ГЛАВА 1. ПОСЛАНИЕ.
ГЛАВА 2. СЛОВА ПОДРУГИ.
ГЛАВА 3. НАЁМНИКИ «ТОПЛИВНОГО ГОРОДА».
ГЛАВА 4. ВОЙНЫ ПОЛУРАСПАДА.
ГЛАВА 5. ХРАМ ВОСЬМИ ЦИЛИНДРОВ.
ГЛАВА 1. ПОСЛАНИЕ.
- Ты всё понял?
Молодая, высокая и вооружённая пистолетом, самодельным ружьём и парой-тройкой походных ножей девушка пристально смотрела своими каштановыми глазами на грязного и запылённого помощника механика торгового каравана, идущего из торговых земель, обратно домой в «Восточный Экспресс».
- Понял. Патроны гони, - ответил чумазый и худой мужичок. Он был сплошь покрыт слоем мазута, а в руках постоянно вертел какой-нибудь гаечный ключ или монтировку.
- Ты точно всё запомнил??? Иначе… - девушка с каштановыми глазами и распущенными тёмными волосами крепче сжала ружьё.
- Да, понял я, понял, чё! Всё передам, - мужичок закипал от недоверия старой знакомой.
Девушка выложила четыре винтовочных патрона в протянутую грязную и масляную мужскую ладонь. Помощник механика воровато оглянулся, убирая патроны, вытер руку о рваную штанину, и заговорщики звучно хлопнули ладонями, пожимая друг другу руки. Кивнув напоследок, она направилась к своей машине, а помощник механика каравана забрался внутрь одного из самодельных, из чего попало сделанных фургонов, и уселся на изодранное сиденье.
Затарахтел мотор того, что когда-то было «Pontiac Trans Am», а ныне модифицированным и приспособленным для езды по пустошам на половину вездехода наполовину легкового автомобиля, в котором от Понтиака остался только кузов и двигатель. Поочерёдно, но с малым интервалом, грянул гром заведённых двигателей машин каравана. Устроившись поудобнее, Лилла Муха, так звали девушку с каштановыми глазами, развернула машину обратно, и покатила по песчаной дороге. Вырвались густые облака дыма дизельных двигателей, и караван из пяти больших машин двинулся в противоположную сторону. Удаляясь друг от друга, бывшие собеседники и старые приятели обернулись назад, прежде чем окончательно сосредоточиться на дороге.
Лилла Муха направлялась в «Motor-City», который находился посередине великой пустыни. Где-то за ним дорога вела на юг, к станции «Junkyard» - огромной свалке бывших машин, куда свозили весь хлам пустоши, что располагалась в одном дне пути от «Motor-City». За ней дорога шла к «Desert Tower» - старой каменной башне, которая служила тюрьмой для всех пойманных мерзавцев и негодяев. На север от «Motor-City» дорога вела к большому поселению под названием «Великий Пензаград», что располагался в двух днях пути от города моторов. За поселением дорога продолжала идти на север к «Большой Московии» через «Медную Гарь».
Если ехать на запад, то, через три или четыре дня, можно приехать к Инкерманскому ущелью – большой фактории, куда привозили воду в бочке частные фермеры. Оттуда дорога уходила на северо-запад – к цехам оружейников, раскинувшимся на территории когда-то большого города. От оружейников шёл прямой тракт к Московии.
Восточнее «Motor-City» в трёх днях пути располагалось грязное и ядовитое место под названием «Химоза». Поселение было организовано на берегах реки, которая теперь превратилась в ядовитый зеленовато-серый поток едкой жижи. Левее дорога уходила к «Новому Бархану», что был в одном дне пути от «Химозы», и вела через «Белую Пыль» - ныне заброшенную деревню. У «Нового Бархана» дорога раздваивалась и вела по «Песчаному Тракту» прямо в «Топливный Город», а по правой развилке – в «Дальнюю Заставу», что была в полутора сутках пути от Бархана. От «Дальней Заставы» песчаная колея уходила дальше вверх по карте, к «Стальному Киту», который дряхлые старики почему-то называли «Ямал». Ну, а «Топливный Город» соединялся трактом с «Казанскими Торговыми Землями», на выезде из которого был поворот налево, ведущий к «Масляной Ферме».
Говорят, в других песках, лежащих по ту сторону бездонных бездн, есть тоже города и станции. Говорят, что бездонные ямы в ад когда-то были наполнены водой, которая билась о песчаные берега.
«Топливный Город» стал именоваться таковым в ту пору, когда к власти пришёл Буйвол. После смерти Всесильного Нефта «Завод Жизни» погрузился во тьму неразберихи и ещё большего раздора. Производство и перегонка топлива была под угрозой полного коллапса. Началась бесконтрольная трата неприкасаемых запасов на крайний случай. Сколотив свою компашку, Буйвол навёл порядок, разогнав и убив всех особо ретивых бойцов. Организовав новый транзит топлива, Буйвол назначил своим помощником и руководителем боевого конвоя проверенного и надёжного бойца по имени Кочегар. Танкер с тягачом, сделанным на базе «КРАЗ-255» с полным приводом вёл Крючок – старый и морщинистый мужик, любивший выпить и закусить, а потом – снова выпить и закусить, а потом, когда закончится закуска, просто выпить. В кабине с Крючком всегда ездил Кочегар, иногда подменяя водителя со стажем в жизнь. Артиллеристом танкера был Снулый – худющий и пыльный парнишка, вечно суетящийся и мешающий делать дела. Он сидел за пулемётом, хорошо помещаясь на пулемётной турели целиком. Кортеж охраны состоял из двух машин с вооружёнными до зубов воинами пустоши. В одной машине ехали Рико и Мангуст – двое шустрых засранцев, любивших дорожные приключения не меньше других. С ними путешествовала Азар Змея – девушка, прибывшая в «Топливный Город» с одной из бывших застав на юге. Там, где была станция «Южное Сияние» и лагерь «Juggernauts». Во второй машине ехали Болторез и Текила-Газ, которая водила только свою машину, и не доверяла родного дорожного монстра никому. Болторез был взрослым сильным мужиком, взятым в конвой не только на случай боевых действий, но и приглядывать за Текой. Так девку сокращённо звали друзья. Это прозвище она получила потому, что машина её заправлялась не только жидким топливом, но имела и газовый баллон. А вот первое слово прозвища приклеилось из-за её непреодолимой тяги нажраться какой-нибудь дряни, после чего, в пьяном состоянии она не брезговала и дешёвыми сигаретами, табак в которых делался из чего угодно, только не из табачных листьев. Текила – потому что кто-то из горожан «Топливного Города» знал – раньше был такой алкогольный напиток. Называть деваху «Самогонкой» было ещё отвратнее, поэтому звали Текила-Газ.
К этому времени «Новый Бархан» выбрался из ямы голодной смерти. Император Мегалла по-прежнему заправляла рассадником выращивания сельскохозяйственных культур, идущих в пищу. Её помощник – Казначей – продолжал исполнять своим обязанности, как и раньше, а вот Саванна Распорядительница – молодая женщина - заведовала порядком на предмет чистоты, совмещая их с руководством местного полевого госпиталя. Механик, рванувший когда-то в бой против бойцов Всесильного Нефта, теперь был начальником ремонтного цеха. Иртан и Кагор – главная стража и безопасность шатёрного городка. Они отвечали за безопасность жителей и дозорные вахты.
Что же касается «Химозы», то в ней верховодили наполовину спятившие проповедники, культивируя образ «Священной Искры Зажигания», которая вдыхает жизнь в каждый двигатель. Военачальником здесь является Шатун – самый искусный водитель песчаной багги. Хазар – его помощник и главный боец. А главный боевой расчёт составляли Гильза, Фреза и Сайгак, не считая самих Шатуна и Хазара.
Такие поселения как «Масляная Ферма», «Дальняя Застава», «Стальной Кит», «Восточный Экспресс» и «Медная Гарь» жили своей жизнью, имея какое-то своё производство. «Масляная Ферма», например, производила машинное масло для двигателей, коробок передач и тому подобное.
«Великий Пензаград» был одним из самых стратегически важных и влиятельных городов, как «Большая Московия» или «Топливный Город». Не только с точки зрения географического положения. Ведь через Пензаград дорога проходила от «Motor-City» в Московию, была развилка, ведущая к «Казанским Торговым Землям», а также, колоссальное сосредоточение ремонта и обслуживания гусеничной техники. Трактора, специальные и военные тягачи, танки, самоходки. Всё можно было отремонтировать и даже добыть только здесь!
Но всё это меркнет по сравнению с боссами «Motor-City», которые воздвигли целый город по ремонту и производству новых машин. Без веры, религии, богопоклонения, и подобной архаичной ереси. Разумеется, техника собиралась и ремонтировалась из того, что было под рукой. Ведь заводские поточные линии автомобильных гигантов были стёрты с лица земли десятки лет назад. Но машина, сделанная в «Motor-City» считалась самой лучшей в заражённом и разрушенном мире.
Так жили остатки человечества в конце «Эпохи Внутреннего Сгорания».
До тех пор, пока не наступила «Эпоха Полураспада».
Здесь поклонялись «Святому Коллектору» и «Вечному Турбонаддуву». Молились «Высокооктановому Впрыску» и «Священной Искре Зажигания». В мире, где твой лучший друг – твоя машина, нет места возвышенным архаичным человеческим отношениям, в которых определяющими факторами были любовь и равенство. Без машины – ты покойник.
Здесь прославляли «Архангела Резонатора» и «Апостола Карбюратора». А вместо жилищ и храмов строили машины, возводя в идеал принцип «без машины - ты мертвец». Данный период называли «Эпохой Полураспада» не только из-за последствий глобального изменения климата, природы и поверхности планеты, но и по причине полураспада самой человеческой цивилизации, которая стремительно рушила все моральные ценности и монументальные основы социума. Уж о личностных понятиях не шло и речи. Человеческая жизнь теперь ничего не стоила. А всего лишь одна хорошо собранная скоростная машина с мощным двигателем и крепким кузовом могла стоить жизни целой группе людей, численностью в пять – семь голов. И в этом водовороте распада и гниения оставшейся горстке человечества предстояло выжить.
Держа онемевшую ногу на педали газа, пустынный скиталец глядел вперёд уставшим взглядом. На соседнем сиденье дремала Гайнар Стрекоза. Они возвращались из Белой Пыли. Увидев, что деревенька окончательно вымерла, скиталец повёз Стрекозу обратно в Новый Бархан.
На подступах к Бархану водитель модифицированной машины по привычке оглянулся посмотреть, нет ли кого позади. Зеркал заднего вида давно уже не было в ходу. Привычно оглядев всё равнодушным взглядом, он заметил несколько машин. Они догоняли. Когда за ними показалась третья машина, скиталец не стал испытывать судьбу на прочность и надавил на педаль газа сильнее. Колымага поехала быстрее. Он проверил заряженный короткоствольный дробовик. Почувствовав изменения в движении машины, Стрекоза открыла глаза. Увидев оживлённо ведущего себя водилу, она быстро оглянулась. Сзади были чётко видны три догоняющие их багги.
Схватив арбалет с прикладом, Гайнар Стрекоза уселась задом наперёд, и прицелилась, вопросительно посмотрев на компаньона. Не отвлекаясь от дороги, скиталец отрицательно покачал головой. Гайнар принялась ждать.
Скорости не хватало. Колымага шла почти на пределе своих возможностей. Багги приближались. Сбоку свистнула стрела. Слева грохнул одиночный выстрел. В ответ на это, Стрекоза спустила курок. Стрела арбалета пригвоздила мужика в багги к сиденью. Отдалённо послышался вопль.
Перестроившись, две багги догоняли машину путешественников, собираясь зажать их между своими самоходками. Стрекоза перезаряжала арбалет, недовольно перекрикивая шум моторов:
- Так и будешь сидеть как на гулянке?
- Когда скажу – прыгай, - отстранённо ответил мужчина.
- Че-го-??? – скривилась молодая девушка?
Багги догоняли. Вот уже передние колёса самоходных машин агрессоров поравнялись с задними колёсами машины скитальца и Стрекозы. Сжав в руках посильнее руль, скиталец рывком убрал ногу с педали газа и дал по тормозам. Передняя часть машины клюнула носом, потеряв скорость. Впереди показался Новый Бархан.
- Прыгай!
Не понимая, что происходит, Гайнар Стрекоза прыгнула вправо из машины, плюхнулась в песок, и покатилась кувырком. Вся процессия быстро удалялась вперёд.
Схватив дробовик, скиталец направил оружие в одного из преследователей. Вжав курок до предела, он посмотрел вперёд. Грохнул выстрел. Голова одного из сидящих в багги, едущем справа, разлетелась кровавыми ошмётками. Продолжал выть пришпиленный к сиденью мужик стрелой из арбалета Стрекозы. Откуда-то слева послышалось злобное и торопливое:
- ПОДБИВАЙ ЕГО!
Метнулась палка с округлым наконечником. Эмитированное копьё угодило в левый бок машины скитальца. Полыхнул огонь, сопровождаемый резким хлопком. Граната взорвалась удачно. Переднее левое колесо лопнуло. Машину занесло вправо, резко развернуло, и колымага полетела кувырком, поднимая фонтаны песка.
