Огребенцы. Место, в котором мы встретились

Огребенцы
Часть 1: Место, в котором мы встретились.
Глава 1: Цена виртуального мира.

***

Четыре предмета силой напитаны,
Великими тайнами, от глаза сокрытыми.
Арбалет, что пронзает ткань мироздания,
Плащ запрещает владельца познание,
Пояс откроет дар левитации,
Нимб погрузит в океан информации.
Но если твой дух тем вещам не понравится,
В глубины мрака готовься отправиться.

***

Глава, в которой игровой день Юры закончился раньше обычного.

***

«Задрот» - в терминологии ММО, игрок, посвящающий всё своё свободное время виртуальному миру.

***

Юриг был задротом, он играл за стройного, мускулистого, симпатичного «Стрелка смерти», стоит заметить 100 уровня - это вам не хухры - мухры. И звали его конечно не Юриг, а вполне нормально, Юра. Юригом звался игровой чар, персонаж по-нашему. Но Юрой наш герой был там, в реале, который школа, походы в магазин мимо приставучих бабушек и общение со всякими, которые не в теме. Короче, в унылых повседневных буднях. А в любимой ММОРПГ он был Юригом!
Когда Юриг садился на стул, то заставлял невинный предмет мебели жалобно поскрипывать. Причина недовольства стула была проста и очевидна – жирный! В смысле не стул, а садившийся на него геймер.
Усевшись, он логинился за своего персонажа, а после… После его переполняла волна бесконечной благодати. Испытай подобную благодать старушка, ищущая душевный подъём посещая церковь по воскресеньям, немедленно сменила бы она веру, точнее завела аккаунт в популярной сетевой игре.
Зайдя в игру, Юриг первым делом раскрывал инвентарь своего чара, где долго и дотошно перебирал взглядом эпическую бижутерию и прочие, запредельно модные шмотки, не полюбоваться на которые лишний раз было никак нельзя. Сверкающая словно сельская дискотека броня, светящийся как кусок готового рвануть урана лук, а какие у Юрига были колечки! А бонусы этих колечек! Вот это, например, получено с невероятно злобного игрового босса и прибавляет по 20% сопротивления ко всему возможному и невозможному и, наверно, даже к ещё невыдуманному. Ещё бы сопротивление к геморрою прибавляло, цены бы ему не было. К реальному геморрою, не виртуальному.
«Надо сказать матери наконец, - грустно подумал Юриг и морщась поёрзал на стуле. - А пофиг, попозже, да и чем мамка поможет, опять будет вонять, что сижу за компом постоянно. В больницу переться надо, только карточку из детской забрать», - грустно подытожил он.
Данная мысль посещала молодого человека при каждом приближении похода в туалет по большому. А в самом «походе» даже проскакивали крамольные мысли бросить играть. Спасали лишь думы о нелёгкой доле ежей. Тех, которые жрали кактус, давились, плакали, но не бросили, потому что кактус он хороший и, можно сказать, родной.
- У-у-у, гад! – закончив, грозил унитазу кулаком Юриг, на что «обидчик» безжалостно подмигивал ему фаянсом.
Увы, мысль о необходимости врачевания позорного недуга стремительно покидала мученика по завершению интимного дела, изгоняемая стыдом, безволием и великим всепобеждающим «Завтроменом».
Не живи Юриг с одной лишь матерью: отца у него не было, подобная ситуация вряд ли бы возникла. Ко всему, мать Юрига работала проводницей в поезде дальнего следования и была всё ещё довольно привлекательной женщиной. Поэтому, когда она возвращалась домой после очередной смены, сыном занималась мало, в основном проверяла оценки в дневнике; охала что сынуля стал ещё жирнее; давала отпрыску денег на еду и исчезала, дабы заняться охотой на очередного денежного принца.
