Последняя из рода, или Игры разума

Резко и неожиданно зазвонил будильник. Лиза нащупала кнопку, но глаза открывать не торопилась. Сегодня ночью она где-то путешествовала. И звали ее почему-то Дария.

Она была в замке. Старинном, даже древнем. Это был тронный зал, стены из серого гранита, дымящие факелы на стенах, огромный сводчатый потолок, трон на возвышении. На троне сидел Король. Властный и сильный, а вот внешность его она не помнила. Зато помнила то, что от него исходила абсолютная уверенность и величие. Рядом с ним было спокойно. В тронном зале был какой-то прием. Много народа, какой-то посол стоял перед Королём и что-то ему говорил.
С левой стороны от трона лежал небольшой, но очень пушистый коврик и на нём стояла низенькая скамеечка.
Дария вышла из потайной двери в стене за троном и подошла к скамеечке, присела. Говорящий посол замер на секунду и уставился на неё. По залу пронёсся шёпот. Дело в том, что на ней были надеты только браслеты на руки и на ноги и ошейник. Костюм дополняли черные прямые длинные, до пояса, волосы. Когда Дария присела на скамеечку у ног Короля, он протянул руку и погладил её по волосам. Она шепнула, что в зале прохладно. Он щёлкнул пальцами, и её укрыли длинным плащом, похожим на мантию, а рядом поставили жаровню с углями.
И вдруг отчётливо прозвучал шепот ребенка где-то позади и сбоку: «Мама, а кто она такая?» — «Тише, это рабыня Короля», — «А почему она без одежды?» — «Потому что ей нечего скрывать, и она доверяет Королю».

Лиза открыла глаза и с трудом осознала, что она дома, в своей кровати, рядом мирно посапывал Артем. Он никогда не слышал будильник, и Лиза будила его утренними ласками. Лиза вздохнула, мотнула головой, чтобы избавиться от наваждения сна, привычно откинула одеяло. Подумала. Нежно поцеловала мужа в щеку, легонько прикусила мочку уха и шепнула в него: «Доброе утро, любимый». Артем протяжно вздохнул.
— Что-то ты какая-то тихая сегодня.
— Да так, приснилась какая-то ерунда, — прощебетали Лиза и упорхнула в ванную. Начинался обычный рабочий день. Но весь этот долгий день Лиза думала о странном сне, который видела ночью. Она была романтичной и увлекающейся натурой. Верила в переселение душ и существование иных миров. А этот сон... он был словно из иного мира. А вот что с этим делать, Лиза не знала. Но она чувствовала, что это только начало. Начало чего?
Вечером за ужином она все рассказала Артёму. Муж посмеялся над ней.
— Это ведь сон, всего лишь сон. Зачем ты думаешь об этом. Ну, так — красивая сказка. Относись к этому проще.
В этот вечер Лиза уснула, уютно пристроившись на плече у мужа, а он крепко прижал её к себе, пытаясь защитить от мифической угрозы. Но под утро она снова оказалась в том, другом мире. Лиза увидела бесконечную пустыню. И её снова звали странным именем Дария.

Палящее солнце ослепляло и обжигало тело. По песку брела вереница людей, закованных в цепи. Дария была среди них, но не в цепях. Впереди и позади этих людей неторопливо и грациозно двигались вперед несколько верблюдов, нагруженных тюками. Песок, острый как тысяча игл, сёк тело, лицо, запутывался в её длинных черных густых волосах, забивался в рот, в нос, в уши. Правда, она была на особом положении, и ей даже иногда позволялось проехать часть пути в повозке.
За эти месяцы долгого пути одежда превратилась в лохмотья, не спасавшие ни от жары днем, ни от холода ночью. Её шикарные волосы превратились в войлок. Редкие оазисы с озерцами не смывали с них мелкий колючий песок, который пропитал не только волосы, но и всё тело насквозь. А пустыня длилась и длилась. Казалось, она была бесконечной.
Караван невольников со скоростью черепахи продвигался к Южному королевству.
И среди них Дария — последняя из рода Северных Королей. Её отец и пятеро братьев один за другим погибли в схватках за свои вековые владения на Севере. Объединённое войско Запада и Востока шаг за шагом занимало северные города и селения, шаг за шагом продвигалось вперёд к основной цитадели. После семи месяцев осады крепость пала вместе со всем её родом. Дария, переодетая в платье служанки, сумела уйти подземным ходом.
На какой-то миг девушка увидела лес, за его кромкой охваченный огнём величественный замок, и себя, Дарию, одну в лесу, падающую без чувств на землю. Там она и была схвачена торговцами живым товаром. Они не знали, кто она, или знали, но не говорили.
Но картинка сменилась, и вокруг снова была бесконечная пустыня, палящее солнце и вереница людей, медленно уходящая к горизонту.

В этот день Лиза не услышала будильник. И они с Артемом проспали на 20 минут больше. Утренний минет, к всеобщему огорчению, опять отменился.
Вечером Лиза снова попыталась завести разговор о снах, но Артем вновь дружелюбно посмеялся.
— Понимаешь, — не сдавалась Лиза, — я как будто даже слышала крики в том горящем замке, лязг оружия, чувствовала жар от пожара.
— Ну, тебе просто было жарко рядом со мной.
— А пустыня? Этот мерзкий песок.
— У тебя богатое воображение, только и всего. Завтра выходной, давай, придумаем что-нибудь? Может, тебе во сне что-то еще интересное приснится, а Дария? Хочешь, чтобы я тебе так называл?
— Нет, не хочу, — и Лиза надула губки.

Наши сны редко бывают логичными. Одна картинка сменяется другой. Одна реальность подменяет другую, вне законов последовательности и хронологии. Что это? Память о прошлых воплощениях или видения будущего? А может, это и вовсе некая параллельная реальность, в которую мы попадаем не по своей воле, просто в ней живёт наша другая сущность. Или игры нашего разума?