Гайнар Стрекоза поднималась на ноги, держась за ушибленную ногу. Подобрав арбалет, лежащий в пяти шагах от неё, она смотрела вперёд, наблюдая, как машина, в которой она только что ехала, кувыркается, разбрасывая песок вперемешку с запчастями и деталями. Она схватилась за голову:
- Ну, всё, - обречённо выдохнула девушка, - нам пizdeц…
Последнее, что проплыло перед глазами скитальца, это песок, по которому он полз, и машина, которая взорвалась позади него от попадания новой гранаты напавших на них подонков.
Со стороны Бархана выезжали две местные машины, в каждой из которых сидело по три человека. Командовал местной армией на выезде Казначей. Набирая скорость, обе машины ощетинились винтовочными и автоматными стволами, двигаясь навстречу сцепившимся бойцам. Обитатели Бархана узнали недавно уехавшую из их ремонтно-сборочного цеха машину, и решили на всякий случай подстраховать возвращающихся героев, если они не справятся сами с преследующими их чужаками. Как оказалось, не напрасно…
ГЛАВА 2. СЛОВА ПОДРУГИ.
Забравшись на сложенные в три яруса ящики, Стрекоза поглядывала, как за спиной мужичка, перемазанного мазутом, сновали туда-сюда приехавшие сегодня днём люди. Выторговав немного времени под развесистыми шатрами для отдыха, они спешили занять места получше.
- Так, как ты говоришь, тебя зовут?
Гайнар Стрекоза посмотрела на запылённого караванщика. Тот изображал крайне важного посланника загадочной принцессы не менее загадочного дворца. Деловито вытирая тряпкой руки, он ответил:
- Зовут меня Салих. Я знал, что мы остановимся здесь по пути в Восточный Экспресс, поэтому заключил сделку с той девахой, я помощник механика карава…
- Слушай, - Стрекоза перебила фонтан изобилия слов, - мне не интересно кто ты, откуда, и чем ты там занимаешься. Ты точно уговорился с Мухой???
- Да!
- Не ори! Как она назвалась полностью?
- Лилла. Лилла Муха, из Белой Пыли.
- Так,… - довольно кивнула Стрекоза, - что она сказала? Только дословно давай.
Салих вздохнул, и начал пересказывать во второй раз:
- Сказала: найди Гайнар Стрекозу, она тоже из Белой Пыли, передай ей: я в дерьме – меня ищут ebanутые химозники, постараюсь добраться до Motor-City, помоги,… оно того стоит!
Мужичок замолчал, оба задумались. После короткой паузы Стрекоза поинтересовалась:
- Так,… она едет из Химозы в Motor-City, что ли?
- Да я хрен её знает! – Салих взмахнул руками, - мы встретились недалеко от границы Торговых Земель. К ним она и повернула!
- Ага,… тогда как она там оказалась, если едет из Химозы? И что такого она у них умыкнула, что они ищут её по всей пустоши?
- Слышь, красавица,… - опустил руки помощник механика, - я в душе не… не знаю, короче. Гайнар Стрекоза ты?
- Я.
- Вот. Я тебе передал всё как положено. Плату получил от Мухи. Всё, давай…
- Бывай здоров, механик,… - в ответ попрощалась Гайнар.
Мужичок махнул рукой, уходя от места их встречи под шатёр, а девушка задумалась. Судя по всему, нужно было срочно выручать подругу детства. Но отсюда до Motor-City два дня езды. А ехать не на чем. И водила никак не придёт в себя. И не факт, что Муха сможет добраться до города моторов, если едет одна…
Спрыгнув с ящиков, Стрекоза пошла в ремонтный цех. Объяснив, что ремонтировать ту колымагу, на которой они ехали, нет смысла, потому как ремонтировать там просто нечего, девушка предложила владельцу цеха сделку. Взамен на детали и запчасти для сборки нормальной машины она подгоняет ему то, что будет нужно. В разумных пределах. Сначала моложавый старичок довольно улыбнулся и полез к девушке, понятно зачем, и получил оплеуху. Затем, решил объявить цену в виде монополии на должность и работу главного ремонтника на ближайшие земли, в которые входил Новый Бархан, Химоза и Масляная Ферма. Пообещав уладить этот вопрос с Императором Мегаллой, Стрекоза объяснила, что машина должна получиться исключительно боевой. Лишь бы какие запчасти не пойдут. На том и порешили.
Заглянув к лежащему в полубессознательном состоянии скитальцу, Гайнар метнулась к Императору. Объяснив Мегалле и Казначею ситуацию, сдобрив её намёком на то, что исключительность богатства может быть поделена и с Барханом тоже, затем, напомнив о её былых заслугах перед здешними людьми, Стрекоза получила разрешение на сборку машины.
Метнувшись обратно к сборочному цеху, Стрекоза снова заглянула в маленький шатёр, где лежал скиталец. Он пришёл в себя и пытался встать. Быстро войдя в шатёр, Стрекоза положила ладони ему на грудь, и сказала:
- Далеко собрался? Лежи.
Почесав голову, он посмотрел на неё:
- Где я? Что с транспортом?
- В Новом Бархане. Транспорта больше нет. Колымагу разнесло в клочья.
Присев рядом на край импровизированной кровати, Гайнар посмотрела на спутника, потрогала ладошкой его лоб, и заглянула под одеяло на предмет повязок и наложенных шин при переломах. Не обнаружив ничего из тяжёлых травм, за исключением компрессов и повязок при растяжениях и гематомах, она отметила:
- Ну, все конечности у тебя на месте, так что…
Скиталец крайне многозначительно посмотрел на девушку, отчего та зашлась краснотой и перевела разговор на другую тему:
- Короче, я тут ломала голову над вопросом, почему на нас напали эти гондоны.
- Ты издеваешься?
- Чего я издеваюсь-то??? – Гайнар искренне не понимала.
- Не надо про сломанную голову, - намекнул мужчина. Стрекоза залилась смехом, поняв шутку.
- Ладно, слушай, - девушка подсела ближе, - напали они на нас не просто так. Сегодня днём я получила послание от одной моей давней подруги. В нём говорилось о чём-то очень ценном, находящемся в её руках. Из-за чего эти уроды из Химозы выслали за ней наёмников. И Муха просит помощи! Она движется со стороны Торговых Земель в Motor-City. Послание прибыло вместе с караваном Восточного Экспресса. Понимаешь??? Нам нужно помочь ей! Она может и не добраться до Motor-City одна!
- Так, погоди,… - остановил пламенную речь девушки лежащий мужчина, - если они гонятся за ней, то с чего напали на нас?
- Всё просто! Они думали, что мы – это она! Ну, по крайне мере, что я – это она.
- Получается, что они не знают, как она в точности выглядит?
- Да.
- Какое счастье…
- Поэтому, ты поправляйся скорее, приходи в себя, а я пока займусь делами…
За спиной девушки прошёл мужичок, таща на спине глушитель с длинными трубами. Где-то сбоку гремели цепи, щёлкал замочный механизм. Вслед за мужичком протопала низкая фигура, напоминающая подростка, в котором было непонятно, девушка это или молодой парень. Подросток волоком по песку тащил карданный вал. Скиталец проигнорировал слова о помощи подруге:
- Какими делами? Где моя одежда?
- Ну, подготовкой, там, всякой,… - Гайнар развела руками, - У нас не осталось никакого имущества. И припасов. А одежда твоя вон там, на стуле.
- У МЕНЯ не осталось ничего, - сделал акцент на слова скиталец, - у тебя всё есть здесь, в Бархане.
Стрекоза посмотрела на него, немного осуждая за всё ещё отстранённость от неё, но закончила разговор не этой мыслью:
- В общем, давай, приходи в себя, а я пока посмотрю, что можно сделать.
Они встретились взглядами, она поправила уголок одеяла, и вышла из шатра. Где-то поодаль зашумел ручной «кран», поднимающий на скреплённой цепи автомобильный двигатель. Группа из трёх человек закатывала большую плоскую четырёхколёсную тележку, на которой был кузов машины.
Затащив все необходимые детали и части будущей машины в бокс, помощники направились сделать перерыв. И только сам механик остался работать. Войдя в цех, Стрекоза оценила состав запчастей, и принялась помогать старичку.
Потянулись долгие часы работы. На раму с полуосями был установлен двигатель и коробка передач с помощью импровизированного крана, который состоял из поперечной балки, расположенной под потолком, и якорной цепи. Сменив прежние колёса на широкие вездеходные шины, они отрегулировали подвеску, придав ей больший дорожный просвет. И только после этого позвали остальных работяг помочь установить кузов на уже имеющееся сооружение.
Был уже вечер. Стремительно темнело. Скиталец оделся и медленно вышел из шатра, когда кузов «Ford Mustang Cobra 2» был уже единой частью со всем остальным ранее установленным и налаженным.
Оглянувшись, скиталец увидел уезжающий караван. Осмотрев себя ещё раз, он понял, что у него нет даже оружия. И купить или выменять его не на что. Проходящий мимо какой-то паренёк махнул рукой в приветствии, но скиталец не помнил его. Вроде кто-то из тех, кто участвовал в походе против бойцов Нефта.
Подошедшая женщина заговорила:
- Тебе бы полежать ещё. Я – Саванна, главная распорядительница по таким делам. Ты слышишь?
Изучив взглядом говорившую женщину, скиталец ответил:
- Я в порядке. В глазах плывёт только, но в целом я в норме.
- Ага, в норме,… - передразнила Саванна, - твоя тебе не поверит.
- «Моя»? – переспросил мужчина.
- Ну, подруга твоя, с которой тебя привезли, - пояснила Саванна, уйдя от уточнения, кем доводятся друг другу эти двое.
- Живой? – Мегалла стояла за спиной распорядительницы на расстоянии пяти шагов. Саванна была рада, что есть причина уйти и не продолжать разговор.
- Живой, - ответил чужестранец.
- Что там с вашей подругой? Кто такая эта Муха? – Мегалла подошла к мужчине.
- Понятия не имею. Меня сейчас больше волнует, где мне достать хорошую машину и горючее к ней…
- Ну, за это ты не волнуйся. Придумаем что-нибудь…
- В долгу не останусь, - кивнул мужчина.
- Вот и хорошо. А пока пойдем-ка, пошепчемся у меня в апартаментах, - Мегалла позвала рукой.
В ремонтном цеху работа шла полным ходом. Кузов сидел на раме, ходовая часть была полностью готова, двигатель отрегулирован, как и сцепление с коробкой передач. Старичок прикручивал коллектор к блоку двигателя, а Стрекоза держала рычаг, который упирался в коллектор, чтобы тот вошёл ровно в пазы. Ленивые помощники уже свинтили по своим делам. Точнее, прохлаждаться и болтаться без дела.
Войдя в богато украшенный шатёр, странник сел напротив Императора. Мегалла посмотрела на Казначея, который сидел натянутый, как пружина, и заговорила так, чтобы её слышали только присутствующие собеседники:
- Припасов в дорогу я, конечно дам. И с машиной вопрос решим. Но,… мне бы тоже хотелось урвать кусок. Не для себя – для Бархана стараюсь…
- О каком куске речь? – осведомился скиталец.
- О том, что может нам перепасть. И для этого тебе не придётся особо напрягаться. Стрекоза впрягается за какую-то подругу. Почему?
- Понятия не имею.
- Муха держит что-то очень ценное. И ты об этом в любом случае узнаешь. Стрекоза обещала долю за помощь…
- Но я ничего не обещал.
- Не обещал. Но просто так столько добра мы тебе не отдадим. Дай хотя бы гарантии, что подсобишь, если что… - Мегалла подалась вперёд к собеседнику.
- Нам достаточно будет твоего слова. Проверенно в деле уже, - добавил Казначей, - и забирай тачку с припасами.
Понимая, что его активно втягивают в какую-то афёру, чужеземец кивнул:
- Ладно. Мои гарантии.
Мегалла встала и протянула навстречу ладонь, как когда-то. Встав тоже, скиталец пожал девичью руку, затем пожал руку Казначея, и все стали расходиться по своим делам. Выйдя из императорского шатра, странник получил свёрток с едой и направился к тому месту, где отлёживался. Войдя внутрь, он обнаружил Стрекозу, сидящую на стуле, и устало оттиравшую разводы мутной воды на руках после помывки. Пройдя к кровати, он снял сапоги, куртку, и лёг. Покончив с вечерними процедурами, Гайнар пристроилась рядом с мужчиной, сонно пробормотав:
- Подвинься…
ГЛАВА 3. НАЁМНИКИ «ТОПЛИВНОГО ГОРОДА».
Грязный чёрно-матовый Транс Эм пылил по пустынной дороге, приближаясь к Великому Пензаграду. Лилла Муха давно приметила маячившие на горизонте машины. Два экипажа догоняли чёрную машину с облезающей краской.
- Проснись, - Лилла ткнула ладонью в плечо сидящего справа мужчину, - у нас хвост…
Мужчина разлепил глаза, оглянулся, и ткнул спящую на заднем сиденье молодую женщину. Та начала ворочаться, открыла глаза, и подняла голову. Машины приближались.
- Проповедники? – обратилась проснувшаяся женщина в мужчине.
