Легенда о Слепых Богах -Том 5. Глава 23

Глава 23 -  Король танцует по лезвию ножа.
Часть 1
Август... странное, тревожное время. Время, когда падают звезды, и небосвод превращается в ночное море, наполненное миллионами обитателей. Время на гране сна и яви. Когда так тревожно на сердце, а голова легкая и пустая. Тогда хочется схватить ветер и пить его, пить!
«Не сдавайся, Сай Валентайн! - король Астала протянул руку, схватив россыпь звезд. Он улыбнулся совсем как  ребенок, а потом приложил ладонь к груди.  - Что я творю? Если бы Дана Торн увидела меня в таком состоянии, то подумала,  что я влюбился  в эту ночь».
 В эту ночь перед грандиозным благотворительным балом все казалось новым и необычным. И сбудутся все мечты.
- Но все, о чем я мечтаю... это лишь мир,- пробормотал он, глядя на отражение почти полной луны в глади фонтана. На ночь его отключили, и теперь  игристая поверхность превратилась в тишайшую гладь. Мягко перезванивались    листья светящихся деревьев в саду. Где-то в густых кронах пели соловьи.  Из  левого крыла дворца доносилась музыка и смех гостей. Бал уже шел в полную силу. И скоро придется возвращаться.
Король обязан... ах как же хотелось просто сбежать в сад и кружиться вместе с падающими звездами.
«Кальвин... жаль, ты не видишь этой ночи. Тебе бы понравилось, и  Эвенке тоже, и Вельке.
- Ваше величество? - волшебство растворилось, сметенное робкими  голоском.
- А, это ты,- Сай  с улыбкой оглядел наряд своей леди на балу. Им  с Велькой предстояло открывать первый танец. Откровенно говоря, Сай удивился такой просьбе, но не мог отказать. Девушка залилась краской, когда он одобрил:
-  Отлично выглядишь.
- Вы тоже,- девушка присела в  неглубоком реверансе.- Этот сюртук очень идет вам.
- А ты очень мила в красном платье. Не думал, что  тебе нравится такой цвет.
- Госпожа Торн посоветовала мне.
Велька стыдливо поправила бретельку, но  глубокий вырез спрятать было невозможно. Шею королевского секретаря украшала скромная нитка жемчуга с каплевидной подвеской из топаза. Льняные локоны спускались чуть ниже плеч. Было видно, с какой тщательностью девушка готовилась к торжеству. Ее работящие ручки были затянуты в сетчатые перчатки и неловко теребили бархатную сумочку.
- Ну что ж, идем,- Сай протянул руку, и Велька, поколебавшись,  вложила свою ладонь в его.
 Раздался  лязг, когда два стражника, о которых Сай почти забыл, дружно отсалютовали.
-  Гости уже заждались,- со вздохом сожаления  король бросил последний взгляд на небо. Наполненное дождем облако затянуло луну, погружая сад в глубокие тени. Но почти тотчас она вынырнула из плена, окатив окружающее россыпью  светлых лучей, показавшихся почти фиолетовыми, до того ясными они были.  Фиолетовая луна? Странные мысли. Сай повел плечами, и потер висок. Глупости.
- Ваше величество? - с беспокойством спросила Велька- что-то не так?
- Нет, все в порядке,- поспешно ответил Сай, отвернувшись от сада.
- Его величество король Астала, благословенный протектор Вальца, Риокии и Ксанады, блюститель Табу Семи! — заорал герольд, протрубив в горн,-  и леди Велька Эльмио!
 От такого внимания ноги девушки подкосились и запнулись о самый край красной ковровой дорожки, начинающейся от входа в зал. Сотни глаз придворных устремились к ней, осматривая прически.
- Метресса…
- Новая королевская подруга?
- Хороший выбор… замечательная девушка... очень талантливая.
- Да,  но ее происхождение…
- Не важно, ей покровительствует сама Дана Торн, а еще Кларио.
- Да, она очаровательна!
- Ваше величество, пожалуйста, пройдемте на место,- пискнула Велька, у которой все расплывалось перед глазами.
- Смелее,  ты всем понравилась, а то, что обсуждают - так это естественно. Выше нос, сегодня ты — моя  леди в танцах.
   Придворные, чиновники и министры, послы и представители торговых и политических  сил соседних стран — сегодня,  в эту ночь в тронном зале Астала яблоку некуда было упасть. Чем ближе к дальнему концу,  тем больше знакомых  лиц. Но к удивлению Сая, он не нашел ни генерала, ни капитана Нордиса. Надо будет обаятельно узнать, где эти двое.
 Дана Торн как всегда строгая и подтянутая, лишь в чуть более нарядном бежевом платье, расшитом жемчугом, стояла слева от трона. По другую сторону - Лантис Кларио с  непроницаемым выпадением на лице. А рядом с ним…
 Сай сам едва не сбился с шага. О чем этот Кларио только думает! -   разряженные не хуже остальных, подле трона находились еще три  фигуры - Зоар, Дарк и Лавкрит как ни в чем ни бывало поклонились  проходившему мимо королю. Но Сай почувствовал, как ладошка Вельки вцепилась в его. Несомненно, она тоже видела их и не понимала, что происходит.  И к Кларио не подобраться. Нельзя отступать от протокола. Тем более, что за его соблюдением строго, точно зоркий коршун, следил господин Ринг Винкс, стоивший  вполоборота к заду рядом с почтенным Даменси.
 Дойдя до конца дорожки, король развернулся, Велька  чуть отступила, но осталась стоять рядом. Теперь весь вечер ее место будет подле него. Пусть думают что хотят, это его решение, Велька заслужила эту награду.
- Приветствую! - сказал Сай, когда наступила почти абсолютная тишина, свет канделябров и магических светильников играл в витражах, наполняя и медовым светом. Величественные своды создавали прекрасную акустику, то что нужно слова короля слышали в каждом уголке зала.- Этот бал, на который я пригласил всех вас, носит название Благотворительный. Каждый из вас волен внести посильную сумму. Все деньги, собранные сегодня, пойдут на благие дела — повышение урожайности и  поиск  лекарства от кристалла,- король сделал точно рассчитанную паузу. - В последний месяц наша страна подверглась невзгодам. Но  вместе мы преодолели беды. И теперь вместе нам предстоит восстановить все, что можно. Поэтому, дабы показать скромный пример,  начну с себя.
 Сай протянул руку и как было условлено заранее, Дана Торн шагнула к нему, передав толстый кошелек, в котором звякнуло. Этот мешочек  Сай торжественно передал господину  Ринг Винксу. На балу главному распорядителю отвели роль казначея.
- Я жертвую полторы тысячи лей. И жду что каждый из вас присоединится  к моему начинанию,- Сай улыбнулся. Вновь заиграла музыка, на сей раз мерная и торжественная. Менуэт открывал бал. Теперь, когда с официальной частью было покончено, начиналось самое  любимое — танцы.
 Первые такты чудесной мелодии наполнили  подкупольное пространство тронного зала, смешиваясь со светом, отражающимся от витражей. Музыка обволакивала танцующих, заставляя кружиться в разноцветных всполохах. Причудливые отражения мелькали в  начищенных до зеркального блеска  плитах пола.
