва обменивались колкостями, но под конец Каролина схватила десертный нож и замахнулась.
— Пожалуйста, дорогая, — усмехнулся Байрон, — если вы желаете разыграть классическую трагедию, пронзите своё сердце, а не моё. Моё вы уже пронзили.
И Каролина убежала. Тем же вечером она то ли попыталась зарезаться тупым ножом, то ли разбила бокал и порезала осколками себе вены. В любом случае с бала её увезли залитую кровью. Байрон же заявил:
— Это один из её обычных фокусов.
Через несколько недель Каролина Лэм возобновила преследования поэта. Байрону она была безразлична. Поэт свободно менял любовниц и о каждом приключении подробно рассказывал в письмах к леди Мельбурн, которая потихоньку уговаривала свою племянницу Аннабеллу стать женой вертопраха. Все ответы девушки тетушка давала читать Байрону.
Высокородная сводня всё же добилась намеченной цели! Бракосочетание Байрона и Аннабеллы Милбенк состоялось 2 января 1815 г. 10 декабря того же года Аннабелла родила дочку Августу Аду и через месяц навсегда уехала с нею к родителям. К тому времени Байрон уже испытывал к жене непреодолимое отвращение, а потому быстро согласился жить с нею раздельно.
Леди Каролина Лэм, узнав о таком гнусном для неё союзе, возненавидела чету Байронов и в бессильной злобе решила отомстить им чисто по-женски. Отныне она тайно отслеживала каждый шаг поэта, трактовала его своеобразно и через друзей и знакомых запускала в общество слухи, один омерзительнее другого. Все они была старательно записаны в многочисленных дневниках и воспоминаниях, и биографам Байрона теперь трудно понять, в чём поэт действительно оказался негодяем (а такового было с лихвой), а что есть очередная сплетня от леди Каролины.
Именно брошенная любовница растрезвонила по всему Лондону о кровосмесительной связи Байрона с его сводной сестрой Августой и о беременности последней от него, о порочном сожительстве втроём Байрона, Аннабеллы и Августы (что вряд ли могло быть).
Но вершиной мести леди Каролины Лэм стали две особо грязные выдумки, которые с аппетитом смакуются в литературе и кинематографе рубежа XX — XXI вв.: о гомосексуальных пристрастиях поэта и о том, что Байрон продал душу дьяволу в обмен на гений поэта, а позже, будучи в Шильонском замке в Швейцарии, принудил продать душу дьяволу своего любовника — гениального поэта Перси Биш Шелли. Как бы там ни было, но Каролина Лэм крепко приложила руку к тому, что 25 апреля 1816 г. Байрон вынужден был навсегда покинуть Британские острова. Иногда говорят проще: бежал из страны.
Позднее мстительница написала роман «Гленарвон», где изобразила поэта Байрона вместилищем всех самых мерзких пороков человечества.
Леди Каролина Лэм пережила своего возлюбленного на четыре года. Рассказывали, будто однажды, в июле 1824 г. во время конной прогулки она встретила процессию, перевозившую прах Байрона в фамильную усыпальницу. Узнав, кого хоронят, поражённая Каролина без чувств упала с лошади.
Свидетельство о публикации №217050301597