О двух любителях мандолины и инициативном игроке

БАСНЯ О ДВУХ ЛЮБИТЕЛЯХ МАНДОЛИНЫ И ПРИЛЕЖНОМ ИГРОКЕ
Джордж Эйд (George Ade), писатель-юморист США, сценарист (в 20-30гг.)
рассказ впервые опубликован в 1899 году

Перевел с английского Ю.Ржепишевский





Одна очень привлекательная особа на выданье водила знакомство с двумя  юнцами, которые вечером по четвергам являлись к ней в гости, прихватив с собой свои мандолины. Это были вполне обычные парни, вроде тех, которых мы можем видеть обычно в журналах, в рекламных объявлениях, где они щеголяют в новых весенних рединготах и пальто. Одного из них звали Фред, а другого – Юстас.

- Какие прекрасные манеры у Фреда и Юстаса! - восторгались, бывало, почтенные мамаши в округе.
Тут можно добавить - как бы в сторонку,- что у почтенных мамаш Фред и Юстас пользовались гораздо большим доверием, чем у тех, кто помоложе, хотя, в общем, и там никто не мог сказать о них ничего дурного. Правда, некоторые особо проницательные поговаривали между собой, что эти двое, дескать, «не нашего поля огурцы». Да и тот факт, что они бросили вызов обществу, притаскивая с собой мандолины, может дать искушенному читателю некоторое представление о манерах Фреда и Юстаса в гостях у знакомых девиц.

Особу на выданье звали Миртл. Ее родители были очень строгими и не одобряли, чтобы их дочь приглашала кого-либо в гости - разве только избранных молодых людей с хорошими рекомендациями. Фред и Юстас были из тех немногих, кто избежал занесения в черный список. Казалось, Миртл всегда рада их видеть, а уж они-то считали ее просто «чертовски шикарной девчонкой».

Однажды приехал из Сент-Пола навестить родственников двоюродный брат Фреда, и вот как-то на улице он углядел Миртл, а также заметил, что бывший с ним при этом Фред приподнял шляпу и послал девушке лучезарную улыбку.
- Святые угодники! - воскликнул Гас (таково было имя кузена из Сент-Пола), застыв в изумлении и глядя, как Миртл в своем двубортном дождевике исчезает за углом. - Что за чудная птичка! Ты ее знаешь?
- Очень даже хорошо знаком с ней, – холодно ответил Фред. – Это во всех отношениях достойная девушка.
- Что сразу бросается в глаза. Надо же, ты отлично умеешь обрисовать человека! Надеюсь, сегодня вечером ты возьмешь меня с собой, и мы вместе ее навестим?

Фред, естественно, замялся, хмыкая и что-то бормоча в ответ. Кому ж не ясно: Миртл - девушка из благородной семьи, весьма благовоспитанная, и странно было бы думать, что она жаждет общества такого вот неотесанного, с провинциальным говорком невежды, как Гас. Когда-то Фред и Юстас ходили вместе с Гасом в одну школу, так что отлично представляли, с кем имеют дело. Он был из тех парней, которым достаточно увидеть девушку дважды, а в третий раз они уже будут поправлять у нее косынку на шее и разговаривать с ней на ты. Возьмите такого в компанию – например, на пикник – и не успеют там еще распаковать корзины с сэндвичами, как самая симпатичная из всех присутствующих блондинка будет уже целиком во власти этого гуся, сгорая при этом от нетерпения немедленно обменять свой веер на значок его колледжа. Стоит случайной красотке на улице задержаться взглядом на подобном субчике, как он тут же увяжется за ней, схватит за руку и станет говорить, как он рад, что они наконец-то встретились. А в магазине, пока продавец отсчитывает сдачу, он успеет выведать у нее все досконально - как ее зовут, какие цветы она предпочитает и адрес, куда ей письма писать.

По этим-то причинам у Фреда с Юстасом не было никакого желания приводить Гаса в ее дом, один из самых престижных в городе. С Миртл они были знакомы не первый год, но никогда не позволяли себе с ней никакой фамильярности. Было совершенно ясно, что если Гас применит к ней свою обычную тактику, она жутко расстроится, а их двоих - что вполне естественно - обвинят в том, что это они его привели.