В эту ночь Лиза оказалась в грязной придорожной таверне. Она будто смотрела кино на экране телевизора. Вроде и со стороны, а вроде и изнутри событий. Она знала имена, она будто физически ощущала всё, что видела в своём странном сне.

— Ей, смотрите, какую кралю я отловил, думаю, за неё можно получить неплохой куш, — Сэм с силой толкнул девушку вперёд, связанные за спиной руки затекли, она не удержалась и рухнула к ногам пировавшей за столом в таверне ватаге наемников.
— А ты уверен, что её не будут искать, уж больно она ухоженная? Где ты её взял?
Здоровенный наемник, сидевший на краю скамьи, протянул руку и с силой поднял её голову за подбородок, разглядывая, как разглядывают лошадь при покупке.
— Да тут недалеко от разгромленного замка, валялась под деревом без сознания. Думаю, искать не будут. Портить товар я не стал, покажем её Сеймуру. Сдаётся мне, на ней можно неплохо нагреть руки.
Дария так и осталась лежать на полу со связанными за спиной руками у стола, за которым пировала ватага.
— А может, для начала оприходуем её по очереди? А что — занятная штучка, я бы не отказался.
К ней со всех сторон потянулись руки, пахнущие пивом, табаком и чесноком. Она закрыла глаза и сжалась в комок. Нет, Дария не была неженкой. Единственная дочь Короля росла вместе с братьями, неплохо управлялась с луком, скакала верхом дни напролёт и дралась с мальчишками. Но сейчас был не тот случай. Да и что может сделать одна девчонка против дюжины наемников, не ведающих о чести?
— Нет, не сметь, сначала покажем её Сеймуру, пусть он и решает, — Сэм рывком поставил её на ноги и, подталкивая в спину, повел вверх по лестнице в комнаты для постояльцев.
Сеймур был известным торговцем, который не раз и не два пересекал пустыню, что на многие мили простиралась перед границами Южного королевства. Он поставлял хороший, а иногда и диковинный живой товар во все четыре части света самым высокопоставленным персонам. Он славился своей беспощадностью и алчностью, но он никогда не принимал поспешных решений. Возможно, в его понимании это была — справедливость.
Сеймур сидел в комнате за грубо отёсанным столом и перебирал бумаги. Он поднял голову на звук открывающейся двери. Сэм втолкнул девушку в комнату.
— Вот, посмотри, что тут у нас.
— Ну-ну... Хороша кукла, — Сеймур задумчиво потер подборок. — Как зовут?
— Дария, — ответила она и тут же опустила голову вниз — он мог знать имя дочери Короля.
— Дария, значит. Ну что ж пока я оставлю тебе твоё имя, — будто про себя произнёс Сеймур. — Сколько тебе лет, Дария?
Она молчала, глядя в пол. Вдруг звонкая пощёчина отдалась звоном в ушах. На глазах выступили слезы.
— Я задал вопрос, или ты вдруг резко онемела? Сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
— Ты замужем?
— Нет.
— А уже познала мужчину?
— Нет.
— Ну что ж... Сэм, развяжи её, думаю, девочка будет вести себя благоразумно. А, крошка?
Сэм долго возился с узлами, затянул он их на совесть. Наконец, она смогла пошевелить руками. Размяла запястья и увидела красные полосы на них, завтра они, скорее всего, посинеют. Но разве имело это значение, когда впереди была полная неизвестность. Что приготовила для неё судьба? Кто она теперь? Она — Дария, последняя из рода Северных Королей. Теперь всего лишь пленница, собственность торговца живым товаром Сеймура.
— Сними платье, — резкий приказ прервал её горькие раздумья.
Эти слова заставили всколыхнуться всю её королевскую гордость. Дария подняла голову, расправила плечи и с вызовом произнесла: «Я не сделаю этого!» Очередная пощечина обожгла лицо. На этот раз это был серьезный удар, в уголке рта появилась капелька крови.
— Ты, сука, плохо понимаешь, где ты и кто ты теперь. Забудь всё, что было в твоей жизни. Теперь ты моя собственность. И я могу делать то, что считаю нужным или хочу делать. А будешь строить из себя недотрогу, я найду методы тебя укротить, — голос Сеймура во время этой проповеди стал похож на шипение змеи.
Она понимала, что сейчас сделает только хуже себе, если не подчинится. Тогда она приняла решение — надо бежать, найти способ и бежать, но сейчас надо быть послушной, по крайней мере, пока не стало хуже. Она гордо вскинула голову, так что длинные волосы рассыпались по плечам, и начала расплетать шнуровку на корсаже платья. Платье сползло с плеч, и грудь оголилась. Вдруг резкий озноб пробежал по всему её телу. Никто из мужчин не видел её обнаженной, только служанки. А здесь стояли сразу двое и пялились на неё.
Сеймур уже терял терпение. Он протянул руки и резко сдёрнул платье вместе с панталонами вниз. Они упали к ногам бесформенными кусками ткани. На ней остались только ботики, в которых ходили служанки. Дария испытывала странное чувство — оцепенение или апатию, как назвать то, что она стояла, как столб, опустив руки по швам, с гордо поднятой головой и устремлённым вдаль взглядом. Она не видела мужчин, что смотрели на неё, не видела обшарпанной комнаты захудалого трактира, она была не здесь и не в себе, была далеко отсюда.
Вернуться и ощутить реальность её заставило грубое прикосновение мужской руки. Сеймур схватил девичьи груди руками и ощупал их, выкрутил соски, отчего она вскрикнула. Далее провёл рукой по животу и по треугольнику курчавых, коротко стриженных волос на лобке, легко шлёпнул по бедру.
— Сэм, нагни ее, а то ведь сама не сделает.
