Здесь такого не случится Глава 10

Глава 10

По утрам Магистр Витор всегда был слегка раздражён. Нестарый ещё мужчина, он был мучим многими болезнями, которые обычно происходят от невоздержанности, и которые у него происходили от большого радения к делу Храма. Полный и, что называется "сырой", он страдал от одышки и сердечных спазмов. Доктора лечили его болезнь и уверяли Витора, что она ослабевает и скоро исчезнет совсем, однако не упоминали, что исчезнет она вместе с Магистром. Последнее время его всё чаще посещали припадки невыносимых болей в сердце, бывали ночи, в которые он не мог лечь в кровать вовсе, а только, сжимая рукой склянку с болеутоляющим порошком, корчился в мягких креслах.
Но уйти он не мог, так как не мог выбрать себе преемника, столь же заинтересованного в процветании Храма Неба и процветании жителей Приморского города. Его ученику не было ещё 25 лет, а потому он не мог занять должность Магистра. Витор же, оставаясь на своем месте, мучился, но покинуть его был не в силах.
Когда к нему вошёл Певец, Магистр против своей воли нахмурился. Он давно заметил в Ниле большие перемены и с тревогой наблюдал за развитием дела. Магистр давно уже хотел переговорить с ним, но его отвлекали другие, более насущные дела. Теперь же, имея свободное утро и желание решить, наконец, занимающие его вопросы, Витор принял Нила с большим вниманием. Гораздо большим, чем Певцу того хотелось.
Широким жестом он указал на жёсткое кресло напротив своего и без обиняков спросил:
- Не свершилось ли беззакония этой ночью?
В этот момент Нил несказанно порадовался, что действительно не совершил беззакония, а потому мог отвечать честно и прямо на первый вопрос. Ибо начинать разговор, имеющий такое большое значение, со лжи было весьма опасно.
- Скажу откровенно, Магистр, мне было тяжело, но слава Небу, я смог справиться с собой.
- Расскажи, что произошло, Нил.
- Путник предложил мне заняться тем, чем могут заниматься только супруги. Я люблю его всем сердцем и поэтому мне было тяжело отказаться. Всё же он оказался честным юношей и на моё предложение вступить в брак ответил согласием. Он признался, что любит меня и согласен дождаться нашего замужества.
Во время этого признания Певца, Магистр прижал руку к сердцу и лицо его омрачилось. Он передохнул слабо и потянулся к чашке с водой.
- Он и месяца не провёл в нашем мире, а мой Первый Певец готов отдать ему свою жизнь. Что привлекло в нём тебя, Нил?
- Он необыкновенный, красивый, нежный и умный юноша. Он отличается от всех людей, которых я видал. Он интересно рассказывает и заинтересованно слушает. Речь моя сбивается, когда он рядом. Я думаю о нём почти всё время. Я люблю его. - Последние слова Нил сказал весьма жалобным тоном.
Магистр не отвечал, глядя на него задумчиво. Наконец, он покачал головой и промолвил:
- Понимает ли он, на что идёт? Понимаешь ли ты, на что идёшь? В один из дней ты можешь стать одиноким на всю оставшуюся жизнь, без надежды снова испытать счастье близости с любимым.
- Но я же и теперь живу без телесной близости...
- Эх, Нил, ты невинен и потому тебе легче оставаться таковым. Познай ты хоть раз земные наслаждения, тебе трудно было бы от них отказываться.
Щеки Нила пошли красными пятнами и он не ответил патрону. Магистр цепко посмотрел на него.
- Он не горит желанием выйти замуж, а ты не склоняешь слух к его просьбам?
Нил удивленно посмотрел на Витора и кровь отхлынула от его щек.
- В тебя многие были влюблены, притом весьма солидные люди, но ты не дал им даже надежды. Что же сподвигло тебя так далеко зайти в своих чувствах?
- Я люблю его. - Слабым голосом ответил Нил.
Он понял, что сейчас Магистр использует данную ему Небом возможность воздействовать на подчиненных и поэтому старался держаться изо всех сил. Он медленно, обдумывая каждое слово, отвечал на вопросы Магистра и чувствовал, как с каждой секундой силы его для сопротивления слабеют. Нил ощущал себя так, словно на него навалилось что-то громадное, неспокойно мечущееся и одновременно неповоротливое. Все слова Магистра представлялись Певцу тонкими нитями с подвязанными к ним колокольчиками, и как ни старайся, какой-нибудь из них заденешь ненароком, и раздастся тихий зловещий звон, несущий многие беды. И вот, напоследок Витор задал тот вопрос, которого Нил так боялся.
- Скажи, Певец, уверен ли ты, что даже если Путник захочет искать другой доли, то ты останешься на вверенном тебе самим Небом месте?
Нил не ответил прямо, стараясь оттянуть время:
- Но почему же ты не веришь, что я способен уговорить его остаться? Я всегда мог уговорить людей.
- Это правда, я не видал ещё человека, который бы столь хорошо умел увещевать. - Магистр напряженно наклонился вперёд.
- Тогда зачем же этот вопрос?
- Влюбленные люди часто совершают неразумные поступки. - Магистр словил взгляд Нила и тот почувствовал, что вот-вот свершиться неминуемое.
- Я люблю этот город и сердце мое не сможет биться в других стенах среди чужих людей. - Собрав все силы, проговорил Нил.
Магистр покачал головой.
- И всё же ты столько лет был заинтересован Путниками. - Сказал он это уже не так убеждённо.
По тону его речи Нил ощутил, что Магистр склонен ему верить. Оставалось только докончить дело.
- О, если бы я мог привести в этот мир моих родителей, то был бы избавлен от таких вопросов с твоей стороны, Магистр! - Воскликнул Певец и закрыл лицо руками.
