Рождённый жить. Глава 6. Не иначе, как чудом!

Я ненавижу людей
И их мир,
Всё, что дали – плевать,
Я – вампир.

-Смотрите! Да не туда, гляделки откройте вы, дуралеи! – кричал оборванный мужичина, нёсший в руке большую палицу.
-А куда смотреть изволишь-то? – поддакивали ему молодые юнцы, сыновья и знакомые парни.
       Пока они шли, солнце медленно выходило из-за гор. Его медовые лучи нежно касались невысоких гор и холмов, скользили, лизали их поверхность и двигались дальше, ублажая следующий холм.
-Глаза слепит, чего мы так рано? – пожаловался черномазый мальчишка, прикрывая ладонью лицо, - Как увидеть кого-то, когда почти слепые мы?
-Не болтай глупостей! Солнце встанет и успокоится. Не забывай, что мы на вершине горы, отсюда оно ближе, - и махнул рукою наверх.
-А если не успокоится. Мамка говорила, этих мест бояться надо…
-Да полно тебе, говорю! Сам захотел, ну, вспомни!
        Парень закивал головой и добавил:
-Я тогда не в себе был. Помнишь, выпил ведь…
-Неважно! Ты ведь хочешь, чтобы мамка гордилась тобой?
-Хочу…
-Тогда молчи и работай! Ищи этого демоняку! – гаркнул мужик и огляделся.
       Местность была что ни есть подходящей. Всюду – Алзарные холмы и поля, тонна нескошенных трав и местами проросшая пшеница. И хотя ещё недавно в Митисе бушевала вьюга, и снег сыпался во все окна, это была ещё не зима, стукнул мороз и прошёл – такому тут уже не удивлялись. Просто, наверное, какая-то ведьма решила пошалить, а теперь её нелепый спор кончен, и снова пришла на своё место осень. Так думали все, в это неумолимо верили.
-А вот там, отец, посмотри! – закричал другой красавец, - Отчего так блестит гора? Это же овёс или рожь? Колосья отсюда углядеть можно!
       Парень, что был помоложе, схватил мешок и побежал вниз по склону. Колючие травы рвали его одежду и оставляли в плаще большие дыры, некогда белая и выглаженная льняная ткань становилась зелёной и грязной, полная устюков и колючек. Они же заползали в сапоги, больно щипали мозолистые ноги и заставляли постоянно вытряхивать обувь, но парень всё равно продолжал бежать, до тех самых пор, пока не добрался до подножия.
-Теперь буду здесь! Риччи, осмотри другой холм! Отец, я скоро вернусь! – прокричал он, а слова разразились на ветру, точно эхом.
       Медведеподобный мужик кивнул и заулыбался. Небритая щетина выдавила эту эмоцию нехотя, а к глазам чуть не набежали слёзы.
       «Ханна! – думал он, - Теперь-то я найду и отомщу!» – пред взором стоял образ маленькой девочки, дочь убили вампиры, когда ей не было и пяти лет. С тех пор Хельгард был одержим мыслью поймать Тёмного и отсечь ему голову. Соседи с насмешкой относились к его желанию, даже не смотря на то, что оно было обусловлено таким горем. Да и сам он горевал не долго – почти сразу пошёл лесорубом, изливал свой гнев мощными ударами топора. Это временно притупило боль, а потом надоело. Захотелось снова жить, как раньше, проводить время с сыновьями – оставшейся детворой.
-Папа, беги скорей! – раздалось позади него. Мужик обмер и потопал вниз – всё же местные горы были не такими плоскими, как он думал.
-Я, кажется, нашёл кого-то… - прошептал парень, весь бледный и испуганный.
-Да где же?
-В самой толще травы… Там что-то зашевелилось, я пустил стрелу… Движение прекратилось. Я ещё думал, что это зверь, ан-нет…
       Раздвинув широкие травы, Хельгард присвистнул.
-Не ожидал я, что будет так просто!
       На голой земле лежал человек. Из самой середины спины торчала стрела. Глаза опали, но в них ещё теплилась жизнь. Зрачки на миг загорелись зелёным блеском, после стали неподвижными. Дыхания не замечалось. Движений тоже. Черты лица отражали невероятное спокойствие, и было охотней верить, если бы это был холодный мрамор, чем живое лицо.
-Бери его и неси!
       Парень уставился на отца и с полным удивлением крикнул:
-Как? Он же больше меня! Я не смогу…
-Хаген! Франциск! Закари! – позвал он трубным голосом остальных, - Можете больше не искать – удача наша! – и первым коснулся убитого. Он подхватил его за ноги, а после перевалил себе через плечо. Мальчишки с ужасом смотрели на ношу – нею был парень примерно такой, как они, молодой, красивый с очень бледным лицом и длинными-длинными тёмными волосами.
-Ты убил… человека…  - наконец, осмелев, прошептал Франциск, - Что скажут люди, когда узнают?
-Да брось, по нему вино – нечисть! – мужик поглядел на свою добычу довольным звериным взглядом, утёр потный лоб и нанёс нехилый удар «мраморному» юноше.
      Убитый вздрогнул и покачнулся. Открыл глаза и озлобленно посмотрел на обидчика. Хельгард опешил и выронил того наземь, братья разбежались по разным сторонам и притаились за стенкой сорняков.
-Вы, трусы, а ну, живо, хватайте его! Я устал! – как бы оправдываясь, прикрикнул Хельгард, но сыновья не слушали его. Они с непониманием смотрели на человека, или того, кто по крайней мере казался им. Этот самый молодой юноша, из груди которого должна была торчать стрела, резко встал и выдернул её одним движением. Крови не было напрочь, хотя стрела вошла весьма глубоко. Он встал на одно колено, затем на другое, а после и в полный рост, направил свой неведающий отказа, мигающий и колючий взгляд в лицо Хельгарду и встал прямо на его пути.
-Эй, брат, не сердись! Мои мышата случайно задели тебя. Ты жив остался, пойдём, выпьем за это!.. – голос становился всё тише, земля точно уходила у него из под ног. В душу закрадывалось какое-то гадкое чувство.
-Я готов. Но ужин будет другой – ты! – по-змеиному прошипел незнакомец, сузив свои и без того тонкие зрачки и подмигнув. А после сделал резкий разворот и побежал с невероятной скоростью вдаль. Золотые звенящие травы расступались на ходу его змеиной витиеватой походки, а после снова смыкались. Митисийцы ещё долго смотрели ему в след.
-Что это было?
-Чертовщина какая-то…
       Закари согласился.
-Вот теперь вы поняли, что надо искать! Надо гнаться за ним! Убить… - прохрипел  насмерть перепуганный Хельгард, покачнулся, упал всем своими огромным телом и больше не встал в этой жизни.
-Отец! Отец, проснись! – долго кричали ему мальчишки, но убитому было не до них. Последнее, что он понял, что повстречал Его, а значит, теперь воссоединится с Ханной… Ему даже чудился её нежный звенящий смех, а глаза продолжали смотреть на всё издалека, до тех самых пор, пока взор не затуманился вовсе и не погрузился во тьму...
***
       После этого случая люди стали особенно подозрительными, глядели на каждого сверхмеры и только и делали, что искали повод, чтобы обвинить кого-то в колдовстве или служении Тёмному. Держали дома оружие, а от того, что не все умели им владеть, не редко страдали сами – ружья отчего-то любили сами стрелять в голову или ногу и никогда не промахивались. Даже детям разрешали брать с собой маленький ножик, но те часто теряли его среди листвы во время игр, а женщины, проходившие мимо полей и собирающие последние овощи, часто вставали на них и калечились. Тоже самое происходило с незадачливыми псами, курами и даже ловкими кошками, привыкшими, что в доме их ждёт тепло и безопасность.
       Люди выступили с ополчением. Собрали команду вооружённых «воинов» и двинулись в сторону холмов. Они решили раз и навсегда избавиться от чудовищного гнёта и боязни быть убитыми. Шли и днём и ночью и, хотя ни один из них не знал, где именно находится обитель Тёмного, отчаянно думали, найти её в первый же день. Они ошиблись и долго кружили на одном месте, еле нашли даже тот холм, где недавно оборвалась жизнь Хельгарда. Куда уж было им, простым и испуганным людям?
       Однако крестьяне не были так глупы. Они отправились на болота, чтобы после преподнести вампирам сюрприз. Долго и упорно собирали метановые испарения, а после боялись, что не смогут дойти сами – выпустят ненароком газ и умрут, не достойные славы победителей. Они уже видели роскошный дворец, полный аристократических монстров.
       И так потратили не одну неделю, изголодались и стали злыми и нервными, а после неожиданно забрели в цветущий сад. Потоптали алые цветы, что росли там в невообразимом количестве, и оборвали все яблоки и груши. Кто-то даже случайно убил козу, которая неожиданно прибежала неизвестно откуда и стала с силой прогонять и бодать людей. За то и получила стрелу, как благодарность…
        Вскоре также случайно обнаружили вход, он был достаточно глубоким, но узким. Нашли внезапно – один мужик оступился и угодил в глубокую каменную яму, после увидел ступени и позвал остальных…
       Люди не переставали удивляться всему, что увидели на пути в странное место. Огням нетушимых факелов, гладким и красивым стенам, ступеням, в конце концов. В какой-то миг один из людей остановился и сказал, что всего этого нет на самом деле, что это – мираж, и им надобно выбираться; что почва закроет свои чертоги раньше их возвращения в свет, и что бог не позволит им снова вернуться к «земной жизни» - они уже перешагнули «последний» порог.
       Его не послушали, стали идти дальше, случайно потушили факелы, сломали несколько сталагмитов, толкались и чуть не смяли в лепёшку одного довольно кучного мужчину, а другому постоянно наступали на ноги и толкали – место узкое, не предназначенное для толпы – боялись идти цепочкой, так как последнего должны забрать или убить. А после в ужасе осознали, что место тянет их вглубь. Это выяснилось случайно, когда самый молодой из митисийцев заметил, что обронил шапку.
-Мои уши скоро превратятся в лёд! – пробормотал он и захотел вернуться. Был снова ненадолго задушен толпой, а после почти на ощупь шёл среди чёрного коридора – люди даже не думали ждать его, не волновались да и не обращали на парня особого внимания.
