Свеча на ветру. Главы 16-20

глава 16

Ко­нец де­каб­ря, 1365 год.

С ут­ра князь Виль­чур чувс­тво­вал нез­до­ровье: то ли про­дуло вче­ра на ули­цах Ни­кеи, то ли за­мёрз во вре­мя доп­ро­са по­доз­ре­ва­емо­го, но бо­лела го­лова, гло­тать бы­ло боль­но, и ощу­щалась об­щая сла­бость. Сей­час бы в пос­тель, да го­ряче­го чаю с мё­дом, по­дума­лось кня­зю, но бег­лый ос­мотр со­дер­жи­мого сей­фа по­казал, что ко­личес­тво па­пок со сроч­ны­ми де­лами ни­куда не де­лось, и на им­пе­рию не сош­ла бла­гость, в один мо­мент прев­ра­тив прес­тупни­ков и зло­умыш­ленни­ков в аг­нцев.

Взяв три то­ма де­ла о под­поль­ных ор­га­низа­ци­ях, Дэ­вид про­шёл к сто­лу и опус­тил на не­го уве­сис­тые пач­ки. Он лич­но кон­тро­лиро­вал весь про­цесс, вни­матель­но от­сле­живая все но­вые де­тали рас­сле­дова­ния. И сдел­ка, ко­торую зак­лю­чил Ра­ни с Ти­хим, мес­тным От­цом во­ров­ско­го ми­ра, не прош­ла ми­мо доз­на­вате­лей. И це­поч­ка, по ко­торой из ко­ролевс­тва Мо­дипал пос­ту­пали средс­тва на под­дер­жку под­поль­ной борь­бы, то­же не бы­ла тай­ной. Кое-где в им­пе­рии уже её ра­зор­ва­ли, нак­рыв ячей­ки в са­мый ин­тимный мо­мент — при пе­реда­че де­нег. На за­дер­жа­ние приг­ла­сили жур­на­лис­тов, и те пос­та­рались пре­под­нести дей­ствия служ­бы бе­зопас­ности в са­мом вы­год­ном све­те. Не пер­вая кап­ля на зер­ка­ло об­щес­твен­но­го мне­ния, но оре­ол му­чени­ков и бор­цов за сво­боду мер­кнет, прев­ра­щая их в убийц мир­ных жи­телей. Обы­вате­ли пос­те­пен­но на­чали по­нимать, что вче­ра те взор­ва­ли бом­бу в со­сед­нем го­роде, а се­год­ня это мо­жет слу­чить­ся в их, и под взрыв по­падут твои близ­кие.
Под­поль­щи­ков от­прав­ля­ли в ссыл­ку и на ка­тор­гу без воз­можнос­ти вер­нуть­ся, и это бы­ло неп­ло­хо: ос­ва­ивать даль­ние ос­тро­ва то­же ко­му-то нуж­но. Но до не­дав­не­го вре­мени «бед­ных мо­лодых лю­дей» жа­лели, по­сылая прок­ля­тия жес­то­ким бе­зопас­ни­кам. И те рас­по­яса­лись окон­ча­тель­но, на­чав не толь­ко по­ливать грязью всех, до ко­го мог­ли до­тянуть­ся, не толь­ко ста­ли рас­пускать мер­зкие слу­хи об им­пе­ратор­ской семье, об­ви­няя всех, да­же де­сяти­лет­нюю прин­цессу Аг­нию во всех смер­тных гре­хах, но и пе­реш­ли к ак­тивным дей­стви­ям, ус­тро­ив це­лую се­рию взры­вов в люд­ных мес­тах. И тут на­род воз­му­тил­ся, ми­гом вспом­нив о слав­ных пред­ках и чес­ти им­перцев.

Од­но де­ло сма­ковать ис­тинные или вы­думан­ные под­робнос­ти о силь­ных ми­ра се­го и сов­сем дру­гое в каж­дую ми­нуту ждать смер­ти. И ра­ди че­го? Ра­ди не­понят­ных ло­зун­гов, при­зыва­ющих раз­ру­шить при­выч­ный мир? Пе­реме­на в об­щес­твен­ном мне­нии очень спо­собс­тво­вала вы­яв­ле­нию под­поль­ных яче­ек, а пе­рек­ры­тый ру­че­ёк фи­нан­со­вой под­дер­жки ещё бо­лее спо­собс­тво­вало на­веде­нию по­ряд­ка. Сей­час в им­пе­рии уже поч­ти не ос­та­лось ре­волю­ци­оне­ров: од­ни за­та­ились, рез­ко из­ме­нив собс­твен­ное мне­ние о бу­дущем, а дру­гие — да­лече, ра­бота­ют на бла­го им­пе­рии и своё. Нес­мотря на то, что офи­ци­аль­но из ссыл­ки воз­вра­та не бы­ло, всё же ла­зей­ки бы­ли. Во-пер­вых, вер­нуть­ся мог­ли де­ти, во-вто­рых, жё­ны, ес­ли на них не бы­ло при­гово­ра, а, в-треть­их, мож­но бы­ло по­лучить воз­вра­щение в пра­ва за осо­бые зас­лу­ги. И та­кое слу­чалось, прав­да, каж­дый та­кой слу­чай про­верял­ся мно­гок­ратно, но луч­ше сла­бая на­деж­да, чем ни­какой.

Но здесь, в Ри­нии под­полье по­ка проц­ве­тало, и ра­бота кня­зя вмес­те с Де­пар­та­мен­том как раз и зак­лю­чалось в том, что­бы уб­рать уг­ро­зу, по­ка она не рас­пол­злась на всю им­пе­рию. Но се­год­ня не ра­бота­лось, чувс­тво­валась сла­бость, и, про­мучив­шись ещё па­ру ча­сов, Дэ­вид ре­шил схо­дить к док­то­ру.

Сто­лич­ный гос­пи­таль, бла­года­ря ста­рани­ям на­мес­тни­ка, проц­ве­тал. Лю­ди очень быс­тро по­няли, что тут каж­дый мо­жет по­лучить по­мощь, а дав­ний взрыв не­ожи­дан­но не от­вра­тил их от по­сеще­ния, а на­обо­рот, прив­лёк. На­род рас­су­дил, что раз их пы­та­ют­ся не пус­тить, зна­чит, на­до ид­ти. И по­шёл. В ре­зуль­та­те в ко­ридо­рах пос­то­ян­но бы­ло люд­но, вра­чи ра­бота­ли без от­ды­ха, из им­пе­рии ожи­дал­ся при­езд но­вого де­сан­та ме­диков и от­кры­тие ещё трех круп­ных гос­пи­талей.

Князь дви­гал­ся сквозь тол­пу страж­ду­щих, пог­ля­дывая всё ли в по­ряд­ке на его, пос­то­рон­ний взгляд. И чуть не сбил с ног не­ожи­дан­но выс­ко­чив­ше­го из-за уг­ла пар­нишку в ком­би­незо­не са­нита­ра. Тот тя­нул за со­бой те­леж­ку с ку­чей белья и не ви­дел, кто по­зади не­го.

— Ой, прос­ти­те!

Князь пой­мал па­дав­ше­го юно­шу, ми­мохо­дом от­ме­тив, что у то­го лад­ное те­ло. А по­том и уз­нал его — тот са­мый па­рень, что бук­валь­но вче­ра встре­тил­ся ему на ули­це.

— Ни­чего страш­но­го, — улыб­нулся Дэ­вид, — это я не смот­рел, ку­да иду.

«Сим­па­тич­ный» — по­дума­лось кня­зю – прос­то так, как это бы­ва­ет, ког­да ви­дишь дей­стви­тель­но кра­сиво­го че­лове­ка. А этот юно­ша был ещё и ми­лым, осо­бен­но, ког­да улыб­нулся, про­демонс­три­ровав ямоч­ки на ще­ках. Лекс по­пытал­ся из­ви­нить­ся ещё раз, по­думав, что уже не впер­вые встре­ча­ет это­го им­перца и вся­кий раз при не­лов­ких об­сто­ятель­ствах. То в зда­нии пра­витель­ства, ког­да ис­ка­ли Лео, то вче­ра, во вре­мя ссо­ры с Ни­кола­сом, то вот се­год­ня, с те­леж­кой с гряз­ным бель­ём. И, ка­жет­ся, это тот са­мый гла­ва Де­пар­та­мен­та Внут­ренней бе­зопас­ности, че­ловек, о ко­тором слу­хи хо­дят один страш­нее дру­гого, раз­ве что в по­жира­нии мла­ден­цев не об­ви­ня­ют. Лекс шёл по ко­ридо­ру, вспо­минал бла­город­ный овал ли­ца, тёп­лый взгляд, мяг­кую улыб­ку, силь­ные и за­бот­ли­вые ру­ки и ду­мал, что та­кие муж­чи­ны дос­та­ют­ся са­мым луч­шим, а для не­го сго­дит­ся и Ни­колас. Пар­нишка вздох­нул, про­ща­ясь с меч­той о меч­те, и ре­шитель­но свер­нул к лес­тни­це. Что тол­ку ду­мать о том, что ни­ког­да не сбу­дет­ся? Нуж­но жить здесь и сей­час.

Па­рень уже ушёл со сво­ей те­леж­кой, а Дэ­виду вдруг по­чуди­лось, что хму­рый день стал чуть ве­селее, а гор­ло бо­лит нем­но­го мень­ше. Док­то­ру так не по­каза­лось, и князь без­жа­лос­тной ру­кой был от­прав­лен на боль­нич­ную кой­ку, как вы­яс­ни­лось, с брон­хи­том. В не­боль­шой и у­ют­ной па­лате бы­ло чис­то до сте­риль­нос­ти, и, по­ка Дэ­вид ос­матри­вал­ся, в две­рях по­явил­ся да­веш­ний пар­нишка со стоп­кой белья. Князь смот­рел, как лов­кие ру­ки при­выч­но зас­ти­ла­ют пос­тель, и опять пой­мал се­бя на мыс­ли, что лю­бу­ет­ся им.

— Спа­сибо, — он улыб­нулся са­нита­ру и не­ожи­дан­но спро­сил, как его зо­вут.

— Алек­си­ус, — чуть уди­вил­ся пар­нишка.

— Дав­но вы ра­бота­ете в гос­пи­тале?

— Нет, с ок­тября. Сна­чала в пра­чеч­ной, а те­перь са­нита­ром.

— А по­чему пе­реве­ли?

— Не знаю, на­вер­ное, по­жале­ли. У ме­ня ру­ки силь­но бо­лели… — юно­ша по­казал кис­ти с тон­ки­ми кра­сивы­ми паль­ца­ми. Ног­ти бы­ли на удив­ле­ние ак­ку­рат­но подс­три­жены, а ко­жа на вид мяг­кая. — Я в кон­серва­тории учил­ся… До… Рань­ше.

— По­нят­но…

Алек­си­ус спро­сил, не нуж­но ли че­го ещё и, поп­ро­щав­шись, вы­шел, а Дэ­вид всё смот­рел на зак­рывшу­юся дверь и ду­мал о том, сколь­ко су­деб пе­рело­мала эта не­лепая вой­на.

Стоп­ка белья — две прос­ты­ни и на­волоч­ка в каж­дом ком­плек­те — ак­ку­рат­но ук­ла­дыва­ет­ся на точ­но та­кую же. На со­сед­ней пол­ке ле­жат ком­плек­ты боль­нич­ной одеж­ды, в от­дель­ном шка­фу ха­латы и ком­би­незо­ны пер­со­нала.

— Лекс? — заг­ля­нув­шая в бель­евую де­вуш­ка наш­ла гла­зами её оби­тате­ля.

— М?

— А ха­лат док­то­ра Тар­ка у те­бя?

— Вон там ви­сит, за­бирай. Что так поз­дно-то? Он уже пят­надцать ми­нут как при­шёл.

— Ай, — от­махну­лась де­вуш­ка.

— Уво­лят те­бя, ку­да пой­дёшь?

— Най­ду ку­да, уж точ­но луч­ше, чем ут­ки вы­носить.

— Угу, в бор­де­ле это­го де­лать точ­но не при­дёт­ся, — сог­ла­сил­ся Лекс.

— По­чему сра­зу в бор­де­ле? — воз­му­тилась дев­чонка.

— А по­тому, что ты боль­ше ни­чего не уме­ешь.

— Фу, и за­чем мне учить­ся? За­муж ме­ня и так возь­мут.

Лекс мах­нул ру­кой на глу­пую де­вуш­ку: та­кие раз­го­воры слу­чались у них ре­гуляр­но, не при­нося ни­какой поль­зы. Прав­да, он не слиш­ком ста­рал­ся, за­чем, ког­да там своя мать есть? Он уже поп­ро­бовал из­ме­нить че­лове­ка и что тол­ку? Лад­но, к дь­яво­лу Ни­кола­са и его вос­пи­тание, у не­го тут ещё бельё не ра­зоб­ра­но до кон­ца.

