Ангелы-каратели Акт1

Каратель должен нести правосудие.
Каратель никогда не вершит суд больше, или меньше людской вины
Каратель несёт лишь кару. Помощь, наставление и мученичество – не его стезя.
Но как же сложно порой этому соответствовать…
Печально хмурясь, Рафаил шёл по раскисшей весенней дороге. С обеих сторон густо поднимался еловый бор. Местные так и назвали чащу – Темноель. Каратель и правда, никогда не видел столь мрачного леса. Казалось, под нижними ветвями таится не просто сумрак ночи, а тьма адских кругов.
И кто согласится жить в таком месте? Люди же всегда тянутся к солнцу. Даже самые отпетые злодеи порой любят полежать на лугу.
Так думал Рафаил, и так же, очевидно, думали купцы из несчастного каравана. Однако – и тот и другие ошибались. Метрах в двухстах перед Рафаилом валялись в беспорядке перевёрнутые телеги, вороньё уже кружило над верхушками елей – трупов десятка два, не меньше. Шайка разбойников, устроившая всё это, сгрудилась где-то в середине разгромленного каравана.
Подойдя ближе, Рафаил гадливо скривился, услышав характерные звуки. Из середины толпы неслись задушенные полустоны-полухрипы, а ещё смачное хэканье и шлепки.
Разбойникам подвернулись девушки. Такая участь – похуже смерти. Сквозь просветы между вонючими, ободранными телами разбойников было видно, как двоих вполне ещё молодых и миловидных девушек разложили на какой-то дерюге, и уже порядком обработали – те не дёргались, даже когда один сластолюбец заменял в их промежности другого.
Дальше каратель разглядывать не стал. Скинув невидимый покров, возопил:
 - Именем Господа!
В руках вырос пылающий двуручник. Первый же взмах развалил на половинки ближайших разбойников – кровь хлынула фонтаном.
 - Каратель! Сваливаем!
Рафаил смёл сначала тех, кто пытался обороняться, а затем, расправив крылья, догнал улепётывающих. Долго догонял – в ельнике не особенно полетаешь. Но куда людским ногам тягаться с ангельскими?
Кровь шипела на огненном клинке, выгорая. И чистить не надо. Рафаил вернулся к разгромленному каравану. Как он сказал себе – посмотреть, нет ли выживших. Только вот… Выжившие ведь и правда были. Две девушки уже дрожали от холода, лёгкий весенний ветерок не шутка для голых тел, да ещё и почти на земле. А освободиться они не могли – разбойники накрепко распнули их, привязав руки и ноги к вбитым в землю колышкам.
 - Вельзьевулово племя! Надо было…
Надо было в горячке боя перерубить хоть одной верёвки на руке. Сейчас бы уже топали в какую-нибудь деревню.
Вновь скрытый пологом невидимости, Рафаил посмотрел на девушек. Одна с волосами цвета корицы, более взрослая – лет эдак с двадцать пять. Уже, в общем, оформившаяся женщина, всё что надо на местах, и даже знание жестокой жизни на лице имеется… Оно у всех людей появляется со временем.
А вот вторая, - Рафаил болезненно скривился, - ребёнок ещё, не разобрал вначале. Лет семнадцать. Жгучие чёрные волосы контрастировали с миниатюрными, навроде эльфийских, чертами лица и широкими, даже раскосыми, наивными глазами.
Ну как наивными, поправился Рафаил… Уже нет.
Одёрнув себя, что слишком уж глубоко погрузился в личности смертных, Рафаил распахнул крылья. Злодейства вершатся всегда, и его дело – карать. А этим… Ну, что он может? У него кодекс. И когда ангел уже согнул ноги для полёта, старшая вымолвила:
 - Не волнуйся, Илина. Он вернётся, обязательно вернётся и развяжет нас. Просто догоняет ещё тех… Скотов.
Голос второй походил на звонкий мышиный писк:
 - Но он же каратель, Рианна. Ты сама слышала, что кричали разбойники.
Рианна вздохнула тихонько. И Рафаил понял, что она знает – каратели и правда только карают.
 - И ещё он ангел. А они помогают, всегда.
Илина успокоенно улыбнулась, ежась от холода.
 - Да, конечно... Он придёт.
Весь кодекс Рафаила разлетелся на тысячу маленьких осколков. Он ещё мог оставить умирать женщину – но не ребёнка. Просто не мог.
Нужно было позаботиться о прикрытии. Небесные видящие не дремлют. Сделав вид, что взлетает, Рафаил заложил крутой вираж и ещё не исчезнувшим мечом как бы случайно перерезал верёвки у старшей. Невидимость, конечно же, на мгновение спала, и вслед уносящемуся ангелу донёсся счастливый вопль Илины.
Рафаил постарался замять глупую улыбку на лице.
Следующее задание не встало такой преградой – просто вырезать у вора клеймо на груди. Тот, правда, обмочился со страху… Но для неприкосновенной ангельской плоти это было всё тлен.
А вот потом – ежедневное посещение небес. Смертные, в своих легендах, описывали это как место, где всё есть, и даже постоянно счастье в придачу. В реальности небеса были совсем другими. Это было - присутствие Господа, куда реальней, чем на тверди. Здесь он был всем, деятельным и всезнающим. Сверхреальные цвета, которые можно было потрогать, музыка, видимая глазами – верховные ангелы говорили, что это лишь то, что нижние в иерархии могут увидеть на своём ранге. А в реальности Господь ещё прекрасней. Только они сам не ведают, насколько, ибо и им он открывается не во всей полноте. И Рафаилу страшно хотелось узнать, каково это…
Только вот сейчас на его пути были двое видящих. Существа, даже отдалённо не напоминающие венец творения – человека. Просто перетекающие друг в друга всполохи света, похожие на ленты майского шеста. В этих лентах сейчас отражались поступки Рафаила – видящие смотрят в душу, а не на слова.
Ангел замер, стараясь просто ждать и не думать. Это всё, что он мог сделать для себя. Видящие уж решат, отражает ли его поступок кодекс карателей, или… Стоп. Не думать.
Голоса видящих раздались синхронно в разуме Рафаила – они всегда всё делали вместе. Ангел даже сомневался, есть ли у каждой видящей самосознание.
 - Рафаил, твои деяния выходят за рамки кодекса. Ангелы слишком могучи, чтобы прямолинейно следовать желаниям господа. Ты нарушаешь тонкие нити людских судеб…
Два голоса эхом звучали в голове ангела. Рафаил подумал, что скорей всего это последние минуты на небе… Ошибшимся карателям не дозволялось остаться на небе.
 - Друг! Давно тебя не видел!
Откуда-то слева показались белоснежные крылья Варахиила: ангел был скорей мыслью о юности, чем предназначением карателя, в отличие от крупного и плотного Рафаила. И служил, соответственно, Господу наставником юности… С ним всегда было приятно работать, обычно после лёгкой кары заигравшихся в грех юношей и девушек как раз и встречали мягкие длани Варахиила… Впрочем, теперь-то уж что…
 - Хорошего служения, Варахиил!
Рафаил махнул рукой, давай понять свою занятость. Тот понятливо кивнул, пролетая мимо. Вновь зазвучали эхом голоса видящих:
 - Бог всемогущ…
Собственно, это было начало прощания.
Проклятье, - прошипел Рафаил, чувствуя как наливаются тяжёлой бронзой крылья, а сияющее тело заполняет багровая пелена. Воздух вдруг стал враждебен и ненадёжен. Грохотом столкнувшихся лайнеров из сияющего солнца прогремело:
 - Ты осквернил Всемогущего, и Он отвергает тебя, Падший! Гори же, недостойный, в огне!
Рафаил поднял к небу открытое, с поднятыми бровями и широко раскрытыми глазами лицо, рот распахнулся в беззвучном крике падения. Валясь вниз спиной, ангел уже чувствовал обжигающее пламя геены. Ад страстно жаждал нового пополнения.
В последние мгновения, пока ещё мог лицезреть каратель сияние небес, отчаянный крик Варахиила резанул стеклом:
 - Рафаииил! За что? – Два крыла мелькнули меж сомкнувшихся туч.
…
Страшно горело всё тело. А лоб почему-то был холоден.
 - Н-да, милый мой, похоже, теперь наша очередь.
 - Рианна, как он вообще выжил? Не подумай, что я не рада…
 - Как ангелы выживают вообще? Бессмертные потому что. И красавчики…
Рафаил начал понемногу понимать, что это не очень похоже на Ад. Хотя, по идее, падшие каратели попадали как раз туда. Поэтому логичным был следующий вопрос:
 - Почему я не в Аду?
Одновременно с этим он открыл глаза и поднялся. Ну, попытался, по крайней мере. Зря. Резкое движение пробудило океаны боли. Кости пылали, кожу драло…
 - А-у-у-я-а-у-м-а!
Вверху синели небеса. Это было так неожиданно, что Рафаил заткнулся. Рианна насильно опустила его назад. Постепенно ангел начал осознавать, что лежит на каком-то покрывале на земле, на лоб ему только что вновь положили смоченную водой тряпицу, вокруг Темноель и две недавно спасённые девушки.
 - Лежи, чего дёргаешься-то? Никогда не встречала ангелов-мазохистов…
Подала тонкий голосок и Илина:
 - Так ты же вообще ангелов не видела, Рианна.
Девчушка рассмеялась, вслед за ней хмыкнула и старшая.
 - Почему не видела? Вон, лежит.
Рафаил собрался с силами и вымолвил, едва ворочая языком:
 - Что… что со мной случилось?
Над ним появилось лицо Рианны. Теперь ангел мог рассмотреть его лучше. Чуть округлое, но не до полноты, лицо. Каштановые волосы довольно коротко и грубо обрезаны – хотя всё равно заметна их мягкость и пышность. Высокий лоб, крупные внимательные глаза – сине-зелёные. Широкий рот показался Рафаилу непропорционально большим.
Рианна закусила губу, пожала плечами.
 - Ты упал с неба. В общем-то, больше мы ничего не знаем.
Ангел вздохнул. И правда, что могли смертные девушки знать о судьбе карателя? О промысле Господнем, если уж на то пошло…
 - А… Вот что. Сквозь землю, почему не провалился?
Рианна тихонько хрюкнула.
 - А ты очень сильно спешишь туда, что ли? Это Господу так сильно захотелось с дьяволом поговорить, что послал тебя напрямик? Так он лопату бы дал…
 - Рианна!
Илина негодующе оттолкнула Рианну и внимательно осмотрела ангела.
 - Ты на неё не обижайся, ангел. Она тоже тебе благодарна. Просто… Не прошёл ты сквозь землю, вот и всё. Да сейчас в себя придёшь, сам увидишь, как было.
На удивление, ангел вскоре почуял что и правда – боль уходит. Осторожно встал. Ломило, конечно, знатно… Он слышал, что у людей это называется «натруженность мышц». Ангелам такое неведомо, их тела питает божественная сила. Отогнав дикие подозрения, Рафаил огляделся…
 - Ох, да уж…
Совсем недалеко красовалась глубокая – в полотора его роста, - воронка. Задев краем Темноель, повалила несколько деревьев, вывороченные корни торчали как пальцы грешников из геены.
 - Тяжёлый ты, кстати.
Рядом встала Рианна.
 - Хорошо хоть нас не прибил, а то бы кто вытащил?
Судорожно вздохнув, Рафаил шагнул к воронке. Земля внутри была чёрной, опалённой.
 - Оттуда меня вытащили?
 - Ясное дело. Сначала, правда, палкой потыкали. А то пока падал, около тебя можно было корову изжарить за пару мгновений.
Илина, похоже, решила опять вмешаться.
 - Боялись, вдруг ты горячий, тогда бы… Носилки пришлось бы мастерить, наверное. Но ты остыл! Ну, то есть, как человек стал… Ой… Прости.
