Глава 5 Вся правда о Тёмном рыцаре

В небольшом храме на холме велось собрание. Троица друзей тоже была здесь. Помимо них в храме присутствовали представители народов Затерянных болот: гномы, дриады, кентавры, унтропулы, феи, сатиры и др. Решалось, что делать дальше.
- Угроза Тёмного рыцаря повисла над нами, - сказал старейшина, - решить нам проблему эту надо и как можно скорее.
- Он гоняется лишь за людьми, - сказал кентавр, - не разумнее ли было отдать их им. Возможно, тогда он оставит наши земли в покое и снова уйдёт.
- Что?! – негодовал Джон, - вы правда считаете, что он оставит вас потом в покое?
- Он пришёл сюда только потому, что услышал про тебя, - заметил сатир, - до этого Затерянные болота его не интересовали.
- Джон с Сэмом стали такой же частью Затерянных болот, как и мы все, - вступилась Лилит, - а это значит, что мы их не бросим. К тому же, вспомните, что он сделал с Фиалкой. Она была другом многих из здесь присутствующих.
- Дриада дело толкует, - согласился с девушкой один из гномов, - этот рыцарь переступил черту, убив одного из наших. Он должен заплатить за это. Отдав этих парнишек, мы лишь докажем ему свою покорность, а гномы этого не потерпят.
- Но как убить его? – спросила ещё одна из дриад.
- Есть способ один, - подал голос старейшина, - ни одно оружие этого мира не нанесёт ему смертельного урона. Однако есть иной путь: изгнать тьму из этого сосуда.
Все с любопытством уставились на мудрого унтропула.
- Есть древний ритуал связывания разумов, - продолжил тот, - он позволит отправить кого-то в сознание Тёмного рыцаря. Нужно попробовать изгнать тьму, находящуюся у него внутри.
- Разве это возможно? – спросил Сэм.
- Есть, - ответил тот, - пробудить его человеческую сущность, спрятанную где-то внутри.
- Но кто отправится туда? – спросил кентавр.
- Тот, кто помечен был Тёмным рыцарем, - ответил унтропул, посмотрев на Джона.
- Стойте, я что ли?!
- Да, Джон. К тому же, рыцаря интересуешь ты, обладатель одного из самых редких даров.
- А что делать будут все остальные? Ждать? – спросила дриада.
- Постараться задержать Тёмного рыцаря вам надо, - сказал унтропул, - время выиграть для Джона.
- Вы действительно хотите доверить все наши жизни мальчику? – спросил кентавр.
- Да, - ответил старейшина, - сомнений нет, - унтропул закрыл глаза и выдохнул, - торопиться нам нужно. Приближается он. Спешите.
Создания стали поскорее уходить к своим народам, чтобы донести до них план. Судьба всего Затерянного болота лежала сейчас на плечах Джона. Парень неосознанно вздрогнул.
- Идём скорее, Джон, - сказал старейшина, - мало времени у нас.
- Я пойду узнаю, чем смогу помочь, чтобы задержать рыцаря, - подал голос Эдлер.
- Будь осторожней. – сказал Мартин, положив руку на плечо друга и слегка сжав её.
- Не беспокойся, - кивнул тот, - лучше соберись на своём задании.
Блондин вышел из храма. Теперь в нём осталось лишь трое: Джон, Лилит и старейшина.
- Что необходимо для ритуала? – спросил Мартин.
- Вода, - ответил старейшина, - поможет она наладить связь. Поэтому, - унтропул стукнул тростью на полу.
Пол зашевелился. Джон с Лилит отошли к стене. Деревянные доски начали расходится в стороны, открывая вид на небольшую каменную купель или что-то, напоминающую на ванну, заполненная водой по края.
- Прошу, - старейшина жестом указал на воду, - а я пока принесу ещё кое-что, - и скрылся за дверью.
В помещении повисла неловкая тишина.
- Лилит, - наконец решился парень, - прости …
- Не надо, - перебила его девушка, улыбнувшись уголками губ, - всё в порядке.
- Нет, это не так, - ответил Джон, - я повёл себя, как идиот. Просто я хочу показать, что я способен на большее, что не нужно меня так сильно уберегать. Я даже не подумал о том, как здорово то, что ты попала в мой мир, что мы можем и у нас быть вместе.
Девушка хотела положить руку ему на плечо, но парень перехватил её в свои ладони.
