Соприкосновение ч. 5 глава 11

Глава 11


Нерт-а-Нелл они увидели с вершины холма в лучах заходящего солнца.
Море золотой полосой искрилось на горизонте слепя глаза и наполняя легкие солоноватым, смешанным с ранним вереском, разогретой травой и влажной землей воздухом.
— Это ваш дом?
Кейт прикрыла глаза ладонью, словно козырьком, и обернулась на Даэну с Мэйтори. В её голосе слышались восхищение, замешанное на удивлении.
Оба молча кивнули.
— Да. Только я принес в него дурные вести, — голос Даэну чуть дрогнул.
Мэйтори участливо хлопнул его по плечу.
— Но зато я привел вас, — глаза его тут же просветлели и стали цвета прозрачного зеленого турмалина.
Разговора дальше не получилось.
Мэйтори вздохнул и первым шагнул вниз. За ним потянулись остальные. Высоко над ними, чтобы не привлекать лишнего внимания, в вечерних лучах солнца парил Дружок. Лина знала, что он вернется в лес и не беспокоилась за него.

Еще четыре дня назад, когда они делали привал у небольшого озерца, Дружок облюбовал раскидистый старый граб на окраине леса. А с утра, когда отряд двинулся в путь, гадфен, навернув несколько кругов у них над головами, отрывисто крикнул и вернулся обратно. Лина запомнила поляну и дерево. Так, на всякий случай.
Уже в плотных сумерках они спустились на территорию долины.
Темно-сиреневое небо с первыми робкими дрожащими звездами заслонили кроны величественных деревьев. Со всех сторон слышалась птичья многоголосица весной не затихающая даже ночью.

Лина слабо разбиралась в птицах, но пение соловья угадала с удивлением и радостью. На душе потеплело. Ведь если закрыть глаза можно подумать, что ты дома в обычном лесу средней полосы России.

Под широкими листьями похожих на лопухи растений, прятались бледно-светящиеся грибы. Некоторые деревья обвивали бледно розовые вьюны. Лина приметила, что селились они только на деревьях одного вида – высоких и стройных, словно сосны, гигантах. Внизу ветвей на них не было вообще, только на самой верхушке зонтиком раскинулась широкая крона. Их синеватая кора была покрыта острыми шипами размером с палец и кроме этих розоватых, почти прозрачных нежных вьюнов к ним ничто не могло приблизится. Казалось огромное колючее дерево взяло их под свою защиту.

Лина задержалась и решила дотронуться до вьюнка с нежными пушистыми соцветиями, но потрогала иголку. Ей показалось что дерево намеренно подсунуло ей колючку на давая дотронуться до хрупкой красоты. На пальце незамедлительно выступила капелька крови – в сумерках черная.
— Ни к чему не прикасайся, — строго сказал Мэйтори неожиданно оказавшийся за спиной и перехвативший ее руку, повторно тянущуюся к цветку. Лина вздрогнула, — Тебе повезло что ты всего лишь укололась, а могла бы заработать ядовитый ожог.
Лина округлила глаза.
Мэйтори подобрал с земли палочку и сунул в самую гущу пушистых цветов. Они тут же ожили, потянулись, оплетая её кончик. Мэйтори вынул блестящий от влаги, почерневший на конце прутик.
— Это сильнейший яд способный убить животное размером с лошадь. Так что тебе сегодня повезло.

Словно в подтверждение его слов, привлеченная приятным запахом на листик цветка уселась ночная бабочка и словно политая кислотой, смятая, упала в объятия предательского вьюна. Тут же собранные в кольца усики распустились, оплетая добычу, поглощая, заворачивая в себя.

Оказалось, что безобидное деревце пригрело на своей «груди» коварного убийцу.
«Могла бы и догадаться», мысленно ругала себя девушка, идя второй и буравя спину эльфа. «Не всегда вещи такие, какими мы их видим».

