Визит
Вблизи чары рассеялись. Прямо передо мной, словно из ниоткуда, выросли старые обветшалые дома, слепо уставившиеся на меня провалами окон. Кажется, город не очень популярен. Из переулка, мимо которого я проходил, меня одарила недовольным ворчанием крупная бродячая собака. Вид у нее был не слишком дружелюбный, однако, приблизившись ко мне, она вдруг передумала и, поскуливая, засеменила прочь.
Усмехнувшись, я продолжил свой путь. Чуть поодаль двое пьяных с криком обсуждали какие-то лишь им ведомые проблемы. Замолкли они лишь когда я прошел мимо. Впрочем, голос вернулся к ним, как только я скрылся за поворотом, и до меня еще долго долетали обрывки их воплей Выцветшие плакаты, повествующие о делах давно минувших, висели на осыпающихся кирпичах стен. Присмотревшись, я увидел, что самый свежий из них приклеили два года назад. Да уж, подумалось мне, город совсем не популярен. Вдалеке тускло переливалась огнями неоновая вывеска, зазывающая в бар, куда немного погодя я и направился.
Колокольчик над дверью унылым звоном возвестил бармена о моем визите. Что-то недовольно бурча, он окинул меня взглядом, от которого, будь я более впечатлительным, сердце мое непременно остановилось бы.
«Чего изволите?» - хмурясь, спросил он. Поразмыслив, я остановил свой выбор на двойном виски. Немного повозившись со стаканами, которые никак не хотели отделаться от пыли, не один год собиравшейся на их стенках, бармен зачем-то отправился в подсобку, хотя за его спиной стояли две непочатые бутылки первоклассного виски. Пока он, гремя, отыскивал одному ему ведомое «что-то», я рассеяно окинул взглядом стены и убранство бара. От меня не укрылись дыры на давно клеенных обоях, хоть их тщательно пытались занавесить картинами, прогрызенный мышами плинтус и щербатый пол.
За столиком в дальнем углу комнаты я увидел еще двух посетителей, о чем-то вяло споривших и время от времени бросающих на меня настороженные взгляды. Их лица чем-то напомнили мне лицо бармена: те же крутые, нависающие лбы, глубоко посаженные глаза, длинные носы и тонкие губы, которые постоянно находились в движении.
Мой осмотр был прерван звонким стуком, с которым бармен поставил бутылку на стол рядом со стаканом. Наливая виски, он выглядел немного нервным. Закончив, он придвинул ко мне стакан и неожиданно дружелюбным тоном поинтересовался «каким чертом меня занесло в эти края?». В ответ я лишь пригубил содержимое стакана, неопределенно пожав плечами. Бармена мой ответ, как ни странно, удовлетворил.
- Да уж, иногда и такое бывает. Иной раз как будто что-то переклинит, ты встаешь с насиженного места и отправляешься по миру. Стало быть, вы просто путешествуете, мистер …?
- Гоб, - ответил я, невольно улыбнувшись, - пожалуй, вы правы. Захотелось немного прогуляться. – Продолжил я, на миг ( как мне показалось) уловив в глазах бармена какой-то странный блеск.
- М-да- протянул он, -однако же необычное вы направление для прогулки выбрали. Небось, вы из Лайт-рок?
Я кивнул, хоть это и не соответствовало действительности. Стакан мой меж тем опустел, и я кивком указал бармену на это. Наливая виски, он продолжал:
- Неужели вы не слыхали всех тех ужасов, которые там рассказывают о нас?
Отхлебнув виски, я отрицательно качнул головой.
- Да как же? А о том, что мы тут все поголовно колдуны и чародеи, будто бы мы тут людей в жертву приносим, будто бы нам покровительствуют какие-то темные силы? Не слышали такого?
Допив второй стакан, я поспешил заверить его, что давно уже не верю в подобные бредни.
Лицо бармена исказила усмешка:
-А следовало бы, сэр!
В эту минуту я услышал шум шагов за спиной, но повернуться не успел - тяжелый удар по затылку погасил окружающие меня краски.
