Лиса-оборотень. 05

- Как мы попадём в страну хульдр? – спросила Катя у лиса.
Тим почесал задней лапой ухо и скорчил такую мину, что девушка невольно  рассмеялась.
- Смейся, смейся, а меня ждут большие проблемы, окажись я там вновь, – проворчал он  и понурил голову. – Я обещал одной хульдре  на ней жениться.  Вовремя  удрал.
Унылый вид Тима взывал к сочувствию, но неожиданно Катя  почувствовала укол ревности.
Испытывая негативные эмоции, не смогла скрыть  раздражение:
- Что так, али коровий хвост не чета лисьему?
- Дело не в  хвосте. Хульдра, если рассердишь её, может в бараний рог свернуть. Бегай и увёртывайся  тогда, чтобы не попасть под горячую руку.
Да и не суженная она моя, хоть и красавица из красавиц.
Слова Тима наполнили сердце девушки радостью. Ведь он же сбежал от хульдры – обворожительной красотки, против очарования которой не каждый может устоять.
- Женихался в образе лиса? – поинтересовалась, пряча радостные нотки в голосе.
- Хочешь узреть меня в человеческом облике?
- Да, если это для тебя не проблема.
- Твоё желание для меня закон. Ведь ты моя спасительница и девушка, которую я…
Опомнившись, он замолчал, а после непродолжительной паузы добавил: – уважаю.
«Изящный пируэт вместе с комплиментом», – разочарованно подумала Катя, но тут же забыла об  огорчении.
Тим предстал перед ней в человеческом образе.
Что тут сказать?  Именно такой, или весьма схожий портрет,  рисовала  себе в мечтах.
Невысокий, стройный молодой человек,  со смеющимися зеленоватыми, очень красивыми глазами.
Такими же, как у неё. Раньше её взгляд почти всегда был наполнен грустью. Лишь с появлением  маленького лиса, он преобразился.
Девушка невольно смутилась, вспомнив, что он видел её калекой, не способной самостоятельно подняться на ноги. Тут же благодарность горячей волной  смыла всё несущественное, не важное.
- Ты помог мне стать такой, какая я сейчас.  Выручил, отдав собственную силу, когда на нас напал  лисовер.
- Другого варианта не было. Я мог бы убежать, а ты – нет. А так был шанс тебе спастись, а мне уцелеть в шкуре обычного лиса. Так оно и вышло.
Зато когда вернулась, то неосознанно, не раздумывая  поделилась силой. Вернула мне мою сполна, но и сама обрела новые способности и возможности.
Я не знаю, кто наделил тебя ими. Могу лишь строить предположения, но пока их оставлю при себе.
Катя не возражала.
- Надо вернуть жемчужину. Чем грозит нам ослушание?
- Наказанием.  Физическое здоровье никто уже не отнимет. А вот свести с ума, сделав жизнь невыносимой, кицунэ могут.
- Тогда в путь! По дороге расскажешь, как тебя угораздило потерять жемчужину, и зачем ты  вообще взял, не принадлежавшую тебе вещь.
- Не потерять, а спрятать, – поправил Тим. – Не спеши, всему своё время.
Познакомь сначала меня с твоими родителями.
- Я такая эгоистка! – огорчилась Катя. – Совсем о них позабыла, –  с раскаянием вспомнила их удивлённые взгляды, когда убежала с конференции спасать лиса. – Они, наверное, в поисках  меня сбились.
Тим ободряюще улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы с чуть заострёнными клычками.
- Пора исправить оплошность.
Катя достала телефон и набрала номер мамы. Та сразу схватила трубку.
- Не волнуйтесь.  Всё в порядке. Я скоро  буду дома. Со мной придёт мой друг, – выпалила она, не дожидаясь расспросов.
Встретили их хорошо. Тим сумел  расположить к себе  Катиных родителей. Его привлекательная внешность, обаятельная улыбка, хорошие манеры и воспитание  подействовали на них успокаивающе.
Он им сразу понравился, а позже не разочаровал ни разу.
Убедил таки, что лучшего друга, окромя него, у Кати нет и не будет, и получил разрешение родителей отпустить с ним в путешествие их дочь.
- Хороший мальчик, – смахнула слезу на прощание мама, прощаясь с Катей.
- Береги её, – благословил отец, по-мужски пожимая Тиму руку.
- Родители, кажется,  решили, что ты мой парень, – удивилась Катя, когда вышли из дома.
- Разве ты против моей кандидатуры?
- Не знаю, право. Ты кажешься таким ветреником. То перед хульдрой вертел хвостом, то на мою скромную персону обратил внимание.
- Увидишь её и поймёшь, почему выбрал тебя.

По дороге Тим поведал девушке, что в результате переворота, сбежал к хульдрам, с которыми доселе отлично ладил. Реликвию кицунэ – звёздный шар  прихватил с собой, чтобы не доставалась она недругам.
- Чем так ценна эта жемчужина? – спросила Катя.
- Когда-то наши предки  нашли космический корабль. Его трюм оказался  заполнен камнями, напоминающие  – крупный  жемчуг. Самый большой из них был грушевидной формы и размером в утиное яйцо.
Эти жемчужины обладали уникальными особенностями. Они позволяли вселяться в чужие тела, создавать иллюзии, почти неотличимые от  действительности и многое другое.
Чем больше жемчужина, тем больше её возможности.
За эти звёздные камни заплатили жизнью те, кто принёс их. Все они заболели и окаменели. «Долиной смерти»  прозвали то место.
Когда кицунэ теряет вкус жизни и  решает уйти в свой последний путь, то идёт в долину смерти.
- Какой ужас! – поёжилась Катя, представив себе бредущую в одиночестве кицунэ по дороге смерти.
Не заметила, как они оказались в ущелье, по которому, узкой ленточкой вела  горная тропинка.
А кругом горы – высокие, поросшие лесом.
Издали они  казались  гигантскими зелёными троллями, которые притаились  в засаде. 
Ели,  сосны, да белые облака, висящие так низко, что до них можно дотянуться рукой.
Так путники дошли до маленького горного озера.
Тим бережно поддерживал спутницу, следя, чтобы та не оступилась и не упала.
Увидев озеро, окружённое горами, как драгоценный камень   дорогой оправой, Катя  замерла в восхищении.
Вода, под лучами солнца переливалась и сверкала изумрудными искрами.
Было настолько красиво, что  не сразу заметила девушку, которая сидела на корточках и отжимала мокрые волосы.
Незнакомка встала.
Струйки воды, стекавшие по её великолепному телу блестящими потоками, приковывали к себе внимание.
Только потом Катя увидела хвост. Длинный, гладкий и с кисточкой.