Шли по лесу примерно долю времени, когда, заставив девушек вздрогнуть, словно из-под земли появились двое воинов облаченных в коричнево-зеленые одежды. Но увидев Мэйтори, шедшего впереди, они сами застыли в недоумении.

— Привет Торэль! – первым поздоровался Мэйтори широко улыбаясь растерянному эльфу, перемазанному камуфляжной краской и от этого еще более потешному, — Уже в дозоры ходишь? А хищных летающих ящериц теперь не боишься?
Через мгновения тишины на весь лес грянул смех. Эльфы били друг друга по плечам показывая пальцем словно мальчишки на хохочущего вместе со всеми Тореля.
Теперь он вырос на полголовы выше Мэйтори и по его виду не скажешь, что он раньше чего-то боялся. Тем более несуществующих ящериц.
— Не верю своим глазам! Мэйтори! Вот это да, вот это встреча! – неслось со всех сторон.

С деревьев неподалеку словно спелые груши «свалились» еще двое эльфов и подошли ближе рассматривая неожиданно прибывших. Одной из дозорных оказалась девушка. Они тепло поприветствовали Мэйтори, перекинулись парой шуток и тут приметили за его спиной притихшего Даэну. За ним жалась Кейт, а за ней Лина, покинувшая пределы Мэйтори внезапно окруженного вниманием.

Смех тут же прекратился.
- Ты один? А где Лайнан и Фиарэль, — растерянно спросил Торэль.
Даэну опустил глаза разглядывая свои запыленные сапоги. Все поняли без слов и дозорные тут же притихли.

Рыжий полез во внутренний карман куртки доставая медальоны товарищей, коротко и сухо рассказав о стычке в лесу.

Из-за спины Тореля появилась темноволосая эльфийка и протянула руку Даэну. Тот молча вручил ей один из кулонов, и та безмолвно растворилась в наступившей темноте. Фиарэль был ей братом.
— А это кто? –косясь на девушек спросил светловолосый эльф-разведчик.
— Они с нами, — ответил Даэну.
И подсознательно оберегая, каждый обнял свою спутницу.

Эльфы заинтересованно посмотрели на девушек, но ничего не сказали.
— Ладно, встретимся в лагере, - за всех ответил все тот же Торэль. – Надеюсь, дорогу домой ты не забыл? – это уже относилось к Мэйтори.
— Не забыл, — ухмыльнулся тот.
— Новости рассказывать не будем, и сами все узнаете, поэтому бывайте, — Торель поднял руку в прощальном жесте и дозор растворился в ночи.

Оставшись одни на тропе первым вновь пошел Мэйтори. Его одолевала буря разнообразных мыслей: о медальоне Энвалиэна для бывшего старейшины; о предстоящей войне и встрече с отцом; о Лине, о ее неожиданном решении. Может, все-таки уговорить ее остаться? Однако не хотелось выглядеть еще более жалким после ее прямого отказа. В конце концов он отринул все мысли и положился на судьбу. По крайней мере сейчас от него ничего не зависит и пусть все идет так, как идет.

Долина встретила тишиной. У казавшихся покинутыми деревьев в сумерках позднего вечера мелькали силуэты только малых детей да старших, древних эльфов. Все мало-мальски умевшие держать оружие в руках отправились к Энон-Глиир.

Попрощавшись, Даэну свернул к своей семье, и они, как и прежде остались втроем.

Их провожали взглядом, но никто не подошел, принимая за обычный вечерний рейд разведчиков. Лина накинула капюшон толстовки и белых волос стало невидно.

Беспрепятственно прошли мимо семей Элойя-а-Фиолити (Цветущего папоротника) и Глен–а-Моос (Белого мха) находящихся почти в сердце огромного леса. Затем вступили на земли Селэб а-Лассе (Серебряных Листьев).