       Они едва ли не забыли о нём, а после, услышав дикий вопль, удивились и снова стали галдеть. Их глаза трепетали от страха, расширялись и становились чернее.
-Что произошло?
-Почему ты так долго?
       Парень был ужасно перепуган и орал не своим голосом, сотрясая встревоженный воздух.
-Стены живые! Они расплющат нас! Мы не выберемся!
-Это ловушка!- стали, как один, повторять другие, топчась на одном месте и не двигаясь дальше по туннелю. Это длилось некоторые время, пока главарь воинственного люда не заставил собраться всех с мыслями и успокоиться.
-Мы ведь так близки! Тёмный уже где-то рядом!
      Люди снова согласились. Медленно потопали в ближайший туннель. Задумались на развилке и приняли решение не разделяться.
-Иначе стены точно сомкнуться! А так – будь, что будет!- и вскоре увидели свет. Впереди был огромный зал. Множество колонн и сталактитов. Точь-в-точь, как в рассказах Выжившего героя.
       В зале было пусто. Тишина казалась страшной. Топот и отчаянные испуганные шаги слышались за множество метров.
-Где мы? – наконец, прошептал тот самый парень и посветил вперёд факелом, схваченным им при самом выходе из туннеля.
-Прочь, Аллан! – снова оттолкнул его главарь и грозно зашагал вперёд. Остальные двигались не так уверенно, прятались за спинами друг друга и старались не издавать громких звуков.
***
       Он стоял, ни о чём не думая, капли медленно срывались с потолка, как вдруг замер. Кто-то крепко ухватил за руку и никак не отпускал.
       Лай обернулся.
-Кто здесь?
       Но в зале было пусто. Он сделал ещё несколько шагов и с решимостью заглянул в теневые части зала, мало ли это зверь забежал?
-Выходи! – его голос громко раздался среди тишины. Движение руки повторилось. Лай замер на месте и принял кружить вокруг своей оси.
-Кто тут?
       И лишь после раздался приглушённый голос:
-Ты не увидишь меня, не пытайся. Просто беги! Сегодня не твой день! Митис лютует, - и случайно ли от одного слова- названия города в мозгу пронеслись те ужасные дни, - Смотри, как бы ничего не повторилось! – незнакомец оборвался на полуслове. И вдруг стало тихо и пусто. Больше не чувствовалось таинственного присутствия. Он исчез. Лай остался один.
-Да кто ты такой? – напоследок прокричал вампир, но невидимый дух больше не возвратился. Кажется, он, как и Ален, не мог надолго задерживаться в человеческом теле.
       А вскоре раздался шум. Стены заходили ходуном, попадали из каменных  шкафов книги, разбилась стоящая на столе ваза. Послышались голоса, знакомые и такие жуткие слова, характеризующие жестоких митисийцев. Вдали показались тени, Лай притаился, а после решил бежать, он часто оглядывался и проскальзывал в маленькие отверстия, появляющиеся в пещере у самого пола. Они были слишком маленькими, чтобы в них мог пробраться человек, но для высокого худощавого вампира – это было идеально. Оставалось только найти Илзе, предупредить и убежать куда-то. Это занимало всего его мысли, а голоса не стихали и появлялись со всех сторон…
      То, что случилось дальше, было, как в тумане. Показался огонь, противные мужицкие лица и какой-то вонючий запах. Он лился со всех сторон и проникал из зала в зал посредством тех самых проходов. Илзе нигде не было, он ходил, с трудом понимая, что происходит, и кто мог пробраться внутрь? А после упал – в глазах потемнело. Настала тишина… Какие-то тяжелые руки схватили хрупкое тело и оторвали его от земли – больше он не помнил ничего…
      Но митисийцы на этом не остановились. Когда вожак нашёл какого-то паренька, что, по словам Франциска и Закари, очень смахивал на убийцу их отца, они услышали шум и испуганный девичий голос. Пробрались в следующий зал и тотчас же увидели девушку. Она закричала, испуганная, стала колебаться и прятаться в коридорах. Стены смыкали свои ряды, на время оберегая её от злодеев.
-Лай… Что же они сделают с ним? – шептала встревоженная Илзе, петляя знакомыми коридорами. Она то и дело угождала в ловушки, спотыкалась о сталагмиты и ранила руки в кровь, а Алена так и не было. Кому ещё сказать, как ни ему? О других демонах она не ведала, да и вряд ли бы могла объяснить всё внятно, однако они были уже тут как тут.
      Это они двигали могучие стены, тушили факелы людей и навевали невидимый ветер – хотели прогнать противный газ, коим был одурманен юный вампир, но отчего-то эффекта не наблюдалось.
      Они сберегли Илзе и даже заставили её успокоиться, – внушив в воздух потоки тихой энергии и тепла, немного подняв реку и сдвинув тёплые камни. Лишь после, спустя какое-то время, она, вся дрожащая и перепуганная, увидела белый силуэт. Ален ничего не знал и сперва отказывался верить. Даже угрожал убить её, если слова окажутся ложью. Но, увидев всё собственными глазами, задрожал и испугался сам, как ребёнок.
-Что же нам делать? – прошептала она, крепко сжав руку демона.
-Всё, что в наших силах…
       Но Лая поблизости уже не было. Люди ушли. Они опоздали.
-Пропустили всего несколько секунд! И теперь ищи его по всему белому свету… - прошептал он, стараясь обратить в шутку, но слова оказались непонятыми и вызвали в ответ лишь тишину.
       В глазах Алена также отразилась эта пустошь.
-Упустил! Недоглядел, и тут же они напали! – кричал с надрывом он в высокий потолок, точно крик мог заглушить все чувства, которые рвались в сей миг.
-Мы пойдём за ним! Будь тут и никуда не иди! – уверенно и громко сказал Ален, оставив её одну. Одну среди высоких стен и каменных плит, среди глухого эха и противного влажного воздуха.
-Нет! Я пойду с тобой! - закричала Илзе в ответ и побежала за белым силуэтом.

-Мы должны что-то придумать! Лай не должен погибнуть! – повторила она, снова и снова не в силах найти слов, чтобы описать случившееся горе.
-Мы придумаем план. Не реви! Он вернётся! Я всё устрою… – немного морщась от её слез, пробормотал опечаленный Ален. Его лицо было не бледнее девушки, глаза опущенные в пол, голос подавлен, - Что-нибудь придумаем… Главное не опоздать!
      Илзе сходила с ума от волнения. Демон был малость удивлён этому, хотя прекрасно понимал причину без лишних слов. Всё было написано на лицах, и он искренне сопереживал ей, боясь, как бы не повторилось то, что случилось когда-то с ним.
-Я найду его! Оставайся здесь и никуда не лезь! Вдруг люди надумают вернуться?
-Когда? Когда ты вернёшься назад? Могу ли я тебе верить? «Больше тут никого нет!» - жалобно причитала она.
       Но ответ прозвучал холодно и кротко:
-Скоро. Не реви. Лучше сиди молча. Люди могут услышать… Или звери…
-У меня есть кинжал. Я отобьюсь…
-А умеешь ли ты?
       Заплаканные глаза снова закрылись веками.
-Не пробовала. Ни разу…
-Тогда возьми и сделай это. Сейчас. Убей меня! – настойчиво и резко воскликнул Ален.
-Но я!…
-Всё равно не сможешь. Просто ударь. Ну, же!
       Илзе разревелась ещё больше. Разговор можно было не продолжать. Ален тихо выскочил из пещеры и, приглядываясь, попытался найти знакомый запах. Высохшие травы не говорили ни о чём. Ветра также молчали, а облака уже давно были не те…
-Кто-то же должен был видеть их?! – и, обратившись огромным зверем, он ринулся в сторону города.
       А люди были не так далеко. Что-то заставило их разделиться и вернуться небольшой группкой назад. Ален видел, как несколько мужиков несли на своих плечах Илзе, испугались при виде его, тотчас же сели на коней и умчались вдаль опустелых Алзарных холмов.
      «Почему я не убил их? – упрекал себя демон, в отчаянии понимая, что теперь остался один. Он пытался сосредоточиться, но не мог – ужасные мысли так и преследовали сознание. Глазам представлялась картина смерти. И не важно, кого из них. Его промашка обойдётся их жизнями!» Возможно, он поступил так, потому, что был слишком напуган. Сперва опоздал, а после растерялся, и чего ради? Рыдал над могилой Керлин. Могла бы и подождать! Теперь могил станет больше…
       Он прислонился ухом к земле и захотел спросить её о Лае. Тихий голос ответил что-то про лес, и зверь, телом которого обратился демон, помчался со всех ног в ту сторону. «Девушка подождёт, она своя! Вряд ли они станут спешить с ней! Но если я не прав… Лай не простит мне этого! Придётся действовать вместе!..»
***
        Руки постепенно приобретали чувствительность. Тепло растекалось по телу вместе с жизнью и неумолимой силой. Пред взором по-прежнему было темно. Ногам было некуда двигаться – маленькое тёмное и замкнутое пространство отдавало противной сыростью и мокрой землёй. Лай стал догадываться, что произошло, что в тот самый день, когда на них напали люди, тот странный газ, из-за которого он и потерял сознание, дал возможность людям заключить всех в какие-то ящики и увезти в неведомые земли…
     «Чёрт, неужели они сделали это и с Илзе?!» - пронеслось в голове у вампира. Какой-то новый страх поселился у него в душе, он бушевал и никак не мог успокоиться, а тем временем минуты неумолимо капали в вечность…
      Он стал шевелиться, чтобы узнать, в насколько тесном пространстве оказался. Не больше полуметра, руки едва приподнимались, хорошо хоть, что ноги не скованы по швам – можно попробовать выбраться. «Точно саркофаг!- промелькнуло тотчас в голове, - Или гроб… Спорю, последнее…» Сердце стало лихорадочно биться, вампир пытался сдержать панику, ведь каждое резкое движение могло приоткрыть каменную крышку не с той стороны, земля засыпать сей «маленький домик», забрать и без того ничтожные запасы воздуха. «И тогда я задохнусь!»- понял он. Со всех сил пытаясь перевернуться, упёрся сапогами в заднюю стенку и начал отчаянно бить по ней. Спёртый воздух становился всё более нестерпимым, он заполнял пространство, и пареньку пришлось оторвать край длинного красноватого рукава, чтобы прикрыть лицо. Не зря он любил такую одежду – вот и пригодилась «напыщенная красота», как часто говорил о том Ален, но, к счастью, вампир настоял.
