Чалдон

Скромный, хорошо одетый мужчина с загорелым лицом остановился у киоска на перроне. Его звали Вадим Чалдон. Он приезжал в деревню к сестре и теперь возвращается домой в город.
Вадим решил провести свой очередной отпуск в родной деревне. Там он встретил старого знакомого Кротова.
- Сколько времени не виделись! – воскликнул Кротов.
 Они пожали друг другу руки. Поговорили немного, вспомнили молодость, поделились новостями. Не обошлось и без политики. Народ стал таким политизированным, что ни одна встреча не проходит без политинформации. Вадим ни одной свободной минуты не упустит, чтоб не послушать новости по радио или телевидению. Даже жена его Тоня вступает в спор с молодёжью по вопросам политики. Старшему поколению кажется, что молодёжь плохо разбирается в политике, потому что  у молодых людей мало жизненного опыта, а тем опытом, который есть у старшего поколения, они не желают воспользоваться.
 Ветер начал стихать. Над степью разлилось очарование вечера. Приятели уселись под старым тополем. Истома, разлитая в воздухе, тёплые испарения, поднимающиеся от земли, неумолчное жужжание мух нагоняли дремоту на Чалдона.
 Солнце село, но от земли продолжало подниматься тепло. Воздух напоен ароматом шиповника, который стоит весь в цвету. Время от времени проходили мимо односельчане. Обсудив свежие новости, они исчезали в домах. Всё дышало сладкой дрёмой и покоем. Воздух, голоса и шорохи – всё говорило о домашнем тепле. Мир, лежащий за пределами этого селения, отодвинулся далеко-далеко.
 Это село похоже на многие другие, где люди появлялись на свет, мужали и тихо сходили в могилу. Вадим взглянул на Кротова, который клевал носом рядом с ним. Он тут родился, и тут живёт. Жук с шумом ударился о плечо Кротова и, гудя, полетел дальше. Кротов очнулся.
 - О чём это ты задумался? – спросил он приветливо Вадима, толкнув его в бок.
 - Да так, ни о чём, - ответил Вадим. – Хорошо тут. Пойдём, побродим как-нибудь по степи.
 - Пойдём. Завтра мне некогда будет, а в среду можно будет и побродить.
 В среду Вадим с Кротовым пошли в степь. Природа в этот день набросила плотный серый покров на землю. С самого утра и до вечера небо оставалось свинцовым. Холодный ветер ерошил верхушки деревьев. Карагачи в ознобе покачивали ветвями. Коровы щипали траву с недовольным видом. В посадках Вадим заметил сорок. Начался дождь. Кротов, взглянув на небо, заявил, что дождь скоро пройдёт. Но он не прекращался, и приятели вскоре вымокли до нитки.
 Уже совсем стемнело, когда они вернулись в деревню. Дверь отворил зять Вадима Иван. Его серые глаза глядели доброжелательно. Он улыбался.
 - Проголодался? И вымок!
 Вадим прошёл на кухню. Сестра Галя поставила чайник на огонь. Вадим снял промокшую одежду. Иван принёс ему свою одежду, и Вадим переоделся. Выпив чаю, согрелся.
 В доме всё просто, никакой роскоши. Комнаты чистые, побеленные белой извёсткой. На столе лежат газеты, которые Иван читал в ожидании гостя.
 Вадим сидел, улыбаясь, на стуле, его клонило ко сну. Он перестал чувствовать усталость. Засыпая, он вдруг всхрапнул. Затем вместо храпа послышалось посвистывание. Иван взглянул на спящего Вадима, поднялся и, расправив плечи, пошёл в спальню. В эту минуту послышалось жалобное мяуканье. Иван направился к двери.
 - Бедная кошка мокнет под дождём. Киска, киска! – повторял он, впуская мокрую кошку в дом, а Вадим проснулся, лёг на диване и тут же снова уснул. Последние лучи солнца играли на крышах домов, когда на следующий день Вадим вышел на улицу. Никогда ещё не испытывал он  такой любви к этому селению. Давно он уехал отсюда, но всё тут было ему дорого и мило. Село это пробуждало целый рой воспоминаний, дурманило Вадима.