Рафаил пожал плечами. Он не видел ничего плохого в том, чтоб быть тёплым как человек.
 - Я понял. Знайте: падшие каратели попадают в ад. Поэтому и удивился. Непонятны пути Господни…
Рианна фыркнула.
 - Подлы, тогда уж, пути Господни.
Илина вскрикнула, обхватив Рианну и встав между ней и Рафаилом. С удивлением ангел понял, что девчушка пытается… Защитить подругу от него?
 - Прости её, она не подумала…
 - Почему ты сказала о подлости? Я не исполнил кодекс, установленный Господом. И я знал, чем это грозит. Падением.
Рианна сложила на груди руки, упрямо нахмурившись.
 - Какой же это всеблагой Господь, если за добрые дела наказывает?
Рафаил поучительно поднял палец, спешно вспоминая краткий курс наставников – всё, что по теме обучения смертных доставалось на долю карателей.
 - Господь не только всеблагой. Он ещё и справедливый. А ещё – ему нужно следить за гармонией мира.
Говорить было трудновато, всё же получалось, что Рафаил обвиняет сам себя, а это не поощрялось у ангелов. Каратели вообще были созданы для прямо противоположных целей – обвинять и карать других.
Рианна независимо пожала плечами.
 - Всё равно не пойму. Что такого в том, что ты нам помог чуть-чуть? Тебя ведь это даже не задержало. Вон, как улетел – будто задница подгорает.
Илина хихикнула, а Рафаил побурел. Шутя, Рианна попала в точку. Он ведь и правда удирал – надеялся, всевидящие не заметят проступка.
 - Дело в том, - ангел прервался, потому что сейчас речь больше напоминала рык, - в том, что коли ангелы начнут направо и налево добро вершить, рухнет мир. Люди разленятся, и не будут стремиться сами быть лучше.
 - Ой, да зачем тогда нужны такие воспитатели? То нельзя, это не делаем…
Тут Рианна огляделась вокруг. Лес погружался в сумерки.
 - Знаешь что, ангелочек, пошли с нами. Нам ещё до деревни нужно успеть. Да и тебе, я подозреваю…
Рафаил непонимающе уставился на девушку.
 - Зачем это мне? Там задание?
Ангел тут же прикусил язык. Что может знать о задании смертная? Но Рианна, похоже, всё поняла.
 - Конечно, задание, милый. Поспать и поесть.
Илина потянула ангела за руку.
 - Идём скорей, вы тут никогда не наговоритесь.
Оглянувшись на оставленный кратер, ангел топал вслед за девушками. Постепенно ситуация стала доходить до него. Он – в смертном мире, уже не ангел, похоже... Хотя?
 - Да чтоб твою ногу, да в ухо тебе!
Рианна аж подскочила от неожиданности, когда за спиной Рафаила развернулись два белоснежных крыла. Илина радостно захлопала в ладоши. Ангел недоверчиво склонил их вперёд, потрогал. Крепкие перья, и не ломит даже, как всё тело.
 - Ну красавчик, конечно, а теперь может хватит любоваться и скажешь, что у тебя ещё в загашнике есть, чтоб мы второй раз не скакали?
Рафаил спрятал крылья, прокашлялся.
 - Да я проверял просто… Вот, ещё…
Теперь уже взвыла Илина, а Рианна только восхищённо охнула. Из правой руки ангела вырос пылающий клинок – не так, чтобы как солнце, но пламени костра соответствовал. Взмахнув разок, ангел скрыл меч.
 - Интересно…
 - А уж нам как, ты просто не представляешь… Так тебя скинули с небес, или это у вас просто такой спорт – падать людям на голову?
Рафаил задрал голову. На миг появилась надежда, но… Нет, видящие не шутят. Никогда.
 - Скинули. А больше я ничего и сам не знаю.
Рианна взяла ангела за руку. Ангел не понял, к чему это было сделано, но не противился – ощущение было приятное.
 - Ладно уж, идём, бедняга. Пока разбираешься, с нами походишь. Думаю, с твоими мускулами на хлеб всегда будет.
Илина взяла ангела за другую руку, и так они и пошли. Совсем уже в темноте, вдалеке показались огни.
 - Успели всё ж.
Рианна удовлетворённо выдохнула и, сведя брови, глянула на Рафаила.
 - Теперь слушай. Говорить буду я, в крайнем случае – Илина. А ты вообще молчи. А то ляпнешь чего, на вилы поднимут. И не вздумай свои коготки выпускать.
Ангел, молча кивавший, поперхнулся.
 - Коготки?!
Рианна коротко хокнула.
 - Да железяку горящую, и крылья. Крестьяне вообще ничего нового не любят. И их много. Понятно?
Рафаилу понятно было только одно: себя, похоже, Рианна к крестьянам не причисляла. Интересно, к кому тогда? Одежда на ней была явно не богатая. Впрочем, молчать и не дёргаться ангел согласился.
Деревня, похоже, была научена смотреть на мир с оскалом: по высокому частоколу ходили часовые.
 - Эй, там! Стоять, руки показать!
Путники послушно вытянули руки. Увидев, что двое из троих – девушки, часовой расслабился.
 - Грицка, позови старосту, коли не дрыхнет! Похоже, путники обычные.
Невидимый в темноте староста что-то прошамкал, крестьяне отперли калитку. Тот же страж кивнул им на крайний дом:
 - Квент скончался недавно, так дом и стоит. Во дворе бочка с водой напиться, ну поесть уж утром дадим. Дрова наколете в отместку, идёт?
И часовой взглянул на Рафаила. Тот, помня про уговор, молчал. Рианна, часто закивав, потянула ангела к дому.
 - Да, да, конечно – всё наколем. Муж мой просто устал, да и недалёк он, не серчай. Но силищи много, вас отблагодарить за ночлег хватит!
Часовой хмыкнул, подмигнул Рианне:
 - Так, может, совсем у нас останешься, красавица? Бросай тугодума своего, у меня дом пустой, да получше Квентовского!
Рианна фыркнула.
 - Нет уж, какой шустрый! Милок мой хоть и недалёк, но силы мужской в нём – ууу… Ты уж не обижайся, славный парень, но кому ум – кому другое!
Незлобливо рассмеявшись, часовой махнул рукой, полез на ворота. Рианна расслабленно обернулась к Рафаилу:
 - Ну вот, теперь почти сво… Ой!
Красный и свирепый, Рафаил, пыхтя, надвигался на опешившую девушку, сжимая и разжимая кулаки.
 - Нечего тут на Риа пыхтеть, лебединая твоя душа!
Опять между ними вклинилась Илина, толкая Рафаила прочь от подруги. Тот всё никак не мог прийти в себя:
 - Ты, ты… Да я…
Рианна уже пришла в себя, хихикнула.
 - Ой, ой, ой, разобиделся как! Да ладно тебе, зато приставать не будут – знай, молчи да глазки в кучу собирай.
Рафаил прорычал, приглушая голос:
 - Я тебе не тугодум! Я… Да знаешь сколько мне лет!
Девушка хмыкнула, ласково отодвинула Илину и стала внимательно рассматривать подбородок ангела.
 - Ну-у, судя по всему, ещё молодой жеребец… Не дуйся, солнце, давай тебя поцелую и всё забудем?
И не дав Рафаилу слова вставить, Рианна чмокнула застывшего ангела в щёку. Тот, казалось, ещё больше забурел.
 - Да что… Уф… Хм… Я не разрешал!
Рианна пожала плечами, легко улыбаясь ангелу – будто ничего и не было.
 - Когда это у мужиков позволения целовать спрашивали? Молчи, да радуйся.
Рафаил продолжал бурчать:
 - И про мужскую, эту… Что за наветы?
Девушка, подняв бровь, оглядела ангела сверху донизу. По тому, как расхохоталась Илина, ангел понял, что вновь его закидают издёвками.
 - И вовсе не навет никакой, ты себя видел в луже хоть раз? Разбойники, вон, дюжиной нас не смогли оседлать, а такого как ты, пожалуй, на обоих бы хватило с добавкой!
Высокомерно промолчав, ангел потопал к дому. Под маской чопорности ему было жутко стыдно, а ещё он раз и навсегда понял – в словесных баталиях ему с девушками не сладить.
Те шли следом, вполголоса – но так, что ангел точно слышал каждое слово, обсуждая его достоинства.
В доме была всего лишь одна кровать. И то, дерево жутко скрипело. Так же не прерывая молчания, Рафаил расправил крылья, улёгшись в угол.
 - А-апчхи!
Что и следовало ожидать, умостившаяся там пыль, бурно отреагировала на вторженца, заодно выпустив и пару пауков. Философски сдув пауков с груди на ноги, Рафаил закрыл глаза. Девушки ещё пошептались, потом Илина робко спросила:
 - Тебе там удобно, Рафаил? Крылья не поломаешь?
Ангел буркнул:
 - Удобно. Перья мягкие, а крылья выдерживают вес ангела в доспехах, да ещё и тело мученика порой.
Девушки утихомирились, а Рафаил ещё долго думал, как это понимать – скинули в ад, а попал в смертный мир? Сложны пути Господни, но ведь ангелам-то они обычно известны. Вот только иногда и им приходиться смирится со своим непониманием Бога.
Спалось ему недолго. Где-то перед рассветом ангела разбудил стойкий запах гари и… Серы. Той самой, которой так несёт от вырвавшихся из геены демонов. Вскочив, ангел встряхнул затёкшие крылья, материализовал меч. Девушки спали. Снаружи, что интересно, тоже – ни звука. Осторожно приоткрыв дверь, Рафаил сморщился от громкого скрипа. Тут же мощный удар вмял дверь внутрь, протащив заодно и Рафаила до середины комнаты. В предрассветных сумерках возвышалась  мощная красноватая фигура с молотом на плече. Крепкую голову венчали рога.
 - Рафаил! Твоё место давно с нами! Сам пойдёшь – или вбить тебя в ад силой?
За спиной ангела вскрикнули проснувшиеся девушки. Отшвырнув обломки доски, ангел ринулся из дома, выставив меч вперёд. Сейчас у него не было времени для ответа – надо было увести демона подальше от смертных, и уже там принять бой.
Быстрый, невероятно резкий для такой махины взмах молота – и ангел едва успел вильнуть в сторону, ободрав плечо о косяк. Крыльцо превратилось в щепу.
 - Отлично! Спалим тут всё в славной битве!
Расхохотавшись, демон прыгнул к Рафаилу. Тот быстрым выпадом заставил демона уйти в оборону и крикнул:
 - Назови себя! Я не пробил землю, оставшись в мире смертных – значит, какое твоё право?
Демон вновь пошёл в наступление, развалив покосившийся забор. Ангел попытался проскользнуть под молотом – и тут же тупая боль ожгла бочину. Отпустив молот, демон задел ангела огромной когтистой лапой.
 - Тарн-Бел! И ты не хуже меня знаешь закон – каратель принадлежит аду!
Обмен любезностями закончился. Больше демон не отвлекался, как тягловая лошадь, работая молотом. Рафаил начал уставать. Меч был быстрее, но демона, похоже, не волновали мелкие порезы – а от больших его обороняла сокрушительная мощь молота.
 - Вот тебе!
В суматохе Рафаил не заметил, как из дома выскочила Рианна, швырнув какой-то замызганный чугунок демону в голову. Тот оскорблённо взревел:
 - Смертная шлюха! Ты умрёшь раньше своего белопёрого лебедя!!
Рафаила прошиб холодный пот страха – демон уже прыгал к Рианне. Вытянувшись до треска сухожилий, ангел подрезал концом клинка внутреннюю часть колена у демона. Приземлившись, тот не смог завершить удар – нога подогнулась, и рогатый упал на колени, совсем рядом с отскочившей Рианной. Когтистая рука рванулась, схватив роскошные волосы, дёрнув. Послышался хруст, головка женщины мотнулась вниз, ударившись о рукоять молота.