       Послышался щелчок, а за ним удар. Мягкая почва коснулась каблуков, а после, плавно перейдя в камень, отрезала дальнейший путь. Пришлось повторить всё с другой стороны. Лай стал медленно разгибаться и, не поднимая головы, рыть промёрзшую землю. Рыть приходилось руками – не портить же тонкий кинжал.
        Воздух кончался, становилось тяжелее дышать. Он старался побороть своё волнение, но, понятное дело, сделать это было не так-то просто…Ужас дурманил кровь и заставлял поверить в преимущество людей, что они сильнее, и он – всего лишь жалкая жертва. Сейчас было неважно, за что он сражался, ради кого жил и каким характером обладал. «Вампир» в Митисе звучало громче приговора… «Или меня хотели убить не из-за этого? Истины-то он не знал и упорно списывал всё на былые поступки.»
        Наконец, мрак расступился, и пред глазами промелькнули первые лучики приглушённой Луны. Подуло холодом и на миг ослепило. Лай отряхнулся и стал медленно выбираться из этой дыры. Земли становилось всё меньше, но до верха было по-прежнему далеко. Холод щипал по коже маленькими острыми иголками, сыпался в нос и глаза, заставлял дрожать и судорожно вдыхать морозный воздух. После недолгого пребывания под землёй холод казался особенно мерзким.
        Когда парень вылез из сугроба, он понял, что имел за своей спиной счастливую звезду. Оглядевшись вокруг, убедился, повсюду лишь снег и каменные плиты. Ни одной живой души! Звёзды и месяц, заслонённые серыми снежными тучами, слабо освещали здешнюю местность. Белизна запорошила даль и заслонила ото всех дорожку – узнать, где есть город, а где начнётся наша земля, было почти  невозможно…
        Белые руки налились шоколадным грязным оттенком, ногти поломались, волосы слиплись и сбились на шее комком. «Сколько времени я пробыл в этом забвении? Кто знает? Ясное дело, что не один день… Раньше было намного теплее, хотя, - он на мгновение вспомнил тот день, когда прятался с Илзе в пещере, - Тогда мы были хотя бы вместе!…»
         Прорванный плащ развевался во все стороны. Ветер рвал его своими лапами и сбивал его обладателя с ног. Лай старался защитить глаза и идти в каком-то одном направлении, но бесконечная череда тёмных могил неумолимо заставляла петлять то вправо, то влево. Ноги подкашивались. Ужасно хотелось есть и пить.
         Он думал о ней, как она, жива ли и где находится сейчас. «Илзе, прошу, не вини меня в том, что случилось… Однажды этому было суждено произойти, теперь повторилось снова. Значит, так должно было. Мне не суждено жить. Я рождённый погибнуть, я, но не ты! Запомни… Если я выберусь, я найду тебя, и пусть шальной ветер только не подскажет дорогу!» - он думал о ней всё время, еле перемещал ноги, падал, припадал к холодным стволам деревьев и, точно набираясь от них силы, продолжал свой заснеженный путь.

«Я вернусь к тебе с закатом,
Как погаснет солнца луч,
И зальёт лазурным светом               
Месяц, вышедший из туч…

- крутилось в голове Лая. Эти строчки пришли сами по себе, он даже не думал о них и не подбирал слова, но теперь отчаянно повторял их, чтобы хоть чем-то занять своё воспалённое и измученное сознание.
       Оборванный и грязный, он шатался по этому снежному полю до самого утра. Почти выбившийся из сил, голодный и заледеневший, бежал вперёд на свет далёких огоньков. Знал, там жили люди, и где-то с ними должна была быть Она. Та, которая также чуть не погибла и была схвачена этими же убийцами, и, возможно, уже убита... «Любит ли она меня? И за кого вообще считает в мыслях Илзе? С виду – да, она разделяла все мои взгляды и частенько поддерживала разговор, но согласна ли она на побег, сумеет ли позабыть прошлое и не вернуться к нему – к этому безжалостному и бездушному городу. Как-никак, она рождена им. Она тоже должна быть такой, как они… Но почему-то стала иной.
         Жаль, что люди не понимают наших чувств, считают за животных, а то и тех  хуже, когда это не так, и нам тоже нужен кто-то рядом. Умереть от одиночества очень просто, особенно, если ты вампир… Я никогда не предавался столь печальным мыслям, но, знаю, что больше не смогу жить, как раньше. Илзе отворила какую-то дверь, которую никому не было под силу открыть. Ален лишь крепче захлопывал замок, словами своими замораживал и губил всяческие желания. Говорил, что делает так специально, но, мне кажется, он специально хотел оградить меня от людей. Зачем? Чтобы остаться на свете. Но вряд ли демону так важна одна жалкая вампирская жизнь… Спорю, я чего-то не знаю, и, возможно, это нечто также причастно к случившемуся…»
       Лай даже не заметил, как серость и белизна горизонта налилась соком и позеленела. Она бросилась в глаза лишь тогда, когда это было уже нельзя не заметить. Всюду трава и большие по-летнему спелые листья, алые цветы и много-много шипов. «Розы! Но откуда? Огромный коридор этих нежных цветочных созданий высился прямо над моей головой и вёл куда-то в сторону, - Этот аромат сводит с ума, а внешний вид цветов поистине волшебен! Откуда же взяться этому чуду среди зимы? Больше похоже на сон. Значит, я уже умер…»
       Он коснулся рукою листвы, острые краюшки тотчас ответили кровью. Вампир отдёрнул ладонь и смахнул кровь, порез оказался неглубоким. Удивился, отчего так произошло, и продолжил изучать стебли глазами.
        И вдруг какой-то голос раздался у него в голове: «Она в опасности! Поспеши!» Он был удивительно похож на Алена, но мог ли это быть он на самом деле? «Жив ли я, или это всё – картины смерть? Помнится, когда чуть не убили в тот раз, впереди тоже распахнулся туннель. Только он был заполнен красками осени, пылал огненными ягодами и красной листвой и источал нежную печальную гостеприимность. Никогда прежде не был в подобных местах… Но красота этого туннеля ещё божественнее! Она почти нереальна, хотя в моей жизни не мало подобных вещей… Одна пещера, выполняющая роль умного и смекалистого дома, может поставить в недоумение любого из митисийцев. Да что они, люди, не важно кто, каждый бы удивился!»
       И так стоял он, разглядывая медленно кружащиеся лепестки. Восхищался красотой и ароматом, стоял, как вкопанный, перед этим непознанным чудом, отдыхая и стараясь успокоить своё дыхание. Наконец, когда вампир понял, что ждать больше некуда, он обернулся – позади было бело и уныло, снег продолжал скрипеть и не таял, а впереди росла трава. Откуда-то лился свет, он манил и притягивал, заставлял ступить в свои чертоги и начать идти всё дальше…
       Первый шаг был уже позади. Таинственный голос молчал. И это начинало заставлять Лая беспокоиться. «Где вообще оказался я? Что это за странное место? Вдали виднеются горы, но есть ли среди них моя – я не знаю. Погода слишком плоха, и видимость очень хромает. Не могу понять, как далеко оказался, и теперь не знаю, куда идти… И стоит ли мне идти по этому странному мостику света, возникшему неизвестно откуда? И, если идти, то куда?» - думал он, а алые головки молча кивали в ответ. Они точно говорили, что всё верно, так и должно быть, и он избрал правильную дорогу.
      Дальше аллея роз становилась другой. Резко сужалась и не была так красива. Шипов становилось всё больше, нежные лепестки опадали, сохли и устилали, обсыпанный листвою пол. Идти было всё труднее, дорога путалась, ранила глаз своей яркостью и дурманила волшебным ароматом.
      Он обернулся и внезапно понял, что попал в ловушку. Ряды начинали смыкаться, розы были там, где ещё мгновение назад светилась яркой лентой дорога. Лай хотел бежать, но странное чувство не пускало его, держало в своих цепях и причиняло ужасную боль. «Я ведь окончательно сбился с дороги! Куда я иду? Стараюсь разглядеть остатки пути, но ведь пройдёт ещё миг, и я потеряю и его. Я окончательно запутался и не знаю, как быть! Эти шипы слишком острые, обычно цветы не такие… - в ужасе проносилось в голове, - Надо выбираться! Бежать! Но куда?…» - он ринулся напролом через алую стену и вышел в пару шагах весь дрожащий от боли и окровавленный.
        Впереди снова были розы! Все, как одна алые, бархатные и изысканные, такие красивые, что глаз не оторвать.
-Что это за место такое? – чуть ли не взвыл вампир, стараясь успокоиться и собраться с мыслями, - Молчи, не говори ни слова… Просто дыши… - говорил он себе сам, а параллельно с тем начинал дрожать от страха – позади раздавался какой-то звук. Странный, шуршащий, напоминающий тихое касание лап. Лапы не маленькие, движения размеренные и тяжёлые.
       Лай затаил дыхание, замер и попытался обернуться. Глаз наткнулся на что-то белое и большое, но он не хотел поворачивать головы и потому так и не понял, что это.
     «Только зверей не хватало! Я боюсь их, как мышь кота, потому что понимаю – перед ними бессилен. Если тварь хочет поживиться – молодой вампир лучший деликатес, беззащитная и вкусная еда с кровавой отдушкой. Однажды меня чуть не сожрали… - на мгновение перед глазами пронёсся давний случай, когда Ален сумел его вовремя спасти, - Это было очень давно, и был он. А тут его нет! Мне конец! Смерть настигнет уже вот-вот, лучше бы я задохнулся!..»
-Иди же скорей, не медли! – раздалось за его спиной.
      Снова этот голос! Как понимать?
      Шарканье стало громче. Зверь неразборчиво что-то тявкнул, чем заставил его обернуться. Лай опешил и широко расставил глаза.
-Ты… - дрожа, выронил он. Глаза были уставлены на зверя.
