Цена мимолетной слабости

               

    Никифору повезло в жизни больше, чем соседским мальчишкам. Его отец, рядовой инженерных войск Павел Денисович Ежевикин, пришел с войны целым и невредимым. Солдат был награжден двумя орденами и пятью медалями, но о войне никому, ничего не рассказывал. Когда сын уж очень приставал к нему с расспросами, он отвечал: «Сынок, говорить правду о войне мне больно, а врать я не хочу».
    После демобилизации бывший фронтовик работал плотником на стройках. Иногда на работу он брал и сына, чтоб тот помогал нести домой или доску, или немного цемента, или еще что-нибудь, по мелочам взятое (сворованное) на работе. Частное хозяйство  Ежевикиных нуждался в постоянных ремонтах и реконструкциях, а купить нужный строительный материал было негде.
    Все свое свободное время Павел Денисович что-то мастерил дома, или ходил на заработки к соседям, и всегда сын был рядом с ним. Поэтому нет ничего удивительного в том, что после школы Никифор поступил учиться в инженерно-строительный институт, и по окончанию его работал прорабом на многих городских стройках.
    В тридцать лет Ежевикин младший женился, и вместе с отцом пристроил к дому для себя и своей жены, Валентины, три комнаты и кухню. Жизнь в молодоженов протекала без ругани и скандалов. Парень и девушка выглядели очень органичной парой. Оба высокие, стройные, всегда готовые спокойно выслушать друг друга – они не могли не вызывать восхищение и невольную зависть у соседей и знакомых. Вскоре Валюша родила, один за другим, двух мальчиков, старшенького Петю, и младшенького Игорька. Бабушка их, Пелагея Львовна, души не чаяла в малышах, и помогала, как могла, своей невестке ухаживать за детьми.
    Через десять лет совместной жизни Никифор заболел радикулитом. Скорей всего болезнь он подхватил на стройке. Молодой прораб любил свою работу, часто находился в недостроенных зданиях, а там гуляли сквозняки. Боль в пояснице была настолько острой, что он без помощи супруги не мог перевернуться в постели. Валентина добросовестно пичкала мужа лекарствами, и совала под него утку для его испражнений. После долгого лечения дома Никифор еще целый месяц пролежал в больнице, и Валя каждый день проведывала его там. Старания  врачей и жены не прошли даром, - болезнь немного попустила свою жертву, и потомственный строитель снова получил возможность заниматься любимой работой. Но боли в пояснице время от времени давали о себе знать. Поэтому на семейном совете было решено, что Никифор в первый же свой отпуск поедет лечиться в Бердянск, где находилась, известная во всей стране, водолечебница.
    В санатории, куда приехал поправлять свое здоровье Ежевикин младший, все лечебные процедуры заканчивались до обеда. А потом больные или ездили на экскурсии, или прогуливались по городу, или сидели у телевизора, или просто лежали в своих комнатах на кроватях и смотрели в потолок. Некоторые с них заводили кратковременные романы.
    Никифор не искал любовных приключений, он любил свою Валюшу, но оно само его нашло. «Совратительницей» оказалась работница санатория, Вера Копылова. Хорошенькая, молоденькая женщина с первого дня приметила спокойного, малоразговорчивого, но приятного с виду, мужчину. Она все время ненавязчиво старалась привлечь к себе его внимание, а перед самым отъездом больного домой, организовала ему, в одном из служебных помещений, прощальный ужин.
    Непринужденная обстановка, хорошее вино и отсутствие рядом семьи сделали свое дело – молодые люди не стали противиться возникшей между ними страсти. Когда новоявленные любовники опомнились, и начали здраво рассуждать, Никифор сообщил Вере, что в него дома есть семья, которую он не собирается бросать. Копылова, услышав это, улыбнулась, погладила каявшегося грешника по голове, и ответила, что не претендует на роль супруги. Просто, она хочет иметь ребенка от красивого, здорового, уравновешенного мужчины, а замуж ни за кого не стремится. Перед этим у нее уже был неудачный опыт по созданию семьи, и она сейчас еще не готова снова связывать с кем-либо свою судьбу.
    После поездки в Бердянск прошло несколько лет, и Никифор давно уже забыл о своем легкомысленном поступке. И, вдруг, как гром среди ясного неба, к нему приезжает Вера с маленьким сыном. Появилась гостья во дворе Ежевикиных в теплое летнее воскресение, когда муж, жена, дети и их бабушка обедали в тени огромной груши. Она медленно подошла к столу, ведя мальчика за руку, и тихо произнесла:
    - Здравствуй, Никифор. Извини, пожалуйста, за вторжение в твою семью, но мне и твоему сыну, действительно, нужна сейчас чья-то помощь.
