Конец и начало

КОНЕЦ И НАЧАЛО
Повесть




ВСТРЕЧА

   Зайти в магазин и немного расслабиться она решила после  напряженного рабочего дня.  Покупка вещей, хоть она и не любила себе в этом признаваться, странным образом успокаивала её и все неприятности уходили куда-то на задний план. К этому спасительному средству она прибегала время от времени, накупив ворох тряпок, возвращалась домой и тут же начиналась примерка.

   Загрузившись большими пакетами, она  ругнула себя за то, что отпустила машину, которую муж, как всегда, выслал за ней, и вышла  на улицу. Двери неслышно закрылись за её спиной.  Она  оглянулась по сторонам, наверное, со стороны выглядела немного растерянной.  Возвращать водителя  было неудобно, он очень обрадовался свободному времени, поэтому оставалось  сесть в метро, благо остановка была тут же , рядом с  торговым центром.

   Причиной этому было другое. Она  чувствовала чей-то взгляд, он был  почти ощутимым, это её   немного раздражало, хотя было и не привыкать к подобному. Выглядела она  всегда элегантно, контрастируя с окружающими. Высокий рост  и  правильная посадка головы придавали ее внешности гордый вид. Отчасти она использовала это при  внезапных атаках  мужчин; не каждый  осмеливался подойти к ней, лишь молча провожали взглядом. Она  не любила  уличных знакомств и чувствовала себя  среди толпы немного не в своей тарелке, от чего  выражение её лица  приобретало высокомерное выражение. Такая своеобразная защита от внешней среды. 

  Она сразу увидела мужчину  чуть выше себя ростом или такого же,  крепкого  сложения, который  уверенно  прошёл мимо, окинув её  безразличным взглядом. Впрочем, на долю секунды его взгляд задержался на ней, как ей показалось.  Она заметила  карие глаза и немного капризный  излом губ.  Запах его парфюма коснулся её ноздрей и тотчас пропал вместе с ним. Это говорило  о хорошем качестве- короткая волна – подумала она машинально. Мужчина   пошёл дальше, полы  его черного плаща  развевались при ходьбе, и , быстро сбежав по ступенькам, ведущим  в метро, скрылся за углом.

  Она с облегчением  стала спускаться по лестнице следом. Здесь всего три  остановки, а там дом - рядом с выходом из метро.  В этот момент она чуть не получила  по лбу дверью;  женщина с сумками в двух руках не смогла её придержать. Наталья  машинально подставила ногу и передохнула, спасённая своей реакцией.  Теперь надо было  протащить пакеты  в дверной проём как можно быстрее, чтобы дверь на этот раз не  ударила её. Наталья сосредоточенно смотрела себе под ноги, готовясь опять подставить  одну из них под дверь.  Когда идешь с пустыми руками, всего этого не замечаешь, теперь же , нечаянно попав в закрывающуюся с лёту дверь, Наталья  чувствовала себя неуютно.  Это даже немного угнетало, ей  по  жизни не приходится за себя бороться, оказывается есть куча мелочей – и вот одна из них, где  мужчина просто необходим.  Она едва успела об этом подумать, как   дверь, не  закрывшись,  резко открылась, да так и застыла, удерживаемая  мужчиной. Это был он, тот самый, кареглазый, и опять этот запах.

-  Спасибо, -  вырвалось у Натальи, с достоинством   прошедшей в дверь  и вновь ощутившей  себя  женщиной, - ещё бы эти  пакеты…., - подумала она невольно.

-  Позвольте помочь, - его голос звучал ненавязчиво, с пониманием.
   Она это почувствовала, но не могла принять  помощь  так сразу.

-  Спасибо, - я справлюсь, -  промолвила   она, отказавшись.

   Какой-то спешащий парень зацепил за пакеты, пробегая мимо,  и громко извинился на ходу, не сбавляя темпа.

-  Да что же это…, - с досадой произнесла Наталья. Она отошла немного в сторону, чтобы пропустить  людей и далее пойти свободно. Толпа начинала её раздражать.

-  Вы не передумали?-  кареглазый мужчина проявлял настойчивость, но  тон, каким он говорил,  исключали  наглость или навязчивость с его стороны.

  Это-то и удивило  её. – А и в самом деле, - подумала Наталья, - ведь могут же здесь быть нормальные люди, которые просто хотят помочь в непривычной ситуации.

  К её  внешнему виду «бизнес –леди» никак не шли эти  пакеты и  с ними она здесь   выглядела не достаточно органично.

-  Сделайте одолжение, если нам по  пути, -  она  произнесла  это по возможности мягко, но не очень радушно, чтобы  у  него не возникло никаких лишних мыслей. Она разрешила помочь ей. Он должен  это понимать.

-  Да, конечно, по пути, -  уверенно произнес мужчина,  забирая пакеты из её рук.
   Натали тотчас пожалела о сделанном.

   Как бы  почувствовав это, он продолжил:

-  Я здесь проездом и просто убиваю время,  так что мне безразлично, в какую сторону ехать, до вечера далеко, -  он шёл чуть впереди, пробивая собой дорогу  для Натальи. Она это оценила.               

  В вагоне метро ему удалось посадить её, сам  встал рядом, ограждая  её от пассажиров, и категорически отказавшись поставить пакеты ей на колени.
 
 Натали  сидела молча, она не знала, о чем ей с ним говорить, да и стоило ли; случайный попутчик, сейчас они выйдут из метро и расстанутся навсегда, стоит  ли  заводить любой разговор.  В конце концов, помогать женщине – это долг любого мужчины,  как всегда рассудительно, подумала она.

  Как и все в вагоне, она сидела с безразличным лицом,  но лишь внимательный наблюдатель увидел бы  украдкой брошенные несколько взглядов  на  своего помощника. Этого ей  оказалось достаточно, чтобы  сделать кое-какие выводы об этом мужчине. 

  Он не женат. На руках нет  обручального кольца. На мизинце правой руки 
небольшой перстень с черным камнем, похожим на агат.  Кожаные коричневые туфли очень чистые -  значит, аккуратный.  На черном плаще ни пылинки,  плащ не помят, -это ей понравилось.  Темно –коричневая рубашка,  выглядывающая из-под воротника  плаща, и такой же галстук с едва уловимой клеткой тоже были оценены по достоинству.  И запах. На запахи она  всегда  реагировала соответственно. Этот ей очень нравился, где-то уже  она его слышала. Да, похож   на приезжего,  по каким –то своим неуловимым признакам заключила она.  К тому же вежлив, внимателен и ненавязчив. Значит, хорошо воспитан.

  Она поймала себя на том, что  ищет в своём нечаянном попутчике положительные стороны и без труда находит их.  Наверное, таким образом ей хотелось оправдать то, что она доверилась  мужчине , предложившему  помощь, на улице. Муж бы этого не одобрил, - это она знала наверняка. Правда, не подал бы виду, но нашёл бы момент, чтобы высказать  об этом своё мнение.  Не обязательно ему и знать, - вдруг пришла на ум  неплохая мысль, зачем лишний раз давать повод  для ревности….   Лицо, которое надо было внимательно рассмотреть с самого начала, Наталья  рассмотреть не удосужилась и теперь  решила  исправить свою ошибку, но не знала, как; слишком близко он стоял к ней.  Карие глаза и  его губы врезались  в память  хорошо. На себе же она опять стала ощущать его взгляд,  он рассматривал её,  глядя сверху – вниз. Теперь уже  это  её не раздражало.

   Наталья подняла голову, он  уже  смотрел по ходу движения поезда. Она воспользовалась этим, придумав небольшой план, чтобы за  несколько секунд  иметь возможность его разглядеть.  Она осталась довольна осмотром. Гладко выбритое лицо овальной формы, продольные несколько морщин  на лбу, слегка поредевшие вьющиеся  волосы не делали его старше, он был почти  как она по возрасту.  Нос с небольшой горбинкой добавлял его лицу мужественности, ей  импонировал его внешний вид. В этот момент  мужчина опустил  голову и они столкнулись взглядом.
 