- Не знаю, вряд ли, - отозвался тот, - машины вроде не ихние…
Все трое сняли с предохранителей оружие. Мужчина и женщина, являющиеся супругами-наёмниками, заняли удобные позиции и прицелились. Из одной машины неравномерно застрекотал автомат, дав короткую очередь по машине Мухи. Все трое пригнулись. Прицелившись, мужчина выстрелил. Что-то звякнуло. Из-под капота вражеской машины потянулась тонкая струйка дыма. Женщина-наёмник выстрелила из самодельной короткой снайперской винтовки. Клацнуло железо передка второй машины, но ничего не произошло. Повредить радиатор не удалось.
Рванув вперёд, вторая машина почти догнала Муху, которая высунула руку в окно и пальнула наугад. Пуля просвистела рядом с головой водителя. Машина с дымящимся капотом догоняла, пристраиваясь хвостом вплотную. Снова грянул выстрел. Супруги-наёмники дуплетом врезали по машине сзади, отправив на тот свет стрелка и заставив согнуться водителя. Обгонявшая слева машина, оказавшаяся более тяжёлой и большой, протаранила левую сторону Понтиака, который бросило вправо. Потеря скорости из-за удара с заносом стала решающим фактором. Понтиак получил таранный удар от едущей сзади машины, перевернулся, после чего перекувыркнулся ещё несколько раз, «закопался» в песок, и остался лежать на крыше.
Виляя в процессе торможения, обе машины развернулись и подъехали с двух сторон к выползающим из разбитой машины людям. Остановившись, выскочив из своего транспорта, отморозки поспешили схватить всех троих. Один из мародёров властно скомандовал:
- Не дайте им уйти!
Пытавшегося встать мужчину-наёмника придавили к песку две ноги: одна в грубом башмаке, вторая – в рваном сапоге. Остальные догоняли достаточно далеко ушедшую Муху, которая пыталась убежать, чтобы выиграть время для перезарядки оружия, и встающей на ноги женщины-наёмника, которая осталась без оружия.
Прыгнув следом, мужчина вновь повалил женщину-наёмника на землю, грубым рывком перевернув её на спину и прижав к песку. Где-то за машиной пискнула Лилла, из руки которой ружьё вырвал и бросил в сторону другой мародёр. Обернувшись, она быстро прицелилась, но агрессор ударил по рукам снизу вверх, поэтому выстрел из пистолета ушёл в воздух. Навалившись на Муху всем своим весом, он повалил ей на песок, держа за руки. Командир отморозков спросил мужчину-наёмника:
- Кто из них Лилла Муха?
- Жри дерьмо, падаль, - отплёвываясь от песка, ответил мужчина-наёмник.
Грохнул выстрел. Охранник Мухи выдавил протяжный стон. Из его ноги обильно текла кровь, а командир преследователей стоял с дымящимся самопальным пистолетом в руке. Слышалась возня. Девушки сопротивлялись, не желая сдаваться в плен.
- Приколите его к останкам их машины! – скомандовал главарь. – Болторез, Рико, помогите им! Тащите баб сюда!
- Мне не надо помогать, Кочегар, я сам справлюсь, - услужливо ответил один из отморозков.
- Болторез,… Кочегар,… - повторил мужчина-наёмник, которого посадили спиной к раскуроченному Понтиаку, - наёмники Топливного Города…
В следующую секунду мужчина снова завыл от боли. Две стрелы из лука поочерёдно проткнули его плечи и пригвоздили к измятой двери перевёрнутой машины. Материлась и ругалась Муха, которую начали раздевать двое падальщиков. Женщина-наёмник воспользовалась короткой паузой, которая ей представилась после удара коленом отморозку промеж ног, и что-то вытаскивала из-под куртки. Согнувшийся мерзавец второй рукой намертво сжал руку пленницы.
- Аккуратней там, - поучал бойца, мучавшего женщину, Кочегар, - так, кто из них…
- Уберите от неё руки, недоноски, - угрожал пришпиленный мужчина-наёмник.
- Да ну? – Кочегар передразнил пленника. Закурив короткую мятую сигарету, он бросил горящую спичку на влажный песок. Облитая бензином машина тут же полыхнула, окутывая пламенем пленника. Мужчина загорелся, крича и дёргаясь от боли. Услышав крик, женщина подняла голову. Видя пламя, она плюнула в рожу отморозку и ненавистно прошипела:
- Щас сдохнешь, мразь…
Вытащенная граната щёлкнула выдернутым большим пальцем кольцом. Мародёр попытался убежать, дернувшись назад, но небольшой взрыв отправил обоих на тот свет, сбив с ног идущего помочь своему приятелю отморозка. Кочегар закрылся руками от взрыва гранаты за машинами:
- Ух, ё… - выдохнул он, - кажись, ответ пришёл сам собой…
Отвлеклись и двое тех, кто раздевал девушку. Они смотрели на своего главаря. Кочегар скомандовал:
- Тащите её сюда…
Девушку поставили на ноги и подвели к командиру отряда захватчиков. Кочегар выдохнул дым и спросил:
- Ты чтоль Муха?
- Вы только что её убили, бараны… - ответила Лилла Муха.
- Святой Коллектор, - испуганно выдохнул Мангуст.
- Да? – Кочегар хитро улыбнулся, - ну, тогда и ты нам не нужна. И да пребудет с тобой Вечный Турбонаддув. Наслаждайтесь. В произвольном порядке…
Все дружно грянули довольным смехом, расстёгивая штаны. Кочегар медленно направился к машине, добавив на ходу:
- Потом пристрелить не забудьте…
- НЕТ! – Лилла попыталась вырваться, но было бесполезно.
Её снова повалили на песок, обступив со всех сторон. Кочегар не надеялся на успех, поскольку не знал точного внешнего описания Мухи. Обе подходили под описание.
- Слышь, ты, урод! – Лилла из последних сил отбивалась от будущих насильников, - Я Муха!
- Чем докажешь? – Кочегар не оборачивался.
- Я стянула из Химозы то, что они хотят вернуть и ищут меня!
- И что же это?
- Карта! Карта места, где находится… короче там, где земля не заражена. И растут растения…
- Да уж, - подметил Мангуст, - для химозников это актуальнее всего с их ядовитым болотом-то…
- Поднимите её, - скомандовал Кочегар.
Расстроившись из-за неудавшегося развлечения, наёмники поставили девушку на ноги. Подошедший главарь спросил:
- Где карта?
- В машине. Которую ВЫ СОЖГИ! Так что, теперь карта в моей голове. Убьёте меня – и не в жизни не узнаете где это место…
Кочегар рассмеялся:
- Ещё как узнаем. Нас ведь наняли, чтобы вернуть похищенное добро и привезти похитителей. А поскольку двое из троих похитителей мертвы, то отвезём тебя! А узнаем мы, где это место у правителей Химозы.
- А с чего вы решили, что они вам так всё сразу и расскажут? – спросила Муха.
- А ведь точно,… - справедливо подметил Болторез, - не скажут. И вообще,… наher нам эти стебанутые проповедники, когда вот карта, вот Муха? Сами найдём!
- От них один геморрой, - поддержал приятеля Рико.
- Во-во, - поддакнул Мангуст.
- Тихо, - махнул рукой главарь отряда, - так-то оно так, - задумался Кочегар, - но пока мы не покажем её проповедникам, не узнаем, Муха это или нет. А то, может она и не знает ни черта!
- Согласен, - кивнул Болторез, - что делать будем?
Главарь немного подумал:
- Короче,… - оглядев местность, он махнул всем рукой, - едем навстречу наёмникам Химозы, показываем девку. Если это она – мочим их по-быстрому и едем в то место сами. А ты, красавица, если приведёшь нас туда, то обещаю – отпущу живой и не трону! Всё поняла?
- Поняла, - фыркнула Муха.
- Всё, поехали, - скомандовал напоследок Кочегар.
Утро застало чужеземца в тот момент, когда он исполнял роль подушки. Удобно расположившись, Стрекоза спала, положив голову на плечо мужчины и обхватив его рукой. Посмотрев на спящую девушку, он не стал шевелиться, прислушиваясь к окружающим звукам. За пределами шатра начинала кипеть городская жизнь. Голова немного побаливала. При поворотах головы и подобных движениях в глазах плыло. Раны и травмы ещё давали о себе знать.
Со стороны ремонтного цеха загремела какая-то полая железка, по которой, то ли колотили, то ли что-то к ней приколачивали. Гайнар открыла глаза. Посмотрела на проснувшегося компаньона и потянулась. Протерев сонные глаза, она перевернулась на спину. Скиталец медленно встал, натягивая сапоги. Сев на кровати, Стрекоза шутливо спросила:
- Как спалось, дорогой?
Встав и размяв затёкшие мышцы, мужчина потянулся за курткой. Изобразив давнишнего семьянина, он съязвил в ответ:
- Что у нас на завтрак, дорогая?
Вопрос поставил девушку в тупик. Еды у них не было. Решив использовать женскую привычку делать во всём виноватыми мужчин, она сказала:
- Так, это,… ты ничего не добыл, охотник.
- Ошибаешься, - он продолжил игру в семейное утро, выходя из шатра, - патроны на плите, сковорода в духовке, спички на столе. Получится вполне убойное жаркое…
Гайнар рассмеялась, поняв как ловко, предметы современного обихода её компаньон переиначил в предметы кухонной утвари со времён начала Эпохи Внутреннего Сгорания. Она посмотрела на свёрток, лежащий на подобии стола, сколоченного из разных досок и брусков. Она вчера так устала, что улеглась спать, не заметив, как этот свёрток оказался здесь. Его принёс водила после разговора с Казначеем и Мегаллой. Свёрток с припасами ему вручила Саванна на выходе из шатра Императора.
- Куда ты? – Гайнар бросила вслед уходящему страннику.
- Заберу обещанный дробовик, - обернувшись, ответил мужчина, - в свёртке есть еда, поешь. Я скоро вернусь.
Стрекоза кивнула стоящему в дверях компаньону, который давно был для неё не просто коллегой по команде. Она старалась побороть в себе странную тягу к этому человеку. Тягу, которую не могла толком объяснить. Именно поэтому, она не могла ответить сама себе на вопрос что это – чувство уверенности, спокойствия, или нужности?
В шатёр заглянул старичок-механик. Увидев сидящую на кровати девушку в штанах и колышущейся от лёгкого ветерка майке, он улыбнулся. Она что-то жевала. Почесав лоб и поправив засаленную кепку, он проговорил:
- Моё почтение, мадам, - махнув рукой, старичок продолжил, - топливный бак повышенной вместимости установлен, чё делать дальше?
Улыбнувшись, Стрекоза ответила:
- Привет! Погоди, сейчас приду, вместе разберёмся…
- Как скажешь, - мужичок повернулся и зашаркал стёртыми башмаками по песку.
Дождавшись, когда тот исчезнет в проходе шатра, Гайнар стала одеваться, на ходу дожёвывая утренний паёк. Прихватив с собой один из крупнокалиберных патронов, накануне принесенных чужестранцем, она поспешила в ремонтный цех.
Когда время подошло к середине дня, девушка решила воспользоваться случаем. Во время перерыва на отдых, она села рядом с моложавым дедом:
- Слушай, ты же рукастый мастер,… скажи, знаешь от какого оружия этот патрон?
Увидев в руке девушки патрон от снайперской винтовки, старичок не на шутку удивился. Он давно таких штучек не встречал. Взяв его в руки, поднеся к глазам, и пристально рассмотрев, мастер ответил:
- Знаю,… откуда он у тебя???
- Скиталец достал. Там целая охапка таких! Сможешь достать такой ствол?
- Вряд ли, - отрицательно мотал головой мастер, - такую штуку можно достать только у оружейников, в их цехах. А это на другом конце пустоши…
- А сам сделать можешь? Разумеется, не за просто так.
- Я – механик! Моё дело машины, а не оружие. Впрочем, - он почесал голову, - если будут запчасти, то собрать воедино смогу.
- Мне бы пригодилась такая хреновина в дороге… - Стрекоза намекнула на дополнительные работы.
- Тебе??? – Главный Механик недоверчиво посмотрел на юную особу, - пошли работать, пригодилась бы она ей…
Разговор прервал появившийся в воротах скиталец. Шагнув в ремонтно-сборочный цех, он оглядел машину. Модифицированный «Mustang Cobra 2» на вездеходной подвеске с турбо нагнетателем на капоте и приваренным впереди отбойником выглядел довольно устрашающе. Пройдя вдоль машины, он заметил торчащие по обеим сторонам из-под задних крыльев сдвоенные выхлопные трубы – по две с каждой стороны. На капоте ещё лежали инструменты и запчасти. На открытой двери висела большая тряпка. Вокруг машины лежала россыпь деталей.
Встав на ноги, Стрекоза довольно показала ладошкой, указывая на машину:
- Смотри, - она гордо улыбнулась, - я построила машину, почти сама! Ну, мне помогали, правда,… что скажешь?
Оценив собранный дорожный монстр, он ответил:
- Неплохо…
- Это настоящий шедевр, - вкрадчиво заговорил старичок, - турбированный V8,… прямоточный Святой Коллектор,… это,… это Архангел Храма Восьми Цилиндров собственной персоны!
Кивнув в знак того, что он слышал возвышенную проповедь церкви Святых Поршней, странник поинтересовался:
- На чём она ездит?