- Всё хорошо, - ответила та, - я тебя понимаю. Может это было лишнее…
- Совершенно нет, - ответил тот, - если бы не ты, то рыцарь бы уже получил, что хотел.
Старейшина вернулся к ним.
- Спешить нам нужно, - сказал он, ставя на пол перед ванной чашу с какой-то жидкостью.
Парень посмотрел на девушку.
- Знаешь, - уголки его губ нервно поднялись вверх, - я мечтал о задании, подобно этому, однако сейчас просто в ужасе.
- У тебя получится, - сказала девушка.
Джон поддался вперёд и накрыл губы девушки своими. Вовлекая её в поцелуй. Поцелуй был коротким, но оба вложили в него все свои чувства. Они отстранились друг от друга, и Мартин принялся снимать с себя верхнюю одежду. Он остался лишь в своих чёрных джинсах и такого же цвета футболке.
Унтропул дал выпить из чаши. Вкус у напитка был ужасный, но Мартин удержал содержимое желудка внутри. Парень лёг в ванну, откидываясь назад, позволяя воде объять его.
- Так что мне нужно искать? – спросил юноша.
- Ищи то, что делает его человека, его воспоминания о человеческой жизни. Однако предупреждаю, они будут спрятаны глубоко и путь может быть опасен. Главное, постарайся не попасться ему.
- О чём вы? – однако спросить не удалось, так как старейшина уже начал ритуал.
Вода в ванне засветилась. Мудрый унтропул что-то зачитывал. Рану на плече вдруг пронзило острой болью, что юноша даже зажмурился. Когда он открыл глаза, тот храм исчез. Он находился в неизвестной комнате, на кровати. Повсюду потолка и стен видно не было, лишь сплошная тьма. Значит, всё верно, он попал в сознание Тёмного рыцаря. Парень встал с кровати. Та заскрипела. Юноша опустил ноги на пол. Он оказался влажным, словно что-то пролили.
Джон огляделся по сторонам. Вдруг в поле зрения оказалась дверь, которая стояла прямо посреди сплошной темноты. Юноша двинулся к ней. Он только протянул руку к ручке двери, собираясь её открыть, как та сама со скрипом отворилась перед ним. Впереди была лишь непроглядная тьма. Холодный ветер подул оттуда, заставляя юношу поёжиться.
- Что ж, - вздохнул парень, - идём на поиски.
Джон вошёл внутрь, а дверь за ним закрылась с протяжным и противным скрипом. Юноша бродил какое-то время во тьме. Под ногами хлюпала вода (вода ли?). Парень шёл наугад. Вдруг впереди он увидел очертания большого дома, даже лучше сказать, особняка. Выглядел он, надо заметить жутко, но Мартин был уверен, что то, что он ищет, находится именно там. Джон пошёл к дому. Он шёл вдоль стены, пытаясь найти вход. Наконец, он нашёл крыльцо и дубовые двери с кольцами вместо ручек. Юноша потянул кольцо на себя и зашёл в особняк.
Что порадовало юношу, так это свет. На стенах висели небольшие фонари или свечи. Парень сделал ещё шаг и ноги ступили на ковёр. Парень пошёл вперёд. Справа и слева были двери, но звуки, исходящие из тех комнат, заставляли Джона отказаться от идеи заглянуть туда. Он шёл просто прямо, надеясь пройти это коридор.
Стены помещения были испещрены царапинами, кровоподтёками, обои в некоторых местах были оборваны, картины, прибитые к стене, были обезображены или стёрты либо от времени, либо ещё от чего. На потолке можно было увидеть сеть трещин. «Да уж, неплохой домик», - подумал юноша, осматриваясь.
Впереди показалась дверь, за которой горел яркий белый свет. «Может это то самое?» - подумал Джон. Он потянул ручку к двери, как та сама отворилась. Впереди всё было залито ярким светом. Парень прикрыл глаза и вошёл внутрь. Ото всех сторон он слышал голоса. Их было так много, что нельзя было ничего разобрать и ни на чём сосредоточиться. Мартин прикрыл уши руками согнулся пополам и сильнее зажмурился, стараясь сконцентрироваться, чтобы не сойти с ума от всего этого.
Тут свечение исчезло, и голоса стихли. Джон выпрямился он находился в каком-то зале. Перед ним предстала картина какого-то светского мероприятия. Множество красивых дам и господ кружили в танце, кто-то стоял у стены, попивая из своего бокала и разговаривая на всевозможные темы. Стены и потолки были крашены золотыми узорами, изящными люстрами, дорогими картинами и лепниной. Джон прошёл вдоль танцующих. Те казалось, не замечали его. Парень оказался в центре зала, как двери сбоку отворились, и в комнату вошли несколько человек: мужчина средних лет, под руку с ним шла, видимо супруга, а рядом с ним шли молодой парень, с чёрным, как смоль волосами и девушка, отличающаяся незабываемой красотой.
