Новые друзья сказка девочка и дракон

2 часть. Новые друзья

Если уснешь, то я тоже усну,
Что б, как всегда, быть рядом с тобою.
Если уйдешь, то я тоже уйду,
Вслед за тобой, как ночь за звездою.
«Волки» (Ногу Свело!)
— Бабушка, бабушка, ну, пожалуйста, отправь меня в сказку, хоть на денечек,
ты же можешь? Только чтобы там были добрые сказочные существа: гномы, эльфы,
единороги, драконы, — упрашивала двенадцатилетняя внучка свою старую бабушку,
обладавшую волшебными способностями.
— Конечно, могу, а ты не испугаешься оказаться одной в незнакомом месте? Хоть
там все будут добрые, но ты же никого не знаешь? — спрашивала бабушка.
— А я подружусь со всеми! Ну, пожалуйста…
— Но только ты должна помнить, что в любой доброй сказке есть один злой чело-
век. Не знаю, кто он будет тут, но он будет. Это тебе для интереса, — улыбнулась
бабушка.
Не могла старенькая бабушка не отправить любимую внучку в чудную страну-сон.
И этой ночью, стоя над спящей девочкой, она плела красивый сон, в котором внучке
предстоит прожить, по крайней мере, один день.
Сначала во сне появился цвет, всё зеленее и зеленее, потом проявилось небо,
солнце и … музыка. Кто-то играл веселую мелодию на дудочке. Когда плетение сна
закончилось, появилось все, даже запах. «Ух, как здорово. Именно о таком месте
я и мечтала!» — восхитилась Люда. За спиной остался сгусток темноты, из которого
она вышла. Но не возвращаться же сразу! Было очень уютно и мило, посему девочка
пошла на звуки музыки. На поляне играли маленькие человечки в зеленых костю-
мах и в высоких зеленых шляпах. Завидев девочку, они бросили играть и танцевать.
Подойдя к ней на коротких ножках, они немного писклявыми голосами спросили:
— Откуда же к нам пришла эта маленькая принцесса? И как зовут тебя?
— Я пришла из дома, моя бабушка отправила меня к вам, в сказочную страну.
А зовут меня Людочка, — чуть смущенно проговорила она.
— Принцесса Люси, принцесса Люси, — хором заскандировали человечки.
— Давайте знакомиться, кто вы и чем занимаетесь?
Человечки были маленькие, ростом по колено. Ручки и ножки казались очень
короткими.
— Мы лепреконы, шьем обувь, играем и танцуем. Любим кататься на маленьких
животных и птицах, обычно катаемся на зайцах.
— Здорово! А где вы спите и живете?
— Наши дома сделаны из ветвей деревьев, не такие, как гнезда птиц, скорее, как
шалаши, а живем в лесу, в глубине.
Из лесу вышла на лужайку женщина-лепрекон, одетая в зеленое платье с зеленой
косынкой на голове. Сама маленькая и плотная, но с очень красивым лицом — боль-
шие глаза и меленькие кукольные черты.
49
— Олаф, принеси мне воды, а то вечером нам нечего будет есть, — строго сказала она.
Один из лепреконов послушно пошел в лес, что-то насвистывая.
— Интересно, а где же мне жить? — удивилась принцесса.
— Я думаю, твой дом за лесом. Там красивый белый замок. Перед ним есть неболь-
шие горы, в них живут гномы, можешь познакомиться.
Люда попрощалась и пошла вдоль леса. Позади снова начали звучать дудочки
и раздаваться смех. Веселое щебетание птиц дополняло мелодию. Какой же красивый
лес! Густой, уютный и безопасный. Дорога оказалась долгой, и Люда решила зайти
в лес под какой-то зеленый и солнечный полог. Внутри бурлила жизнь: и животные,
и птицы, и насекомые чем-то заняты. Но хватало времени и погулять, и поиграть,
и попеть. На большой поляне ярко блестело тихое озеро. Время от времени из воды
выпрыгивали рыбки, переворачиваясь и красиво блестя в солнечных лучах. Летали
большие бабочки, стрекозы, пчелы. Почему-то подумалось, что здесь популярен мед,
как-то все казалось очень сладким и вкусным. По берегам озерца росли удивительно
красивые кустарники, обсыпанные яркими цветами. Странные бабочки летали над
ними — длинные и с прозрачными крыльями. Подойдя поближе, Люда с удивлением
стала наблюдать за порхавшими существами. Это были не бабочки. На тонких нож-
ках по цветам ходили маленькие человечки, то и дело вспархивавшие и перелетавшие
с цветка на цветок.
— Вы кто? — изумилась Люда.
— Мы — лесные эльфы, а ты кто, принцесса? — спросили ее тоненькими голосами.
Подлетали еще и еще эльфы, было видно, что всем очень интересна загадочная
гостья. Одни сидели на цветах, другие зависли в воздухе, а некоторые примостились
на самой Люде.
— Я просто девочка, меня отправила сюда бабушка. Лепреконы назвали меня
принцессой Люси. А я похожа на принцессу?
— Конечно, похожа! Мы редко встречаем таких красивых девочек. Посмотри
на себя в отражении воды, — предложили эльфы.
Люда нагнулась над озером и увидела себя. Да, это была она: ее лицо и черты лица,
но волосы уложены чудным образом в высокую прическу. Красивые локоны тут и там
волнисто спускались с головы. Не хватало только короны. Выглядела она сказочно.
Еще и светлое легкое платье, украшенное бисером, и тонкое жемчужное ожерелье.
Эльфы летали вокруг нее, как вокруг цветка. Некоторые даже садились на руки
и на плечи. Тогда Люда спросила:
— А почему у вас, эльфов, одни мальчики? У вас разве нет девочек?
— Конечно, есть. Просто мальчики — эльфы, а девочки — феи. Если хочешь,
можем сходить к нашим дамам!
— Очень хочу, — оживилась девочка.
Они отправились в путь. Миновав огромные сказочные деревья с похожими
на толстых змей корнями, они вышли на большую поляну с высокими цветущими
кустарниками.
— Вот здесь живут феи, здесь мы встречаемся и весело проводим время, — сказал
один из эльфов. — Лилина, у нас гости.
50
Прямо из воздуха материализовалась маленькая девушка с крыльями прекрасной
бабочки, такая же маленькая, как эльфы — с ладошку. На ней было пышное розовое
платье и сверкающая диадема.
— Здравствуй, как тебя зовут? — спросила она.
— Меня зовут Людочка, хотя все местные жители называют меня принцессой
Люси, — скромно потупившись, произнесла Люда. — Хотя, кажется, что для того,
чтобы быть принцессой, мне не хватает короны или диадемы.
Фея улыбнулась и сделала размашистое движение руками. Посыпались как будто
блестки, и на голове что-то появилось. Это была прекрасная диадема.
— Ну, теперь ты ощущаешь себя принцессой? — улыбнулась фея.
— Конечно! Спасибо вам большое. Только теперь мне до дома добраться бы, хочется
взглянуть на белый дворец, отдохнуть и… выпить воды, — сказала принцесса.
— Погоди немного, сейчас мы принесем тебе попить.
Фея и эльфы улетели, а через пару минут они возвратились, неся деревянную
чашку. Как только Люда взяла чашку в руки, откуда-то из воздуха потекла немного
тягучая жидкость. На вкус это оказался божественный напиток. Сладкий, ароматный
и немного с кислинкой, он превосходно утолил жажду.
— Теперь можешь отправляться к замку. Было приятно с тобой познакомиться,
надеюсь, мы еще увидимся, — попрощалась Лилина и кокетливо покружилась в воз-
духе. Она тоже была маленькой принцессой.
Когда они вышли из лесу, начало вечереть. И солнце красовалось не такое яркое,
и птицы пели не так весело.
— А чем вы и феи занимаетесь? — спросила Люда у эльфов.
— Мы собираем нектар цветов и относим феям, а они из него готовят вкусные
напитки, вроде того, что ты пила. Еще мы помогаем искать что-нибудь или кого-
нибудь, заблудившегося в лесу. А феи еще и чудеса всякие творят, дарят подарки
и исполняют желания, — ответили эльфы.
Вдали показался красивый замок. Ах, как хотелось поскорее в него попасть!
— А правда, что этот мир очень добрый и не таит никаких опасностей? — спро-
сила девочка, пытаясь скоротать время в пути.