- О, - спохватился мастер, засуетившись перед чужеземцем, - заправляется высокооктановым топливом! Я сейчас всё покажу, - он направился к горловине топливного бака, который располагался в нише багажника, - вот тут! Не бак, а целая бочка закреплена!
- Отлично, - похвалил обоих водила.
Гайнар собиралась ещё что-то сказать, но в дверях замаячили новые фигуры. Вошедшие Казначей, Император Мегалла, и главные стражники Иртан и Кагор прошли ближе к стоявшим в помещении людям.
- Ну, как машина? – Мегалла обратилась к страннику.
- Неплохо. Подойдёт…
- Тогда, забирай её. В знак всего, что ты сделал для нас. И что сделаешь,… - Мегалла многозначительно замолчала, затем добавила, - мастер, заправь машину и заканчивай с работой.
- Как пожелаете, - услужливо кивнул старичок-мастер.
- Идём, - позвал Казначей, - получишь остальное, что просил.
Пришедшая процессия направилась к выходу. Странник подался вперёд, следуя за ними, но его окликнула Стрекоза:
- Погоди! Я не поняла…
- Чего? – переспросил на ходу мужчина.
- Как это «чего»? Что у вас там за дела? Нам надо ехать к Мухе! Я построила эту машину для тебя, чтобы ты помог Мухе, и мне, пока ты выздоравливал! Ну, ты же обещал…
- Я ничего не обещал Мухе, - не оборачиваясь, ответил скиталец, сунув за пояс короткоствольный дробовик с двумя стволами, который всё это время держал в руке.
- Но, так нельзя… - Гайнар устремилась догонять мрачного путешественника, но её остановил мастер.
Взяв девушку за руку, старикан сказал:
- Стой,… ты сейчас сделаешь только хуже.
- Но,… - Стрекоза негодовала от несправедливости, - он договаривается с ними о чём-то! А как же Лилла??? Её же убьют! Замучают и убьют! Это не справедливо…
- А ты не пори горячку, и предложи ему свою сделку, - учил стареющий мастер, - машину построила ты! Вот и предложи её взамен на его услуги…
- Точно! – Гайнар резко обернулась к мужичку и звучно чмокнула его в щёку, - спасибо! Сможешь что-нибудь придумать со стволом для таких патронов?
- Попробую, - заулыбался дед, - но не обещаю…
- Уговорились, - Стрекоза пожала мужчине руку и направилась к выходу из цеха, уверенно хлопнув ладошкой по заднему крылу машины.
ГЛАВА 4. ВОЙНЫ ПОЛУРАСПАДА.
Войдя в шатёр, Стрекоза увидела, что их пожитки отсутствуют. Свёрток с припасами, походные карманные вещи, всё было кем-то куда-то унесено. Она вышла на улицу, осмотрелась, думая, что кто-то так шутит, но ничего и никого подозрительного не увидела. Пройдясь и заглянув в императорский шатёр, она не увидела и там ничего интересного для неё. И только вернувшись в цех, она нашла там странника, заряжающего дробовик толстыми патронами.
Сунув оружие за поясной ремень, он кинул в машину узел с припасами в дорогу, туда же отправил запасную канистру с топливом, и убрал с крыши вчерашний свёрток со снедью, протянув его девушке. Забрав свёрток, она продолжала непонимающе смотреть на него, не сводя глаз:
- Что ты делаешь?
- Уезжаю, - почти сразу ответил мужчина.
- Почему??? – Гайнар Стрекоза удивилась и расстроилась одновременно.
- Потому что так надо, - указав на свёрток с едой в руках девушки, он добавил, - это остаётся тебе,… и ТЫ – остаёшься здесь.
- Ни за что, - железно отрезала девушка, - куда ты едешь?
- Какая разница? Я вёз тебя обратно сюда не для того, чтобы снова рисковать. Ты не должна играть со смертью. Остаёшься здесь и точка.
- Машину построила я! И просто так я тебе её не отдам! Я поеду с тобой, ты поможешь Мухе, а потом забирай машину. Взамен за спасённую подругу, – она еле сдерживала эмоции.
- Долг за машину я закрою сам. А ты останешься здесь, - захлопнув дверь и обходя машину, ответил странник. Открыв другую дверь, он сел за руль и запустил двигатель. Выхлопные трубы вздрогнули, и из них вырвался едкий дым.
- Ты не понимаешь,… - подойдя ближе, она положила руки на дверь, также касаясь его руки, - мы должны быть вместе, всегда,… неужели ты не понял ещё? Или ты думаешь, я буду спокойно здесь жить, зная о том, что ты где-то там, один, поставил на кон свою жизнь из-за нашего общего долга перед Барханом???
Глядя перед собой, после паузы он ответил:
- Ты ничего не должна…
Коснувшись его щеки, Стрекоза настаивала:
- Это наша судьба. Я буду твоим механиком – я знаю эту машину как себя. Лилла ждёт помощи,… тебе одному не выжить в этом поганом мирке…
Газанув, он включил заднюю передачу:
- Мои проблемы.
- ТЫ ТАКОЙ ЖЕ, КАК ОНИ! БЕЗДУШНАЯ ТВАРЬ, - девушка кричала вслед уезжающему компаньону. В дверях показался старичок с самодельной крупнокалиберной винтовкой в руках. Стрекоза продолжала кричать, - БЕЗДУШНЫЙ И ЧЁРСТВЫЙ ОТБРОС ОБЩЕСТВА! Я В ТЕБЯ ВЕРИЛА…
Машина катила задним ходом к выезду из ремонтно-сборочного цеха. Выехав на песок, она резко вильнула, поворачивая в сторону, затем прыгнула вперёд, оказавшись задом к воротам ремонтного цеха, и с юзом остановилась, разбрасывая фонтанчики песка из-под колёс.
- Тебе наплевать на меня… - Стрекоза обессилено опустилась, сев на железный короб. На глазах выступили слёзы. Протянутую по-дружески винтовку, она поставила прикладом на землю, опёршись на неё как на костыль.
Когда она со старичком увидела, что машина затормозила на выезде из помещения, она подняла голову, глядя чужеземцу вслед. Устало вздохнув, чужеземец состроил гримасу из серии «ох уж, эти бабы с их воплями о возвышенных чувствах…», и также устало спросил, не оборачиваясь:
- Гхм,… ну, и где твоя Муха?
Улыбнувшись, Гайнар хлопнула по плечу мастера со словами «я привезу плату за ствол», сжала крупнокалиберную самоделку, и поспешила забраться в машину, вытирая влажные глаза. Машина сорвалась с места, унося двоих путников в бескрайние песчаные дали желтовато-серой пустоши.
Полуденное солнце жарило так, что плавились резиновые изделия, постоянно находящиеся под прямыми солнечными лучами. Наёмники Топливного Города бороздили пески уже второй день, упрямо следуя к цели. Где-то здесь должны начинаться земли Химозы. Нетерпеливо разглядывая унылый и однообразный горизонт, они не оставляли надежды увидеть старые и непонятные строения, но строений всё не было и не было. От этого все злились.
Время от времени Кочегар злобно поглядывал на Муху, которая была привязана к одной из труб жёсткости внутри машины. Не зная, в чём она виновата, Лилла непонимающе хмыкала и отворачивалась. Ведь она не знала этой местности настолько чётко, чтобы в точности сказать, сколько им придётся ехать.
Долгожданные точки на горизонте показались одна за другой. Приглядевшись, все поняли, что точки движутся. А при более детальном изучении после некоторого времени движения навстречу, наёмники Топливного Города разглядели две едущие к ним машины. Это правители Химозы выехали навстречу нанятым бойцам полураспада, чтобы обсудить деликатную сделку без лишних свидетелей.
Приблизившись и остановив машины друг напротив друга, гладиаторы полураспада заглушили моторы машин. Неспешно выбравшись из своих железных коней, они встали рядом со своими священными повозками. На правах хозяев этих земель двое владык Химозы вышли вперёд. Позади стояли ещё трое. За их спинами на некотором расстоянии простиралась Химоза, скрываясь между песчаными холмами.
В отличие от наёмников Топливного Города, носящих одежду и обмундирование, состоящее в основном из шитых из плотной материи штанов, жилетов и краг, проповедники Химозы носили наскоро сшитые рясы, поверх которых могла висеть только плоская сумка на поясе. Если вся одежда бойцов Топливного Города была отделана различными клёпками, шипами, железками и пластинами, то поверх ряс служители культа Священной Искры Зажигания носили только металлический медальон на железной цепи, висевшей на шее. Медальон был в виде грубо отлитой вспышки пламени, символизирующей искры зажигания.
Вперёд вышел один из проповедников, рядом с которым встал его приближённый. Кочегар и Болторез синхронно прошлись навстречу, встав перед своими машинами. Проповедник заговорил:
- Да освятит вас животворящая Искра Зажигания! Какие новости привезли воины достославного города топлива?
Кивнув в знак приветствия, Кочегар произнёс:
- Привезли разные новости. Есть хорошая, есть плохая…
- Давай по порядку, - перешёл на более простой язык общения проповедник. Наёмники Топливного Города отметили для себя, что Кочегар не пожелал в ответ химозникам здравия или долгих лет жизни.
- Беглецов мы догнали. И привезли сюда. Только,… привезли одну из троих. Остальные погибли в гонке. Девка эта говорит, что она и есть Муха.
- Так-так,… - задумался проповедник, - а какая новость плохая?
- Карта сгорела вместе с машиной Мухи, - скорбно изрёк Кочегар.
- СВЯТАЯ ИСКРА,… - простёр руки над головой проповедник, - всё пропало…
- Э,… Ваше искрейшество,… - вмешался приближённый проповедника, - если они привезли Муху, ещё не всё потеряно…
- Он прав, - вступил в диалог Болторез, - Муха бьётся о руль, что запомнила карту в голове.
Глаза проповедника забегали. Он стал прикидывать возможное развитие ситуации. Ничего не оставалось, кроме как заставить воровку нарисовать карту заново. Приспешник культа Святой Искры Зажигания сказал:
- Ладно, ведите её сюда, - махнув в сторону машин Химозы, - дальше мы сами разберёмся.
- Как насчёт оплаты? – Кочегар продолжал держать статус главаря наёмников.
- Ну, с учётом того, что вы сожгли карту, и привезли не всех неверных, - прикидывал убытки проповедник, - получите на тридцать процентов меньше.
Скрипнув зубами, Кочегар обернулся и подал знак своим людям:
- Посадите девку в их машину…
Вытащив Лиллу из стоявшей за Болторезом машины, Рико и Мангуст повели девушку к машинам Химозы. Парламентёры продолжали стоять напротив друг друга, молчаливо наблюдая за передачей пленницы. И только когда та оказалась между машинами проповедников местного культа, главарь священников решился было что-то спросить у наёмников, и повернулся к ним лицом. В это время, Мангуст и Рико обошли оставшихся святош, чтобы посадить пленницу в одну из их машин. Оказавшись за спинами стоявших троих проповедников, оба наёмника Топливного Города приставили к их затылкам стволы и синхронно спустили курки.
Грохнул тройным разноголосым залпом выстрел. Лилла рухнула на песок, закрываясь от возможных травм. Три мертвеца также синхронно мешками повалились на песок. Вздрогнув от неожиданного грохота, оба лидера-проповедника обернулись. Увидев лежащих собратьев и вооружённых наёмников, они вернули взгляды на Кочегара и Болтореза. Кочегар пояснил:
- Ничего личного,… мы тоже хотим жить…
С секундным промежутком раздалось ещё два выстрела. Тела проповедников падали на песок плашмя, Лилла с ужасом смотрела на происходящее, а Болторез и Кочегар стояли, держа в руках дымящиеся пистолеты.
- Вот и всё,… - подытожил главарь наёмников, - так, парни, девку обратно к нам в машину. Наше заработанное добро из их машин тоже забирайте…
Все засуетились. Лилла быстро оказалась снова в той же машине, так же привязанной как раньше. Тюки с поклажей и канистры с топливом перекочевали в машины наёмников. Сами наёмники «чистили» содержимое сумок и личных вещей мёртвых проповедников. Болторез поинтересовался:
- Кочегар, а их машины бросим?
Поглядев в сторону холмов, тот ответил:
- Заберём с собой. На буксире.
Наблюдавший в подзорную трубу за событиями среди бескрайних песков, мужчина преклонных лет сделал жест рукой, тихо бормоча:
- Тупые бараны… решили обхитрить всех и провернуть всё тайком…
Быстро подошёл его адъютант, которому мужчина сказал:
- Боевая тревога. Выдвигаемся немедленно.
- Так точно, военачальник, - отрапортовал адъютант и скрылся в дверном проёме. Быстро спустившись по короткой винтовой лестнице, слепленной, из чего попало башенки, Хазар устремился в местный гараж. Собрав своё походное вооружение и распихав его по местам, Шатун последовал за своим помощником. Когда военачальник спустился по лестнице и вышел на улицу, то две заряженные багги уже ждали неподалёку. Оглядев всех сидящих в машинах, Шатун жестом скомандовал «вперёд!», и боевой расчёт Химозы тронулся в путь.
