Глава 3 Куда приведёт тьма

- То есть как исчезнет? – спросила Кейси, - насовсем?
Троица сидела в доме Джона, в его комнате.
- По словам старейшины, Сэм сейчас находится на Сумеречном острове, том самом, что на рисунках. Раз начались погодные аномалии, то он уже зашёл в пирамиду.
- А что это за остров такой?
- Нас всех в детстве пугали им, чтобы ложились спать вовремя, - ответила дриада, - в поверьях Затерянных болот сказано, что иногда к берегам Затерянных болот приплывает Сумеречный остров – место, в котором обитают страхи и сама тьма. Согласно легендам, в сердце острова находится храм, который ведёт в Запретный город – место обитания самых жутких и злобных существ.
- Просто замечательно, - вздохнула ведьма, садясь на кресло, - и что за нелёгкая его туда понесла, а главное, как он умудрился самостоятельно переместиться туда.
- Серафина, - ответил Джон, - она что-то сделала с ним, когда похитила тогда из Амадона.
- И как мы не заметили? – качнула головой рыжеволосая.
- Мы заметили, но только дали ему самому разобраться с этим.
- Надо было вмешаться! Если бы мы вмешались, то всё было бы хорошо, и никто бы не пострадал.
- Ему это было нужно, Кейси. В последнее время он чувствует себя ненужным, из-за того, что у него нет никаких сил, - сказала Лилит, - он просто хотел нам доказать, что чего-то стоит.
- Нам некогда сидеть и винить кого-то в произошедшем, - вмешался Джон, - нам нужно срочно отправляться туда и найти Сэма, пока не поздно.
- А что будет, когда случится это «пока не поздно»?
- Старейшина не сказал, но, поверь, раз он так говорит, то дела обстоят серьёзно.
- Тогда отправляемся, - сказала ведьма, вставая с места, - прямо сейчас. Вы знаете, как туда попасть?
- Он сказал: «следуйте за тьмой, и она приведёт вас».
- Так найдём её. Давай, - девушка протянула к нему руку.
Джон вздохнул. Он схватился за неё и за руку Лилит, и троица тут же растворилась в воздухе, переносясь в Затерянные болота.
***
- Скажи, ты умеешь контролировать, куда переносишься? – спросила Кейси.
- Нет, - пожал плечами Мартин, - меня устраивает факт того, что я вообще умею переноситься из нашего мира сюда.
- Жуткая безалаберность и безответственность, - хмыкнула ведьма, осматривая то место, куда они переместились.
- Что ты от меня хочешь? Я просто подумал про Сумеречный остров и сконцентрировался на то, чтобы переместиться как можно ближе к нему. Так делают телепорты во всех фильмах.
- Идиот, - вынесла приговор ведьма.
Троица оказалась посреди леса, посреди умирающего леса. Листья на деревьях были полусгнившими. Они опадали на землю, на которой расстилалась жухлая трава. Небо, как и в прошлый раз, было затянуто тучами, но дождя не было.
- Это точно Затерянные болота? – спросил Мартин.
- Да, - ответила Лилит, приложив руку к одному из деревьев, - этот лес болен. Недуг поразил его.
- Какой?
- Чёрный туман, - ответила она.
- Откуда ты знаешь? – спросила Кейси.
- Дерево рассказало: я же всё-таки дриада, лесной дух.
- А оно не может сказать, в какой стороне Сумеречный остров?
- Попытаюсь узнать, - девушка снова подошла к дереву, и зажмурив глаза коснулась его ствола.
- А мы пока осмотримся, - сказал Джон, залезая на другое дерево, которое казалось очень высоким.
Ветка за веткой он взбирался всё выше и выше. Ветки под его весом гнулись и трещали, но не ломались. Вот парень добрался до вершины и перед ним раскинулся лес. Да, Лилит была права. Позади них зеленел лес, но прямо на глазах эта зелень тускнела, уступая место черноте, а птицы стаями улетали прочь. Впереди же расстилался умирающий лес. Порыв ветра поднял в воздух листья, и можно было услышать плачущие голоса лесных духов, которые жили в этих лесах. За лесом виднелся высокий холм, на котором не было ничего кроме потемневшей травы да валунов.