  Какие-то доли секунды он смотрел на неё, а она – на него.  У него были необычайно тёплые глаза – это первое, что пришло ей в голову. Она даже забыла, что хотела сказать в своё оправдание .  По громкой связи диктор объявил её станцию, она сразу вспомнила:

-  Мы выходим, - просто сказала она,  не без труда отводя взгляд  и досадуя на себя.

   Он молча кивнул и пошёл первым к выходу, держа её  в поля зрения. Она шла за ним.
   
   Надо было еще пройти по подземным коридорам и идти молча  было попросту неудобно. Они  шли рядом и ей уже не было необходимости разглядывать его; они  разговорились, поочередно поворачивая друг к другу голову.  Ни тени ухаживания  за собой Наталья не  заметила, она вообще ничего бы не заметила, если бы не его пристальный взгляд, который был  на самую капельку длиннее, чем следовало бы.  Именно этот взгляд понравился ей  почему-то больше всего. Наталья была слегка растеряна,  но где-то  там, в душе.  Снаружи никто бы этого не увидел.

-  Кошмар какой, - думала она между тем, шагая рядом с ним, -  знакомиться с мужчиной на улице!  Не от этого ли её  всегда предостерегала мама, когда  Наталья была еще незамужней?  А кто сказал, что я познакомилась? -  она даже приостановилась в облегчении, но ненадолго.

-  Может, я не  вовремя, но позвольте представиться, а то как –то неудобно, меня  зовут  Константин, - он слегка наклонил голову в поклоне.

-  Наташа, -  не раздумывая ответила она, чувствуя, как щёки заливает краской.

-  Наташа….,  Натали…, если не возражаете, я именно так буду вас называть, - он  улыбнулся такой радостной улыбкой, что  ей стало смешно; когда это он собирается её так называть, если  они уже пришли – вот её дом.

-  Как вам будут удобно, но мы уже пришли, так что спасибо…, - она протянула руки за пакетами.

-  Давайте уж до подъезда, -  не перестал улыбаться он, - здесь два шага.

-  Вот  именно, - хотела сказать она, но не сказала, а  молча пошла   к подъезду, на который только что указала рукой.

   Дойти до подъезда – дело нескольких секунд, как быстро они пролетели.

-  Вы очень любезны, -  она решительно  взялась за  пакеты, он не возражал.

   Теперь они стояли : она с  пакетами в руках, он – руки в карманах плаща, - до свидания,-  решительно произнесла Наталья, чувствуя, что  ещё миг и они  расстанутся навсегда.

-  До свидания, Натали, -  Константин, воспользовавшись тем, что  у неё заняты руки,  обеими руками  быстро взял её за  плечи и, тихонько сжав их, отпустил.  Это была вольность с его стороны, Наталье пришлось проглотить это, тем более, что сейчас  он уйдет и она больше никогда его не увидит. Он повернулся и пошел назад к метро, она стояла, глядя ему вослед, он, как почувствовал, остановился и  жестами показал, что надо заглянуть в пакет. Она так и сделала и сразу же увидела  визитную карточку, лежащую так, чтобы  её можно было увидеть.  Когда он успел?   Натали подняла голову,  Константина уже не было.
 
   Сказать, что Наталья была в смятении – ничего не сказать. Она ощущала до сих пор его лёгкое пожатье и оно казалось ей каким-то  интимным.  Или это взгляд  его карих глаз что-то поднял с глубины её души, - она этого не знала, что-то незнакомое входило  в её жизнь.

   Визитку  она сунула во внутренний  кармашек  плаща  подальше от вопросов мужа и дочки. С легким сердцем вошла в подъезд и вызвала лифт.

   Дома  никого не  было. Вопреки обыкновению, она не стала сразу же примерять обновки, решила дождаться дочери. 

   Достала визитку и  изучила  её внимательно.  Место работы, мобильный, домашний и рабочий телефоны,  визитка была на золотом картоне и от неё исходил знакомый запах.

   Пришедший следом муж  улыбнулся, завидя весёлую жену :

-  Человеку много ль надо: купила пару тряпок и  рада.
 
  Он не обратил внимания на то, что  покупки не распакованы и лежат в пакетах.

    Натали слегка поморщилась, с некоторых пор его снисходительный тон не находил отклика в её душе  Через пару часов, когда  мужа срочно вызвали на службу и он  сразу ушёл, она достала визитку и позвонила по   мобильному  номеру .


                ***


   Наталья заметила, что волнуется; рука, держащая телефон, немного дрожала. Она  не ожидала от себя  и уже хотела  дать отбой, как  чистый и спокойный голос Константина раздался совсем рядом:

-  Слушаю, Натали? – голос его прозвучал  утверждающе-вопрошающе.

-  Да, - это я, - Наталья овладела собой и  теперь  держала себя в руках, -  Константин, я хотела вас поблагодарить за помощь ещё раз… .

-  Не стоит благодарности, Натали, - слышно было, что он улыбается, -  у меня три часа до поезда…, - начал он, подбирая слова, -  не покажусь ли я вам навязчивым, если приглашу вас  куда-нибудь … .

-  Почему бы и нет? – она  не узнавала себя.

   Наталья сказала ему, где он должен её ждать, быстро переоделась в серую юбку- карандаш,  тоненький гольф более насыщенного цвета  и черное  мягкое кашемировое пальто. На выходе из квартиры посмотрелась в зеркало, подкрасила  немного губы и  привычным движением  завязала  красно-бело-черную косынку на шею хомутом. Влезла в черные лодочки,  сняла с вешалки сумку красного цвета, бросила в неё помаду и кошелёк, заглянув в него, и открыла  входную дверь.
 
 Зазвонивший телефон заставил её вспомнить о дочери.

-  Мам, не жди меня, я останусь у бабушки, - голос дочери  звучал выжидательно.

-  Хорошо, дочь,  не забудь позаниматься, -  мама была  великодушна.

-  Уй, спасибо!  Целую, пока! – телефон отключился.

   Наталья вздохнула с видимым облегчением и вышла  из квартиры, тщательно закрыв двери. На улице  едва успела поднять руку,  такси как ждало её:

-  На вокзал, - коротко произнесла  Наталья.

   Всё происходило так динамично и стремительно, что только сейчас, сидя на заднем сидении  такси, Наталья  осознала, что  фактически едет на свидание с малознакомым мужчиной. Трудно сказать, что побудило её к этому,  Наталья не могла бы дать однозначный ответ.

 
НАТАЛЬЯ.  ДВЕ   ТАЙНЫ.

  Её жизнь  текла  стабильно и спокойно. Хорошая работа, муж служил в военном ведомстве.  Знакомы были давно, женились по любви, от которой родилась  замечательная  дочка. Отец Натальи – отставной генерал, сидел на пенсии, уже не служил, мама – профессор философии , еще читала лекции в университете, не желая превращаться в  домработницу. Выглядели они до сих пор отлично и состояние их здоровья не беспокоило Наталью. Муж относился к ней, как к ребёнку, она привыкла к этому, как и к его ненавязчивой опеке всю жизнь.  Он освобождал её от  излишних забот и позволял быть беспечной, решая все хозяйственные вопросы самостоятельно. На ней была квартира и готовка ужинов, да  и то не всегда. В свободное время  ходили в кафе, иногда – в ресторан,  посещали выставки или концерты, иногда выбирались в театр. Ходили к друзьям или принимали их у себя. Короче, вели обычную светскую жизнь соответственно возрасту.  Всё было хорошо, размеренно, но  обыденно. Чего-то не хватало в их плавной жизни, иногда у Натальи  было ощущение, что они попали в болото и оно потихоньку засасывает.

