Чёрный Свет-3 Наследники Ками-Торо

Чёрный свет-3 Наследники Ками-Торо.
«Я верю в перспективу. В перспективу нашей скорой гибели, всех скопом и боль от неё будет такой оглушительной, что ранит сердца не одного поколения людей» - из подслушанного разговора.
Это случилось примерно через месяц по общегалактическому времени. Здесь придётся дать пояснение, так как на Шевлахе, так называется планета, где предстояло нам «служить», действуют другие часовые рамки, то есть местные, ни имеющие ничего общего со среднегалактическим. Поначалу это создавало определённые трудности, но тот ритм, который был заведён на базе, быстро настраивал на рабочий лад. Вообще-то посёлок, в котором мы были расквартированы, жил по своим планетарным часам, только нас это мало касалось, даже находясь в увольнении, мы по-прежнему ориентировались на общебазовое время. Да и с местными жителями мы контактировали крайне мало.  Увеселительных заведений у них не было, местная кафешка с пойлом похожее на пиво не в счёт, единственное место, куда с удовольствием ходили на пикники, это река, красивейшие берега которой располагали к активному отдыху и купанию. На самой базе были и бар и клуб, позже построили просторный ангар для любителей спорта, можно было играть даже в вайши, это что-то вроде тенниса, только играешь сам с собой, набирая очки на гигантском электронном  экране. Поэтому в деревню почти перестали ходить. Не скажу, чтобы местные жители расстроились, по-моему, мы для них, что есть, что нет. Странные они какие-то, разговариваешь вроде люди как люди, а со стороны посмотришь, что-то в их поведении настораживает, и так постоянно. И конфликтов не было, и вежливо-доброжелательное отношение во всём сквозит, а лёгкая отчуждённость проскакивает. Причём только с наше стороны это надо признать. Да и как не насторожишься, когда посмотришь на их поведение и жизненный уклад. Занимаются сельским хозяйством, сеют что-то своё, а глаза словно пустые, нет в них ни радости, ни огорчения, роботы не иначе. Шевлах планета молодая, мало изученная и освоенная, крупных городов нет, центрального правительства тоже, только небольшие посёлки, да и то не везде. Планета входит в конформацию Лоэро, причём это больше идейно-религиозное объединение, чем общественно-политическое государство. Верховная власть на Аренлахе, головной планете конформации, и если возникает большая проблема, да и маленькая тоже, обращаться нужно туда, а это потеря драгоценного времени. В посёлке имеется региональный представитель конформатов, но он палец о палец не ударит без одобрения сверху. Ну, вот вам один пример. По договору о взаимной помощи, «Лоэро» поставила нам истребители, на которых мы должны не только охранять свои объекты, но и собственно сам Шевлах, по крайней мере, нам такую задачу поставили. Небольшая деталь, машины эти трансформационного класса, тип, который повсеместно уже снят с вооружения. Никто не спорит, до определённого времени это были отличные модели, да и сейчас, после трансформации, истребитель практически неуязвим. Только за то время, что уходит на приведение машины в боевое положение, а это десяток секунд не меньше, некоторые умудрялись уничтожать целые эскадрильи. А постоянно быть на «боевом взводе» нельзя, энергетический расход, для поддержки бронезащиты, превышает все мыслимые пределы. Но всё же главная причина, мне думается, не в этом. Просто были такие случаи, что во время трансформации корабль мог неожиданно «совершить скачок», и ладно бы в гиперпространство, а то ведь в никуда. Исчезал и всё! Причём достоверно известно, что истребители, нет, нет, да и пропадали, но на эти случаи не очень-то внимания обращали, всегда закладывается определённый процент на потери. А тут разом, все исследования и разработки были прекращены, а развёрнутые производства начали закрывать. Потом всем, «по большому секрету», стало известно, что новейший фрегат, с экипажем по боевому расписанию, во время трансформации, «сверкнул звёздочкой и пропал». К тому же это был первый крупный корабль-трансформер. Но официального подтверждения не было, значит это слух, не более. Но потому, как быстро стали избавляться от данного вида вооружения, свидетельствует, что дыма без огня не бывает. Одно дело, когда исчезает машина, поставленная на поток, и совсем другое, когда растворяется в просторах космоса аппарат, в который вложили очень немаленькие средства. А вот конформаты не только не отказались от них, но и ещё скупили, по бросовым ценам, технологии и наладили массовое производство трансформационных вооружений. И вот теперь всучили их нам. К чему я это веду, а к тому, чтобы показать, что такое «Лоэрианская бюрократия». Когда в распоряжении командования оказались «Гиры», то есть наши боевые трансформеры, первым забил тревогу лейтенант Дуллс, наш непосредственный командир, заявив, что для обучения молодых пилотов, эти истребители подходят в меньшей степени. Вышестоящий офицер согласился с таким аргументом и подал рапорт, с просьбой пересмотреть статью договора о поставках боевых машин. Вот тут-то и началась «бодяга»! Не знаю, чем им наши новенькие «Беланы» не понравились, не далее как вчера отправили обратно два десятка таких машин на орбитальный транспорт, но боюсь это уже из области большой политики. Мало того, что с решением протянули почти, что целый месяц и волей неволей, нам пришлось осваивать навязанные истребители, так ведь задач охраны с нас никто не снимал, ну, а закончилось всё тем, что в довольно жёсткой форме было указано, что подписанные договорённости никто менять не будет. В общем, завуалировано, прозвучало примерно так: «Ешьте то, что дают, и не рыпайтесь». До сих пор непонятно, то ли наше командование «вставило нам дыню», то ли конформаты. Ну а так как Лоэро обязался поставлять, как я понимаю, по очень приемлемым ценам, кроме этого, ещё кучу всяких вооружений и снаряжения, значит интересы коалиции превыше всего. И с недавнего времени Шевлах превратился в ключевую перевалочную базу, которую мы имели честь охранять. В результате наш учебный полк сейчас соседствует с огромным военно-транспортным объектом, на который постоянно приземляются грузовые суда. Но иногда даже охраняемой территории не хватает, чтобы приземлить их всех и тогда снуют туда-сюда транспортные баржи, разгружая или наоборот. А мы должны торчать вокруг них, создавая вид охраны. Если исходить из этапа подготовки, то даже дураку понятно, что при серьёзных проблемах из нас защитнички как из андроида балерина. Общий грузопоток поражал, работы не прекращались ни днём, ни ночью, но самое удивительное было то, что не было даже попыток напасть на нас, а ведь имущества, в том числе и двойного назначения, было здесь на миллиарды полновесных монет. А ведь если применять провинциальную терминологию, то Шевлах находится гораздо ближе к торговым и столичным областям, чем Иггида, и, тем не менее, её в пух и прах разнесли. А на Шевлахе тишь да гладь, ни тебе вражеских солдат, ни тебе пиратских «фрегатов», словно огромные припасы на планете «величайшая тайна» для всех. И хвалёные конформатские «Гиры» мы никак не можем проверить в действии. Правда Гиром они назвали самый первый истребитель серии, оказывается это давняя традиция, мне например, достался «Скут», а Кугге «Баянбара», но сути происходящего это не меняет, для нас они в любом случае они остались Гирами. Так ведь гораздо удобнее, если на орбите находятся, например, «Гир-1» и «Гир-2», а не «Скут» и «Баянбара». Иногда в охранение может вылетать до двадцати машин,  и конечно лучше их пронумеровать, чем вспоминать названия. Кроме функций охраны, в наши обязанности теперь входит проверять «Робы», по сигналу или без. «Роб» это аварийно-спасательный буй специального назначения, от обычного спасательного устройства он отличается тем, что не на каждый сигнал реагирует. Только на те, с которыми он связан ответным кодом предупреждения. Система хитрющая, но крепка как алмазная нить. И в подтверждение тому, какие суда и в каком состоянии нам приходилось встречать. И поэтому, после первого раза, я буй стал называть не «Робом», а гробом. То, что он «вытянул», в нашу первую боевую смену, даже кораблём нельзя было назвать. Какие-то ошмётки металлических конструкций и огромный клубок то ли кабелей, то ли троса, в середине этой абстракции. И хотя сканирование показало отсутствие живых организмов, мы не решились подойти поближе, просто вызвали буксир и умыли руки. Кстати, всех «спасённых» выводят на фиксированную орбиту и иногда, такое зрелище портит настроение не один день. И ничего не поделаешь, создана комиссия, и она определяет страховой ли это случай или имело место мошенничество и т. д. и т п. Впоследствии чего только «Роб» не вылавливал, один раз была даже прогулочная яхта и двадцать трупов на борту. В остальных случаях, когда в рейде мы были с Куггой, людей, как правило, не было, особенно живых, но то, что он притаскивал, крайне редко можно было назвать межзвёздным кораблём. Насколько я знаю, у этого буя полнейшая автономия и если он поймал сигнал ответного кода, то он «выдёргивал, запросившего помощь, в любом случае. Никто никогда не знает, в каком месте звездолёта установлено искомое устройство, даже капитан, но, по крайней мере, экипаж получал шанс, пусть не на стопроцентное спасение, но хотя бы на не исчезновение на просторах космоса с ярлыком «пропавший без вести». Всё, что ему остаётся, в случае непредвиденных обстоятельств, нажать заветную кнопку и принять меры абсолютной безопасности, так как последствия бывают непредсказуемы. Например, с ходу уйти в гиперпространство, если расстояние позволяет. А что бывает с людьми, которые неподготовленными совершили «скачок»? В лучшем случае тяжелейшие переломы, а про худший даже и говорить не хочется. Хотя вру, был один эпизод, когда «Роб» действительно спас людей, но, скорее всего, это не его заслуга, а подготовленного экипажа, который продолжал драться даже во время спасательной операции. Мы успели только к завершающей фазе боя, но сумели, с Кисамом, уничтожить штурмовую капсулу, присосавшуюся к борту звездолёта. Уже после сражения, в час отдыха, нас разыскал официальный представитель спасённого корабля и вручил, что-то вроде визитных карточек, от человека, в спасении которого мы невольно поучаствовали.  Серебристого вида «картонка» была размерами с банковскую карту, но никаких реквизитов на ней не было, никаких картинок или надписей кроме гравированного гнезда для снятия отпечатка большого пальца.
-Прислоните большой палец, - молодой человек в форме офицера гражданского флота терпеливо ждал ответа – господин Тирен Ларзат вам благодарен за его спасение и готов выполнить любую вашу просьбу.
Я недоумённо посмотрел на Куггу и недоверчиво усмехнулся:
-Да мы собственно выполняли, что нам приказано.
Офицер отрицательно качнул головой:
-Господин Ларзат так не считает, ваша помощь была очень своевременной. Поэтому надо прижать палец и после этого вы можете связаться с господином Ларзатом, где бы он или вы не находились.
Мы с Кисамом пожали плечами и выполнили то, о чём нас просили. Раздался лёгкий зуммер, внезапно карта стала чёрного цвета, потом снова засеребрилась.
Наш собеседник довольно кивнул:
-Господин Ларзат будет ждать вашего звонка и рад оказать любую помощь.
Он приложил руку к козырьку и, развернувшись, исчез. Я с моим напарником ещё долго стояли с разинутыми ртами и не понимали, что сейчас было. По-моему, пришло время наводить справки.

-Это идентификатор индивидуальной связи, - сидевшему за столом моему учителю даже из голографа не надо было рассматривать серебристую карточку, показанную мной – вещь баснословно дорогая, но обеспечивает стопроцентную защиту от прослушивания. Так сказать личный канал связи, правда, в данном случае, только с одним человеком, а чтобы всесторонне использовать его придётся выложить ещё одну кругленькую сумму.
Я недоумённо склонил голову:
-Он считает, что мы его спасли, хотя мы прибыли уже к «шапочному разбору».
Ан задумчиво кивнул:
-Этот человек ничего не делает зря, если он считает, что вы его действительно спасли, значит это действительно так.
Я озадаченно развёл руками:
-Да кто он такой?!
Мой наставник хитро заулыбался:
-Он не публичный человек, но его все знают. Второе лицо в Лоэро после Великого Учителя.
Я удивлённо раскрыл рот, но Ан жестом пресёк мою попытку задать вопрос.
-Все финансовые секреты и тайны в его ведении, - неожиданно мой учитель покачал головой – видимо его сильно прижали, раз он необычайно благодарен вам.
-Да там…
-Подожди, - он сложил руки домиком и подпёр подбородок – многие бы хотели «раскулачить» его, да ни у кого не получалось. Пираты с Ирокены просто мечтают «поговорить с ним по душам», да только руки коротки. У него ведь не звёздный корабль, а летающий «бронепоезд» и как обычный грузовой транспорт его на абордаж не взять, нужен целый флот и превосходство огневой мощи.
Мой учитель становился всё более задумчивым:
-Там под стать и команда. Случайных людей нет, только проверенные и фанатично преданные, кстати, лично ему. Настоящие бойцы, к слову будет сказано.
Я уже не мог усидеть на месте от распиравших меня вопросов:
-Тогда кто напал на него?
-А?
Мой учитель, очнувшись, смотрел на меня.
Я досадливо скривился от невнимания Ана:
-Я говорю, кто же тогда напал на него, если он до такой степени неуязвим?
-Не знаю.
Он спокойно смотрел на меня, я ошарашенно уставился на него в ответ, не зная, что сказать. Внезапно мой наставник рассмеялся:
-Ты знаешь, тебя стоит, иногда, ставить в неловкое положение, ты очень смешно выглядишь.
Я решил обидеться:
-Ну, знаешь…
-Не дуйся Хас, - Ан снова был серьёзен и с лёгкой улыбкой смотрел на меня – неважно кто на него напал, важно, что он считает себя вашим должником, а это многое что значит, не растрать его доверие на всякую мелочь.
Я подозрительно посмотрел на него:
-Что ты этим хочешь сказать?
-Такие люди как Ларзат абсолютно никому не верят, даже его собственная  звездолётная команда находится на постоянной проверке, хотя он знает, что они готовы умереть за него.
Я изумлённо развёл руками:
-Шизофреник какой-то?!
Ан в ответ спокойно качнул головой:
-Ошибаешься. Ларзат никогда бы не достиг тех высот, если бы постоянно всех подозревал. Доверяй, но проверяй, вот его принцип, кстати, не самый плохой. Он умеет подбирать таких людей, которые умрут, но не предадут его, и в то же время он держит их на расстоянии и они прекрасно об этом знают. Вот что ты скажешь о человеке, который вручил тебе идентификатор?
Сбитый с толку неожиданным вопросом я не сразу ответил:
-Ну, молодой офицер среднего роста, может быть чуть старше меня…
-Ты меня не понял, - Ан резко прервал мой монолог -  опиши его лицо, так сказать физиономические данные.
И тут до меня дошло, что нахожусь в тупике, потому что совершенно не помнил, как порученец выглядел. Выходит, что для меня он был как среднестатистическая особь, средний взгляд, средний облик и даже речь ничем не привлекла моего внимания. Получается, мой мозг не просто забыл, но и выкинул эту «непримечательную» личность из памяти.
-Что сложно – мой учитель и не думал шутить – теперь ты понимаешь, что шизофреник на такое не способен?
В знак согласия я вынужден был качнуть головой.
-Способность подбирать нужных и в тоже время талантливых людей это бесценный дар, чтобы пересчитать знаковых индивидуумов хватит пальцев на одной руке. Знакомство с таким человеком надо не просто дорожить, но и беречь как зеницу ока. Ну, а теперь напряги свою соображалку и скажи мне, что такого произошло на его «броневике», отчего он захотел «побрататься» с вами?
Раздавленный аргументами моего наставника, я даже не обратил внимания на его грубоватую оценку, как обычно, моих умственных способностей, так меня захватила попытка вспомнить произошедшие события.
-Да ничего там такого не было, - я решительно не видел ничего таинственного в прошедшем эпизоде – мы выполнили атакующий манёвр и расстреляли штурмовую капсулу, которая за пару секунд до этого прочно состыковалась с бортом звездолёта.
Я пожал плечами:
-От лазерного залпа она развалилась и сгорела, что в этом героического?
Я недоумённо смотрел на Ана. Он помолчал и наклонил голову:
-А перед этим что было?
Меня это уже начало раздражать:
-Ничего, - пришлось себя сдерживать, чтобы не сорваться – «десантник», который доставил капсулу, был уничтожен огнём с атакуемого корабля, последний акт этой драмы мы видели, но не придали ему значения.
Ан продолжал молчать и сидел, прикрыв глаза, даже через голограф было это заметно.
-Значит всё дело в капсуле.
Я вздрогнул от звука его голоса:
-Что именно?
-Пока не знаю, - он открыл глаза и глянул на меня, внезапно в его голосе зазвучали другие нотки – но что-то такое чего он панически боялся.
-Взрывчатка?
Его голографическая фигура мотнула головой и неожиданно качнулась:
-Вряд ли, но меня сейчас больше интересует личность того, кто посмел в открытую угрожать ему.
Мой учитель теперь прямо смотрел мне в глаза:
-Будь осторожен, ситуация очень непонятная. Если тот, кто считает себя равным с Ларзатом, поймёт, что это вы виновники его неудачи, а я боюсь, что ОН уже знает, значит, может захотеть поквитаться с вами.
-Ты хочешь сказать, что Ларзат пытается нам помочь?
Ан криво усмехнулся:
-Я в меньшей степени предполагаю бескорыстную помощь. Ставлю девять к одному, что господин Ларзат хочет использовать вас в качестве живой приманки, чтобы поймать своего недруга на живца.
Час от часу не легче. Мне пришлось глубоко вздохнуть, чтобы не выдать своего волнения:
-А есть ли ещё в ваших мирах место, где бы меня не смогли достать, и… - я запнулся – оставить в покое?
Мой наставник успокаивающе заулыбался:
-Ты зря тревожишься, пора тебе привыкнуть, к моей привычке рассуждать вслух, это не более чем теоретические предположения, расслабься, всё будет хорошо.
Я недоверчиво хмыкнул:
-Знаю я твои «теории». Не пройдёт и суток, как ты мне предложишь улететь ещё куда-нибудь.
Ан протестующе выставил вперед ладонь:
-Уверяю тебя, я не зло в последней инстанции, но ты должен помнить, что как аналитик я обязан предположить худшее, но тебе никогда плохого не желал.
Как всегда я испытал неловкое положение, как ни крути, но мой наставник, в первую очередь заботился обо мне, правда, не забывая напоминать об опасности, но когда мне предупреждения мешали?! Я открыл рот, чтобы заикнутся  об извинениях, но Ан резким жестом оборвал меня:
-Все разговоры потом. Мне надо проработать ситуацию и оценить масштаб непредвиденных обстоятельств, дай мне стандартные сутки, и я постараюсь, хотя бы, ответить на самые важные вопросы, до встречи.
Он отключился. Находясь под гнётом эмоционального разговора со своим наставником, я забыл ему рассказать о странном сне, увиденном мною в прошедшую ночь. Словно я находился в парке аттракционов в вечернюю пору. Карусели, всевозможные горки, конкурсы и масса гуляющего и веселящегося народа. Постоянный гомон и грохот весёлой музыки начинал постепенно кружить голову и вызывать непонятную тревогу. Пытаясь не потеряться на этом празднике жизни, и сохранить хладнокровие, я хотел найти место, где можно привести свои чувства в порядок и отдохнуть от этого напора положительных эмоций. Поэтому и шагнул в первую попавшуюся дверь, за которой, как мне казалось, был мир и спокойствие. И я почти не ошибся. Небольшая комната была полностью задрапирована чёрными тяжёлыми шторами, и сверху лился белесоватый свет, не раздражавший зрение. Два стула, стоявшие посреди комнаты, друг против друга, были единственными представителями мебели. Я был почему-то уверен, что один стул предназначен для меня и поэтому, не колеблясь, «принял приглашение». Одна из штор напротив бесшумно шевельнулась, и вышел человек небольшого роста в акробатическом трико и в маске закрывающей половину лица.
-Здравствуй брат.
Тихий, но отчётливый голос не вызывал никаких ассоциаций.
-Кто ты?
-Такой же, как и ты, раб Белой Госпожи.
Вот теперь я вздрогнул и мой «монстр» затеплился у меня в груди.
Мой собеседник поднял правую руку:
-Успокой своего защитника, в мои намерения входит только поговорить с тобой, тем более я знаю, на что он способен.
Действительно, он не источал «запаха» опасности, и теплота ушла, зато проснулся интерес:
-Откуда ты знаешь?
Мне показалось, что мой оппонент устало вздохнул:
-Ты меня знаешь как демона сна.
Всё-таки это хорошая привычка глубокое дыхание, в один миг перестают руки подрагивать и уже не так страшно:
-Баруа?
Он кивнул:
-Нас и так называют.
Вопреки моей воле, комок теплоты, всё-таки заворочался, и события на приснопамятной планете снова стали всплывать в моей памяти. Сидевшее напротив существо явно забеспокоилось:
-Я не собираюсь причинить тебе зло, хочу только поговорить.
-А на Перипе?
«Акробат» тяжело вздохнул:
-Мы все совершаем ошибки, но не все в них признаёмся, тем более ты ответил невероятно впечатляюще, в результате которого мой товарищ перестал существовать.
Я ещё раз вздохнул, окончательно успокаиваясь, по всему выходило, что мой собеседник не собирался нападать на меня:
-Чего же ты хочешь?
-Только поговорить и предупредить?
-Предупредить о чём?
-Что Белая Госпожа не оставит тебя в покое.
Искорка раздражения сверкнула у меня в голове:
-О ком ты говоришь?
-О том, кто создал тебя, - баруа был спокоен как скала – и о том, чью волю ты должен исполнить, иначе тебя ждёт наша судьба.
Я раздражённо хмыкнул:
-Я не понимаю, о чём идёт речь?!
-Мы все вышли из Чёрного Света, - он и не думал волноваться – но если ты не выполнишь того, для чего ты был создан, на тебя начнётся охота.
Вот теперь я почувствовал себя неуютно. Я по-прежнему не понимал, о чём он говорит, но волна беспокойства уже захлестнула меня:
-Выражайся яснее.
Вот теперь в облике баруа забрезжило удивление:
-Ты хочешь сказать, что не знаешь, что должен делать?
-Ни в малейшей степени.
Он встал и нервно прошёлся по комнатке:
-Но этого не может быть. Все родившиеся в «Черноте» имеют определённые свойства и знают цель своего существования.
Теперь я спокойно наблюдал за ним. Сложилась комичная ситуация, передо мной было божество, которого боялись во всех мирах, а я видел перед собой разумного человека, которого сбила с толку обычная фраза. Он снова сел:
-Ты действительно не знаешь цели своего рождения?
Я отрицательно помотал головой. Баруа задумчиво откинулся на спинку стула:
-Белая Госпожа ничего не делает просто так, значит, тебе ещё предстоит узнать, что она хочет от тебя.
Сейчас меня это мало волновало, тем более никакой Белой Госпожи я не знал. Успокоившись, я решил заполнить пробелы в знаниях, относительно демонов сна:
-Зачем вы хотели захватить меня?
Существо, находящееся в прострации, не сразу ответило:
-Мы мечтали вернуть доверие Госпожи.
Я удивлённо поднял брови:
-Не понял?!
Баруа спокойно наклонил голову:
-Мы пытались обманом завладеть невероятным могуществом, но были наказаны и лишены её покровительства. Захватив тебя в плен, мы хотели выполнить твоё задание и вернуть расположение нашей Хозяйки, что было дальше ты уже знаешь.
-Кто вы?
Баруа, как мне показалось, равнодушно ответил:
-Призраки ночи, лишённые могущества, но не лишённые способностей.
Внезапно, в моей голове словно щёлкнул переключатель:
-Значит это вы на меленитовых рудниках людям головы «морочили»?
Мой собеседник скривился:
-Это было нетрудно.
-Но зачем?
-В Братстве, или как вы там его называете, есть артефакт способный помочь нам стать прежними, но мы не выполнили одно из условий и горняки стали убивать друг друга, история получила огласку, и противная сторона отказалась выполнять свои обязательства.
-Но вы же можете заставить их отдать его вам?
Баруа грустно улыбнулся:
-Именно он и связывает нас по рукам и ногам. Путешествуя по мирам, мы могли заставить любое существо повиноваться нам, но сейчас, всё, что мы можем, быть пленниками снов и смиренно ждать своей участи.
-Подожди, - я подозрительно посмотрел на него – но на Перипе я чувствовал опасность?!
Баруа согласно кивнул:
-Кто владеет артефактом, может заставить нас действовать против нашей воли, но и мы были заинтересованы в инциденте, именно это и произошло там.
-Как вы узнали, что я рождён в черноте?
Он нейтрально пожал плечами:
-Мы и не знали, - последовал горестный вздох – пока ты не использовал свой дар.
Я внутренне вздрогнул, свой бой против «гусеницы», где впервые пришлось «терять сознание», я никогда не забуду:
-Тогда по чьей воле вы напали на меня?
-Имя владыки артефакта нам неизвестно, но мы знаем, где он находится, и кому это убежище принадлежит.
Внезапно баруа криво усмехнулся:
-Мы обязаны подчиняться артефакту, но нас нельзя заставить делать то, чего мы не хотим. Но здесь всё совпало и наши чаяния, и желание владыки, поэтому мы попытались напасть на тебя, остальное тебе уже известно.
Теперь уже грустно вздыхал я, час от часу не легче, появился ещё один «неизвестный», от которого хорошего не жди:
-Он охотиться за мной из-за моего дара?
Баруа прямо посмотрел мне в глаза:
-Нет, и мы его не просвещали, но ты где-то насолил ему, поэтому он и захотел захватить тебя в плен. Но тебе не стоит беспокоиться, война дело тяжёлое во всех смыслах и ему сейчас не до тебя.
Я внутренне облегчённо вздохнул, ну хоть одна хорошая новость сегодня.
-Мы не враги друг другу, - голос баруа звучал ровно – и хотим извиниться за беды в прошлом, если в наших силах помочь тебе, зови, мы тебя услышим везде брат.
Единственное, что я не запомнил, так последние «кадры» из сна. Уже при заключительной фразе баруа на меня навалилась невероятная усталость, и я начал проваливаться в приятный туман безвременья, который окончательно меня лишил сил и памяти. Насчёт памяти я конечно «загнул», я помнил всё до мельчайших деталей, но почему-то, меня это меньше всего тревожило и причину такого простодушия назвать не могу, ну, не страшно мне и всё тут!
Сегодня у нас с Куггой праздник, единственный раз за этот месяц мы вылетели не на патрулирование строго по графику, а на срочную проверку «Роба», сигнал от которого был только что получен. А так как этот вылет вне патрульной службы, мы должны за него получить внеплановый выходной, который мы решили посвятить паре партий в вайши. Я в этой игре, электронном теннисе, можно сказать, новичок, но вот Кугга шпарит в нём по чёрному и мне до него как до Пекина раком, но я обещал быть прилежным учеником, да и, как оказалось, не очень-то люблю проигрывать, поэтому постараюсь снова не оказаться личиком в грязи. Ни тебе завываний сирен, ни авральных вызовов по интеркому, ничего этого сегодня не было, дачная поездка не иначе. Я и кисам, спокойно, в точно установленное время явились в центр, не торопясь заняли кабины в своих машинах и, получив разрешение, чётко взлетели. Курорт, да и только! В пределах атмосферы Шевлаха переговоры, между пилотами, строго запрещены, но это всего несколько минут. Ещё несколько мгновений и мы в объятиях вечного космоса.
-Ну, что Ку, сегодня без происшествий?
-Не кличь Альгора.
Сейчас, во время войны с Братством, Альгор стал синонимом чёрта. Я по привычке, мысленно трижды сплюнул через левое плечо, только вот дерева рядом не было, пришлось стукнуть по застеклённому шлемом лбу.
-Ну что, привычный маршрут? – Голос Кугги доносился так чётко, словно он сидел у меня за креслом.
-Надеюсь, что так. – Теперь я был более осторожен в высказываниях.
И всё-таки я накаркал. Не успели мы перекинуться и парой слов, как на карте-дисплее приборной доски вспыхнул жёлтый треугольник, верный признак того, что на «добыче» Роба могут присутствовать «гости», не наверняка, но всё же. Чертыхнувшись про себя, я послал сообщение в центр, хотя и знал, что они видят то же что и я, рутинная обязанность не более.
-Ну что, переходим в боевое положение?
-Зачем?
-Ну, мало ли.
-Отбой Кугга, время ещё будет.
Теперь накликал он. Уже подлетая к грузовику, вернее то, что от него осталось, неожиданно увидели с десяток звёздочек, вспархивающих с кормовой палубы. Внезапно, в первую очередь для самого себя, я матюгнулся почти вслух.
-Чего? – Кисам не понял.
-Всё нормально, «ложимся».
При трансформации на боевой курс, мы почти лежим, отсюда и команда такая. Пока мы «укладывались, я, набрав код, сообщил о «гостях» и попросил подкрепления. Только «сражения» никакого не получилось, не успели мы подойти на расстояние визуального контакта, как потенциальные противники, не приняв боя, стали спешно прыгать в гиперпространство.
-Ну вот, - я даже ощутил, что-то вроде лёгкого разочарования – это очень некрасиво с их стороны?!
-А ты хотел, чтобы они устроили здесь рыцарский поединок?
-Поединок не поединок, но не так же спешно удирать!?
-Это «Артаги», - Кугга хмыкнул – а выходить на них в бой, против любого истребителя нашего класса, это также как биться головой о бетонную стену.
-Но скорости им не занимать?
-Вот они и смылись, пока она позволяет.
Вообще-то Кугга прав, «Артаг» против «Гира» это чистой воды самоубийство. Кроме скоростных данных, во всём остальном, это слабая машина. Но его и ценят не за вооружение, а за отменную скорость. Именно такая, «стремительная яхта», есть у нашего командира полка, говорят, он выиграл её в межгалактических гонках.
Оставшись одни, мы, наконец, обратили внимание на «прибывший» транспорт. Никаких чувств у нас, эти «посылки» уже не вызывали, на этих жертв пиратского разбоя мы смотрели почти равнодушно, сказывался постоянный контакт с таким зрелищем. Да и смотреть было уже не на что. В грузовых отсеках зияли огромные пробоины, на месте, где должен быть центр управления звездолётом, была большая рваная яма, силовая установка разворочена взрывом. Сейчас пираты пошли весьма умные и если груз особо ценен, их даже не остановит присутствие на борту спасательной платы. И я на сто процентов уверен, что первым объектом нападения был центральный пост управления, потом двигатели, а после стремительный абордаж. Пока оставшиеся в живых отцы-командиры, кстати, не факт, что они мертвы, пытаются организовать оборону, или же спастись и где-нибудь спрятаться, начинается разгрузка.  При нынешнем оборудовании, это занимает минут десять, не больше. Правда, что-то попадёт в открытый космос, или же товара будет ну, о-очень много, но всё же игра стоит свеч. В мирное время, только когда оно бывает, пираты не «бедствовали», а сейчас, во время войны, сам бог велел грабить.
-Кугга?
-Ну?
-Слушай, я вот что-то не пойму, как «Роб» тащит свою «жертву»? Вот здесь, например, от двигателей один вздох остался, и всё-таки, развалюха здесь.
-А про передние тормозные не забыл?
-Ну, может быть. А другие, тогда как?
-Другие суда?
-Ага.
-Спроси что-нибудь полегче, вообще-то говоря не наше с тобой это дело.
-Тут ты на сто процентов прав, ну, ладно отбой.
И всё-таки я не утерпел:
-Кугга.
-А?
-А ты заметил, что сейчас, если и притаскивают грузовые транспорты, то они выпотрошены полностью? А ведь неделю назад такого не наблюдалось?
-Разведка стала работать лучше. – После недолгого молчания ответил он.
-Чья?
-Ну, не наша же. У них, наверное, на каждой планете, хоть один таможенник, но куплен, да и Приспешники стараются.
-Это на Артагах?
-Они, родные.
-Тогда странно?!
-Что именно?
-Грузовик пустой, а они здесь крутятся.
-Да?
По голосу было понятно, что мой вопрос его озадачил:
-Действительно, чего им здесь надо?!
Установилось недолгое молчание, каждый по-своему переваривал, в общем-то, незначительный эпизод.
-Ладно, Ку, ещё раз облетаем и домой.
-Принято.
Мы как раз проносились возле тормозных турбин, когда я почувствовал что-то неладное. Внезапно заслезились глаза, словно туда кинули по пригоршне песка, я выпустил подлокотник управления и попытался массировать их. Неожиданно появилась резь, и, самое страшное, у меня отнялся язык. В панике я отпустил второй подлокотник и схватился за лицо, оно напоминало камень и неприятно холодило. Последнее, что я помню, как меня накрывает волна вязкого холода, под затухающие вопли Кугги. И туман.