Сэм подошел сзади, сгреб её волосы, накрутил их на руку и потянул вперед и вниз. Тело помимо воли стало сгибаться вперёд. Сэм встал сбоку и прижал голову локтем к своему бедру. Сеймур обошёл девушку, провёл рукой по спине, пару раз шлёпнул по ягодицам.
— Хороша девка, — Сеймур отошел к столу. — Отпусти, пусть одевается.
Сеймур вытащил из шкатулки мешочек с монетами и кинул его Сэму.
— Держи, заработал. Поселить её отдельно, никого не подпускать, глаз не спускать. Отвечаешь за нее головой.
Дария в это время лихорадочно натягивала панталоны и платье, стараясь поскорее закончить эту позорную процедуру осмотра. Товар, теперь она товар — крутилась в голове фраза. Хотелось заплакать, нет, забиться в рыданиях, но только не здесь, не сейчас, не у них на глазах. Вот только руки предательски дрожали, когда она затягивала шнуровку на платье.
Сэм отвел её в крохотную комнатушку в углу второго этажа. Там был лишь грязный тюфяк на полу и больше ничего. Крикнув кого-то и оставив его у двери, он сам спустился вниз. Девушка опустилась на тюфяк и задумалась. Бежать, надо бежать, иначе...
Открылась дверь, вошел Сэм и поставил перед ней миску с едой, молча вышел, но она слышала, как он разговаривает за дверью со стражником. Дария решила поесть, тем более что действительно проголодалась, а силы ещё понадобятся, да и еда была не так уж плоха.
Поев, она свернулась калачиком на тюфяке и прислушалась к звукам в таверне. Внизу разогретые пивом и сытной едой наемники горланили песни и громко смеялись. На втором этаже было тихо. Трудно сказать, сколько прошло времени. Наконец таверна затихла. В крохотное оконце под потолком комнаты показалась полная луна. Дария поднялась и, стараясь не производить ни звука, прокралась к двери. Она открывалась во внутрь, засова на ней не было. Чуть приоткрыв тяжелую дверь, девушка выглянула. Охранник сидел на полу, прислонившись спиной к стене и обхватив колени руками, он спал. Она открыла дверь шире и скользнула наружу. В конце длинного коридора виднелся канделябр с горящими свечами, видимо, хозяин таверны просто забыл их потушить, а может, оставлял специально для удобства постояльцев. Прижимаясь к стене, чтобы не попадать в слабый свет свечей, осторожно двинулась к лестнице. Кралась, как кошка. Хорошо, что на ней было грубое платье служанки, оно не шуршит при движении.
Коридор и лестницу она миновала без препятствий, а вот внизу её ждал неприятный сюрприз. Почти вся ватага наемников спала тут же за столами вповалку, кто где. Кто-то, уронив голову на стол, кто-то, растянувшись на полу между столами, кто-то, примостившись на лавке. Но на первом этаже таверны были довольно большие окна, и свет полной луны хорошо освещал помещение. Она начала долгий путь к выходу, то замирая с поднятой ногой, то делая пару-тройку шагов, стараясь не коснуться спящих на полу тел. Но наемники, похоже, так набрались на своем пиру, что и пушкой было не разбудить. Дверь оказалась запертой на засов. Девушка потянула ручку на себя и взялась за щеколду. Только бы не скрежетала. Но она оказалась хорошо смазанной и практически не издала ни звука. Уже предвкушая свободу, она заторопилась, и как результат — потеряла бдительность. Выскочив за дверь, даже не подумала оглядеться и почти бегом бросилась прочь. Но уже через несколько шагов услышала сначала тяжелое дыхание позади себя, а потом почувствовала железные руки, обхватившие её сзади.
— Сука, думала, сможешь сбежать? От Сэма еще никто не уходил.
Он заломил ей за спину руки и снова накрепко обмотал веревку вокруг запястий. Дария решилась на последний отчаянный шаг.
— Пожалуйста, умоляю, отпустите меня, Вы ведь получили свои деньги, а Сеймуру скажете, что ничего не видели.
— Ничего ты не понимаешь. Пошла вперед.
И она снова оказалась в своей комнатушке, но теперь уже со связанными руками. Надежда рухнула. Из глаз текли слезы. Она молила всех известных богов сжалиться над ней, но боги безмолвствовали. Лишь под утро забылась тяжелым, неспокойным сном.
Сеймур вошёл и разбудил девушку коротким, несильным пинком. Он наклонился, собрал её волосы в ладонь и намотал их на руку, приподнял голову и заставил сесть. Второй рукой взял её за подбородок и прошипел в лицо:
— Ты, детка, думаешь, я не знаю, кто ты? Хочешь, чтобы об этом узнали все? Нет, девочка, у меня на тебя особые планы, и я даже предоставлю тебе выбор — обычный невольничий рынок или хорошее место. Выберешь рынок, пойдёшь сначала учиться — пущу по кругу. Мои бойцы будут рады. Выберешь второй вариант — останешься цела. Но чтобы ты не сомневалась и приняла правильное решение, ты будешь наказана за свои шалости. У столба.
Столб. Это страшное слово гвоздём засело в сознании. Столб был неотъемлемой частью любого зажиточного двора, где использовали труд рабов. Только однажды она видела, как кнут оставляет кровавые узоры на теле человека, прикованного за руки к столбу, как медленно это тело повисает на руках, а кнут продолжает свою протяжную песню, рассекая воздух и снова обвиваясь вокруг жертвы.
Сознание охватил леденящий ужас.
Нет, он не посмеет.
Она — Дария, последняя из рода Северных Королей.
Да, посмеет.
Она — его вещь, собственность, рабыня.
Время остановилось, казалось, прошла вечность в ожидании, вечность в неизвестности. Каждая секунда тянулась дольше часа. Сознание рисовало самые страшные картины мучений. Она не плакала. Глаза были почему-то совершенно сухими, и слез не было. Мыслей не было тоже. Только что-то жесткое и тяжёлое поселилось внизу живота, изредка по телу пробегала холодная, мелкая дрожь.