 Проходя мимо ворот одного дома, он заглянул во двор, глянул на горшок с ярко-красными цветами в одном из окон. Рослый румяный мужчина стоял у дверей своего дома. Взгляд его голубых глаз остановился на Вадиме. Рядом со страшным хрипом рвался с цепи пёс, стараясь сорваться и наброситься на незваного гостя.
 - Проходи, - сказал хозяин Вадиму. – Давненько не виделись.
 Вадим вошёл. Его угостили обедом. Побеседовав с хозяином, Вадим ушёл.  Его потянуло снова побродить по улицам села. Улица в лучах заходящего солнца словно приветствовала его прогулку.
 - Интересно, как поживает Терентий. Зайти к нему повидаться? – задумчиво произнёс Вадим и постучал в дверь его дома.
 - Войдите! – послышалось изнутри. – Боже мой! Неужели Вадим!
 Вадим тихонько хмыкнул. Хозяин оглядел гостя. Вадим сел на стул. Мягкий ковёр устилал пол. Вадим смутно понимал, о чём рассказывал ему хозяин. Внезапно дверь отворилась, и вошёл высокий мужчина с карими глазами и смуглым лицом. Он сел на стул. Наступило неловкое молчание. Вадим поднялся, собираясь уходить, но незнакомый ему мужчина заговорил. Он рассказывал о своих соседях, и это заинтересовало Вадима. Он знал этих людей с самого детства, и ему интересно было узнать об их жизни без него. Обсудив их дела и поступки, перешли на политику. Больше всего сейчас народ волновали события в Чечне. Естественно, об этом говорили всюду. Было уже поздно, когда Вадим встал и пожал руку хозяину, пожелавшему ему спокойной ночи.
 - Одиннадцать часов, а мне ещё не хочется спать, - проговорил Вадим.
 Он не замечал усталости и боли в ногах, смотрел на звёзды, подсчитывая, может быть, сколько ему потребуется времени, чтобы добраться до них.
 - Как славно пахнет шиповник! – подумал Вадим.
 Он остановился возле чьего-то сада. Лица старых друзей стояли перед его глазами, а над всеми витало лицо   его   жены   Тони.  Запах  цветущего  шиповника окутывал его. На улице послышались шаги. У Вадима вдруг заболели ноги: они горели, как в огне. Вадим медленно побрёл дальше. Ему было хорошо и грустно. В голове теснились мысли.
 Он вспомнил, как прошлым летом они с Тоней ездили за Иртыш. Он до сих пор ощущает запахи этого летнего дня. Его жена! Он медленно шёл по пустынной улице. Он каждый день гулял по деревне, встречался с сельчанами. Однажды вечером ему встретилась женщина, с которой у него в молодости был роман.
 - Вадим! – воскликнула она. – Как давно я тебя не видала.
 - Боже мой! Кого я вижу! Давненько мы с тобой не встречались, - отвечал Вадим. – Как ты тут живёшь?
 - Муж мой умер, я теперь живу одна. Трудно одинокой женщине. Всё надо самой делать: и за скотом ходить, и в огороде работать.

 У Гали под окном росла сирень, которая весной одаривает её пышным цветением. А на улице посажены тополя. Деревня овеяна запахом сена, навоза и шиповника. Июньское солнце светит в лицо Вадиму. Сквозь окно видна улица. Вадим смотрит на неё с улыбкой.
 - Пойдём, Вадик, в огород, посмотришь мои владения, - говорит ему Галя.
 Они пошли в огород. Иван тоже появился в огороде в серой куртке, тёмных брюках и поношенных крагах. Вид несколько обтрёпанный. Посмотрев Галины владения, Вадим  с Иваном пошли бродить по селу. Они шагали рядом. Иван помахивал тросточкой, и время от времени поглядывал на раненую в войну ногу.
 - Говорят, в этом году будет неурожай, - заметил Вадим. - Откуда же быть урожаю? В среду за всё время в первый раз землю смочило.
 - Дождя с самой весны не было, - ответил Иван.
 - Ещё не поздно. Если дожди будут, посевы поправятся.
 - Дай-то Бог!