Пробуждение было резким, как от удара, рези не было, но первой мыслью было, что неудобно сижу. Я глубоко вздохнул и открыл глаза. Увиденное заставило задержать дыхание, я явно был не в истребителе. Сидел на каком-то средневековом стуле с высокой и прямой спинкой, непривычно жёстким и самое главное, не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Я не видел ни верёвок, ни чего-либо другого, но руки, от подлокотников, поднять не мог, та же история и с ногами. Даже ёрзать невозможно было, сидел как приклеенный. Зато головой вертел свободно, оглядывался и открывал рот от удивления. Удивляло ещё то, что мой «монстр» и не думал поднимать тревогу, но с другой стороны, хоть я и был «связан», опасности не ощущал абсолютно, и вот этот феномен я объяснить никак не мог. Моя «тюремная камера», для одного человека, была довольно просторной, метров пять на пять не меньше. Входа не видно, на всех четырёх стенах шторы, от потолка и до пола, на первый взгляд массивные и тяжёлые, мрачного тёмно-коричневого цвета.  Источника света нет, но невысокий потолок явно был конструкционным электроэлементом люминесцентного типа, поэтому глаза воспринимали свет как само собой разумеющееся. Мой стул стоял у одной стены, а напротив был установлен точно такой же, но человек, сидевший там, чувствовал себя, не в пример мне, свободно, закинув ногу на ногу и подперев рукой голову. Заметив мой взгляд, он явно обрадовался:
-Ну, наконец-то, любите вы поспать господин Оорт.
Я отвечать не торопился, молча его, разглядывая, жизнь, знаете-ли научила, меньше слов и сойдёшь за умного. Странный какой-то человечек, прямые тонкие губы указывают на твёрдый волевой характер, а глаза бегают, да и движения суетливые. Страха не было, может быть, лёгкое беспокойство, но явного дискомфорта я не ощущал. Не получая от меня ответа мой визави явно заволновался:
-С вами всё в порядке?
Он намеревался встать, но вдруг, неожиданно, стал вбок вытягивать голову, словно у него на шее хомут:
-Я…я…
Он пытался сказать, но ему явно что-то мешало.
-Господин Оорт, передайте своему другу, что это лишнее.
Я вздрогнул от этого голоса. Боковая штора отъехала в сторону, и в комнату шагнул ещё один человек. Точная копия моего собеседника, такие же прямые губы, только вот взгляд другой, прямой и властный, никакого намёка на метания. И всё же, это был один и тот же человек.
-Не думаю, что вам здесь угрожает опасность.
Я недоумённо смотрел на вошедшего, всё ещё не понимая о чём идёт речь. И только присмотревшись внимательнее в «суетливую копию», я понял, почему он так нелепо держит голову. Его, под нижнюю челюсть, подпирал некий предмет, похожий на сосульку, только не чистой воды, немного затуманен, но совсем чуть-чуть, поэтому на фоне тёмного дерева стула почти незаметно. Я несколько секунд размышлял и до меня, наконец, стало доходить:
-Кугга?
Край шторы заколыхался, и откуда-то из-за стула выглянула его короткостриженая голова.
-Ты это… убери,… пожалуйста.
Он пристально посмотрел на меня и перевёл взгляд на нашего внезапного персонажа.
-Послушайте своего друга, простите, не знаю вашего полного имени.
-Можете звать меня Куггой.
-Хорошо, господин Кугга, я прекрасно знаю, на что способны кисамы, уверяю вас, вы здесь только как гости. Именно поэтому Вас встречает моё второе Я.
-А вязать по рукам и ногам гостей, это в ваших обычаях? – Я не утерпел и то же встрял в разговор – Не говоря о том, что я вообще не помню, как сюда попал.
-Ну, за такой приём прошу извинить меня, исправлюсь. Но с другой стороны мне хотелось, чтобы вы оказались здесь инкогнито и как можно быстрее, время, знаете ли, не терпит.
Он хлопнул в ладоши, и чувство клея исчезло, и я спокойно смог пошевелиться. Кугга уже полностью вылез и теперь настороженно стоял в некотором отдалении, но гораздо ближе ко мне, чем мой собеседник.
Он взглянул на него и чуть заметно усмехнулся:
-Сначала давайте познакомимся, - шагнув, он протянул руку – Накир Раорто.
Я быстро сжал ему руку, чтобы скрыть замешательство, ответное рукопожатие было не менее крепким. Вот тебе раз! Легендарная личность и мой, если можно так выразиться, заочный соперник. Если судить по последним событиям, самый что ни на есть соперник.
-Мне представляться не надо? = пока он «знакомился» с Куггой, я надеялся, что не выгляжу ошеломлённым.
Он улыбнулся:
-Я смею думать, что знаю Вас лучше, чем вы себя сами.
Я вскинул голову и постарался «удивлённо» посмотреть на него:
-Чем обязан таким вниманием?
Теперь Накир негромко рассмеялся, надо признать, что смех у него довольно приятный:
-Ну, зачем же так, господин Оорт? Вам ведь давно известно, что вашей персоной очень настойчиво интересуются, и полагаю не только я?!
Я непроизвольно дёрнулся и Кугга тут же напрягся.
-Ради всего святого, успокойтесь, - он даже взмахнул руками, жест получился довольно натуральным – никто не знает, где вы сейчас находитесь, даже ваше прямое начальство. Да что мы здесь стоим, идёмте, прошу Вас.
Я задумчиво склонил голову:
-Исчезли два боевых истребителя, вряд ли  такое событие пройдёт незамеченным?
Неожиданно Накир, улыбнувшись хитро подмигнул:
-На грузовом транспорте произошла детонация запаса боевых веществ плазменного типа и вы, случайно, попали под взрывную струю этого взрыва и вас распылило по всей галактике.
Мы с Куггой ошеломлённо переглянулись, и я постарался напрячь память:
-Но, мне кажется, я помню, что со мной произошло?!
Накир утвердительно кивнул:
-Естественно, но перед этим Вы передали, что видите неопознанных «гостей» на брошенном транспорте, так?
 Теперь пришла моя очередь кивать, и я всеми силами старался казаться не удивлённым.
Казалось, что собеседник удовлетворён моей реакцией:
-И с этого момента в вашем центре управления видели то, что должны были увидеть, то есть, вы погнались за бандитами и угодили под взрыв, который произошёл относительно случайно.
Накир снова улыбнулся:
-И это почти, правда!?
-Приспешники работают на тебя?
Накир медленно покачал головой:
-Это мои люди сработали под них, а когда они убедились, что один из рейдовиков Хас Оорт, были установлены обманки на грузовике.
Я торжествующе заулыбался:
-Если это обман, то его  запросто раскроют, если я не помню, что было дальше, то Кугга наверняка не видел никакого взрыва.
Кисам тут же закивал головой в знак согласия:
-Точно, никакого взрыва не было.
Наш похититель в качестве примирения поднял руки:
-Лучшее доказательство, что всё прошло, как я утверждаю, это то, что вы здесь. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы именно Вы  вылетели на этот транспорт, ну, а операцию прикрытия я вообще не считаю выдающимся делом.
-Но следы похищения останутся, например фальшивые передающие устройства?!
Накир снова подмигнул мне:
-Можете мне не верить, но когда вы попали в ловушку-контейнер, произошёл такой взрыв, который уничтожил абсолютно всё, в том числе и улики похищения, кстати, - он покачал указательным пальцем – я не считаю это похищением.
От «восхищения» я хмыкнул, Кугга вторил мне:
-Интересно, что же это тогда было?
-Ну, во-первых, добровольно вы вряд ли согласились приехать бы сюда?
Я неопределённо кивнул:
-Думаю да.
-А во-вторых, давайте лучше назовём произошедшее, спасательной операцией, - Накир бросил на меня косой взгляд – насколько мне известно, у вас возникли трудности с одним человеком?
Я обречённо вздохнул, «В этих бесконечных обитаемых мирах хоть что-нибудь творится без чьего-либо ведома?»
Неожиданно Накир положил мне руку на плечо:
-Не расстраивайтесь господин Оорт, я не чудовище и в моих планах нет намерения, причинить вам зло, но после ваших успехов у Араганов и некоторых приключений, я был просто обязан, познакомится с Вами.
Я снова хмыкнул:
-В принципе я не «натворил» ничего выдающегося?!
-Не скажите, - он загадочно заулыбался – то, с каким упорством араганы прикрывали вас, наводит на определённые мысли, и вообще, - Накир встряхнулся, словно данный разговор утомил его – у меня ещё будет повод доказать свои добрые намерения. А теперь прошу, следуйте за мной.
Четвёртый член нашего невольного общества, промолчавший весь разговор, пошевелился с явным намерением встать, последовал резкий взмах руки и, копия» тут же вжалась в «иезуитский» стул.
-Зачем Вы так, - увиденное меня не порадовало – это же вы сами, неужели не жалко?
Разговор уже происходил в коридоре, в который мы вышли. Раорто нервно, как мне показалось, повернул ко мне голову:
-Это не моя идея сделать мне двойника, с самого начала я был против, но меня убедили.
Я не стал уточнять, кто его «убедил».
-В общем плане он оправдал себя, но я допустил ошибку, потребовал, чтобы это была упрощённая «модель».
-То есть?
Меня несколько покоробило слово «модель». Теперь я был уверен, что эта тема неприятна ему и мои вопросы вызывают раздражение. Ну, тут уже ничего не поделаешь, на правах «гостя», я надеюсь, имел право получать разъяснения по интересующим, особенно «мутным», темам. Да и ему, судя по всему, нужно было выговориться, иначе этот камень утащит его на дно.
-Потребовал, чтобы поставили блокаторы, на некоторые участки памяти, старался избежать хаоса.
Он усмехнулся, мне показалось невесело:
-В итоге получилась чудовищная пародия на меня самого. Поначалу я обрадовался, думал, на светских раутах и презентациях будет выступать он, как говорится первое впечатление самое сильное и в то же время обманчивое.
«Не всегда» - мысленно криво усмехнулся я.
Он как будто угадал мои мысли:
-В результате было сорвано несколько важнейших сделок, временами он несёт такую несусветную чушь, что даже мне становится страшно. А что говорить о людях, с которыми я работаю? Вот и приходится использовать его в таких делах, где вред от него будет наименьший.
Внезапно у меня в голове словно выстрелило:
-Выходит, он твоя тёмная сторона?
Он повернул ко мне своё лицо:
-Хуже, гораздо хуже.
Хорошо, что у меня короткая стрижка, иначе бы он увидел как у меня волосы шевелятся, до того была страшна обречённость в его голосе.
-А ты не думал его…
-Нет, не думал и думать не хочу – он прекрасно понял, о чём идёт речь.
Некоторое время мы молчали, за разговором я и не видел куда мы и зачем идём. Шли, не оглядываясь по сторонам, а посмотреть, оказывается, было на что. Коридор, в который мы вышли, был похож на огромную пещеру, сочного зелёного цвета с горными вкраплениями. Свод казался, недосягаем, но, скорее всего, это стереоэффект. Подсветка была ненавязчивой и, создавая лёгкий полумрак, падала так, что слегка подсвечивала стены, и глаз к ней привыкал мгновенно. Честно говоря, было похоже на какой-то пластиковый материал, и чтобы убедится, я провёл рукой по стене, она приятно холодила.
-Настоящий синджайский камень, никаких полимеров. - Он видимо уже давно наблюдал за нами, Кугга тоже осматривался с открытым ртом.
Название мне ничего не говорило, но я состроил «физиономию знатока» и, выпятив губу со «знанием дела» покачал головой. Надеюсь, он ничего не заметил.
-Кстати, мы уже пришли, - он поднял руку и стенная панель, внешне ничем не отличимая от других, утонув, мягко  и беззвучно ушла в сторону.
Скорее всего, это была гостиная в аристократическом стиле. Если Накир решил поразить нас, то это ему удалось, большие белые диваны с богатой инкрустацией, резные столики и… окна. Я чуть было не рванул к ним, честно говоря, закрытые помещения мне порядком надоели. Раорто повернулся к нам:
-Хочу пригласить вас на ужин, поэтому оставлю ненадолго. Кстати, - он обернулся – в стенных шкафах вы найдёте гражданскую одежду, я не думаю, что лётные костюмы лучшая форма для приёма пищи.
Как только закрылась за ним дверь, мы с Куггой бросились к окну и жадно прижались к выпуклому стеклу. Если мы и ждали ответа на вопрос, куда мы попали, то его не получили. Ладно, я, для меня любая планета, как новое открытие для младенца, но и кисам только пожал плечами, увиденное зрелище ему ни о чём не говорило. Мы находились на высоте пятнадцати-двадцати метров от поверхности, надо полагать в каком-то дворце, по крайней мере, внешние стены на такие размышления наводили. Поблизости других окон не было, но это только ещё больше вводило в заблуждение. Внизу был разбит парк с дорожками, посыпанными белоснежным песком и миниатюрными скамейками. Если отвлечься, то можно предположить, что мы находимся в замке какого-нибудь английского лорда, до того было похоже. Тем более за ухоженным парком, виднелись постройки за ажурной оградой, а ещё дальше вроде как возделанные поля, и тёмная полоска леса, едва угадываемая на горизонте.
Кугга разочарованно отпрянул:
-Это может быть любая планета.
Я посмотрел на него внимательно:
-А разве ты не знаешь, где мы оказались?
Он энергично помотал головой:
-Я последовал за тобой, тем более ты не отвечал.
-Расскажи мне с самого начала, что произошло?
Кисам недоумённо развёл руками:
-Если ты не знаешь, то я и подавно. Твой истребитель стало сносить в сторону грузовика, я тебя «окликнул», ты не отозвался. Я сообщил на базу о твоей аварии и хотел взять на буксир, а в результате вместе с тобой влетел в один из трюмов.
-Я что, сам туда полетел?
-Не думаю, было, похоже, что у тебя вышла из строя система управления или же ты в полной отключке.
-Второе.
-Что второе?
-Я ничего не помню до того момента, как очнулся в этом милом месте.
-Знаю, что ты вырубился, я ведь чёрт знает, сколько времени долбил тебя по «колпаку», а ты даже не пошевелился. Пульс есть, сердце бьётся, а лежишь, словно не живой.
-Ну, а дальше?
Кугга пожал плечами:
-Ты лежал, я пытался привести тебя в чувство, в результате только в последний момент  заметил «захваты», вылезать из твоей кабины уже не было смысла, пришлось спрятаться у тебя под креслом.
-Где спрятаться?
-Да под креслом!? – Он раздражённо фыркнул.
Теперь я посмотрел на него другими глазами, да, видимо всё, что я знал о них можно смело назвать «букварём», получается, осталось только окончить школьный курс, чтобы понять, что такое «кисам».
Кугга сделал вид, что не заметил моего красноречивого взгляда.
-Ну вот. В итоге мы оказались в каком-то ангаре, явился андроид, вытащил тебя, уложил в гравитационную капсулу и транспортировал до лифта. Мне осталось только следовать за ним, вот и всё.
-Как он тебя не обнаружил?
Он махнул рукой:
-Это обычный «грузовой робот», на нём не может быть систем  опознавания или сканеров, его дело  взять в одном месте и перетащить в другое и вся работа.
-Кугга, - мне стало неловко – необязательно идти на такой риск из-за меня…
-Я сам выбрал свой путь, а значит, только мне решать рисковать или нет.
Жёсткость в его голосе производила впечатление, пришлось обречённо поднять руки, об упрямстве кисамов ходило множество легенд, и время только это подтверждает.
-А что это у тебя за штука?
-Какая?
-Ну, та, которой ты орудовал в «камере»?
-А, штупс?!
Он вытащил из потайного кармана на бедре свой «штырь» и протянул мне:
-Очень удобно, ни один металлоискатель не сможет засечь его, а по твёрдости не уступает металлу.
Я держал обычную, как казалось, спицу, с изящной ручкой, только диаметр это отвергал. На кончик был одет деревянный колпачок, предохраняющий от уколов.
-Конец, случаем, ядом не смазан? – Шутливо спросил его.
-Некоторые используют, а мне, я думаю, незачем, - Он не собирался шутить.
-Не сломается?
-Это каменное стекло, практически вечное.
-Вечного, к сожалению, ничего не бывает. – Со вздохом проговорил я.
-Может быть, - Кугга пожал плечами – но ни одного случая ещё не было, по крайней мере, я не слышал. – Добавил он в ответ на мой недоверчивый взгляд.
Я вернул ему его «спицу» и решил, при случае, обзавестись такой же.
Тем временем за окном стали сгущаться сумерки. Спохватившись, мы с кисамом бросились переоблачаться, и как оказалось, очень вовремя. Раздалось еле слышное шипение открываемой двери, и в проём шагнул Раорто:
-Уважаемые господа прошу следовать за мной.
На этот раз мы путешествовали в лифте, а вот куда ехали, вверх или вниз, я так определить и не смог. Показалось, что двери закрылись, и мы стоим на месте. Находясь в кабине лифта, мы с Куггой придирчиво осмотрели друг друга на предмет аристократичности стиля. Не знаю, кто подбирал одежду, но надо сказать спасибо, вроде обычные  костюмы-двойки, но сидели на нас как влитые, даже Раорто воспринял эту «картину» как само собой разумеющееся. Я и кисам только успели переглянуться, чтобы поздравить с праздничностью вида, как створки разъехались, и мы попали в чарующую волну звучащей мелодии.  Наша тройка оказалась в большом ресторане, где множество людей пило, закусывало и танцевало. Для них не было никаких войн, они вкушали радости жизни и веселились от души. Не было видно ни одного нахмуренного лица, градус веселья был настолько высок, что позволял сразу ощутить себя частью этих необузданных страстей. Только до этого никому не было дела, никто не видел нас и не пытался высмотреть.  Наш проводник даже глазом не повёл в сторону этого первозданного праздника, а вывел нас в сторону арочной галереи вокруг танцующего пьянства. Пришлось пройти добрую половину зала, прежде чем мы поднялись на второй этаж. Там были только закрытые двери, но музыка доносилась и сюда. Накир указал жестом на одну из них, и мы вошли в просторный кабинет с огромным, от потолка до пола, и на всю стену, окном. Посередине, ближе к оконному проёму, стоял столик, накрытый бледно-розовой скатертью, и было три стула, похожих больше на кресла-качалки.
-Прошу вас садитесь, - Раорто кивком указал в сторону стульев и, не дожидаясь нас, уселся в левое от входа кресло.
Мы не заставили себя уговаривать и заняли места с другого края стола и после этого обратили внимание, что творится за окном. Это был какой-то  огромный загон, вытянутый на добрый километр в видимой части, в левом дальнем конце угадывались трибуны, ещё левее виднелись сараи, похожие на конюшни, а справа, как я не вытягивал шею, конца этого поля так и не узрел.
-Что это?
-Ипподром.
Кугга от удивления кашлянул:
-И кто здесь бегает?
-Знаменитые феранги с Васдаля.
Мы недоверчиво уставились на Накира.
-Не верите? Зря! Да, я знаю, что феранга нельзя заставить участвовать в скачках как обычную лошадь, но?!
Раорто поднял указательный палец:
-Можно создать условия, при которых  он покажет свою знаменитую скорость.
Мы с Куггой быстро переглянулись, невольно возникло опасение, а в своём ли уме этот человек? Не говоря про кисама, я был твёрдо убеждён, феранг никогда не побежит в принудительном порядке.
-Понимаю ваши опасения, - Накир вообще не отреагировал на наши взгляды – но сейчас вы увидите практическое доказательство и, если захотите, приведу теоретические.
Раздался чёткий щелчок, словно раскололи небольшой орех, и нижняя часть оконного стекла, кстати, оказалось очень удобно, превратилась в огромный экран. И часть ипподрома воочию видна и полновесный дубляж всей скачки. В это время ворота «конюшен» открылись и на выгон стали лениво выходить эти быстроногие животные. Кто в первый раз их увидит, ни за что не подумает, что это приземистое существо может развивать скорость до ста двадцати километров в час. Не всегда конечно, но в определённых условиях вполне.
-Можете сделать ставки, - Накир склонился над виртуальной клавиатурой на экране и быстро отстукивал набор цифр. Отмеченные знаки немедленно вспыхивали разноцветием и исчезали. Передо мной и Куггой появились точно такие же  картинки. У каждого феранга, на спине, яркой краской  был отмечен определённый значок и нужно только в первой таблице, отметить выбранную «лошадь», а во второй щёлкнуть сумму, которой вы готовы рискнуть. Проще простого.  Только таких денег, я имею в виду минимальную ставку, у нас и в помине не было, и поэтому, многозначительно вздохнув, мы дружно отказались. Накир только пожал плечами:
-Ну, а я поставил на «Горную крепость», видите того быка с зубчатой эмблемой?
Данный экземпляр прекрасно был виден и на экране и в окно.
-Прошу прощения заранее господин Раорто, если вопрос обидит вас, - для пущей убедительности я откашлялся – это животные принадлежат Вам?
Он кивнул:
--Я понимаю, о чём вы хотите спросить, но можете проверить мне на слово, здесь я проиграл больше, чем выиграл. И каждый человек, который делает ставки здесь, уверен в честности любого заезда, и я объясню почему. Даже по вашим лицам видно, что вы не до конца верите в правдивость происходящего, я прав?
Ответом было дипломатичное молчание.
-Значит прав, - он вздохнул – примерно и было так, когда я начинал. Только вы сами подумали, но не сказали, что феранг в неволе не то, что быстро, вообще почти не бегает. Всё правильно, смена климата снижает его порог опасности, и самое быстрое парнокопытное животное становится обычной ленивой коровой.  Но я могу поклясться, сейчас он уверен, что находится на Васдале и глаза его видят не этот электронный забор, а ядовитые кусты «янги-янги», вдалеке не трибуны со зрителями, а слоистые горы, обитель беланов. И под копытами у него не земля в загоне, а бесконечная даль степи.
Честно говоря, это было неслыханно, но чем дольше я всматривался, тем больше  убеждался в невероятности происходящего. Феранги вели себя совершенно естественно, искали что-то в земле, изредка вскидывая голову и не пытаясь приблизиться к невысоким столбикам забора, иногда всё стадо замирало и, повернув головы в сторону «гор», беспокойно обнюхивало воздух. Могу только представить, что им мерещилось.
-Но…, но это невозможно!? – Кугга был ошеломлён, не лучше выглядел и я.
-Мне этот «аттракцион» обошёлся в несколько миллионов, - Раорто был доволен произведённым эффектом – но игра того стоит, сейчас вы в этом сами убедитесь.
Между тем стадо пришло в движение. Как будто прошла лёгкая волна, и животные быстро засеменили, но, не успев набрать ход, они также внезапно остановились. Дальше произошло необъяснимое, как резкий порыв ветра, феранги неожиданно сорвались с места в карьер, даже глаз не успел заметить начало. И если в спокойном состоянии какая-то иерархия соблюдалась, молодые бычки и тёлки находились в середине стада, то теперь возобладал клич «спасайся, кто может». Хотя по бегу не скажешь, что ими движет паника,  просто в данной обстановке должен выживать сильнейший и сохранить генофонд, если в данном случае подходит это выражение. Между тем животные скрылись из виду, и мы полностью сосредоточились на экране. Десятки телекамер из самых невообразимых точек снимали это зрелище. Несколько секунд изображение менялось так быстро, что пришлось прикрыть глаза, давая им отдых. Наконец установилась чёткая панорама вида сверху, и мульти экранами частных эпизодов. На одном из них Накир напряжённо следил за своей «ставкой», судить не берусь, но, по-моему, он проигрывал. Всё закончилось так же быстро, как и началось, феранги пересекали невидимый финиш и резко останавливались. Мой прогноз полностью оправдался, «горная крепость» пришёл одним из последних, явно прихрамывая на правую переднюю ногу. Вопреки переживаниям, Накир был огорчён явно не этим.
-Надо проверить выгон, - он отстукивал вызов на призрачной клавиатуре, собираясь с кем-то поговорить – это уже второй случай, когда бык начинает хромать.
Он поднёс руку к уху и заговорил на незнакомом языке. Отдав приказ неизвестному собеседнику, властные нотки, прозвучавшие в его голосе не оставляли, на этот счёт никаких сомнений, Накир заметно расслабился.
-Ну, что, - теперь он выглядел повеселевшим – в течение часа всё подготовят к новому состязанию, а мы пока перекусим.
Раорто хлопнул в ладоши и в открывшуюся дверь стали закатывать тележки с блюдами. Не зря я всё-таки сравнил данную обстановку со средневековьем, вошедшие стюарды, одетые в богато расшитые золотом ливреи, служили явным тому доказательством. Мало того, подозреваю, что там присутствовали и парики, по крайней мере, уложенность волос на это указывала. Вопреки ожиданиям, несметное количество яств почти не пробудило моего аппетита. Съев несколько кусочков восхитительного рыбного заливного, я с разочарованием отодвинул от себя тарелку, и тут же почувствовал лёгкий толчок в бок. Не только Кугга, но и Накир смотрели на меня с удивлением. Но если господин Раорто действительно был удивлён, то во взгляде кисама проскальзывала тревога:
-Ты в порядке?
-Конечно, только спать хочу.
То ли мелькание кадров, то ли странный перелёт чёрт знает в каком состоянии, вызвали у меня дикую усталость.
-Вам не нравится обед господин Хас? - Наверное, мне показалось, но в голосе нашего хлебосольного хозяина мне послышались участливые нотки.
-Ну, что вы, я отдаю должное тому блюду, которое только что попробовал, всё на высшем уровне. Но прошу извинить меня, мне требуется время, чтобы привести себя в порядок.
-Конечно, конечно, Вас проводят. – Последовал жест рукой и предупредительный молодой человек, в форме гостиничного служителя, с лёгкой улыбкой собрался проводить меня до моих покоев.
Могу поклясться чем угодно, но в голосе Раорто прозвучала явная забота, с чего бы это? Кугга, только что уплетавший за обе щёки, сделал попытку следовать за мной, мне стоило трудов удержать его на месте.
-Всё нормально, - и наклонившись к его уху, тихо прошептал – лучше в следующем раунде попробуй сделать ставку, новичкам говорят, везёт.
Он удивлённо смотрел на меня.
-Господин Раорто, - я не давал кисаму опомниться – можно обратиться к Вам с маленькой просьбой?
-Всё, что в моих силах. – Он развёл руками.
-Не могли бы вы ссудить моему другу небольшую сумму? Он хочет поучаствовать в игре.
-Не проблем, сколько Вам нужно?
Ответа я уже не услышал, только спиной ощущал мятущийся взгляд Кугги.
Мне достались роскошные апартаменты, не больше, не меньше «Президент-номер», правда на эти подробности я обратил мало внимания, подсунь мне сейчас деревянный топчан я и этому был бы несказанно рад. Как по заказу, за огромным окном были чарующие сумерки с каскадом неярких звёзд на сонном небе. У меня даже не было сил удивиться тому, что за какие-то полчаса предзакатный солнечный день перешёл в глубокий вечер. Всё, что я хотел это добраться до почти круглой кровати, освещённую только одним ночником, посылавший мягкий, рассеивающий свет. Не было сил даже раздеться, раствориться во сне этого постельного великолепия, мне не мешал даже единственный источник света, скорее, он настраивал на полноценный отдых.  Где бы не находился, где бы не спал, снов я теперь никогда не видел, мистические видения не в счёт, только обрывки полузабытых воспоминаний и те не оставляли в моей памяти никакого следа.
Если судить по хронометру, то я был в «мёртвом положении» двенадцать полновесных стандартных часов, и проспал бы ещё дольше, но тут примчался мой разгорячённый и взбудораженный друг и нещадно вырвал меня из объятий Гипноса.
-Я выиграл,  - Кугга «цвёл», и только что не прыгал до потолка, - я выиграл кучу денег!
-Я же тебе говорил, – я ещё не до конца проснулся, но уже разделял радость с моим другом – что новичкам везёт?!
И сделал попытку перевернуться на другой бок.
-Нет, ты подожди, - У кисама явно были другие намерения – я выиграл пятнадцать тысяч империалов, правда, большую часть я уже «продул», но всё равно ещё осталось почти пять тысяч, это же целая куча денег!
Я, наконец, проснулся:
-Сколько ты выиграл?
-Пятнадцать. – От радости он, наверное, готов был пуститься в пляс.
-И уже всё проиграл?
-Это всё азарт, - он виновато потупился – дёрнуло меня в казино поиграть в «столбы», ну и… Хорошо хоть вовремя остановился.
До меня постепенно стало доходить, какой он суммой располагал, действительно вовремя остановился, даже оставшиеся пять тысяч превышали годовой заработок боевого пилота в четыре раза.
-Ну-ка рассказывай, - Я уселся на кровати поудобней.
-В общем-то, ничего особенного, - он уже успокоился – господин Раорто выдал мне кредит на сто монет и предложил использовать несколько ставок, но я решил всё поставить на бычка вообще без знака, а он взял и выиграл
Я ничего не понял:
-Постой, а почему без знака? По-моему там вообще нет таких?
-Есть. Там на каждый заезд завозится новое стадо, снимаются с них все данные, и может быть, часть из них забракована, то есть какой-то физический недостаток, или же, будем прямо говорить, по малолетству. Но так как фарги стадное животное и представляют ветвь одного рода…
-Стоп, - мне пришлось перебить его – как ты сказал? Фарги?
-Ну, да. Первая экспедиция, обнаружившая Васдаль, состояла из синоян, следовательно, название звучало на синоянском и обозначало «Ветер». Это уже потом интердиалект исковеркал и переделал в «феранг».
-Понятно, - хотя я ещё плохо переварил только что рассказанное Куггой, но решил пока не уточнять – ну, и что дальше?
-Вот я и говорю, хоть животное и забраковано, но в скачках оно всё равно участвует, хотя бы потому, чтобы не тревожить вожака, а раз оно участвует, значит, на него можно ставить, вот я и поставил.
Кугга скромно потупился. Я прыснул:
-Слушай, я понимаю, - меня душил смех – что новичкам везёт, но не до такой же степени?!
-Я не виноват, - он протестующе вскинул руки – откуда я мог предположить, что этот бычара с повреждённым сухожилием, так понесётся.
Я уткнулся в подушку, трясясь от хохота, разговаривать нормально  с ним было невозможно:
-Ты что же, совсем не хотел выиграть?
-Почему, хотел, но на бракованного ставка была один к ста пятидесяти, вот я и подумал, вдруг обо мне вспомнит удача?!
-Да, повезло, но как ты умудрился проиграть почти весь выигрыш?
Кугга «тяжело» вздохнул:
-Подумал, что это мой день, оказалось не так.
-Ладно, не расстраивайся, - я его с улыбкой легонько похлопал по плечу – у тебя ещё осталась довольно приличная сумма. Где Накир?
Он зайдёт за нами через час, хочет пригласить на завтрак.
-Ты что же, совсем спать не хочешь?
-Не-а, весь сон вылетел. Потом, когда возбуждение пройдёт, высплюсь. А ничего у тебя хоромы?
-Да, - я машинально огляделся, всматриваясь повнимательнее – интересно, сколько я ему уже должен и что он за это потребует?
Кисам тут же подобрался и смешинки пропали в его глазах.
«Скромный» завтрак был, по объёму,  не меньше вчерашнего ужина. Вот здесь я и оторвался на полную катушку, всё-таки на сытый желудок и мысли дурные по-другому воспринимаются.
-И всё-таки, господин Раорто, зачем мы Вам понадобились? – Я решил совместить полезное с приятным, надеюсь, одно другому не помешает.
-Сущие пустяки, - наши мысли, насчёт трапезы и разговора, по-видимому, совпали – хочу вам предложить участие в одном предприятии, весьма прибыльном.
Мы с кисамом удивлённо подняли головы.
-Это откуда же такое доверие? – мне это «совмещение» начинало всё меньше нравиться.
-Ну, не прибедняйтесь господин Хас, - Накир, казалось, не замечал нашей настороженности – я почему-то уверен, что это дело Вам наверняка знакомо.
Кугга перестал жевать и вопросительно посмотрел на меня, я в ответ пожал плечами.
-Скажите, господин Хас, вы когда-нибудь бывали на Перипе?
Я постарался вкушать в том же темпе: «Вот тебе раз, что же ему известно о моём путешествии?»
-Я не понимаю, о чём вы говорите. – Надеюсь, мой голос прозвучал натурально-удивлённо.
Раорто взглянул на меня, не прерывая завтрака.
-Хорошо держитесь, - в его голосе прозвучало неподдельное уважение – но Вы меня не так поняли, я имел в виду ваши знания об этой планете и ничего больше.
-Что я могу знать о Перипе, - надеюсь, у меня вид был не сильно дурацкий – кроме залежей меленита, но, по-моему, об этом все знают, а кое-кто и владеет ими.
-Вот-вот, - Накир оживился – по последним данным, никаких активных разработок там не ведётся, не до этого. Но это не главное.
Раорто отложил вилку и «обвёл присутствующих внимательным взглядом»:
-Юридически это месторождение бесхозное. Перипа брошенная планета, проживание на ней признано опасным, по разным причинам.
Он многозначительно посмотрел на меня, я сделал вид, что его взгляда не понял.
-Так вот,  - это его нисколько не смутило – я вам предлагаю прибрать его к рукам, - неожиданно он подмигнул с хитрецой – и хорошенько поиметь на этом.
«Фу, какая вульгарщина?!» - это было первой моей мыслью, а потом, до меня, стал доходить смысл сказанного, хорошо хоть рты не пораскрывали.