Однако Гас продолжал настаивать. Он сказал, что видел Миртл, что выглядит она, по его мнению, "вполне прилично", и что все, что ему хотелось бы, это установить с ней дружеские отношения. И не более того. В конце концов приятели согласились - если он пообещает вести себя пристойно, они возьмут его с собой. Фред предупредил, что Миртл будет очень огорчена, если он попытается с ней фривольничать или обращаться к ней запанибрата. А Юстас добавил, что за все время знакомства с Миртл он никогда не питал ни малейших надежд оказаться с ней на короткой ноге. Он только играл на мандолине. Это все, чего ему удалось достичь за все эти годы.

На это Гас ответил, что им совершенно не о чем волноваться. Он просит лишь привести его, куда следует - это и все. К тому же он добавил, что в состязаниях он всегда считался инициативным игроком, однако его ни разу не дисквалифицировали за грубую игру на поле.
Фред и Юстас приняли это к сведению, однако еще раз подчеркнули, что любой перебор с ухаживаниями совершенно недопустим. После чего взяли его с собой.

Едва его представили Миртл, как Гас предложил ей место на диване, уселся рядом в дюймах шести, и, не сводя с нее глаз, начал болтать как заведенный. Он заявил, что когда он впервые ее увидел, то принял за миссис Прентис, ну да, ту самую миссис Прентис, которая, как известно, самая красивая девушка в Сент-Поле. Только, сказал он, придвигаясь поближе, это никак не могла быть миссис Прентис, потому что у миссис Прентис нет таких чудесных волос. Затем он поинтересовался у Миртл, в каком месяце она родилась, и тут же объяснил ей все про ее гороскоп, тем самым получив возможность удерживать ее руку в своей в течении целых восьми минут - дольше, чем удавалось Юстасу за всю его жизнь.

- Давайте, парни, сыграйте что-нибудь, - скомандовал он нашим друзьям таким тоном, словно платил им за музыку. Они молча расчехлили свои мандолины и начали играть марш Джона Сузы.
Он спросил у Миртл, видела ли она полнолуние. Она ответила «нет», и они вышли из дома наружу, полюбоваться луной.
Когда Фред и Юстас закончили играть первый номер, в окне показался Гас и попросил их сыграть «Встречу в Джорджии», это была его любимая вещь.
Так что они снова стали играть, а когда подошли к концу, из темноты послышался голос, и это был голос Миртл:
- Я скажу вам, что теперь играть. Сыграйте «Интермеццо».

Фред и Юстас обменялись возмущенными взглядами. До них стало доходить, что их попросту отодвинули в сторонку. С парой комнатных пальм перед глазами и картой Соединенных Штатов за спиной они напоминали пару подряжённых на вечер музыкантов. Изнывая от раздражения и жалости к себе, они заиграли «Интермеццо». А когда закончили, подошли к окну и выглянули наружу. Гас и Миртл сидели на скамье-качалке, Гас вытянул руку, положив ее на спинку скамьи. Нельзя сказать, чтобы он по-настоящему обнимал Миртл, однако его рука лежала прямо-таки у нее за спиной. И это было, конечно, возмутительно! Может, не настолько возмутительно, чтобы девушка воскликнула «Сэр!», однако нашим приятелям захотелось тут же устроить хороший скандальчик. Впрочем, очень скоро Фреду с Юстасом стало ясно, что их единственный способ отплатить Миртл за все – это уйти, не прощаясь. Дрожа от негодования, они выскользнули из дома незамеченными, через дверь для прислуги.

После этих событий Гас был настолько занят с Миртл, что ей некогда было и думать о каких-то других кандидатах. Он покупал для ее матери разные книжки, а старику-отцу позволил выиграть у него в покер немного деньжат.
Они поженились осенью, и тесть принял Гаса в свою фирму, говоря, что ему давно нужен был кто-то такой напористый и инициативный.
Что до наших любителей игры на мандолине, то на свадьбе им досталась роль шаферов.

_