Рождённый жить. Глава 5. Сближение

Я не могу, я понимаю, что без тебя совсем не я!

-…Вот, пожалуй, и всё! – прошептал Лай, в который раз заканчивая рассказывать ей историю своего прошлого. И чем больше он повторял в голове этот ужас, тем отчего-то он становился более далёким и расплывчатым. Точно ему просто было необходимо выговориться, и теперь история отпускала своего пленника.
      Они сидели на яркой цветастой лужайке. Было уже не жарко, но тёплые шкуры спасали от ненавистной погоды, которая досаждала обоих своим колючим ветром.
-И зачем тебе сдалось моё прошлое? – вновь удивлялся он, практически не глядя на собеседницу.
-Не говори так, Лай. Об этом надо рассказывать. Тебе станет легче, поверь!
-Тогда почему ты никогда не говоришь о себе? Или смерть и убийства тебе доставляют радость?
-Не смей даже думать так! – резко выпалила она и наигранно отвернулась.
-Тогда расскажи. Я ведь почти не знаю…
-Я просто ждала подходящий момент. А ты вынуждаешь, вампир, - последнее слово сопровождалось смешком и мимолётной улыбкой, - Как скажешь. Я не смолчу. Только и ты впредь будь мне предан. Откуда мне знать, правдива ли твоя история?
-А откуда мне быть уверенным в тебе?
-В конце концом мы живём вместе! – их звонкие голоса касались верхушек дерев.
Вихрем разлетались в застывшем воздухе и отдавали нотками грусти…
-Зачем мне врать, Илзе?
-Я просто хочу быть уверенной…
      Их молчание было столь же громко, как и речи. Оно переполняло каждого бурей эмоций, и каждому было необходимо время, чтобы побороть ветер и вновь погрузиться в спокойное русло.
-Ты просил меня рассказать… Прости, я не могу вспоминать это иным путём…
-А я, значит, могу? Меня вообще чуть не убили!
      Она покачала головой и махнула рукой, а после рывком облокотилась к его руке и обхватила за плечи, - Прости, говорю же. Но Лай и не думал проявлять какие-то чувства. Недавний разговор с Аленом сбил его с толку, и теперь он был очень нервным, подозрительным и насторожённым.
-С тобой точно что-то случилось! – помнится, сказала она ещё в тот день, а он без конца убегал и сидел в пустых коридорах, один. Тяжело дыша и наслаждаясь блаженным одиночеством, Лай понимал, что видимо это – его судьба, и люди не смогут помочь.
-Это было давно, но я помню всё, как сегодня… Запах того дня, и какие цветы стояли у отца на столе. С тех пор, как умерла мать, а это случилось ещё во время рождения, он очень изменился, стал резким и всегда хотел всем помочь, но всем не поможешь, увы! До фанатизма лечил людей, не раз нанося их организму ещё больший вред и увечья, чем те, что были нанесены болезнью.
      Я боялась его и этой участи. Больных, в глазах которых уже отражалась смертельная коса, чей шепот был хрупким и жалким, а кожа покрыта пузырями или рытвинами. Ещё бы, такие люди выглядели пострашнее тех монстров, какими бабушка рисовала вампиров, а уж она была большая мастерица на выдумки! Чего только не видела на каждом шагу – всё могла облечь в сказку. Например, у вас она находила огромные саблезубые клыки, кожаные, покрытые бородавками, крылья…
     Лай вздрогнул.
-За что такая ненависть?
-Её родных убили вампиры. Это было ещё в те времена, когда митисийцы только начинали верить подобным вещам. Говорят, была какая-то семья голубоглазых…
-Знаю я эту историю!
-Они обратили её старшего брата, а тот укусил мать…
-Так значит смерть за смерть? Ох, боюсь представить, что сделала бы она тебе, узнай про меня!
-Уже ничего… - тихо прошептала Илзе, и нотки безнадёжной тоски навек зазвучали в её голосе, - Так как она умерла.
-Прости…
-Она посчитала, что раз в городе снова стали пропадать люди, это вернулись из праха те самые монстры, они пришли за ней, и она была просто одержима этим! И в итоге убила себя, подсыпав в кашу ядовитые травы… До чего только не доходят люди, боясь за свою жизнь!
-Ужасно… Но ты, кажется, начала говорить про отца, - напомнил он, осознавая, что девушка точно специально решила ускользнуть от заданной темы.
-Начинала, - бойко отозвалась она, - отвлеклась, - вновь стала говорить тише и быстро перебирать руками росшие у самых ног цветы, - Раньше я была другой. Пугливой, вредной, отец говорил, что «меня мало назвать такой, надо увидеть», а после изменилась…
-Что послужило тому?