-И всё-таки, на чём основывается Ваше доверие к нам? – я осторожно отодвинул от себя полупустую тарелку, аппетит начал постепенно пропадать.
-Давайте играть в открытую. - Он хлопнул ладонью по столу.
Неплохой психологический жест, мы с Куггой вздрогнули, не явно, но всё-таки.
-Господин Оорт, это Вам только кажется, что о Вас ничего и нигде неизвестно. Возьмём это за основу, - он упредил мои возражения – на самом деле Вас начали отслеживать с первой же минуты Вашего появления на закрытой станции. Кто, это уже тема отдельного разговора и не столь суть она важна сейчас. Когда стало ясно, что Вы представляете определённый интерес, были предприняты познакомиться с Вами, скажем так.
Я внутренне усмехнулся, «Ничего себе знакомство, один раз чуть не сожгли, потом захотели из меня кусок льда сделать».
-Могу поклясться Вам, что к этим попыткам я никакого отношения не имею.
Не думаю, что Накир умеет читать мысли, видимо моя физиономия обо всём красноречиво рассказала.
-Давайте оставим эту тему, пока.
 Я нейтрально пожал плечами, мне уже было интересно, что он всё-таки знает.
-Спасибо, - он слегка склонил голову – я продолжаю. Чем больше проходило времени, тем больше я Вами заинтересовывался. Ваши способности наводили на определённые мысли, и я стал собирать данные обо всех странных случаях, не имеющих, так сказать, научного объяснения. Именно поэтому ко мне попала серия отчётов тайной агентуры «братства», действующей на Зане.
Я напрягся, продолжение могло мне не сулить ничего хорошего.
-Из него явствовало, «что определённого числа объект был встречен, но ушёл, так же, как и пришёл», - по-моему, он не заметил моего смятения – то есть, привожу дословно, «объект выпал из стены, но при попытке задержания ускользнул обратно». Вы что-нибудь знаете об этом господин Оорт?
-Ровным счётом ничего – я слегка улыбнулся, но на душе начали скрести кошки.
-Хорошо, - его интонация была совершенно нейтральной – в другом случае, уже имперская полиция на Ироле сообщила, что преследовала летящий объект, похожий на человека, который, опять же, скрылся в стене, только в данном случае, это произошло в горах.
«Ага», - у меня появился повод позлорадствовать – «наврали тебе твои источники, они меня не преследовали, а пытались загнать в ловушку, как дикое животное».
-Ну, а про Перипу я вообще молчу, кто-то в пух, и прах разгромил законсервированную базу и после кровопролитного боя снова исчез в таинственном проёме.
Я хотел мысленно изумиться, но не стал. С одной стороны, он чётко выделил случаи, связанные со мной, ну, а с другой стороны, кто-то водит его за нос, предоставляя не совсем верную информацию. Или же он пытается убедить меня, что всё знает, но я, почему-то, ему не верил, слишком мелок уровень для такого типажа.
Раорто с лёгкой улыбкой смотрел на меня:
-И опять же использовался какой-то временной проём.
-Ну, знаете, - я пожал плечами – у страха глаза велики, как я понимаю, эта агентура не самой высокой квалификации, если не сказать больше, мало ли, что может с перепугу привидеться.
-Возможно, Вы и правы, - Накир задумчиво наклонил голову – но это единственные случаю, которые никак не объясняются. И мне это не нравится?!
Вот это уже был настоящий Накир Раорто, со скрытой угрозой в голосе, впрочем, он тут же улыбнулся и колючесть из глаз исчезла.
-Кроме того, я повторяюсь, эти случаи связаны с необъяснимым и это самое интересное.
-Позвольте узнать, - не знаю, но у меня было не очень хорошее предчувствие – а откуда такой интерес именно к этим эпизодам?
Раорто мягко усмехнулся:
-А это уже тема нашего следующего разговора, а состоится он или нет, зависит только от вас.
Мы с Куггой переглянулись в ожидании продолжения диалога.  Накир тоже замолчал и хлопнул в ладоши. Бесшумно появилась прислуга и с поразительной скоростью убрала всё со стола. Когда мы остались одни, Раорто первым нарушил молчание:
-Я снова предлагаю вам сотрудничество.
Я бросил упреждающий взгляд на своего друга, заметив его намерение, задать вопрос и решил прощупать опасную тему:
-А если мы откажемся?
Накир хмыкнул:
-Вообще-то люди почитают за честь вести со мной дела. Ну, а если вы откажетесь,… нет, нет, жизнь я вам гарантировал, - торопливо сказал он, видя, что мы явно подобрались – но вы теперь владеете некоторыми сведениями, которые могут повредить мне.
И он как бы с сожалением развёл руками:
-Следовательно, определённый ущерб нанести можете, не смертельный, но всё-таки.  Значит, вы должны согласиться со мной, что это не в моих интересах, поэтому, кое-что, вам следует забыть.
Мы с Куггой энергично закивали:
-Конечно господин Раорто, считайте, что у нас провал в памяти.
Он посмотрел на нас и, мне кажется, недобро усмехнулся. Во всяком случае, его усмешка не таила ничего хорошего, я это кожей ощущал, чувствовал, что продолжение мне не понравится.
-Извините господа, но меня это не убеждает, существует десятки способов заставить вас говорить, можно сделать так, что вы об этом даже не догадаетесь, можете поверить мне на слово.  Поэтому вам помогут забыть всё, что связано с вашим пребыванием здесь.
Он произнёс эти слова с олимпийским спокойствием, как будто пригласил нас на светский раут.
-К тому же господин Оорт, - Накир сфокусировал свой взгляд на мне – это отнюдь не гарантирует отсутствие интереса противной стороны, попытки, познакомится с Вами поближе, будут продолжаться, в этом я уверен на сто процентов. Спокойной жизни не будет, уверяю Вас?!
-Вы меня пытаетесь уговорить?
-Ну, что Вы, просто обрисовываю перспективы, решение, в любом случае, останется за Вами.
-А с Вами, мне спокойная жизнь гарантирована? – Я не хотел, но сарказм, всё-таки, прорвался.
-Давайте-ка, я обозначу Ваши преимущества на плюсе, - Накир и бровью не повёл – во-первых, Вы отсутствуете в мире живых, - он деликатно обошёл «мёртвую» тему – документальные свидетельства уже получены, теми, кому положено. Это значит, что поиски на время прекратятся.
-Извините, - это конечно невежливо перебивать собеседника, но речь шла о моей судьбе – а нельзя несколько поподробнее?
-Что именно?
-«Документальные свидетельства и поиски»?
-Пожалуйста. В штабе вашей базы имеется отчёт дежурного центра управления сделанного на основе аудиозаписей ваших переговоров и данных, снятых со спутника, который находился в районе боестолкновения с неустановленным противником. Кроме того, истребители подкрепления, прибывшие к месту боя, подтвердили его факт. Более того, проведённая экспертиза показала, что на останках ваших боевых машин обнаружены следы импульсного и пучкового оружия, а это традиционные средства пиратов. Ну и, - Накир картинно развёл руками – бесспорно доказано воздействие плазмы, знаете ли, плазменные боеприпасы страшная сила! Так что, с этой стороны комар и носа не подточит.
-Ну, а что значит «поиски»? – Голос, почему-то, стал хриплым.
-Надо думать, что там не дураки сидят, районы поиска всё равно обозначены, да и ваши покровители наверняка не бездействуют.
Он сделал знак рукой и перед нами, в мгновение ока, появились небольшие чашечки с ароматным дымящимся напитком, Накир первым поднял чашку, приглашая и нас. Что-то вроде чая настоянного на травах, это я уже пробовал. Сделав глоток, Раорто даже зажмурился от удовольствия:
-Рано или поздно на Вас выйдут, но энное количество времени у нас пока есть.
-И всё-таки я не пойму, - отставленную чашку, материализовавшийся, словно из воздуха человек, молниеносно убрал – почему именно мы вас заинтересовали?
-Вы, господин Оорт, именно Вы. Но так получилось, что моим гостем также оказался Ваш несравненный друг и против него я тоже ничего не имею.
С его посудиной произошло то же самое, что и с моей, Кугга же потягивал «фиточай» и пока что не проронил ни слова.
-Видите ли, господин Оорт, - Накир мне мягко улыбался – я привык доверять своему чутью, а оно почему-то, подсказывает, что Вы мне, в худшем случае, не помешаете. Ну, что, по рукам?
Мы с Куггой посмотрели друг на друга. «Я как ты!» - красноречивей взгляда я ещё не видел. «Эх, была, не была!»
-Хорошо, мы согласны.
-Вот и отлично. – Наш собеседник даже по другому выглядеть стал, такое ощущение, что у него внутри распрямилась тугая пружина и ему легче стало дышать.
-Я не собираюсь вам давать какие-либо бумаги на подпись, заключим джентльменское соглашение, верно?
Нам только оставалось кивать головами, но мне, почему-то казалось, что Раорто оставил для себя запасной вариант и где-то сейчас наша беседа скрупулёзно записана, неважно на что. Главное, чтобы можно было, потом предъявить. И я его, в какой-то мере, понимал, с его-то делами, частенько проскальзывающими по лезвию бритвы.

-Господин Раорто, Вы ведь родом с Ками-Торо?
-Ты Хас, ты, мы же договорились перейти на ты?!
Я смущённо махнул рукой:
-Извини, запамятовал.
Мы шли по прогулочным залам, с огромными балконами-террасами купающихся в ярком солнечном свете. Мы же наоборот, пытались остаться в тени, хотя отдыхающих и так было не слишком много.
-Сейчас не сезон, - заметив мой взгляд, сказал Накир – да и война явно помешала, но я не жалуюсь, «Одинокая Странница» всегда пользовалась большим успехом. Так, что ты хотел узнать?
-Ты родился на Ками-Торо?
-Ну да, и также как и ты проходил курс обучения на Ямеро.
-И можно узнать, как ты туда попал?
-Никакого секрета. Частный спонсор, а конкретнее мой дядя, оплатил курс, и я получил персональное приглашение.
-А почему не вернулся домой?
Накир пожал плечами:
-Не видел простора для деловой мысли, а позволь узнать, в чём суть твоих расспросов?
-Сам не знаю, наверное, сравниваю тебя со мной?! – Теперь пришёл мой черёд пожать плечами. Причины я действительно не видел , спросил и всё.
-Ну, а тебе я не спрашиваю, более или менее осведомлён. Хотя, честно говоря, нельзя ничего сказать и узнать досконально, верно? – Он не отрывал от меня внимательного взгляда.
Я сделал как можно равнодушнее лицо:
-Не знаю, может и так.
Непонятно насколько он был удовлетворён моим ответом, но больше мы к этой теме  не возвращались.
Я вернулся к себе в номер один, так как Накира остановил какой-то человек в огромных чудаковатых очках, видимо экономист или бухгалтер. Важная персона, потому что Раорто мгновенно остановился и стал внимательно его слушать. Мне же ничего не оставалось, как двигаться дальше. Кугга ещё раньше нас покинул, едва завидев игровые автоматы. Так что я был предоставлен сам себе. Срочных дел у меня не было и уже давно, поэтому решил возвратиться к себе в номер. После памятного отдыха, я попросил более скромное жилище, в прежнем чувствовал себя неуютно, да и воспитан, знаете ли, в непритязательности. Не успев закрыть за собой дверь и сделать пары шагов как за спиной что-то зашелестело:
-Не нужно оборачиваться господин Хас.
Я замер, с трудом сдерживаясь, чтобы не повернуться:
-Кто вы?
Явной угрозы я не чувствовал, но ощущение всё равно было не из приятных.
-Неважно, - голос был, если можно так выразиться, без «механических примесей», то есть неприметной «внешности» - у меня к Вам послание.
И снова шелест. «Крылья у него там что ли?»
-Почему я Вам должен верить?
-В городе Энске вас помнят, он сказал, что Вы поймёте, о чём идёт речь.
Я выдохнул с облегчением, всё-таки нашёл меня, старая лиса:
-Что за послание?
-На столике лежит контейнер, вставьте его в ухо, дальше он сам всё сделает. Подождите пять секунд.
Снова знакомые звуки, я почему-то вспомнил про полёт стрекозы, чем то вроде похоже. Я, честно говоря, прождал больше, потом осторожно оглянулся, никого. Словно я ни с кем только что не разговаривал. Внимательнейшим образом обследовал вход  и прилегающие поверхности на предмет потайного лаза, так как дверь была точно закрыта. Поиски не увенчались успехом и это слегка разочаровало. Ну, ладно, посмотрим, что он принёс. Контейнер, размерами,  напоминал скорее таблетку анальгина, чем собственно контейнер, только цвета был телесного. Я взял его осторожно, с удивлением отметив, что он твёрдый как камень и аккуратно вставил в ухо. Прошла долгая секунда, прежде чем там еле слышно щёлкнуло.
-Ну, здравствуй пропащая душа, - голос был настолько чёток, что я невольно оглянулся, собираясь увидеть собеседника за спиной – ты умеешь заставить тревожиться за себя.
В ухе защекотало, но я мало обратил на это внимание, обратившись весь вслух.
-Если ты это слушаешь, значит, до сих пор жив, - «очень умное замечание» -  и скорее всего, согласился на сотрудничество, правильно сделал. Раорто нам не враг, правда и другом его назвать трудно, но это лучше чем ничего. Он провернул гениальную операцию, но допустил, после этого, грубую ошибку, в результате которой мы и нашли тебя. Можешь соглашаться на все его условия, нам это только на руку, обнаруживать себя пока что не намерены. Действуй спокойно и ни о чём не тревожься, за тобой присмотрят и если надо, помогут, правда, негласно. Это пока всё, что я хотел тебе сказать. После прослушивания раздави устройство, оно превратиться в серую пыль, в следующий раз, постараюсь лично с тобой встретиться, до свидания.
Снова лёгкий щелчок и тишина. Контейнер действительно легко раздавился, оставив после себя еле заметную горку пыли, которая моментально разлетелась, после лёгкого дуновения. Дунул я очень вовремя, так как раздался стук в дверь.
-Прошу, входите.
На пороге стоял Накир:
-Кугга опять тебя оставил?
Я развёл руками:
-Боюсь он под властью золотого тельца!
Накир чуть заметно усмехнулся:
-Ну, это не самый большой грех.
Он подошёл к окну:
-Тебе не надоел этот вид?
Я удивлённо вскинул голову:
-Не понял?!
-Ну, я подумал, раз ты с Островов, тебе привычней было бы лицезреть морскую панораму или же горный пейзаж?
-?
-Ты что, не знаком с «Визуальным обманщиком»?
Мне даже не нужно было притворяться удивлённым, чтобы помотать головой. Накир, если и изумился, то очень умело скрыл это:
-Всё очень просто, видишь эту ручку? Берёшься за неё и переворачиваешь картину.
Он повернулся и взялся за рычаг в правом нижнем углу окна. Раорто потянул его, переводя его в левую сторону. Оконная картинка тоже пришла в движение, но это напоминало скорее не слайд, а кубическое изображение. Появилась грань, не отчётливая, но всё равно заметная и огромная картина, повернувшись вдоль своей оси, явила мне морские просторы. Теперь из «окна» был виден недалёкий берег и бескрайнее море, накатывающее на сушу лёгкие волны, я даже слышал крики чаек.
-Ну как?
Голос «волшебника» вывел меня из магической полудрёмы.
-Бесподобно!
Он хмыкнул, бросив на меня недоверчивый взгляд:
-Вообще-то здесь всего четыре картриджа, я почему-то решил, что этого достаточно.
Я оторопело посмотрел на него:
-То есть?
Теперь Накир смотрел на меня с явной подозрительностью во взгляде:
-Ты действительно такого никогда не видел?
Я решительно помотал головой:
-Можешь не верить, но это восхитительно!
Он может и хотел ответить, но потом обречённо махнул рукой:
-Настоящий дикарь. Потенциал устройства огромен, сколько закажешь столько, и сделают, хоть каждый час новый формат. Комплектуется автоматикой, в течение стандартных суток само перевод, в общем, по желанию. Даже временная подстройка есть.
-Ничего себе, - я никак не мог прийти в себя – я же был уверен, что за окном всё настоящее!
-Ну, ты даёшь! – Теперь Раорто, казалось, был удивлён – это что же надо построить, чтобы было всё вживую? Монстр какой-то получится, а не космический лайнер.
-Так это что, корабль?
-Ну, не совсем, но в принципе верно.
Он отошёл от окна и плюхнулся в кресло:
-Он ещё не полностью мой, выплаты до сих пор продолжаются. Ну,  ладно, ближе к делу, - он задвигался в кресле, устраиваясь поудобнее – у меня не совсем хорошие новости.
Я насторожился, неужели узнал о послании?!
-Вернее сказать, что это не совсем плохие новости.
С моей стороны последовал мысленный облегчённый вздох.
-Война вот-вот закончится, а значит, - Накир поднял указательный палец – кое-кто обратит внимание на Перипу.
-Ты хочешь сказать, что у Братства появится прежний аппетит? Но мне почему-то кажется, что в ближайшие годы им будет не до неё.
-Не совсем так, монахи если и составляют угрозу, то незначительную, есть противники и посерьёзней. Так что надо поторопиться.
Он стремительно поднялся:
-В ближайшие двое суток всё будет готово к вылету.
-Когда ты всё успел узнать? Мы же расстались с тобой, и пяти минут не прошло, это твой бухгалтер просветил?
Накир недоумённо скосил глаза:
-Бухгалтер.… Какой бухгалтер?
Я неопределённо мотнул головой:
-Ну, тот чудак, с бумагами.
Раорто неожиданно прыснул:
-Не вздумай назвать его так при встрече, обидится смертельно. Это мой начальник службы безопасности, и он гордится этой должностью безмерно.
Он снова стал серьёзным:
-А вообще-то я ему по гроб жизни обязан, выглядит он чудаковато и парадоксальный подход к делу имеет, но с работой справляется и это самое главное.
-То есть ты хочешь сказать, что это его не основная профессия?
В ту же секунду с лёгким шипением открылась входная дверь, и внутрь проскользнул Кугга. Уже по одному его виду можно догадаться, что он потерпел неудачу.
-Не обращайте на меня внимания, - он уселся в дальнее кресло – дайте мне самому пережить поражение.
-Много проиграл?
-Угу, - кисам вздохнул – была возможность сорвать огромный куш, но я поторопился.
-Может, тебе нужен ещё кредит?
Я искоса посмотрел на Раорто, вроде никакой иронии не слышно, вполне деловое предложение.
-Нет-нет, - Кугга даже руками замахал – ну их, скоро дёргаться начну от таких переживаний.
Я еле сдержал улыбку.
-Ты прав на сто процентов, - Накир вернулся к прерванному разговору – для господина Эталя служба безопасности это хобби.
-Жибиль Эталь? Математик?
Мы удивлённо посмотрели на Куггу. Но если мой взгляд больше выражал недоумение, то Раорто, казалось, готов был зааплодировать.
-Браво господин кисам, не знал, что Вы знаток учёного мира?!
Он смутился:
-Да нет, просто одна из моих сестёр прошла заочный курс обучения у профессора, и она получила от него хвалебный отзыв.
Я ошарашенно смотрел на Раорто:
-Как же учёный человек стал главным телохранителем? Честно говоря, как-то не вяжется!?
-Вот в этом вся суть, - Накир неожиданно щёлкнул пальцами – любезнейший Кугга, что Вы знаете о нём?
Кисам неопределённо склонил голову на плечо:
-Да практически ничего. Сестра как-то упоминала, что у него мало друзей, а недругов более чем предостаточно.
-Вот именно, - Накир выставил указательный палец в сторону Кугги – именно недругов. Профессор Эталь никогда не считался с общим мнением, он, это, кстати, признаёт, но относит к недостаткам воспитания, и всегда шёл своей дорогой. И именно поэтому его невзлюбили и стараются замалчивать, хотя он добился выдающихся достижений в математике. И я думаю, что именно из-за  этого он согласился на моё предложение.
-Ничего не понимаю, - я недоумённо развёл руками – как может математик обеспечить чью-то безопасность?
-А вот здесь ты не совсем прав, - Раорто, казалось, был разочарован моей несообразительностью – вы знаете, как к нему пришла известность?
Мы с Куггой, переглянувшись, одновременно пожали плечами.
-Я так и думал, - Накир удовлетворённо кивнул головой – большинство своих открытий он сделал, отойдя от общепризнанных норм, то есть нетрадиционно и плюс ко всему, у него, довольно-таки, несносный характер, я, имею в виду, не умеет идти на компромисс. И если считает, что он прав, очень мало шансов, его переубедить. И это в учёном мире, где консерватизм стоит на первом месте, теперь понимаете, почему именно его я пригласил?
Мы дружно замотали головами.
-Ну, что ж, - Накир обречённо вздохнул - придётся начинать с самого начала, - он явно был удручён нашей «тупостью».
-Когда я только начинал, мне, волей или неволей, пришлось перейти дорогу многим могущественным людям, а это, знаете ли, чревато некоторыми неприятностями, мягко говоря. До поры до времени, я справлялся, но однажды наступил такой момент, когда я знал, если не придумаю что-то экстраординарное, то мне придёт конец. И вот, как-то раз, чисто случайно, мне попалось на глаза его философское эссе, где он математическим путём пытался объяснить поступки человека в определённых ситуациях. Ну, например, почему два человека, находясь в равных условиях, имея одинаковые начальные показатели «на старте», могут показать совершенно различные финишные результаты. Ну, и не только это. В общем, я уловил главное, в моей ситуации нужен тот, кто посмотрит на неё другим взглядом, то есть сможет сломать стереотипное мышление, кстати, что вы знаете о мусорщике?
Я озадаченно посмотрел на Куггу, он мне ответил тем же.
-Ну, это уборщик или дворник… - начал осторожно я.
-Понятно, - Накир видимо был удовлетворён моим ответом – я имел в виду другое определение. Мусорщик это киллер экстра-класса, и никто до сих пор не знает его настоящего имени. А знаете, почему его называют мусорщиком? Потому что самое первое своё убийство он совершил, прибегнув к «услугам» мусорного контейнера. Кстати, до сих пор считается, среди обывателей, что это несчастный случай и ему ни за что бы не поверили, если бы он не назвал, «заказчику», день и час акции. К слову надо сказать, жертва тоже знала, что на его след вышел наёмный убийца. Были предприняты беспрецедентные меры безопасности, казалось бы, учли всё, но вот про люк мусоросборника как-то не подумали.  Да и кто бы мог подумать, что во время утренней пробежки, на совершенно пустынной улице, лопнет обычная щеколда, и многотонная масса мусора обрушится на беднягу. Было проведено наитщательнейшее расследование, в результате которого, опытным путём, было доказано, что зажим сломался по причине ЕСТЕСТВЕННОГО ИЗНОСА. То есть банальнейший несчастный случай. И поэтому заказчик, поначалу, отказался платить, ссылаясь на доводы данной комиссии.
-И что? – я и Кугга затаили дыхание.
-А ничего, - Накир даже как-то разочарованно мотнул головой – просто как-то рано утром, проснувшись в своей квартире, оборудованной, кстати, суперсовременной охранной системой, руководимой искусственным интеллектом, он обнаружил у себя на подушке пулю, обычную револьверную пулю. А ещё через десять секунд, раздался телефонный звонок, и бесцветный голос поинтересовался, нужны ли ещё доказательства? И, как вы понимаете, никаких следов взлома, обнаружено не было, система доложила, что проникновения, в квартиру, не зафиксировано. А так как заказчик был умным человеком, то расчёт произвели в кратчайшие сроки.
-Был? – я серьёзно смотрел на Раорто.
Тот кивнул:
-Разбился в горах вдребезги на прогулочном катере, полиция утверждает, что дело в гравитационной системе.
Я, глянув на Куггу, понимающе заулыбался, кисам меня поддержал:
-Бог шельму метит?
Накир, сначала удивлённо посмотрел, но потом нейтрально пожал плечами:
-Не могу, сказать злой это умысел или нет, я так глубоко в тему не опускался.
Я озадаченно сфокусировал на нём взгляд:
-А откуда ты знаешь подробности?
-Он гостил на «Одинокой страннице» и, как-то раз, напившись вдрызг, решил похвастаться своей «победой», пришлось его изолировать, пока он перепугал отдыхающих.
Я с сомнением покачал головой:
-Что-то не похоже на умного человека?!
Раорто утвердительно кивнул:
-Согласен, не умеешь пить не пей, поэтому, на следующий день, ему было предложено покинуть наше «увеселительное заведение».
-Думаешь, снова сработал Мусорщик?
-Не знаю, но, кстати, после того случая «нашего героя» и прозвали Мусорщиком, да и он сам при встрече, говорят, представляется именно так, символично не правда ли?
-Так значит известно кто он?
-Нет, - Накир решительно замотал головой – никто его в глаза не видел, если это встреча через голограф, то виден только силуэт, во всех других случаях слышен только голос, причём всегда разный. С тех пор он совершил более сотни убийств и ни разу не повторился, одним словом гений. В своём деле – добавил он паузу спустя.
- И как же «бухгалтер» его обнаружил? – теперь не только я, но и Кугга готовы были внимательно слушать.
-Как всегда парадоксальным образом. Вернее для меня это парадокс, а для господина Эталя обычная работа. Ну, не совсем обычная, - поправился он – но начало ее, меня изрядно удивила, если не сказать больше.
-То есть?! – Мы с кисамом переглянулись, наш вопрос прозвучал одновременно.
-Вы знаете, - Накир улыбался – аналогичный вопрос задал и я ему, когда он принёс первичные итоги расследования. Дело в том, что он ведёт свою работу, отталкиваясь не от сыскарского опыта, а от математических выкладок, то есть, используя принципы парадоксизма. Это его собственное выражение. – Добавил он, заметив наши вытянутые лица.
-Ничего не понимаю…
-Подождите, - Раорто в возбуждении вскочил на ноги – дайте дорассказать. Моя реакция, поначалу, была почти точно такой же, как и у вас. Я даже начал сожалеть правильно ли сделал, пригласив его.
Накир начал расхаживать, искоса поглядывая на нас:
--Первым делом он потребовал записи контроля систем «дна». Это сленговое название обеспечивающих и хозяйственных служб. – Это было ответом на наши недоумённые взгляды.
-Получив их, он в течение трёх суток не выходил из служебного кабинета, а по прошествии их, предоставил первые свои результаты. Вот тогда я и задал вопрос «то есть?», услышав объяснения.
Накир остановился и развёл руками:
-Честно говоря, выслушав всю эту лабуду, я начал терять контроль над собой. Видите ли, он, рассчитав поведение КАЖДОГО, - он поднял вверх указательный палец – человека, выделил четырёх людей, поведение которых выходит за рамки средних, общепринятых норм. Вы знаете, - Раорто задумчиво склонил голову – прошло не так уж много времени, а мне эти события вспоминаются дурным сном. Я же был готов убить его. Ну, какое дело может быть до того, что человек, заходя в туалет, затрачивает времени, на оправление естественных нужд, больше чем другие. Или, например, женщина-техник избегает общения с некоторыми членами своей команды. Значит она, по его мнению, своим поведением пытается оставить в прошлом какие-то воспоминания, свидетелями которых они были, вольно или невольно. Следовательно, встреча с ними может вызвать нежелательный процесс в памяти, с неприятными последствиями для неё. Полный бред!
Накир прикрыв глаза, покачал головой:
-Я помню, что мне стоило больших трудов не схватить его за шиворот и не вышвырнуть вон.
Он задумчиво барабанил себя пальцами по подбородку. По всему было видно, что вспоминается ему ох как непросто.
-В общем, по прошествии ещё одних суток, я знал, что у меня на корабле присутствует наёмный убийца по кличке «Мусорщик».
Если вы помните финальную сцену из Гоголевского «Ревизора», то это про нас. Кугга ещё силился, выпучив глаза, что-то сказать, я же сидел, просто открыв рот. Накир, находясь в плену своих воспоминаний, решительно не замечал происходящего вокруг. А когда очнулся, сначала озадаченно смотрел на нас, потом расхохотался, мы не выдержали и присоединились к нему.
-Видели бы вы себя, - отсмеявшись, заявил он -  было такое ощущение, что перед вами явился призрак или что-то в этом роде.
-Как вы помните, - он снова стал серьёзным – господин Эталь выделил четырёх человек с подозрительным поведением. Один из них и оказался хладнокровным убийцей, а с виду обычный кухонный подсобник. И знаете, что в нём было неестественно, с точки зрения моего парадоксального начальника безопасности? Он переносил тяжести только левой рукой.
Образно говоря, удивляться мы больше не могли, да и не удивление это было, больше недоумение:
-Ну и что?
Накир хмыкнул:
-Это сейчас для меня всё обыденно и просто, а поначалу…? – он обвёл нас красноречивым взглядом – Казалось бы, ну, носит он, или пытается переносить всё одной левой, когда остальные обеими руками, главное жалоб на него нет? Ан нет! Благодаря медицинским показаниям, мы знали, что у него с опорно-двигательным аппаратом всё в порядке, значит, сила привычки.
-Накир, не тяни!? Мы и так уже с Куггой истомились, ожидая развязки.
-Хорошо, хорошо, - Раорто примиряюще поднял руку – в общем, свободная правая, это условный рефлекс, то есть, всегда готов к бою. Хотя, ни по внешнему  виду, он постоянно горбился, ни по каким-то другим признакам этого никак не определить. Гений, он и есть гений!
-Я что-то не понял, - Кугга вопросительно смотрел на меня – это всё? Вот так вы его и вычислили?
В его голосе чётко проскальзывали недоверчивые нотки:
-Но это мог быть простой солдат-отставник?!
Честно говоря, и я испытывал лёгкое разочарование.
-Конечно, мог быть, кто же спорит, - Накир загадочно улыбался – тем более у него при проверке оказалось безупречное прошлое, это ещё больше говорило в его пользу. Но если вы знаете правила приёма на работу, то должны не удивляться, когда у вас потребуют сведения о вашей прошлой жизни за последние десять лет, это общемировая практика. Мы с Куггой одновременно кивнули, «Да, знаем».
-Ну, вот, - наш собеседник удовлетворённо усмехнулся – а у нашего подозреваемого последние пятнадцать лет чисты как слеза. И только благодаря господину Эталю мы «копнули» гораздо глубже, а вот там начались сплошные чудеса.
-Ну?! – И Кугга и я подались вперёд.
-Этот человек существует только ближайшие пятнадцать лет, как будто он появился из воздуха. Мало того, мы смогли его взять, только своевременно заблокировав спасательную платформу, и не дав ему скрыться. И это при том, что он ещё, по большому счёту, и на подозрении не находился. Звериное чутьё не больше, не меньше.
-Ничего не понимаю, - кисам озадаченно смотрел на меня – если, как ты говоришь он гений, как же он мог так проколоться?
Накир наклонился вперёд:
-Если бы мы действовали традиционными способами, то его, ни за что и никогда бы не раскрыли. Сработал не ординарный подход. Вполне согласен, что нам крупнейше повезло, - Раорто упреждал мою реплику – кстати, таких личин у него было не менее десятка и все «кристально чистые». Это я специально проверил, есть и такие которые достоверны от самого рождения. Только вот, - он вздохнул – его ли это биография, это мы, наверное, никогда не узнаем.
-Ты хочешь сказать, настоящего имени до сих пор никто не знает?
-Вот именно! Он настаивает на том, под которым был арестован.
Установилась тишина, похожее на лёгкое замешательство. Мы с Куггой переваривали услышанное, а Накир, сложив пальцы пирамидкой, думал о чём-то своём.
-Подождите, - Кугга первым нарушил молчание – здесь что-то не вяжется. Я, например, не вижу оснований, что бы признать в этом человеке знаменитого убийцу.
-Поясни?! – Накир открыл глаза и заинтересованно смотрел на кисама.
-Пожалуйста. Что на него есть существенное, кроме косвенных подозрений? Судя по твоему рассказу, ничего. У любого человека может быть масса причин  заставляющих скрывать своё истинное прошлое.
Я мысленно ему зааплодировал, это был веский довод в пользу его версии, я тому яркое свидетельство.
-И ещё, - Кугга хитро прищурился – скажи, Мусорщик легендарная личность? Об этом ведь все знают?
-Выходит так. – Накир нейтрально пожал плечами.
-А не мог ли этот человек, таким вот образом «примазаться» к сомнительной славе? Идиотов в этой жизни хватает. Или мало того, послужить приманкой?
Теперь уже мы с Накиром вопросительно переглянулись.
-Ну-ка давай поподробнее?
-Может тебе подсунули липового Мусорщика? Они же знают, что имеют дело  с человеком воспитанном на паранойе? Это комплимент. -  Добавил Кугга, заметив на лице у Раорто непонятное выражение.
Тот, с лёгким раздражением, отмахнулся:
-Не похоже.
Хотя было видно, что слова кисама его заинтересовали.
-И всё-таки,  - по-моему, на Куггу нашло вдохновение – более или менее всё складывается, подбирает подходящий экземпляр, делает из него «оборотня» и отправляет сюда. Снабжает его идеальной биографией, и не за десять, а за пятнадцать лет, при определённых обстоятельствах это вызовет подозрение, что, собственно, и произошло.