       Впереди находился волк. Не такой большой, как показалось, довольно пушистый, а главное – настоящий альбинос. Зверь снова тявкнул. Кажется, это было приветствие. И лишь тут Лай понял, что волк не кажется ему страшным, страшила неизвестность, но теперь она позади. Странное умиротворение вмиг поселилось в нём, когда он понял, что больше не одинок.
 -Знаешь ли ты, - обратился юноша к зверю, - как пройти назад? В мою пещеру? Она, наверное, далеко… Но ты последняя моя надежда… - говорил просто ради того, чтобы не молчать и думать, что скоро спасётся.
       Большая когтистая лапа скользнула вверх и коснулась его лица.
      «Сейчас как стукнет, и полетит голова!»- подумал Лай, предвкушая грядущую боль.
-Не плачь! – прозвучало уже совсем рядом.
       Зверь присел. Лай тоже опустился на колени. Он уже догадывался, кому принадлежит этот голос, но озвучить догадку никак не решался.
       После волк встал и медленно прошёл мимо роз, бутоны тут же окрасились чёрным цветом, упали и стекли на землю, точно были сотканы из крови.
-Что за чертовщина такая…
-Забвение! Открой глаза!
       Теперь парень уже не сомневался.
-Садись на меня и пригни голову. Будет больно, предупреждаю сразу. Роз расплодилось очень много…
-Это я уже понял… Кто ты? Откуда имеешь такой дар?
       Волк оскалился, но, похоже, это была улыбка.
-Когда-нибудь я тебе расскажу. А сейчас нет времени, садись!- и он помчался напролом через алые кусты и снежинки. К слову, последних становилось всё больше. Они сыпались с неба, как и там, на кладбище. И их было очень много… Алый горизонт уже был едва различим, впереди – только серость и тьма.
-Кто ты такой? – всё сильнее хватаясь за шею странного существа, прошептал Лай. Он видел, как лапы волка становились слабее – они были утыканы острыми шипами, кровь никак не останавливалась, отчего позади мало-помалу начинал вырисовываться тонкий багровый след…
-Остановись! Не беги так!
       Но волк не слушал его.
-Она в опасности! Ты разве не хочешь спасти?
-Кто – она? Илзе? – чудовищная догадка заставила Лая вздрогнуть и снова покрыться мурашками, - Чёртова непогода!
-Ты бы плащ накинул! Чего мёрзнуть-то? – волк точно видел, что парень уже давно снял с себя порванное одеяние и волочил его по земле в руках.
-Его только в камин осталось… - прошептал он, но на всякий случай обернулся.
       Снова шок! Ткань была цела, как и прежде. Даже розовые шипы не оставили на ней следов и дырочек…
-Что это было? Там, в аллее.
-Забвение против нечисти! Только не говори, что не знал!
       Парень замотал головой.
-Поясню: ты помнишь, где тебя закопали?
       Снова незнание.
-Ну ладно. Там была дорога?
-Была... – согласился Лай, воспоминания приходили к нему медленно и были скорее согласием.
-Считай, что их было несколько.
-Развилка?
-Перекрёсток! Это довольно страшное место. Для вас. Считается, что вампиры назад не вернутся.
-А розы?
-Это – дурман.
-То есть всё это было понарошку? И мои раны… - он опустил глаза. Ладони были зажившими.
-Как сон!
-Ну, надо же… И я бы оттуда не вырвался?
-Розы сомкнули бы круг и высосали все твои соки. Довольно странный цветок, не может определиться, со злом он или против, за это я его не люблю!
-Выходит, со злом, - пробормотал Лай, и весь дальнейший путь они ехали уже молча. «А как же багровый след? – хотел сказать он, но понял, что лучше не надо. Это – ещё один мираж. Заклятие. Наваждение. Этого нет на самом деле. Или он сошёл с ума?»
-Мы почти прибыли! Слезай! – волк отряхнулся, и Лай, не успевший освободить свой разум от одолевающих его мыслей, не услышал это и больно ударился о землю левым боком. Хорошо, что там был снег, обошлось хотя без крови и переломов. Или снова «везучесть»?
-Как не вовремя выпал этот снег! Вроде только растаял!
-Не говори… - волк смахнул с себя последние клоки белой ваты и как-то по случайности отошёл на пару шагов. Когда же парень отряхнулся, встал, протёр на всякий случай глаза и обернулся, он был один. Вновь, как и в то утро, когда демон, коснувшись его плеча, хотел о чём-то предупредить. Возвращаясь к тому утру, Лай догадывался, что это был один из свиты Алена, хотел ему что-то сказать и сказал…    
       Так вот в чём крылась тайна! Демон не соврал и оказался на удивление правдивым. Вот только зачем он хотел спасти его? Почему не сказал тоже Ален – не мог, не знал или не хотел? И почему зло так часто видит в нём что-то, чего не может понять он сам? Это было недоступно для понимания Лая, скрыто и похоронено где-то внутри, но сейчас ему было не до раздумий. Ибо вскоре он увидел дом…
        Небольшой разваленный домик, землянка, сплошь грязная и с поломанной крышей. От неё шло тепло, в затуманенных окнах виднелись сухие цветы. Точь-в-точь, как в детстве! Как у него самого…
       «Если сейчас дома находятся люди – мне конец, Она – да здравствуй счастливая жизнь!»- и, со страхом глядя в светлеющее небо, Лай притих, подойдя до самой двери. Заглянул в туманное окошко и принялся искать знакомый силуэт.
***
        Она осталась одна, люди подкрались незаметно. Кажется, кто-то из них заметил девушку ещё во время своей первой вылазки, промолчал, а после внезапно вспомнил.
-Да ведь мы забыли кое-кого!- воскликнул он и, недолго думая, заставил всех возвратиться.
-Кого ещё забыли? – ворчали встревоженные митисийцы, им надо было срочно деть куда-то тело. Поясню: они думали, что отравив газом, сумели тотчас же убить. И ни один не задумался над абсурдностью своей идеи, ведь если бы газ был настолько опасен – полегли бы и все они.
-Девушка… Я видел её. Пряталась.
-И я видел… но подумал, померещилось.
-Заложница?
-Скорее всего!
-Или слуга?
-Жена!
-Любовница! – послышался хор голосов.
-А она что тоже такая? «Нечисть, да?» - так и читалось во взгляде.
-Вроде своя. Погоди, я, кажись, видел её! Не так давно. До первого налёта Тёмного. В переулке лекарей…
-И я, кажется, видел! У лекаря Одэля вроде пропала дочь!
-Да, и он теперь совсем умом тронулся…
-Так это, наверно, она!
      И люди снова поспешили в пещеру. Так они настигли Илзе почти сразу. Девушка вышла в зал и сказала особые слова для пещеры, чтобы та прибралась, вышла и тут же была зажата чьими-то могучими и крепкими руками.
-Отпустите! – руки стали отчаянно вырываться и бить обидчика по бокам. Но силы были неравные.
-Не уйдёшь, беглянка…
-Отчего он не убил её?
-Ведь если это Вендория, она пропала довольно давно!
-Она теперь с ними!
-Нечистая! – как рок прогремело ужасное слово, которого так боялась Илзе. Пред взором её уже пылал огромный костёр. На них сжигали не только ведьм – это сказки, всех, кто не понравился внешне или словом, так уж в Митисе повелось…
      Грязная поднятая с пола тряпка послужила кляпом. Руки тотчас были перевязаны верёвками, а на голову одет мешок. Девушка могла лишь мычать, с трудом бормоча отдельные слова, вроде: «Выпустите» и «Пощадите меня!»
      А после темнота – шум колёс и топот лошадей. Крики людей становились всё тише. Воздуха становилось меньше и меньше…

-Но! Приехали! – проревел звучным голосом мужик, подхватил Илзе и запер у себя в доме. Все разъехались. Остался только он и какой-то парень.
-Что там произошло? Расскажите! Я так хотел поехать с вами…
-Малой ещё! Рано! – отрезал мужик. Наверное, отец его.
-Как всё прошло?
-А что говорить?
-От одного избавились, закопали собачью душу, бросили прямиком в лес. Пусть гниёт!
-Вам удалось изловить вампира? Бедный… Какой он на самом деле?
-Не спрашивай! С виду не скажешь… Молодой ещё, холёный. Смазливый очень, наверное, всех пропавших девиц осквернил.
-А ты и это видел?
       Мужик замычал и качнул головой.
-Не видел! В молодости насмотрелся… Хватит с меня.
-А как вы убили вампира? – голос был наивен, в нём читалась тоска и боль.
-Он был ещё жив…
-Вы закололи его? – снова наивно произнёс сынок, видимо, перечитавший сказок.
-Нет! Не твоё дело! Но трепыхался он не долго… А после так и кинули. Спорю, уже издох. В гробу места мало, а он ему прямо под размер пришёлся…
        «В гробу… Вампир молодой… Так и кинули живьём в могилу… Помер уже. Там долго не живут…» - внезапно донеслось до неё. Илзе очнулась, подскочила, как ошпаренная, и уставилась во все глаза на сидящих.
-Опаньки, проснулась красавица, ну, всё я пошёл. Играйтесь!
        Мужик подскочил и вприпрыжку отправился к двери, а парень, испуганный и с оборванными фразами на языке остался сидеть рядом. Долго они смотрели друг на друга, не понимая, кто есть кто, и чего ожидать друг от друга.
-Ты вампирка? – вдруг сказал он.
       Девушка покачала головой.
-А ты кто?..
-Я сын мясника! Батька уже ушёл. Ну, ты видела его.
-Зовут тебя как?
-Ганс.
-А меня – Илзе, - представилась она и протянула свою крошечную белую ручку.
-Что ты делала среди вампиров?
-Вампиров? Я знаю лишь одного…
-Какой он? Расскажи! – принялся упрашивать мальчишка. В глазах горела такая страсть, огонь неугасимый. Из дальнейших разговоров она поняла, что мальчишка помешался на кровососах. Даже сам хотел таким стать, отточил зубы, но по неосторожности вырвал передний клык, а всё ради того, чтобы снова увидеться с бабушкой… Её обратили или убили, из рассказа было не совсем ясно; когда ему исполнилось от силы пару лет. Какой-то вампир, белый молодой красивый мужчина, глядел на малого и не знал, что с ним делать.
