Свеча на ветру. Главы 8-15

Гла­ва 8

Ко­нец и­юля, 1365 год.

В филь­тра­ци­он­ном ла­гере Лекс про­был не­дол­го, все­го нес­коль­ко дней. По­нача­лу он ещё бо­ял­ся, что плен­ных бу­дут жёс­тко доп­ра­шивать, быть мо­жет, с при­мене­ни­ем пы­ток. Но дей­стви­тель­ность ока­залась го­раз­до про­за­ич­нее. Ус­та­лый лей­те­нант в щё­голь­ском, нес­мотря на вре­мя и мес­то мун­ди­ре, за­дал нес­коль­ко воп­ро­сов, све­рил наз­ванное имя с ка­кими-то спис­ка­ми и от­пра­вил от­ды­хать в од­ну из па­латок. Дей был сле­ду­ющим, а по­тому ре­бятам уда­лось по­пасть на жи­тель­ство вмес­те. Да­же кро­вати у них бы­ли ря­дом, прав­да, ник­то им не поз­во­лил сра­зу ло­жить­ся: вмес­то это­го, соб­рав нес­коль­ко че­ловек, плен­ных по­вели в по­левую ба­ню. Одеж­ду и обувь ве­лели упа­ковать в меш­ки и ку­да-то унес­ли. Су­дя по жир­но­му во­нюче­му ды­му, сте­люще­муся по зем­ле, её, гряз­ную, про­потев­шую, ки­шащую на­секо­мыми, прос­то сжи­гали. На сме­ну вы­дали каж­до­му по ком­плек­ту: бо­тин­ки, по две па­ры но­сок, ма­ек, ру­башек и тру­сов, ком­би­незон и кеп­ку с яр­кой по­лосой.

Дей пок­ру­тил одеж­ду в ру­ках, но на­деть не ус­пел. Им во­об­ще не поз­во­лили одеть­ся, пог­на­ли сра­зу к вра­чам. От вшей на го­лове их ус­пе­ли из­ба­вить в пред­банни­ке, а вот в про­чих мес­тах им приш­лось справ­лять­ся са­мим, сма­зать в па­ху и под­мышка­ми при­ят­но пах­ну­щей мазью.

— Те­перь-то мож­но оде­вать­ся? — спро­сил уг­рю­мый Дей, по­ка Лекс сма­зывал се­бя в ин­тимных мес­тах.

— Нет, — рав­но­душ­но от­ве­тил ме­дик, оки­нул взгля­дом не­ров­ный строй и ве­лел всем Ниж­ним отой­ти в сто­рону.

— А ес­ли не под­чи­ним­ся? — не уни­мал­ся Дей.

— Вас ос­мотрят при­нуди­тель­но.

— Дей, — Лекс по­тере­бил дру­га за ру­ку, — ка­кая раз­ни­ца, сей­час мы ска­жем или нас си­лой возь­мут в па­лат­ке. Так мо­жет хоть смаз­ку вы­дадут.

— Всех Ниж­них пе­реве­дут в дру­гое от­де­ление, — по­яс­нил ме­дик, заг­ля­дывая в зад­ни­цу пер­во­му па­ци­ен­ту.

— За­чем?

— Рас­по­ряже­ние на­чаль­ни­ка ла­геря пос­ле од­но­го до­сад­но­го ин­ци­ден­та.

Объ­яс­нять, что про­изош­ло, бы­ло не нуж­но, а вот на воп­рос, что с жер­твой и на­силь­ни­ком, ме­дик от­ве­тил, что пос­тра­дав­ше­го от­пра­вили в гос­пи­таль, а вот прес­тупни­ка расс­тре­ляли пе­ред стро­ем. Боль­ше ник­то не ос­ме­ливал­ся при­нуж­дать к сек­су, но Ниж­них всё же от­де­лили. Впро­чем, дол­го в ла­гере ник­то не за­дер­жи­вал­ся: служ­бы кон­тро­ля ра­бота­ли опе­ратив­но, и пос­ле про­верок мно­гих прос­то от­пуска­ли. Спус­тя че­тыре дня до­мой от­пра­вились и Лекс с Де­ем. До­рога, раз­долбан­ная ещё до вой­ны, пос­ле до­катив­ше­гося сра­жения во­об­ще прев­ра­тилась в скоп­ле­ние ло­мано­го ас­фаль­та, во­ронок и зем­ля­ных куч.

— Ку­да ты сей­час? — Лекс об­хо­дил боль­шую яму, пе­реп­ры­гивая с од­ной ку­чи на дру­гую.

— Ос­то­рож­но, ещё сва­лишь­ся, — Дей не одоб­рял та­кого ли­хачес­тва. — Не знаю, до­мой, на­вер­ное.

— А где ты жил?

— В по­лупод­ва­ле две­над­ца­того до­ма по прос­пекту Ада­ма Фо­рати­са.

— А… Знаю, где это. Нам по пу­ти, я там нем­но­го даль­ше жи­ву.

— На этой же ули­це?

— Нет, на па­рал­лель­ной, бли­же к скве­ру Жертв Ре­волю­ции.

Сто­лица не­ук­лонно приб­ли­жалась, и чем мень­ше ос­та­валось ид­ти, тем страш­нее бы­ли раз­ру­шения. Де­ревян­ные ба­раки в боль­шинс­тве сво­ём сго­рели и пу­гали чёр­ны­ми жут­ки­ми ос­то­вами, ули­цы кое-где пе­рек­ры­вали упав­шие де­ревья, ку­чи му­сора, би­тых кир­пи­чей и щеб­ня. Из раз­ру­шен­ных до­мов не­ред­ко тя­нуло слад­ко­ватым за­пахом тле­на. Вой­на, глу­пая, бес­смыс­ленная и жес­то­кая, про­кати­лась по го­роду, ос­ка­лилась раз­би­тыми зда­ни­ями, още­тини­лась бро­дячи­ми со­бака­ми и пуг­ли­выми кош­ка­ми. Навс­тре­чу выс­ко­чил ма­лень­кий лох­ма­тый ко­тёнок, выг­нул спин­ку, за­шипел.

— Ух, ты! Ка­кой гроз­ный, — улыб­нулся Дей.

— И го­лод­ный. Пос­мотри, ка­кой лег­кий — рёб­ра пе­рес­чи­тать мож­но, — Лекс под­нял ко­тён­ка, по­казал дру­гу.

— Ты его с со­бой, что ли, за­берёшь?

— Да. Он-то не ви­новат, что лю­ди вок­руг иди­оты.

— Вон ты как за­гово­рил, — скри­вил гу­бы Дей.

— Хо­чешь пос­по­рить? Жи­ли, ни­кого не тро­гали. Не по­лез­ли бы на им­пе­рию, так бы и жи­ли.

— Это вер­но, — пе­чаль­но сог­ла­сил­ся друг.

По­перёк ули­цы сто­ял раз­би­тый трам­вай, вы­битые стёк­ла рас­сы­пались по ас­фаль­ту, на во­дитель­ском си­дении си­дел труп, от­чётли­во по­вани­вало тух­лым мя­сом, часть ще­ки и ру­ка у не­го бы­ли объ­еде­ны обод­ранной со­бакой, ко­торая на крик Дея ле­ниво от­бе­жала в сто­рону.

— Не на­до, — шё­потом про­гово­рил Лекс, с опас­кой ко­сясь на пса, — ещё ки­нет­ся.

— Ну не ос­тавлять же его так?

— А что ты сде­ла­ешь? И вон, пос­мотри, — юно­ша по­казал на мед­ленно дви­жущий­ся по ули­це гру­зовик. Вре­мя от вре­мени, тот ос­та­нав­ли­вал­ся, и тог­да из ка­бины вы­ходи­ли двое в оран­же­вых ком­би­незо­нах и мас­ках. Они упа­ковы­вали оче­ред­ное те­ло в чёр­ный ме­шок и за­киды­вали в ку­зов.

— Ага, без нас убе­рут, — сог­ла­сил­ся Дей.

Их не ос­та­нови­ли, да­же не об­ра­тили вни­мания: мёр­твые по­хорон­ную ко­ман­ду ин­те­ресо­вали боль­ше. Чем бли­же к цен­тру, тем мень­ше встре­чалось раз­ру­шен­ных до­мов, тем боль­ше бы­ло лю­дей на ули­цах. Они быс­тро пе­ред­ви­гались вдоль стен, не гля­дя на дру­гих. Од­нажды ре­бята уви­дели оче­редь, выс­тро­ив­шу­юся к две­рям ба­калей­но­го ма­гази­на. Вит­ри­на бы­ла на­поло­вину за­ложе­на меш­ка­ми, но это, кро­ме ре­бят, ни­кого не удив­ля­ло. Дей с Лек­сом рас­смат­ри­вали и над­пи­си на сте­нах «Убе­жище», со стрел­ка­ми вни­зу, и зак­ле­ен­ные бу­магой крест-нак­рест ок­на. И от­ку­да толь­ко всё взя­лось, слов­но и не бы­ло этих нес­коль­ких де­сят­ков лет ми­ра, слов­но ре­волю­ция за­кон­чи­лась бук­валь­но вче­ра.

Вой­на ска­лилась навс­тре­чу, сме­ялась над на­ив­ны­ми лю­диш­ка­ми, на­де­яв­ши­мися, что с ни­ми ни­чего пло­хого не слу­чит­ся. За пе­рело­ман­ны­ми де­ревь­ями Лекс уви­дел зда­ние кон­серва­тории, воз­ле глав­но­го вхо­да ко­поши­лись лю­ди, вы­нося из раз­ру­шен­но­го зда­ния инс­тру­мен­ты. Юно­ша свер­нул ту­да, в на­деж­де уз­нать что-ни­будь о со­уче­никах. Навс­тре­чу по­палась Еле­на, ста­рос­та груп­пы, она нес­ла в ру­ках ма­лень­кую ар­фу с плак­си­во-бо­лез­ненным вы­раже­ни­ем на ли­це.

— Еле­на! — ок­ликнул её Лекс. — Не ска­жешь, где ос­таль­ные?

— Пре­дали Ри­нию, — бур­кну­ла де­вуш­ка.

— Или она нас, — про­бор­мо­тал Дей, вспом­нив не­выно­симые ус­ло­вия на око­пах.

— А ты кто та­кой? То­же при­шёл спля­сать на кос­тях ре­волю­ции? — още­тини­лась Еле­на.

— Вот ещё, она и так уже труп, я не вур­да­лак, ра­довать­ся, что из-за куч­ки кре­тинов по­терял всё, что имел.

— Вот и ка­тись от­сю­да, ры­дай над ут­ра­чен­ным баш­ма­ками. А мы бу­дем сра­жать­ся за ре­волю­цию и сво­боду!

— Ду­ра, — по­жал пе­чами Лекс, — Не по­нима­ешь, что те­бя пой­ма­ют и каз­нят?

— Ну и что! Я ум­ру ге­ро­ем, а за мной при­дут ты­сячи дру­гих.

— Да, что­бы плю­нуть на твою мо­гилу, — па­риро­вал Лекс. — Идём от­сю­да, Дей. С это фа­натич­кой раз­го­вари­вать бес­по­лез­но.

— Я ви­жу.

Пар­ни обог­ну­ли зда­ние и по­вер­ну­ли на прос­пект Фо­рати­са. И чем бли­же они под­хо­дили к две­над­ца­тому до­му, тем мрач­ней ста­новил­ся Дей. И не зря — до­ма не бы­ло. Сов­сем. На его мес­те воз­вы­шалась гру­да кам­ней и щеб­ня, по­хоро­нив­ше­го под со­бой нес­коль­ко де­сят­ков ком­нат и, су­дя по за­паху, их оби­тате­лей. Дей сел на ас­фальт ря­дом с ос­татка­ми до­ма и мол­ча смот­рел в ни­куда, мед­ленно рас­ка­чива­ясь впе­рёд и на­зад.

— Дей? — Лекс тро­нул дру­га за пле­чо. — Пой­дём.

— Ку­да… — вя­ло про­гово­рил юно­ша.

— Ко мне.

— За­чем…

— Мо­жет, у ме­ня дом уце­лел, по­живёшь по­ка с на­ми.

— И твой Вер­хний сог­ла­сит­ся?

— Это квар­ти­ра моя и ба­буш­ки. Ни­колас там не жил да­же. Идём!

Дом Лек­са уце­лел, хоть и зи­яли мес­та­ми чёр­ные про­валы окон, но всё же не гру­да кам­ней. Лифт ожи­да­емо не ра­ботал, и приш­лось ка­раб­кать­ся по лес­тни­це. Квар­ти­ра встре­тила зат­хлостью и пус­то­той. На стук зах­лопнув­шей­ся две­ри выг­ля­нул толь­ко ки­рас Ди­мит­ри­ус, уви­дел Лек­са и за­мор­гал, сма­хивая слё­зы.

— Ох, да жи­вой я… Жи­вой.

— Ты-то жив, а вот ки­ра Фе­одо­ра…

— Что? Ба­буш­ка…

Ста­рик при­нёс из сво­ей ком­на­ты ур­ну с пра­хом и, от­во­дя гла­за, про­гово­рил, что хра­нил это для не­го.

— На­вер­ное, ты за­хочешь сам…

— Да… спа­сибо…

Лекс поб­рёл к се­бе, при­жимая к гру­ди ур­ну. В ком­на­те у сте­ны сто­яла ко­ляс­ка, хо­лодиль­ник был от­крыт и пуст, в спаль­не ца­рил ка­вар­дак, всё, что бы­ло на кро­вати, кто-то пе­рево­рошил. Лек­су бы­ло всё рав­но.
Он опус­тился на стул, пос­та­вил ур­ну и си­дел так мол­ча, по­ка на ули­це не стем­не­ло.

— Лекс? — Дей опус­тился ря­дом с ним. — Те­бе нуж­но по­есть… Вот я тут па­ёк ра­зог­рел, нуж­но по­мянуть твою ба­буш­ку.

— Да…

— И ста­рика поз­вать.

— Да.

Дей по­качал го­ловой и вы­шел в ко­ридор. Ста­рик как раз шар­кал в сто­рону кух­ни, и па­рень прос­то пред­ло­жил зай­ти.

— Алек­си­ус, зав­тра от­не­си ур­ну на клад­би­ще, ки­ре Фе­одо­ре дав­но по­ра упо­ко­ить­ся.

— Да… Зав­тра…

— Я схо­жу с ним.

Лекс мед­ленно по­вер­нул го­лову и нес­коль­ко мгно­вений смот­рел на дру­га, слов­но не по­нимая, кто пе­ред ним.

— Да.

— Так, да­вай-ка ло­жись.

Дей заб­рал ур­ну, за ру­ку от­вёл Лек­са за шкаф, по­мог раз­деть­ся и уло­жил на кро­вать, ус­тра­ива­ясь ря­дом, ос­тавлять дру­га в та­ком сос­то­янии он не рис­кнул. Ут­ром, ед­ва рас­све­ло, Лекс выб­рался из пос­те­ли, про­шёл в ба­буш­ки­ну спаль­ню и уб­рал всё с кро­вати. Ему очень хо­телось выб­ро­сить прос­ты­ни, на ко­торых уми­рала ба­буш­ка, но у не­го их бы­ло все­го две, рас­то­читель­ство­вать не к мес­ту. А ещё он хо­тел обе­зопа­сить дру­га и по­ка тот спал, схо­дил к ки­расу Ди­мит­ри­усу, сос­та­вил с ним до­говор без­возмез­дной пе­реда­чи час­ти жил­пло­щади Дею .

— Ты уве­рен? — про­сил ста­рик, не то­ропясь под­пи­сывать.

— Уве­рен. Один я тут с ума сой­ду.

— А ес­ли вер­нётся твой Вер­хний?

— Это моя квар­ти­ра, я рас­по­ряжа­юсь. А нам с ним хва­тит и по­лови­ны.

— Ой, смот­ри, Алек­си­ус. Толь­ко схо­ди в уп­ра­ву, офор­ми всё по за­кону.

Ди­мит­ри­ус под­пи­сал до­говор, за­верил дом­ко­мов­ской пе­чатью и от­дал один эк­зем­пляр Лек­су.

— Не по­жале­ешь?

— Нет, спа­сибо вам. За всё.

Юно­ша уже ушёл, а ста­рик всё шеп­тал ему вслед ка­кие-то сло­ва под­дер­жки.
Пос­ле обе­да друзья по­еха­ли на клад­би­ще, за­хоро­нить ур­ну с пра­хом ки­ры Фе­одо­ры. Как ни стран­но, трам­ваи в ту сто­рону хо­дили, и вмес­то при­выч­ных двух ча­сов до­рога за­няла сов­сем нем­но­го вре­мени, ведь сей­час не нуж­но бы­ло тол­кать впе­реди ко­ляс­ку.

— Про­щай, ба­ушк. И прос­ти, что ме­ня не бы­ло ря­дом.

Лекс зап­ро­кинул го­лову, гля­дя в ос­ле­питель­но си­нее не­бо. На ду­ше бы­ло оди­ноко, все, ко­го он лю­бил, те­перь ле­жали тут, все, кро­ме Ни­кола­са, но где он и что с ним бы­ло по­ка не­яс­но.

Ве­чером Лекс прос­то по­ложил пе­ред Дей­мо­сом до­говор о пра­ве на часть ком­нат.

— Ты с ума со­шёл? Не нуж­но!

— Нуж­но. Те­бе нег­де жить. А это, что­бы те­бя ник­то не выг­нал. Я по­том ещё в уп­ра­ве под­пи­шу, что­бы уж на­вер­ня­ка.

— Спа­сибо…

Быть мо­жет, Дей ска­зал бы ещё что-то, но гром­кий стук в две­ри прер­вал пар­ня. Лекс жал­ко улыб­нулся и по­шёл от­кры­вать.

На по­роге сто­ял гряз­ный и неб­ри­тый Ни­колас, с об­мо­тан­ной нес­ве­жим бин­том ру­кой.

— Что, не ждал?

— Ник­ки… — приль­нул к не­му Лекс. — Ты жи­вой!

— Не на­зывай ме­ня этой со­бачь­ей клич­кой.

Ни­колас отод­ви­нул в сто­рону пар­ня и во­шёл в ком­на­ту, уви­дел пус­тую ко­ляс­ку, хмык­нул:

— Что, баб­ка ду­ба да­ла?

— Не го­вори так!

Тот по­жал пле­чами, уви­дел Дей­мо­са и раз­вернул к се­бе Лек­са.

— А это кто? Уже за­мена?

— Нет, ты что! Это мой друг. Мы с ним на око­пах бы­ли. Он то­же Ниж­ний, как и я.

— Что, и Вер­хний есть?

— Есть, — с вы­зовом от­ве­тил Дей, ко­торо­му ка­тего­ричес­ки не пон­ра­вил­ся во­шед­ший.

— Ну-ну, смот­ри… На­дол­го он тут?

— Нав­сегда, — по­жал пле­чами Лекс.

— Как это? С че­го бы?

— Он бу­дет здесь жить. Его дом раз­ру­шен, я от­пи­сал ему по­лови­ну.

— С хре­на бы?

— Я так ре­шил, — зад­рал уп­ря­мо под­бо­родок Лекс, ис­крен­не не по­нимая, в чём де­ло.

— Мно­го во­ли взял, — про­шипел Ни­колас. — Я еще раз­бе­русь с этим. У те­бя есть что пож­рать?

— Да, — за­су­етил­ся Лекс, вы­тас­ки­вая на стол бан­ку ту­шён­ки из пай­ка, вы­дан­но­го в ла­гере.

Ни­колас был ка­ким-то чу­жим и страш­ным, и по­ка юно­ша не знал, к че­му при­ведут эти из­ме­нения.



***

Князь смот­рел на кри­вой строй лю­дей, сто­яв­ших у сте­ны. Ма­родё­ры и на­силь­ни­ки, пой­ман­ные на мес­те прес­тупле­ния, при­гова­рива­лись к расс­тре­лу на мес­те. За­мучен­ных та­кими же бра­та с сес­трой не вер­нуть, но хоть от этих боль­ше ник­то не пос­тра­да­ет. На сто­ле пе­ред Дэ­видом ле­жали нес­коль­ко се­реб­ря­ных це­почек, брас­лет, серь­ги со сле­дами кро­ви — ви­димо, их выд­ра­ли из ушей, не пот­ру­див­шись рас­стег­нуть за­мочек: жал­кая до­быча бан­ди­тов. У сте­ны ме­дик ока­зывал по­мощь ра­нено­му пар­ню, пы­тав­ше­муся с дру­гом ос­та­новить на­силь­ни­ков. Те­ло вто­рого ус­пе­ли уб­рать, а ос­таль­ные се­ляне уг­рю­мо жда­ли каз­ни, не ве­ря в тор­жес­тво спра­вед­ли­вос­ти. Не­боль­шой го­родок, в двух ча­сах пу­ти от Ни­кеи, где вре­мен­но раз­мести­лись на­мес­тник и князь со сво­ими людь­ми, поч­ти не пос­тра­дал от вой­ны, за­то де­зер­ти­ры ус­пе­ли тут по­рез­вить­ся вво­лю, и сго­рев­шие до­ма и уби­тые жи­тели толь­ко под­твержда­ли это.

