Искры и пламя. Жестокая любовь Безумного Шляпника

      — Не спишь?
      Час­то­кол ма­лень­ких ос­трых зу­бов, ос­ка­лив­шихся в улыб­ке, воз­ник воз­ле его уха. Шляп­ник ни­как не от­ре­аги­ровал на воп­рос и про­дол­жал си­деть, смот­ря пе­ред со­бой пус­ты­ми гла­зами. Вид у не­го был по­терян­ный и по­мятый – ещё боль­ше, чем обыч­но.
      С при­ходом тем­но­ты мыс­ли в го­лове Тэр­ранта то­же тем­не­ют. Ещё нем­но­го – и ть­ма разъ­ест его из­нутри, вып­леснет­ся из глаз и ушей ядо­витой мутью и ок­ра­сит ог­ненно-ры­жие во­лосы в чёр­ный цвет. Но ра­но или поз­дно дол­жно взой­ти сол­нце – он зна­ет, он ждёт это­го, – оно вы­мо­ет из не­го тос­ку и сно­ва рас­ста­вит всё на свои мес­та. Вер­нёт яр­кость кра­сок и умо­ет мир алым пла­менем, на­поми­ная Тэр­ранту о глав­ном. И тог­да он взмо­лит­ся, что­бы зем­лю как мож­но ско­рее вновь пок­рыл мрак.
      Над мгно­вен­но схлоп­нувшей­ся улыб­кой про­яви­лись два ок­руглив­шихся от удив­ле­ния гла­за, за­тем нос, уши, и вско­ре уже весь Кот па­рил вок­руг Шляп­ни­ка, об­ле­тая его то с од­ной, то с дру­гой сто­роны, заг­ля­дывая ему в ли­цо и пы­та­ясь пе­рех­ва­тить взгляд рас­фо­куси­рован­ных глаз.
      — Всё тос­ку­ешь?
      Уго­лок рта дёр­нулся, сми­ная вос­ко­вую мас­ку его ли­ца.
      — А раз­ве у ме­ня есть вы­бор?
      Кот пе­ревер­нулся в воз­ду­хе и сло­жил ла­пы на жи­воте.
      — Бе­лая Ко­роле­ва с то­бой не сог­ла­сит­ся, — про­из­нёс он по­учи­тель­ным то­ном.
      Шляп­ник под­нял на не­го гла­за, пол­ные бо­ли и злос­ти, и Кот тут же сжал­ся в ко­мок и от­вернул­ся, вне­зап­но по­давив­шись на удив­ле­ние силь­ным каш­лем. Ког­да он как сле­ду­ет про­чис­тил гор­ло, его го­лос пре­об­ра­зил­ся, пре­ис­полнив­шись сос­тра­дания и кро­тос­ти.
      — Я мо­гу…
      — Нет.
      — … Уз­нать при­чину по­доб­ной мрач­ности? — эле­ган­тно спус­тившись на пол, он ос­то­рож­но за­шёл сле­ва, и, раз­ве что не об­ти­ра­ясь пле­чом о ко­лено Тэр­ранта, ус­та­вил­ся на не­го сни­зу вверх, рас­ка­тис­то мур­лы­ча, – поч­ти как обыч­ный до­маш­ний кот.
      Шляп­ник бро­сил на Че­шира быс­трый взгляд, тя­жело вздох­нул и от­вернул­ся. От­крыл рот, как буд­то го­товил­ся к от­ве­ту, но за­тем вздох­нул ещё тя­желее и спря­тал ли­цо в ла­донях. Обес­по­ко­ен­ный та­кой отс­тра­нён­ностью, Кот взмыл под по­толок и на­чал ос­терве­нело скрес­ти ког­тя­ми сте­ну, усер­дно ра­ботая все­ми че­тырь­мя ла­пами. Не по­лучив от­ветной ре­ак­ции, он прек­ра­тил за­нимать­ся ван­да­лиз­мом, плав­но под­плыл к Тэр­ранту и ткнул его в пле­чо.
      — Это ведь не из-за неё?
      Тот шум­но вы­дох­нул, но не дви­нул­ся с мес­та.
      — Зна­чит, нет. В та­ком слу­чае я не по­нимаю.
      — Я сам не по­нимаю.
      Кот по­чесал зад­ней ла­пой за ухом.
      — Тог­да не грус­ти.