Открылась дверь. Вошел Сэм. Как и тогда, внизу, рывком поднял её на ноги и толкнул к двери. Ноги не слушались. Он взял её сзади за плечи и повел вперед. Во дворе ослепило яркое солнце. Было начало лета, а солнце на Севере в это время всегда ослепительно яркое. Вокруг стояли все вчерашние постояльцы таверны. Сэм подвёл девушку к столбу и начал распутывать верёвки на руках. И снова это оцепенение. Развязав руки, он распустил шнуровку на платье и сдёрнул его вниз. Кажется, кто-то отпустил какую-то скабрезную шутку, но никто не одобрил. Затем Сэм поднял её руки вверх и защелкнул на запястьях металлические кольца. Сеймур держал в руках кнут. Дария подняла голову вверх, взглянула на синее-синее небо и закрыла глаза.
За спиной раздался свист, кнут начал своё движение в воздухе, медленно раскручиваясь на всю длину. Он будто застыл, не торопясь, прошипел свою зловещую песню. Еще минута и юное, хрупкое тело обвила раскалённая змея. Она дёрнулась и подалась вперёд, но наткнулась на шершавую поверхность столба. Снова свист и снова обжигающая боль на спине. На третьем ударе кто-то закричал. Кто-то? Да ведь это кричала она. Но почему звук идёт, будто со стороны? Четвертый, пятый. Она уже плохо держалась на ногах, и только поднятые вверх руки не позволяли упасть на землю. Тело, казалось, опустили в кипящую смолу. Каждая частичка кожи горела огнём. Она уже не кричала, скорее хрипела. На девятом ударе мир вокруг вдруг сжался в крохотную сферу и закрутился на своей оси. Быстро, очень быстро. И девушка начала проваливаться в огромную черную дыру. Сознание пыталось ухватиться, удержаться, но неведомая сила несла его вниз. На десятом ударе Дария потеряла сознание.
Холодное прикосновение к раскалённому телу заставило сознание вернуться. Её окатили водой из ведра. Сеймур прошептал ей на ухо:
— Ну что, девочка, теперь ты примешь решение? У тебя есть три дня. Потом мы отправляемся в путь.
Остальную часть сна Лиза помнила с трудом. Картинки замелькали быстрее, просто, как кадры, одна за другой в ускоренном темпе.
Та же комнатушка, какая-то женщина, она её чем-то натирала, и боль становилась меньше, сознание проваливалось куда-то, а потом снова всплывало на поверхность, будто выныривало из воды. Сколько это длилось? День, два, месяц, год...
— Пожалели тебя, бывает намного хуже. Видно и правду говорят, дорогая ты штучка, — причитала старуха.
Снова появился Сеймур. Стоял, заложив руки за спину.
— Ну, и каково решение?
— Не надо рынок, — прошептала Дария, глядя в пол.
— Хорошо, надеюсь, фокусов больше не будет, Дария. Выдвигаемся через день, на рассвете.

Лиза поняла, что уже не спит, но ночное видение никак не отпускало ее. Такое бывает на грани сна и пробуждения — мы вроде уже проснулись, а наше сознание продолжает витать где-то там, в ином мире. Она, не открывая глаз, прислушалась. Рядом посапывал Артём, развернувшись к ней спиной. Он вообще любил поспать, и в выходные подольше. Лиза открыла глаза и первым делом осмотрела свои руки, естественно, никаких следов на них не было. Сон, это всего лишь сон. Тихонько, чтобы не потревожить спящего мужа, она выбралась из-под одеяла, сбегала в туалет, зашла на кухню и выпила стакан воды — в горле почему-то пересохло.
Присела на пуфик, мотнула головой, стараясь разогнать ночных призраков. Но она помнила всё — до мельчайших подробностей. Вернулась в кровать. Ей вдруг захотелось ласки и нежности. Тогда она принялась аккуратно будить Артёма. Прижалась всем телом к его спине, нежно прикоснулась губами к основанию уха, а рукой двинулась вниз, к члену. Утренний стояк — обычно явление у мужчин, так что член был уже в боевой готовности. Артём что-то пробормотал, но уже, похоже, начал выплывать из объятий сна. Лиза развернула его на спину и откинула одеяло, сама села верхом на ноги мужа и склонилась над своей любимой конфеткой. Лиза вообще последнее время стала замечать, что секс ей нравится все больше и больше. То ли входила во вкус, то ли стала больше доверять мужу, то ли просто становилась настоящей женщиной, а не той пугливой, неопытной девочкой, какой она была, когда выходила замуж.
Она ласково лизнула головку члена и медленного начала втягивать его в рот. Артем уже не спал, но не шевелился, чтобы не вспугнуть ненароком свою обольстительницу. Он наслаждался моментом. Он уже знал наперёд, что она предпримет. Вот сейчас проведёт языком по уздечке, это так приятно щекотало нервы и возбуждало. Сейчас она попытается целиком заглотнуть член, но это плохо у нее получалось. Сейчас она немного пососет, то сжимая, то отпуская. А теперь отпустит и подвигает головой вверх-вниз. Лиза никак не могла сама довести мужа ртом до оргазма. Не хватало ни опыта, ни практики. А он и не настаивал. Но сегодня она делала всё это на удивление страстно.
Она вдруг резко выпустила член изо рта так, что Артем открыл глаза и улыбнулся. Со словами: «Доброе утро, любимый», — Лиза уселась на член сверху, как-то резко и неожиданно. Артём обнял жену за талию: «У тебя все хорошо? Какая-то ты странная сегодня». Но Лиза уже вовсю работала мышцами влагалища, сжимая и разжимая их. Утренний стояк, предварительные ласки сделали своё дело. Артём обхватил попку жены, сидящей на нем, руками и начал поднимать и опускать ее в нужном темпе. Лиза наклонилась вперёд и отдалась во власть его силе. Кончил он быстро, но следом за ним через минуту кончила и она. Когда она замерла, лежа на его груди, он прижал ее посильнее, обхватив руками. Несколько минут они оба просто молчали, но внезапно Лиза подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Тём, а ты мог бы меня выпороть?
