Путь из Снежной долины. Глава 9. Гости

     И вот наступил сентябрь.
     Телега приезжала уже много раз, и отпуск длиной в зиму был не за горами. Тем более извозчик, когда приезжал в последний раз, известил нас, что по приказу сезон уже закончился и что следом за нами приедет еще только одна телега. Произойдет это дня через два, нужно было успеть к этому времени закончить работу.
     Работа потекла в ускоренном ритме. Времени не хватало ни поспать, ни поесть, ни просто поговорить.
     Так вот, одним вечером - как помнится, 24-го сентября - я, поужинав, лег в постель с твердым намерением выспаться. Затушив свечку, я завернулся в одеяло и, повернувшись к стене, задремал.
     Спустя минуту я вдруг с ужасом почувствовал, что кто-то смотрит на меня. Дрожа всем телом, я обернулся. Взгляд мой поначалу ничего не обнаружил. Но когда он скользнул по окну, то увидел нечто ужасное.
     Два желтых глаза со зрачками в центре бегали по окну, словно ища входа или какого-нибудь отверстия.
     Я услышал противный скрежет, - его создавали когти, стучащие по стеклу. От ужаса я не мог даже языком пошевелить, не то чтобы закричать. А оно грозилось ворваться в комнату!..
     И вдруг все померкло.
     Я лежал некоторое время неподвижно. Затем, с трудом переводя дыхание, сел на кровать. Я понял, что и этот случай, и те два составляют общую цепь, и разгадка ее, казалось, мне стала ясна. Она словно всплыла буквицами из темноты неведения: "Духи и жители леса требуют нашего отъезда, ибо мы губим их обитель". Я разгадал тайну.
     На следующее утро я подошел к деду и спросил у него, случалось ли ему когда-нибудь встречать в лесу что-нибудь странное.
     - Странное? - удивился дедушка. - Ну это смотря что, Тур!
     - Я хотел сказать, что-нибудь... страшное.
     - Страшное? - дед нахмурился и внимательно посмотрел на меня. Я тогда, помню, подумал, что спросил какую-то глупость: ни дед, ни отец никогда ничего не боялись, и нам с братом говорили, что на этом свете бояться нечего, разве что темнов.
     - Что тебе ответить... Видел я однажды медведя, большого такого, лохматого, с огромными когтистыми лапами. Он вышел из чащи - вон с той стороны, а я в это время дрова складывал, и его не заметил. Оборачиваюсь: стоит, на меня смотрит. Потом - повернулся и обратно ушел, ворчун, к себе домой. Вот так. Был добрый, видно, медведь. А был бы злой - кто знает... Вот тогда мне и стало страшно.
     - Это потому, что ты его не видел?
     - Да, Тур. Не знал я, что он у меня за спиной, да и как мне было узнать?! - дед рассмеялся и потрепал меня по плечу. - А что у тебя случилось?
     Я тогда подумал, что мне могло все это показаться и, в самом деле, вдруг тот, кто был ночью за окном - всего лишь зверь, пришедший на запах еды? Или вообще мне это приснилось?
     - А что-нибудь странное, но не страшное? - не унимался я.
     - Ну нет, такого не было, - усмехнулся дед. - Хотя... А вообще, почему бы тебе не пойти к маме? Поможешь ей, а заодно и расспросишь. Может, она что-нибудь в вспомнит.
     Он подмигнул мне и потрепал по плечу.
     - А мы поедем, а то задувает - как бы не было дождя.
     Во дворе его уже ждала запряженная отцом телега. Я, проводив их до кромки леса, постоял недолго, а потом спустился с крыльца. Обойдя дом, я подошёл к окну своей комнаты. На стекле отчетливо виднелись царапины - отметины чьих-то когтей, но на земле не было никаких следов. Если бы здесь проходил кто-то, следы бы остались. Отец - опытный охотник - учил нас, как видеть старые следы. Здесь, под моим окном, никого не было. Но кто же тогда оставил эти царапины?.  Ко мне вновь вернулся страх. Я тут же поспешил обратно в дом, где меня уже окликала мама.
     И хотя мои переживания рассеялись с дневными заботами, вечером я думал не столько о завтрашнем отъезде, сколько о ночных гостях...

1999 г.