Накир молчал, переваривая новую информацию, потом медленно покачал головой:
-И всё-таки я склонен думать, что это он.
-Почему?
-После того, когда я ему заявил, что собираюсь придать огласке его задержание, он назвал некоторые факты из моей жизни, которые я, можно сказать, тщательно скрываю. Даже можно выразиться, что знаю о них только я. И если мы не договоримся, то он тоже молчать не станет.
Кисам, сначала замер, потом снова бросился в атаку:
-Это может говорить за, а может и против моей версии.
-И всё-таки нет.
Накир сначала неопределённо, потом более решительно помотал головой:
-Мы заключили джентльменское перемирие, и он сейчас находится на орбитальной тюремной станции, где и пробудет ближайшие два года. За это время мы постараемся раскопать что-нибудь существенное против него.
-А комсостав случаем не проверяли? – Кугга никак не мог успокоиться.
-Конечно, проверяли, - Накир устало улыбнулся – только оттуда ждать удара ещё сложнее. Подавляющее большинство из них со мной не первый год, а если и появляется новая кандидатура, прошлое вытряхивается из него целиком и полностью, и тщательнейшим образом  просеивается. И не о каких десяти годах речь не стоит, вся жизнь должна быть как на ладони, вот так!
-Всё равно я не верю, - кисам упрямо твердил своё – наверняка здесь какой-то подвох. Кстати, а почему только два года тюрьмы? Он осуждён как убийца?
-К сожалению, нет, никто не знает о его настоящей жизни. Ему смогли только припаять  незаконное вторжение на частную собственность и подделку личных данных. В приватной беседе он сразу предупредил, что всё будет отрицать, не забыв, при этом, напомнить о нашем соглашении. Других доказательств, кроме проникновения, у нас не было.
Раорто легко поднялся:
-Думаю, на сегодня достаточно тяжёлых разговоров, у нас полно других дел.
Он выразительно посмотрел на меня. Я, со вздохом, кивнул.
-И ещё, - Накир повернулся к нам – тех троих, что были также на подозрении, я тоже уволил, бережёного, как говорится, бог бережёт.
Я и Кугга понимающе переглянулись.
Мы шли какими-то служебными коридорами, стены которых были выкрашены или покрыты пластиком тёмно-серого цвета, явно не поднимающими настроения. Хотя час был урочным, было пустынно, народ предпочитал не показываться Хозяину на глаза. Шаг был неторопливый, но я всё равно умудрялся отставать, правда причина у меня была, я считаю, довольно веская. Я думал. Вернее, кто-то, или что-то заставлял меня прокручивать наш последний разговор с Раорто. Было такое чувство, что я не уловил главную суть нашей беседы, какое-то зерно, или же ключевое слово. В общем, в голове был такой кавардак, что я непроизвольно замедлял шаги, и если в первые разы Накир только недоумённо косился на меня, то в последний раз, остановившись, удивлённо развёл руки:
-С тобой всё в порядке? А то у меня закрадывается…
-Есть!
Надо было просто взять кувалду и хлопнуть себя по лбу, или же, разогнавшись, врезаться головой в стену. Воспоминание настолько было ярким и настолько своевременным, что я радостно рассмеялся:
-Куатехо!
Теперь пришёл черёд Накиру улыбаться:
-Ну, наконец-то!
Теперь я был в немалой степени удивлён:
-Я не понял…
Он протестующе выставил вперёд руку:
-Подожди, сейчас всё поймёшь, а ну-ка за мной?!
И мы ринулись к ближайшему лифту.
-Эй, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
В запале, про Куггу, моего друга, мы совсем забыли, но Накир только отмахнулся:
-Следуй за нами и всё увидишь.
Отдельное помещение, в котором мы оказались, можно было назвать библиотекой, по крайней мере, книги там имелись, или же рабочим кабинетом, наличествовали стол, строгие, с прямыми спинками стулья, и элементы мебели, относящиеся к классу секретеров или бюро. Помещение было немаленьким, но размерами не давило, скорее заставляло думать о работе.
-Сюда. – Раорто махнул рукой в сторону ближайших стульев. Пока что я плохо понимал, что со мной происходит, про моего верного друга я вообще молчу, но мы послушно сели.
Подойдя к настенному шкафу, Накир достал из кармана миниатюрную коробочку, размерами напоминающую автомобильный бипер и нажал кнопку. В полной тишине лицевая панель, провалилась внутрь и вертикально уехала вниз. Внутреннее содержание открывшегося пространства, если судить по толщине панели,  больше всего напоминало сейф, какие-то коробки, стопки бумаг и вроде даже оружие, точнее не смог разглядеть. Запустив руку далеко в глубину, для чего ему пришлось даже встать на носки, Раорто, с видимым усилием, достал оттуда толстенный фолиант. Произошедшее в дальнейшем, было для меня настоящим сумасшествием. Сам того не понимая, я неожиданно протянул руку над книгой и забормотал насквозь непонятные слова. Хорошо, что я закрыл глаза, иначе Накир сразу бы понял, что я, это не я. Закончив шептать, и не открывая глаз, я устало откинулся обратно на стул, произошедшее изрядно вымотало меня.
-Вот теперь я точно знаю, что ты Островитянин, - В голосе Накира звучало плохо скрываемое торжество, на Куггу я вообще боялся взглянуть. Не думал, что кисамы, особенно после наших приключений на Перипе, такие впечатлительные. Хотя, честно говоря, если бы мне сообщили столько шокирующей информации о человеке, которого ты, казалось, неплохо знал, то я бы до сих пор ходил с глазами по семь копеек.
-Ну, что, Не Имеющий Имени, я рад с тобой познакомится. – По голосу можно было догадаться, что Накир улыбается.
-Что происходит? – На моего друга можно было не смотреть, и так было ясно, что он раздавлен этим информационным пластом.
Сам того не понимая, Кугга протянул мне руку для спасения, Раорто отвлёкся на него и дал мне время, хоть как-то прийти в себя. Я тоже повернул к нему голову и теперь мог смело открыть глаза, Во взгляде кисама был полный сумбур, если не сказать больше, он явно не понимал происходящего.
-Что происходит? – Жалобно повторил он, поочерёдно переводя взгляд то на меня, то на Накира.
Я сжал ему руку, «Верный мой кисам, если бы я мог, то никогда бы не держал тебя в неведении, я сам не понимаю происходящего, так что прости меня».
Вот так, мысленно извинившись перед Куггой и более, менее придя в себя, стал ожидать новой «атаки».
-Ну, что, я правильно назвал твоё второе имя?
Неожиданно для себя, я спокойно усмехнулся:
-Не совсем, это только часть, полностью оно звучит так: «Не Имеющий Имени Ветер Зовущий Смерть», и не факт, что оно будет звучать именно так. Но так как я прошёл только посвящение, то не имею права называться полным именем, то есть вторая часть моего прозвища может быть озвучена только тогда, когда я пройду полный обряд. То, что у меня не может быть сейчас второго имени, ты должен был понять из этой книги. – Я указал на лежащий перед ним экземпляр.
Накир понимающе кивнул:
-Возможно, или же, после выполнения возложенной на тебя миссии.
Я хмыкнул и ничего не ответил.
-Кроме того, Куатехо ещё значит «Оборачивающийся»?
Я кивнул:
-Правильно, но опять же не имеет никакого отношения ко мне, повторяю, я прошёл только посвящение, а его проходит всё мужское население Архипелага, когда достигают определённого возраста.
-Ты забыл про женщин.
Я снова хмыкнул:
-Ничего я не забыл. Просто на моей памяти этого не было, а передавать россказни я не люблю. Кстати, разницу знает Куатаро, хозяин этой книги, почему он тебе не объяснил.
Накир медленно покачал головой:
-Даже у «Разговаривающего с Ветром», есть пределы для откровенности, он вообще-то жить ещё хочет.
-В голове у меня словно щёлкнули тумблером, и внезапная волна лёгкого жара прокатилась от пяток до макушки:
-Где он?
Видимо в моих глазах Накир увидел что-то такое, отчего его весёлость сразу пропала, не могу сказать, чтобы он испугался, но улыбаться перестал:
-Успокойся Хас, никто никого не предавал, этот «талмуд» я, совершенно легально, купил на Островах, а остальные сведения пытался добыть там же. Можешь посмотреть, здесь нет ни одной записи, - действительно, он открыл её, пролистав несколько страниц, книга была совершенно пуста – как видишь, сувенирный вариант, кроме того, мне там почти сразу намекнули, что вдаваться в подробности не надо. А те крупицы, что мне удалось разузнать, дал мне один человек, которого больше я не видел.
-Естественно, Острова ведь не такие большие. – Пружина жара, внутри меня, постепенно сходила на нет.
Мне снова пришлось прикрыть глаза, происходившие со мной «перевёртыши», уже порядком меня напугали. Как оказалось, я очень много знал и даже не догадывался об этом, и это страшило больше всего.
-Интересно, - на этот раз мне хватило нескольких секунд, чтобы вернуть самообладание – а что ты ещё знаешь?
Накир пожал плечами:
-Не так много. Знаю, что на Островах существует обычай кровной мести, но только в отношении чужаков и это тянется с древнейших времён.
Я согласно кивал головой, как ни странно я это тоже знал.
-Знаю также, что если перед Куатехо поставлена задача отомстить, то он обязан выполнить приказ любой ценой, но при этом его собственная жизнь на кону даже не стоит.
Внезапно в моей голове затренькал тревожный колокольчик, и, видимо, у меня во взгляде что-то изменилось, потому что Накир поспешил закончить:
-В принципе, это всё, что я знаю.
Я посмотрел Раорто прямо в глаза:
-Зачем тебе это всё?
-Что всё?
-Знать мою «подноготную»?
Накир, с чуть заметной усмешкой, наклонился ко мне:
-Ты же слышал, даже твой друг считает, что у меня паранойя?!
Кугга дёрнулся, но Раорто осадил его примирительным жестом:
-Всё в порядке, - и снова повернулся ко мне – когда у тебя на хвосте гениальный убийца, волей, неволей начнёшь всех подозревать.
Я удивлённо вскинул на него глаза:
-Ты хочешь сказать…
-Нет, - он немного сконфуженно отмахнулся – ты никогда не был на подозрении, с тобой у меня связан конкретный к тебе интерес, но ведь одно другому не мешает?
Он подмигнул мне:
-Я понимаю, вас Посвящают, когда вы находитесь в гипнотическом сне и поэтому твою память надо разбудить, но не до такой же степени?! Мне пришлось трижды употребить кодовое слово, прежде чем ты задумался.
У меня снова зажгло в груди:
-Кто тебе сказал его?
Накир с деланным испугом выставил вперёд руки:
-Ради бога, успокойся!
Он уселся на стул и неожиданно посмотрел тяжёлым взглядом:
-Мне пришлось открыть душу перед Советом Куатаро и доказывать кровью, что моя жизнь в опасности.
Накир вздохнул и переменил позу:
-Конечно, если бы я был врагом, меня бы даже на Архипелаг не пустили, ну, и, к тому же, мне пришлось расстаться с кое-чем сокровенным.
Самое интересное было в том, что Раорто явно не боялся, происходящее, если не забавляло его, но и не беспокоило. Он ходил у опасной черты, но всегда знал, когда остановиться, не теряя собственного достоинства, вот поэтому он был хозяином огромной империи, и пока не существовало того, кто мог бы его потеснить. И, забегая вперёд, могу сказать, что у меня были большие сомнения, насчёт Накировской неосведомлённости, об этом говорила его полуулыбка, время от времени мелькавшая у него на лице, и я был твёрдо убеждён, что он знает, что я знаю. И наверняка он ещё знал, что если «Не Имеющий Имени» обязан был «отдать долг» даже ценой собственной жизни, то «Оборачивающийся», кроме мести, должен был вернуть домой украденное. А воровали на Островах всегда одно и тоже, редчайшие голубые жемчужины, рождавшиеся в глубоководных пресных источниках. И если раньше, в эпоху парусников, снаряжались целые эскадры, вооружённые до зубов, то сейчас, в основном, действуют одиночки, но результат был всегда примерно одинаков. Эскадра высаживала армию на берег и тут же отходила от него, потому что знали, не вернётся абсолютное большинство, если вообще вернутся. А оставшихся в живых, чтобы забрать, хватало одной, двух шлюпок. Кроме того, стоянка у берега было делом небезопасным в любом случае. Хватало штормов и внезапных шквалов разбивающих о прибрежные камни любой корабль тогда, когда ненастье , казалось бы, ничто не предвещало. Да и сам берег мог огрызнуться горящими стрелами, которые, почему-то, всегда попадали в нужное место, словно их сам морской чёрт направляет. А во времена посовременнее, когда в ходу было уже огнестрельное оружие, могла и пуля прилететь, а то и не одна. А палить по берегу, это то же, что расстреливать небо, расход боеприпасов большой, а толку ноль. Да и некогда  было, слишком уж точны были береговые стрелки. Но алчность снова и снова заставляла их высаживаться. Я уже не говорю про отдельные корабли «джентльменов удачи», те вообще исчезали вместе с экипажем. Потому что стреляло и убивало всё попадавшее на пути. Это могли быть деревья, неожиданно падающие на идущих, или внезапный камнепад там, где его в принципе не могло быть. Или резкий порыв ветра, несущий ядовитые колючки, и всегда в тот момент, когда шансы обороняющихся были почти нулевые. А прямых столкновений не было, по крайней мере, самые старые участники походов, которым посчастливилось уцелеть, такого не припоминали. Тактика, всё время, была одна и та же, внезапно джунгли оживают, десятки, а то и сотни копий и стрел летят в людей, которые ещё не оправились от шока предыдущих потерь, и снова кровь, корчатся умирающие, стонут раненые, и лёгкий хаос, грозящийся перейти в смертельную панику. Но вот удаётся со всеми бедами справиться, уцелевшие хватаются за оружие и…всё.    Снова тишина, никто не стреляет, только измождённые лица оставшихся в живых, которые от постоянного напряжения и страха, навсегда теряют свой человеческий облик.  И именно в это время требуется недюжинный талант организатора и полководца, способного заставить это стадо идти вперёд. Не всем удаётся, но всё-таки были и такие, которые смогли дойти до источника, достать из ледяной воды одну, две жемчужины и чудом вернуться обратно. Именно таким был Коррад «Бродяга», легенда не только среди любителей лёгкой наживы. Говорили, что ему благоволил Морской Властелин, покровитель всех пиратов.  Вернувшись с Островов с сокровенной добычей, он вышел в отставку и неслыханно разбогател, только вот пожить всласть ему долго не пришлось. Видимо, всемогущий покровитель забывает про тех, кто не вспоминает море. Уже через год Коррад свернул себе шею, упав с приставной лестницы. Слухов много было, как и свидетелей его гибели, хотя расследование, не чета нынешним, но хроника прошлого сохранила кое-какие сведения. Это из неё стало известно, что всё списали на несчастный случай, а о судьбе двух жемчужин, что он привёз из похода, считайте, что неизвестно до сих пор. Одна исчезла, как вы понимаете, сразу после смерти «бродяги», вторую он успел загнать клану нуворишей, собственно на деньги которых и был организован поход. Те, в свою очередь, перепродали её какому-то незаконнорождённому сыну, чуть ли не королевских кровей. Кстати, из той же хроники известно, что в те времена бастардов было хоть пруд пруди, и половина из них наверняка самозванцы. Но этот, видимо, какое-то отношение имел к знати, потому что выложил немыслимые деньги по тем временам, за сокровище, и вообще, получается, жил на широкую ногу. Только вот после гибели знаменитого пирата, он, известный кутила и дуэлянт, заперся в своей горной усадьбе и наотрез отказывался разговаривать о судьбе своего жемчужного богатства. Далее его следы в истории теряются напрочь, считайте, что и жемчуга тоже.
-Знаешь, - голос Накира вырвал меня из «не моих» воспоминаний – а этот человек, смог при мне вызвать ветер.
Он улыбался, но как-то стушевавшись.
--Небольшой такой, - Раорто качнул головой – но всё равно занимательно.
Смотря на него, я никак не мог понять его. Ведь только что, рассказывая, Накир выглядел не совсем уверенно, но уже к концу фразы, его глаза буравили меня, словно хотели уличить, в чём? Во лжи? Или поймать на мимике? То, что я буду на подозрении, сомнений не было, он меня хоть и не считал охотником за его головой, но, видимо, не любил неразгаданных шарад, и, как я понимаю, внезапные проверки только подчёркивают это, но я надеялся, что прошедшие события, да и сидящий во мне «рассказчик», снимут основной пресс недоверия. Боюсь, моё мнение ошибочно.
-Послушай Накир, - следует признать, что на помощь Кугга, приходит как нельзя вовремя – а ты никогда не проигрываешь?
Раорто сначала дёрнулся, как от удара плетью, но потом удивлённо посмотрел на моего друга и, не выдержав, рассмеялся:
-Хороший вопрос и главное вовремя.
Мы хранили молчание и наблюдали за ним. Он встал и сделал несколько шагов:
-«Если хочешь стать победителем, научись проигрывать» это я ещё усвоил пацаном, что самое интересное, эти слова услышал от нищего. Редкостным оказался философом, кстати, подтверждение той аксиоме, которая утверждает, что если оказался честным, то, как правило, будешь бедным.
Теперь пришёл наш, с Куггой, черёд удивлённо переглядываться.
-Минутку, я ещё не закончил, - Раорто снова уселся в кресло – я не хочу сказать, что тупым у нас везде дорога, но в первую очередь ты должен быть изворотливым и рассчитывать только на свои силы.
Накир бросил на нас косой взгляд и неожиданно горько усмехнулся:
-В большой цене также жёсткость, если не сказать больше, и, как бы помягче выразиться, умение не уступать дорогу другим. Вот поэтому, в делах, не бывает друзей, только партнёры.
Он внимательно посмотрел на кисама:
-Проигрывать говоришь? Вы знаете, с какой я планеты, и кто сейчас там стоит у власти. Ну, так вот.
Накир ненадолго замолчал, собираясь, то ли с мыслями, то ли с силами:
-Когда я начинал никто не помогал мне. Я сам постигал все премудрости деловой жизни, делая кучу ошибок и исправляя их, можно сказать, немалой кровью. И пока у меня ничего не было, я никому не был нужен, но стоило мне только, более, менее встать на ноги, как тут же нашлись «экземпляры», которые начали утверждать, что так жить нельзя, что вокруг много обездоленных и они срочно нуждаются в помощи.
«Как всё знакомо» - мне стоило больших трудов, чтобы не усмехнуться в открытую.
Кисам, видимо, хотел что-то сказать, потому что Накир протестующе вскинул руку:
-Я не монстр и всё прекрасно понимаю, хотя бы потому, что сам был на краю бездны, когда, казалось, выхода нет, и знаю, что это такое. Просто мне не нравится, когда начинают лезть в мои дела, - в голосе Накира явно зазвучали стальные нотки – причём делают это  наглым и бесцеремонным способом, - он снова невесело усмехнулся – ну, с одиночками, я ещё справляюсь, но вот система…
Раорто снова замолчал, воспоминания, видимо, были не из самых приятных.
-Такорам я плачу с тех пор, как появился первый серьёзный капитал,  - ему стоило немалых усилий рассказывать об этом – и всё бы ничего, но им стало этого мало, или они посчитали, что я их обманываю.
Он тяжело вздохнул:
-И вот с недавних пор у меня появился помощник, - он явно издевался над собой – сам себя он называет старшим товарищем, ну, отец родной, не больше, не меньше. В коммерческих делан он, может быть, и пень пнём, но отлично знает, сколько и когда я обязан делать «взносы».
Накир покрутил головой.
-А ведь ни за что не подумаешь,  - теперь в его голосе сквозило сокрушённое удивление – что этот человек, может быть, мягко говоря, очень настойчивым, а с виду одна невзрачность, таких людей ещё называют серыми мышками. И знаете, что больше всего меня в нём убивает?
Он поднял на нас глаза, и я был поражён их зияющей пустотой:
-Он попросил разрешения называть меня Нугмой, а Нугма, в переводе с моего родного языка значит малыш.
Он рассмеялся, только вот веселья в его голосе не чувствовалось:
-Так отцы ласково называют своих младших детей, - смех оборвался – и именно так скрыто оскорбляют, указывая человеку его место.
Воцарилось тяжёлое молчание. Я бросил взгляд на Куггу, и он и я были потрясены, конечно, мы знали, что в больших делах дерьма всегда по горло, но чтобы так?!
Кисам пошевелился:
-Накир, а ты не думал его…
-Не думал, - он резко выпрямился – у меня на Ками-Торо остались четыре сестры, не считая других родственников, кроме того, его  устранение ничего не решит, - Раорто вздохнул – просто пришлют нового. Человек он недалёкий, но прекрасно знает, что ему позволено, а что нет.
-Ладно, хватит, - он резко хлопнул по столу – это мои проблемы и они вас не касаются. Пока.
Я изумлённо посмотрел на него, он ответил лёгкой улыбкой и неожиданно подмигнул:
-Вперёд, нас ждут великие дела, и, надеюсь, - Накир сделал неопределённый жест – он о них не узнает.
Внезапно у меня в голове закрутилась очень интересная мысль, и я невольно оглянулся.
-Не беспокойся, - Раорто продолжал улыбаться – я понимаю, что абсолютно всё продаётся и покупается, но и я кое-что умею, подслушать нас здесь невозможно.
-Позволь с тобой не согласиться. – Сам того не понимая, но я произнёс эти слова.
Накир, уже было направлявшийся к двери, резко обернулся:
-Ты о чём?
-По крайней мере, я знаю одного человека, которого точно купить нельзя.
Раорто склонил голову к плечу, явно разглядывая с любопытством:
-Я конечно, не титан делового мира, слишком мало времени живу на этом свете, но мне с первых шагов дали понять, что за всё надо платить!? Ты ничего не напутал?
-Ничуть. Этого человека я знаю с малых лет и отвечаю за свои слова.
-Ну-ну, - Накиру даже не надо было отвечать, выражение его лица, за него всё сказало – неужели ты спросишь его об этом? – Сарказм так и прорывался – Эта тема не просто щекотлива, но и небезопасна?
-Мне нужен видеофон и транскодер.
Сразу было понятно, что на слово мне никто не поверит.
-Пожалуйста. – Раорто указал на один из ближайших встроенных стенных шкафов. Створки разъехались в разные стороны, и я получил нужное оборудование.
Время удивлений прошло, я с видом «знатока» набрал необходимый набор знаков и нажал кнопку вызова. Вся операция заняла не более десяти секунд, дольше «ждали» ответного сигнала.
Ответ пришёл почти мгновенно, вспыхнувший экран высветил лысоватую макушку человека, который пристально разглядывал что-то лежащее перед ним. Впрочем, он тут же оторвался от созерцания и поднял голову:
-А, блудный сын? Давненько я о тебе ничего не слышал, здравствуй Хас.
Я кивнул в ответном приветствии. Смотревший на меня человек был мне абсолютно не знаком и в тоже время я знал, кто это такой и был уверен, что и он меня знает. В общем, бред продолжался:
-Хонта, можно я задам тебе один нескромный вопрос?
-Конечно, ты же знаешь, что у меня от тебя секретов нет.
Худощавое лицо выражало полное внимание, правый глаз был закрыт линзоскопом, но ему, это, по-видимому, нисколько не мешало.
-Я сразу прошу прощения, но скажи, пожалуйста, тебя можно купить?
-Ну, разумеется, я же ведь человек?!
Если сказать, что я был ошарашен ответом, это значит, ничего не сказать, кроме того, я спиной чувствовал, что Накир, мягко говоря, улыбается.
-Вот это да! – Это всё, что я мог из себя выдавить.
-Давай-ка расставим все точки над «и», - мой собеседник и не думал шутить – речь идёт не только о деньгах, купить можно положением или доверием. В конце концов, есть такое универсальное средство как шантаж, тоже своеобразная цена. Извини, что рассказываю тебе всё общих чертах, но если хочешь, могу разложить детали по полочкам.
-Нет, спасибо. – Мне и этой информации хватило по самую макушку.
-Ну, тогда до встречи, если что связывайся, всегда рад с тобой поговорить. – Экран резко погас.
-Неплохие у тебя знакомые. – В голосе Раорто чувствовалось уважение.
-Это мой родственник.
Накир удивлённо приподнял брови:
-Не понял?
-Я выходец из Внутренней семьи, и поэтому любой член нашего клана считается родичем.
-А, да-да, я что-то слышал об этом.
Накир уважительно покачал головой:
-Хонта Бурм, «Начальник службы наблюдения Региона», не слабая должность!
-Угу.
-Что это ты неразговорчивым стал?
Я глянул на него исподлобья:
-Посмотрел бы я на тебя, после таких «новостей».
-Хас, по-моему, ты неправильно расставляешь акценты, - Накир вздохнул с обречённостью в голосе – вот смотри, мы с тобой по возрасту не сильно различаемся, а по опыту не сравнить, ты делаешь упор на эмоции, а я на знание жизни. Твой дядя, будем его так называть, только обрисовал возможности ничего не исключая, но он то, как раз сам и есть исключение, причём такое, что к нему даже близко не подходят с такими предложениями.
Не только я, но и Кугга удивлённо повернулись к нему:
-Интересно, а ты откуда знаешь?
Раорто всплеснул руками:
-Кто же не знает Рыжего Пса! Ведь это при нём больше никто не смеет посягать на вашу сокровищницу, кстати, а ты знаешь, откуда у него такое прозвище?
Я озадаченно потёр лоб:
-Честно говоря, никогда об этом не задумывался, когда я родился, его уже так называли, ну, а дальше воспринимал как само собой разумеющееся.
-Ну, то, что рыжий, это понятно? – Мы дружно кивнули – Даже короткий «бобрик» цвета не скрывает, а вот Пёс?
Накир занялся размеренной ходьбой:
-Хонта был рядовым сотрудником, даже можно сказать зелёным юнцом, и, однажды, участвуя в одном из первых своих расследований, он нашёл следы, нечёткие такие отпечатки, и, буквально, как собака, обнюхал их. И, что самое интересное,  - он прекратил расхаживать – он точно указал, кому принадлежат эти отметины.
-А это не слухи?
-Ты знаешь, нет, об этом я узнал от человека, который Хонту уважает, но недолюбливает. В общем, можно сказать, объективный фактор.
Мы с кисамом недоверчиво переглянулись
-Что, сомневаетесь? – Накир смотрел на нас с понимающей улыбкой – Зря, как раз такой человек ничего сочинять не будет, я имею в виду в репутационном свете, потому что, кто-либо знающий, про его неприязненные отношения с Псом, просто напросто не поверит ему.
-А ты знал?
-Естественно, и именно поэтому у нас разговор и состоялся.
-Интересно, зачем?
Раорто улыбнулся:
-Вообще-то я не обязан перед вами исповедоваться, но я отвечу, только для полноты объективной информации. В то время мне был нужен именно такой человек как Хонта, но… Ты знаешь его и поймёшь меня. Он из породы тех людей, которых ничего не интересует, вернее, не интересует за пределами своей планеты. Ты думаешь, я единственный ему предлагал, можно сказать, золотые горы? Хонта Бурм клад для любой охранной фирмы или службы безопасности какой-нибудь корпорации, и именно в должности руководителя. Его умение рыть землю, в прямом и переносном смысле, известно далеко за пределами любого информационного пространства. Конечно, у него были проколы, и не один раз, но он как раз из той когорты разумных существ, которые извлекают пользу из своих ошибок на сто процентов. Вот именно поэтому никто и не решается покушаться на его территорию, себе дороже.
Кугга присвистнул:
-И как это он с такими достоинствами до сих пор жив?
Накир изумлённо посмотрел на него:
-Ты забыл, откуда он родом? Я, конечно, понимаю, что сейчас другие времена, что ряд ритуалов носит условный характер, но вот кровная месть…
Я благоразумно помалкивал.
Накир снова повернулся ко мне:
-Хас, суперкиллер по прозвищу Мусорщик, тебе никого не напоминает?
Я неопределённо качнул головой.
-Может быть такое, что он из ваших краёв?
-Ну, если…
-Нет, нет, - Накир тут же перебил – ответь навскидку.
-Всё может быть. – Я вынужден был согласиться.
Раорто повернулся к кисаму:
-Они всю свою историю воевали, причём именно преуспели в тайной партизанской и диверсионной войне. За прошедшие столетия, в результате отпора постоянных набегов, выработался новый тип война, который получает навыки, чуть ли не на генетическом уровне, - Накир повернувшись, махнул рукой, приглашая следовать за ним – представляешь какая гремучая смесь? Островитянин, для которого джунгли дом родной и к тому же ещё готовый отборный диверсант.
-Интересно, - Кугга хитро прищурил глаз – а почему же тогда в нынешней войне их не используют?
-Ну, во-первых, планетарных боевых действий почти не ведётся, основные события в открытом космосе развернулись, а во-вторых, ты чем слушал Кугга?
-Но я ни за что не поверю, чтобы вербовщики пропустили столь лакомый кусок, неужели даже попыток не было?
Накир обречённо вздохнул:
-Всё-таки ты не слушал Кугга. Для того ритуальный обряд и проводят в гипнотическом сне, чтобы способности посвящённого не сумели использовать во зло или ненамеренно. А насчёт попыток вербовки… разве твой друг не подтверждение этому?
-Да, но…
-Хорошо, согласен, здесь немного другой случай, исключение, но разве ты забыл, что оно, в конце концов, подтверждает?
Дальше я их не слушал, возникший впереди неожиданный тупик внезапно разверзся проходом в обширный зал, чтобы обозреть его, пришлось даже остановиться. Помещение, большей частью, напоминало цирк шапито, то есть купол присутствовал, но явно не матерчатый, да и стены, раскрашенные в нейтральные тона, настраивали на тихую заводь, спокойное течение мысли. Единственное, что вызывало лёгкое беспокойство, так это радужный полукруг, поразительно похожий на одно опасное оружие, занимавший дальний левый угол.
-Это зал прибытия.
Я вздрогнул от его голоса:
-А это?
-Портал перемещения. – Теперь и Накир смотрел в ту же сторону, что и я.
-Очень уж он напоминает одну неприятную вещь, только там «радуга» отсутствует.
-Всё правильно, основой служит действительно известный, скажем так, инструмент, только принцип работы другой. Видишь тоннели? Это выход с посадочной палубы, там тебя встречают, ставят идентификатор, и ты спокойно проходишь через портал и оказываешься там, где тебе нужно.
-Так всё просто?» - Я усмехнулся.
-Представь себе, - Накир неожиданно озабоченно оглянулся – но кое в чём я соглашусь с тобой, при определённых обстоятельствах, это будет уже не портал, а кое-что очень серьёзное, так сказать, первая линия обороны.
Я понимающе кивнул:
-Ты знаешь, я примерно так и думал. А то мне начало казаться, что один мой знакомый становится мечтателем.
-В какой-то мере ты прав, - Раорто задумчиво склонил голову – иногда хочется всё бросить и оказаться в какой-нибудь глуши, где тишь да гладь, да божья благодать.
Теперь не только я, но и кисам, смотрели на него с недоверчивым удивлением.
-Ну, что, не ожидали? – Накир хитро подмигнул и тут же посерьёзнел – я думаю достаточно на сегодня, ещё будет много такого, отчего раскроешь рот и закружиться голова.
«Боже, какой артист умирает в нём» -  Почему-то подумалось мне, когда он отвернулся. Кстати, мне самому стало интересно, почему именно эти строки пришли на ум.
-Опа, - я остановился как вкопанный, и у меня за спиной, тут же задышал напряжённо кисам – Крадды!
Да, а в чём дело? – В голосе Накира зазвучало удивлённое недоумение.
Я озадаченно повернулся, оба моих спутника, смотрели на меня с затаённой тревогой, но если у Кугги рука была, можно сказать, в боевом положении, то в глазах Раорто, было лёгкое непонимание данной ситуации.
-Да нет же, - мне пришлось даже замахать руками – вы меня не так поняли, - я постарался и с натугой рассмеялся, чтобы разрядить обстановку – я о них много слышал, но никогда не видел, всё-таки легендарная гуманоидная раса.
-Ты прав, легенд о них много, - Накира наконец-то «отпустило», да и мой друг незабвенный повеселее стал выглядеть – но я не понял, чего ты так взъерошился? Людей напугал.
-Простите меня идиота, - я действительно неловко себя ощущал – за свою реакцию извините, но и меня прошу понять, всё-таки Крадды нигде и никогда не появляются, а тут сразу два… экземпляра.
Двое, больше похожих на продолговатые тумбочки, не больше метра в высоту и с очень мелкой бахромой по нижнему краю, укрывавшая «движители» от постороннего глаза, стояли по обеим сторонам двери, словно на часах.
-И снова ты прав, - Накир утвердительно кивал головой – они, за редким исключением, никогда не покидают свою планету, но у этих более чем уважительная причина, они сопровождают айдара.
-Кого?