В этот момент он и сам верил во всё, что говорил. Это и спасло его от возможности выдать свою тайну. Нил отвёл руки от лица и без капли робости или сомнения поглядел на Магистра. Витору же в этот момент показалось, что все его сомнения в этом человеке совершенно напрасны. Он уже хотел сказать об этом Нилу, но внезапное удушье сдавило его гортань, наполнив лёгкие как будто острым стеклянным крошевом.
Магистра Витора повело в сторону, он побагровел, затем посинел; надсадный кашель сотрясал и колыхал его полное тело; он вытаращился в пустоту, язык, не помещаясь во рту, высунулся наружу. Нил выскочил за дверь, призывая на помощь лекаря. Из соседней двери уже бежали слуги Храма с тазами и какими-то тряпками. Нил вернулся в комнату. Магистр лежал в креслах, безволосая грудь его была обнажена и лекарь Хаз склонялся к нему с какой-то колбой. Певец чувствовал, что должен уйти, но, словно загипнотизированный, смотрел на Магистра и его безвольное одутловато-синее лицо с полузакрытыми глазами. Витор приподнял голову и слабо поманил Нила пальцем. Хаз хмуро посмотрел на Певца и отодвинулся, давая подойти.
- Я дам согласие на твой брак. Я распоряжусь. Позже. - Отрывистым, лающим после припадка голосом сказал Витор.
Нил кивнул и глаза его наполнились слезами. Магистр махнул в его сторону рукой, давая знак уходить. Нил быстрыми шагами, будто спасаясь от чего-то страшного, вышел из комнаты.

* * *

Крис сидел в светлой библиотечной комнате и старательно записывал названия фолиантов в каталог. Только так ему удавалось оставаться в спокойствии. Дело близилось к полудню, но от Нила не было никаких вестей. Крису отчаянно хотелось отпроситься и сбегать разузнать, чем он занимается, но он побаивался сделать это.
Натерпевшись сверх всякой меры, он завёл разговор с Мюридом, который был занят чтением громадной книги, лежащей на специальной подставке. Крис прокашлялся и спросил, как бы между прочим:
- Что-то я свадеб ваших не видел. Какие они у вас?
Мюрид не отвечал довольно долго, Крис уже решил переспросить, но старик повернулся к нему и, прищурившись, посмотрел. Крису в его взгляде почудилась насмешка.
- Гм. Свадьбы. Гм. - Мюрид улыбнулся. - Свадьба - дело хорошее. Надо сначала прийти к Певцу и поговорить с ним. Нда. Он подскажет, подходите ли вы друг другу. Может, посоветует обождать.
- Откуда ему знать, подходят или нет? - Нахмурился Крис.
- Да уж знает, будь спокоен. - Мюрид вздохнул и присел на лавку напротив Криса. - Уж он знает.
- И прямо все к нему вот так идут, и говорят?
- Идут и говорят. Что ж тут такого? Но не всегда к Первому певцу, конечно, можно к любому Певцу в округе. И того лучше, если к тому, что поёт в ближайшем Храме, тому, который знает тебя или твоего... кхм... твою возлюбленную.
Крис хотел спросить, что бывает, если ослушаться Певца, но побоялся, что это уведёт его далеко от главного своего интереса. Он спросил:
- Ну, ладно, Певец одобрил, а дальше что?
- Дальше-то? А что. Если есть деньги, покупают сатры покрасивее, это особенно девушки любят. Нда. - Мюрид задумался и замолчал.
Крис поводил пальцем, вымазанным чернилами, по столу.
- Так что же дальше-то?
- Идут на торжественное пение, и друзья их тоже, и слушают все. Потом Магистр в течение трёх дней будет поминать новобрачных в молитвах к Небу. Так-то. - Старик хлопнул по коленям и повторил. - Так-то.
- А дальше?
- А это уж кто как себе решит. Деньги есть - накормят и напоят друзей, а нет, то идут и уединяются. Нда. Уединяются. - Мюрид как будто застеснялся этого последнего уточнения и, встав, повернулся к Крису спиной.
- У нас почти так же. Очень похоже. - Сказал Крис, улыбнувшись. - Скажи, Мюрид, а ты был женат?
- Я-то? - Переспросил его старик, и Крису показалось, что он покраснел. - Нет. Не довелось мне.
Крис удивлённо смотрел на него. Ему почему-то всегда казалось, что у Мюрида есть семья и дети и всё такое прочее. Путник спросил:
- Почему же?
- Почему? Гм. Почему. - Задумался он снова.
Крис опер щеку о ладонь:
- Что же Вы, разве никого не любили так сильно чтобы жениться?
- Почему же? Любил. Была одна девушка. - Медленно ответил Мюрид, и снова сел. - Эх, мальчик, если бы ты только знал, что это была за девушка. Она походила на самый солнечный и радостный весенний день. Да что там, она, бывало, войдёт и словно вот солнце взошло. Нда.
- Как же её звали? - Заинтересованно спросил Крис.
- Звали как? - Переспросил Мюрид. - Имя её было прекрасно, самое подходящее для такой девушки. Лореорелия. Она была маленькой и гибкой как прутик. Пела и плясала. Она ловила жемчуг. Могла под водой чуть не по часу проводить. Как рыба. У них была целая компания: все как птицы с острова Лож - яркие, красивые, бойкие. И всё же легко было узнать её в этой толпе, как розан в крапиве. Всё освещалось ею. Она была улыбка, озарявшая всё вокруг.
Мюрид вздохнул и замолчал, вспоминая. Крис представил себе компанию девушек в ярких сатрах, идущую по городской улице и, задевая прохожих, пересмеивающихся меж собой, красивых, как экзотические птицы.