Мало кто знал, что Шатун был в курсе тайной операции проповедников по отысканию «волшебного» места, благодаря Хазару, который отлично справился с ролью шпиона. Он знал, что святоши слиняют туда, не особо заботясь о большинстве жителей Химозы, оставив их в этом грязном и вонючем болоте. В том числе, и воинов Шатуна вместе с ним же. Знал он и то, что глава правящей верхушки Химозы нанял людей из Топливного Города, для достижения заветной цели более деликатным способом. Не разглашая всех подробностей. Но часть информации они, всё же, спустили в народ, дабы подстраховаться без официальных распоряжений и договорённостей с наёмниками Химозы на случай, если всё выйдет из-под контроля и придётся воевать.
Правда, никто не думал, что договор будет нарушен, и Кочегар зачистит все концы, направившись на поиски хлебного места самостоятельно. А напрасно… Уговор проповедников был с Кочегаром, но не с Буйволом. А значит, что Кочегар кинул проповедников, при этом, не нарушив договора с Буйволом. Потому как оного просто не было. Шатун, не будучи идиотом, предполагал это с самого начала. Он знал, что это лишь вопрос времени. И ждал. Ждал, потому что ему было удобно убрать окончательно спятивших проповедников чужими руками.
Теперь можно было побороться и за место в раю. Благо, что воевать было особо не с кем. Две машины, четыре-пять уставших и вымотанных долгой дорогой наёмников, по расчётам Шатуна, и всё.
ГЛАВА 5. ХРАМ ВОСЬМИ ЦИЛИНДРОВ.
Выезжая на песчаный тракт, ведущий от Нового Бархана к Motor-City, наёмники оглянулись назад. Где-то далеко позади, были видны движущиеся машины Химозы. Мангуст поинтересовался у Кочегара:
- Они едут за нами. Чё будем делать, если догонят?
Довольный и вальяжно сидевший Кочегар ответил:
- На мелком песке уйдём от них. У них просвет ниже, машины тяжелее…
Это означало, что двигаясь по тракту, машины Химозы вряд ли догонят наёмников. Несмотря на тащившие буксиром машины проповедников, дорожные монстры Топливного Города были быстроходнее багги. И на прямой дороге их двигатели развивали наибольшую мощность, чем при движении по пересечённой местности. По всему выходило, что схватки двух кланов наёмников не произойдёт. Шатун со своими людьми не смогут нагнать бойцов Кочегара, которые в настоящий момент заканчивали подготовку оружия на случай схватки.
Всё шло по плану, не считая одной маленькой детали. Когда наёмники вырулили на песчаный тракт и стали разгонять машины быстрее, Рико ткнул назад, по правой стороне и спросил:
- Болторез,… они окружают нас?
- Чё? – Болторез завертел головой, разглядывая одиноко идущую машину на более близком расстоянии, чем багги из Химозы, но по другую сторону. Машина не была похожа на багги. Это вводило в ещё большее замешательство. Тем более, она шла тем же курсом, что и наёмники.
Машина приближалась. Долго ждать реакции остальных наёмников не пришлось. Глядя назад, Мангуст толкнул в плечо Кочегара. Обернувшись, главарь сощурился, стараясь понять, кто их догоняет. Бившие из-под колёс фонтаны песка и пыли не давали разглядеть машину детально, не говоря уже о её пассажирах.
- Оружие к бою, - командовал Кочегар, - девку беречь…
Дальше, за догоняющей машиной, виднелись очертания пылящих по дороге багги. Догнав и поравнявшись со второй машиной наёмников, неизвестный дорожный монстр шёл параллельным курсом. Рико выставил руку с оружием. В правое окно неизвестной машины высунулась девичья голова. Стрекоза не спешила воевать, изучая едущую параллельно машину наёмников. Не в ней, не в прицепленной на буксир машине проповедников Мухи не было.
Раздался выстрел. Ничего не понимающий Рико пальнул по вражеской машине. Юркая Стрекоза исчезла в чреве автомобиля. Выстрел ушёл куда-то мимо. Улёгшись между передними сиденьями, Гайнар потянула самодельную снайперскую винтовку, лежащую сзади. Проверив патрон в казённике, она снова села, выставив ствол в окно. Сидевший за рулём Болторез уже целился в не прошеных гостей. За секунду до того, как он спустил курок, скиталец резко дал по тормозам. Машина клюнула носом. Выстрел Болтореза ушёл мимо. Выстрел Стрекозы угодил в едущую на буксире машину проповедников, в которой никого не было.
Потеряв скорость, водила пристроился в хвост той же машине. Гайнар перезаряжала оружие. Ничего не понимающий Рико тянул руки с пистолетом, выискивая наилучшую линию огня:
- Это кто такие?
- Не знаю, - ответил Болторез, - похоже, им тоже нужна Муха,… - диалог прервал скрежет железа, при котором догнавшая машина протаранила буксируемую машину проповедников.
Сорвавшись с троса, машина круто развернулась вбок, сразу накренилась, и полетела вверх тормашками, разбрасывая детали и кувыркаясь по песку. Болторез раздосадовано плюнул. Рико прицелился в едущего следом врага, за которым уже виднелись догоняющие всех багги. Прогремел выстрел, и Рико свалился, держась за плечо. Особо не высовываясь из машины, Стрекоза положила оружие на дверь, и хорошо прицелилась, пока буксируемая машина начинала свой последний полёт вверх колёсами. Рыча двигателем, машина, за рулём которой был чужеземец, догнала машину наёмников. Болторез ощутил увесистый пинок в зад машины.
Дёрнувшись вперёд и налетев на руль, он замахал рукой впереди едущим бандитам. Мангуст вылез из салона, сев на сваренную из труб дверь, и прицелился. Скиталец резко крутанул рулём, и его машина ушла влево. Бахнул выстрел. Запоздалая пуля Мангуста досталась корпусу багги воинов Шатуна, пролетевшая мимо своей первоначальной цели. Из второй багги незамедлительно послышался ответный выстрел, ушедший куда-то вперёд.
Стрекоза прицелилась, неспешно спуская курок. Винтовочная пуля угодила в бак буксируемой машине проповедников, которую тащила первая машина наёмников с Кочегаром за рулём. Раздался громкий хлопок взрыва. Лилла зажмурилась, пригнувшись. Из багги Хазара снова бабахнул выстрел, звякнувший по кузову машины странника, который снова поравнялся со второй машиной наёмников. Стрекоза взяла на прицел Болтореза, упустив момент, когда раненый Рико схватил цепь с железными крючками, выбрался на крышу машины наёмников, дождался окончанья манёвра странника, и сиганул на крышу машины скитальца. Поняв, что ржавые железные крючки с первого удара, замахнувшегося Рико не раненой рукой, превратят её тело в фарш, молодая девушка резко дёрнулась назад, прижавшись к сиденью. Чужеземец выставил руку с дробовиком в окно водительской двери, согнув её в локте. Грохнул выстрел. Рико снесло с крыши машины, труп которого, теперь катился по песку. Бросив на ноги оружие, водила ухватился за руль, и вжал педаль газа.
Прицелившись в Болтореза, Стрекоза спустила курок. Опытный ездок, крутанул рулём. Машина вильнула вправо. Выстрел Стрекозы звякнул о деталь кузова машины Болтореза, и рикошетом ушёл куда-то вверх. Сзади подпирали багги военачальника Шатуна. Уходя с двойной линии огня, чужеземец увёл машину, заняв позицию между машинами наёмников. Перезаряжая в очередной раз свой винторез, Гайнар замерла на мгновение. Увидев болтающийся силуэт, в котором она таки разглядела Лиллу Муху в первой машине наёмников, Стрекоза ткнула пальцем в цель, обращаясь к водителю дорожного монстра:
- Она в той машине! Давай…
«Песчаная Кобра» рванула вперёд, догоняя машину наёмников. Таранный удар в зад дёрнул Кочегара, Мангуста и Лиллу. Багги Шатуна ощетинились стволами, под прицелом которых Гильза, Сайгак и Фреза держали все впереди едущие машины. Обходя машину наёмников справа, песчаный странник прицелился, выставив свой дробовик. В это время связанная по рукам, но со свободными ногами Муха воспользовалась занятостью ненавистных отморозков, из которых, Кочегар вёл машину, а Мангуст – пытался отстреливаться. Прогнувшись корпусом, она врезала ногами Кочегару сзади по голове. Налетев на руль от ощутимого удара, Кочегар на некоторое время потерял самообладание. В глазах плясали зелёные точки.
Откинулась крышка багажника машины скитальца, откуда высунулась Стрекоза. Перегородки, отделявшей багажник от салона, не было, как и многих других деталей отделки салона. Поэтому, пробраться и вылезти через заднюю часть машины молодой и худой девушке не составляло никакого труда. Высунувшись и протянув руку навстречу Лилле, Гайнар крикнула:
- ДАВАЙ!
Муха вытащила руки из ослабленной за время езды петли, и полезла вон из салона машины наёмников. Мотающий головой и державший руль Кочегар приходил в себя, окликнув Мангуста. Тот рванулся за сбегающей пленницей, но выстрел дробовика странника отправил Мангуста на тот свет. Тело убитого наёмника повисло на двери, плавно сползая вниз и падая с машины. Ухватив подругу, Стрекоза тащила её на кузов их с путешественником машины.
Обалдев от такого хода событий, Шатун крикнул:
- Не стрелять! Убьёте бабу…
Разумеется, никто не хотел потерять ценную пленницу, которая обладала важными данными в единственном лице. Болтая ногами, Муха лежала животом на кузове машины странника. Пришедший в себя Кочегар схватил самодельный длинный пистолет, и направил его в сторону похитителей пленницы, но спустить курок так и не смог. Увидев знакомое лицо, он удивлённо проговорил:
- Водила?
Догнавший и вставший им в хвост Болторез, готовился к атаке. Кочегар махнул ему. Не поняв, что означает этот жест, Болторез посмотрел на главаря. Кочегар крикнул:
- Уходим! Жми направо!
Зная о путешествующем водителе и его внешности из многочисленных рассказов обитателей Топливного Города, некоторые из которых принимали участие в том сражении, при котором погиб Нефт, Кочегар узнал его. Таким раскладом чужака было не одолеть. Кочегар это понял, когда странник прикончил Мангуста. К тому же, с опытным путешественником была шустрая девка, которая скакала точно как стрекоза.
Перетащив Муху, Стрекоза сунулась обратно в салон за оружием. Вслед за ней ползла на четвереньках Лилла. Взяв винторез в руки, Гайнар увидела, как машины наёмников вильнули вправо, подняли столпы песка, и стали уходить вдаль. Болторез, Кочегар и Текила-Газ возвращались в Топливный Город.
- Чего ты им такого сказал, что они свалили не попрощавшись? – Гайнар явно была в хорошем настроении от того, как развиваются события.
- Что ты ревнивый механик,… - пошутил в ответ скиталец, не меняя хмурого выражения лица. Стрекоза смеялась. Муха окончательно забралась в салон, и посмотрела на остроумных компаньонов. Смущённо протянув не до конца развязанные руки, она посмотрела на Стрекозу. Достав нож и резанув по верёвкам, она представила скитальцу освобождённую подругу:
- Муха, это мой водила без имени. Водила без имени, это Муха – моя давняя подруга!
Кивнув, Лилла добавила:
- Спасибо, что вытащили меня,… - она многозначительно глянула на шофёра машины, - надеюсь, не сильно помешаю вам своим присутствием?
Не отвлекаясь от дороги и не смотря в сторону оставшихся живыми исчезающих за вьющимися облаками песков наёмниками Топливного Города, странник потянул вверх к ручке рычага переключения передач флажок с тонкой кулисой. Рёв двигателя перешёл вовсе на запредельные обороты. Чужеземец утопил педаль газа сильнее, сжав руль крепче в руках, и ответил:
- На здоровье…
Едущие позади багги удалялись, скоротечно отставая и теряя короткую дистанцию до сбежавшей в который раз от них Лиллы Мухи. Бабахнувшие позади несколько выстрелов подряд никуда не попали, и Шатун со злости влепил Сайгаку подзатыльник. Машина с работающей на полной мощности турбиной стремительно увеличивала дистанцию, унося беглянку далеко вперёд…
Быстро упавшие на пустыню сумерки застали путешественников посреди пути к Motor-City. Съехав с тракта и укрывшись за ближайшим песчаным холмом, они разбили временный лагерь, в котором собирались заночевать. Расстелив несколько матерчатых полотен на песке, они разожгли маленький костерок. Опустошая последнюю порцию консервов с подсохшим чёрным хлебом, Стрекоза заметила:
- Жратвы осталось ещё на раз. Если завтра не доберёмся до,… - она задумалась, - а куда мы едем?
- В Motor-City, - набивая рот новой порцией консервов, ответила Муха.
- Логичнее было бы вернуться в Бархан. В Motor-City нам никто ничего не даст. А выменивать припасы нам не на что, - объяснила расстановку дел Стрекоза.
- А и не надо,… - терпеливо настаивала Муха, - за сведения, содержащиеся в моей голове, нам дадут всё, что угодно!
- Какие сведения? – Стрекоза перешла к делу.
- Карту я у проповедников не крала. Нашла. Оказывая услугу, - начала рассказывать Муха.