-Сестра… Моя бедная ненаглядная Эйрин! Как же давно мы с тобой не виделись! – по лицу пробежала первая холодная слеза. Белые пальцы тотчас смахнули её, а волосы упали на лицо, скрыв остальные детали.
-Она умерла?
      Илзе молча кивнула и вновь прижалась к нему и какое-то время молчала.
-Так вот оно что…
-Нет, ты не понял. Я хотела рассказать то, как это произошло – ведь в этом кроется суть.
      Он согласился и снова принялся слушать. Рассказ обещал быть длинным.
-…К отцу часто приходили бродяги, они почти все умирали, но некоторых всё же удавалось спасти. А потом, не знаю, как это произошло! Моя маленькая сестрёнка, она, наверное, играла с какими-то цветами, что оставил на столе отец. Те травы или  цветы, не могу знать точно, лежали на столе специально – вытягивали на себя недуги умирающих. А она коснулась, и тотчас стала заражена… Я не углядела её! Не спасла!
-Но ведь это – просто случайность!
-Нет, - Илзе вновь помотала головой из стороны в сторону, - нам было строго велено не заходить за ширму. А однажды интерес взял верх…
-Вы не виноваты, вы ведь не знали этого! Того, что там так опасно.
-Не знали, ты прав… - голос на мгновение изменился, - Но что уже с того?.. Её не вернуть… Раньше я боялась больных, отказывалась помогать отцу, даже когда он просил, даже просто принести бидончик или плошку и того я боялась. И не напрасно! А с тех пор, как заболела сестра, днями проводила возле её постели. Хотела помочь, говорила с ней, предлагала немыслимые идеи отцу…
-Не пойму только, как оставался здоровым он? Ведь если болезнь так сильна, что хватило понюхать цветы…
-Возможно, я не знаю всех деталей!
      С того времени я перестала бояться бродяг. Помогала  им, а некоторые, которые уже видели озорную и пугливую малышку, удивлялись тому, отчего я стала такой. Считали это странным и смеялись за моей спиной. Ах, если бы они только знали, что сами послужили виной! – она снова зарыдала, а он, не в силах смотреть на такое, не знал, как успокоить и остановить девушку:
-В конце концов, они не хотели заразить её! Если бы заболел отец – неужели бы и в этом были виновны они?
-Конечно! Кто же ещё?..
-Это просто болезнь. Просто судьба, и, поверь, нет у неё виноватых! Винить в ней кого-то нет проку.
-Однажды сестра скончалась… Это окончательно изменило моё отношение к людям... С тех пор я стала такой. Прошло много лет… Эх, Эйрин! – глотая жгучие слёзы, шептала она, почти не разжимая губ. Сопела ещё долго, после молчала, дулась чего-то и далеко не сразу согласилась идти «домой», вдыхая холодный ветер и точно растворяясь в его снежных порывах.

     Этот день выдался особенно снежным. Огромные белые хлопья валили с неба, едва ли отставляя видимым горизонт. Снег не хотел таять из-за воздействия низких температур и хрустел, и ломал небольшие веточки деревьев. Он кружился, как бешеный, в ожесточенном танце, и оседал на большие, расположенные невдалеке камни.
-Вот так погода! Сто лет как не видала такой! – всплеснув руками, прошептала Илзе.
-И не говори… Жутко. Не знаю, как быть, если опустится ещё больше… Спорю, мы с тобой станем большими живыми сосульками!
      Она засмеялась.
-Не пугай заранее.
      Но снег всё шёл, и шёл, и шёл… Им пришлось провести остаток дня в потаённых залах, возле горячих вод и бурных речных потоков.
-Давай, отвлечёмся от этого? – Лай вскинул голову вверх и, сбросив свои высокие кожаные сапоги, ступил в холодные мокрые объятия, - И ты иди. Не отставай!
-Ты в уме? – она обхватила себя руками и снова задрожала, - Куда купаться, замёрзнешь!
-А вот и нет…
      Упрямый парень подошёл к краю обрыва и с озорством свесился вниз.
-Упадёшь, осторожнее ты…
      А он сделал шаг и полетел вниз. На лице застыла блаженная улыбка. В глазах – наивное веселье.
-Ах!
      Она припала к краю каменной скалы и с замиранием сердца следила, как тело Лая медленно погружалось в воду. Нет, он не погиб. Как только коснулся поверхности, взвился и оглянулся вверх. Выражение лица Илзе не обрадовало его. А если учесть тёмные корявые тени, что ложились на её силуэт со всех соседних сталагмитов, мягко говоря, пугал, превращая её из девушки в страшную и пожелтевшую старуху.
-Иди, за мной!
      Она покачала головой. Скрестила руки на груди и принципиально надула щёки.
