Графиня и цветок Глава вторая. Возвращение

Глава вторая. Возвращение
Катин проснулась в совершенно незнакомом месте. Она долго лежала в неуютной
кровати с жёсткими подушками и тонким одеялом. Скоро подошла мама, тоже одетая
непонятным образом.
— Поднимайся, Катюш, сегодня у тебя последний день занятий в школе, — ласково
проговорила мама.
Катин, конечно, поднялась, но одеваться не торопилась, ожидая прислугу. Только
никто не появлялся. Мама спешно подала одежду и поторопила дочь. Одежда оказа-
лась впору, но почему её приобретали в бедняцком районе? Еда показалась не вкусной
и однообразной. Утро не принесло ничего хорошего. В дверях мама протянула яблоки
и бутерброды. Катин взяла их, но покидать дом не собиралась.
— Мамочка, я совсем не знаю, куда идти и зачем? — сказала обескураженная
девочка.
— Ну как же, Катенька, тебе надо учиться, получать знания, тем более в школе
твои друзья, которые ждут тебя.
К великому удивлению, выйдя из дома, она не увидела ожидающего её дракона.
Вместо этого по дороге катались какие-то коробочки. Посмотрев на всё это и так
183
и не дождавшись дракона, Катя вернулась в свою квартиру. Пользоваться звонком
она ещё не научилась, поэтому долго барабанила в дверь.
— А ты почему вернулась? — удивилась мать.
— Дракона не оказалось, а куда идти я не знаю, — виновато ответила девочка.
— Сейчас я тебя отведу, горе ты моё, что с тобой случилось?
Мама пошла одеваться. Катин стояла у окна и с немалым удивлением обозревала
обстановку у дома. Совершенно непонятно, почему столько ездящих коробочек.
— Мам, а мы полетим на твоём драконе?
— Нет, мы пойдём пешком, школа недалеко от нашего дома. И о каких драконах ты
всё говоришь? — начинала сердиться мама.
Больше Катин ни о чём не стала рассказывать. Она решила молчать и просто выпол-
няла всё то, что ей скажут. Может быть, папа прояснит ситуацию?
Мама взяла какой-то рюкзачок с книжками и тетрадками, и они вышли из дома.
Шли молча, только иногда мать посматривала на дочь и уточняла, всё ли нормально.
Войдя в большое старое здание, Катин попала в окружении маленьких мальчиков
и девочек, бегавших по этажам. Мама отвела её на второй этаж, и девочка прошла
в свой класс. Ребята её сразу узнали, оживились и стали подходить к ней. Незаметно
мама ушла, оставив дочь в не знакомом месте и с совершенно не знакомыми детьми.
— А мне в честь окончания учебного года подарили новый пенал. Вот он, правда,
красивый? — сказала некрасивая девочка с голубыми глазами.
— А у меня папа таку-ую машину купил! — похвастался какой-то мальчик.
Подходили ещё и ещё ребята, каждый рассказывал о событиях своей жизни, а вот
Катин ничем похвастаться не могла. Начался урок природоведения. Сначала учи-
тельница рассказывала о непонятных цветах, потом говорила, что прилетели птицы
и принялись вить гнёзда, а в конце урока показала картинку с птицей и спросила, кто
это? Катин показалась знакомой эта птица, и она ответила:
— Похоже, это — стрил лесной, только у него почему-то нет зелёных хохолков.
Раздался хохот. Учительница тоже улыбнулась и сказала:
— Нет, дети, это — иволга.
Потом был урок русского языка и литературы, но на всех последующих занятиях
Катин молчала, как решила и дома. После уроков со всеми попрощались до сентя-
бря, пожелав хорошо отдохнуть и набраться сил. Ребята выбежали на улицу и пошли
по домам. Вышла и Катин, только как добраться до дома она не знала. Мамы, конечно,
не было. Из школы вышел темноволосый мальчик и, увидев девочку, спросил:
— Кать, а ты чего домой не спешишь? Наконец, мы свободны, целых три месяца
гуляем!
Мальчик казался очень знакомым: его тёмные волосы, и чёрные глаза.
— А ты не Раштоп? — всё-таки уточнила девочка.
— Кто? — изумился мальчик.
— Раштоп — это мой друг, сын одной графской семьи. Ты очень на него похож,
а как тогда твоё имя? Ты не граф?
— Ты, видимо, сказок перечитала, — рассмеялся мальчик.
Катин снова замолкла, лишь осторожно спросила:
184
— Я забыла, как возвращаться домой, ты не знаешь, где я живу?
— Конечно, знаю. Мы же дружим, и я часто захожу за тобой!
— Так ты не ответил на счёт своего имени. Я уже поняла, что ты не Раштоп, хотя
и очень похож на него.
