Атом и Ава 12. Страшный Дом

Страшный Дом.



       Меня разбудил необычно-громкий шум голосов. В темноте нащупал зажигалку, свечу зажег и увидел, что лежу в комнате-келье своей, клубком под одеялом. Дверь хлопала от сквозняка из распахнутого настежь окна. Створки гуляли, стекла, вот-вот, разбиться готовы. Вскочив с кровати, захлопнул их и в галерею выскочил. Пусто. Босиком прошел к перилам, заглянул вниз, в главный зал. Звуки оттуда раздавались.
       По центру зала, откуда-то с десяток кибиток появилось. Факелы освещали, распряженных там же, лошадей. Громко ржали, копытами били в каменный пол и жевали, разбросанное всюду сено. Вокруг кибиток незнакомые люди ходили или сидели. Много, несколько сотен.
       Откуда, взялись и кто, пустил животных в храм? Я не понимал.
       Вдоль стен и между колонн, столы с едой появились, а большой самый на помост водрузили, рядом с алтарем. За ним с десяток пирующих расположились. Во главе Ной восседал, одетый странно, и еще одного узнал тоже. Был это… Бок! 
       Запомнил хорошо его. Из кабины грузовика, в грязь Мокрого города выброшенного. Сейчас, живой, хлебал жадно из горлышка пузатой бутылки. Но ведь Бок, мертвым, лежать остался? Или случайный караван тяжелораненого подобрал, и в Дом привез?
       Наскоро одевшись, бегом спустился вниз по лестнице-улитке. Под ногами захрустело мерзко – горы мусора и объедки усеивали пол собора. Пришлось обходить их и еще, протискиваться сквозь плотную толпу мужчин и женщин, а дети все, куда-то подевались.
       Откуда, незнакомцы прибыли? По сторонам оглядывался, не понимая, что происходит. Когда у стола оказался с пирующими, Бок заметил меня, радостно рукой махая:
       –  Проснулся? Иди к нам, поешь!.. После ожогов добрая порция мясца силенки укрепит.
       По центру стола, как главное блюдо, целиком туша лошади зажаренной красовалась с уздечкой не снятой. Узнал ее – была на Гибе, когда сгинул в ледяной расщелине! Мне стало плохо, двумя ладонями рот закрыл.
       Люди подходили за мясом, отрезая или отрывая руками куски и ели жадно. Здесь же, на столе коробки стояли, полные бутылками спиртного и банками  консервов.
       Бок опять на меня посмотрел, участливо теперь, и обратился к Ною:
       –  Атом слаб еще. Кажется, ничего не помнит, однако доктор заверил, что поправится быстро, –  поискал он поддержки у соседа рядом. Тот кивнул утвердительно, но… был не доктором Эером!
       – Твое обожженное тело вчера мы нашли. Дышал едва-едва, но про нападение Лунных рассказать смог, – пояснил Бок. – Потому, в Дом забрали, чтоб точное место высадки Ною указал, а раны, доктор залечит.
       –  Скажи, где… Ава?.. – спросил я первое, о чем подумал.
       Ной в ответ расхохотался громко.
       – На охоте она! Вокруг Дома больно много кошек и собак расплодилось. Пройти не дают, –  продолжал смеяться, – Значит, Бок, уже и про Аву наплел?... Быстро. Когда ж, мерзавец, успел!? Получается, что-то, помнишь… Что еще о ней, поведал Атому в угаре пьяном? – перестал он смеяться, обращаясь к Боку, в голосе угроза появилась.
       – Только, что хозяйка здесь – она… и любит – тебя только, Ной, – одурманенный спиртным, Бок осклабился довольно. – Боялся, что Атом сознание потеряет у меня в кабине грузовика и... сдохнет. Поэтому рассказывал ему всю обратную дорогу про Дом. Где хозяин главный, ты!.. – оправдывался заплетающимся языком, голову беспрерывно на руки роняя.
       Ной недовольно поморщился на Бока, и ко мне через стол обратился:
       –  Для начала, подкрепись-ка, Атом! Поговорим после.
       Молча, взял я банку открытую и, стараясь в Гиба сторону не глядеть, отошел к колонне-дереву. Там на ящик присел – в себя прийти. Происходит что, понять. Ной не тот был, что вчера, хотя внешне, такой же…
       Тут на подиуме человек невзрачный возник. К хозяину Дома наклонился, в ухо принялся докладывать. Выслушав, Ной небрежно вытер жирные губы ладонью, встал и громко к толпе в соборе обратился:
       –  Тихо, люди Дома!.. Заткнитесь, повторяю!... Захотелось мне на гостей новых взглянуть! Незваные, пожаловали в Дом сегодня, и подобно из вас многим, надеются остаться. Давайте же, повеселимся. Приведите всех!.. – обратился к кому-то, поверх голов. – Сообща решим, кто из бродяг достоин Дома окажется.