-Рано ещё мне умирать, а ты, молодец, каждый день смерть ищешь! Ты считаешь, что бессмертен, из-за того, что вампир, а ты вспомни, что случилось с Амо…- пока она кричала, точка среди бурлящих синих волн успела куда-то скрыться.
      Девушка заметила это не сразу, а как только поняла, её крик уже был обращен в пустоту. Рёв звучной воды заставил тотчас увидеть огромную мощь природы, устрашиться перед ней и почувствовать свою ничтожность.
-Лай! Лай! – голос дрогнул и был уже практически не слышим, - Лай, где ты?.. – хрупкая фигурка стала быстро метаться по каменному утёсу. А после кто-то взял и резко схватил её за руку. Та обмерла и чуть не окаменела от страха.
-Ну, чего ты боишься так, Илзе?
      Мокрый вампир стоял прямо перед ней. Длинные волосы скомкались и стали свисать с плеч подобно паутине, мокрая одежда оставляла на камнях большое количество следов. Одни его ноги, пробежавшие этот короткий подъем, измарали ступени водой и сделали их скользкими и блестящими.
-Я лишь хотел сказать, что это не страшно. Я прыгнул и вернулся назад.
-Ты невозможен… - незаметно покачав головой, прошептала она и попятилась. Илзе давно уже ждала «чего-то подобного», боялась этого и видела кошмарное во снах.
       В голубых глазах читалась открытость и простота. Они тоже были мокрыми и светились детской наивностью, но, наверное, из-за того, что вода ещё не успела покинуть лицо и заставляла думать, что он плачет, пытаясь в чем-то оправдаться перед ней, и голос тоже был под стать происходящему.
-Прошу тебя, ну, хватит меня избегать!
-Это ты прекрати бегать и вести себя так бесшабашно! Подумай о себе, об Алене… Обо мне, в конце концов!
       Лёгкая улыбка и правду переменилась слезами.
-Илзе, пойми…
       Она крепко сжала его руку и строго посмотрела в лицо, как на балованного ребёнка.
-Пообещай, что раз и навсегда…
       А он сделал резкое движение и прыгнул прямо на неё. Из-за этого равновесие было тотчас потеряно, и она чуть не упала вниз – в бушующую реку.
-Ты хотел… - слова среди тишины оказались под стать грому.
-Нет, нет… но я…
-Ты думал столкнуть нас с обрыва! – резкие кивки головой и злость исказила её миленькое личико. Бледный цвет стал отдавать серостью, руки долго ещё дрожали и не слушались девушку.
       Лай встал и, опустив голову, прошел к концу каменной площадки.
-Я просто хотел сказать, что не пойду туда сам. Я хочу, чтобы там была ты.
-Но зачем?
       Снова вздох разорвал диалог на части, пауза затянулась ещё больше, чем предыдущая, точно, герои ждали, когда и кто нарушит её первым, но не хотели проявлять к тому инициативы.
-Идём… - наконец, обронил вампир, махнув рукой в сторону лестницы.
-Идём… - также обреченно повторила она, понявшая, что сегодня её ждёт ещё много сюрпризов…
 
       Так они и коротали сей день. Спорили, с укором смотрели в глаза друг другу. Молчали и улыбались краешками губ, а когда плыли, не разжимали ладоней. Выглядывали из воды лишь верхушками, старались согреть озябшие тела тёплыми струями и долго не хотели выбираться на «сушу».
-Вот об этом и я говорил тебе… там… - Лай смущённо покосился на каменный утёс, который отсюда, снизу, казался удивительно далёким и страшным.
       Илзе молчала, она была утомлена эмоциями и теперь должна была разобраться с ними. Сама. Тонкие белые пальцы касались её плеч и волос, жалко повисших на шее маленькими липкими полосками. К слову, они всегда были такими – с детства хрупкими и очень ломкими, оттого и приходилось стричь; одежда прилипла к коже, обхватив её истинные очертания, обнажив острые локти и плечи.
-А здесь не так глубоко, - вдруг сказала она и со шлепком провела рукой по воде, смущённо коснулась её глади и уверенно брызнула в сторону берега.
-Да, едва ли в наш рост…
-Давай не будем плыть дальше… - подобными фразами девушка уже не первый раз указывала на то, что не умеет плавать, а может, боялась, что он утопит её?
-Ну, что ж. Пусть так, - парень подобрался к берегу и лёг у самой кромки. Волны трепали его волосы и щекотали своим касанием шею, одна голова торчала над водой, остальное тело было погружено во тьму прозрачной реки и грелось в её хрустальных водах. Девушка стояла какое-то время поодаль по пояс в воде, с удивлением глядя в бескрайние просторы зала.
