Сказки немого леса - Светлое и Тёмное

Двое мужчин встретились на узкой тропе. Казалось бы, эка невидаль. Люди каждый день встречаются в самых неожиданных местах, и для большинства из них эти встречи заканчиваются весьма и весьма обыденно. Но эти двое, встретившись, уже не могли разойтись просто так, поскольку один из них принадлежал к ордену паладинов Западного клинка, а второй к Тёмному легиону владыки Вирма, местного смутьяна и тёмного властелина во всех отношениях.
- Именем магистра ордена я покараю тебя! - Произнёс паладин, обнажая оружие и вставая в характерную боевую стойку.
Тёмный рыцарь лишь вздохнул и положил на землю огромные мешки, взваленные на плечи.
- Вот и чего вы, светлые, никак не уймётесь? Вот сдался я тебе? Иду себе спокойно, никого не трогаю.
- Я уверен, что ты затеял какие-то тёмные делишки! – Не унимался светлый рыцарь. – Я выведу тебя на чистую воду!
Мужчина в тёмных одеждах опять вздохнул, сел на один из мешков, вытряхнул камень из истёршегося сапога, а затем достал из тюка маленькую чёрную коробочку и бросил её светлому рыцарю.
- На вот, полюбуйся. Мои делишки, как ты изволил выразиться.
Паладин недоверчиво осмотрел флакон с чёрной маслянистой жидкостью.
- Полироль? – Удивлённо произнёс он принюхавшись. – Я что-то не понимаю, зачем тебе…
- Ты хоть можешь себе представить, сколько сейчас стоят воронёные доспехи? А кольчуга из затемнённых колец? Я тебе так скажу, - доверительно сообщил тёмный рыцарь, – я с такими ценами сам скоро в Светлые подамся. Дешевле выйдет.
Рыцарь Западного клинка неуверенно опустил меч.
- А я почему-то был уверен, что ваш этот… как его… Темнейший вас всем обеспечивает.
Тёмный рыцарь хмыкнул и покачал головой.
- Обеспечивает. Да только обеспечение это никуда не годится. Сам что ли не знаешь, что пара сапог стирается за полгода, а выдаётся на год.
Паладин окончательно убрал меч в ножны и присел рядом с мужчиной в тёмных одеждах.
- Это верно. А ещё поддоспешник. Вот как, объясни мне, надеть его по всей форме, если он больше тебя в четыре раза и был перешит из попоны для коня?
Рыцари обменялись сочувственными взглядами и пожали друг другу руки.
- Хэльмеш, - представился тёмный рыцарь.
- Эльмальт, - ответил ему паладин. – Почему ты один несёшь такую тяжесть?
- А вот ты представь, - ответил ему вопросом на вопрос слуга Вирма, спрятав за кашлем смешок, - какая паника начнётся среди вашей братии, если кто-то где-то заметит целый отряд тёмных рыцарей? Это же сразу полетят донесения, подключится разведка, контрразведка, начнутся вопросы кто, куда, а самое главное, зачем отправил сразу столько солдат, поднимут на перехват рыцарей. И всё из-за какой-то полироли, которая, по большому счёту, нам самим нафиг не нужна.
- По-моему ты утрируешь, - улыбнулся Эльмальт.
- Думаешь? Я, даже идя самыми тайными тропами, умудрился встретить здесь тебя, паладина, понимаешь? А это уже о многом говорит. Кстати, ты-то как оказался на этой дороге? О ней, кажется, только мои соратники и знают.
Паладин Западного клинка смутился.
- Да я здесь ещё в детстве с друзьями играл, - ответил он, пожав плечами. - Места здесь хорошие, тихие. Ручей опять же неподалёку.
- Где? – удивился Хэльмеш.
- Да здесь, рядом. За поворотом под пешим мостом. Там, правда воды не слышно совсем, но если спуститься и пролезть сквозь кусты, найти можно.
Тёмный рыцарь достал карту и сделал на ней соответствующую пометку.
- Вот спасибо, тебе, - радостно улыбнулся он. – Это очень хорошая новость. А то, бывало, идешь, весь день мешки за спиной, жара стоит, а у тебя с собой ни капли воды. Теперь гораздо легче ходить будет.
- Слушай, - сказал Эльмальт, наконец, решившись задать вопрос, который интересовал его уже некоторое время, - ты вроде неплохой парень. Как ты вообще очутился на стороне сил зла?
Хэльмеш слегка улыбнулся.
- Это совсем не интересная история, - попытался отшутиться он.
- Да кто узнает-то? – Доверительно шепнул ему на ухо паладин.
Тёмный рыцарь поколебался несколько минут, а затем вздохнул и махнул рукой.