-Айдара, что-то вроде шамана, здесь у них временная остановка, небольшие неполадки с кораблём. И я, как гостеприимный хозяин. Пригласил их переждать время в более комфортных условиях.
-Понятно.
-Что-то твоё «понятно» прозвучало как-то странно?! – Накир с подозрением смотрел на меня.
-Да нет, ничего. Просто я слышал, что им нет равных в единоборствах, а на вид, честно говоря, что-то не верится.
-А вот это ты зря, - теперь во взгляде Раорто сквозила укоризна – в борьбе на кулаках ты им и в подмётки не годишься.
-Объективно выражаясь, я не то, что кулаков, лица не вижу. – Я не хотел, но сарказм прорвался.
Накир обречённо вздохнул, уперев руки в бока:
-Ну, ты сам напросился, смотри, чтобы потом не жаловался.
Он подошёл к ближайшему из краддов, и, наклонившись к нему, что-то тихо сказал. Было плохо слышно, и я подошёл поближе, результат был тот же, но теперь я ясно слышал, что этот язык я никогда не слышал, прошу прощения за невольный каламбур. Было похоже на воробьиное чириканье, только Крадды «чирикали» на полтона ниже.  Представил себе воробья килограммов этак семьдесят весом, воображаемый образ едва не заставил меня хихикнуть, вовремя сдержался, так, как Накир жестом звал меня к себе.
-Ну, что, ты согласен провести спарринг?
Что-то в его вопросе мне категорически не нравилось, я чувствовал подвох, но не мог понять какой. Да и отказываться было поздно, этот пройдоха, видимо, всё рассчитал, да и смотрел с неподдельным торжеством, поэтому пришлось согласиться.
Накир хлопнул в ладоши и, развернувшись к Краддам, сделал какой-то знак руками. «Тумбочки» тут же пришли в возбуждение и стали раскачиваться.
-А этот их… как его… шаман не будет против? – Я предпринял последнюю попытку спастись, происходящие события мне всё меньше и меньше нравились.
-Ну, что ты, конечно, нет, мало того, он себя в судьи определил.
Я изумлённо дёрнулся:
-А когда ты с ним разговаривал?
Но Накир нетерпеливо отмахнулся и, схватив меня за руку, потащил к дверям. Там оказалась абсолютно пустая комната, небольшого размера, в одном из углов которой, обнаружилась «тумбочка побольше. При виде нас, она, издавая чуть слышный шорох, плавно подошла к нам.  Я, отклонившись немного назад, как можно тише прошептал:
-И это ты называешь «более комфортные условия»?
-Ты их ещё звездолёта не видел, - его слова я еле разобрал – транспортная баржа, по сравнению с ним, комфортабельный лайнер, кстати, таково было их желание, тсс.
Пришлось угомониться.Снова зазвучал «чирикающий» диалог.
-Айдар предлагает холодное оружие.
Я выпучил глаза, дело принимало всё больше нежелательный оборот, но Накир толкнул меня в бок:
-Соглашайся, это только ритуал.
Пришлось кивнуть головой. Стороны «ударили порукам», Накир указал мне один из углов, а вошедший следом крадд, занял противоположный.  В руках у меня оказался предмет, больше похожий на метательное лезвие, так как ручка  ножа была чисто номинальной, веса было немного и отбалансировано в сторону наконечника. Я с недоумением его разглядывал, не зная, что с ним делать. Пока я занимался созерцанием, проспал начало схватки, крадд первым сделал выпад, резко крутнувшись вокруг своей оси, он метнул свой нож. Мне стоило больших трудов, чтобы увернуться, и, главное, я не понял, как он его кинул, ведь рук даже в видимости не было, а сам нож лежал на «столе тумбочки». Пока я соображал, крадд непостижимым образом, в мгновение ока, преодолел разделявшие нас пять метров и оказался почти вплотную со мной. Никогда ещё меня так не били, кулаки, больше похожие на сгустки каучука, вылетали со всех сторон.  Самая настоящая мельница, только в горизонтали, я еле успевал отпрыгивать и отбиваться. Нет, вы только не подумайте, я тоже отвечал и даже раз попал во что-то мягкое, но видно после пропущенного удара, «тумбочка» окончательно рассвирепела. Ох, и «налетался» я в этот вечер! После очередного града ударов «карусельного типа», у меня резко зажгло в груди, и «Мир подёрнулся туманом и окончательно померк». Окончание боя я не помню напрочь, но, видимо, произошло что-то такое, отчего я после был ошарашен не меньше, а даже поболее своих противников. Когда Накир, при помощи нашатыря, или что-то в этом роде, привёл меня в чувство и помог приподняться, открывшаяся картина и последовавший за ней диалог, заставили окончательно меня очнуться. Представьте себе любую мебель, у которой, с одной стороны подрубили ножки, именно в таком положении сейчас и находились Крадды. Как впоследствии я узнал, это был нижайший поклон, выражение полного повиновения. Айдар начал говорить, то есть чирикать. Раорто, поначалу, не понял, и видимо, переспросил, на что шаман, терпеливо повторил сказанное.
-Ци-На благодарит Юкомо за поединок?! – На Накира было страшно смотреть, он не понимал происходящего, отчего постепенно приходил в ярость. Про себя я вообще молчу, он только взглянул на меня, но сморщился и махнул рукой.
-Он утверждает, что в тебе находится частица «Чёрного Тумана», их бога и праотца и он раболепно просит Юкомо посетить их родную планету, чтобы возродить Веру и Надежду.
-Он назвал тебе своё имя, ни один крадд не сделает этого перед чужаком, тем более Айдар. – Не знаю, как оказавшийся рядом со мной Кугга, смотрел во все глаза.
Я тупо пожал плечами:
-Не понимаю, что происходит, Накир объясни.
Его взгляд не выражал ничего, наверное, так палач смотрит на свою жертву, полнейшее равнодушие к происходящему, словно он надел глиняную маску. Только я думаю, что внутри его клокочет вулкан и взорваться он может в любую минуту. Раорто не глядя махнул рукой и продолжил:
-Они просят Юкомо отпустить их продолжить свой путь, так как они должны принести столь радостную весть всем братьям.
Я молчал до тех пор и Крадды безропотно ждали моего ответа, пока кисам не толкнул меня в бок, только после этого я кивнул головой:
-Да-да…
Я, наверное, своё горло несколько дней песком чистил, никогда у меня такой хрипоты не было. После ухода Краддов мы ещё несколько минут просидели в молчании, каждый в отдельности переваривал увиденное и услышанное. Мне, вообще-то, хватало мозгов понять, что это, каким-то образом, связано с «Чёрным Светом», но меня гораздо больше интересовало, что об этом думает Раорто, вернее какими он располагает, на этот счёт, сведениями.
-Накир, что произошло? – Ситуацию надо было как-то разруливать.
-Ни-че-го, - он медленно повернул голову ко мне – ты получил порцию ударов и рухнул как мешок.
Лицо его постепенно приходило в нормальное состояние, бледность сдавала свои позиции и глаза перестали быть похожи на горящие уголья.
-Кстати, как ты себя чувствуешь? – По-моему, Накир окончательно пришёл в себя.
Я прислушался к своим внутренним ощущениям, странно, если судить по последней фазе поединка, то я должен быть наподобие потасканного ватного матраса, но большого дискомфорта не было, какая-то непонятная тяжесть, но не более того.
-У тебя кровь на виске. – Кугга тронул меня за руку.
-Пустяки, это результат неудачного падения, - я на самом деле не заметил этой ссадины – к тому же, она уже запеклась.
-И всё же, - Накир пристально смотрел на меня, - что они увидели такого, чего не вижу я.
Мне даже не нужно было притворяться, я действительно не понимал происходящего, до меня никак не доходило, как могли Крадды разглядеть мою связь «чернотой»:
-Мне нечего тебе ответить.
-Он кивнул головой:
-Вполне верю, но допускаю, что ты, что-то знаешь, может быть неосознанно, но информация, на этот счёт, у тебя всё равно должна быть.
Я как можно нейтральнее пожал плечами:
-Пока что для меня это дремучий лес.
Он снова кивнул, повернувшись и направляясь к выходу, я пристроился за ним, замыкал процессию Кугга.
-Кто такой Юкомо? – Вопрос так и вертелся у меня на языке.
-Божество, святой, мессия, наконец, - Накир хмыкнул – вообще-то у Краддов нет смыслового перевода этому слову, это мы уже люди выдумали, для них Юкомо, значит Юкомо.
-Может это ошибка? Я, например, ничего в себе не чувствую.
-Накир искоса глянул на меня:
-Может быть. Вообще на этот счёт у меня много легенд, но в любом случае тебе придётся лететь на планету Краад.
Я словно налетел на невидимую преграду:
-Не понял.
Раорто тоже остановился:
-А ты что думал? Айдар в ближайшее время сообщит совету старейшин о явлении, они там помедитируют или что-то в этом роде и прибудут к тебе представительной делегацией.
У меня опять начало портиться настроение:
-Надо быстрей убираться отсюда.
Накир снисходительно улыбнулся:
-Не надейся, они тебя в любом случае найдут, ты же для них шанс на возрождение.
-А нельзя ли поподробнее?
-Можно, но не сейчас, мы и так уже выбились из графика. Поднимаемся на корабль, и у нас будет достаточное количество времени, чтобы я постарался ответить на твои вопросы.
Тяжёлые истребители «Хоро», выпускались только на родной планете Накира и представляли собой «доисторическое» прошлое, утрированно конечно, но, в общем-то, верно. Скорость относительно небольшая, зато любой звездолёт позавидует бронированию. Вооружён, на удивление, мощно, плюс возможность управляемого бомбометания и стрельба тяжёлыми ракетами. Экипаж неизменно два человека, в зависимости от боевого комплектования, может добавиться третий, так называемый штурманский пост. Но в любом случае Раорто предпочитал только их, спорно считая, что хорошо освоенное старое, никогда не подводящее, лучше, чем новое, отвечающее современным тенденциям космической авиации, но требующая новых навыков. Вообще-то, разубеждать я его не собирался, тем более, как показали дальнейшие события, он оказался почти прав. Кроме того, при посадке, я заметил ещё одного человека, при взгляде на которого у Накира, видимо, начинали болеть зубы. Он нас провожал, то есть стоял в сторонке и наблюдал. Стараясь при этом быть как можно незаметней. «Невзрачный человек», первое, что приходит в голову, разглядывая его, но именно своей невзрачностью он и выделяется. Бегающие глаза, суетливые движения руками, полный набор неуверенного в себе человека и в то же время, что-то такое, отчего невольно задерживаешь на нём взгляд. Хочется верить в его незаметность, только при дальнейшем рассмотрении возникает чувство своей неполноценности. Парадокс? Попробую объяснить. Есть актёры и Актеры, и есть театральные маски. Когда маску одевает актёр, без разницы какую, видно, что это очередная роль, а вот когда в маске окажется Актёр, ему даже роль разучивать не надо, «личина» сразу начинает жить. Вот такой человек нас провожал. Я пытался, тактично, выведать кто это, но Раорто так морщился, как будто съел килограмм лимонов. И только после взлёта, когда мы вошли гиперпространство, мне удалось его разговорить.
-Это представитель с моей родной планеты, официальный. – Он с трудом выдавливал из себя слова.
Я недоумённо пожал плечами:
-Тогда почему ты…
-Я его кровососом называю. – Накир словно выплюнул эту фразу.
От удивления пришлось зажмуриться:
-Ничего себе?!
-А ты что думал, - он смотрел на меня со снисходительной полуулыбкой – тянет из меня деньги по любому поводу и прикрывается патриотизмом, словно я не знаю, куда идут они.
-Как я понимаю, не давать деньги ты не можешь?!
Он утвердительно кивнул:
-Правильно понимаешь, эти сволочи действуют основательно, можешь мне поверить, рычагов воздействия у них достаточно.
-А он знает, что ты его кровососом зовёшь?
-Конечно, это его очень позабавило.
Мне неожиданно стало жаль его, талантливейший человек, а уязвим также как и все остальные.
-А ты не пытался как-то… упростить ситуацию?
Накир пристально посмотрел на меня:
-Смотря, что ты подразумеваешь под словом «упростить»?
-Ну, например, попробовать купить его, и тем самым снизить расходы.
Ответом мне был его косой взгляд:
-Во-первых, когда речь идёт о деньгах, особенно чужих, в человеке развивается некое паразитическое чувство, а если он, при этом, ещё облечён властью,… во-вторых, я не один такой, и, как-то уже не так обидно. Ну, а в третьих, мой кровосос, по-моему, сам на крючке, и в этом, мы с ним схожи.
Я понимающе закивал головой:
-Как мне это всё знакомо!?
-Вот видишь, я всегда повторяю, все люди братья.
-А, по-моему, это обычный рэкет.
-Не скажи, ты путаешь криминальное сообщество с государственной властью, в первом случае из тебя выбивают деньги, а во-втором…
-Тоже выбивают!
-Только изящно!
-Да!
И мы расхохотались. Кугга, дремавший в соседнем кресле, встревоженно дёрнулся, но я ему махнул рукой, и он перевернулся на другой бок.
-ты знаешь, - смех также резко оборвался, как и начался – это страшный человек, для него нет ничего святого, личины, которые он с лёгкостью меняет, только это подтверждают. Мне казалось, что я уже всё прошёл, все круги ада, - Накир покачал головой – но вот появился этот…, я и понял, как можно ещё глубоко пасть.
Он снова качнул головой:
-Никогда не думал, что меня удастся заставить бояться.
Я со скрытым страхом смотрел на него «Да, это уже серьёзно».
Накир взглянул на меня и неожиданно подмигнул:
-Но у меня ещё есть пара тузов в рукаве.
У меня отлегло на сердце:
-Знаешь, к чему я не могу никак привыкнуть?
Он «решительно» помотал головой:
-Не-а, не знаю.
-К твоим резким сменам настроения.
-Но я ведь был убедителен?
-Без сомнения!
-Надеюсь, и он так думает. – Накир снова стал серьёзен.
-Ты затеял опасную игру.
-Знаю, но у меня нет другого выхода, я ведь прекрасно знаю, чем всё закончится, после того, когда они приберут мою империю к рукам, я им стану не нужен, так что или я, или они. Но у меня есть одно преимущество, которое они ошибочно принимают за мою слабость, - Накир смотрел прямо перед собой - я его боюсь, и это чувство держит меня в постоянном тонусе. Не даёт забывать, кем я стал.
Разговор всё меньше и меньше мне нравился. Умом-то я понимал, что рано или поздно, каждый оказывается в ситуации подобно этой, только вот сердцем принять не мог. Наверное, это от того, что перед серьёзным выбором я ещё не стоял. Нужна была резкая смена разговора, тем более повод у меня был:
-Ты кое-что мне обещал?
Он кивнул:
-Я помню.
-Ну, и?
Накир хмыкнул:
-Я думаю, тебе нужен диплом психоаналитика, задатки у тебя неплохие.
-А причём здесь…
-Это был комплимент, не более того.
Я захлопнул рот. Вопросов больше не возникало, зато беспокойство росло и крепло с каждым часом. Какова цена Накировых признаний, и не кончатся они тем, что однажды, чаша его откровений перетянет чашу моей жизни. Я нисколько не обольщался насчёт перспективы, но, по крайней мере, дёшево свою жизнь продавать не собирался. После такой порции умозаключений, наступало относительное успокоение, правда, чем дальше, тем трудней мне приходилось находить аргументы в свою пользу.
-Значит, ты хочешь знать о краддах?
Я кивнул.
-Хорошо. Но имей ввиду, что моё мнение субъективно, тем более я не претендую на истину.
Я снова кивнул.
-Ну, что же, расскажу всё, что знаю.
Он потянулся к панели управления и приложил большой палец к специальному окошку, две крайние лампочки, на панели, мигнули и погасли.
-Это сигнал автопилоту, в случае нестандартной ситуации, управление передать мне. – Это был ответ на мой вопросительный взгляд.
-А разве у тебя нет системы искусственного интеллекта?
-Нет, конечно, такое дополнение хорошо на больших кораблях, а на истребителях только мешается, особенно в боевой обстановке. Кстати, при случае спроси у краддов, что они думают об искусственном интеллекте, очень интересно.
Я даже в сторону Накира смотреть не стал, всё равно не пойму, серьёзно это или нет:
-Что, крайне не любят?
-Не то слово, их не зря зовут войнами древности, или чести, как тебе будет угодно.
-Интересно, а почему войны древности?
-Потому что у них ничего не изменилось в мировоззрении с эпохи их могущества и именно поэтому они в глубоком кризисе по сей день.
-Но, скорее всего, причина не только в этом?
-Очень может быть, но я считаю, что жить надо каждому в своё время. И если появляются новые достижения, надо их использовать, а не отталкиваться от дремучего прошлого.
В голосе Накира промелькнул оттенок какого-то далёкого и горячего спора, вполне допускаю, что он не хотел, но всё равно прорвалось.
-Так-таки ничего не признают?
-Ну, почему же, как помнишь, звездолёты у них есть, правда это вчерашний день космоса и тем не менее. Да и на планете кое-что имеется и всё-таки, не признают они больших свершений, с оговорками, но не признают. Заладили, у нас свой путь, у нас свой путь. Вот сейчас решили, что их бог покинул, значит, наказание, - Накир в сердцах чуть не плюнул – а то, что может быть этому, если он присутствует, феномену есть научное объяснение, даже слышать не хотят.
Я слегка пожал плечами:
-Может, не всё так просто?
-Слушай Хас, я готов поверить во что угодно, но планета пропадает зазря, их хоть и зовут войнами древности, но всё-таки это солдаты и, смею тебя заверить, очень неплохие. В эпоху первых шагов освоения космоса, кое-кто, из отчаянных любителей лёгкой наживы, «познакомились» со знаменитой краадской фалангой, боевым построением, после удара которой, не один враг был обращён в бегство, если уцелеет, конечно.
Я с удивлённым недоумением глянул на него:
-Ты хочешь сказать…
-Именно, древнейший военный строй, но с учётом новейших требований. Укрытая мощным силовым полем, фаланга подбиралась к противнику на расстояние винтовочного выстрела и разделывалась с ним в пух и прах. Ты же помнишь свою драку с краддом? А ведь это были ещё цветочки, твоё счастье, что у вас до ягодок не дошло. У крадда нет костного скелета, это сплошная мышца, которая в рукопашном бое уделает любого, из огнестрельного оружия в него попасть практически невозможно, а тебя он достанет, где бы ты ни стоял.
-Но как? – Я ошарашенно смотрел на Накира. – Я что-то глаз у него не заметил?
- У него их и нет, - Раорто заулыбался – биотоническая система распознавания, этакий эхолот с локатором «в одном стакане», так сказать плод тысячелетнего мутирования.
-А…, - я понимающе кивнул и посмотрел на моего спящего друга – кажется, я понял!?
-Ничего ты не понял, - Накир осуждающе покачал головой – кисамы это ветвь человечества, подвергшаяся ненамеренной мутации, а Крадды это, так сказать, «натурпродукт».
-Так, но то, что войны древности я понял, а при чём здесь честь?
Накир хмыкнул:
-Скажи, пожалуйста, если во время боя, так получится, что враг твой окажется спиной к тебе, убьёшь его или нет?
Я развёл руками, вопрос, как говорится, на засыпку:
-Честно говоря, не знаю, но скорее всего да, в общем, зависит от ситуации.
Раорто поднял указательный палец:
-О, то есть всё равно склоняешься к тому, что враг есть враг.  А для них, проще говоря, стрелять в спину западло! Такие рыцарские понятия были хороши в прежние времена, может быть даже в первую волну освоения космоса, но только не сейчас.
Он задумчиво склонил голову:
-Ты знаешь, многие краддам рукоплещут, устраивают им овации за их принципы, но я нисколько не сомневаюсь, что повернись ситуация на сто восемьдесят градусов, все эти оваторы, поборники рыцарских принципов, выстрелят им в спину не задумываясь.
-Неужели только из-за этого Краад в упадке?
-Нет, конечно, там целый ворох проблем и, как я понимаю, поиск Юкомо для них главная задача.
Раздался противный зуммер, Накир натянул шлем и внимательно вслушался, потом кивнул и сдёрнул его обратно:
-Разведчик передаёт, что в атмосфере Перипы всё тихо, так что можно спокойно  выходить из гиперпространства.
-Когда?
Раорто посмотрел на часы:
-Через стандартный час, плюс, минус.
Он посмотрел на меня:
-Ещё есть вопросы?
Мне пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем затронуть интересующую меня тему:
-Скажи, а что ты знаешь о «Чёрном Тумане»?
Накир состроил недоумённую гримасу:
-Практически ничего, только то, что у краддов он основной фундамент для возрождения их могущества.
-Я меня они случаем не того? Если вдруг я окажусь пустышкой?
Он прыснул:
-Нет, конечно, они же тебя сами выбрали, вот если бы ты сам объявил себя, ну, не знаю, пророком что ли? Вот тогда…
Накир многозначительно посмотрел на меня. Пришлось ещё раз глубоко вздохнуть, так сказать, успокоить дыхание. Ничего себе «Вера и Надежда», какой-нибудь обалдуй захочет имя себе сделать на этом поприще и.… Нет, всё-таки хорошо, что я незаконченный идиот, хотя кто его знает, как всё обернётся на самом деле.
На нас напали сразу, как только мы вышли из гиперпространства, неожиданно и слаженно. Не менее десятка «горбачей» навалились скопом, пытаясь сразу нанести как можно больший ущерб. И если бы вместо Хоро были любые другие, неважно какие машины, их ждала бы быстрая и кровавая бойня. Но в нашем случае стоит благодарить Никару, почётное звание он получил по праву, и в этом мне придётся убедиться ещё не раз. Я понимаю, что предусмотреть всё невозможно, но каждый подготовительный шаг его это шедевр. Только «Серебряное копьё» мог предугадать и внезапное нападение и тактику обороны, и, самое главное, тип истребителей, на которых можно, относительно безболезненно, отражать нападения. Не скажу, конечно, что мы были в роли слонов, а атакующие как дробины, но искусство обороны пока что ещё никто не отменял. Тяжёлые Хоро исключительно отточено выполняли любой маневр, который задавал им их командир. Так я впервые познакомился с «древозубом», не с деревом конечно, а с тактическим построением, хотя и растение заслуживает того, чтобы о нём знали. Все, наверное, видели и знают, как туго закрутить верёвку? Вот так, примерно, выглядит ствол этого уникального дерева, десятки, а то и сотни ветвей, скручиваясь, обретают такую твёрдость, что никакая обычная бензопила, не говоря уже о топоре, не берёт его. Для этого используют дорогущие меленитовые лезвия, но в этом случае игра стоит свеч. Плюс, нестабильность притяжения на планете Пайлиста, где оно произрастает. Все эти обстоятельства, делают добычу древозуба неимоверно дорогим, но мебель, которая из него получается, всё окупает с лихвой. Дело в том, что в результате воздействия различных температурных режимов, древесина меняет цвет, причём шкалу так никто и не определил. Поэтому при ста градусах, например, может получиться и чёрный и фиолетовый, а может и ярко красный, про оттенки я вообще молчу. Вот почему спрос всегда был, есть и будет, несмотря ни на какие цены. Но мы отвлеклись.
Истребитель потряхивало от частых попаданий, но это не те повреждения, которые могли нанести ущерб мощному Хоро.  Накир все нити управления держал у себя, своевременно передавая команды. Четвёрка тяжёлых истребителей лихо сбивала огневой шквал, который постоянно обрушивался на них, успевая при этом успешно огрызаться.
-Смотри, - Раорто указывал мне на экраны, установленные по периметру нижней части кабины, они показывали объёмную панораму происходящего действа за бортом – видишь зелёную полосу на фюзеляжах наших противников?
Я кивнул головой. Раскраска была такова, что на фоне космоса она ничем не выделялась, но когда они шли в атаку, на тёмно-матовых корпусах явно проступал цветовой всполох.
-Что это?
-Я поздравляю всех нас, мы дерёмся с самой «Серой службой» Братства!
Взгляд на Куггу, который уже давно проснулся, ничего не дал, он тоже был в лёгком недоумении.
-Пояснения будут?
-Обязательно. А-а, проклятое отродье!
Один из Хоро, начал медленно вываливаться из общего строя, окутываясь белыми полосками то ли дыма, то ли воздуха, которые просачивались из всех видимых и невидимых щелей. На подбитый истребитель тут же налетели «стервятники», стараясь уничтожить его до входа в атмосферу. Накир воспользовался разделением врага и мгновенно перестроил тройку оставшихся машин в неприступный ордер. Мало того, на секунду раскрывшись, Хоро произвели такой залп, в результате которого нападающие прыснули в разные стороны. Зрелище было таким впечатляющим, что от восторга я даже захлопал.
-Не радуйся, - Накир снисходительно смотрел на меня – это не более чем психологическая атака, мы ведь не с дураками «бодаемся», они ведь прекрасно знают, на что мы способны и поэтому очень осторожны. Наш противник пытается «кусать» помаленьку, но часто и, как видишь, такая тактика приносит успех.
Раорто кивнул в сторону огненного клубка, уходящего от нас всё дальше и дальше.
-У него никаких шансов?
-Абсолютно. До плотных слоёв атмосферы ему уже не дотянуть, шакалы не дадут.
-А почему важна атмосфера?
-Там содержится кислород, который составляет один из компонентов броневой «рубашки» Хоро.
Я удивлённо поднял брови:
-Не знал?!
-И тем не менее. Шанс на спасение был бы небольшой, но всё-таки.  Кроме того, я для этих сволочей приготовил небольшой сюрприз, который им придётся не по вкусу, уверен на сто процентов.
Не прошло и десяти секунд как мы «вломились» в плотные слои атмосферы Перипы. Происходившее в дальнейшем, можно, наверное, поместить в две строчки, но вряд ли получится. Накир отдал короткую, но резкую команду и истребитель слегка вздрогнул. И неожиданно наступила такая тишина, которую при других обстоятельствах, я бы назвал давящей.
-Ну-у, я так не играю!? – На лице Раорто была написана такая детская обида, что мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку, которая появилась против моей воли, кисам, на соседнем кресле, трясясь, закрыл лицо руками.
-Что произошло-то? – Мне с трудом удалось справиться с собой.
-Обман. Мне говорили, что это новейшая оружейная разработка, а они так «дёрнули», как будто этого только и ждали.
Мне пришлось «незаметно» пнуть Куггу, потому что тот уже начал хрюкать от смеха. В это время датчики засекли несколько ярких вспышек.
-О, - теперь Накир улыбался как ребёнок, которому вернули его детскую игрушку – достали-таки, от эддера хрен уйдёшь.
Мы с Куггой вмиг стали серьёзными.
-Эддер?
Раорто развёл руки:
-Или по-другому, торпеда-мститель.
И мне сразу вспомнилось оживление во время погрузки у бомболюков, мне тогда одним глазом удалось увидеть это детище. Больше всего запомнилось три метра фосфористой поверхности, больше похожей на чешую, и спиралевидные сопла. На мой вопрос что это, он отмахнулся, пробурчав что-то насчёт горного оборудования, тогда меня этот ответ устроил.
-Это новая игрушка Мизия.
Мы с Куггой понимающе переглянулись, теперь всё вставало на свои места, про «большого ребёнка» Мизия и его оружейные «игрушки» мы слышали. Поэтому, до боевого применения, максимум секретности и минимум информации, кому бы то ни было.
-Меня уверили, что это что у этого оружия нет аналогов, - Накир развёл руками – выходит, обманули?
-Обманули, не обманули, - Кугга протиснулся к экранам – но эффект, по-моему, получился впечатляющим.
-Не совсем Кугга, не совсем, - Раорто покачал головой – у меня их было одиннадцать штук, а взрывов было всего шесть, - он ткнул пальцем в видеодатчик – а это значит, что у нас ещё будут проблемы.
Теперь уже всем стало не до смеха. Действительно, нападавших было не меньше десятка, значит, минимум четверо смогли оторваться.
-Одно утешает, Накир забарабанил пальцами – эддер, в случае потери цели, автоматически переходит в режим ожидания, «привязывается» к имеющимся ориентирам и ждёт.
-В том месте, где потерял цель?
-Естественно, на большее он пока не способен, опытный образец он и есть опытный образец.
-Странно, - я задумчиво смотрел на своих собеседников – а почему произошёл сбой?
-Причин может быть много, - Накир устало махнул рукой – сам понимаешь, первое боевое применение, конструктивные недостатки никто не отменял, ещё можно предположить, что товарищи сбежавшие знали, с чем будут иметь дело и поэтому соответственно подготовились. Я бы ни их месте, сдвоил бы цели, особенно во время взрыва и таким образом сбил торпеде прицел, что, скорее всего и произошло.
-Слушай, а может, стоило их раньше бросить в бой?
-Не стоило, - Накир сморщившись, скосил глаза – есть один небольшой, но серьёзный недостаток, - он ударил рукой по подлокотнику – для разгона эддеру нужна «подушка».
Я открыл было рот, но Раорто поднял предостерегающе руку:
-Короче, чтобы начать движение, он должен находиться в среде определённой плотности, иначе говоря, в любой атмосфере.
-Постой, - я озадаченно почесал затылок – а как же он второй раз запустится?
-А я не говорил, что он отключился, дело в том, что в качестве топлива он расходует сам себя, то есть, если не будет жертвы, он себя сожрёт.
Я с сомнением пожевал губами:
-Не знаю как вам, но мне кажется, что овчинка не стоит выделки?!
-Думаешь? – Накир пристально смотрел на меня – Адаптационный срок ожидания пятьдесят стандартных часов, потом срабатывает режим самоликвидации. По-моему неплохо?!
Я нейтрально пожал плечами:
-Может быть.
-А мы часом сами не станем жертвами?
Иногда Кугга ставит очень правильные вопросы. Накир повернулся к нему:
-У них новейшие платы памяти, да и систему опознавания ещё никто не отменял.
-Но ведь ты сам говорил, что эти образцы ещё не были в бою?
-Слушайте, оставьте меня в покое?! Я сам сижу как на иголках!
Последние минуты путешествия прошли почти в абсолютной тишине, не считая вздохов Кугги, так и не удовлетворившего любопытства, и свирепых взглядов Раорто в нашу сторону. Я благоразумно помалкивал.
Когда «Хоро» упруго приземлился на все четыре лапы, у нас у всех невольно вырвался вздох облегчения. Конечно, оружие хорошее, но сразу «обкатывать» его в реальной обстановке, это уже слишком.
Не прошло ещё и двух местных суток, как мы прибыли на Перипу, но работы, по восстановлению шахтной инфраструктуры, уже шли полным ходом. Брошенное хозяйство представляло из себя удручающее зрелище. Мало того, что было несколько пожаров, почти уничтожившие основательные постройки, так и природа планеты постаралась, не только трава, но и неуступчивый кустарник на территории посёлка, хорошенько пророс. Международная охрана, после того как началась война, была немедленно снята.  У неё на вооружении, кроме средств наблюдения и лёгкого оружия, ничего не было, а так как меленит, для тех же пиратов, я уже не упоминаю про более серьёзных «игроков», очень лакомый кусок, то дураков, охраняющих чужое богатство за «четыре сольдо», сразу не стало, как говорится, своя рубашка ближе к телу. Мой верный кисам, покинул меня почти сразу после приземления. Как только Раорто узнал, что у него есть опыт работы на космической станции, он его тут же попросил заняться монтажом и тестированием орбитального оборудования, Накир небезосновательно опасался нападения из космоса, поэтому Кугга и занялся этим в первую очередь. Сам, бравый командир, испытывал реактор  компенсирующего электропотока, для того чтобы добывать меленит, нужно много энергии. Мне же досталось восстанавливать посёлок горняков, но моя роль была чисто номинальной. Транспортные роботы сами знали, что надо делать, мне только оставалось наблюдать, как на месте старых развалин вырастают махины кубических зданий. Ничего сложного, больше похоже на паззл, знай себе, ставь правильные детали в нужные гнёзда и всё будет в порядке. А если судить по слаженному  движению умных машин, то получается, что это не первый посёлок, который они возводят. В общем, наблюдать за ними было одно удовольствие. Боевое охранение из андроидов, было выставлено по периметру в радиусе одного километра вокруг месторождения, а благодаря стараниям Кугги, в небе, на высоте тысяча пятьсот метров, кружили два бронекатера с лазерным вооружением.  Конечно жалкое подобие орбитальных заградителей, но, по крайней мере, с воздуха мы были относительно защищены. Кроме того, система слежения, оборудованная на катерах, позволяла надеяться, что даже нападение вражеского флота не застанет нас врасплох. Вместе с грузовыми транспортами прибыла и команда операторов  горных комбайнов, так сказать шахтёры первой волны. Молчаливые ребята общались только с Накиром, а нас с кисамом обходили стороной. Сначала это напрягало, но потом мы с Куггой махнули рукой, видели мы их редко, только тогда когда они поднимались или опускались в забой. Добывать ещё не начали, шли только подготовительные работы, но по уверению Раорто, это дело считанных дней. Единственное, что вызывало беспокойство, то это кровавые события прошлых лет, вся беда в том, что я знал причину этой истории, но в силу определённых причин, я думаю объяснять не надо каких, Накиру всей правды открыть не мог, но сомнениями поделиться не мешало. К моему удивлению, Накир отнёсся к этому спокойно:
-Не беспокойся, всё будет в порядке.