 Они идут по улице. Из-за заборов свешиваются ветви сирени, но она уже отцвела, а вместо цветов образовались уже семена. Посевы картофеля выглядят поникшими от жары. Душно. Парит, как перед грозой. Вадим и Иван вспотели. Они шли не спеша. Вадим расспрашивал Ивана о тех, кто ютился в домиках, мимо которых они проходили. Обо всех Вадиму интересно узнать, как они живут, кто умер, кто женился, у кого наследник родился.
 - Я думаю, что нас сейчас, как следует, вымочит.
 Огромная чёрная туча закрыла солнце, на голову Ивану упало несколько тяжёлых капель дождя.
 - Давай зайдём на время дождя к Михаилу,  - говорит Иван. – Феня! Отец дома? - спросил он девушку, открывшую им дверь.
 - Нет, он куда-то ушёл, - отвечала девушка.
 - Очень жаль. Можно переждать у вас дождь?
 Феня провела гостей в горницу и пододвинула им стулья. Потом она вышла.
 - Красивая девушка, - сказал Вадим.
 - Красивая. За ней увивается полдеревни парней.
 Вадим подошёл к окну. Дождь лил, как из ведра, но полоска на горизонте сулила скорое прояснение.
 - Какой ливень! – проговорил он. – Настоящий потоп.
Он смотрел, как дождь, шурша, стекает по листьям и прибивает пыль на высушенной солнцем дороге. Дождевые капли, словно копья, ударялись о листья, и они стряхивали их с себя, а по краям их быстро стекали вниз струйки чистой воды. Корова в поисках укрытия от дождя остановилась у изгороди, жуя жвачку.
 - Ну и погода выдалась, - заметил Иван.
 - Может, выпьете чаю, - раздался голос Фени.
 - Спасибо, Феня, - сказал Иван. – Мы дома выпьем. Не будем терять времени! Пошли!
 Распахнув дверь, он вышел на улицу. Вадим вышел вслед за ним. Он улыбался, думая о себе, об Иване и завтрашнем дне. Он вдыхал запахи земли, которые вызвал к жизни дождь. Время завтрака было временем бесед. К разговору о погоде, о скоте, о соседях примешивались суждения о телефильмах. Галя и Иван всю жизнь жили в деревне. У них пристрастие к свежему воздуху. Галя не переносит городскую суету и считает, что в городе задохнуться можно.
 - Ты не хочешь помыться в бане? – спросил Вадима Иван. – У нас в колхозе можно бесплатно помыться.
 - Нет. У меня сердце барахлит. Баня мне теперь противопоказана.
 Галя сидит на диване у окна. Рядом с ней на подоконнике стоит гортензия и лепестки круглых, как шар, цветов почти касаются её щёк. Она с интересом смотрит на говоривших мужа и брата. Ей приятно видеть брата, и она не столько слушала, о чём они говорят, сколько разглядывала черты лица Вадима. Вот и морщинок у него прибавилось, и седина уже на висках появилась. А он, ведь, на три года  моложе  её.  Правда, он тяжело перенёс смерть жены, но, слава Богу, оправился. Теперь это уже пройденный этап.
 За пять лет до описанных событий Вадим овдовел. Чтобы отвлечься от постигшей беды, он поехал в санаторий. Там он увидел женщину, которая, как током, пронзила его существо. Вадим стремился познакомиться с ней, коснуться, хотя бы кончика её мизинца, но она не обращала на него ни малейшего внимания. В конце концов, он узнал о ней всё, что ему требовалось. Она тоже была одинокой женщиной, и он добился внимания с её стороны. Вадим, словно завороженный, не мог ни размышлять, ни наблюдать и не замечал недостатки Тони. Худощавая её фигура и русые кудри её нравились ему. Они гуляли по набережной. В воздухе веяло вечерней прохладой. Вадим смотрел на любимую и любовался ею.
 - Тоня, я люблю тебя. Чем больше я смотрю на тебя, тем больше хочется быть с тобой рядом.
 Река катила свои воды мимо. Тоня задумчиво смотрела на неё. Полюбовавшись на реку, они пошли дальше. Прогулки закончились женитьбой.

 Вадим вышел из дома, и тут подошёл к нему молодой человек в рубашке с отложным воротником.