— Зачем, солнышко?
— Ну, так, просто, ремнем, как маленькую девочку.
— Не знаю. А ты хочешь?
— Да, наверное, просто попробовать...
— Давай поговорим об этом потом, а сейчас я хочу в душ и кофе.
Днём Лиза уселась за комп и записала все три виденных во сне картинки. Получилась какая-то ерунда. Но её не покидала мысль о реальности того, что она переживала во сне. Несколько раз она снова заводила разговор о порке. Она сама не понимала, чего хотела этим добиться. И, в конце концов, Артем поддался на её уговоры, ему самому вдруг стало интересно. Но бить ремнем такую любимую попку. И как он это сделает? Ремень выбирали вместе. Этот был слишком жестким, этот слишком узким. Наконец, в дебрях шкафа нашлось то, что нужно — мягкий, неширокий, кожаный, достаточно потасканный ремешок коричневого цвета. На кровати посередине сложили подушки. Лиза стояла перед мужем, опустив голову вниз. Артем напустил на себя серьезный вид и строго сказал:
— Ну что? Ты непослушная девочка и придётся тебя наказать. Раздевайся и ложись.
Лиза вдруг поняла, что все это её возбуждает. Что-то неведомое, необычное. Она расстегнула халатик, сняла его и бросила в кресло. Встала коленями на кровать перед подушками и опустилась на них. Ее попка оказалась призывно поднятой кверху. Артём залюбовался ее видом. Он сложил ремень вдвое и слегка шлепнул по призывно выставленной попке.
— Ай!
— Теперь терпи, ты сама хотела...
Еще удар. На белой коже остался розоватый след. Артём вдруг ощутил желание раскрасить этот подставленный ему холст причудливым рисунком. Он намотал ремень на руку и уже сильнее приложил свободный конец ремня к попке жены. Лиза начала легонько подвывать, она то прогибала спину, то снова подставлялась под удары. На попке появлялись новые и новые полоски. Такой причудливый узор из красных полос на нежной коже. В какой-то момент Артём рванул замок на джинсах. Член стоял столбом. Отбросив ремень, он схватил руками жену за бедра и вошёл в неё с размаху. Лиза давно уже не просто была возбуждена, она текла. В ее милой дырочке было так горячо и мокро, что Артём совсем потерял голову. Он неистово начал трахать жену.
— Маленькая сучка, ты этого хотела? Этого? — говорил он, вгоняя член в неё со всей силы на всю длину.
И Лиза подавалась ему навстречу, ловила его темп, подстраивалась, прогибая спину и рыча, словно пантера. Такого секса у них еще не было. Она кончила первая. Мышцы влагалища судорожно сжались, а по её телу прошла волна дрожи. И Лиза почему-то заплакала. Артём разрядился в неё с диким рычанием и упал сверху ей на спину. Подушки под ними промялись. Лиза затихла. Артем нашёл в себе силы и перекатился на кровать, оторвавшись от жены. Она лежала, уткнув лицо в подушки. Он нежно провел по её спине, по попке, она была горячей.
— Что это было? — прошептала она, не поднимая головы.
— Знаешь, эти красные полосы на твоей попке. Что-то меня понесло. Ты простишь?
— А мне понравилось. Только не делай этого часто. Иногда, ладно?
— Да, моя девочка.
Артём помог ей подняться и уложил себе на плечо, нежно прижал.
— Спи, милая, спокойной ночи.

На исходе третьего месяца изнуряющего путешествия сквозь бесконечный песок на горизонте показались стены пограничного города Южного Королевства. С одной стороны к нему примыкала пустыня, с другой — море. Раз в полгода в городе проходила грандиозная ярмарка, на которую стекались караваны со всех концов света. И Сеймур вел свой товар в аккурат к началу этого события. Они успели вовремя, ярмарка начиналась через пару недель.
Караван невольников под началом Сеймура достиг стен города в лучах заходящего солнца. В центре, недалеко от рыночной площади, у него были владения, где он размещал свой товар до продажи. Стражники, хорошо знавшие его, без лишних проблем оформили пошлину и распахнули ворота. Измученная вереница из людей и повозок медленно двинулась вдоль улицы. Подворья работорговца достигли довольно быстро, но солнце уже село. Ночи на юге тёмные, поэтому размещались уже при свете факелов. Основной караван, как был в цепях, так и рухнул у стены во дворе. Дарию нашел Сэм.
— Иди за мной и без фокусов.
Они вошли в боковую пристройку к дому, и оказались посреди небольшой, но уютной комнаты.
— Располагайся, сейчас тебя помоют и накормят, но помни, вздумаешь ещё раз бежать, пощады уже не будет.
Дария была так измучена этим переходом через пустыню, что мысли о побеге даже не возникали в голове. Она почти приняла свою судьбу и боялась только одного, чтобы не стало хуже.
Сэм вышел, но в комнату тут же вошла высокая чернокожая девушка. На ней была легкая прозрачная туника и тонкий металлический ошейник с кольцом на шее. «Рабыня», — мелькнуло в голове. Она молча осмотрела Дарию со всех сторон и покачала головой. Взяла за руку, вывела во внутренний двор и усадила в палантин. 
Чернокожая рабыня повела Дарию куда-то вдоль бесконечных стен.
Бассейн, влажный воздух, наполненный теплым паром, мягко заполнял сожжённые горячим воздухом пустыни лёгкие.
