Крадущийся ужас

- От всей души поздравляю всех нас, господа офицеры! – сказал капитан космического корабля, откупорив при этом первую бутылку шампанского. – Мы с вами успешно выполнили задание! Задание, данное нам правительством Земли, нашей родной планеты. Мы с вами нашли-таки в иной галактике планету, похожую на нашу Землю! И эта планета на все сто процентов пригодна для жилья! Состав атмосферы практически идентичен земной атмосфере. Учитывая тот факт, что наша родная планета чересчур перенаселена, то наша находка, которая к тому же еще и абсолютно безлюдна,  никак не может не обрадовать наше земное руководство! Через несколько дней мы с вами вернемся на Землю, а еще через несколько дней уже можно будет отправить на новое постоянное место жительства первых колонистов! А за это не грех и выпить!
- Но ведь сегодняшний день по календарю земным правительством был объявлен Всемирным Днем трезвости, капитан! - заметил на это кто-то из офицеров, собравшихся в просторном зале нашего космического корабля. – А это значит, что продавать, покупать и распивать спиртные напитки в этот день строго запрещено, а за нарушение закона нам грозит большой штраф!
- Вот как? – рассмеялся в ответ капитан, налив себе в фужер шампанского. – Да и пес с ним, с этим законом! Наши законники не иначе как задним местом думают, когда свои законы сочиняют! Не нравятся им алкогольные напитки – ну так пусть лакают свою гребанную кока-колу, а другим пусть выпивать не мешают, трезвенники безмозглые! Мы же с вами будем пить шампанское, парни!
- Согласен с Вами, капитан! - поддержал своего шефа кто-то из офицеров. – Правительство далеко отсюда и нам никак не помешает, а потому мы совершенно спокойно можем выпить шампанского, а заодно и отметить их чертов день трезвости! Отметить его на полную катушку, разве не так?
И в зале раздался смех. А затем собравшиеся офицеры стали доставать бутылки шампанского и наполнять им свои фужеры.
Для меня это был поистине торжественный день! Ведь еще недавно я с отличием окончил Космическую академию и получил погоны лейтенанта. А затем, как один из лучших выпускников академии, я был отобран на борт этого корабля в качестве новобранца, в качестве стажера. Я был безумно рад этому! Я был на седьмом небе от счастья! Это был мой первый полет, мой первый полет в далекий космос, в иную галактику. И вот теперь, этот полет подходит к концу. Он прошел спокойно и увенчался успехом, ибо мы выполнили данное нам задание! Но, в то же время, хоть я и безумно любил космос, этот полет изрядно утомил меня, я бы даже сказал, измотал, ибо я не успел еще привыкнуть к столь длительному пребыванию на корабле, к столь продолжительному полету. А потому, в настоящий момент, я мечтал лишь об одном: я мечтал, как можно скорее вернуться на родную Землю и вновь почувствовать твердую почву под ногами.
Я достал бутылку шампанского, наполнил свой фужер и наслаждался вместе со всеми вкусом этого изысканного напитка.
На корабле царила атмосфера настоящего праздника: офицеры пили шампанское, веселились, смеялись, рассказывали друг другу анекдоты, а кто-то вскоре затянул песню. Ему стали дружно аплодировать, а двое даже пустились в пляс. К этому времени многие собравшиеся в зале офицеры были уже пьяны.
Я же не спеша попивал свое шампанское, временами углубляясь в свои собственные мысли, в радостные мысли о скором возвращении на Землю, а временами наблюдал за другими присутствовавшими в зале.