- Какую такую услугу? – Гайнар перестала жевать.
- Обыкновенную! Доставить их в определённую точку, как сталкер, - пояснила Лилла, - а этот святой ублюдок полез ко мне,… ну, я его коленом туда, и на выход. Прыгаю в машину, рву с места, глядь – там рюкзак…
Гайнар уточнила:
- Ты украла у них машину?
- Нет, - терпеливо объясняла Лилла, - рюкзак лежал в моей машине. Свалила подальше от Химозы, смотрю, что в рюкзаке,… хлам всякий, несколько патронов, фляжка с водой, и драный лист бумаги. Разворачиваю, смотрю – карта. Сразу въехала, что к чему и куда. Рванула к Торговым Землям, чтоб заныкаться там. Там же и наняла двоих наёмников в качестве охраны, пообещав их взять с собой взамен на оказываемые услуги, когда поняла, что за мной вышлют бойцов. Когда мы тронулись в путь, встретили караван из Восточного Экспресса, с которым я успела передать тебе послание. Я знала, что до Motor-City я вряд ли доберусь. Наёмники были уже близко. Вскоре они нас и накрыли. Моя охрана там и полегла. Карта сгорела вместе с машиной. Короче…
- Короче, понятно,… - резюмировал водила, - на хрена нам теперь в Motor-City, если ты знаешь дорогу?
- В том-то и дело, - продолжала Лилла, - туда-то нам и надо! Все ответы там! К тому же, он ближе остальных городов, да и просто заехать туда – хуже не будет. В общем, нам по любому туда…
- Да,… - путешественник бросил пустую консервную банку, облизывая вилку, - а если они просто пристрелят нас и заберут машину, что тогда?
Лилла молчала. Гайнар дожёвывала свой ужин, глядя на мужчину, потом нарушила неловкое молчание:
- Ты, конечно, можешь вернуться в Новый Бархан,… но заправить машину нам не помешало бы, - она состроила примирительную гримасу, - ты же не бросишь меня так?
Ничего не ответив, мужчина направился вверх по холму, на ходу доставая карманную подзорную трубу. Устроившись у самой верхушки так, чтобы его не особо было видно, он стал разглядывать окрестности на предмет обнаружения погони, шедшей за ними. Или, кого-нибудь ещё…
Покончив с едой, Гайнар хлебнула воды, прополоскала горло, и убрала флягу обратно в карман правой двери. Забравшись в салон машины, она вытащила охапку инструментов, уселась на капот машины, и стала что-то затягивать гаечными ключами сквозь вырез капота, через который торчала наружу часть двигателя. Увидев такую картину, Лилла удивлённо спросила:
- Что ты делаешь???
- Мою работу…, - пояснила Гайнар.
- Не знала я, что ты ещё и механиком заделалась…, - улыбаясь, говорила Муха.
- Да кем я только не заделывалась за последнее время…, - поведала Стрекоза, - и в боевом конвое прокатилась, и домохозяйкой-сиделкой была пару дней назад, и механиком теперь…
- Что, так машина глянулась? – Лилла направилась к подруге.
- Ага, машина…, - ёрничала Гайнар.
- Давай помогу, что надо делать? – Лилла заглянула в вырез капота, но перевела взгляд на подругу, неожиданно поняв её последний ответ. Глаза Мухи игриво блестели, предвкушая рассказ об их путешествиях, играх в домохозяек-сиделок и подобное.
Вместо ожидаемых пикантных подробностей, Стрекоза ответила:
- Сходи, отнеси воды нашему рулевому. Только не светись там особо, чтоб не заметили, если кто окажется поблизости…
- Может, лучше я железки покручу, а ты сама отнесёшь? – Лилла пыталась вогнать в краску давнюю подругу.
- Ни за что! Чинить эту малышку я доверю только… СЕБЕ. – Гайнар резко отсекла все дальнейшие возражения.
Вздохнув, Муха взяла фляжку с водой, и стала подниматься по склону к мужчине, по дороге отхлебнув воды тоже. Добравшись до верхушки холма, она прилегла, подползла ближе, и улеглась на живот рядом:
- Ну, чего там? Всё тихо?
- Никого…, - подтвердил водила.
- На, - Лилла протянула ему фляжку, обменяв на подзорную трубу, – я так понимаю, ты первый на вахте?
- Ага…
- Ладно, я тебя сменю попозже. Ты в порядке? Тебя не задело?
Обменяв фляжку на трубу обратно, мужчина снова оглядел местность. Никого не было. Наёмники Химозы были где-то далеко. Улёгшись спиной на песок, он задумался о чём-то, а Муха добавила:
- Ты не очень разговорчивый…
- Точно, - подметил странник.
- Ладно, пойду, полежу немножко…, - закончила диалог Муха, и стала спускаться вниз.
Ночь прошла спокойно. Через несколько часов на вахту заступила Муха. Ближе к полуночи её сменила Стрекоза. А когда стало светло, временный кемпинг на троих протрубил «подъём».
Незадолго до утреннего подъёма страннику снился сон, в котором он стоял на бульваре. Солнце приветливо светило тёплыми весенними лучами. Сочная свежая зелень листвы окружала дома и ровные асфальтовые дороги. Лёгкая вибрация под ногами напомнила о несущемся подземном поезде, везущем пассажиров по длинным веткам метро. Идущие по тротуарам люди заняты повседневными делами, сосредоточенно спешат во все концы города, негласно соревнуясь в красоте и новизне одежды, телефонов и автомобилей.
Рядом стоит девушка. Она смотрит на него, словно собираясь что-то сказать, или ждёт ответа от него. Её глаза полны надежд. И он даже не задаёт вопроса, как она здесь оказалась. Ему это совсем не важно. Главное, что она здесь. С ним. И не важно, как долго продлится этот момент. Не важно, и в каком городе это происходит. Всё, что он хочет сейчас – чтобы это было реальным снова. Сон из далёкого прошлого. Который сразу меняется в момент, когда в его голове проплывает мысль о том, что он хочет чтобы сон из прошлого был реальным снова.
Всё разом сменило цвет. Нет больше ярких тёплых красок. Всё поблекло и выгорело под испепеляющим солнцем, превратив разноцветный мир в оттенки грязно-песчаного налёта, засыпав все дороги, тротуары и газоны песком. Здания превратились в кособокие уродливые скелеты бывших бизнес центров, ресторанов, торговых комплексов, кафе и жилых домов. Он стоит на руинах прошлого.
Вместо прекрасной избранницы сердца стояла грязная и пыльная девка, одетая в короткую поношенную одежду из плотной грубой ткани, по бокам на которой висели ножны с холодным оружием, а за спиной - арбалет. Потрескавшиеся сапоги были подбиты кусками железок, напоминающих пластины или накладки небольших размеров. Голые руки защищали точно такие же потрёпанные кистевые краги. Заколотые подобием ободка из тонких металлических пружин волосы лежали сзади на спине, свисая каскадом с высокого стоячего воротника. Агрессивная чёрная косметика придавала злобному оскалу ещё большее желание лёгкой наживы.
Образ той, которую звали Гильза, теперь был столь же чёток. Она застыла в позе начала атаки с протянутой вперёд рукой, но броситься на него так и не решалась, будто чего-то выжидая.
За его спиной щёлкнул затворный механизм оружия в руках Кочегара, рядом с которым стояли Буйвол, Снулый, неуклюже держащий огромный пулемёт, снятый с турели боевой фуры, Болторез и Азар Змея, вскинувшая руки, показывая жестом «НЕТ» в замедленном киношном движении.
Схвативший его за руку, неизвестно откуда появившийся человек в одежде жителя Масляной Фермы, медленно пробормотал беззубым ртом:
- Ты готов к полному распаду???
Путешественник открыл глаза, испытывая горькое сожаление от осознания того, что видение прошлого осталось там, во сне.
После дозаправки машины топливом из взятой с собой канистры, Стрекоза и Муха заряжали самодельную винтовку и арбалет, который Гайнар всегда таскала с собой. В это время машина под управлением путешественника выезжала обратно на песчаный тракт, направляясь к Motor-City.
Разогнавшись до достаточной скорости, странник вёл машину, думая о чём-то своём. Подруги поначалу тоже были заняты делами. Зарядив и приготовив оружие, они занялись наведением некоего подобия порядка в машине. Остатки воды и еды они сложили за спинку водительского сиденья. Свёртки и упаковки с боеприпасами были уложены позади правого сиденья. А в середине задней части салона Стрекоза обустроила рабочее место механика, намереваясь надёжно обосноваться на данной территории. Заняв место временного артиллериста на переднем сиденье, Муха изучала самодельную винтовку, которую получила в качестве рабочего инструмента до того момента, пока они не доберутся до намеченной точки.
После нескольких часов пути в такой обстановке, одной из подруг стало скучно. Решив воспользоваться случаем, Муха поинтересовалась:
- Что будете делать потом? Когда доберёмся до Motor-City.
Немного подумав, Стрекоза ответила:
- Зависит от того, что мы там увидим. Я не прочь остаться там, если будет шанс…
Муха согласно кивнула:
- Уж для вас-то там точно шанс представится! Ловкачи нужны везде!
- Кончайте языками чесать, - вклинился в разговор водила, - будьте начеку…
Лилла и Гайнар переглянулись, не поняв столь резкого контраста в настроении, но когда глянули по сторонам, то увидели мчащиеся машины. На первый взгляд угадать, кто за ними ехал было крайне сложно. Но не для тех, кто уже их видел.
- Химоза! – Гайнар схватила арбалет, присев на свёрнутый матерчатый брикет, накануне расстеленный на песке в качестве покрывала. Она сидела спиной к спинке водительского сиденья.
- Да,… это они, - оглянувшись назад, подтвердила опасения Лилла. Взяв винторез, Муха нервно выбирала наиболее выгодную для стрельбы позицию.
- Сколько осталось до Motor-City? – путешественник прикидывал варианты на успех в предстоящих гонках.
- Если с такой скоростью, то ещё часа два-три точно. А там…, - быстро прикинула остаток пути Муха.
- Не успеем…, - сделал вывод шофёр, нажав на флажок, что располагался на рычаге коробки переключения передач, в результате чего тонкая параллельно идущая рычагу кулиса подалась вниз, и гул турбины стих, - готовьтесь, по моей команде…
- Что ты задумал? – Гайнар обернулась, заглядывая в лицо мужчине.
Багги гнали на предельной скорости. Бойцы Химозы выжимали из машин всю скорость, укладывая педали газа на пол почти полностью. Завидев на горизонте цель, Шатун дождался, когда они окажутся ещё ближе к ней, и скомандовал:
- Готовьте стрелы со взрывчатыми наконечниками…
Гильза и Сайгак полезли за оружием, а Шатун продолжал вести багги. Вслед за ними ехали Хазар, который сидел за рулём, и Фреза, сжимающая в руках навороченный арбалет с прикладом и шестью заряженными стрелами. Когда машина с беглецами приблизилась ещё, Шатун скомандовал:
- Гото-овсь…
Воины Химозы прицелились, положив указательные пальцы на курки и прищурив один глаз для более точного прицеливания, но в этот момент столкнулись с неожиданным сюрпризом. Синхронно высунувшись из машины с разных сторон – Стрекоза с водительской стороны, а Муха с пассажирской – девушки, словно по команде дали залп дуплетом из арбалета и винтореза. Грянул ответный залп, с разницей выстрелов Сайгака и Гильзы в несколько секунд.
Выпущенная Стрекозой стрела угодила в грудь Гильзе, отчего та сделала свой выстрел уже в падении внутрь багги, а крупнокалиберная пуля самодельной винтовки-ружья, посланная Мухой, вырвала внутренности живота Сайгака, который зажав дыру в животе, рухнул на песок. Летевшая следом багги с Хазаром и Фрезой не успела уйти в сторону. Хруст раздавленных костей тела бойца оповестил о стопроцентной гибели Сайгака. Зажимая рану от стрелы, торчащей из груди, Гильза потянула свободной рукой оружие ближе к себе.
Выпущенные не стройным залпом стрелы со взрывчатыми наконечниками быстро долетели до цели, но одна из них плюхнулась в песок и взорвалась рядом с машиной, а вторая угодила в заднюю крышку, заменяющую заднее стекло. Хлопок от касательного взрыва оторвал крышку, унося её куда-то в сторону. Теперь пассажиры имели большую бойницу. Но вместе с тем были и уязвимы. Выставив руки наружу, Фреза дала залп из шести сразу выпущенных стрел. Небольшой дождичёк из стрел накрыл машину. Две отлетели в сторону, а четыре оставшихся торчали в капоте.
В полном исступлении Шатун уложил педаль газа в пол. Багги почти догнала машину беглецов. По другую сторону прорывалась вперёд багги под управлением Хазара. Зарядив световую гранату в пистолет для сигнальных ракет, Гильза подалась вперёд. Её замысел был прост и понятен. Направив оружие в открытое окно водительской стороны, она злобно прокричала, обращаясь к водителю машины и кривясь от боли:
- Щас сдохнешь, сука…
Зажимая одной рукой текущую густым ручьём кровь из груди, Гильза вытянула руку с оружием, скрежеща зубами. Откуда-то из глубины салона раздался выстрел винтореза, и голова Гильзы разлетелась кровавыми ошмётками. Чтобы не мешать Мухе, Стрекоза рухнула на живот, уйдя с линии огня. С другой стороны надрывно рычала багги под управлением Хазара. Молодая модница в обтягивающей сексапильной одежде и множеством тонко плетёных кос Фреза целилась в спину Мухе, пока та отправляла на тот свет Гильзу. Рванув одной рукой дробовик, а второй держа руль, скиталец спустил курок, почти не целясь.