-Какой большой… чернь при концах. Совсем ничего не видно…
-А ты не смотри, всего равно ничего кроме камней не увидишь, - тихо отозвался он и позвал к себе навстречу. Так провели они ещё некоторое время. Молчали, мечтали и слушали биение волн.
-Как здесь спокойно…- с восхищением заметила Илзе, после чего больше не боялась реки и со стыдом вспоминала то, что говорила ему всего пару часов назад.
       «Лай, он такой непонятный… Сейчас сидит рядом со мной и, спорю, готов просидеть так всё время. Он не тороплив, даже чуточку предается лени, такой беззащитный и в тоже время отчаянный… Кто он для меня – просто товарищ? Так ли принято называть того, кто скрашивает бездонные часы одиночества? Кто не прогнал и предложил мне свой дом? Отдал своё время и посвятил все свои разговоры? Право, я раньше не сталкивалась с такими людьми… Эта бескорыстная щедрость и самоотдача – такое редко встречалось в Митисе, и, спорю, никогда не было привычно большинству обычных людей.
       Так кто же он для меня? Не знаю. Это сложно объяснить, хотя вроде бы всё ясно и лежит на ладони. Мне весело с ним, хоть и страшно. Я знаю, что ему можно доверять. Почему? А кто его знает? Во всяком случае он не предал меня в течение этого месяца, был верным и честным, никогда ни в чём не обманывал. Ему это не выгодно и, кажется, не знакомо. Он совсем не такой, как люди, к чему, наверное, и стремился большинством своих прожитых лет.
        Вот и сейчас он лежит среди камней, на грудь мягко набегают волны. Глаза его закрыты, вытянутое лицо так и светится от счастья. Он удивительно красив, и эта красота исходит откуда-то свыше. Он точно светится нею, горит вопреки всему и всем – мечтами, радостью и, в конце концов, – самой жизнью, вопреки этому мраку, навек сковавшему его сердце тьмой и холодом. Я это вижу – у таких людей всё на лице. Страх пережить новую боль и разочароваться – ужаснейшая боль, с которой сталкиваются многие, и многие не могут устоять перед жизнью, испытывая на себе такое прошлое...
       Так кто же ты для меня, Лай? Я не знаю. Но искренне надеюсь, что время сумеет ответить на все вопросы…»

       Время купания окончилось. Кожей снова стал ощущаться холод. Илзе как знала, что это случится, и вот оно, вуаля!
-Ты вся дрожишь, укройся… - прошептал он, набрасывая на девушку шкуру.
-Как будто с ней мне будет лучше, - заворчала она, вздыхая.
-Уже, спорю, ночь. Отсюда не видно звёзд, но я чую их всем своим существом. Ночь темна. Сегодня звёзды особенно яркие.
-А значит и мороз…
-Мурашки на твоей коже не врут… Я думаю, нам стоит остаться в пещере на несколько дней. Следует переждать непогоду.
-А если так – всю зиму?
-Ален прокормит нас…
-Чем?! – не выдержав, закричала она, вновь вспоминая лицо этого странного белобрысого создания.
-Чем угодно… Что мы скажем…
-Не верю, что он будет нас слушать…
-А что предлагаешь ты? – широко распахнутые глаза Лая светились от какой-то особой радости – сегодня он был в довольно странном настроении. Слишком радостный для простого дня, точно что-то случилось, такое, о чём мы не знали…
-Да что с тобой?
       Он улыбнулся и, немного помедлив, указал рукой в сторону небольшой площадки.
-Там камни тёплые. Будем там. Не уходи только никуда, пожалуйста…
       Но когда они пришли на место, под руками вампира больше не ощущалось того былого тепла, что было раньше.
-Что? – кивком спросила она. На лице, не дождавшемся ответа, уже отражался ужас. Улыбка исчезла тотчас.
-Холодные. - коротко произнёс он, вскидывая ногу для прыжка, - Посмотрим там. За мной!
-Куда? – шёпот был столь обречённым, что тут же передался ему.
-Обойдём реку с другой стороны.
-Но ведь там утёсы находятся выше и река мельчает… Там только хуже! Как быть?
       Он сел на ближайший камень и принялся искать на нём ровную поверхность.
-А так и будем. У меня есть мысль… - глаза потупились в пол, - Только не осуждай!
-Мы будем здесь?
       Кивок вампира заставил её подчиниться.
-Прямо здесь. Только притащим шкуры и, по-моему, нормально…
-А как быть с тем, что тут холодно? Может, разведём костёр?
-Если лечь у самого края камня, к нам будет поступать тёплый воздух от воды. Как-нибудь перебьёмся! Ночь не так длинна, как нам кажется! – он присел и крепко обхватил пушистый край, - А вот с огнём тут туго – воздух слишком сырой… Не загорится!