— Меня зовут Толя, мне девять лет, я учусь в третьем классе, — гордо проговорил
он.
— Надо же, Раштопу тоже исполнилось девять. А ты, правда, меня не обманываешь?
Так слово за слово они подходили к знакомому дому. Распрощавшись у подъезда,
каждый пошёл к себе. Дома Катин пообедала и попросилась пойти погулять в парк.
— Нет, дочка, одну я тебя не отпущу. Давай вдвоём сходим завтра, а сегодня пои-
грай с ребятами во дворе.
Что ж, девочка послушно встала из-за стола и, поблагодарив маму за обед, пошла
на улицу. Во дворе играли мальчики, возились с куклами девочки, ковырялись
в песочнице совсем маленькие дети, за которыми зорко следили их мамы. Катин подо-
шла к одной девочке и попросила принять её в игру.
— А где твоя кукла? Каждый приносит собственную игрушку, мы не делимся сво-
ими, — ответила та.
Внезапно услышанная реплика заставила замереть сердце.
— Дракон, ужасный дракон, прячемся! — прокричал какой-то мальчик.
Катин резко обернулась, посмотрела на небо и, не увидев никого, сердито глянула
на играющих. Один из мальчиков держал резинового дракона и кружил им над кучей
солдатиков. Эх, знали бы они каково летать на настоящем драконе.
К вечеру она пришла домой и стала с нетерпением дожидаться папу, который
наверняка объяснит все странности. Только он всё не приходил. Катин даже отказа-
лась от ужина, желая разделить его с отцом и вообще с семьёй. Лишь в десять часов
зашумели ключи в двери, и, наконец, появился папа. Он быстро переоделся, умылся
и сел за стол. Конечно, не стоило сразу приставать к нему с расспросами, но Катин
начала издалека:
— Пап, почему-то мой дракон ко мне не прилетает.
— Дочь, я сегодня очень устал, давай твои придумки обсудим завтра?
Завтра так завтра, только пребывать в такой непонятной обстановке тяжело,
тем более не зная, будет ли этому конец. И всё же Катин задала последний
вопрос:
— Пап, а есть объяснение нашей одежде и нашему дому вообще? Ведь всегда мы
жили в замке и одевались, как и положено графской семье, а тут…
Отец доужинал и откинулся на стуле:
— Ты говоришь странные вещи, Катюш. Мы никогда не принадлежали
к графскому роду и уж тем более не имели своего замка. И давно у тебя нача-
лись такие странные идеи? — несколько опечаленно сказал он, — или тебе всё это
приснилось?
Мама с пониманием выслушала обоих, но молчала, состояние дочери настора-
живало. Все разошлись спать, стараясь не думать о проблемах. Только Катин легла
и не могла заснуть, думая о своём странном перемещении в этот мир и не понятном
185
поведении родителей. Иногда казалось, что снится неприятный сон, но, к сожалению,
он не закончился с пробуждением.
На следующий день, как и обещала мама, они пошли в парк. Заранее настроив
себя на то, что ничего знакомого не встретит, Катин вошла под зелёные деревья.
Пели птицы, хотя и не так весело, совсем не встречались змейки и ящерки, почему-то
не попадались и крупные жуки-санитары. Искать здесь эльфов вообще бессмысленно.
Создавалось ощущение, что это не живой лес, а искусственно выращенный. Походив
немного по лесным тропкам, Катин спросила:
— А почему здесь так мало животных? Похоже, в этом мире вообще никого нет.
И прежде всего драконов. Я не хочу здесь оставаться, как вы вообще смогли меня сюда
переместить?
Мать не знала, что ответить, решив оставить разговор до прихода мужа, похоже,
с девочкой случилось что-то серьёзное. К вечеру, приготовив сытный ужин, стали
дожидаться отца. Сегодня он пришёл рано, поэтому ещё засветло приступили к раз-
говору о дочери. Окончанием беседы было решение отца:
— Наверное, Катя сильно переутомилась за предыдущий год. Предлагаю вам
на две недели съездить на море. Уверен, солнце, воздух и вода восстановят ваши силы
и приведут в порядок мысли…
А у Кати дела шли, как нельзя лучше. Проснувшись утром, она умылась и прибе-
жала вниз завтракать. За завтраком папа сообщил приятную новость:
— Завтра нас пригласили в соседнюю страну, семья правителей празднует рожде-
ние первенца. Полагаю, мы украсим собой это событие, — и он с умилением посмо-
трел на своих женщин.
«Ух, ты, посетить королей — это ужасно интересно!» — думала Катя и уже немного
волновалась. Сегодня идти к Великому совершенно не хотелось. «Один-два дня ничего
не решат, ведь я в гостях, а гостям всё можно, даже распоряжаться по-своему временем».