 - Дядя Вадик! Я пришёл пригласить Вас с тётей Тоней на свадьбу. Приходите в субботу.
 - Хорошо. Мы придём.
 - Чем Вы  в городе занимаетесь? Там же совсем делать нечего. Пришёл с работы – и отдыхай!
 - Хватает и в городе дел. С утра до вечера работаю. Конечно, после трудового дня с хозяйством возиться не приходится. Зато тут всё своё, а в городе, вместо хлопот по хозяйству, хлопоты о пропитании. Надо ходить по магазинам за продуктами.
 - Всё равно свои  продукты лучше, - говорит племянник. – Разве сравнишь домашнее молоко с магазинным молоком? Это же не молоко, а обрат!
 - Да, домашнее всё лучше. Даже мясо покупаешь на базаре и думаешь: может, оно с павшего животного?

 Вадим позвонил в город, и сообщил Тоне о предстоящей свадьбе. У Тони было несколько отгулов за работу в неурочное время, и она воспользовалась ими для поездки в деревню. Они ушли в степь.
 - Мне не хочется возвращаться той же дорогой, Вадик! – говорит Тоня.
 - Мы могли бы обойти вокруг деревни и вернуться домой с другого конца, но ты устанешь.
 Тоня, молча, покачала головой. Её ухо просвечивало на солнце. Вадим чувствовал, что Тоню томит какое-то беспокойство. Они шли по выжженной солнцем траве. Тоня остановилась у изгороди и, сорвав ветку, отмахивалась от комаров.
 - Вадик, не спеши. Ты слишком быстро идёшь, иди медленнее.
 - Хорошо, - согласился Вадим.
 - Я так довольна, что приехала сюда. Я так рада видеть тебя.
 Вадим смотрел на Тоню в профиль. Ему нравились её глаза, улыбка, широкий лоб. Дальше они шли молча. Сгущались сумерки. Трепещущие листья деревьев, молодой месяц в небе – вся красота этого вечера умиляла Вадима. Запахи, таинственные тени, шорохи, доносящиеся со степи, были полны очарования. Смутные контуры домов, аромат шиповника наполняли его радостью. Тёмные круги под глазами, истома, овладевшая Тоней, казались ему милее всего на свете.
 Вадим молчал, только сердце громко стучало в груди. Они вошли в деревню. Тут Вадим встретил своего школьного товарища с женой. Эта пара могла бы служить примером идеального супружества. Они всегда спокойные и весёлые. Невозможно представить их ссорящимися. Их в меру красивые и в меру добрые лица раздражали Вадима. Почему?
 - Лучше бы они ругались. Всё же чувствовался бы в их отношениях интерес друг к другу, а не безразличие, - думал Вадим.
 Утром, когда Вадим проснулся и вышел на крыльцо, Тоня его уже ждала там. Она сидела на крыльце, рядом с которым росло вишнёвое дерево. Его красные плоды ярко выделялись на фоне густой листвы. Сноп лучей, прорвавшись между листьями сирени, освещал ветви вишни и падал на Тоню. В этих золотых лучах её одежда, тёмные листья, красные вишни сливались в одно яркое пятно. Лицо Тони было в тени, спокойное, как тихий летний день.
 В смородине еле слышно пела птичка, и казалось, что каждая веточка вишнёвого дерева дышит. Когда солнце поднялось выше, солнечный луч передвинулся в сторону, и дерево померкло. Теперь это не яркое пятно, а обычное дерево, сквозь листву которого пробивается рассеянный свет.
 Тоня встала навстречу мужу. О чём она думала, сидя на крыльце в одиночестве? Что таится в глубине её души? Вадиму так и не удалось это постичь. Она осталась для него загадкой. Он вспомнил, как однажды, в конце августа, они с ней ездили за Иртыш.  Река  среди камыша, ив и тополей катила мимо берегов свои воды, где под солнцем и под луной, и под облаками белели, словно крылья лебедей, паруса, где весной слышны голоса кукушек, где воркуют голуби, где среди листьев водяных лилий и переплетения корней живёт сказка.