    На нескольких минут в саду воцарилась мертвая тишина. Первой пришла в себя Пелагея Львовна. Она обернулась к сыну, и спросила его:
    - Никифор, у тебя, действительно, есть внебрачный сын?
    Никифор мучительно долго глотал слюну, неожиданно откуда-то появившуюся в его горле, и негромко выдавил с себя: «Да».
    У Вали от такого признания мужа вывалилась с рук ложка и упала на землю. Женщина поднимать ее не стала, а громко стукнула кулаком по столу и, полным обиды голосом, поинтересовалась:
    - И много у тебя детей на стороне?
    - Нет. – покрутил головой муж. – Этот ребенок плод моей единственной мимолетней слабости. Извини меня, пожалуйста, больше такое никогда не повторится.
    - Та-а-ак, - издала протяжный звук Пелагея Львовна, - а ну иди сюда, женщина, будем разбираться – что за мимолетные слабости произошли у тебя с моим сыном?
    Валя быстро вскочила на ноги, и ушла к себе домой. Дети последовали за ней. А Вера с сыном подсели к столу, и, после команды Пелагеи Львовной: «Рассказывай!», поведала грустную историю своего житья-бытья.
    У Копыловой была хорошая работа. Она жила с родителями в просторном доме на берегу моря. Женщина думала родить ребенка от красивого мужчины, и счастливо с ним дожидаться старости и внуков. Но, с некоторых пор, судьба почему-то посмеялась над ней. Сначала умерла мать. Потом отец привел в дом молодую жену, а вскоре и сам отправился в мир иной. Но перед этим он успел составить завещание в пользу своей юной спутнице по очень краткому жизненному пути. Так мать-одиночка, вместе с ребенком оказалась на улице. А чтоб женщину еще и морально убить, и отбить в нее всякое желание бороться за отцовское наследство, мачеха познакомилась с ее бывшим мужем, и начала, вместе с ним, распускать о «бездомной скиталице» слухи как о воровке и проститутке. Пришлось ей уезжать с города.
    - Хорошо, - поинтересовалась Пелагея Львовна, - а если предмет твоего мимолетного увлечения откажется тебе помочь, что ты намерена делать дальше?
    - Даже не знаю. Попытаюсь, может быть, поехать на какую-нибудь стройку. Авось там дадут мне работу и место в общежитии.
    - Ладно, сиди тут. – махнула рукой хозяйка дома, и, оставив гостю и сына одних выяснять отношения между собой, пошла к Вале.
    Невестка собирала вещи в чемоданы.    
    - Ты куда это собираешься? – спросила ее свекровь.
    - Поеду в деревню к маме. Жить с вашим сыном я больше не намерена.
    - Доченька, я тебя не заставляю жить с моим сыном. Захочешь с ним развестись – это твое дело. Но не торопись ехать в деревню с детьми на постоянное место жительства. Где ты там будешь работать? Есть ли там поблизости школа для мальчиков? Ты уже много лет проживаешь в городе, и проблемы сельской жизни, которые неожиданно свалятся на твою голову, подорвут твое здоровье и состарят раньше времени.
    - Но и жить с предателем я не хочу. Как он мог так поступить со мной? Да только в знак благодарности за то, что много месяцев подряд я носила горшки из-под него, он мог бы не заводить знакомства с другими женщинами.
    - С мужчинами иногда такое случается – согрешат, а потом жалеют о своем поступке. 
    - Вам хорошо говорить: Павел Денисович вам не изменял, и всегда проблемы семьи в него были на первом месте.          
    - Ты плохо знала своего тестя. Он постоянно крутил шуры-муры с нашей соседкой, Соней Остапенко.
    - С бабой Соней? С этой безобразной старухой?
    - Это сейчас Соня одинокая, безобразная старуха, а в молодости она была красавицей, и многие мужчины находились под ее обаянием. Среди тех, кто не устоял перед чарами соседки, был и мой Паша.
    - А муж Сони куда смотрел?
    - Он вечно в тюрьме сидел. Выйдет на свободу напьется, кому-то морду набьет и снова отправляется за колючую проволоку.
    - И вы молча терпели измену своего супруга?
    - Нет, конечно, и ссоры были, доходившие до драк, и с Сонькой мы ругались. Правда, когда Павел умирал, и попросил меня позвать соседку, чтоб попрощаться с ней я выполнила его последнюю просьбу. Что удивительно: умирал он болезненно и долго, а только простился с Соней, сразу богу душу отдал.
    - Я бы соседку не звала прощаться с умирающим мужем.
    - Если бы эта история случилась не со мной, а с кем-то другим, я точно бы повторила твои слова, а тогда я не могла поступить иначе. 