В сто­лице же сей­час бы­ли вой­ска, про­води­ли за­чис­тку тер­ри­тории, уби­рали те­ла по­гиб­ших. Вско­ре на­мес­тник зай­мёт свой пост, а там и Виль­чур нач­нёт ра­боту. По све­дени­ям, чле­ны Внут­ренней пар­тии то­ропи­лись сбе­жать, и оче­вид­цы рас­ска­зыва­ли, что на вок­за­лах тво­рилось страш­ное, бы­ло мно­го по­гиб­ших, ещё боль­ше ра­неных. Ско­рее все­го, ус­пе­ли да­леко не все, толь­ко из­бран­ные, а ос­таль­ные поп­ря­тались. Вряд ли они бу­дут ус­тра­ивать ди­вер­сии лич­но, для это­го всег­да най­дёт­ся фа­натич­но пре­дан­ная мо­лодежь из Внеш­не­го от­де­ления пар­тии. Они-то и бу­дут нас­то­ящей го­лов­ной болью: одур­ма­нен­ные мно­голет­ней про­паган­дой, ве­рящие толь­ко сво­им, не ви­дящие ни­чего вок­руг се­бя. С ни­ми при­дет­ся по­мучить­ся…

И это его ра­бота. Гряз­ная ра­бота.


глава 9

Ав­густ, 1365 год.

Ни­колас си­дел за сто­лом и сле­дил, как Дей мо­ет пол. Об­тя­нутая до­маш­ни­ми шта­нами поп­ка при­зыв­но ма­ячи­ла пе­ред ним, вы­зывая впол­не оп­ре­делён­ные же­лания. В этот мо­мент са­моде­ятель­ность Лек­са уже не вы­зыва­ла раз­дра­жения. Муж­чи­на об­лизнул гу­бы, пред­став­ляя, как бу­дет по оче­реди на­тяги­вать двух слад­ких маль­чи­ков. Он счи­тал, что очень хо­рошо ус­тро­ил­ся, зас­та­вил Лек­са под­пи­сать пос­то­ян­ное сог­ла­шение о пар­тнёрс­тве и про­живал в его ком­на­те уже на за­кон­ных ос­но­вани­ях. Ча­ще все­го он про­водил вре­мя в ком­па­нии с бу­тыл­кой де­шево­го ви­на, пя­лясь в те­леви­зор — им­перцы под­клю­чили нес­коль­ко ка­налов. Лекс же, на па­ру с Де­ем, бе­гали по го­роду, пы­та­ясь за­рабо­тать. Се­год­ня по­вез­ло толь­ко од­но­му, по­это­му вто­рой вер­нулся, ре­шив уб­рать­ся, по­ка есть нес­коль­ко сво­бод­ных ча­сов. За­воды ещё не ра­бота­ли, кон­серва­тория то­же, и Лекс ос­тался и без сти­пен­дии, и без зар­пла­ты, пе­реби­ва­ясь слу­чай­ны­ми за­работ­ка­ми, в ос­новном у им­перцев.

— А кто у те­бя Вер­хний? — спро­сил Ни­колас.

— А те­бе за­чем? — по­косил­ся на не­го Дей.

— Мо­жет, знаю.

— Он на за­воде ра­ботал, на шин­ном. Ле­они­дас Ге­ор­га­ти, пе­редо­вик, гра­мот бы­ло!..

— Ка­жет­ся, я его ви­дел… — Ни­колас за­думал­ся, со­об­ра­жая, от­ку­да ему из­вес­тно это имя. Вспом­нил, ух­мыль­нул­ся.

— Где? От­ку­да ты его зна­ешь? Где ви­дел?

— Под­ста­вишь поп­ку — ска­жу… — зар­жал Ни­колас.

— Ты что, сов­сем при­дурок? Где ты ви­дел Лео?

— Не ло­май­ся, слад­кий. Не в пер­вый раз.

— Мо­жет быть, толь­ко не для те­бя, — от­ре­зал Дей.

— Не ло­май­ся, су­чонок, — Ни­колас схва­тил пар­ня за ру­ку, при­тянул к се­бе и по­лучил с раз­во­рота ку­лаком. — Ах ты, тварь под­за­бор­ная, да я те­бя…

Лекс вер­нулся в са­мый раз­гар дра­ки, ког­да Ни­колас уже за­жал в уг­лу Дея и ра­ботал ку­лака­ми, не об­ра­щая вни­мания, ку­да бь­ёт.

— Ник­ки!

Муж­чи­на раз­вернул­ся к Лек­су, вле­пил ку­лаком, за­орал:

— Не. Смей. Так. Ме­ня. На­зывать! — соп­ро­вож­дая каж­дое сло­во уда­рами.

— Ни­колас, не на­до… — ску­лил, зак­ры­ва­ясь от не­го, Лекс.

Но тот не об­ра­щал вни­мания, бил и бил, по­ка под­нявший­ся на но­ги Дей не опус­тил на его го­лову стул.

— Ник­ки… За­чем ты так?

— Он бы убил те­бя, Лекс. Или убь­ёт ра­но или поз­дно.

— Он ме­ня лю­бит!

— Угу, ког­да тра­ха­ет. Ду­рак ты. Раз он на­чал, те­перь не ос­та­новит­ся.

— Ты не по­нима­ешь!

— По­нимаю. Он пред­ло­жил пе­рес­пать с ним за све­дения о Лео.

— Ты… Это… Это неп­равда, ты прос­то не так всё по­нял. Он по­шутил!

— Угу, и шу­тил бы всю до­рогу, по­ка при­совы­вал. Всё.

Дей ушёл за шкаф, жа­лея, что не­чем хлоп­нуть, а Лекс по­тащил в ком­на­ту Ни­кола­са, ти­хонь­ко при­читая от жа­лос­ти.

— Ду­рак… — про­шеп­тал Дей, слу­шая, как всхли­пыва­ет друг.

Ут­ром, ког­да Ни­колас, ма­ясь пос­ле вче­раш­не­го де­шёво­го ви­на, ушёл в по­ис­ках но­вой бу­тыл­ки, Лекс при­шёл к дру­гу.

— Дей, я тут вот что по­думал. Да­вай схо­дим в уп­ра­ву, я слы­шал, что там есть спис­ки всех, кто про­шёл че­рез ла­геря. Мо­жет, там под­ска­жут, где ис­кать тво­его Вер­хне­го?

— Схо­дим.

— Ты не сер­дись. Ник­ки хо­роший, толь­ко ему труд­но сей­час. За­вод же не ра­бота­ет, ему прос­то за­нять­ся не­чем.

— А те­бе есть чем? Мы с то­бой рыс­ка­ем по го­роду, ищем, где бы за­рабо­тать. Ты вон в этой конс… кон­сре­вато­рии учил­ся, а те­перь кир­пи­чи тас­ка­ешь.

— В кон­серва­тории, — поп­ра­вил с улыб­кой Лекс. — А что де­лать? Нам же нуж­но на что-то есть. А кар­точки да­ют толь­ко для ра­бота­ющих.

— Что же твой Вер­хний не идет ули­цы уби­рать? Там столь­ко на­воро­чено, ра­боты на всех хва­тит.

— Он же ра­нен был! Ему вос­ста­новить­ся нуж­но, — воз­ра­зил Лекс.

— Ду­рак ты! Хо­роший, но ду­рак. Он поль­зу­ет­ся то­бой, как хо­чет, а ты всё спус­ка­ешь. Вот уви­дишь, он ещё и бить те­бя пос­то­ян­но бу­дет.

— Нет! Ты что?! Как ты мо­жешь так го­ворить?

— Нет? А вот этот си­няк у те­бя от­ку­да? Птич­ка при­нес­ла в клю­вике? Или кош­ка хвос­ти­ком мах­ну­ла? Тот ко­тёнок, что ты по­доб­рал?

— Лад­но те­бе. Ну, что? Пой­дём в уп­ра­ву?

— Да, — мах­нул ру­кой Дей. — Пош­ли, ху­же не бу­дет.

В уп­ра­ве они уз­на­ли, что на сте­не ви­сят спис­ки по­гиб­ших, тех, что опоз­на­ли, и вы­жив­ших. Наш­ли они и се­бя, с по­мет­кой «от­прав­ле­ны». Имя Ле­они­даса Ге­ор­га­ти бы­ло об­на­руже­но в спис­ках ра­неных, и Дей, ок­ры­лён­ный тем, что его Вер­хний жив, пом­чался вы­яс­нять, где его мож­но най­ти. Пос­ле трёх­ча­сово­го блуж­да­ния по ко­ридо­рам ре­бятам кто-то под­ска­зал, что всех, ко­му по­ка не­куда ид­ти, со­бира­ли на пло­щади пе­ред зда­ни­ем пра­витель­ства. Там им­перцы пос­та­вили по­левые кух­ни, обо­рудо­вали пункт ме­дицин­ской по­мощи, и да­же нес­коль­ко па­латок для вре­мен­но­го про­жива­ния.

— Пой­дём ту­да, а? Лекс, пой­дём, ну по­жалуй­ста!

— Ко­неч­но. Пря­мо сей­час!

На пло­щади пе­ред зда­ни­ем пра­витель­ства бы­ло мно­голюд­но, у по­левых ку­хонь сто­яли жен­щи­ны с би­дон­чи­ками в ру­ках, кто-то обе­дал пря­мо здесь, за сто­лами, ско­лочен­ны­ми из до­сок. В две­рях зда­ния сто­яли двое им­перцев – ох­ра­на, но ни­кого не за­дер­жи­вали, про­пус­кая всех же­ла­ющих к сте­не с прик­реплён­ны­ми к ней лис­тка­ми со спис­ка­ми. Воз­ле неё над­рывно го­лоси­ла ка­кая-то ста­руха, к её но­гам при­жимал­ся ре­бёнок лет се­ми. Ре­бята по­дош­ли бли­же, ози­ра­ясь и не зная к ко­му об­ра­тить­ся за по­мощью.

— Арес­то­ван­ные дол­жны на­ходить­ся в ка­мерах, я при­ду поз­же. По­ручик, вы не маль­чик сра­зу пос­ле вы­пус­ка, вы дол­жны знать, что есть стан­дар­тная про­цеду­ра доз­на­ния. Пос­ле доп­ро­са мы пе­реда­дим вам прес­тупни­ков, а по­ка вам сле­ду­ет по­дож­дать.

Ре­бята ог­ля­нулись на го­ворив­ше­го. Им­пе­рец, лет трид­ца­ти, хо­лёный, нес­мотря на за­пылён­ный мун­дир, со стро­гим не­улыб­чи­вым ли­цом, вы­гова­ривал что-то сов­сем мо­лодень­ко­му офи­церу с ру­кой на пе­ревя­зи. Тот сер­ди­то ку­сал гу­бы, но воз­ра­жал вя­ло, ви­димо, важ­ный гос­по­дин был прав. Ста­руха, уви­дев им­перца, ки­нулась на не­го, выс­та­вив впе­рёд су­хие уз­ло­ватые паль­цы, слов­но ху­дая кос­тистая пти­ца, го­товая за­ког­тить вра­га. Гос­по­дин уме­ло пе­рех­ва­тил ру­ки, при­дер­жал жен­щи­ну и, по­доз­вав ко­го-то из ох­ра­ны, по­ручил от­вести к ме­дикам.

— Пусть ей да­дут ус­по­ко­итель­ное.

— Есть, гос­по­дин пол­ковник! — ко­зыр­нул сол­дат, бе­реж­но при­нимая поч­ти по­теряв­шую соз­на­ние ста­руху. Ре­бёнок, по­минут­но ог­ля­дыва­ясь, пот­ру­сил сле­дом.

— И час­то у вас так, князь? — спро­сил по­ручик.

— Да, — су­хо от­ве­тил тот.

— Не за­видую я вам, мы-то у­едем, а вам тут ра­ботать.

— Это мой долг, ба­рон, — до­нес­лось до Лек­са от ухо­див­ших им­перцев.

Дей по­тянул дру­га за ру­кав, спра­шивая, как дол­го тот со­бира­ет­ся пя­лить­ся вслед вра­гам. Лекс буд­то оч­нулся, про­бор­мо­тав что-то про «за­думал­ся». А пе­ред гла­зами всё сто­ял кра­сивый, уве­рен­ный в се­бе муж­чи­на, и по­чему-то ду­малось, что он ни­ког­да не поз­во­лил бы се­бе уда­рить то­го, кто ни­же по по­ложе­нию.
На­конец, ре­бята по­няли, что на сте­не ви­сят спис­ки по­гиб­ших жи­телей сто­лицы, а тех, кто ра­нен или ещё на­ходит­ся в филь­тра­ци­он­ных ла­герях, сле­ду­ет ис­кать в па­лат­ках на пло­щади.

В од­ной из па­латок сто­ял стол, за ко­торым си­дел по­жилой уса­тый муж­чи­на и что-то пи­сал, при­дер­жи­вая лист бу­маги куль­тей. К не­му и пош­ли ре­бята уз­нать, где мож­но най­ти Ле­они­даса. Их да­же слу­шать не ста­ли, ткну­ли паль­цем на боль­шую па­лат­ку и ве­лели спро­сить там, мол, все спис­ки у стар­ше­го.

Вре­мен­ное прис­та­нище нес­коль­ких де­сят­ков че­ловек ока­залось впол­не удоб­ным — кой­ки-на­ры в два яру­са, па­ра пе­чек с обе­их сто­рон па­лат­ки, мат­ра­сы и оде­яла, ско­рее все­го из ка­кого-то скла­да, по­тому, что на не­кото­рых уце­лели эти­кет­ки. Вез­де си­дели или ле­жали лю­ди в бин­тах, кто-то чи­тал га­зету, кто-то иг­рал, шлё­пая за­мусо­лен­ны­ми кар­та­ми по­верх оде­яла. По про­ходу ме­талась рас­тре­пан­ная жен­щи­на, цеп­ля­лась то к од­но­му, то к дру­гому, по­казы­вала мут­ную фо­тог­ра­фию и всё спра­шива­ла про ко­го-то. Ей не от­ве­чали, от­сы­лали то к стар­ше­му, то в уп­ра­ву, то в ко­мен­да­туру.

Ре­бята прош­ли в ко­нец па­лат­ки, от­ку­да до­носи­лись гром­кие го­лоса и уви­дели, как мо­лодой па­рень, с го­ловой пе­ревя­зан­ной нес­ве­жими бин­та­ми, нас­ка­кива­ет на па­ру им­пер­ских сол­дат, вык­ри­кивая что-то. Прис­лу­шав­шись, мож­но бы­ло ра­зоб­рать, что он тре­бу­ет при­вес­ти вра­ча.

— По­сеще­ние ме­дицин­ским пер­со­налом сос­то­ит­ся сог­ласно гра­фику.

— А ес­ли они не до­живут? — кри­чал па­рень.

— Вы мо­жете дос­та­вить нуж­да­ющих­ся в гос­пи­таль са­мос­то­ятель­но.

— На чём? На за­кор­ках по­несу?

— Возь­ми­те у по­мощ­ни­ка ко­мен­данта раз­ре­шение на са­нитар­ную ма­шину.

— На ма­шину? — рас­те­рял­ся па­рень. — Прос­то взять раз­ре­шение и всё?

— А что вам нуж­но ещё? — не по­няли им­перцы.

— Ни­чего,— по­качал тот го­ловой, — ни­чего…

Лекс по­дошёл поб­ли­же и тро­нул пар­ня за ру­кав.

— Ска­жите, вы стар­ший?

— Да, — бро­сил тот, яв­но ду­мая о чём-то дру­гом. — Что вы хо­тели?

— Мы ищем од­но­го че­лове­ка, нам ска­зали спро­сить у вас.

— Спис­ки рас­се­ления там, — па­рень по­казал на щит, зак­реплён­ный в уг­лу, и ре­бята ки­нулись ту­да.

Ле­они­дас Ге­ор­га­ти про­живал в па­лат­ке но­мер че­тыре, вто­рой ряд. Най­ти нуж­ную ока­залось лег­ко: всю­ду бы­ли ука­зате­ли и над­пи­си, а в са­мой па­лат­ке как раз го­тови­лись к обе­ду. Из боль­шо­го кот­ла им­пе­рец в кол­па­ке и фар­ту­ке по­верх мун­ди­ра рас­кла­дывал ка­шу в мис­ки, а па­ра хо­дячих ра­неных сна­чала рас­став­ля­ла их на те­леж­ке, а по­том раз­во­зила ос­таль­ным.

— Да­вай­те, мы по­можем? — пред­ло­жил Лекс, на­легая на ру­ко­ять те­леж­ки.

— Спа­сибо, — хму­ро кив­нул по­жилой муж­чи­на, стыд­ли­во пря­чущий куль­тю вмес­то ле­вой кис­ти.

— Ни­чего, — Лекс, от­вёл гла­за. — Вы толь­ко го­вори­те, ко­му что раз­да­вать.

— Всем, по мис­ке.

— По­нят­но, — кив­нул Лекс.

— И по кус­ку хле­ба.

Ре­бята шли вдоль кро­ватей, ста­вя пе­ред каж­дым его пор­цию, и смот­ре­ли, где нуж­ный им че­ловек. А его всё не бы­ло и не бы­ло. Вот уже пос­ледний ряд — ни­чего.

— Ска­жите, — по­вер­нулся Дей к по­жило­му, — вы не зна­ете Ле­они­аса Ге­ор­га­ти?

— Он там, — нем­но­го удив­лённо кив­нул тот, — ушёл толь­ко что.

— Как ушёл? Ку­да?

— Ска­зал, что не вер­нётся. Да вон он, ещё не­дале­ко.

Дей гля­нул и ох­нул, уви­дев мед­ленно ко­выля­ющую зна­комую фи­гуру.

— Лео! Лео!!!

Как он бе­жал, спо­тыка­ясь и ед­ва не па­дая, как до­гонял по­чему-то ус­ко­рив­ше­го ша­ги Ле­они­даса, как до­бежал, дог­нал, об­нял, -- по­том Дей да­же не пом­нил. В па­мяти ос­та­лось толь­ко — кол­кая ще­тина, су­хие гу­бы, чёр­ные кру­ги под гла­зами, ру­ки, что от­талки­вали его, ти­хий го­рячеч­ный шё­пот: «нет, ухо­ди, не на­до… за­чем те­бе…», и свой крик. Что он там кри­чал? Да кто его зна­ет? Толь­ко од­но бы­ло по­нят­но, боль­ше Дей­мос ни­куда сво­его Лео не от­пустит.

— Лео, жи­вой, жи­вой же! Идём ско­рей! Слы­шишь? Идём же!

— Нет.

Дей ос­та­новил­ся, гля­нул, как лю­бимый от­во­дит гла­за и ти­хо спро­сил:

— Я те­бе боль­ше не ну­жен, да?

— Это я те­бе не ну­жен, — горь­ко от­ве­тил Ле­они­дас. — Я ка­лека, раз­ве не ви­дишь?

— Ви­жу, — спо­кой­но от­ве­тил Дей, — у те­бя но­гу от­ре­зали. И что?

— Как это?

— Всё ос­таль­ное у те­бя на мес­те, го­лова, ру­ки… Мы спра­вим­ся. Идём.

— Ку­да?

— К нам, — вме­шал­ся Лекс. — Дей жи­вёт те­перь с на­ми. Я ему од­ну ком­на­ту от­пи­сал.

— По­чему? — сла­бо уди­вил­ся Лео.

— А его дом раз­ру­шен, на­до же где-то жить. А у ме­ня отец был офи­цером, по­гиб. Пош­ли уже?

Ре­бята, не столь­ко под­держи­вая, сколь­ко ме­шая, пош­ли ря­дом с Ле­они­асом, но их ос­та­новил ок­рик им­перца.

— Эй, у ме­ня тут ка­ша ос­та­лась. Возь­мё­те с со­бой? Он же так и не по­ел.

— Ка­ша? А у нас не­куда, — рас­те­рял­ся Лекс.

— По­годи-ка… — по­вар ос­мотрел­ся, дос­тал от­ку­да-то кар­тонную ко­роб­ку и на­пол­нил её до­вер­ху гус­той ка­шей да ещё хле­ба свер­ху по­ложил. А по­том прик­рыл крыш­кой, что­бы не ос­ты­вало.

— Спа­сибо, — поб­ла­года­рил Лекс.

— Вы где ра­бота­ете, пар­ни? — спро­сил по­вар.

— На рас­чис­тке улиц.

— Схо­дите в ко­мен­да­туру, нам здесь нуж­ны по­мощ­ни­ки. Тут то­же не­лег­ко, но пла­тят вся­ко боль­ше, а я вам мо­гу нем­но­го еды да­вать. Так как? Вы вро­де нор­маль­ные пар­ни.

— Мы при­дём, — твёр­до от­ве­тил Лекс, гля­нув, что здесь дей­стви­тель­но нуж­на по­мощь.

До­мой до­бира­лись мед­ленно, при­норав­ли­ва­ясь к ша­гам Лео, и Лекс, об­ни­мая ко­роб­ку с ка­шей, с лег­кой за­вистью смот­рел, как си­ял от счастья друг, не сво­див­ший глаз с вер­нувше­гося с вой­ны сво­его муж­чи­ны. Ни­колас то­же во­евал и то­же вер­нулся жи­вым, но вот по­чему-то этим дво­им Лекс ти­хо за­видо­вал. Ни­кола­са, на счастье, до­ма не ока­залось, и ре­бята не ста­ли раз­би­рать­ся, где он хо­дит, прос­то по­обе­дали са­ми, ос­та­вив ему пор­цию.