      Ной за стол вернулся. Подручные завели в зал группу изможденных людей в облезлой одежде или в лохмотьях просто. Среди них было несколько синих. К новичкам Ной обратился надменно, с места не поднимаясь.
      –  Чтобы право иметь, в Доме остаться, каждый внести обязан вклад, какой-то! Вот я и люди мои, охраняем его и поддерживаем генераторов работу. Бок, например, грузовик с едой вчера пригнал… Правда, пострелять ему пришлось, но сегодня будете сыты. Или новичок… –  ткнул в меня, – …Атом. Если покажет, Лунные где приземлялись, то место  посадки  следующей вычислим. А что же, умеете вы?! У нас столько еды нету, кормить бродяг всех бездомных. Оставлять в живых нельзя тоже. За стенами Дома угрозой нам станете и запасам нашим. Синие, конечно, не в счет.  Прожить им несколько часов осталось и Помутнение убьет! – На синих, еле стояли на ногах, Ной смотрел мрачно, добавив презрительно: – Даже лев мой побрезгует, жрать вас. На все четыре стороны убирайтесь. Чем от Дома дальше, тем лучше!
     По-хозяйски, он кивнул подбородком. Подручные выталкивать стали несчастных синих к выходу. Люди в соборе расступались молча, проход освобождая. Резные двери распахнулись, чтобы  сразу захлопнуться. Толпа, выдохнув, опять сомкнулась.
     – Итак, оставшихся претендентов, четверо! Из них одна, женщина.  С прекрасной дамы и начнем, – продолжил Ной свое представление, решая скитальцев судьбу с видимым удовольствием.
     Женщину, возраста непонятного, подручные басцеремонно вытолкали вперед. Грязные волосы торчали в разные стороны, как пакля, вещи истрепанные сползали, и кажется, была пьяна сильно.
     Ной насмешливо разглядывал несчастную, решение принимая.
     –  Зовут тебя как, красавица?..
     –  Еза…
     – У Хина давно женщины нет, Еза. Пассия его последняя, недавно посинела и… сгинула. Умолял меня на коленях, новенькую выделить, покрасивее. Потому, в распоряжение Хина поступаешь, а не согласна если, за приятелями своими, вслед проваливай!..  – ткнул он в сторону дверей рукой.
     – Долго и я один живу, Ной!.. Кого вы, делите!?.. – раздался недовольный голос Бока, очнулся.
     Поднял голову, мутными глазами уставясь на женщину. Затем, качаясь, поднялся, ближе подошел, с головы до ног осмотрел, как покупатель на рынке невольничьем, рабыню. По гримасе, какую Бок скорчил, понятно стало, что за сомнительный трофей желание бороться у него отпало. Послышались смешки из толпы:
     –  Бок, найди себе шлюху подходящую, у синюшных! Старуха эта, для тебя хороша слишком…
     Женщина, не обращая внимания на оскорбления и пьяного Бока, пыталась бессвязно Ною возражать. Не заметив, как мрачный, неряшливый мужчина, видимо Хин, сзади подкрался. Схватил за волосы, притянул голову и в губы крепко, взасос поцеловал.
     Толпа радостными воплями подбадривала его.
     Еза пыталась сопротивляться, царапалась зло, но неожиданно прошипела, что согласна. Радостный Хин, по-хозяйски, руку ее схватил, и под издевательский гогот увел.
     Следом, очередь подошла молодых двух, здоровых парней. Ной думал не долго, определив их на строительство Дома. Обрадованные, поспешили затеряться в толпе.
     Заметил я, как жадно  счастливчики на еду набросились, а с ближайшего стола прихватили спиртного, пару здоровых бутылок.
     Последним, старый оказался мужчина. Небритый, худой и изможденный, в глазах которого надежда давно погасла. Его, к удивлению своему, узнал.
     – Ты, кто?..  – спросил Ной старика, заранее ухмыляясь.
     – Меня, зовут Пэл. В одном караване с Атомом скитался, про которого тут упоминали, – Подслеповатые глаза пытались отыскать меня в толпе.