— Пап, а семью Раштопа тоже пригласили? — задала последний вопрос Катя.
— Да, дочь, и он будет в числе приглашённых.
Катя побежала на улицу, дождалась дракона и полетела к Раштопу. Мальчик гулял
возле дома и тоже светился от счастья.
— Раштоп, вы же завтра летите к королю?
— Летим всей семьёй, говорят, будет очень интересно. Но для меня самое интерес-
ное увидеть гномов-копателей. В нашей стране их нет, а в Альдерии много, — сказал
довольный предстоящим путешествием мальчик.
— Тогда и я с тобой, никогда не встречала гномов, — обрадовалась Катя.
Раштоп пригласил её домой и показал свои книжки про гномов. Фотографий в них
не было, зато имелись картинки, правда, чёрно-белые. Вообще у мальчика в комнате
было очень много книг и про гномов, и про единорогов, и про эльфов с феями. Вни-
мание привлекла одна книга под названием «Ужас у моста», о содержании которой
Катя и не замедлила спросить.
— Это книга о могучих и страшных существах — троллях. Они часто охраняют
заброшенные дороги, мосты и пещеры. Не нападают, но любят брать в плен. Выходят
на охоту ночью, днём спят, — поведал Раштоп.
186
«Похоже, он очень увлекается жизнью местных животных. Это может быть полезно,
но я, к сожалению, здесь не надолго и скоро покидаю этот сказочный мир», — поду-
мала про себя Катя и спросила:
— Раштоп, а каких ты знаешь ещё животных, не живущих ни в нашей стране,
ни в той, куда мы поедем? Может быть, Великий нас туда отправит?
— Я знаю только наших животных, хотя слышал об орках и ограх, все они злые
и нехорошие. Думаю, лететь туда не стоит, тебе же неприятности не нужны?
— Тогда завтра познакомимся только с гномами. И этого будет достаточно.
На следующий день перед вылетом, потратили массу времени на наряды и при-
чёски. Выглядели все превосходно, особенно мама — роскошное платье цвета кофе,
изящные туфли и красивая диадема на пышной причёске. Совсем немного косметики
и цветные бусы на изящной шее, повязанной тонким, тоже кофейного цвета, шейным
платком. Отец одет в чёрный фрак, белую рубашку с бабочкой и держал какую-то
объёмную коробку, перетянутую цветными лентами, видимо, подарок к празднеству.
Сама Катя одета как школьница: светлое летнее платье, белые туфельки и неболь-
шая шляпка. Семейство полетело. Три дракона взмыли в воздух и выстроились
по старшинству членов семьи: впереди летели два дракона, несущие отца с матерью,
а позади летела Катя, придерживая шляпку. Летели долго, но вот показался белый
дворец, у которого стояло множество разноцветных драконов. У входа дежурили
нарядные охранники и приглашали внутрь, наверное, к столу. Зал на втором этаже
оказался большим и светлым, а множество приглашённых составляли большую
толпу, каждый из которой подходил к столу и накладывал себе что-нибудь по своему
вкусу. Сами хозяева — правители страны вдвоём стояли во главе стола, принимали
подарки и поздравления. Вернулся отец, довольный приёмом и встречей со старыми
знакомыми.
— Посмотри, дочь, вон стоят король с королевой, король Маркус и принцесса
Люси, говорят, у них приключилось немало проблем на пути к власти, и основную
представляла сестра бывшего короля, — рассказал оживлённый папа.
Королевская пара была очень красива. Король Маркус с длинными тёмными воло-
сами и утончёнными красивыми чертами лица. Принцесса Люси выглядела очень
молодой и совсем не верилось, что она не давно родила ребёнка. Её тонкая фигурка,
светлые волосы и лучистые глаза делали её похожей скорее на старшеклассницу.
Спустя некоторое время Катя стала вглядываться в посетителей, ища Раштопа.
Приём и застолье уже наскучили, душа рвалась познакомиться с гномами. Только
знакомого мальчика нигде не было видно. Может, в семье Раштопа что-то случи-
лось, и они не прилетели? Но вот по лестнице поднялись опоздавшие. Катя сразу
узнала высокого худого человека в чёрном фраке и с тростью, за ним спешно под-
нимались жена и сын. Раштоп в чёрном костюме с блестящими вставками смотрелся
сногсшибательно.
— Что же вы так долго? А я тебя жду, ты обещал к гномам сводить, не забыл? —
нетерпеливо произнесла Катя.
— Сейчас всё будет, только подойду засвидетельствовать почтение и мигом назад,
подожди минуту, — сказал мальчик и влился в толпу гостей.
187
Минутка затянулась на полчаса, но, наконец, он вернулся.