И всё рав­но меч­та­лось… Да­же не о кон­крет­ном че­лове­ке, кем бы он ни был, а о счастье. Са­мом обыч­ном: чувс­тво­вать се­бя же­лан­ным и лю­бимым, за­ботить­ся и по­лучать вза­мен неж­ность и доб­ро­ту, при­нимать и от­да­вать. Не­уже­ли он мно­гого хо­чет? Или не зас­лу­жил? Или пра­ва бы­ла ба­буш­ка, го­ворив­шая, что нель­зя да­же ра­ди люб­ви поз­во­лять уни­жать се­бя, опус­кать до уров­ня тва­ри? Лекс смот­рел, как под утю­гом ис­че­за­ют мя­тые склад­ки, как прос­ты­ня ста­новит­ся глад­кой, ис­то­ча­ющей за­пах го­рячей тка­ни. Вот бы и его жизнь раз­гла­дилась!

Две­ри силь­но дёр­ну­ли, и Лекс вздрог­нул от не­ожи­дан­ности. А по­том ещё раз, ког­да уви­дел на по­роге рас­крас­невшу­юся Еле­ну.



***


— А вы слы­шали пос­ледние но­вос­ти о лир­не Лаф­раж? — спро­сила ле­ди Ин­лав, скло­ня­ясь к уш­ку кня­гини Виль­чур.

— Это ко­торую об­ви­ня­ют в сок­ры­тии мо­дипаль­ско­го шпи­она?

— Фу, ми­лоч­ка, раз­ве мож­но так го­ворить? Да­же ес­ли этот мо­лодой че­ловек ра­бота­ет на ко­ролевс­тво, это вов­се не оз­на­ча­ет, что его сле­ду­ет име­новать этим ужас­ным сло­вом!

Эли­забет вспых­ну­ла — как-то очень быс­тро про­шёл пи­етет пе­ред свет­ским об­щес­твом, ког­да юная и не­опыт­ная кня­гиня во всём сле­дова­ла при­нятым суж­де­ни­ям. Пись­ма суп­ру­га, где он рас­ска­зывал об ужа­сах вой­ны, о раз­ру­хе в но­вой про­вин­ции, о под­поль­щи­ках, взры­ва­ющих бом­бы в люд­ных мес­тах, о мо­лодень­ких де­вуш­ках и юно­шах, вы­нуж­денных за­раба­тывать со­бой, что­бы про­кор­мить­ся. Князь по­ведал о том, как час­то за эти­ми прес­тупле­ни­ями сто­ят шпи­оны из со­сед­не­го ко­ролевс­тва: ес­ли бы не нег­ласная под­дер­жка зло­умыш­ленни­ков кое-кем из свет­ско­го об­щес­тва, ему и со­рат­ни­кам при­ходи­лось бы го­раз­до лег­че.

— Ах, ле­ди Ин­лав, ког­да этот мо­лодой че­ловек бро­сит бом­бу в ваш ав­то­мобиль, вам бу­дет уже всё рав­но, как его на­зывать.

— Что вы та­кое го­вори­те, кня­гиня! Раз­ве мо­жет та­кое слу­чит­ся со мной?

— С лю­бым, ле­ди Ин­лав. С ва­ми, с гер­цо­гиней Дю­рас, со мной… С кем угод­но. Или вы за­были, по ка­кой при­чине мой суп­руг стал стар­шим в ро­ду Виль­чур?

— Но это слу­чай­ное на­паде­ние бан­ди­тов!

— Ко­неч­но, чис­тая слу­чай­ность, что прес­тупни­ки выб­ра­ли имен­но этот по­езд. И, как вы зна­ете из га­зет, а я ещё и из пи­сем кня­зя Виль­чур, не все бан­ды вы­лов­ле­ны, в ле­сах ещё скры­ва­ют­ся де­зер­ти­ры из ри­ний­ской ар­мии.

— Пусть скры­ва­ют­ся, — по­мор­щи­лась ле­ди Ин­лав, — их всех пой­ма­ют и по­весят.

— Да-да! Ко­неч­но, я в этом то­же не сом­не­ва­юсь. Но…

— Но? — ле­ди Ин­лав по­жала пле­чами. — Вы слиш­ком мрач­но смот­ри­те на ве­щи, ми­лоч­ка. Сей­час зи­ма, они все за­мёр­знут.

— Ко­неч­но, ес­ли им не да­ли де­нег на зим­ние квар­ти­ры.

— Бо­ги, что вы та­кое го­вори­те? Кто мо­жет это сде­лать?

— Ваш ми­лый мо­лодой че­ловек, нап­ри­мер, ко­торо­го не сто­ит на­зывать тем са­мым вуль­гар­ным сло­вом, — хо­лод­но от­ве­тила Эли­забет. — Имен­но он при­везет из Мо­дипа­ла средс­тва, имен­но он пе­редаст их гла­варю бан­ды, имен­но он со­об­щит, что на юж­ные ку­рор­ты ре­гуляр­но хо­дят по­ез­да, на ко­торых так же ре­гуляр­но ез­дят са­мые бо­гатые лю­ди им­пе­рии, пог­реть­ся на сол­нышке, при­нять мор­ские ван­ны, по­сетить ми­нераль­ные ис­точни­ки и ка­зино. И едут они не с пус­ты­ми ру­ками, ве­зут дра­гоцен­ности и не­малень­кие сум­мы де­нег. Вы, ка­жет­ся, то­же со­бира­лись в Венье? М?

И ле­ди Ин­лав не наш­ла че­го от­ве­тить.

Эли­забет не ста­ла про­дол­жать раз­го­вор, как бы ни до­садо­вала на глу­пых свет­ских ку­риц, пе­реве­ла его на об­сужде­ние пос­ледних мод­ных но­винок. Но на­деж­да на то, что ле­ди Ин­лав прис­лу­ша­ет­ся к её сло­вам и за­дума­ет­ся, у неё всё-та­ки бы­ла. Не сов­сем же эта да­ма глу­па? А и ког­да де­ло ка­са­ет­ся собс­твен­ной бе­зопас­ности, лю­бой че­ловек ста­новит­ся ум­ным и ос­трож­ным.


***

Ни­колас сто­ял нап­ро­тив Хря­ка и дро­жал. Пос­ле той встре­чи в под­ва­ле неп­ри­мет­но­го до­ма он боль­ше не ви­дел Ти­хого, а все при­казы по­учал от это­го мрач­но­го де­тины с уз­ким лбом, сло­ман­ным но­сом и ум­ны­ми ма­лень­ки­ми глаз­ка­ми.

— Возь­ми этот па­кет и от­не­си его по ад­ре­су, — на ла­дони Хря­ка ле­жал лис­ток бу­маги с на­коря­бан­ной ули­цей и но­мером до­ма. — Ска­жешь, что оп­ла­ту ждём, как обыч­но. Сле­ду­ющая пар­тия при­дёт на день поз­же: пог­ранцы шер­стят. За­пом­нил?

— Да, — сглот­нул Ни­колас.

— И ад­рес?

— Да.

— Пшёл*…

Ни­колас под­хва­тил уве­сис­тый свёр­ток и по­тащил его прочь, хо­лодея от мыс­ли, что там мо­жет быть. Он ста­рал­ся не за­думы­вать­ся о сво­ей но­ше и о том, что она мо­жет при­нес­ти лю­дям: слу­хи о взры­вах хо­дили по всей Ни­кее.

Ох, ку­да же он влип! Жил же ти­хо, на­до бы­ло и даль­ше так про­дол­жать. За­вод опять от­кры­ва­ет­ся, сно­ва нуж­ны ра­бочие. На днях встре­тил при­яте­ля — тот весь при па­раде, фу­раж­ка мод­ная с ла­ковым ко­зырь­ком, гал­стук узень­кий, штиб­ле­ты. Хвас­тал, что за­раба­тыва­ет втрое боль­ше про­тив преж­не­го, что по­лучил ком­на­ту в ком­му­нал­ке, что ку­пил мат­рац и прис­мотрел Ниж­не­го. А вот он, Ни­колас, по­терял, что имел: ува­жение, ра­боту, сво­боду, бу­дущее. И пар­ня сво­его по­терял.

Ох, и ду­рак же он! Ох, и ду­рак…


глава 17

Еле­на пла­кала, стоя у ок­на. Там, в ноч­ной ве­сёлой ку­терь­ме, хмель­ные сто­лич­ные жи­тели встре­чали сме­ну го­да. Гре­мели шу­тихи, раз­брыз­ги­вая ог­ни, свер­ка­ющие, яр­кие, праз­днич­ные. У сте­ны нап­ро­тив це­лова­лась па­роч­ка, ря­дом при­топ­ты­вал пь­янень­кий му­жичок в лох­ма­той шап­ке и на­певал что-то под нос. Из кар­ма­на у не­го тор­ча­ло гор­лышко бу­тыл­ки, а в ру­ке — ку­сок кро­вяной кол­ба­сы. Еле­на вы­тер­ла мок­рые ще­ки и за­дёр­ну­ла што­ру. Как они сме­ют ве­селить­ся, ког­да пе­пел по­гиб­ших бой­цов за сво­боду ещё сту­чит в сер­дцах пат­ри­отов?

— Са­дись за стол, — мать с тре­вогой смот­ре­ла на де­вуш­ку.

— Не хо­чу!

— Еле­на… Жизнь из­ме­нилась…

— Нет! Мы ос­та­лись преж­ни­ми! И мы вер­нём на­шу преж­нюю ро­дину!

Мать толь­ко по­кача­ла го­ловой: бес­ком­про­мис­сная мо­лодость не по­нима­ет, что про­тив ма­хины они все­го лишь ма­лень­кие вин­ти­ки, и без­жа­лос­тная ма­шина пе­реме­лет их и не за­метит это­го. И в ко­го толь­ко дочь вы­рос­ла та­кой уп­ря­мой? Ки­ра Фе­одо­раки смот­ре­ла, как Еле­на ме­чет­ся по ком­на­те, то дви­гая без­де­луш­ки на ко­моде, то схва­тив ку­сочек пи­рога со сто­ла, то сно­ва шаг­нув к ок­ну.

— Зна­ешь, ко­го я вче­ра встре­тила?

Де­вуш­ка по­коси­лась на мать, не со­бира­ясь по­ощ­рять оче­ред­ной рас­сказ о ка­ком-ни­будь до­во­ен­ном зна­комом, у ко­торо­го всё хо­рошо или на­обо­рот, пло­хо.

— То­го маль­чи­ка, ты ещё го­вори­ла, что он по­шёл Ниж­ним к ка­кому-то не­отё­сан­но­му муж­ла­ну.

Еле­на при­куси­ла гу­бу, что­бы удер­жать воп­ро­сы: дав­няя влюб­лённость в Алек­си­уса пе­рерос­ла в ка­кую-то бо­лез­ненную страсть, ког­да са­мым глав­ным яв­ля­ет­ся же­лание прис­во­ить се­бе не­дос­тупный объ­ект люб­ви.

— Пред­став­ля­ешь, он ра­зор­вал пар­тнёрс­тво! Сей­час ра­бота­ет в гос­пи­тале…

Вот это как раз Еле­на зна­ла, да­же хо­дила к пар­ню, но кро­ме нес­коль­ких нев­ра­зуми­тель­ных фраз, так и не су­мела что-то вы­давить. Сбе­жала и до сих пор ко­рила се­бя за тру­сость. И не­нави­дела. Всёх под­ряд: Лек­са, се­бя, мать… Боль­ше все­го, ко­неч­но, пар­ня. За то, что не уви­дел, не оце­нил, не влю­бил­ся. И те­перь вот та­кая но­вость… Хо­рошая ли? Она не зна­ла, вот прос­то не зна­ла и всё, но её сле­дова­ло об­ду­мать.
И сде­лать вы­воды.