Налюбовавшись на амуницию своего персонажа, Юриг принялся просматривать «личку» - внутри игровую почту, не забывая при этом поглядывать в окно кланового чата. Мало ли, поступит призыв люто унизить тех неразумных, которые посмели бросить вызов его любимому клану. Кстати, третьему за год. В «личке» висели в основном письма, посвящённые делам торговым и, как всегда, большинство предложений выглядели недобросовестными. Оно и понятно: «Не обманешь, не натянешь». Этому золотому правилу часто следовал и наш герой. А что ещё прикажете делать, когда подобная точка зрения озвучивается отовсюду. А если все так считают, значит оно правильно?
Да и сам Юриг вполне искренне соглашался с данным мнением, особенно если учесть, что часть его игровой амуниции была получена с примесью этой общеизвестной истины, отчего его лучник чувствовал себя тепло, сухо и уютно, прям как в том подгузнике из задолбавшей всех рекламы.
«Надо бы дёрнуть энергетика», - мелькнула в голове привычная мысль.
Благо две банки столь необходимого в деле покорения виртуальных высот напитка были предусмотрительно куплены после школы.
Энергетик приятно обжёг желудок и прояснил голову, а следом наконец поступило интересное предложение. Его конечно ещё стоит взвесить на весах «а оно мне надо?» Но так как до сборов консты имелось около четырёх часов, то можно было и размяться на стороне.
Развернув мигающий конвертик привата, Юриг причитал:
«Пернатый» стоит, нужен ДД, идёшь?»
«Не вопрос, кидай пати, лут рандом?» - как пулемёт настрочил Юриг.
«Лови, ясен батон, рандом».
Стоит заметить, что общение в игровом чате ММО имеет мало общего с языком Пушкина, Толстого, Гоголя и прочих, безусловно великих, классиков. Но, однако, разительно напоминает общение аборигенов с планеты «Плюк». Это те, которые искали «гравицапу» в весьма занимательном старом фильме.
Приняв приглашение в пати, молодой человек сверкая пальцами написал одноразовым соратникам:
«Хрустальные луга? Где стоит? Конкуренты есть?»
«Да, луга, пока чисто, давай в темпе, а то прочекают и ппц».
Информация была исчерпывающая, да и следовало поторопиться. Ведь «Пернатый» являлся одним из семи недавно введённых рейдовых боссов и боссов невероятно «вкусных». Вышедшее недавно дополнение «7 смертных грехов» солидно увеличило игровой мир, добавило новых монстров, полезные квесты и локации для фарма. Оно же привнесло в игровой мир упомянутого «Пернатого» и ещё шесть подобных ему РБ с довольно вкусными наградами.
На ходу матеря нубов и торгашей, от которых в столице материка всегда было не протолкнуться, Юриг пробился к НПЦ отвечающему за телепортацию. Реалистичная физика - оно, конечно, круто, но иногда напрягает. Спеша в нужное место, он вспоминал описание босса и то, не стоит ли срочно взять какой-нибудь квестик с этим боссом связанный.
«Пернатый» носил гордое имя «Птица изначального огня - грех гнев» и с него имелся шанс «выбить» весьма недетский по характеристикам лук. И даже не взрослый, а самый что ни на есть шатающий гору Фудзияма лук! Конечно, на практике было значительно проще сосчитать шпалы транссибирской магистрали, чем «выбить» данное оружие из упомянутого монстра, но это уже частности. Главное, что «морковка» маячила где-то впереди, согревая манящим «а вдруг». Да и прочих, более вероятных трофеев, с данного босса хватало.
Воспользовавшись весьма недешёвыми в плане игровой валюты телепортами, молодой человек наконец оказался в нужной ему локации. Вызвав обладающего весьма неплохой скоростью передвижения питомца, он оседлал четырёхногую жертву генетических экспериментов и устремился к точке сбора, на ходу изучая состав пати.