- Ваше величество, я не умею танцевать,- внезапно призналась Велька, едва смея глаза поднять.  В эту минуту взгляды всех собравшихся были устремлены на них двоих — первая пара, самая блистательная - король и его очаровательная партнерша,- какие только домыслы не мелькали в головах  у придворных.
- Ничего, главнее  повторяй за мной и просто следуй  мелодии. Она подскажет,- шепнул Сай смущенной девушке, осторожно взяв ее левую руку, а правую  притянув к себе.- Поклонись и реверанс,- напомнил он. Спохватившись, Велька сделала то же самое. Локоны  рассыпались по груди. И только тут Сай заметил, насколько глубоким был вырез ее платья.
-Неужели это и правда та  девушка из библиотеки, которая угощала меня  миндальным печеньем? - шутливо спросил он, совершая первое движение танца. Велька неловко повторила вслед за ним. Похоже госпожа  Торн  обучила ее в самую последнюю минуту.  Если подумать,  его верная помощница до того ни разу не танцевала на балу, как правило стоя в сторонке. А сегодня внезапно первая пригласила на танец.  Что же побудило ее на такой смелый поступок?
-  Не надо смеяться надо мной. Господин Сай, я бы сама ни за что не оделась в такое вызывающее платье, скорее сгорела бы от стыда.
- О, так это не  твое решение?
- Изволите шутить? - девушка сделала положенный разворот и откинула голову. Теперь и другие пары вступили в танцевальную битву.  Среди зрителей  уже вовсю шли  торги. Кто-то ставил на самую изящную пару, заключал пари. Но Сай был не против, все равно большая часть денег пойдет в  фонд. Все ради  блага, поэтому можно и потерпеть шум. Общество Вельки было приятным, словно отдушина среди удушающего торжества. Король сделал положенный поворот и едва не споткнулся, встретив взгляд Зоара. Они были там, наблюдая словно хищники за жертвой, неотрывно, пристально.
- Это идея Лантиса? -  как бы между прочим поинтересовался король. Девушка сделала неловкое движение и чуть не упала, но он ловко подхватил подругу  за талию, притянув к себе.
- Прошу, не мучайте меня вопросами, давайте просто будем танцевать,- попросила она, залившись краской, что было заметно даже в приглушенном свете магических светильников. Свет сопутствовал музыке. Когда мелодия ускорялась,  слуги зажигали настоящие факелы, а стоило стихнуть - мерцали слабые магические огоньки.
С тех пор Велька больше головы не поднимала, уставившись в пол. Сай  наблюдал за их искаженными отражениями в переливающихся  золотистыми прожилками черных плитах пола.
«Черные?  - невзначай подумал король.- И когда успели переложить узор? Ох уж этот господин Винкс, придется серьезно поговорить с ним  об экономии. Где это видано, чтобы на благотворительном балу тратили такие средства?»
 Было ли дело в жаре и духоте, которые постепенно становились невыносимыми или от того, что танцы длились уже несколько часов, но вскоре  голова Сая стала тяжелой, точно свинец. Захотелось покинуть этот пестрый цветник и  подышать свежим воздухом. Сай  не любил танцевать, но его долго и настойчиво учили этой изящной придворной науке. Но даже с такими тренировками он чувствовал нарастающую усталость. Ноги, зажатые в тесные туфли на каблуках, горели огнем.
«Больно то как,- поморщился Сай. Кожу словно стеклом резало. Жар поднимался все выше. Если так приходится ему, каково же Вельке? Но уйти до конца танца король  права не имел. А музыка все лилась и лилась. Бесконечный лабиринт из менуэтов и полонезов. Улыбка Вельки угасла, но она продолжала танцевать и повторяла за ним все фигуры со старанием школьницы.
Но постепенно начало казаться, что он танцует по лезвию ножа. Очень острого ножа. Нет... то была секира, точная копия принципа Даркнуара. Что же это...-  Хотя ноги были изрезаны в кровь, но король продолжал танцевать. И даже когда  его окружил лес из острых игл, которые  впились в него словно в подушечку мастерицы, он продолжал танцевать. И после того, как  фиолетовые лучи пришпилили его ступни как бабочку коллекционер. И даже после того, как алый кокон почти задушил его, Сай продолжал  кружиться вместе с Велькой, отчаянно вцепившейся в ладони и смотревшей в глаза. Она явно видела. Что с ним происходит.
 И все же король улыбался.  Золотой скипетр всей тяжестью придавил его к  полу.
 И даже тогда, когда  сотня ярких перьев впилась в спину и из нее, рассекая кожу, вырвались два величественных крыла, он не сбился с такта. Потому, что все смотрели только на них двоих, потому, что он оставался королем Астала, который будет нести улыбку даже если...
 «Даже если твое тело будет истерзано, а душа разлетится на осколки, ты будешь нести этот груз?» -  вспомнили слова из далекого-далекого прошлого. Хотя минуло всего несколько лет, они казались верностью. И лишь когда янтарный меч   пронзил грудь...  «Самозванец...» - дыхание сбилось, сердце заколотилось чаще, потом замерло и отказалось качать кровь. Ладошка Вельки сжалась сильнее, а потом девушка отчаянно шепнула:
- Сюда, скорее,  давайте покинем тронный зал.
В тот момент король встретился взглядом с Зоаром — ищущим, пронизывающим, вызывающим. Бог исчез. Стоявший рядом Лавкрит бросил на короля полный сожаления о чем-то взгляд и последовал за старшим братом.  И король позабыл, что его так волновало. И Велька снова искренне улыбалась.
 Наконец, музыка стихла. Танцующие пары замерли, поклонившись друг другу.
- Спасибо, ты отлично танцуешь,- сказал Сай, отпуская руки  партнерши.
- Благодарю за то, что не отказали мне,- поспешно  ответила Велька, присев в безупречном  реверансе.- Но не стоит, я знаю, что танцую ужасно. Какая из меня придворная дама, по сравнению с ними,- девушка бросила завистливый взгляд на разряженные пары.
- Позволь мне решать, насколько ты хороша,- серьезно ответил Сай и улыбнулся, хотя эта улыбка заставила сердце треснуть. Он опасался, что уже не сможет сдвинуться с места. Должно быть Дана Торн уже заметила что-то и начала проталкиваться к нему. Но в этот момент раздался спасительный крик.
- Внимание всем!
 Взбежав на импровизированный помост, составленный из двух стульев, разряженный в пух и прах Ринг Винкс приложил ладонь к сердцу.
- Дамы и господа! Не забываем, что у нас благотворительный бал, а потому не стесняйтесь.  Следующий танец его величество отдаст той, кто заплатит больше. Минимальная ставка -  сто лей. Кто перекроет, тот и станет партнершей  короля.
 На несколько секунд зал погрузился в обморочную тишину, а потом тонкие пальчики потянулись к кошелькам и началось.
 Вельку тут же смял и отпихнул назад целый фронт  красавиц во главе с   злополучной Атенаис.
- Ваше величество, даю двести лей!
- Даю пятьсот лей, подвинься, милочка.
- Тысяча лей за следующий танцец, не смей вставать у меня на пути!
- Давно ли  твой отец отравился в отставку? Даю двести тысяч лей. Все, вы мой! - воскликнула рыжеволосая красотка с огромным бюстом.