Еще издали Лина приметила дерево огромных, нет просто нереально-огромных размеров. Оно возвышалось над остальными кронами деревьев долины, как обычное дерево возвышалось бы над подлеском. Лина даже остановилась, разглядывая невиданное чудо — темный силуэт на фоне по-весеннему светлого ночного неба. Но прежняя память тут же отозвалась нежностью и облегчением – живо! Значит не все еще потеряно, значит древняя мощь их расы не погибла и существует.

***

В Морн-а-Маиир царили тишина и запустение. Блестящая свежая трава, редкие магические огни молчаливые кроны домов-древ.
— Тут всегда так тихо? – шепнула Лина, потянув Мэйтори за рукав.
— Нет. У нас всегда было весело и шумно. В нашей семье много молодёжи поэтому до поздней ночи тут не соскучишься.

Мэйтори замолчал, углубляясь в воспоминания, а Лина больше не спрашивала.
Он поймал себя на мысли что всё стало для него словно чужим, или это он так изменился? В конце концов всегда после долгого путешествия возвращаясь домой, чувствуешь некую отчужденность и растерянность от присутствия в собственном доме. Кажется, что это и не твоё вовсе, а чьё-то ещё, кого-то другого, не тебя. Но взор выхватывает из череды объектов знакомые предметы и память воскрешает их вживе, облекая в новые качества, не замечаемые ранее. И начинаешь вспоминать то ли это ты позабыл, то ли что-то действительно поменялось.
Вот и Мэйтори стоял перед родным и таким молчаливым сейчас древом вспоминая — туда ли на самом деле пришел?

В ветвях почти над самой землей горел одинокий магический огонек – комната мамы. Над входом, чуть покачиваясь от сквозняка постукивали палочки «песни ветра».
Неожиданно на плечо Мэйтори кто-то прыгнул, и он чуть не вскрикнул от неожиданности.
— Хайси, плутовка! Ну зачем же так пугать? – облегченно выдохнул он, почесывая тальпу за ушком.
Та громко урчала, похрюкивая от радости, топталась по плечу.
— Какая прелесть! – Лина протянула руку поласкать зверя. Тальпа доверчиво перескочила ей на руку, обнюхала щеки и нос, и удовлетворившись знакомством лизнула девушку в ухо.
Лина засмеялась. Щекотно!
Кейт так же протянула руку к зверьку и тальпа повторив приветствие проделала всё еще раз.
— Вот это я понимаю – питомец, а не та гадость что была у тебя, — Кейт насмешливо посмотрела на Лину, но та только улыбнулась.
— Каждому свое.
— Это-то и пугает, — беззлобно фыркнула Кейт.
— А ну, иди сюда, предательница, — вновь подставляя свое плечо, наигранно проворчал Мэйтори.
Поприветствовав новых знакомых, Хайси вернулась к нему и устроилась на своём любимом месте – обвив гибким тельцем шею эльфа словно воротником. Точь-в-точь как делал Дружок.

От приятной возни Мэйтори отвлекло движение в ветвях, а тихий шорох травы говорил о том, что кто-то спустился вниз.
Мэйтори замер.

— Мэйт, ты опять опоздал на ужин.

Женский голос звучал спокойно и немного устало. Невидимая в тени ветвей, эльфийка сделала движение и вышла под свет магического шара.

Лина оценила бы её как тридцатилетнюю, хорошо ухаживающую за собой женщину. Темноволосая, стройная, грациозная, казалось каждое ее движение — это часть неведомого танца. Однако наигранности в движениях не было - она была естественной.
Прямое тканое платье с двумя вырезами по бокам обтекало стройный стан. Простоту кроя скрашивала искусность вышивки, не затмевая при этом красоты ее обладательницы. Только глаза цвета лесной зелени ярко сияли на бледном в темноте лице подобно двум изумрудам.

— Прости мам, — только и смог выдавить Мэйтори.