— Тихо, ничего не говори. Тебе лучше забыть о том, что было раньше. Тебе нечего бояться. Ты в самом прекрасном месте в мире, кроме тебя его никто не видел, ни у кого, ни у художников, ни у поэтов, не было возможности здесь побывать. Если тебе будут говорить, что они были в раю, то это ложь. Никто не знает, где расположено это место. Это — сад, потаённый сад. Если ты позволишь этому саду принять себя, ты расцветёшь, словно цветок. И он станет твоим, если ты этого пожелаешь. И вода всё смоет. Плыви... — шептала чернокожая.
Дария вошла в теплую воду бассейна и поплыла.
Утомлённое и измученное тело медленно расслаблялось. Рабыню звали Тесса. Она скинула свою тунику и тоже вошла в воду.
— Не бойся, я тебя просто помою и помогу снять усталость.
Начала она с волос. Сильными, но нежными руками опустила голову Дарии в воду и хорошенько намочила волосы. Песок никак не давал этого сделать, но под ласковыми руками Тессы сдался и он. Намылив и несколько раз прочесав редким гребнем волосы, Тесса сполоснула их чистой водой из бадьи, стоявшей рядом. Дарии вдруг показалось, что даже дышать стало легче. Потом она тщательно отмыла все её тело до кончиков пальцев. Поставив на ноги, окатила чистой водой и закутала в мягкий кусок ткани.
— Теперь надо с тобой поработать. Ложись на живот, — кивнула она на высокую кушетку, стоящую рядом с бассейном.
Дария послушно легла и отдалась во власть её нежным, но сильным рукам. Тесса налила какое-то ароматическое масло на спину и принялась разминать каждую мышцу, каждый пальчик на ногах. Потом перевернула девушку и повторила процедуру. Кожа Дарии начала дышать, утомлённые мышцы расслабились, аромат масла дурманил голову. Тесса подняла её на ноги, закутала в мягкую махровую простыню и повела в комнату. Там уже был накрыт стол. Еда была простой, но аппетитной. Дария поела.
— Где я?
— Тебя подарили Королю.
— Но я сама дочь Короля, меня нельзя подарить, продать, отдать.
— Ты собственность Сеймура, а он продаёт рабов.
Тесса замолчала, давая Дарии время обдумать своё положение.
— Не бойся. Здесь неплохо жить. Ты предназначена Королю. Но для начала я научу тебя тому, что нужно знать. В первую очередь ты должна познать науку наслаждения телом. Тебе говорили, что нагота постыдна, что её нужно скрывать. Тебе никогда не будет хорошо с мужчиной, пока не будет хорошо с собой. Отбрось всё, что ты знаешь, начни жить заново, как дитя, открой себя миру. Любовь требует полной отдачи твоих чувств. Смотри, живи, увидь себя его глазами, трогай себя его руками, разбуди свои чувства, Дария, разбуди себя. Твоё тело рождено для удовольствия, не надо его скрывать. Оно должно радовать тебя. Позволь себе это, и любовь придёт к тебе. Все мужчины разные, и все мужчины одинаковы, я расскажу тебе о нём то, что никто не знает. Ты должна понимать, что за мужчина лежит с тобой в постели. Король может быть упрямым, когда он ослеплен гордостью. Но... он умный мужчина. Красота привлекает его, желание будоражит. Однако, чтобы сохранить всё это, ты должна не терять головы. Южные мужчины стремятся постигнуть тайну удовлетворения женщины. Для них это — источник гордости. Ты должна дать почувствовать Королю, что ты хочешь его.
Голос Тессы звучал как ручеёк среди камней в лесу, монотонно и завораживающе. Спокойные интонации и приятный тембр её голоса уносили куда-то вдаль. Дария вдруг поняла, что её все это волнует, в голове вихрем кружили мысли. Но почему? Она не может, она не должна подчиняться. А почему не должна? Что ей ещё остаётся? Но она ведь дочь Короля. А такие не должны подчиняться. А почему не должны?
— Что же мне притворяться в любви? — прошептала Дария еле слышно.
— Притворяться не обязательно. Когда я была любовницей Короля, мы часами просто разговаривали. Я развлекала его историями из гарема. Потом он рассказывал мне что-нибудь, а я слушала. Я могла рассмешить его.
— Ты была его любовницей? А если я не понравлюсь ему?
— Понравишься.
— Ну а если не понравлюсь?
— Дария, если ты чего-то стоишь, ты сумеешь угодить Королю.
— А чего я стою, и чего стоила ты?
— Запомни, Дария, настоящая власть над мужчиной возможна только после того, как ты соединишься с ним.
И только после разговора Тесса позволила ей лечь в кровать. Кровать! Какое почти забытое слово. Уснула Дария сразу.

Прошел месяц. Дария больше не беспокоила Лизу. Хоть она уже и начала скучать по ней. Иногда, засыпая, Лиза просила её прийти. Но сны закончились. А вот в себе Лиза ощутила некоторые перемены. Иногда по утрам ее тошнило, она вдруг начала различать самые неуловимые запахи. Еда иногда вызывала отвращение, а иногда хотелось чего-то особенного. Артём наблюдал за женой. Он был старше ее и опытнее. И в один вечер он положил перед ней коробочку.
— Прочти инструкцию и сделай всё, как написано.
Это был тест на беременность. Лиза и сама уже подумывала купить его в аптеке, но все как-то откладывала.
На следующее утро Лиза за завтраком протянула мужу тонкую бумажную полоску теста. Две отчётливые красные полосы пересекали её. Артём сгреб жену в объятья. А ночью пришла Дария.

Тесса накинула на Дарию глухое покрывало и вывела из покоев. Длинный коридор, серые гранитные стены. Они шли сквозь них. Тесса открыла дверь и подтолкнула Дарию вперёд.
— Некоторые дороги в жизни нужно пройти одному, как рождение и смерть, дальше ты пойдёшь одна.