Ни­колас же был за­нят. Нет, он боль­ше не со­бирал­ся воз­вра­щать­ся на за­вод, что­бы вка­лывать по де­вять ча­сов во бла­го Ри­нии и пар­тии. Он хо­тел по­лучить бла­га не ху­же, чем у им­перцев, жить так, что­бы на сто­ле не пе­рево­дилась вкус­ная еда, а в пос­те­ли ждал по­кор­ный Ниж­ний, а ещё луч­ше мяг­кая ба­бён­ка. Опыт ма­родёрс­тва во вре­мя вой­ны ему приг­ля­нул­ся, тут глав­ное бы­ло — не по­пасть­ся в ру­ки сол­да­там, пат­ру­лиру­ющим ули­цы. А в квар­ти­рах, где жи­ли чле­ны Внут­ренне­го от­де­ления, на­вер­ня­ка есть чем по­живить­ся. Ни­колас был твёр­до уве­рен, что зас­лу­жил свою до­лю и по­это­му вот уже нес­коль­ко дней тра­тил на то, что­бы про­гули­вать­ся по го­роду, выс­матри­вая бро­шен­ные квар­ти­ры. Па­ру раз ему уже по­вез­ло, и в тай­ни­ке к гор­сти им­пер­ско­го зо­лота уже до­бави­лись нес­коль­ко се­реб­ря­ных ло­жечек, па­ра ко­лец и брошь с си­ними ка­муш­ка­ми. Там же, в под­ва­ле, он скла­дывал приг­ля­нув­ши­еся ему ве­щи, нем­но­го по­ка, но всё же впе­реди. Жизнь из­ме­нилась, и к ней нуж­но прис­по­саб­ли­вать­ся.


глава 10

Ав­густ - сен­тябрь, 1365 год.

Дэ­вид ещё раз про­чёл при­каз и от­ло­жил лист в сто­рону. Бы­ло по­нят­но, по­чему им­пе­ратор об­ра­щал осо­бен­ное вни­мание на уце­лев­ших арис­токра­тов и их по­том­ков: вос­ста­нав­ли­вать но­вую про­вин­цию луч­ше тем, кто име­ет здесь свой ин­те­рес. Но сам князь Виль­чур ду­мал ина­че, счи­тая, что ста­рики уже ни на что не го­дят­ся, а мо­лодёжь, вы­рос­шая при но­вой влас­ти, вряд ли ис­крен­не бу­дет го­това по­могать им­перцам. Ско­рее, на­обо­рот, хо­рошо ес­ли бом­бы не ста­нут ме­тать, а то и та­кое мо­жет быть. Он уже вто­рой ме­сяц на­ходил­ся в Ри­нии на­чаль­ни­ком от­де­ла Де­пар­та­мен­та, но до сих пор удив­лялся то­му, что ус­пел уви­деть. Рос­кошь, в ко­торой жи­ли пред­ста­вите­ли Внут­ренне­го от­де­ления пар­тии, по­ража­ла да­же его, с детс­тва при­вык­ше­го к дос­татку. Мо­жет, де­ло как раз в длин­ной че­реде бла­город­ных пред­ков? Или при­чина бы­ла в том, что в им­пе­рии не при­нято бы­ло вы­пячи­вать бо­гатс­тво? Дэ­вид не по­нимал мра­мора в жи­лых ком­на­тах обыч­но­го до­ма, по­золо­ту и леп­ни­ну на низ­ких по­тол­ках, хрус­таль­ных люстр, раз­ме­ром, ско­рее,под­хо­дящих к ка­ким-ни­будь уч­режде­ни­ям. Но боль­ше все­го его по­рази­ли оленьи ро­га, при­битые над вход­ной дверью и пок­ры­тая су­саль­ным зо­лотом ми­ни­атюр­ная фи­гур­ка их вож­дя.

Яр­кий сол­нечный свет лил­ся в ок­но, и Дэ­вид по­дошёл к не­му, по­тянул за што­ру. Вни­зу, на пло­щади бы­ли ус­та­нов­ле­ны па­лат­ки для вре­мен­но­го пре­быва­ния ри­ний­ских сол­дат, ожи­да­ющих от­прав­ки до­мой, и с каж­дым днём ко­личес­тво их умень­ша­лось.

В две­ри ка­бине­та пос­ту­чались, и на по­роге по­явил­ся сек­ре­тарь. Ал­лен Грин, двад­ца­тид­вухлет­ний па­рень, толь­ко не­дав­но за­кон­чивший выс­шую шко­лу, был выб­ран из нес­коль­ких кан­ди­датов и по­ка впол­не ус­тра­ивал Дэ­вида. Нем­но­го не хва­тало опы­та, но это вре­мен­но — глав­ное, что Ал­лен ста­рал­ся. И то ска­зать, маль­чик из кресть­ян­ской семьи, сво­ими спо­соб­ностя­ми и бе­шеным тру­долю­би­ем по­лучив­ший та­кую вы­сокую дол­жность, го­тов был из ко­жи вы­лезть, но не по­терять сво­его мес­та. Князь чи­тал его досье, удив­ля­ясь, с ка­ким упорс­твом юно­ша шёл к сво­ей це­ли.

Ро­дите­ли Ал­ле­на жи­ли на ху­торе, и кро­ме не­го в семье бы­ло ещё чет­ве­ро де­тей. Стар­шие братья пош­ли по сто­пам ро­дите­лей, нас­ледник жил вмес­те с ни­ми на ху­торе, а вто­рой пос­ле же­нить­бы от­пра­вил­ся на за­пад, по­корять но­вые зем­ли. Стар­шая сес­тра выш­ла за­муж за ре­мес­ленни­ка и пе­ре­еха­ла вмес­те с ним к мо­рю — муж за­нимал­ся пер­ла­мут­ром. А млад­шая учи­лась в сред­ней шко­ле, ос­ва­ивая про­фес­сию вы­шиваль­щи­цы. Де­вуш­ки ред­ко шли по­лучать выс­шую сту­пень, пред­по­читая обу­чить­ся ре­мес­лу и най­ти му­жа. Но да­же сре­ди них встре­чались ум­ные и та­лан­тли­вые ме­дики, учи­теля, слу­жащие… Дэ­вид мог бы вспом­нить не од­ну да­му, прос­ла­вив­шую им­пе­рию, нап­ри­мер ле­ди Эли­на, ве­лико­леп­ный фи­зик. Или лир­на Ас­па­зия, уро­жен­ка Ри­нии — её семья бе­жала от­ту­да пос­ле пе­рево­рота, за­то им­пе­рия при­об­ре­ла за­меча­тель­но­го бо­тани­ка, от­крыв­ше­го и опи­сав­ше­го но­вые рас­те­ния на юге. За вы­да­ющи­еся зас­лу­ги жен­щи­ну наг­ра­дили Алым Крес­том и ти­тулом ба­ронес­сы. И та­ких при­меров бы­ло не­мало.

Сек­ре­тарь нес­лышно по­дошёл к сто­лу, по­ложил пап­ку и за­мер, ожи­дая рас­по­ряже­ний.

— Что-то ещё? — князь от­ло­жил в сто­рону пос­ледний под­пи­сан­ный лист.

— Да, гос­по­дин пол­ковник. В при­ём­ной ожи­да­ет стар­ший доз­на­ватель Шнай­ке.

— Пусть за­ходит. И, Ал­лен, пе­репе­чатай­те вот эти до­кумен­ты.

Шнай­ке пос­то­ронил­ся, про­пус­кая сек­ре­таря и, поз­до­ровав­шись, опус­тился на стул.

— Что ска­жете? — Дэ­вид ус­та­ло смот­рел на доз­на­вате­ля.

Ра­боты бы­ло не­поча­тый край, чет­верть го­рода ле­жала в ру­инах, не ра­бота­ли шко­лы, за­воды и фаб­ри­ки, в ма­гази­нах сто­яли ог­ромные оче­реди, при­ходи­лось при­сылать пат­ру­ли, что­бы на­вес­ти хоть ка­кой-то по­рядок. И хоть граж­дан­ски­ми де­лами за­нимал­ся на­мес­тник и его служ­бы, кня­зю то­же дел хва­тало. Доз­на­вате­ля он ждал с ут­ра — тот как раз раз­би­рал­ся с учас­тивши­мися слу­ча­ями ог­рабле­ния бро­шен­ных квар­тир в цен­тре го­рода. И, по­пут­но, убий­ства­ми на ок­ра­инах: по все­му вы­ходи­ло, что часть тру­пов при жиз­ни бы­ли быв­шим вла­дель­ца­ми бо­гатых до­мов. А это зна­чило, что бан­ди­ты пе­рес­та­ли толь­ко гра­бить и на­чали уби­вать.

— В пред­местье сно­ва най­де­но те­ло муж­чи­ны, пред­по­ложи­тель­но пя­тиде­сяти лет, без одеж­ды, со сле­дами удав­ки. Пос­ту­пило че­тыре за­яв­ле­ния о кра­жах, два рас­кры­ты, прес­тупни­ками ока­зались де­ти, по­хитив­шие про­дук­ты. Их от­пра­вили в при­юты, пос­тра­дав­шим воз­мести­ли по­хищен­ное. Две кра­жи сно­ва в цен­траль­ном рай­оне, по­хище­но… — доз­на­ватель от­крыл пап­ку и на­чал пе­речис­лять, но Дэ­вид ос­та­новил его.

— Сле­ды прес­тупле­ния?

— Всё, как в пре­дыду­щих слу­ча­ях: про­ник­но­вение че­рез фор­точку, по­том от­кры­ва­ют за­мок из­нутри, вы­носят всё са­мое цен­ное и ухо­дят. Прав­да, в этот раз, по­хоже, что пос­ле в квар­ти­ру ещё кто-то за­ходил, ис­ка­ли бес­систем­но и без опы­та.

Князь слу­шал доз­на­вате­ля и ду­мал, что на­водить по­рядок в но­вой про­вин­ции при­дёт­ся ещё очень дол­го.



***


— Ау! Есть кто до­ма? — Лекс кри­чал боль­ше для то­го, что­бы дать воз­можность друзь­ям при­вес­ти се­бя в по­рядок, ес­ли они за­няты. Пос­ле то­го, как ре­бят зас­та­ли в очень пи­кан­тной си­ту­ации, он пред­по­читал со­об­щать о се­бе пря­мо с по­рога квар­ти­ры.

— Вхо­ди, — су­дя по сму­щён­но­му ви­ду Лео, пре­дуп­режде­ние бы­ло не лиш­ним.

Лекс вта­щил в ком­на­ту ящик из-под сна­рядов и, с гор­достью, пос­та­вил его пря­мо пос­ре­ди ком­на­ты.

— Вот!

— Ух, ты! — вос­торжен­но вос­клик­нул Дей, при­седая ря­дом с на­ход­кой. — Тум­бочка по­лучит­ся или пол­ка, да?

— Да. Ес­ли на­до, я ещё при­несу.

— Пос­мотрим, — кив­нул Лео. — Ты обе­дал се­год­ня?

— Да, мне на­лили пор­цию, — Лекс заг­ля­нул в свою ком­на­ту. — А где Ник­ки?

— С ут­ра нет, — от­ве­тил Лео.

— Он ку­да-то в центр по­шёл, я ви­дел. — Дей уже уб­рал в сто­рону ящик и ис­кал в тум­бочке инс­тру­мен­ты. Вы­тащил ку­сач­ки и сом­не­ни­ем пос­мотрел на них: по­надо­бят­ся? Ре­шил, что луч­ше дос­тать лиш­нее, чем по­том ис­кать не­дос­та­ющее.

— В центр? — рас­те­рял­ся Лекс. — Ник­ки го­ворил, что со­бира­ет­ся се­год­ня по­ис­кать ра­боту на вок­за­ле.

— Угу, верь боль­ше, — фыр­кнул Дей. — Сколь­ко он уже ра­боту ищет? Ме­сяц? Го­ворю же, он шёл в центр, там ещё твоя кон­све­ра-то…

—Кон­серва­тория, — не­тер­пе­ливо поп­ра­вил Лекс. — Что даль­ше?

— Ты же зна­ешь, я там с вла­дель­цем ма­гази­на до­гово­рил­ся, что­бы он ра­боту Лео за­бирал…

Лекс знал, что Вер­хний дру­га умел де­лать кра­сивые ве­щи из со­лом­ки и ло­зы — на­учи­ли в при­юте — и те­перь за­раба­тывал тем, что плёл кор­зинки и ко­роб­ки.

— Вот, там я и уви­дел Ни­кола­са. Он ку­да-то по прос­пекту Вос­ста­ния шёл.

— Стран­но…

— И ни­чего стран­но­го, ему, где бы ни ра­ботать, лишь бы не ра­ботать, — про­вор­чал Дей.

Алек­си­ус про­мол­чал. Ни­колас в пос­леднее вре­мя стал ка­ким-то злым, час­то воз­вра­щал­ся с за­пахом, брал силь­но и боль­но, не счи­та­ясь с сос­то­яни­ем Ниж­не­го, а уку­сы и си­няки те­перь пос­то­ян­но ук­ра­шали те­ло Лек­са. Бы­ло очень страш­но ви­деть, как из­ме­нил­ся лю­бимый за ко­рот­кое вре­мя.

— А вот, кста­ти, там твою косн…

— Кон­серва­торию, — сно­ва поп­ра­вил Лекс. — Слу­шай, Дей, ты же ум­ный па­рень, а та­кое прос­тое сло­во за­пом­нить не мо­жешь.

— Не мо­гу, — раз­вёл друг ру­ками.

— Те­бе бы учить­ся, — про­гово­рил Лео.

— Поз­дно, — от­махнул­ся Дей, ак­ку­рат­но уби­рая до­щеч­ки с ящи­ка.

— И вов­се нет, я слы­шал, что в им­пе­рии учить­ся мо­гут все, кто за­хочет! — Лекс энер­гичным кив­ком под­твер­дил свои сло­ва.

— Угу, а где де­нег взять? Это же бур­жуи, они так прос­то ни­чего не де­ла­ют.

— В том-то и де­ло! — го­рячо про­гово­рил Лекс. — У них на­чаль­ная и сред­няя шко­лы бес­плат­но, а по­том нуж­но вы­дер­жать эк­за­мен, и ес­ли ты сдал на хо­рошо или от­лично, то те­бе да­ют го­сударс­твен­ную сти­пен­дию и мож­но учить­ся даль­ше! Я ви­дел объ­яв­ле­ние, что в уп­ра­ву мо­жет прий­ти лю­бой же­ла­ющий.

— И что, прям оче­редь сто­ит? — не­довер­чи­во спро­сил Лео.

— Не сто­ит, но лю­ди идут. А те­бе то­же нуж­но схо­дить ту­да, за­регис­три­ровать­ся.

— Ага, пря­мо так и схо­дить, — Лео по­казал на куль­тю.

— Или пусть Дей схо­дит, от­не­сёт до­кумен­ты.

— За­чем?

— Всем, кто по­лучил увечье, да­дут пен­сию.

— Нет, — от­ре­зал Лео. — Я не ка­лека и мо­гу за­раба­тывать сам.

— Мо­жешь, — сог­ла­сил­ся Лекс. — Толь­ко вам по­мощь лиш­ней не бу­дет, а Дей сро­ду не ска­жет, что ему труд­но.

Лео гля­нул на Ниж­не­го — пар­нишка дей­стви­тель­но осу­нул­ся и выг­ля­дел ус­тавшим. Ско­ро зи­ма, а вся одеж­да ос­та­лась в раз­ру­шен­ном до­ме, да и прав Лекс: Дей ум­ный, ему учить­ся бы на­до. А, к дь­яво­лу гор­дость, пусть пла­тят, хоть та­кое под­спорье.

Ни­колас при­шёл поз­дно, пь­яный, про­пах­ший та­баком и де­шёвы­ми ду­хами. Лекс да­же чуть не зап­ла­кал от оби­ды: он над­ры­ва­ет­ся на ра­боте, а пар­тнёр из­ме­ня­ет ему не­понят­но с кем. Пь­яные по­целуи и дро­жащие ла­дони на те­ле вы­зыва­ли се­год­ня от­вра­щение, и пар­нишка стал от­пи­хивать ру­ки Вер­хне­го. И по­лучил удар по спи­не.

— Су­чонок, не дёр­гай­ся! — Ни­колас при­давил пар­тнё­ра, за­тыкая ему рот, но вы­питое ви­но по­меша­ло до­вес­ти де­ло до кон­ца и, ткнув па­ру раз Лек­са ку­лаком, он ус­нул.

А пар­нишка дол­го ле­жал, гло­тая слё­зы — лю­бимый, ещё по­ка лю­бимый, из­ме­нил­ся нас­толь­ко, что впо­ру ка­ра­ул кри­чать. По­чему же так? Лекс по­нимал, что оп­равда­ния уже не про­ходят: тот же Лео, по­теряв­ший на вой­не но­гу, су­мел на­чать жить за­ново и да­же на­шёл се­бе ра­боту, по­мога­ет сво­ему пар­тнё­ру. По­чему же Ник­ки так не де­ла­ет? По­чему?


***

Княж­на Эли­забет от­ло­жила пись­мо от же­ниха и за­дума­лась: свадь­ба от­кла­дыва­лась на ко­нец го­да. Князь Виль­чур не сво­боден в сво­их же­лани­ях и на­ходит­ся на служ­бе, а об­ста­нов­ка в при­со­еди­нён­ной про­вин­ции очень слож­ная и у­ехать да­же на па­ру не­дель нет ни­какой воз­можнос­ти. При­дёт­ся по­дож­дать.

Жаль, что они не ус­пе­ли зак­лю­чить брак до на­чала этой не­лепой вой­ны. Сей­час Эли­забет бы­ла бы уже кня­гиней Виль­чур и жи­ла в ро­довом по­местье му­жа, прис­матри­вая, что­бы там всё шло, как дол­жно. Слу­ги справ­ля­ют­ся, это бе­зус­ловно, но хо­зяй­ский приг­ляд не­об­хо­дим. И за пле­мян­ни­цей суп­ру­га мог­ла бы прис­мотреть. Эли­забет вспом­ни­ла пе­чаль­ную де­воч­ку, пред­став­ленную ей на пос­леднем сов­мес­тном с же­нихом обе­де. Ма­лыш­ка по­теря­ла ро­дите­лей, ей сей­час так не­об­хо­дима за­бота и лас­ка лю­бящих близ­ких, а вмес­то это­го при­ходит­ся жить в пус­том до­ме толь­ко с гу­вер­нан­ткой. Бед­ная де­воч­ка! Княж­на вздох­ну­ла и про­мок­ну­ла пла­точ­ком гла­за. Она сде­ла­ет всё, что­бы Ан­на об­ре­ла в её ли­це доб­ро­го дру­га.

И ещё не ре­шён воп­рос с млад­шим суп­ру­гом кня­зя. Эли­забет по­нима­ла, что Дэ­вид пос­ле свадь­бы вновь вер­нётся на служ­бу и при­едет очень нес­ко­ро. А он ведь силь­ный и тем­пе­рамен­тный муж­чи­на, ему не­об­хо­дима раз­рядка. И не пол­ко­вых же шлюх для это­го приг­ла­шать!

Эли­забет шкод­ли­во улыб­ну­лась, по­думав, что ес­ли бы гу­вер­нан­тка ус­лы­шала сей­час её мыс­ли, по­лучи­ла бы та­кой шок! Не мо­жет вос­пи­тан­ная ле­ди да­же ду­мать о по­доб­ных ве­щах! Но княж­на бы­ла уве­рена: хо­чешь счас­тли­вую семью, ду­май о нуж­дах му­жа. Муж­чи­на дол­жен слу­жить сво­ей стра­не, чес­ти и семье. А жен­щи­на - сде­лать так, что­бы ему бы­ло, ку­да воз­вра­щать­ся с по­ля сра­жения.


глава 11

Сен­тябрь, 1365 год.


— Че­го те­бе? — офи­ци­ан­тка ле­ниво мах­ну­ла крош­ки со сто­ла.

— Ви­на при­неси.

— День­ги-то у те­бя есть?

— Вот, — Ни­колас по­казал па­ру ку­пюр.

Офи­ци­ан­тка кив­ну­ла, под­тверждая пла­тёжес­по­соб­ность кли­ен­та, и вско­ре пе­ред Ни­кола­сом сто­яла бу­тыл­ка де­шево­го ви­на и под­жа­рен­ные лом­ти­ки кар­то­феля. Ста­кан за ста­каном, и свет­лая хмель­ная жид­кость за­кон­чи­лась не­поз­во­литель­но быс­тро.

— Тва­ри… — бур­кнул Ни­колас. — Гнус­ные им­пер­ские тва­ри. За­чем при­пёр­лись? Сво­ей зем­ли ма­ло… Ма­ло, да? У… Тва­ри… Я из-за вас всё по­терял. Всё! Я ведь пе­редв… пре­дав… пее-ре-да­ави­ком был! А те­перь ник­то я… Да­же ще­нок этот и тот ро­жу кри­вит. И баб­ка его, стервь… Сдох­ла… Зна­ла… Всё зна­ла… У­уу… Тва­ри…

В пь­яном моз­гу всё сме­шалось, уже не­важ­но, кто и в чём ви­новат, глав­ное, что не он, да и как мог быть ви­новат та­кой кра­савец? Ни­колас по­вёл гла­зами, ух­мы­ля­ясь пот­рё­пан­ной не­моло­дой жен­щи­не.

— Иди сю­да, кра­сот­ка…

В этот мо­мент она дей­стви­тель­но ка­залась хмель­но­му Ни­кола­су нас­то­ящей кра­сави­цей. На ко­лени опус­ти­лась тя­жесть, шею об­ви­ли пух­лые ру­ки, в нос уда­рил за­пах по­та и не­мыто­го те­ла.

— Что ты мо­жешь, дет­ка?

— Всё, что за­хочешь, ми-и-и-и-илый… За твои день­ги, лю­бой кап­риз! — же­ман­но про­тяну­ла шлю­ха и де­лови­то спро­сила: — У те­бя день­ги есть?

— Есть.

— По­каж!