-  С жиру не бесись…, - сказал как –то муж, когда Наталья попробовала его расшевелить, - посмотри на других, разве все так живут, как ты?-  он чего-то не понимал, он  считал, что она должна быть счастлива, а она ощущала в последнее время только привычку к нему и к своей благополучной жизни. Да и сказано было грубо, Наталья  даже не нашлась, что ответить; в таком формате они никогда не общались, - это была не его речь, но это было произнесено  и звучало отрезвляюще и  обидно. И он говорил о материальной стороне, как раз о той, которой Наталья и не думала касаться. Наталья попыталась бы ему объяснить, что она имела в виду, если бы он ответил  мягче, как она привыкла слышать. А здесь с нею говорили на другом уровне, правда, он, почувствовав это, тотчас  поспешил оправдаться, но ведь слово – не воробей.  И она замкнулась. И стала наблюдать за их отношениями, замечая в них штрихи, которые раньше  старалась не видеть и не придавала им  значения. Теперь они стали многозначительными, вот , как сегодня , когда  он высказался о её покупках, хорошо зная, что она  не раб вещей. Ему и в голову не пришло поинтересоваться, что у неё на душе. Её душой  он интересовался всё меньше, полагая, что она для него - это давно прочитанная книга. И Наталья в такие моменты начинала чувствовать себя одинокой. Ей было досадно, что он считает таким неважным всё, что с нею происходит, и вряд ли станет вдумываться в её проблемы. С ужасом  она начала понимать, что это граничит  с безразличием и привычкой заботиться, как заботятся о щенке или котёнке.  И ещё она понимала, что это случилось не вдруг и не только что. А кто виноват в этом  и можно ли это исправить, она не узнает, потому что все её вопросы наткнутся на непонимание. Она видела его нежелание  разговаривать на эту тему.

-  К самому вокзалу? – голос таксиста вернул её к действительности, они подъезжали .
 
  Наталья  произвольно повернула голову и сразу  увидела  Константина в черном плаще, он обращал на себя внимание элегантным видом, держа в руке  розу на длинном стебле. Эта роза  решила дальнейшее. Наталья  поспешно откинулась на заднее сидение и бросила водителю:

-  Поехали обратно.

   Привычный к капризам клиентов водитель даже не пожал плечами, просто кивнул головой и,  сделав плавный круг по привокзальной площади, поехал в противоположную сторону.

  Наталья струсила, ей вдруг показалось, что она  изменяет мужу и она испугалась сделать этот шаг. Аналогичного прецедента ещё не было у неё  и  душа  Натальи находилась в смятенье. Непонятным образом её тянул  этот случайный знакомый, но неординарность своего поведения  пугала  её.

-  Я чуть не скатилась, - вдруг четко подумала она, но  почему-то легче  ей не стало от того, что  всё-таки не скатилась. Была досада на себя за то, что вела себя так непоследовательно. Она представила, как Константин  сейчас ждёт её, поглядывая на часы.  Если отбросить все предрассудки, то она поступила неэтично, заставив человека напрасно ждать. Наталья поёжилась, отгоняя эту мысль.
 
  Она остановила такси  метров за двести до дома и далее пошла пешком, не хотелось, чтобы кто-то случайно увидел её, выходящей из машины. Мужу решила ничего не говорить, да это было бы и глупо.  – Вот и тайна появилась, - подумала она вдруг.

   Телефон зазвонил неожиданно, она сразу поняла, что это Константин. Наталья приостановилась, прижимая трубку к уху.

-  Слушаю…,- начала было она.

-  Натали,  извините меня, ради Бога, вероятно, я  неправильно  понял, где  нужно вас ждать, - он  говорил быстро, не давая ей вставить ни слова, он спасал её, давая ей шанс оправдаться и не потерять лицо, вместе с тем преследуя свой интерес, она поняла это, дослушав  его до конца, -  через два-три дня я буду опять проезжать через ваш город, у меня отсюда самолёт, я позвоню вам? – он внезапно замолк.

-  Да, конечно, извините, что так вышло, я виновата, могла бы позвонить…, - Наталья, заражённая его темпом, тоже  спешила сказать, - я буду ждать, - вдруг закончила она.

-  Тогда – до встречи? -  полувопросом -полуутверждением ответил он.

-  Да, конечно… , - Наталья и не заметила, что опять произнесла слово-паразит «да, конечно».

-  Теперь две тайны, -  она произнесла это негромко и  почувствовала  что-то наподобие радости, которую ещё не осознала.

   Беспричинное веселье овладело ею, что-то менялось в её жизни или это только было желанием перемен,  неважно, Наталья  не задумывалась  об этом. А может, весна действовала, ведь  весна на дворе. Наталья, не выдержав внезапно нахлынувшего не неё ощущения счастья, побежала бегом, хорошо, что  уже было темно.

КОНСТАНТИН.

  Дела фирмы привели его в  этот город. Необходимо было скрепить договор  его подписью,  на что  ушло минут пятнадцать вместе с разговорами о погоде. Далее путь лежал в столицу  когдатошней всеобщей родины, потом опять  в этот город, откуда самолётом  он улетал домой в южную сторону.

   Здесь он был неоднократно, поэтому, пообедав в знакомом по прежним поездкам кафе, отправился куда глаза глядят, тем более, что  времени было предостаточно, а посмотреть было на что; город очень быстро  менял облик, прихорашиваясь  новыми домами, станциями метро, скверами.

   Женщину он  заметил сразу, когда она подходила к торговому центру, непохожая на других своим  внешним видом и осанкой. В ней без труда можно было разглядеть офисного работника, не привыкшего к пешим прогулкам. Изящная обувь подтверждала его догадку, поскольку все вокруг были одеты по полупоходному: в кроссовках, джинсах и куртках. Да и движения её были грациозны, так могут ходить лишь уверенные в себе высокие женщины. Чем-то она напомнила ему лань.  Он заинтересовался ею  от нечего делать и стал наблюдать, как охотник наблюдает за добычей. Была в его характере такая черточка или особенность, неважно, -  пытаться разгадать женщину и подчинить себе, если она  пройдёт «кастинг». Внешние данные  женщины его вполне удовлетворили, теперь ему нужен был её запах – запах женщины. Было бы смешно предполагать, что он подойдёт к ней и станет тянуть ноздрями воздух.  Он действовал  по обстоятельствам, видя, что она не замечает его. Он то подходил поближе, то удалялся, стараясь не  попасть в поле её зрения. Шлейфа духов за нею не было, но когда он подошел достаточно близко, то услышал запах незнакомых для себя духов, которые захотелось нюхать ещё.  Пару раз он рискнул подойти к ней, ведомый отчасти этим запахом.

-  Неплохо, - машинально заключил он, глядя, как женщина  выбирает вещи, прикладывая их поочередно к себе перед зеркалом.

   Она не заходила в примерочные, вероятно,  хорошо ориентировалась в размерах или не придавая  этому  большого значения.  Иногда на её лице появлялось  скучающее выражение, оно сменялось на  заинтересованное ровно на столько, сколько надо было на осмотр вещи. Наконец,  с отбором  вещей было  покончено и, расплатившись кредиткой,  она  приняла из рук продавщицы два объемных пакета, которые, вероятно, не обрадовали её своей величиной.

-  Не привыкла носить, - безошибочно угадал Константин, видя досадливо закушенную нижнюю губу женщины. Она пошла на выход, он – за ней, сдерживая себя, чтобы не предложить помощь прямо в магазине.  Он дал ей выйти из магазина первой, сам вышел следом и прошёл мимо, её лицо было явно расстроенным, - да, пакеты идут ей, как корове седло, - подумал он, проходя мимо и поймав на долю секунды её взгляд. Он знал, что этого достаточно, чтобы она его запомнила.

   Пройдя вторые двери, он остановился в стороне, чтобы увидеть, как она будет входить, очень скоро увидел, как она борется с дверью, отпущенной  впереди прошедшей женщиной и поспешил на   помощь, вовремя придержав дверь, а затем  пошёл напролом, употребив для этого всё своё  обаяние, которое на женщин действовало безотказно. И опять не ошибся, потому что она почти с радостью уступила ему свою поклажу и вздохнула с облегчением.