-…У нас уже много детей! – ответил он другой вампирессе, пока та охала и не знала, убивать или оставить в живых.
-С нас хватит! – ещё раз повторил он, - И, ты ведь знаешь, молодые не все оборачиваются. Что если он останется человеком? Надо выждать ещё хоть пару лет… И добиться его желания…
-Это всё тонкости, написанные в неизвестных книгах! Сам посуди, он ничего не запомнит. Он ещё дитя… Пощади!
       Но Ганс запомнил это на всю жизнь.
-Они хотели сделать меня одним из них! Она хотела, молодая такая с тёмными волосами…
-Это не я… - залепетала Илзе, чувствуя, на что может намекать мальчишка.
      «Ему нет и 13 лет! А говорит так, будто повидал полжизни…»
-Понимаешь, они были готовы взять меня! Но я был мал. Я хочу выглядеть старше! Тогда они придут и заберут меня! К себе, к бабушке! Я устал от этой проклятой жизни. Никто не понимает меня. Все говорят, что болен. А я не болен! Я просто не человек! Я не хочу им быть и потому даже пытался пить кровь! Я воровал у отца мясо и пил… Но не мог, меня рвало, я пытался снова…
-Прости, но, возможно, их больше нет… - и как можно аккуратнее девушка поведала о том дне, ужас которого запомнила навеки и она, - В Митисе был «праздник». Кажется, он и сейчас есть на календаре. «День кровавой расплаты», слышал про него?
-Глупый праздник! – отозвался Ганс.
-Согласна. Так вот в тот самый день полегли почти все, кто были вампирами.  Очень многие, говорят. Тебе сколько лет?
-14. А тебе?
-Будет 17. Какая разница?
       Он удивился и округлил глаза. Наверное, думал, меньше или больше. Не угадал.
-Это было в 1249… Сам посчитай! – не обращая внимания на странности, продолжила говорить Илзе, -Всё сходится… Боюсь, и тех вампиров схватили…
       Ганс неожиданно заревел. Его мечта тотчас разрушилась, разлетелась кусочками пепла и больше не представлялась реальной.
-Ты врёшь, врёшь! – схватил кухонный нож и замахнулся со всей силы. Илзе едва сумела отвернуться и перехватить его руку, а после, не найдя лучшего выхода, прыгнула прямо в окно. Цветы упали в дом, ваза разбились на улицу.
-Постой, Вендория! Прости, прости… - слышался его жалобный крик, но Илзе была уже далеко.
       «И что за глупое имя?! Они меня с кем-то путают! Однако лучше так, чем если бы отец прознал о моей дружбе с вампиром…»- думала она, взглядом ища место, где можно было бы спрятаться. Вдали то и дело мелькало какое-то голубое пятно, она тёрла глаза, стараясь его разглядеть и шла вослед таинственному свету…
***
       «Что со мной было? – с непониманием думал Лай, осмысливая случившееся, - Могила. Лес. Странные розы, а после этот зверь… И я, точно сам не свой, постоянно думал о ней. Но ведь Илзе, она… Да, она особенная, но ведь она не ни мать, ни сестра. Чего тогда я о ней так много думаю? Это выше меня, и чувства очень странны…
       Моя рука! Всё это отвлекло и заставило забыть о ней! А теперь боль возвращается… Я перенапрягся в могиле, долго и упорно пытался открыть доски, после рыл землю, волк скакал очень резко, а после я упал… Это определённо скажется на моём состоянии! Уже сказалось. И как теперь быть?
       Я так голоден, что готов залезть в ближайший курятник и передушить всех птиц… Но Ален не учил меня такому. А Илзе – тем более…»
       Дом, напротив которого стоял Лай, оказался пустым и заброшенным. Там не было людей. В соседнем – та же картина. Всё занесено снегом, в воздухе – мёртвая тишина. «Где они? Куда могли спрятать её? Или уже убили…» - появилась мысль, что надо проведать то давнее место. Возможно, соприкоснувшись с прошлым, уйдёт и его страх… «Но где оно? В какую сторону направляться? Я уже сбился с пути… Да я по сути никогда и не знал этого города.   
        Мы жили неподалёку – в горах. А тут оказались лишь в тот день… Точнее я, родители уже бывали. И, помню, часто рассказывали о том, что видели. Как умирали люди, что говорили в последний миг… Тогда я мало верил в подобные истории и, бывало, даже не слушал. Теперь, испытывая этот ужасный голод, понимаю – иного пути нет…Мне нужно идти! О чём-то думать, мечтать или анализировать, чтобы окончательно не погрузиться в холодную тьму. А ещё – сейчас ночь, и мороз как назло усиливается… Мне надо переждать его, забраться куда-то (хоть в курятник) и остаться, забиться в густую солому и поискать Илзе утром…
       До чего же холодно… Я думал, вампиры лишены чувств. Точнее слышал от людей, это они говорят такое. На самом деле это не так, и я снова убедился…» - и крепче закутавшись в свою полупротёртую красную шкурку, и прижимая к себе ноющую руку, он медленно поковылял вдаль. Белый горизонт съедал все следы, точно его здесь и не было…
       «И всё же вампирам нельзя быть здесь! Слишком-слишком опасно… Я должен притаиться…»
***
       Она бежала по улицам, стараясь найти потаённое место и остановиться. Но крик странного мальчика привлёк внимание людей. К счастью, не всех и не тех, кто её доставили, а лишь одной пожилой женщины, которая тотчас выскочила на крыльцо и увидела беглянку.
-Ты кто и почему так бледна? – встревожено спросила она и провела к себе в дом. Дала стакан молока и усадила на свою кровать.
-Как зовут тебя, дивная странница?
       Илзе решила соврать, не называя ни настоящего, ни странного нового имени и выпалила первое, что пришло в голову:
-Оливия.
        Женщина представилась Констанцией. Она была очень добра и проницательна. Тут же увидела заплаканные глаза и спросила, в чём же причина?
       «Сказать, или потом отдаст мяснику?» – в этот момент ремесло злого мужика показалось ей, как никогда, символичным.
-Ты можешь положиться на меня. И допей стакан. Моя коровка старалась зря?
        Пришлось улыбнуться и снова пригубить стеклянный предмет.
-А теперь рассказывай, какими судьбами в нашем городе?
-Митис… Я здесь родилась, - решила не соврать Илзе, - и здесь ведь так красиво...
-И не говори! Особенно зимой. Ох, как люблю я это время! Всё белое, следы можно замести, нашкодить соседу, а после снова снегом засыпать! – и она начала в лицах рассказывать какую-то странную историю. Единственное, что поняла Илзе,  Констанция любила какого-то мужичка, а тот уже был повенчан. И теперь она из любви делала ему всякие пакости… Кур выпускала, кобылам ноги связывала, в горшки сорняки подсаживала… Такая большая и габаритная женщина. Спрашивается, как она это могла сделать? На самом деле – просто. Ловила первых попавшихся проходящих мимо её дома детишек и за стакан сладкого парного молока предлагала им что-то сделать. Как бы расплатиться этим. И поняла Илзе, что сейчас её могут втянуть в какую-то очередную историю, и хотела отказаться, но не смогла.
      Констанция уже явно забыла, что сперва хотела спросить девушку о её прошлом. Может, и к счастью это?
-А кто – сосед? – только и прошептала девушка, когда хозяйка снова стала расписывать его в тёмных красках.
      Ответ прозвучал, точно гром.
-Он не то чтобы сосед мне… Лекарь с соседней улицы, - и описала точь-в-точь отца.
-Что же вы от меня хотите? – побледнела Илзе.
-Он в последнее время совсем из ума выжил… Помешался на своих больных.
      Девушка только кивнула.
-А ещё женщин стал к себе водить. Его жена – померла давно. Слава ей небесная! А он не горюет… Вот вчера только троих видела.
-Может, они больны?
-Да что там!
-У него ещё дочь умерла…  Я слышала когда-то, - прозвучала короткая фраза.
-И дочь... А вторую вампиры убили. Я всё про него знаю! Правда его почти не вижу, и дочек этих ни разу не приходилось. Теперь и не придётся.
      У Илзе точно гора с плеч свалилась. «Я уже подумала, что несдобровать мне, узнает ведь, выдаст, под огонь подведёт!»
-Так что вы хотите?
-Говорят, дочь его не мертва.
-Как же? – наигранно удивилась девушка.
-Так целый отряд посылали, искали, монстра убили, а её нашли, назад привезли. Ты разве не знаешь?
       Девушка покачала головой и чуть покачнулась на стуле.
-Монстра? Здесь разве монстры водятся?
-Да не здесь, дитя! Не боись! Это на Алзарных холмах – говорят, черти средь бела дня ходят! Маленькие такие и красивые, просто страх!
       Илзе невольно хихикнула. Констанция тоже разразилась эмоциями. Сказала даже, что не раз думала словить одного из них и в огород своему сердешному подсадить.
-Так что вы хотите? – уже настойчивее повторила Илзе.
-Ох дорогая Оливия… Всего-то малость! Оставь ему записку, что Вендория, дочь его, жива, и хочет с ним повстречаться. Но она теперь, к сожалению, мертва. И пусть придёт на могилку.
-Мертва? Но вы только что сказали…
-Мясник и мельник решили, что тянуть не стоит. Сегодня же сожгут нечистую. Так будет безопаснее для всех! Милая, тебе нехорошо?
      Лицо девушки побелело ещё больше. Карие глаза затуманились. В них отразился кошмар и самый жуткий из её страхов.
-Ты не больна?
-Страшно…
-Да ну тебе! Она – вампирка. Заслужила. А тебе-то бояться зачем?
-Страшно слышать такое… Я трусишка, - решила перевести всё в шутку,- и я, наверно, пойду…
-Погоди, а как же письмо! Я напишу, а ты снеси, мил человек, положи ему на окошко. Я только возьму бумагу. Погоди… Надо ведь оповестить лекаря, пусть знает заранее, а то ещё хватит удар…

      Илзе было скверно от одной мысли, что всё это происходит именно с ней. «Сперва страх за Лая, теперь эта странная женщина. Она никогда не думала, что её отец мог так поступить с мамой… Или она не знала о нём, или женщина наврала? Но зачем и с какой стати?..» - не унималась мыслями она, пока брела по одной из нехоженых улиц.