За ок­ном сно­ва пос­лы­шались взры­вы шу­тих, и Еле­на с до­садой за­шипе­ла: праз­дну­ют, пре­дате­ли…



***

Хрус­таль­ная люс­тра си­яла ты­сячью ог­ней, ос­ве­щая круг­лый зал в цен­тре пра­витель­ствен­но­го двор­ца, где на­мес­тник да­вал бал по слу­чаю сме­ны го­да. Му­зыкан­ты без ус­та­ли ис­полня­ли од­ну ме­лодию за дру­гой: ма­зур­ку на по­лонез, вальс на поль­ку. И мож­но бы­ло лю­бовать­ся на тан­цу­ющих, то ле­тящих па­рами над свер­ка­ющим пар­ке­том, то кру­жащих­ся по за­лу. Шам­пан­ское, ве­лико­леп­ный бу­фет, мно­жес­тво гос­тей, в боль­шинс­тве сво­ём при­ехав­ших из им­пе­рии встре­тить но­вый год в но­вой про­вин­ции. Сто­лы ло­мились от за­кусок, фрук­тов, кро­хот­ных пи­рож­ных, удив­ляя и вос­хи­щая мас­терс­твом их соз­да­телей. Приг­ла­шён­ных встре­чали на­мес­тник, гер­цог Апоньи и его суп­ру­га, уже не­моло­дая пол­ная жен­щи­на в тём­ном ат­ласном платье с от­кры­тыми пле­чами по чуть ус­та­рев­шей мо­де. Млад­ше­го гер­цо­га не бы­ло вид­но — по слу­хам он слёг с силь­ной го­ряч­кой и, ка­жет­ся, слу­хи не лга­ли: Апоньи и гер­цо­гиня выг­ля­дели оза­бочен­ны­ми.

Князь Виль­чур скло­нил­ся к ру­ке гер­цо­гини, поп­ри­ветс­тво­вал на­мес­тни­ка и пред­ста­вил суп­ру­гам Эли­забет. Же­на при­еха­ла на днях, про­вес­ти с ним нес­коль­ко не­дель: ос­тавлять по­местье без прис­мотра на дол­гое вре­мя она ещё не рис­ко­вала. С ней при­еха­ла пле­мян­ни­ца, нем­но­го ис­пу­ган­ная пер­спек­ти­вой сно­ва вос­поль­зо­вать­ся по­ез­дом, но ког­да Ан­на уз­на­ла, что кня­гиня ку­пила би­леты на ди­рижабль, по­весе­лела и при­нялась с не­тер­пе­ни­ем ждать сво­его пер­во­го в жиз­ни по­лета.

При­бытие в Ни­кею ди­рижаб­ля выз­ва­ло нас­то­ящий фу­рор. На по­садоч­ную пло­щад­ку, спеш­но под­го­тов­ленную за го­родом сбе­жалась по­лови­на маль­чи­шек и дев­чо­нок со все­го го­рода. Да и взрос­лые от них не от­ста­вали, соб­ра­лись пос­мотреть на не­видан­ное чу­до. Этот вид тех­ни­ки кое-где уже стал при­выч­ным, поль­зо­вал­ся по­пуляр­ностью вви­ду де­шевиз­ны для пас­са­жиров треть­его клас­са. Вто­рой то­же не от­ста­вал, не­высо­кая сто­имость по­ез­дки со­чета­лась с от­но­ситель­ным ком­фортом. Всё это дос­ти­галось за счет пас­са­жиров пер­во­го клас­са: рос­кошные ка­юты, за­лы, раз­вле­чения, выш­ко­лен­ный пер­со­нал – за это го­товы бы­ли пла­тить и пла­тили. В не­бе не бы­ло ава­рий, за бе­зопас­ностью стро­го сле­дили, про­веряя на­кану­не вы­лета каж­дую де­таль. Ра­ботал на ди­рижаб­лях и при их об­слу­жива­нии толь­ко са­мый про­верен­ный пер­со­нал, и Виль­чур, нап­ри­мер, знал, что бе­зопас­ни­ки смог­ли пре­дот­вра­тить па­ру ди­вер­сий. Ещё шло рас­сле­дова­ние по этим де­лам, но всё го­вори­ло о том, что про­цесс бу­дет гром­ким: ни­кому не хо­чет­ся за­живо сго­реть вы­соко в не­бе.

Но к дь­яво­лу ра­боту! Се­год­ня праз­дник, и князь со­бира­ет­ся нем­но­го по­весе­лить­ся. Ве­сёлая му­зыка зва­ла на та­нец, и Виль­чур уви­дел, как вып­ря­милась суп­ру­га: по тра­диции бал от­кры­вал хо­зя­ин с од­ной из дам. Гер­цог Апоньи приб­ли­зил­ся к Эли­забет и скло­нил го­лову, приг­ла­шая де­вуш­ку на пер­вый круг. Кня­гиня ог­ля­нулась на му­жа и, уви­дев по­ощ­ри­тель­ную улыб­ку, по­дала на­мес­тни­ку ру­ку.

Нес­мотря на воз­раст, гер­цог был ещё кре­пок и, за­дор­но щёл­кнув каб­лу­ками, на­чал вы­делы­вать за­мыс­ло­ватые ко­лен­ца ма­зур­ки. Он дви­гал­ся вок­руг пар­тнёр­ши то мед­ленно, то ус­ко­ря­ясь, уда­рял каб­лу­ками, ед­ва не вы­бивая ис­кры, ме­няя дви­жения с ти­хих и плав­ных на шум­ные и бур­ные. Эли­забет, чуть прив­став на но­соч­ки, гра­ци­оз­но поп­лы­ла под­ле не­го, то ус­ко­ря­ясь, то за­мед­ляя дви­жения. Па­ра, где один уже не­моло­дой и груз­ный, но всё ещё силь­ный муж­чи­на, а вто­рая — юная и строй­ная де­вуш­ка, при­тяги­вала взо­ры сво­ей кон­трастностью и, в то же вре­мя, мас­терс­твом. И всё же бы­ло за­мет­но, что на­мес­тник ус­та­ет, что ког­да-то он ве­лико­леп­но тан­це­вал, а сей­час ему труд­но и, прой­дя два кру­га, гер­цог пок­ло­нил­ся и вер­нул кня­зю его суп­ру­гу.

— Вы счас­тлив­чик, князь, — чуть за­дыха­ясь, про­из­нёс Апоньи.

— Не сом­не­ва­юсь, — улыб­нулся Дэ­вид, при­нимая ма­лень­кую ру­ку суп­ру­ги.

Эли­забет за вре­мя раз­лу­ки из­ме­нилась, а мо­жет, прос­то рас­кры­лась, по­доб­но бу­тону, всту­пив­ше­му в са­мую по­ру цве­тения. Скром­ное платье, ук­ра­шен­ное брошью в ви­де бу­кета, где са­мым за­мет­ным был круп­ный изум­руд на цен­траль­ном цвет­ке, шло де­вуш­ке не­имо­вер­но, от­те­няя сво­им глу­боким от­тенком тём­ную зе­лень глаз. Взгляд, пол­ный лу­кавс­тва и неж­ности, обе­щал про­дол­же­ние праз­днич­ной но­чи, пусть не се­год­ня — ны­не они ус­та­нут, а по­том: зав­тра и пос­ле­зав­тра, и поз­же. Дэ­вид об­ни­мал за та­лию суп­ру­гу, чувс­тво­вал го­рячее те­ло под ла­донью, вды­хал све­жий аро­мат мо­лодой здо­ровой жен­щи­ны и ду­мал, что не ошиб­ся с вы­бором суп­ру­ги.

— Ни пур­пурный ру­бин, ни аме­тист ли­ловый,
Ни наг­лой бе­лиз­ной свер­ка­ющий ал­маз
Не по­дош­ли бы так к лу­чис­тости Су­ровой
Хо­лод­ных ва­ших глаз
Как этот тон­ко ог­ра­нен­ный,
Хра­нящий тай­ну тем­ных рук,
Ничь­им ог­нем не опа­лен­ный,
В нич­то на све­те не влюб­ленный
Тем­но-зе­леный изум­руд.*

— Я то­же хо­лод­на, Дэ­вид?

— Не со мной, на­де­юсь… — кос­нулся гу­бами ла­дони суп­ру­ги князь.

— Всё луч­шее мо­ему суп­ру­гу, — лу­каво улыб­ну­лась де­вуш­ка. — Я, в от­ли­чие от изум­ру­да, влюб­ле­на.

— Не ска­жете в ко­го, прек­расная фея?

— В од­но­го нес­носно­го кня­зя, по ка­кой-то слу­чай­нос­ти став­ше­го мо­им суп­ру­гом.

— Я мо­гу толь­ко на­де­ять­ся, что слу­чай­ность бы­ла счас­тли­вой.

— Я то­же, — Эли­забет пос­мотре­ла в гла­за му­жу, — я то­же хо­чу на­де­ять­ся, что мы бу­дем счас­тли­вы.

Бар­хатно, ши­роко и ча­ру­юще лил­ся го­лос пе­вицы:
—Мне не под си­лу длить му­читель­ных стра­даний
Пус­кай раз­лу­кою ос­ла­бят их го­да,
Чтоб в яр­ком зо­лоте мо­их вос­по­мина­ний
Свер­ка­ли б вы всег­да…

— А вы не за­буде­те ме­ня, Дэ­вид?

— Нет, вы же не хо­лод­ный изум­руд, — улыб­нулся князь. — Ва­шу глу­бину нель­зя уви­деть с од­но­го взгля­да, но ес­ли кто-то рас­смот­рел ваш ум, спо­кой­ствие, доб­ро­ту и бла­городс­тво, тот бу­дет пом­нить всег­да. Ва­ши пись­ма по­мога­ют мне спра­вить­ся с ра­ботой, до­бав­ля­ют сил, и я про­шу вас, Эли­забет, пи­шите мне при каж­дом удоб­ном слу­чае.

— Я бу­ду пи­сать…

А му­зыка ле­тела по за­лу, ув­ле­кая за со­бой тех, кто на крат­кий миг за­был о за­ботах.





***

Лекс мед­ленно ша­гал по ко­ридо­ру, не­ся в ру­ках кас­трюль­ку с кар­тошкой. Праз­днич­ный ужин у них был на ред­кость обиль­ным: се­лёдоч­ка, то­нень­ко на­резан­ный сыр, кот­ле­ты, сла­бое ви­но и да­же ку­сочек коп­чё­ного мя­са. А ещё был шо­колад, нас­то­ящий, им­пер­ский, и яб­ло­ки. Всё это изо­билие бы­ло по­дар­ком ра­бот­ни­кам гос­пи­таля, и ре­бята дол­го рас­смат­ри­вали проз­рачные ку­бики мар­ме­лада, за­гадоч­ные бе­ло-ро­зовые ко­нусы воз­душно­го зе­фира, хрус­тя­щее пе­ченье, рос­сыпь кон­фет. В отель­ном ме­шоч­ке ле­жало мы­ло, мяг­кое по­лотен­це и шам­пунь. Лекс сна­чала ахал вмес­те со все­ми, а по­том ото­шёл к ок­ну и за­мер, вы­водя узо­ры на стек­ле: по­чему-то бы­ло обид­но. Нет, он был бла­года­рен за то, что в та­кое слож­ное вре­мя на­чаль­ник гос­пи­таля на­шёл воз­можность сде­лать по­дар­ки сво­им сот­рудни­кам. А тем, кто ле­жал на ле­чении, раз­да­ли не­боль­шие па­кети­ки с кон­фе­тами и фрук­та­ми. Точ­но та­кие же улыб­чи­вые де­вуш­ки при­нес­ли Лео, ска­зали, что да­ют всем, кто пос­тра­дал на вой­не. Лекс не по­нимал это­го — зах­ватчи­ки за­ботят­ся о тех, кто раз­вя­зал эту бой­ню. А их собс­твен­ное пра­витель­ство не толь­ко сбе­жало, но и ос­та­вило пос­ле се­бя не­доб­рую па­мять. По­чему в Ри­нии ни­ког­да не да­вали по­дар­ков на праз­дни­ки? По­чему кто-то жил при­пева­ючи, а кто-то ва­рил суп из се­лёдоч­ных хвос­тов? Ки­рас Ди­мит­ри­ус сей­час по­луча­ет та­кую пен­сию, что ему хва­та­ет на всё, что хо­чет­ся, и этот ярый бо­рец за сво­боду Ри­нии уже мол­чит, по­нимая, что толь­ко под ко­нец сво­ей жиз­ни, уз­нал, что зна­чит дос­та­ток.

— Мя­яяя…

Се­рый ко­тёнок вы­тянул­ся, прев­ра­ща­ясь во взрос­ло­го зве­ря, стал длин­но­лапым, под­жа­рым и очень наг­лым, вып­ра­шивая мо­локо и рыб­ку. И Ди­мит­ри­ус щед­ро де­лил­ся с ним об­резка­ми мя­са, вспо­миная, как ког­да-то де­лились с ним.

— Ки­рас Ди­мит­ри­ус, — уко­риз­ненно про­гово­рил Дей, — вы его ба­лу­ете!

— Ни­чего, — улыб­нулся ста­рик, — он ещё ма­лень­кий.

— Мел­кий-то мел­кий, а ест не мень­ше ме­ня, — зас­ме­ял­ся Лео, — иди сю­да, чу­дови­ще!