И в какой-то момент, снова взглянув на предавшихся бурному веселью офицеров, я заметил, что шампанское пили все-таки не все, хотя фужеры с налитым напитком были в руке у каждого. Я пригляделся внимательнее и заметил, что двое из собравшихся в зале лишь подносили фужеры с напитком к губам, но ничего не пили, а потом ставили наполненные фужеры обратно на стол. Это показалось мне странным. Я стал осторожно, краем глаза, наблюдать за теми двумя, дабы не быть замеченным и вскоре обнаружил у них еще одну странную особенность: они не только не пили, но и ничего не говорили, они хранили абсолютное молчание. Лица их были какими-то отчужденными, какими-то безучастными. В то же время, я бы не сказал, что те двое осуждали остальных, принимавших участие в общем веселье. Я снова пригляделся к лицам тех двоих, и те лица мне показались даже какими-то холодными, какими-то безжизненными, если можно было так сказать. Я глянул на других собравшихся, пытаясь определить, заметил ли кто-то из них то же, что заметил и я. Но, как мне показалось, на тех двоих в разгар всеобщего праздника, никто внимания не обратил.
А затем те двое встали из-за стола и не спеша направились к выходу из зала. Я подождал, чтобы они покинули зал, и так же не спеша отправился вслед за ними. На меня тоже никто внимания не обратил.
Я вышел из зала в коридор и пригляделся к двум удалявшимся от меня по коридору фигурам. И тут я заметил очередную странность: их походка была какой-то неестественной. Они шли не прямо. Они покачивались и извивались, а их руки и ноги при этом как-то, я бы даже сказал, чересчур вычурно изгибались и временами вытягивались, будто те двое поправляли на себе одежду, которая им была явно не по размеру. При этом я прекрасно понимал, что те двое не были пьяны, ибо во время нашего праздника алкоголя они не употребляли. Не был пьян также и я, так как успел выпить совсем немного.
Я незаметно проследил за теми двумя, пока они не дошли до своей каюты и не скрылись за дверью, а затем я сразу же отправился назад в зал, где веселились офицеры. Я подошел к шефу, сидевшему в тот момент за столом, склонился над ним и шепнул ему на ухо:
- Капитан, сдается мне, что на нашем корабле – чужие!
Капитан поставил на стол свой фужер с шампанским, посмотрел на меня, улыбнувшись, а потом, обращаясь ко всем присутствующим, сказал, указав на меня пальцем:
- Лейтенанту больше не наливать, парни! Он уже увидел пришельцев!
И в зале тут же раздался смех собравшихся офицеров.
- Капитан, я все же прошу Вас проверить эту информацию, - продолжал я настаивать на своем.
- Знаете что, стажер, - ответил мне на это капитан корабля, - если Вы будете упорствовать в своем мнении, то Вы можете просто-напросто загубить свою карьеру! Вас отстранят от полетов и лишат офицерских погон! Навсегда! Если шампанское так сильно ударило Вам в голову, то советую Вам в этом случае держать язык за зубами! Это серьезная военно-исследовательская экспедиция и подобных шуток тут не понимают и не прощают! Кроме того, это могут расценить как попытку навести панику, а стало быть, это ничто иное, как вредительство! Вы меня понимаете? Вы отдаете себе отчет в том, что говорите, новобранец? Говорю Вам, что на корабле только мы и никаких инопланетян тут не было и нет, черт бы Вас побрал!
И при этих словах капитан стукнул кулаком по столу. Я не стал спорить с шефом и предпочел отойти в сторону. А через какое-то время я снова вышел из зала и направился в сторону каюты, за дверью которой исчезли две фигуры, показавшиеся мне подозрительными. Как ни странно, дверь каюты была немного приоткрыта. Я осторожно открыл дверь и вошел внутрь. И то, что я увидел вскоре, вызвало у меня громкий и неподдельный вопль ужаса. Я увидел на кроватях офицеров…человеческую кожу! У меня создалось впечатление, что они как будто сняли свою кожу и куда-то исчезли! Как будто они сняли свою кожу как какие-то куртки! При этом в каюте не было следов крови, ни каких-либо иных следов борьбы! А чуть позже я краем глазом уловил какое-то движение в каюте. Это движение было словно дуновение легкого ветерка. Как будто какая-то рябь проплыла у меня перед глазами, но при этом я не заметил никаких органических существ. Я снова вскрикнул от страха и выбежал из каюты.
- Тревога! – громко крикнул я. - Чужие! Чужие на борту!
И я побежал. Но не в сторону зала, где веселились офицеры, а в совершенно противоположную сторону.