 - Убью! Адская гадина!
Рафаил наскочил на демона сзади – тот едва успевал парировать меч рукоятью. Ангел отрубил ему два пальца на сжимавшей молот руке, потом – руку. Не обращая внимания на вторую, ободравшую и так уже кровоточащий бок, погрузил меч под ключицу демона. Захрипев, тот дёрнулся в судороге, уронив молот Рафаилу на ногу, заскрёб рукой. Глаза выпучились, в них полыхнуло оранжевое пламя ненависти. Напоследок, выплюнув чёрную кровь, демон прохрипел:
 - Я вернусь… Сожгу… Всё дорогое…
Над лесом показался обод солнца – будто повинуясь торжествующему светилу, плоть демона затлела, рассыпаясь чёрным пеплом.
Но ангел и не смотрел туда. Рядом с упавшей Рианной склонилась Илина, трогая шею.
 - Она?...
Рафаил не мог вымолвить «умерла». Это было жестоко…
Илина помотала головой.
 - Сердце бьётся. Наверное, просто вывихнула что-то, и без сознания.
Ангел подхватил Рианну на руки, сам ощутил как бьётся жилка на шее, и только тогда успокоился. Через раскуроченный проём занёс девушку в дом, уложил на кровать. Постепенно на бледное лицо возвращался румянец.
 - Илина, найди где тряпочку холодную намочить. И… Просто побудь с ней. Я не знаю, что ещё можно сделать. Но если знаешь – делай.
Девчушка понятливо кивнула и ткнула на улицу.
 - Там. Люди. Поговори с ними, что ли. Меня, малую, не послушают.
Рафаил выглянул. Вокруг раскуроченного двора собирались поселяне. Вдали виделись аккуратно снятые с петель ворота деревни. Ничего не скажешь, скрытный демон…
 - Ты, что ль, изувера энтого за собой притащил?
Староста оказался тщедушным стариком с густыми бровями – казалось, борода прям от них и росла. Опираясь на клюку, он неодобрительно поглядывал на раскуроченный двор. Рафаил вспомнил, что люди часто лгут ради доброго дела. Но только собирался соврать, язык стал колом. Ну не мог ангел взять и переступить через тысячелетние принципы. Обречённо выдал:
 - Я.
Толпа взвыла. Понеслись крики, взметнулись вверх притащенные кем-то косы и вилы.
 - Вот ирод, чуть нам деревню не спалил всю!
 - Да гнать его в шею надыть, мужики!
 - Эвон какой здоровый – самому ничего, а нам теперь работы на всё лето!
Староста прокашлялся, грозно оглянулся. Толпа притихла, злобно ворча. Тогда старик высказался чуть извиняющимся тоном.
 - Не знаю уж кто ты, мил человек, но раз уж за тобой демоны шагают, простым крестьянам с тобой не по пути. Давай, собирай своих баб и иди куда подальше. И нам спокойней, и тебе вреда нет. А тряпок рану перевязать так и быть, дадим.
Кто-то крикнул из задних рядов:
 - Вот ещё, изводить ткань добрую на кровопийцу этакого!
 - Цыц!
Староста рассвирипел, взмахнул клюкой:
 - А коль не убил бы демона, думаете, много бы нам от села осталось? Хоть живы все – радуйтесь. Кентов дом не нужен никому всё равно.
Рафаил не стал дослушивать перепалку, повернулся в дом. Сразу же, как зашёл, почуял неладное. Илина подняла заплаканное лицо, но даже не это сбросило краску с лица ангела, а отчаянные глаза Рианны. Девушка была жива, дышала и глядела на Рафаила – огромными, с расширенными зрачками глазами, в которых плескалось такое горе, что у ангела подогнулись ноги. Губы смогли вышептать лишь одно слово:
 - Что?..
Рианна отвечала сдавленно, явно пытаясь не закричать и не разревется:
 - Паралич. Ноги… Не двигаются. Демон, когда за волосы дёрнул, так сильно рванул, что позвоночник…
Девушка вздохнула, закончила:
 - Лучше б шею переломил, хоть не мучится. Ангел, ты же каратель, да? Покарай меня, прошу… Я грешна.
Рафаил глубоко вздохнул, открыл рот… И закрыл. Он не был проповедником. Этому учили других. Он только вершил. Так что, шагнув к Рианне, поднял на руки удивлённо вздохнувшую девушку, кивнул Илине:
 - Идём, крестьяне уйти велят.
Илина споро подобралась, вышла вслед за ангелом. Крестьяне, до сих пор ругавшиеся, смолкли при виде Рафаила с девушкой на руках. Староста охнул.
 - Не обошлось, значит, без горя… Парень, ты знай – может, добить вернее. Знаю, тяжело, но всю жизнь мучится деве – тоже беда.
Ангел нахмурился, качнул головой. Старик пожал плечами.
 - Дело твоё. Ты вроде сильный, авось вытянешь обоих.
Обернувшись к селянам, староста крикнул грозно:
 - Дайте им тряпья, да не худого! И еды вынесите на дорогу. И так настрадались уже, а сколько впереди! Не то, что вы, посмотрели на представление – и хаять витязя.
Взрослая баба, поджав губы, ткнула в руки Илине узелок с одеждой и узел с едой. Глядя перед собой, Рафаил двинулся сквозь толпу – вперёд, прочь из селения. Ему, ангелу-карателю, невыносима была такая несправедливость.
 - Стой, не успеваю!
Ангел смущённо сбавил шаг. Илина, чуть запыхавшись, догнала его уже у околицы. Они прошли селение насквозь – с другой стороны далеко простирались пшеничные поля, и лишь на горизонте маячил лес. Хотя даже отсюда видно было, что не тёмный, а какой-то редкий, лиственный.
 - Как она?
Илине, с её в общем-то выше среднего ростом, не видно было лицо Рианны в руках Рафаила. Та, скривившись, саркастично отметила:
 - Я и сама ещё жива, могу ответить. Хотя, конечно, куда мне без ног…
Девчушка посмурнела, буркнула:
 - Извини, Рианна… Волнуюсь просто за тебя.
Рианна чуть покраснела.
 - Да ты не виновата, просто я срываюсь. Но как мне жить? Без ног, что я могу сделать? Только подстилкой какому-нибудь атаману за харчи отрабатывать…
Ангел не выдержал, тряхнул легонько руками:
 - Рано в ад спешишь, ты потеряла всего-то треть тела! Я встречал и с полным параличом живущих…
Рианна поджала губы,  лоб рассекла упрямая складка.
 - Да, и много среди тех было обычных людей? Небось о королях да прелатах упомянул, над которыми до девяноста лет сотня лекарей трясётся?!
 - Неважно. Жили! И ты мо…
Девушка сорвалась на крик:
 - И кто мне это говорит? Неподвластный смерти ангел?! Да у тебя кроме ног, ещё и крылья есть! Ты летать можешь, летать – а не ползать, и не умрёшь никогда! Ты вообще знаешь, что такое боль? Что такое смерть?! А ещё есть и похуже смерти – жизнь калеки, например!
 - Рианна, умоляю…
Тоненький голосок Илины ничуть не остановил порыва ярости калечной девы.
Рафаил стоически переносил бьющий в самое ухо вопль. Попытался вставить:
 - Я придумаю, как…
Щёку ожгла пощёчина. От изумления ангел чуть дрогнул, расслабил руки. Рианна восприняла это как позыв к действию, ещё отчаянней закричала, извиваясь:
 - Выпусти меня! Какой толк жить? Лягу и умру! Отстаньте!
Хаотично летающая рука Рианны вдарила по раненому боку Рафаила – не так, чтобы сильно, но засохшая короста треснула. Содрогнувшись от боли, ангел упал на колени. Горячие струйки вновь заструились по бедру. Как мог, аккуратно опустив девушку на землю, Рафаил отполз к обочине, развязывая тряпичный узел.
 - Вот и всё! Спа…
Рианна замолчала, увидев наконец окровавленный бок ангела.
 - Ой…
Лицо девушки из злого, агрессивного, мигом стало виноватым и умоляющим.
 - Я… Давай помогу. Илина, отбери у него тряпки! Не сможет ведь нормально перевязать…
Перевернувшись на живот, Рианна поползла к Рафаилу, склоняя пониже алеющее от стыда лицо. Рафаил попытался остановить её – но обломки коросты заскребли по оголённым мышцам, и он скорчился, выдыхая через стиснутые зубы.
 - Не дёргайся, хуже будет. Сядь ровно лучше.
Рианна споро соорудила повязку, на пару с Илиной хорошенько перевязала Рафаила. Тот прислушался к ощущениям – сначала, конечно, неприятным, но потом – вполне терпимым. Аккуратно встал, потом, вспомнив, наклонился к Рианне. Та вся сжалась, мельком глянула на Рафаила и отвернулась – мол, всё равно. Усмехнувшись, мужчина поднял девушку на руки, старась не кривится от стреляющего бока. Илина подняла оставшиеся тряпки, пристроилась рядом.
 - Ну вот, хорошо, что помирились! А то, лаются… Ой, ручеёк, смотрите! Побегу наберу, а то деревенские-то своей не дали.
Илина ускакала вперёд, к журчащему впереди ручейку. Рианна посмотрела ей вслед, потом обернулась к Рафаилу – уже не пряча глаза.
 - Я всё равно злюсь! Ты мне умереть не дал. Вот и неси теперь, мучайся!
Ангел пожал плечами
 - Не такая уж и тяжёлая. И потом, я слышал, смертные на вязанье прокормиться могут. А ноги для этого не нужны.
Рианна фыркнула.
 - Вот ещё, вязать буду! Клуша тебе, что ли?
Оба замолчали. Ангел не знал, что ещё сказать. Да и не думал, что имеет смысл. Оклемается со временем. Когда уже почти подошли к ручейку, Рианна вдруг шепнула:
 - Всё равно спасибо.
И легонько чмокнула Рафаила в щёку. Тот от удивления едва руки не разжал – но спохватился всё же. Девушка весело ухнула:
 - Качельки! Ещё давай!
Но тут уже вмешалась Илина:
 - У него же бок болит, Рианна! Бессовестная ты, вот как дам!
Девчушка брызнула родниковой студёной водой – что закономерно, попав большей частью на Рафаила. Тот исподлобья взглянул на Илину, пытаясь частым морганием стряхнуть с ресниц воду. Та хихикнула, подхватила бурдюк с водой и вприпрыжку поскакала вперёд. Рафаил с Рианной на руках двинулся следом. Они опять молчали, только это была уже мирная тишина.
Вечером обнаружилась новая проблема: ангел не умел ни шатры из веток ставить, ни костёр разжечь.
 - И чему вас там учат, дуболомов этаких?
Рианна стала больше ворчать, хотя, благодарение дневной стычке, не срывалась в истерику. Ангел пожал плечами, спросил:
 - А как вы разжигали?
Ответила Илина, пожав плечами:
 - У купцов, что с нами ехали, был кремний. Знаешь, что это?
Рафаил вспомнил, как однажды карал стукавшего камнем о камень человека. От камней летели искры, и полыхала к тому времени половина города.
 - Стучать камнями?
Рианна хохотнула, Илина всепрощающе махнула рукой:
 - В общих чертах, только камни особые. Тут таких и нет, наверное.… А трением можешь?
Ангел не умел и этого. Чуть не до ночи девушки пытались объяснить ему схему, но результатом стали лишь кучка сломанных веток и всё более саркастичные комментарии Рианны. Рассвирипевший Рафаил наконец просто материализовал меч и поджёг кучу хвороста, срубив мимоходом рядомстоящую пихту.