   Можно было сказать, что охота началась. Это его  мобилизовало, как хорошего спортсмена, который знает свою силу и надеется выиграть в случае её применения.  Нет, Константин не был плохим человеком, просто он любил женщин, особенно красивых и умных, любил завоёвывать их, относясь к ним по-джентльменски. Эти знакомства не носили постоянного характера, одни женщины задерживались при нем чуть подольше, другие – уходили  вскоре, не испытывая  ни злобы, ни  досады от встречи с ним. Он, привыкший видеть в женщине женщину, не обижал их никогда, напротив, старался внушить мысль о их исключительности, в которую они начинали верить после встречи с ним.  У него были две гражданские жены, от одной рос сын, ему скоро семнадцать, от другой – дочь-красавица – десяти лет. Он помогал и тем и другим, но  душевные отношения с женами были нарушены по разным причинам, а жить просто, чтобы жить, он не хотел, считая это  в какой-то степени безнравственным и насилием над личностью.  Всё это было в прошлом, он не любил об этом вспоминать, зная, что ломать себя не будет даже ради детей. Неизвестно, что лучше для ребенка: видеть перед собой правду, какая она есть, или лживые отношения родителей, которые делают вид , что всё хорошо и в которые ребенок не поверит все равно. Да и не смог бы Константин так себя вести, - это не согласовывалось с его  жизненными принципами.

   Он без труда выяснил, где она живёт, ему удалось  оставить ей свою визитку,  он даже назначил  ей  встречу перед отъездом, воспользовавшись её  случайным, а может, и нет, звонком.

   Купив  одну единственную розу, но самую шикарную и на длинном стебле,  он в радостном возбуждении ожидал её в назначенном месте. Как хороший охотник чувствует добычу, так и он почувствовал приближение  такси, в котором она сидела. Он даже  увидел её лицо на заднем сидении, кажется, она не заметила его тогда. Затем он отвернулся, чтобы она не увидела, что уже обнаружена.  Но, странное дело, такси  проехало мимо, не сбавляя скорости. Натальи уже не было видно в  нем , вероятно, она откинулась назад,  чтобы он её не заметил. Константин, отпраздновавший было победу в душе, был обескуражен. Он не понял этих манёвров, было очевидно, что с ним не захотели встречаться. Праздновать победу было рано. Он постоял ещё немного, провожая глазами  удаляющееся  такси,  пока оно не скрылось с поля зрения.  Рука самопрозвольно сжалась  ,  ломая стебель, но он передумал, поискал глазами, увидел самое несимпатичное женское лицо и  с искренним выражением протянул женщине  розу:

-  Это вам, мадам! – учтиво произнес он  и тотчас добавил,-  ничего личного, просто для хорошего настроения,-   с  этими словами он  вручил цветок  удивленной  женщине и с легким поклоном  удалился  в сторону вокзала, оставив её в состоянии  радостного удивления, - хоть кому-то хорошо, - пробормотал он, уходя прочь.  Настроение его заметно  ухудшилось, но ненадолго, Константин верил в свою звезду и  не думал расстраиваться из-за этого инцидента. Он знал, что всё тайное становится явным   и  он обязательно узнает, почему  передумала ехать  на встречу Натали.

   И вдруг ему в голову пришла простая мысль: просто он рано стал праздновать победу, привыкший к тому, что большинство женщин не могут устоять перед ним.  Эта же женщина просто на порядок выше остальных, поэтому, возможно, приняв эмоциональное решение  приехать, она  опомнилась и передумала. Что послужило  причиной тому, что она согласилась приехать – это уже другой вопрос.  И тогда Константин решил продолжить игру. Он достал мобильный и  набрал номер Натали.  Ему  удалось  заговорить её, он буквально шкурой почувствовал, что  она испытывает неловкость от того, что не приехала на встречу. Поэтому он повернул разговор так, будто это он не  понял, где   надо было её ждать, хотя мобильные  для того и в кармане, чтобы можно было договориться. Можно было «шить белыми нитками».  И он помог  ей выйти из щекотливой ситуации с минимальными потерями к обоюдному  удовольствию. Он заработал себе очко и,  воспользовавшись этим,  попросил о встрече через  пару-тройку дней, в чём она ему не отказала.  Но ему пришлось сыграть роль,  немного слукавить, хотя, если  порыться  у него внутри, то эта женщина его всё же зацепила. И тот факт, что она не приехала на встречу, сыграл положительную роль в  создании «портрета  незнакомки», то есть, Натальи.  Она повысила  свой рейтинг и возбудила в нём интерес. Константин  анализировал всё это, включив холодный ум, как он это обычно делал, но чувствовал, что женщина против его воли начинает занимать какое-то место  в его сердце. То, что она  уехала, вызвало в нём уважение к ней, а вместе с тем – спортивный азарт.  Константин  улыбнулся своим мыслям , - это отразилась на его лице  и  шедшая навстречу женщина, решив ,   что эта улыбка предназначена  ей, улыбнулась в  ответ, чем добавила настроения любвеобильному Константину. Жизнь продолжалась и она улыбалась ему.

 
НАТАЛЬЯ.

   Наталья  вошла  в квартиру. Дома никого не было, - это было ей на руку; она понимала , что на эмоции сейчас и  ей не хотелось бы, чтобы муж задавал вопросы.  Взгляд остановился на пакетах , принесенных из магазина,  и она занялась самым приятным женским делом – примеркой обновок, которые вдруг заинтересовали   её.  За этим занятием и  застал её муж, он неслышно вошёл в квартиру, открыв дверь своим ключом и теперь стоял, облокотившись о дверной косяк в ожидании, когда же  жена обратит на него  внимание. Сам в это время получал удовольствие  от того, что видел. Жена светилась изнутри и  он лишний раз удостоверил себя в том,  как много значат для женщины тряпки. Но он ошибся вторично. Улыбалась  Наталья совсем по другому поводу.  Поэтому, увидев мужа в дверях,  заметно смутилась, как будто её застали за  чем-нибудь непозволительным. Муж рассмеялся её реакции:

-  Красивая, красивая, - сказал он  смеясь и  подошел ближе, чтобы обнять  её.

    Наталья вывернулась у него из-под руки, не принимая ласку. 

-   Ещё сердишься? Ну, прости меня, пожалуйста, - муж опять  потянулся к ней.  Она разрешила обнять себя, но тотчас  опять отпрянула.

-   Ладно, проехали, - сказала она свою  обычную фразу и поймала себя на том, что в последнее время   стала часто её повторять, - ужинать будешь?
 
  Последующие два  дня пролетели  в ожиданье третьего. Наталья нет-нет, да и  задумывалась иногда, вспоминая своего  знакомого. У неё не было конкретных мыслей на этот счёт, но  не совсем прошедшая обида на мужа, который, как она видела, остался при своём  мнении,  толкала её на какой-то  необычный для неё шаг, которым была  будущая встреча с Константином. Это была своеобразная степень свободы, которую она никогда не имела, потому что просто не нуждалась в ней. Теперь обстоятельства  менялись,  появилась потребность в личном пространстве, хотелось иметь , да она и  имела уже, тайну, которая  не появилась бы, будь  у неё с мужем полное взаимопонимание. Жизнь клонилась в другую плоскость, ранее не ведомую ей , и оттого интересную.
   
   Была суббота.
 
   Дочь  ещё вчера укатила с группой во Львов на экскурсию, муж собирался на дачу  помочь  родителям, обещая вернуться  к вечеру. Завтра  собирались  погулять по городу, а сегодня  Натали, сославшись на хозяйственные дела,  осталась дома.
Бельё уже стиралось в автомате, о нём она не думала, оставалась  уборка.  Любая хозяйка знает, что  на уборку уходит столько времени, сколько его есть.  Наталья давала себе команду: «Тридцать минут» и начинала в темпе убирать, как будто через тридцать минут к ней должны заявиться гости. И всегда укладывалась в  эту цифру. Самое главное – не расслабляться, тогда на всё хватит времени. Московский поезд приходил утром,  поэтому к  обеду можно было ждать звонка от Константина  или чуть раньше.

   Наконец, муж,  задержав поцелуй немного дольше, чем обычно,  запечатлел его  на её губах и вышел из квартиры.  Наталья огляделась и уже собиралась давать себе команду к уборке, как зазвонил её мобильный. Муж ещё раз сказал «я поехал», вероятно, уже из машины.
 