Тут парень заметил какое-то движение на холме. Чёрный туман проступил неожиданно. Он окутал собою холм, расстилаясь прямо по земле. Вот, что они ищут. Туман идёт оттуда, а значит, Сумеречный остров находится в той стороне. Только парень хотел слезть, как чей-то рык заставил его остановиться. Юноша снова вгляделся в холм. Теперь там что-то было. И это что-то летело прямо сюда. Целая стая непонятных существ.
- Вот чёрт, - юноша начал быстро спускаться вниз.
Когда он наступил на очередную ветку, та хрустнула под ним, и парень чуть не полетел вниз, успев зацепиться руками за соседние ветки. Тут на рядом торчащую ветку приземлилось одно из тех существ. С виду они были похожи на огромных летучих мышей с телом обезьяны и хвостом-погремушкой, как змеи. Монстр рыкнул, обнажив свои огромные клыки.
- Лилит! – крикнул Джон и отпустил ветки, полетев вниз, а когтистая лапа чудища пронеслась в паре сантиметров от головы.
Юноша полетел вниз, зажмурив глаза. Прямо перед самой землёй ветви дерева оплели его, не дав разбиться. Они опустили его на землю. Перед деревом стояла Лилит с вытянутой вперёд рукой. Монстр, снова рыкнув, устремился вниз, к троице. Лилит направила на него руку, и ветви дерева оплели чудище. Оно попыталась вырваться, но никак не получалось, лишь сильнее становилась хватка ветвей.
- Отлично, с одним разобрались, - сказал Джон, - а как с остальными?
- Остальными? – переспросила дриада.
Тут же раздался рёв целой стаи таких монстров. Они слетали с небес, опускаясь к земле, и мчались в сторону троицы.
- Кейси.
- Поняла, - ведьма выставила вперёд руку и зажмурила глаза, шепча заклинание.
Ветер усилился. Он поднимал опавшие листья вверх, создавая небольшое торнадо. Девушка продолжала шептать заклинание. Монстры были на подходе.
- Дай мне лук, - Джон достал из колчана пару стрел.
Дриада отдала ему свой лук. Парень натянул первую стрелу и прицелился. Вдох-выдох. Звякнула тетива, и первый монстр замертво повалился со стрелой, торчащей из груди. Торнадо же начало расти. Оно всё поднималось и поднималось. Мощный порыв ветра затягивал монстров в водоворот. Некоторые же всё-таки смогли обойти его, но их встречал Джон, обстреливающий их. Тут Кейси подняла руки к верху. Молния ударила в торнадо, отчего всех, кого затянуло туда, ударило током. Затем рыжеволосая резко опустила руки вниз, всё ещё зажмурив глаза. Торнадо ударил в землю, постепенно исчезая, вместе с чем огромный поток воздуха отшвырнул оставшихся монстров в разные стороны.
Кейси пошатнулась и оперлась о дерево, чтобы не упасть. Она тяжело дышало, словно пробежала кросс, а из носа небольшой струйкой потекла кровь. К ней подскочил Джон.
- Ты в порядке?
Та в ответ показала большой палец.
- А кровь?
- Такое бывает, когда заклинание слишком мощное, - ответила та.
- Может тебе отдохнуть?
- Я в норме. Смотри!
Троица посмотрела на ближайшую тушу мёртвого чудища. Она растворилась, превращаясь в чёрный туман, который медленно направился в сторону холма. Остальные монстры тоже исчезли, образуя туман.
- Идём за ним?
- «Следуйте за тьмой, и она приведёт вас», - повторила слова старейшина Лилит.
Троица двинулась за туманом.
- А вы заметили, что нам ещё не попадались ни одни существа?
- Все лесные духи и звери убежали ближе к болотам, туда, куда тьма ещё не пробралась, - ответила дриада.
- Это ужасно, - сказала ведьма, осматриваясь по сторонам, -  и это сделал какой-то туман?