То, что пати собрана грамотно, Юриг приметил сразу, да и не ходят на этого босса нубасы, что не может не радовать. Танк, два хила с раскаченными бафф-ветками, берс, нож, лук – который он – «Стрелок смерти» и седьмым призыватель. Призывателя он бы сам в жизни не взял, лучше мага для урона и дебаффов, да и пати бонусы лучше даются, но сейчас выбирать не приходилось. К тому же данный класс тоже неплох, да и он, ко всему, являлся лидером группы и собственно текущий «балаган» организовал.
«Ничего, если шмот путёвый и руки не из задницы, справимся», - подытожил Юриг, обходя клубящееся разноцветным туманом болото.
Обойдя опасное для здоровья место, он оказался на краю внушительно размера воронки. Сюда, если верить истории игрового мира, грозный бог Рандомий зашвырнул ужасающую демоническую птицу, что возжелала отжать у него божественных благ. Отжим не удался, и теперь демон был обречён вечно возрождаться в мире смертных. Обречён то обречён, вот только на дне воронки «Пернатого» не оказалось.
«Водят черти», - понял молодой человек и вызвал на экран полную карту локации.
Выяснилось, что босса отвели левее, за развалины каменного форта, что располагался совсем недалеко от того места, где сейчас находился его персонаж.
«Нет, всё же призыватели в этих хрониках сила, – направляясь к цели, размышлял Юриг. - Хотя почему это умение не дали танку? Непонятно. Хотя понятно: до этого призыватели даром никому не нужны были на фарме боссов, а в последних хрониках им урона накинули и скилы подкрутили, и теперь эти чертяги в теме».
«Семь смертных грехов» являлось дополнением, а текущие хроники назывались «Повелители мира». В этих заветных хрониках призыватели получили возможность уводить Рейдовых боссов довольно далеко от точки возрождения, чего прочим игровым классам игровая механика делать запрещала. Игра, в которую играл молодой человек, была сильно заточена на хардкор, имела массу тонкостей, хитростей и моментов, которые играющие могли выяснить лишь опытным путём. Отказ от пленившего умы домохозяек казуала был вынужденным: в какой-то момент рынок ММОРПГ завалили слюнявые клоны, в которых игроки на пути покорения виртуальных вершин особых сложностей не встречали. И здесь издатели обнаружили, что люди в подобных играх не задерживаются совершенно, предпочитая постоянно мигрировать на новые проекты в поисках фана, хардкора и ощущения взятых высот. Конечно, новинки позволяли сдаивать с «пациентов» желаемое количество денег, однако надолго удержать игроков не могли, что на дальней перспективе оказывалось невыгодно, так как разработка ММО постоянно росла в цене.
- Вот ты где «петух - переросток»! Бойся гад, твоя смерть в 18000 урона и 44% шанса критического удара пришла! - увидев цель, залютовал себе под нос молодой человек.
Увидев недостающего участника фарма, призыватель перестал водить разгневанного босса кругами и бросился в направлении танка, который хитро устроился между двух больших валунов.
«Папки в городе, - удовлетворённо подметил Юриг, - робы встанут за камнями и не будут ловить урон по площади. Однозначно призыватели в этих хрониках в теме, фармить этого РБ в поле гемор ещё тот».
Накинув на себя селф-баффы, выбрав стойку и проверив панель скиллов, Юриг применил один из своих эпических предметов, дав на некоторое время ощутимое усиление всем участникам пати. Имелась у него парочка суровых игровых артефактов, ведь он, так межу делом, являлся одним из самых сильных лучников сервера. Нет, двести раз от пола он не отжимался, зачем ему такие глупости. Но вот закопать в виртуальную землю мог практически любого.
В командном чате немедленно запестрили восторженные смайлики.
Фарм начался и как начался!