— Я спрашивал, где точно найти гномов, сейчас пойдём в корчевы шахты. Ска-
зали, старый граф исчез, а в услужении у него имелось множество гномов, вот к ним
и наведаемся, — рассказал Раштоп и начал спускаться к выходу.
На улице он что-то шепнул дракону и встал в ожидании. На вопрос Кати прозву-
чал ответ:
— Мы же не знаем, куда лететь, сейчас дракон всё выяснит и прилетит.
Лишь через четверть часа появился и он. Послушно подставив спину, дракон
дождался, когда Раштоп сядет и полетел в сторону гор. Постарался не отстать от него
и дракон с Катей. Однако уже скоро они приземлились. Направляясь за мальчиком
в расщелину, Катя лишь спросила:
— А гномы точно не опасны? А то я боюсь входить в эту страшную незнакомую
пещеру.
— Всё будет хорошо, можешь положиться на меня, — сказал браво шествующий
мальчик.
Они вошли, но никого не увидели, откуда-то снизу раздавался стук молотков.
И молотков слышалось много. Пошли на звук. Пришлось спуститься в какую-то дыру
в полу. Тут-то они и увидели их. Невысокие, но крепкие, бородатые мужички толпи-
лись у стены и что-то отколачивали.
— Здравствуйте, нам очень приятно видеть вас. Как вы поживаете? — весело про-
говорил Раштоп.
— Здравствуйте! Всё было хорошо до тех пор, пока хозяин не стал во главе гобли-
нов. Раньше мы и на сокровищницу набирали драгоценностей, и хозяину платили,
а теперь нам еле хватает на хозяина. Мы только собираем сокровищницу гоблинов.
— Да, дела у вас не очень хорошо. А можем мы чем-то помочь? — готовый ко всему
сказал Раштоп.
— По идее, да. Правда, не именно вы. Глядя на вашу одежду, можно сделать вывод,
что вы высокого положения, это так?
Ребята с гордостью заявили, что они принадлежат к графскому роду.
— Очень хорошо, значит, у вас должны быть драконы-охранники? — продолжил
заинтересовавшийся гном. — Вот их-то вмешательство и необходимо.
— Что нужно сделать? Мы будем рады вам помочь, — сказал Раштоп.
Совсем недолго думая, но оценивая мальчика, гном, наконец, сказал:
— Необходимо, чтобы драконы поговорили и немного испугали графа Корча,
чтобы он снова разрешил относить в сокровищницу хоть часть драгоценностей, что
мы добываем. Только учтите, что и он граф, у которого имеется не менее опасный
дракон.
— Хорошо, мы постараемся изменить ситуацию. Но скажите, где отыскать его? —
спросил Раштоп.
— Граф теперь занимает почётное место в лагере гоблинов. Найти его можно
в гоблинской пещере. Это в скальной гряде возле приозёрного леса, когда-то там жили
и процветали наши собратья, там попадался редчайший камень розалин. Будьте осто-
рожны, не попадите в плен к гоблинам, — предостерёг рыжебородый гном.
188
Ребята вышли из шахты и позвали драконов. Сначала хотели осмотреть место рас-
положения гоблинов. Снова драконы улетели узнавать, как добраться до места. Но уже
очень скоро ребята летели в неизведанные дали. Хотя, и далями-то это не назвать —
поселение гоблинов стало видно слишком быстро. Спускаться не стали, лишь как
птицы покружили над скалами и отлетели чуть в сторону. Там, на каменистой пло-
щадке объяснили дракону Вархину, что требуется от них.
— Я возьму с собой родителей, это сильнее припугнёт гоблинов, — сказал Вархин
и беззвучно позвал родственников, делая странные движения головой.
Скоро с неба спустились ещё два дракона. Они уже хотели двигаться вниз к гобли-
нам, как Раштоп попросил:
— Опустите нас на поляну возле пещеры и идите.
Драконы спустили ребят вниз и пошли к поселению. Никого звать не пришлось,
выбежали охранники и остановились возле пришедших. Неприятные же были
гоблины: ростом чуть выше гномов, совсем не крепкого телосложения, с зеленова-
той кожей, мелкими глазками и оттопыренными ушами. Крючковатый нос, загнутый
к низу, плотно сжатые губы озлобленно скорчены. Волосы не густые, тёмно-рыжие
или коричневые.
— Что забыли у нас, драконы? Золота всё равно не дадим. Можете упархивать
обратно, мы не желаем с вами связываться, — нагло заговорили гоблины.
Внезапно послышалась мольба:
— Помогите! Помогите, пожалуйста! Я здесь, здесь в пещере, — жалобно просил
чей-то старческий голос.