 Вадим выбрал местечко, где они с Тоней уселись в тени деревьев, и, не отрываясь, глядел на Тоню. Он сорвал ей две белые лилии, которые, словно лодочки, покачивались на лёгкой зыби. Упершись локтями в  колени и положив подбородок на руки, Тоня смотрела на Вадима. Над ними навис шатёр из листвы. Ветви ивы качались над ними, лаская плечи Тони, но, не задевая её лица. Очарование летнего дня пленило их. Они  долго так сидели молча, впитывая в себя прелесть окружавшей их природы.
 - Тоня! – громко позвал её Вадим. – Тоня! – повторил он, вслушиваясь в произносимые звуки.
 Ему нравилось повторять её имя, и он повторял его, как молитву. Тоня от неожиданности вздрогнула.
 - Ну что ты так кричишь!
 Вспугнутая его возгласом водяная крыса бросилась в воду и поплыла изо всех сил против течения. Вадим понял, что они с Тоней смотрят на мир разными глазами, что её отношение к жизни совсем иное, чем у него, что так будет всегда.
 Тоня опустила глаза. Вадим следил за ней, молча. Ветер стих, кругом тишина, даже рыба не плескалась, и птицы молчали. Только одинокая горлинка ворковала в соседней роще.
 Тоня и сейчас остаётся для Вадима загадкой. Но хватит раздумывать, пора собираться на свадьбу. Свадьба состоится в столовой, но пока что гуляют у невесты.
 - Идут! – послышался возглас.
 - Славный парень Алёша, - говорит Вадим Тоне.
 Шелест юбок и оживлённый шёпот нарушили тишину. Молодые медленно шествуют среди  своих  друзей. На гладко выбритом лице жениха проступает бледность. Белый наряд невесты и скромно склоненная её головка промелькнули мимо Вадима. Лицо молодой спокойно и весело.
 За столом Вадим сидел между Тоней и Иваном. Вадим всё внимание сосредоточил на обеде, который все гости признали превосходным.
 - Самое главное, быть весёлой. Даже, если вам не смешно, всё  равно  надо  смеяться.  Если  вам  грустно, всё равно не показывайте виду, - говорит подруга невесты Серова.
 Она вовсю старается веселиться: танцует до упаду, а своим визгом всех оглушила. Худенькая, с волнистыми чёрными волосами Серова привлекала к себе внимание и своим видом, и своим весельем.
 Когда Вадим с Тоней покинули столовую, веселье было в самом разгаре, и визг Серовой был далеко слышен, словно свисток паровоза. Проходя мимо тёмных, мирно спящих домов, Вадим нежно поддерживал Тоню под руку. Село уже начинало пробуждаться, когда они подошли к дому Гали. Подул свежий предутренний ветерок. Небо порозовело, но заря ещё не разгорелась. На деревьях чуть дрожала листва, нигде ни звука. Всё молчало вокруг. Они остановились, наслаждаясь деревенской тишиной и свежим воздухом.
 - Посмотри, как много звёзд на небе, - говорит Тоня.
 - В городе столько не увидишь, - ответил Вадим.
 - Почему?
 - Свет рекламы и уличных фонарей гасят свет звёзд. А тут улицы тёмные, и звёзды хорошо видны.
 - Пошли спать, уже светает.

 Утро было пасмурное и душное. Парило. После завтрака посудачили о соседях. Вдруг, Тоня вышла.
 - Куда ты? – спросил её Вадим.
 - Гулять.
 В окно Вадим увидел, что Тоня стоит у крыльца. Она видела Вадима в окне, но даже не посмотрела на него. Вадим вышел из дому. Над головой нависла сплошная серая пелена. Тополя не шелохнутся. Казалось, некая мрачная сила свинцовой тяжестью легла на грудь природы. Вадим сел на скамье возле дома. Он долго сидел, не шевелясь, глядя на тополя. Охватившее его чувство одиночества было таким острым, что, несмотря на жару, его пронзила дрожь. Он просидел около часа один. За это время никто не проходил мимо. Затем послышался шум приближающегося автомобиля. Он промчался мимо. Вадим встал и увидел рядом с собой Тоню. Внезапно струя горячего воздуха пахнула им в лицо, словно предостережение, посланное тёмной тучей. Вдали зарокотал гром.