      — Но я не мо­гу! — Шляп­ник от­нял ру­ки от ли­ца и пос­мотрел Че­ширу в гла­за. Его ли­цо пы­лало крас­ны­ми пят­на­ми, во взгля­де пля­сало под­линное бе­зумие. Один зра­чок рас­ши­рил­ся так, что глаз ка­зал­ся чёр­ным про­валом, а вто­рой сжал­ся в точ­ку и за­терял­ся на фо­не яр­ко-зе­лёной ра­дуж­ки, от­блёс­ки­ва­ющей в лун­ном све­те, как кис­лотная лу­жа. Кот ин­стинктив­но още­тинил­ся и от­пря­нул, но поч­ти мгно­вен­но сно­ва взял се­бя в ла­пы и ус­по­ко­ил­ся.
      — Прос­ти, друг мой. Я не хо­тел.
      Шляп­ник не сни­зошёл до от­ве­та, а лишь вя­ло мах­нул ру­кой и ус­тре­мил взгляд ку­да-то вдаль. Че­шир ос­то­рож­но под­плыл поб­ли­же и ус­та­вил­ся на ру­ки Тэр­ранта, в тот же мо­мент вновь скрыв­шие его бе­зум­ное ли­цо. Он смот­рел, не ми­гая, смот­рел во все гла­за, рас­ши­рив­ши­еся до не­веро­ят­ных раз­ме­ров, и пы­тал­ся по­нять. Не спра­вив­шись с за­дачей, ос­то­рож­но по­ложил ла­пу на спин­ку сту­ла и, учас­тли­во нак­ло­нив­шись к его пле­чу, спро­сил:
      — А что с тво­ими ру­ками, по­чему они все из­ра­нены?
      Из-под блед­ных паль­цев выр­вался буль­ка­ющий звук, и Кот сна­чала ре­шил, что его друг за­рыдал, но тот от­нял ру­ки и гром­ко рас­сме­ял­ся ему в ли­цо. Тэр­рант хо­хотал – не­удер­жи­мо, от­ча­ян­но, так, слов­но это са­мый пер­вый – или пос­ледний – смех в его жиз­ни. Он бил­ся в ис­те­рике и не мог ос­та­новить­ся, то крас­нея, то блед­нея и ста­новясь сов­сем бес­цвет­ным.
      Вдруг он рез­ко за­мол­чал и серь­ёз­но пос­мотрел на отс­тра­нив­ше­гося в не­до­уме­нии Ко­та.
      — По­нима­ешь?
      Тот по­качал го­ловой:
      — Бо­юсь, что нет.
      Шляп­ник сно­ва вздох­нул.
      — Кровь.
      — И что?
      — Ты и правда не по­нима­ешь. Смотри. — Тэр­рант мол­ни­енос­но вых­ва­тил бу­лав­ку из сво­его ци­лин­дра, уко­лол и без то­го ис­ка­лечен­ный ука­затель­ный па­лец и так же мол­ни­енос­но вер­нул бу­лав­ку на мес­то. На блед­ной ко­же выс­ту­пила тём­ная кап­ля, и кот на­чал ис­че­зать, ос­тавляя толь­ко ис­пу­ган­ные гла­за и сжав­ший­ся в стро­гую нить рот.
      — Раз­ве это мож­но по­нять, друг мой?
      Шляп­ник под­нёс па­лец к гла­зам, с жад­ностью наб­лю­дая, как кап­ля на нём рас­тёт и раз­ду­ва­ет­ся, го­товясь стечь вниз, за­тем отор­вался от сво­его зре­лища, по­вер­нул ли­цо к Ко­ту и прос­то, со­вер­шенно по-дет­ски, улыб­нулся ему – как буд­то всё бы­ло хо­рошо, как буд­то толь­ко что не про­изош­ло ни­чего стран­но­го да­же для не­го.
      — Она крас­ная.
      Кот валь­яж­но кив­нул про­явив­шей­ся об­ратно го­ловой:
      — Это муд­рое наб­лю­дение. Я сог­ла­сен, она дей­стви­тель­но крас­ная. Хо­тя сей­час, в тем­но­те, ско­рее чёр­ная.
      Тэр­рант вски­нул ру­ку, и кап­ля сле­тела, ед­ва не по­пав Че­ширу в нос, но тот ус­пел увер­нуть­ся.
      — Не­уже­ли те­бе не яс­но? Крас­ная! Крас-на-я! Как… — он зап­нулся на по­лусло­ве и сда­вил ко­жу боль­шим паль­цем, и но­вая кап­ля, но уже го­раз­до мень­ше­го раз­ме­ра, вы­тек­ла из ран­ки. Шляп­ник пос­мотрел на неё па­ру се­кунд, а по­том ос­то­рож­но сли­зал. Кот по­мор­щился.