       Нет, она и не собиралась идти к отцу и – тем более – что-то нести. То, что он помешался и был очень злым, если не сказать странным, да, и этого она, признаться, боялась. Что тот поймёт всё не так, заставит рассказать правду. А что скажет она, что жила в доме вампира? Точнее не в доме, а в пещере, таинственном замке, в котором всё совершается по мановению слова? Сперва он назовёт её сумасшедшей, после – ведьмой. Нет уж! Этому не бывать! 
       В её душе царила пустота – от боли, страха и незнания. Таинственный голубой свет, по-прежнему, мелькал где-то вдали и также мгновенно растворялся. В один момент он показался конём, и ей вспомнилась та странная рогатая лошадь, но, оглядев улицу до конца, Илзе не нашла на ней никого кроме кур, собак и людей.
      «Куда идти? Дальше? Мой дом для меня закрыт, других не имею. Где Лай? Что если его больше нет?.. Я должна быть готова и к этому!» - и, облокотившись на кирпичную стенку, присела на краюшек какой-то лавки и горько заплакала. Она не рыдала навзрыд, как делала это в пещере, как-никак, чувства сдерживал страх, да и что будет, если её увидят люди? Уже увидели – к счастью, Констанция не тот человек, который будет на месте слёз искать вескую причину… Всё-таки девушки часто плачут от любви – к этому все привычны.
       Она сидела и, утирая набегающие слезинки, слушала, как свистит ветер, как бегают за забором ребятишки и играют в какую-то игру со снежками. Наивные слова ребят заставили её прислушаться. В них так и звучала простота, однако для неё она оборачивалась ещё большей болью.
-…Его убили! Его больше нет!
       Девочка с косичками завопила на всю улицу: «Ура!»
-Теперь мы будем свободны! Кончился страх! Наши братья и сёстры будут на веки с нами!
      «О ком же они говорят?» - подумала она, как можно ближе прислонившись к стенке. Илзе хотела, чтобы её никто не заметил, и в этом ей помогла природа – густые заросли вьюнка устилали забор. Они вились и по стене дома и по земле, словом, она была зажата между листьев и больших синих голов. Одно неприятно – холод. Цветки покрыты тонким слоем инея – зима в Митис пришла быстро и неожиданно. Ни одно растение не было готово к ней…
-Тёмного закопали, как мой пёс копает себе ямки, когда хочет пойти… - дальше она не стала слушать. Худшая из всех догадок стала внезапно явью. Илзе снова побледнела, после налилась краской, в глазах потемнело, на миг она покачнулась.
      «Словам Констанции не хотелось верить. Она искала повод, лишь бы сделать свою пакость, а дети никогда не врут… Тем более, что я знаю их – она, с косичками, – приходила однажды к отцу. Октавия, кажется, звали. А тот мальчуган – её троюродный брат. Его семья жила однажды неподалёку от нас. Мы не общались близко, но кое-что о нём я знаю и потому уверена: врать Лунсу незачем!»
       Возможно, вы спросите, откуда Илзе знала, о ком идёт речь? Так она долго жила в страхе и знала много различных ужасов. Боялась пропасть и погибнуть, но теперь она ничуть не жалела, что знакома с «кровавым тираном». Люди оказались не правы! Словом, как и всегда.
       Затем она опять вернулась к мысли об отце. Не могла согласиться с тем, что слова женщины могут быть правдой, однако, зная его странное поведение, коим отличался Одэль в последние годы, постепенно переубеждала себя. Она начала вспоминать, но не могла найти в мыслях ни одного воспоминания, где бы видела Констанцию с отцом. «Может, она просто странная, и выдумывает всё? Или слепа я? Я явно чего-то не знаю!»
***
       И Илзе была права. Лекарь не был таким безумным, как казалось, это – видимость, всего лишь пустая обёртка. Он специально сменил имя, чтобы обезопасить дочь, а сам был одним из организаторов похода к Тёмному. Сам, к сожалению, пойти не смог – ноги подвели, да и возраст не тот.
       Каким-то образом он чувствовал, знал, что она жива. Сердце, наверное, подсказало. Вот и искал, надеялся, что увидит. Хотя бы один раз, а после можно и умереть спокойно… Одэль был болен – болезнь разъедала на части. Он молчал и не говорил никому, хотя, по правде, сказать было уже некому...
***
      Дорога была замёрзшей, идти становилось всё тяжелее. «Ах если бы тут и правду появился тот конь!..» Девушка постоянно оглядывалась, боялась, что кто-то заметил её и увидит в ней что-то странное. Как вдруг чья-то рука коснулась плеча. Илзе взвизгнула.
-Кто…
      Напротив стоял парень. Каштановые волосы, порванная одежда. Небольшой нож. Лицо незнакомо. Но в глазах какой-то странный манящий свет.
-Кто ты такой?! – повторила она, освобождаясь от  хватки.
-Тихо… - голос показался на удивление знакомым.
-Ах. Ты!
      Это был Ален.
-На какое-то время пришлось обернуться. Я сегодня уже не в первый раз так…
-А чего не в своём? – оборванными фразами шептала она в полголоса.
-Видели. - опечалено ответил он,- Могут признать. Нельзя.
-Я понимаю… где? – в глазах читались слёзы и надежда.
-Лай? – демон отмахнулся, - Там… Да живой он, живой! Прекрати… Идём за мной, - повёл её в сторону какого-то дома.

      «…Его уже нет, очнись!
-Монстр проклятый повержен, он больше не потревожит!
-Но он…»
      Люди раз за разом переубеждали девушку, уверяли в том, что Лая ей больше не встретить. Она душили слёзы, но сдерживала себя, как могла. Уже видела вокруг алые языки пламени, алое платье из её молодой кожи и крови. И, боящаяся, подсыпала яду в чай, когда люди временно вышли из залы, чем и отправила их всех на тот свет… А после, очнувшись в реальности, долго не могла прийти в себя, не верила, что смогла заснуть и снова вспоминала дорогие слова Алена.
       Выходит, всё было только сном! Она жива, и он тоже. Остальное уже не важно!
-Почему мы всё ещё здесь? – говорила она, выглядывая через замыленное окно на улицу.
-Если сбежим сразу, схватятся. Надо переждать.
-Но сколько? Мы сидим тут уже не первый час…
-Я проникну под видом этого человека в одном место, погляжу… А после пойдём, потерпи! – голос Алена был также тревожен. Он скрывал в себе эти чувства, душил, не давал им вырваться наружу, но был испуган – этого никак не скрыть.
-Где Лай? – твердила она, - Ты держишь от меня это в тайне…
-Я тебе всё расскажу…
***
        Илзе ожидала страшного вечера, как кары. Была уверена, что её сумеют найти, хоть и сидела тихо, как мышь. Она ждала возвращения Алена, как прихода нового дня. Дрожала всем телом и вздрагивала от каждого шороха, а когда увидела возле себя маленькую пушистую мордочку, чуть не выдала себя страшным криком.
        Мыши оказались легки на помине, и здесь, надёжно скрывшись в сухом и прогнившем насквозь полу, их было не меньше дюжины. Илзе даже решила позвать одну, бросила её на встречу кусочек какого-то засаленного хлеба, но мышь убежала, поджав хвост, и даже не обернувшись.
        Тоже, видать, испугалась!
        Теперь тишина лишь изредка разрывалась их тоненьким писком. А день всё шёл и никак не кончался…
***
-Как долго!- в ужасе бросилась она, увидев напротив Алена, - Что там было? Мне отсюда ничего не слыхать.
-Потому, что ничего и не было, - пожал он плечами и сел на соседнюю лавку.
-Как же так? Констанция говорила…
-Кто?
-Не важно, одна моя старая знакомая…
-Значит, обманула тебя, провела, как козу! – выпалил демон и резкими фразами оборвал весь разговор: - «Праздник», о коем ты говорила, не состоялся.
-Из-за… меня?
-Нет.
-Как странно…
-Не удивляйся ничему, просто послушай! Они были пьяны, и им уже было плевать. О тебе забыли! Всё кончено!
-Не может быть… - сорвалось с её похолодевших уст, - Зачем же они меня забрали?
-«Хотели спасти!»
-Спасли, - только и пробормотала она, - Идём… Тут мерзко и страшно. Боюсь, могут вернуться хозяева… Раз костра не было – я не верю в слова такого счастья!
«-Какой костёр?
-Ну, для этой, ты что забыл, что нашёл девку пещере?
-Ах, та, да ну… Забыл!
-Вы хотели спалить её? Как ведьму!
-Нечистую, - вставил другой.
-А-а, потом! – кричали все в один голос и были изрядно пьяны и веселы...» - повторил он услышанные слова, - А теперь пошли. Лай уже, должно быть, извёлся...
-Так ты нашёл его?
        Ален не мог сказать всей правды. Он держал время, надеясь, отвлечь её, а сам не знал ничего, он растерялся и от страха растерял почти все свои силы. Ему пришлось бросить вампира, умчаться на поиски девушки. Встретиться он думал после, когда найдёт её, но чувствовал, что что-то сделал не так и был очень тому опечален. Обычно найти Лая не было для него проблемой, также как и с ней – земля рассказывала всё, о каждом шаге, и указывала верный и короткий путь. Но почему теперь он не может его найти? Почему не слышит его присутствия? В земле его тоже нет… Неужто что-то случилось?
-Он ждёт нас на окраинах города… Ты же знаешь, Лай боится Митиса. И в этом я его понимаю… - с трудом мог разглядеть демон. Его способности обострились, а сам он был очень взволнован.
-Ну, так идём!
-Погоди… - Ален отчаянно пытался понять, что именно он видит. Зелёные ветви, кора, листва… Но это не лес, точно. На самом деле всё было куда проще – обычно демон улавливал его присутствие, настраивался на его волну, и когда рядом был лишь туманный и пустынный горизонт, с лёгкостью мог найти эту жизнь. А в Митисе живности было хоть отбавляй! Куры, собаки, в конце концов люди, и у каждого по трое-четверо детей… Именно это обилие жизни и с сбивало его с мысли, путало, настраивало на другую волну.