Кабина машины сверкнула двойной вспышкой. Выстрел Мухи и шофёра грянули одновременно. Лилла не видела, как голова Хазара взорвалась, разлетаясь по салону багги кровавым месивом. Фрезе пришлось бросить своё занятие и ухватиться за руль, чтобы багги не улетела куда-нибудь бесконтрольно.
И только после того, как она осознала, что сзади неё что-то произошло тоже, Муха оглянулась, поняв, что могла быть только что застрелена в спину. Снова вскочив, Стрекоза схватила дробовик компаньона. Грохнул новый выстрел, угодивший в машину Шатуна. Отчаянно матерясь, он вильнул влево, уходя дальше с линии прямого огня.
Скиталец поднял флажок делителя. Турбина вновь заревела, раскручивая двигатель. Шофёр вдавил педаль газа, движок зарычал ещё агрессивнее. Из выхлопных труб вырвался ярко-жёлтый огонь с оттенками красного пламени, и машина пошла в отрыв. Усевшись спиной к мужчине, Стрекоза и Муха держались за элементы кузова, глядя в след отстающим Фрезе и Шатуну.
Вытерев лоб, будто после тяжёлой и ответственной работы, Стрекоза оглядела себя на предмет ранений, убедилась, что не ранена, если не считать разодранной куртки, шов которой, видимо, лопнул при резком движении, и спросила:
- Все целы? Никого не задело?
- Вроде, нет, - почти сразу ответила Муха, - я в порядке…
- А ты? – Гайнар обернулась к мужчине.
- Лучше всех…
Девушки встретились взглядом, немного улыбнувшись друг другу. Усевшись более удобно, они снова принялись проверять оружие. Арбалет и винтовка были в порядке, но боеприпасов к ним оставалось не так много. Кроме того, нужно было что-то делать с повреждениями машины.
Отложив арбалет в сторону, Гайнар покопалась в инструментах, достала грязные и местами рваные перчатки, натянула их на руки, взяла какую-то длинную непонятную, по мнению Мухи, штуку с двумя ручками, и полезла вперёд:
- Ну-ка, подвинься…, - по-хозяйски командовала Гайнар. Лилла отодвинулась назад, не говоря не слова.
Когда Стрекоза высунулась с пассажирской стороны из машины на полном ходу и потянулась к торчащим из капота стрелам той самой длинной штукой, Муха испуганно схватила Стрекозу за ноги:
- Куда ты? Совсем голову напекло???
Ничего не ответив, Стрекоза улеглась животом на передний край капота, ухватила резаком торчащую стрелу, и сомкнула обеими руками длинные рукояти. Перекушенная стрела сразу улетела под действием встречного воздушного потока. В очередной раз сделав вывод, что её подруга совсем чокнулась, Муха осталась держать Стрекозу, пока та разделалась с остальными стрелами, срезав их также как и первую. Вернувшись обратно в кабину машины, она убрала инструмент, стянула рабочие перчатки, засунув их туда же, и уселась по-турецки.
Сидевший на одной из многочисленных дозорных вышек одуревший от дневного зноя стражник не сразу отреагировал на быстро приближающуюся точку, оставляющую долгий пыльный след. Моргнув снова, он приподнялся со стула, сощурился, присмотревшись вдаль, и понял, что ему не мерещится. Протерев глаза, он оценил ситуацию, облизнул сухие губы, и позвал коллегу:
- Слышь,… - дозорный обернулся к мужичку внизу, - там едет кто-то!
- Хде?
- В ***де, - ответил в рифму дозорный, - поднимай охрану.
Мужик вскочил, метнулся к воротам, а дозорный продолжал наблюдать за приближающимся автомобилем. Когда стало ясно, что машина одна, дозорный немного успокоился.
Подъехав к главным воротам, скиталец сбавил скорость до минимума, потихоньку подкатился чуть ближе, и остановил машину примерно метров за десять до ворот. Свесившись из дозорной вышки, дозорный наблюдал за происходящим.
Охранник спросил:
- Кто такой? Чё надо?
- Заправиться, - коротко ответил приехавший незнакомец.
Охранник показал знак остальным вооружённым коллегам, несущим дневную вахту по охране ворот прикрыть его, и шагнул вперёд, выходя за ворота. Заглянув в салон машины, он увидел сидящих там Стрекозу и Муху. Довольно улыбнувшись, охранник поинтересовался у шофёра:
- Чем платить будешь?
- У меня есть что предложить…, - отстранённо ответил странник.
Посмотрев изучающим взглядом на прибывшего гостя, охранник чуть повернул голову в сторону Motor-City, и крикнул:
- Открыть ворота! Пустите их!
Большие, сделанные из разных запчастей, створки ворот поползли в обе стороны. Плавно и медленно машина въезжала в Motor-City, которую провожали взглядами охранники. Проехав дальше от ворот к разветвлению двух улиц, строения которых составляли помесь рабочих боксов или маленьких технических станций и жилых помещений, дорожный монстр свернул на правую улицу после того, как Муха показала нужное направление и уточнила:
- Нам сюда,… предпоследняя мастерская справа…
Доехав до нужного места, машина встала. Открылась пассажирская дверь. Лилла ступила на песок, осторожно подходя к открытому входу в мастерскую. Навстречу ей вышел мужчина предпенсионного возраста, одетый в засаленные штаны, штанины которых внизу уже превратились в лохмотья, не доставая до стоптанных башмаков. В руках он держал рожковый ключ, почёсывая худой живот голого торса. Полностью лысая голова не была покрыта никаким убором, отчего лицо с узкими глазами и чертами явного представителя одной из бывших стран восходящего солнца было легко разглядеть.
- Ух ты, - заговорил встречающий, - настоящий посланец Храма Восьми Цилиндров, - восхитился машиной механик Motor-City.
- Нравится? Нам бы заправиться, - начала Муха, - подремонтировать нашего железного коня…
- Ещё бы! Такую не каждый день увидишь! Чем заплатите?
- Возьму тебя с собой в мир нетронутого прошлого, - предложила Муха.
- Его не существует. И дороги туда нет, - не верил хозяин мастерской.
- Но не для тех, кто знает туда дорогу. И кто имеет карту проповедников Химозы…, - заговорщически подмигнула Лилла.
- Карта есть только у святош культа Святой Искры Зажигания, - задумался мастер, потупив взгляд, - ты едешь из Химозы?
- Точно, - подтвердила Муха, - и еду в то священное место.
- Ладно, загоняй машину, - согласился хозяин мастерской, - внутри всё обсудим…
Лилла махнула рукой, и водила развернул машину, заезжая в мастерскую задним ходом. Встав и выключив двигатель, он вышел из машины, сунув свой дробовик за пояс. Следом за ним показалась Гайнар.
- О, - удивился мастер, - да вас тут целая команда!
- Это Гайнар Стрекоза, это,… водила, короче. А я – Лилла Муха. Ну, что, заключим сделку?
- Давай, - с готовностью кивнул мужичок, - я – Камикадзе, - главный мастер сборочного цеха машин в Motor-City, - гордо представился японец-китаец.
Скиталец мотнул головой в сторону машины, посмотрев на Стрекозу, и та полезла за инструментами. Сам же мужчина полез за остатками боеприпасов, чтобы зарядить своё оружие.
- Итак, - продолжила Муха, - нас немножко потрепало в пути. Сначала наёмники Топливного Города, затем – химозники,… прежде чем ехать туда, - Лилла многозначительно посмотрела на Камикадзе, - нам надо привести в порядок транспорт, заправиться, и немного отдохнуть.
- Ну, я смотрю, ваш механик уже приступил к делу, - Камикадзе мотнул головой в сторону Стрекозы, - Что касается горючки и запчастей, то я всё устрою. За боеприпасами нужно обращаться не ко мне. К боссам Motor-City.
- Хорошо, - согласилась Муха, - где их найти?
- Так, понятно ж, где, - улыбнулся редкозубым ртом Камикадзе, - в Храме Восьми Цилиндров и найдёшь!
Услышав это, путешественник направился к выходу из мастерской, ничего не сказав. И так было ясно, что храм – сооружение, явно отличающееся от всех остальных. Найти его будет не сложно. К тому же, лучше пойти туда одному, не привлекая лишнего внимания к спутницам. Его догнал Камикадзе, говоря вслед:
- Погоди,… с тобой пойду. Так проще будет договориться незнакомцу…
В это время Лилла выглядывала место, где можно запастись водой и едой, а Гайнар колдовала над заменой оторванной взрывом детали, затерев следы попадания стрел в капот. Камикадзе провёл странника к Храму Восьми Цилиндров, который был возведён на основе сохранившегося бетонного остова какого-то в прошлом здания, и укреплён отделкой различных металлических частей разных машин – труб, лонжеронов, решёток, профилей и так далее. А на самом верху двухэтажного храма красовался блок восьмицилиндрового двигателя, в нише которого горел настоящий факел!
Войдя внутрь храма, где их ждала вооружённая охрана, они прошли через холл, попав в коридор, где в дальнем конце стояли ещё двое охранников. Отовсюду слышались разные звуки и голоса, что давало понять о большом количестве находящихся здесь людей, помимо начальства.
- Служители храма, - пояснил Камикадзе.
Коротко объяснив охране о цели визита, Камикадзе первым вошёл в центральное помещение, после того, как двое охранников забрали оружие у незнакомца. В свободном помещении были охранники и более приближённые лица, находящиеся вокруг четырёх престарелых лысоватых мужиков с обвисшими щеками и животами. Они курили трубки, сигары, сделанные из низкосортного табака, который другим достать было почти невозможно, и были одеты в старые почти истлевшие костюмы, латанные и штопанные по пятнадцать раз каждый.
- Странник, господа, - обратился к боссам Камикадзе, - прибыл в Motor-City сегодня. Хочет купить боеприпасы.
Выдохнув дым, один из главарей спросил:
- Это тот, кто привёз девок с собой?
- Да, - замялся Камикадзе, - тот самый…
- Что даёшь взамен?
- Меня, - раздался девичий голос из-за спины, - в качестве командира похода к нетронутым землям, - Муха сдала оружие охране и прошла в храм, идя вслед за водилой и Камикадзе.
- Ты больная на голову? – скиталец обернулся и посмотрел на Муху.
- Я в долгу перед вами. Хочу помочь тоже, - объяснила девушка. - К тому же, не думаю, что верхушка Motor-City откажется от собственной плантации семян и плодов, - Лилла вопросительно посмотрела на боссов Motor-City.
- А не врёшь? Нетронутых земель никто не нашёл…., - с подозрением сказал другой пузатый мужик.
- Карта была у проповедников. Оказалась у меня. Они меня спасли от наёмников за ценными сведениями, которые хотели заполучить их любой ценой, - Лилла ткнула пальцем в путешественника, - теперь я хочу отплатить взаимопомощью им и отправиться в путь дальше…
- Не врёт, вроде, - подтвердил Камикадзе, - меня хочет взять тоже,… э… механиком? – Камикадзе посмотрел на Лиллу.
- Да, - подтвердила Муха, - механиком.
- У меня договор с Барханом, - снова вмешался водитель, - я должен вернуться туда. И отвезти Гайнар.
- Езжайте, - кивнула Лилла, - я останусь здесь. Мы с Камикадзе организуем поход, соберём необходимое, и поедем вместе. Если, конечно, боссы Motor-City захотят принять участие…
- Ты точно остаёшься? – Motor-City в лице круглолицего босса уточнил намерения Мухи.
- Да.
- И поведёшь нас туда за выше озвученную плату? – главарь с усами задал свой вопрос.
- Мне другого пути из Motor-City нет, - ответила Лилла.
- Но, учти, - подытожил один из боссов, - если попытаешься нас одурачить, то лучше сразу…
- Мне это не надо! Не хочу больше ходить по краю лезвия,– девушка махнула руками, перебив мужчину.
- Ладно, - ответил один из боссов, встретившись взглядом с остальными начальниками, - быть по сему…
Вернувшись в мастерскую Камикадзе, странник застал Стрекозу за помывочными процедурами. Гайнар отмывала руки, закончив ремонт и убрав все инструменты на место. Получивший обратно своё оружие, мужчина прошёл вдоль машины, посмотрев на её состояние. Стрекоза обернулась:
- Я заделала дыры в капоте, - вытирая руки, девушка обернулась всем корпусом к остановившемуся компаньону, - проверила движок, подтянула гайки всякие и крепежи в подвеске…
- Молодец, - ответил мужчина, - отдыхай. Завтра утром уезжаем…, - он принялся складывать в машину принесённые с собой боеприпасы, лежащие в нескольких небольших мешках. Следом показались Муха и Камикадзе, что-то увлечённо обсуждая.
- Как «уезжаем»? Куда??? – Стрекоза удивлённо смотрела на мужчину.
- В Бархан, - ответил путешественник.