Ко­тёнок толь­ко ухом дёр­нул: стран­но­го че­лове­ка, ко­торый пе­ред­ви­гал­ся на не­понят­ной конс­трук­ции, вмес­то то­го, что­бы хо­дить, как по­ложе­но, на сво­их ла­пах, он по­ба­ивал­ся. Не так, как то­го страш­но­го, что но­ровил пнуть и про­тив­но пах чем-то кис­лым, а нем­но­го, чуть-чуть. Но то­го, пло­хого, в их до­ме дав­но не бы­ло, и это ра­дова­ло ко­тей­ку: ещё один хо­зя­ин пе­рес­тал хро­мать, стал спо­кой­нее, и от не­го боль­ше не шло за­паха кро­ви.

Ко­тик по­лучил тон­кую шкур­ку кол­ба­сы и ута­щил под стул — съ­есть од­но­му, без по­мех, ур­ча от удо­воль­ствия. А лю­ди рас­са­жива­лись за стол, по­нима­ли чаш­ки с на­литым в них ви­ном и поз­драв­ля­ли друг дру­га с на­чалом но­вого го­да, но­вой жиз­ни, но­выми пе­реме­нами.

***

Зву­чала ве­сёлая му­зыка, сме­ялись чуть хмель­ные про­хожие, пус­ка­ло пу­зырь­ки шам­пан­ское, зву­чали за­дор­ные пес­ни — лю­ди праз­дно­вали нас­тупле­ние но­вого го­да.

Еле­на пла­кала…


глава 18

Ян­варь, 1366 год


Праз­дни­ки быс­тро сме­нились на при­выч­ные се­рые буд­ни, ос­та­вив по­зади ис­крис­тое шам­пан­ское, за­пах нас­то­яще­го шо­кола­да и ве­селье. И опять у Лек­са бы­ло — соб­рать бельё, пос­ти­рать, вы­сушить, пог­ла­дить. Хо­рошо ещё, что в се­реди­не осе­ни при­вез­ли два боль­ших аг­ре­гата, ока­зав­шихся нас­то­ящи­ми ма­шина­ми для стир­ки белья. В ог­ромный чан зак­ла­дыва­лись прос­ты­ни, на­волоч­ки и по­лотен­ца, до­бав­ля­лось жид­кое мы­ло, крыш­ку сле­дова­ло зак­рыть, как мож­но бо­лее плот­но, что­бы на­ружу не вы­лива­лась во­да и не лез­ла пе­на. И на­жать кно­поч­ку на бо­ку ча­на: тог­да внут­ри не­го на­чинал мед­ленно вра­щать­ся цен­траль­ный стер­жень с ко­рот­ки­ми, ко­со пос­тавлен­ны­ми ло­пас­тя­ми, пе­реме­шивая бельё. Прос­ти­рыва­лось оно не очень, но всё же не ру­ками жам­кать. Для руч­ной стир­ки и так ос­та­валось не­мало: вся уни­фор­ма ме­диков и док­то­ров. Тя­жёлая ра­бота, да­же для муж­чин, и Лекс ис­крен­не не по­нимал, по­чему прач­ка­ми ра­бота­ют в ос­новном жен­щи­ны. Но в этом го­ду у них по­явил­ся ещё один ра­бот­ник, по­жилой муж­чи­на, и те­перь у Лек­са бы­ло це­лых два вы­ход­ных. Нет, пол­но­цен­ный один, пос­ле су­ток па­рень от­сы­пал­ся, но по­том в его рас­по­ряже­нии ока­зывал­ся це­лый день! И пар­нишка нас­лаждал­ся им, гу­ляя по праз­днич­но ук­ра­шен­но­му го­роду, рас­смат­ри­вая на­ряд­ные вит­ри­ны, изо­билие в лав­ках и ма­гази­нах и не­воль­но срав­ни­вая с прош­лым го­дом. Для не­из­ба­лован­ных жи­телей по­явив­ши­еся в боль­шом ко­личес­тве яб­ло­ки и гру­ши ка­зались рос­кошью, что уж го­ворить про шо­колад? Це­ны на всё это, ко­неч­но, ку­сались, но пла­тили Лек­су те­перь столь­ко, что он мог в день по­луч­ки ку­пить се­бе и друзь­ям что-ни­будь вкус­ное.

Их ма­лень­кая ком­па­ния не­ожи­дан­но ста­ла на­поми­нать семью, где был стро­гий де­душ­ка — ки­рас Ди­мит­ри­ус, за­бот­ли­вый бра­тиш­ка — Дей­мос, и его стар­ший пар­тнёр — Ле­они­дас. И пусть у них бы­ли раз­ные фа­милии, пусть кри­вит­ся в их сто­рону ки­ра Фил­лис, вер­нувша­яся от сес­тры, пусть ду­ма­ют про них не­пот­ребное, шеп­чутся про ор­гии и раз­врат, но у них прос­то семья, где нес­коль­ко оди­ноких лю­дей наш­ли друг дру­га в ог­ромном ми­ре.

Всё ча­ще они вы­бира­лись на про­гул­ку, и стран­но бы­ло ви­деть, как по ули­цам гу­ля­ют че­тыре че­лове­ка и кот, та­кие раз­ные, но всё же — вмес­те. Да, на ко­ленях Лео обыч­но си­дел кот, по­лучив­ший имя Фис, и кру­тил го­ловой по сто­ронам.

— Смот­ри­те! — Лекс по­казал на ук­ра­шен­ное гир­ляндой де­рево. В ноч­ной тем­но­те оно све­тилась кро­хот­ны­ми огонь­ка­ми, буд­то на каж­дую ве­точ­ку опус­тился свет­ля­чок.

— Кра­сиво, — сог­ла­сил­ся Дей и нас­та­витель­но про­гово­рил: — Лек­си, ты сно­ва снял пер­чатки. На­день сей­час же! Те­бе же нель­зя мо­розить ру­ки.

— Всё, уже на­деваю, не ру­гай­ся…

— Не ска­жете, ки­рас, по­чему ва­шему дру­гу нель­зя ох­лаждать ру­ки? — проз­ву­чал нез­на­комый и доб­ро­жела­тель­ный го­лос.

Мо­лодые лю­ди ог­ля­нулись и уви­дели, что их по­жилой друг раз­го­вари­ва­ет с пред­ста­витель­ным им­перцем. Ки­рас Ди­мит­ри­ус что-то го­рячо рас­ска­зывал, вре­мя от вре­мени ка­са­ясь ру­кава пу­шис­той шуб­ки спут­ни­цы нез­на­ком­ца. Лекс гля­нул вни­матель­нее и, пок­раснев, то­роп­ли­во пред­ста­вил сво­их дру­зей.

— Князь Виль­чур, — в от­вет ус­лы­шали друзья, — и моя суп­ру­га.

— Очень при­ят­но, — сту­шевал­ся ки­рас Ди­мит­ри­ус, опус­кая, на­конец, ру­кав. — Из­ви­ните.

— Ни­чего страш­но­го, — улыб­ну­лась Эли­забет, — вы очень ин­те­рес­но рас­ска­зыва­ете. На­вер­ное, ин­те­ресо­вались ис­то­ри­ей Ни­кеи?

— Да! Я на­чинал ра­ботать в ар­хи­вах, чи­тал под­линные до­кумен­ты, это бы­ло так за­нима­тель­но! — го­рячо вос­клик­нул ста­рик, по­лучив­ший, хо­тя бы под ко­нец жиз­ни, бла­годар­но­го слу­шате­ля.

— Ар­хи­вы? — тут же за­ин­те­ресо­вал­ся Дэ­вид, до­под­линно знав­ший, что ни­каких до­кумен­тов до сих пор не най­де­но.

— Ко­неч­но, в каж­дом го­роде есть склад та­ких до­кумен­тов, — нем­но­го оби­жено про­гово­рил Ди­мит­ри­ус, ре­шив­ший, что ему не ве­рят.

— Не под­ска­жете, где их ис­кать?

— Точ­нее ска­зать, был та­кой склад, — поп­ра­вил­ся ста­рик. — Их скла­дыва­ли в ящи­ки и уво­зили. До­кумен­ты, я имею в ви­ду.

— Ку­да, не зна­ете?

— Знаю, — с гор­достью про­гово­рил Ди­мит­ри­ус. — Все ар­хивные до­кумен­ты сво­зили в под­ва­лы под зда­ни­ем пра­витель­ства. И, ка­жет­ся, по­том за­муро­вали.

Князь удив­лённо пе­рес­про­сил, пра­виль­но ли по­нял, что сде­лали со ста­рин­ны­ми ру­копи­сями, кни­гами, до­кумен­та­ми? Ки­рас Ди­мит­ри­ус охот­но под­твер­дил, что — да.

— И вы зна­ете, где точ­но это бы­ло?

— Нет, я прос­то про это слы­шал, — от­ве­тил ста­рик. — Но я знаю лю­дей, ко­торые всё это про­делы­вали.

— За­муро­выва­ли?

— Да! Мо­гу ска­зать…

— Бу­ду весь­ма бла­года­рен, — кив­нул князь, ог­ля­дыва­ясь в по­ис­ках же­ны. И за­метил вни­матель­ный взгляд Алек­си­уса. Об­сто­ятель­ства зна­комс­тва с этим мо­лодым че­лове­ком не бы­ли са­мыми при­ят­ны­ми: силь­ная прос­ту­да, уло­жив­шая кня­зя на боль­нич­ную кой­ку, скром­ный слу­жащий гос­пи­таля, ока­зав­ший­ся воп­ре­ки пер­во­му впе­чат­ле­нию, ум­ным и на­читан­ным — тог­да Дэ­вид нес­коль­ко раз встре­чал Лек­са в ко­ридо­рах и за­водил с ним бе­седы, ста­ра­ясь по­нять, что при­вело то­го на столь неп­ри­тяза­тель­ную ра­боту. Пос­те­пен­но меж­ду ни­ми воз­никла сим­па­тия, по­яви­лись об­щие те­мы для раз­го­вора, но пе­рерас­ти во что-то боль­шее, всё это не ус­пе­ло. Князь так и у­ехал, не ра­зоб­равшись в сво­ём от­но­шении к не­понят­но­му ри­ний­ско­му маль­чиш­ке. По­том Дэ­вид так и не на­шёл вре­мени, что­бы встре­тить­ся с Алек­си­усом ещё раз, а вот те­перь слу­чай свёл их на ули­цах Ни­кеи. Быть мо­жет, при дру­гих об­сто­ятель­ствах, князь поп­ро­бовал про­дол­жить зна­комс­тво, но сей­час Алек­си­ус был с друзь­ями, да и сам Дэ­вид гу­лял не один.

Эли­забет наш­лась не­пода­лёку, в ком­па­нии мо­лодых лю­дей. На ру­ках она дер­жа­ла ко­та, пог­ла­живая его за уш­ком, и слу­шала, как го­рячо рас­ска­зыва­ет что-то Дей. По ви­ду мо­лодой жен­щи­ны нель­зя бы­ло ска­зать, нап­ря­га­ет ли её столь близ­кое со­седс­тво с прос­то­люди­нами. Кня­гиня доб­ро­жела­тель­но улы­балась, аха­ла и пе­рес­пра­шива­ла в нуж­ных мес­тах. Прис­лу­шав­шись, Виль­чур по­нял, что его суп­ру­ге крат­ко пе­рес­ка­зыва­ют ис­то­рию Ри­нии пос­ле пе­рево­рота. Князь за­метил, что Эли­забет зяб­ко пря­чет паль­цы в ру­кава и пред­ло­жил прой­ти в ка­кое-ни­будь ка­фе.

— Нет, — рез­ко от­ве­тил Лео, да­же не дав ос­таль­ным выс­ка­зать­ся.

И князь за­метил проб­леск ра­зоча­рова­ния на ли­це Алек­си­уса, но юно­ша по­чему-то про­мол­чал, от­дав пра­во на ре­шение стар­ше­му дру­гу.

— По­чему? — Дэ­виду ста­ло ин­те­рес­но, как дол­го ос­таль­ные бу­дут мол­чать: им яв­но хо­телось про­дол­жить зна­комс­тво, а кня­зю бы­ло лю­бопыт­но, по ка­кой при­чине мо­лодые лю­ди не хо­тят так быс­тро рас­ста­вать­ся.

— Вы бо­гач, — пря­мо от­ве­тил Лео, — а мы из ни­зов, у нас вос­пи­тание не та­кое, ещё чав­кать нач­нём…

— Ни­чего, от­сутс­твие хо­роших ма­нер мы с суп­ру­гой как-ни­будь пе­режи­вём. И ещё раз пов­то­рю приг­ла­шение про­дол­жить ве­чер в бо­лее у­ют­ной об­ста­нов­ке.

Князь за­метил, с ка­ким ожи­дани­ем смот­рят все, да­же ста­рик, на Лео — этот па­рень, си­дящий на ин­ва­лид­ной ко­ляс­ке, был яв­ным гла­вой в этой ком­па­нии.