Драконы сразу отреагировали на просьбу и вошли. Катя с Раштопом остались
на лужайке, опасаясь приближаться к гоблинам. В пещере находился связанный ста-
рик в ободранной одежде. В ожидании помощи он продолжил моления:
— Моё имя граф Корч. Однажды прибежали гоблины и похитили меня. У нас был
длительный договор с ними и гномами. Каждый получал что-то своё и это нас устра-
ивало. Но в одну ночь прибежали гоблины и сказали, что сам главнокомандующий
Тирчан хочет поговорить со мной и что-то предложить. Я отправился в указанное
место на своём драконе. Когда же я вошёл в пещеру для разговора, гоблины схватили
меня, связали и оставили тут. Долгое время я ожидал главнокомандующего, но никто
не появился. Освободите меня и моего дракона. Я хочу вернуться к нормальной
жизни!
Гоблины сбежались на защиту пленных. Однако три дракона представляли нема-
лую угрозу, и гоблины вряд ли могли отстоять своих пленников. Тем не менее они
достаточно браво сновали перед крылатыми страшилищами. Наконец, драконы
сказали:
— Отпустите пленных, и мы уйдём.
Развязали Корча, вышел его захваченный дракон, подбежали ребята.
— Если Вы — граф Корч, то мы хотели бы передать просьбу работающих
у вас гномов. Они желают снова относить в сокровищницу добытые ими сокро-
вища. Ведь сейчас они вынуждены отдавать всё собранное, не оставляя себе
ничего.
189
— С этого момента гномы полностью освобождаются от обязанности делиться
своей добычей. Я лично введу это новое правило. Видимо, они сильно пострадали
от жадных гоблинов.
Уже вечерело. Надо лететь либо к гномам, либо к родителям. Решили напоследок
прогуляться по местному лесу. Оставив драконов у входа, зашли в царство дере-
вьев и кустарников. Вечером над цветами не кружили эльфы, не порхали цветастые
бабочки, да и живность не встречалась. Выйдя на странную перекопанную поляну,
ребята остановились, глядя на большие выкопанные комья земли. Почему-то ощу-
щался неприятный запах, словно рядом лежали какие-то нечистоты. Переглянув-
шись и испытав явное неудовольствие, Катя и Раштоп по взаимному согласию раз-
вернулись к выходу из леса. И тут они заметили позади себя три большие фигуры.
Это стояли тролли, очень скоро двинувшиеся к оробевшим ребятам. Катя в страхе
попятилась, вспоминая, что тролли забирают к себе несчастных пленников. Однако
никакие движения не возымели силы, сразу раздалось хлопанье больших крыльев,
и на вскопанную поляну приземлились два дракона.
— Графы возвращаются домой, а вы, грязные тролли, убирайтесь отсюда по добру
по здорову, — распорядился Вархин.
Катя удовлетворённо проводила взглядом неохотно уходящих троллей и уселась
на своего дракона. Во дворце уже никого не осталось, лишь родители мирно обща-
лись с Маркусом и Люси, ушли даже родители Раштопа. Папа подозвал свою дочь
и представил королевской чете. Через некоторое время Люси позвала с собой Катю
и повела её в какую-то комнату. Там находился новорождённый.
— Скажи Катя, это правда, что ты ощущаешь себя не в своём мире? Мне инте-
ресно, потому что рассказывали, что я тоже пришла из другого мира, — начала прин-
цесса Люси.
Услышав о таком, девочка сильнее прониклась к принцессе.
— Я действительно пришла из своего дома. Великий подтвердил такую возмож-
ность. И он обещал вернуть меня. А Ваш двойник нормально перенес переход в дру-
гую реальность? То есть, как Вы себя чувствовали в другом мире?
— А я никуда и не переходила, — сказала принцесса. Видимо, некая колдунья
использовала магию, чтобы кого-то переместить в наш мир. Я являла собой безволь-
ного призрака, никому не видимого. А становилась собой только когда присланная
девочка уходила домой. Всё остальное время я просто наблюдала, что она делает.
И надо сказать, вела она себя очень правильно. Проявляла ко всему любовь и благо-
разумие. Особенно порадовал её смелый шаг отдать десять лет жизни умирающему
королю Сивиусу.
Катю охватила гордость за девочку из родного мира. Хотелось познакомиться
с ней, но как найти её? Пауза затянулась, и принцесса продолжила:
— У меня есть маленькая просьба, — Люси посмотрела на Катю с некоторой моль-
бой. — Я замечаю, что девочки из вашего мира очень ответственны, а мне как раз
нужно помочь старым знакомым. Около моего замка живут гномы, которых посто-
янно атакуют гоблины, отнимая добытые ими сокровища. Гоблинов отпугивает запах
сожжённой травы — пыжка канавного. Когда я жила там, вернее, когда там жила
190
приведённая девочка, у гномов всегда была эта трава, но сейчас я живу во дворце
и совсем не в курсе дел гномов. Но травы у них точно нет. Поэтому я и хотела просить
тебя добыть им это растение.