- Как бы не так,  король смотрел только на меня во во время предыдущего танца.
- Оставьте его величество в покое! - звонкий голос перекрыл остальные.- Он  принадлежит мне  и только мне! - победоносно воскликнула Атенаис.
 Пришлось поспешно убрать ногу, чтобы ее не отдавил пузатый золотой слиточек. Откуда она его взяла?! Вскорости пол вокруг короля оказался буквально усеян золотом.  Кое-что уже откатилось подальше и п менее разборчивые придворные   поспешно собирали незапланированный «урожай». 
- Господин Сай, сюда, скорее! - кто-то схватил короля за запястье и дернул вниз. Опустив взгляд, он заметил Вельку, заговорщически приложившую палец к губам.
  Воспользовавшись  тем, что спорщицы выясняли отношения, Сай нырнул и вынырнул уже с другой стороны осадного кольца, вдохнув свободно.
- Идемте скорее,- девушка поманила за колонну, увлекая за собой к дверям.  Оглянувшись, Валентайн увидел, как в воздух взлетел шелковый шарфик, похоже схватка продолжалась. Ринг Винкс, чрезвычайно довольный происходящим, тут же организовал новый аукцион ставок на ту, кто выйдет победителем в споре.
 Лишь стража заметила бегство короля...
- Ох, но не ненадолго, а то госпожа Торн и старик Винкс устроят мне праздник,- предупредил  Сай.
- Конечно, мы только подышим воздухом. Давайте выйдем на балкон.- Девушка увлекла короля на широкую открытую террасу. Здесь Велька, наконец, выдохнула  и свесилась с перил.- Спасены!
- Как красиво, чудная ночь,- заметил Сай, встав рядом и положив ладони на холодный мраморный парапет. Фиолетовые глаза короля обежали темное пространство сада. Лишь редкие листочки только-только начали мерцать на необычных деревьях.
«Словно светлячки»,- пришло на ум сравнение.
- Ну и что это был за феерический побег? - спросил он вслух.
- Я хотела остаться с вами наедине. Я должна была... Мне очень нужно... то есть,- девушка помотала головой и тут сделала такое, от чего  все связанные мысли потерялись из головы. Повернувшись к нему,  Велька привстала на носочки и поцеловала.

Часть 2
Холод... холод сковывал все тело,  и лишь спина лежала на чем-то мокром.  «Похоже на растаявший снег»,- подумал Кальвин и рискнул приоткрыть один глаз, но тотчас закрыл вновь. Первое, что он увидел - усмехающееся лицо молодого парня, обрамленное длинными темными волосами. Одет щеголь был в белоснежную блузу и расшитую жилетку, и это в такой то холод! Сидя на корточках, он поигрывал одним из множества кинжильчиков, соединенных тонкой ниточкой.
-А, наконец! - воскликнул он.- Добро пожаловать домой, Крис.
  «Крис?»  - подумал Кальвин, а потом сопоставил услышанное с мысленным образом - смутным и неотчетливым, оставшимся в памяти после того, как  рухнул дворец Приоры. Тогда этот парень лежал едва живой в особняке семьи Энн, и звали его...
- Анджи! Не стоит так сразу его пугать, дай  придти в себя,-  второе лицо появилось над ним на фоне сталактитов, усеивающих потолок пещеры.      Рыже-огненный лисий хвост свисал на грудь. Строгий камзол охристого цвета отлично дополнял оттенок волос. Аккуратные очки на проницательных глазах сразу напомнивших о Лантисе Кларио. Но эти двое и правда были в чем-то схожи.  Лантис Кларио и Ивон Ратикей.
 Они с Анджи были друзья-товарищи, бывшие инквизиторы. Из памяти Криса Кальвин знал, что они были также и друзьями детства с  прежним императором Приоры.  А еще они были запирающими ключами для силы Слепых Богов в прошлом и верно служили Аттрактору и Фракталу.
- Прости, что пришлось вот так внезапно украсть тебя,- словно в ответ на мысли Кальвина воздух в ледяной пещере расцвел радужными сполохами, окрасился красным, малиновым, желтым, синим и зеленым.  Кальвин чихнул, когда пыльца с крыльев балочки, севшей ему на нос, защекотала ноздри.
- Почему-то я даже не удивлен, - он оглядел ледяные стены, покосился на тусклый неровный овал выхода и нашел фигуру в шелковом кимоно с огненными волосами. Она сидела закинув ногу за ногу на подобии трона... На самом деле Кальвин почувствовал страх. Еще бы,  когда такое существо как повелитель хищных бабочек сидит на хрустальном саркофаге поневоле задумаешься -  а не для тебя ли он приготовлен. - Так  брат моего брата был от тебя?
- Да,- протянул Фрактал, обмахнувшись невесть откуда взявшимся  расписным веером. Теперь температура в  пещере понизилась  еще на пару градусов,- Кальвин поежился.- Оставил его сражаться с Соном. Уверен им будет нескучно вместе. Тем более, что похоже Повелитель философии мечтает о смерти. Уж не знаю почему.
 И тут Кальвину вспомнилось все произошедшее, а главное он связал предыдущий разговор с этим и вскочил на ноги.
- Мне нужно в Астал, уверен, этот идиот-король задумал что-то странное, или с ним планируют что-то совершить. 
- Успокойся. Мы вернем тебя в целости и сохранности.  Но вот насчет Астала не уварен. Насколько я слышал,- Фрактал подкинул веер и запустил им в стену точно кинжалом. Посыпалась ледяная крошка.- Армия Иглы как раз движется в сторону Завесы. Боюсь от нее не останется  и следа, пока ты вернешься, так что у вас будут там заботы посерьезнее.
-  Вот гадство,-  скривился Кальвин.- Похоже он никогда не успокоится,  а ведь мы с Микаликой так старались. Неужели все же придется...- пробормотал он и замолк,  не заметив как в глазах Фрактала блеснуло понимание.- Ну, и зачем вы притащили меня сюда?
- От тебя нужна всего одна вещь,  не волнуйся, это не займет много времени, мы уже все подготовили. Если все пройдет гладко, устроим в тылу Иглы новую революцию. У нас уже много сторонников в Тире и окрестностях, даже среди принявших кристалл. Осталось только проникнуть в башню и найти колесо.
- Стой! Вернемся назад,- Кальвин поднял ладони. Из всего сказанного Ивоном он ясно уловил лишь Тир и  колесо. 
Фрактал хлопнул по крышке саркофага.
-   Грейс ведь уже сказал тебе о Крисе?
- Да,- Рейвен потер лоб,-  болит, неслабо меня  отбросило. Знаете,  ничего не имею против и верну душу Криса как только  потребуется. Но вот меня гложут смутные сомнения, что  вам не нужна просто блуждающая душа, а тела то у   парня и нет уже.
- О,- Фрактал сложил ладони, восхищенно глядя на юношу,- ты  потрясающе проницателен.
- Хочешь получить еще и его для себя?
- Нет, ну что ты,- Фрактал отмахнулся,- поменяв позу,- мне вполне хватает  моего старого и прекрасного Бога войны.
- Скорее он тебя по струнке строит...- пробормотал Анджи, что вызвало косой взгляд  Фрактала.