Мой крик, однако, был услышан. Из зала выбежали капитан, старший помощник капитана и еще пара офицеров. Они видели, как я убегал по коридору.
- Похоже, что матрос спятил, - сказал старпом, обращаясь к капитану.
Наши командиры временами называли нас матросами, как будто корабль был не космический, а морской. Такая привычка была присуща в особенности самому капитану и его старшему помощнику.
- Похоже на то! - согласился с ним капитан, а затем приказал остальным: - Матроса необходимо немедленно поймать и нейтрализовать, а то натворит он нам тут дел! У всех есть с собой шокеры?
- Да, – отозвались офицеры.
Шокеры представляли собой подобие дубинок, сделанных из какого-то прочного неземного металла. Нажатием на кнопку на этом предмете можно было выпустить из металла особый луч, который был способен временно парализовать жертву. Луч действовал, однако, на ограниченное расстояние и способен был поразить жертву на расстоянии не более ста метров.
Я догадывался, что именно это оружие и будет применено против меня офицерами, которые по приказу капитана разбежались на мои поиски в разные стороны с шокерами в руках.
Я же в тот момент думал лишь о том, где бы спрятаться от преследователей, как уйти от погони, ибо  я прекрасно понимал, что мне не поверили и не поверят. И я юркнул в одну из свободных кают, пытаясь найти там себе убежище. Офицеры не видели, в какой именно каюте я спрятался, и начали проверять все каюты подряд.
В ту каюту, где спрятался я, вскоре вбежал старший помощник капитана с шокером в руке.
- Чертов матрос! – в пол голоса пробормотал старпом. – Он что-то пронюхал!
А затем старший помощник выкрикнул что-то на неизвестном мне языке. И я снова увидел какое-то движение в воздухе, какую-то рябь. Эта рябь как будто сначала влетела в каюту, а потом тут же вылетела из нее.
Я же, не дожидаясь быть вскоре обнаруженным, внезапно бросился на старпома. Мне удалось повалить его на землю, выхватить у него из руки шокер и применить оружие старпома против него самого. И на какое-то время старший помощник был парализован. А потом я достал из своего кармана нож и надрезал кожу на предплечье старпома. И каково же было мое удивление, когда я не увидел на надрезанной руке старшего помощника никакой крови!
В этот момент в каюту с шокерами в руках вбежали капитан и двое офицеров, услышавших шум борьбы.
- Подождите! – крикнул я им. – Старпом – не человек! У него нет крови! Я только что надрезал ему руку! Поглядите сами!
Это меня и спасло. Капитан и офицеры глянули на надрезанную руку старпома, убедились в моей правоте и не стали применять против меня свое оружие.
- Связать старпома! – приказал офицерам капитан. – Как только он придет в себя, мы его допросим!
Так и сделали. А когда старший помощник пришел в себя, мы начали его допрос.
- Кто ты такой? – задал свой вопрос капитан.
- Я – Ваш старший помощник, - ответил ему, усмехнувшись, старпом. – Разве не Вы рекомендовали меня в этом качестве на Ваш корабль?
И тогда капитан велел нам сделать еще несколько надрезов на коже старпома, что мы и сделали. И опять же, никаких следов крови!
- Похоже, что это - биоробот, - предположил я. – А с виду – как человек. И не отличишь!
- Кто тебя послал? – снова спросил капитан.
- А вы не догадываетесь? – вопросом на вопрос ответил нам старпом. – Меня к вам внедрили. А вы даже и не заметили! И не только меня внедрили. Внедрили на Землю и многих других. И с виду нас не отличить от вас!
- Это мне напоминает один древний фильм, - заметил на это я. – Фильм Джона Карпентера «Чужие среди нас» далекого 1988 года. Я смотрел его перед полетом. Там чужаков тоже было не отличить от людей. Их можно было увидеть только через специальные черные очки. Похоже, фантастика становится реальностью. Вот, только без черных очков.
Тот фильм был известен многим из нас и пользовался в нашей космической среде особой популярностью.