— Это правда, что он добрый, но ни одна добрая сказка не обходится без своих
злодеев, здесь тоже есть нехорошие существа, — ответили эльфы и предостерегающе
склонили головы. — Надо всегда держаться добрых существ и стараться избегать
одиночества, темные силы коварно нападают на одиноких жителей.
— А какие есть темные существа, которых надо избегать?
— Взять хотя бы темных эльфов. Они такие же, как мы, только у них серая кожа.
Никогда ничего не бери у них, как бы тебе не предлагали и не упрашивали. Это может
и взорваться, и отравить, и настроить тебя против добрых существ, — объяснили они.
— А с гномами дружить можно? — вспомнила Люда.
— С гномами можно, они хорошие, трудолюбивые и веселые. Только смотри,
не выйди замуж за старого гнома Фиркса, — посмеялись эльфы.
До замка осталась пара шагов, и Люда попрощалась с летающими мальчиками,
поблагодарив и пообещав приходить в гости. Зайдя в замок сквозь массивные двери,
51
она оказалась в некотором подобии зала, только без окон. Наверх вела каменная лест-
ница. Вдруг рядом появились женщина и мужчина.
— Принцесса Люси, не желаете пообедать? — учтиво спросила женщина.
— Или желаете отдохнуть? — добавил мужчина.
— Откуда вы меня знаете? — не отвечая на их вопросы, удивленно спросила Люда.
— Ну, как же, мы все время здесь работаем и ухаживаем за вами, разве вы
забыли? — сказала женщина.
— Я только забыла, как вас зовут… — пытаясь подыграть, сказала Люда.
— Меня зовут Софья, а это — Лоренс, — представилась Софья.
— Я действительно хочу отдохнуть, проводите меня? — устало проговорила Люда,
не зная куда идти.
— Конечно, следуйте за мной, — откликнулся на просьбу Лоренс.
Они поднялись по лестнице.
Ковры, картины украшали стены из темного дерева. Окна закрывали красивые
тяжелые занавески. Люстры отсутствовали, их заменяли висящие металлические
обручи со свечами в поддончиках. Правда, сейчас свечи не были зажжены, еще светло.
Они вошли в большую комнату. Пушистый ковер лежал на полу, на стенах висели
красивые картины с видами леса и сказочных деревьев, в центре у стены стояла боль-
шая кровать со множеством разноразмерных подушек и большой книжный шкаф.
Огромное окно с балкончиком немного занавешивала тяжелая темная штора.
— Отдыхайте, принцесса Люси, сегодня вечером у нас гости. Придет граф Корч,
очень надеемся, вы порадуете нас своим присутствием, — сказал Лоренс и откланялся.
Люда осталась одна в незнакомой комнате. Она сразу вышла на балкон. Снизу
красиво зеленели небольшие горы, поросшие редким лесочком. Все здесь было кра-
сиво и живописно, особенно опускающееся за горизонт ярко-оранжевое солнце. Оно
словно пряталось в сказочный покров леса. Люда освежилась на балконе и пошла
в комнату, решила посмотреть, что за книги стоят в шкафу. Сквозь мутноватое
стекло проглядывала толстая книга «Эльфийские сказки», стояла там книга «Цветы
и травы», «Рассказы о гномах» и маленькая книжка «Как подружиться с единорогом».
«Обязательно почитаю!» — сказала сама себе Люда. Потом она подошла к кровати,
зарылась в подушки и задремала. Когда она открыла глаза, было уже темно. Люда
вышла из комнаты и пошла к каменной лестнице. Свечи на люстрах уже горели и спо-
койно освещали этаж. Спускаясь вниз, она стала отчетливо слышать голоса прислуги.
«Что за граф должен придти? Уж я то точно его не знаю», — подумала она, выходя
в небольшой зал.
— Принцесса Люси, ужин готов, ждем графа, — доложила Софья.
Граф не заставил себя долго ждать. Через пять минут раздались тяжелые шаги,
и в дверях показался старик. Увидев Люду, он расплылся в улыбке.
— Дорогая моя, дай я тебя обниму! — воскликнул он, распростерши объятия.
— Простите, но я вас не знаю, — засопротивлялась Люда.
Раздался вздох прислуги, и Софья начала объяснять:
— Вы уж не обращайте внимания, Люси потеряла память, она и нас-то не узна-
вала. Сейчас она отдохнет, и память вернется, надеюсь это ненадолго.
52
Граф подошел и по-отечески обнял девочку.
— Не переживай, поправишься, и все вернется на круги своя. Мы подождем.
«Да я и не переживаю, с чего это они все решили, что я здесь уже была? Наверняка
меня с кем-то путают», — думала Люда.
Ужин оказался очень вкусный. Вместо вина Люде поставили сок, что-то вроде
апельсинового, только не кислый и цвета он был розового. Только сейчас стало ясно,
что нигде не стояли и не висели часы.
— А сколько сейчас времени? И почему нигде нет часов? — удивилась Люда.
— Сейчас уже наступила ночь, — сказала Софья. — А часы нам не нужны, они
привязывают к срокам выполнения каких-либо заданий. Так мы свободнее. Для
исчисления лет мы следим за временами года, этого достаточно.
Было темно и спокойно. Люда встала из-за стола и, поблагодарив, пошла к себе
в комнату. Остается только постоять на балконе и почитать при свете свечи. Ночной
вид был чудесен. Помимо мерцающих точек светлячков в лесу мелькали еще какие-то
светящиеся пятна. То ли цветы какие, то ли еще что. Налюбовавшись и надышавшись
прохладным ночным воздухом, Люда прошла в комнату, зажгла странными спичками
свечу и достала книгу по цветам и травам. Удивительное дело: ни одного знакомого
названия она не нашла. Цветных картинок, конечно же, не было, все рисунки были
черно-белыми и выполнены от руки чем-то черным, наверное, тушью. Красивое рас-
тение имело необычное название — шептучак наклоненный. Действительно, оно как-
будто склонило голову с цветком к самой земле. А вот мякуша обыкновенная, смешной
цветок без стебля и листьев, один распластавшийся по земле цветок, а вот шальник
лесной — растение, предсказывающее погоду, листник луговой — растение, чей стебель
весь покрыт мелким листочками. Насмотревшись на цветы, Людочка захотела спать.
Быстро раздевшись, она нырнула в кровать и сразу же уснула. Ей снились эльфы, феи
и единороги. Утро встретило ночной прохладой и ярким, но нежгучим солнцем.
Воздух необыкновенно чист и ароматен, совсем не то, что было в большом городе.
«Сегодня надо познакомиться с гномами», — дала себе задание Люда, одеваясь и при-
чесываясь. Позавтракав, она вышла на улицу и пошла к горе возле дворца. Но никого
не было видно. Вскоре она обнаружила небольшую дыру в горе. Подойдя к ней, она
услышала стук и заглянула внутрь. Ее взору открылась интересная картина. В большой
пещере горели факелы, стояли тележки и много карликов что-то отколачивали со стен.
— Здравствуйте, — громко сказала Люда, войдя в пещеру.
Несколько карликов прекратили работу и подошли. Это оказались невысокие коре-
настые мужички с очень пышными бородами, у некоторых она даже заплетена в косу.
Большие носы и маленькие глазки делали их похожими на игрушки.
— Вы — гномы? — спросила принцесса.
— Да, мы — горные гномы, искатели золота и драгоценных камней. Собираем их
и заполняем сокровищницу, еще мы находим металл, куем из него доспехи и разное
оружие. А ты, наверное, принцесса?
— Да, я — принцесса Люси. А зачем вам оружие? Разве тут есть с кем воевать?
— Конечно, есть! Не все такие хорошие и добрые, приходится иногда восстанавли-
вать справедливость и защищаться, — немного грустно сказал гном.
53
— Я слышала, темные эльфы не слишком хорошие, с ними воюете?
— Да с этими малявками и воевать нечего. Есть существа покрупнее и поопасней,
одни гоблины чего стоят. У нас с ними вечная война, они постоянно пытаются обчи-
стить нашу сокровищницу.
— Про гоблинов эльфы не говорили, а у них тоже есть металлическое оружие?
— Эльфам гоблины не вредят. Металла у них нет, но копья и каменные топоры —
вещь страшная. Пойдем, покажем тебе наши запасы.