-Всегда хотела спросить, кем были эти звери?
-Ален принёс. Не знаю... – улыбка разрезала предложения на сотню коротких фраз.
-Мне кажется, волк…
-Иди ко мне, не бойся, - прошептал Лай и снова потупился, - Я знаю, как это выглядит со стороны, но ведь здесь мы одни. Если не хочешь замёрзнуть и превратиться в ледышку, отворачивайся и дальше – я не могу настаивать… Но я хоть и вампир, кровь у меня тёплая…
      Она нехотя повернула лицо и посмотрела на него.
-Ты предлагаешь, взять одну шкуру на двоих?
-Две. Так будет теплее.
-Эх ты… - она вновь отвернулась, а после одним резким движением обхватила его за плечи, - Ты был прав… - опустила голову и прижалась лицом к груди.
-Так и ночь пролетит… Часов осталось не много…

      Илзе долго смотрела на его лицо. Боялась лишнего вдоха, чтобы не разбудить, даже хотела вырваться и сбежать, но крепкая хватка вампира обвила её рукой – иначе бы он проснулся. Она ждала, как он отпустит, но время шло… Не могла уснуть, так как полагала, что он врёт – вампиры не могут спать, следовательно, он притворяется, выжидает и, как только уснёт она, убьёт? Подобных страхов было у девушки много… То в каменных скалах ей чудились жуткие тени, то показывались силуэты каких-то зверей, рёв воды рисовал в воображении тварей. Она дрожала, белая рука сжимала ещё сильней. Лай практически не шевелился, лежал, точно замерший, не находила в себе смелости и она. Молча смотрела вверх – на камни и думала, что будет потом. Выглядел он нехорошо, болезненно бледный, со впалыми щеками и полупрозрачной кожей, длинными костлявыми руками и впалым животом. Казалось, он даже не дышал – так незаметно вздымалась его грудь, впалая, ребра прощупывались под одеждой. А ещё он был ледяной, но, как выяснилось позже, не по сути своей, а от того, что замёрзший. Вот почему он так тянулся к ней, летел к огню, как летит мотылёк, лишь для того, чтобы согреться. Вряд ли он думал согреть её…
      «Почему он так добр со мной? Такой беззащитный с виду… Вампир ли он, или это не больше, чем слово? Мне не кажется Лай жестоким. Люди врали и в этом про них. Лай на редкость открытый и наивный, он открыт со мной, хоть и сам того не понимает, он не может врать. Такая открытость может быть только правдой…»
      Затем Илзе долго смотрела вверх. По сути ей было всё равно куда – сон не шёл, однако волнение постепенно стихало. Дыхание становилось медленнее, веки тяжелели и постепенно сползали на глаза. Она моргала и силилась смотреть вверх. Вдаль, в бесконечный чернеющий горизонт. Не могла разглядеть у него ни конца, ни начала, но была рада тому, что среди этой тьмы ей встретился лучик рассвета.
       «Лай не такой, как другие. Даже Ален и Аморон – они слишком злые. В кого же выдался он? Этот красивый и одинокий юноша… Что ждёт его впереди, как можно жить всё время в этом месте? Он не должен – это слишком низко. Даже не смотря на то, что Ален создал из пещеры дворец, – это не правильно…»
       И пока она размышляла, природа постепенно начинала преображаться. Вылетали из укрытий летучие мыши и начинали танцевать в воздухе странный замысловатый танец. Блистали огни светлячков, по какой-то случайности также оказавшихся в этом времени и месте. Летали, касались воды, кружили над Илзе и Лаем и сыпали на них свой лунный призрачный свет.
       Красота пленяла глаз. Хотелось смотреть ещё и ещё. Она не могла оторваться и, как завороженная, наблюдала за тем, то будет дальше… А он спал. Немного поджав ноги и почти с головой укрывшись пушистым одеянием, отдавая ей половину своего тепла… И ей было хорошо, точно магия, опустившаяся в эту ночь в пещеру, разбросала по воздуху искры маленьких звёзд… Они баюкали глаз и заставляли любоваться природой, понимать её величье и несравненность. И она усыпила Илзе, опустив в тихое марево не менее ярких снов.

      Когда она очнулась, не спал уже он. Лежал, опрокинувшись на спину и думая о чём-то своём. Не шевелился, не дрожал, как вчера. В глазах всё ещё плыли отражения недавних снов, но в целом он был уже бодрым и вновь готовым встречать новый день. Только ждал, как проснётся она. Не смел потревожить и словом.