«Я люблю вас тру-паки: все знают, что делать, никто не тупит и не ноет! Я люблю вас, круче только родная конста!» - крутились в голове у молодого человека мысли, от которых и так хорошее настроение заметно улучшилось, ведь начало дня явно задалось. И плевать, что обед уже давно минул: это у всяких нубов день начинается с утра, а у суровых геймеров восход солнца совпадает с моментом логина в игре.
«Такой чудесный день!..» - мурлыкал себе под нос молодой человек.
Не расстраивало даже то, что босс уже пару раз срывался с танка и оба этих раза «немножко» убил его лучника. Опытный в вопросах фарма рейдовых боссов Юриг не бегал от петуха-переростка, а послушно «падал», ожидая воскрешения и разглядывая в процессе босса, в которого больной на голову дизайнер влил всю свою извращённую фантазию.
«А может нормальный он парень, хоть и кореец. И растущие из пятой точки щупальца у них там явление привычное, повседневное, так сказать», - рассуждал молодой человек, поднимаясь после очередного тычка гигантского клюва.
Внимание босса к его персонажу являлось не совсем гастрономическим и будило вполне заслуженную гордость. Ведь они, боссы, обычно устроены таким образом, что не умирает с тычка гигантского ковыряла только персонаж класса «танк», у которого имеется целый арсенал умений, призванных убедить монстров, что бить необходимо его и только его. Но если босс от ваших атак сильно страдает, он от танка отвлекается, положено ему это делать, чтобы не скучно было. И отвлечения эти ясно показывают кто в пати главный дамагер.
«Не люблю я этих боссов - одиночек, скучные они канальи и дубовые как чукотский доширак», - размышлял Юриг, лениво перебирая пальцами по клавишам.
Боссы без охраны в любимой Юригом игре встречались редко и даже не потому, что любому приличному боссу охрана положена по статусу. Миньоны позволяли солидно разнообразить игровой процесс: одних надо было водить по причине их неубиваемости, вторых держать во сне или параличе, третьих вообще не трогать, а то и лечить, а на четвёртых наваливаться со всей игровой ненавистью, ибо если не навалишься, то каюк.. Но есть и одиночные боссы. Их мало, но они компенсируют своё одиночество задранными до небес характеристиками и закатывающими всё живое в асфальт массовыми атаками. «Пернатый» именно такой – босс одиночка, из-за чего сражение с ним жестоко и неприятно. Вот только сейчас в пати собрались грамотные ребята в топ шмоте, и как бы босс не тужился, как бы не напрягал разноцветные щупальца, он не мог отправить собравшихся есть виртуальную землю даже со своей убер-массухи. И это понятно, ведь других людей у Юрига в френд-листе попросту нет. Слабак этот «Пернатый», дело явно движется к петух-капут.
«Оп, оп, а что это за дрисня на горизонте? - взволнованно заёрзал исполинской задницей по стулу молодой человек, – не скрысят ли босса?!» - заволновался он.
«Пати «Ангелов», видать должны были контролить респаум босса, но проспали. Ни у кого с ними вара нет?» - получил развитие насущный вопрос в пати чате.
Тут же в чат посыпались минусы, говорящие о том, что войны с одним из самых сильных кланов на серверах восточного региона, ни у кого из присутствующих не имеется.
День сегодня положительно удачный, ведь у клана Юрига такой «вар» был! Не мог же он состоять в каком-нибудь нубском клане. Клан должен быть такой, чтобы один только вид его значка на горизонте вызывал лютую попаболь и желание немедленно закопаться в землю без помощи его Стрелка смерти 100 уровня. Вот только упомянутый «вар» вчера закончился, а новый можно будет объявить только через неделю.
«Муха-ха-ха!»