Они пошли в скрытую часть пещеры. То, что увидела Люда, было просто красиво.
Лежащие доспехи, кинжалы и топоры выполнены явно с большой любовью. Это ока-
зались не просто предметы, а украшенные завитушками и фигурной резьбой уни-
кальные предметы.
— А где ваша сокровищница? — осмелилась спросить Люда.
Гномы немного недовольно помялись и ответили:
— Ты, конечно, принцесса, но мы не хотели бы допускать к сокровищнице посто-
ронних людей. Мы тебе доверяем, но это — наша тайна для всех.
— Конечно-конечно, раз нельзя — значит нельзя. Удачного вам дня, а мне надо
проведать эльфов, — сказала Люда и направилась к выходу из пещеры.
— Ты приходи к нам еще, мы будем рады тебя видеть, — провожали гномы.
Ярко светило солнце и радостно пели птицы, даже не верилось, что в такой чуд-
ной стране может происходить что-то нехорошее, кто-то что-то крадет, нападает
на кого-то, использует оружие и даже, наверное, убивает.
Здесь Люда повстречала эльфов. Немного дальше заблестело озеро, и показались
цветущие кустарники. Эльфы порхали над цветами и собирали в маленькие веде-
рочки сладкий нектар.
— А вот и я, как и обещала, — поприветствовала эльфов Люда.
— А мы ждали, верили, что ты придешь, — обрадовались они и даже чаще зама-
хали прозрачными крылышками.
— Я хотела вас попросить: не могли бы вы показать мне единорогов, ведь они
живут здесь? — спросила Люда.
— Конечно, живут, только нам надо пройти вглубь леса, единороги довольно
скрытные и не любят незнакомцев, — отвечали эльфы. — Но ты можешь располо-
жить их к себе. Единороги снежно-белые и едят цветы, тоже белые. Принеси им букет
белых цветов, они будут довольны и благодарны, если заслужишь их доверие и ува-
жение, они даже покажут своих детей.
Люда бросилась искать белые цветы, знакомство с единорогами всегда представля-
лось чем-то самым сказочным и забавным. Она нарвала цветущие веточки с нежными
белыми цветами и сделала красивый букет. Через пять минут она подбежала к эльфам:
— Я готова, можем идти.
И они пошли. Солнце красиво просвечивало сквозь листву высоких деревьев,
создавая контрастные пятна с теневыми участками и темным покровом мха. Яркие
бабочки играючи порхали то тут, то там. Громко пели скрытые в кронах деревьев
птицы, стрекотали кузнечики, и идти было просто приятно. Казалось, что в такой
атмосфере можно с удовольствием гулять сколь угодно долго.
54
— Я разговаривала с гномами, — начала Люда, — они жаловались, что какие-то
гоблины пытаются выкрасть их сокровищницу. Кто это такие? Вы про них ничего
не говорили.
— Гоблины — это уродливые злые существа, которые чинят разные беспорядки
по ночам, они любят золото и драгоценные камни, поэтому с гномами у них вражда,
они хотят создать свою сокровищницу, самую большую в нашей стране, — отвечали
эльфы.
Но вот сквозь деревья стал виден просвет. Какая красота! Зеленый луг с цветами
и мягкой травой и небольшой водопадик. Издалека в брызгах от упавшей воды вид-
нелась красивая радуга.
— Мы пришли, единороги где-то тут, подойдем ближе, — сказали эльфы.
Поистине это живописное место создано для единорогов. Оно представлялось
настолько же сказочным, как сказочны единороги. Но, выйдя на поляну, Люда не уви-
дела поблизости никаких животных. Остается лишь ждать.
— Единороги обязательно появятся, они никогда надолго не покидают этого
места, — сказали эльфы и полетели к цветущим кустарникам.
Люда стала наблюдать за бабочками. Одна большая бабочка показалась очень
необычной: круглые синие крылья как будто с вырезанными ножницами по краям
уголками. Через некоторое время на поляну неспеша вошли две белые лошади. Вос-
хитительные гривы свисали по бокам. Люда стояла завороженная. Подлетели эльфы.
— Вот и они, можешь покормить их.
Люда осторожно подошла к единорогам и протянула начавшие увядать белые
цветы.
— Это вам, — чего-то побаиваясь, сказала она.
Единороги потянулись к цветам и начали их есть. То один, то другой единорог под-
ходили и ели цветы.
— Ты можешь с ними поговорить, они понимают все языки, только ответить
не могут, — сказали эльфы.
Когда угощение кончилось, единороги подошли к Люде и встали бочком, чтобы их
погладили. Рука утопала в густой белой гриве. Люда то разглаживала гриву, то гладила
по голове, то обнимала за шею, приговаривая всякие нежности. У единорогов очень
красивые глаза — большие и черно-синие. Казалось, они вобрали в себя почти все ноч-
ное небо. Вдруг один единорог стал куда-то уходить. Люда вопросительно посмотрела
на эльфов, которые сели на гриву единорогу и перебирали волоски. Через пару минут
единорог вернулся. И не один! Два маленьких единорожика семенили за ним.
— Значит, ты им понравилась, — констатировали эльфы. — Теперь можешь играть
с их детьми.
Люда, спрашивая взглядом разрешение, подошла к жеребятам и погладила их.
День прошел незаметно быстро. Никто и не обратил внимания, как серые вечер-
ние облачка стали ярко-рыжими от садящегося солнца. Какие-то большие птицы
медленно черными пятнами пролетали в небе. Все готовилось к ночи. Домой пошла
и принцесса, на прощанье помахав единорогам рукой. Впереди летели эльфы, за ними
шла Люда. Когда она подходила к дому, решила еще заглянуть к гномам. Она подошла
55
к пещере. Свет в ней еще горел, но стука отбиваемых камней слышно не было. Не ока-
залось и работающих.
Люда спустилась в пещеру. «Неужели гномы так просто оставили свои доспехи
и оружие? Их же гоблины украдут», — подумала она. Но перед складом она встретила
нескольких суровых гномов.
— Здравствуйте, а я подумала, как же вы без охраны оставляете такие красивые
доспехи и оружие.
— Нет, у нас круглосуточный караул, тем более, что до сокровищницы нельзя
никого допускать. Если нападут гоблины, мы поднимем тревогу, и все наши сбе-
гутся, — говорили гномы. — А ты кто такая, мы знакомы?
— Я — принцесса Люси, я приходила к вам сегодня, мне показали доспехи и ору-
жие, очень красивые, а вот сокровищницу не показали, — рассказывала она.
— Сокровищницу нельзя, это тайна, которую мы скрываем от всех существ. Гово-
рят, что если кто-нибудь увидит ее, гномы больше никогда ничего не найдут.
— Может, вам принести что-нибудь поесть? — спросила Люда и почувствовала,
как у нее самой заурчало в животе.
— Спасибо, нам приносят еду женщины, этого вполне достаточно.
Попрощавшись, Люда побежала домой ужинать. Софья встретила ее богатым ужи-
ном, и Люда ела с огромным аппетитом. Сказывался пропущенный обед. После ужина
Люда побежала к себе и стала искать сначала книгу про бабочек, потом про гномов и про
уход за единорогами. В справочнике про бабочек она быстро отыскала бабочку с реза-
ными крыльями. Это оказалась орфея зубчатокрылая. На другой странице была изобра-
жена тоже крупная бабочка, вся зарисованная черным — литния матово-черная. Закрыв
книгу про бабочек, Люда принялась читать про гномов. Оказывается, женщины-гномы
тоже имеют маленькие бородки. Любимой едой гномов являются жареные грибы со спе-
циально приготовленным мхом, а напиток — сок дерева алькур. Про единорогов ничего
особо нового не узнала, разве только то, что их рог считается лечебным. После чудесно
проведенного дня Люда легла и сладко уснула. Во сне она много играла с детьми едино-
рога, общалась с ними, во сне они могли разговаривать, и даже предсказали, что скоро она
станет взрослее. Странно, ведь день рождения у нее зимой, а сейчас лето.
Утро, как всегда, выдалось солнечное и радостное. Ярко светило давно пробудив-
шееся солнышко, влетал в распахнутое окно насыщенный летними ароматами вете-
рок, громко пели птицы. Что могло быть чудеснее такого пробуждения? На сегодня
не планировалось никаких походов, сегодня хотелось хоть чуточку узнать про свое
прошлое, а для этого надо спуститься позавтракать.