   Только начала уборку – снова телефон.

-  Я уже знаю, что поехал,… - Наталья  была уверенна, что муж опять звонит, но это был Константин.

-  Я приехал, - как бы поправляя её ответ, пошутил он, - доброе утро, Натали!

-   Здравствуйте, извините, … - она немного смутилась, - думала муж звонит… .

-  А он уже  уехал,  - закончил её фразу Константин.

   Наталья поморщилась. Ей не понравился его свойский тон, не понравилось, что он знает, что мужа нет дома и вообще не понравилось, что он так рано звонит, похоже, что правилам хорошего тона он не обучен. Пока она раздумывала, что ему ответить, он продолжил сам, словно  прочитав  её мысли.

-  Натали, извините меня, пожалуйста, за ранний звонок, мне не хотелось бы заставать вас врасплох, но в ближайшие три часа я буду занят, поэтому предлагаю вам назначить время и место встречи , когда и где вам будет удобно. Если вы  не передумали, конечно, -  эта фраза спасла его, потому что  Наталья  уже не была уверенна в том, хочет ли она с ним встретиться, -  меньше всего  мне бы хотелось вам навязываться, -  поставил он  жирную точку в своём длинном спиче. И победил.

   Сменив гнев на милость  и вздохнув с облегчением, Наталья  назвала ему место встречи, где  наименьшая вероятность, что  её  увидит кто-то из знакомых , и время, прибавив к трем часам, в течение которых он будет занят, ещё полчаса. Они распрощались  до встречи.

   Колесо закрутилось. Назад хода нет. Теперь уже  вторично она не сможет повернуть вспять  хотя бы потому, что это верх неприличия, так считала  она, привыкшая держать слово и  всегда ожидающая того же от других. Это часто приносило массу неудобств, потому что  людей, держащих своё слово, не так уж много. И  Наталья не раз  страдала от неэтичности поведения людей, которые и не подозревали, что явились поводом для  чьего-то расстройства. У  каждого своя планка и свои жизненные принципы. И никогда не жди от других таких поступков, как поступила бы сама, иначе  погрязнешь в разочарованиях. Каждый поступает так, как  в него заложено природой и родителями.
   Наталья уважала себя и ничто не заставило  бы её сознательно поступиться своими принципами.

КОНСТАНТИН.

   Поезд приехал утром, метро ещё было полным  спешащими на работу людьми. Оставив  сумку  в автоматической камере хранения, Константин не спеша пошёл пешком,  чтобы размяться и подышать весенним  воздухом, а заодно  обдумать своё дальнейшее поведение. Напряженный темп двух дней в столице не дал возможности  особенно  расслабиться.  Вместо предполагаемых трех дней, он пробыл там всего двое суток и, справившись с делами, поспешил на  встречу,  которая не выходила у него из головы. Что-то неординарное ожидало его, он это чувствовал и  это подогревало его интерес. Кровь предков бурлила в нём,  он выходил на охоту,  единственной целью которой было завоевать женщину.  Дальнейшее его не интересовало. Мало  ли женщин вокруг… .

   Да, он думал о ней, о Натали.  Как знаток женских душ он понимал, что только что  одержал ещё одну маленькую победу в разговоре с ней.  Во время паузы в разговоре он почувствовал, что  настроение  её  не в его пользу и  знал, почему. Но именно он и спланировал это, предположив не без оснований, что  правила этикета , которых она, несомненно придерживается,  не предполагают столь раннего звонка. Поэтому  в противовес он придумал небольшую  отговорку, благодаря которой  исправил  её мнение  о себе и  заработал  плюс тем, что предложил ей самой выбрать  время и место встречи. На это он и рассчитывал. Получалось, что инициатива исходит от неё. Со  стороны могло показаться, что так оно и есть. В этом месте  Константин улыбнулся; ведь он-то знал,  что всё это закрутил он и теперь, как  фокусник или , скорее, кукловод, лишь дергает за нужные ниточки, направляя в нужную сторону ход событий. Всё шло так, как  должно идти.   

    Он не без удовольствия вспоминал её образ, пришедшийся ему по душе, её запах, который волновал его  и был теперь в его сознании её запахом точно так, он был в этом уверен, как  и его  запах. «Ничто так не пробуждает воспоминания, как запах», - это ещё С. Моэм сказал и Константин был с ним абсолютно согласен.  Напрасно многие не уделяют запаху  должного внимания, он  был не из тех. Он мог связать  женский образ то ли с  каким-то запахом, то ли с какой-то мелодией. И тогда ассоциации об  этом  образе могли прийти в любое время, стоило ему  уловить знакомый запах или услышать  нужную мелодию. Это начинало его  волновать и  вот это состояние он любил  больше всего.  Константин был романтической личностью, он реагировал на красоту адекватно и  приходил в восхищение  от увиденного.  Сейчас  весенний город ввёл его  в романтическое состояние, а может, предстоящее свидание было тому виной…, во всяком случае , Константин медленно шел  по улицам,  вдыхая запах  нераспустившихся пока почек деревьев, радовался солнцу, которое в эту весну было особенно ласковым и не забывал посматривать на женщин, идущих навстречу или обгоняющих его, но так, что они этого не замечали.

               
СВИДАНИЕ

    Она оделась точно так же, как и в первый раз. Наталья не признавала примет, считая, что они и есть те самые вехи, обращая на которые внимание  дождешься того, чего ждешь плохого, например. Она была выше предрассудков и  всегда радовалась этой победе над собой,  снисходительно относясь к тем  людям, для которых они имели значение. Ей нравилось заставлять обстоятельства работать на себя. «Всё в твоих руках», - отец не раз говорил ей эту фразу, которая сначала была я пустым звуком, потому что была непонята вовремя. Теперь эта фраза была многозначительной для Натальи и она повторяла её в ответственные моменты, оставаясь благодарной отцу за неё. Наталья  считала себя женщиной решительной.

-  Ну и что ж, что в прошлый раз не состоялось свидание, - думала она , - что ни происходит – всё  к лучшему, - это ещё одно отцовское выражение,  Наталья была папиной дочкой , - значит, на этот раз всё будет хорошо.

   Эта своего рода  аутогенная тренировка приносила свои плоды. Когда человек верит во что-то, он настраивается на это и  у него всё получается. Она заметила это давно. Самое главное – это желание и вера.

   Она  вышла из дома, имея в запасе полчаса.  Весь путь должен занять минут двадцать, значит,  часть пути можно пройти неспешным шагом, осмотреться и настроиться на  встречу. Одна остановка  на метро в сторону, противоположную центру,  или троллейбусом две остановки, но  как раз  к тому месту. Наталья решила ехать  на метро, чтобы можно было пройтись, да и с троллейбусом можно «пролететь»;  ходят они не очень регулярно. Добралась благополучно, вышла наверх и заволновалась.

   Вот сейчас она чётко представила себе, что стоит на пороге  новых событий в жизни, которые  могут, возможно, изменить её в какую-то сторону. Во всяком случае,  появится что-то новое, что она будет скрывать от мужа и жизнь приобретет  двоякий смысл. Хорошо это или не очень -  этого она пока не знала,  всё зависело от этой встречи. Собственно, что она волнуется? Ведь Константин  живет довольно далеко отсюда и эта встреча может быть последней, скорее всего, так и будет. Для неё это  окажется просто развлечением, не имеющим продолжения.  Успокоив себя таким образом и посмеявшись  в душе  над собственными необоснованными страхами,  Наталья  приободрилась и веселее  зашагала к назначенному месту. Она посмотрела на часы , в её распоряжении две минуты, но осталось всего завернуть за угол.

-  Не спешите, Натали, у вас есть время, - голос из-за плеча заставил её вздрогнуть и обернуться.