Ни­колас вы­тащил из кар­ма­на горсть мя­тых ку­пюр, за ни­ми по­тяну­лась рва­ная зо­лотая це­поч­ка с под­веской, и ал­чный взгляд де­вицы тут же уце­пил­ся за неё.

— Ух, ты… Зо­лотиш­ко, - про­шеп­та­ла она.

— Хо­чешь, по­дарю?

— Пош­ли, — ско­ман­до­вала шлю­ха и по­тащи­ла за со­бой кли­ен­та, ог­ля­дыва­ясь вре­мя от вре­мени.


***

— Ник­ки нет? — Лекс заг­ля­нул за шкаф, где Лео пы­тал­ся пе­ревя­зать куль­тю. — Да­вай по­могу. А где Дей?

— По­шёл в уп­ра­ву, — Лео с шу­мом втя­нул воз­дух, ког­да па­рень кос­нулся кро­вото­чащей ра­ны.

— Ты что се­бя не бе­режёшь? А ес­ли за­раже­ние нач­нётся? Те­бе док­тор го­ворил, что пол­го­да нель­зя но­гу нап­ря­гать, а ты всё то­ропишь­ся.

— У Дея нет кур­тки и бо­тинок, а на ули­це уже осень. Ты вон, как ле­дыш­ка при­шёл.

— Ну, из­ви­ни, — оби­дел­ся Лекс за свои хо­лод­ные ру­ки.

— Не сер­дись, я не об этом, прос­то ему одеть­ся на­до, у не­го шта­ны смен­ные – и те твои.

— И что? Мне не жал­ко.

— Те­бе – нет.

— Ник­ки то­же не жал­ко, — воз­ра­зил Лекс.

— Я бы пос­по­рил, но ты же ни­чего не слы­шишь.

— Не на­до, прав­да, — жал­ко улыб­нулся Лекс, и сам прек­расно всё по­нимав­ший. Но ку­да уже де­вать­ся? Не бро­сать же пар­тнё­ра толь­ко по­тому, что тот по­терял свой путь в жиз­ни. Ему бы по­мочь на­до, под­держать. — Ник­ки не ска­зал, ког­да он вер­нётся?

— Нет.

— Тог­да я схо­жу кое-ку­да. Не­надол­го.

— Лекс, ку­да ты идёшь? — встре­вожил­ся Лео.

— В од­но мес­то, я ско­ро.

Пар­нишка за­вязал узе­лок на бин­те и под­нялся. На­кинул так и не про­сох­шую кур­точку — за ок­ном мо­росил дождь — и выс­ко­чил за дверь. Лео ос­та­валось толь­ко бес­силь­но по­качать го­ловой — что же за­думал этот маль­чиш­ка, и ку­да смот­рит его Вер­хний? Тот, кто дол­жен обе­регать пар­тнё­ра, а не шлять­ся по де­шёвым ка­бакам со шлю­хами.




***

— Гос­по­дин пол­ковник! В Ни­кею при­еха­ли чле­ны ячей­ки «За сво­боду и братс­тво».

— Вот как! До­ма им, зна­чит, уже де­лать не­чего, — ус­мехнул­ся князь.

— При­еха­ли раз­ду­вать пла­мя ре­волю­ции…

— Сколь­ко че­ловек?

— Во­семь, все при­были вто­рым клас­сом, — от­ра­пор­то­вал Шнай­ке.

— Вто­рым? — пе­рес­про­сил Дэ­вид. — Вы­яс­ни, от­ку­да у них по­яви­лись день­ги.

— Я под­го­товил двух аген­тов для внед­ре­ния.

— Хо­рошо. Что-то ещё?

— Да, гос­по­дин пол­ковник. Один из при­быв­ших по­пал­ся… На кра­же.

— Как лю­бопыт­но. Он здесь?

— Да, под­го­тов­лен к доп­ро­су. Же­ла­ете за­нять­ся им лич­но?

— Сколь­ко вре­мени он в ка­мере?

— Сут­ки, — от­ве­тил Шнай­ке.

Виль­чур за­дум­чи­во по­тёр под­бо­родок, сно­ва по­думав, что при­выч­ка во­зить с со­бой ден­щи­ка аб­со­лют­но оп­равда­на. Те офи­церы, кто по­шёл на по­воду но­вомод­ных ве­яний и от­ка­зал­ся от их ус­луг, во враж­дебном го­роде тер­пят не­удобс­тва. Не да­лее, как вче­ра на­мес­тник выс­ка­зал­ся по по­воду не­оп­рятно­го внеш­не­го ви­да от­дель­ных слу­жащих. Дэ­вид не со­бирал­ся ли­шать­ся слу­ги и по­думы­вал о по­ис­ках млад­ше­го му­жа. Тут, прав­да, по­явил­ся один ню­анс: хо­дили слу­хи, что им­пе­ратор го­товит пись­мо с ре­комен­да­ци­ями слу­жащим на при­со­еди­нён­ных тер­ри­тори­ях от­да­вать пред­почте­ние по­том­кам ри­ний­ских арис­токра­тов, да где ж их взять?

Ка­мера для доп­ро­са ни­чуть не от­ли­чалась от ты­сяч дру­гих — стол, па­ра стуль­ев, та­бурет для арес­то­ван­но­го, мес­то для сек­ре­таря. Там рас­по­ложил­ся Ал­лен, при­леж­но раз­ло­жив на сто­лике бу­магу и пись­мен­ные при­над­лежнос­ти. Го­ворят, что в им­пе­рии кто-то изоб­рёл руч­ки, в ко­торые чер­ни­ла за­лива­лись в уз­кую труб­ку, и не нуж­но бы­ло но­сить с со­бой чер­ниль­ни­цу, но к ним та­кое нов­шес­тво ещё не дош­ло. И ещё бы­ло за­мет­но, как он прис­таль­но смот­рел на за­дер­жанно­го, буд­то знал его ког­да-то.

Арес­то­ван­ный выг­ля­дел злым и ис­пу­ган­ным. Впро­чем, страх он тща­тель­но пря­тал за раз­вязностью и бра­вадой. При­выч­ные воп­ро­сы — имя, про­ис­хожде­ние, воз­раст, об­ра­зова­ние, се­мей­ное по­ложе­ние… Арес­то­ван­ный не­ожи­дан­но ока­зал­ся же­нат, да­же ре­бёнок имел­ся.

— Что ж вы, се­мей­ный че­ловек, а пош­ли на по­воду ре­волю­ци­оне­ров, — уко­риз­ненно про­гово­рил Шнай­ке.

Виль­чур по­ка не вме­шивал­ся в ход доп­ро­са, наб­лю­дая за арес­то­ван­ным. Ему хо­телось по­нять, что дви­жет мо­лоды­ми людь­ми, ког­да они бро­са­ют всё и ухо­дят на борь­бу с ре­жимом за приз­рачные и не­дос­ти­жимые иде­алы.

— Се­мей­ный? — про­шипел арес­то­ван­ный. — Не вам дик­то­вать мне, что де­лать! Лю­бим­чи­ки фор­ту­ны име­ют всё, а та­кие, как я, дол­жны жрать су­хари? Так, Ал­лен? Чем ты зап­ла­тил за своё по­ложе­ние? Толь­ко не ври, что сам все­го до­бил­ся, вой па­паша не­мало пе­ретас­кал де­нег, на­вер­ное, что­бы те­бе хо­рошие от­метки ста­вили!

— Ра­ботой, — ти­хо от­ве­тил сек­ре­тарь, и князь с ин­те­ресом стал наб­лю­дать за вза­имо­от­но­шени­ями этих дво­их, убе­див­шись, что они бы­ли зна­комы рань­ше. Гля­нув в до­кумен­ты, Виль­чур по­нял, что оба бы­ли уро­жен­ца­ми од­но­го се­ла.

— Не ври, под­стил­ка кня­жес­кая!

А вот это тер­петь бы­ло нель­зя, и Виль­чур спо­кой­но спро­сил, по­чему арес­то­ван­ный ог­ра­ничил­ся толь­ко на­чаль­ной шко­лой.

— Наг­лости не хва­тило, — сплю­нул тот, — и мор­дашка бы­ла так се­бе.

— Вы с тру­дом за­кон­чи­ли че­тыре клас­са, пред­по­читая про­водить вре­мя в улич­ных бан­дах, — ряв­кнул Шнай­ке. — Гос­по­дин пол­ковник, у арес­то­ван­но­го до шес­тнад­ца­ти лет бо­лее пя­тиде­сяти при­водов в по­лицию за мел­кие пра­вона­руше­ния, кра­жи, дра­ки, учас­тие в ог­рабле­ни­ях.

— По­нят­но, — кив­нул Дэ­вид, — жил в своё удо­воль­ствие, по­ка не нас­ту­пило со­вер­шенно­летие.

— Да, гос­по­дин пол­ковник. Пос­ле шес­тнад­ца­ти нем­но­го утих, при­водов не бы­ло. Но в во­сем­надцать был арес­то­ван по об­ви­нению в при­нуж­де­нии к ин­тимной бли­зос­ти. Де­вица, дочь мес­тно­го ре­мес­ленни­ка, от­ка­залась от об­ви­нения пос­ле обе­щания зак­лю­чить брак.

— И что? Она са­ма ве­шалась на шею, — за­орал арес­то­ван­ный.

— Кра­жи, гра­бежи, улич­ные бан­ды, из­на­сило­вание! От­личная на­ход­ка для ре­волю­ци­оне­ров, — ус­мехнул­ся князь.

— Да! Я го­тов сра­жать­ся за ра­венс­тво! Все дол­жны быть рав­ны! Всё дол­жно быть по­ров­ну! Всё по­ров­ну! Всё!!! Всем!!!

— Что­бы стать рав­ным, сле­ду­ет пот­ру­дить­ся, — нег­ромко про­гово­рил Виль­чур. — Мой сек­ре­тарь с от­ли­чи­ем за­кон­чил на­чаль­ную, сред­нюю и выс­шую шко­лы. Блес­тя­ще вы­дер­жал эк­за­мен на кур­сы спе­ци­аль­ной под­го­тов­ки и по­казал ве­лико­леп­ные ре­зуль­та­ты. И это нес­мотря на своё, бо­лее чем, скром­ное про­ис­хожде­ние. Он ра­вен лю­бому арис­токра­ту в им­пе­рии, и я с гор­достью го­тов пред­ста­вить его в лю­бом до­ме, как сво­его по­мощ­ни­ка. Вы с ним ро­вес­ни­ки, а нас­коль­ко раз­ная судь­ба! Что ж, вы сде­лали свой вы­бор, он свой. И сей­час вас бу­дут доп­ра­шивать, а Ал­лен за­писы­вать всё, что вы нам по­веда­ете.

— Я ни­чего не ска­жу!

— Ска­жете, мы уме­ем раз­вя­зывать язы­ки…

Поз­же, рас­смат­ри­вая в зер­ка­ле своё ли­цо, Дэ­вид с не­удо­воль­стви­ем за­метил нес­коль­ко ка­пель кро­ви и по­думал, что не­кото­рые осо­би, по­хожие на се­год­няшне­го арес­то­ван­но­го, ло­ма­ют­ся очень быс­тро. Вот и это­му нем­но­го хва­тило, что­бы на­чать го­ворить. Толь­ко от­ку­да взя­лась кровь на ру­баш­ке? В сле­ду­ющий раз нуж­но быть ак­ку­рат­нее, для гряз­ной ра­боты есть спе­ци­алис­ты, жаль толь­ко, что до сих пор при­ходит­ся при­бегать к по­доб­ным ме­тодам.
Виль­чур от­пустил до­мой блед­но­го сек­ре­таря и сел пи­сать пись­мо не­вес­те: за­хоте­лось че­го-то свет­ло­го, пос­ле став­шей при­выч­ной гря­зи.



***

— За­седа­ние под­поль­ной ячей­ки объ­яв­ляю от­кры­тым! — Еле­на пос­ту­чала ка­ран­да­шом по ста­кану, прив­ле­кая вни­мание.

— Под­поль­ной? — спро­сил кто-то из уг­ла.

— Да! Мы соб­ра­лись здесь, что­бы на­чать неп­ри­мири­мую борь­бу с под­лы­ми зах­ватчи­ками, ок­ку­пиро­вав­ши­ми на­шу прек­расную стра­ну. Они рас­топта­ли на­ши иде­алы, поп­ра­ли сво­боду, ра­венс­тво и братс­тво, при­нес­ли им­пер­ские за­коны, мер­зкие по сво­ей су­ти!

— А так же ме­дицин­ское обо­рудо­вание, про­дук­ты, одеж­ду и ме­дика­мен­ты, — нег­ромко про­гово­рил Лекс.

— За­мол­чи! — прик­рикну­ла Еле­на на пар­ня.

— Мол­чу, — по­жал пле­чами тот.

— Вра­ги топ­чут на­шу зем­лю, на­силу­ют на­ших жен­щин и муж­чин, зас­тавля­ют за ме­дяки ра­ботать на убор­ке за­валов! — Еле­ну яв­но нес­ло, она бы ещё дол­го по­носи­ла им­перцев, ес­ли бы её не ос­та­новил нез­на­комый муж­чи­на.

— Ме­ня зо­вут Ра­ни. И я го­тов при­ветс­тво­вать мо­лодых пат­ри­отов Ри­нии. Мы нач­нём борь­бу с зах­ватчи­ками с ма­лого: с рас­клей­ки лис­то­вок с при­зывом к са­боти­рова­нию при­казов ок­ку­паци­он­ных влас­тей. И ес­ли это не по­может, пе­рей­дём к ра­дикаль­ным ме­рам – к тер­ро­ру. К тер­ро­ру во имя Сво­боды! Ра­венс­тва! Братс­тва!

— Ра­ни? — пе­рес­про­сил Лекс, рас­смат­ри­вая ярос­тно брыз­жу­щего слю­ной муж­чи­ну.

— Это пар­тий­ная клич­ка, — над­менно вып­ря­мил­ся муж­чи­на.

— Яс­но, пёс ре­волю­ции, — ус­мехнул­ся Лекс, уже по­няв­ший, что в по­лураз­ру­шен­ном до­ме соб­ра­лись фа­нати­ки, же­ла­ющие на­чать не­лепую, об­ре­чён­ную на про­вал, борь­бу.

— Да! Я пёс! И го­тов зу­бами выр­вать гор­ло лю­бому арис­токра­ту!

— Рви­те, толь­ко без ме­ня.

Лекс под­нялся и нап­ра­вил­ся к вы­ходу, за­метив нес­коль­ко за­вис­тли­вых взгля­дов тех, кто не ос­ме­лил­ся пос­ту­пить так же.

— Вы же по­нима­ете, Еле­на, что его нель­зя от­пустить?

Де­вуш­ка кив­ну­ла, и тог­да вслед за Лек­сом выш­ло нес­коль­ко че­ловек, из тех, что при­были вмес­те с Ра­ни.

А тай­ная сход­ка бор­цов с ок­ку­паци­он­ным ре­жимом про­дол­жа­лась.


глава 12

Ок­тябрь, 1365 год.

При­ём по слу­чаю от­кры­тия пер­во­го гос­пи­таля в Ни­кее сос­то­ял­ся в се­реди­не осе­ни, ког­да листья уже об­ле­тели, тра­ва по­жух­ла, а с не­ба всё ча­ще сы­пал про­тив­ный мел­кий дождь. Ра­зуме­ет­ся, ник­то не стро­ил зда­ние за­ново: при рес­публи­ке в нём бы­ла кли­ника, об­слу­жива­ющая чле­нов Внут­ренне­го от­де­ления пар­тии, и но­вая власть толь­ко про­вела кос­ме­тичес­кий ре­монт и за­вез­ла обо­рудо­вание. Вра­чей и ря­довых ме­дицин­ских ра­бот­ни­ков обу­чили ра­ботать на нём, и боль­шим пот­ря­сени­ем для мес­тных ока­залось, что сре­ди де­сан­та опыт­ных спе­ци­алис­тов ока­залось не­мало жен­щин. И ещё боль­ше лю­дей из сред­не­го и низ­ше­го клас­сов, и ве­ли они се­бя сво­бод­но и рас­ко­ван­но, не прес­мы­ка­ясь пе­ред по­сетив­ши­ми гос­пи­таль на­мес­тни­ком и кня­зем Виль­чу­ром. О пос­леднем в Ни­кее уже ста­ли рас­ска­зывать страш­ные слу­хи, нап­ри­мер, что он лич­но пы­та­ет арес­то­ван­ных, а в под­ва­лах се­рого зда­ния, за­нято­го Де­пар­та­мен­том Внут­ренней Бе­зопас­ности про­ис­хо­дят та­кие жут­кие ве­щи, ко­торые да­же в са­мом страш­ном сне не прис­нятся.

На крыль­це гос­пи­таля пос­те­лили зе­лёную до­рож­ку, выс­тро­или но­вых и ста­рых сот­рудни­ков. На­чаль­ник, ещё ра­ботав­ший с Вож­дём и Учи­телем, сто­ял в цен­тре и дер­жал в ру­ках по­душ­ку, на ко­торой ле­жал сим­во­личес­кий ключ от две­рей. В тол­пе, при­шед­шей по­пялить­ся на от­кры­тие, сто­яли сол­да­ты им­пер­ской ар­мии, зе­ваки и же­ла­ющие при­об­щить­ся к но­вин­кам ме­дици­ны.

— По­казу­ха, — про­цедил Ра­ни.

— Сог­ласна, — от­ве­тила Еле­на.

Она сто­яла сре­ди нес­коль­ких со­рат­ни­ков, оде­тая на­рочи­то скром­но. Юные бор­цы про­тив но­вого ре­жима изо всех сил де­лали вид, что они прос­тые про­хожие, слу­чай­но заг­ля­нув­шие в ста­рин­ный сад, где сто­яло зда­ние гос­пи­таля. До ре­волю­ции это был особ­няк ка­кого-то арис­токра­та, но по­том его пе­рес­тро­или и раз­мести­ли там кли­нику.

— А это кто? — Ра­ни по­казал на на­чаль­ни­ка гос­пи­таля.

— Ай, врач. Го­ворят, он ос­ме­ливал­ся воз­ра­жать да­же Вож­дю и Учи­телю! — с през­ре­ни­ем про­гово­рила Еле­на.

— И ле­чил всех под­ряд, — сог­ла­сил­ся кто-то из под­поль­щи­ков.

Еле­на про­мол­ча­ла: сре­ди этих «ко­го-то» бы­ла её сес­тра, и ес­ли бы не пре­зира­емый док­тор И­азон, то она мог­ла бы уме­реть. Но это не по­вод сей­час ли­зать пят­ки под­лым зах­ватчи­кам! Как они сме­ют при­возить в Ри­нию сов­ре­мен­ное обо­рудо­вание? У рес­публи­ки не бы­ло его и хо­рошо, вы­жива­ют силь­ней­шие, те, в ком го­рит пла­мя ре­волю­ции, нап­ри­мер, она — Еле­на Фе­одо­раки.

Док­тор И­азон же си­ял, и это не бы­ло пре­уве­личе­ни­ем. Врач от Бо­га, он боль­ше все­го стра­дал, ког­да сис­те­ма зап­ре­щала ис­поль­зо­вать но­вей­шие дос­ти­жения ме­дици­ны для ле­чения нуж­да­ющих­ся, а не толь­ко из­бран­ных. Кос­ме­тичес­кие про­цеду­ры на дряб­лых те­лах жён пар­тий­ных фун­кци­оне­ров, под­тяжки, де­ла­ющие из со­рат­ни­ков Вож­дя мо­ложа­вых муж­чин, ле­чение ба­наль­ной прос­ту­ды или чирья (ру­ково­дитель пар­тии по­чему-то был осо­бен­но им под­вержен) у чле­нов бю­ро Внут­ренне­го от­де­ления, да ма­ло ли что при­думы­вали, толь­ко для то­го, что­бы при­об­щить­ся к но­вин­кам, по­чувс­тво­вать се­бя ис­клю­чени­ем из пра­вил. А ос­таль­ные? А что ос­таль­ные — им хва­тит и заш­татной боль­ни­цы с про­тека­ющи­ми по­тол­ка­ми и мно­гора­зовы­ми шпри­цами, ко­торые ки­пяти­ли по ста­рин­ке в сте­рили­зато­ре. А тут! Да тут та­кое при­вез­ли, что он го­тов бы сут­ка­ми не ухо­дить с ра­боты. И ведь ска­зано бы­ло, что при­нимать всех же­ла­ющих. Всех, а не толь­ко им­перцев и пре­дан­ных им ри­ний­цев. Он уже ус­пел сос­та­вить спи­сок тех па­ци­ен­тов, ко­му тре­бова­лась не­от­ложная по­мощь. А ещё бы­ло ска­зано, что та­кие кли­ники ско­ро от­кро­ют­ся во всех круп­ных го­родах, и сле­ду­ет оза­ботить­ся ква­лифи­циро­ван­ным пер­со­налом для них.

Док­тор И­азон мыс­ленно пе­реб­рал име­на свои уче­ников, прос­то та­лан­тли­вых вра­чей или ме­диков, ко­торых мож­но от­пра­вить в им­пе­рию, и сно­ва ра­дос­тно улыб­нулся: по­думать толь­ко у них бу­дет воз­можность на­учить­ся но­вому не­пос­редс­твен­но у тех, кто уме­ет ра­ботать на этом обо­рудо­вании. Поз­на­комит­ся с но­вин­ка­ми не по об­рывкам, слу­чай­но по­пав­шим в рес­публи­ку, а нап­ря­мую. Жизнь ста­нови­лась прек­расной!