 - Осторожно!
Илина подскочила к Рианне, безуспешно пытаясь оттащить ту от падающего дерева. Девушка застыла, только смертельная бледность заливала лицо. Рафаил, метнувшись со скоростью рыси, упёрся в падающую сухостоину, крякнув от натуги.
 - Отползай же, Рианна!
Девушка бестолково пыталась встать, забыв про паралич ног. Ангел, рыкнув, отшвырнул дерево в сторону – по девушкам лишь хлестнули тонкие ветки.
 - Вот уж кто бычина, так бычина.
Рианна со смесью благодарности и страха глядела на лежащее рядом дерево. Ангел хмуро пожал плечами, кивнул на тлеющий хворост.
 - Дальше сможете?
Илина часто закивала:
 - Да-да, ты не волнуйся, разжигать я умею.
Рианна весело поддела:
 - И лучше вообще сиди неподвижно, а то вновь деревья полетят в стороны.
Рафаил молча материализовал меч, стал обрубать ветви с пихты. Насколько он знал, деревья горят быстро – а ночь обещала быть студёной.
Вскоре весело заполыхал костерок. В узелке с деревенской едой обнаружился деревянный хлеб и плесневелый сыр. Рафаил с интересом откусил кусочек зелёной твёрдо-мягкой штуки. Чувство голода для него было внове – как и вкус сыра.
 - Так и знала, что эти пройдохи ничего путного не дадут.
 - Да ладно тебе, Рианна. Хоть что-то дали, могли ведь и кольями закидать.
 - Ага, закидают крестьяне ангела. Один уже закинул. Э-эй, тпру!
Рианна выхватила у Рафаила из зубов кусок сыра.
 - Ты куда плесень жрёшь, обалдел?
Ангел пожал плечами.
 - Вы же хлеб жуёте как-то.
 - Так он хоть дубовый, а чистый. Плесень поди, пожуй – с животом будешь маяться завтра.
Рафаил приподнял брови.
 - А зачем нам его дали, если есть нельзя?
Из опыта Рафаила, люди просто ели еду. Не бывало так, чтобы кто-то из его жертв выкладывал нечто вроде сыра на стол и смотрел на него, жуя хлеб. Хотя, люди вообще чаще не ели, а убегали.
Со стоном вздохнув, Рианна счистила плесень с сыра и отдала Рафаилу.
 - А ещё бывает вообще ядовитая еда. От такой умирают. Понятно?
Ангел молча кивнул, с опаской вонзая зубы в сыр. И каких только сложностей себе люди не навыдумывают…
Проснулся Рафаил как только солнце позолотило верхушки крон. Ангелу сразу же почудилась какая-то тяжесть на плечах. Осторожно пошевелив ими, почувствовал боком колючки. А потом – чужие тела. Только неимоверное удивление помешало ангелу вскочить и разбудить девушек. Укрывшись его крыльями и притащив еловые ветви, они уютно устроились под боком Рафаила. Поразмышляв немного, ангел решил ещё полежать. Всё равно, что делать дальше он и понятия не имел.
 - Мя…
Илина потянулась, бесцеременно натягивая на себя ангельское крыло. Рафаил едва не задохнулся от такой наглости. Девушка открыл глаза, заметила что ангел не спит, густо покраснела.
 - А мы тут… Холодно… Вот и…
Рафаил поджал губы, кивнул. Заворочалась Рианна.
 - Вот раз… А-а-о… Понимаешь, так и не дёргайся. Не укусим.
Ангел молча убрал крылья. Девушки оказались на еловых ветках под открытым небом.
 - Ну ты и!..
Рианна, недолго думая, впилась зубами Рафаилу в бок. От щекотки тот фыркнул, откатился в сторону – сторону костра.
 - Ой, ну я же не специально! Согрелся зато!
Стряхивающий с себя тлеющие угли, Рафаил сыпал проклятиями.
 - Во имя пресветлого Михаила! Женщина, ты выводишь из себя каждую минуту! Подмётки десяти легионеров-мучеников, да тебя из ада черти вышвырнут, замучившись!
Рианна, потупившись, закрутила на пальце локон. Она так и сидела на еловых ветках, вытянув безвольные ноги.
 - Так уж и вышвырнут… Ты же вот, не бросил…
 - Уж не знаю, почему! Дурак, видать!
С ближайшего дерева от крика Рафаила обрушилась пара листочков. Тотчас кто-то сбоку проскрипел:
 - Чего воздух тиранишь? Заглохни!
Мощнейший удар в ухо отправил ангела кубарем через поляну. Рафаил даже понять ничего не успел. Со звоном в ухе, кое-как встал на карачки, тряся головой. Лес перед его глазами шагнул на полянку.
 - Дедушка, а ты кто такой будешь?
Илина, похоже, ничуть не боялась древоподобного чучела, задумчиво раскачивающегося перед пятном костра.
 - Леший здешний, дочка. А вы тут, смотрю, ещё и лес палите мой?
Илина умоляюще округлила глаза:
 - Так мы же сухостоину только! Живых не трогали.
Ангел поднялся, сделал неровный шаг к лесовику. Верней, попытался. Оказалось, трава прочно обмотала его лодыжки, и не рвётся ни разу.
 - Постой, подумай, недоангел. В следующий раз до кровавых соплей умотаю.
Рафаил нахмурился, сжал кулаки. Но тут увидел, как Рианна машет ему руками – «стой, погоди». И ангел послушался. А леший тем временем склонился над высовывающейся из костра головнёй, обнюхал.
 - Знаю я, что сухая. Когда этот недоросль смахнул её, так и узнал. Только ночь была, поленился идти.
Рианна пожала плечами:
 - Ну вот, миром разойдёмся?
Леший поскрипел немного, махнул рукой:
 - Мне-то вы не нужны. Только, ангел ваш, девочки, пусть убирается из лесу. Сам огненный, да ещё и след за собой тащит.
Рафаил, подняв бровь, глянул на лесовика.
 - Кого ещё я тащу-то?
 - Меня спрашиваешь? Откель знать, я лишь чую.
Леший повернулся, удаляясь в чащу, прохрипев напоследок:
 - Сам пораскинь мозгами, кто у нас огненной стихии? Сам же такой. И давай, вали.
Рафаил нахмурился, молча засобирался. Илина вопросительно глянула, спросила первой:
 - А кто гонится за нами, Рафаил?
Ангел буркнул:
 - Не сказать сразу. Огненных полно.
Рианна поддержала подругу:
 - Но ты хотя бы предполагаешь – по лицу вижу! Давай, говори, плут святой!
 - Демон, кто ещё. Он лишь в ад провалился. Выберется однажды.
Девушки замолчали испуганно. Ангел, закинув Рианну на плечо, двинулся через лес. Та охнула от удивления, кулачком заколотила в спину:
 - Ничего себе, наглец! А на руках носить как же?
 - В другой раз. Мы спешим.
Ангел двинулся скорым шагом, так что Илина едва успевала следом. Мимо пролетали деревья, кустарник. Прочь разбегалась живность. Рианна постучала Рафаила по спине:
Посреди дня сделали привал. Рафаил случайно сбил головой птичье гнездо, так что теперь у них была и еда. Илина, проглотив свою порцию, что-то мастерила из оставшихся тряпок.
 - Ну-ка бок покажи, - приказала Рианна ангелу. Рафаил отнял ткань. Шрамы, вроде начавшие заживать, нехорошо попахивали.
 - Десятеро знахарей и одна гадюка! – Рианна ощерилась, ткнула Рафаила кулаком в грудь, - ты почто молчишь, у тебя загноение! Умрёшь, и недели не пройдёт! А ну, промывать живо!
Ангел флегматично пожал плечами. Он не очень представлял, что такое загноение. Обычно ему и ран-то не успевали нанести. Но всё же, подталкиваемый Рианной, взял мех с водой и полил на рану.
 - Так?
Поджав губы, Рианна поманила ангела к себе.
 - А теперь – не вздумай двигаться!
Непрерывной поливая водой, девушка начала теперь прямо по ране ангела, периодически даже отрывая коросту. Рафаил взвыл, дёрнулся.
 - А ну сиди, неженка небесная! Ещё не знаю, поможет ли!
Скрипя зубами, ангел терпел. Спасла его Илина – вытянув перед собой рукоделие.
 - Смотрите, удобно как! Надень, Рафаил!
Мужчина и девушка с недоумением уставились на переплетение тряпок. Больше всего это напоминало огромные силки или хаотичное переплетение штанов.
Хмыкнув, Илина вскочила, потянула Рафаила вверх.
 - Вставай, одеть помогу.
 - Это что… Зачем?
Тем не менее, ангел встал, всё ещё недоумевая. Может, его как лошадь хотят запрячь? Но телеги-то нет.
Илина накинула странную упряжь через голову. Рианна, похоже, сообразила первой.
 - Так ты… А меня спросить не надо было?!
Илина, затягивая узлы, хихикнула.
 - Ты бы отнекиваться стала. А делать-то нечего. Не на плече же ему тебя носить.
Ангел потянул лямки, охватывающие плечи. Он порой видел у путников такие сумки за спинами. Только там сзади были мешки пришиты, а не дырявые ленты ткани.
 - А что мне в нём нести?
Рианна с силой двинула его под колено.
 - Меня, дурень. Помоги, чего уж делать…
Кое-как Рафаил, с помощью Илины, закинул Рианну за спину. Илина ещё подтянула узлы, и ангел вдруг понял, что девушка сзади плотно прижата к его спине – и главное, совсем не мешает идти.
 - Спа…
Договорить Рафаил не успел. Земля под ногами взорвалась, породив клубы дыма, отбросив их в стороны. В ноздри шибанул стойкий запах серы.
 - Демон! Бегите прочь!
Рафаил проявил клинок, и тут лишь вспомнил, что Рианна не может уйти. Более того, она у него за спиной – а значит, он лишён и крыльев. Из дымного облака прогремел знакомый рык:
 - Соскучился, белопёрый? Жаль, ненадолго свидимся!
Ангел бросился в облако – сейчас он не мог позволить себе затянуть схватку, иначе Рианна за его спиной была бы слишком удобной мишенью.
Меч проткнул пустоту, одновременно с другой стороны облака взлетел ввысь тонкий крик:
 - Рафаил! Спаси!
Рианна завопила в ухо:
- Илина! Беги!!
Раздался гулкий удар воздуха. Пролетев насквозь, Рафаил узрел огромные кожистые крылья, и раззявленный в диком хохоте рот – лишь через миг звук долетел до ушей ангела:
 - Теперь ты сам придёшь ко мне, светлый!
Демон, сжимая в лапищах тоненькую фигурку Илины, рванул прочь. Крики несчастной девушки вскоре затихли, но ещё долго отдавались эхом в ушах Рафаила.
Лихорадочно дёргая лямки, Рафаил принялся сбрасывать упряжь вместе с Рианной. Та била его кулаками по плечам:
 - Идиот, ты что, быстрее не мог?! Всего-то перепонку ему разрубить!
Маленькая точка в небе уже исчезла, когда ангел наконец снял упряжь. Мгновенно развернув крылья, бросил Рианне:
 - Спрячься!
Но не тут-то было. Рианна клещом вцепилась в ноги ангела, не пуская улететь. Рафаил в ярости захрипел, в холостую загребая воздух:
 - Пусти! Твою же подругу спасаю!
Со слезами на глазах Рианна завопила, словно пытаясь криком выместить всю свою злость, всё горе:
 - Да ты умрёшь, дурак! У тебя нет больше всесилия ангела! Думаешь, зачем демон украл Илину? Чтобы тебя, идиота, в ловушку заманить!
Ангел опустился на землю.
 - И что, бросить её? Илину? Просто потому, что испугались не пойми чего?