-Сложно сконцентрироваться… но он здесь. Да, он здесь! Идём! Пока связь окончательно не исчезла…
***
       С самого раннего утра он боялся быть замеченным. Прятаться среди домов посчитал опасным и потому избрал весьма оригинальное место – Лай забрался на дерево и скрылся среди его густой и шумной листвы. В сотый раз поблагодарил это место за то, что здесь росла такая большая вишня и что зима не успела оббить её платье.
      «Митис – довольно странный городок. Он не похож на все остальные, и люди здесь слишком суеверны, однако их страхи не пустые слова – где-то на границе города, но не здесь, проходит грань двух миров. Именно из-за неё здешний город населён такими существами, как мы. Вампиры, демоны, оборотни и прочие чудовища – не плод воображения крестьян. Все они тут. Живые. Кому-то может посчастливится не встретить их, а кому-то будет суждено. Жизнь с ними или погибнуть из-за них – это уж как кому суждено.
       Здесь и погода не хочет вести себя, как следовало. Среди лета может наступить зима, среди зимы – лето, урожай этой вишни, на которой решил спрятаться я, должен быть уже собранным, всё-таки декабрь месяц… Но кто ж виноват, что зима пришла так неожиданно? К счастью, снег к утру почти весь растаял. Листья лишь слегка припорошило, ветви уже оттаяли. Здесь удобно и видно всех, а меня, спорю, никто не увидит… Не должен во всяком случае!»- думал он, параллельно с тем оглядывая свою новую обитель. Он трогал озябшими пальцами кору, проводил по ней рукой и находил, что кора тёплая. «Как будто она живая…» - даже казалось ему.
       Голод давал о себе знать, и вампир постоянно оглядывался в поисках того, кто бы мог оказаться рядом, и кого бы можно было «утащить в своё «гнездо», но вся беда заключалась в том, что он так и не научился нападать, а ещё, что не настал рассвет. Ален воспитал его как «ребёнка», баловал, всегда приносил всё сам. А сам он и кусать не умел, не знал, умеет ли или нет. Сколько не пробовал – раньше не получалось. Да и убивать других он боялся – сразу вспоминал «тот день», после которого он зарёкся себе, что не будет таким же жестоким.
       Оставался только один выход – вишни. Спелые чёрные ягоды висели прямо напротив лица. Надо были лишь протянуть руку и сорвать с засохшего черенка… Он мешкал, сомневался, оглядывал её со всех сторон – когда-то клялся себе, что не посмеет есть людскую еду. А теперь нарушал клятву… И он нарушил, одним быстрым движением, сорвав сразу несколько черенков.
       Красный пахучий сок тут же растёкся по ладоням – движение оказалось слишком сильным. Эта картина напоминала ему кровь и даже показалась символичной. Лай улыбнулся и протянул ягодку в рот. Одну, затем другую, а после сбился со счёта и уже не мог сосчитать. Правда это оказалась не вишня, а черевишня, но это только придало вкус. И голод пропал сам собой. Даже мир на миг показался не таким серым – приятный аромат разлетелся по воздуху и сделал его сладким и «безопасным».
       Он ждал, когда пройдёт мимо хоть кто-то, хотел поглядеть на людей и одновременно с тем боялся. Но стояло только прокричать петухам, как они высыпали из домиков, не хуже трудяг-муравьёв. Их было так много, что Лай крепче ухватился за ветви и прильнул животом к одной из них, и смолк даже в мыслях.
        Время шло, рука начинала неметь – не так-то просто было сидеть здесь и держаться. Он старался отвлечь себя, думал о Илзе, о том, что она где-то здесь, что он – дурак, ему надо было пойти за ней. «Но куда? В такой оборванной и грязной одежде? Той самой, которую запомнили на мне митисийцы? Они ведь снова погонятся и убьют…» - последнее слово становилось уже навязчивым.
       И вдруг он увидел кого-то. Невысокого роста мужик направлялся прямо к дереву. Он неистово смотрел по сторонам и в листья, точно высматривая что-то в кроне. Лай сжался. Больше всего на свете он не хотел, чтобы его тут нашли, схватили и вонзили в сердце осиновый или серебряный кол, но всем нутром своим чуял, что это очень возможно!
       Мужик остановился. Почесал затылок и прищурился. Вероятно, шум тяжёлого дыхания дошёл до него, или то скрипнула ветка? Крестьянин подошёл ещё ближе и схватился руками за ствол. Он стал раскачивать его, затем ближайшие ветви. Алые крапинки вишен падали ему на голову и плечи. А внизу лежала расстеленной скатерть – на неё должны были падать фрукты. Митисиец просто пришёл забрать урожай.
        Лай изо всех сил старался не ослаблять хватку. Был готов уже вгрызться зубами в кору, лишь бы остаться незамеченным. И, к счастью, ему повезло. Через какое-то время мужик ушёл. Огромная скатерть превратилась в большой набитый до отвала кулёк – красные пятна проступали через её тонкую ткань, точно потоки крови, а под стволом всё было также красно.
       Когда мужик ушёл достаточно далеко, Лай всё-таки решил спуститься. Сперва выглянул, после принялся ждать – вроде бы никто на него внимания не обращал. А после спрыгнул, да так и остался под деревом. Он вжался спиной в его ствол и стал пристально смотреть на людей. Все были заняты своим делом, и никто даже не замечал его, оборванного мальчишку, с ног до головы измазанного грязью и землёй.
       Вначале он думал уйти, потоптался на месте – вишнёвые косточки смешно скрипели под ботинками, а после решил остаться. Сел на корточки, после на землю и так и остался там. Вампиру было не по себе – не от света или голода, скорее от переизбытка чувств. Пред глазами всё медленно плыло и уходило куда-то в сторону. Он не успел и заметить, как голова покачнулась и упала на плечи. Хорошо, что он слез с дерева…
       Очнулся Лай чуть погодя. Рука ужасно болела. А странное забвение было ничем иным, как шок. «Скорее бы тут появился Ален! Где же он? Почему не спасает меня?
-А должен? – тут же возник в голове второй голос. Это были сомнения, - Ведь кто я для него?
-Единственное знаю, что не никто. Больше, увы, не ведаю…» - так размышлял он некоторое время, а день медленно катился к ночи. Смолкали голоса людей. Приятное солнечное тепло разлилось золотым светом по крышам и заборам митисийцев, ласково коснулось листвы, усохших вишнёвых косточек и его рук.
       «Скорее бы! Иначе, как только явятся звёзды, я сам пойду их искать!»

        Со стороны города веяло теплом и запахом каких-то яств. Лай старался не издавать ни единого шороха, сидеть, точно он убитый или спящий, чтобы на всякий случай (покуда это возможно) оставаться незамеченным для смерти. Как вдруг ворота распахнулись! Прижимая ладони ко рту, изо всех сил стараясь не закричать, покрасневшая от неожиданности и холода, там стояла девушка и знакомый ему белобрысый демон.
       Сперва Лай не шевелился. Думал, что это видение, но, когда они подошли поближе и стали говорить о нём, кинулся к ней, как ошпаренный, чтобы объяснить всё, что произошло, но Илзе прекрасно всё знала и помнила.
-Меня схватили, но я остался жив!.. – на что она, залившись радостным румянцем, прошептала:
-Всё кончено!
-В каком смысле?
-Митис не будет устраивать бой!
-Значит, мы победили?
       С секунду парень не мог понять, о чём речь.
- Теперь я одна! Их нет. Проходи! Быстрее! А не то могут увидеть соседи… Да не стесняйся так, грязный мой чёртик, буря миновала! Мне удалось спастись…
       Ален коснулся его плеча и с укором посмотрел прямо в глаза. Вампир лишь кивнул, а после поджал руку. Он с облегчением вздохнул и также перешёл через ограду.
       О, до чего же приятны были эти слова и взгляды! Лай долго не мог поверить в то, что больше не будет мук и неизвестности. Они думали остаться и продолжить путь с утра, точнее так предложила Илзе, но Ален был против:
-Даже если начнётся метель!
-Ты предлагаешь ему идти просто так? – Илзе с недовольством поглядела на своего спутника, а глазами указала на Лая, - Он не в состоянии!
        Но Ален был неприступен.
-Хочешь, чтобы мы оседлали лошадей, а потом люди по случайности вспомнили о нас и о тебе? Нашли следы? Они ведь найдут. Митис даже наш дом вычислил, что им следы?!
        Это было далеко не то, что она хотела услышать…
-Демон, а не можешь даже в пространстве переместиться, - буркнула в надежде остаться не услышанной.
-Могу, вообще-то, но только сам.
       Девушка продолжала убеждать себя в том, что он просто обманывает.

       Уже давно светила Луна. Лай молчал. Его руку крепко сжимала ладонь Илзе, и это придавало уверенности.
-Ну и Луна, как специально!
-Да, видно всё, как днём… - согласилась девушка и, озираясь, стала высматривать что-то вдали.
-Ты куда смотришь? – вампир устало делал ещё несколько шагов.
-Да постой ты!
       Ален и Лай остановились.
-Она права, - холодно бросил демон, указывая рукой в сторону приближающегося светлого пятна.
-Кто там… Мне уже всё равно…  - голос Лая был приглушен и немногословен.
-Вот так встреча! – прошептала на радости Илзе, когда существо приблизилось к ним почти вплотную, - Да это же твой конь! – в глазах читалось удивление и радость.
       Напротив тройки стояла синяя лошадь. Густая шерсть блестела, точно отражая в себе частички звёзд. Движения легки и стройны, голова немного опущена на бок. Животное остановилось рядом с Илзе, и та ласково потрепала его по ушам.
-Думаю, вас лучше оставить… Я доберусь сам. Можете ехать спокойно… - пробормотал Ален и отпрянул.
       «Вот так побег! Как будто он боится его, - пронеслось у неё в голове, - А, может, хочет сделать что-то, без нас. Ну, как знает…» - Не успела оглянуться, как демон исчез.
-И правду, сам он может…
        Они сели на лошадь. Лай вначале ещё что-то говорил, а после взял и, прислонившись к лазурной спине, крепко обхватил её и точно замер.
-Эй, ты не спишь? – аккуратно коснулась она плеча.
        Вампир покачал головой.