За­гуде­ли ав­то­моби­ли, и тол­па раз­да­лась, про­пус­кая ма­шины на­мес­тни­ка, кня­зя и ох­ра­ны. Док­тор вып­ря­мил­ся, уни­мая дрожь в ру­ках: свер­ши­лось! Но­вый гос­пи­таль го­тов к от­кры­тию. По сту­пеням под­ни­мал­ся гер­цог Апоньи, го­вори­ли, что он на­ходит­ся в даль­нем родс­тве свер­ну­той ди­нас­тии Ри­нии и толь­ко по­тому пос­тавлен во гла­ве но­вой про­вин­ции. По обе­им сто­ронам от не­го дви­гались двое те­лох­ра­ните­лей, сле­дом шёл князь Виль­чур, а в тол­пе от­ку­да-то по­яви­лось мно­жес­тво креп­ких муж­чин со спо­кой­ны­ми и су­ровы­ми ли­цами. И­азон шаг­нул навс­тре­чу, про­тяги­вая на­мес­тни­ку по­душеч­ку с клю­чом от две­рей гос­пи­таля. Кто-то на­чал хло­пать в ла­доши, лю­ди охот­но под­хва­тили, в тол­пе мель­кну­ло смут­но зна­комое ли­цо мо­лодой де­вуш­ки с плот­но сжа­тыми гу­бами — она пы­талась про­бить­ся к крыль­цу, но ни­чего не по­луча­лось.

На­мес­тник взял ключ, сим­во­личес­ки кос­нулся им две­ри и двое дю­жих са­нита­ров по­тяну­ли тя­жёлые створ­ки в сто­роны, про­пус­кая вы­соких гос­тей внутрь. Ши­рокий холл с ог­ромны­ми ок­на­ми и чёр­но-се­рой плит­кой на по­лу, вдоль од­ной сте­ны стой­ка ре­гис­тра­туры с улыб­чи­выми де­вуш­ка­ми — они бы­ли все из им­пе­рии, но у каж­дой уже по­яви­лась своя уче­ница из мес­тных. И мож­но бы­ло с уве­рен­ностью ут­вер­ждать, что очень ско­ро о но­вой хо­рошей ра­боте пой­дут слу­хи, от же­ла­ющих бу­дет не от­бить­ся. Ни­чего! Им те­перь нуж­но мно­го пер­со­нала, очень мно­го!

Док­тор вприп­рыжку шёл по ко­ридо­рам, по­казы­вая гос­пи­таль, рас­ска­зывая и да­же нем­но­го при­ук­ра­шивая, а не­воз­му­тимый гер­цог Апоньи пе­рег­ля­дывал­ся с кня­зем, одоб­ряя вы­бор, сде­лан­ный пос­ледним. Имен­но Виль­чур ре­комен­до­вал ос­та­вить на дол­жнос­ти сто­лич­но­го гос­пи­таля док­то­ра И­азо­на, пред­ва­ритель­но про­верив, ко­неч­но. И Дэ­вид не вни­кал в то, как имен­но док­тор под­би­рал для се­бя пер­со­нал.

— Дь­явол, — про­шипе­ла Еле­на. — К ним не­воз­можно по­доб­рать­ся!

— Тер­пе­ние, со­рат­ни­ца, тер­пе­ние! И за­пом­ни, ес­ли нет воз­можнос­ти ус­тра­нить вер­хушку, всег­да мож­но ис­поль­зо­вать тол­пу.

— Как имен­но?

— Вот так! — и Ра­ни, ог­ля­нув­шись, бро­сил в гу­щу на­рода не­боль­шую бом­бу.
Взрыв раз­ме­тал лю­дей, раз­да­лись кри­ки, визг, кто-то бе­жал, кто-то пы­тал­ся пол­зти, кто-то уже ле­жал в быс­тро при­быва­ющей лу­же кро­ви. От две­рей гос­пи­таля бе­жали ме­дики, сол­да­ты быс­тро оце­пили мес­то про­ис­шес­твия, и в ха­осе пер­вых ми­нут Ра­ни с Еле­ной ус­пе­ли скрыть­ся.

— По­няла?

— Да! — гла­за де­вуш­ки си­яли, она тя­жело ды­шала, раз­ду­вая ноз­дри, и бы­ло по­хоже, что ис­пы­тыва­ет не страх, обыч­ный для та­ких слу­ча­ев, а бо­лез­ненное нас­лажде­ние.

Ра­ни смот­рел на неё и ду­мал, что не ошиб­ся: та­кие во имя сво­их це­лей сне­сут всё на сво­ём пу­ти.




***


Лекс с опас­кой сту­пил под сво­ды свя­тая свя­тых — но­вёхонь­ко­го сто­лич­но­го гос­пи­таля. Их, на­чав­ших ра­ботать в ав­густе при па­латоч­ном ла­гере, ус­пе­ли пе­ревес­ти сна­чала в ка­зар­мы, ку­да пе­ресе­лили нуж­да­ющих­ся де­моби­лизо­ван­ных сол­дат. Лю­ди разъ­ез­жа­лись кто ку­да, а со­от­ветс­твен­но и наг­рузка умень­ша­лась. Хо­дили, прав­да, слу­хи, что ско­ро по­явят­ся но­вые пос­то­яль­цы: из им­пе­рии при­везут пе­ресе­лен­цев, а ри­ний­цев, в свою оче­редь, от­пра­вят ку­да-ни­будь на ок­ра­ины Халь­ма­ра, в са­мые не­ос­во­ен­ные мес­та. И час­тично эти све­дения ста­ли оп­равды­вать­ся, ког­да ка­зар­мы спеш­но при­вели в по­рядок, и ту­да за­сели­лись спе­ци­алис­ты, при­ехав­шие под­ни­мать по­лураз­ру­шен­ную эко­номи­ку Ри­нии.

Ник­то не знал, что из кресть­ян­ских об­щин уже, под раз­личны­ми пред­ло­гами ста­ли вы­возить це­лые семьи, и кое-кто ус­пел да­же обос­но­вать­ся на но­вом мес­те, удив­ля­ясь хо­рошим до­мам и подъ­ём­ным день­гам. Ос­таль­ные по­ка те­рялись в до­гад­ках, и по­тому сре­ди лю­дей бро­дили жут­кие рас­ска­зы о том, как нес­час­тных вы­киды­вали из по­ез­дов в го­лой сте­пи, где они, ес­тес­твен­но, быс­тро ум­рут.

Но здесь, в хрус­таль­но-сте­риль­ной ти­шине эти стра­хи ка­зались на­думан­ны­ми. Сно­вали стро­гие неп­риступ­ные сёс­тры ми­лосер­дия в фор­менных плать­ях, сле­дова­ли за ни­ми де­вуш­ки и юно­ши с на­шив­ка­ми са­нита­ров, спе­шили по сво­им де­лам вра­чи в хрус­тя­щих от крах­ма­ла бе­лос­нежных ха­латах. Лек­са и ос­таль­ных встре­тил уса­тый кре­пыш в ком­би­незо­не, пред­ста­вив­ший­ся за­веду­ющим хо­зяй­ствен­ной частью, и от­пра­вил раз­би­рать за­вал в пра­вом кры­ле кор­пу­са, где со­бира­лись от­крыть дет­ское и ро­диль­ные от­де­ления.
Лекс тас­кал об­ломки рам, кир­пи­чей и стё­кол и ду­мал, что до вос­ста­нов­ле­ния кон­серва­тории ещё не ско­ро. Что ж… По­хоже, ве­ликим пи­анис­том ему не стать, при­дёт­ся под­би­рать что-то го­раз­до бо­лее при­зем­лённое. В па­мяти всплыл тот злос­час­тный ве­чер, ког­да его дог­на­ли по­соб­ни­ки ко­ман­ди­ра под­поль­ной ячей­ки. Уви­дев над­ви­нув­шихся гро­мил, по­иг­ры­ва­ющих пал­ка­ми и це­пями, Лекс струх­нул, жа­лея, что так де­монс­тра­тив­но ушёл с за­седа­ния. Он уже при­гото­вил­ся уме­реть, но вне­зап­но по­явив­ший­ся пат­руль зас­тал жи­вопис­ную кар­ти­ну. Им­перцы про­води­ли всех за­дер­жанных в учас­ток, где Алек­си­ус, за­пина­ясь и крас­нея, со­об­щил, что впер­вые ви­дит на­падав­ших, что прос­то воз­вра­щал­ся до­мой и про­сит от­пустить его. По­чему-то доз­на­вате­ли ре­шили, что на юно­шу на­пали обыч­ные гра­бите­ли и пос­ле ко­рот­ко­го доп­ро­са Лек­са от­пусти­ли, а за­дер­жанных от­пра­вили по эта­пу, на­весив па­роч­ку краж и гра­бежей. Пар­нишка ду­мал, что лег­ко от­де­лал­ся, и со­чувс­тво­вал сво­им не­сос­то­яв­шимся убий­цам, не по­нимая, что доз­на­ватель муд­ро ре­шил, что та­ких, как эти трое, не сто­ит ос­тавлять на сво­боде. А де­ло на них най­ти не труд­но. И на­пос­ле­док по­сове­товал Алек­си­усу об­ра­тить­ся в сто­лич­ный гос­пи­таль, ку­да как раз на­бира­ли са­нита­ров. И вот он здесь, тру­дит­ся на бла­го на­рода.

Ра­боты бы­ло мно­го, и до­мой пар­нишка воз­вра­щал­ся та­ким ус­тавшим, что прос­то па­дал и за­сыпал. От­сутс­твие в пос­те­ли Ни­кола­са уже не удив­ля­ло — тот всё ча­ще не но­чевал до­ма.




***

Том­ная улыб­ка, чуть скры­тая ве­ером, блеск брил­ли­ан­тов, ос­трый и хо­лод­ный, за­вора­жива­ющий го­лос опер­ной ди­вы, по­ющей о люб­ви. От­кры­тие но­вого те­ат­раль­но­го се­зона тра­дици­он­но на­чина­лось с премь­еры. В этот раз Им­пе­ратор­ский те­атр да­вал опе­ру Ху­ана Вер­ди­но «Цы­ган­ка», на сце­не в яр­ких юб­ках тан­це­вали зной­ные ма­хи*, рас­сы­пали дроб­ный стук каб­лучка­ми, нап­ро­тив, в ло­же си­дела прес­та­релая гер­цо­гиня Дю­рас с внуч­кой Шар­лоттой. Эли­забет, ре­шив­шая выб­рать­ся в те­атр, при­вет­ли­во им улыб­ну­лась. Де­вуш­ки при­ятель­ство­вали еще со вре­мён пан­си­она­та, но по­том Шар­лотта у­еха­ла на вос­ток, в по­местье, пись­ма от­ту­да шли мед­ленно, и пос­те­пен­но об­ще­ние сош­ло на нет. Сей­час обе ра­ды бы­ли по­видать­ся, и в ан­трак­те Эли­забет нап­ра­вилась в ло­жу гер­цо­гини.

— Здравс­твуй­те, ле­ди Дю­рас, Шар­лотта… — княж­на Сек­риш­ская при­села в ре­веран­се.

— Здравс­твуй­те, ди­тя моё, — гер­цо­гине не так дав­но ис­полни­лось шесть­де­сят и она всех, кто был мо­ложе её сы­на, на­зыва­ли имен­но так. Ей про­щали та­кую фа­миль­яр­ность, счи­тая по­доб­ное блажью поч­ти вы­жив­шей из ума ста­рухи. Но сто­ило пос­мотреть в ум­ные ма­лень­кие глаз­ки под дряб­лы­ми ве­ками, как ста­нови­лось по­нят­но, что эта да­ма да­лека ещё от ут­ра­ты рас­судка. — Ну, что рас­ска­жете но­вень­ко­го? Я слы­шала, что вы зак­лю­чили по­мол­вку с млад­шим кня­зем Виль­чур. Дэ­вид, ес­ли не оши­ба­юсь?

— Да, ми­леди.

— И он не­ожи­дан­но стал нас­ледни­ком все­го.

— Да, стар­ший князь Виль­чур вмес­те с суп­ру­гой по­гиб­ли при на­паде­нии на по­езд.

— Ужас­ная тра­гедия… — кив­ну­ла гер­цо­гиня. — Нас­коль­ко я пом­ню, у стар­ше­го бы­ла дочь?

— Да, ле­ди Ан­на.

— Ка­кие страш­ные со­бытия про­ис­хо­дят в на­шем нес­по­кой­ном ми­ре! Князь Виль­чур сей­час на служ­бе?

— Да.

— В Ри­нии, нас­коль­ко мне из­вес­тно.

— Да, ми­леди.

— Что по­делать, муж­чи­ны от­да­ют долг оте­чес­тву, а жен­щи­нам при­ходит­ся сми­рен­но их ждать.

— Та­кой удел всех жен­щин, — сог­ла­силась Эли­забет.

— Князья Виль­чур сла­вят­ся сво­ими тра­дици­ями… — про­тяну­ла гер­цо­гиня и цеп­ко гля­нула на де­вуш­ку. — Он уже по­доб­рал се­бе млад­ше­го суп­ру­га?

— По­ка нет, ми­леди. Князь Виль­чур хо­тел сна­чала зак­лю­чить стар­ший брак.

— Но свадь­бу приш­лось от­ло­жить, — под­хва­тила гер­цо­гиня. — Есть кто-то на при­мете? Мо­жет, у ва­шей семьи есть сре­ди зна­комых при­лич­ные мо­лодые лю­ди? Нет?

Эли­забет по­кача­ла го­ловой, и гер­цо­гиня удов­летво­рён­но кив­ну­ла.

— Вы слы­шали, что наш им­пе­ратор ре­комен­до­вал на­шим арис­токра­там осо­бое вни­мание об­ра­тить на по­том­ков ри­ний­ской зна­ти?

— Да, гер­цо­гиня.

— Как знать, быть мо­жет, млад­шим ва­шего суп­ру­га ста­нет ма­ло­об­ра­зован­ный вы­ходец из на­шей но­вой про­вин­ции.

Эли­забет улыб­ну­лась и от­ве­тила, что вы­бор всё рав­но бу­дет за кня­зем, а она, как при­мер­ная спут­ни­ца жиз­ни, при­мет лю­бого в их об­щем до­ме. Гер­цо­гиня ещё раз по­кива­ла го­ловой, тря­ся пу­шис­тым пе­ром и дряб­лы­ми под­бо­род­ка­ми, а по­том от­пусти­ла обе­их де­вушек в ло­жу к Эли­забет, нем­но­го пос­плет­ни­чать, как она вы­рази­лась на­пос­ле­док.

— Ну, рас­ска­зывай! — Шар­лотта по­вер­ну­лась к под­ру­ге.

— Что имен­но те­бя ин­те­ресу­ет?

— Всё! Мы не ви­делись це­лую веч­ность, ты ед­ва не ста­ла за­муж­ней да­мой, а я поч­ти зак­лю­чила по­мол­вку…

— Ты? По­мол­вку? С кем? — ожи­вилась Эли­забет.

И де­вуш­ки при­нялись бол­тать, уже не об­ра­щая вни­мания на стра­дания зной­ной ма­хи на сце­не.



________________
*ма­ха — Ма;хо (исп. majo, муж.), ма;ха (исп. maja, жен.) — ис­пан­ские щё­голи из прос­то­народья в XVIII—XIX вв.


глава 13


Но­ябрь, 1365 год


— Так, так, так… — про­тянул про­тив­ный го­лос, и Ни­колас за­мер, зас­тигну­тый на мес­те прес­тупле­ния.

Он уже дав­но про­мыш­лял тем, что сле­дил за пот­ро­шени­ем бо­гатых квар­тир и пос­ле то­го, как там по­быва­ли гра­бите­ли, под­би­рал ос­татки. Те чис­ти­ли про­фес­си­ональ­но, но и на до­лю Ни­кола­са хва­тало. В тай­ни­ке уже ле­жало мно­го цен­но­го, там же хра­нились день­ги, уже круг­лень­кая сум­ма. Ни­колас за это вре­мя на­шёл скуп­щи­ков кра­ден­но­го, при­ходя к ним с за­мотан­ным шар­фом ли­цом, на­ив­но на­де­ясь, что этот мас­ка­рад ко­го-то об­ма­нет. Он да­же прис­мотрел не­боль­шой до­мик в пред­местье, со­бира­ясь ку­пить его. Нуж­но бы­ло лишь из­ба­вить­ся от став­ше­го не­нуж­ным Ниж­не­го. Лекс на­до­ел — сво­ей по­кор­ностью, бе­зог­лядной глу­пой влюб­лённостью, но осо­бен­но бе­сило то, что маль­чиш­ка ос­ме­лил­ся без ве­дома Вер­хне­го при­вес­ти в дом чу­жих и, бо­лее то­го, от­дать им од­ну из ком­нат. Ну, друг… И что? Спра­шивать на­до, а по­том уже де­лать. И ко­та при­тащил… Мер­зкое лох­ма­тое чу­дови­ще бе­сило не­имо­вер­но, хо­рошо ещё, что в пос­леднее вре­мя жи­вот­ное пе­реб­ра­лось к ки­расу Ди­мит­ри­усу. То­же про­тив­ный ста­рикаш­ка, так бы сда­вил его то­щую шею, по­ка не хрус­тнет. А ведь как по­нача­лу всё хо­рошо скла­дыва­лось! Два слад­ких маль­чи­ка под ру­кой – бе­ри и поль­зуй­ся! Так нет же, при­тащи­ли это­го Лео, а тот смот­рит, буд­то нас­квозь ви­дит все прег­ре­шения, уже и при­говор вы­нес.

Сей­час Ни­кола­су нра­вилась его жизнь: день­ги есть, хва­та­ет и на вы­пив­ку и на шлюх, а то Ниж­ний в пос­леднее вре­мя пе­рес­тал удов­летво­рять. Ра­боту он, ви­дите ли, на­шёл! А то, что Вер­хний без за­боты, это нор­маль­но? Но сей­час у Ни­кола­са ра­зом вы­лете­ли все мыс­ли: его зас­та­ли. Па­рень при­сел, ли­хора­доч­но ог­ля­дыва­ясь в по­ис­ках вы­хода, уви­дел у две­рей мрач­но­го де­тину, по­иг­ры­ва­юще­го ко­рот­кой цепью, и по­нял, что по­пал­ся.

К не­му нап­равлял­ся неп­ри­мет­ный му­жичок в кеп­ке и с тон­ки­ми уси­ками. Сво­бод­ная блу­за скры­вала очер­та­ния те­ла, но дви­жения точ­ные и чёт­кие вы­дава­ли в нём опыт­но­го бой­ца.

— Ну, так и бу­дем мол­чать?

— А что тут го­ворить?

— Ты за­чем сю­да при­шёл, бо­лез­ный? Квар­тирку по­щипать?

— Так вы уже…

— То, что мы… Это мы, а раз­го­вор сей­час о те­бе. И дав­но ты так про­мыш­ля­ешь?

Ни­колас уг­рю­мо мол­чал — го­ворить об этом не хо­телось: а вдруг тай­ни­чок рас­потро­шат? Но бы­ло очень по­хоже, что ско­ро он вы­ложит всё, что зна­ет. И что не зна­ет — то­же рас­ска­жет…


***

Эли­забет в пос­ледний раз ос­мотре­ла у­ют­ную гос­ти­ную в кре­мовых то­нах и удов­летво­рён­но вздох­ну­ла: всё бы­ло на вы­соте. Её пер­вый са­лон­ный при­ем в ка­чес­тве кня­гини Виль­чур! Как же она вол­но­валась, ког­да сос­тавля­ла спис­ки приг­ла­шён­ных дам и ка­вале­ров. Она ещё не зна­ла, ко­го пред­по­честь: свет­ских ль­вов или… Хо­телось, ко­неч­но, тех, кто что-то зна­чит в им­пе­рии, и здесь на­до бы­ло бы спро­сить со­вета кня­зя. Но Дэ­вид, спус­тя все­го три дня пос­ле свадь­бы, от­был по мес­ту служ­бы, ос­та­вив юную суп­ру­гу од­ну. Не за­быв, впро­чем, наб­ро­сать при­мер­ный спи­сок пер­сон, ко­их сле­дова­ло приг­ла­шать в дом.

— Ле­ди Ин­лав! — про­воз­гла­сил дво­рец­кий, и Эли­забет при­вет­ли­во улыб­ну­лась, го­товая при­нять свою пер­вую гостью.

В свой пер­вый при­ём кня­гиня Виль­чур жда­ла ба­рона Бо­ве, из­вес­тно­го ли­тера­тора, се­нато­ра Виль­ме­на и из­вес­тно­го по­эта Литл Ро­зан, вы­ход­ца из семьи ре­мес­ленни­ка. Этот ми­лый, по­минут­но крас­не­ющий юно­ша лишь не­дав­но по­явил­ся в све­те, но его неж­ные и ро­ман­тичные сти­хи, пос­вя­щён­ные стар­ше­му суп­ру­гу, уже поль­зо­вались ус­пе­хом. Да­мы на­пере­бой за­зыва­ли его в гос­ти, а муж­чи­ны снис­хо­дитель­но пог­ля­дыва­ли и на­зыва­ли юно­шу Ро­зан­чи­ком. По­гова­рива­ли, что мо­лодой че­ловек с честью вы­дер­жал мно­жес­тво атак от воз­ды­хате­лей обо­их по­лов, ос­та­ва­ясь вер­ным сво­ему му­жу — ге­нера­лу от ин­фанте­рии. Эли­забет за­читы­валась по­эма­ми юно­ши и с вос­торгом го­тови­лась при­нять его у се­бя.

— Лэр Ро­зан! — объ­явил дво­рец­кий, и свет­ское об­щес­тво ожи­вилось.