За завтраком Люда обратилась к Софье:
— Скажи мне Софья, а где мои родители?
— Твоя мама умерла во сне, заснула и долго не просыпалась, а потом вдруг,
так и не проснувшись, перестала дышать, и пришлось ее похоронить. А твой папа
сорвался с горы и ударился головой о камень. Так ты осталась одна, мы с Лоренсом
взялись за тобой ухаживать и присматривать.
— Спасибо вам за заботу. А кто такой граф Корч? И почему он так странно ко мне
относится, как будто я ему что-то обещала?
56
— Граф очень хороший человек, он содержит весь наш замок и, несмотря на то,
что так стар, он собирается на тебе жениться, и ты дала ему согласие, что в шест-
надцать лет пойдешь к нему жить. Он богатый человек, уж не знаю, как ему удалось
договориться, только гномы нескольких горных шахт работают на него, и почти все
золото и драгоценные камни отдают ему. Говорят, что именно из-за связи с графом
гоблины не нападают на лагеря гномов.
«Вот так дела, я еще и замуж должна выйти за этого старика? Ну, уж нет, еще чуть-
чуть здесь побуду и пойду к себе домой, к маме…» — подумала Люда.
Позавтракав, она пошла навестить гномов. На улице стояла хорошая погода. Неча-
стые порывы ветра поднимали маленькие столбики пыли и уносили их прочь. Под-
ходя к пещере, Люда почувствовала что-то не то. В пещере оказалось много народа,
но никто не работал. Подойдя к ним, она увидела раненного гнома. Здесь стояли
и женщины. Они прикладывали к голове и телу раненого тряпочки, чем-то пропи-
танные, от чего гном начинал стонать.
— Что здесь случилось? — воскликнула Люда.
— Сегодня ночью опять напали гоблины. Хорошо, обошлось без жертв, но есть
пострадавшие, — ответила одна женщина-гном с черной бородкой.
— А почему бы вам не перейти под покровительство графа Корча? Я слышала,
у него гномы живут спокойно и не знают проблем с нападениями.
— Граф Корч требует отдавать слишком много золота и драгоценных камней,
а у нас пещера бедная, мы не сможем и отдавать, и себе в сокровищницу класть, —
ответил гном.
Да, ситуация не из легких, придется им воевать с гоблинами и дальше. Люда посочув-
ствовала гномам и вышла на улицу. Не долго думая, она, конечно, пошла в лес. Эльфов
она не увидела: ни старых знакомых, ни новых. И Люси шла куда глаза глядят. Кругом
росли цветы и сказочные деревья, отовсюду раздавалось чудесное пение птиц, и было
так радостно и уютно, что она шла и шла дальше, ни о чем не задумываясь и ничего
не желая. Вскоре показалось очередное лесное озерце. Не было только цветущих кустов
и не летали эльфы. Зато вокруг озера росло множество цветов, и летало такое же множе-
ство бабочек. Люда подошла к воде и села на берегу. Вода настолько чистая, что видне-
лись и рыбы, плавающие в глубине, и растения с большими листьями, и разные водные
насекомые. Солнечно и тепло, почему-то захотелось искупаться в таком чудном озере.
Вокруг никого не наблюдалось. Люда разделась и зашла в воду. Теплые воды приняли
девочку и волнами разошлись от поплывшей принцессы. Плавание доставляло неопи-
суемое удовольствие, она плавала, как в теплом молоке, вода была все-таки освежаю-
щей и дружелюбной. И тут на берег пришли гости. Семья оленей прохаживалась около
воды. Люда вылезла и подошла к животным. Красивые олени, ничуть не боясь, как бы
между прочим обнюхали руки девушки и медленно пошли к воде. Два маленьких оле-
ненка стали играть: бодать принцессу еще молодыми рожками. Проиграв до сумерек
с милыми оленятами, попрощавшись с ними, Люда стала собираться домой. Только куда
идти? «Наверное, надо идти прямо вон туда», — сказала она себе и пошла. Как глупо идти
так далеко и не запоминать дорогу, совсем не оставляя каких-либо ориентиров. И что
сейчас? Идешь по уже темному лесу наугад. Благо, здесь все такое доброе и безобидное.
57
Днем, а ночью? Опасаясь встретить гоблинов, Люда прибавила шаг. Но вокруг не было
ничего, кроме темных деревьев. И тут вдали замелькало что-то маленькое и летающее.
«Эльфы! Ну, наконец, кто-то поможет!» — обрадовалась девочка.
— Сюда, сюда, сейчас я тебя выведу, — тонким голоском говорил эльф.
Люда поспешила за добрым провожатым.
— А я думала, вы все спать легли, уж и не надеялась на помощь, — не скрывая
радости, говорила она.
Эльф почему-то молчал. Наверное, ему пора спать, и отнимая у него время, Люда
немного чувствовала себя виноватой. Они уже долго шли, а впереди ничего не наме-
чалось, лишь становилось темнее и неуютнее.
— Неужели я так далеко зашла, что мы никак выйти не можем? — поинтересова-
лась принцесса. — Я так боюсь встретиться с гоблинами.
— Уже почти все, пришли. А гоблинов в лесу не бывает, они в основном по горам
ходят, гномов потрошат, — усмехнулся эльф.
«Что же тут смешного? Это беда для гномов. Странный какой-то эльф, навер-
ное, есть и среди эльфов насмешники», — подумала Люда. Через минуту они вышли
из леса на какую-то гористую местность.
— А где же замок? — удивилась Люда.
— Сейчас все увидишь, мы просто зашли не с той стороны, — отвечал провожатый.
Когда они обошли гору и спустились к какому-то мосту, эльф сказал:
— Вот здесь. Сюда я и привожу заблудившихся путников.
Люда встала, как вкопанная, и даже онемела. Отсюда и днем-то ей никогда
не добраться до дома. С ней сыграли злую шутку, ее жестоко обманули. Слезы сами
выступили из глаз, и детское всхлипывание стало все громче и громче раздаваться
по округе… Вдруг кто-то большой и темный тихо подошел сзади.
— Эту я возьму с собой, — сказал подошедший глухим голосом.
И тут, как снег на голову, упал сверху кто-то золотистый и крылатый. Люда посмо-
трела и узнала в нем дракона.
— Я надеюсь, вам не надо объяснять причину моего появления здесь? — начал дракон.
«Ну, теперь все, я пропала…» — решила Люси.
Эльф исчез, а кто-то большой, темный остановился и стоял, как провинившийся
ребенок. Дракон повернулся к принцессе и сказал:
— Принцесса Люси, разрешите доставить вас домой.
— Я вас не знаю. Вы хотите меня отнести к себе и съесть? — спросила напуганная
девочка, надеясь на отрицательный ответ.
— Совсем нет. Я отнесу вас к себе домой, в замок. На все ваши вопросы отвечу
по пути. Объясню только ситуацию: всем знатным особам, принцессам, графиням,
герцогиням, королевам от рождения дается охранник — дракон, который оберегает
их от всяких неприятностей и опасностей. Вы — принцесса и попали в опасную ситу-
ацию, поэтому я здесь, чтобы защитить вас и вернуть в безопасное место.
Приятно было слышать, что ты — принцесса и наделена таким сильным защитни-
ком. Страх и чувство обреченности ушли, а их место заняли радость и благодарность.
Люда подошла к дракону и легонько коснулась его чешуйчатой шеи.
58
— Я вам верю. Можно отправляться домой, — тихо сказала она.
Люда села на самое основание шеи и обняла дракона. Полетели! Она почти лежала,
обняв вытянутую вперед шею. Темный лес плавно уходил назад, а очертания замка
приближались.
— А почему это эльф меня завел в какое-то странное место? — наконец спросила
она, прижимая волосы.
— А потому, что это был темный эльф, а они злые, только и ищут какую-нибудь
возможность гадость сделать, — объяснил дракон.
— А кто это был большой темный, который хотел меня куда-то взять?
— Это тролль, сильное, но глупое и одинокое существо, он бы тебе ничего не сде-
лал, ты просто стала бы его узницей и игрушкой. Мы прилетели, — сказал дракон
и опустился у замка, быстро сложив крылья.
— Ну, я побегу ужинать и спать. А как тебя зовут? — на прощание поинтересова-
лась Люда.