Он столько раз представлял их встречу, придумывал что скажет, но вот он настал этот момент и слов не потребовалось. Вернее, их не хватило, да и не нужно было.
Она молча приблизилась, обнимая, укладывая его голову себе на плечо, запустила пальцы в волосы вороша и без того спутанные пряди и нежно поцеловала в макушку.

Мэйтори уловил её тихий облегченный выдох и стоял обессиленный, безвольно свесив руки вдоль тела. Казалось, что именно сейчас все тревоги пути и перипетии его прошлой жизни канули в бездну растворяясь в материнском тепле, словно мёд в молоке. Таяли, как тают снега перед натиском жаркого солнца наполняя душу спокойствием, умиротворением и уверенностью, что вот теперь, всё будет хорошо.
— Добро пожаловать в Нэрт-а-Нэлл, — подняв глаза на девушек улыбнулась хозяйка.

Мэйтори наконец очнулся и обернулся на подруг.
— Мам, хочу познакомить тебя с Линой – он указал на беловолосую девушку и эльфийка с улыбкой протянула ей руку, — …и Кейт.
— Я Силифэль. Проходите и будьте как дома, — тепло улыбнулась она, приложив правую руку к груди в область сердца, легко кланяясь.
Кейт и Лина повторили её движение, смущенно и вразнобой поблагодарив за оказанное радушие.

Силифэль накрыла немудренный стол: лепешки, сыр, вино, каждому по тарелке бульона с большим куском рыбы на дне и вареными овощами.
Всё выставилось на низкий столик, что хозяйка вынесла из дома. Расселись прямо на траве меж удобными, словно скамейки со спинками, корнями дерева.
Вроде бы экзотическая трапеза в гостях у эльфов должна быть необычной и впечатляющей, но Лине казалось все таким до обыденности простым и непосредственным что не хотелось и удивляться.

За трапезой никто не проронил ни слова. Путники были голодны, а хозяйка слишком вежлива что бы отвлекать их от еды.
Когда последняя крошка была подобрана со скатерти и выпит последний глоток вина из кувшина, тогда Силифэль прибрала в стопку посуду, в упор посмотрела на сына и спокойно, но строго сказала:
— Я жду объяснений.

Даже в темноте Лина и Кейт заметили, как Мэйтори побледнел. Он нервно раскрошил кусочек лепешки меж пальцев, прожевав самый маленький, сглотнул, запил каплей вина со дна пиалы разочарованно ее перевернул и вздохнув, принялся рассказывать.

К середине его рассказа подключилась Кейт, а к его завершению и Лина. Концовку они наперебой рассказывали экспрессивно махая руками и озвучивая по ролям.

Силифэль не ожидавшая такого захватывающего повествования, как девчонка вертела головой и с замиранием сердца следила за сюжетом.
— … И теперь мы движемся в направлении той самой пещеры, от которой все наше путешествие и началось, — закончил Мэйтори, — Лина не теряет надежды попасть домой.

Лина утвердительно кивнула, пряча взгляд от эльфа так же не замечая, что Силифэль смотрит на нее с пристальным вниманием.

На востоке небо уже начало светлеть, а глаза у путешественников слипаться.
— Ну что-ж, думаю всем пора спать, — подытожила Силифэль, завтра я расскажу вам каков расклад в долине, а вы уж сами решайте, что будете делать дальше. Эльфийка как-то странно посмотрела на Лину, словно бы решая про себя говорить ей нечто важное или нет. Но все-таки промолчала.
— Думаю, девочки лягут в моей комнате, там всем хватит места, а ты, Мэйт займешь свою. 

Трое удивленно переглянулись. За долгое путешествие все настолько привыкли спать бок о бок, что теперь распределение по спальням казалось странным.
Силифэль уловила возникшее смущение.
— Ну, тогда сами решайте кто где ляжет, — покладисто улыбнулась она, направляясь в свою комнату, забирая по пути грязную посуду.
— Пошли, покажу свое логово, — поманил за собой Мэйтори.