По­эт не­лов­ко мял­ся у по­рога, щу­рясь на яр­кий свет, и, уви­дев хо­зяй­ку, не­лов­ко пос­пе­шил пред­ста­вить­ся. За­цепил но­гой за стул, чуть не упал, уро­нил бо­кал – по счастью, ви­но из не­го ус­пе­ли вы­пить, и на ко­вёр не по­пало ни кап­ли.

— Кня­гиня… — вы­дох­нул он, на­конец доб­равшись до хо­зяй­ки.

Эли­забет скры­ла нас­мешку над не­ук­лю­жестью гос­тя, ре­шив, что от­сутс­твие от­то­чен­ных дви­жений и свет­ских ма­нер с лих­вой ком­пенси­ру­ет­ся та­лан­том юно­ши. Да и где бы­ло наб­рать свет­ско­го лос­ка? В семье са­пож­ни­ка? Ро­дите­ли и так сде­лали всё воз­можное, что­бы их сын по­лучил от­личное, по их мер­кам, об­ра­зова­ние, а по­том юно­шу уви­дел ге­нерал Ро­зан и пред­ло­жил брак. Служ­ба по даль­ним гар­ни­зонам не спо­собс­тво­вала вы­работ­ке блес­тя­щих ма­нер, и всё же при­род­ная гра­ция — пос­ле то­го, как Литл пе­рес­та­вал сму­щать­ся — бра­ла верх, и в це­лом по­эт не выг­ля­дел не­ук­лю­жим муж­ла­ном. В от­ли­чие, нап­ри­мер, от ви­кон­та Сен-Ули, вот уж кто по пра­ву счи­тал­ся са­мым не­вос­пи­тан­ным ка­вале­ром, нес­мотря на слав­ный род, ве­дущий­ся ещё от ста­нов­ле­ния им­пе­рии. Его ед­кие за­меча­ния и нас­мешки прив­ле­кали не­кото­рых дам, но князь пе­ред са­мым отъ­ез­дом мель­ком по­сове­товал суп­ру­ге при­нимать ви­кон­та как мож­но ре­же. По­чему, Эли­забет не ста­ла за­думы­вать­ся, ре­шив, что суп­руг за­ботит­ся о её ду­шев­ном здо­ровье. Но де­ло бы­ло сов­сем в дру­гом: ви­кон­та час­то за­меча­ли в ком­па­нии не­ких лю­дей, свя­зан­ных с под­поль­ным пов­стан­чески­ми ор­га­низа­ци­ями, и Дэ­вид хо­тел прос­то прис­мотреть­ся к не­му. И уж точ­но не поз­во­лять в своё от­сутс­твие приг­ла­шать в свой дом.

На са­мом де­ле в са­лонах свет­ских дам их му­жей не бы­ло — те в этот мо­мент по­сеща­ли дру­гие до­ма. До­пус­ка­лось при­сутс­твие млад­ших му­жей, во мно­гом сто­яв­ших на од­ной сту­пени с жё­нами. Но у кня­зя Виль­чур та­ково­го по­ка не бы­ло, да и пос­ле он бу­дет соп­ро­вож­дать стар­ше­го по мес­ту служ­бы.

— Вы пом­ни­те лир­ну Мар­га­рит? — спро­сила ле­ди Ин­лав, дер­жа в паль­чи­ках уз­кий бо­кал со слад­ким ви­ном, ку­да она мед­ленно опус­ка­ла длин­ное пе­ченье и от­ку­сыва­ла по­том ос­тры­ми мел­ки­ми зуб­ка­ми.

— Ак­три­су? — с сом­не­ни­ем уточ­ни­ла Эли­забет.

— Да-да! Очень кра­сивая и мо­лодая, с чуд­ным го­лосом.

— Нем­но­го, — по­вини­лась кня­гиня Виль­чур.

— С ней слу­чилось нес­частье, — до­вери­тель­ным то­ном про­гово­рила ле­ди Ин­лав.

— О! Ка­кое же?

— Она умер­ла.

— Ох…

— Го­ворят, от не­раз­де­лён­ной люб­ви… — ле­ди Ин­лав сде­лала па­узу и про­дол­жи­ла, — но я скло­ня­юсь к вер­сии со ско­ротеч­ной ча­хот­кой.

Эли­забет кив­ну­ла, чувс­твуя се­бя нем­но­го не­лов­ко: она ни­ког­да рань­ше не про­води­ла вре­мя в та­кой праз­днос­ти, выс­лу­шивая за один раз це­лый во­рох свет­ских спле­тен. Но ле­ди Ин­лав бы­ла в этом пла­не не­заме­нимым ис­точни­ком, и князь Виль­чур по­сове­товал суп­ру­ге под­ру­жить­ся с нею. Мо­лодая кня­гиня на­чина­ла по­нимать, что суп­руг го­тов ви­деть в ней не толь­ко же­ну и мать сво­их де­тей, но и дру­га, а мо­жет, в чём-то и по­мощ­ни­ка. И в са­мом де­ле, где ещё мож­но уз­нать всю под­но­гот­ную мно­гих и мно­гих пер­сон. И кня­гиня при­вет­ли­во улыб­ну­лась ле­ди Ин­лав, по­ощ­ряя ту на но­вые под­робнос­ти.


***

Лекс оки­нул взгля­дом ров­ные стоп­ки белья и с жа­лостью пос­мотрел на свои ру­ки — пок­раснев­шие и пок­ры­тые цып­ка­ми. Его прик­ре­пили к пра­чеч­ной, и раз­ве­шива­ние на вет­ру бес­ко­неч­ных прос­ты­ней, ха­латов, фар­ту­ков и по­лоте­нец да­ло о се­бе знать. За ко­рот­кое вре­мя ру­ки пок­ры­лись ко­рос­та­ми, и пар­нишка рас­чё­сывал их в кровь. Ра­ботал он те­перь сут­ка­ми, от­сы­па­ясь до­ма, а по­том сно­ва ухо­дил в гос­пи­таль. Его это ус­тра­ива­ло: здесь бы­ло теп­лее, чем на раз­бо­ре за­валов — их поч­ти не ос­та­лось, толь­ко на ок­ра­ине, да и то в боль­шинс­тве слу­ча­ев это был снос вет­хих ба­раков. Где их жиль­цы, Лекс ста­рал­ся не ду­мать, хо­тя и ви­дел, как час­то от­прав­ля­лись в им­пе­рию ва­гоны, до от­ка­за за­пол­ненные людь­ми. Вы­вози­ли це­лыми семь­ями, под ох­ра­ной, поз­во­ляя взять всё, что пе­ресе­лен­цы счи­та­ют нуж­ным. На их мес­то пос­те­пен­но при­ез­жа­ли дру­гие, уве­рен­ные в се­бе, спо­кой­ные, на­чинав­шие обус­тра­ивать­ся так, слов­но ос­та­ют­ся здесь нав­сегда.

А ещё в гос­пи­тале вы­дали фор­менную одеж­ду — два ком­би­незо­на, па­ру ру­башек, нос­ки, обувь, улич­ную и мяг­кие тап­ки на шнур­ках, ша­поч­ку и да­же ниж­нее бельё. И здесь кор­ми­ли, при­чём за счёт гос­пи­таля. До­мой за­бирать не раз­ре­шали, стро­го сле­дя за тем, что­бы ра­бот­ни­ки съ­еда­ли всё, но Лек­су иног­да уда­валось унес­ти мяг­кую бу­лоч­ку или бу­тыл­ку прос­токва­ши. Ча­ще все­го это дос­та­валось друзь­ям, по­тому что Ни­колас поч­ти пе­рес­тал по­яв­лять­ся до­ма. И ещё ре­бята час­тень­ко под­кар­мли­вали ста­рика Ди­мит­ри­уса, объ­яс­няя это тем, что их кот на­чал сто­ловать­ся у со­седа. Се­рый ко­тёнок, длин­но­ногий и го­ленас­тый, шум­ный и ве­сёлый, дей­стви­тель­но пе­реб­рался в ком­на­ту к ста­рику. А тот и не про­тив был, го­ворил, что всё же жи­вая ду­ша ря­дом.

— Ки­рас Ада­мидис! — Лекс вздрог­нул от не­ожи­дан­ности: не­час­то к не­му об­ра­щались столь офи­ци­аль­но, но в гос­пи­тале всех на­зыва­ли пол­ным име­нем, да­же двор­ни­ка и ис­топни­ка. А тут пе­ред ни сам на­чаль­ник гос­пи­таля!

— Да, док­тор И­азон?

— Что у вас с ру­ками?

— Ни­чего, — Лекс по­давил же­лание спря­тать ру­ки за спи­ну.

— По­кажи­те не­мед­ленно! Это эк­зе­ма?

— Нет, прос­то ру­ки на вет­ру… я в пра­чеч­ной ра­ботаю, вот и…

— По­нят­но, — стро­гий взгляд док­то­ра смяг­чился, — пой­дём­те, я дам мазь, бу­дете сма­зывать три ра­за в день и каж­дый раз пос­ле ра­боты на хо­лоде. По­нят­но?

— Да, док­тор И­азон, спа­сибо!

Мазь пах­ла при­ят­но и хо­рошо впи­тыва­лась. Ру­кам сра­зу ста­ло лег­че, же­лание че­сать, раз­ди­рая до кро­ви, поч­ти про­пало. А еще док­тор вы­писал ре­цепт и ве­лел прий­ти за но­вой пор­ци­ей, ког­да эта за­кон­чится пря­мо в гос­пи­таль­ную ап­те­ку. Ока­зыва­ет­ся, сот­рудни­ков там об­слу­жива­ют бес­плат­но! И Лекс ре­шил зай­ти ту­да, спро­сить, что мож­но взять для об­легче­ния руб­ца на куль­те у Лео.
В ап­те­ке бы­ло ти­хо и пах­ло ле­карс­тва­ми. Во­об­ще вез­де в гос­пи­тале так пах­ло, а ещё хлор­кой, но тут сто­ял при­ят­ный аро­мат яб­лочных пас­ти­лок от каш­ля и трав. Не­моло­дой ап­те­карь вни­матель­но выс­лу­шал юно­шу и по­ложил на стол ба­ноч­ку с жел­то­ватой мазью.

— Пусть ваш друг поп­ро­бу­ет эту. Ес­ли по­может, при­дёте ещё, толь­ко возь­ми­те справ­ку из уп­ра­вы, что он по­луча­ет по­собие, тог­да ему бу­дут от­пускать­ся ле­карс­тва в два ра­за де­шев­ле. Са­ми по­нима­ете, мо­лодой че­ловек, я не мо­гу по­мочь всем…

— Я по­нимаю! И спа­сибо вам!

До­мой на сле­ду­ющий день Лекс поч­ти бе­жал.



***

Дэ­вид зак­рыл пап­ку и под­нял гла­за на сто­яв­ше­го пе­ред ним на­вытяж­ку офи­цера. Кан­ди­дат в на­чаль­ни­ки Днев­ной го­род­ской стра­жи был уже не­молод и яв­но опы­тен. На пер­вый взгляд он пон­ра­вил­ся кня­зю, но им вмес­те ра­ботать и воз­можно дол­го: ту­пого слу­жаку на этой дол­жнос­ти ви­деть бы не хо­телось. Тра­дици­он­но в Де­пар­та­мен­те Внут­ренней бе­зопас­ности бы­ло нес­коль­ко от­де­лов: го­род­ские — Днев­ной, Ноч­ной и Доз­на­ватель­ный, мес­течко­вые прис­та­вы и от­дел, от­ве­ча­ющий собс­твен­но за бе­зопас­ность. И всех их про­верят дос­ко­наль­но, учи­тывая, что служ­бу нес­ти им в при­со­еди­нён­ной про­вин­ции.

— Чин, имя, фа­милия, дол­жность, ва­ми от­прав­ля­емая и сколь­ко лет от ро­ду? — ка­зён­ные фра­зы вы­лета­ли при­выч­но.

— Май­ор Гре­гори Са­дов­ский, пос­ледняя дол­жность — по­мощ­ник на­чаль­ни­ка го­род­ской стра­жи Пар­дуи, со­рока пя­ти лет от ро­ду.

— От­ку­да ро­дом?

— Из про­вин­ции Стуж­ня.

— Име­ете ли нед­ви­жимость?

— В при­даное суп­ру­ги я по­лучил дом. Ны­не сда­ёт­ся квар­ти­ран­там.

— Ког­да пос­ту­пили на служ­бу и в ка­ких дол­жнос­тях её нес­ли?

Май­ор стал пе­речис­лять, а Дэ­вид де­лал вид, что слу­ша­ет: всё, что сей­час го­ворил этот бра­вый слу­жака, на­писа­но в его досье, в той са­мой па­поч­ке, что ле­жала на сто­ле кня­зя. Стан­дар­тная про­цеду­ра пред­став­ле­ния на­чаль­ни­ку, ког­да, как счи­талось, тот вни­матель­ным оком вы­явит все не­дос­татки кан­ди­дата, на са­мом де­ле сво­дилась к од­но­му: ус­тро­ит пре­тен­дент или нет. Кон­крет­но этот кня­зю пон­ра­вил­ся, а вот бу­дущий на­чаль­ник Ноч­ной стра­жи по­ка вы­зывал сом­не­ния. Но дру­гих по­ка не бы­ло, при­ходи­лось ра­ботать с тем, что име­лось.
Кста­ти, о ра­боте…

Спус­тя два ча­са князь Виль­чур спус­кался по уз­кой лес­тни­це вниз, в доп­росную: бук­валь­но вче­ра взя­ли по­доз­ре­ва­емо­го в бом­бо­мета­нии на от­кры­тии сто­лич­но­го гос­пи­таля. И его доп­ра­шивать Дэ­вид со­бирал­ся лич­но, за­быв о гу­ман­ности и ми­лосер­дии. Да и о ка­ком снис­хожде­нии мо­жет ид­ти речь, ес­ли тог­да шес­те­ро по­гиб­ло, а око­ло двад­ца­ти ра­нены. И ма­лень­кая де­воч­ка нав­сегда ос­та­лась ка­лекой, по­теряв при взры­ве ру­ку.

Арес­то­ван­ный уже си­дел на же­лез­ном сту­ле, за­фик­си­рован­ный так, что­бы не дёр­нулся лиш­ний раз. Доз­на­ватель при­гото­вил спи­сок воп­ро­сов и ти­хо что-то вну­шал по­мощ­ни­ку, ко­торый бу­дет вес­ти про­токол доп­ро­са. Вто­рой по­мощ­ник, ис­полня­ющий обя­зан­ности эк­зе­куто­ра, рас­кла­дывал ус­тра­ша­юще­го ви­да инс­тру­мен­ты на пок­ры­том кле­ён­кой сто­ле. Слу­жащие вы­тяну­лись в струн­ку, при­ветс­твуя на­чаль­ни­ка, и доз­на­ватель на­чал док­ла­дывать. Не то, что­бы Виль­чур стро­го тре­бовал вы­пол­не­ния су­бор­ди­нации, но сле­дова­ние по­ряд­ку при­води­ло арес­то­ван­но­го в нуж­ное сос­то­яние. Пусть зна­ет, что с ним ник­то не со­бира­ет­ся иг­рать в нас­толь­ные иг­ры.

Спус­тя пол­ча­са прес­тупник уже выл, зах­лё­быва­ясь слю­нями и соп­ля­ми, за­пина­ясь и то­ропясь, рас­ска­зывал всё, что знал. Жаль толь­ко, что знал он ма­ло. А Виль­чур хлад­нокров­но смот­рел, как вык­ру­чива­ет ног­ти эк­зе­кутор, до­бива­ясь но­вых све­дений, как ка­па­ет на пол кровь, как рас­плы­ва­ет­ся под но­гами арес­то­ван­но­го зло­вон­ная жёл­тая лу­жа.

У кня­зя не бы­ло жа­лос­ти к лю­дям, спо­соб­ным уби­вать не­винов­ных и без­за­щит­ных.


глава 14

Но­ябрь, 1365 год.

Хахххх, и Ни­колас сог­нулся, ког­да ку­лак впе­чатал­ся в его жи­вот. Боль скру­тила внут­реннос­ти, в гла­зах по­тем­не­ло, хо­телось свер­нуть­ся и по­выть нем­но­го. Он уже по­жалел, что су­нул­ся в этот рай­он, про­мыш­лял же рань­ше у вок­за­ла, там и нуж­но бы­ло ос­та­вать­ся. Нет, за­хоте­лось ему боль­ше, вот те­перь при­дёт­ся от­ве­чать.

— По­лег­че, Хмырь, не убей на­шего но­вого дру­га, — ле­ниво про­гово­рил не­высо­кий креп­кий муж­чи­на с ли­цом доб­ро­го дя­дюш­ки. Толь­ко вот ни доб­рым, ни дя­дюш­кой этот че­ловек не был.

В ми­ру был он из­вестен как мел­кий слу­жащий кон­то­ры по при­ёму тряпья на пе­рера­бот­ку, а вот в во­ров­ском ми­ре но­сил клич­ку Ти­хий и был нег­ласным на­чаль­ни­ком в этом рай­оне. Как во­дит­ся, под­чи­нялись ему все, от кар­манни­ков и прос­ти­туток до вскры­вате­лей и на­ём­ных убийц. Эли­та во­ров­ско­го ми­ра — вскры­вате­ли, ко­торые мог­ли с лёг­костью «уго­ворить» лю­бой сейф или нес­го­ра­емый шкаф, и на­ём­ни­ки выб­ра­ли из сво­их то­го, кто бу­дет но­сить ко­рону. В этом рай­оне им был не­замет­ный че­ловек, од­на­ко бо­ялись его до дро­жи. К не­му в ру­ки и по­пал не­задач­ли­вый во­риш­ка.

— Как ска­жешь, Отец.*

— Не нуж­но боль­ше бить маль­чи­ка, он сам нам всё рас­ска­жет. Ведь прав­да, рас­ска­жешь?

Ни­колас су­дорож­но за­кивал го­ловой.

— Ну что, ми­лый… Кай­ся.

И Ни­колас на­чал то­роп­ли­во, взах­лёб рас­ска­зывать, как выс­матри­вал вы­пот­ро­шен­ные квар­ти­ры, как ша­рил­ся в них, сби­рая всё, что приг­ля­нулось, что по­каза­лось цен­ным.

— И мно­го наб­рал? — Ти­хий ус­мехнул­ся, гля­дя как ста­ратель­но мо­та­ет го­ловой ци­вил**, пот­ре­пал его неб­режно по ще­ке. — Ум­ни­ца, дет­ка… А ска­жи, мил­че­ловек, есть ли у те­бя меч­та?

— Есть, — всхлип­нул Ни­колас.

— По­ведай о ней ми­ру.

— До­мик хо­чу, же­ну, де­тишек…

— А сей­час, где оби­та­ешь?

— У Ниж­не­го сво­его.

— У те­бя и Ниж­ний есть… За­чем те­бе тог­да же­на? — ус­мехнул­ся Ти­хий.

— Ниж­ний, это так, ба­ловс­тво од­но, — Ни­колас чуть ос­ме­лел и до­вери­тель­но про­гово­рил: — Я как же­нюсь, его вы­гоню.

— И не жал­ко бу­дет? А ес­ли кто под­бе­рёт?

— Да ко­му он ну­жен, под­стил­ка бур­жуй­ская.

Ти­хий вы­рази­тель­но пос­мотрел на ци­вила, и тот то­роп­ли­во объ­яс­нил, что баб­ка Ниж­не­го из быв­ших.

— Бы­ва­ет… А те­перь по­гово­рим о те­бе, мил­че­ловек.

И Ни­колас зас­ку­лил, по­чу­яв, как по­бежа­ла по но­гам го­рячая струй­ка: столь­ко ти­хой уг­ро­зы проз­ву­чало в ти­хом го­лосе Ти­хого…

Свис­ток, раз­давший­ся в ти­шине, спуг­нул па­ру гра­бите­лей, за­жав­ших в уг­лу при­поз­давше­го про­хоже­го. Гул­ко про­топа­ли са­пога­ми пат­руль­ные, шмыг­ну­ла в кус­ты встре­пан­ная кош­ка, шу­гану­лась стая бро­дячих со­бак. Обыч­ный ве­чер, да­же ре­зуль­тат впол­не пред­ска­зу­емый: пе­репу­ган­ный му­жичок в об­лезлой шап­ке, при­жима­ющий к гру­ди свёр­ток с про­дук­та­ми.

Из-за му­сор­ных ба­ков по­тихонь­ку выб­рался муж­чи­на, ос­мотрел­ся и, по­минут­но охая, по­ковы­лял вниз по ули­це…




***

Эли­забет стре­митель­но вош­ла в спаль­ню, где на кро­вати сжа­лась ма­лень­кая фи­гур­ка. Опус­ти­лась на пос­тель ря­дом с пле­мян­ни­цей му­жа и кос­ну­лась ру­кой её лба.

— У те­бя жар, до­рогая.

— Это от слиш­ком быс­трой до­роги, ми­леди, — поч­ти­тель­но про­гово­рила гу­вер­нан­тка, жел­чная осо­ба не­оп­ре­делён­но­го воз­раста.

— Как ты се­бя чувс­тву­ешь, Ан­на?

— Го­лова бо­лит, — про­шеп­та­ла де­воч­ка.

Пос­тель её бы­ла смя­та, тон­кая ру­баш­ка про­пита­на по­том, во­лосы рас­тре­пались, и весь вид го­ворил об об­щем нез­до­ровье.

— Пош­ли­те за док­то­ром.