— Хо­рошо, — не­охот­но про­гово­рил Лео, — не­надол­го. — И до­бавил: — мы пла­тим са­ми!

— Нет, это же я приг­ла­сил вас. Ког­да вы приг­ла­сите нас с суп­ру­гой, это бу­дут ва­ши рас­хо­ды.

— А мож­но? — выр­ва­лось у Лек­са.

Князь ве­село взгля­нул на не­го, по­любо­вал­ся сму­щён­ным ви­дом и за­метил, что юно­ша яв­но хо­чет про­дол­жить зна­комс­тво в при­ят­ной об­ста­нов­ке, но по­чему-то не то­ропит­ся нас­та­ивать.

— Мож­но, мы взрос­лые лю­ди и са­ми при­нима­ем ре­шения, — с на­мёком от­ве­тил Дэ­вид.
Муж­чи­на не сво­дил глаз с Лек­са, а Лео так же вни­матель­но смот­рел на них обо­их, буд­то ви­дел что-то по­нят­ное по­ка толь­ко ему.

К со­жале­нию и кня­зя, и Лек­са, в ка­фе они так и не пош­ли: у суп­ру­ги кня­зя не­ожи­дан­но раз­бо­лелась го­лова, и она, чуть ви­нова­то гля­дя на но­вых зна­комых, за­соби­ралась до­мой. Те за­вери­ли, что всё в по­ряд­ке, и Эли­забет, теп­ло прос­тившись с но­выми зна­комы­ми, взя­ла под ру­ку суп­ру­га и пош­ла в сто­рону до­ма пра­витель­ства, где они вре­мен­но жи­ли, по­ка их собс­твен­ный дом ре­мон­ти­ровал­ся. Дэ­вид ку­пил у по­том­ков эмиг­рантов не­боль­шой особ­няк на ти­хой ули­це, и кня­гиня со всем пы­лом оку­нулась в ус­трой­ство се­мей­но­го гнёз­дышка для суп­ру­га.

Ти­хо па­дали сне­жин­ки, осе­дали на опуш­ке ка­пюшо­на, об­рамляя ис­крис­той рам­кой ли­чико Эли­забет. Про­хожие бро­сали ко­сые взгля­ды на кня­жес­кую че­ту — мно­гие уже зна­ли, кто та­кой Виль­чур. Из ок­на до­носи­лись ед­ва слыш­ные зву­ки му­зыки.


— При­ят­ный мо­лодой че­ловек, — про­гово­рила Эли­забет.

— Вы о ком?

— Вы зна­ете, князь. Не лу­кавь­те…

— Я со­вер­шенно серь­ёзен, кня­гиня. Там бы­ло двое мо­лодых лю­дей.

— Князь, о чём вы? Вто­рой, ко­неч­но, хо­роший че­ловек, но да­леко не ва­шего уров­ня. Слиш­ком за­мет­но, что маль­чик из прос­то­люди­нов, хоть и чувс­тву­ет­ся, что он ста­ра­ет­ся со­от­ветс­тво­вать дру­гу. Но…

— Но?

— Вто­рой, Алек­си­ус… — Эли­забет по­мол­ча­ла, раз­ду­мывая, как об­лечь мыс­ли в сло­ва. — Он по­лучил хо­рошее об­ра­зова­ние, воз­можно, до­маш­нее, ес­ли вспом­нить, что тво­рилось в Ри­нии ещё не­дав­но, и он... Как бы это ска­зать… Он ока­зыва­ет яв­ное вли­яние на сво­их дру­зей. Я сра­зу име­ла в ви­ду имен­но это­го дос­той­но­го юно­шу. И, при дру­гих об­сто­ятель­ствах, ра­зуме­ет­ся, мог­ла бы по­сове­товать вам прис­мотреть­ся к не­му.

— По­чему не сей­час?

— Вы слиш­ком за­няты, что­бы по­нять, под­хо­дит ли маль­чик вам.

Дэ­виду ос­та­валось толь­ко по­дивить­ся, как при­чуд­ли­во по­рой дви­жут­ся мыс­ли жен­щин. Или они ви­дят боль­ше, чем муж­чи­ны? Но со­вет Эли­забет был неп­лох — к юно­ше сто­ило прис­мотреть­ся, ес­ли не как к воз­можно­му суп­ру­гу, то хо­тя бы как лю­бов­ни­ку. Тем бо­лее что же­на пря­мо ска­зала о пот­ребнос­тях муж­чин и пу­тях их удов­летво­рения.

— Спа­сибо, ду­шень­ка… — кос­нулся князь ру­ки Эли­забет.

— Ах, князь… Вы, муж­чи­ны, бы­ва­ете по­рой та­кими нев­ни­матель­ны­ми! — рас­сме­ялась де­вуш­ка.

И Дэ­вид сог­ла­сил­ся с суп­ру­гой — а что ему ос­та­валось де­лать?

Ночь уже вов­сю всту­пила в свои пра­ва, и на ок­ра­инах го­рода ца­рила тем­но­та, лишь кое-где све­тились ок­на, -- а тут, в цен­тре, чис­то вы­метен­ные тро­ту­ары ос­ве­щались яр­ким све­том элек­три­чес­ких фо­нарей, не­дав­но ус­та­нов­ленных вдоль всех улиц. Осо­бен­но кра­сиво бы­ло на цен­траль­ной пло­щади, от­ку­да пе­ред праз­дни­ком уб­ра­ли па­лат­ки для во­ен­ноплен­ных и ра­неных, и пос­та­вили гор­ки для де­тей и взрос­лых, снеж­ные фи­гуры и ка­русе­ли. В не­боль­ших тор­го­вых па­виль­он­чи­ках про­дава­ли го­рячую ку­куру­зу, пон­чи­ки и мо­роже­ное, и в воз­ду­хе ви­сел аро­мат све­жей вы­печ­ки.

— Он те­бе пон­ра­вил­ся, да?

— Да, — Лекс не стал пе­рес­пра­шивать, и так знал, о ком го­ворит Дей.

— Он под­хо­дит те­бе, хоть и им­пе­рец.

— Не знаю, Дей.

— Что?

— Ни­чего не знаю. Я сей­час для не­кото­рых чуть ли не пре­датель — по­шёл ра­ботать на ок­ку­пан­тов, а ес­ли с кем-ни­будь от­но­шения бу­дут, ме­ня во­об­ще заг­ры­зут.

— Да лад­но! — от­махнул­ся друг. — У нас по­лови­на го­рода ра­бота­ет на им­пе­рию, а вто­рая им от­ча­ян­но за­виду­ет. И ты буд­то не зна­ешь, сколь­ко че­ловек уже ус­пе­ли зак­лю­чить бра­ки и пар­тнёрс­тва с им­перца­ми.

— Что, так мно­го? — уди­вил­ся Лекс.

— Дос­та­точ­но, — от­ре­зал друг. — Ты луч­ше о се­бе по­думай, чем о том, что ска­жут лю­ди.

— Я по­думаю, — по­обе­щал Алек­си­ус.

А снег всё па­дал и па­дал, пок­ры­вая зем­лю пу­шис­тым оде­ялом. Ти­хо ру­гались двор­ни­ки, пред­став­ляя, сколь­ко при­дёт­ся уби­рать с ут­ра, нег­ромко пе­ла скрип­ка, и пар­нишка во­дил смыч­ком по стру­нам, зак­рыв от удо­воль­ствия гла­за, а где-то в го­роде жил кра­сивый муж­чи­на, им­пе­рец, чу­жак…

Кра­сивый… И… Же­лан­ный?

Лекс по­ка не знал. И уз­на­ет ли?


глава19

Фев­раль, 1366 год


Под но­гами рас­полза­лась сля­кот­ная жи­жа, про­бира­лась в са­пож­ки, про­питы­вала по­тёр­тую зам­шу. Еле­на то­ропи­лась, не об­ра­щая вни­мания на сы­рость и хо­лод: Ра­ни пе­редал при­каз явить­ся по ад­ре­су и заб­рать от­ту­да по­сыл­ку. На­вер­ное, сно­ва приш­ла по­мощь от со­чувс­тву­ющих бор­цам за сво­боду Ри­нии. Двор­ник, оде­тый по тре­бова­ни­ям им­пе­рии в бе­лый фар­тук и кар­туз, ста­ратель­но вы­метал мок­рый снег на мос­то­вую, со­бирал в рых­лые не­ап­пе­тит­ные куч­ки. Вда­леке вид­не­лась под­во­да с ус­та­нов­ленным ко­робом, и па­ра до­рож­ных ра­бочих в смеш­ных оран­же­вых фу­фай­ках со­бира­ла ло­пата­ми жи­жу с до­роги, вы­чищая поч­ти на­чис­то.

«Де­лать, что ли, боль­ше не­чего?» — фыр­кну­ла Еле­на, про­бегая ми­мо. И дей­стви­тель­но, в сво­бод­ной Ри­нии ни­ког­да так не де­лали, по­лага­ясь на по­году, а им­перцам, смот­ри-ка ты, пач­кать обувь не хо­чет­ся! Та­ких под­вод на ули­цах Ни­кеи те­перь сно­вало ве­ликое мно­жес­тво, уби­рая ос­татки зда­ний, раз­ру­шен­ных пос­ле штур­ма ар­мии им­пе­рии, вет­ки и лис­тву, и да­же му­сор, что выб­ра­сыва­ли жи­тели. К сло­ву за это сей­час на­казы­вали, от­прав­ляя на об­щес­твен­ные ра­боты, и это то­же бы­ло оче­ред­ным приз­на­ком то­тали­тар­но­го го­сударс­тва.

Нуж­ный дом на­шёл­ся быс­тро, и, под­ни­ма­ясь по за­гажен­ной лес­тни­це, Еле­на по­дума­ла, что ско­ро явоч­ную квар­ти­ру при­дёт­ся ме­нять: им­пе­рия всерь­ёз взя­лась за ре­монт зда­ний, пе­ресе­ляя жиль­цов на ок­ра­ины в не­боль­шие ти­повые до­мики. Лю­ди, на­жив­ши­еся в ком­му­наль­ных квар­ти­рах, охот­но пе­ре­ез­жа­ли, пред­по­читая пусть пус­той, но свой собс­твен­ный дом. Мно­гим да­же нра­вилось, что у них те­перь бу­дет кро­хот­ный дво­рик, а то, что до цен­тра при­дёт­ся ехать, ни­кого не бес­по­ко­ило. Во-пер­вых, им­перцы раз­ме­щали лю­дей поб­ли­зос­ти от ра­боты, а, во-вто­рых, ок­ра­ины обе­щали со­еди­нить с цен­тром сетью трам­вай­ных ли­ний.

Все эти но­вин­ки бе­сили Еле­ну не­имо­вер­но, наг­лядно де­монс­три­руя от­ли­чия уров­ня жиз­ни Ри­нии и им­пе­рии. Она не­нави­дела но­вую власть за фо­нари на ули­цах, выс­та­вив­шие на­показ об­шарпан­ные сте­ны, за на­чатое бла­го­ус­трой­ство, за то, что из скром­но­го дву­хэтаж­но­го особ­нячка вы­сели­ли уч­режде­ние про­паган­ды и вер­ну­ли дом по­том­кам быв­шей хо­зяй­ки. А те пер­вым де­лом от­мы­ли от из­вести ста­тую ка­мен­но­го ль­ва и вер­ну­ли его на пер­во­началь­ное мес­то у крыль­ца.

Этот особ­ня­чок рас­по­лагал­ся нап­ро­тив окон ком­на­ты, где жи­ла Еле­на, бес­силь­но наб­лю­дав­шая за пе­реме­нами. Вот ра­бочие — ри­ний­цы, меж­ду про­чим! — очи­ща­ют слой мно­голет­ней крас­ки с ду­бовых рез­ных две­рей, вот вы­носят сгнив­шие ра­мы, сни­мая стёк­ла и ори­гиналь­ные зад­вижки, вот сби­ва­ют шту­катур­ку со стен, об­на­жая ров­ные ря­ды кир­пи­чей. Те­перь особ­няк вер­нётся к сво­ему пер­во­началь­но­му цве­ту, а пат­ри­отич­ный бе­ло-зе­лёный ос­та­нет­ся в прош­лом. А на кры­ше ак­ку­рат­но очи­щали ба­рель­еф с про­филем суп­ру­ги пер­во­го хо­зя­ина: тог­да бы­ло мод­но над вхо­дом ус­та­нав­ли­вать ат­ти­ки* с пор­тре­тами жён или до­черей. В ста­рой час­ти Ни­кеи та­ких из­ли­шеств сох­ра­нилось не­мало, а вот в цен­тре пос­та­рались от них из­ба­вить­ся, за­мазав или во­об­ще ра­зоб­рав.