- Лорд Гаун, - поспешила к ним женщина, судя по всему, хозяйка вечера, - как приятно, что вы нашли время посетить наше мероприятие.
- Ну что вы, моя дорогая. У нас всегда найдётся время на вас, - ответила его супруга.
- А это ваши дети? – улыбнулась хозяйка, посмотрев на юношу и девушку, - какими взрослыми они стали, и красивыми.
- Арон, - представился парень.
- Джейн.
- Как я рада с вами познакомиться. Проходите. Надеюсь, у нас вам понравится.
«И к чему это всё?»- подумал Джон. Он смотрел, как молодые люди проходят мимо него. Тут парень, Арон, повернул к нему голову и посмотрел прямо на Мартина. Тут воспоминание потухло. Всё исчезло. Осталась лишь темнота. Он оказался в обветшалой комнате, судя по всему, гостиной. У стены стоял камин, свет которого тускло освещал всё вокруг.
Впереди показалась ещё одна дверь. Парень протянул было к ней руку, как свет в особняке потух. «Это не к добру», - юноша попытался открыть дверь, но та не поддалась. Где-то позади послышался уже знакомый звон стальных сапог и лязг металла. «Нужно прятаться!»- вопило сознание юноши. Услышав приближающиеся шаги, Джон шмыгнул в рядом стоящий шкаф и замер.
Шаги всё приближались и приближались. Где-то рядом открылась дверь. Затем её закрыли. «Он знает,»- подумал Мартин: «Знает, что я здесь.» Тут дверь в его комнату открылась. Она сразу же погрузилась во мрак. Мартин затаил дыхание. Он боялся издать какой-либо звук, иначе он – труп. Шаги раздавались отчётливо, казалось, что в самой голове Джона. Сердце билось, как ненормальное, грозя выпрыгнуть из груди. Рыцарь прошёл мимо укрытия Джона. Мартин внимательно следил за ним из щелей в шкафу.
К огромному счастью, рыцарь ушёл. Он скрылся за той самой дверью, которая нужна Джону. После его ухода, в комнате снова загорелся свет. Камин снова запылал. Юноша, ещё немного подождав какое-то время в шкафу, всё же вышел из укрытия.
Парень снова подошёл к двери, но в этот раз она легко поддалась. Юноша оказался в очередном коридоре. Две лестницы вели на верхний этаж, а впереди была ещё одна дверь.
- И куда же идти? – спросил сам себя Мартин.
- Нет, не надо, - послышался голос где-то на втором этаже, - прошу, такого больше не повторится.
Джон поспешил на звуки голоса. Он быстро преодолел ступени. Парень бежал на голос. Наконец, он остановился у очередной двери. Юноша слегка помедлил, но всё же зашёл внутрь.
Это оказалось очередное воспоминание. Он очутился в просторной комнате. Перед ним предстала ужасная картина. На полу лежал тот парень с бала, Арон. Лицо его было всё в ссадинах и синяках. Над ним стоял лорд Гаун.
- Щенок! - злобно выплюнул он и ударил того ещё раз.
- Прошу, отец, остановись! Ты ведь убьёшь его! – откуда-то сзади послышался голос.
Мимо Джона пробежала Джейн. Она одета была в ночной халат. Девушка встала напротив мужчины.
- Не мешай!
- Да ты же забьёшь его до смерти!
- Я сказал, уйди, - мужчина отшвырнул девушку в сторону, и та упала на пол.
Арон тут же зашевелился. Он постарался встать и наброситься на мужчину, но тот ударом ноги снова повалил на пол.
- Ишь ты какой прыткий, щенок!
Тут воспоминание оборвалось. «Это ужасно!»- подумал Джон: «неудивительно, что после такого он превратился в такое чудовище.» Мартин уже понял, что этот Арон и есть Тёмный рыцарь.
Джон вышел из комнаты, как свет снова потух.
- Только не сейчас.
На другом конце послышались шаги. Джон повернул голову. На него смотрел Тёмный рыцарь.
- Тебе не следовало этого делать, - сказал тот.