 - Будет гроза, - сказал Вадим.
 - У меня разболелась голова, - сказала Тоня. – Пойду, прилягу.
 Вадим, молча, посмотрел вслед Тоне, потом снова сел на скамью. Тишина стала ещё более глубокой. Дом, казалось, уснул. Он, словно оцепенел от жары. И в этой тишине Вадим ещё острее почувствовал своё одиночество. Он встал и начал ходить взад и вперёд по улице, снедаемый тоской. Несколько тяжёлых капель упало на листья тополей, но гроза ещё не началась. В молчании мир едва дышал, придавленный свинцовым сводом.
 Вадим поборол уныние. Он чувствовал себя, как человек, готовящийся к встрече с любимой после размолвки. В доме шёл разговор о надвигающейся грозе. Стояла нестерпимая жара. Дверь распахнута настежь. За окнами вырисовываются силуэты тополей. Воздух неподвижен, ни малейшего дуновения. Только две ночные бабочки влетели в комнату из душной мглы и кружатся вокруг лампы. Одна, опалив крылышки, упала, а другая продолжает бесшумно описывать круги вокруг лампы. Тоня поймала её, подошла к двери и выпустила в темноту. Воздух тяжёл и душен. Это страшный вечер, когда удушающую жару и молчание нарушает лишь отдалённое рокотание, раздающееся над самой землёй, словно то ворчат и негодуют все мрачные силы мира.
 После ужина Вадим вышел во двор. Ему показалось, будто он попал в жарко натопленную баню. В воздухе стоял тяжёлый аромат. Вадим остановился, вдыхая его. В жарком воздуха Вадим ощутил холодную струю.
 - Гроза совсем уже близко, - подумал он. – Тоня! – окликнул он вышедшую к нему жену.
 Он наклонился к ней и почувствовал, как она дышит близко-близко от него. Она молчит. Что с ней происходит? Вдруг, зигзаг молнии  прорезал  небо,  дождь  окатил их с головы до ног. Раздался оглушительный удар грома. Они вошли в дом и легли спать.
 Долгие раскаты грома следовали один за другим. Вспышки молний выхватывали предметы из темноты. Звук дождя, хлеставшего по стенам дома, мешал Вадиму собраться с мыслями. Он лежал в оцепенении, пока не прошла гроза.
 Когда раскаты грома стали постепенно затихать вдали, он встал и посмотрел в окно. Потом он снова лёг и на этот раз задремал. Проснулся он внезапно, оделся и тихо, чтоб не разбудить Тоню, вышел. Он, вдруг, почувствовал себя счастливым оттого, что над ним небо и солнце. Потом они заторопились к поезду. Иван отвёз их в Щербакты. Вадима мы увидели у киоска на перроне. Тоня неподалеку сидела на скамеечке.
 Пока Вадим стоял у киоска, подошёл поезд, и пассажиры торопились занять места в вагоне. Вадим с Тоней вошли в вагон. Почти все места были уже заняты. Вадим повесил сетку на крючок и сел рядом с Тоней. В купе было семь пассажиров. В дальнем углу расположился немолодой сельский житель. Рядом с ним – широкоплечий человек и седой мужчина беседовали о своих огородах. Вадим, молча, наблюдал за ними. Полная женщина читала книгу. Сидевшая рядом с ней женщина разглядывала только что вошедшую девушку. Седьмым был молодой человек. Он сидел, широко раздвинув колени и скрестив под скамьёй ноги. Девушка села рядом с ним.
 Раздался громкий свисток паровоза. Вадим уткнулся в газету, которую купил в киоске. Он решил насладиться чтением свежих новостей. Его волновало положение дел в России. Не нравилась ему политика, проводимая правительством великого соседа.
 Поезд время от времени останавливался на разъездах. Одни пассажиры выходили, другие входили в вагоны. Наконец, поезд прибыл в город. Ночь тёплая и безлунная. Пришли домой. Вадим сел в кресло и стал пристально смотреть в темноту. Он любил сидеть в этом кресле.
 - Ты счастлив? – спросила его Тоня.
 - Нет. Я не знаю, почему наши мнения никогда ни в чём не сходятся, - сказал Вадим.