- Нда. Заметная была. Я её увидал на базаре. Она жемчуг продавала ювелиру, старику Юраху. Они торговались, а я пришёл купить лошадь для брата. Я жил учеником библиотекаря в Храме и имел кое-какие средства. Так вот. Я не мог с места сдвинуться и всё смотрел на неё. Я понял, что Юрах предлагает ей слишком мало. И тогда ноги сами поднесли меня к ней. Я сказал: "Я хочу купить твой жемчуг." Она посмотрела на меня. Одет я был в сатру послушника и по мне нельзя было сказать, что у меня могут водиться деньги. Посмотрела она и усмехнулась: "Купи себе мяса и хлеба, мальчик!" Так она сказала, и все, кто это слышал, засмеялись. Кровь прилила к моим щекам. Это были все мои деньги, наследство покойных родителей. Я хотел купить брату лошадь, потому что решил посвятить свою жизнь Храму. Но ведь в этом мире мужчинам, всё же, добывать свой хлеб легче, чем женщинам. Брат бы обошёлся без лошади. Всё-таки своей долей наследства я мог распоряжаться свободно. Все эти мысли я за секунду передумал и открыл кошелёк: "Хватит тебе за твой жемчуг? " Она отступила назад и охнула. "Я не вор и могу потратить свои деньги по своему разумению." - Сказал я ей. Она протянула свой жемчуг. Я отдал ей деньги. Вот так мы и познакомились. Она потрясла кошельком и крикнула товаркам, что хочет выпить пива, а потом сказал мне: "Не хочешь обмыть сделку?" Пить я не хотел. Но находиться рядом с ней... Это было счастье.
Мюрид опять замолчал.
- Она отказала вам? - С пониманием проговорил Крис.
- Нет. Наоборот, мы как-то удивительно быстро сошлись. Мы понимали друг друга с полуслова. Мой учитель отпускал меня на свидания с ней и посмеивался, что я быстрее женюсь, чем займу должность библиотекаря. Нда. Я подарил ей тот жемчуг, который купил у неё. Ей надо было съездить к себе на родину, она жила на острове Лож. Отец у нее умер и мать осталась с кучей маленьких детей, из которых Лореорелия была старшей. Она уехала и вернулась. Мы сильно любили друг друга и уговорились, что поженимся и уедем жить на остров. Я пришёл к Первому Певцу Храма Неба просить снять с меня все обеты и вернуть в мир простецов. Певцом тогда был Фрэнк Бархатный Голос. Я пришел к нему и начал рассказывать, а он даже не дал мне договорить. "Тебе не подходит эта девушка и я не дам своего благословения ни на ваш брак, ни на твое оставление Храма!" Он так ловко уговорил меня, что я сам сказал Лореорелии о своём решении.
Крис вздохнул печально. Да уж... Нравы тут.
- И что же она?
- Она-то? Она вышла замуж за немолодого богача. Дети у них были. А после они уехали в Сихем. Говорили, что она очень немощна теперь, но за ней ухаживает её младшая дочь. А я так вот и прожил в Храме всю жизнь.
- Ты думаешь, что Певец Фрэнк был прав? - Расстроенно поинтересовался Путник.
- Пожалуй да. Как бы я смог прожить без моих книг?
Крис надулся, и, склонив голову низко, принялся медленно выписывать буквы. Ему сделались неприятны и неуместны излияния Мюрида. Как будто старик намекнул, что им с Нилом не стоит быть вместе. Несмотря на то, что Крис совсем не рвался связать себя узами брака, несмотря на страх перед будущим, несмотря на то, что Крис не любил ответственность, он страшно обиделся на старика. Ему захотелось сделать наперекор и обязательно доказать, что смысл имеют не только слова Певца. Он возьмёт Нила замуж и уведёт его в свой мир. И... и...
- И всё же как бы я хотел увидать её ещё хоть раз. - Пробормотал Мюрид.
- И что же Вам мешает? - Сердито спросил Крис.
- Моя должность. Всё-таки Сихем далеко. Одним-то днём не обернёшься. Да вот скоро вернётся мой ученик, Мэд, и я стану свободен. Тогда, может, и соберусь проведать Лореорелию. - Улыбнулся Мюрид.
- У Вас есть ученик! - Воскликнул Крис удивлённо.
Он и не подозревал, что у Мюрида может быть ученик.
- Ну да. - Коротко ответил библиотекарь.
- Как же тогда меня сюда взяли? - Растерянно сказал Путник.
- Мэд уехал в Гисем на год, посмотреть, каковы порядки в их библиотеке и перенять что-нибудь полезное, осенью он вернётся. Это место было свободно и раз уж Певец попросил...
Крис смутился ужасно. Значит, Мюриду вовсе не нужна была его помощь. Есть какой-то Мэд, который скоро приедет сюда. Значит, уходить искать город Восхода придётся в любом случае. Всё подталкивает его к этому.

Разговор с библиотекарем как-то сам собой смолк и воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом пера, да шелестом переворачиваемых страниц. Однако вскоре Крис заслышал быстрые шаги на лестнице и вскинулся. Сердце его застучало гулко. И действительно, дверь распахнулась и вошёл Нил, неся за собой свет летнего жаркого дня.
- Он дал благословение! - Громко сказал Нил и покосился на Мюрида.
Старик тут же обернулся и спросил быстро:
- Благословение на что?
- На наш брак, мой и Криса. - Улыбнулся ему Нил.
- На ваш брак! - Воскликнул Мюрид. - Значит, всё-таки...
В добрых глазах библиотекаря появилось победное выражение восторга. Как будто сделалось то, чего он долго ждал. Крису внезапно стало неприятно это участие и захотелось выйти из комнаты. Вместо радости он испытал какую-то невнятную досаду на старика Мюрида и на Нила. Словно у него за спиной успешно исполнился заговор, имеющий своей целью закабалить его, Криса. Он затеребил край сатры и вышел из-за стола, за которым писал.