- В нём таится само зло и ужас, которое исходит от Сумеречного острова и его обитателей.
- То есть те жуткие создания – обитатели острова.
- Скорее всего, они узники Запретного города, - сказала дриада.
- Но, если они здесь, то…
- Сэм попал в город, - закончил Джон.
- А значит нам нужно торопиться.
Отряд вышел из леса и взобрался на холм. Туман расстилался по нему и уходил к берегам моря, открывшегося троице. Окаймлено оно было горной чередой, поросшей лесом, создавая тем самым тихую и живописную бухту. Одна сейчас это зрелище омрачалось отсутствием солнца на небе, а также жутким островом, который располагался невдалеке от суши. Он был окутан туманом и тьмой. Лишь кое-где виднелись кроны мёртвых деревьев или силуэт пролетевшей над островом какого-нибудь монстра с крыльями.
- Это он?
- Да, Сумеречный остров.
Тьма сгущалась возле острова. Море было неспокойным из-за этого. Огромные волны разбивались о прибрежные скалы у гор и окатывали песчаный берег. Троица пошла вперёд. Они проходили мимо огромных валунов, которых к приближению к берегу становилось всё больше и больше, а расположены они были в странном порядке: они стояли на равноудалённом расстоянии друг от друга по парам.
- Вам не кажется это странным?
- Это Затерянные болота, - пожала плечами Кейси, - мы видели вещи и страннее, чем аккуратно расставленные камни.
- Но их здесь не должно быть, - сказала дриада, - я была здесь несколько раз, но не помню их.
Дриада подошла к одному из валунов и присмотрелась.
- Не может быть, - она поднесла руку ко рту.
- Что там такое?
Джон посмотрел туда, куда смотрит девушка. Через минуту просматривания валун стал приобретать знакомую форму.
- Это же…
- Стражи, - закончила Лилит.
Огромные волки были заключены в камень. Они напоминали на неполностью высеченные статую, мастер которых бросил своё дело.
- Поэтому их никто и не видел, - догадалась Кейси, - они хотели противостоять силам острова, но проиграли.
- Можешь что-нибудь сделать? – спросила дриада.
Ведьма присела перед валуном и прикоснулась к нему.
- Слишком сильные чары. Я, к сожалению, пока разрушить их не способна.
- Лишь одно сможет их спасти – если мы вернём Сэма и запечатаем снова Запретный город, - сказал Джон.
Дриада какое-то время смотрела на заточённых в камне Стражей, а потом встала.
- Идём, - сказала она стальным голосом, - нужно скорее разобраться с этим проклятым островом.
Троица направилась к песчаному берегу.
- И как нам добраться до острова?
- Моя забота, - ухмыльнулась рыжеволосая.
- Что ты собирае…, - не успел парень досказать свою фразу, как море перед ними расступилось.
Кейси стояла, выставив вперёд руку и немного дрожа.
- Идём скорее, - сказала она.
Троица двинулась по морскому дню в сторону острова. Юноша с интересом смотрел по сторонам. Прямо за этой водяной стеной проплывали стаи рыб, росли водоросли. Небольшая стая маленьких акул проплыла мимо стены, покосившись на троицу. Отряд всё шёл и шёл вперёд. Они миновали подводные скалы, рифы, обросшие кораллом и водорослями, а также прошли мимо обломков одного из небольших судов. Тьма следовала за ними попятам: по воде, по морскому дну, по воздуху. Она тянулась к острову. Юноша ещё чётче слышал голоса, доносящиеся из этого непонятного тёмного тумана. Вот они упёрлись прямо в остров, вернее в его днище.
- Нам нужно повыше, - сказал Джон.
- Я вижу, - закатила глаза ведьма, тяжело дыша, потому что заклинание отбирала у неё много сил, -держитесь.
- Что ты задумала?
Вместо ответа девушка отпустила руку. Сзади послышался страшный шум и грохот. Джон обернулся. Стены из воды начали рушиться, обрушиваясь сильным потоком, который мчался прямо в сторону троицы.