В мгновение ока он оказался рядом с Джоном. Стальные перчатки схватили того за горло и прижали к стене. Парень попытался вырваться, но не получалось.
- Как интересно, я шёл за тобой, но ты сам решил прийти ко мне. Как же глупо.
- Остановись, - прошипел юноша. – Арон.
- Арона больше нет. Он умер вместе с тем слабым парнишкой, - ответил рыцарь, - вместо него теперь Тёмный рыцарь, существо, которое наводит страх.
- Не на всех, - Джон нащупал рукой клинок.
Он воткнул его прямо в ту тьму, где должно быть лицо. Рыцарь отпустил юношу и пытался достать клинок. Юноша тем временем побежал по коридору, стараясь спрятаться.
- Ты не спрячешься от меня в моём же сознании! - зарычал рыцарь.
Прямо перед парнем из пола стали вырастать огромные стебли растения. Они пробили пол и преградили путь юноше. Тот шмыгнул направо, спускаясь по лестнице. Он шмыгнул в первую попавшуюся дверь.
Как только он обернулся, то перед ним предстали очередные воспоминания. Похороны. Был дождливый день. Небо затянуло тучами. На голову парня упали первые капли, а потом разразился настоящий ливень. На кладбище находился всего лишь один человек, Арон. По его щекам бежали слёзы.
На могильной плите рядом с ним было написано чьё-то имя. Как только Джон подошёл к нему, то ужаснулся. «Джейн»- гласило на ней.
- Но как? – спросил вслух Мартин.
- Как?!- обернулся Арон. Глаза его теперь пылали злобой, а в следующий момент они стали красного цвета.
Юноша материализовался в Тёмного рыцаря.
- Отец убил её в своих приступах гнева! Он не рассчитал силы, когда отшвырнул её в очередной раз, когда она пыталась защитить меня.
Джона откинуло назад потоком воздуха.
- И после этого ты стал таким монстром?!
- Нет, после этого я понял, что бесполезно лить слёзы. Нужно быть сильным и заставить рыдать моих врагов. Я должен был стать самым могущественным существом…
- И самому причинять ту боль, которую причинял тебе твой отец и мать, - закончил за него Мартин.
- Да, и первыми жертвами моими стали именно они, - Арон коснулся лба Джона, и того пронзила боль, а затем юноша окунулся в очередное воспоминание.
Была ночь. За окном гремел гром, сверкнула молния, шёл сильный дождь. По тёмному коридору медленно шёл Арон. При очередной вспышке молнии он увидел большой нож в руках у парня. Он шёл в сторону спальни родителей. Парень открыл дверь в комнату. Его отец с матерью спали.
- Не делай этого, - сказал Джон, следовавший всё это время за ним.
- Уже сделал, - ответил тот.
В следующий момент он замахивается ножом и раздаётся крик боли. Джон отвернулся. Повсюду была кровь. Юноша слышал, как лезвие ножа неоднократно распарывает тела людей.
- А после этого, - сказал Арон, стоявший весь в крови собственных родителей, - я убил каждого в этом особняке.
В голове стали всплывать картинки последующих убийств. Голову разрывали крики боли и мольба о помощи.
- Ты чудовище!
- Таким меня сделали они.
- Думаешь, что Джейн хотела бы этого для тебя?
- Ты ничего не знаешь о ней!
Арон снова превратился в Тёмного рыцаря. Он отшвырнул парня к стене и пригвоздил его к ней.
- Ты напоминаешь мне меня, - сказал Арон.
- Да? Только я не такой псих, как ты.
- Но у тебя есть великие силы, которые есть и у меня.
- И ты боишься, - сказал Джон, - боишься снова стать не самым могущественным и сильным. Боишься, что снова будешь испытывать ту боль и чувство ничтожности, как и тогда.
Тёмный рыцарь замахнулся. Джон зажмурил глаза, но тут яркая вспышка света ослепила рыцаря.
- Пора, - послышался знакомый голос старейшины.
В следующий момент Джон подскочил с ванны, разбрызгивая воду на пол храма. Тут же к нему подбежала Лилит.
- Ты в порядке?
- В полном, но вытащили вы меня вовремя, - ответил парень.
- Что ты выяснил?
- Всё. Я знаю про него всё.
- И как же его одолеть?
- Думаю, что я смогу это сделать, но нам нужно спешить. Он увидел меня, так что сейчас, думаю, он сильно разгневан.
- Деревья говорят, что Стражи уже вступили с ним в бой на опушке.
- Тогда мы отправляемся туда же
***