Щудище болотное

Стоял мальчик Рома на мосту, ел мороженое и в воду глядел.

Вода в речке была мутная, зелёная, и плыли по ней фантики от конфет, пустые бутылки и шелуха от семечек. Понятное дело, в такой воде никто не купался. Но дети часто играли на берегу, а однажды Рома среди зарослей камыша наткнулся на какой-то тоннель, из которого в реку стекал противный чёрный ручей.

Доел Рома мороженое да и бросил блестящую обёртку в воду. Помахал своему отражению рукой и вприпрыжку домой побежал.

* * *
Вечером говорит мама Роме:

— Я в ванну воды набрала, иди искупайся.

Насовал Рома в карманы пластмассовых солдатиков, динозавриков, машинок, чтобы ему в ванной не скучно было. Пустил в воду маленький тазик и высыпал в него свои игрушки. А потом сам в ванну залез.

Купаться — это весело. Можно из пены башни строить, можно тазик перевернуть, как будто кораблекрушение, а потом всех спасать. А можно меткость тренировать: стрелять в игрушки из водяного пистолета…

Поиграл Рома в крушение, в спасателей, в водолазов, и вдруг ему спать захотелось. Сидит он в тёплой водичке, а глаза сами собой закрываются. Один раз закрылись — Рома их снова открыл. Второй раз закрылись — Рома головой помотал, вздохнул и говорит себе:

— Ну, пора вылезать…

А потом глаза в третий раз закрылись.

* * *
Просыпается Рома и ничего не поймёт.

Темно вокруг, пахнет как из помойного ведра. Сидит Рома в тесном тазике, а тазик плывёт в тоннеле по речке подземной. На стенах растут сморщенные грибы и светятся зелёным светом. По бокам тоннеля узкие каменные дорожки, мусором заваленные. И грызут крысы с маленькими красными глазками грызут заплесневелые корки.

Роме даже шевельнуться страшно: вдруг его тазик перевернётся и утонет. А ведь Рома плавать не умеет. Да и где бы он научился? В грязной-прегрязной речке?

Волны быстро бегут, а вода непрозрачная совсем, чёрная, как смола. Плывут в ней фантики, обёртки от мороженого, шелуха от семечек, обломки какие-то. Рома поймал дощечку и стал потихоньку грести, как веслом — хочет на каменную дорожку выбраться. Но крысы увидели это, бросили свои корки и за тазиком погнались. Бегут, смотрят на Рому и почему-то облизываются.

Расхотелось мальчику выбираться на дорожку. Грозит он крысам дощечкой, а они не пугаются, в чёрную воду прыгнули и за тазиком плывут.

Вдруг из глубины вынырнула ужасная лягушка размером со взрослую свинью. Серая, мохнатая, с полосками, как у тигра. Зарычала и проглотила сразу трёх крыс.

Забыли остальные крысы про мальчика, бросились наутёк. А лягуха-великанша снова под водой схоронилась.

Такие волны эта лягушка подняла, что тазик едва не перевернулся. Но Рома не кричал — боялся, что она его заметит и тоже слопает.

Плывёт мальчик дальше. Дощечку в руках сжимает. А вокруг всё такой же мрак, зелёные грибы и мусор.

* * *
Чувствует Рома, что течение всё быстрее его несёт. Тазик сильнее на волнах раскачивается. Надо куда-то выбираться, иначе опрокинется таз — а спасать мальчика некому…

Вдруг впереди завиднелся островок. Гребёт Рома дощечкой, хочет на островке отдохнуть и подумать, как ему дальше быть.

Только подплыл мальчик ближе, а островок как заколышется! Это не земля оказалась и даже не куча мусора, а живой крокодил! Длиной он был с большую лодку, блестящий словно калоша, с тремя белыми глазами, а вся спина в рогах, торчках и загогулинах. И вот такое вот страшилище погналось за Ромой!

— А-а-а! — закричал от страха мальчик.

— А-а-а, — вдруг передразнило крокодилище.

И Рома ему дощечку в пасть воткнул — торчком поставил между челюстями.

Крокодил тремя глазами хлопает, хвостом в воде плещет, а рот захлопнуть не может. Так и отстал.

А подземная река поворот сделала, и вдруг увидел мальчик свет. Длинный тоннель заканчивался! Конец страшному путешествию! Сейчас Рома выберется на твёрдую землю и домой побежит, к маме с папой!