«Логово» оказалось довольно уютной круглой комнатой, но настолько небольшой, что втроем разместиться с трудом.
«Типичное жилище парня, но красиво!» – думала Лина. Она разглядывала мягкую шерстяную циновку во всю комнату, прямоугольное возвышение матраса, тканое покрывало и занавеси в зеленовато-песочных тонах на фоне цвета древесины - «Совсем «по-спартански».

Мэйтори понял свою ошибку и предложил девочкам комнату сестры, что была напротив и чуть выше. Они с радостью согласились, поднявшись по винтовой лестнице вокруг ствола дерева, оказываясь почти такой-же как Мэйтонова, только явно девичьей. На полу мягкий шерстяной ковер, чуть слева — кроватное ложе, застеленное бирюзовым шелковым покрывалом с вышитыми на нем золотыми бабочками и белыми ирисами – подарок родственницы из Глэн-а-Глэнерисс.
— Как здорово! – блаженно пропела Кейт почти падая от усталости на мягкую подстилку.

Было четыре часа утра, Кейт давно сопела, а Лину не опускало ощущение что она уже дома. Но ведь так быть не должно. Ее дом вовсе не тут, или тут? Она наблюдала как светлеет весеннее небо сквозь резные листья кроны, слушала песню утренних птиц. Было так спокойно, уютно и ей на мгновение показалось, что вся ее давешняя жизнь — просто сон, чужие воспоминания. Устыдившись собственных предательских мыслей, она повернулась на другой бок и прикрыла уставшие глаза, а через мгновение ее уже кто-то разбудил.

***

Разлепив веки Лина посмотрела на часы — двенадцать дня. Вроде восемь часов сна должны были взбодрить, но увы… Рядом как всегда бубнила Кейт, в комнате больше никого не было. Она прислушалась: внизу приглушенно гремела деревянная посуда, слышалась возня и тихие голоса – Мэйт и Силифэль о чем-то говорили. Голос матери звучал настойчиво.

Поздним утром Мэйтори получил сообщение от учителя.

Он только проснулся и не спеша вставать, наслаждался краткими минутами абсолютного умиротворения в собственной постели. Ему казалось, что дома он не был целую вечность, а не девять круголет. И почему-то вспомнилось то самое последнее утро в академии, когда он так же наслаждался первыми солнечными лучами, разбудившими его; когда с тоскою в сердце он любовался вершинами гор, отделяющих его от дома. Но вот теперь он здесь, на сердце легко, но путь этот был совсем не прост.

Тонко пискнув, серая пеночка села на ветку у входа, а потом впорхнув в комнату, уселась на руку эльфу и исчезнув в облачке тумана, плавно опустилась в ладонь узким листом пергамента.

Спавшая рядом Хайси немедленно проснулась и сунула любопытный нос ему через плечо, но не найдя ничего вкусного ретировалась на полку с подушками, сверкнув на приятеля изумрудными глазами.

«Сегодня к вечеру будем в долине» — гласило послание от Демира.
«Ну что-ж, стало быть расплата за разгромленную лабораторию очень близка», — подумалось ему.

Неимоверным усилием воли он поднял себя из постели и с удовольствием сменив изношенную, пропыленную старую одежду оделся в чистое.

Однако стоило отправить ответ. Мэйтори насобирал с подстилки пуха, оставшегося от тальпы, скатал его в комок, зажал в кулаке и прикрыв глаза прошептал заклинание. Сквозь сжатые пальцы полился свет. Он разжал кулак и на ладони появилось крохотное существо не больше шмеля – маленькая копия тальпы со стрекозиными крылышками. Мэйтори улыбнулся прошептав ей:

«В лагере будем завтра утром».
Пискнув, существо вспорхнуло с ладони растаяв в солнечном свете.


Продолжение: http://www.proza.ru/2017/05/30/1577