      Возможно, его пристальный взгляд и разбудил девушку, так как случилось это в довольно скором времени. Встал, присел на соседний камень и стал говорить что-то на очень тихих тонах…
-Ты здесь? – окликнула Илзе.
-Я знаю, ничего не говори… - продолжал он свой монолог, обращаясь в гулкую пустоту.
      Какое-то время она молчала, после заулыбалась и тоже села.
-Не думала, что твои слова окажутся правдой…
-Какие слова?
-Забудь. Теперь это не имеет значения…

      Этот день начался, как и прежде. С утреннего серого неба, ярких солнечных лучей, тихого потрескивания огня и шума бурлящей реки.
-Даже не думала, что когда-нибудь смогу очутиться в таком месте… - восхищённо прошептала она и зевнула, - Красиво.
-Не страшно?
      Девушка покачала головой.
-Уже нет!
-Я же тебе говорил! Сам не так давно нашёл это место. Просто заметил однажды, что в некоторых местах камни в пещере нагреваются. Из определённых коридоров веет холодом, а из других доносится тепло. Пошёл вперёд, на зов тёплого ветра, и вышел в этом зале. Понять не могу, как раньше ходил мимо него столько лет и не видел! Удивительное место, - как бы подытожил он.
-Главное, что тут тепло. И, да, ты ошибся, - указала она в сторону клубящихся языков.
-Это из-за реки. Каменный утёс находится прямо над ней. Хотя, если учесть тот лютый мороз, что находится снаружи…
      Она поморщилась и, вздыхая, вновь с упреком посмотрела на него.
-Ты не слышишь меня!
-Оставайся здесь. Тебе не зачем подниматься! Аморона больше нет, а Ален ничего не сделает… Ему сейчас не до тебя. Оставайся и не бойся, я же немного прогуляюсь… - с этими словами Лай сорвался с места и скрылся где-то вдали.
-Вампир… - только и прошептала она, как будто одно единственное слово могло оправдать всё, что творилось в ликующих душах…
***
      Но их ликование было не вечно. Буквально на следующий день настроения крайне изменились. Лай изнемогал от того, что преследовало его уже долгие годы – от жгучей боли в руке, от шрама, оставленного ему в подарок митисийцами. Боль сводила с ума, едва не доводила до обмороков. И сегодня это впервые случилось.
      Илзе долго бегала вокруг него, стараясь привести в чувства. К счастью, всё длилось недолго, и вскоре он очнулся, испуганный, долго не мог понять, что и почему так произошло. Отчего он лежит на полу, когда на дворе уже давно сияет день… Рассказы Илзе казались мало убедительными, вампир даже думал, что его отравили, но, разумеется, не сказал и не подал виду таким мыслям.
      Он привык прижимать левую руку к туловищу и почти ничего ней не делать. Привык, но часто нарушал свой «закон», хотя сейчас каждое лишнее движение было ему противопоказано. Лежал почти весь день на своём излюбленном камне и истоптал пушистую шкуру, отчего сам почти весь был теперь в изломанном ворсе.
       Его состояние обострилось после того странного случая с медведем, а, наверное, из-за всего сразу. Стрелы, эмоции, переживания, – да мало ли что могло повлиять?
      Она сидела рядом. Читала какую-то книгу и изредка комментировала её. Он тоже не лишал себя возможности сказать пару слов. Смотрел в высокое окно и порой ни о чём не думал. Перед глазами почему-то возникал Митис. Его маленькие обветшалые домики, пыльные грязные улицы, настолько тонкие, что можно было с лёгкостью наблюдать в окно – смотреть, чем занимается сосед, следить, выискивать что-то, чтобы после, допустим, украсть. А ещё запах – сено, лошадиный пот, не высохшая ещё горячая глина, хлеб… Всё это было далеко и теперь ему лишь вспоминалось.
-А где твои другие книги? – вдруг спросила она и встала. Лай неопределённо махнул рукой и снова обхватил правой рукой больную. Девушка сделала пару шагов и в недоумении посмотрела на него.
-Где?!
      Лай снова махнул.
-Да прямо перед тобой!
       И тут же из камня выехала небольшая глыба. Она распахнула свои ларцы, до верха набитые большими и обтрёпанными книгами. Местами, позолоченными, с яркими и блестящими камнями в кожаном переплёте.
-Ну, ты даешь! На дворе уже 13 век, а ты! Неужели нельзя было сделать нормальный сундук?
       Лай лишь засмеялся, подошёл к каменным полкам и любезно погладил их рукой.