Нил, глядя на скривившийся рот Путника, удивился невыразимо. Он не смел кинуться ему навстречу, тем более в присутствии Мюрида. Поэтому он сказал:
- Я бы хотел поговорить с тобой перед вечерним пением. Ты придешь в Комнату Печалей?
Крис кивнул. И Нил тут же вышел вон.
Мюрид положил руку на плечо Криса.
- Так вы всё-таки решили сочетаться… - Начал он.
Но Крис дёрнул плечами почти зло и спросил его:
- Могу я уйти сегодня? Я...
- Конечно. - Не дослушав, сказал библиотекарь. - Иди.
Крис дрожащей рукой нажал на дверь.

Он вышел в дышащий зноем полдень. Крису требовалось уединение и возможность поразмыслить. Он решил побыть в своей комнате. Несмотря на жару, ему встретилось несколько служителей Храма и все они поздравляли Криса с будущей свадьбой, останавливали его, брали за руки и тормошили. Это вмешательство в личную жизнь возбудило в нём злобу – чувство, которое он редко испытывал. «Какое им дело? Почему всякий считает своим долгом заботиться обо мне? И отчего они пристают ко мне? Не оттого ли, что они видят, что это что-то такое, чего они не могут понять. Они чувствуют, что это не игрушка, этот мужчина для меня дороже жизни, но всё это замужество такая ужасная глупость. И это-то непонятно и потому досадно им. Какая ни есть и ни будет наша судьба, мы её сделаем, и мы на неё не будем жаловаться, - мысленно говорил он, сам не замечая как в слове «мы» соединяет себя с Нилом. - Нет, им надо научить нас, как жить. Они и понятия не имеют о том, что такое счастье, они не знают, что без этой любви для нас ни счастья, ни несчастья - нет жизни», - думал он.
Он сердился на всех за вмешательство именно потому, что чувствовал в душе, что они, эти все, были правы. Он чувствовал, что любовь, связывавшая его с Нилом, не была минутное увлечение, которое пройдёт, как проходят одноразовые связи, не оставив других следов в жизни того и другого, кроме приятных или неприятных воспоминаний. Он чувствовал всю мучительность своего и Нила положения, всю трудность при той выставленности для глаз окружающих, в которой они находились. Следовательно, только брак мог отвернуть от них это море светящихся любопытством глаз. Теперь Крис осознал это со всей ясностью.
Он закрылся в своей каморке, но не мог лечь в постель, а стал ходить в маленьком пространстве между окном и дверью. Рассказ Мюрида, сообщение Нила, предстоящий разговор с ним привели его в нервное настроение. Он теперь жалел, что не спросил о том, что же бывает с теми, чей союз не одобрит Певец. При воспоминании об этом он хотел идти обратно и спросить всё-таки Мюрида, но его остановило то, что он опять будет встречать всех этих доброжелательных людей и вынужден будет говорить с ними. И он начинал сызнова думать о влюблённых, чей союз не одобрил Певец. Воображение его представляло различные варианты. Эти несчастные убегают? Или ещё что-то?
Крис услышал удары обеденного колокола, но хоть он уже сильно хотел есть, ему неприятно было выйти и разговаривать с людьми. Он понимал, что останется голодным, если не пойдёт, но всё медлил и медлил. Наконец, решившись, он медленным шагом пошёл в трапезную. Все уже собрались на обед и Крис был последним. На этот раз кресло Магистра во главе стола пустовало. Нил прямо сидел на своем месте, оглядывая собравшихся мрачным взглядом. Когда вошел Крис, он сделал вид, что не заметил его и склонился к Воину через пустое кресло, что-то тихо сказав ему. Воин, улыбаясь своей хищной улыбкой, слушал Нила. Крис удивлённо наблюдал всё это, не в силах понять смысл. В это время к его уху наклонился Беат и спросил едва слышно:
- Вы правда сочетаетесь браком с Певцом Нилом?
Крис кивнул, уставившись в тарелку. Что он мог ответить? Только это. Беат меж тем встал, принёс тарелки со свежим хлебом и салатом и поставил их перед Крисом.
- Ты ешь, Путник, я выбрал посвежее. Сегодня Магистр болеет и Певец с Воином за главных.
Крис сначала смутился, а потом мысленно махнул рукой. Он взял кусок хлеба и принялся есть салат.
- Болеет?
- Ну да. Говорят, он сегодня был особенно плох. Ожидают лекаря из Гисема.
- Здесь нет хороших лекарей?
- Почему же. Но вдруг тот знает что-то ещё и поможет излечить.
- Хорошо бы. - Ответил Крис равнодушно.

Незадолго до пения в комнату Криса постучал мальчик и сказал, что Певец Нил ждёт его у Западных ворот Храма. Крис быстрыми шагами отправился за ним.
Нил сидел на лавочке у ворот, сложив руки на коленях. Люди ещё только начинали собираться на пение. Певец, увидав Криса, встал и, сделав приглашающий жест, заложил руки за спину, и они, медленно прогуливаясь по дорожке вдоль стены, начали разговор, так долго ими ожидаемый.
- Он согласился. Тебе сказали, что он плох? - Спросил Нил, подразумевая Магистра.
- Сказали.
- Он хочет поговорить с тобой на днях. Может быть, даже завтра.
- Что же я ему скажу?
Нил остановился и посмотрел на Криса удивлённо.
- То что любишь меня. - Смущённо выговорил он. - Он спросит о причине, и ты скажешь. Только не надо говорить о книге.
- А если он будет выпытывать? - Крис поёжился.
Нил улыбнулся.
- Я наброшу на тебя сеть.
- Что?
- Я пошутил. - Быстро сказал Нил. - Это такая шутка.
- Правда? - Крис вглядывался в лицо Нила.
Но глаза его были холодны, хоть губы улыбались. Крис понял, что Нил врёт и хочет скрыть что-то, но мысли тут же перескочили на другое.