А на­ис­ко­сок ре­мон­ти­рова­ли боль­шой особ­няк, где рань­ше по­мещал­ся сек­ре­тари­ат пар­тии Сво­боды, сей­час там уже не бы­ло сто­лов, пус­то в ак­то­вом за­ле, на тро­ту­аре сре­ди му­сора мок под дож­дём бюст Вож­дя и Учи­теля, и про­хожие рав­но­душ­но про­ходи­ли ми­мо. Еле­на со­бира­лась вый­ти, нак­ри­чать на рав­но­душ­ных лю­дей, за­быв­ших из-за по­дачек им­пе­рии всё, че­му их учи­ла пар­тия, и заб­рать бюст до­мой. Де­вуш­ка уже оде­валась, ког­да в две­ри пос­ту­чал под­росток из ячей­ки юных сво­бодов­цев и пе­редал при­каз Ра­ни. Приш­лось ос­та­вить по­ка по­рывы ду­ши ра­ди вы­пол­не­ния вы­соких це­лей. И вот те­перь она сто­ит пе­ред дверью с об­лу­пив­шей­ся крас­кой и выс­ту­кива­ет ус­ловное со­чета­ние:

«Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук-тук».

В щель при­от­крыв­шей­ся пра­вой створ­ки — ле­вая бы­ла за­коло­чена, и тор­ча­ли шляп­ки гвоз­дей — вы­суну­лась по­мятая ро­жа му­жика.

— Че­го на­до?

— Я от Ра­ни, за по­сыл­кой.

— За­ходи, — в нос уда­рил стой­кий за­пах пе­рега­ра.

— Мне по­сыл­ку…

— Ко­му ска­зал, за­ходи? — муж­чи­на втя­нул де­вуш­ку, пис­кнув­шую от не­ожи­дан­ности.

Уз­кий зах­ламлён­ный ко­ридор при­вёл в ма­лень­кую ком­на­ту, где на кро­вати по­луле­жала де­вица в од­них чул­ках с под­вязка­ми. Всё ос­таль­ное ед­ва прик­ры­валось кус­ком прос­ты­ни, но из под неё вид­но бы­ло и от­висшие гру­ди, и дряб­лый жи­вот, и слип­ши­еся во­лос­ки на лоб­ке. Выг­ля­дела де­вица пош­ло и дос­тупно, и Еле­на по­мор­щи­лась, всем сво­им ви­дом вы­ражая през­ре­ние.

— Вот… — на сто­ле ле­жал свёр­ток, пе­ретя­нутый бе­чев­кой. Ко­нец с од­ной сто­роны нем­но­го рас­тре­пал­ся и пе­чаль­но сви­сал, пач­ка­ясь в лу­же че­го-то ко­рич­не­вого на сто­ле.

Еле­не по­каза­лось, что свёр­ток пе­ретя­нут слиш­ком неб­режно, буд­то кто-то уже рас­пе­чаты­вал и прос­матри­вал со­дер­жи­мое.

— Всё? Пош­ла от­сю­да, — му­жик смот­рел на де­вуш­ку ис­подлобья, и от его взгля­да хо­телось сбе­жать.

— Спа­сибо, про­вожать не нуж­но, я най­ду до­рогу, — про­гово­рила Еле­на, нап­равля­ясь к вы­ходу.

Де­вуш­ка не ви­дела, как му­жик с де­вицей пе­рег­ля­нулись, и пос­ледняя сде­лала неп­ри­лич­ный жест.

— Ца­ца ка­кая.

— Не то­ропись, ус­пе­ешь…

Квар­ти­ра и её оби­тате­ли ос­та­вили пос­ле се­бя ощу­щение лип­кой гря­зи, Еле­на да­же ста­ла сом­не­вать­ся, что это луч­шие пред­ста­вите­ли за­рубеж­ных со­рат­ни­ков. Но по­том по­дума­ла, что это мас­ки­ров­ка, что­бы ник­то не до­гадал­ся, а на са­мом де­ле, ре­зиден­ты са­мые бла­город­ные лю­ди. Она так за­дума­лась, что не за­мети­ла встреч­но­го, по­ка не стол­кну­лась с ним.

— Прос­ти­те!

— Ой… Еле­на?

Де­вуш­ка под­ня­ла гла­за и по­чувс­тво­вала, как зат­ре­пета­ло сер­дечко — Лекс… Всё же сей­час, ког­да он из­ба­вил­ся от сво­его ста­туса Ниж­не­го, па­рень стал ещё кра­сивее.

— Здравс­твуй, Алек­си­ус.

— Здравс­твуй. Дав­но не ви­делись.

— Дав­но…

— Ты сей­час где? Я вот в гос­пи­таль по­шёл ра­ботать, ой, да ты же зна­ешь…

— Ты же пи­анист? — воз­му­тилась Еле­на. — Не­уже­ли те­бе не на­до­ело сти­рать гряз­ное бельё?

— И что? Его то­же ко­му-то сти­рать нуж­но. А кон­серва­тория ещё не ра­бота­ет, там та­кие раз­ру­шения, что рань­ше сле­ду­ющей осе­ни за­нятия не нач­нутся. И ко­му приш­ло в го­лову взры­вать бом­бы в кон­серва­тории? Ме­шала она, что ли?

Еле­на при­куси­ла гу­бу, слиш­ком хо­рошо зная, кто зак­ла­дывал взрыв­чатку в ста­рин­ном зда­нии. Жаль, не по­лучи­лось раз­ру­шить до ос­но­вания: не­опыт­ность ми­нёров лишь на­нес­ла пов­режде­ния в хол­ле да пов­ре­дила па­рад­ную лес­тни­цу.

— Зна­чит, это­го тре­бова­ла по­лити­чес­кая об­ста­нов­ка, — су­хо про­гово­рила де­вуш­ка.
— Или чья-то дур­ная го­лова ре­шила, что взор­вать па­мят­ник ар­хи­тек­ту­ры — это здо­рово, — от­ре­зал Лекс.

— Ты на­зыва­ешь борь­бу с ок­ку­пан­та­ми ду­ростью? — за­шипе­ла Еле­на.

— Пол­ной, и, по-мо­ему, я это­го ни­ког­да не скры­вал.

— Пре­датель, — през­ри­тель­но бро­сила де­вуш­ка.

— Нет, пат­ри­от сво­ей стра­ны. Не­уже­ли ты не по­нима­ешь? На­ши ро­дите­ли поп­ро­бова­ли жить по-но­вому, и у них ни­чего не по­лучи­лось. За­чем же цеп­лять­ся за про­валы, за­бывая о дос­ти­жени­ях? Нам да­ли шанс, а та­кие глуп­цы, как вы, его хо­тите унич­то­жить. Но унич­то­жат вас, пой­ми же ты! Вас всех, те­бя, то­го пар­ня из им­пе­рии, ещё ко­го-ни­будь. Про­тив вас сто­ит ма­шина, ог­ромная го­сударс­твен­ная ма­хина, и вы са­ми не за­мети­те, как по­падё­те в жер­но­ва.

— Ты… Ты! — Еле­на не на­ходи­ла слов, что­бы выс­ка­зать всё, что ду­ма­ет о през­ренном прих­ле­бате­ле им­перцев. — Ты… Ты про­менял иде­алы на сыт­ную кор­мушку, и ког­да мы по­бедим, ты пер­вый бу­дешь бол­тать­ся на стол­бе!

— Вот в этом вся ва­ша цель: раз­ру­шить до ос­но­вания то, что пос­тро­ено не ва­ми, а не­сог­ласных пе­реве­шать на стол­бах. Из­ви­ни, но стол­бов на всех не хва­тит. Про­щай, Еле­на. Пос­та­рай­ся боль­ше не встре­чать­ся на мо­ём пу­ти.

Лекс ухо­дил, и вмес­те с ни­ми ис­че­зала приз­рачная на­деж­да за­во­евать его сер­дце. И Еле­не хо­телось… Нет, не пла­кать — кру­шить всё вок­руг се­бя. И по­бедить, по­бедить, что­бы до­казать это­му пар­ню, как он не прав. Во всём.

Де­вуш­ка вле­тела к Ра­ни, швы­ряя на стол свёр­ток, и скры­лась на кух­не, поп­леска­ла во­дой, ос­ту­жая пы­ла­ющее ли­цо. Нет, она не пла­чет, она не бу­дет пла­кать, от­ны­не в её сер­дце боль­ше нет люб­ви, там лишь не­нависть и ярость. Она не пла­чет, а кап­ли на ще­ках… Кап­ли… Это все­го лишь во­да.

— Еле­на! — пос­лы­шал­ся гроз­ный ок­рик.

— Что?

— Ты взя­ла день­ги? Как ты мог­ла?

На сто­ле ле­жал рас­потро­шен­ный свёр­ток, и пач­ки ку­пюр рас­па­лись по гру­бой бу­маге.
— Ка­кие день­ги? — не по­няла де­вуш­ка.

— Не прит­во­ряй­ся иди­от­кой! Здесь не хва­та­ет поч­ти тре­ти. Это средс­тва на на­шу борь­бу, а ты их ук­ра­ла!

— Я ни­чего не бра­ла! — зак­ри­чала Еле­на, с ужа­сом по­нимая, что ни­чего не смо­жет до­казать.

— Кто ес­ли не ты? Наш связ­ной – крис­таль­ной чис­то­ты че­ловек, он не мог взять чу­жие день­ги, — от­ре­зал Ра­ни.

Еле­на вспом­ни­ла за­пах пе­рега­ра, оп­лывшее ли­цо, не­пот­ребную дев­ку… И вспы­лила.

— Зна­чит, тот про­пой­ца и его шлю­ха – чис­тей­шие лю­ди? А я, зна­чит, тварь, во­ру­ющая у сво­их же со­рат­ни­ков? А ты, зна­чит, у нас са­мый дос­той­ный? И, зна­чит, име­ешь пра­во су­дить и вы­носить при­говор? Ты… Ты! А по­шёл ты…

Де­вуш­ка бе­жала по ули­це, гло­тая слё­зы оби­ды, и не ви­дела пе­ред со­бой ни­чего. А Ра­ни, хлоп­нув по сто­лу ку­лаком, про­шипел ей вслед ка­кие-то уни­чижи­тель­ные сло­ва, за­кон­чив:

— Ни­чего, пе­реп­си­ху­ешь­ся, при­бежишь…



***

— Гос­по­дин пол­ковник, пе­реда­ча средств сос­то­ялась на явоч­ной квар­ти­ре. При­каже­те арес­то­вать связ­но­го?

— Нет, про­дол­жай­те наб­лю­дение.

— Слу­ша­юсь, гос­по­дин пол­ковник!

— Что у вас ещё?

— Гос­по­дин пол­ковник, по дан­ным наб­лю­дения дей­ству­ющи­ми ос­та­ют­ся три груп­пы, ос­таль­ные прек­ра­тили свою де­ятель­ность пос­ле арес­та пред­во­дите­лей.

Дэ­вид кив­нул, вспом­нив крик­ли­вых мо­лодых лю­дей, тре­бу­ющих ад­во­катов, как толь­ко на­чина­ли по­нимать, что в под­ва­лах Де­пар­та­мен­та с ни­ми ник­то не бу­дет мин­даль­ни­чать. На­ив­ная ве­ра в то, что бе­зопас­ни­ки про­ник­нутся иде­ями все­мир­но­го братс­тва и строй­ны­ми ря­дами нап­ра­вят­ся вмес­те с под­поль­щи­ками бо­роть­ся за свет­лое бу­дущее, уми­рала сра­зу, как толь­ко на­чинал­ся доп­рос. Су­ровые ре­алии быс­тро вы­вет­ри­вали из го­лов ло­зун­ги, а не­оп­ро­вер­жи­мее до­каза­тель­ства свя­зи их стар­ших со­рат­ни­ков с за­рубеж­ны­ми спец­служ­ба­ми ло­мали поч­ти всех. Тем, кто не по­верил фак­там, ус­тра­ива­ли оч­ные став­ки, объ­яс­няя очень до­ход­чи­во, что их за­нятия зап­ре­щён­ной в им­пе­рии де­ятель­ностью на­зыва­ют­ся ко­рот­ким сло­вом — пре­датель­ство. Кто-то по­нимал и про­никал­ся, и та­ким под­би­рали мяг­кий при­говор, от­прав­ляя на по­селе­ние ку­да-ни­будь на ок­ра­ину. А за­коре­нелых прес­тупни­ков жда­ла ка­тор­га без пра­ва на по­мило­вание. Ма­ло кто знал, что был ещё и тре­тий путь, для тех, кто слу­чай­но ока­зал­ся за­мешан­ным в под­поль­ной ра­боте. Обыч­но это бы­ли курь­еры, вы­пол­нявшие мел­кие по­руче­ния, или хо­зя­ева до­мов, где ус­тра­ива­ли яв­ки, скла­ды, пе­рева­лоч­ные пун­кты и лёж­ки. Час­то их ис­поль­зо­вали втём­ную, и лю­ди прос­то не зна­ли, что не­сут в неп­ри­мет­ной сум­ке, кто жи­вёт в даль­ней ком­на­те, что за на­род соб­рался на неп­ри­выч­но ти­хую ве­черин­ку. По­яв­ле­ние бе­зопас­ни­ков встре­чалось с удив­ле­ни­ем, а ког­да хо­зя­ева по­нима­ли, чем выз­ван их ви­зит, то час­то при­ходи­ли в ужас.