«Будут дебаффать, хилы готовьтесь! Добьём босса, поднимем ништяки и только потом ПВП», - строчил призыватель в групповой чат очевидные в принципе вещи.
Преимущество в подборе трофеев получала та группа игроков, которая нанесла боссу больше урона, так что ловить гостям явно нечего. Нет, они, конечно, могут атаковать или даже слить в ПК, но блин, овчинка выделки не стоит - проверено. Момент упущен: здоровье «Пернатого» тревожно мигает в конце полосы ХР.
И здесь произошло непредвиденное. Земля затряслась, текстуры перед глазами окрасились красным цветом, тревожные звуки наполнили наушники. Всё перечисленное недвусмысленно намекнуло о начале местного, сезонного апокалипсиса. Тут же нож Ангелов «прыгнул» за спину целителю и сделал в ней дырку на всё имеющееся у того здоровье.
«Милейшие люди с планеты Альфа Центавра! Чтобы ваши фотонные бластеры были вечно вялыми!» - смачно выругался Юриг.
Но ругаясь, уже использовал весьма дорогие и не менее полезные в бою против игроков, расходные предметы.
Он и его группа в пылу боя забыли, что часть введённых в последних обновлениях зон с интервалом в четыре часа, на час, переходят в особый боевой режим, в котором «резать» других игроков не только не воспрещается, но и приветствуется. Чем пришедшая «пачка» сейчас и занималась. Пусть они не поднимут трофеи с босса, зато сколько фана, сколько ненависти, сколько удовольствия! Что говорить, Юриг со своей констой поступили бы точно также. Ведь они играют в ММО не ради милой шапочки, что идёт в награду за очередной тупой квест. Ради лютого доминирования над другими они играют! Такого доминирования, какого не встретить даже в самом жёстком немецком садо-мазо.
Тем временем «солянка» Юрига не дремала: танк выбежал из-за укрытия и дал массовый агр, дабы перевести гнев врага на себя, ведь супостаты уже «срезали» второго хила их группы.
«Вкусите лысого!» - заорал Юриг и впечатал во вражеского ножа своё коронное умение «Укол смерти».
Крит! Нож «лёг» носом в землю.
От выплеснутых эмоций стены тесной хрущёвки содрогнулись, а после в стену недовольно застучала пожилая соседка. Конечно же её возмущения мало волновали вовлеченного во вселенской важности ПВП геймера. Точнее не волновали совсем.
«Не до тебя карга старая! Здесь льётся виртуальная кровь!» - только и успел подумать молодой человек, ведь враг быстро опомнился и обрушил свою месть на вредного лучника.
- Корейский бог Отсасика передаёт вам привет, нубасы! - кричал Юриг, волнуя соседей и уходя игровым персонажем в режим невидимости.
Хитрый котовод тем временем «поднял» донаторским предметом одного из целителей, и тот, не мешкая, воскресил коллегу.
- Я люблю тебя солянка! Будь всегда такой! - игнорируя новую порцию возмущённых стуков, извергал эмоции молодой человек.
Хотя, что кривить душой, наш опытный воин мышки и клавиатуры знал, что противостоит им такая же несыгранная, собранная из случайных игроков группа. Будь против них умелая конста, кушать бы им холодную виртуальную землю.
Сердце кольнуло. В прямом смысле, настоящее сердце, то которое в груди и кольнуло болезненно. Однако сейчас это взволновало Юрига до неприличия мало. Какое нафиг сердце, когда жизней у босса на один чих. Здесь не только не до сердца, здесь вообще не до чего прочего дела нет! Особенно при том, что враг наседает.
Происходящее на экране не только напоминало хаос, оно им являлось. Все бегали, использовали умения налево и направо, асист, когда один из игроков задаёт цель остальным, отсутствовал как идея, да и по барабану. Ему и так всё ясно, ведь танк только что применил умение дарующие временную непробиваемость для враждебных атак. Отчего целителям значительно полегчало. Подловив момент, Юриг отвёл лука в сторону и принялся поливать творящийся дурдом атаками по площади. Маг Ангелов понял опасность подобной тактики и принялся болезненно «ковырять» вредного лучника своим боевым арсеналом.