    - Не хотите ли вы поселить сейчас любовницу сына у себя, чтоб и мне было с кем ругаться?
    - Я не могу отказать в крыше над головой матери моего внука.
    - А вы не боитесь, что она вас обманывает?
    - Нет, не боюсь. Мальчик вылитый Никифор в детстве.
    - И теперь я буду второй женой у вашего сына?
    - Ты будешь единственной женой у моего сына. Я, сделаю все, от меня зависящее, чтоб Соня не вмешивалась в твою семейную жизнь. Думаю, это не сложно будет сделать. Как я поняла с ее рассказа, ей Никифор не нужен. Она его использовала лишь для того, чтоб родить ребенка.
    - Другими словами: она использовала его как быка-осеменителя?
    - Можно и так сказать, если быть очень злой.
    - Не удерживайте меня, я все равно уеду.
    - Доченька, если ты настроилась уезжать, я не стану тебе перечить. Но послушайся, пожалуйста, меня: съезди в деревню сначала одна. Разведай обстановку: как родственники отнесутся к твоему намерению - перебраться к ним жить, лучше ли будет там детям и как обстоят дела с работой? И только после этого поступай так, как посчитаешь нужным.
    Валентина послушалась совета свекрови, и в тот же день поехала к родителям в деревню одна. Как прошла разведка, намеченного ею для своего дальнейшего существования, места жительства? – она никому не рассказывала. Но разводиться с мужем передумала.   
    Пелагея Львовна поселила Соню с сыном в себя на правах квартирантки, и взяла с нее слово – забыть о любовных приключениях с Никифором. И женщина ни разу не нарушила своего обещания, хоть личная жизнь в нее и не сложилась. Поклонники в Сони случались, но ни один с них не захотел прописывать ее и сына на свою жилплощадь, а к себе брать мужчин она и не могла, и не хотела.
    Валя простила Никифора, но в нее вселился дух противоречия. Она все (или почти все) старалась делать наперекор мужу. Если, например, он говорил, что во вторник пойдет купить себе головной убор, то она обязательно возражала:
    - Пойдешь в магазин в среду.
    - Почему в среду?
    - А почему во вторник?
    - Во вторник я могу уйти раньше с работы.
    - Уйди раньше с работы в среду.
    Если Никифор просил: «Свари сегодня гороховый суп», «бунтовщица» отвечала: «Сегодня будет рассольник». Если Ежевикины шли в гости, Валя всегда надевала такое платье, которое не нравилось мужу.
    Высказывалась и поступала Валя наперекор мужу не только по обыденным вопросам, но и стала непримиримым оппонентом в его политической и общественной деятельности. После развала Советского Союза Никифор стал активным членом одной из националистических партий, и это служило поводом для насмешек со стороны его супруги:
    - Вы, националисты, хоть гимн стране придумайте нормальный.
    Чтоб досадить мужу она выдавала себя за сторонницу интернационализма, и постоянно высказывала сожаление о гибели СССР.
    - Чем тебе не нравится торжественный символ единства моей, твоей и наших детей страны?
    - Ну, что это за выражение: «Еще не умерла Украина»? Она что, вот-вот должна скончаться? Не лучше ли гимн нашего отечества начинать со слов: «Живи всегда Украина богатая и счастлива»?
    - Не юродствуй - слова нашего теперешнего гимна выстраданы несколькими поколениями славных борцов за независимость Украины. И они не могут не вызывать у нас трепетного отношения к ним.
    - Социалистическую Украину выстрадало не меньшее, а может даже большее, количество славных революционеров, но у тебя, почему-то, нет трепетного отношения к ней.
    - Разве можно делать подобные сравнения?
    - А почему – нет?
    - С каждым днем с тобой становится все тяжелей и тяжелей разговаривать.
    Подобные стычки между супругами проходили постоянно. Сначала они забавляли Никифора, потом начали раздражать, а со временем до того надоели, что после работы ему не хотелось идти домой, и он частенько захаживал в кафе, посидеть за кружкой пива. Однажды компания жуликов, собравшаяся повеселиться в небольшом питейном заведении на окраине города, заметила, что в одного из посетителей есть кошелек с большой суммой денег. Это был Никифор. Его неподвижное тело рано утром нашел какой-то дворник возле своего контейнера с мусором. Пелагея Львовна пережила своего мальчика всего на полгода. Гибель ее сына сильно укоротила ей жизнь.
    Смерть Никифора и его матери сблизили Валю и Соню. Они вместе ухаживали за могилками умерших членов семьи Ежевикиных, помогали друг дружке по хозяйству, и нередко вечерами собирались вместе за бутылкой вина. В такие минуты женщины вспоминали смешные истории со своей жизни, и вместе хохотали.