Ковровая дорожка привела её в комнату, очень похожую на комнату её отца, но обставленную более изящно. В ней никого не было. В углу стоял клавесин, покрытый холщовым чехлом. Дария откинула чехол и подняла крышку. Прошлась пальцами по клавишам. Голос за спиной прозвучал внезапно:
— На нём уже давно не играли, ты долго ко мне не приходила. Месяц или год. Здешний климат очень трудно переносится. Кое-что хранится здесь веками, например, стены, они были построены в позапрошлом веке. Другое требует постоянной реставрации — время. Трудно жить в таком месте долго и не быть одержимым. Прошу прощения. Мы должны поговорить. Ты с Запада или Востока?
— Я с Севера и я женщина.
— Неожиданно проснувшаяся женщина. Ты не знаешь, сколько лет ты спала? Сколько лет тебе снились сны? Особенно здесь, эти стены, пустыня. Могло пройти очень много времени. Присядь, прошу тебя.
— Ты за этим позвал меня сюда?
— Сафар так захотела, а не я. Ты ей нравишься. Она самая старая женщина. Мой отец любил её больше всех. Когда-то она учила меня слушать пустыню. Иногда пустыня не давала мне заснуть. Я играл на клавесине. Просто, когда почувствуешь безмолвие пустыни, начинаешь понимать слово «Быть». И всё тогда открывается в новом свете.
Дария сорвала ненавистное покрывало с лица и гневно взглянула в глаза мужчине, стоявшего перед ней. Он будто парировал ее взгляд своим и сел в кресло. От него исходила уверенность и сила.
На неё смотрел истинный Король. Так смотрел её отец, когда Дарию ловили за мелкими шалостями. В его взгляде была нежность и строгость одновременно. Он говорил ей тогда: «Дария, поступки требуют платы. Ты совершаешь деяние, будь готова за него заплатить».
— Начнём сначала, меня зовут Селим бен Тарак. Ты должна понять, что в моей стране мы выбираем жену не сами.
Взгляд девушки упал на кинжал на столе. Она резким движением выхватила его из ножен, замахнулась, но когда кинжал почти достиг лица Короля, он перехватил ее руку, больно сжав запястье.
— Нет, я очень давно за тобой наблюдал. Твоя жизнь была неполной. Я не чувствую вины. В ней не было любви.
— Можете делать всё, что захотите. Я... Просто скажите мне, чего Вы хотите? Меня учили угождать Вам. Но я воспитывалась по-иному, и я вряд ли изменюсь. Я мечтала о любви, но я не представляю себе любовь по требованию.
— Как же ты её представляешь?
— На Севере мужчины завоёвывают женщин. Сначала ухаживают за ними, а потом берут в жёны.
— Ты отказываешь мне?
— Нет, я Ваша. Я сделаю всё, что пожелаете. Но если я разделю с Вами постель, я буду неискренней. Я покажу Вам всё, чему меня научили наставники, но не смогу открыть Вам своего сердца.
— А что особенного в сердце женщины? Ради чего стоит ждать? Что мне сделать, чтобы ты согласилась?
— Попросите меня.
— Сегодня ночью ты будешь спать здесь, на брачном ложе.
Король развернулся и вышел.
— Эй! А что потом? Я смогу стать свободной?
— Когда-нибудь...
Эту ночь Дария провела одна в покоях Короля.
Утром она увидела Тессу.
— Завтрак подан. Он так давно ждал этой встречи. Дело не в тебе, а в нём. Я давно хотела это сказать, чтобы ты не переживала.
Тесса оставалась рядом весь день. Когда потемнело небо и взошла Луна, она выскользнула в боковую дверь, и Дария снова осталась одна. Как и накануне Дария тронула клавесин, заставив его звучать. Голос снова возник за спиной, и вновь внезапно.
— Ну что ж, подарок, сегодня ты станешь моей. Но сначала я хотел бы узнать, кто ты?
— Дария...
— Дальше, мне важно знать, кто ты, откуда, как оказалась здесь? Нет, подожди, девочка, сейчас мы сядем за стол и поговорим.
Её вдруг снова охватил озноб, как тогда в таверне, когда Сеймур заставил снять платье. Она боялась. И этот страх липким потом стекал по спине, хотя в комнате было прохладно. Но мужчина не видел этого, не чувствовал. Он указал рукой на подушку возле невысокого столика и позвонил в колокольчик. Тут же отворилась дверь, и слуги накрыли стол. Молча поклонились и вышли за дверь. Она сидела на подушках ни жива ни мертва, будто мир вокруг превратился в солёную воду моря, будто воздух сжался в комок и не проникал в лёгкие. Король коснулся её руки.
— Чего ты боишься? Разве я так страшен и неприятен тебе? Разве я способен причинить вред столь трепетной лани? Так кто ты на самом деле?
Дария расправила плечи и подняла глаза. И поведала свою историю.
Король поднял её на ноги и притянул к себе.
— Неважно, кем ты была в прошлой жизни. Теперь ты моя рабыня. Мне подарили тебя. И не в моих правилах отказываться от подарков. Дальнейшая твоя судьба зависит только от тебя самой. Будешь послушной девочкой, будешь иметь всё, будешь капризничать, я найду способ тебя укротить.
Она кивнула, но почему-то в его руках ощутила спокойствие, силу, которой хотелось подчиняться. Ей не хотелось капризничать. Хотелось, чтобы эти руки несли по жизни вперёд, чтобы защитили, чтобы больше не знать ни горя утраты, ни страха перед миром. Она доверчиво прислонила голову к его груди и вдруг услышала биение его сердца. Ровное, чуткое, нежное. Сердце, в котором найдётся уголок для неё. И пусть понадобятся годы, но оно пустит её в себя.
Король дернул вязки от туники на шее, и легкий кусок ткани скатился вниз опять, как тогда в доме Сеймура. Только теперь она не испугалась. Он поднял её на руки, понес к кровати, уложил, а сам сел рядом. Он провёл рукой по телу, которое, благодаря стараниям Тессы, было гладким и ухоженным. Он гладил и исследовал каждый сантиметр. Дария то вздрагивала, то подавалась вперед за его рукой. Когда он нежно провёл пальцами между ног, она настороженно замерла. Но ей вдруг захотелось, чтобы он сделал это снова. Он наклонился и поцеловал её губы. Поцелуй был долгим и нежным.