Видя, что Рафаил не собирается улетать, Рианна отпустила ноги.
 - Дуболом, нет же. Мы подкрадёмся незаметно. Лети низко и тихо. И меня возьми.
Ангел опять впрягся в сбрую, с тоской вспомнив, что это работа Илины. Теперь, когда демон давно скрылся из виду, не очень понятно было, как его найти. Однако через двадцать минут лёта ангел заметил среди холмов длинную полосу, и курящийся кратер в конце.
 - Спускайся поодаль!
Рианне приходилось почти кричать – ветер завывал в крыльях ангела. Рафаил, заложив крутую дугу, полетел к началу полосы.
 - Ещё дальше! Думаешь, тебя не ждут?!
 - Вокруг никого нет!
Но ангел уже сам почуял угрозу со спины. Демоны, как родственные ангелам, не могли подкрасться полностью незаметно… По крайней мере, когда пылали ярой злобой.
 - А эти что, мимо летят?! Идиот! Мчи прочь, дохлыми Илину не спасти!
Вновь набирая высоту, Рафаил оглянулся. Из минованного им леса поднялись трое демонов. Тёмные перепончатые крылья тяжело хлопали по воздуху, поднимая крупные туши. Но даже тяжесть тел не особенно замедляла демонов – их тела буквально сочились огнём, грудь каждого полыхала ярко-оранжевыми извивами пламени. Казалось, горячий воздух возносит нечистых вверх.
 - В сторону, в сторону!
Ангел, уже отвернувшийся, резко вильнул. Бок опалило жаром. Обернувшись вновь, Рафаил увидел, как один из демонов заносит руку с вытянутым, как заострённый кол, сгустком пламени. Алая вспышка – и ангел вновь едва увернулся.
 - У тебя перья темнеют! Можешь быстрее?
Но ангел не мог. Ещё и с Рианной на плечах… Ангел приготовился материализовать меч. Одного демона точно зарубит. Второго… Как повезёт. И нужно будет в бою ещё как-то спустить Рианну вниз. Схорониться, спрячется – Бог даст, выживет. «Хотя какой Бог» - зло подумалось Рафаилу, - «Он покинул меня».
Рианна, похоже, соображала быстрей. Дёрнув ангела за ухо, проверещала, со страха беря высокие ноты:
 - В лес, живо, в лес! Впереди, видишь?!
Ангел сначала не мог понять – но послушно ушёл в пике. Демоны били с упреждением, но огненные росчерки всё равно не успевали задеть бешено мчащегося к земле Рафаила. В полудюжине метров от чётко различимой травы ангел, заламывая крылья, встал параллельно поверхности, едва успев прокричать Рианне:
 - Сгруппируйся!
И с той же дикой скоростью, сложив крылья, влетел в лес.
Это ерунда, что у ангелов птичьи крылья. Ангельские – совсем иные. Прочные, из жёстких маховых перьев и крепчайшего каркаса костей, эти крылья рассчитаны на полёты во всесокрушающем присутствии Бога на небесах – и в Люциферовой пустоте, где мерзейшая мощь коверкает любую слабость. Поэтому, обёрнутая крыльями, Рианна набила себе лишь пару синяков на ногах. Рафаил же, закрывшись руками, всё равно получил мучительный удар в раненый бок. Кубарем прокатившись по лесу, ангел сразу же вскочил. Рианна, тряся головой, пробормотала:
 - Ты псих… Неудивительно, что демонов послали таких злобных.
 - Держишься? Они скоро нагонят!
Девушка покрутила головой.
 - В таком густом лесу?
Будто в ответ, со стороны луга зашкворчал сгорающий лес. Демоны, не размениваясь на глупую беготню, жгли по площадям.
 - Лесу конец!
Ангел рванул прочь, сметая хлипкие кусты, стараясь лишь не врезаться в деревья. Сзади тянуло дымом. Вскоре спину стало жечь, демоны летали уже над самой головой, не видя ангела – они просто жгли весь лес.
 - Нужна… Пещера. Болото. Озеро. Что-нибудь, укрыться…
Рианна, задыхаясь от дыма, бормотала на ухо ангелу указания. Рафаил быстро понял, чего хочет девушка, но озёр поблизости не наблюдалось. Почти каждое дерево уже полыхало. Ангел бежал сквозь огненную купель, пытаясь реже дышать и не задыхаться. Ступающие по угольям ноги превратились в одну большую обгорелую корку. Рианна всё реже что-то говорила.
Наконец, ангел выскочил к небольшой заводи. Ручей, питавший омут, давно испарился – да и само крохотное озерцо парило, исходя туманом. С разгону Рафаил бросился в грязную от пепла воду. Хоть и тёплая от полыхающего вокруг пожара, вода охладила обожжённое тело. Глубина была – по пояс. Вынырнув, ангел вновь закашлялся. Теперь он мог не боятся сгореть, но задохнуться – вполне. Рианна похлопала по плечу:
 - Обмажься… Грязью на мелководье. Весь, и меня - тоже… И дальше беги.
Ангел взъярился:
 - Что я, свинья грязная, в грязи валятся? Так и смерть принять прикажешь?
Рианна из последних сил укусила Рафаила за ухо – тот аж присел от удивления.
 - Слушайся меня, балда! Я знаю этот мир, а ты – нет! Грязь спасёт от огня!
Заткнувшись, ангел упал в грязь на мелководье. Густо покрыв себя быстро высыхающей на жаре коркой ила, бросился дальше. Демоны всё реже пролетали над головой – они жгли лес по ширящемуся кругу, справедливо полагая, что ангел мог бежать в любую сторону.
Рафаил не помнил, сколько ему ещё пришлось бежать. От огромного количества дыма голова кружилась, лес вокруг смазывался. Ангел только замечал, что вокруг всё меньше огня. Постепенно стало темней, зеленей. Но остановился Рафаил лишь тогда, когда нога запнулась за воду, и ангел с плеском упал в чистейшее, холодное озеро. Выкупав себя и заодно Рианну, он выкарабкался на берег. Девушка была без сознания, а у него не было ни малейшего понятия, как ей помочь. В итоге, ангел просто упал рядом, развернул крылья над бедняжкой, и уснул.
 - Долго спишь. Я всё понимаю, но кажется, скоро дождь.
Всё тело болело. Ныли мышцы, жгли ожоги. Нехотя ангел разлепил глаза. Вокруг стоял сосновый бор. Озеро, окружённое каменистым пляжем, исторгало из себя ручей, тёкший куда-то под уклоном. Судя по всему, в ту самую долину, где Рафаила подстерегли демоны.
 - Куда нам теперь… Как спасти Илину?
Рианна посмотрела на Рафаила печально.
 - Мы обязательно вернёмся за ней. Но не в таком виде. Сейчас нам нужно найти укрытие. По-моему, в этой горе должны быть пещеры.
Ангел и сам понимал, что сейчас может лишь умереть в сражении. Подняв Рианну и закрепив на спине, двинулся вверх. Пещеры не заставили себя ждать: гора была старой, заросшей, и дырявой. Но только третья была достаточно глубока, чтобы укрыться от уже накрапывающего дождя. Только затащив внутрь наспех срубленную сухостоину, ангел понял, что у пещеры нет конца. Тёмный зев уходил куда-то вглубь и вниз…
***
Илине казалось, сердце вот-вот разорвётся. Страшный демон, набрав скорость падения, врезался в землю – глаза девушки забили земля и трава, по коже больно чесали какие-то корни, потом – камни. Но вскоре пытка прекратилась. Прочистив веки, Илина огляделась вокруг. Красноватый туман скрадывал дальние перспективы. Под ней вздымались тёмные горы, оранжевые реки, и совсем рядом – ледяные торосы, исходящие паром. А где-то вдалеке сквозь туман проглядывала иссиня-чёрная полоса.
Прорычав что-то, демон швырнул девушку на вершину одной из гор. Высота была небольшая – но удар вышел чувствительным. Илина сжалась в комок, ожидая новых мучений. Но демон, хохотнув напоследок, унёсся прочь. Девушка была не глупа, тем более что намёки были понятны и так. Куда она могла попасть, пролетев сквозь землю?
Подойдя к краю сравнительно плоского пятачка, Илина взглянула на режущие взгляд просторы Ада. Вокруг – ни единого зелёного пятна. Казалось, даже серые камни с морщинистыми боками дышат злобой. Обхватив себя руками, Илина прошептала:
 - Ничего… Они придут за мной. Обязательно придут.
В нескольких метрах ниже по вершине что-то шевельнулось. Один из камней открыл глаза – это был и не камень, а посеревший от пыли, недоедания и отсутствия мытья человек. Жадно блеснув глазами, он поднялся, направившись к Илине.
 - Какая свежая, чистая плоть! Не бойся, дитя… Дальше будет хуже. Лучше я тебя просто съем. Поверь, по сравнению с ожидающим внизу, это – добрейшее милосердие.
Илина отпрянула от края, пригнулась, вжавшись в камень. Шаркающие шаги и бормотание приближались. Девушка тихо запищала от ужаса. Но вокруг были лишь острые камни…
Серый человек схватил Илину за ногу. И такая неприятная, грязная, шершавая это была хватка, что девушка непроизвольно дёрнула ногой, пытаясь отстраниться. Случайный удар вышел на славу – склонившийся к девушке людоед получил под подбородок и грохнулся навзничь.
Выброс адреналина вывели Илину из оцепенения. Завизжав, она схватила камень, вскочила верхом на вяло ворочающееся тело, и стала бить, бить, бить… Острые края камня рвали мягкую кожу на ладонях – это было не важно. Девушка лупила по грудине, лицу, лбу – и везде расцветали кровавые кляксы. Лицо несчастного превратилось в кровавое месиво, а Илина всё не могла успокоиться. Весь свой страх перед преисподней, ужасным демоном выходил через неё в этом приступе ярости. Освобождение от гнетущего ужаса трясучкой прошло по жилам Илины – и между ног стало жарко. Глухо рыча, девушка ещё раз опустила камень на голову уже едва дёргающегося человека – и хрустнул череп. Тело дёрнулось в агонии, и вместе с ним в оргазме содрогнулась Илина. Скатившись в сторону, она долго лежала, глубоко дыша. В вышине темнел свод земли, красноватые облака курсировали то в одну, то в другую сторону. Больше всего они любили пожирать друг друга.
Теперь девушку уже не донимали страхи, её отчаянное положение. Конечно, ей хотелось вернуться на поверхность. Но как? Илина знала, что Рианна не бросит её. Ведь она чувствует себя обязанной Илине. С того раза… И хоть девушка ни в чём не винила Рианну, та всё равно придёт. Приползёт. Да и Рафаил, насколько узнала простодушного ангела девушка, не бросит уже раз спасённых.
Только это когда ещё будет. Пока что Илине надо помочь друзьям найти её. А для этого надо не умереть и разузнать об аде побольше. Например, что тут едят…
Девушка повернула голову. Кровь на трупе уже начала сворачиваться. Но тепло ещё сохранялось в глубине тела… С задумчивым видом Илина слизнула красное пятно с большого пальца.
***
Рианна на чём свет стоит крыла ангела. Причём глухо так, задушено. Рафаил с интересом разглядывал черноватое пятно на месте раны. Какая-то склизкая субстанция стекала с потемневших мышц.
 - Чего ты расстраиваешься, не болит даже.
Девушка поперхнулась, покрутила пальцем у виска:
 - Это что, показатель? Когда замерзаешь, тоже не болит ничего. Дурень, это же гноение! Всё, надо либо отрезать, либо закапывать. Тебя!
Рафаил потрогал рану. В пещере горел костёр, в углях пёкся ёж. Единственный, кого сумел поймать Рафаил. И то, долго шёл рядом, мучаясь сомнениями – имеет ли он право сожрать невинную зверюгу.