— Меня зовут Гофтальд, это образовано от имен моих родителей — Гринольд
и Офтанга. Детей называют по именам родителей.
— А я могу тебя как-то позвать? — задала последний вопрос Люда.
— Мы, хранители, слышим даже беззвучный шепот своих подопечных, можешь
хоть мысленно позвать меня по имени, я услышу и прилечу.
На сем они и распрощались. Осталось немало вопросов, но кушать хотелось больше.
— Где же ты так долго пропадала? Мы уже волноваться начали. Ночь за окном,
темно, — сказала Софья, наливая тарелку горячего ароматного супа.
— Ой, Софья, со мной такое случилось! Сначала я далеко зашла в лес и забыла
дорогу назад, потом я до позднего вечера играла с оленятами, они такие миленькие!
А когда стемнело и все разошлись по домам, собралась и я. Но куда идти я не знала,
пошла наугад и, конечно, заблудилась. А все темнело и темнело, и вдруг появился
эльф, который позвал меня. Я долго шла за ним и, наконец, он меня вывел к какому-то
мосту. Тут появился тролль и хотел меня забрать, но прилетел дракон и отнес меня
домой. Очень славный дракон, оказывается, он приставлен защищать меня, так как
я принцесса.
После ужина Люда пошла к себе и перед тем, как лечь спать, вышла на балкон.
«Как же его зовут? Готфильд или Гефтальд?» — задумчиво вспоминала дракона Люда.
Далекие звезды тускло светили с ночного неба холодным светом. Где-то сейчас бродит
одинокий тролль, у которого отняли игрушку, летает озлобленный темный эльф, неу-
дачно совершивший гнусный поступок, бегают гоблины в поисках сокровищ трудо-
любивых гномов. С мыслями обо всех и обо всем принцесса легла в кровать и уснула.
Как всегда, солнечное утро с теплым летним ветерком принесло радость и хоро-
шее настроение. Что будет сегодня? С кем предстоит встретиться? Не хотелось думать
о плохом. Хоть дракон и убережет от неприятностей, но неприятный осадок от нехо-
рошей встречи останется. Как вчера. Темный эльф очень обидел, и трудно забыть его
подлый поступок.
После завтрака Люда проведала гномов. К счастью, сегодня гоблины не нападали,
и пострадавших не было. В голове созрело ценное предложение:
59
— A, может быть, стоит договориться с гоблинами и отдать часть сокровищ, чтобы
они больше не нападали?
— Не получится, — вздохнули гномы. — Гоблины не только злые и противные,
но и жадные, они не станут довольствоваться частью, им нужно все, и даже если мы
скажем, что это все, придут ночью и сами проверят.
— Тогда, может, сказать и перепрятать сокровищницу? Уж очень мне вас жалко, —
посочувствовала принцесса.
— Сокровищницу нельзя перепрятать. Она сама образуется из большого дра-
гоценного камня под землей, и все золото и драгоценные камни как будто пускают
корни в нее, прирастают. А если их оторвать от сокровищницы, то они вянут как
цветы — уменьшаются в размере и у них портится внешний вид. Вот поэтому мы так
и заботимся о сокровищнице.
— А есть что-нибудь, чего гоблины боятся, что их отпугивает? — продолжала
свои попытки помочь Люда.
— Вообще-то есть, но мы не можем ее достать. Это болотная трава — пыжок канав-
ный, она растет на болотах и в оврагах. Если его высушить и сжечь, запах отпугнет гобли-
нов, да так, что они больше сюда и не сунутся. Только как его достать? — вздохнули гномы.
— Я вам помогу, я добуду это растение! — поклялась девочка.
Она быстро вышла из пещеры и отправилась к себе в комнату. Вот вспомнить бы,
как зовут дракона или его родителей. «Го… Го… А, Гофтальд, вроде», — вспомнила
Люда. Зайдя в комнату, она произнесла шепотом: «Гофтальд, приди ко мне, мне нужна
твоя помощь». Через несколько секунд раздалось хлопанье больших крыльев, и около
балкона завис дракон.
— Я к вашим услугам, принцесса. Что я могу для вас сделать?
Люси вышла на балкон и сказала:
— Я сегодня разговаривала с гномами, которые страдают от гоблинов, они ска-
зали, что все может изменить болотная трава пыжок. Я обещала помочь и принести
им эту траву. Ты не мог бы отнести меня на то болото, где она есть?
— Твое желание для меня закон. Я отнесу тебя на болото. Выходи из замка
и садись, — охотно согласился дракон.
Люда выбежала из замка и уселась дракону на шею, обхватив ее руками. И вот они
летят, замок и деревья остались позади. Начинался лес и где-то далеко — болото.
— Гофтальд, а где живут драконы? — поинтересовалась принцесса.
— Все драконы живут в пещере в высоких горах. Ты знаешь, где находятся высо-
кие горы?
— Конечно, нет. Наверное, далеко отсюда? Я же их не вижу!
— Ты ниоткуда их не увидишь, — с гордостью сказал дракон. — Высокие горы —
это место в поднебесье. Его могут увидеть лишь великие. Это горы, растущие из ниот-
куда, из облаков. Там тепло и очень хорошо.
— А я могу туда попасть? Ты мог бы меня туда отнести?
— Нет, это место закрыто для простых смертных. Даже короли туда не могут
попасть, только после смерти, — заключил Гофтальд.
— А чем занимаются твои родители?
60
— Мои родители собирают золото здесь, на земле. Оно нам нужно, чтобы стяги-
вать магическую энергию, чем больше энергии, тем сильнее дракон и тем более значи-
мого человека мы можем охранять.
— Наверное, для охраны меня потребовалось не много золота, — поехидничала
Люда. — Маленькая и обычная принцесса…
Дракон ничего не ответил. Честно говоря, она была права. Ему, как сыну достой-
ного дракона, выпала маленькая пробная роль охранника, но он очень ею дорожил
и гордился, старался быть хорошим и смелым хранителем.
Внизу лесной покров все тянулся и тянулся. Люда даже занервничала.
— А мы не заблудились? Я что-то не вижу ни одного болота.
— Уже почти прилетели. Сверху болота сложно отличить от леса — поверхность
зеленая и деревья растут — почти что лес, — обнадежил Гофтальд.
Но вот они и приземлились. Люда соскочила с дракона и пошла по болоту. Ноги
проминали мягкий грунт, кое-где даже утопали в выступавшей воде. Но какая трава
пыжок? Она снова обратилась к дракону:
— Гофтальд, я понятия не имею, как выглядит пыжок. Можешь мне помочь оты-
скать его? А то летели-летели и получается — зря…
— Он растет в оврагах. Поищи там растение с голубыми пушистыми шариками-
цветами, — посоветовал дракон.
Теперь она прошла к окраине болота, к лесу, нашла овражки и заглянула в них.
Да, пыжок рос там. Обойдя все овраги, Люда набрала большой букет этого растения.
Оно пахло чем-то приторно-сладким, опять вспомнился мед. Но пора было лететь
обратно и обрадовать гномов. «Наверняка они не верят, что я достану эту траву», —
усмехнулась про себя Люда и крепче прижала к груди собранные цветы.
Высадив около замка принцессу с цветами, дракон подождал новых распоряжений
и распрощался. Люда же гордо и победоносно вошла к гномам в пещеру. Как всегда,
кипела работа, гномы, не отрываясь, что-то сколачивали с каменной стены.
— Я к вам с обещанным, — скромно начала она.
Часть гномов оторвалась от работы, они подошли к девочке, наверное, самые любо-
пытные. При виде букета в руках Люды в пещере раздался восхищенный вздох. Тогда
уже оторвались от работы и подошли остальные гномы.
— Вот, как я и обещала, я собрала вам пыжок. Сушите и отгоняйте гоблинов,
я надеюсь, что теперь ваша жизнь станет спокойной, — сказала Люда.
— Слава принцессе-спасительнице! — воскликнули гномы и с трепетом приняли
растение из рук девочки.
— Это тебе в знак прекращения войны с гоблинами, — сказали подошедшие через
пару минут гномы.
На шее оказалась чудесная золотая цепочка с красными камушками.
— Ну, что вы, я же не ради награды это делала. Мне просто вас очень жалко, —
сказала смущающаяся Люда.
В замок она вошла спустя некоторое время. Софья поставила на стол вкусное горячее
кушанье, и они с Лоренсом тоже сели перекусить. Красивую цепочку они заметили сразу.
