12. 2. Перед грозой

Заканчивалось относительное затишье, наступившее после ожесточенной зимней кампании 1942–1943 года.

Германия потерпела ряд крупных поражений, в том числе тяжелейшее под Сталинградом.
По данным немецкого генштаба, за первые два года, прошедшие после вторжения в СССР, вооруженные силы Германии
потеряли, убитыми, пропавшими без вести, ранеными и больными 4 миллиона 126 тысяч военнослужащих.
«На советской земле нашли могилу более 1 млн. немецких, румынских и итальянских солдат и офицеров».
{14.5, с.212}
Значительный урон был нанесен вражеской боевой технике.

Однако до победы было пока далеко.
К июлю 1943 года в советской действующей армии насчитывалось 6 миллионов 612 тысяч человек.
Вермахт же держал на советско-германском фронте 4 миллиона 800 тысяч военнослужащих (без войск СС),
или более 70 процентов личного состава.
К ним следует приплюсовать 525 тысяч европейцев из армий союзников Гитлера. 
Так что к лету 1943 года нам противостояла все еще громадная сила.

«Линия фронта к началу летне-осенней кампании 1943 г. проходила от Баренцева моря к Ладожскому озеру,
далее по реке Свирь к Ленинграду и далее на юг; у Великих Лук она поворачивала на юго-восток
и в районе Курска образовывала огромный выступ, глубоко вдававшийся в расположение вражеских войск;
далее от района Белгорода пролегала восточнее Харькова и по рекам Северский Донец и Миус
тянулась к восточному побережью Азовского моря; на Таманском полуострове она проходила восточнее Темрюка
и Новороссийска».
{14.5, с.213}

Замышляя большое летнее наступление, Гитлер и его генералитет рассчитывали в ходе его переломить ход войны в свою пользу.
Для нанесения решающего удара они выбрали тот самый выступ в районе Курска, получивший название Курской дуги.
С севера, с орловского плацдарма, на него нацелились войска группы армий «Центр», с противоположной стороны – 
силы группы «Юг».

Разработанный к середине апреля план операции получил название «Цитадель».
Замысел состоял в том, чтобы «двумя одновременными встречными ударами в общем направлении на Курск –
из района Орла на юг и из района Харькова на север – окружить и уничтожить на Курском выступе
войска Центрального и Воронежского фронтов».
{14.5, с.214}

Отсутствие второго фронта позволило Германии перебросить сюда из Европы дополнительные силы –
пехотные дивизии, танковые и авиационные соединения.
Была создана мощная группировка, включавшая в себя около 900 тысяч солдат и офицеров, до 10 тысяч орудий и минометов,
порядка 2 700 танков и штурмовых орудий, свыше 2 тысяч самолетов.

Готовилась к предстоящим сражениям и Красная Армия.
Разгадав замысел врага, советское командование еще в апреле приняло решение о преднамеренной обороне.
Суть его заключалась в том, чтобы создать глубоко эшелонированную оборону, измотать наступающего  противника,
выбить его танки, а затем ввести свежие резервы и, перейдя в контрнаступление, разгромить вражескую группировку.

Основную роль должны были сыграть Центральный и Воронежский фронты, сосредоточившие на Курской дуге
1 миллион 336 тысяч человек, свыше 19 тысяч орудий и минометов, 3 444 танка и САУ (самоходных артиллерийских установок)
и 2 900 самолетов.
Тылы прикрывали войска Степного военного округа – еще 573 тысячи человек, около 3 400 орудий, 4 тысячи минометов, полторы тысячи танков и САУ.

С помощью населения прифронтовых районов была выстроена мощная оборона.
«Общая глубина  инженерного оборудования местности достигала 250–300 км».
{14.5, с.214}

Несколько раз Гитлер переносил начало операции, стремясь предельно усилить войска новейшими танками «пантера», «тигр»,
штурмовыми орудиями «фердинанд».
Наконец 1 июля германским командованием было принято решение – начать наступление через четыре дня, то есть 5-го.