Я вопросительно смотрел на него, ожидая продолжения. Он хмыкнул:
-Конечно, я помню, что было с теми, кто непосредственно работал в шахте, но уверяю тебя, с этими клонами, такого не произойдёт.
Я от изумления застыл на месте:
-Клоны?
Раорто спокойно воззрился на меня:
-Естественно. Ты думаешь легко набрать квалифицированных рабочих в это «прославленное» место?
-Но существует международный договор?
-Знаю, знаю, - Накир и не думал сгорать от стыда за содеянное – людей запрещено клонировать, но можешь мне поверить, - он успокаивающе улыбнулся – это не совсем люди, да и никто и не поймёт человек это или клон.
Меня эти объяснения мало успокоили:
-Но ты же прекрасно знаешь, если присутствуют мозги, то рано или поздно их свихнут набекрень!
Накир с видимым раздражением выставил вперёд руку:
-Можешь, не беспокоится, сумасшествия не будет, это синтетический материал на основе человека, их даже клонами назвать нельзя, это моя инициатива так называть, чтобы не было путаницы. Человек, который их изобрёл, назвал свои творения сублиматами, но так как это название для меня спорно, пусть будут клонами. К тому же у них есть срок годности.
Я продолжал стоять в изумлённом состоянии. Он бросил на меня косой взгляд:
-Меня заверили, что у них в голове находится «расчётно-кассовый комплекс» и кроме своих обязанностей, которыми они владеют в совершенстве, они ничего больше не могут.
Внезапно мне стало смешно:
-А почему «кассовый»?
Накир озадаченно повёл плечами:
-Производитель утверждает, что они в состоянии рассчитывать норму дневной выработки, в то числе и с учётом вредных условий труда.
Я прыснул:
-То есть, если они посчитают, что у них есть переработка, а ты им не заплатишь сверхпремиальные, то они объявят забастовку?
Раорто и не думал улыбаться:
-Не совсем так, просто если он сложит все исходящие данные и посчитает, что в этих условиях норма выполнена, то прекратит работу.
Я удивлённо посмотрел на него:
-Получается, если через час работы, его вычисления сойдутся с нормой, он выключит «станок»?
Накир ответил мне спокойным взглядом:
-Но ты же сам говорил, что меленит влияет на человеческую психику?!
-Так то же человек!  А это подобие «стиральной машины»!?
Раорто неопределённо качнул головой:
-Мне в любом случае не нужны здесь эксцессы, никто не знает, как поведёт себя синтетика под действием рудного пласта, так пусть лучше добывает меленит по принципу «устал-отдохни», чем мы получим смерть несущего киборга.
Я удивлённо поднял брови:
-Но ты же говорил…
-Я помню, - он бесцеремонно перебил меня – но я также помню, что автоматическое оборудование, использованное без человеческого фактора, тоже регулярно сбоило, поэтому я и выбрал нечто среднее, и не автомат, в классическом понимании, но и не человек. Будем надеяться, что это оптимальный вариант.
Раорто посмотрел мне прямо в глаза:
-Ничто не совершенно в этом мире, поэтому лучше перестраховаться, чем потом устранять последствия.
Я растерянно развёл руками, более весомых аргументов я ещё не слышал, поэтому возражений у меня не возникло.
Внезапно Накир оживился:
-Пойдём, лучше познакомлю тебя с Чаму, чем беспокоить себя разговорами с неопределёнными выводами.
-А кто это?
-Шахтный разведчик.
В это время наши стопы были направлены в сторону входных ворот рудника. На пути к ним мы сделали остановку у пульта связи и Раорто, на ручном браслете, набрал нужный набор знаков, вызвав через миниголограф моего друга Куггу. В туманном изображении кисам смотрел на нас и одновременно пытался что-то сделать в огромном шкафе с миллионом разноцветных проводов.
-Кугга, пожалуйста, вызови Чаму на поверхность, а то я с ним связаться не могу.
Тот кивнул и исчез вместе с изображением. Я с интересом взглянул на Накира:
-А почему не можешь?
-Мы сейчас разрабатываем пласты, находящиеся в верхних проходах, но самая чистая руда находится глубже и дальше и сейчас разведчик их исследует на предмет перспективы и безопасности. Поэтому мой личный канал связи слишком маломощен на таком расстоянии, для этого, - он ткнул пальцем в небо – мы используем орбитальные возможности.
Мы уже стояли возле лифтовой шахты, когда раздался шум работающей лебёдки, на поверхность явно что-то поднималось. Представшее перед нами существо не вызвала восхищения, больше похожее на солдата-сорбера, только боевая платформа в два раза меньше. При виде нас оно выпустило зонтик, в нашу сторону, больше похожий на решётку радара, внутри которого находился яркий кристалл размером с мой кулак, как я понимаю, это были глаза разведчика. Передвигался Чаму на шести паучьих лапках, довольно забавно было наблюдать, как он, в мгновение ока, оказался рядом с нами. Когда он выпускал «зонтик», у меня возникло стойкое чувство, что этот звук, я уже где-то слышал. А когда Раорто, указывая в мою сторону, представил меня:
-Познакомься Чаму, это Хас Оорт.
И когда я в ответ услышал «Здравствуйте Хас», меня словно обухом по затылку шибанули. И тихое шуршание, когда он «раскрывал свои глаза», и этот негромкий и чёткий голос, совсем непохожий на механику, заставили меня склониться к моему ботинку, якобы перешнуровать его, чтобы, не дай бог, Накир не заметил панического выражения лица. Так вот кто является доверенным лицом Ана?! Ну, что же, очень хорошо, а то у меня накопилось масса вопросов к моему наставнику, особенно мне, хотелось прояснить некоторые аспекты моего «неизвестного» прошлого. В ответ на моё представление я слегка кивнул и повернулся к Раорто:
-Уже вечереет, хочу дождаться Куггу, он мне пару партий в «столбы» задолжал, сказал, что хочет отдать долг.
Накир с любопытством глянул на меня и спустя мгновение кивнул:
-Да, конечно, встречаемся утром, завтра будем поднимать первую партию руды.
Махнув на прощание рукой, я повернулся и зашагал в сторону посёлка. Нам, на двоих с кисамом, роботы смонтировали двухэтажные «хоромы», первый этаж был мой, на втором располагался Кугга, но на самом деле я ждал Чаму, надеялся переговорить с ним до прихода моего друга, так и случилось. Едва я успел принять душ, как скрипнула дверь и, на пороге стоял, или сидел, не знаю как правильно, мой новообретённый товарищ.
-У тебя есть вопросы ко мне?
Теперь мне не надо было отворачиваться:
-Мне нужно поговорить с Аном.
Чаму, своей лапой, как манипулятором, протянул мне, невесть откуда взявшуюся электронную плату, похожую на спичечный коробок:
-Это транскодер голографа, вставь в гнездо и Ан выйдет с тобой на связь.
Отдав мне устройство, он вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Всё произошло в считанные секунды, у меня даже не было времени задать лишний вопрос. Опомнившись, я выскочил вслед за ним, но там уже никого не было. Озадаченно вздохнув, я прошёл к узлу связи, надо было узнать, когда прибудет Кугга, а то мне не терпелось устроить «викторину вопрос-ответ». Мой верный кисам попросил отсрочку на пару часов, потому что у него завал по какой-то срочной работе. Меня этот отрезок времени в высшей степени устраивал, единственное, что волновало, чтобы Накир не захотел прийти в гости, во время сеанса связи. Но и здесь я нашёл выход, во-первых, секторный голограф имел отдельный вход, во-вторых я собирался наслоить изображения, например, кабины «Хоро», на тот случай, если кто-то захочет узнать, чем я занимаюсь.
Проделав небольшие манипуляции с подключением, я нажал на кнопку «вызов» и стал ждать.
Большой куб туманного света пронизал постамент, почти в то же мгновение, когда я нажал кнопку. Я хоть и был готов к диалогу, но всё равно вздрогнул от неожиданности. Ан сидел за столом, напряжённо работая шариковой ручкой, и не поднимал голову, пока не раздался лёгкий щелчок и он, встрепенувшись, посмотрел на меня:
-А, вечный бродяга!? Ну что, познакомился со своим ангелом-хранителем?
Вопрос, готовый сорваться у меня с губ, застрял на языке:
-Не понял?!
-Ну, - Ан разочарованно развёл руками – ещё в предыдущем сообщении я сказал тебе, что за тобой присмотрят, разговор шёл как раз о Чаму, считай его своим личным телохранителем.
Видимо у меня в лице что-то отобразилось, потому что Ан торопливо добавил:
-Я имел в виду внештатную ситуацию, когда тебе без его помощи будет не обойтись.
Не знаю, что там у меня в физиономии мой наставник увидел, но я, с лёгким раздражением, махнул рукой:
-Я не об этом хотел спросить. Лучше расскажи мне, почему я знаю то, чего в принципе знать не должен?
-Ты о своём «героическом прошлом»?
Я кивнул головой, сделав вид, что не услышал контекста в его фразе.
-Ну, - он откинулся на спинку стула – тебе бы стоило сказать нам спасибо за нашу выдающуюся работу.
От удивления моя голова сама упала набок:
-В смысле?
-Но ведь мы попали в точку? Накир доверяет тебе всецело?
От такой наглости у меня пропал дар речи.
-А подробней нельзя? – Это всё, что я мог вымолвить.
-Ладно Хас, не обижайся, - теперь это был прежний Ан – пошутили и хватит. Это был вынужденный шаг. Когда стало понятно, что Раорто настроен серьёзно и не оставит попыток узнать кто ты такой, было принято решение создать тебе «спящую память» и направить его расследование по ложному следу. Раз твоя легенда завязана c планетой Абара, то мы решили усложнить ему задачу в поиске нужных ему свидетельств. А так как у нас с тобой, в виду языковых сложностей, были задействованы Острова, мы решили сделать полноценную ставку на них.
Я усмехнулся:
-Мне кажется, вы перестарались, теперь Накир думает, что я супервоин.
Мой наставник задумчиво сморщился:
-Не думаю. Я Раорто знаю довольно давно и о проблемах его тоже, но ему стоит посочувствовать, иногда даже гения могут загнать в угол, плюс непомерное честолюбие. Именно поэтому, узнав о твоих успехах у араганов, он стал основательно «копать» под тебя. Как ты понимаешь, о твоём земном происхождении, никто не должен знать, вот мы и подсуетились, подогнав под тебя «островитянский» формат.
Я с сомнением покачал головой:
-Если исходить из того, что я знаю, меня расколет любой житель архипелага.
Мой учитель, в знак согласия, закивал головой:
-Тут ты прав на сто процентов. Кстати, тот человек, который «консультировал» Раорто на Островах, стал «кайной», то есть «изгнанным», и он, по моим сведениям, считает виновным тебя.
Я остолбенел от удивления:
-А я здесь при чём?
-Потому что ты занял его место и теперь ты «кайма», то есть «избранный». Получается, что это из-за тебя его изгнали.
Я выпучил глаза:
-Кто я?
-Кайма, - мой наставник был спокоен как никогда – перед обрядом посвящения ты был лучшим из кадетов на «Лестнице смерти».
Я обречённо смотрел на него:
-Не пояснишь, что это такое?
-А тебе не всё равно?
Я, немного помолчав, кивнул, действительно, а какая уже разница. Моё настроение, с каждой секундой, становилось всё хуже и хуже. Какого хрена я решил выйти на связь с Аном?! Хотя с другой стороны, лучше уж знать, чем находиться постоянно в неведении.
-Я тебе ещё не всё рассказал. – Слова Ана, словно молотом расплющивались о мою голову. – Кое-что прояснилось в ваших взаимоотношения с Ларзатом.
Мне уже было всё до лампочки, я был готов к любым плохим новостям.
-Ваше судьбоносное вмешательство в бой, в защиту имущества Ларзата, было расценено пиратами как акт враждебности по отношению к ним.
Я саркастически рассмеялся:
-Ты посмотри, какая аристократия, им мешаешь грабить, и это их смертельно оскорбляет!
Ан осуждающе покачал головой:
-Твой смех не к месту. Какой-никакой кодекс у них есть и они, по мере сил, его блюдут. «Клан Короны», для которых вы с Куггой теперь враги, считает, что это их личное дело с Ларзатом, и никто не должен вмешиваться.
-А это ничего, что мы выполняли приказ?
Мой наставник, в знак согласия, кивнул:
-Именно поэтому мы и пытаемся, как представители коалиции, вести с ними переговоры, но так как вы исчезли, подозрения вспыхнули с новой силой.
-Но мы же считаемся погибшими?!
-Вот когда Аменио Старих увидит ваши трупы, тогда и будет считать вас погибшими.
Я в сердцах сплюнул:
-Это ещё кто?
-Номан клана Короны, то есть глава клана.
Я качал головой, не в силах вести дальше разговор, с каждым новым появлением, мой наставник только подбрасывал дровишки в костёр моей жизни, заставляя меня всё больше и больше задумываться о своей судьбе. Только вот думы какие-то кривые получались, теперь вот и Куггу подвёл под удар.
-Ты здорово-то не расстраивайся, - голос Ана доносился словно издалека – с пиратами, мы, в конце концов, договоримся, тем более, как ни странно, у них есть все основания «потрясти» Ларзата.
Я вздрогнул:
-Что ты имеешь в виду?
Ан пожал плечами:
-Клан Короны доверил ему деньги, а тот, прикрывшись Лоэро, их присвоил, или что-то в этом роде.
 Я ухмыльнулся:
-Как я понимаю, барыги они и в параллельном мире барыги!
-Правильно понимаешь, это ещё одна причина, почему Чаму будет рядом с тобой, легавые по твоему следу уже пущены, но, думаю, в ближайшее время найти тебя не смогут, Раорто умеет подчищать за собой. Но если тебя обнаружат, надеюсь, не в ближайшем будущем, мы постараемся к тому времени заключить мировое соглашение.
Я обречённо хмыкнул:
-Спасибо, успокоил. Поясни мне, что такого мы сбили с «броневика» Ларзата? Как я понимаю, это была не штурмовая капсула?
-Компьютерный вирус с задатками искусственного интеллекта, это чтобы тебе было понятней.
Я кивнул.
-Задача у нападавших была не уничтожать корабль, а «разложить его умную начинку», то есть поднести себе на блюдечке.
-А мы помешали?! – Я снова покачал головой, как ни крути, но любой расклад не в нашу пользу, и выхода я пока не видел.
-Тебе ещё стоит знать, - я даже не смотрел в сторону моего учителя, мне достаточно было слышать плохие новости – в районе Ганкалины произошла бойня, погибло много высокопоставленных людей и есть косвенные улики, что Раорто как-то связан с этим побоищем, так что будь осторожен.
Я снова хмыкнул:
-Ты уже наговорил столько, что вольно или невольно мне придётся быть невидимкой.
Неожиданно Ан рассмеялся:
-Ты слишком многое увидел в негативном свете, уверяю тебя, твои преследователи даже не знают в каком направлении тебя искать.
-Кто именно?
-Это неважно, главное, что твой новый друг, умеет явное делать тайным.
-Как вы сумели Накиру «подложить свинью»?
-Это ты о Чаму? – Ан воздел руки ввысь – Не поверишь, но в кои то веки провидение оказалось на нашей стороне.
Он нагнулся и, порывшись, вытащил лист бумаги из внутреннего ящика стола:
-Вот послушай, что сообщил агент:  По предварительным данным «объект РАМ», был выкуплен неизвестным на аукционе.
-И что это значит?
Мой учитель нетерпеливо выставил руку:
-Ты сначала дослушай. Чаму это штучный товар и был изготовлен в единственном и экспериментальном составе, аналогов ему нет ни в одном обитаемом мире. Автор этого «произведения искусства» некто Мизий, нужны по нему пояснения?
-Пока не надо.
-Хорошо. Тогда обрисую ситуацию в общих чертах. Все изобретения Мизия продаются только на аукционах, и покупатель не имеет право их перепроизводить.
Я понимающе кивнул:
-Получается, если тебе ещё надо, что-либо подобное, то добро пожаловать снова на аукцион?
-Совершенно верно. Мизий находится на планете Ирокена и все права на свои «художества» он передал ей, а кто владеет Ирокеной нужно говорить?
Я отрицательно мотнул головой.
У Ана появилось удовлетворённое выражение на лице:
-Вот именно. А у пиратов найдётся тысяча способов проверить, выполняет ли покупатель взятые на себя обязательства или нет, и можешь мне поверить, в случае недобросовестности клиента расплата наступает почти молниеносно и до судебных разбирательств дело доходит очень редко. Во всяком случае, на моей памяти, я ни одной тяжбы не припоминаю. Теперь вернёмся к сути нашего вопроса. У Чаму должна была быть другая судьба, но суть не в этом, и парадокс заключается в том, что перепроизвести подобную модель нельзя, хотя бы потому, что он изготовлен по принципу «китайской шкатулки», попробуешь его вскрыть, и получишь малоприятный сюрприз.
Я саркастически усмехнулся:
-В наше время, если захотят, всё что захочешь можно подделать.
Мой наставник кивнул:
-Спорить не буду, мастера подпольных дел найдутся везде, но этот шахтный разведчик действительно верх гениальности.  Ты заметил, что у него даже голос как у разумного существа?!
Я спохватился:
-Вот-вот, хотел спросить, почему он не разговаривает как машина?
-Ему вживлены голосовые связки.  Не спрашивай из чего, я не знаю, и боюсь, никто не знает, кроме этого сумасшедшего.
Я вопросительно глянул на Ана, но он отмахнулся:
-Объясню потом.  Чаму изготовлялся по нашему заказу, и поэтому «определённую начинку» поставили мы, но так как правила выкупа нам были известны, была использована блокировка «умственных способностей», на случай попадания его в чужие руки, хотя предполагалось, что проблем с покупкой не будет.
-Почему?
-Все торги подразделяются на общие товары и индивидуальные, и Чаму шёл во второй, специфичной группе, то есть цена у него была определённой и выше её вряд ли могли задрать. Но Раорто удивил всех, предложив столько, после чего даже нам пришлось отказаться от покупки. Но нет, как говорится, худа без добра, и, как показали дальнейшие события, мы получили источник информации, там, где и не надеялись, а уж когда ты оказался у него в «друзьях»…  В общем, думали полушка, а оказался целый алтын.
-Зачем я нужен Раорто?
Ан неопределённо качнул головой:
-Достоверно ответить тебе не могу, пока, но на Земле есть прекрасная поговорка: «Держи врагов возле себя, а друзей ещё ближе».
-И что это значит?
-Ну, ты ему пока не друг, но и врагом считать тебя, у него нет никаких оснований. Пока мы упираемся в стену, и делаем только ставку на его честолюбие. Такие как Раорто никогда не бывают убийцами, в прямом смысле этого слова, но, для пользы дела, иногда может пойти на это.
Я, «радостно» хмыкнув, развёл руками:
-Вот спасибо, успокоил?!
-Подожди, - мой наставник спокойно смотрел на меня – давай не будем строить комбинаций, попробуй прямо спросить его, с какой целью, он выкрал тебя.
Я изумлённо уставился на Ана:
-И ты думаешь, он скажет мне правду?
-Он сделал тебя компаньоном по разработке меленита, - Ан и не думал реагировать на мою иронию – значит, читает тебя, как минимум, заслуживающим доверия.
-А может, хочет сделать крайним в «меленитовом деле», на случай, если что-то пойдёт не так?
Ан, с удивлением наклонил голову:
-Я думаю, это ошибочная версия, но надо признать, мы её даже не рассматривали.
-Почему?
-Потому что Раорто, за свою недолгую коммерческую жизнь, ни разу не дал повода усомниться в своей честности по отношению к партнёрам.
-Сколько он заработает на монополии меленита? - Я сам не понимал, что со мной происходит, но я чувствовал, что моя «дружба» с Накиром ничем хорошим не закончится, да и к тому же, меня, как говорится, «понесло». – Пока идёт война, у него неплохие шансы на поимку большой рыбы в мутной воде. Но когда всё закончится, наверняка найдутся те, которые потребуют объяснений в самой жёсткой форме.
Никогда не думал, что я способен на такую форму разговора, и к тому же, я всеми фибрами души ощутил, что заронил сомнения в стройные рассуждения Ана, по всему было видно, что свой монолог я произнёс не зря.
-Хас, тебе нужно успокоиться…
-Ты знаешь, что у него есть двойник?
Даже в тумане голографа было заметно, что мой учитель вздрогнул:
-Конечно, знаю, все знают, но делают вид, в том числе и я, что не знают.
-Тогда тем более всё укладывается в мою версию.
Ан задумчиво потеребил подбородок:
-Ты хочешь сказать, что когда придёт время, Накир Раорто «умрёт»?
-Угу. В худшем случае я составлю ему компанию, а в лучшем.… Хотя «в лучшем», скорее всего не существует.
Ан резко покачал головой:
-Нестыковка получается.
-То есть?
-Я хочу сказать, что в живом качестве ты ему будешь более «полезен».
Он замолчал, на долгую минуту, но когда я попытался подать голос, он предостерёг меня резким жестом:
-Бестолковый получается разговор. У меня нет ответов на твои вопросы, но даже если ты и прав, нужны веские доказательства, - он снова одёрнул меня, за попытку вставить слово – но у меня есть возможности, которые дадут шанс разобраться в твоей ситуации. А сейчас извини, у меня появились важные дела, если я захочу связаться с тобой, Чаму тебе сообщит.
И он отключился. Да, не так я видел наш разговор с Аном. И, самое главное, я никак не мог объяснить, что на меня нашло, почему я сорвался и высказал всё, о чём даже и не думал. То ли двоякое положение, хотя Накир не давал повода усомниться в его открытости, то ли предчувствие какой-то беды не давало мне покоя, даже мой «червячок», нет, нет, да и поджаривал у меня в груди.
Куггу я так и не дождался. Вечер окончательно вступил в свои права, и я направил свои стопы в «спальные апартаменты», находящиеся в моём временном пользовании. Обуреваемый сонмом невесёлых дум, я, не раздеваясь, улёгся на кровать и уставился на белый пластиковый потолок. Положение складывалось незавидное, паники не было, но и до спокойствия было далеко. Додумался до того, чтобы всё рассказать Накиру, правда, вовремя напомнил себе, что я, по большому счёту, нахожусь здесь на «птичьих правах», ещё неизвестно, какова будет его реакция. Почему-то я на положительную, не надеялся. Вот так, изрядно мучая себя, мысленными противоречиями, сам того не заметил, как меня одолел сон.
Из неверных лап сонного полузабытья меня вырвала, рвущий ушные перепонки, сигнал сирены. Вой был настолько резок, что волей неволей, обстоятельно продирал ещё спящее сознание. Грохот первых разрывов был настолько внезапен, что заставил меня, неосознанно броситься на пол. Правда, хватило ума, в следующее мгновение кинуться к выходу, так как я уже знал, как в секунды выгорают эти пластиковые жилища. На улице стало светло от града ярких вспышек в небе, особенно ярко было на периметре, словно сторожевые андроиды, не отпускали гашетки плазменных пушек. Не было понятно, кто в кого стреляет, цветные нити лазеров, установленных на крыше релейной станции, сверкали и по горизонту и по вертикали. Оглянувшись, я заметил, что окно комнаты кисама так и осталось тёмным, значит, он, наверное, к счастью, не ночевал дома. Неожиданно моё внимание привлёк неприятный звук, как будто разламывали ствол дерева, и лазерные автоматы, на крыше станции, и находящиеся в зоне визуального контакта, резко замолчали. И самое главное, мой «монстрик» решил мне напомнить о своём существовании, резко царапнув жаром в груди, что само по себе, мне уже начинало, не нравится. Мимо меня, строго на запад, не обращая никакого внимания, пробежали три военных робота, таща на себе, что-то похожее на базуку. Накира нигде не было видно, и я бросился к служебному зданию, на крыше которого и были укреплены умолкшие лазеры. Последнее, что я помню, это резкий захват по щиколоткам и подсечку, от которой грохнулся спиной так, что намертво перехватило дыхание и сознание помахало мне ручкой.
Проснулся я легко и, не открывая глаз, сладко зевнул. Единственное, что доставляло неудобство, так это руки и ноги, плотно прижатые к друг другу. События прошедшей ночи представлялись далёким кошмаром, и поэтому я сделал попытку потянуться.
-Лежи и не дёргайся.
Я вздрогнул, голос был до боли знакомым и воспоминания, словно молнией пронзили мозг.  Я резко открыл глаза и первым делом узрел знакомый пластиковый потолок. Повернув голову, я увидел, лежащего рядом с собой Раорто, который внимательно наблюдал за мной.
-Не шевелись. – Повторил он.
-Почему?
-Иначе останешься без рук и без ног.
Когда я приподнял голову, мне открылось прелюбопытнейшее зрелище. Кисти рук и стопы ног находились внутри желеобразного состояния, но по существу я его не ощущал. Я смог спокойно пошевелить пальцами, но на большее не решился, помня предостережение Накира. Мой напарник находился в таком же положении.
-Что это?
Раорто спокойно вздохнул:
-Это охранная система под названием «Цепные Псы». Будешь лежать спокойно и с тобой ничего не случиться, но попробуешь освободиться, то тебе и руки и ноги срежет, словно собака откусит.
Я хмыкнул, в подобное как-то мало верилось, но я решил, исходя из прошлого опыта, не возражать. Внезапно пришедшая мысль заставила меня закрутить головой:
-А…
-Спокойно, - Накир выразительно поднял брови – спокойно. – Ещё раз повторил он и деланно прикрыл глаза.
Накир понял, что я ищу кисама и призывал не паниковать. И только сейчас я заметил, что в помещении мы находимся не одни. Только в отличие от нас, лежащих на полу, они, как я понимаю, изображали охрану. Четыре человека располагались по углам комнаты и перебрасывались фразами на незнакомом языке. На нас они почти не обращали внимания, как я полагаю, всецело доверяя «жестоким оковам». Они стояли в свободных позах и вполголоса переговаривались, изредка кидая на нас взгляды.  На них была незнакомая чёрно-синяя полевая форма и кепи, времён Робин Гуда.
-Это наёмники, - Накир тоже сбавил голос до шёпота – так себе бойцы, но для полицейских функций вполне сгодятся.
-Как же нас угораздило попасть к ним в плен?
Раорто саркастически ухмыльнулся:
-Это не они нас повязали, здесь птичка другого полёта поработала.
Следующий вопрос я задать уже не успел, раздался лёгкий зуммер, и охрана встала по стойке смирно, заложив руки за спину.
-Накир дорогой, познакомь меня со своим другом!
Человек, влетевший в «узилище», был само радостное обаяние. Улыбка, словно приклеенная, не сходила с его лица, а глаза светились лучистой добротой. Накир чуть заметно усмехнулся:
-Пожалуйста. - Он повернул голову ко мне – Это Хас Оорт, абарианин, а это, - он снова повернул голову в к вошедшему – Карис Соркмо, глава Серой службы Братства и теневой руководитель Архита.
Тот, которого наделили столь могущественными правами, «возмущённо» всплеснул руками:
-Не нужно возвышать меня над заслуженными пастырями нашего Святого воинства, я смиренно служу им по мере моих сил.
Накир недоверчиво скривился:
-Ты один дал Клятву Отречения, даже «заслуженные пастыри» на такое не решились, и хочешь сказать, ты ими не вертишь как куклами?
Его собеседник благодушно рассмеялся:
-Клятва не гарантирует абсолютной власти, - он весело погрозил Накиру пальчиком - тебя кто-то ввёл в заблуждение.
Накир раздражённо мотнул головой:
-Я не думаю, что ты здесь для того, чтобы устроить дискуссию о святости. Чего ты хочешь от нас?
Добродушный господин, не переставая излучать приветственные флюиды, «удивлённо» приподнял брови: «Как же так, сразу к делам?», и «искренне» смирившись, и не переставая улыбаться, наклонился к Накиру:
-Господин Раорто, вы влезли в чужой огород!? - Улыбка на миг исчезла, и глаза сверкнули угрожающей молнией, но это был всего один миг и уже через секунду, наш поработитель снова лучезарно улыбался. – Надеюсь, ты понимаешь, что у нас есть все права на эти месторождения?
Накир отрицательно качнул головой:
-Уже нет. Коммерческая ассамблея Международного совета передала все права на разработку моей фирме, гак, что мы здесь находимся на законных основаниях.
Соркмо с сожалением смотрел на нас:
-Официальное решение вступит в силу только через месяц, но даже в этом случае мы опротестуем его, а ты, - он снова улыбнулся своей белозубой улыбкой – решил бежать впереди паровоза.
-Так чего же ты хочешь? – Накир упорно не собирался подыгрывать своему оппоненту.
-Как я понимаю, договориться мы не сможем?
Раорто видимо решил не отвечать.
-Ну, что же, - по всему было видно, что спектакль вступил в решающую фазу и наша несговорчивость очень «огорчила» его – тут ты прав, сейчас нам действительно тяжело, но ещё не всё проиграно.
«Серый кардинал» хлопнул в ладоши и возле него, в мгновение ока, появился стул, на который он, с удовольствием взгромоздился. Расслабляюще вздохнув, он снова посмотрел на Накира:
-Меленит мы ещё не потеряли, но некоторые убытки ты нам уже нанёс, так, что я хочу возместить потери.
Раорто удовлетворённо кивнул:
-Так в чём же дело? Называй свою цену, и мы попробуем договориться?!
Карис снова заулыбался и отрицательно покачал головой:
-Нет, дорогой мой Накир, если и будет торг, то только на моих условиях.
Наш собеседник качнулся на стуле устраиваясь поудобнее:
-Ты можешь мне не верить, но есть люди, которые с удовольствием выкупят тебя.
Я вздрогнул, этого я ожидал меньше всего. Накир молчал, но я не думаю, что ему нечего было сказать.
-И на вас, молодой человек, есть покупатель, - он посмотрел на меня и неожиданно подмигнул мне – я даже не ожидал, что на вашей персоне можно столько заработать! Кстати, - Соркмо обратил внимание на мой нагрудный карман – это у вас, так называемый, биочип там?
Я притворился, что не понял вопроса. Он скорбно покачал головой:
-А вы знаете, что через него, вас могут принудить к самоубийству?
По моему я стал вздрагивать по любому поводу.
-Я так и думал, - Карис с удовлетворением хмыкнул – советую подробнее расспросить того, кто вам его дал.
-Устранив меня, ты не вернёшь меленит, - Раорто решил, наконец-то, подать голос – а проиграв войну, вы потеряете всё.
-Я согласен с тобой, - Карис и не думал возражать – но даже проигравшие имеют право на индульгенцию. И устранять я тебя не собираюсь, в том смысле, который ты вложил в свои слова, - Карис картинно развёл руки – мне вообще параллельно, что с тобой будет, к тому же, я думаю, ты уже догадался, кто платит за тебя?!
Он внимательно посмотрел на Раорто, но тот продолжал лежать с каменным лицом.
В данном диалоге моё участие было чисто номинальным, и вместо этого, я внимательно наблюдал за нашим противником. Повстречай я его на городской улице, если даже учесть, что он чем-то привлечёт моё внимание, я поставлю на то, что его внешний вид, меня, мягко говоря, не впечатлит. Возраст в районе тридцати пяти, рост ниже среднего, фигура, видимо, склонная к полноте, мешковатый рабочий костюм, наподобие джинсового, создавал впечатление неряшливости, как говорится, не хватает только жирного пятна в районе живота. Про лицо я вообще молчу, круглое и конопатое, оно было прекрасным дополнением к носу картошкой. Про таких людей обычно говорят, не поймёшь, что за «птица» перед тобой, пока не заговорит. Но как говорил один мудрец, главной ошибкой является то, что человека встречают по одёжке, и отличный пример был передо мной. А если верить Накиру, а я ему верю, то всё святое воинство, смотрит этому человеку в рот, и сейчас я понимаю почему. Загнать нас в ловушку, для него оказалось как дважды два, мало того, он с нами играл как кот с мышками, и мы прекрасно понимали, что он одним махом решил почти все проблемы, и конкурентов устранил и проблему с месторождением отложил на послевоенное будущее.
-Я думаю, мы выяснили все вопросы?
Меня эти слова вернули с небес на землю. Карис Соркмо, хлопнув себя по коленям легко поднялся:
-Скоро прибудут покупатели, и я вам советую выспаться, неизвестно, сколько вам сил потребуется в дальнейшем.
Он сделал знак стоящему в дверях охраннику и тот, кивнув, выскочил за дверь.
-Больше вам ничего не помешает, - Соркмо с лёгкой улыбкой смотрел на нас – спите, крепкий сон залог здоровья.
Ни Раорто, ни я, ни проронили, ни слова, словно и не заметили издёвки в его словах, как говорится, допустили верх непочтительности, но в нашей ситуации, это было лучшим выходом из положения.  К тому же наш визави оказался пророком, после его финальных слов, я почувствовал, как слипаются глаза, и окружающее вокруг начало терять чёткие очертания. Не знаю как Накир, но спустя минуту я уже крепко спал, как говорится война войной, но набраться сил, перед неизвестностью, не мешало.