   Улыбающийся   Константин  с неизменной розой в руке был в двух шагах и вынужден был остановиться, чтобы не подойти вплотную к  Наталье. Он протянул розу и  поздоровался:

-  Добрый день,  прекрасная Натали, приятно вас видеть вновь. Примите эту розу в знак симпатии к вам, - он  так непринужденно произнес эту тираду,  она прозвучала так искренне, что Наталье ничего не оставалась, как принять этот знак  симпатии и окунуть в неё нос, как делают практически все женщины, чтобы  скрыть неловкость первых секунд встречи.

-  Добрый,…  вы меня испугали, - рассмеялась Наталья, - спасибо, - она опять понюхала розу. Роза была более красива, чем пахуча, но и  ещё один знакомый запах уловили её ноздри, - вы за мной шли  всё это время? – догадалась она.

-  Жаль, что не узнал вас сразу;  вы меня  опередили,  когда узнал, то догнал, - Константин говорил легко, ему можно было и верить, и не верить.

   Долгожданная встреча произошла  неожиданно для Натальи и этот фактор внезапности  снял напряжение, которое нарастало в ней, чем ближе она подходила к месту встречи.      Константин не лез за словом в карман, держался корректно, был интересен  Наталье как собеседник, вероятно, потому что она  выдала ему лишь небольшой аванс в своём воображении,  он отрабатывал его сполна  и без труда. Они шли по улице бесцельно, со стороны могло показаться, что вот встретились хорошие добрые друзья и им есть о чем поговорить. Говорили и присматривались друг к другу, судя по выражению их лиц, остались довольны  увиденным. Сначала разговор был обычным светским, постепенно вопросы  друг  к  другу приобрели личный характер и Наталья даже не заметила, как легко она рассказала о себе. А почему бы и не рассказать случайному человеку; сегодня он здесь, а завтра  - за много километров отсюда,  облечь его какой-то степенью доверия, чтобы  разговоры были не так пусты и он знал, с кем имеет дело. Константин  тоже не скрывал информацию о себе и честно отвечал на вопросы Натальи, вероятно, он тоже так рассуждал. Не  было сомнения в том, что они  выделили друг друга из общей массы людей и сейчас удивлялись, каждый про себя, насколько совпадают их взгляды на те или иные  явления жизни.

   Возле небольшого кафе, стоящего чуть поодаль от дороги, прямо на улице  жарили шашлыки, ветер донёс до них дымок  из мангала и  Наталья почувствовала, как голодна, вспомнив, что за сборами  она начисто позабыла о обеде, пока была дома. Константин тут же предложил зайти, пообедать, Наталья согласилась, не раздумывая, они зашли внутрь.

   Здесь был другой мир: тихо играла музыка, зал был почти полон, но проходивший мимо официант  указал им на свободный столик, вероятно, только что освободившийся  и расположенный очень удобно. С него можно было рассмотреть весь зал, самому  оставаясь незамеченным.

- Как раз то, что надо, - подумала Наталья. Что-то привлекло её взгляд, брошенный на зал, она  обернулась, чтобы  посмотреть внимательно, в диагональном  углу  зала  за  столиком  сидел  её муж в обществе незнакомой  женщины. Наталья не поверила глазам, внутри предательски задрожало, ноги стали ватными. Константин заметил перемену в выражении лица Натальи, посмотрел по линии её взгляда.

-  Знакомых увидели? -  деликатно поинтересовался он.

-  Да…., секунду…, - Наталья приняла единственно правильное решение: она взяла телефон и нажала кнопку вызова  мужа. Прикрывшись рукой, поставленной на локоть на стол, она  наблюдала за ним. Через небольшую паузу, он вытащил из кармана телефон.

-  Слушаю, - его голос звучал, как всегда, спокойно. Наталья видела, как он  приложил палец к губам, так делают, когда просят  помолчать, глядя на собеседницу.

-  Ты где, - в упор спросила  Наталья и тотчас откинулась на спинку кресла, чтобы не попасть в поле его зрения. Он  оглядывал зал, не отнимая телефона от уха.

-  Потом расскажу, я ещё не на даче, приятеля встретил…, -  «приятель» , положив  руку на стол и  улегшись на неё так, чтобы видно было лицо  мужа,  тянулась к трубке с игривой  улыбкой на лице, он  улыбнулся ей, закончив  беглый осмотр зала,  и потрепал  по щеке свободной рукой, - что ты хотела?

-  Можешь не спешить домой вечером, я завтра сама приеду, - неожиданно для себя  выдала  Наталья первое, что пришло в голову. Она с трудом договорила фразу до конца ровным голосом.

   Чуть больше чем надо  на какую-то долю секунды тянулась пауза, потом  он ответил спокойно:

-  Хорошо,  если передумаешь, позвони,  - и дал отбой.

   Есть перехотелось. 

-  Давайте выйдем отсюда незаметно, - попросила она Константина.
 
  Он не стал выяснять причину, сделал знак официанту, тот показал на дверь в углу – это был  выход на задний двор. Они вышли.
 
   Некоторое время шли молча. Наталья собиралась  с мыслями, внутри гудело, как в трансформаторе. Это сравнение  пришло неожиданно и  сразу вспомнился анекдот. Наталья засмеялась. Скорее всего, - это была защитная реакция организма на только что полученный  стресс. Она смеялась безудержно, ведь такой смешной анекдот… . Константин с тревогой посмотрел на неё.

-  Анекдот,… - проговорила Наталья  в новом взрыве смеха. На её глазах показались слёзы, скорее,  не от анекдота… ,-  знаете, как трансформатор работает? У-у-у-у…, - хотелось ей сохранить лицо.

   Константину, догадавшемуся обо всём и без объяснения было невыносимо жаль эту красивую женщину, сдерживающую эмоции, он вдруг молча обнял её  и прижал к себе, по-прежнему  ничего не говоря. Она попыталась вырваться, но он усилил объятья, успокаивая её,  и она поддалась, перестала смеяться и притихла, уткнувшись ему в плечо.

-  Не расстраивайтесь так, - мягко сказал он, поглаживая её по плечу, - это жизнь и всё пройдёт,-  в нём  зарождалось  теплое чувство к этой  не очень счастливой женщине, как у любого мужчины, который пытается защитить и  получает  за это доверие. Теперь они были чем-то связаны и оба чувствовали, что встреча их неслучайна. Всё в этом мире происходит   для  чего-то, а не просто так.
 
  Чтобы не обращать на себя внимания, они пошли дальше, он  не снимал руки с её плеча, а она не возражала, ощущая в нём  так нужную сейчас опору.

-  Ой, роза! – вспомнила Наталья о забытом на столе цветке.

-  Да, Бог с ней, я вам новую подарю! -  рассмеялся  Константин, обрадованный, что она начала говорить, -  пойдёмте лучше пообедаем где- нибудь, мне  кажется, что я  сейчас съем целого барашка!

-  А я вот баранину не ем! -  шутливым тоном сказала Наталья правду.

-  Да, что  вы говорите?!  Может, вы просто не умеете её готовить? -  ответил Константин словами из известного анекдота о кошках. 

   Теперь уже смеялись оба, Константину  приятно было, что удалось развеселить Наталью, а Наталья  смеялась, как  «пролетарий, которому теперь  нечего  терять, кроме своих цепей». Это  сравнение пришло к ней в голову, от него было тоскливо  и пусто, она решительно не знала, как  себя вести  дальше. И дело было не в Константине, а  в муже. 

   Как  себя вести с ним в этой ситуации, что говорить и что делать, она не знала; прецедентов не было. Знала одно: хоть на сутки надо оставить этот вопрос в стороне, чтобы не  напороть горячки. А дальше – будет видно. На том она и порешила. Хорошо, что она сейчас не одна, с ума можно было бы сойти от такой новости. Рассказывать об этом она  никому не собиралась – это было  её жизненным правилом – не посвящать никого в свои  личные отношения в семье. Всегда из самой хорошей подружки может получиться очень сильный враг и тогда останется только сожалеть, что поведала ей какие-то тайны.