Пальцы выпачкались в гное. Пахло плесенью.
 - Так что? Как резать надо?
 - Ножом, как ещё. Не твоей же оглоблей, тогда уж сразу по голове, чтоб не мучился!
 - Этот меч не раз спасал жизнь тебе!
 - Тебе что-то не спасает.
Рианна дёрнула головкой, указала на узел с пожитками.
 - Нож там. Но лучше тебе вскипятить воду сначала. Без промывания толку резать нет.
Чугунка у них не было. Поэтому, воду кипятили прямо в камне – мечом Рафаил вырезал углубление, куда кинул по указке Рианны раскалённые булыжники.
 - Приготовься. Будет больнее, чем можешь вообразить.
Рафаил хмыкнул. Что может быть хуже ощущения предательства Бога?
Через мгновение он про всё это забыл. Ангел орал, скрипел зубами и пытался не двигать хотя бы боком. Рианна, стиснув зубы, скоблила бок от черноты.
Через вечность – или полчаса, Рианна со вздохом опустила нож. Вода в лунке почти закончилась, да и не кипяток там был уже. Алый обнажённый бок Рафаила чуть не светился в сумерках пещеры.
 - Не знаю, поможет ли. Будем верить.
Ангел кивнул. Сил говорить у него не было – горло сорвал. Внезапно за их спинами послышался шорох.
 - Не поможет ни черта.
Старческий хрип заставил обоих подпрыгнуть. Кривясь от дикой боли, Рафаил проявил меч.
 - Убери железку, дурак. Или не тебе помощь нужна?
Из пещерной тьмы выступил старик в тёмном балахоне. Кустистые брови скрывали пронзительный взгляд. Опираясь на посох, он почти не горбился. Сотни морщин на лице сложились в ухмылку, когда Рафаил чуть опустил меч.
 - Вижу, что нужна…
 - Ты кто такой, дедушка?
Рианна и не думала опускать нож, задумчиво поворачивая его в руке. Старик пристально глянул на неё, зажмурился как сытый кот.
 - О, так ты… Необычная девица, да… Кажется мне, сейчас время обоюдовыгодной сделки.
Вздрогнув на «Необычной девице», Рианна быстро пришла в себя.
 - О чём ты говоришь? Какой нам от тебя прок? Твою пещеру заняли, так по неведению же.
Ангел, всё больше хмурящийся, взмахнул мечом:
 - Никаких сделок, Рианна! Это – тёмный маг, я вижу суть!
 - Помолчал бы, полутруп!
Старик сплюнул на землю.
 - Ты сдохнешь скоро, какое тебе дело до бедного отшельника? А я ещё помочь хотел по доброте душевной…
Рианна деланно расхохоталась.
 - Тёмный маг? И по доброте? Не ври. Говори, чем поможешь. А мы уж подумаем, чего дать.
Пожевав губами, старик выдал:
 - Зараза давным-давно в крови твоего ангелочка. И соскоблив плесень, его не спасёшь уже. Зато у меня – лекарство. Готов неразрывную клятву принести, что поможет.
 - Лучше поклянись, что не врёшь про заразу.
Рианна с подозрением похлопывала ножом по руке.
 - Рафаил, следи за ним. Может, и поможет… Но ты сам сказал – чёрный маг.
Ангел поджал губы.
 - Я вообще не желаю принимать от него помощь. То, что его ещё не покарали, значит лишь что ангел-каратель уже в пути.
Девушка вспылила.
 - Будто у тебя выбор есть!
Старик прервал их спор, подняв руку в знамении Мойры – триединой богини судьбы.
 - Клянусь жизнью своей и душой, ангел умрёт от заразы, коли не изгонит её из тела в ближайшие пару дней.
Воздух вокруг руки чуть посинел – богиня приняла клятву. И не покарала за ложь. Рианна несколько мгновений молчала.
 - Вроде лазеек нет. Рафаил, нам придётся. Чего ты хочешь за лекарство, колдун?
Старик сладко улыбнулся, отчего ангела аж передёрнуло.
 - Ничего такого, что вам повредит. Ты, девица, обладаешь даром. Позволь обучить тебя своему ремеслу.
Рианна даже рот приоткрыла, глаза выпучились. Рафаил рассмеялся, тут же скривившись от боли в боку.
 - Что? Ведьма? Почему же я не почуял, а? Говори!
Колдун презрительно отмахнулся.
 - Какое дело карателям до спящего дара? Вот и не чуял! Её сила, как и любая другая, может служить любой стороне. Думаешь, почему твои коллеги до сих пор не пришли ко мне? Я хоть и взываю к тьме, не творю её!
Рианна перебила:
 - Где подвох? Я чую обман, но не пойму где он…
Старик нахмурился.
 - Глупая девка, тебе предоставили такую возможность! Конечно, есть подвох – да не про тебя!
Девушка хмыкнула.
 - Ага, вещай. Авось на слезу пробьёшь.
Колдун стукнул посохом:
 - Тёмный маг должен передать ремесло ученику – иначе демоны собственноручно утащат его в преисподнюю!
 - А когда передал, так не утащат… Ну-ну.
Опёршись на меч, Рафаил ждал конца перепалки. Он уже понял, что слишком глуп, чтобы пытаться найти ложь в словах колдуна.
Старик на слова Рианна усмехнулся, погрозил пальцем.
 - А когда передал, можно ещё потрепыхаться. Будешь учиться – познаешь.
Раздумчиво Рианна спросила:
 - И сколько учится?
Колдун с готовностью ответил:
 - Шесть лет и шесть месяцев! Потом – экзамен. Коли победишь, свободна. Нет – ещё шесть и шесть учись.
 - Ну да, ты ведь мне и не покажешь своих секретов… Как же я победить смогу?
Устало потерев лоб, колдун вновь поднял руку в знамении Мойры:
 - Клянусь жизнью и душой, коли поступишь на учёбу – дать тебе всё своё знание и так, чтоб ты усвоила. А коли останешься на второй срок – ещё раз учить, и больше дать, чем смогу.
Со вздохом старик добавил:
 - Коли мой ученик, чуть оперясь, умрёт, проклятие вернётся ко мне же. А так, живи, ворожи. С демонами в старости разберёшься – ты девка смышлёная.
Рианна минуту молчала. Рафаил уже хотел послать колдуна подальше, когда девушка взмахнула рукой в отчаянном жесте:
 - А, к дьяволу! Ведьмачить – не подстилкой лежать. Только условие, колдун: покажи нам путь в ад к лекарству в придачу. Коли вернёмся – я твоя на шесть лет.
Чародей опешил, отступил на шаг.
 - Безумцы, что ли? Не похожи. Зачем в ад, коли ещё живы?
Рафаил нахмурился:
 - Не твоего ума дело, чернокнижник!
Колдун протёр лоб пятернёй.
 - Ангела я ещё могу понять – у него там враги заклятые. Но тебе, дева, зачем туда? С моим знанием и своей силой – да ты летать сможешь, ноги ни к чему!
Глаза Рианны сверкнули.
 - Летать? Уверен?
Колдун хитро усмехнулся.
 - И более того. Видишь, взаимовыгодная сделка.
Рианна вздохнула, поджала губы. Рафаил на миг подумал – а вдруг отступит? И тут же раскаялся в чёрных мыслях.
 - А путь в ад всё равно покажи. Да чтоб тайный, неведомый. Нам подругу выручить. Без неё и жить не буду, и учится не стану.
Чернокнижник сплюнул.
 - И надо мне, дуралеям помогать? Сгинете, и никакой ученицы мне. Чешите подальше, тупицы.
Рианна ухмыльнулась.
 - Я смотрю, у тебя очередь из учеников колдун. Да и со временем полный порядок. Так ведь? Спину не гнёт? В груди не колет?
Чародей злобно ощерился. А Рафаил понемногу начал понимать – шли обычные торги. По роду деятельности, ангел и на базаре порой карал.
 - Ходить могу, в отличие от тебя, дерзкая!
Девушка и не дрогнула.
 - Другой путь найдём. Я травы знаю, ангела вылечу. А потом и в ад сойдём. Подскажем заодно тамошним, кто тут переезжать вниз собрался!
Решив подыграть Рианне, ангел поднял девушку, и направился к выходу.
 - Гори в геене, чернокнижник. Нам пора.
Девушка невозмутимо висела в руках ангела, будто так и надо. Не успели они дойти до жерла пещеры, как чародей раскашлялся и выдавил:
 - Стойте! Стойте, во имя Равновесия, ваша взяла!
***
Съёжившись за большим валуном, Илина почти не дышала. По лбу и спине текли капли пота – текущая в метре от засады лавовая река так и полыхала. Девушка была абсолютно голой – так легче маскироваться, да и одежда давно изодралась. Со склона, оглядываясь, спускался чертёнок – самый низший, прислуга.
Не заметив угрозы, чертёнок зачерпнул ковшом на длинной ручке лаву, потянул назад. В этот момент он был абсолютно беззащитен – и девушка молнией рванулась из-за камня. Заметив её, чёрт взвизгнул, потянулся к ножу за поясом – но остро заточенная кость уже вошла ему в грудь. Опрокинув чертёнка на спину, Илина торжествующе уселась сверху, проворачивая отполированную кость в груди несчастного. В эти моменты она всегда ощущала такой подъём, такую уверенность – она обязательно выберется отсюда, этого не может не быть!
Оранжево-красные глаза твари на миг стали почти человеческими, умоляющими. Выдернув кость, Илина вонзила её снова, наблюдая, как из глаз уходит жизнь. Обхватив туловище ногами, она ещё целую минуту ощущала его агонию, насыщаясь местью.
Когда чертёнок почти умер, Илина наклонилась к нему, и прошептала:
 - Сейчас ты, но вскоре – любой демон!
Наконец тварь скончалась. Аккуратно вскрыв грудную клетку, Илина вырезала сердце. Насколько она успела понять, это одна из самых вкусных частей тела. Особенно тёплая.
Мясо чертёнка отдавала острыми пряностями – не то, что уже успевшая надоесть человечина. И Илина решила, что будет питаться чертями. Да и каннибализм ей претил. Ела лишь потому, что больше нечего было.
Кожа девушки обветрилась, рассматривая руки, она всё чаще замечала их красноту. Лёгкую, но заметную. В другое время Илина запаниковала бы, но теперь – это лишь помогало ей скрываться в красноватых сумерках ада.
На ледяные торосы девушка не заходила – и вскоре это сыграло дурную шутку. Напав на крепкого беса, Илина чувствительно получила по рёбрам. Откатилась, зашипела.
 - Что, сучка, не нравится? Иди сюда, я подарю тебе ещё боли!
Чёрт плавным движением достал из-за пояса кривой нож. Тоже, как заметила Илина, из кости. У мелких ей встречались одни каменные. Может, это знак ранга?
Чёрт прыгнул, и мышцы на волосатых плечах вздулись. Илина бросилась наутёк – с такой махиной грудь на грудь не с руки биться. Как на зло, рядом как раз врезался в лавовую реку парящий айсберг. По огню девушка прыгать не умела, сквозь горячий пар сунуться не рискнула.
Снежные зубы щедро одарили маленькие ножки девушки укусами. Илине осталось только благодарить жаркие обсидиановые скалы, набившие ей на ступнях полусантиметровые подошвы, здорово смахивающие на копыта. Стуча пятками, оскальзываясь, девушка забиралась всё выше в гору – лишь затем, чтобы всё четче слышать звон копыт чёрта за спиной, да его учащённое дыхание. Заметив по пути незакреплённую глыбу, девушка бросилась к ней, толкнула – и ледышка резво помчалась прямо на чёрта. Заодно с ней пришла в движение половина склона, увлекая с собой Илину. Чёрт с проклятиями прыгал между кусками лавины. Девушка балансировала на той самой первой глыбе, периодически получая по пальцам, ногам.