- Сделаю вид, что этого не слышал, я мог бы справиться и сам,
- Да, только ты побоишься идти против своего папаши,- напрямик высказался Анджи. Язык у парня явно был без костей, да к тому же стальные нервы.
 Ивон схватился за лоб, покачав головой. Однако, через несколько секунд  его приятель все еще был жив-здоров.
«Видимо я что-то пропустил», — подумал Кальвин.
- Ну так что это за место, и почему нельзя было сделать это там, по ту сторону Завесы?
- Потому, что  ты прав. И для души Криса нет пристанища. Мы посовещались и и пришли к выводу — единственное подходящее тело для него находится здесь,- Фрактал спрыгнул с крышки и, развернувшись, поддел ее веером. Кальвин во все глаза уставился на чудо, представшее перед ним.
- Сколько прошло времени? - прошептал он,- не может быть, это и правда она?
- Она,- кивнул Анджи, -взбалмошная девчонка.
- Точно она,- тихо подтвердил Ивон, склонившись над телом, покоящемся в саркофаге.
- Узнаешь боевую подругу? -  с улыбкой спросил Фрактал.- Твоя задача оживить ее, вернув соединенную душу брата и сестры в это тело.
- Алия,- прошептал Кальвин, вглядываясь в лицо девушки с рыжими, короткими словно у мальчишки волосами.  Она умерла,  но сейчас выглядит так, будто заснула всего на минуту. Что за  магия окутывала ее?- Кальвин протянул ладонь, но Фрактал хлопнул его веером по запястью.- Не трогай, или можешь случайно вложить душу Криса в это тело и тогда он навсегда останется в теле сестры.
- Тогда пожалуй не надо,- Рейвен поспешно отдернул руку.- Но  тогда я не вижу смысла. Ты сказал, что ее тело — единственное, которое подходит.
- С помощью колеса.- Фрактал постучал по губам,- когда сделаем с ней то же, что и с тобой когда-то сделал мой отец,  то же, что я сделал с моим аватаром. Ее тело изменится и примет тот облик, который нам нужен, а ее душа снова отправится спать в глубине любящего сердца брата.
- Жестоко,- заключил Кальвин,- но все же при чем здесь я?
- На оборотной стороне колеса будешь висеть ты как передатчик.

Часть 3
Скрип, треск... со всех сил Сати вогнала подошву сапожка с шипами в ледяную  стену. Мелкое крошево посыпалось с высоты двухсот метров. Взгляд унесся вниз. Там, под ней расстилался ночной Тир - его идеально  ровные кольца улиц, его резные деревянные изразцовые крыши, его лучики -каналы, стремящиеся к  замерзшему теперь морю. Спящий, мирный почти человеческий город. Но там, внизу почти не осталось тепла. 
Неожиданно голова закружилась. Сати сглотнула. Лучше не смотреть. Только вверх.  Всем телом девушка прижалась к почти отвесной стене. На первый взгляд -  идеально ровная, но если присмотреться -  вся она состояла из множества мелких узоров трещинками покрывавших поверхность.  Иногда  подъем делал изгиб и приходилось висеть лишь на ненадежной страховке над бездной. И лишь эта веревка связывала ее с капитаном и Кайо. Как брат не бахвалился, утверждая, что кристалл внутри него и ладонь одно и тоже, Рэй строго-настрого велел ему держаться в связке. Так они и  взбирались вот уже несколько часов. 
Первый час Сати запомнился хорошо, когда наклонная белая башня вдруг содрогнулась всем телом и начала поворачиваться. Девушка поежилась и со всей силы вонзила новый крюк в стену. Подтянулась.  Кончики пальцев даже в толстых замшевых перчатках почти онемели. Холод от поверхности башни и вихрей вокруг в ночном небе проникал под одежду, забирался под меховой расшитый капюшон и толстый шарф, защищавший лицо до самых глаз. 
Капитан, одетый точно так же, повис на стене чуть выше и правее.  Слева не отставал Кайо. Ему было проще всех, вместо крючьев он использовал  изогнутые кристаллы,  которые вырастали прямо из его  ладоней. Брат двигался легко, будто это и не наклонная ледяная башня, а те скалы, по которым они так любили лазить в детстве наперегонки.  Иногда даже дядя Райден присоединялся  к ним, когда еще был нормальным.
- Сколько еще? - выдохнул Рэй. Даже такой железный человек как капитан начал уставать. Шутка ли -  карабкаться по скользкой стене  почти в абсолютной темноте. Только неяркое мерцание трещин освещало их путь.  Временами Сати ловила себя на тревожных мыслях — будто башня наблюдала за ними, тремя авантюристами в попытке покорить неприступное второе творение Аттрактора.  Наблюдала и выжидала, когда кто-то из троих сорвется, потянув за собой остальных.
«Ну уж нет,- зубы Сати упрямо сжались. Она приметила слепую выбоину и со злостью вогнала в нее крюк. Где-то там, среди этого нечеловеческого холода Себити. Должно быть ему сейчас страшно и одиноко.- Я найду тебя и обязательно верну маме и  папе. Я верну его себе… потому, что я люблю тебя»,- так думала Сати.
Она и правда привязалась к малышу за то время, что  они вдвоем прожили в домике Мэй Као, и теперь  считала Себи родным. Пусть не по крови, пусть он был чудо-дитя, который умел защищать, но он плакал и смеялся как самый обычный ребенок и рос как все дети. На глаза Сати навернулись слезы при воспоминании о тех мирных днях, когда самым сложным было научиться пеленать малыша, а у нее не было никакого опыта в этом вопросе.  Слезы тотчас осушил ледяной вихрь, на  лице появилось упрямое выражение.
- Кайо, чтоб тебя, тебе задали вопрос - далеко нам еще? - крикнула она брату.
 Тот завис на  кристалле, и с улыбкой взглянул вниз.
- Ты похожа на  неумеху, какой и была в детстве. Все еще не можешь меня догнать? А ответ на твой вопрос - не знаю, башня меняет высоту  и этажность, Когда прибудем -  скажу.
- Кайо!- разозлилась Сати.
- Береги дыхание -  предупредил Рэй.- Видите впереди уступ? Доберемся до него — придется отдохнуть.
- Мне это...- начал было Кайо, но капитан оборвал его.
- Тебе это нужно, это приказ,  кадет.
- Как скажете, капитан...- протянул парень, и Сати в который раз удивилась, почему Кайо так слушается этого несносного человека. Несносного, но дорогого ей человека.
 Неожиданно Эллен моргнула — показалось, что чуть выше, как раз там, где находился карниз, возникло мягкое малиновое сияние, совсем как свет Себити. Девушка откинулась, пытаясь рассмотреть получше. Но в следующий миг Кайо предупредил:
- Осторожно, к стене!
 Но было уже поздно,  коварный вихрь  вырвался из-за поворота стены и ударил что есть сил, отрывая ее от башни. Миг удивления сменился  ужасным падением, в пустоту,   словно во сне медленно-медленно  ветер поток воздуха острым краем разрезал веревку как тонкую ниточку. Протягивая руки,  Сати падала. Гаснущее сияние растворилось.
 Что-то со скоростью молнии пронеслось мимо нее, затем еще одно.
«Бенг-Бенг!»