    Пообедали в каком-то небольшом ресторанчике,  заказали  бутылку сухого вина, котлеты по-киевски, какие-то салатики…, Натали жевала механически, не ощущая вкуса пищи, говорили мало. Константин  с удовольствием  поглощал пищу, Наталья  иногда посматривала на него, ей нравилось смотреть, как он ест, нимало не смущенный её вниманием. Допили вино, потом пили чай с киевским тортом. Константин оценил  украинскую кухню, а Наталья даже немного  загордилась от удовольствия. Обед был не очень обременительным, Константин  предупредил, что никогда не ест много и вообще не делает из еды культа.

   Они  долго  ходили  по улицам, не особенно обращая внимания на то, где они шли. Константин, отлично  чувствующий смятение в душе Натальи,  старался отвлечь её от грустных дум, «мыслью растекался по древу», превосходя себя самого. Наталья  слушала его рассказы, иногда  улыбаясь, иногда видно было , что она задумывается и  Константин, внимательно следивший за  выражением её лица, тормошил её своими рассказами, переворошив всю свою память в поисках смешных историй. Нельзя сказать, что он чувствовал себя комфортно в этой роли, она была непривычна ему;   в таких ситуациях присутствовать ему не приходилось.  Но он понимал, что оставлять женщину  в данном случае одну не стоит  и взял на себя роль утешителя, что было  для него и приятно, и ответственно. Ему было по-человечески жаль эту женщину, оказавшуюся  на его глазах почти перед жизненной катастрофой. Он не сказал бы, что это  именно катастрофа, потому что не знал, насколько сильна духом  его знакомая Натали, но чувствовал сложность в её отношениях с мужем, иначе она не пошла бы  с ним на встречу. Свиданием называть её он не спешил. Он немного покровительствовал ей как мужчина, считая себя в какой-то степени защитником , хотя защищать было не от кого. Отзывчивый сердцем, он сочувствовал Наталье,  невольно жалея её и  оценивая выдержку;с которой она держалась всё это время.

   Простились в метро, на этом настояла  Наталья.
   Константин спешил в аэропорт,  был конец рабочего дня,  начинался  «час пик». Прощались друзьями, у которых была  общая тайна или даже не тайна, а  событие, которое они переживали вместе и он ей в этом помогал. Что – то невидимое связало их и обоим казалось, что эта встреча у них- не последняя. Константин, тем не менее, не рискнул поцеловать Натали  даже в щёчку, а галантно облобызал ей руку как приученный к хорошим манерам. Наталья приняла это с благодарностью, отметив скромность мужчины при этом. Ей импонировал этот человек.

НАТАЛЬЯ
 
  Она открыла дверь квартиры своим ключом, вошла и вдруг почувствовала, что не может сделать дальше ни шагу. Силы оставили её.  Наталья прислонилась к стене спиной и медленно опустилась на пол. Слёз не было, странное оцепененье овладело ею и она замерла, обхватив колени руками и уставившись в одну точку. Пустоту внутри и безразличие к происходящему – вот, что ощущала она. Всё время, пока они гуляли с Константином, мозг её лихорадочно пытался найти выход из создавшейся ситуации. Она как-то реагировала на его рассказы, что-то отвечала и была  рада, что он пытается её расшевелить. Очень хотелось  плакать от жалости к себе. Почему-то возмутиться поведением мужа не приходило ей в голову. Во всём она винила себя; значит, где-то она вела себя неправильно, раз он потерял к ней интерес. Кто-то в мыслях возражал ей: а как ты должна была себя вести, ведь никаких тайн от мужа у тебя не было, ты рассказывала каждый шаг своей жизни. Он знал тебя, как свои пять пальцев… . А что  ты знала о нем? Ведь  о службе он практически ничего не рассказывал, да ты и не настаивала, понимая, что тебе знать не всё  положено. Служба есть служба. Их разговоры замыкались на дом. Дочь, твоя работа, родители, ну, ещё кое-какие вопросы, связанные с друзьями. Ничего интересного, сплетничать не любили ни она, ни он. Может, как раз и зря, что она для него явилась прочитанной книгой ещё с давних времён. А те изменения, которые  произошли с ней, он просто не замечал  или не хотел замечать. Иначе бы надо было как-то менять  жизнь и отношения, а его  устраивало то, что есть у них… . -Значит, не устраивало, если он встречается с женщиной, - кто-то подсказывал ей.  Мысли роились в голове, Наталья пыталась проанализировать ситуацию, ничего не получалось.., она и не заметила, как уснула, положив голову себе на колени в положении согнувшись у стены и обхватив ноги руками.

   Наталье приснился сон. Будто идёт она вместе с Константином по какому-то парку, вокруг диковинные деревья, они оба знают, что это  рай. Но не удивляются ничему, ведут себя так, как будто так и должно быть. Константин  держит себя очень вежливо, предупреждает  малейшее её желание, она воспринимает это как должное, подаёт ему руку, переходя через мостик над ручьем. Потом он садит её на скамейку под деревом, а сам начинает вальсировать перед ней. Музыка идет непонятно откуда, она кажется Наталье волшебной, настолько она хороша. Тогда Наталья не выдерживает и тоже начинает танец. Константин подхватывает её и они кружатся вместе. Наталья только успевает подумать, как хорошо у них это получается. В этот момент  Константин кружит её вокруг  поднятой  руки и с разворота усаживает на скамейку. Голова  Натальи закружилась и она падает в сторону, он не успевает её подхватить… .

   Наталья проснулась мгновенно, как только начала падать, потеряв равновесие, во сне. В голове было ясно, как будто она хорошо выспалась. Наталья посмотрела на часы над входной дверью и удивилась, сколь непродолжителен был её сон. Она вернулась мыслями к своему печальному событию и  неожиданно  пришёл ответ: надо вести себя так, будто ничего не произошло. Это будет не просто, но надо постараться. А сама станет наблюдать за ним, насколько это возможно.  Дальнейшее покажет.  Обрывки сна ещё вертелись в голове, она попыталась разгадать сон, как делала это обычно, но ни к чему не пришла. Пусть останется приятным воспоминанием.

 - Жаль, что не успел подхватить, - подумала она.

   Получив от себя план действий, Наталья решительно встала, поморщилась – затекли ноги,   повесила пальто на вешалку и  вошла  в спальню, где  облачилась в халат. Приняв душ, она вернулась  в спальню, улеглась на кровать и  уснула тотчас  же.

КОНСТАНТИН
   
   Он пересел в такси, выйдя из метро на следующей остановке.  Выходя из метро,обратил внимание на  огромное количество цветов. План возник спонтанно. Константин купил у приглянувшейся ему продавщицы  одиннадцать(он бы не сказал, почему именно столько)  роскошных  белых роз с красной каёмочкой  по краям лепестков. Попросил сохранить свежесть букета, объяснив, что подарит цветы часа через два. Продавщица понятливо кивнула головой и чуть поколдовала над букетом, обернув корни  фольгой в конце  колдовства. Потом  поместила весь букет в прозрачный  целлофан, который предполагалось снять перед дарением, и протянула с улыбкой Константину.

-  Фирма гарантирует, -  пошутила она, говоря правду.
 
  Константин улыбнулся в ответ и протянул деньги  за  цветы, добавив к ним ещё одну купюру.

   Девушка  попробовала было отказаться  от доплаты, но Константин утвердительно  кивнул головой, немного задержав её внизу и  призакрыв немного глаза, что означало- обсуждению не подлежит,  и она поблагодарила, одарив его  открытой улыбкой.

   Сердце его пело и он готов был подарить  цветы всем женщинам сразу. Так  бывало у него, когда в душе созревал план, суливший ему радости жизни и  приятное состояние. Но правдивее было бы сказать, что приятное состояние уже поселилось в нём, слегка омраченное  разлукой с Натали. Теперь он собирался  немного исправить эту ситуацию.

   Таксистом оказался  простоватый на вид парень, Константин без труда договорился с ним об одолжении, подкрепив договор соответствующей оплатой. Он умел быть убедительным не только с  женщинами, но и с мужчинами тоже. Парень почувствовал моральное превосходство  пассажира и  это было гарантией неукоснительного исполнения заказа. Константин  написал адрес  на  полях газеты, которую ему сунули в руки  при  выходе из метро,  поблагодарив себя за любопытство, которое он проявил во время гуляния с  Натали, спросив, как звучит её фамилия. 