- А свадьба когда?
- Тебе хочется скорее?
Крис не ответил, а только пожал плечами. Он не был уверен, но так как свадьба представлялась ему каким-то препятствием, то хотелось это препятствие преодолеть быстрее, а там будь что будет.
- Раньше, чем Магистр поговорит с тобой, этого быть не может. - Нил положил руку на плечо Путника.
- А если поговорит завтра?
- Значит послезавтра мы сможем сочетаться.
- Хорошо. - Сказал Крис.
Но он не был уверен, действительно ли это хорошо.

Крис ни разу ещё не был в покоях Магистра. Теперь он с любопытством оглядывал скудную обстановку его личной комнаты. Лавки и стол, резные, с голыми сиденьями, стены с полуистёртыми фресками, на которых лиц уже было не различить, только глаза смотрели на Криса пристально и требовательно.
Магистр полулежал в засаленных мягких креслах и тяжело, со свистом, дышал.
- Садись. - Сказал он Крису. - Сядь вон туда, чтобы я тебя видел.
Крис сел, не в силах отвести взгляд от желтого лица и от пухлых, сцепленных на вздымающемся животе, пальцев.
- Нил сказал, что вы хотите сочетаться браком. - Строго спросил Магистр.
- Да. - Ответил Путник и руки его моментально замерзли.
- Знаешь ли ты, сколь высока ответственность Певца Нила?
- Да. - Снова сказал Крис.
- Ты согласен оставаться с ним всю свою жизнь, поддерживая его и опекая, посвящая ему все свои помыслы.
- Да.
Магистр внимательно посмотрел на Криса. Тот прижал руку к груди и сказал тихо:
- Я люблю его. Я хочу всегда быть с ним.
Магистр не отвечал. Глаза его неотрывно смотрели на Криса. Внезапно Путнику стало казаться, что стены, с неясными зовущими нарисованными очами на них, начинают надвигаться на него. Он испуганно закрыл лицо руками. Пространство комнаты заполнилось фосфорецирующими молниями. Крису показалось, что на него навалилось что-то громадное и неотвратимое. Вместе с тем, он будто был окружен тонкой прозрачной скорлупой, не дававшей проникнуть к его телу. Крис отнял руки от щек и увидал, что вместо Магистра в креслах находится громадная черная туча, испускающая зарницы. Крис хотел вскочить, но сила, придавившая его к лавке, не позволила этого сделать. Голова его закружилась и комната завертелась вокруг него. И в ту же секунду всё прошло. Опять была та же комната, со стенами, украшенными неясными ликами, тяжело дышащий больной мужчина в креслах, утренний свет в окне.
- Что ж, ты имеешь право на счастье, Путник. - Благосклонно сказал Магистр. - Можешь готовиться к свадьбе. Завтра я благословлю вас на брак.

За дверями его ждал Нил. Он схватил Криса за руку и повлёк за собой по извилистому коридору. На ходу он спрашивал радостно:
- Он разрешил тебе, да. Что он говорил?
- Ничего.
- Совсем ничего?
- Только спрашивал. А потом словно что-то чуть не раздавило меня и... мне показалось, что он... Магистр, то есть, не совсем человек. - Проговорил Крис испуганно.
Нил остановился.
- Ты видел это?!
- Да. Будто гроза прямо в комнате.
- Ты это видел. - Озадаченно произнёс Нил.
- А не должен был? - Спросил Крис настороженно.
- Не должен. - Ответил Нил, не сводя с него пронзительных глаз. - Не должен.
- Что это было? - Спросил Крис, настойчиво все видом давая понять, что не отступится, не узнав.
- Он проходил в твои мысли.
Крис схватился за щеки испуганно.
- Он мог узнать про книгу.
- Он не узнал. - Твёрдо ответил Нил.
- Но как...
- Больше я ничего сказать тебе не могу.
Они стояли друг против друга в полутёмном коридоре.
- Надо подготовиться к свадьбе. Многие захотят посмотреть на это. Я всё-таки Первый Певец.
- А нельзя сделать это всё скромно?
Нил медленно покачал головой и повторил:
- Я всё-таки Первый Певец.
- Что я должен буду сделать? - Спросил Крис тихо.
- Ничего особенного. Разве что померять сатру. - Он улыбнулся Крису и опустил глаза.

Оставшаяся часть дня прошла в приготовлениях к свадьбе, похожих на репетицию: Нил объяснял, как будет проходить ритуал, кто где будет стоять, и что надо отвечать на вопросы Магистра. Затем они примеряли сатры, выбранные Нилом. Крису своя не слишком-то понравилась и, он хотел было поспорить, но воздержался, поняв, что иначе придётся идти на людный рынок, где всё внимание будет приковано к ним. В конце концов, эта одежда была яркая, с приятной на ощупь тканью, да и одеть её придётся только на церемонию.
На вечернем пении было много незнакомого народа и Крису показали сухощавого мужчину средних лет, который был Певцом в загородном Храме. Он должен был назавтра участвовать в церемонии в качестве Певца вместо Нила. После пения Нил подошёл к этому Певцу и начал с ним оживленный разговор. Крис не подошёл к ним и, не дожидаясь конца беседы, побрёл в трапезную.
Вечером приехал гисемский лекарь, и пошли слухи, что Магистру весьма помогло его лечение. Он даже вышел к вечерней трапезе, и выглядел гораздо более здоровым и отдохнувшим. Сказав несколько слов Нилу и Воину, он переключил всё внимание на еду.
Крис позавидовал, что вот Нила даже Магистр оставил в покое, а ему от соседей по столу покоя не было. Особенно от Беата. Тот определённо решил оказывать Крису мелкие услуги и сообщать сплетни, в надежде сблизиться с Крисом. Приходилось всё это терпеть, хотя, по большей части, в ответ на доверительные высказывания огородника он отмалчивался.