Не долетев до лавовой реки метров пять, лавина сама собой затихла. Хлопнувшись на живот, Илина ещё и получила в лоб здоровенным булыжником. Помутившимся сознанием она ещё чувствовала, как со злорадным воплем схватил её сзади чёрт – и почему-то не убил. Лишь ощутив разрывающую нутро боль в межножье, Илина поняла, почему ещё живёт. Под ритмичные толчки, кривясь от боли, девушка нащупала впившийся в левую грудь острый осколок ледышки.
 - Чего ты там шаришь, мерзавка? А ну, не рыпайся!
Чёрт вышел из Илина, повернул её с живота на спину – лицом к себе.
 - На!
Ледяная сосулька вошла прямо в глаз сластолюба. Крякнув, тот дёрнулся, выпустил Илину.
Столкнув тушу с себя, девушка размяла ноги.
 - Теперь как ходить… Буду сидеть, да жрать орясину эту. Козлина тупая!
У чёрта и правда были небольшие, но чуть загнутые рожки. Вынув сосульку из глаза, девушка с удивлением заметила, что лёд до сих пор не растаял. Осколок, как был длиной в локоть Илины, так и остался. Отложив псевдо-кинжал в сторону, убийца схватила чёрта за руки. Надрываясь, оттащила тело к границе ледяного холма. Здесь, в естественном холодильнике, труп мог лежать очень долго – пока Илина приходит в себя, пока зарастают раны.
***
 - Тьфу, гадость.
Рианна, сидя пятой точкой в зловонной луже, обмазывалась грязью. Рафаил занимался тем же, разве что не ворчал. В тёмном закутке, окружённые сросшимися сталактитами и сталагмитами, двое готовились к маршу в ад. Впереди пещера отсвечивала красноватым.
Колдун, не мудрствуя лукаво, послал путников в катакомбы своей же горы. Там, мол, и вход в ад отыщете. Рафаил пообещал, коли что не так, вернуться и голову отвернуть. Но хитрый чернокнижник дал им в напарники крысиный скелет – тот долго бежал, указывая дорогу днём, и ожидая их пробуждения ночью, пока не привёл в эту клоаку. И, как чуялось Рафаилу, преисподняя лежала уже близко.
 - Готова?
Ангел закрепил девушку на плечах, поёжился от скользкого прикосновения вымазанной в грязи девушки. Её одежда, пропитанная грязью, повторяла изгибы тела – и ангел никак не мог взять в толк, что за тёплые волны вызывают эти трения тёплой склизкой девушки к нему.
Рианна ткнула ногами ему в рёбра. Заживший от зелёно-серой колдунской мази бок и не подумал болеть.
 - Иди уже. И осторожней! Понимаешь?!
 - Да слышал…
Ангел мученически вздохнул. Он и так шёл тише воды, ниже травы. Рианна укусила ангела за ухо – тот аж подпрыгнул.
 - За что?
 - Чтоб осознал. Ни один демон не должен видеть нас! Что хошь делай, песком по земле ползи – но незаметно! Главное – Илину спасти, а не полечь в славной битве!
Крадучись, они пробирались по пещере. Красноватый свет всё усиливался, земля высыхала. Зыбкий туман не давал разглядеть что-либо вдали. Поэтому Ад открылся разом, весь – Рафаил остановился, осматриваясь.
Они стояли на вершине огромной, расплывшейся как жирный боров, горы. Её навершие срослось со свисающими сального вида сталактитами – а свод терялся в красноватых сумерках. Казалось, только это и удерживает гору от окончательного сползания вниз. Усугубляло положение то, что одну половину горы сковывал лёд, а вторую опоясывали полыхающие ручьи лавы. Отсюда – воняющая болотина в пещере, а так же грязевая разделительная полоса, спускающаяся вниз текучей дорогой.
 - Ступай к лаве!
Рафаил покосился на огненную часть горы.
 - А почему не в лёд? Демоны же огненные твари!
Девушка саркастически хэкнула.
 - Думаешь, не научились по льду прыгать? Этот ваш Бог, скинув отступников сюда, оказал им услугу. И не его вина, что демоны не смогли оценить. Знаешь, кто выживает в такой круговерти стихий? Идеальные выживатели.
Ангел пожал плечами, приподнимая лежащие на них руки девушки.
 - А разница тогда?
 - По камням тебе проще прыгать, дубина.
Они начали спуск по лавовой стороне. Вскоре Рафаил заметил какое-то движение краем глаза. Прячась за скалами, их осторожно выслеживал чертёнок.
Рианна, склонившись к уху, прошептала:
 - Ты его тоже видишь?
Рафаил легонько кивнул.
 - Когда скажу, оборачивайся и прыгай на него.
И тут же:
 - Давай!
Ангел развернулся, бешеными скачками помчался к опешившему бесу. Впрочем, тот живо пришёл в себя, копытообразными ножками резво почесал прочь.
 - Убей его, убей! Крылья разверни!
 - Меня заметят!
 - Уже заметили! Он приведёт подмогу!
Но пока двое спорили, чертёнок скрылся. Рианна вцепилась Рафаилу в волосы, но тут же выпустила.
 - Кругом! Живо линяем отсюда! Ставлю руку, на нас уже выслан летучий отряд тех же самых огненных копьеносцев!
***
Илина озабоченно потрогала череп. Либо кто-то очень удачно приложил её два раза по голове, либо…
 - Ой!
Одно из утолщений явно заострялось на конце. Пришлось признать – у девушки растут рога. Здесь не было нормальных зеркал, а лёд отражал очень искажённо и мутно. Но Илина примерно представляла, как сейчас выглядит – покрасневшее тело в рубцах на бёдрах, спине. Грязные сальные волосы, настолько пропитанные потом, что блестели и переливались цветами радуги. Стоптанные до копытной твёрдости стопы, покрасневшие от сна урывками глаза. Ногти, обстригаемые только зубами, приобрели от грязи тёмный цвет и заострились. Теперь ещё и маленькие рожки.
С другой стороны, были и плюсы. То ли красный песок ада, то ли туман – вместе с краснотой они придавали коже упругость и твёрдость. Так что теперь Илина могла вынести удар в грудь и вернуть сторицей – а не скорчится от дикой боли. Польза твёрдых стоп была непонятна разве что тупому, а грязные волосы… Перед кем тут красоваться?
Девушка смутно помнила сильные руки ангела, его простоватую улыбку.
 - Только один и встречался нормальный мужик. Да и тот – ангел, непонятно где шляющийся.
Внезапно девушка метнулась за ближайшую скалу. В вышине пролетела тройка огнеметателей. Илина уже видела таких. Но издали – слишком уж элитарные воители. Один такой мог спокойно поджарить девушку и не вспотеть. Но их мясо… Девушка прямо чувствовала, как, пожирая более сильных демонов, сама становиться сильнее.
 - Где война – там и бесхозные трупы. Верно? Верно. Вперёд!
Бурчать самой себе под нос вошло в привычку. В окружении демонов собственный мелодичный голос стал Илине одной из немногих отрад.
Девушка подхватила ледяную катану и ринулась следом за демонами. Катану она сделала так же, как и первый ледяной кинжал – выломала сосульку и окропила кровью демона. Почему-то здесь такой сплав был крепче стали.
***
Надсадно дыша, ангел вновь бежал. Рианна за плечами крутила головой во все стороны, командуя:
 - Налево! Прямо за тот валун! Теперь затаись! Вперёд! Направо!
Огненные копьеносцы явно знали, что ангел где-то тут. Но пересечённая адская местность в этот раз сыграла с ними шутку: ангелу пока удавалось прятаться.
 - Надо одного увести подальше. И убить. Легче будет. И знаешь что? Не забудь меня сбросить, как драться пойдёшь. Мешать буду.
Рафаил скрипнул зубами.
 - А если я?..
Рианна саркастически хмыкнула:
 - На твоей спине у меня, конечно, больше шансов, ну-ну.
Ангелу пришлось согласиться. Тут она хотя бы может доползти до выхода… В одном шансе из ста.
 - Так, задумчивый! Смотри, далеко друг от друга бестии. Скидывай меня и покажись крайнему. Пусть за тобой летит, и руби! Только быстро, пока остальные не подтянулись!
Рафаил скинул подвязки, опустил Рианну на землю. Та ухватилась за шею ангела, склоняя к земле. Миг смотрела грустными глазами.
 - Пожалуйста, вернись.
И поцеловала в губы. Рафаил ошеломлённо молчал. Мысли вихрем пролетали в голове: «Что? Почему?». Рианна толкнула ангела от себя:
 - Живей, пока опять в кучу не собрались!
Тряхнув головой, Рафаил проявил крылья, прыгая в небо. Первый копьеносец мгновенно изменил угол полёта, стремясь наперерез.
Вдали ещё две точки развернулись к ангелу. Взмывать, набирая скорость – тяжкая работа. Тяжелей, чем в крутую гору бежать. Но ангел до ломоты напрягал крылья, стремясь убить первого раньше, чем ещё двое возьмут в клещи.
Демон, похоже, понял манёвр ангела. Раскинул кожистые тёмные крылья, тормозя скорость. Взмахнул рукой – ангел резко вильнул в сторону. Мимо пронеслась огненная струя. «Лишь бы не по Рианне!» - мелькнула паническая мысль. Это заставило ангела отклониться от курса ещё больше – чтоб траектория огненных копий уходила вдаль, не беря в зону поражения прячущуюся где-то внизу девушку. Демон тем временем сделал петлю, разрывая дистанцию. Рафаил вновь заработал крыльями. Уже набранная скорость и высота делали своё дело, а маневрирующий рогатый потерял скорость. С торжеством в глазах ангел сошёлся на дистанцию клинча – демон со злобным рёвом вынул из-за спины кривозубую секиру. Один взмах – и единственное белое перо закружилось в воздухе, вырванное тёмно-красным лезвием. Ликуя, демон вновь разворачивал для удара секиру – и тут огненный клинок срезал ему ногу. Потеряв равновесие, паникуя, топорник закричал – хриплый, страшный, его рёв всё же напоминал человеческий. Тем вдвойне тяжелей стало ангелу, когда огненный меч смахнул рогатую голову.
Времени на горе никто крылатому не оставил – рядом, одна за другой, с шипением пронзили воздух две огненные струи. Вторая ожгла левую руку, чудом не спалив крыло. Рафаил, спиной чуя следующий залп, буквально упал – иного выхода не было. Не растерявшись, демоны стали набирать высоту. Ангел постарался тоже взлететь, но поздно. Преимущество осталось за поредевшими копьёносцами. Фаршируя воздух вокруг ангела огненными спицами, демоны осторожно выматывали ангела. Рафаил начал паниковать – ещё минут пятнадцать бешеных уворотов от демонических снарядов, и его можно брать голыми руками.
Встречный ветер забивался в рот, а в голове слова звучали голосом Рианны:
 - Думай, дурак, думай!
«А как сделает Рианна на моём месте?». Рафаил стал искать хитрость, и нашёл. Ещё больше снизившись, ангел летел над самыми скалами – и теперь демонам не так-то просто было прицелиться, средь хаотически выступающих зубцов, столбов пара и плюющихся вулканов.
«Теперь – разделить». Рафаил закружил, выписывая петли. Ему нужно-то было, всего минута, разделаться с одним – и всё. Один на один копьеносца боятся нечего. Не ровня карателю.