— Ми­леди, де­воч­ка прос­то кап­ризни­ча­ет…

— Я не спра­шива­ла ва­шего мне­ния о сос­то­янии мо­ей пле­мян­ни­цы, — вып­ря­милась Эли­забет. — Пош­ли­те за док­то­ром.

И гу­вер­нан­тка, в глу­бине ду­ши счи­тав­шая кня­гиню мо­лодой и глу­пой, сту­шева­лась. Вып­ря­милась ещё боль­ше и, зад­рав под­бо­родок, пош­ла от­да­вать при­каза­ние.

— Не бой­ся, ма­лыш­ка, ско­ро при­едет док­тор, он очень хо­роший и доб­рый че­ловек, и у нас всё бу­дет хо­рошо.

Ан­на смор­гну­ла слё­зы: де­ти ос­тро чувс­тву­ют фаль­шь, и не­ис­крен­нюю за­боту гу­вер­нан­тки она рас­позна­ла очень ско­ро — но эта кра­сивая и мо­лодая жен­щи­на дей­стви­тель­но хо­тела по­мочь. Поч­ти как ма­ма… И де­воч­ка, не про­ронив­шая ни сле­зин­ки с мо­мен­та на­паде­ния на по­езд и ги­бели ро­дите­лей, зап­ла­кала.

Эли­забет об­ни­мала ма­лыш­ку и пла­кала вмес­те с ней, уго­вари­вая и её, и се­бя прек­ра­тить уже лить слё­зы. Так их и зас­тал док­тор, за­рёван­ных, хлю­па­ющих но­сами, при­жима­ющих­ся друг к дру­гу. И, выс­лу­шав кня­гиню, он сог­ласно по­кивал го­ловой, го­воря, что пе­режи­тое де­воч­кой не мог­ло не ска­зать­ся на её ду­шев­ном рав­но­весии.

— Пусть она про­ведёт се­год­няшний день в пос­те­ли, — про­гово­рил док­тор, вы­писы­вая ус­по­ка­ива­ющую мик­сту­ру, — а вам я по­сове­товал бы сме­нить гу­вер­нан­тку. Дол­жен ска­зать, по сек­ре­ту, ра­зуме­ет­ся, что об этой де­вице хо­дят не очень хо­рошие слу­хи.

Эли­забет бы­ла сог­ласна и, нес­мотря на то, что гу­вер­нан­тку на­нимал Дэ­вид, уво­лила ту сра­зу, как толь­ко наш­ла за­мену. Князь Виль­чур был пос­тавлен в из­вес­тность об этом со­бытии уже пос­ле свер­шивше­гося фак­та. Впро­чем, он не воз­ра­жал.

Дэ­вид дей­стви­тель­но не был про­тив ре­шения суп­ру­ги сме­нить гу­вер­нан­тку у пле­мян­ни­цы. Во-пер­вых, жен­щи­не вид­нее, а, во-вто­рых, тог­да он то­ропил­ся у­ехать по мес­ту служ­бы, и сле­дова­ло быс­трее най­ти хоть ко­го-ни­будь для прис­мотра за Ан­ной. Он чувс­тво­вал ви­ну пе­ред суп­ру­гой за пос­пешную и со­вер­шенно не­тор­жес­твен­ную свадь­бу: от­пуск ему да­ли слиш­ком ко­рот­кий, что­бы ус­тра­ивать праз­днества на нес­коль­ко дней, с обе­дом, ба­лами и фей­ер­верка­ми. Это бы­ло, ко­неч­но, но в ус­ко­рен­ном тем­пе: пол­ный об­ряд у ал­та­ря — тут то­роп­ли­вость не­умес­тна, а то Бо­ги оби­дят­ся и не бла­гос­ло­вят но­вую семью; сва­деб­ный обед в рес­то­ране и ве­чером, ког­да уже стем­не­ло, за­пуск шу­тих. В дру­гое вре­мя этот праз­дник длил­ся бы не­делю, сна­чала на ней­траль­ной тер­ри­тории, по­том мо­лодым сле­дова­ло прий­ти в ро­довой дом же­ниха, там был бы об­ряд «по­даре­ния дав­ших жизнь», за­тем — по­ез­дка к ро­дите­лям не­вес­ты и то­же пре­под­не­сение по­дар­ков. Но от­ца и стар­ше­го бра­та Дэ­вида уже нет в жи­вых, и на вто­рой день вмес­то ве­сёло­го праз­дни­ка приш­лось пой­ти в ро­довой склеп, пок­ло­нить­ся их пра­ху. Князь и кня­гиня Сек­риш­ские то­же не нас­та­ива­ли на пол­ном об­ря­де, по­нима­ли, в ка­кое вре­мя всё про­ис­хо­дит. Вот и по­лучи­лось, что Эли­забет ско­ро ос­та­лась од­на, хо­зяй­кой боль­шо­го по­местья, доб­рой тё­туш­кой и вер­ной же­ной, жду­щей суп­ру­га, по­ка тот от­да­ёт долг ро­дине.

В кар­ма­не ле­жало пер­вое пись­мо от же­ны, и Дэ­вид ло­вил се­бя на мыс­ли, что хо­чет про­верить на мес­те ли оно. Но док­лад за­мес­ти­теля ско­ро зас­та­вил за­быть о при­ят­ных со­быти­ях, свя­зан­ных с же­нить­бой. Рас­сле­дова­ние бом­бо­мета­ния в гу­щу лю­дей на от­кры­тии сто­лич­но­го гос­пи­таля при­вело к об­на­руже­нию це­лой се­ти под­поль­ных яче­ек мсти­телей. Как за ко­рот­кий срок в го­роде бы­ла соз­да­на та­кая об­ширная груп­па, кем и кто их объ­еди­нил, ста­ло по­нят­но, ког­да в сто­лицу про­вин­ции при­ехал с оче­ред­ным за­дани­ем курь­ер. О его при­бытии со­об­щил агент внеш­ней раз­ведки, при­чем до­несе­ние пос­ту­пило в Ге­нераль­ный штаб им­пе­рии, а уже от­ту­да, по те­лег­ра­фу, пе­реда­ли в Ни­кею. И ед­ва ус­пе­ли ведь! Курь­ером ока­залась мо­ложа­вая да­ма в фор­ме поч­то­вой слу­жащей и с нап­равле­ни­ем на ра­боту в фи­ли­ал сто­лицы про­вин­ции. За ней ус­та­нови­ли слеж­ку, ко­торая на­чала вы­яв­лять под­поль­ные ор­га­низа­ции.

Плю­сом бы­ло то, что, нес­мотря на мно­гочис­ленность, ко­личес­твен­ный сос­тав их был не­боль­шим, са­мое боль­шое две­над­цать че­ловек в ячей­ке. Ра­зоб­щённость, от­сутс­твие яс­но пос­тавлен­ной це­ли, кро­ме ос­во­бож­де­ния от тя­жёлой пя­ты им­пе­рии, ко­неч­но, без­де­нежье и про­чие проб­ле­мы по­ка ра­бота­ли на ру­ку бе­зопас­ни­кам. Но при­дёт вре­мя или, ско­рее, ли­дер, ко­торый даст им и то, и дру­гое, и третье, вот тог­да нач­нутся слож­ности. И ра­бота сот­рудни­ков Де­пар­та­мен­та Внут­ренней бе­зопас­ности и лич­но кня­зя Виль­чур зак­лю­ча­ет­ся сей­час в том, что­бы не до­пус­тить это­го. При­бытие курь­ера го­вори­ло, что на под­полье уже об­ра­тили вни­мание вра­ги им­пе­рии.

Те­перь нач­нётся ра­бота не толь­ко по обез­вре­жива­нию уже соз­данных яче­ек, но и по не­допу­щению но­вых.



***

— Ре­бята! — Лекс вор­вался в ком­на­ту, чуть не прип­ля­сывая.

К не­му обер­ну­лись оба дру­га.

— Ре­бята! А у нас си­нема­тог­раф от­кры­ли! Пой­дём, схо­дим?

— Си­немат… — зап­нулся на нез­на­комом сло­ве Дей, — а что это та­кое?

— Это как те­леви­зор, толь­ко боль­шой, — по­яс­нил Лекс.

—А что там по­казы­ва­ют? — за­ин­те­ресо­вал­ся Лео.

Воп­рос был неп­раз­дным: в Ри­нии по те­леви­зору шли толь­ко одоб­ренные пар­ти­ей пе­реда­чи, нап­ри­мер, пар­ла­мент­ские но­вос­ти. А в дру­гих стра­нах, той же им­пе­рии, по­казы­вали кон­церты и да­же филь­мы. Да о чём го­ворить, ес­ли уже сей­час, пос­ле под­клю­чения им­пер­ских ка­налов, от те­леви­зора ста­ло не отор­вать­ся, и Лео дня­ми си­дел воз­ле не­го, смот­ря всё под­ряд, по­ка ру­ки при­выч­но пле­ли кор­зинки или ко­роба. Не­понят­но по­чему, но пер­вое, что сде­лали в стра­не по­бедив­шей ре­волю­ции, так это зак­ры­ли хра­мы и си­нема­тог­ра­фы. И вот те­перь всё сно­ва воз­вра­ща­ет­ся.

— Я не знаю. Пош­ли, пог­ля­дим? — пред­ло­жил Лекс.

— И я? — уточ­нил Лео.

— А по­чему нет? Мы те­бя спус­тим на ко­ляс­ке, а в си­нема­тог­ра­фе крыль­ца нет, лег­ко за­едешь. А не по­лучит­ся, так по­можем. Пош­ли, а? Смот­ри­те, сол­нце ка­кое! А Ник­ки нет?

— Нет. И не при­ходил се­год­ня, — от­ве­тил Дей. — День-то хо­роший, толь­ко у ме­ня ра­бота не за­кон­че­на.

— Я по­могу по­том, — за­кивал го­ловой Лекс, умо­ля­ющим взгля­дом ус­та­вив­шись на Лео: юно­ша знал, что ес­ли тот сог­ла­сит­ся, то и Дей пой­дет. О том, где сей­час пар­тнёр, пар­нишка ста­рал­ся не ду­мать: в пос­леднее вре­мя они буд­то чу­жие друг дру­гу, да­же сек­сом не за­нима­ют­ся.

Лео же… Сом­не­вал­ся. Он ви­дел, что маль­чиш­ки хо­тят пос­мотреть на но­вин­ку, по­нимал, что им дав­но по­ра раз­ве­ять­ся, по­чувс­тво­вать вкус мир­ной жиз­ни, знал, что не­ча­ян­но стал гла­вой их ма­лень­кой семьи, но…

Он ба­наль­но бо­ял­ся, что на ка­леку бу­ду по­казы­вать паль­ца­ми, бо­ял­ся, что встре­тит зна­комых, что уви­дит на ули­цах раз­ру­ху и ха­ос. Или нап­ро­тив — как на­лажи­ва­ет­ся жизнь, раз­ру­шая всё, что бы­ло прос­тым и по­нят­ным до вой­ны. Но ли­шать ре­бят ред­кой ра­дос­ти не хо­телось. И Лео сог­ла­сил­ся. И не по­жалел. Сна­чала бы­ла нес­пешная про­гул­ка по поч­ти не­замет­но, но всё же из­ме­нив­шимся ули­цам род­но­го го­рода. Он жад­но от­ме­чал, где ис­чез при­выч­ный дом и вмес­то не­го вы­сит­ся гру­да раз­ва­лин, на ко­торых ко­поши­лись ра­бочие, где от­кры­лись но­вые ма­гази­ны, где ста­ли ре­мон­ти­ровать фа­сады ста­рин­ных зда­ний, где ла­та­ют мос­то­вую, и уг­рю­мые му­жики под ох­ра­ной тас­ка­ют и ук­ла­дыва­ют ров­нень­ко бу­лыж­ни­ки. Лео чуть бы­ло не спро­сил, кто это, но от­влёк­ся на но­вень­кий трам­вай, ве­село прог­ре­мев­ший ми­мо.

— Ага, их це­лых пять штук при­вез­ли, — со­об­щил Лекс, с при­выч­ной лов­костью ла­виру­ющий меж­ду про­хожи­ми. Ко­ляс­ку, по мол­ча­ливой до­гово­рён­ности с дру­гом, тол­кал он, а тот шёл ря­дом со сво­им муж­чи­ной, де­ля с ним ра­дость от про­гул­ки.

Они нас­лажда­лись от­ды­хом, дав­но зас­лу­жен­ным, на­до ска­зать, и ник­то не за­метил го­рящих не­навистью глаз. Да и как за­метить, ес­ли об­ла­датель­ни­ца их скры­валась за за­навес­кой.

В квар­ти­ре Фе­одо­раки у ок­на сто­яла Еле­на, и мать не­одоб­ри­тель­но ко­силась, как близ­ко к ней по­дошёл но­вый друг до­чери. Поч­тенная ки­ра бы­ла не­доволь­на по­веде­ни­ем Еле­ны: у той по­яви­лись ка­кие-то тай­ны, по­доз­ри­тель­ные зна­комс­тва, она всё ча­ще ухо­дила по но­чам из до­ма, воз­вра­ща­ясь поз­дно, что сов­сем не при­лич­но для мо­лодой де­вуш­ки. Но этот муж­чи­на был са­мым неп­ри­ят­ным: им­пе­рец, по­думать толь­ко, в их до­ме им­пе­рец! Но Еле­на, не­нави­дев­шая всё, что свя­зано с им­пе­ри­ей, сто­ит ря­дом с этим Ра­ни и о чём-то ти­хо пе­рего­вари­ва­ет­ся. Ки­ра Фе­одо­раки вздох­ну­ла — мир ка­тит­ся в про­пасть, ес­ли её дочь, пре­дан­ная иде­алам ре­волю­ции за­вела се­бе ка­вале­ра из им­пе­рии. И жен­щи­на вновь не­одоб­ри­тель­но по­кача­ла го­ловой, не зная, что де­ло здесь не в сер­дечной при­вязан­ности, а сов­сем в дру­гом.

— Не­нави­жу его, — про­цеди­ла Еле­на, про­вожая взгля­дом Лек­са. — Гни­лой че­ловек. Я всег­да по­доз­ре­вала, что он от­вернёт­ся от иде­алов ре­волю­ции, кровь не во­дица…

— Он из быв­ших? — спро­сил Ра­ни.

— Баб­ка по от­цов­ской ли­нии про­ис­хо­дит из ро­да Ори­ген.

— Это те, у ко­торых бы­ло по­местье где-то на за­паде? — уточ­нил Ра­ни.

— Не знаю. Её не тро­гали, по­тому что за­муж выш­ла ещё до ре­волю­ции и от­реклась от семьи.

— Или они от неё.

— Нет, там имен­но она, ба­буш­ка рас­ска­зыва­ла, что скан­дал был знат­ный: тай­ное вен­ча­ние, ре­бёнок, что ро­дил­ся слиш­ком ско­ро пос­ле свадь­бы, по­хище­ние ро­довых цен­ностей…

— Вот как?

— Ну, — про­тяну­ла Еле­на, не же­лав­шая сов­сем уж пе­редёр­ги­вать фак­ты, — вро­де бы она заб­ра­ла свои лич­ные, но га­зет­чи­ки…

— Я по­нимаю.

— Лек­са… Алек­си­уса Ада­миди­са вос­пи­тыва­ла баб­ка, ки­ра Фе­одо­ра. Её муж умер от ча­хот­ки, по­том по­гиб сын. Он был крас­ным ко­ман­ди­ром, ис­пы­тывал но­вин­ки…

— А что слу­чилось?

— По­рох, что ли, не­качес­твен­ный, — по­жала пле­чами Еле­на. — Я не знаю под­робнос­тей.

— А это­го Ада­миди­са ты от­ку­да зна­ешь? — по­ин­те­ресо­вал­ся Ра­ни.

— Сна­чала жи­ли по со­седс­тву, а по­том учи­лись в од­ной груп­пе. У нас в кон­серва­тории груп­пы не де­лили по спе­ци­аль­нос­тям, вот я учи­лась во­калу, а он иг­ре на фор­те­пи­ано. Кра­сивый был… Са­мый кра­сивый на по­токе. За ним по­лови­на дев­чо­нок бе­гала, а он взял и по­шёл Ниж­ним к ка­кому-то не­отё­сан­но­му муж­ла­ну.

Ра­ни по­нима­юще ус­мехнул­ся: по­хоже бы­ло, что не­нависть Еле­ны сто­ит на проч­ном ки­те ста­рой влюб­лённос­ти и оби­де, ког­да объ­ект пред­по­чёл дру­гого.

— А ска­жи мне… — Ра­ни уви­дел в раз­го­воре мо­мент, ког­да мож­но про­яс­нить не­кото­рые не­понят­ные для не­го мо­мен­ты. — Вот эти ва­ши Вер­хние и Ниж­ние… Что это во­об­ще оз­на­ча­ет?

— А ты не по­нял, что ли? — удив­лённо ус­та­вилась на муж­чи­ну Еле­на. — Я дол­жна объ­яс­нить в под­робнос­тях?

— Нет, — по­мор­щился тот, — ме­ня ин­те­ресу­ет со­ци­аль­ное ус­трой­ство. В чем от­ли­чие в по­ложе­нии и по­чему к Ниж­ним та­кое през­ри­тель­ное от­но­шение в об­щес­тве.

— Как это? Один доб­ро­воль­но бе­рёт на се­бя роль при­нима­ющей сто­роны, ста­новит­ся на бо­лее низ­кую сту­пень, опус­ка­ет­ся…

— До уров­ня жен­щи­ны? — по­нима­юще улыб­нулся Ра­ни.

— Нет! — воз­му­тилась Еле­на. — Мы мо­жем ро­дить ре­бён­ка, а Ниж­ние го­дят­ся толь­ко для удов­летво­рения нужд Вер­хних. Ту­пико­вый ва­ри­ант от­но­шений.

— По­нят­но, — Ра­ни про се­бя пос­ме­ял­ся го­ряч­ности Еле­ны, уве­рив­шись, что при­чина её неп­ри­яз­ни к Але­си­усу кро­ет­ся имен­но в оби­де ос­кор­блен­ной в сво­их луч­ших чувс­твах де­вуш­ки. И ско­рее все­го сам па­рень да­же не по­доз­ре­вал о при­чине.

— Не­нави­жу его, — за­кон­чи­ла Еле­на.


глава 15

Де­кабрь, 1365 год.

Ник­то не хо­чет уми­рать. Ни бро­дяга, что уже за­был о нор­маль­ной жиз­ни и меч­та­ет толь­ко о том, что­бы на­бить го­лод­ное брю­хо, ни слу­жащий, что ут­ром со­бира­ет­ся и важ­но шес­тву­ет на ра­боту, на­дува­ясь от собс­твен­ной зна­чимос­ти, ни ста­рик, уже дав­но за­быв­ший о том, как слав­но пах­нут де­вуш­ки, как яр­ко си­яет сол­нце, и как вкус­но це­ловать­ся где-ни­будь в ук­ромном мес­те. Ки­рас Ди­мит­ри­ус то­же не хо­тел уми­рать. Он пом­нил, как бы­ло при преж­нем ре­жиме, свер­гну­том нед­рогнув­шей ру­кой Вож­дя и Учи­теля, не за­был жиз­ни при рес­публи­ке и те­перь ждал из­ме­нений. К доб­ру или нет, но они уже на­чались и не скром­но­му пен­си­оне­ру су­дить о пе­реме­нах. Кста­ти, по­собие по ста­рос­ти у не­го ста­ло боль­ше, нам­но­го. И те­перь ему хва­тало и на вкус­ную бу­лоч­ку, и на тон­кий слой мас­ла, и на мо­локо для се­бя и ко­тён­ка. Жи­вотин­ку при­нёс со­сед­ский пар­нишка, очень вос­пи­тан­ный юно­ша, в от­ли­чие от сво­его Вер­хне­го. Но тот те­перь ред­ко при­ходил до­мой, Ди­мит­ри­ус слы­шал, что Ни­колас ус­тро­ил­ся на ра­боту, ка­жет­ся курь­ером, и те­перь поч­ти не по­яв­лялся. По­чему-то он нев­злю­бил най­дё­ныша и всё вре­мя пи­нал, обе­щая уда­вить. Но ко­тён­ка при­ютил Ди­мит­ри­ус и не по­жалел: шус­трый ма­лыш на­пол­нил сво­ими ша­лос­тя­ми скуч­ную жизнь, а мо­лока ему не жал­ко. А ещё ста­рик опять по­любил про­гул­ки по го­роду, ког­да нес­пешно шёл, под­ме­чая из­ме­нения в го­роде. Рань­ше он ста­рал­ся уй­ти из до­ма, что­бы не встре­чать­ся со склоч­ной со­сед­кой, но с на­чалом вой­ны ки­ра Фил­лис у­еха­ла к сес­тре и до сих пор не вер­ну­лась. Те­перь же ки­рас Ди­мит­ри­ус гу­лял прос­то для удо­воль­ствия.

Се­год­ня он ре­шил прой­тись к зда­нию сто­лич­но­го те­ат­ра, пос­мотреть, не на­чал­ся ли но­вый се­зон. Го­вори­ли, что к ним со­бира­лись при­ехать нас­то­ящие вир­ту­озы, выс­ту­пав­шие на прос­лавлен­ных сце­нах. Ди­мит­ри­ус не то­ропил­ся, ста­ратель­но об­хо­дя лу­жи на тро­ту­аре, ког­да ми­мо про­бежал про­хожий, об­рызгав его. Мо­жет быть, Ди­мит­ри­ус и не об­ра­тил бы на то­го вни­мания, ес­ли б не ис­пачкан­ные брю­ки. А так ста­рик пог­ро­зил вслед су­хонь­ким ку­лач­ком, а по­том да­же ос­та­новил­ся, не­до­уме­вая, от­ку­да этот че­ловек ему зна­ком. Не вспом­нил, а по­том во­об­ще от­влёк­ся на афи­шу и за­был о про­ис­шес­твии.