- Это не удивительно, - согласился со мной капитан. – Фантастика часто становится реальностью. В древние времена писатели писали о подводных лодках, о космических полетах. Тогда это казалось невероятным, а теперь – это вещи обыденные.
- Я что-то запамятовал, а куда в конце того фильма отправлялись в полет? – спросил один из офицеров.
- Кажется, на Андромеду, - ответил ему другой.
- Так этот биоробот, выходит с Андромеды? – поинтересовался я.
- Ха-ха, - рассмеялся мне в ответ старпом.
- Ты плохо помнишь Всемирную историю, матрос, - сказал, обратившись ко мне, капитан. – Все зло исходит с Ориона. Именно они заселяли нашу планету много раз, а потом, когда очередная земная цивилизация достигала космических высот и готова была добраться до их планеты, орионцы нещадно стирали все следы существования той цивилизации.
- А Вы догадливы, капитан, - заметил на это старпом. – Но вам уже ничего не поможет. Вы проиграли! Вы обречены!
- Да ну! – не согласился с ним капитан.
- Не верите? А зря!
- Что вы задумали на этот раз?
- На этот раз мы решили уничтожить вас не своими руками. Мы любим разнообразие, понимаете ли. Планета, которую вы нашли и которую вы посчитали необитаемой, таковой вовсе не является. Да, там нет людей, но там все же живут. Там живут те, которые обычному человеческому зрению недоступны. Они невидимы для вас. Иногда, правда, их можно почувствовать как дуновение ветерка или легкую рябь. Я был заслан к вам с целью отправить вас в космический полет, приземлиться на ту планету, чтобы впустить на ваш корабль этих невидимых сущностей. Они легко проникают в человека через ротовую полость, растворяют внутренние человеческие органы, а потом сбрасывают с себя человеческую кожу и отправляются на поиски новых жертв. Эти сущности были созданы на нашей планете, на Орионе. Как и я. Во мне же заложена определенная программа: доставить эти сущности на вашу Землю, где они всех вас растворят и сбросят с себя. Они подчиняются нам. Недавно я выкрикнул им приказ на нашем языке. Спрятавшийся здесь матрос все это слышал и даже что-то уловил своим боковым зрением. Он уловил движение этих сущностей.
- И что это был за приказ? – поинтересовался капитан.
- Приказ растворить всех на корабле, - ответил биоробот. – Я полагаю, что к этому времени вы, четверо, - единственные, кто тут остался в живых. До поры, до времени. Скоро и вас не станет, готовьтесь к этому!
- А это мы еще посмотрим! – не согласился с биороботом капитан.
- Те сущности, которые вскоре появятся на вашем корабле на Земле, - продолжил биоробот, не обращая никакого внимания на слова капитана, - есть ничто иное, как Крадущийся ужас. Да, именно так: Крадущийся ужас! Этот ужас подкрался к вам незаметно и стал вашей реальностью. Он проник на ваш корабль с моей помощью, растворил вас и сбросил с себя вашу кожу. Он также проникнет и на Землю и сделает там с вами то же самое!
И биоробот рассмеялся при этих словах. Капитан же велел двум офицерам схватить пленника, и мы все тут же рванули во всю прыть в кабину управления.
Но не всем нам удалось до нее добежать. На двух офицеров, что несли пленника, вероятно, напали те невидимые сущности, Крадущийся ужас. Офицеры выронили биоробота, а вскоре после этого на полу осталась лежать лишь оставшаяся от них кожа. Нам же с капитаном все же удалось добежать до кабины управления и закрыться в ней. Капитан велел мне сесть за пульт управления, чему каждый из нас был хорошо обучен в академии.
- Вы думаете, они сюда не проникнут, капитан? – спросил я у своего шефа.
- Я не знаю, - ответил он, - но дверь тут плотно закрыта.
- И что же мы теперь будем делать?
- Разворачивай корабль, матрос! Мы идем на Орион! Мы доставим этот Крадущийся ужас его создателям! Прямо на их планету! Мы не можем допустить гибели нашей цивилизации!
- Значит, Землю мы уже больше никогда не увидим?
- Похоже, что так.