 Ветер в ушах смешался с тонким звоном, режущим слух, а потом ее тело мягко подхватила упругая паутина. Подскочив несколько раз, девушка распласталась  на ней словно бабочка, отчаянно вцепившись в тонкие нити, хотя они мгновенно порезали перчатки. Но эта спасительная паутинка  разделила ее и бездну.
- Ну что за беспокойная сестра,- усмехнулся Кайо, а Рэй опустил арбалет. Только тогда  Сати увидела, насколько ошеломленным было его лицо.
- Я заберу ее,- сказал он, сунув арбалет за спину и начал спускаться. Попытавшись пошевелиться,  Сати обнаружила,  что  тут же запуталась.
- Не дергайся, глупая. Сейчас  закреплю новую страховку и подниму тебя.
На радостях Сати даже не обратила внимания на обидное слово.
- Вы там только не обнимайтесь слишком долго,- едко предупредил Кайо.-  Скоро утро, не хочу проверять что или кто может охранять башню кроме этих вихрей.
- Молчи, кадет. Как только вернемся, заставлю пробежать десять километров по  пересеченной местности.
- Как страшно,- пожав плечами, Эллен полез к карнизу, благо длина страховки позволяла. Через минуту он уже оказался наверху и махнул им рукой. Зависнув полуметре от паутины, капитан отстегнул с пояса запасную страховку и цепляясь всего на двух пальцах, защелкнул  карабин у Сати не поясе.
- Хватайся!- он протянул руку. Девушка рванулась вверх, их пальцы сплелись и вот она уже в его объятиях. - Отвлекаться во время задания — подобно смерти,- укоризненно  заметил Рэй,  нажимая на крючок арбалета. Нити послушно втянулись в него вместе с двумя болтами. Сати выдохнула и призналась.
- Прости. Я задумалась о Себити.
-  Так  волнуешься за него?
- Это же естественно,- сердито ответила девушка и вновь  полезла вверх,  но капитан остановил ее.
- Даже если ты пробыла  с ним какое-то время, он не твой сын, он ребенок Богини  и  генерала Кольбейна, не забывай об этом.
- Я понимаю,- Эллен упрямо стиснула зубы, кляня несносного мужчину.
 Ладонь капитана разжалась, но отчего-то это показалось куда обиднее. Сати полезла к карнизу так быстро, как могла. Она не отвлекалась на посторонние мысли, они сами невольно лезли в голову. И теперь  капитана, этого бесчувственного человека в них было куда больше.

Часть 4
- Кальвин, ты дурак! Ненавижу тебя и Микалику, и Демона Цветов и Сая тоже. О чем ты думал, как ты мог забрать... как ты мог забрать последнюю связь с тобой?! - упав на колени  на болотистом берегу лесного озерца, Гвен спросила у собственного отражения. Неужели это плачет она или ее отражение? Нет, Гвен Кларио не умеет плакать, и никогда не сделает такого из-за мужчины.  Я никогда…
 Но отчего-то обжигающие дорожки текли и текли по щекам, и Гвен даже не пыталась их остановить. Хрустальные слезы сбегали и падали, смешиваясь с водами озера. 
Неожиданно что-то заволновалось в толще. Изнутри озерца начало подниматься золотое свечение. Оно  образовало длинную тонкую стрелу. На глазах стрела преобразовалась в  подкову, а подкова попыталась соединиться кольцо, но не вышло и так и осталась стрелой. Поверхность воды заволновалась сильнее. В центре водоема поднялся настоящий маленький шторм, будто стрела в ярости пыталась выплеснуть всю воду на берег.
Вытирая слезы девушка тупо смотрела на невиданные метаморфозы, происходящие с озерцом. Три раза стрела превращалась в дугу, а та в свою очередь в незавершенный круг. Но в конце словно устав от попыток стрела в последний раз стала подковой и прорвав невидимую преграду, вырвалась на поверхность. Воспарив над водной преградой, она встала вертикально. Заморгав, девушка потянулась к оружию, но  подкова закрутилась вокруг оси, и изнутри ее донесся голос. Странный голос, принадлежавший ребенку.
- Заблудшая душа пришла, чтобы воссоединиться со своим телом или тело пришло отыскать душу? Или ты забыла об этом? Надеюсь не о том, как убила меня?
- Убила тебя? - Кларио отступила подальше от края и настороженно вгляделась в пространство под полковой. Казалось именно оттуда исходил голос, хотя никаких органов, что могли бы производить звук, там не было.
- Неужели ты все забыла?
- Что я могла забыть? - отчего-то Гвен не ощущала ничего, кроме страха, жгучего, парализующего страха - и это было единственное чувство, которое диктовало ей, что говорить и как действовать.
- Огромную ель,  наше сражение, а потом я сожрал половину твоей души и тела, а ты  заточила меня в этом озере. Если бы не  Завеса, по отдельности мы бы точно умерли.
- Я...- широко раскрытыми глазами Гвен смотрела на говорящую подкову.
- Похоже, что не помнишь, я помогу тебе.
- Нет, не прикасайся ко мне! - отчаянно закричала девушка, делая резкий взмах веером по широкой дуге. Но  поздно - сражаясь с несуществующим противником, она позабыла про осторожность.   Из воды вырвались прозрачные щупальца, похожие на осьминожьи. Переливаясь оттенками перламутра на ярком солнце, льющимся сквозь кроны деревьев, они обвили ее лодыжки и резко дернули к себе. Пропахав на мягком  грунте борозду, девушка перевернулась на живот, царапая землю, но ее неумолимо затягивало в озеро.
- Чтобы вспомнить, придется умереть второй раз.
- Нет, я не хочу!
- Не хочешь? А совсем недавно говорила, какая же ты  бесполезная.  Твой друг тебя бросил? Променял на другого? Давай отомстим им. Я — его другу, а ты своему.
- Отомстишь Саю? - на миг Гвен даже сопротивляться перестала.
- Попалась! - воскликнул детский голос, и в следующий миг ее тело плюхнулось в воду. Голова тотчас скрылась, она даже дыхание не успела задержать.
- Тише, не противься.  больно не будет, обещаю.
«Больно не будет, обещаю..." - с этих слов начался весь кошмар. Ее жизнь превратилась в ад, расцвеченный изумрудом. Тогда эти слова принадлежали  Лавкриту, прямо перед тем, как они заключили контракт.
  Ноги достигли илистого дна. Девушка изо всех сил оттолкнулась и устремилась к поверхности. Но когда она уже почти поднялась к  тонкой кромке, отделяющей мутную зеленоватую водицу от чистого воздуха, на ее пути встала подкова.
- Подожди, не спеши, мы еще не закончил. Ты в панике, ничего не помнишь и поэтому напугана. Если все вспомнишь,  тогда еще скажешь спасибо.
Сражаться веерами в воде крайне неудобно. Но даже из того положения Гвен располосовала  всю подкову.Та расщепилась на  отдельные многогранники с двумя закругленными боками. Однако, даже так эти частички продолжали вещать, кружась вокруг нее по своим четким орбитам.
Что-то пробежалось по ее спине. Кожу словно пробрало крохотной молнией. Она обернулась, но в этот момент один из вееров  выхватили из ее пальцев. Один из мозаичных осколков подковы внезапно стал идеально правильным солнечным диском. Почему-то на ум пришло именно такое сравнение.