* * *
Чёрная вода вынесла тазик наружу, и очутился Рома... среди необъятного болота.
До самого горизонта простиралась мутная жижа с бензиновыми разводами. Кое-где торчали скользкие бугорки, покрытые плесенью, и гнилые коряги. Со дна всплывали и с треском лопались большие вонючие пузыри. А над водой клубился туман — до того плотный, что солнце за ним казалось тусклым, как простая электрическая лампочка.
Даже взрослый испугался бы, оказавшись в тазике среди бескрайнего болота. А про маленького мальчика и говорить нечего. Расплакался Рома.

И вдруг забурлила тухлая вода.

И всплыло ещё одно страшилище.

Оно было как здоровенная щука. Чёрное, в острых костяных шипах. И плавников на нём было гораздо больше, чем нормальной рыбе требуется.

— Не реви, — усмехнулась безобразная рыбина. — Я тебя не трону.

Конечно, при встрече с говорящей рыбой полагалось удивиться, но после красноглазых крыс, мохнатой лягухи и рогатого крокодила Роме уже ничего не казалось удивительным. Он молча смотрел и ждал, что ему скажут.

— Я Щука — Чудище Болотное. И я здесь главная. Но ты можешь звать меня просто Щудище, — позволила рыба. — Когда-то я жила в синем море и звалась Золотой Рыбкой. Но теперь не осталось ни морей, ни рек, ни озёр. Только огромное болото. А всё из-за того, что маленькие дети кидали в воду фантики. Потом дети взрослели, шли работать на крупные и мелкие предприятия и сбрасывали в водоёмы ядовитые отходы…

— А что такое предприятия? — спросил Рома.

— Ах да, ты ещё маленький и многих вещей не знаешь, — кивнуло Щудище. — Но это неважно. Ты должен выполнить одно моё желание.

— Что-то я не пойму, — пробормотал мальчик. — Обычно ведь Золотая Рыбка желания исполняет… Да и непохожа ты на Золотую Рыбку.

Нахмурилось Щудище.

— Объясняю! Если ты годик-другой попьёшь такую водицу, у тебя тоже вырастут какие-нибудь рожки, или плавники, или даже третья нога. Когда-то я была сверкающей и прекрасной. Я действительно исполнила несколько желаний одного доброго старичка, хотя моё волшебство не привело ни к чему хорошему. Но сегодня не ты меня поймал, а я тебя. Тебе и исполнять желание! Если, конечно, ты хочешь попасть к папе с мамой.

— Очень хочу! — крикнул Рома. — Говори, что тебе нужно?

Рыбина привстала на хвосте, как дельфин, и почти упёрлась своим грязным носом в чистый нос Ромы.

— Ты должен сказать родителям, что хочешь видеть свою реку чистой. Что хочешь играть у воды и учиться плавать. И пусть все твои друзья скажут своим родителям то же самое. Тогда взрослые добьются, чтобы на предприятиях работали очистные сооружения.

— Сказать это родителям? Только и всего? — обрадовался Рома.

— А ещё сам не смей мусорить. Думаешь, я не видела ту бумажку от мороженого?

Покраснел мальчик, опустил голову.

— Обещай мне, — грозная рыбина требует.

— Обещаю, — твёрдо сказал Рома и прямо в щучьи глаза посмотрел.

Заблестели глаза Щудища, засветились. Глядит в них мальчик, не может взгляд отвести. И вдруг говорит рыба маминым голосом:

— Рома, ты что, уснул?

* * *
Вздрогнул Рома, заморгал, головой по сторонам крутит. Никакого болота вокруг, никакого Щудища перед носом. Сидит Рома в ванне, обеими руками к себе тазик прижимает. А на тазике чёрная грязь налипла. С бензиновыми разводами.

— Это ещё откуда? — присмотрелась к разводам мама. И сразу папу позвала.

— Смотри, — говорит, — какая у нас вода в кране! Как в ней можно детей купать? Как её пить, как еду в ней варить? Это же самая настоящая отрава!

— Пора что-то предпринимать, — согласился папа. — Сейчас я друзьям позвоню, посоветуемся…

И взрослые добились, чтобы завод не сбрасывал в реку отходы. Рома сам проверил — забрался в заросли камышовые, к тёмному тоннелю. А оттуда ничего не течёт!

Речка прозрачнее стала. Рома теперь часто ходил на мост и любовался с высоты на голубые волны. И даже немного скучал по Щудищу.

А обёртки от мороженого и прочий мусор он теперь бросал только в урну.

Я надеюсь, вы тоже так делаете?

Опубликовано в книге "Сказки на ночь" в 2013 году.
Иллюстрация Максима Леонтьева.