— Если ты не будешь бояться, тебе не будет больно. Просто поверь мне, девочка.
И снова начал ласкать пальцами между ног. Почему-то там стало горячо и мокро. Она никогда не испытывала такого. Что он делал? Она не знала. Но этот путь хотелось пройти до конца. Она не боялась, она доверяла ему. Закрыла глаза и полностью отдала своё тело его власти. И вдруг наступил момент, когда она сама подалась вперед, вбирая его пальцы в себя, выгнулась дугой навстречу его ласкам. Он широко раздвинул её ноги, и что-то большой и твердое медленно стало заполнять её внутри. Он не спешил, входил аккуратно, но настойчиво. А её тело двигалось навстречу. Она чувствовала жар внизу живота, чувствовала, что хочет... А чего хочет, не знала. И вдруг резкий толчок заставил вскрикнуть. И тут же её губы накрыли поцелуем.
— Тихо, девочка, тихо, уже все, я внутри. А теперь просто расслабься, вот так, вот и хорошо.
Он начал двигаться внутри, заполняя её, если и была боль, то она её уже не помнила. Дария прислушивалась к ощущениям и понимала, что ничего страшного не происходило. Было как-то необычно. И к низу живота все время подкатывал какой-то огненный комок, вдруг  мышцы внутри сжались, и по телу прокатилась волной дрожь.
— Ух, ты, умница моя, — почему-то нежно сказал Король и задвигался быстрее. Через пару минут он вошёл в неё глубоко-глубоко и тоже, как и она недавно, задрожал всем телом. В следующий момент он упал на неё, придавив своим весом. Но длилось это недолго. Он поднялся и снова сел рядом.
— Ну вот, теперь ты вся моя. Надеюсь, я не сделал тебе больно?
— Нет. А что должно быть больно? — она поднялась, но тут увидела кровь на своих ногах. — Ой, простите меня, я...
— Глупышка, не бойся, все хорошо, это только в первый раз так. Потом такого не будет. Сейчас тебя приведут в порядок.
Он подал ей руку и помог подняться с кровати. Проводил до боковой двери, за которой оказался бассейн, и ждала женщина. Она помогла смыть кровь и привести себя в порядок.
Прошло еще восемь месяцев, беременность Лизы протекала нормально. Артем оберегал и баловал жену и их будущего малыша, пока в одном лице. Как вдруг внезапно вновь появилась Дария.
Все та же комната Короля. Огромная кровать под балдахином, кресло, кинжал в ножнах на столе. Король сидел в кресле, а Дария у его ног на ковре, покрывавшем пол. Она улыбалась.
— Ты романтик.
— Нет, просто я в живу в разном времени. Однажды я просыпаюсь и вижу будущее, однажды — далёкое прошлое. Ты не понимаешь. Когда я увидел тебя, я узнал тебя. Будто мы были вместе миллионы лет. У тебя не бывает такого?
— Однажды было. Но я испугалась.
— Это может испугать. А что было потом?
— Мы поцеловались, а потом он ушёл.
— Наверное, тогда ты была просто маленьким зверьком.
— Наверное. Может быть, я и сейчас зверёк?
— Нет.
— Кто они? Твои жены. Ты сам их выбирал?
— Большинство из них — это дочери, сестры, племянницы моего отца. Я вырос с ними. Когда я возвращаюсь из похода, я слушаю их шёпот, пение, смотрю на них. Это меня очень успокаивает.
— И ты не спал ни с одной из них?
— Нет. Только с одной, с Тессой, но она не из нашего рода.
— Но это же безумие! И сколько это продолжается?
— Не знаю, вечность... Может ли женщина быть счастливой на одном месте? Ты не знаешь?
— Трудно понять, когда кто-то действительно счастлив.
— Ты выглядишь одинокой. Но другого пути нет, я не хочу стать для тебя просто мимолётным знакомством.
— Я была одинокой, и в то же время я была счастлива — быть одинокой. Ты понимаешь это?
— Не знаю.
Король резко поднялся и протянул руку Дарии. Она встала. Он подвёл её к большому зеркалу и потянул тесёмки свободной прозрачной туники, завязанные на её шее. Невесомая ткань снова скатилась к её ногам. Сколько раз это уже повторялось?
— Посмотри на себя. Видишь, какая ты?
Дария смотрела на себя и не боялась своей наготы, она себе нравилась. Горделивая осанка, точёная фигурка, груди, небольшие и стоящие, длинные до пояса, прямые черные, как смоль, волосы. А за спиной стоял Он, обнимая её своей силой, ограждая от мира, защищая от бед. Он — её Король.
— Ты хочешь что-то скрыть под одеждой? Свое прелестное тело, чтобы я не мог им любоваться в любое время, или кинжал, чтобы вонзить мне в спину, или пузырек с ядом, чтобы подлить мне в еду?
— Нет, — она с ужасом распахнула глаза. — Зачем ты говоришь такое?
— Тогда с этого момента ты не будешь носить одежду, кроме вот этого.
В его руках что-то зазвенело.
— Подними волосы.
На её шею он надел тонкий кожаный ошейник, обшитый монистами на манер восточных украшений, и такие же браслеты на запястья и лодыжки.
— Я надеваю их на тебя в знак своей полной власти над тобой, над твоим телом и душой.
Затем он взял шелковый плащ, подбитый тонким мехом, и накрыл её плечи.
— Я покрываю тебя этим плащом в знак моей защиты и покровительства.

А утром Артём отвёз жену в роддом. Лиза родила чудесную девочку. И назвали её Дария.
Диана Тим Тарис, 2013-2016 гг.