Ссыл­ка всей семь­ёй ку­да-ни­будь на зад­ворки ми­ра мог­ла быть вы­куп­ле­на од­ним из её пред­ста­вите­лей. Ста­рин­ный за­кон, сей­час ред­ко ис­поль­зу­емый, гла­сил, что ес­ли кто-то из ви­нов­но­го ро­да го­тов по­жер­тво­вать со­бой и пой­ти млад­шим — это ка­салось толь­ко муж­чин — то все ос­таль­ные по­луча­ют ам­нистию. В этот раз ник­то не сог­ла­сил­ся, по­тому три семьи уже от­пра­вились к Боль­шим озё­рам, ра­ботать на ри­совых по­лях.

Дэ­вид иног­да ду­мал, а сог­ла­сит­ся ли сей­час кто-ни­будь на та­кие ус­ло­вия? Пой­ти в дру­гой род без воз­вра­та, поч­ти без прав, но с длин­ным спис­ком обя­зан­ностей? Ко­неч­но, сей­час уже ник­то не тре­бу­ет от млад­ших бес­пре­кос­ловно­го под­чи­нения, осо­бен­но ес­ли учесть, что они час­тень­ко соп­ро­вож­да­ют сво­их му­жей не в са­мых бла­гопо­луч­ных пу­тешес­тви­ях и по­ез­дках. Но всё же? И князь Виль­чур не знал, смог ли бы сам пос­ту­пить по­доб­ным об­ра­зом.

Ему и в го­лову не при­ходи­ло, что вся его жизнь, под­чи­нён­ная дол­гу, ни­чуть не лег­че жиз­ни млад­ше­го в семье. Вче­ра у­еха­ли Эли­забет с пле­мян­ни­цей, за­дер­жавшись в го­роде поч­ти на два ме­сяца. И это то­же бы­ло тре­бова­ние дол­га, суп­ру­га кня­зя Виль­чур не воль­на в сво­их ре­шени­ях.

Как и он сам.



_____________
*не уве­рена, что это имен­но так на­зыва­ет­ся.


глава 20


Март, 1366 год


Вес­на на­чалась бур­но, яр­ким сол­нцем, ка­пелью, за­пахом та­лого сне­га и тру­пов. На ок­ра­инах, где шли са­мые упор­ные бои, не все раз­ва­лины ус­пе­ли очис­тить от тел: жи­тели, спа­са­ясь от ги­бели, пря­тались по­рой так глу­боко, что их прос­то нак­ры­вало вмес­те с до­мом. На­мес­тник тре­бовал до нас­тупле­ния теп­ла очис­тить го­род пол­ностью, и Дэ­вид был с ним пол­ностью сог­ла­сен, имея в ви­ду не толь­ко мёр­твых, но и жи­вых, го­товых уве­личить их чис­ло.

В под­ва­лах де­пар­та­мен­та ко­личес­тво арес­то­ван­ных поч­ти не ме­нялось: на мес­то от­прав­ленных по эта­пу по­яв­ля­лись но­вые си­дель­цы. Но ра­но или поз­дно их ста­нет мень­ше. Кня­зю хо­телось, что­бы пос­ко­рее приш­ло вре­мя, ког­да его доз­на­вате­ли бу­дут ра­ботать с обыч­ны­ми гра­бите­лями, во­рами, убий­ца­ми, не вык­ри­кива­ющи­ми ло­зун­ги о все­об­щем братс­тве. Та­кие при­выч­ные и ти­хие прес­тупни­ки. Они жи­вут и дей­ству­ют по сво­им за­конам, и ес­ли знать эти за­коны, то с лю­бым из во­ров­ско­го ми­ра мож­но до­гово­рить­ся. Вот сей­час мес­тный Отец пе­редал че­рез мел­ко­го во­риш­ку, что так на­зыва­емые бор­цы за сво­боду дол­жны на днях по­лучить пар­тию взрыв­чатки. Ти­хий был сто­рон­ни­ком при­выч­но­го те­чения дел, его ма­ло ин­те­ресо­вало, кто сто­ит во гла­ве стра­ны и го­рода, глав­ное — что­бы в под­ве­домс­твен­ном ми­ре бы­ло спо­кой­но. Пусть во­ры во­ру­ют, скуп­щи­ки кра­ден­но­го со­бира­ют до­бычу, гра­бите­ли и щи­пачи за­нима­ют­ся сво­им де­лом, а ес­ли кто-то и ос­та­вит пос­ле се­бя труп, так это де­ло-то жи­тей­ское.

По­тому пер­вым де­лом доз­на­вате­ли на­вели мос­ты с во­ров­ским ми­ром, веж­ли­во объ­яс­нив пра­вила иг­ры. Ти­хий, на встре­чу с ко­торым не пог­ну­шал­ся прий­ти лич­но князь Виль­чур, вни­матель­но выс­лу­шал и так же веж­ли­во со­об­щил, что го­тов сот­рудни­чать, в свою оче­редь, по­обе­щав, что не до­пус­тит бес­пре­дела в сво­их вла­дени­ях. И то ска­зать, од­но де­ло лю­ди во­ров­ско­го ми­ра и сов­сем дру­гое де­зер­ти­ры и ма­родё­ры, что ста­ли прес­тупни­ками, ре­шив обо­гатить­ся быс­тро и без хло­пот. От них-то и бы­ло боль­ше все­го проб­лем, вот и ста­рались де­ти От­ца вы­чис­тить от не­жела­тель­ных эле­мен­тов свои охот­ничьи угодья. От­сю­да зас­ве­чен­ные яв­ки и арес­то­ван­ные гла­вари под­поль­щи­ков, от­сю­да же и со­об­ще­ния о кон­тра­бан­де ору­жия, взрыв­чатки, лис­то­вок и га­зет.

В об­щем, все за­нима­ют­ся сво­ими де­лами: во­ры во­ру­ют, гра­бите­ли гра­бят, убий­цы уби­ва­ют, под­поль­щи­ки си­дят в под­полье и га­дят по­тихонь­ку, а Де­пар­та­мент Внут­ренней Бе­зопас­ности ло­вит и тех, и дру­гих, и треть­их.

Ко­нец ста­рого и на­чало но­вого го­да ока­зались на­сыщен­ны­ми, тут те­бе и ма­родё­ры, что ак­тивно гра­били бро­шен­ные квар­ти­ры, тут и де­зер­ти­ры, тут и бор­цы с ок­ку­пан­та­ми — и ес­ли пос­ледние хо­тя бы не за­нима­лись ба­наль­ным во­ровс­твом, то пер­вые две ка­тего­рии рас­по­яса­лись, уже ос­тавляя пос­ле се­бя не толь­ко вы­пот­ро­шен­ные квар­ти­ры, но и тру­пы их оби­тате­лей. Но уже к се­реди­не фев­ра­ля ко­личес­тво прес­тупле­ний пош­ло на спад: то ли мес­тный Отец на­вёл, на­конец, по­рядок сре­ди сво­их ша­калов, то ли из­лишки, по­явив­ши­еся пос­ле вой­ны, пе­рело­вили — кста­ти, с ни­ми не це­ремо­нились, сра­зу от­прав­ля­ли на ка­тор­гу, – то ли жизнь на­чала на­лажи­вать­ся, то ли ещё по ка­кой при­чине, но на ок­ра­инах пе­рес­та­ли на­ходить уби­тых шлюх, а в до­мах све­жень­кие тру­пы хо­зя­ев. И да­же под­поль­щи­ки по­утих­ли, пос­ле то­го, как нес­коль­ко групп бы­ли арес­то­ваны пря­мо во вре­мя схо­док, а ка­налы пос­та­вок ору­жия, взрыв­чатки, а са­мое глав­ное – средств, пе­рек­ры­ты поч­ти пол­ностью.

Дэ­вид вдруг об­на­ружил, что у не­го по­яви­лось сво­бод­ное вре­мя. Не то, что­бы он без­дель­ни­чал на служ­бе, но уже не за­сижи­вал­ся до­поз­дна. Нес­коль­ко ве­черов князь прос­то от­ды­хал, рас­слаб­ля­ясь с бу­тылоч­кой ви­на у ка­мина или по­сещая рес­то­раны, а по­том зас­ку­чал. Про­гул­ки по го­роду в оди­ночес­тве его то­же не прель­ща­ли, те­ат­ры по­ка не ра­бота­ли, а си­нема­тог­раф Дэ­вид не жа­ловал, счи­тая его пле­бей­ским раз­вле­чени­ем. Те­леви­зор же прос­то не­долюб­ли­вал, пред­по­читая чте­ние прос­мотрам филь­мов. Вот тог­да в па­мяти всплы­ла встре­ча с сим­па­тич­ным мо­лодым че­лове­ком, и ре­ак­ция суп­ру­ги на не­го. Князь ду­мал не­дол­го, ре­шив по­ка прос­то про­дол­жить зна­комс­тво и пос­мотреть, что из это­го по­лучит­ся. За­коны Ри­нии — а им­пе­рия ста­ралась в но­вых про­вин­ци­ях сох­ра­нять мес­тные обы­чаи и тра­диции, до­бав­ляя свои по не­об­хо­димос­ти — так вот, здесь бы­ло в хо­ду так на­зыва­емое «пар­тнёрс­тво», ког­да двое зак­лю­чали до­говор на сов­мес­тное про­жива­ние.

По­нача­лу по­каза­лось стран­ным, что па­ра стро­го про­писы­вала от­но­шения, так на­зыва­емые Вер­хние и Ниж­ние, обоз­на­чая ста­тус каж­до­го пар­тнё­ра. Но, по­раз­мыслив, Дэ­вид ре­шил, что кое-что из этой прак­ти­ки мож­но ис­поль­зо­вать, нап­ри­мер, зак­лю­чить до­говор на сов­мес­тное про­жива­ние по сог­ла­сию сто­рон. Тог­да он по­лучит вре­мен­но­го му­жа, а тот, в свою оче­редь, за­щиту и ма­тери­аль­ное бла­гопо­лучие. На та­ких ус­ло­ви­ях Алек­си­ус ка­зал­ся иде­аль­ным ва­ри­ан­том: зна­ет ус­ло­вия пар­тнёрских от­но­шений и не бу­дет ждать от них че­го-то боль­ше­го.

Но под­хо­дить к юно­ше сра­зу с пред­ло­жени­ем кня­зю по­каза­лось неп­ра­виль­ным: за бу­дущим спут­ни­ком жиз­ни, да­же вре­мен­ным, сле­дова­ло нем­но­го по­уха­живать. Приг­ла­сить в рес­то­ран или те­атр. Вто­рого в Ни­кее по­ка не бы­ло, а про­вес­ти ве­чер за ужи­ном… По­чему бы и нет? И Виль­чур ве­чером пос­ле служ­бы по­ехал не до­мой, а в гос­пи­таль в на­деж­де, что най­дёт там Алек­си­уса.

Так сов­па­ло, что в этот же ве­чер в гос­пи­таль ре­шил на­ведать­ся Ни­колас. Па­рень в пос­леднее вре­мя нем­но­го по­об­тре­пал­ся, ска­зыва­лась об­щая не­ус­тро­ен­ность: пос­ле раз­ры­ва с Ниж­ним ему приш­лось вер­нуть­ся в за­вод­ское об­ще­житие.

По­лураз­ру­шен­ное зда­ние, где жить мож­но бы­ло толь­ко на пер­вых двух эта­жах, ки­шело людь­ми, по­теряв­ши­ми свои до­ма, ра­боту, смысл. Там пи­ли де­шёвое пой­ло, тра­хали гряз­ных шлюх, ку­рили трав­ку, дра­лись и во­рова­ли друг у дру­га. Ни­колас, с тех пор как на­чал вы­пол­нять по­руче­ния под­ручных Ти­хого, об­за­вёл­ся кое-ка­кими день­га­ми и очень бо­ял­ся, что его на­коп­ле­ния про­падут. Это пер­вое вре­мя он ещё шлял­ся по ка­бакам, швы­ряя мо­неты нап­ра­во и на­лево, но ког­да по­нял, что боль­ше лёг­ких за­работ­ков не бу­дет, прис­ми­рел. А тут и Лекс с че­го-то ре­шил выс­та­вить пар­тнё­ра, да так быс­тро, что Ни­колас ед­ва ус­пел заб­рать пор­тмо­не. Он хо­тел и у Ниж­не­го взять жа­лованье — тот как раз по­лучил, но за Ни­кола­сом вни­матель­но сле­дил Лео. А тот хоть и ка­лека, но силь­ный, так вло­мит, что зу­бы не со­берёшь.