 Ему жаль Тоню, тем не менее, в нём росла злость. Разве он не может иметь собственную точку зрения? После женитьбы Тоня всегда была рядом с ним, но он всё время был недоволен ею. Злость, похожая на приступ ярости, вдруг показалась Вадиму смешной. К чему злиться? Тоня его не понимает и хочет от него избавиться. Это бесспорно. Она хочет от него избавиться! В спальне висит фотография группы людей. С краю, глядя прямо перед собой, стоит его мать. Вадим словно услышал голоса этих людей. Он сел за стол и закрыл лицо руками. Злость всё росла. Она хочет с ним расстаться? Что ж, у него тоже есть гордость!
 Он посмотрел на Тоню, увидел тёмные круги под глазами, которые недавно целовал, движение её губ. Несколько минут он просидел, не шевелясь. Потом в нём с новой силой вспыхнула злость. Всё его мужское достоинство возмущалось.
 - Ты совершенно свободна, - сказал он Тоне. – Мы разводимся по обоюдному согласию.
 Сказав это, он продолжал сидеть, бессильно уронив руки. Голова его клонилась всё ниже и ниже. Он почувствовал огромное облегчение от того, что, наконец, поставил точки над и.
 Гордость не позволила Тоне выяснять причину развода. Они расстались. Следующий отпуск Вадим решил провести у моря. Он  приехал  в  Ялту.  Сидя  в павильоне, он видел, как мимо его прошла женщина, чем-то похожая на его бывшую жену. Потом он встретил её на набережной. Она гуляла одна.
 - Если она приехала без мужа, значит, у неё мужа нет. Иначе, он не отпустил бы её одну, - подумал Вадим.
 Он был общительным, умел поговорить, но с ним и молчать было легко. Однажды под вечер, он гулял по набережной, а женщина, похожая на его жену, не спеша, проходила мимо. Её походка, платье, причёска говорили ему, что это порядочная женщина. Она села на скамеечку недалеко от него. Он подошёл к ней.
 - Вы давно приехали в Ялту?
 - Уже неделю тут.
 - А я только недавно приехал.
 - Время идёт быстро, - сказала она. – Я не успела оглянуться, а неделя пролетела.
 Они пошли рядом по набережной. Начался разговор людей, которым всё равно, куда идти и о чём говорить. Они гуляли и смотрели на штормовые волны, разбивающиеся о берег. После жаркого дня было душно. Вадим рассказал ей о себе. Она тоже рассказывала ему о своём детстве, о замужестве, о разводе.
 Её звали Анной Сергеевной. Окончив педучилище, она получила направление в маленькую деревушку, где была малокомплектная школа. Ей дали первый и третий классы, в которых было по пять-семь человек. Она вела урок одновременно в обоих классах. Пока третьеклассники занимались самостоятельно, она первоклассникам объясняла новый материал. Потом она давала первоклассникам самостоятельную работу и приступала к работе с третьеклассниками. Её напарница работала со вторым и четвёртым классами во вторую смену. Они подружились, и даже шили себе одинаковые платья. Потом они вышли замуж за братьев. Вместе уехали на целину и опять стали работать в одной школе, но уже не малокомплектной.
 Когда муж Анны Сергеевны завёл любовницу, ей показалось, что земля уходит у неё из-под ног. Ей было стыдно перед людьми, и она страшилась, что они об этом узнают. Но они узнали и не осудили её. Она подала на развод, и их развели. Развод сильно подействовал на неё. Нервы на пределе, и она решила отдохнуть у моря. Может быть, оно успокоит её.
 Прошла неделя после знакомства. Они гуляли по набережной. Он угощал её мороженым, пили газированную воду. Вечером они пошли смотреть приход парохода. По случаю шторма пароход запаздывал. Солнце уже село. Анна Сергеевна смотрела на пароход и пассажиров. Нарядная толпа расходилась, ветер стих.
 - Погода стала лучше, - сказал Вадим. – Куда мы теперь пойдём?
 - Я не знаю. Съездить бы куда-нибудь на экскурсию.
 - Хорошо. Завтра купим путёвки, а сейчас пойдём в Ореанду.