Я пришел в себя, судя по всему, очень не скоро, голова слегка болела, но в целом самочувствие мое можно было охарактеризовать как вполне удовлетворительное, если не считать связанных за спинной рук. Вокруг было темно, но по мере того, как глаза привыкали к темноте, я увидел, что нахожусь, по всей видимости, в подвале.
Вокруг бесформенными грудами валялся какой-то хлам, в единственное окошко под потолком пробивался слабый свет. Кажется, на улице светало. Прежде чем я успел подумать над тем, как я выберусь отсюда, люк, ведущий на улицу, открыли. Вниз спустился бармен с одним из своих помощников.
- Ну как? – одарив меня щербатой улыбкой, поинтересовался он. – Все еще не веришь?
Резонно прикинув, что сейчас не время для препирательств, я позволил отконвоировать себя к лесу. Там, по всей видимости, собрался ни много ни мало весь город. Уродливые женщины кутались в какие-то оборванные тряпки, бормоча что-то невразумительное. Чумазая ребятня с криками и улюлюканьем носилась вокруг, порываясь швырнуть в меня камнями. Останавливало их лишь присутствие рядом со мной бармена и его людей.
Наконец мы пришли к чему-то, отдаленно напоминающему тотемный столб, но с резьбой столь ужасной, сколь и отвратительной, показывающей, очевидно, технику проведения какого-то обряда. Крепко привязав меня к столбу, бармен отступил на несколько шагов, возвел руки к небу, закрыл глаза и принялся раскачиваться взад-вперед.
Глядя на него, остальные присутствующие начали пошатываться. Меня это немало забавляло. Следя за их сосредоточенными лицами, я чувствовал, как внутри меня нарастает нестерпимое желание расхохотаться. Меж тем до моего слуха долетел какой-то гул. Прислушавшись, я понял, что этот звук издает толпа. Бармен резко открыл глаза и торжественно начал:
-Прими же эту жертву, о великий Шоролл. Прими её и даруй нам бессмертие.
Глядя на эту церемонию, я ощутил,, как внутри меня постепенно нарастает гнев, заполняющий все тело.
Бармен приблизился ко мне и достал из-за пояса нож.
-Прими же эту жертву, которую мы приносим по твоему завету!
Занеся руку с ножом, он ударил меня по шее…
- Но, как? – шептал он глядя на выгнутое лезвие ножа. – Как?
Веревка, связывающая меня, со звоном лопнула. Потирая запястья, я отошел от столба на несколько шагов. Толпа в страхе попятилась, лишь бармен стоял, не сводя с меня полного невыразимого ужаса взгляда.
-Ты хочешь знать как? - Должно быть, выглядел я страшно, поскольку люди начали дрожать, а некоторые побежали обратно в город.- Сколько раз вы вызывали меня?
Сколько раз умоляли прийти? Вот я пришел! Почему же вы не рады? – Какая – то женщина громко всхлипнула, а молодой парень, стоящий в первом ряду, опустился на колени и зарыдал.
-Неблагодарные свиньи!- в голосе моем скользило неприкрытое презрение. – Я дал вашим предкам то. что они просили - бессмертие. От естественных причин они умереть не могли, нет. Им помогли вы, принеся их мне в жертву, дабы дар этот перешел к вам. Как будто он и так не был вашим! - Над нашими головами блеснула молния.- Неужели вы думали, что эти смерти вам что-нибудь дадут? Если бы вы успокоились, но нет! Нет, вы начали подстерегать путников вроде меня и убивать их. Да кто дал вам это право? Посмотрите, что вы сделали со своим городом! Но, хвала Создателю, этому пришел конец!
С этими словами я хлопнул в ладоши.
Сидя в кафе, я потягивал кофе и читал утренний выпуск местной газеты. Всю переднюю полосу занимала заметка о чудовищном пожаре, вспыхнувшем в городке Кейтвилл. Считалось, будто бы причиной послужила необычная гроза, бушующая в тех краях прошлой ночью. Хотя молнии и сверкали вовсю, на землю не упало ни капли дождя. Как бы то ни было, в живых не осталось никого из 246 человек, проживающих в этом городе. Удовлетворенно хмыкнув, я перевернул страницу. Хорошо хоть, можно отдохнуть, перед следующим визитом.
Оставив официанту чаевые, я отправился в гостиницу…
Свидетельство о публикации №217051000370