Второй веер попытались вырвать из пальцев, но она вцепилась в оружие мертвой хваткой. Сила, что противодействовала ей, была могущественнее и пришлось уступить. Тонкий обруч стянул лоб, да так, что голова вот-вот лопнет. Обруч продолжал стягивать и сжимать. Гвен закричала бы, если бы у нее еще остался воздух в легких. Воздух…
 Она поднесла ладонь к носу.
«Нет, не дышу, я все еще под водой».
  Каким-то образом она еще не захлебнулась и не умерла.
«Умерла... я умирала  уже вот так,- вспомнила Гвен.- Звала Кальвина, но он не слушал».
- Да, он не услышал, потому, что для него ты - только инструмент, а теперь, я вижу ты потеряла даже это. Бедная, бедная сестричка Гвен.
- Я тебе не сестра!
- Нет? Тебя и меня выбросили за ненадобностью теперь большая часть меня выглядит как человек и когда вырастет, будет думать и жить как люди. А та частичка настоящего  меня, что еще осталась, скоро исчезнет. А твой друг не сказав тебе, просто разорвал ваши узы. Это справедливо?
- Это... больно, и очень обидно! - слезы катились по щекам и смешивались с водой.
-   Верно, я -  Девять Солнц, но теперь могу зваться только Семь Солнц. Одно ты уничтожила, и я не виню тебя. Нет, совершенно не виню, ведь потом ты тоже умерла. Я простил тебя, ты искупила свой грех. Так что, хочешь жить?
- О Древо, отчаянно хочу! - сдавшись,  выкрикнула Гвен. Слова пузырьками  унеслись к такому близкому и такому недосягаемому солнечному свету. Гвен знала, что это правда. Миг слабости прошел.
- Я тоже, но не в таком жалком теле, какое приготовили для меня папочка и мамочка.  Я хочу жить таким, какой я родился. У  меня есть программа, как и у твоего друга. Он создан, чтобы уничтожить Вершину Древа, а я — избавиться от всех Богов. Помоги мне и я помогу тебе. Давай постараемся вместе. Если объединишься со мной, станешь моими руками и ногами, я отвезу тебя туда, где ты сможешь встретить того, кто забрал у тебя   ключ.
-  Айнова...- рука, которую Гвен уже протянула к солнечному свету, бессильно опустилась. Она вновь начала падать в глубин. Легкие давно заполнились водой, тело стало полупрозрачным, мягким и податливым, как у призрака. Она растворялась в воде, становясь ее частью, частью этого солнца. Ее сознание смешивалось с сознанием Девяти Солнц, этого ужасного монстра.
  «Ах! Теперь я вспомнила, я же убила его будучи в теле Ишары. А потом ее  поглотило Девять Солнц. Появилась Завеса...  я умерла, но забыла об этом...»
- Да, мы с тобой оба мертвы, и чем тоньше Завеса, тем сильнее мы будем умирать. Хочешь жить? Хочешь отомстить? Хочешь спасти кого-то? Для этого нам нужно соединиться с кем-то, кто способен заставить нас жить,  с тем, кто сможет защитить нас. В  меняющемся мире имеет значение лишь насколько  велика сила, что стоит за тобой. Все прошлые заслуги не имеют смысла.
-  Ты говоришь не как в прошлый раз,  тогда ты был ребенком.
- Умереть еще почти не родившись - знаешь  очень способствует взрослению. Я знаю, что мое физическое тело сейчас маленькое и слабое, и я не могу занять его, потому, что его охраняют слишком хорошо. Поэтому, как насчет занять твое?

Часть 5
- Араун!! - с диким криком Орзиа подскочила на узкой койке.- Последнее, что она помнила — собственную смерть. Да, так и все и было. Ее убил монстр с Вершины Древа по имени Люсьен Энн или Аттрактор. Какими бы именами он не пользовался,  монстр не может быть Богом, создавшим все сущее.  Но почему…
Медленно и осторожно женщина протянула руку и коснулась полога палатки. Ткань была мягкой и шелковистой, яркое-лимонной расцветки. Настолько сочного оттенка, что его хотелось пить, после  того бесцветья, которое окружало ее все последнее время. Высокий шатровый купол над головой был весь увешан кисточками из ткани. Они слегка раскачивались от ветра, проникавшего через щели.
С той стороны стояла ночь.
«Если наступила ночь, значит я не умерла», - так рассудив, Ориза свесила ноги с  узкой койки и осторожно обследовала свое тело. Ни ран, ни царапин, даже синяков не осталось. Кто-то заботливо переодел ее в  теплое белое манто, плотные белые брюки и такие же сапожки на манер, какой любили носить в Аше.
 Ориза прокашлялась. Горло саднило  как от начинающейся простуды, а нос забит. Но простуда — принцесса демонов слышала о таком недуге, которым часто страдают жители поверхности. Но  разве демоны болеют? И еще какое-то необычное ощущение в голове.  Та стала пустой и гулкой, словно колокол.
Нащупав кувшин с водой, Ориза разбила пальцем тонкую кромку льда на поверхности и  припала губами к горлышку, жадно глотая  обжигающе- ледяную воду. Одновременно она чутко вслушивалась в то, что происходило снаружи и изучала собственные ощущения, главным из которых оставалось непонимание.
«Как я здесь оказалась? Где это «здесь»? И главное, что с Арауном?»
Она не верила, отказывалась принять, что он разделил ту же судьбу, что и она. Но чтобы узнать, нужно выйти за пределы этого  шатра, а это значило столкнуться с правдой, какой бы она ни оказалась.
 Что-то негромко шуршало снаружи, словно мелкая крупа осыпалась по скатам крыши. Снег? Так похоже на него. Ноги сами попали в сапожки,  прислоненные к койке. Только койка, наполовину потухшая походная каменка по центру на полу, да поднос с  чем-то замершим и на вид явно не съедобным. Закашлявшись от холодной воды, Ориза плотнее закуталась в манто и нетвердым шагом направилась к пологу.
Шорох стал сильнее, в нем проснулись колкие нотки, как будто хлопья перешли в ледяной дождь. Прокравшийся внутрь ветер взъерошил прядки волос. Ориза с удивлением обнаружила, что они аккуратно уложены в  два замысловатых кольца, перекрученные из двух кос. Кто-то явно позаботился о ней.
 Пальцы смяли плотную ткань полога и вновь отпустили. Решиться... Узнать правду.
«Почему я все еще жива, хотя умерла?»
 Она видела Древо. Видела  его  туманных скрытых обитателей, видела Дименсию, в которую попадали души тех, кто не достоин остаться на Вершине, видела... А было ли все это? Может иллюзия? Горло снова свело.
«Сок... мне нужно  выпить сока. Если не выпью, я...»
Но отчего-то кроме слова «нужно» ничего не осталось.
 Ориза  поняла, что просто тянет время и решительно рванула полог. Да так и застыла. Что она ожидала увидеть? Ледяную бездну ночи Хаоса? Башню  Иглы в Тире?  Или встретиться с ликом  смерти? Но вместо этого увидела  военный лагерь, вокруг полянки в центре которой расположился ее шатер.