— Но я не знаю, ни где живут ваши гномы, ни где достать траву, — проговорила
Катя в нерешительности. — Да и поздно уже, а я боюсь троллей.
— Ну, что ты! Сейчас вы переночуете у нас, а завтра с утра мы отправимся к гно-
мам, по дороге расскажу о траве, — добродушно распорядилась принцесса.
Им выделили большую и поистине королевскую спальню и распрощались до зав-
тра. Сон был очень крепкий, Катя даже не могла никак понять, где оказалась. Однако
позавтракав, она с улыбкой подошла к принцессе, ожидая её распоряжений о даль-
нейших действиях.
— Сейчас мы полетим к гномам на моём драконе. Потом, ты полетишь собирать
пыжок, а я останусь в своём замке, навещу старых слуг и дождусь тебя.
Они вышли на улицу под лучи уже яркого солнца. Люси позвала своего дракона и,
усевшись вдвоём на золотого перевозчика, они куда-то полетели.
— Пыжок растёт на болоте в канавах. Это голубые пушистые шарики-цветки
с очень сладким запахом, — рассказала принцесса, — Гофтальд тебя отнесёт, набери
побольше и назад.
Они приземлились недалеко от красивого замка. Пошли, однако, к горе, располо-
жившейся как большой слизень около роскошного строения. В горе оказалось боль-
шое отверстие, из которого доносился стук молотков, уже знакомый ей по корчевым
шахтам. Внутри работало с десяток гномов, таких же крепких и бородатых. Увидев
пришедших, они с улыбками оторвались от работы и подошли.
— Принцесса Люси, как давно мы не виделись! — проговорили радостные гномы.
— Здравствуйте, ребята. Совсем меня замотали дела страны, тем более недавно
родилась дочка. Познакомьтесь — это Катя, она любезно согласилась помочь нам,
точнее вам. Ведь наверняка у вас закончился пыжок, а гоблины не оставляют вас
в покое?
— Конечно, принцесса, нам очень нужен пыжок. Мы умираем без него. Эти
гоблины совсем обнаглели, однажды ранним вечером заходили, когда было ещё
совсем светло. Заранее спасибо Кате за помощь!
Катя поторопилась выйти и поскорее принести необходимое для гномов. Она подо-
шла к золотому дракону и стала нерешительно усаживаться.
— Его зовут Гофтальд, он отнесёт тебя на болото и обратно, — сказала Люси. — Ты
только не бойся.
Во время полёта разговаривать начал сам дракон.
— Я так чувствую, что ты не из нашего мира. Однажды точно такие же ощущения
я испытывал, когда моей подопечной стала принцесса Люси. Это оказалась не насто-
ящая принцесса, а её копия из другого мира. Но она предстала перед всеми настоя-
щей принцессой, красивой, умной и доброй. Для меня это была честь — являться её
охранником и смотрителем.
Дракон замолчал, ожидая хоть какой-то реакции от маленькой девочки.
— Расскажи мне, что хорошего она сделала? — поинтересовалась Катя.
191
И Гофтальд с гордостью рассказал про битву со злым Гизмильдом, про устранение
Гирции и многое другое. Вскоре он высадил девочку собирать пыжок, а сам стал рас-
хаживать рядом.
Ни на что не отвлекаясь, Катя набрала целую охапку травы и полетела к принцессе
и гномам. Она ощущала радость от того, что кому-то помогала, что просто делала
доброе дело. Наверное, и Люси испытывала здесь такие же чувства. Почему-то радость
и желание сделать нечто хорошее имели первостепенное значение.
К гномам Катя вошла, победоносно неся охапку травы. Все работники оторва-
лись от дел и восхищённо глядели на принесённое. Они с благодарным видом ходили
вокруг растений, а один гном, куда-то отходивший, сказал:
— Спасибо тебе, Катя, за твою помощь и заботу о нас. Прими в знак благодарности
этот маленький подарок.
Ей на ладошку положили золотое колечко с красным камушком. Девочка умили-
лась подарку и надела на палец. Оно оказалось как раз впору! Надо же было так уга-
дать с размером! Через полчаса в пещеру зашла довольная Люси и с удовлетворением
посмотрела на пыжок. Тепло распрощавшись с гномами, они вышли на улицу и забра-
лись на дракона. Оставалось лишь слетать к родителям во дворец, переночевать одну
ночку дома и отправляться к Великому, чтобы вернуться в родной мир.
