Третья планета

Третья планета системы была нам уже немного известна: десять поколений назад её сфотографировал пролетающий мимо зонд. Тогда же наши предки впервые высказали предположение, что на планете есть жизнь. Снимки были не очень хорошего качества, но на них явно можно было различить какие-то высокие образования, отбрасывающие многометровые тени. В том, что это следы разумных существ, никто не сомневался. Но что именно запечатлено на фотографиях?
- А ну, поживее! - прикрикнул Йаскари 17, подгоняя колонну.
Мы медленно тащились по песку третьей планеты. Солнце немилосердно жарило - большой красноватый шар в зените. Мысли сухо шелестели в голове. Да, мы долетели и высадились. С орбиты нам удалось засечь те самые образования, что породили столько гипотез и кривотолков. Например, Оуёун 5, плетущийся теперь позади меня, уверен, что это остатки исполинских жилищ, построенных процветавшей здесь некогда цивилизацией. И хотя Оуёун 5 и его единомышленники написали несколько книг по этому вопросу, официально их теория признана неверной и заклеймена научным сообществом как абсурдная.
- ... огромные пещеры, поднимающиеся до облаков, - бубнит за моей спиной Оуёун 5. - Чтобы подняться на верхние этажи, они могли использовать подъёмную силу ветра... или даже воды!
- На планете нет воды, - громко отвечает ему Ллиц 21, - и никогда не было. Опять ты строишь идиотские гипотезы, Оуёун 5! Не надо было брать тебя в экспедицию, вот что я думаю.
Ллиц 21 - великая личность. Он первым предположил, что высокие образования - это не следы братьев по разуму, а сами братья. Согласно его теории, получившей всеобщее одобрение, третья планета системы населена гигантскими гусеницами. Они питаются солнечной энергией, вытягивая вверх светочувствительные рецепторы. В принципе, это не сильно отличает их от нас. Только местные жители в высоту достигают несколько километров, вот и получается, что даже на спутниковых снимках можно заметить отбрасываемые ими тени.
- Почти дошли! - возвестил Йаскари 17. - Переводчикам приготовиться. Остальным без моей команды ничего не предпринимать. Оуён 5, ещё одна идиотская гипотеза с твоей стороны - и я скормлю тебя аборигенам!
Прикрыв глаза щупальцем от палящего солнца, я долгое время вглядываюсь в горизонт. Среди бескрайнего моря песка, пока что далёкие, вырисовываются тонкие серые штрихи. Гусеницы? Пещеры? Природные образования? Больше всего я боялся, что мои предположения навязывают другим существам нашу логику, что я подсознательно делаю их похожими на нас. Вдруг они совсем другие? Не питаются энергией солнца и не ходят на семи конечностях. Может, на этой планете когда-то была жизнь? Или когда-нибудь будет?
Вопросы роились в моей перегретой голове, пока мы медленно, но верно продвигались вперёд. И про каких это аборигенов говорил Йаскари 17? Неужели про этих крошечных двуногих, вылезающих из-под песка?