Море ещё шумело и билось о берег. Они сидели в баре на воде и смотрели на море. Листья на деревьях не шевелились. Однообразный шум моря успокаивал. Так оно шумело и тогда, когда тут не было ещё ни Ялты, ни Ореанды. Море теперь шумит, и будет шуметь вечно, когда не будет уже ни Вадима, ни Анны Сергеевны. И в том равнодушии к жизни и смерти кроется залог спасения. Сидя рядом с Вадимом, Анна Сергеевна успокоилась. Очарованная морем, горами, виднеющимися вдали, луной на небе, она думала о том, что развод с мужем не такая уж трагедия, как ей показалось. Всё на этом свете прекрасно, кроме того, что мы делаем и думаем, когда забываем о человеческом достоинстве.
 Анна Сергеевна понимала, что нравится Вадиму, и думала, что не всё ещё потеряно, раз она может ещё нравиться. Они разошлись по своим квартирам, но после этого они каждый день встречались на набережной, вместе обедали, гуляли и восхищались морем. Жара, запах моря, постоянное мелькание отдыхающих успокоили и Вадима. Он не отходил от Анны Сергеевны ни на шаг. Они съездили на экскурсию в горы, часто бывали в Ореанде. Впечатления от прогулок были прекрасными. Пришло время, Анна Сергеевна уезжает. Вадим провожал её.
 - Я буду о Вас думать, - говорил он ей.
 - Мы больше не увидимся, - говорила она ему.
 Оставшись один, Вадим загрустил. Вечер был прохладный. Без Анны Сергеевны Вадиму скучно.
 - Пора и мне домой, - подумал он.
 Дома уже было по-зимнему холодно. По утрам Вадим уходил на работу, а вечером он возвращался домой и чувствовал себя неуютно. Начались морозы. Выпал первый снег. Приятно видеть белую землю, белые крыши. Дышится легко. Тополя, белые от инея, нравятся ему больше, чем пальмы и  кипарисы.  Когда  Вадим надел шубу и тёплые перчатки и вышел на улицу, то поездка к морю утеряла всё очарование. Он окунулся в работу, но никак не мог забыть Анну Сергеевну. Воспоминания о ней разгорались всё сильнее. Завывала ли метель, играло ли радио, в его памяти воскресала встреча с ней. Он ходил из угла в угол по комнате, вспоминал и мечтал. Анна Сергеевна не снилась ему, а не покидала его ни днём, ни ночью. Закрыв глаза, он видел её, как живую. Она казалась ему лучше, чем была. Она по вечерам глядела на него из угла комнаты. Он слышал её дыхание, шорох её одежды. На улице он искал, нет ли похожей на неё женщины. Он не спал по ночам, а потом весь день болела голова. Перед Новым годом он поехал к ней в совхоз.
 - Зачем Вы приехали? Уезжайте сейчас же. Я никогда не была счастлива и не верю в счастье. Зачем Вы меня преследуете?
 - Милая! Я люблю тебя, - сказал Вадим. – Я не могу без тебя жить. Я увезу тебя к себе. У меня всё есть для нормальной жизни.
 - Я никуда не поеду. У меня тут работа, квартира.
 - У меня есть в городе квартира. Тебе там найдётся работа.
 - Я больше не выйду замуж. Я решила жить одна до конца своей жизни.
 - Не говори мне нет. Подумай. После Нового года я приеду снова.
 Летом Анна Сергеевна переехала жить к Вадиму. Они зарегистрировали свой брак и стали жить вместе. Анна Сергеевна привязывалась к Вадиму всё сильнее. Он с ней ласков, но ей не верилось, что её мог полюбить этот человек. Она поглядела на себя в зеркало. В волосах уже появилась седина, на лице появились морщинки. Переживания, связанные с разводом, состарили её больше, чем положено. Она посмотрела на Вадима. За что он любит её так? Может, он любит не её, а женщину, которую создало его воображение, и которую он искал? Она должна быть с ним счастлива. Главное, что он любит её. Они любят друг друга, как очень близкие, родные люди, как муж и жена. Сама судьба предназначила их друг для друга. Они прощают друг другу всё. Ему хочется быть нежным, она отвечает ему тем же. У них началась новая, прекрасная жизнь.