Сейчас дворец не пустовал. Ходили и охранники, и слуги, встречались и просто
гости, видимо, опоздавшие поздравить с новорождённым. Родители сидели в боль-
шом зале и разговаривали. Завидев прибежавшую дочь, отец поднялся и сказал:
— В гостях хорошо, а дома лучше. Полетели домой, наверняка и там дела найдутся.
Катя попрощалась с королем и, поцеловавшись с Люси, вышла во двор.
Домой прилетели к вечеру. Родители пошли в дом, а девочка ещё задержалась
на улице, привлечённая чем-то светящимся в кроне деревьев. К своему удивлению
вокруг свечения она увидела порхающих эльфов. Радостно подбежав к ним, Катя
спросила:
— Как здорово, что вы и ночью летаете! Наверное, в темноте сложно собирать
нектар с цветов?
— Мы его и не собираем. Мы — ночные эльфы. Ищем заблудившихся путников,
спасаем и помогаем им добраться до дома, — сказали ей. — Мы даже находим друзей
лесным зверушкам.
— Какие вы добрые и хорошие! — воскликнула Катя.
Эльфы переглянулись и улыбнулись, только девочка не заметила их кривой, злой
усмешки. Они продолжали быть для неё милыми и добродушными, но видимо, в их
головах уже родился коварный план, поэтому и задали вопрос:
— У нас есть заблудившийся мишка, не хочешь ли познакомиться с ним?
Катя очень трепетно отнеслась к потерявшейся в лесу зверушке и охотно согласилась:
— Конечно, мне очень жаль беднягу, и я с радостью схожу к нему, только сейчас
уже поздно, я не смогу найти дорогу назад.
— Что ты, во;первых, это совсем недалеко, а во;вторых, мы будем являться для
тебя светом, — почти рассмеявшись, пропели эльфы.
— Тогда скорее идём, — и Катя уверенно развернулась.
192
Они вошли в тёмный и почти безмолвный лес. Хоть и летали светлячки, но света
от них было мало. Идя за своими провожатыми, Катя даже не пыталась запомнить
дорогу, уж очень она полагалась на эльфов. Идти пришлось долго, «совсем недалеко»
даже выбило из сил. Наконец, остановились у какого-то оврага.
— Он внизу, спускайся, и познакомься с новым другом, его зовут Охрихор, — ска-
зали эльфы.
— Я боюсь спускаться в эту яму, уже поздно и мне нужно домой. Родители совсем
не представляют, где я, а мы ушли так далеко от дома, — предчувствуя неладное, про-
говорила девочка.
Один из эльфов куда-то улетел, а оставшиеся принялись успокаивать Катю:
— Да не нужно никуда спускаться, сейчас мы его сами приведём. Подружитесь,
и сразу идём обратно.
В тёмном лесу показался чей-то силуэт, вылезающий из оврага. Это было нечто
большое, грузное. Подойдя к Кате, оно спросило глухим голосом:
— Это мне? Спасибо, давно не получал таких подарков.
Девочка остолбенела, и из глаз покатились слёзы. Ещё чуть-чуть и она зарыдает
во весь голос. Неожиданно сверху что-то упало, и Катя узнала в нём своего дракона.
В первую очередь куда-то исчезли все эльфы, а пришедшее существо виновато и обре-
чённо застыло на месте, понимая, что здесь уже ничего не поделать.
— Графиня Катин, зачем же вы ушли так далеко от дома? Ещё и тролля подце-
пили, — он брезгливо посмотрел на стоящего рядом уродца. — Возвращаемся домой.
Перелёт к замку занял много времени. В полёте Катя спросила:
— Как странно, меня пригласили прогуляться добрые эльфы, но куда они подева-
лись, когда ты прилетел?
— Это не добрые эльфы, это — ночные эльфы, гнусные и злобные существа.
Никогда не общайся с ними, они только и хотят какую-нибудь гадость сделать, — рас-
сказал Вархин.
Прилетев домой, девочка распрощалась с драконом до утра. Дома Катя перекусила
и, ласково расцеловав родителей, пошла к себе в комнату спать. Оставалась одна ночь
в этом красивом доме и в этом чудном мире. Сон здесь воплощал все мечты о без-
мятежности и красочной таинственности. Катя постоянно сравнивала атмосферу
этого мира с жизнью там, откуда она пришла. Здесь не слышалось постоянного гула
автомобилей, лая собак и пьяных криков веселящихся людей. Ночное время было
поистине волшебным и успокаивающим. Но вот наступило утро. Как прекрасно
спать с открытыми окнами! Тёплый летний ветерок приносил и чудный аромат рас-
тений, и мелодичные трели птиц. Как же тут прекрасно! Надо идти к Великому и воз-
вращаться домой, но так хотелось потянуть время и подольше побыть здесь. Уход
из этого мира будет раз и навсегда, а это очень грустно. И надо подумать о той девочке,
с которой они поменялись местами. Ведь каково ей там! Катя собралась и спустилась
завтракать. Всё как всегда. И мирно принимающие пищу родители, так мило ворку-
ющие за столом, и снующие слуги, приносящие разные блюда, и извечная неторо-
пливость о всём. После завтра-ка Катя поднялась, с чувством расцеловала родителей
и вышла на улицу, стараясь не оглядываться на чудный дом, оставляемый навсегда.