Поев, он встал у дверей трапезной и, дождавшись Нила, сделал то, что ему хотелось и было можно сделать перед сном - пожал ему руку.
- Спокойной ночи.
Ответное рукопожатие было спокойным и крепким:
- Спокойной ночи, Крис.
Взгляд Нила был бесстрастен. Крису показалось, что его самого до сих пор окутывает аура, защитившая от Магистра. Та "сеть" которую накинул на него Нил.
Ночь против всяких ожиданий, прошла тихо. Крис заснул быстро и спал спокойно, не терзаемый сновиденьями.

* * *

Проснулся он рано утром и, прокручивая в уме все наставления Певца, принялся приводить себя в порядок. А после пришёл в комнату в отдельных покоях, где его ждал Нил, и переоделся в свадебное платье - такую же алую праздничную сатру, как и на Ниле. Сегодня она нравилась ему больше чем вчера и он даже счёл её красивой.
Бракосочетание было назначено наутро в храме, не в том открытом приделе, где проходили пения, а в закрытой его части. Потолки, хоть и поднимались выше двухэтажных домов Приморского города, но, по сравнению с религиозными сооружениями в мире Криса, показались ему низковатыми. В открытых стрельчатых окнах сияло умытое после ночного дождя голубое небо. Народу туда набилась уйма, больше чем обыкновенно бывало на пениях, потому что пришли и люди из окрестных деревень, и собрались оттуда все слуги Храма. Крис удивлялся тому, что не волнуется ни капли при таком стечении народа, как будто всё это происходит совсем не с ним.
Магистр сидел на среднем из трёх высоких кресел на возвышении, на других двух сидели вчерашний Певец, и Воин, все в голубых сатрах с белыми вставками. Присутствие Воина смутно беспокоило Криса в этом мирном месте и на таком событии. Хотя, подумал Крис, он выполняет обязанности охранника. Но удивительно, что у охраны здесь такая почитаемая должность. Певцы и в обычном мире считались выдающимися личностями, по крайней мере, знаменитости, но вот военные... они, безусловно, обладали мощью и властью, однако не были в центре внимания обывателей в мирное время.
Послышался звон колокола, оповещающий о начале церемонии, и все поднялись со своих мест. Заменяющий Нила Певец запел, и под звуки пения, как и положено, таял гнёт сомнений и неловкости, хоть это и не было тем пением, к которому привык Крис. Его влияние было намного слабее. Потому что это был всего лишь Второй Певец в здешних местах, и пел он обычно в небольшом загородном храме, на который доставало его сил. Прихожан там было значительно меньше, чем в Приморском. Призывали Второго Певца на замену только в таких исключительных случаях, как этот.
- Подойдите ко мне, вступающие в брак, - перекрывая пение, провозгласил Магистр. Все расступились, давая дорогу. Нил и Крис, медленно прошли к возвышению, и остановились перед Магистром. Тот, наклонив голову, вперил в них внимательный взор.
- Нил и Крис, любите ли вы друг друга достаточно, чтобы стать супругами?
- Да. - Одновременно ответили они оба.
- Все ли слышали это? - задал Магистр обязательный ритуальный вопрос.
- Да, мы слышали, - выдохнула многоголосая толпа вокруг них, также согласно ритуалу.
- Согласны ли вы с обязанностями, которые налагает супружество?
- Да.
- Все ли слышали это?
- Да, мы слышали.
- Есть ли у вас сомнения о том, нужно ли вам вступать в брак?
- Нет. - Крис с удивлением услышал свой уверенный голос, ответивший без запинки.
- Все ли слышали это?
- Да, мы слышали.
Сделав паузу для выразительности, Магистр протянул к ним руки ладонями вперёд, будто касаясь огромного невидимого шара вокруг них:
- Благословляю вас и объявляю вас супругами. Что скрепило Небо, люди не разрушат.
Магистр отступил и шаг вперёд сделал Воин. Послышался звон вынимаемого из ножен меча. Он простёр меч над их головами, точно посередине, и произнёс:
- Защита Неба да будет над вами.
Крис покосился на блеск оружия. Об этом его тоже заранее предупредили, так что страха он не испытал, но и особо приятного чувства нависший над головой меч тоже не вызывал.
- Отныне вы супруги, - веско добавил Воин.
Крис вопросительно поглядел на Нила.
- Отныне мы супруги, - тихо повторил Нил, и протянул ему руки.
- Отныне мы супруги, - вымолвил Крис, пожимая протянутые ладони, сухие и тёплые. Он встретил взгляд Нила, и с наслаждением отвечал на него. "Теперь мы вместе навсегда" - говорил этот взгляд. "Надо же, мой муж", подумал Крис. И услышал, как меч засовывают обратно в ножны.
- Ну, - хлопнул в ладони Магистр, - а теперь пришла пора свадебного пира. Всё ли готово, Майрон?
Кастелян, часто моргая от сильного волнения, закивал и отворил широкие двери, ведущие во внешний зал храма. Нил потянул Криса за руку, и они вошли туда, а за ними влилась весёлая толпа гостей - храмовых служителей, горожан и жителей окрестностей, среди которых были и дети всех возрастов, с любопытством и радостью озиравшиеся на представшее вокруг праздничное убранство. Теплый янтарный свет лился сквозь высокие окна, радостно освещая большой зал, во всю длину которого стояли лавки и столы, уставленные посудой с разными блюдами и напитками, простираясь до самого выхода, и даже далее.