Люда с гордостью рассказала про полет за травой, и что теперь гномы в безопасности.
61
После обеда она пошла к себе в комнату отдохнуть. Почему-то уже хотелось домой.
Да, тут красиво и очень сказочно, но… без родителей никакое восхищение не приносит
полноценной радости, хочется их одобрения и их удовольствия от всего прекрасного,
что происходит вокруг. Получается даже немного нечестно: они там, в реальном и скуч-
ном мире, а ты здесь, в сказке. Люда твердо решила: завтра-послезавтра возвращаться
домой. Она вспоминала родных, кого уже давно не видела, свои игрушки, одноклассни-
ков. Реальный мир звал. Девочка встала с кровати и мысленно позвала Гофтальда. Он
попросил спуститься вниз, что Люда и не замедлила сделать.
— Гофтальд, мне надо с тобой поговорить, — начала она.
Дракон предложил полететь к озеру и все обсудить. Видимо, он понял, что разго-
вор будет серьезный. Это озеро отнюдь не являлось лесным. Большая, ровная и почти
зеркальная поверхность совсем не колыхалась от волн, то ли ветра не было, то ли вода
странная.
— Это озеро Спокойствия, его создали Великие. Здесь никогда не бывает ветра
и волн, здесь всегда тишина и спокойствие, — сказал Гофтальд.
— Мне тоже очень нравится, — протянула в задумчивости Люда. — Так что
я хотела сказать, о чем поговорить.
Дракон опустил голову на песок и стал внимательно слушать, изредка помигивая
умными черными глазами.
— Ты, может быть, не поверишь, но я пришла сюда три дня назад из другого
мира, — начала она.
— Знаю, такое иногда происходит, — отвечал дракон.
— Тогда ты наверняка знаешь, что время кончилось, и мне пора возвращаться
домой, в свой мир.
— И это я знаю, но ты не можешь отсюда уйти, не выполнив своего предназначе-
ния, тебя просто не отпустят.
— Но какого? Гномам помогла, что-то еще? — удивилась девочка.
— Гномы — это твое личное, просто твой добрый поступок, а предназначение —
в другом, сказать в чем именно я не имею права, просто живи и действуй так, как под-
сказывает твое сердце, наверняка угадаешь.
Люда не знала: радоваться ей или печалиться, что остается здесь еще на какое-то
время, но потом спросила:
— Гофтальд, но я надеюсь, мое предназначение будет добрым и светлым?
— Конечно, принцесса, другого и быть не может.
— А ты проводишь меня, когда я буду уходить? — поинтересовалась Люда.
— Да, принцесса, как пожелаете.
Посидев у воды еще немного и увидев начинающее прятаться красное солнце,
Люда засобиралась. Дракон томно взглянул на спокойную гладь озера, и они полетели
к замку. Надо поразмышлять о предназначении.
Люда вышла на балкон и долго стояла в задумчивости: что же и для кого ей завтра
сделать. Никаких вариантов не было. Ну, ладно, пусть это останется загадкой. Она
легла в кровать и уснула с мыслью о том, что предназначение, по крайней мере, свет-
лое и доброе, опасаться нечего.
62
Утром она спустилась завтракать. Необычно, что Софья с Лоренсом так спокойно
относятся к ее рассказам о полетах на драконе. Мама, наверное, столько бы всего наго-
ворила: про опасность упасть с него, что не надо отвлекать его пустыми разговорами
от полета, и долго рассказывала бы, как опасно с ним разговаривать — он же огне-
дышащий. И вообще разрешила бы общаться только с эльфами и гномами, ну, еще
с лепреконами. Кстати, надо навестить их, заодно посмотреть, действительно ли
нельзя вернуться. Вот сейчас и пойду. Вдруг раздались шаги, и в замок вошли двое
мужчин. Одеты они очень нарядно и можно предположить, что они состоят на службе
у весьма влиятельного человека, например, у короля.
— Королевская служба собирает всех детей высокопоставленных особ в королев-
ском дворце. Здесь проживает принцесса Люси? — начали они.
— Здесь, а что нужно с собой взять? Или это королевский бал? — спросила Софья.
— Вопрос в другом, король умирает, и нам необходимо кое-что выяснить насчет
будущего нашей страны, — прямо сказали королевские слуги. — Доставить во дво-
рец мы можем прямо сейчас, если у вас нет неотложных дел…
— Конечно, нет! Сейчас-сейчас, — заторопилась Софья и быстро повела Люду
на другой этаж переодеваться.
Надев красивое платье, Люда вышла на улицу к ожидавшей ее карете, запряженой
белыми лошадями с красивыми длинными гривами. Сразу вспомнились единороги.
Но это только воспоминания, единороги никогда бы не работали на людей, тем более раз-
возчиками. Карета оказалась мягкая и удобная, вишневая бархатная обивка создавала
уютную атмосферу. Прошло немало времени, пение птиц и топот подкованных лошадей
сменились звуком падающей воды. Красивое зрелище — яркая радуга в облаке водяной
пыли. Немного странно и неуютно становилось оттого, что с Людой никто не разговари-
вал, создавалось впечатление, что ты — преступник, конвоируемый в место наказания.
— Простите, а нам долго ехать? — не выдержала Люда.
— Уже нет, скоро будем на месте, наслаждайтесь пока видом из окна. Если король
умрет, то неизвестно, каким будет все вокруг, на смену ему могут прийти совсем
не добрые правители, — грустно сказал слуга.
— А такие разве есть? — удивилась принцесса.
— Что вы, конечно! Очень силен союз ведьм, они готовы занять место короля
и превратить весь мир в бескрайние просторы черного болота, расселить повсюду
призраков и дать безграничную власть темным эльфам, хорошо будет только гобли-
нам и троллям.
— Нельзя этого допустить, здесь же сказка! А разве у короля нет детей-наследни-
ков? Или, может, братья, сестры?
— Детей нет, а есть сестра, вот она-то и возглавляет союз ведьм, и мы боимся, что
власть перейдет к ней и ее союзникам. Поэтому вся надежда только на вас — моло-
дежь, — дать сил королю для дальнейшего счастливого правления, — сказал слуга
и с надеждой посмотрел на Люду.
«Сделаем все, что только можно, такой красоте нельзя погибнуть», — твердо
решила принцесса. За деревьями показался высокий белый дворец. Похоже, при-
ехали. На улице толпилось много народа, однако, выяснилось, что в основном это
63
были дети. Люда вышла из кареты и скромно поздоровалась. К ней сразу подошел
мальчик, тоже нарядно одетый и… с золотыми часами на руке.
— Здравствуйте, меня зовут Маркус, граф Маркус, — представился он.
— Добрый день, а я принцесса Люси. А почему вы носите часы, ведь здесь не любят
привязываться к точному времени? — сразу спросила Люда.
— Это просто как мужское украшение, — немного смущаясь, сказал Маркус. —
Сейчас всех позовут в зал, разрешите мне занять место рядом с вами?
— Пожалуйста, мне ничуть не жалко. А как вы думаете, будут с помощью нас
лечить короля? Он старый или не очень? — задала интересующий вопрос Люда.
— Король очень стар, ему около ста лет, а умирает он не от болезни, а от старости,
и как его собираются с помощью нас омолодить, ума не приложу.
И вот их позвали в зал. Он был большой и красивый, потолок представлял собою
просто чудесное окно. Сквозь него тепло светило солнце, и зеленые ветви деревьев
настойчиво бились в стекла. Маркус присел рядом, и через некоторое время кто-то
громко заговорил:
— Дорогие друзья, нас постигла великая беда: король Сивиус умирает. Нашей
стране грозит страшная опасность: так как нет наследников престола, власть может
перейти к его ныне живущей сестре Гирции, а она, как вы, наверное, знаете, стоит
у начала темной организации «Черная луна» — союз злых ведьм. Вы можете пред-
ставить, что станет с чудными лесами, эльфами и гномами. В связи с этим выносится
предложение: кто может пожертвовать несколько лет своей жизни королю, отдать
их умирающему от старости телу, пожалуйста, поторопитесь. Число отдаваемых лет
должно быть кратно десяти.
В зале наступила тишина. Наверное, мало, кто хотел бы постареть. Но выхода нет.