Мерно мерцало холодное магическое пламя в светильниках вперемешку с огнями  обычных сторожевых костров. И столь же мирное небо. Изредка по нему  лениво проплывали стрелокрылы. Далеко на севере небо серебрилось  чуть ярче. Должно быть там осталась Игла. А впереди все его закрывала полыхающая  завеса, сотканная из северного сияния, какое часто встречалось в Приоре.
- Что происходит? - растеряно спросила она у  резвящегося в огромном сугробе создания с растрепанными темными волосами, рваном  платьице едва прикрывавшем бедра и грудь и безумными глазами дикого зверька.
-  Раз два... зима пришла... три четыре... они все забыли... пять шесть... Зона уже здесь... семь восемь... хочу увидеть братика очень... девять десять... превращу всех в цветы ночи... Смотри, сколько снега!! - весело закричала девочка, подбрасывая в воздух целый фонтан снежной пыли. Пыль закружилась и каждая снежинка превратилась в лепесток, а девочка танцевала вместе с ними, протянув руки  к небу.- Правда здорово? Я никогда не видела столько снега! Я так рада, что  отправилась вместе со всеми,  и скоро я увижу брата! Я покажу ему этот снег!
Неожиданно девушка замерла. Лепестки осыпались. Она взглянула на Оризу. Из-под спутанных волос на принцессу посмотрело нечто, чему не было названия в нормальном мире. Та, кто могла ссделать с этим миром, что пожелает -  Серце Зоны.
- Ведь брату понравится?
- Я...
- Ты проснулась слишком рано,- заявила девочка, отряхиваясь словно зверек всем телом. Подбежав к  Оризе, она схватила ее за руки.- Ну, как тебе? Я все сделала правильно? Как тебе?
- Не понимаю.... как я здесь оказалась? Где Араун? Тебя унес  Люсьен Энн? Он с тобой ничего не сделал? - вопросы посыпались один за другим.
- А, тот  веселый человек? - девочка рассмеялась.- Нет,  он показывал мне красивые картинки. Там было много снежинок. Он обещал, что скоро они будут везде. И еще попросил меня сломать ту уродливую штуку,- палец девочки ткнул  в сторону Завесы.
- Скажи, что с Арауном? - сердце бешено заколотилось.- Ты видела его. Тот мужчина с черными волосами и в радужном  нагруднике.
 Девочка погрустнела.
- Зачем он тебе? Разве я плохо постаралась?  У тебя есть я. Тот человек хотел убить тебя, но я закричала, что  хочу тебя оставить. Ты мне нравишься, ты расчесывала мне волосы и ты любишь братика. Но вот правда,- девушка отвела взгляд,- ты уже успела умереть к тому моменту.  Мне пришлось придумать для тебя что-то другое. И я решила,- торжественно объявила Сердце Зоны,- что теперь ты станешь человеком. Ну как тебе?
Девочка вопросительно заглянула в ошеломленные глаза Оизы. Та опустилась на колени. Ноги не держали.
- Человек? Я? - она ощупала свое тело. Никаких видимых изменений не заметила.- А что с Арауном? - настойчиво повторила она. Его ты тоже оживила?  - с надеждой спросила она.
- Нет. Мне нужна только ты,- девочка схватила ее за руки.
 Ориза хотела вырвать ладони, но Сердце Зоны только крепче обняла ее.
- Не уходи. Не бросай меня. Я не хочу, чтобы еще и ты ушла.  Прости меня. Я не знала, что тот человек так нужен тебе. Но теперь его больше нет, а у тебя есть я, разве этого мало? - продолжал спрашивать наивный ребенок. А Ориза... Ориза позабыла все слова. Слезы душили ее.
«Араун, так значит ты действительно...»
  И ни тела, ни души, она даже не знала в какой дименсии искать его душу.
- Ориза? -  спросила девочка недоуменно, но бывшая принцесса Хаоса  разрыдалась как самая обычная женщина. Долго сдерживаемое напряжение, переход от надежды к разочарованию и,  в конце к отчаянию, окончательно добил ее. Ориза не плакала уже очень давно. Она уже почти позабыла — каково это.
- Сейчас,- послышался голос  девочки,- я сделаю, чтобы было красиво, вот увидишь -  тебе понравится.
Сердце Зоны закружилась, вокруг нее в воздухе возникло множество маленьких вихрей. Вихри разбрасывали цветочные лепестки и крылья бабочек. Это было очень красиво, но Ориза не замечала. Она оплакивала единственного человека, который ее когда-либо любил.

Часть 5
-Велька...- выдохнул Сай. Отстранив девушку, он заглянул ей в глаза в поисках чего-то сранного, но в них застыло лишь понимание и надежда,- что с тобой?
-Что со мной? Ах...- девушка сделала  порывистое движение, словно пытаясь упорхнуть, но король удержал ее за запястье,
- Подожди. Не знаю, о чем ты  подумала,  я не  ругаю тебя и не виню. Но я подумал...  какой дурак...- Сай прикрыл рот ладонью. Он все еще помнил мягкий привкус ее губ.- Извини, просто Лавкрит уже пытался однажды и я решил, что он взял тебя под контроль и теперь  хочет снова.
- Господин Лавкрит целовал  ваше величество?! - Велька схватилась за сердце, а потом спрятала лицо в ладонях.- Простите,  мне так стыдно за него, и за себя тоже. Не знаю, что на меня нашло. Уверяю, этого больше не повторится. Я  была так беспечна. Наверняка это видели все и теперь Древо знает, что подумают про меня. Завтра же я подам рапорт об отставке. После того, что  случилось, я больше не могу оставаться на службе.
Девушка продолжала что-то тараторить,  но Сай мягко прикрыл ей рот-
- Тише, от твоих криков узнают гораздо больше. Я тоже сделал глупость. Конечно это ты  и никто другой. Это естественно... Но я, пойми, я  вовсе не против. То есть, не сейчас. Я  очень уважаю тебя,  ты мне нравишься,  но все  это как-то внезапно, а Кальвин...
- Нет- нет, что вы, это вы меня простите. Братец Кальвин, конечно. Да -да, я все понимаю. Я знаю, что не имею права стоять рядом с вами. Это не для меня, это место не мое,  ведь вы с  Кальвином давным давно  знали друг друга так, как я и представить себе не могу. Каждую мысль, каждое чувство. Это не любовь... это что-то намного-намного больше. Таких чувств не возникает между мужчинами и между мужчиной и женшиной тоже. О Древо! Что я нес! Простите. И прошу, не мучьте меня больше.
 Небо осветилось тысячью огней, озарив двоих на балконе.  Что бы каждый из них не собирался сказать, они замерли, любуясь огненными сполохами.  И начался фейерверк.
Больше всего в небе было фиолетовых огней.
Велька вздрогнула и внезапно засуетилась. Когда отгремел последний залп, она решительно шагнула к дверям, поправив прическу. Но Сай видел, что она волнуется до потери чувств.
- Прошу, давайте вернемся к гостям. Должно быть все уже беспокоятся.
- Подожди. Никто сюда не сунется,- остановил ее король.- скажи, зачем ты на самом деле привела меня сюда?