-И пусть 13. Мне нравится так, - демонстративно смахнул пыль, и та, кружась и подрагивая, полетела вниз, большие паутиноподобные хлопья осели за маленькой грядой сталагмитов и скрылись в узенькой трещине – пещера тотчас засосала в себя весь мусор, и пол стал таким же чистым, как прежде. Это заставило её улыбнуться – улыбка сама собой расползлась по лицу и залила щёки румянцем. Илзе сделала шаг ближе, коснулась его руки и впилась своим коричневым взором в глаза. Былой гнев растворился, как ветер.
-Пещера сама убирает за собой. Очень удобно…
-К чему ты это говоришь? Не надо оправдываться… - тихо прошептала она, незаметно обхватив его рукою за плечи и касаясь носом воротника.
-Я говорю, как есть…
      Девушка улыбнулась и коснулась его щеками. Он задрожал и точно замер, а после нежно коснулась холодных губ.
-Прости. Вырвалось нарочно… - вдруг осеклась она и отпрянула. Отвернулась, наивно полагая, что молчание здешних таинственных стен скроют этот случай своею тьмой, но ошиблась – так было всегда, так случилось и снова. Ален всегда был начеку и подобного пропустить, и не увидеть просто не мог… Другое дело, что он молчал, сливаясь с тенями сталагмитов, но это не значило, что ему было нечего сказать. Демон хмыкнул, на короткий миг отвёл глаза в пол. Какой-то странный осадок появился у него в душе после этакого видения. И этот осадок ещё долго терзал его своим слащавым вкусом. Древняя боль будоражила зажившие раны…
***
       Митисийцы были начеку уже давно. Их обострённые чувства точно ждали победного дня, они думали, когда лучше выйти из заточения, как лучше ступить. Они разрабатывали планы, пересказывая их друг другу и искажая почти полностью,  а по сути – просто хотели найти Тёмного и убить.
-Он живёт среди тех холмов! – сказал однажды мужичок, неопределённо махнув куда-то за горизонт.
-Алзарных?
-Да, именно их!
-Мы думали, это просто легенда…
      Отхлебнул ещё немного из своей чарки и даже позвал коня.
-Куда же ты пойдёшь, Роберс? Там одна степь да луга с озёрами…
      Мужик не стал и слушать. К вечеру он вернулся, и на лице на месте огромной бороды сияла довольная улыбка.
-Я нашёл его! Можем выступать с рассветом! Я не ошибся! Не просчитал!
      Но мало кто верил пьяному крестьянину, люди слушали, запоминали и думали. Разумеется, они были согласны и давно мечтали избавиться от тёмного властелина, но многие воспринимали это не серьёзнее лепета детей, так как боялись его и думали, что зло всегда было и будет сильнее, говоря попросту, что им не победить.
-Как ты узнал, что это он? Тёмного ещё никто не видел…
      Мужика обступили любопытные люди, а тот принялся за рассказ:
-Всё очень просто – по преданию, в тех краях не водятся светлые души, только злые изгнанники, продавшие бога, и прочие безобразные твари… Но твари – то звери лесные, а я увидал человека…
***
      В Митисе уже давно царила ночь. Тишина опускалась на город своим звёздным одеялом. Не слышно было пения птиц и каких-либо звуков. Тишина поглощала их все, и оставались только маленькие неуклюжие домики, грязные, поломанные с соломенными крышами, местами разбитыми окнами.
      Одинокий путник шёл по широкой тропе, и тень его ритмично перемещалась с шагами. Скользила по силуэтам трав и высохших цветов, оставляя на них чёрные бездонные кляксы. Он был высок и строен, могучие плечи и руки выделялись даже у тени, не говоря о самом путнике. Соломенного цвета волосы бросались по велению ветра из стороны в сторону, а маленькие хищные глазки делали его похожим на вора.
      Мужчина шёл быстро, переступал овраги и перескакивал через поломанные деревья. Местами казалось, перелетал через эти преграды, быстрыми шагами направляясь куда-то за город. Туда, где горела небольшая свеча, и свет её, едва различимый обычным глазом, касался окна и отражался на нём узкой полоской света.
       В этом доме жила Инвари. Все знали её как ведьму, относились с презрением и смеялись. К слову, с молодой и красивой девушки. А были ли она виновата в чём-то, когда другие просто любили её слушать? Что мужчины (а их в Митисе было особое множество) подчинялись одному лишь взгляду Инвари? Что все её слушали? Подчинялись? Может, их просто пленила её красота?
       Но теперь она не была красива. Молодую крестьянку не раз пытались избавить от этакого дара небес и тем самым однажды чуть не убили. Люди плеснули в лицо какой-то яд, который сами же, неопытные, и приготовили, и жидкость разъела кожу и оставила после себя длинные не заживающие борозды. А после заперли её в доме, заставив побледнеть и перестать с кем-либо встречаться.