- Кейси, - опасливо протянул Мартин.
- Держитесь, - повторила та.
- За что?
Ответить ведьма не успела. Поток воды настиг их. Джон выставил вперёд руки, пытаясь хоть как-то защититься от столь мощного потока. Однако вода не отшвырнула их назад, а стала собираться в воронку под ногами.
- Вверх, - Кейси подняла руки кверху, и три мощные воронки помчались вверх вместе с ребятами.
Джон чуть не свалился вниз и не разбился о всё ещё незатопленное морское дно. Тут резко перед ними возник лес, и поток воды выбросил их прямо к нему. Парень приземлился на спину, издав болезненный стон. Лилит же с Кейси приземлились на ноги. Рыжеволосая с ухмылкой посмотрела на Мартина.
- Вот тебе и герой, даже на ногах устоять не может.
- Ну знаешь, - юноша начал вставать, - не все умеют колдовать.
Джон отряхнулся, а потом посмотрел вперёд. Перед ними расстилался лес, окутанный туманом. Тьма ползла по земле, скрываясь в лесу. Выглядел он, надо сказать, жутковато. Он от одного вида стыла кровь в жилах, а про то, что бы зайти в лес и речи быть не могло. Но Сэм был где-то там, и его надо срочно выручать.
- Идём? – спросила Лилит.
- Конечно, - ответил парень и, ступив на тропу, скрылся в тумане.
***
Сэм шёл по наполовину разрушенному городу. Здания все были сделаны из тёмного камня, металла и тому подобное. Юноша слыхал ужасные звуки, доносящиеся из разных домов, но голос, ведущий его, придавал ему уверенности, а вернее он просто заколдовывал блондина и отгонял страх.
- Они уже здесь, - раздался голос, - ты должен поторопиться.
- Кто здесь?
- Твои друзья. Они уже на острове.
- А почему это плохо?
- Мы уже говорили, они не дадут на сделать то, что мы запланировали.
- Но запланировал это всё ты, не я.
- Пойми, Сэм, ты был выбран для великой цели: освободить меня из оков.
- Ты меня то видел? Как я смогу голыми руками помочь тебе выбраться.
В ответ раздался лишь мягкий смех.
- Не волнуйся, применять силу тебе не понадобится.
Блондин дошёл до сердца города, которое представляло собой сделанную из чёрного базальта пирамиду.
- Взбирайся по ступеням вверх, мой спаситель, а с твоими друзьями разберутся, пускай жители Запретного города.
- Почему он так назван?
- Это долгая история, мой друг, но вкратце расскажу. Когда-то давно этот мир населяли не только добрые создания, в виде этих тошнотворно добрых сатиров, дриад, фей и тому подобной радужной живности. Этим миром правили тёмные создания ночи, от одного вида на которых кровь стыла в жилах. Они жили здесь ещё до существования Затерянных болот, в Пустоте и Мраке. Однако с появлением Затерянных болот, все тёмные создания были согнаны в одно место и заточены в городе, из которого нельзя выбраться, лишь снаружи его можно открыть и закрыть.
- Подожди, - блондин остановился, - то есть ты, один из этих злобных созданий ночи?
- Нам пора, - ноги блондина без воли самого Сэма начали двигаться.
- Нет, - пытался вырваться блондин, но, прикладывая всё больше сил, он чувствовал, как сильнее становился контроль неизвестного над ним.
- Не сопротивляйся, Сэм, пойми, это бесполезно.
- Помогите! – попытался закричать парень, но крик не вырвался из его горла.
- Не старайся, всё равно тебя никто не услышит.
- Мои друзья спасут меня.
- Сомневаюсь, - ответил голос, - о них позаботятся жители Запретного города.
Где-то сбоку раздался грохот, и что-то рухнуло. Сэм повернул голову в том направлении. В таком освещении сложно было разобрать, что там, но юноша заметил огромное тело, скользящее между домов, а также звериный рык.
- Нет! Не смей! Нет!
- Нам пора, - Сэм двинулся дальше по ступеням, полностью управляемый неизвестными силами.
***