- Я…- внутри девушки явно происходила внутренняя борьба, а потом она вдруг улыбнулась и кивнула — бездумно, бесшабашно, совсем непохоже на нее. -Ава дайте не будем возвращаться. Хотите прогуляться по ночному городу? Мы могли бы заглянуть даже в библиотеку.
- Велька...-   Сай подозрительно посмотрел на нее.- Я думал, теперь ты избегаешь того места.
- Рядом с вами — это ничего, мне совсем не страшно,- заверила девушка.- Идемте. всего на часик, мы еще успеем до рассвета. Что скажете? - с надеждой Велька сложила ладони.
- Ну если ты настаиваешь, думаю бал никуда не денется без меня. Как раз успеем к закрытию. Сделаем вид, что это свидание? Даже Лантис поймет.
- Господин Лантис?-  голос девушки наполнился ужасом.
-  Ну что ты,- Сай отступил от перил.
- О, вот вы где, а я вас  повсюду ищу, пора возвращаться. В зале вас ожидают,- на пороге  появился Кларио, невозмутимый как всегда.
Такая бесцеремонность разозлила короля. Он вскинул  подбородок.
- Почему бы и нет. Я сам волен решать где и с кем провести ночь бала.
- Это так, но не совсем,  где и с кем в пределах тронного зала.  Ты забываешь,- глаза Лантиса почти скрылись под веками,- что обязанность короля — нести свет для всех его подданных, освещать самые далекие уголки королевства. А поэтому я настаиваю,- голос Лантиса стал ледяным. Он опустил руки. Меж его пальцев замелькали фиолетовые огоньки.
«Он серьезен»,- понял  Сай.
 Велька побледнела, а потом помотав головой, выбежала  мимо Кларио  в коридор.
 -Простите, я  пыталась…- донеслось до Сая.
- Что это значит, объясни,- потребовал он.
- То, что ты слышал.  Возвращайся в зал, не заставляй меня повторять дважды, светоч королевства.
- Тиран...- сквозь зубы процедил Сай и попытавшись придать себе достоинства, молча покинул балкон. По галерее они шли тоже  в тишине. Мысли блуждали где-то далеко и кружились вокруг ясных звезд и теплых губ.
 «Не знаешь,  как реагировать на простой поцелуй? Какой же ты после этого король?  Она верна и предана  до  умопомрачения. Она прошла  со мной через такое, что  только диву даешься. Как такой хрупкой душе хватило терпения?»
  Хотя Сай знал, что мог поделиться с Велькой всем, что накопилось на сердце, но отчего-то именно поцелуй привел мысли  молодого короля в полное смятение.  Быть может все  из-за той сцены на пляже? Когда некто, окутанный серебристым муаром назвавший себя Синергией и его матерью, вышел из тела Вельки. В этом все дело?
«Неужели я действительно приму это всерьез?  Даже если это правда, даже если  внутри Вельки спит  сила, которая озадачила Бифуркатора, это вель ничего не значит, правда? Моя мать умерла несколько лет назад в полном забвении, и у меня нет другого отца, кроме короля Могидинга. И все же... Ее губы...»
 Почему-то Сай ощущал себя предателем. Но вот кого и за что он предал  - так и не смог понять. В таком состоянии он и вошел в тронный зал. Гости!  Спохватившись, уже нацепил было дежурную улыбку, но тут замер, изумленно глядя на... пустоту.
 Тишина обрушилась всей своей тяжестью. Зал тонул в полумраке. Магические светильники больше не горели. Лишь редкие факелы в нишах заставляли витражи оживать,  а свет, отраженный от них превращал зал в обитель неясных видений. Ни музыки, ни  веселья, ни ярких красок. Никого…
-Что происходит, Лантис? - Сай хотел повернуться к советнику. но получил удар в спину и полетел вперед, упав на колени. Едва он коснулся пола,  плиты  вспыхнули узором.  Сай вспомнил, где раньше уже видел такой. И где испытал схожие чувства. В тот день…
 Лантис начал медленно обходить по краю узора, по прежнему не говоря ни слова.
 В тот день, когда  королевская сокровищница стала местом проведения запретного ритуала. В тот день  кинжал Лантиса пронзил его грудь, но он остался жив. В тот день он пронзил тело Бога золотым мечом и заключил безумный договор.
 Из золотых теней выступил Зоар.
-Ты?!
 Сай попытался приподняться, но понял, то тонкие золотые, но невероятно прочные нити проковывают его к узору.   В ладони Бога появился радужный кристалл. Приглядевшись, Валентайн разглядел внутри женскую фигурку с перламутровыми волосами.
«Ишара!»
 В другой руке Зоар сжимал свиток. Точно такой же Сай уже видел у Креонта. Самого Бога Истории нигде не было. Но еще одна тень обрела форму Бога Науки. Вид у Лавкрита был затравленный. 
- Все  готово?- спросил Зоар.
- Да, я синхронизировал наши тела с ним. Но...
- Но? - удивленно переспросил Бог Закона.
- Но я потеряб принцип нашего брата Талиона.
- Потерял? Он же был по эту сторону Завесы и двигался  в нашу сторону.
- Да, но несколько часов назад он пропал, исчез.
- Это невозможно. У нас нет времени,- с досадой произнес Зоар,- ступай и найди его.
- Я? - в голосе Лавкрита послышался настоящий испуг.
- Больше некому, Сон и Дарк уже отдали свои принципы,- Зоар кивнул на валявшиеся на полу словно ненужные вещи  черную секиру и мягко поблескивающим голубоватый посох. По другую сторону узора, на котором распластался король, расположились золотой меч и тонкая игла. Оба инструмента словно намагниченные слегка дрожали в вертикальном положении на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Но недоставало  еще одного, вероятно того, о чем говорил Зоар.
Сай плохо понимал, что происходит, но одно знал точно — что-то пошло не так.
- Где Мизар Фон Грассе? - напрямик спросил Заор у брата.
 Лавкрит сжался. От его надменности не осталось и следа.
- Откуда мне знать? Почему все время виноват один я? ОН наверняка не захочет отдавать принцип Талиона. Не что, сражаться с ним?! 
- Именно так. Ты — Бог, такой же как я. У тебя та же сила, пусть теперь и без принципа. Не веди себя так, имей хоть каплю достоинства,- разочарованно сказал Зоар.-  С самого начала ты знал, что так и будет. Вся история нашего пробуждения началась для этого дня. Ты знал об этом и согласился. Я мог забрать у тебя принцип уже давно, если бы знал, что ты станешь сопротивляться сейчас.
- Я не... я просто хочу жить и дальше, даже с этой девчонкой Эльмио.   Я хочу заниматься  наукой и открывать что-то новое. Почему я должен расстаться  со всем?
Зоар приложил ладонь к груди.
- Ты просто жалок, и это один из принципов Бифуркатора.  Прежде он был един. Тебя вообще не было. Как ты можешь о чем-то жалеть?
- Но сейчас то я жив, и я хочу жить и дальше! - воскликнул Лавкрит.
- Ступай и найти Фон Грассе,- Зоар прикрыл глаза.- Если ты не хочешь его искать, это не значит, что его нет. Я же чувствую его стремление раскрыть правду. Он уже в городе, бестолковый,- Бог Закона указал на дверь.- Найди его и забери Талиона. Если не успеешь до рассвета, у нас не будет второго шанса.