     –  Сказал так, будто Атом, небесный ангел, что на землю снизошел! – обратился Ной к публике в зале.  Снова раздались смешки. – Что, можешь дать нам ты, достопочтеннейший Пэл?..  – в вопросе издевка звучала.
     Старый Пэл, разводя руками, отвечал не внятно:
     –  В прошлой жизни моряком был, а теперь,… предсказывать могу! Какое Помутнение придет – землетрясение, наводнение, или ураган, или…
     –  Морей и океанов, нет больше. Негде дряхлым морским волкам плавать! Разве что, по лужам, плесени зеленой. С прогнозами, управляюсь сам, дряхлые помощники, тоже не нужны.… Может, еще что-то?.. 
     Пэл угрюмо молчал, нервно шамкая губами, и озирался по сторонам, ища поддержки тщетно. Ной оглядел зал, показать, что советуется, и снова взглянул на старика, обреченно уже.
     – Думаю, ясно всем?.. Лишний рот. В подвал его!  –  вынося приговор, приказал коротко и своим людям махнул.
     Грубо схватили за руки Пэла и через толпу потащили. Но, возле одного из столов с едой, старик вывернулся ловко, cхватив с него нож. Яростно резанув им, как саблей, охранников, он бросился к ближайшей лестнице-ракушке. По ступенькам на следующий уровень забрался и в открытой галерее побежал тяжело. Борьба забрала последние силы несчастного, разозленные преследователи беглеца настигли быстро. 
     Люди в соборе только на галерею уставились, оттуда крик раздался. Через перила вниз падал человек. Толпа едва расступиться успела.
     Я бросился туда. Мозги, разбросанные по каменной мозаике пола, еще дымились. К горлу подкатил комок.
     –  Старик бы обузой стал. Надеюсь, все согласны?!..
     На вопрос Ноя, зал ответил нестройными, но громкими криками одобрения.
     Меня, все же вырвало. Через боковой выход, вел во внутренний двор, я выскочил на улицу, где вдохнул свежего воздуху. Под серыми тучами, мерзко каркая, высоко кружили черные птицы. Задрав голову, всматривался я в макушку главной соборной башни и обнаружил, что там не было креста.
     Вскоре, меня отыскал Бок.
     –  Еле нашел тебя, Атом!... – обрадовано воскликнул, –  возвращайся, хозяин зовет.
     Мы вернулись в Дом, когда Ной из-за стола вставал. Увидев меня, позвал:
     – Пойдем в обсерваторию. Место высадки Лунных покажешь. Важно, это!
     Лифт быстро поднял нас в башню. Ной подошел к двери обсерватории, руку к замку кодовому протянул.
     – С кодом, ошибиться можно, только единожды, когда набираешь. Повторная неудача сирену включает, – назидательно пояснил он, тщательно нажимая цифры. Одновременно, стараясь закрыть от моих глаз панель замка.
     Все же, первую цифру – шестерку – удалось мне заметить. Ной еще две набрал, но разглядеть следующие, не смог. Замок пискнул мелодично и открылся. Кажется, я догадался, какое секретное число. Проходя мимо кнопок, решился проверить. Незаметно 666 набрал, и замок, мелодично так же, ответил!
     В обсерватории стоял знакомый мне уже телескоп. Те же карты по стенам висели и фотография.
     Ной жестом пригласил, напротив присесть, готовый слушать. Только рассказывать про Лунных я принялся, как в дверь вбежала… Ава и сразу ему на шею бросилась. В руках девушка держала корзинку, откуда свисали две кошки дохлые, репейником осыпанные. Мордочки застыли в оскале, обнажив мелкие зубы, глаза остекленели.
     –  Я – соскучилась! Почему хозяин Дома, не приходит долго ко мне?.. – спросила она игриво, а затем горячо поцеловала Ноя… в губы.
     Заметив меня, Ава улыбнулась радостно. Она, другая совсем была, хотя внешне, та же, как и Ной.
     –  Привет, Атом! Перевязку ожогов твоих, вчера я делала. Помогала доктору, училась. Без сознания лежал, и не помнишь, потому. Заверял Док, что от прикосновений моих ручек, поправишься быстро!
     Она заулыбалась еще игривее, показывая ладони, и убирая волосы под яркую полоску красивой заколки.
     –  Как, прошла охота, Ава?.. –  хмурясь чему-то, поинтересовался Ной.
     –  Вот, – на корзину показала, – льву твоему, поесть принесла. Мясо кошачье обожает. Хотела живьем поймать, но кошечки одичали сильно. Не получилось и… пришлось пристрелить.