А должен быть. По-прежнему было тихо, и ни одного желающего поделиться жизнью
не нашлось. Поднялась Люда и сказала:
— Ради благополучия страны, ради эльфов, гномов и единорогов я готова отдать
десять лет своей жизни. Я никогда не видела такой прекрасной страны, и увидеть ее
гибель не хочу. Пусть я тут не навсегда, но пока я здесь, сказка должна продолжаться.
По залу прошла волна одобрительного шепота. Встал и Маркус, он присоединился
к Люде и тоже предложил свои десять лет. Выступавший мужчина одобрительно кив-
нул и пригласил ребят пройти за ним. Они пришли к постели умиравшего короля, тот
действительно был очень стар. Редкое дыхание и закрытые ввалившиеся глаза делали
его похожим на уже умершего.
— Сейчас я приглашу волшебницу, и мы начнем, время терять нельзя, — сказал
мужчина и быстро удалился.
Люда с гордостью посмотрела на Маркуса и беззвучно проговорила: «Ты молодец,
твой поступок заслуживает уважения». За дверью раздались быстрые шаги, и в ком-
нату вошла женщина. От удивления Люда вполголоса сказала:
— Бабушка?! Это, правда, ты?
— Нет, дитя мое, я не бабушка, по крайней мере, не твоя, — улыбнулась женщина.
— Но… Вы так похожи. А как вас зовут? — продолжала допытываться Люда, никак
не в силах поверить в такое внешнее совпадение.
64
— Меня зовут Амарата, но можешь называть меня просто Марта. Но давай погово-
рим позже, сейчас нужно провести ритуал дарения жизни, — заторопилась волшебница.
Принесли большой таз с водой и поставили на кровать перед умирающим челове-
ком. Волшебница огласила необходимое:
— Сейчас один из вас опускает руки в таз с водой и берет руки короля. В воде
происходит передача жизни от одного человека другому. Год жизни передается ровно
за секунду. По истечении десяти секунд вытаскивает руки и подходит следующий.
Первая подошла Люда. Она вспоминала единорогов и гномов, понимая, что от ее
поступка зависит их жизнь и существование. Сейчас не было жалко лет своей жизни.
Ради такой сказки не жалко ничего! Десять секунд пронеслись как одна. Люда уви-
дела, как запавшие глаза старика приобрели объем и раскрылись. Что-то сильно сжи-
мало ступни. Посмотрев вниз, она увидела чужие ноги и маленькие туфельки. Платье
тоже порвалось. На кровати сидела двадцатидвухлетняя Людмила.
— Принцесса Люси, пройдемте со мной, вы переоденетесь, — сказал мужчина.
На кровать сел Маркус, а Люда, сняв туфли, ушла за мужчиной. Как это нео-
бычно — внезапно вырасти, оставшись внутри маленькой девочкой. Она долго стояла
у зеркала и больше разглядывала себя, чем примеряла платье. Сильно она изменилась:
помимо роста увеличилась грудь, черты лица остались мелкими, но какие-то стали
даже игривые и утонченные, волосы стали длиннее и пышнее. Поправив белое пла-
тье, Люда вышла из комнаты. В комнате короля стоял бывший мальчик Маркус. Он
стыдливо прикрыл порванные брюки и тоже снял ботинки. Но вот он-то действи-
тельно похорошел: выросшие за десять лет волосы красиво лежали на плечах, тонкий
нос, густые брови и яркие глаза делали его настоящим красавцем. Он ушел переоде-
ваться, Люда осталась один на один с ожившим королем. Даже подаренные двадцать
лет не сделали его мужчиной средних лет. Он по-прежнему был морщинист и стар.
— Милая принцесса, как я вам благодарен за ваш щедрый подарок. Вы подарили
мне двадцать лет жизни, спасибо вам огромное, — сказал старик и обнял девушку.
— Я бы все сделала, чтобы страна оставалась сказочной, какова она сейчас, а это воз-
можно только при вашем правлении, живите и радуйте нас всех дальше, — сказала Люда.
— У меня нет наследников, и вы по праву можете теперь унаследовать правление
страной. Вы можете переехать и жить во дворце, вам открываются все привилегии, —
закончил король. — А теперь извините меня, я пойду переоденусь.
Когда вошел Маркус, Люда уже осталась одна. Она поведала все, сказанное коро-
лем, и вопросительно посмотрела на графа.
— Ты хочешь услышать, переезжаем ли мы? Я пока не знаю. Меня больше волнует
вопрос, будем ли мы встречаться? Ведь нас объединило такое чудесное событие! —
улыбнулся он и ласково посмотрел на Люду.
Люда ответила тем же. Вдруг возникли какие-то новые чувства и ощущения, Мар-
кус уже являлся для нее не просто хорошим мальчиком, он был красив и… хотелось
все время быть с ним рядом. Чуть замявшись, Люда сказала:
— Конечно, мы будем встречаться, мне и самой хорошо с тобой. А сейчас нужно
поехать домой, пусть все увидят изменения, — засмеялась Люда. — Надеюсь, они
не повергнут никого в шок.
65
От дворца отъехала карета. Рядом сидел Маркус и ехалось как-то спокойно. Но пора
раскрывать секрет. Перед Гофтальдом раскрыла, теперь тут. Опыт уже есть.
— Маркус, ты знаешь, я ведь не местная, я не всегда здесь жила. На самом деле
четыре дня назад моя бабушка, очень похожая на Амарату, отправила меня в сказку,
в сказочный мир, сюда. И отправила на чуть-чуть, только посмотреть. Я должна
возвращаться.
Тут страшная мысль холодком пробежала по спине — она же сильно повзрослела,
как в таком виде вернуться домой?
— Интересно, а как такое возможно? Твоя бабушка Великая? — удивленно спро-
сил он.
— Я не знаю, просто у нее какие-то способности, — смущенно сказала Люда.
— А чего ты так вдруг притихла? — спросил Маркус.
— Понимаешь, я не могу вернуться такой выросшей… С одной стороны, хорошо
остаться здесь жить с эльфами, гномами, единорогами, с тобой, но это не родной мой
мир, и здесь нет моих родителей и друзей. Здесь хорошо, но это не родное. Хотя вот
бабушка Марта… Все это надо выяснить, почему-то мне не верится в такое совпадение.
— Я помогу тебе все выяснить, я всегда буду рядом с тобой и никогда не брошу,
можешь положиться на меня, — заверил Маркус.
Люда осторожно открыла дверь и они вошли в зал. Две пары удивленных глаз смо-
трели на них.
— Люси, что с тобой? Почему… Как?… — путаясь в словах, произнесла Софья.
Люда, ничего не отвечая, бросилась на шею Софьи.
— Так нужно, теперь все будет хорошо, главное — наша страна спасена.
— Но ведь ты была маленькой девочкой, как же теперь?… — продолжала она.
— Софья, Лоренс, познакомьтесь, это — Маркус, мы оба сделали это, он тоже был
маленьким мальчиком, — переводя разговор в другое русло, сказала Люда. — Мы
крепко подружились, и… он будет часто сопровождать меня.
Маркус скромно поклонился. Потом все решили пообедать, а после обеда Люда
с неотпускающим ее от себя Маркусом вышла на улицу.
— Знаешь, я не могу успокоиться насчет бабушки, надо ее найти. Но помочь может
только мой дракон, ведь больше никто не знает, где она живет.
Не дожидаясь ответа, она шепотом позвала Гофтальда. Дракон быстро прилетел.
— Гофтальд, ты очень нужен. Не знаю, сделала ли я ошибку или нет, отдав десять
лет своей жизни, но теперь я не могу вернуться в таком виде. У короля была волшеб-
ница точь-в-точь моя бабушка, я хочу с ней поговорить. Зовут ее Амарата, ты ведь
наверняка ее знаешь, отнеси меня к ней, пожалуйста! — взмолилась Люда.
— Ты не сделала никакой ошибки, более того — это и было твое предназначение.
Я отнесу тебя к ее дому. Но только тебя одну, — сказал Гофтальд.
Маркус понимающе отошел в сторону и сказал:
— Ну, раз меня не берут, я тогда слетаю домой, а завтра приду, утром увидимся.
Он что-то беззвучно прошептал, и рядом появился изящный дракон. Только
не золотистого цвета, как Гофтальд, а ядовито-зеленого. Маркус сел на своего дракона
и улетел. Улетела и Люда. В полете она спросила Гофтальда:
66
— Я давно хотела узнать, а почему ты не огнедышащий?