- Пожалуйста, угощайтесь и веселитесь, - громко сказал Нил. Дважды предлагать ему не пришлось. Все расселись кто куда, и вскоре все места были заняты. Но те, кому не досталось места, ничуть не унывая, расположились на широких подоконниках и снаружи, где тоже стояли накрытые столы. На деревьях храмового парка были сооружены качели, которые тут же оккупировала детвора, с зажатыми в кулачках лакомствами, ухваченными мимоходом. Молодёжь, в свою очередь, обступила людей с флейтами, бубнами, и кифарами, на которых Крис тут же обратил внимание. Он был бы не прочь попробовать сыграть на флейте, поскольку владел игрой на другом духовом инструменте - тромбоне, но решил оставить это на потом. Сначала следовало отдать должное простой и сытной еде - мясу, птице, рыбе, салатам, сыру, пирожным и сладкому желе, яблокам и винограду.
Они сели на первые попавшиеся места, вовсе не во главе стола, чему Крис больше порадовался, чем удивился.
- Попробуй вот это вино, - предложил ему Нил, пододвигая пиалу с прозрачным янтарным напитком. - Это свадебное вино, в остальное время его не пьют, только на свадьбах. К тому же, оно успокаивает излишнее волнение.
- Я и так спокоен, - возразил Крис, но отсалютовал пиалой и выпил.
- Что значит этот жест? - с любопытством спросил Певец.
- Значит - пью за твоё здоровье, - объяснил Крис.
- Тогда и я выпью за твоё здоровье. - Нил поднял ту же пиалу, и отпил из неё.
Тостов здесь не произносили, просто разговаривали кто о чём, между делом пробуя еду и вино. Тем временем музыканты начали играть простые, но приятно звучащие мелодии, и начались танцы. Второй Певец запел какую-то радостную незатейливую песенку, создававшую весёлое настроение, совсем не похожую на песнопения в храме. Крис заинтересованно смотрел на танцующих парами людей. Это было что-то среднее между ригодоном и хороводом. Танцоры разделились по парам и задорно подпрыгивали, держась за руки, а потом, крикнув "Ой-ой" менялись партнерами. Выпив ещё, Крис почувствовал, что и музыка и танцы, и все окружающие люди нравятся ему всё больше. Он покачивал головой в такт музыке и притопывал ногами.
- Пошли, потанцуем, - предложил он Певцу. Но тот покачал головой:
- Я не умею танцевать, предпочитаю смотреть. - Ответил он, улыбаясь.
Крис подумал, что Нил бережёт своё достоинство, и стыдится, потому не стал его уговаривать, хоть и ужасно хотел потанцевать. В этот момент к нему подбежала девушка-швея, Эда, с которой он был знаком и, схватив за руку, быстро и весело заговорила:
- Пойдём танцевать! Певец Нил, пусти его потанцевать. Идём, Крис! - Ей, по всей видимости, и на мысль не приходило, что Крис может отказаться.
Нил ласково ей улыбнулся и кивнул:
- Иди, Крис, тебе же хочется. Иди.
Крис улыбнулся тоже и, влекомый Эдой, вошёл в круг танцующих. Он на лету схватил все простые движения танца и ловко подпрыгивал, притопывал в такт и кружился. Руки его касались рук то одного, то другого партнера. Улыбка наслаждения не сходила с лица Криса. Волосы его растрепались и капли пота выступили на висках. Он ощущал себя веселым и легким как ребенок. Был виден дрожащий, вспыхивающий блеск в глазах и улыбка счастья и возбуждения, невольно изгибающая губы, и отчетливая грация, верность и легкость движений.
Нил встал со своего места, чтобы лучше видеть Криса и на лице его, всегда очень твёрдом и независимом, внезапно отразилось выражение потерянности и покорности, похожее на выражение умной собаки, когда она виновата. Крис был так привлекателен в своей красной сатре, привлекательны были его крепкие загорелые руки, привлекательна твёрдая шея с крупной родинкой у самого основания, привлекательны вьющиеся от пота волосы, прилипшие к вискам, привлекательны грациозные лёгкие и уверенные движения ног и рук, привлекательно его лицо в своем оживлении; но было что-то ужасное и жестокое для Нила в этой привлекательности.
Когда музыка стихла и разгоряченные танцующие, пользуясь передышкою, принялись разговаривать между собой, Крис обернулся, ища взглядом Нила. Но не нашёл его на том месте, где они сидели. Однако вскоре увидал, что Нил стоит неподалёку, прислонившись к стене со сложенными на груди руками, и задумчиво смотрит на него. Встретившись с ним взглядом, Певец помахал рукой. Крис подошёл к нему.
- Тебе здесь нравится, - заметил Нил.
Крис пожал плечами.
- Да. Неплохо. Но если хочешь, давай уйдём отсюда. Я бы хотел побыть с тобой наедине.
- Не беспокойся, мы должны пробыть здесь до вечера, - с видимым сожалением ответил Певец. - Мне нравится смотреть, как ты танцуешь.
- Хочешь, я поучу тебя? - предложил, развеселившись, Крис. - Или тебе стыдно уронить своё достоинство?
- Отчего бы и нет? - неожиданно согласился Нил. - Только сначала давай выпьем.
Они выпили ещё вина из одной чаши, и Нил стал учиться танцевать. Выглядел он при этом забавно-сосредоточенно, так как танцевал и в самом деле неуклюже. Но он старался. Умилившись, Крис радостно похвалил его. Они уже, было, сели к столу, как Крис заметил нечто, его заинтересовавшее и встал, чтобы подойти поближе.
Один из флейтистов выдохся, и Крис, подойдя поближе присел рядом с ним, с любопытством разглядывая его флейту. Это была продольная флейта, сделанная из дерева, и покрытая прозрачным лаком, длиной около десяти дюймов, чуть расширенная книзу, и суженная ближе к свистку.
- Хочешь посмотреть? - предложил музыкант, однако, вопреки своим словам, спрятал инструмент в короб, где находилось ещё несколько флейт. Крис удивлённо выгнул бровь:
- Вообще-то, я бы не отказался.
- Тогда посмотри на эту, она точно такая же, - музыкант вытащил другую флейту, и протянул Крису.