«Ковыряй, ковыряй своим дешёвым ковырялом, у меня вся бижутерия эпическая и ты - следствие неторопливого полового акта, не убьёшь меня в жизни!» - самодовольно бурчал под нос молодой человек, не забывая, однако, заливать в виртуальное тело зелье восстановления здоровья.
Лишь только логи знают чья шальная пуля попала «Пернатому» между глаз, а может и в место помягче: петух-переросток прохрипел что-то нехорошее и в хитрой анимации отправился на круг цифровой сансары.
«Да! Д-а-а! Д-а-а-а!» - искренне радовался Юриг в реале, ведь как известно, чем труднее победа, тем больше она несёт удовлетворения. И хрен с ней, что победа цифровая, какая блин разница!
Танк сноровисто поднял лут. И это правильно, ведь добыча всё равно распределится между участниками предприятия следуя великому и ужасному корейскому рандому.
«А что это у нас такое чёрненькое среди выпавшего хлама белеется?» - моментально почувствовал присутствие чего-то «вкусного» геймер.
На весь «экран» вылезло сообщение:
«Персонаж Юриг получает предмет «Лук Гнева». Класс предмета – легендарный!»
Это же сообщение, мелкими, но жгуче-красными буквами, продублировалось в мировом чате.
Юриг замер. Он не верил, да и как поверить. Дополнение установили месяца три назад и все эти три месяца топы самоотверженно резали нововведённых РБ. Их было семь, с каждого падал свой вид оружия. Кастеты, кинжал, магический и физический мечи, посох, лук, копье. Точнее не падали, должны были падать. С процентом 0.000000(место для полового органа). Характеристики оружия попортили не одну клавиатуру – так и не удалось высушить от натёкших слюней. Новых боссов караулили посменно, на версту не подпуская к ним обычных смертных. Караулили месяц, два, три. Стволы не выпадали. Ни одного. Совсем.
Дрожащей рукой молодой человек раскрыл инвентарь и навёл мышкой на мигающую значком «new» иконку. Это был он. Он никуда не делся. Он был реален, насколько могли быть реальны игровые предметы.
«Вашу мать…» - невольно вырвалось из переполненной эмоциями груди.
А после Юрига накрыло. Он вскочил со стула и начал бешено прыгать по комнате. Перекрытия тряслись, соседи уже не стучали, а лишь бледнели и крестились, молясь за крепость и здоровье не самых толстых бетонных плит. А что ещё прикажете делать, когда над вами беснуется центнер с гаком живого веса?
Вот только Юригу было глубоко безразлично на соседей, как и на брошенного в игре аватара, ведь заветный лук уже никуда не денется.
- Млядство! Первый на сервере! Да за него можно квартиру в реале выменять! А-ха-ха! Обоссака! Всё моё! – бесновалась недоросль, бегая по квартире.
- Это дело надо отметить! – решил молодой человек и преисполненный вселенской радости, собрался в поход к холодильнику за второй банкой энергетика.
Вот только отметить ничего не удалось, дикая боль прорезала грудь. Боль столь сильная и внезапная, что Юриг охнул и повалился на пол, отчаянно хватая разинутым ртом воздух. Тот, однако, в грудь не хотел заходить совершенно, застревая где-то на входе в лёгкие. Вдруг боль исчезла столь же резко, как и появилась, но лучше от этого не стало, а стало, наверно, даже хуже. Свет перед глазами начал стремительно меркнуть, а сознание быстро и неумолимо вытекать из тела.
- Ап, ап, - хватал подросток ртом воздух, - Ма… - недоговорил он.
Вот, собственно, и всё. Юриг умер. Да, Юриг умер, но Юра остался жить.