Однако демоны тоже не пятками думали – стали вновь набирать высоту. Чувствуя, что теряет преимущество, Рафаил рванул к ближайшему, не разбираясь, достаточно ли скала скрывает второго. Атакованный демон оглушительно взревел, призывая собрата, швырнул в Рафаил огненное копьё. Не долетев, снаряд взорвался, отрезая ангела сферой пламени от демона. Чувствуя как жар опаляет веки, ангел рванулся сквозь сворачивающийся огонь. Вылетел – и понял, не успевает. Издалека на всех парах мчался второй. Но поворачивать тоже поздно – не убежишь. Рафаил рванулся к демону. Рядом сожгла воздух струя пламени, а противник выхватил секиру. Удар – блок – удар! Не жалея сил, ангел давил рогатого, сминая его защиту. И чувствовал, как истекают последние секунды. Краем глаза он уже видел, как новое копьё загорается в руке дальнего демона. И он подлетел близко – не увернёшься.
Рафаил ударил, ещё раз, и снова. Древко секиры переломилось, и демон в страхе завопил. Не давая ни секунды пощады, ангел ударил. Краем глаза он видел – второй демон уже замахнулся, невыносимо ярко сияет пламенное остриё.
Голова ближнего демона, а за ним и тело – упали к недалёкой земле. Ангел кинулся следом, ожидая как пламя сожрёт сначала перья, потом – кожу и глаза, затем, в конце, сердце…
Тянулась одна секунда, другая. Постепенно в бесшумный, полный смерти мир ангела проник звук. Дикий визг и торжествующий, безумный хохот.
 - Крылатая тварь! Х-ха, получи! Ещё, на, на!
И снова хохот. Рафаил заторможено обернулся, посмотреть – что же со вторым демоном. В воздухе его не было, рогатый распластался на скале с одной неестественно вывернутой ногой и напоминающими воронье гнездо крыльями. На груди поверженного врага восседала демоница и кромсала, рубила ещё дёргающиеся останки. Демон уже замолк – а демоница всё резала, пока наконец не выдернула сердце с торжествующим воплем. Откинув в сторону странно блестящий клинок, победительница вонзила белые острые зубки в истекающее кровью сердце.
Рафаил подлетел ближе, не веря глазам. Да, так и есть – классическая демонесса. Небольшие рожки, шрамирование на бёдрах и копытообразные ноги. Кожа красноватая, но гладкая. Даже, кажется, хвост пробивается… И, разумеется, голая. Как же иначе грешников соблазнять.
В это время демонесса доела сердце и вскинула глаза на ангела.
 - Рафаил! Вы всё таки-нашли меня…
Рафаил окончательно перестал понимать происходящее. Демонесса плакала, размазывая слёзы и чужую кровь по лицу. Ангел с опаской приземлился чуть поодаль. Демонесса же, не обращая внимания на поднятый меч, кинулась к ангелу. Только очутившись в горячих объятиях девушки, ангел наконец понял.
 - Илина?!
Та всхлипнула, боднув его маленькими рожками.
 - Да я это, я. Загорела только… А где Рианна?
Ангел поднял Илину на руки. Та весело ухнула.
 - Полетели искать, дай Боже чтоб схоронилась.
 - Погоди, катану забыли!
***
После бурной встречи троица заспешила к выходу. Илина пояснила:
 - Они дико мстительные, отправят погоню.
Рафаил пожал плечами.
 - Это не ново. Вопрос, успеем ли уйти.
Вдалеке показалась жирная гора-сталагнат. Рианна, сидя на спине ангела, задумчиво разглядывала Илину.
 - Как-то ты стала… Жёстче выглядеть.
Демонесса усмехнулась.
 - Ты походи по здешним камням босой – живо подошва станет копытом.
Рианна покачала головой.
 - Я не о том. Внутри ты жёстче.
Илина вздохнула, грустно улыбнулась. Рафаил отметил, как странно и одновременно мило смотрится улыбка на красноватом лице с рожками.
 - А здесь иначе нельзя. Я должна была выжить. Дождаться вас или сама выбраться. Но я всё та же. Только покраснела…
Рианна хихикнула.
 - Да уж, неловких ситуаций теперь не боишься! А Рафаил вон, до сих пор коситься.
Ангел вспыхнул, обретя сходство с демонессой.
 - Я не!.. Обнажённое тело… К дьяволу, мне всё равно. Я ангел, и далёк от желаний плоти.
Девушки хором кивнули:
 - Да-а уж!
Смущённо отвернувшись, Рафаил заметил в далёком небе чёрные точки. Много точек – не меньше шести.
 - Демоны! Живо, вперёд!
Они рванулись так, будто земля горела под ногами.
Погоня видимо тоже мчалась изо всех сил – точки быстро стали маленькими крылатыми фигурками.
 - Илина, можешь быстрей?
 - Да!
Ангел кивнул, повёл плечами, устраивая Рианну поудобней.
 - Я взлетаю – не отставай!
По бокам от Рианны взметнулись крылья. Тяжко было лететь – но всё ж быстрей, чем бежать. Внизу, проявляя чудеса ловкости, скакала через лавовые ручьи Илина. Рианна, наклонившись к Рафаилу, задумчиво сказала:
 - Выросла девочка. За себя постоять может.
Рафаил натужно ответил, между взмахами крыльев:
 - Это. Только. С виду.
Рианна присвистнула.
 - Не валяй дурака, она и тебя спасла, между прочим!
 - Верно. Но. Внутри. Она. Девочка. Не знает. Как. Жить.
Девушка мотнула головой, ткнувшись лбом в затылок Рафаила.
 - Ой! Думаешь? А по мне, теперь любого за пояс заткнёт.
 - И грех. На душу. Возьмёт. Не задумываясь. Она не знает! Где добро, где зло!
Последние слова Рафаила прозвучали чуть громче. Рианна испуганно обернулась – уже стали видны мерцающие копья в руках демонов.
 - После научим её! Выбираться давай!
Гора была совсем близко – отчётливо виднелась разделительная болотина между льдом и лавой. Рафаил, оглянувшись, грустно улыбнулся.
 - Ты права. Сильная девочка. Даже тебя. Унесёт.
Рианна сначала не поняла.
 - Чего? А ты куда собрался, верный конь?
Ангел начал снижаться – где-то на середине горы их ждала Илина. Опустившись, сразу же начал скидывать сбрую.
 - Илина!
Демонесса испуганно глядела на приготовления Рафаила.
 - Надевай, и тащи Рианну. Там, на поверхности – колдун тёмный. Ему Рианна в ученики обещана, он защитит вас!
Рианна взвыла, цепляясь за ангела.
 - Идиот, вздумал за нас умереть?! Пещера близко, успеем сбежать! Не тормози!
За ними, в паре сотен метров, вспух первый огненный шар. Рафаил кинул сбрую Илине.
 - Давай, уноси её! Я летаю быстрей – вырвусь!
Молча кивнув, Илина подхватила вырывающуюся Рианну на руки, поскакала к зёву пещеры. Ангел прыгнул в небо – под ним через секунду зажглась земля. Семеро демонов со свистом и воплями мчались на Рафаила. Им было нечего боятся – тотальное превосходство. Ангел рванул прочь, стремясь укрыться за горой. Мельком взглянув наверх, с облегчением заметил, как Илина подбегает к пещере. Не заметят. Выживут.
***
 - Мы бы успели, дура! Зачем ты его слушала – пока говорил, можно было убежать! Пусть бы на пятки наступали – свод обрушить не проблема! Тут всё на соплях же!
Илина молча бежала сквозь вонючую клоаку пещеры. Надеть сбрую она так и не надела – Рианна висела у неё на руках. И сыпала проклятиями.
 - А теперь… Что теперь?! Демонесса бесчувственная!
Илина вздрогнула, но продолжила бежать. Рианна затихла, поняв, что хватила через край. Потом горько прошептала:
 - Хоть бы он выжил… Путь что хотят с ним делают… Но пусть живёт! Мы ведь вернёмся за ним. Обязательно.
Илина кивнула, и на грудь Рианны упали несколько горячих солёных капель.
***
Хрипло дыша, ангел метался в парящем тумане. Сзади от горы разросся целый лабиринт полупещер, каньонов и грязевых ручьёв. Когда-то именно здесь прошёл основной поток лавы, прямо по ледяному торосу, мгновенно застывая в причудливых формах. В дыму и пару, в каменном лабиринте, было проще укрыться от демонов.
Ангел выскочил прямо в спину врагу. Тот успел заметить ангела в кривом отражении ледышки – но и только. Огненный клинок прошил грудь врага, прижигая рану.
 - Шесть.
Ангел метнулся в боковой проход – демон всё же успел хрюкнуть перед смертью. Поспешность его и погубила. Из-за поворота вылетел массивный кулак, наполнивший голову Рафаила звоном. Через миг ангел пришёл в себя у противоположной стены. Демон уже заносил секиру – правда, плашмя. Из последних сил ангел выбросил вперёд меч – демон с рёвом напоролся на остриё.
 - Пять. В плен, что ли, взять хотят?
Из боковых проходов выскочили ещё двое, одного Рафаил парировал, второй с хэканьем всадил древко секиры в бок ангела. Тот скорчился от резкой боли – и первый демон секирой плашмя отправил его в нокаут. Тысячи искр вспыхнули в разуме ангела… Да так и остались сиять.
***
 - Пора вставать, светлый! Наш братский пир заждался гостя!
Ангел со стоном разлепил глаза – мешала засохшая кровь. Всё те же красные скалы, потоки лавы. Дёрнулся – не выходит. Огляделся. Ангела приковали к тяжёлому обсидиановому кресту, стянули руки и ноги колючим вьюном.
Впереди громоздился мощный каменный стол, испещрённый рунами. Поверху лежали двое нагих – мужчина, и женщина. Каратель сразу опознал закостенелых грешников. Так ведь это ад. Почему тогда столько мольбы в глазах? Связанные, как и ангел, они могли только ждать своей участи. Вокруг стола веселились демоны и демонессы – тыкали в ангела пальцами, кто-то запустил камнем. Стоящий рядом с Рафаилом демон ощущался главарём. Он и объяснил, с мерзкими ужимками, что будет:
 - Мы учимся у светлых. Пытки ныне мало значат, верно? Прошлый век… Тебя и пальцем не тронем, не бойся! Вот грешникам есть чего страшиться. Не в обиде? Ты ж каратель. Смотри, за тебя работу делаем!
Главарь щёлкнул пальцами. Остальные бросились к столу, доставая костяные и каменные ножи, кубки из черепов. На женщину навалился демон, вошёл в неё грубо – рот бедняжки раскрылся в диком крике. А остальные вскрывали артерии обоих грешников, вырезали куски мяса – и жрали на глазах вопящих жертв.
Рафаил с отвращением взирал на пиршество, пытаясь убедить себя, что по заслугам. Его хватило ненадолго. Женщина, хрипя, взмолилась:
 - Ты же ангел! Помоги мне! Я каюсь, слышишь! Я…
И вновь захлебнулась криком, осёдланная следующим демоном. Мужчина крепился. Только рыкнул в лицо Рафаилу:
 - Какой из тебя ангел! Да, я грешен – и отвечаю! Но ангел уже бы давно призвал сюда светлую рать, выжечь гадюшник! Проклинаю тебя!
Лишь через много часов пиршество кончилось. Но казалось, даже кости дёргаются в муке.
А на следующий день началось заново. В этот раз – даже мужчина умолял. Ангел отворачивался, косил глаза – крест мешал. Да и куда денешься от криков?
Главарь подошёл к Рафаилу расхлябанной походной, обгладывая бёдренную кость.
 - Это только начало великого замысла, светлый. Будут новые столы с подопечными. Даст дьявол – будут и новые гости! Ох, святые задницы!
Демон провёл заскорузлым пальцем по щеке Рафаила. Ангел едва заметил – алое на красном. Рогатый слизнул, расхохотался.
 - Хвалёные кровавые святые слёзы! Плачь ещё, это божественный вкус!
***

Если следует делать продолжение - напишите, пожалуйста. Это может немного ускорить процесс