193
Она позвала дракона, осторожно села на него, не желая доставить ему хоть малейшее
неудобство, и они полетели. Они проносились мимо знакомых и незнакомых домов,
оставляли позади высокие деревья, залитые солнцем лужайки и невысокие горы,
и вдруг Вархин сказал:
— Я знаю, что ты вращаешься домой, в свой мир. Снова здесь будет графиня Катин,
и снова начнутся обычные дни. Но позволь поблагодарить тебя за жизнь, которую ты
принесла с собой. Этот мир прекрасен и удивителен, но маленьким разнообразием ты
всё-таки его украсила! Спасибо тебе, мне очень приятно было охранять и защищать
такую маленькую и добрую девочку, тебя.
Приятно слышать, что благодаря тебе произошло что-то хорошее в и без того пре-
красном мире. Но вот и дом Великого. Быстро покинув дракона, Катя вошла в знако-
мое помещение. Присев на диван, она дождалась Дорема.
— Вы так долго! Остался последний день для перемещения. Мы можем начи-
нать? — поспешил спросить Великий.
— Конечно, я уже готова! — отвечала девочка.
— Как я уже говорил, перемещение возможно только во время сна. Сейчас Вы
уснуть сами не можете, я дам Вам вкусную снотворную жидкость…
Дорем взял со стола чашку и протянул её Кате. Та без возражений приняла её
и выпила розоватую водичку. Уснула она быстро и долгое время ничего не видела
и не чувствовала. И вдруг…
Послышался перестук колёс. Она открыла глаза и обнаружила себя на верхней
полке вагона. Необычное перемещение и смена обстановки. Но это всё родное! Катя
посмотрела вниз и увидела уже проснувшуюся маму. Папы не было. И не беда! Она
в мгновение ока спрыгнула с полки и крепко обняла маму.
— Мамочка, это ты, настоящая! Я так скучала! — чуть не плача говорила Катя
и целовала маму.
— И я как рада, доченька, снова ты прежняя! — тоже радуясь переменам, отвечала
мать.
Они ещё долго обнимались и обменивались впечатлениями, наконец, Катя
спросила:
— А куда мы едем?
— На море, дочка, мы с папой решили, что ты переутомилась за год, вот и отпра-
вились на юг, — улыбнулась мама.
Июнь, конечно, не лучшее время для путешествия на море, но и сейчас там
хорошо. Катя поднялась и решила прогуляться по вагону. Успокаивающе пере-
стукивали колёса несущегося поезда, из соседних купе разносился аромат
утреннего кофе и вообще обстановка была очень уютная, как дома. Прогули-
ваясь по вагону, Катя с любопытством заглядывала в открытые купе, и вдруг
она остолбенела и не могла сдвинуться с места. Глаза широко раскрылись, а рот
бесшумно и удивлённо вопрошал: «Принцесса Люси?» Девочка в соседнем купе
похожа на Люси, как отражение в зеркале. Девочка подошла к Кате, узнать всё ли
с ней в порядке? Когда прозвучал голос, ощущение сходства с принцессой ещё
больше выросло.
194
— С тобой всё нормально? Отчего у тебя такой напуганный вид? — спросила
подошедшая.
Всё ещё не веря увиденному, Катя вполголоса проговорила:
— Ты так похожа на принцессу Люси, только моложе…
Теперь удивление охватило незнакомку.
— Ты… ты откуда знаешь про Люси? — заикаясь, спросила она.
— Я была в Альдерии совсем недавно. У вас с королем Маркусом родился ребё-
нок, — медленно проговорила Катя.
Девочка не могла поверить в услышанное. Она всё ещё не веря в происходящее,
часто брала за руку Катю, теребила её одежду и внимательно смотрела ей в лицо.
Из купе Люси все куда-то вышли, и она пригласила Катю в гости. Началось бурное
обсуждение событий, которые произошли с ними, и в конце Люси сказала:
— На самом деле меня зовут Люда, и в Альдерию меня несколько раз отправляла
бабушка, а она у меня волшебница, волшебница из Альдерии. Если хочешь снова ока-
заться в той стране, приезжай ко мне, и она сможет отправить туда и тебя, — Люда
ласково посмотрела и с любовью обняла свою новую подругу.
18.04.2011