Очнулся я оттого, что мне, кто-то, протирал влажным полотенцем лицо. Не очень приятная процедура, особенно во время сна. Открыв глаза, я узрел, ставшую такой родной, физиономию кисама, в глазах которой была неприкрытая тревога. Увидев, что я очнулся, он заулыбался:
-Всё в порядке, полежи немного, сейчас специалист освободит тебя.
Окончательно придя в себя, я обнаружил, что «камера» полна людей и электронных ящиков, и я был единственным кто лежал на полу, Накир исчез. Я вопросительно повернул голову к Кугге, но он успокоил меня:
-Раорто уже освободили, он на улице, разбирается с положением.
Я кивнул и только после этого обратил внимание на снующих вокруг людей:
-Кто это?
Кугга нейтрально пожал плечами:
-С этим вопросом лучше обратись к Накиру, он более подробно объяснит.
-Крепко же я спал?!
Кисам кивнул:
-Искусственный сон, очень сильная штука.
Я взглянул на него и покачал головой.
-А зачем столько аппаратуры? – Мне было прекрасно видно, как вокруг моих «оков» выставляют сканирующие электроды.
-Паршивая система, - Кугга с огорчением махнул рукой – выставляется намертво и чтобы её нейтрализовать, нужно знать персональный код, а тот кто «защёлкнул» замок, отсюда уже далеко, причём и у тебя и у Накира, были автономные режимы. Раздалось лёгкое шипение, и я ощутил лёгкое покалывание, потом резко стали руки мокрыми и «желе» беззвучно сползло на пол. Кугга подал мне полотенце, и я с брезгливостью начал вытираться, довольно премерзкое было чувство.
Кисам помог мне встать, и мы вместе вышли на улицу. Внезапно мне в голову пришла одна «дельная» мысль и я положил руку на плечо моему другу:
-Кугга, мы квиты!
Он сначала с недоумением смотрел на меня, но я упорно не отводил взгляд, всем своим видом показывая, что его долг покрыт полностью. Наконец он сдался и растерянно улыбнулся:
-Хорошо.
Теперь и я улыбался, потому что терпеть не могу быть кому-то должен и поэтому, с лёгким сердцем, протянул ему руку. Кугга кивнув, пожал её и умчался к потерпевшему крушение бронекатеру, который упал в зоне видимости, как говорится, дело превыше всего. Оставшись один, я не спешил подходить к Накиру, он стоял спиной ко мне, работая на ручном дисплее и не замечая никого. Не люблю в такое время подходить к людям, лучше дождаться, когда он закончит работу, поэтому, более пристально стал разглядывать наших спасителей, которые в это время занимались погрузочно-разгрузочными работами. И уже через секунду я был под влиянием дежа-вю.  Все солдаты были как на подбор, широкоплечие и голубоглазые блондины, но когда я увидел у них на рукавном шевроне до боли знакомые две английские буквы «S», стилизованные под молнии, мне показалось, что я схожу с ума.
-Что-то не так?
Я вздрогнул от вопроса, оказалось, что Накир стоит рядом, и внимательно наблюдает за мной.
Я постарался выглядеть спокойным:
-Кто это?
Раорто равнодушно качнул головой:
-Синояне, Кугга подал шифрованный сигнал, и они пришли к нам на помощь.
-Почему?
Накир хмыкнул:
-Долгая история, но сейчас рассказывать нет времени, надо успеть оценить ущерб до того, как они улетят.
Вопрос сам вертелся у меня на языке, так, что я его не смог не задать:
-Скажи, пожалуйста, а у них «фюрера» случайно нет?
Накир с потаённым интересом в глазах глянул на меня:
-Чего у них нет?
Уже по интонации, которая прозвучала у него в голосе, я понял, что сморозил глупость:
-Извини, это у меня после длительного лежания на полу мозги не очень работают.
По-моему, мой ответ не совсем его убедил, и, так как он продолжал пристально смотреть на меня, пришлось изобразить на «морде лица» туповатую физиономию и беспомощно развести руками. Не знаю, поверил он или нет, но взглядом «пытать» перестал и предложил следовать за ним. Неожиданно и, наверное, не к месту, вспомнился совет Ана, спросить Раорто о своей судьбе, правда, если история продолжит выкидывать фортели, боюсь, другое время может и не настать:
-Накир, - он обернулся – скажи, зачем я тебе?
Он внимательно посмотрел на меня долгим взглядом, и усмехнулся:
-Хочу рассказать тебе одну притчу, в которой я исполнил главную роль, правда, это произошло в раннем детстве, но запомнил я её на всю оставшуюся жизнь.
Он остановился и поднял с земли небольшой камушек:
-У моего отца было небольшое хозяйство и все удобства, как говорится, были во дворе. Колодец, из которого мы брали воду, находился на отшибе, и моей первейшей обязанностью, было следить, чтобы вода в доме была всегда и соответственно, я работал водоносом.
Накир глубоко вздохнул, словно заново переживая своё нелёгкое детство:
-У нас на планете живут шаруги, это плотоядные летучие мыши. Они любят прятаться в тени и прохладе и не переносят жару, поэтому они частенько залазят внутрь колодца и сидят там в «засаде». Поэтому, когда набираешь воду, нужно быть предельно осторожным, на людей они не нападают, но напугав, можно пострадать от их острых когтей. И вот, однажды, отправившись за водой, не доходя нескольких метров до колодца, я почувствовал, что не могу сдвинуться с места и подойти к нему. Нет, страха не было, но ощущение опасности держало меня на одном месте.  Мой отец, заметив мою неуверенность, подошёл и хотел высмеять за трусость, но внимательно посмотрев на меня, молча сходил в дом и принёс газовую горелку. После того, как он направил пламя внутрь колодца, оттуда вылетело больше сотни шаруг, никогда такого не было, обычно там прячется не больше одной двух особей, даже мой отец с трудом отбился от них, а представляешь, что было бы со мной, если бы я полез набирать воду?!
Я кивнул, представить Накирово прошлое мне было сложно, но чувство опасности я могу понять.
-С тех пор, если я не могу понять степень опасности и повлиять на неё, то стараюсь находиться как можно ближе и проконтролировать происходящее.
-Так я для тебя опасность?
Он бросил мельком на меня взгляд:
-Скорее нет, чем да, но я постараюсь быть рядом с тобой, в тот момент, когда будут угрожать даже не мне.
Честно говоря, я не понял, что сказал Раорто, но постарался состроить умное лицо и важно кивнул. Накир, посмотрев на меня, усмехнулся, и жестом пригласил идти дальше.
Шахтовое хозяйство представляло, в настоящий момент, жалкое зрелище. Все возможные выходы на поверхность были наглухо забиты полимерным бетоном.
-Когда они успели? – Я недоумённо оглядывался, даже лазеры, на крыше станции, были залиты полимерной массой. – Мы же не больше суток были в плену?
-Ты ещё не видел андроидов из охранения, - он саркастически усмехался, - но не это самое страшное, Соркмо пошёл ва-банк, прекрасно зная, что очистка горнорудного оборудования займёт не один месяц.
-Так вот почему он так торжествующе улыбался!?
Раорто обречённо кивнул.
-Теперь я его понимаю, обыграл нас по всем статьям.
Он махнул рукой:
-Особенно если учесть, что все машины и сублиматы остались там.
Я ошарашенно посмотрел на него:
-А Чаму?
Накир хмыкнул:
-И он тоже.
Хуже вести не стоило ждать, теперь предстояло как-то Ану сообщить эту «радостную» новость. Из оцепенения нас вывел Кугга стоявший за «тридевять земель»  и отчаянно махавший нам рукой, причём он звал нас так неистово, что пришлось идти к нему кратчайшим путём, прямо через заросший кустарник. Добрую сотню метров мы упорно преодолевали, надеясь, что это стоит того. Но все наши убытки были многократно возмещены, возле завалившейся боевой машины лежал почти неповреждённый Чаму. Две левых лапы-манипулятора у него отсутствовали, но он держался просто молодцом.
-Как ты смог выбраться? – Накир всем своим видом хотел казаться серьёзным.
Чаму отвечал так, как будто, только что разгрузил эшелон:
-Когда сверху полился полимер, я был на нижнем уровне, но уберечься не смог, единственное что успел, так это кинутся ещё ниже, но там уже застывал бетон, потому конечности и потерял.
-Сублиматы попали под завал?
-Я не знаю, у меня связи с ними не было.
-Как же ты уцелел?
Чаму показал себе за спину лапой:
-В пяти километрах отсюда есть ещё один выход на поверхность.
Мы все недоумённо переглянулись.
-Выход из шахты?
-Да, штольня пробурена под углом сорок пять градусов и там смонтирован каскад ковшовых элеваторов, для подъёма руды на поверхность. От основных разработок ней ведёт отдельный вход, больше похожий на крысиную нору, потому полимер застыл раньше, но тропу перекрыл.
Раорто недоверчиво глянул на него:
-Ты хочешь сказать, что добычу можно продолжать?
-Да, только с боковых штреков, глубже и дальше пройти пока невозможно.
Накир глянул на меня и неожиданно рассмеялся:
-Ну, что, покажем Соркмо дулю?!
Оперативность, по доставке нескольких горнорудных комбайнов, сразила наповал. Теперь я понимаю тех «коммерсантов», которым выпадает возможность сорвать шальные деньги. Этот заработок заставляет их двигаться с невероятной скоростью, но и в тоже время может «снести башню», потому что это сродни воровству. Поэтому Раорто я прекрасно понимал, его бешеная скорость обосновывалась не только на огромном состоянии, которое он мог заработать в рекордно короткие сроки, но и реальная опасность, в результате которой, он мог стать разменной пешкой в чужой игре. Правда следует напомнить и о своей персоне, на счёт которой, стали «капать» денежки, как только первый, гружёный меленитом транспорт, оторвался от поверхности Перипы. Но, что было, то было. С этого времени всё пошло своим чередом. Накир не задавался вопросом, откуда взялся ещё один разработанный пласт, а я его не собирался просвещать, правда, сам не мог понять, как могли святоши под носом у охраны, в открытую, загружаться рудой. Ну, ладно, время покажет. В этот раз, мы были уже не одни, работала целая аварийная команда из тридцати человек, занимавшаяся утилизацией бетона, перерабатывая его в крошку, который как нельзя лучше подойдёт для крепления стенок основных штолен и штреков, через опалубку. Кугга занимался своим любимым делом, крепя обороноспособность нашего маленького лагеря, Накир взял на себя общее руководство, а мне же досталось, при помощи двух транспортных роботов, чистить оружейные установки от необычно твёрдого полимера, расположенные на территории горного посёлка, включая боевое охранение. Хотя роботы и использовали автоматические щётки, подключённые к пылесосам, но всё равно я ходил в маске, так как пыль стояла столбом.
Теперь возникла ещё одна проблема. Я почему-то был уверен, что артефакт демонов сна находится у Соркмо, но почему он не использовал его против нас, было для меня загадкой. Когда он узнает, что мы нашли тайный шурф, а он узнает обязательно, должность обязывает, а к тому же, здесь сейчас полно народу, боюсь, он использует баруа на полную катушку. У него сейчас такое положение, из-за которого человеческие потери, особенно во вражеском лагере, его мало интересуют. У меня был один выход, и я его решил использовать сегодня ночью.
Если следовать метаморфозам сна, я мог оказаться где угодно, по своему желанию, и я выбрал морской берег, каменную набережную с лёгким морским бризом. Я стоял, облокотившись на парапет, и наблюдал за тихой морской волной, лениво накатывавшей на берег. «Акробат» появился из ниоткуда и ни слова не говоря встал рядом. Я повернулся к нему:
-Здравствуй.
-И тебе привет брат.
-Почему ты снова в маске?
Демон мягко повёл плечами:
-У меня нет человеческого лица как такового, поэтому я прячу себя.
-Ты знаешь, зачем я позвал тебя?
-Знаю, - он посмотрел на меня, у него были глаза приятного изумрудного цвета – артефакт находится почти рядом с вами, за рекой в крепости.
-Вы уже получили приказ?
Баруа отрицательно мотнул головой:
-Нет, но хозяину нашей воли не надо находиться рядом с артефактом, чтобы повелевать нами.
Вопрос этот стоило задать, и я его задал:
-Скажи мне, сколько вам нужно времени, чтобы человек подчинился ночным кошмарам?
Демон как-то неуверенно метнулся взглядом:
-Не всё от нас зависит. Если человек воспринимает сны как вторую жизнь, то у нас есть шанс на успех, ну, а если…
-Можешь не продолжать. - Я не хотел, но мне пришлось перебить его. Я не знал, сколько у меня времени для нашей беседы, тем более, после его ответа, всё, более или менее, встало на свои места. Если артефакт у Соркмо, он просто не рискнул использовать его, опасаясь, не только потому, что банально не хватит времени «охмурить» нас, но и потому, что жесточайший цейтнот, заставил его действовать на грани фола, иначе безбедная, послевоенная судьба Братства, накрылась бы медным тазом. Скорее всего, именно поэтому «камень смерти» и остался невостребованным, пока.
-Опиши мне, как артефакт выглядит?
-Как небольшой кусочек горного хрусталя, такой же прозрачный и хрупкий.
Я задумчиво повернул к нему голову:
-Хочу попробовать помочь вам, но мне нужна ваша помощь.
Демон в знак согласия наклонил голову:
-Всё, что в наших силах, мы сделаем брат.
Я удовлетворённо кивнул:
-Надо чтобы вы показали мне место, где он находиться и тогда я уничтожу его.
-Хорошо брат.
По демону нельзя было понять, обрадован он или огорчён, я вообще не был уверен, с ним я разговаривал в прошлый раз или нет.
-Тогда до встречи.
Баруа поклонился и развернулся, чтобы уйти.
-Постой.
Он снова повернулся.
-Почему вам нравятся человеческие жертвоприношения?
Мне показалось, что он хмыкнул:
-Нам они не нравятся, но и запретить мы не можем, человеческий страх сильнее нас.
Последние слова я уже еле расслышал, с удовольствием окунаясь в цепкие лапы безликих сновидений.
После утреннего подъёма, я обдумывал план, под каким соусом донести до Раорто, что «проверка» бывшей базы Братства, наипервейшая на сегодня задача. Связываться по каналу я с ним не стал, где он находился, не было тайной, он вплотную занимался отправкой добытой руды операторам переработки меленита. Благо, рядом с рудником, была оборудованная площадка, на которую запросто могли приземляться транспортные звездолёты.
-Не вижу смысла. – Накир, не отвлекаясь от основного дела, скептически отнёсся к моей идее, провести разведочный рейд в бывшее вражеское логово. – До появления Соркмо, квадрокоптер, через каждую половину суток облетал цитадель и никакого оживления, даже слабого, зафиксировано не было. Да и после разгрома основных флотских сил Братства у Ганкалины, на них объявили охоту все, желая урвать свой кусочек славы. Так что укрыться здесь, будет верхом слабоумия.
-Но на Перипу Соркмо смог выбраться? – Мне решительно не нравилось течение разговора, я не понимал, почему Накир противится, плюс, наличие «лазутчика», неприятно удивило. – Значит, мог и подстраховаться, оставив какой-нибудь «сюрприз», на случай непредвиденных обстоятельств!?
Раорто снисходительно улыбнулся:
-Насчёт Перипы ты прав, здесь он появился, но, - он поднял указательный палец вверх – речь шла о перераспределении материальных ресурсов, а этот куш он никак упустить не мог, поэтому и рискнул, заявившись сюда. У него просто не было времени, для обстоятельного маневрирования, и я не удивлюсь, если этот налёт оказался результатом экспромта. Кстати, - в его голосе прозвучали нотки победителя – мы третьи сутки безостановочно «воруем», если перефразировать слова Соркмо, меленит, и никто нам палки в колёса не вставляет!?
-Но проверить не мешает? – Честно говоря, у меня уже не было веских аргументов, чтобы переубедить Раорто. – Ведь достаточно запрограммировать пару автоматических систем, которые проутюжат всё здесь, в тот час, когда мы будем ожидать этого меньше всего.
Накир смотрел на меня как мать, которая не может переубедить своего упрямого сына.
-К тому же, - внезапно пришедшая мысль, заставила меня быть более красноречивым - ты не забыл, что его сделка, «по продаже наших душ», сорвалась? И насколько я понял, такие соглашения никому даром не проходят!? За нами или придут, или сделают так, чтобы жизнь наша, нам малиной не казалась.
И в первый раз, за время нашего диспута, я заметил небольшие трещины в бетоне Накировского непонимания.
-Хорошо, - мне показалось, что Раорто, только потому согласился, чтобы, наконец-то, отвязаться от меня – можешь с собой взять пару боевых андроидов, если что, они тебя прикроют.
Я, улыбнувшись, кивнул.
Вся дорого заняла менее получаса. Пару крутых поворотов вдоль реки, и вот уже крепостная громадина стоит как на ладони. Хотел прокатиться на своём Гире, но путешествовать пришлось на Хоро, ни в один другой истребитель, два немаленьких робота, влезть не смогли. Кугга тоже порывался поехать со мной, но я его убедил, что это не более чем прогулка, тем более, красноречивый взгляд Накира, считавшего этот рейд, бесполезной тратой времени, помогли отговорить кисама. Посадка прошла без происшествий, и я постарался выставить андроидов так, чтобы зона охраны контролировалась на триста шестьдесят градусов. Коснувшись твёрдой поверхности базы, я уже точно знал, в какую сторону мне надо идти. Чтобы не ощущать постоянного запаха пожарища, я натянул защитный шлем и включил систему фильтрации. Внутри крепости было не лучше чем снаружи, следы запустения и разрухи были везде и во всём. Чтобы добраться до заветного помещения, мне пришлось спуститься ниже третьего, последнего яруса, и включить лобный фонарь, иначе, в такой темноте, сам чёрт ногу сломит. Мой монстр, с самого начала путешествия крепко «спал», поэтому я смело шагал в нужном направлении. Искомую дверь почувствовал сразу, как только оказался напротив её, словно облачко неприметной пыли мелькнула в луче света и заставила меня шагнуть к ней. За пластиковой дверью, которая открылась от лёгкого прикосновения, обнаружилась обширная зала, сплошь заставленная стендовыми стеллажами. Многочисленные коробки и ящики, не в пример другим помещениям, с тысячами экспонатных ячеек, были аккуратно расставлены, словно здесь готовились к большой выставке. В каждой ячейке находился свой камень, и, я полагаю, здесь находились образцы горных пород со всех обитаемых миров. Я отдаю должное смекалке хозяину артефакта, устроившего своеобразный каменный лабиринт, никто в этом тысячелетнем «столпотворении», не отыщет нужный экспонат. Да и кто позарится, на груду камней, которая представляет ценность только для геологов и иже с ними. Но мне было гораздо проще, я прекрасно знал, куда мне идти и что забрать. Сунув руку в один из кармашков, я достал ничем непримечательную субстанцию, которую даже минералом назвать нельзя. Обычно, насколько я помню, такие образцы выбраковывают, обходя вниманием ещё на экспедиционной стадии, но здесь был случай особый, была нужна неприметность, даже для специалистов, и она была достигнута идеально. Будь я обычным ротозеем, мой взгляд, не то, что сфокусировался, даже мельком не задержался бы на данном образце. Прозрачность образца отсутствовала в принципе, я не понимал, почему баруа назвал этот булыжник горным хрусталём!? Резко размахнувшись, я бросил его на пол, он отскочил и улетел в сторону входной двери. Подняв его, я констатировал, то никакого ущерба я ему не нанёс. Оружия у меня никакого не было, Накир посчитал, что я отправляюсь в увеселительную прогулку, а на отдыхе нужно отдыхать, а не злодеев искать, к тому же, мои «телохранители», были в полном боевом облачении. Решение пришло само, даже не пришлось задействовать мои умственные способности. Выбравшись наружу, я подошёл к андроиду и приказал ему раздавить неподдающийся камень. Хруст был такой, что, наверное, даже в лагере было слышно. Я подождал немного, ожидая каких-либо последствий, но ничего не произошло. Собрав осколки, оставшиеся после «приведения приговора», я раскидал их во все стороны, проследив, чтобы они упали как можно дальше. Выждал ещё немного, но ничего не случилось, только невесть откуда взявшийся слабый порыв ветра, словно дуновение, обнял по тёплому, и пропал. Объяснять ничего не надо было, поэтому я отдал приказ, закруглятся, и спустя пять минут, мы вылетели домой. Единственное, что я сделал, так это выставил автономные датчики движения, с функцией тревожного оповещения, так, на всякий случай, как говорится лучше перебдеть, чем недобдеть. Я по достоинству оценил гениальность решения хозяина артефакта, никому и в голову не придёт искать непонятный камень, на самом виду, в миллионной коллекции и, в то же время, получается, что он надёжно спрятан.
Пока я был на «Пикнике», произошло несколько событий, о которых я обязан упомянуть. Во-первых, Накир получил документальные свидетельства о том, что именно такоры затеяли комбинацию по экспроприации его доходного имущества и оказали полную поддержку человеку, умудрённому в таких делах, то есть Карису Соркмо. То, что произошла осечка, ещё ничего не значит, маховик уже запущен, а значит, дело, в любом случае, не пустят на самотёк. К тому сроку, когда меленитовыми месторождениями официально завладеет Раорто, он, скорее всего, должен пропасть без вести или что-то в этом роде. «Грабителей», я, в каком-то смысле, понимаю, зачем получать процент, если можно завладеть всем и почти легально. Поэтому всё руководство на Перипе, он передаёт Кугге и оправляется решать, «сей щекотливый момент». На мой вопрос «не опасно ли это?», Накир, усмехнувшись, ответил, «У меня есть несколько рычагов давления, но боюсь, меня это поставит перед выбором, или меня оставят в покое или исчезну навсегда». Что это за «рычаги», я спросить не решился, но в любом случае, я в этом деле, ему не помощник, потому что, передо мной стоит задача не менее сложная, выяснить и «объяснится» со своим покупателем, правда, не знаю с каким. А во-вторых у нас в гостях оказались Крадды, как «напророчествовал» Раорто, найти меня для них оказалось не проблема и теперь они настойчиво зовут посетить их родную планету. По совету Накира я отправлюсь с ними, иначе они не отстанут от меня до конца моей жизни.
Снова были «тумбочковые» поклоны, снова «воробьиная» трескотня, но только в этот раз я был уже во всеоружии, заполучив синхронного переводчика с функциями ларингофона. Кстати, очень удобный аппарат, крепится на шее, с выходом динамика в ухо, и не мешает в любом положении тела. Договорившись с краддами о поездке, я условился, что полечу на собственном звездолёте, не потому, что я такая сволочь, просто на «Гире» лететь удобнее, да и миниголограф, который установили на истребитель, не предусматривает лишних свидетелей. Вылет был намечен через два часа, и я поспешил к друзьям, один из которых тоже готовился к отъезду. За Накиром прибыл шикарный лайнер, который ждал его на орбите, и не менее эскадрильи «Хоро» будут сопровождать его в поездке с непредвиденным финалом. Охрана это конечно хорошо, но если станет «жарко», боюсь, никакой флот его защитить не сможет.
-Знаю, - ответил Раорто, когда я поделился с ним своими сомнениями – вооружённый эскорт я беру только для того, чтобы без больших приключений добраться до «Одинокой странницы», сам понимаешь, война почти закончилась, наступило время мародёров, ну, а там у меня уже будет другое «оружие».
-Думаешь отбиться?
Он задумчиво качнул головой:
-Шансы есть, а при определённом раскладе могу оказаться ещё и в выигрыше.
-Откуда ты знаешь Соркмо?
Накир хмыкнул:
-Странно слышать от тебя такие слова?!
Я удивлённо поднял брови:
-Что ты этим хочешь сказать?
-Если судить о твоих приключениях, о которых я догадываюсь, ты уже должен понять, что в нынешнее время, слова «бандит», и «коммерсант», это почти синонимы, разница только в том, как ты сам к этому относишься. И Карис Соркмо самый нагляднейший пример, правда, хочу сразу заявить, что прямых дел у меня с ним не было, но пару раз мы пересеклись, поэтому друг о друге знаем.
-Чем клятва отречения отличается от клятвы верности?
Накир заулыбался:
-Зачем тебе это?
Я слегка пожал плечами:
-У меня не бывает таких предчувствий как у тебя, и поэтому хочется владеть информацией, даже если она, на первый взгляд, на данном этапе не представляет интереса, но кто его знает, что будет завтра.
Накир уважительно склонил голову:
-Что ж, я тебя понимаю и попробую объяснить. Дающий клятву отречения, не только отказывается от всего мирского, но и абсолютно подчиняется интересам ордена, в данном случае Братства, понимаешь, о чём я говорю?
Я неопределённо мотнул головой:
-В принципе, этот долг лежит в основе любого союза на религиозной почве, так как основывают их фанатики, идеи которых совпадают с догмами тех или иных верований.
Накир кивнул:
-Согласен, но он обязан выполнить любой приказ, в том числе и самый безумный, например, уничтожить тех членов Братства, на которых указали хадраки, ради заключения взаимовыгодного соглашения.
Я вздрогнул:
-Это правда?
Раорто зловеще улыбался:
-Ты даже не догадываешься насколько это правда. Даже прежний состав Архита не отважился на такое, предпочтя стереть это тёмное прошлое, а про новый архит, я вообще молчу.
-Прежний?
Раорто, сначала недоумённо посмотрел на меня, но потом засмеялся и хлопнул себя по лбу:
-Ах да, я совсем забыл, что ты не в курсе.
-Не в курсе чего?
Накир терпеливо наклонился ко мне:
-Помнишь, я рассказывал про побоище у Ганкалины?
Я кивнул.
-Ну, вот, - он удовлетворённо хмыкнул – не далее как через сутки после этого, эта история получила продолжение. Планета Ганкалина представляет из себя главный форпост, финансов экономики и политики и когда решили устроить межпланетную конференцию по обсуждению итогов заканчивающейся войны, то другого лучшего, нейтрального места уже не найти. В назначенный час, все делегации должны были встретиться там, но когда представители стали  прибывать на орбиту планеты, их встретила вражеская эскадра линкоров огневой поддержки. Тогда погибло много высокопоставленных людей коалиции, разгром был страшный, но, в конце концов, с линкорами справились, но во время боя, какой-то гений, или, скорее всего идиот, отдал приказ уничтожить звездолёт араганов, с «Ростками Жизни», оказавшийся там, по большому счёту, случайно.
У меня отпала челюсть:
-С ишиями?
Накир кивнул:
-Именно, и после этого, часы старого архита были сочтены. В течение следующих суток все члены святого совета, в количестве семи человек, погибли, от рук убийц, которые, после содеянного, совершили ритуальное самосожжение. Представитель араганской федерации  официально заявил, что они к этим преступлениям не имеют никакого отношения, что это дело рук фанатиков-одиночек и правительство за них не в ответе. Сейчас Братство Альгора представляет новый состав архита, который сразу же запросил перемирия, и я их прекрасно понимаю.
-Понятно, - но я тут же насторожился – а Соркмо?
Накир фыркнул:
-Официально на нём чисто административные функции и никакого отношения к архиту не имеет, но, насколько мне известно, он, как и многие высшие офицеры братства, активно скрываются. Но, думаю ненадолго, война закончится и они где-нибудь, да и всплывут.
-А почему Синояне спасли нас?
Раорто засмеялся:
-Я вижу, твоё любопытство не знает границ?
Я тоже улыбнулся:
-Ну, я же помню, что ты обещал рассказать эту «долгую историю». А вдруг мне тоже нужна будет помощь, и я буду знать, к кому обратиться.
-Не получится, - Накир снова стал серьёзен – через неделю у них заканчивается контракт, и они возвращаются домой.
-С кем контракт?
Накир поморщился:
-Вот почему ты мне и нравишься, умеешь задавать правильные, но неприятные вопросы.
Я не понял:
-Это ты к чему?
Он махнул рукой:
-Да всё прекрасно ты понял! Конечно контракт не со мной. Эскадра Синоян, под кодовым названием «Таящиеся», выполняла специальные функции по охране, скажем так, нейтральных торговых путей и объектов, имеющих одинаковое стратегическое значение для противоборствующих сторон.
Я тупо уставился на него:
-Ничего не понял! Что значит «Одинаковое стратегическое значение»?
Накир раздражённо фыркнул:
-Хватит притворяться! Тебе это не идёт.
-Ты слишком высоко оценил мои умственные способности.
Наконец до него стало доходить:
-Ты, правда, не понимаешь, о чём идёт речь?
-Конечно, нет! – Думаю, он должен оценить мой «убедительный» тон.
Накир обречённо вздохнул:
-Хорошо, попробую объяснить более популярно. Война войной, но про коммерческие интересы никто из противников не забывал. Поэтому был заключён тайный договор, по которому стороны обязались блюсти основы частной собственности глобальных «игроков». Но так как это соглашение противоречит принципам военных действий, то было принято решение пригласить стороннюю «охрану», то есть тех, кто соблюдает нейтралитет.
Я недоумённо пожал плечами:
-Что же так всё сложно?  Можно просто не отдавать приказ на атаку интересующих объектов?!
Раорто загадочно улыбался:
-Естественно так и было. А ты знаешь, что и коалиция, и Братство, активно сотрудничают с пиратами? – Я вздрогнул - И что самое интересное, верховное командование, контакты с ними категорически отрицают, но на уровне войсковых подразделений это вполне допускается. Зачем лезть в драку самим, тем более без приказа, когда можно просто поделиться информацией и «поиметь» хорошую долю. Более того, война только обнажила и укрепила корыстную связь, кто же откажется от лакомых кусков, особенно во время боевых действий. Вот поэтому Синояне и были приглашены, для того, чтобы, хотя бы соблюсти тайный договор.
Вот теперь я понял, о чём шла речь, заодно стало понятно, почему, например, на Шевлах никто не отваживался вторгаться, а именно по причине первичности коммерческих интересов.
-Стоп, - неожиданно меня проняло – а ты здесь причём?
-Ни причём, - Накир продолжал улыбаться – просто мне, чисто случайно, стал известен шифрованный сигнал, по которому «Таящиеся», обязаны прийти на помощь.
Мои мозговые ролики, скрежеща, закрутились:
-Так, ты хочешь сказать, что этот сигнал бесконтрольная функция?
Накир с деланным удивлением глянул на меня:
-Конечно, нет, просто люди, подписанты, которые отвечали за практическую часть договора, погибли, один сгорел  вместе со звездолётом, по пути на Ганкалину, а второго застрелил фанатик-убийца. Поэтому я решил воспользоваться открывшейся возможностью, особенно когда я понял, что Братство, в лице Соркмо, просто так меленит не отдаст.
Я с подозрением посмотрел на него:
-А это не ты их?
Раорто тут же посерьёзнел:
-Я не идиот, в последнем поколении, чтобы разыграть столь гениальную комбинацию. Это же сколько надо иметь пядей во лбу, чтобы предугадать будущее предначертание?
Я почувствовал себя не в своей тарелке, действительно, это ж надо быть каким пророком, чтобы предвидеть события именно в таком порядке. Такой масштаб сродни армейской операции и задействована должна быть не одна сотня людей.
-Извини, - я старался не смотреть Накиру в глаза – просто, чем больше я тебя узнаю, тем большее, мне кажется, тебе по плечу.
-Спасибо за комплимент, - по голосу было понятно, что он улыбается – но пока мои плечи на такое не способны. Но согласись, если бы не Синоянская эскадра, то нас уже, в качестве «ценного» багажа, выдали бы покупателям.
Я, капитулируя, развёл руками:
-Но как же ты смог предусмотреть столь молниеносный захват?
-Ты же помнишь о моём врождённом чувстве опасности?
Я кивнул.
-Оно меня не покидало с того времени, как я получил лицензию на меленит. Я прекрасно осознавал, что Братство, как поражённая сторона, будет оспаривать это решение, в том числе и незаконным способом. Поэтому, во время разведочного рейса, в двух километрах севернее горного посёлка я установил аварийный маяк, именно на случай непредвиденной ситуации. И как видишь, оказался полностью прав.
-Как же Кугга сумел запустить его, ведь нападение было внезапным?
-Не совсем, - Накир утвердительно закивал головой – накануне вечером он сообщил мне о неопознанном летающем объекте, который «засветился» в атмосфере и тут же исчез. Я понял, что нас ждёт весёлая ночь и попросил кисама запустить спутник-радар, который зафиксирует «неожиданную» атаку. А он сам, по моей просьбе, остался ночевать у маяка, чтобы по сигналу орбитального локатора активировать его.
Я с недоумением посмотрел на Раорто:
-А что, нельзя включить его дистанционно?
-Можно, - Накир спокойно улыбался – только, кто даст гарантию, что сигнальную команду не заглушат «незваные гости»?
Я снова почувствовал севшим себя в лужу.
