Полусказки бывшей ведьмы. Ёж 6

- Дёрнуло же меня в лихую годину с тобой идти, - недовольно бурчал Ёж в высокой траве, еле поспевая за Никифором. Чёрный кошачий хвост путеводителем мелькал впереди, то исчезая, то появляясь среди зарослей.
- Не ной, колючий, пришли почти! Тут мыши знаешь какие? Откормленные да непуганные – вот какие! – бодро вещал кот, прокладывая тропку, - в кои-то веки Ведьма велела  тебе проветриться, а ты всё бубнишь да недовольствуешь!
- Велела! – передразнил Ёж, - тоже мне, царица нашлась. Ещё бы я её слушался.   
    Никифор ничего не ответил, только кошачьим манером в усы улыбнулся. Заросли мельчали да редели, а там и совсем извелись. Охотники выбрались на малую полянку, густо усыпанную сухой хвоей. Давние и недавние буреломы щедро разбросали поломанные стволы да коряги. Из одной такой коряги и выскочила прямёхенько на Никифора здоровенная бурая мышь. Завидев кота, она на минуту замерла, а потом мелким шажком дальше – по делам свои мышиным. Никифор абсолютно беспристрастно взирал на мышь, не делая никаких попыток превратить её в добычу, что вызвало у Ежа удивление вперемеж с негодованием.
- Ты чё? Такой случай! Чё остолбенел-то, шерстяной? Она ж сама в пасть лезла!!! Лопух ты, а не охотник!!! – возмущался Ёж. – Я первым шёл бы – не сплоховал, поди!
      Никифор только взглянул искоса. А на полянку из потайных нор да из трухлявых стволов показывались мыши да мышата. Некоторые подбегали совсем близко, страха не выказывая ни перед котом чёрным, ни перед товарищем его сердитым. Дивился Ёж чуду такому, сопел да смотрел, чего дальше будет. А вот когда некоторые из мышиного народа начали Никифору здравия желать, тогда снова Ёж не выдержал –
зашипел сквозь зубы.
- Ты меня дураком не делай-то, ишь, на охоту он позвал. Ты у них за старосту тут, или как? Были бы шапки у мышей, так перед тобой скидывали бы, как я вижу. Или это хитрость какая? Так ты скажи мне.
     Кот повернулся и сел рядом с Ежом. Задумчиво поглядел на него и зевнул.
- Да какие тут хитрости. Просто здесь всё, Ёж. С меня хитрой охоты хватило за людскую бытность. Немало я душ тогда загубил. И зверья всякого перестрелял, да и человечков не жаловал, кто поперёк дороги моей кривой становился. Убивать – не убивал, а жизни портил. Для того у людей в миру много способов имеется. – Кот умолк, рассматривая кочку перед собой, а потом вздохнул совсем по-человечески и
продолжил, - а когда сюда попал, в шкуру эту, в жизнь эту. Условие это…её… 1000 штук поймать нужно… Я ловил сразу… Десятка два поймал... А потом задумался. Получается, душегубом был, душегубом и остался? Свою жизнь-то ценою других жизней выкупаю…Пусть и малые жизни, мышиные… А не я ведь над ними судья…
   Ёж сидел тихо, не сводя с кота своих внимательных бусин, хмурился,  и никто не взялся бы гадать, что там у него в Ежиной душе происходит…
- Глупости всё. Это мировой закон такой. И в сказке, и в жизни – все коты должны ловить мышей. Для поддержания вселенского равновесия, – изрёк колючий.
- Так это коты должны, а я вроде как внутри не зверь, человек я.
- Дурак ты, - констатировал Ёж, - гуманист хренов. Сидеть тебе вечно в блохастой шкуре. Одно непонятно, как ты Ведьму дуришь. Она же счёт ведёт?
- Ведёт, - криво усмехнулся кот. И вдруг позвал:
- Маруся!
Тотчас на полянку выскочила рыжая мышка. Она уселась прямо перед котом и пропищала:
- Артель собрала! К вечеру выступаем!
- Всё как всегда, - молвил мышке Никифор, - полежите малость недвижимо у порога, пока хозяйка моя вас сосчитает, и домой. Только товаркам скажи – не хихикать и не дурить, как в прошлый раз. Дохлые-то мыши не хихикают!
   Маруся утвердительно кивнула и, зыркнув настороженно на Ежа, скрылась в неизвестном направлении.
- Вот так я и договариваюсь. Они понимают… помогают… - Никифор смотрел на мышиную полянку.
- Мда… Душещипательно, - ехидно заметил Ёж. – А меня зачем посвятил? А если выдам тебя Ведьме?
- Ведьма велела тебя с собой на охоту взять. Я и взял. - спокойно ответил Ежу кот. – А выдашь – не выдашь – на твоей совести.
    Домой попутчики возвращались молча. Каждый свою думу думал. И те их думы слов не просили. Ёж уже не жаловался на густую траву, Никифор так же искал только ему ведомую тропку. И вдруг что-то шелеснуло в зарослях, громко крикнул-мяукнул кот, мелькнул и пропал из виду чёрный кошачий хвост.
    «Никак Серый Шелест Никифора утянул, - страшная догада в Ежиной голове холодком потянула аж до самых колючек его, - пропал
шерстяной ни за грош!»
   Но пронзительное «мяу» послышалось ещё раз, совсем рядом от застывшего Ежа.
- Эй, колю-ю-ючий! Запутался я… слышишь… В силок попал. Подсоби выпутаться! - донеслось из зарослей.
    Ёж уже рассмотрел чёрный барахтающийся клубок чуть в стороне от тропы, но с места не сдвинулся. Он думал о насмешках, о судьбе и справедливости…