- Не волнуйся, подруга, я обо всём договорилась, - подала голос Муха, - сегодня вам дадут жратву, воду, а Камикадзе поможет с ремонтом.
- А ты?
- А я остаюсь тут. Поедем за свежей зеленью, - поведала Лилла, - боссы Motor-City выделили четыре машины и человек семь бойцов. Ну и мы с Камикадзе…
- Уверена, что не хочешь поехать в Новый Бархан? – Гайнар не унималась.
- Мне другой дороги нет из Motor-City, - повторила засевшую в мозгу мысль Лилла Муха.
- Будь осторожна, - сдалась Стрекоза, - в следующий раз мы можем не успеть…
- Не волнуйся, подруга, - улыбнулась Муха. – Здесь надёжнее, чем в Торговых Землях, а уж про…
Фразу Мухи прервал вошедший мужчина со смуглой кожей, похожий на погонщика повозки. Поставив на капот машины старую ветхую дощатую коробку, он оглядел собравшихся, нашёл взглядом того, кому адресовалась «бандеролька», и проговорил, стараясь объяснить понятнее:
- Еда и вода,… боссы распорядились,… можете ремонтироваться.
Скиталец благодарно кивнул, и посланник отправился восвояси. Поставив коробку в заднюю часть салона машины, водила сказал:
- Было бы неплохо поменять нагнетатель, - указав на двигатель, он обратился к Камикадзе, - есть что-то помощнее?
- А как же? – Камикадзе даже удивился, - сейчас найдём!
- Помоги ему, - обратился к Стрекозе странник, а сам направился вглубь мастерской к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись наверх, он оценил помещение, решив, что здесь поместятся все четверо.
Вернувшись вниз, он занялся перекачкой горючего из бочки в топливный бак машины. Муха занялась готовкой ужина, дополняя некое подобие образа семьи, о существовании которой нынешнее поколение знало только из не многочисленных рассказов людей, ещё заставших жизнь до конца Эпохи Внутреннего Сгорания, где каждый выполнял порученную ему работу, пока другие выполняли свои обязанности.
Когда наступил вечер, машина была заправлена. Походные припасы в виде продуктов и патронов лежали в салоне. На капоте дорожного монстра теперь красовался новый хромированный нагнетатель воздуха, посаженный поверх прежнего, который тоже был отчищен и натёрт почти до хромированного блеска. Ременные приводы опоясывали механизм с обеих сторон. А в старом походном котелке кипела ароматная похлёбка, сваренная из не испортившихся продуктов. И не нужно было постоянно ждать внезапного нападения. Это был настоящий праздник для всех.
После быстрого и не многословного ужина все полегли спать. Усталость навалилась тяжёлым грузом на весь организм. Расположившись на втором этаже жилой части мастерской Камикадзе, Муха уснула у дальней стены, хозяин лёг неподалёку, тщетно надеясь на внимание Лиллы. Чужеземец расположился у ближней стены, под бочок которого улеглась Стрекоза, никого не стесняясь. Обхватив туловище мужчины рукой, она устало зевнула, и посмотрела не него блестящими чёрными, как угольки глазами, полными тёплых эмоций.
- Спи…, - тихо сказал чужеземец, надёжнее укрыв её старым пледом. Гайнар немного улыбнулась, и закрыла глаза. Что ж, по крайней мере, он теперь не гонит её от себя как раньше. Уже прогресс! Особенно, если вспоминать первую встречу, интересные и незабываемые виражи, которые путешественник устраивал на танкере, и то, как не хотел её брать с собой…
Наутро, любопытный Камикадзе разглядывал спящую Стрекозу, которая сняла верхнюю походную одежду, оставшись в майке и обтягивающих шнурованных по бокам штанах. Зарывшись под одеяло, она сладко спала под боком своего водителя. А когда стало жарко, наполовину вылезла из-под одеяла.
Решив заглянуть под висевшее и не до конца закрывавшее соблазнительную фигуру молодой девушки одеяло, хитрый мастер подался вперёд, заглядывая и пригибаясь чуть ниже, сидя на своём топчане. Вместо желанной картины девичьих прелестей из-под одеяла показались стволы дробовика, упёршиеся в нос Камикадзе. Замерев в странной позе, он поднял глаза. На него смотрели хмурые и сильно недовольные глаза пустынного скитальца, держащего в своей руке дробовик. Взгляд ничего доброго не сулил, поэтому Камикадзе отполз обратно, и тихо лёг на своё место. Тайком наблюдая за происходящими событиями, Муха затыкала рот рукой, из последних сил сдерживая себя, чтобы громко не рассмеяться.
Окончательно проснувшись и усевшись завтракать, вся компания подбирала подходящие слова для грядущей разлуки. Муха не решалась первой спросить про точное время отбытия подруги и друга, Стрекоза и путешественник не торопили события, надеясь, что Муха передумает и поедет с ними, а Камикадзе – молчал из-за неловкой утренней ситуации. Заправив желудки остатками вчерашней еды, водила направился к машине, неспешно оглядывая её на предмет сохранности. Всё было на месте. Стрекоза шла следом. Обернувшись к Мухе и Камикадзе, мужчина по-дружески сказал:
- Счастливо, - и садясь за руль, добавил, обращаясь к Мухе, - аккуратнее с ним. Ещё тот прохвост…
- Я знаю, - сразу поняла, о чём речь Лилла, - я всё видела утром…
Напоследок кивнув ей, водила ответил рукопожатием на протянутую ему руку Мухи, ответил на рукопожатие Камикадзе, и окончательно уселся в машину, закрыв дверь. Стоя на подножке с другой стороны и держась за открытую дверь, Стрекоза дождалась, когда Муха подойдёт к ней. Подруги обнялись, хлопнули ладошками, подняв руку вверх, Стрекоза хлопнула по руке Камикадзе, сказав «удачи!», и забралась внутрь машины, захлопнув дверцу. Дрогнул воздух, загудел двигатель машины, выхлопные трубы выбросили несколько облачков дыма, и машина тронулась в путь. Вся забавность ситуации была в том, что Гайнар и Лилла сговорились накануне вечером о контрольной точке, после которой путь в нетронутые земли смогут знать только они двое. О тайном договоре узнал и странник. Но местного мастера Камикадзе хитрая Муха посвящать в такие подробности не спешила…
- Мухочка,… - лебезил Камикадзе, - а мы поедем в одной машине, если я раздобуду и доведу до ума подходящую машину? Ну, я могу быть твоим механиком, как Стрекоза у… этого… злого дядьки.
Муха лишь улыбалась в ответ и говорила, что рассчитывает на честность и порядочность мастера, на основании которых и сделает свой выбор. Окрылённый Камикадзе старался изо всех своих китайско-японских сил, а осторожная Мухочка с пленительными каштановыми глазами помогала собраться мастеру в путь.
Выехав за ворота Motor-City, машина рванула в обратный путь, разбрасывая фонтаны пыли и песка из-под колёс. Но путников пустоши ждал неприятный сюрприз сразу за пределами предместий Motor-City.
По обе стороны песчаного тракта отчаянных путешественников ждали багги с вооружёнными воинами Эпохи Полураспада. Разделившись на две группы по три машины, приехавшие бойцы, ждали свою цель – Лиллу Муху – которая теперь не едет в этой машине, а осталась в Motor-City, став полноценной представительницей местной диаспоры мотористов. Но падальщики Химозы этого не знали.
Шатун возглавлял группу, в которую входило прибывшее подкрепление в лице Водяного, умелого водителя Штуцера, Сливы, наёмника-бойца Комара, Ханыги и Жабы. Вторую группу возглавила Фреза, с которой приехали пулемётчик по имени Крокодил, Колпак, рукастый ремонтник и пропойца по имени Пружина, Поршень, да Картавый. Завидев машину, группа под руководством Фрезы сорвалась с места.
Вжав педаль газа сильнее, путник крепче сжал руль в руках. Машина прыгнула вперёд, получив большее ускорение. Стрекоза подняла винторез. Выскочившая вперёд самоделка, метнулась вправо, занимая место прямо перед машиной путников. Стрелок развернулся и широко растянул губы, показав гнилые зубы, в противной слащавой улыбке, торжественно поднимая арбалет. Дорожный монстр рванул вперёд, ударив впереди едущую самоделку в заднюю часть. Водителя и стрелка самодельной тачки бросило вперёд. Улыбка сошла с лица оружейника в тот момент, когда отставшая машина заходила на новый манёвр. По бокам появились багги. Поднимая арбалет и прицеливаясь заново, стрелок яростно заорал, глядя на приближающуюся машину. Новый удар, и самоделка с хрустом слетела с шасси, кувыркнулась набок, и развалилась на части под таранным ударом, разбрасывая запчасти в разные стороны, которые вылетали, в том числе, из-под машины путешественника и Стрекозы. Стрелка раздавило смятым корпусом самодельного вездехода, водитель – погиб, попав под колёса вражеской машины, которая с хрустом раздавила человека. Вместе с запчастями из-под машины вылетели оторванная человеческая рука и скачущая желатиновой неваляшкой селезёнка. Всё остальное было размазано по песку.
Багги вели Штуцер и Поршень. Со Штуцером ехал Слива, с Поршнем – Картавый. Позади догоняли остальные. Зажимая машину между самоходками Химозы, Штуцер и Поршень скомандовали оружейникам лезть на преследуемую машину. Руля левой рукой, скиталец взял дробовик и положил его на локтевой сгиб левой руки. Стрекоза направила винторез с крупнокалиберным патроном в противоположную сторону. Слива готовился прыгнуть, Картавый старался перекричать рёв моторов, обращаясь к рулевому:
- Рррули ррровнее! Щас я им устрррою!
Грохнул дуплетный выстрел. Гайнар и путник единым залпом уложили неудачливых прыгунов. Слива дёрнулся назад, вывалившись из салона и попав под мясорубку едущей следом кавалерии из Химозы. Картавого же и вовсе снесло с крыши машины Поршня от выстрела скитальца, унося куда-то в песок.
Виляя и уходя дальше из зоны поражения, оба песчаных наездника уводили машины в общую массу транспорта Химозы. Вперёд вырвалась самоходка с Жабой и Ханыгой за рулём. Тут же последовал выстрел из дробовика странника в железную ёмкость, прикреплённую на машине сзади. Послышался громкий хлопок, баллон взорвался, обдавая самоходку разгорающимся пламенем. Перезарядив, но, не успев воспользоваться оружием, Стрекоза улеглась на дно машины, скрываясь от выстрела Ханыги, который пальнул из какого-то пистолета, но попал в воздух. Выжидая нового момента, когда покажется из своего укрытия Стрекоза, он вытянул голову. Жабе оставалось только рулить и материться:
- Ханыга, bлять, мы горим! Сделай что-нибудь!
Ханыга не успел ничего сделать. Передний отбойник машины скитальца ударил углом в заднюю левую часть самоделки, которая развалилась на куски, сжигая ещё живых воинов полураспада. Скиталец зарядил дробовик снова.
Заходя на вираж с другой стороны, Фреза и Крокодил целились в лихого шофёра, собираясь, наконец, остановить дьявольскую колесницу. Увидев уже знакомую по прошлому разу личность, Стрекоза для устойчивости уткнулась плечом в спину водителя, точнее прицелилась, и спустила курок. Пробив крупнокалиберным патроном жизненно важную артерию где-то в районе шеи и плеча Крокодила, Гайнар повалилась набок внутрь салона машины, сразу же уходя от возможного ответного выстрела Фрезы. Заливая кровью всё нутро машины, Крокодил уткнулся головой в руль, безвольно свесив руки. Машина теряла скорость, уходя с прямой траектории. Фреза раздосадовано и отчаянно орала вслед вновь ушедшей добычи.
Шатун резко дал по тормозам. Машина потеряла ход, вздымая облака песка. Он поднял руку, высунув её через отверстие в крыше, и сделал круговое движение в воздухе. Приказ бросить бестолковую погоню и сгруппироваться поняли все, сбрасывая скорость и уводя машины в пески для разворотного манёвра. Военачальник Химозы слишком поздно понял тактику ведения боя сплочённой команды всего из двух человек. Прикрывая друг друга, они были уже не просто водителем и механиком. Они были тем самым единым звеном, которого не было среди воинов полураспада.
Сжимая в руке взрывчатку, Гайнар Стрекоза выглянула в окно с пассажирской стороны. Машины Химозы быстро удалялись, оставаясь где-то позади. Поняв, что преследовать их они больше не смогут, Стрекоза уселась на пассажирское сиденье, убирая взрывчатку в надёжное хранилище. Оглядев женским глазом приблизительно нормальный порядок в кабине машины, она предложила:
- В середине дня свернём с тракта поесть и сбить след песчаными ветрами,… да?
Лихой водитель согласно кивнул, сохраняя спокойное выражение лица, что вселяло надежду и поднимало настроение. Гайнар улыбнулась ему, а мужчина вывел машину из виража на повороте дороги, и нажал педаль газа сильнее. Рёв двигателя сквозь рычание турбины звал сквозь пустошь, в новую эпоху.
Frenzy Roads - Эпоха Полураспада
© Copyright: Голос Прошлого, 2017
Свидетельство о публикации №217061500155
Свидетельство о публикации №217061500155
Рецензии