- Да всё как обычно, - наконец заговорил он. - Я родился и вырос в одном из бедных кварталов. Ну, знаешь, тех самых, где люди строят дома на крышах других домов, чтобы жить хоть где-нибудь. На улицах таких районов всегда полутемно из-за перекинутых с дома на дом верёвок с чьим-то вечно сохнущим бельём. Именно там я провёл своё детство. Дома… там, где должен был быть дом, постоянно была толпа незнакомцев.
Мужчина в тёмных одеждах хмыкнул, вспоминая дни своей юности.
- Надо ли говорить, - продолжил он, - что в таких условиях я почти всё своё время проводил на улицах. Трудно было. Иногда ел из собачьей миски, иногда спал в обнимку с печной трубой для тепла. А уж о том, что семьёй мне стали местные хулиганы, и говорить не приходится. Но знаешь, эти парни, такие же вечно голодные, лохматые и босые, такие же, как и я, стали мне настоящей семьёй.
- Понимаю, - кивнул Эльмальт.
- Мы выживали, как могли, - продолжал тёмный рыцарь. - Я не горжусь тем временем, но иногда вспоминаю его с тоской. Я скучаю по тому ощущению братства и единства с другими людьми. Я скучаю по тем ночным посиделкам в старом ангаре в порту. Скучаю по товарищам.
- Ты говоришь так, словно с ними что-то случилось, - очень аккуратно произнёс светлый рыцарь.
Хэльмеш вздохнул, на мгновение его взгляд стал отсутствующим.
- Мы начинали с мелкого хулиганства, иногда воровали хлеб из лотков и вот однажды к нам пришёл парень. Ты видел таких. Они вечно стоят на углу какой-нибудь крупной улицы и что-то высматривают. Молодые, не по возрасту серьёзные. В моём детстве их называли кукушками – парни, которым платят нечистые на руку торговцы и прочие странные личности, чтобы предупреждали об облаве. Вот только в тот раз он принёс совсем другие новости.
Эльмальт внимательно слушал, а слуга владыки Вирма помолчав несколько мгновений продолжил:
- Нами заинтересовалась одна уличная банда. Им нужны были толковые ребята, и они послали за нами. Но, как ты можешь догадаться, всё было не так просто. Испытание проходило на городской свалке. На самой высокой горе из отходов они положили старую резиновую утку. Ну, знаешь, для тех, у кого есть ванна и тех, кто готов в ней провести больше пяти минут. Тот, чьи пальцы первыми коснулись бы игрушки, получал членство в банде и путёвку в лучшую жизнь.
Хэльмеш сжимал и разжимал кулаки.
- Ты когда-нибудь видел, - внезапно спросил он дрожащим голосом, - чтобы люди, называющие себя братьями, дрались на куче мусора за кусок бесполезной обгоревшей резины? Видел, как те, кто делились последними крохами, ломали друг другу кости?
Он закусил нижнюю губу так сильно, что она побелела.
- Эта чёртова утка досталась мне. Мне, понимаешь?
Последние слова Хэльмеш произнёс почти шёпотом, а затем несколько минут сидел, закрыв лицо руками не в силах произнести ни слова. Его плечи беззвучно сотрясались.
- Я променял друзей на шанс больше не жить в грязи, крышу над головой и сытый желудок, - тихо произнёс он, утирая слёзы. – Не самый правильный, но самый лучший выбор.
Он попытался придать своему лицу суровое выражение лица.
- Ну, а ты? Как тебя занесло на сторону света? – спросил Хэльмеш, выдавливая из себя усмешку.
Эльмальт несколько секунд задумчиво смотрел в землю, а затем со вздохом произнёс:
- Ты можешь мне не верить, но в моей жизни было тоже самое – и крыши, и одиночество и настоящие друзья. Вот только утка тогда досталась не мне.
Они оба надолго замолчали. Неизвестно какие мысли крутились в голове у Хэльмеша, но светлому рыцарю подумалось тогда, что все эти битвы со злом, все эти отстаивания идеалов, все жертвы во славу добра бессмысленны если в конечном итоге то, на чьей ты стороне решает какая-то игрушка.
- Ладно, - вдруг сказал тёмный рыцарь, вставая и пытаясь улыбнуться, - мне пора. Этот мешок сам себя до замка не дотащит.
Следом за ним на ноги поднялся и Эльмальт.
- Будешь в наших краях – заходи, - добродушно улыбнулся паладин.
- Боюсь, если я это сделаю, - хохотнул Хэльмеш, - нам с тобой будет не до разговоров.
Они пожали друг другу руки как старые друзья, и пошли своими, такими разными, но в чём-то такими одинаковыми дорогами добра и зла.