-Кроме того, - он сделал вид, что не заметил моего смущения – спутник, по тревоге, привёл в боевое положение все системы охраны, что дало возможность, отвлечь нападавших, и без помех оповестить наших спасителей.
-Как же тогда Соркмо успел удрать?
-Принцип тот же, - Накир покачал головой – он никогда дураком не был и первым делом запустил систему оповещения, на высокой орбите, которая и обнаружила приближающихся «гостей». А так как флот недругов был выявлен загодя, у него было достаточно времени, чтобы исчезнуть в неизвестном направлении, надо не забывать, что Перипа была и есть для Братства базовой планетой и мы наверняка не всё про неё знаем.
Неожиданно у меня зашевелился «червячок» сомнения:
-Тогда, может быть, что Соркмо до сих пор на планете?
Накир отрицательно мотнул головой;
-Не может, система наблюдения эскадры, перед тем как войти в плотные слои атмосферы, зафиксировала действие чужого ускорителя на входе в гиперпространство, так что наш внезапный друг отсюда уже далеко.
Я кивнул, полностью соглашаясь с Раорто.
-Тебе пора.
Оглянувшись, я обнаружил двух краддов в пяти метрах от себя в раболепном поклоне. Мы с Накиром стояли возле «управы» шахтного посёлка,  а челнок неожиданных гостей приземлился в зоне ответственности охраны, и добираться до посёлка было довольно далеко. Не знаю, что они там подумали, но, наверное, не до конца мне доверяли, раз я ушёл и потерялся из виду. Снова «зачирикал воробей»: «Юкомо нам пора лететь». Я посмотрел на Накира:
-До встречи.
Тот кивнул:
-Какие планы?
Я пожал плечами:
-После Краада свяжусь со своим офицером связи, ну, и тебе пошлю весточку.
Раорто отрицательно мотнул головой:
-Не надо. Если всё будет хорошо, я сам с тобой свяжусь, ну, а если нет…
-Понятно.
Я пожал ему руку и ушёл с краддами. Не люблю долго прощаться, незачем разводить нюни, да и за любым расставанием следует скорая встреча. С Куггой я попрощался накануне, потому он и не тревожил нас.
Путешествие протекало буднично и уныло, единственное что утешало так это встреча с неизвестным, да и после того как войдём в «гипер», автопилот, кстати, об этом позаботится, время в пути сократится в несколько раз.  Заняться решительно было нечем, поэтому, устроившись поудобнее в кресле, я решил подремать. Подключив биочип к системе искусственного интеллекта истребителя, так, на всякий случай, я откинулся на спинку кресла. Наверное, это, всё-таки, был не сон. Я находился  на морском берегу, под палящим солнцем, морской ветер разгонял ленивую волну и она, с каждым разом, всё злее, набрасывалась на берег. Тучи постепенно закрывали солнце, и становилось прохладно и, чем больше было туч, тем быстрее наступал холод. Ситуация была не просто неординарной, она начинала угнетать, и самое главное, тучи, затянувшие синее небо, были ядовитого жёлтого цвета. Очнулся я от сновидения одним толчком, словно подозревая, что этот сон не к добру. Я уже не удивился, когда моя рука, чисто на автомате, набрала на дисплее знаковый код, кто мне ответит, тоже не было, для меня загадкой. Спустя пару секунд, голографическая картинка высветила худощавую фигуру, разглядывавшую меня внимательным взглядом. Увидев кто его вызвал, мой собеседник приветливо улыбнулся:
-Здравствуй Хас, что-нибудь случилось?
-Хонта, я видел жёлтые облака.
Преображение было мгновенным, теперь на меня смотрел волк, взявший след:
-А ну скинь свои параметры, живо!
И снова мне ничего не нужно было объяснять, рука сама набрала нужный набор символов и цифр и следующим нажатием кнопки отправила по искомому адресу.
Взгляд Хонты Бурма, был направлен в невидимую для меня сторону и как только он увидел, что получил желаемое, он кивнул головой:
-Жди, я с тобой свяжусь.
И отключился.
Следующий сеанс связи уже состоялся в зоне ответственности планеты Краад. Не прошло и часа, как я вышел из гиперпространства, и уже находясь на планетарной орбите, заметил выдвигающуюся штангу голографа, кто-то выходил со мной на связь и я догадывался кто. И первая его фраза была очень неожиданна:
-Отключи свой биочип от систем звездолёта.
Не прошло и секунды, как я подчинился его требованию:
-А что случилось?
Бурм внимательно посмотрел на меня:
-То, что ты «интересен» кое-кому, далеко не новость, но тот, кто ищет тебя, просчитал, что ты воспользуешься системой искусственного интеллекта в целях управления истребителем. Поэтому, в определённой точке, был установлен антиволновый генератор-передатчик, который и зафиксировал твоё местонахождение. Мы нашли, где он находится, но данные, автоматически, ушли к «заказчику» и кто выставил генератор установить сейчас невозможно.
-За мной идут? – Настроение категорически стало портиться.
-Не совсем так, - Хонта слегка качнул головой – обнаружена точка твоего последнего местонахождения, скорее всего от неё и будут отталкиваться в твоих поисках, пока это ничего не значит, но на твоём месте я бы постерегся. Биочип больше не используй, это он выдал твои базовые координаты.
Я удивлённо посмотрел на Хонту:
-Как это?
-Очень просто, - он устало махнул рукой – знаешь, что это такое антифон радиоволны?
Я мотнул головой:
-В первый раз слышу.
-Всё правильно, - Хонта утвердительно кивнул – если радиоволну слышат все, то антиволна, антифон отрицательных колебаний, так называемый эффект эха, на основе биогеномных параметров, настраивается только на одного человека, и находится в режиме ожидания, пока не сделает своё дело, а, подключившись к искусственному интеллекту, ты значительно облегчил им задачу. Всё банально просто, вешаешь «паразита» на любой секторный спутник и используешь его сигнальную сеть как паутину, ожидая жертву. Твой биочип, получив запрос, с удовольствием «сдал» и тебя, и место, где ты находишься, основываясь на подлинности заявки, и боюсь, они скоро узнают, где тебя искать. Единственный положительный момент в этой истории, что «вторжение» не прошло для тебя незамеченным, всё-таки отрицательные частицы оставляют свой след, и ты это почувствовал метафорически, в виде жёлтых облаков, что дало нам возможность найти передатчик и обезвредить его.
-Что мне делать?
-Ничего, - Бурм и не думал волноваться – пока ты с Раорто, он тебя прикроет, ну, а об остальном мы постараемся позаботиться.
-Хорошо, тогда до встречи. – Я ответил на прощальный кивок Хонты и выключил связь. Настроение было хуже некуда, похоже, они не знают, что у Накира проблем выше крыши и, если у него не «выгорит», защищаться придётся в одиночку, и что самое интересное, неизвестно от кого, особенно в первую очередь. Да и как показали события не Перипе, Раорто сам нуждается в защите, если, конечно, она в будущем ему понадобится.
Тот, кто утверждал, что Краад находится в упадке, наверное, всё-таки имел в виду духовные ценности, так как, прибыв в столичный космопорт я остолбенел от увиденного. Стоянка космических кораблей находилась на окраине гигантского мегаполиса и огромные «минареты», которого, были видны за много километров. Для передвижения по планете мне предоставили лёгкий флоддер, или аэротаксомотор, если утверждать по другому. Разница со звездолётом была в хрупкости конструкции и установленном ограничителе высоты, то есть его потолок были только плотные слои атмосферы. Лететь мне надо было в северном направлении, оставляя городские конструкции позади себя, но даже в этом случае я вдоволь налюбовался фантастическими постройками огромного города. Шпили и кубизм, вычурность и изящество, основательность и лёгкость городского «винегрета», наводили на мысли о необузданности страстей при возведении города. Некоторые башни или что-то в этом роде, были так высоки, что исчезали в небесной дымке, и рассмотреть более подробно не было никакой возможности, потому что кроме меня были ещё два катера, которые настойчиво сопровождали меня, или охраняли мою персону, так я и не понял.
Через час, после того как город исчез из виду, мы прибыли на место. Не знаю, где мы оказались, но у нас эти места назвали бы сельской местностью, ни тебе грандиозных зданий, ни тебе колоссальных исполинов, одни однообразные одноэтажные серые домики, с крышами, похожими на черепицу. Всё-таки я не совсем прав, утверждая ошибочность теории упадка Краада, контраст был разительный, мы словно пересекли границу Города и остальной планеты. Но и утверждать, что знаю критерии благополучности планетарной жизни, я тоже не буду. Мы пролетали над деревнями в лучах закатного солнца, направляясь к скалам на горизонте. И всё-таки я получил подтверждение, что маленькие Крадды любят всё большое. В огромной скале был вырублен грот, в котором находилась сидящая человеческая фигура, и этого я ожидал меньше всего, мне почему-то казалось, что божества должны были быть похожи на аборигенов, но не в случае с краддами. Двадцатиметровая фигура женщины, ослепительно белого цвета и сидевшая на роскошном троне, выглядела особенно впечатляюще на фоне ярко-багрового заката. Её красивое лицо, с невероятно тонкими чертами, смотрело в сторону заходящего солнца, как будто указывало на несовершенство этого мира. Не знаю как Крадды, но я стоял под таким углом, отчего её каменный  взгляд начал пробирать до пяток, да и мой монстрик, ткнул меня огненным кулачком под сердце. У основания трона, стояли две «тумбочки», и если судить по серебрившейся бахроме, это были или жрецы, или вожди местного населения. Моё такси приземлилось прямо в гроте, в шаговой доступности от исполина и поэтому «чириканье» слышалось особенно чётко. «Мы просим Юкомо вернуть нам нашу веру и величие». Я хоть и слышал, что они прочирикали, но всё равно, в очередной раз, дернулся от механического перевода, никак не могу привыкнуть. Дальнейшее происходило, словно не со мной. «Белая Госпожа» держала в правой руке посох, верх которого венчало какое-то растение и лианами опутывавшую всю верхнюю часть. Я ухватился рукой за каменный скипетр, и жгучий шар в моей груди, огненным ручьём, через руку стал плавно перетекать в посох. Что было дальше помню плохо, рука, державшая камень, стала наливаться тяжёлым жаром, но отпустить я уже не мог. «Венценосный плющ» стал темнеть и окутываться мягкой пеленой чёрного тумана, постепенно спускающегося по камню, кроме этого, за статуей, в глубине грота, еле заметная в надвигающейся ночи, стала накапливаться и клубиться «чернота». Последнее, что осталось в памяти, это невероятная слабость и резкая боль, которая пронзила тело от головы до пяток. Очнулся я уже в полной темноте, лежащим на каменном полу, но не ощущающим его холода.
Единственное, что было непривычным, так это гробовая тишина, словно молотом долбившая по мозгам. Крадды, многие сотни, которых собрались внизу под гротом, застыли в каменных поклонах и не издавали ни звука. Две седые «тумбочки», заметив, что я открыл глаза, тут же склонились в глубоком поклоне, и переводчик сразу стал переводить тенорное чириканье: «Юкомо вернул нам нашу веру, теперь наши жизни принадлежат Юкомо, и, если он прикажет, мы умрём за него». Я вздрогнул от такого предложения:
-Давайте лучше вернёмся в гостиницу, мне нужно немного отдохнуть.
Уже садясь в такси, я оглянулся посмотреть на изваяние. В принципе, всё осталось по прежнему, в сумерках ночи, статуя всё также отдавала белизной, но что-то неуловимо изменилось, по моему, «плющ» на скипетре, окончательно слился с покровом ночи.
Вот здесь следует сделать небольшое отступление. Когда я прибыл на Краад, то в здании космопорта, не увидел обслуживающего персонала вообще, а краддов в частности. Все сообщения по громкой связи объявлялись только на интердиалекте, а встречали гостей полностью роботизированные системы. Полнейшее гостеприимство. Хочешь попасть в город, только называй адрес, флоддер уже ждёт тебя за стеклянной стеной. Нужна гостиница, тоже никаких проблем, робот-гид выдаст тебе десяток адресов и в мегаполисе и при здании космопорта, по любым ценовым пределам. Поэтому я и попросил доставить меня обратно в «лоно цивилизации», желал следующим днём, оценить городские прелести в планетарном масштабе, да и хотелось отвязаться от краддов, что-то я в их присутствии ощущал себя недочеловеком. Выбираясь из машины, я обратил внимание, что «тумбочек» стало гораздо больше, чем тогда, когда мы улетали от грота, и не успел я ощутить твёрдую почву под ногами, как все Крадды, находящиеся в зоне видимости, «пали ниц». Вот этого только сейчас мне и не доставало. Не знаю как другим мессиям, но мне это точно не надо было, не хватало, чтобы они ещё следовали за мной, везде по пятам. Один из «жрецов» прибыл вместе со мной, поэтому я обратился к нему:
-Я очень рад, что сумел помочь вам, но мне бы хотелось, чтобы меня оставили в покое.
Жрец запереминался, готовый что-то сказать, но я жестом остановил его:
-Я обещаю, если мне нужна будет помощь, я обязательно обращусь к вам, но сейчас я хочу остаться один, потому что моё тело и мои мысли нуждаются в отдыхе, и, к тому же, у меня ещё существуют обязательства перед другими людьми.
Наверное, это было ошибкой, когда я отказался от защиты краддов. Не прошло и минуты, как посадочная площадь перед зданием космопорта, стала пустынной, и только на соседней площадке было довольно оживлённо, аэротаксис завидной скоростью, привозили и увозили, и как я отметил, людей человеческой расы. Вскоре наблюдать мне надоело, и я, нажатием кнопки, на фирменном дисплее, заказал номер в местной гостинице, и почему то не удивился, когда с меня денег не потребовали, так сказать, «чудеса» продолжались. В номере, до того как принять душ, я заказал себе ужин, благо ночь ещё продолжалась, и не удивился, когда покинув санузел, обнаружил тележку с яствами. Нужно отдать должное «моим покровителям», но ни одного незнакомого блюда я не увидел, знаете, не люблю «сюрпризов», а самое главное, что меня обрадовало, на столике стоял пузатый кувшин с розоватой жидкостью. Такой напиток я уже пробовал, чем-то напоминает клюквенный морс, только более душистый, необыкновенно освежает. Я, усмехнувшись, спасибо Краддам, разведка работает у них хорошо, с огромным удовольствием, опорожнил большой стакан морса. Сделав пару шагов в сторону кресла, я неожиданно почувствовал огромную усталость, которая накатила словно каток. Сил хватило только на то, чтобы успеть сесть, а не свалиться посреди гостиничного номера.
Проснулся я в кресле, но оно, почему-то, стояло посреди комната, а мне, насколько я помню, «падать» пришлось в сторону стены. И ещё одна маленькая неувязочка, мои руки были накрепко привязаны скотчем к подлокотникам, а, напротив, в форме гостиничного стюарда, в точно таком же кресле, сидел молодой человек и, если я не ошибаюсь, ещё один стоял у меня за спиной.
-Ну, что, выспался? – Мой собеседник смотрел мне прямо в глаза, надо отметить, что голос у него запоминающийся, то есть я слышал его впервые.
-Кто вы? – Я сам себе удивился, никакого беспокойства по поводу своей судьбы, но и в то же время я понимал почему, моя «зверушка», уже расправляла у меня в груди свои огненные крылья. Боли ещё не было, но теплота уже приятно обжигала внутренности.
-Это неважно, - его приятель вышел у меня из-за спины и уселся к своему другу на подлокотник – важно то, что мы нашли тебя и нас ждёт большое вознаграждение.
По всему было видно, что мальчики были подготовленными, уже по одному тому, как они двигались, было ясно, что они хорошо знают своё дело. Короткостриженые, смуглые брюнеты, с еле заметными шрамами на руках и на лице, ну а то, как они разговаривали, наводило на мысль, что с ними не договориться, хотя стоило попробовать.
-Чего вы хотите? Денег?
Мои противники переглянулись и весело рассмеялись:
-Деньги у нас будут и много, надо только доставить тебя по адресу, кстати, неважно в каком качестве, главное, чтобы смогли тебя опознать, но, надо отметить, что живым ты стоишь дороже.
Сам того не желая, но я улыбнулся, значит не зря мой монстрик задёргался:
-Боюсь вас разочаровать, но мы отсюда никуда не уйдём.
Ребятки продолжали улыбаться:
-Если ты надеешься на своих дружков краддов, то зря, ты же сам их отпустил, а когда наступит утро, нас уже здесь не будет и тебя в том числе, звездолёт уже готовят к вылету.
Я медленно покачал головой:
-Я не об этом, подумайте лучше о своих жизнях, пока мне есть, что вам предложить.
Не знаю, что мой первый собеседник, увидел у меня в глазах, но, изменившись в лице, он резким движением попытался достать что-то из-за кресла, но я этого уже не видел, молниеносная боль враз вышибла из меня сознание.
Очнувшись, я первым делом отметил, что руки у меня свободные, скотч, словно лезвием был разрезан и валялся на полу. Оба моих противника лежали тут же, свалившись как мешки с картошкой, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что жизнь навсегда покинула их. У одного из них в руках было оружие, похожее на плазменный парализатор или что-то в этом роде. Но если судить с какой скоростью действовал мой «защитник», эта пушка предназначалась не только для паралича. Настроение, которое и так было не самым лучшим, теперь и вовсе загнало меня ниже ватерлинии, мало того, что у меня своих проблем полно, нарисовались ещё две, ждущие скорейшего решения. Во-первых, у «мальчиков», где-то снаряжается звездолёт, а значит, всё может быть, ещё будут противники, а во-вторых, об этих трупах ни в коем случае нельзя знать краддам, иначе я навсегда буду под их вечной охраной, не уверен, конечно, но проверять не буду.
Выход был, но он до такой степени фантастичный, что его стоило попробовать, но для этого, нужен был хотя бы видеофон, который и обнаружился в номере за фальшстенкой. Я вертел в руках заветную картонку не решаясь начать действовать, но, чтобы как-то заставить себя, я глянул на «павшие тела» и наконец, решился. Вставив карточку в гнездо связи, я нажал вызов, ждать пришлось ровно десять секунд, потом экран резко засветился и показал одутловатого человека, с настороженным лицом, сидящего за письменным столом, заваленный бумагами. Увидев, кто его вызвал, он приветливо улыбнулся:
-Здравствуй спаситель, не ожидал в такой час увидеть тебя:
-И Вам доброй ночи господин Ларзат.
Человек на другом конце вселенной внимательно смотрел на меня и неожиданно спросил:
-Что-нибудь случилось?
Я не знал с чего начать разговор, поэтому просто отошёл в сторону, чтобы он увидел весь номер целиком. В ответ было цоканье языком:
-Как я понимаю, у вас проблемы с «утилизацией»?
Я облегчённо вздохнул, как приятно иметь дело с человеком, которому ничего объяснять не надо.
-Если исходить из данных транскодера, вы сейчас на Крааде?
Я кивнул:
-Не хочется, чтобы присутствовали лишние свидетели.
-Я всё понял, сейчас у вас на экране появится номер соединения, наберите его на клавиатуре, и покажите тому, кто ответит, так же как и мне, общую картину номера, дальше он сам всё сделает, а вам стоит уйти.
Я почувствовал себя неловко:
-Спасибо вам большое.
-Пока не за что, - Ларзат был невозмутим – эта услуга мне ничего не стоит, так что жду более серьёзной просьбы.
И он отключился. Всё произошло так, как он и говорил, только вместо вызываемого лица, был расплывчатый силуэт. Не знаю, что этот «призрак» увидел, когда я ему представил «панораму», но из экрана послышалось «Угу», и абонент отключился. Теперь предстояло драпать со всех ног, чёрт с ней, с этой городской экскурсией, я прекрасно помнил, что где-то рядом есть ещё недруги, которые постараются нажиться за счёт моей жизни. Ангар, где стоял мой «Гир», я не забыл и нашёл его сразу, тем более разрешение на взлёт у меня никто не отнимал. Теперь меня больше занимала мысль, предупредить моего верного кисама об «охотниках», которые уже сделали первую попытку, заработать кучу денег, то, что это были подручные пиратов, у меня никаких сомнений не вызывало, слишком добротно сработали, в общем никакой фантазии. Уже взлетая, я ощутил, как мой «монстрик», постучал мне изнутри огненным пальчиком, да я и сам не собирался «Ваньку валять», и всё-таки еле успел.  По международному уставу, переходить в боевое положение запрещено в плотных слоях атмосферы, на это мне указали сразу по прибытии на Краад, но меня атаковали сразу, как только я оказался на высокой орбите, но хвала небесам, трансформироваться я смог и поэтому встретил неприятеля во всеоружии. С таким видом истребителей я ещё не встречался, больше похожий на экспедиционную модель, только вооружения напичкано до хрена, но это его и сгубило. Излишняя огневая мощь, сделала боевой звездолёт неповоротливым как черепаху, поэтому мне ничего не стоило зайти ему в хвост и одним залпом сжечь ходовые турбины. Лишившись хода, его закрутило в воронку, и притяжение затянуло в атмосферу, кстати, если захотят, могут дать сигнал SOS, и тогда у них появятся большие шансы на спасение, правда придётся объяснять, откуда у них боевые повреждения, но думаю, там не дураки летают, как-нибудь оправдаются.
Теперь у меня появилась ещё одна проблема, требующего безотлагательного решения.  Если это были боевики с Ирокены, которые сумели достать меня на Крааде, то захватить кисама для них будет как два пальца об асфальт. Надо продумать, как с ним связаться, то, что он не жалует стационарную голографическую систему, это с одной стороны хорошо, но с другой, у него никогда не было личного миниголографа, то есть напрямую, он меня услышать не может. Пока я терзался в информационных сомнениях, только в последний момент заметил выдвигающуюся рамку моей индивидуальной линии связи, и на другом конце оказался тот, кто, может быть, в данную минуту, больше всего полезен.
-Привет бродяга!
-Ан? Как ты меня нашёл?
Тот засмеялся:
-Кто ищет, тот всегда найдёт, а тебя я никогда из виду не терял.
Решение созрело молниеносно:
-Ан, пожалуйста, свяжись с Куггой через Чаму, ему угрожает опасность.
Тот кивнул:
-Обязательно, но сначала, поставь свой истребитель на автопилот, сейчас твоя навигационная система получит координатный шифрокод, и мы с тобой через пару часов встретимся.
Я недоумённо поднял брови:
-Зачем?
-Можешь мне поверить, тебе это надо в первую очередь.
Мой наставник, для убедительности, скорчил очень серьёзное лицо. Не знаю, подействовало эти ужимки на меня, но решил больше не задавать лишних вопросов и дождаться личной встречи. Наверное, я, всё-таки задремал, потому что очнулся оттого, что швартовные магниты прочно захватили мою боевую машину.  Первым впечатлением было то, что прибыл на какую-то планету, скорее всего с атмосферой непригодной для дыхания, потому что ворота ангара, в котором я оказался, герметично закрылись и только после этого  я смог открыть фонарь истребителя. Мой учитель встречал меня лично, с распростёртыми объятиями и широкой улыбкой.
-На какой мы планете? – Это был первый вопрос, который я задал ему, едва мы оказались в лифте, подымающий нас на неведомый этаж.
Ан усмехнулся:
-Узнаю тебя, не виделись чёрт знает сколько времени, но любознательность, всё равно на первом месте.
-А кто меня этому научил?
Он рассмеялся:
-Ладно, сдаюсь, мы друг друга стоим. Это не планета, но и не звездолёт в прямом смысле слова, это, скорее всего, стационарный базовый пост, так сказать, первая помощь при необходимости.
-И что здесь делает начальник аналитического отдела второго уровня?
Ан изумлённо уставился на меня:
-Никогда бы не подумал, что ты так силён в субординации! А причина одна, твоя беспокойная персона.
Я хотел вставить слово, но он не дал:
-Ты уже давно должен привыкнуть к тому, что ты для меня первоначальная задача, а всё остальное второстепенно.
Мы вышли их лифта и почти сразу оказались в гостиничном блоке, просто сделали пару шагов по коридору. Мои «апартаменты», почти ничем не отличались от тех, с которых и началась моя «космическая одиссея», только кровать была в отдельной комнате, да и «кухня-прихожая», была скорее узлом связи, чем местом отдыха.
 Когда тебя нашли Крадды, я уже примерно знал, что будет дальше.
Он достал с полки обыкновенный компьютерный диск и подготовил гнездо под него:
-Догадаться о том, что ты отправишься на Краад, было проще пареной репы, у Краддов репутация упрямых парней, тем более ты для них был Юкомо.
Я удивлённо посмотрел на него:
-А откуда ты знаешь?
Мой учитель, от огорчения даже сморщился:
-Ну, не стоит так принижать наши возможности, по-моему, я тебе уже доказывал, что и мы кое-что умеем.
Неожиданно до меня дошло:
-Понятно, Чаму?
Ан утвердительно кивнул:
-И он в том числе, - он раздражённо махнул рукой – но сейчас не об этом. Твой маршрут путешествия мы вычислили сразу и соответственно подготовились, даже не ошиблись с гостиницей, в которой ты захотел переночевать.
-Вот, вот, - я оживился – как раз здесь…
Мой наставник выставил указательный палец, прерывая меня:
-Удалось даже проконтролировать твоё поселение, чтобы ты оказался в нужном номере.
У меня внезапно, засосало под ложечкой, от нехорошего предчувствия.
-Но твои «нежданные гости», - Ан от огорчения покачал головой – сработали оперативней. В общем, давай лучше посмотрим кино.
Он взял в руки пульт и присел рядом со мной. Самым неожиданным образом обнаружился монитор, как раз напротив того места, где сидел я. Не буду рассказывать все перипетии, тем более Ан, несколько раз включал быстрый просмотр и начал с того момента, когда меня «прочно» усаживали в кресло. Не скажу, что мне было стыдно или неловко,  в конце концом, мне самому было интересно, что произошло на самом деле. Внимательный просмотр начали с того момента, когда «стюард», насторожившись, молниеносно вытащил оружие из-за кресла, но всё равно не успел. Довольно противно было смотреть, когда он, не успев использовать пушку, выпускает её из рук и хватается за своё горло, словно хочет ослабить захват. Его «приятель», дёрнувшись за упавшим парализатором, или что-то в этом роде, также, не достигнув своей цели, начинает хрипеть от удушья. Но Ан, первым делом, предложил мне последить за собой, то есть, что я делал в это время. А я, в это время, был само спокойствие, и чуть наклонив голову, хладнокровно наблюдал за происходящим. Но самое интересное произошло в конце записи, когда мои противники затихли, я, повернув голову, уставился взглядом в видеокамеру, и в тот же миг,
 по экрану побежала густоволновая рябь.
-Что произошло? – Я удивлённо смотрел на моего учителя.
Тот кивнул:
-Ничего особенного, просто ты одним взглядом вырубил видеокамеру, которую мы так талантливо установили. Я сейчас остановлю последний кадр и увеличу его, а ты смотри внимательно.
Он перемотал запись и резко остановил на самом конце, приблизив моё лицо на экране. Приглядевшись внимательно, мне стало не по себе, мои глаза ярко сияли чернотой.
-Ничего не хочешь объяснить?
Меня поразил его холодный тон. В смятении от увиденного, я отрицательно помотал головой:
-Это словно не со мной, тем более я ничего этого не помню.
Ан, с каменным выражением на лице смотрел на меня.
-Я, правда, ничего не помню, - у меня было полное помешательство чувств – отрубился сразу, как только он полез за оружием, - я развёл руками – клянусь, мне нечего добавить.
Ан, тяжело вздохнув, отвёл взгляд:
-Не поверишь, но я тебе верю, - неожиданно он подмигнул мне – с самого рождения, да и само твоё рождение, это цепь нелепых случайностей, не поддающихся никакой логике. Как ты появился в Чёрном Свете, как ты рос, выживал там, где гибли целые армии, да и другие случаи отдают махровой мистикой, и я уже не знаю, можно тебе доверять, или уже пора бояться?
-Ан… - внезапно я протянул к нему руку – это по-прежнему я и я не собираюсь причинить тебе вред.
Он выставил ладонь:
-Меня не интересует не это, хочется знать, по каким законам физики ты родился и что на роду у тебя записано?
На это мне нечего было ответить, поэтому я промолчал, не отвечал и мой наставник, начавший мерить пространство шагами.
-Хорошо, - он резко сел рядом со мной – что было, то было, может быть, со временем, мне удастся раскрыть тайну твоего рождения, но сейчас, пока на тебя идёт охота, оставим всё как есть, тем более ты ещё ни разу меня не подвёл.
Я облегчённо выдохнул, такой выход мне нравился больше всего:
-Теперь на пиратов можно «наехать»?
Ан удивлённо посмотрел на меня:
-Ты о чём?
Я от его недогадливости даже подпрыгнул:
-Ну, как же, попытка незаконного захвата нейтрального лица, на территории чужой федерации, даже по законам Ирокены это преступление.
-А кто тебе сказал, что это пираты?
Я чуть не захлебнулся следующей фразой:
-А кто?
Ан усмехнулся:
-Тебя пытались «заарканить» сотрудники из Колониального управления, есть такая коммерческая организация на Ками-Торо.
У меня челюсть отвалилась от изумления:
-А им-то я зачем?
Ан, то ли от возмущения, то ли от восхищения, взмахнул руками:
-Ну, ты даёшь!  Ваши с Раорто «меленитовые доли» кое-кому не дают спать спокойно, а он не понимает, почему за ним охотятся?!
Я пожал плечами:
-Ничего не пойму, я никаких бумаг не подписывал, зачем я им нужен?
Ан внимательно посмотрел на меня:
-Устное согласие было?
Я, вспоминая, медленно кивнул.
-Ну, вот, - Ан довольно потёр руки – наверняка существует видеозапись, на основе которой с тобой заключили джентльменское соглашение, поверь, это то же, что и личная подпись.
Я всё равно не понимал:
-Ну и что? Уничтожь запись и вот я уже с боку припёка!
Мой наставник, с хитрой улыбкой, покачал указательным пальцем:
-Не всё так просто мой дорогой! Ты же не считаешь Раорто полным идиотом, скорее всего он зафиксировал ваш договор нотариально и он уже, даю руку на отсечение, лежит в надёжной банковской ячейке, иначе бы такоры так не переполошились.
-Что же мне делать? – По-моему, плохое настроение, это мой постоянный спутник, не хватало ещё стать мишенью для планетарной федерации.
-Успокойся Хас, -  Ан похлопал меня по плечу – насколько я знаю, у Накира не всё так плохо.
Я живо повернулся к нему:
-Ты что-то знаешь?
Он пожал плечами:
-По последним данным, у него нашлись защитники, но точнее сказать не могу, сейчас Ками-Торо как растревоженный улей, «полетели» многие высокопоставленные головы, а вот кто стал причиной для перемен, точно неизвестно, но всё может быть, что Раорто приложил к этому руку.
Я медленно кивнул:
-Он говорил, что у него есть «рычаги», и что он постарается их использовать, но тогда не пойму, почему за мной охота?
Ан неопределённо махнул рукой:
-Всё может быть, что «отмашки» ещё не было, бюрократия она и в Африке бюрократия, но тебе беспокоиться не надо, предлагаю тебе поехать на планету Пандар, там тебя, «охотники за головами», побоятся трогать. Со дня на день Братство подпишет почётную капитуляцию и на Пандаре, в честь этого, решено устроить парад Победы, как-никак, перебороли Зверя в овечьей шкуре.
Неожиданно я спохватился:
-А Кугга?
Ан досадливо сморщился:
-Не беспокойся о нём, Такорам он неинтересен, он с вами на правах ассоциированного партнёра, то есть доля есть в концессии, а права голоса нет, и если Раорто лишиться своей компании, то кисаму просто укажут на дверь, так сказать, уволят без выходного пособия.
Вот теперь душа у меня была спокойна, Кугге, относительно ничего не угрожает, а Накир, похоже, свою судьбу взял прочно в руки, и «кровососы» ему не указ.
-Ну, всё, - Ан резко поднялся – можешь отдыхать, на Пандар я тебя сопровожу.
И он направился к выходу.
-Подожди.
Он обернулся.
-А как же остальные «Охочие до моего тела»?
Мой наставник заулыбался:
-Как интересно ты выразился, «Охочие до твоего тела»?! – И тут же стал серьёзен – Пока можешь  успокоиться, с пиратами вроде бы, замирились, а про Кайну уже давно ничего не слышно, я думаю, он будет ждать тебя на Абаре, это самый экономичный способ поквитаться с тобой.
-А Мусорщик?
Ан недоумённо мотнул головой:
-А что Мусорщик, тебе он напрямую не угрожает, а у Раорто, достаточно сил, чтобы сдержать его. Ещё вопросы будут?
Я с облегчением улыбнулся:
-Нет, это всё.
Но теперь сам Ан, уже в дверях, снова повернулся:
-Кстати, тот человек, что назвался знаменитым киллером, и которого посадили на два года, внезапно скончался в тюрьме, можешь при встрече передать эту весть Накиру.
Я кивнул:
-Хорошо.
Оставшись один, я с удовольствием растянулся на кровати, ну, что же, посетим ещё одну неизведанную планету, надеюсь, уж на ней-то у меня кровников не будет.