Ник­то не хо­чет уми­рать. Не хо­тел и Ра­ни, то­ропя­щий­ся на при­ват­ную встре­чу с не­замет­ным слу­жащим в обыч­ном уч­режде­нии. Но вез­ти нуж­ное для де­ятель­нос­ти яче­ек че­рез всю стра­ну бы­ло опас­но, про­ще до­гово­рить­ся в Ни­кее с кем-ни­будь из во­ров­ско­го ми­ра. Но прос­то так к ним не по­пасть, сна­чала нуж­но пред­ста­вить­ся их гла­ве. Отец, как его здесь на­зыва­ли, не свер­кал зо­лоты­ми зу­бами, по­доб­но ря­довым чле­нам банд. Это обы­вате­ли ду­ма­ют, что он жи­вёт в ши­кар­ном до­ме, ест с зо­лотой по­суды и но­сит ру­баш­ки из на­тураль­но­го шёл­ка. Ти­хий же жил ти­хо и не­замет­но, в скром­ном особ­нячке на ти­хой ули­це. Но все или поч­ти все в го­роде зна­ли, что де­ла там вер­ши­лись от­нюдь не ти­хие, хо­тя бы­ли и та­кие, ког­да тре­бова­лось не­замет­но ус­тра­нить кон­ку­рен­та или не­желан­но­го че­лове­ка. Но и та­кие де­ла де­ла­ют­ся не­замет­но, без шу­ма и стрель­бы на по­лови­ну го­рода. Это дав­но, на за­ре ци­вили­зации, а мо­жет, чуть поз­же, бан­ди­ты стре­ляли и ре­зали друг дру­га, де­ля сфе­ры вли­яния. Ны­не же со­лид­ные лю­ди встре­ча­ют­ся за сто­лом пе­рего­воров и спо­кой­но до­гова­рива­ют­ся
А внеш­не всё бы­ло бла­гоп­ристой­но, да­же уч­режде­ние впол­не се­бе мир­ное, за­нима­юще­еся за­куп­ка­ми че­го-то не­понят­но­го — то ли ро­гов, то ли шкур, то ли и то­го и дру­гого, но ис­прав­но пла­тив­шее на­логи. Не­боль­шая кон­то­ра в от­дель­но сто­яв­шем особ­нячке от­ли­чалась от ос­таль­ных толь­ко креп­ки­ми пар­ня­ми, ох­ра­ня­ющи­ми вход. Ра­ни под­нялся по вы­соко­му крыль­цу и во­шел в жар­кий, пос­ле про­моз­гло­го вет­ра, холл. Нап­ро­тив две­рей за вы­сокой стой­кой си­дел мо­лодой че­ловек в бе­зуко­риз­ненном кос­тю­ме.

— Ки­рас?

— …Ри­ни­ас, — Ра­ни слы­шал в сво­ём го­лосе угод­ли­вые нот­ки и не­нави­дел се­бя за это.

Всё же, как ни ста­рай­ся, а ни­щеб­родс­тво с рож­де­ния и по­луго­лод­ное детс­тво с веч­но пь­яны­ми ро­дите­лями не стёр­ли ни при­ют, ку­да Ра­ни по­мес­ти­ли пос­ле их смер­ти, ни сред­няя шко­ла, ни дол­жность пи­саря при уп­ра­ве. На всю жизнь ос­та­лись вос­по­мина­ния, ког­да ты был ни­кем сре­ди ос­таль­ных. Он и к ре­волю­ци­оне­рам прим­кнул, что­бы до­казать всем, че­го сто­ит. Мысль о том, что пи­сарь – это по­толок для его нез­на­читель­ных спо­соб­ностей, не при­ходи­ла в го­лову ам­би­ци­оз­но­му пар­ню. Скром­но­го жа­лова­ния не хва­тало для то­го, что­бы ку­пить мод­ный гал­стук или шля­пу, сво­дить в рес­то­ран де­вуш­ку или пар­ня, а хо­телось…

Так силь­но хо­телось, что од­нажды Ра­ни поз­во­лил се­бя уго­ворить и при­шёл на за­седа­ние под­поль­ной ячей­ки. То, что там го­вори­ли, от­кры­ло ему гла­за: ока­зыва­ет­ся, он не глуп, он мог бы стать кем-то боль­шим, ес­ли бы не арис­токра­ты, по­садив­шие на са­мые хо­рошие мес­та сво­их став­ленни­ков. Нуж­но прос­то ски­нуть их, заб­рать неп­ра­вед­но на­житое, раз­дать нуж­да­ющим­ся, и тог­да все бу­дут жить счас­тли­во. В при­мер при­води­ли Ри­нию, где уже мно­го лет си­яет сол­нце сво­боды. Пос­те­пен­но Ра­ни стал из обыч­но­го бо­еви­ка ру­ково­дите­лем ячей­ки, а пос­ле не­удач­ной вой­ны с Ри­ни­ей, был пос­лан эмис­са­ром в но­вую про­вин­цию. Нет, ум­нее за это вре­мя он не стал, но на­учил­ся бе­зуп­речно вы­пол­нять при­казы и зат­вердил са­мые ос­новные при­ёмы под­поль­ной борь­бы. Слож­но­го в его обя­зан­ностях не бы­ло — де­лай то, что пе­реда­ют стар­шие со­рат­ни­ки и не пред­при­нимай собс­твен­ных дей­ствий без их одоб­ре­ния. Сей­час в кар­ма­не ле­жало пись­мо мес­тно­му гла­ве во­ров­ско­го ми­ра с вы­год­ным пред­ло­жени­ем о сот­рудни­чес­тве: от Ти­хого тре­бова­лось на­ладить пос­тупле­ние взрыв­чатки че­рез кон­тра­бан­дистов, а Ра­ни дол­жен был пе­реда­вать то­му ого­ворен­ные сум­мы де­нег. От­ку­да они бе­рут­ся, Ра­ни не за­думы­вал­ся.
И до­говор был зак­лю­чён.


***

Дэ­вид раз­гла­дил пись­мо, пе­речи­тывая его уже вто­рой раз. Не из сен­ти­мен­таль­ных со­об­ра­жений, от­нюдь: Эли­забет пи­сала, что Шар­лотта, её под­ру­га и внуч­ка гер­цо­гини Дю­рас, про­сит по­мощи кня­зя Виль­чур. Ока­зыва­ет­ся, её мать при­ходи­лась до­черью Фи­лан­де­ру Ори­ген, и те­перь семья Дю­рас ра­зыс­ки­ва­ет родс­твен­ни­цу, ос­тавшу­юся в Ри­нии пос­ле пе­рево­рота. Зва­ли её Фе­одо­ра, в за­мужес­тве Ада­миди, и све­дений о ней не пос­ту­пало уже мно­го лет.

«Про­шу вас, суп­руг мой, ес­ли есть та­кая воз­можность, по­содей­ствуй­те в по­ис­ках по­том­ков ки­ры Фе­одо­ры. Вряд ли она жи­ва, но, быть мо­жет, жи­вы её де­ти или вну­ки. У нас мно­го го­ворят, что го­сударь нас­то­ятель­но про­сил об­ра­тить вни­мание на по­доб­ные слу­чаи и при не­об­хо­димос­ти вся­чес­ки по­могать. И я по­дума­ла, что вам, ве­ро­ят­но, сто­ит прис­мотреть­ся к ним с целью вы­бора млад­ше­го суп­ру­га. Я под­держу лю­бое ва­ше ре­шение, хо­тя дол­жна за­метить, что по­явив­ший­ся не­дав­но Джа­нис, чет­вёртый сын ба­рона Глор­ка, очень и очень мил. Но я умол­каю, ибо не мне ука­зывать в та­ких де­лах муж­чи­нам!»

Дэ­вид улыб­нулся: суп­ру­га пы­талась под­ска­зывать, но ещё так на­ив­но и не­ук­лю­же! Ни­чего, прой­дёт вре­мя, и Эли­забет ста­нет муд­рее и опыт­нее. А он по­может, хо­тя бы че­рез пись­ма. И князь прид­ви­нул к се­бе лист бу­маги. Уже вы­водя ров­ные строч­ки, он по­думал, что идея им­пе­рато­ра со­еди­нить ста­рую арис­токра­тию и но­вую всё-та­ки неп­ло­ха. А ин­те­рес­но, сколь­ко по­том­ков у ки­ры Фе­одо­ры? Он как-то бы­вал в по­местье Ори­ген и ви­дел ми­ни­атю­ру с её пор­тре­том в мо­лодос­ти: очень и очень хо­роша. Князь бро­сил ко­рот­кий взгляд на ча­сы, ми­нут­ная стрел­ка под­би­ралась к шес­ти, а на семь его приг­ла­сил на ужин на­мес­тник. Не­дав­но не­дале­ко от глав­но­го хра­ма Ни­кеи от­кры­ли но­вый рес­то­ран «Риф», шеф-по­варом там был им­пе­рец, го­товил при­выч­ные блю­да, но, го­ворят, не чу­рал­ся эк­спе­римен­тов.

Князь не опоз­дал, вой­дя в зал с пер­вым бо­ем ча­сов, но гер­цог Апоньи уже ждал его за нак­ры­тым сто­лом, без изыс­ков, но ос­но­ватель­но.

— При­ветс­твую, гер­цог…

— И вам доб­ро­го ве­чера, князь.

— При­сажи­вай­тесь, вы се­год­ня на­вер­ня­ка не обе­дали, как дол­жно.

— Это вер­но… Де­ла! — раз­вёл ру­ками Дэ­вид, опус­ка­ясь на стул.

— Что ж… У нас­то­яще­го муж­чи­ны де­ла всег­да на пер­вом мес­те, тем бо­лее это ка­са­ет­ся тех, кто слу­жит им­пе­рии и го­суда­рю. Но се­год­ня мы де­ла от­ста­вим… Как ва­ша оча­рова­тель­ная суп­ру­га?

— Вы зна­комы с кня­гиней Виль­чур? — нем­но­го уди­вил­ся Дэ­вид.

— Я был пред­став­лен ей на ба­лу де­бютан­ток. Княж­на Сек­риш­ская по пра­ву счи­талась од­ной из са­мых кра­сивых де­вушек. Смею на­де­ять­ся, став кня­гиней, она не ут­ра­тила сво­его оча­рова­ния.

Дэ­вид вспом­нил, как ми­ло сму­щалась юная суп­ру­га в пер­вую ночь и улыб­нулся. За­метив его ре­ак­цию, ста­рый гер­цог толь­ко по­нима­юще ус­мехнул­ся.

— А как вы от­но­ситесь к ре­комен­да­ции го­суда­ря о млад­ших суп­ру­гах из ри­ний­ских арис­токра­тов?

— Ду­маю, что это неп­ло­хая идея, — ос­то­рож­но от­ве­тил князь. — Но… Тем, кто ре­шит­ся на этот шаг, при­дёт­ся очень не­лег­ко, ведь мно­голет­нее вос­пи­тание в то­тали­тар­ном го­сударс­тве со стран­ны­ми иде­ала­ми не про­ходит да­ром.

— Иде­алы у них не та­кие уж стран­ные, — воз­ра­зил Апоньи. — Что мо­жет быть луч­ше все­об­ще­го счастья?

— Ни­чего, кро­ме то­го, что оно не дол­жно пре­под­но­сить­ся на зо­лотом блю­де. Не го­воря уже о том, что сна­чала это­го счастья ли­ша­ют доб­рую по­лови­ну лю­дей, прос­то унич­то­жив фи­зичес­ки… Но мы опять вер­ну­лись к де­лам на­шим скор­бным…

— Ох… Удел муж­чин… — кив­нул Апоньи. — Поп­ро­буй­те вот эту за­кус­ку, чуд­ный вкус! Очень ори­гиналь­ное со­чета­ние.

— М-м-м… дей­стви­тель­но! Мои пох­ва­лы ше­фу, он прев­зо­шёл сам се­бя. Я про­бовал по­доб­ное, ког­да он ра­ботал ещё у Ма­риньи. Уже тог­да сла­ва су-ше­фа пре­вос­хо­дила ше­фа.

— Да-да! Лэр Бра­ун сла­вит­ся уме­ни­ем рас­смот­реть та­лан­ты под ше­лухой.

Князь не­тороп­ли­во бе­седо­вал с на­мес­тни­ком, нас­лажда­ясь ти­хим ве­чером. Нем­но­го ви­на, вкус­ной еды, при­ят­ной му­зыки, ти­хого и про­ник­но­вен­но­го го­лоса то­нень­кой пе­вицы — имен­но то, что нуж­но для хо­роше­го от­ды­ха. Муж­чи­ны выш­ли на ули­цу око­ло по­луно­чи и нес­пешно нап­ра­вились к цен­траль­ной пло­щади. Там сто­яли два особ­ня­ка, вре­мен­но вы­делен­ные для их про­жива­ния. По­том, ес­ли най­дут­ся нас­ледни­ки, их вер­нут нас­то­ящим хо­зя­евам, а для но­вой влас­ти ку­пят или пос­тро­ят отель­ные до­ма.

Лёг­кий мо­розец прих­ва­тил лед­ком лу­жи, и ид­ти при­ходи­лось вдвой­не ос­то­рож­но. Не­бо бы­ло яс­ным, и рос­сыпь звёзд ук­ра­шала его бар­хатную глу­бину. Не­яр­кий свет, ль­ющий­ся из окон, от­бра­сывал жёл­тые пят­на на тро­ту­ар. Про­хожих бы­ло нем­но­го, князь с гер­цо­гом и ох­ра­ной бы­ли хо­рошо за­мет­ны.

— В им­пе­рии сей­час уже ле­жит снег, а тут ед­ва на­чались хо­лода.

— Юг, что тут ска­жешь. Бли­же к мо­рю сне­га во­об­ще нет, а тот что иног­да бы­ва­ет, ка­жет­ся его жи­телям чем-то чу­дес­ным, — от­ве­тил Дэ­вид.

— Ско­ро бу­дем праз­дно­вать сме­ну го­да.

— Да, здесь то­же ве­рили в Че­тырех Бо­гов, рань­ше…

— На­до бы про­верить, как там с вос­ста­нов­ле­ни­ем хра­ма, — про­гово­рил Апоньи.
— Хо­рошо ещё, что за­нима­ют­ся им мо­нахи, а то ещё бы­ла бы проб­ле­ма…

Впе­реди пос­лы­шал­ся ка­кой-то шум, по­хожий на спор, и один из ох­ранни­ков сколь­знул ту­да — про­верить. Вер­нувшись, он ти­хо до­ложил, что мес­тные ус­тро­или се­мей­ную сце­ну. Князь по­жал пле­чами: вме­шивать­ся в чу­жую семью -- пос­леднее де­ло, но, уже про­ходя, ос­та­новил­ся: мо­лодой па­рень, гнев­но что-то вы­гова­рива­ющий вер­зи­ле, по­казал­ся ему смут­но зна­комым. Ве­чер оп­ре­делён­но пе­рес­та­вал быть том­ным…


***

У Ни­кола­са день не за­дал­ся с са­мого ут­ра: сна­чала ус­тавший Ниж­ний не­ожи­дан­но от­ка­зал в бли­зос­ти, а на по­пыт­ку зас­та­вить вдруг вспы­лил, на­гово­рил га­дос­тей и сбе­жал под за­щиту дру­зей. Он во­об­ще в пос­леднее вре­мя стал за­бывать о сво­их обя­зан­ностях, и Вер­хний хо­дил злой, не­ухо­жен­ный и не­удов­летво­рён­ный. Ку­да-то по­девал­ся влюб­лённый взгляд, вкус­ные ку­соч­ки и лас­ко­вая по­кор­ность. Ни­колас уже был сог­ла­сен на «Ник­ки», лишь бы вер­нуть всё на­зад, но маль­чиш­ка ус­коль­зал, ог­ры­зал­ся и да­же как-то раз вык­рикнул — ког­да Вер­хний силь­но за­жал его в уг­лу, — что уже жа­ле­ет о зак­лю­чён­ном пар­тнёрс­тве. Тог­да Ни­колас про­пус­тил это ми­мо ушей, а поз­же вспом­нил и за­думал­ся… И ис­пу­гал­ся: од­но де­ло вы­кинуть став­ше­го не­нуж­ным пар­тнё­ра, а дру­гое де­ло, ког­да не нуж­ным ста­новишь­ся ты сам, а ид­ти те­бе не­куда.
К то­му же очень пу­гала за­виси­мость от Ти­хого. Нет, по­нача­лу Ни­колас да­же ду­мал, что это шанс выб­рать­ся из ни­щеты, осу­щес­твить свои меч­ты о до­мике, где за­живёт на по­кое, о же­не и де­тях. А по­том вдруг при­пом­нил все слу­хи о Ти­хом и его ме­тодах и по­нял, что уй­ти из бан­ды ему не поз­во­лят, что он так и бу­дет бе­гать шу­шер­кой на по­сыл­ках, по­ка его не при­кон­чат. Ни­колас не ду­мал дол­го, ре­шив пе­рего­ворить с Ниж­ним и уго­ворить то­го у­ехать из Ни­кеи, ку­да-ни­будь по­даль­ше. Он да­же на им­пе­рию был сог­ла­сен: ку­да угод­но, лишь бы не в яму.

Но Лекс не­ожи­дан­но за­уп­ря­мил­ся, объ­яс­няя, что у не­го ра­бота, ком­на­та в хо­рошем до­ме, друзья и на­лажен­ная жизнь. И ни на ка­кие уго­воры не под­да­вал­ся. Пер­вой мыслью бы­ло — влу­пить Ниж­не­му хо­рошень­ко, что­бы вспом­нил, где его мес­то. Но ря­дом бы­ли Лео и Дей, го­товые в лю­бой мо­мент встать на за­щиту дру­га, да и сам Лекс ок­реп за пос­леднее вре­мя, и впо­ру бы­ло ожи­дать, что он вот-вот от обид­ных слов пе­рей­дёт к де­лу и даст сда­чи. И Ни­колас был сов­сем не уве­рен, что спра­вит­ся с та­ким вот Ниж­ним — как бы са­мому не ог­рести.

И он ре­шил дей­ство­вать по-дру­гому: сво­дить Ниж­не­го в ка­бак, на­по­ить и вы­нудить дать обе­щание на пе­ре­езд. Зная бо­лез­ненную чес­тность маль­чиш­ки, мож­но бы­ло не сом­не­вать­ся, что своё сло­во тот сдер­жит. Но по­чему-то всё пош­ло не так.

Сна­чала в ка­баке к ним под­се­ла шлю­ха, ко­торую уже не раз поль­зо­вал Ни­колас, не прос­то плюх­ну­лась на ко­лени, она ещё и к гу­бам при­соса­лась, смач­но и слю­няво. Отор­ва­лась и за­яви­ла оше­лом­лённо­му Лек­су:

— За­видуй мол­ча, кра­сав­чик! Это та­кой са­мец, мммм, не по­делюсь, не на­дей­ся.
Ни­колас спих­нул дев­ку с ко­лен, за­шипев:

— Пош­ла вон!

— У-тю-тю… Ты ни­как про­менял свою дет­ку-кон­фетку на это­го то­щего глис­та? Ну, так и тра­хай­ся с ним, а ко мне боль­ше не лезь!

Шлю­ха ора­ла, а Ни­колас смот­рел на Лек­са и по­нимал, что тот ни за что не по­верит ему, что это слу­чай­ность, и уж точ­но не сог­ла­сит­ся на пе­ре­езд. Алек­си­ус же не ру­гал­ся, не спо­рил, не ждал оп­равда­ний — прос­то под­нялся и по­шёл прочь. Ни­колас ещё сде­лал пос­леднюю по­пыт­ку, при­жав пар­тнё­ра к сте­не, но по­лучил не­ожи­дан­ный от­пор.

Лекс вса­дил ос­трый ло­коть в жи­вот пар­тнё­ра и ти­хо и ярос­тно вы­дох­нул, что­бы тот со­бирал свои ве­щи и вы­метал­ся вон из его до­ма.

— Ку­да я пой­ду? — рас­те­рял­ся Ни­колас.

— К дь­яво­лу или к этой шлю­хе, мне всё рав­но, — хо­лод­но от­ве­тил Лекс и, от­тол­кнув Ни­кола­са, нап­ра­вил­ся к вы­ходу из пе­ре­ул­ка.

Навс­тре­чу ему шаг­нул вы­сокий муж­чи­на и, вни­матель­но гля­дя в гла­за, спро­сил, не нуж­на ли по­мощь. Лекс не­лов­ко поб­ла­года­рил за вни­мание и, вспом­нив вос­пи­тание, веж­ли­во пок­ло­нил­ся.

Алек­си­ус шёл по ули­це, вды­хая хо­лод­ный воз­дух, и чувс­тво­вал се­бя сво­бод­ным. И не ви­дел, что нез­на­комец про­вожа­ет его гла­зами, не ви­дел, что быв­ший Вер­хний бь­ёт сте­ну ку­лака­ми и ма­терит­ся, по­нимая, что по­терял всё, что ус­пел при­об­рести, не ви­дел, что в ни­ше сте­ны при­та­илась жен­ская фи­гур­ка, и её об­ла­датель­ни­ца кри­вит през­ри­тель­но гу­бы, но во взо­ре де­вуш­ки по­яви­лась на­деж­да.

Лекс ни­чего это­го не ви­дел — он был сво­боден!