      — Она крас­ная… — Тэр­рант про­дол­жал да­вить на па­лец, но кровь уже не шла, и он в не­до­уме­нии кру­тил его пе­ред со­бой, слов­но это мог­ло ре­шить его проб­ле­му.
      — … Как Крас­ная Ведь­ма? — ос­то­рож­но пред­по­ложил Че­шир.
      От этих слов бе­зумец вски­нул­ся и схва­тил Ко­та за не ус­певшие ис­чезнуть уши:
      — Вот ви­дишь, ты ме­ня по­нима­ешь!
      Но Кот не по­нимал. Он ис­пу­ган­но та­ращил­ся на сво­его дру­га, изо всех сил на­де­ясь, что его уши си­дят дос­та­точ­но креп­ко. Ког­да тот на­конец от­пустил его, Че­шир взмыл под по­толок и ис­чез, ос­та­вив толь­ко рот и од­но ухо. Он боль­ше не хо­тел ви­деть это су­мас­шес­твие, а что­бы его слы­шать, сов­сем не обя­затель­но иметь оба уха.
      — Я ду­мал, ты стра­да­ешь из-за Али­сы, — про­из­нёс он ти­хо, но от­чётли­во.
      Шляп­ник по­пер­хнул­ся. Ког­да он за­гово­рил, в го­лосе его зву­чала сталь:
      — С че­го бы?
      Кот по­пытал­ся оп­равдать­ся:
      — Сов­сем не­дав­но это ка­залось прав­дой. Мы все пом­ним те­бя пос­ле её пер­во­го ухо­да.
      Тэр­рант по­качал го­ловой:
      — Ка­жет­ся, она тог­да яс­но да­ла по­нять, что я ей не ин­те­ресен. Бы­ло бы бе­зуми­ем стра­дать по ней.
      Кот нас­то­рожил­ся:
      — А раз­ве ты не бе­зумен?..
      — О нет, — Шляп­ник зак­рыл гла­за, и его гу­бы рас­теклись в улыб­ке. — Нет, друг мой, нет. Лю­бовь – это, по­жалуй, то единс­твен­ное, на что моё бе­зумие не рас­простра­ня­ет­ся. Здесь моя ло­гика бе­зуп­речна, а ра­зум крис­таль­но ясен.
      Зе­лёные гла­за воз­никли под по­тол­ком и мор­гну­ли.
      — Дол­жно быть, мы по-раз­но­му по­нима­ем суть бе­зуп­речнос­ти и крис­таль­ной яс­ности. По­тому что для ме­ня это сов­сем не яс­но.
      Тэр­рант от­крыл гла­за и ус­тре­мил спо­кой­ный взгляд на Ко­та.
      — Кровь крас­ная. За­кат крас­ный. Рас­свет крас­ный. Ис­кры, ле­тящие от крас­но­го пла­мени, то­же крас­ные. Ро­зы в ко­ролев­ском са­ду крас­ные – по край­ней ме­ре, та­ковы­ми они бы­ли ког­да-то. Всё это – крас­ное, всё это – её цве­та. Смот­ря на ро­зы, на кровь, на за­каты и рас­све­ты, я ви­жу час­тичку неё и ста­нов­люсь бли­же к ней. В этот мо­мент моя лю­бовь здесь, со мной. Пусть я не смо­гу быть с ней по-нас­то­яще­му, но за­то смо­гу про­нес­ти её в сер­дце и па­мяти че­рез всю свою жизнь. Она – то пла­мя, что за­жига­ет мои дни и сог­ре­ва­ет но­чи. Я лишь ис­кра от её ог­ня.
      Че­шир грус­тно вздох­нул:
      — Ты прав, друг мой, те­перь и я ви­жу: твоя ло­гика по­ис­ти­не бе­зуп­речна, а ра­зум – вне вся­ких сом­не­ний – крис­таль­но ясен. Но ско­ро сно­ва взой­дёт сол­нце. Мне по­быть с то­бой, или же бу­дет луч­ше ос­та­вить вас на­еди­не?
      Шляп­ник ус­мехнул­ся сво­им мыс­лям и ни­чего не от­ве­тил, воз­зрив­шись на про­яс­ня­ющу­юся рва­ную ли­нию го­ризон­та. Кот веж­ли­во кив­нул на про­щание и рас­тво­рил­ся, не же­лая ме­шать на­чища­юще­муся ро­ман­ти­чес­ко­му сви­данию.


30 V 2017 RF