      Она и сейчас сидела у своего огонька и тихо о чём-то размышляла. Длинные пальцы перебирали зерно, нащупывали их и раскладывали в две кучки, в котелке уже грелась вода, а на столе вовсю кипела работа. Нет, магией тут и не пахло, еда сама не готовилась, каша сама не взрастала на поле.
       Инвари вспоминала себя, молодую и красивую, какой она была в детстве, как встретила свою первую любовь. Это она сгубила её душу, она открыла перед глазами то зло, что давно уже крылось в Митисе. Она же его и выпустила. Наслала на златокудрую девушку, схватила и увела в лес. Что было с ней там, Инвари нарочно хотела стереть из памяти, даже пыталась убедить себя в том, что этого не было, а воспоминания – глупый и нелепый сон.
       Вдруг она вздрогнула. Огонь свечи заколебался. Скрипнула дверь, повеяло прохладным ветром. Она повела носом – странный состав воздуха не был ни на что похож. Обернулась, как делала в былые годы, но зрение, также пострадавшее от того яда, было не таким, как раньше, и едва ли могло о чём-то сказать.
      Тихий шаг раздался уже в доме. Скрипнули половицы, после сапоги, чьи-то ноги коснулись деревянного пола.
-Кто здесь? – схватив заржавленные вилы, которые стояли у печи, хрипло крикнула она вошедшему.
       Ответ затянулся. Девушка шагнула вперёд.
-Убирайтесь! Вы…
       Послышался тихий смешок.
-Инвари?
       Слепая вздрогнула от этого голоса. Он был так нежен, высок и красив, и точно принадлежал мужчине.
-Вы хотите окончательно свести меня на тот свет?
-Нет, я пришёл не за этим.
-Кто вы? – повторила она, поняв, что путник нарочно ей не ответил.
-Мы были знакомы когда-то… - начал говорить голос, - Давно. Спорю, вы не помните этого.
-Когда это было? – прохрипела Инвари, нервно нащупывая позади себя стул. Всем своим нутром она понимала, что странник пришёл не просто так, и выгнать его ей не удастся.
-Опустите оружие. Оно вам не пригодится.
-Кто ты?
      Незнакомец улыбнулся, и это отразилось лёгкой усмешкой в голосе.
-Разве имя так много значит?
-Я лишь хочу понять, что Вам от меня надо!
-Практически ничего… - чуть громче сказал он и встал, - Пройдемся? Слышал, ваша красота известна далеко за пределами Митиса…
       Инвари нервно сглотнула. Слова выпалили привычное:
-Это было давно!
-И всё же, для меня будет честью сопровождать Вас…
-Куда?
       Ответ снова был витиеват и странен.
-Я покажу Вам, не волнуйтесь! Мы уже почти пришли… - ухватил её под локоть, и она сделала первый шаг. Холодный воздух взвился вокруг слепой небольшим вихрем, и слышно было, как птицы кричали что-то и спасались бегством… А после ноги снова оказались на земле. Они ощутили твёрдую почву, холодный ветер, поскрипывание снега.
-Куда ты меня ведёшь?
-Смотри… - касание белых рук внезапно дарило ей способность видеть.
-Теперь я буду у вас в долгу…
       Стройный и красивый мужчина, к слову, каким она его и представляла, кивнул и крепче сжал её руку.
-Я прошу вас, - настойчиво повторил он, - Взгляните туда! На юношу… Вы ведь знаете, кто он такой?..
***
       В ночи сидели двое. Их фигуры едва колыхались от слабого огня. Длинные волосы нежно ложились на плечи и вздрагивали от каждого ветерка.
-Так что ты скажешь? – спросил тот, чьи волосы отдавали белизной и в лунном свете казались покрытыми снегом.
-Ален, я право устал… Хватит мучить меня такими вопросами!
      Вздох. Нервное движение рук. Взволнованность.
-А как устал я… Неужели это так сложно – решить для себя одну вещь.
      Мальчишка обиженно кивнул и, точно передразнивая, сказал:
-Конечно, важно! Суть ведь в том – какую!
-Я не причиняю тебе ничего плохо, а лишь хочу помочь…
-Не верю! Почему ещё совсем недавно ты говорил мне держаться от неё подальше?! Разве это не было причиной для волнения?
-Это просто слова, дурачок, - голос демона стал наивным и приглушённым, - я хотел убедиться, поверишь ли ты? Зачем ты верил?
-Потому, что уже не знаю, как быть! Мир предо мной крутится слишком быстро! Останови это, ты ведь можешь! Пролей долгожданный свет…
-Просто откройся. Не надо ставить барьер. Не будь один и… - Ален на мгновение заколебался, заставил вампира нервно сглотнуть и передумать сотню волнующих мыслей,- Не повторяй моих ошибок! – внезапно закончил он.