     Глазами расширенными я смотрел, и провалиться готов был от слов ее и тона.
     –  Прекрасно, зверя накормишь, к себе поднимайся. Закончу с новеньким… – Ной небрежно кивнул в мою сторону, упомянув, как насекомое, – …вместе поужинаем, а потом… учиться будем.
     В невинном «учиться», звучала неприкрытая похоть. Закрыв глаза, я мечтал, что когда открою их снова, Дом этот исчезнет. Но только Ава упорхнула, Ноя голос меня обратно вернул.
     –  В Доме я, по правде, животных полюбил. Например, зверюга-лев. Любимец. Не скрывает, как люди, что причуды мои, лишь из-за вкусной и обильной еды терпит. Царю зверей туши подают - свежайшие! – Ной рассмеялся громко и перешел к делу. – Бок уверяет, что место, где посадку Лунные устроили, ты узнаешь? Постарайся, найти его на картах.
     Он подвел меня к стене. На одной карте, сразу я Дом нашел, на другой, место гибели каравана. Слушая рассказ про Лунных, Ной отметки в блокноте делал.
     – Верно я рассчитал! – был доволен. –  Не отклоняются пришельцы от цели - поиска моих генераторов.  Последнего, что победить Помутнению не дает. Кстати, Док отметил, что его признаков совсем нет у тебя. Правда?..
     Внимательно разглядывал меня. Рассказал я про Лунных ему все, что знал, и дальше, бесполезен стал. Превратился в угрозу запасам еды, про нее постоянно упоминалось. Оба сейчас понимали это и, выжить чтобы, требовалось, что-то придумать.
     – Потому, что пил специальный напиток… Волшебный… – ответил я многозначительно, таинственным голосом.
     Ной заинтересовался мгновенно, но пытался безразличным казаться.
     –  Знаешь секретный рецепт противоядия от Помутнения?
     –  Могу и для вас составить и приготовить…
     –  Кто, дал тебе его?..
     –  Один священник. Знакомый.
     –  Священник… – Ной брезгливо поморщился, –  Никогда не верил их россказням. На словах к святости призывая, сами в грязные пороки веками погружались, только прикрываясь Богом своим! Первое, что сделали мы, в Доме когда оказались, с главной башни соборной крест скинули. Красиво вниз летел. На тысячу разбился частей, вдребезги и… никто сверху меня не окликнул. Я, Атом, верю в то, что сейчас есть и еще, в человека силу!..
     Под «человеком», подразумевал себя только, без сомнения, подумал я и сказал:   
     –  Люди тоже… разные бывают… – обостряя разговор, пытался вызвать Ноя на откровенность.         
     Усмехнулся лишь хитро.
     –  Одинаковые они! Обсудим людишек после. Готовь сначала напиток свой…
     Вздохнув с облегчением, я поднялся, понимая, что передышка дана в несколько дней всего.
     Мы распрощались. Я спустился в главный зал. Возле боковых дверей суетился не трезвый Бок. Своих людей снаряжал в новую вылазку за пределы Дома, пополнить запасы. Мне тоже предложил, но отказался, сославшись на поручение срочное, от самого хозяина Дома. Тогда Бок отозвал меня в сторону и голосом заговорщика предупредил:
     –  Смотрю и вижу, как заглядываешь на Ноеву девку…
     Вскинул, удивлено, голову, а он, понимающе, усмехнулся:
     –  Предупредить хочу, как человека, которого, раз один уже спас.Осторожнее, с его Авой! Невинная пташка многих из Дома отправила в железную клетку, где лев хозяйский сидит. Не против и я, заняться обжималками с ней, но дьявол-Ной воздыхателей пылких опережает. Всегда!.. Любимец его разорвет тебя запросто,  что не самое страшное…
     –  Что же, страшнее?
     Бок приглушил голос совсем, приблизив ко мне пропитое лицо.
     – У Ноя комнатенка потайная в подвале есть, куда мы бродяг пригоняем или неугодных ему… Даже мертвых туда перетаскиваем. Что делает в ней, не знаю, только больше их не видел. Ни мертвых, ни живых.
     –  Вот почему, ты и остальные Дома обитатели, трясетесь перед Ноем?!
Догадка моя, Боку не по нраву пришлась.