— Мы огнедышащие только в период ярости и если нужно. А вообще чаще огне-
дышащие — самки, они более вспыльчивые, — сказал Гофтальд и улыбнулся.
В лесу, на поляне показалась башенка. Уютное, но одинокое жилище. Люда спусти-
лась и пошла к двери. Дверь оказалась незаперта. Действительно, кого здесь бояться,
особенно днем? В большой комнате находились две старушки: одна Марта, а другая —
неизвестная и очень неприятного вида.
— Вот и гости, вас-то мы и ждали. Проходи, садись, уйти то уже не получится, —
сказала неприятная старуха.
— Если вы думаете захватить меня, то ничего не выйдет, у дома мой охранник —
дракон, он меня спасет, — уверенно сказала Люда.
— Посмотри в окошко, детка, видишь что с охраной? — сказала старуха.
На поляне почему-то появилось болото, дракон увязал в нем, какие-то растения
тянулись из топи и оплетали его. Дракон вырывался, палил огнем, но, похоже, все ока-
зывалось бесполезным. Через несколько минут он стоял, как в коконе из связавших
его листьев. За него не стало стыдно, просто как-то обидно и жалко его. Но смотреть
в сторону старухи не хотелось.
— Итак, меня зовут Гирция, я — сестра короля. Король умирал, и я должна была
стать королевой страны по наследству. Но тут выясняется, что кто-то решил продлить
его царствование, подарив ему годы жизни. Мне это не понравилось. Обратно хода нет.
Что ж, тогда существует один выход — пережить короля и заполучить владение страной.
Я слышала, что это должно произойти по доброй воле, — сказала Гирция и насмешливо
посмотрела в глаза Люды. — Ты дашь согласие и передашь мне пятьдесят лет жизни.
Люда оторопела. Превращаться в семидесятилетнюю старуху? Да и ради чего?
О том, что король назначил их наследниками, лучше умолчать.
— Меня завтра будут искать, вам придется меня отпустить, — с надеждой сказала
Люда. — И вас, кстати, по головке за это не погладят.
— Вообще-то, мое могущество непоколебимо, я сильнее всех, меня боятся и ува-
жают. Я только не являюсь полновластной королевой, — гордо заявила она. — Ну, хва-
тит разговоров, я хочу получить то, чего я достойна, ты готова?
— Я не собираюсь дарить вам жизнь и становиться такой же, как вы, старухой, —
смело заявила Люда. — Мне надо поговорить с волшебницей.
— Марта, ведь ты моя бабушка? Я не верю в простую похожесть, — начала она.
— Да, Людочка, да, и я хотела сказать тебе, что пора просыпаться.
Люда бросилась на шею бабушке.
— Я уже так по всем соскучилась! Я выполнила свое предназначение в этом мире,
но я стала намного старше и не могу такой показаться дома. Что мне делать?
— Все не так. Есть множество миров, существующих по своим правилам. Наш
мир — один из них. Везде у человека есть свое предназначение. В одних мирах оно
простое и выполняется быстро, как здесь, в других — на его выполнение потребуется
целая жизнь. Я поэтому тебя сюда и отправила. Когда предназначение выполнено,
можно переходить из мира в мир. И не смотри на то, что здесь ты стала старше, это
все только в этом мире. Если вернешься домой, ты станешь такой, какой была там,
67
в том мире. Но вернуться, похоже, нам не дадут. Я могу передать твои пятьдесят лет,
ты станешь старой, но только в этом мире, дома ты снова будешь девочкой.
— Нет, я не хочу отдавать годы жизни плохой старухе. Если она доберется до прав-
ления страной, все станет ужасным, исчезнут сказочные животные, природа станет
страшной и зловещей, повсюду будут летать призраки. Я пришла в сказку, пусть
сказкой она и останется. Тем более… мы подружились с одним графом, я не хочу его
потерять.
— Ты потеряешь все, если откажешься, — зло улыбнулась Гирция. — Если сейчас
не хочешь, мы подождем, и, кстати, призраки могут и сюда зайти, ускорить появление
желания передачи жизни.
Все складывалось плохо, еще и Гофтальда пленили. Кстати, как он там? Люда выгля-
нула в окошко и… не увидела никого.
— Вы что? Утопили моего защитника? — вскричала она.
— Я не топила, но если его нет, значит не такой уж он и защитник, раз в болоте
не смог удержаться, — констатировала ведьма.
Вот и стемнело. Спать в такой обстановке как-то совсем не хотелось. И тут кто-то
постучал в дверь. Кому открывать? Две бабушки переглянулись. Гирция дала команду
Людочкиной бабушке. Вошло несколько мужчин, и сразу обратились к ведьме:
— По приказу короля ты — Гирция, подлежишь аресту и направляешься в суд
во дворец. Все остальные свободны!
В комнату вошел Маркус и сразу обнял Люду.
— Я чувствовал, что произойдет что-то плохое. Но теперь мы вместе, — сказал он,
обнимая девушку.
— Но как ты догадался, что у нас беда?
— Я почти долетел до дома и решил посмотреть, где живет волшебница. Приле-
таю, а твой дракон неподвижно стоит в болоте, опутанный растениями. Мы его выта-
щили, освободили, и он сказал, что все это ведьмина работа, и она наверняка в доме.
Тогда я полетел во дворец и все доложил королю. А он уже отдал приказ выловить
и арестовать ведьму.
— Значит, мой Гофтальд жив! Пойду к нему, — обрадовано проговорила Люда.
— Его сейчас нет, — улыбнулся Маркус. — Мой дракон — дракониха, и они сейчас
вместе летают.
Люда тоже улыбнулась и осталась в объятиях Маркуса. Когда она успокоилась,
сказала:
— Сейчас я домой, ужинать и спать, а завтра утром вас покидаю. Возвращаюсь
в свой мир. Не знаю, получится ли вернуться сюда еще, но я всегда буду помнить этот
мир и, конечно, тебя, Маркус, — сказала она и нежно поцеловала его в щеку. — Тем
более девочка Люси здесь всегда жила, думаю, ты ничего не потеряешь.
Они вышли на улицу. Странно, никаких следов болота не оказалось, просто мягкая
травка, зеленоватая в темных сумерках. Оба дракона прилетели только через несколько
минут. Что-то вроде улыбки красовалось на морде Гофтальда. Спустя мгновение оба
уже летели, причем вдвоем на Гофтальде. Дракон благодарно разрешил оседлать себя
своим освободителям. Вот и дом. И ужин. Люда села есть, а Маркус полетел домой.
68
Люси долго рассказывала, чего ей пришлось натерпеться, как чуть не погиб дракон
и как все счастливо закончилось. После ужина она поднялась к себе и легла спать.
Утро, как всегда, встретило солнцем. Грустно покидать столь чудесное место с его
сказочным миром животных и растений. Люда спустилась завтракать. Старая Люси,
которая была здесь всегда, появится после ухода из мира завтра утром, прощаться
с Софьей и Лоренсом не надо. Только предупредить.
— Софья, я сегодня могу не прийти ночевать, вы не волнуйтесь, завтра мы уви-
димся, — сказала Люда.
— Конечно, девочка моя, ты ведь уже взрослая, — ответила та.
А после завтрака пришел Маркус, и они вдвоем вышли из замка. Подходя к выходу
из этого мира, они услышали музыку веселых лепреконов. Ах, как хотелось здесь
остаться хоть еще на денек, но надо возвращаться. Никто не виноват, что родился
в другом мире, а свое предназначение надо выполнять там, где рожден.
— Милый Маркус, ты ненадолго останешься один. Завтра во дворце ты снова
встретишь Люси, и у вас снова все будет хорошо, может даже лучше, но сейчас я ухожу.
Мне будет грустно без тебя в моем мире, но буду терпеть.
Раздался шум крыльев, и появился Гофтальд.
— Гофтальд, и по тебе я буду очень скучать, ты такой хороший…
— Принцесса Люси, я знаю, что, в принципе, вы не уходите, завтра вы опять здесь
будете, но я прощаюсь именно с вами, с девушкой из другого мира, и надеюсь, что мы
еще увидимся. А как подарок и подтверждение того, что я всегда буду рядом с вами, —
дарю вам способность видеть меня во снах.
69
3 часть. Драконы всегда помогут
Людочка пр