Та­кие же мел­кие по­ручен­цы, как и Ни­колас, как-то об­молви­лись, что Отец дер­жит банк, ку­да каж­дый из во­ров­ско­го ми­ра мо­жет вло­жить день­ги. Без про­цен­тов, са­мо со­бой, но хоть не про­падут. Но Ни­колас не до­верял ни­кому и пред­по­читал хра­нить на­коп­ле­ния в ук­ромном мес­те. Он уже се­бе и кро­вать от­во­евал в са­мой тёп­лой ком­на­те и па­ру шлюх зас­толбил, и но­вый пид­жак с мод­ны­ми зак­руглен­ным по­лами спра­вил. Но всё бы­ло не то…

Ни­кола­су не хва­тало Лек­са. Его ще­нячь­их влюб­лённых глаз, его за­боты, его… Во­об­ще — его са­мого. Вот пар­нишка нак­ла­дыва­ет вкус­ные ку­соч­ки ему на та­рел­ку, вот под­кла­дыва­ет до­бав­ку, вот от­да­ёт­ся весь, без ос­татка. По­тас­канные шлю­хи, их фаль­ши­вые сто­ны на­до­ели, и хо­телось не де­нег дать, а в мор­ду. И где его ми­лый и прос­то­ватый Лек­си?

Вот тог­да-то Ни­колас ре­шил схо­дить в гос­пи­таль к быв­ше­му Ниж­не­му. Он да­же за­шёл в ка­бак и вы­пил па­ру ста­канов, прих­ва­тив с со­бой бу­тыл­ку ви­на. Па­рень дол­го бро­дил по пус­тым и гул­ким ко­ридо­рам гос­пи­таля: при­ём док­то­ров уже за­кон­чился, а на ночь две­ри в кры­ло с ле­жачи­ми боль­ны­ми за­пира­лись.

— Лек­си? Лекс! Ты где? Эй! — орал Ни­колас, прик­ла­дыва­ясь вре­мя от вре­мени к бу­тыл­ке.

— Что ты кри­чишь? — не­доволь­но спро­сил Лекс, выг­ля­дывая из ком­на­ты.

За его спи­ной вид­не­лись ча­ны с за­мочен­ным бель­ём, боль­шие сти­раль­ные ма­шины и длин­ные ря­ды сох­ну­щих прос­ты­ней. Пар­нишка был крас­ным и встрё­пан­ным, в лёг­ких ко­рот­ких шта­нах и рас­пахну­той на гру­ди ру­баш­ке, и по­казал­ся та­ким сво­им, до­маш­ним, же­лан­ным, что Ни­колас шаг­нул к не­му и об­ла­пил, так и не вы­пус­тив из ру­ки по­чатую бу­тыл­ку ви­на.

— Ты что? — за­шипел сер­ди­то Лекс, от­пи­хивая Ни­кола­са.

— Лек­си… — тот по­пытал­ся по­цело­вать, за­жимая од­ной ру­кой пар­нишке го­лову, что­бы не вы­рывал­ся.

— Пус-с-с-ти… Пус­ти, ко­му го­ворю!

— Не ло­май­ся, ну же, ты же хо­чешь…

— Я. Не. Хо­чу! — от­че­канил Лекс, выр­вавшись из креп­кой хват­ки.

— По­чему? Нам же бы­ло хо­рошо вмес­те?

— Это те­бе бы­ло хо­рошо! Слы­шишь? Те­бе! А я так, Ниж­ний… — ус­та­ло про­гово­рил Лекс. — Ухо­ди, по­жалуй­ста. Ухо­ди…

Ни­колас рас­те­рял­ся: он ждал, что пар­нишка рас­та­ет, прос­тит, и всё у них бу­дет как преж­де. А тут…

— Вот ещё! Иди сю­да, ты прос­то за­был, как те­бе бы­ло хо­рошо. Иди, я на­пом­ню!

Ни­колас дёр­нул на се­бя пар­нишку, од­ной ру­кой за­бира­ясь в шта­ниш­ки, а вто­рой удер­жи­вая, что­бы тот не выр­вался.

Лекс же бил­ся, сры­вая с се­бя лип­кие паль­цы, к гор­лу пос­ту­пила тош­но­та, и он с ужа­сом по­нимал, что сей­час его прос­то за­валят на пол и…

И вне­зап­но Ни­колас ку­да-то дел­ся.

— Доб­рый ве­чер… Алек­си­ус? Этот… Че­ловек вам ещё ну­жен?

Князь Виль­чур сто­ял нап­ро­тив ис­пу­ган­но­го пар­нишки и дер­жал Ни­кола­са за шкир­ку.

— Н-нет…

— Тог­да, вы не бу­дете про­тив, ес­ли я выс­тавлю его вон?

Лекс по­мотал го­ловой, од­новре­мен­но пы­та­ясь на­тянуть шта­ны и за­пах­нуть ру­баш­ку.

— Тог­да, с ва­шего поз­во­ленья…

Лекс уже не ви­дел, как и ку­да дел­ся Ни­колас. Да и всё рав­но ему бы­ло — то, с ка­кой за­ботой и теп­ло­той смот­рел на не­го князь, ока­залось ку­да важ­нее.




***

По­тем­невший снег на по­лях уже кое-где об­на­жил чёр­ную влаж­ную зем­лю, на при­гор­ках на­чина­ла зе­ленеть тра­ва, а по бе­регам рек и ручь­ев вид­не­лись пер­вые роб­кие рос­тки ути­ной ра­дос­ти. Эти яр­ко-жёл­тые ма­лень­кие цве­точ­ки в об­рамле­нии тон­ких стре­лочек листь­ев цве­ли с ран­ней вес­ны до поз­дней осе­ни и слу­жили из­люблен­ным ла­комс­твом не толь­ко для во­доп­ла­ва­ющих птиц, но и для ре­бяти­шек. Их кис­лень­кие стеб­ли охот­но хру­пали да­же взрос­лые, осо­бен­но ран­ней вес­ной, ког­да зим­ние за­пасы уже подъ­ели.

Ав­то­мобиль кня­зя мед­ленно про­бирал­ся по раз­мы­той до­роге, объ­ез­жая лу­жи и кол­до­бины. Стёк­ла бы­ли заб­рызга­ны грязью, и шо­фёру при­ходи­лось час­то ос­та­нав­ли­вать­ся, что­бы про­тереть хо­тя бы ло­бовое. Дэ­вид ле­ниво сле­дил за его ма­нипу­ляци­ями, раз­мышляя, что на­до бы как-то ре­шать эту проб­ле­му. Вы­хода бы­ло два: по­чинить до­роги и при­думать, как на хо­ду очи­щать стек­ло от гря­зи. Он вновь по­жалел, что там, ку­да нап­равлял­ся, не бы­ло ни же­лез­ной до­роги, ни пло­щад­ки для по­сад­ки ди­рижаб­ля. Де­ревуш­ка на бе­регу Ки­тово­го мо­ря бы­ла ос­но­вой пе­рева­лоч­ной ба­зой кон­тра­бан­дистов, и по­ка из-за мо­ря вез­ли ви­но и ко­фе, шёлк и по­луд­ра­гоцен­ные кам­ни, ра­бот­ни­ки де­пар­та­мен­та не слиш­ком при­жима­ли ра­бот­ни­ков воль­ной тор­говли. Но ког­да кое-кто из ка­пита­нов стал брать на борт мрач­ных ти­пов с го­рящи­ми гла­зами и взрыв­чаткой в ба­гаже, бе­зопас­ни­ки прис­мотре­лись к на­руши­телям бо­лее прис­таль­но. Нег­ласная по­мощь мес­тных От­цов, а Ти­хий был от­нюдь не единс­твен­ным, об­легча­ла не­лег­кий труд сыс­ка­рей, од­на­ко хо­телось ес­ли и не пе­рек­рыть тро­пин­ку пол­ностью, так хо­тя бы су­зить до ма­лень­кой щё­лоч­ки. Для это­го они ре­гуляр­но ус­тра­ива­ли об­ла­вы и про­вер­ки, вы­яв­ляя вся­кие не­жела­тель­ные то­вары.

На этот раз в де­ревуш­ке с про­за­ичес­ким наз­ва­ни­ем Бе­рего­вая за­дер­жа­ли не­боль­шую фе­люку с оче­ред­ной пар­ти­ей опас­но­го гру­за на бор­ту. Ка­питан и вла­делец, жи­вопис­но тряс­ший длин­ной бо­родой, клял­ся, при­зывая в сви­дете­ли не­бо, звёз­ды, бо­гов и всех трёх тёщ, что знать ни­чего не знал о со­дер­жи­мом тю­ков, но бе­га­ющие глаз­ки, дро­жащие паль­цы и до­несе­ния аген­тов ут­вер­жда­ли об­ратное.

Кня­зю и его сот­рудни­кам да­же не нуж­ны бы­ли сви­детель­ства оче­вид­цев, дос­та­точ­но толь­ко заг­ля­нуть в рас­потро­шён­ный трюм. И на этот раз Виль­чур не со­бирал­ся ид­ти на по­воду по­лити­ков, ут­вер­ждав­ших, что на при­со­еди­нён­ной тер­ри­тории сле­дова­ло дей­ство­вать мяг­ко, что­бы пос­те­пен­но при­учать на­селе­ние к жёс­тким за­конам им­пе­рии. А по ним сле­дова­ло ули­чён­ный в кон­тра­бан­де ко­рабль кон­фиско­вать, а ко­ман­ду вмес­те с ка­пита­ном от­пра­вить тру­дить­ся на бла­го го­сударс­тва да­леко-да­леко, что­бы дру­гим не­повад­но бы­ло. И семьи вмес­те с ни­ми, ту­да же… Для при­мера ос­таль­ным. Са­мым при­ят­ным бы­ло, что вы­нес­ти по­доб­ный при­говор князь мог толь­ко сво­ей во­лей, по­тому что на­ряду с Де­пар­та­мен­том, воз­глав­лял и Суд, дос­ко­наль­но зная не толь­ко за­коны, но и про­цеду­ру.

Ка­пита­ну уже со­об­щи­ли о пе­реме­нах в его жиз­ни, пос­та­вили в из­вес­тность ко­ман­ду и по­обе­щали от­пра­вить вра­жес­ко­го аген­та, ко­му собс­твен­но при­над­ле­жала взрыв­чатка, да­лее по эта­пу. На этом мож­но бы­ло бы за­кон­чить по­каза­тель­ные выс­тупле­ния, но кня­зю за­хоте­лось до­нес­ти до всех и каж­до­го, что брать на борт по­доб­ные гру­зы слиш­ком опас­но для их ма­лень­кой тор­говли.

Виль­чур ждал, по­ка его по­мощ­ни­ки ог­ла­сят при­говор, по­ка ка­пита­на и всех его чад и до­мочад­цев пог­ру­зят на тю­рем­ные те­леги, по­ка это уви­дят все жи­тели Бе­рего­вой и про­ник­нутся не­от­вра­тимостью на­каза­ния, а сам ду­мал о том, что от­ве­тит ему Алек­си­ус, по­лучив­ший пред­ло­жение о встре­че бук­валь­но на­кану­не отъ­ез­да Дэ­вида.

Юно­ша нра­вил­ся кня­зю и как зна­комый, и как воз­можный лю­бов­ник. Но вза­им­ны ли эти чувс­тва? Алек­си­ус ни­чем не дал по­нять, что го­тов хо­тя бы об­су­дить воз­можное пар­тнёрс­тво. Нап­ро­тив, ус­лы­шав приг­ла­шение по­ужи­нать вмес­те, он да­же рас­те­рял­ся, став на миг прос­то ис­пу­ган­ным ре­бён­ком. И Дэ­виду за­хоте­лось уб­рать из глаз мо­лодо­го че­лове­ка это вы­раже­ние не­дове­рия. Как? По­ка толь­ко ува­жени­ем и за­ботой, а там вид­но бу­дет. Князь был го­тов пре­дос­та­вить то, и это, и вон то в при­дачу. А при­мет ли это Алек­си­ус? Го­тов ли? Или Дэ­вид то­ропит со­бытия?