- А в чём тогда разница?
- Просто на этой сиринге никто ещё не играл, и я хочу подарить её тебе.
- Почему же? - Поинтересовался Крис.
- Потому, - со вздохом объяснил флейтист, - что ты новобрачный, а новобрачным положено дарить то, что их заинтересует.
- Но ведь тогда вы можете остаться без всех своих инструментов, - он рассмеялся, изумлённый таким странным обычаем.
- Обычно этим правом не пользуются, и отказываются от подарка. - Строго сказал музыкант.
- Я тоже отказываюсь. Но посмотреть хотел бы. - Ответил Крис и подумал, что наверняка отказываются не все, иначе бы флейтист не таскал бы за собой несколько инструментов.
Крис взял протянутую сирингу, покрутил в руках, чувствуя пальцами гладкое, чуть тёплое, тело инструмента, - в ней было шесть отверстий в один ряд, просверленных в равных промежутках между ними. Затем спросил:
- А поиграть можно?
- Попробуй.
Другие музыканты остановили игру, оглядываясь на Криса. Окружающие люди подошли, заинтересованные происходящим.
Крис смутился, но деваться было уже некуда, и он поднёс флейту к губам. Дунул несколько раз, приноравливаясь, и, поочерёдно нажимая дырочки, принялся выдувать весёлую мелодию с быстрым ритмом. Гораздо более быстрым, чем играли местные музыканты. Танцоры остановились. Нил протолкнулся сквозь толпу и встал рядом.
Крис продолжал играть дальше, всё больше увлекаясь. Вообще-то, он надеялся, что Нил подхватит этот мотив своим голосом, но тот молчал и только слушал. Наконец, Крис выдул заключительные аккорды, и выпустил из губ свисток.
- Что это за музыка такая? - спросил Певец. - Очень быстрая. Но мне нравится.
- Я люблю быструю музыку, - признался Крис, пожав плечами.
- Занятная мелодия, - пробормотал флейтист.
- Можешь сыграть что-нибудь ещё? Только помедленнее, - попросил Певец.
- Конечно, - согласился Крис, и заиграл арию Тореадора из "Кармен", которую любил за победный настрой. Нил принялся подпевать, не словами, конечно, а только голосом, следуя за модуляциями мелодии. Когда Крис доиграл арию до конца, остальные музыканты подхватили мелодию, вместе с давешним флейтистом, и Вторым Певцом.
Едва её начали играть повторно, Крис остановился, и отложил сирингу. С непривычки ему было тяжело, и Крис, дождавшись, когда Нил перестанет петь, предложил ему отойти выпить вина, чтобы промочить пересохшее горло.
Они вышли в храмовый сад, где тоже было полно народу. Но всё же они нашли свободный уголок, чтобы отдохнуть в тени. Здесь музыка слышалась слабо, и сквозь людской гомон и шелест листвы звучали ленивые птичьи трели. Вид и запах зеленой травы успокаивали, давая отдых от мелькающей смены впечатлений, а лёгкий ветерок овевал прохладой.
К ним никто не подходил, и они наслаждались этим. Казалось, вот она, возможность поговорить, но каждый раз, когда они заговаривали о чём-нибудь, разговор обрывался, и они просто сидели под сенью деревьев в молчании. Опустевший сосуд из под вина, поставленный в траву, завалился и бочком спокойно улёгся среди упругих стебельков. Крис обнял свои колени и положил на них голову так, чтобы удобнее было смотреть как ветер играет прядями и одеждою Нила, как отражается в его взгляде задумчивость, а морщинки меж бровей говорят о затаённой тревоге, и о том, что Нил близорук. Взгляд его, как часто бывает у близоруких людей, казался немного наивным, но Крис чувствовал, что взгляд этот пронизывает его насквозь. И ему становилось хорошо и больно оттого что Нил так близко, что Нил его любит, и хочет быть с ним так, как того хочет Крис, но что невозможно пока познать его, полностью понять его мысли. Ему представлялось, что когда придёт и физическая близость, то эта боль исчезнет, и мечта исполнится.
Крис с нетерпением ждал вечера, хоть свадьба оказалась вовсе не таким ужасным событием, как представлялась поначалу. И он, задумавшись о предстоящей ночи, вдруг ужасно захотел ещё раз вымыться. Ведь надо подготовиться к такому событию, как первая ночь с Нилом. То есть, такая первая ночь, когда можно будет, наконец, заняться любовью. По-настоящему.
- Мне... надо отлучиться ненадолго, - сказал он Нилу.
- Мне тоже, - откровенно ответил Нил, - надо ведь совершить вечернее омовение, перед тем, как уединиться. Тем более, и закат уже скоро.
- То есть, мы совершим его вместе? - затаив дыхание, спросил Крис.
- В следующий раз так и сделаем. А сейчас нельзя. - извиняющимся тоном произнёс Нил.
- Но ведь мы же купались вместе?
- То было другое. Тогда мы просто купались. И к тому же, нам ведь надо подготовиться, ну, к уединению, понимаешь? - запинаясь, быстро проговорил Нил, отводя глаза.
- Да, - только и ответил Крис. Сам он тоже об этом думал.
- Потом встретимся возле моей комнаты, - промолвил Нил. - К следующему колоколу. Ты знаешь, где она находится?
Крис кивнул, и притянул к себе Певца, обняв за плечи.
- Я люблю тебя.
- И я тебя тоже.
В этот раз Крис мылся тщательнее, чем обычно, и едва не пропустил звон колокола. Кое-как натянув сатру, он отправился на встречу с Нилом. В том крыле он бывал только когда его вызывал Магистр. От всеведущего Беата он слышал, что комната Нила находится в самом конце коридора. Но он бы и так не перепутал, потому что там, у двери, держа в руках лампу, стоял Нил.