-Какое там…
        Лошадь шла медленно, не спотыкалась на бугорках, не проваливалась в обрывы, сложилось такое впечатление, что она не только умело обходила их все, но и прекрасно видела в темноте. Хотя какая там темнота – Луна разгоралась всё ярче.
-Я раньше думала, что наша пещера находится ближе. Сколько же тут пути?
-Много часов езды…
-А правильная ли дорога? Откуда коню знать…
-Положись на него и ни о чём не думай! – прошептал Лай и зевнул, хотел было закрыть глаза, но после резко сощурился. Снег. Он снова начал сыпаться с неба, -Смотри…
       Илзе так же заметила и ощутила на себе его касание.
-Какой холодный… - поежилась и выпустила изо рта небольшую струйку пара, -
Как резко опустилась температура...
-Кажется, снова зима…
       Они возвращались медленно и молча и были безумно рады тому, что живы. Она смотрела на снежинки с особым любованием, подставляла руки струям воздуха и впитывала в себя их холодок. Мороза не чувствуется вовсе. Только мелодичная святая тишина… А в мыслях Илзе вертелась одна странная мысль: «Тот конь… В городе. Выходит, это было предчувствие? Не мог же он искать меня? Или мог?..»
***
      Он сидел в тишине, высокие корявые кроны кидали свои тени на спину, темнота разрезалась лунным светом. Небольшое чёрное пятно ложилось на землю – это была могила Керлин.
      Ален стоял на коленях, задумчиво созерцая пространство. В его глазах больше не было того огня и жажды, скорее пустота, пугающая и бесконечная. В них не было отражения звёзд или теней, радужки стали мистического лунного цвета, а зрачки расширились и стали очень большими. Белые волосы тоже стали синими, кожа и меховая накидка вторили этому цвету.
-Как много всего произошло, дорогая, ты даже не представляешь, сколько всего…  Нечасто так бывает. С тех самых пор и с того дня, как я повстречал Лая… Обычно моя жизнь сера и неприметна… Она полна кровавой расплаты, но вместе с тем одинока. Моя жизнь превратилась в одно сплошное страдание, но я не могу проронить слёз и поговорить с кем-либо, так как у меня больше никого нет. Лай – он молод и по наивности глуп, он не поймёт всего того, о чём я говорю сейчас… Ему ещё рано, а мне слишком поздно. Так и живём, Керлин…
       Его окружала тишина, слова скрывались с уст, как мелкие горошины, а после безжалостно стирались мраком. Только мысли, только она одна. Только вечность…
       Он долго сидел так, не шевелясь и не вставая с колен.
-Пора уж домой! Но я ещё не готов тебя бросить… Я слишком устал. От всего. От жизни. Даже смерть не смогла облегчить этих мук… Мне стало только хуже, поверь, иногда я даже завидую тебе… - пальцы быстро пробежали по холодному камню, - Потому что с тобой тишина. Это далеко не то, что выпало мне сегодня. И вряд ли этот мальчишка сумеет оценить всего, что я сделал! А ведь я спасал его столько раз! Начиная от того первого – уже и не сосчитать.
        Взять, к примеру, эту неделю. Здоровенный мужик Хельгард. Он шёл, чтобы убить Лая, но он-то был не причем. Мужику был нужен я, и я на мгновение сдался, но после подумал: «На кого я его оставляю?» и убил Хельгарда. Это было не сложно. Теперь я легко могу убить одной мыслью. Мне это нравится, иногда доставляет восторг… Каждая оборванная жизнь напоминает момент нашей разлуки… Ах как хочется вернуть всё назад!
       Он вздохнул и смолк. После заговорил снова, а тонкая струйка слёз скатилась вниз по щекам. Она коснулась могильной плиты с её холодным мраморным покрывалом и тотчас расползлась в небольшую кляксу. Клякса быстро принимала очертания, по форме напоминающие звезду, становилась всё больше и больше, а после вытянулась вверх и зависла в воздухе. Не прошло и минуты, как на её месте уже рос цветок. Это была лилия. Острые лепестки напоминали лучи, кровавый цвет казался в ночи почти чёрным. От неё веяло холодком, и сама она была очень хрупкой.
-Знаешь, а ведь я теперь тоже люблю цветы… Именно эти, что любила ты… Я высадил их вокруг замка, и теперь они готовы рассказать историю любых чувств… Но сегодня они испугали меня. Ночью, ровно сутки назад, я был далеко отсюда. В другому лесу, возле холмов, ты знаешь. Там росло много ликорисов. Это не придавало уверенности и только пугало меня.
       Вокруг были также могилы. Я видел их насквозь – искорёженные прогнившие тела. Сломанные кости и вонзённые в грудь клинки. Гримасы исказили усопшие лица паутиной страданий и боли. Я так боялся найти среди них него… Но Лай оказался жив, жизнь трепетала в нём и была ещё не готова сдаваться. Его энергия растекалась по лесу и сияла во тьме, как звезда, поэтому найти его было не сложно – всё-таки один живой среди мертвецов – легко отличить, ещё легче не спутать.
       Трудно не расслышать предсмертные стоны этих несчастных. Ведь многие из них такие же, как я. Многие погибли из-за людей. Многие когда-то любили и ненавидели, многие были названы вампирами. Предсмертные крики других веков услышать не сложно. Вы лишь прислушайтесь. Приложите ухо к земле и включите своё сознание – они обязательно ворвутся и испугают до дрожи души… Это боль ушедших поколений, и её нельзя заглушить. Слышал ли Лай хоть один такой голос? Надо будет спросить. Но вряд ли он ответит – думаю, счёл всего лишь ветром или поспешил забыть всё, как страшный сон… Я его понимаю.
       Приходилось идти, прильнув к земле ушами, тащить на себе шкуру этого огромного зверя. Да, я стал тем самым псом, которого ты любила, хотя пёсик вырос… За эти годы я сделал его, или себя (называй это, как хочешь) огромным волком. Знаю, Митис боится оборотней, а это по сути он. Но мне не сильно нравится быть животным – их движения не такие, как у людей, а я, наверное, просто свыкся. За такой долгий срок, как у меня, можно привыкнуть и к вечности… Да, к слову о времени, мне кажется, что виделись мы буквально вчера…
«Свет Луны осветит небеса,
Озарит меня и любовь.
Я увижу во тьме чудеса
И вкушу твою алую кровь...»
Так шутил я в тот день, помнишь? – демон крепче сжал небольшой предмет, крошечный медальон с волосами прекрасной Керлин.
-Это, – он опустил глаза, - Ах это всё, что у меня осталось!
       А ещё я очень рад за Лая! За то, что он, невзирая на все свои невзгоды, верит в светлое будущее и счастлив с той, которая сумела растопить его душу. Я счастлив, что он не будет таким, как я, но, к сожалению, мальчишка ещё не до конца понял, что влюблён! Но даже так это – главное… - он говорил что-то ещё.      
       Ветер шумел в ветвях и будоражил их разными голосами. И вдруг всё стихло – демон исчез. Среди голой освещённой Луной холодной и сизой поляны безмолвно стояла каменная плита. Сколько бы она не слышала слов, сколько бы не рыдали над нею, она была слишком далеко, чтобы ответить… И лишь алые головки лилий тихо качались на ветру. Ликорис никогда не предвещал хороших вестей…
***
-Гордись, что жива!.. – случайно обронил Ален никем не понятную фразу.
       Он вернулся в замок почти в тоже время, что и они. Был молчалив и долго не решался заговорить.
-Почему так долго?
        Он лишь пожал плечами и постарался быстрее уйти.
-Погоди, что-то случилось? – простые слова вампира были как нельзя кстати и даже вызвали лёгкую улыбку.
        Ален отмахнулся.
-Ты не прав.
        Да уж! Обратное так и звучало в этом голосе.
-Я думал, ты уже здесь. Мы ехали очень долго… Тебя настигла метель?
-Нет, - и тут он не соврал – лес, в котором была могила, находился довольно далеко и не принадлежал этому городу. Поэтому и погода там вполне могла быть другой и была – она редко совпадала с реальностью, всегда была тихой и мрачной ночью.
       Он вспоминал её, большие жёлтые глаза, хрупкую тонкую кожу. Голос звучал в голове, как звон, и Ален никак не мог выбросить его из памяти или отвлечься. Он качал головой и старался сменить разговор.
-Да что с тобой?..
       Но молчание было единственным ответом.
       Никто не должен был видеть слёз!

       На дворе уже давно ночь, и обессилившая от радости Илзе уснула прямо в объятиях вампира. Ален лишь потрепал Лая по волосам. Тот тоже был слишком уставшим. Какое-то время сидел и ждал, после высвободившись из-под её хватки, незаметно выбрался и укрыл девушку повыше.
-Так что это было? – обратился он к демону, который уже второй час ждал услышать именно эти слова.
-Я очень боялся потерять вас… - ответ прозвучал довольно неожиданно и тихо.
-Это правда?
        Белая голова кивнула. После они разошлись. Лаю не спалось. Было слишком много эмоций. Он отправился в свою комнатку и выхватил из каменного стола тетрадь. Толстая и оборванная, она давно служила ему собеседником и вбирала в себя различные истории и мысли. Также в ней были стихи – нелепые и неумелые, но довольно нежные и ранимые строки.
       Ален подошёл незаметно, стал сзади и явно начал подсматривать.
-Будешь писать - пиши, молчишь – вот это лишнее. Так она не узнает. Упустишь счастье! - намекнул он, увидев старания друга.
       Парень тотчас стал закрываться.
-Не смотри!
-Я и без того знаю, о чём ты пишешь… Любить, конечно, опасно, но не любить никого – ещё более.
-Не читай! – уже совсем жалобно взмолился Лай, он был изумлен и подавлен тем, как демон мастерски читает его мысли. Не хватало только, чтобы стихами заговорил! – Я прочитаю их ей, так и быть! Потом…
-Потом может быть поздно…  Подумай, что случило бы, если бы я отправился за тобой в лес, к примеру, завтра? – снова наставительно произнёс Ален.
-Воздух закончился бы. Я бы умер…
-Да! И тут так само. Не медли! Не таи! Не молчи ни о чём! А если опоздаешь – я тебе говорил…