-  Шевченко,  как у Тараса Григорьевича, - пошутила она тогда и её шутка помогла запомнить фамилию сразу же.

   Такси подъехало к  вокзалу, где хранились вещи Константина и  рядом с которым он сел в  уютный двухэтажный автобус, увёзший  его в аэропорт.  Такси  же, оплаченное загодя,  помчалось  по адресу на газетных полях.
 
  Константин ещё  не  прошёл проверку перед посадкой и находился в здании аэропорта, когда  таксист прислал смс, что всё в порядке.  Константин сразу же  набрал номер Натали.

НАТАЛЬЯ.

   Но видно, не суждено было ей спокойно спать сегодня. Звонок в дверь  прервал сон Натальи и в первые секунды она даже немного растерялась. У мужа и дочери  были ключи, а  знакомые  обращались к услугам домофона , да и звонили предварительно.

    Наталья  недооценила бы способности таксистов,  если бы не допустила, что они могут проникнуть куда угодно в случае необходимости. Жизнь учит эту категорию людей многим премудростям, повышая их адаптацию  к среде. Таксист вошёл в  подъезд  в то время, когда какая-то  женщина с собачкой выходила  на улицу, придержав ей дверь.  Мимо консьержки он прошёл, помахав ей букетом и назвав  фамилию  Натальи и уточнив  у неё номер квартиры. Консьержка, решив, что это доставка цветов, услужливо подсказала ему его.

-  Дело техники, -  объяснил бы он, как ему удалось проникнуть  в подъезд и узнать номер квартиры, если бы у него кто-то это спросил.

   Он позвонил в дверь, потом ещё раз.  Через паузу дверь открылась и  хозяйка квартиры  предстала  перед ним, не рассмотрев его лица  из-за букета, которым он прикрылся перед  дверным  глазком. Лицо её было  немного растерянным, вероятно, она не ожидала увидеть незнакомого человека. Она была красива и, как ему показалось, немного заспана.

-  Наталья? – спросив для верности  имя и увидев по её глазам, что не ошибся, протянул ей букет, - это вам просили передать… .

-  Спасибо, - машинально ответила Наталья и тотчас  спросила его,  уже сделавшему шаг, чтобы уходить, - от кого?

   Но  он не обернулся, как не слышал, и спускался по лестнице, пренебрёгши лифтом и  уткнувшись в мобильный перед  собой.

   Наталье ничего не оставалось, как закрыть  дверь, на всякий случай, и на нижний замок, чем сама себя насмешила.  Она открыла его вновь, зная, что снаружи  в квартиру не войти, если он будет закрыт.
 
  Уткнув нос  в букет, она зашла в гостиную, догадываясь, от кого  могли быть эти цветы. В этот момент   раздался  рингтон её мобильного, она поднесла его к уху, увидев на дисплее номер  Константина.

-  Натали, - его голос звучал спокойно, уверенно и доброжелательно, -  теперь я  выполнил своё обещание и купил вам цветы, которые обещал, - он сделал небольшую паузу, но не для того, чтобы услышать от Натальи «спасибо» , и продолжил, - спасибо вам за прогулку, которую вы мне подарили, вы позволите звонить вам?

-  Спасибо, -  наконец дождалась Наталья окончания длинной фразы, на которую она ответила  коротко, -  позволю, -  тоже немного помолчала и начала следующую, - а вы разве… .

-  Сейчас  улетаю, -  воспользовался  паузой Константин, - извините, перебил вас…. 

-  Ничего страшного, - рассмеялась Наталья, - спасибо вам ещё раз и счастливого  пути.

-  Вы в порядке? – он спросил это  неожиданно для себя.

-  Да, спасибо, вполне, - Наталья оценила его деликатность.

-  До встречи, - произнёс он, а она почувствовала улыбку в  его словах.

-  До встречи, - ответила  Наталья. Связь оборвалась, короткие гудки говорили об этом.

   Наталья посмотрела в огромное зеркало на стене. Перед ней стояла  женщина в халатике, немного взъерошенная, с  букетом прекрасных роз  и  абсолютно счастливым лицом.

-  Человеку много ль надо? – этот вопрос она не произнесла, она просто его подумала, вдыхая  тонкий аромат красивых цветов.

-   Как он вовремя спрашивает, что не успеваешь ему отказать, - подумала она  с улыбкой на лице, не соответствующей мыслям.

    Всё произошло так стремительно и необычно, что Наталья  не ощутила бы реальности происходящего, не держи она в руках  этот букет. Она пошла  на кухню, по пути прихватив  высокую хрустальную вазу. Там  Наталья набрала в неё воды и принялась  загружать вазу цветами, обрезая ножницами лишние листья внизу и  незначительно  укорачивая  стебли.  Мыслями она была  с Константином на прогулке, улыбка блуждала по её лицу, ей  нравился этот случайный самоуверенный  знакомый,-   себе –то можно было сказать правду.

    Что-то изменилось в ней, она это чувствовала. И не из-за этого букета, хотя муж не был любителем дарить букеты   и  делал это не часто, только по праздникам. Это было рутинно и не впечатляло. Она вспоминала рассказы  Константина, из которых вырисовывался его образ. В нём было мужское начало и  ему хотелось верить. Конечно, рассказать  о себе в выгодном свете может  почти любой. Но где-то глубоко она знала, что он говорит правду и верила ему. Какие-то мелкие штрихи, о которых он не догадывался, когда рассказывал о себе, составляли в её сознании его портрет, не претендуя  на то, чтобы он был достоверным. От этого вера и возникала. Да  и не думали они тогда, ни она, ни он, что их  знакомство продолжится. Теперь же они об этом знали, потому что чувствовали это одинаково.
   
   Наталья  обрела друга,  который волею судьбы оказался рядом в  трудные моменты. Его поддержка  носила некорыстный характер. И  если в магазине он спланировал эту встречу( о чём она не догадывалась, но узнала, спустя долгое время), то когда она увидела мужа в сопровождении дамы,  Константин был рядом и  очень поддержал её, зная, что делает это без задней мысли, движимый лишь сочувствием к человеку, оказавшемуся в трудной  жизненной ситуации. Если  говорят, что для того, чтобы узнать человека, надо пуд соли с ним съесть, то можно было сказать, что они уже приступили к этому пуду и пока что не разочаровались друг в друге.

   Наталья  задумалась, как хорошо, когда конец одной истории может быть началом другой. Во всяком случае, ей стало легче и жизнь приобретала смысл.
 



КОНСТАНТИН

   Он сидел в самолёте, откинувшись на спинку кресла, и мечтал  о  встрече с той, которая нечаянно вошла в его сердце  и тронула душу. Константин  не любил себе врать. Произошло то, о чём он долго мечтал: он встретил женщину , которую так долго искал. Правда, она замужем, - это обстоятельство  смущало его,  поскольку одним из принципов его было  не разбивать семейные пары. Это  ему удавалось без труда, потому что он не чувствовал влечения  к женщинам, с  которыми встречался,  на таком  уровне,  на котором нет преград ни для чего.  Встречи  были мимолётными или не очень,  и безболезненно завершались, не царапая душу и не тревожа сердца. 

   С Натали  было не так. Он чувствовал, что она особенная, не похожая на остальных, он видел  в ней интеллект и  высшую степень порядочности. Не так уж много они провели вместе времени, но оно казалось таким содержательным и многозначительным. Может, виной тому событие, которое ей пришлось пережить в его присутствии?  Константин поймал себя на том, что в этой ситуации он в большей степени  сочувствовал Натали, нежели  радовался  её возможной в перспективе свободе,   хотя об этом не было сказано, естественно, ни слова. Она ему очень нравилось и он мысленно благодарил небеса за то, что судьба свела их. Мечтательная улыбка  бродила по его лицу, делая его одухотворённым. Потому что мысли  в его голове были чистыми теперь и надежда грела его сердце.

20 04 14