     – Никого не боюсь, но и не рвусь в генералы. Потому, жив еще, – нервно отодвинулся он. –  Ответ прост. Если с Ноем случится что, вырубятся долбанные его генераторы. Черт хитрый, только один знает, как устроены и работают, а перестанут Помутнение сдерживать, конец Дому и нам не жить!– Для убедительности, провел ребром ладони себе по шее. – Здесь, не держат силой. Не нравится Ной, иди себе, в поля зеленые. Погуляй там. Только не встречал в Доме страждущих, жизнь менять свою, пусть и тяжелую, на смерть за стенами легкую…
     Поблагодарив Бока за предупреждение, я вернулся в келью.Голова разболелась, обожженную кожу опять жгло. Там свалился на кровать. Потом встать хотел, поискать доктора, чтобы мазью помог, но увлекся книгой о Луне. Раскрытая, на столе валялась. Автор считал, что Луна – часть Земли, отколотая миллионы лет назад ударом кометы. Связывая планеты в единое целое, доказывал, как сильно влияют друг на друга…
     Ава ночью пришла, без стука. В Доме двери не запирались, и что моя приоткрылась, заметил по наклону пламени от свечи.
     –  Т-с-с-с, тихо! Если, кто-то услышит или Ной узнает, что зашла, льву скормят, а тебя в подвалы бросят… – зашептала, прижав к губам палец.
     –  Сегодня уже про льва знаменитого упоминали. Подвал, значит, страшнее?.. – спросил я. Пытался с кровати вскочить, но Ава удержала.
     –  Лежи, не вставай. Доктор сказал, слаб еще. Но поправишься быстро, если будешь соблюдать…
     –  Ава, можно спросить… о твоих родителях? – перебил я.
     –  О ком?!..
     –  Твоя мать, женой Ноя была?
     –  Почему, про нее спрашиваешь?!
     –  Кажется, видел тебя раньше...
     –  Где?..
     –  Здесь, в Доме. Другом только, и Ной там, отец твой.
     –  Он и есть, отец. Приемный. Появился, когда восемь мне было. Потом, от взрыва погибла мама, а дальше… Ной… ко мне добр был. Поэтому с ним сейчас… Не затем пришла, чтобы прошлое вспоминать!.. – сильно нервничая, взяла себя в руки, успокаиваясь. – Собиралась, показать тебе, что-то.… Идем…
     Наскоро, я оделся, и мы в темную галерею скользнули. Спустились в знакомый подвал, где оказались в помещениях под кирпичными сводами. Но клетки для крыс сегодня пустые были. Ава уверенно нажала камень в кладке дальней стены. Ниша отодвинулась послушно и сразу за нами, на место вернулась. В темном углу комнаты, за стеклом аквариума знакомое оранжевое яблоко сияло.
     –  Комната эта – секретная… Никто, кроме Ноя и меня, про нее не знает… – шептала Ава, заворожено глядя, как за толстым стеклом переливается в темноте Оранжевый Свет. – Ной приводит сюда живых, и... мертвых тоже приносят. Все внутри аквариума остаются, – кивнула в сторону стекла, – Оранжевый Свет их проглатывает. Не свет это, вовсе.
     –  Откуда, ты знаешь?..
     –  Когда, близко подошла, то почувствовала – люди, все еще там. Много, десятки или даже сотни. Сидели, лежали и стояли.
     –  Как, это возможно? Внутри пусто, только частица Оранжевого Света... Что же. Дальше произошло?
     –  Испугалась и убежала. Хочу, чтоб со мной постоял. Если почувствуем их снова, то вместе... Тогда, среди людей и ты был… – заглянула мне в глаза Ава. – Сошла с ума, да?.. Но вчера, когда впервые тебя увидела, вспомнила сразу… Поцелуй меня, Атом…
     Завороженно, я смотрел на клубящееся оранжевое яблоко за стеклом.
     –  Сейчас, и здесь – не готов…
     –  Боишься... Ноя? – вырвалось у нее.
     –  Нет. Зачем, мой поцелуй, нужен тебе? – отвернувшись от Света, спросил я.
     –  Ной так делает… Всегда, когда…
     –  Что?..
     Не ответив, Ава, глядя мне в глаза, вкрадчиво позвала:
     –  Идем обратно. Расскажу…
     Мы вышли, и так же, тихо по боковым лестницам вернулись.
     В келье сразу прилег на кровать. Меня всего трясло и Ава заботливо накрыла одеялом.
     –  Рассказать хотела, зачем комнату с аквариумом Ной посещает?
     –  Сейчас. Подожди…
     Она скинула платье, под которым не было ничего. Скользнула ко мне под одеяло и прижалась. Я закрыл глаза, почувствовав жар обнаженного тела и холодное прикосновение губ…