Глава 2: Перекрёсток.

***

Глава, в которой игра заканчивается, а прокачка начинается.

***

Темно, холодно, сыро, очень хотелось блевать. Хотя почему хотелось...
- Б-в-е-е-е-е-е. «Воняет… И как же ##### плохо».
Юра попытался встать, но тело, что сначала подчинилось, предательски внезапно потеряло силы и подвело. Голова резко закружилась, и он упал на холодный пол, растянувшись в луже собственной блевотины.
«Мерзость! Липко, я что голый? И почему здесь темно?»
Он попытался подняться ещё раз, но сил в теле не осталось совершенно. И как бы не было противно лежать в вонючей луже на холодных камнях, сделать с этим молодой человек ничего не мог. А делать, тем временем, что-то да следовало.
«Постойте, где я? Это морг? Почему темно? - замелькали в голове страшные мысли. - Ах да, мне было плохо, сердце заболело. Увезли в больницу, а там что-то напутали. Но мать должна вернуться только в пятницу… Нет, чушь, я сплю наверно».
Правда подобные сны Юре никогда не снились. И вообще, сны он видел редко, а виденные всегда были беззвучны словно немое кино. Иногда цветные, но всегда беззвучные.
«Всё такое реальное и блин, во сне не может быть так плохо», - простонал он про себя он.
- Б-в-е-е-е-е-е, - новая порция блевотины возникла перед носом и, что плохо, покидать носоглотку полностью не пожелала. Отчего лежащий на каменном полу молодой человек начал немедленно задыхаться, так как сил вытряхнуть из себя остатки не имелось даже в перспективе.
Стало страшно, очень страшно. Так, как не было никогда в жизни, даже тогда, в шестом классе, когда он поздним вечером упал в открытый канализационный люк на отшибе, сломал ногу и просидел в темноте два часа, истошно вопя от боли. Юра начал посапывать, побулькивать, дёргаться и неумолимо задыхаться.
- Fresh? – раздался из темноты голос. Звучал голос совсем не по-русски.
Кто-то подошёл к лежащему и носком ботинка отодвинул ему нижнюю челюсть, а после довольно сильно пнул ногой в живот.
- Б-в-е-е-е-е-е, - продолжил традицию Юра. Но, как ни странно, после столь грубой «терапии» дыхание восстановилось.
- Ничего себе поросёночек! - раздался другой, на этот раз чисто русский голос.
После голос соотечественника добавил что-то непонятное по-английски. На что первый голос посмеиваясь ответил. Сказанного Юра не понял. Впрочем, жалеть о том, что в школе он изучал немецкий и французский сил не было совершенно.
Оба голоса засмеялись, и, что почему-то поразило страдальца, смеялись не злобно, скорее как-то сочувственно что ли.
- Как там узкоглазая леди? – на понятном родном языке спросил второй голос.
- В норме, но без сознанЕя, - с некоторым акцентом, выдающим заокеанского жителя, но вполне понятно, ответил первый голос. – Тоже НЕВенькая.
- НОВенькая Майк, НОВенькая.
- Ок, кеп, - подтвердил голос. – Володя, а толстячок походу ещё и обделался, - сообщил голос англосакса, который, как оказалось, весьма ловко владел великим и могучим, хотя периодически перевирал ударения и окончания слов.
- Да нет, что ты, - задушевно протянул на это замечание упомянутый Володя, - как он мог!? Посмотри на это мускулистое поджарое тело… Наверно это я не удержался, когда Пустынный рвач добрался до моего бренного тела.
- М-м-м, - словно терпя зубную боль, простонал некий Майк, - надеюсь с Кристофером и Наташей всё хорошо, к этому дерьму никогда не привыкнешь. Кстати, что ты потерял на этот раз?
В темноте послышались шорохи и похлопывания.
- Да как обычно, выронил карцибел и камни ментальной силы, - довольно безразлично ответил Владимир. – Чтоб меня! – внезапно помрачнел его голос. – Расходник на ментальное сопротивление уплыл из наших запасов.
- Факен… езаменерис товангерс семеркус, экседес… Ест Володя, геменес тавас мартаганас, - перешёл предполагаемый янки на какой-то лично свой вариант английского языка. - Я говорил, надо было брать пластинчатый доспех!
- Да нет, всё верно делали, с этими тварями лучше делать ставку на скорость. Кто мог подумать, что он будет такой здоровый, озондорос озентес…
Далее упомянутый Володя принялся что-то бодро рассказывать янки на вполне благозвучной тарабарщине.
- Б-в-е-е-е-е-е, - тело вновь напомнило Юре насколько ему плохо и что не стоит отвлекаться на чужие разговоры, а стоит озаботиться собой - любимым. Где бы только силы на эту заботу найти. Хотя нет, напитанный сырым воздухом организм сообщил, что может слегка двигать конечностями.
Голум, голум, - попытался попросить помощи Юра, однако смог лишь спародировать небезызвестного героя.
Тарабарщина ненадолго прекратилась.
- Моя прелесть… - протянул голос соотечественника и ехидно хмыкнул.
- Фмолочи! - к своему удивлению, сумел выпалить раздавленный обстоятельствами геймер.
Дикий смех явился ему ответом.
- Лежи карапуз, минут через десять чуть отпустит и лучше не двигайся, а то вырубишься. Можешь пока поглядеть свой статус, - посоветовал ему янки.
- Хряк 80 левела… - съехидничал Владимир.
Далее невидимые в темноте собеседники потеряли к Юре всякий интерес и начали обсуждать что-то на незнакомом ему языке.
- Фто?
- Глаза закрой и представь рамку перед глазами, она не сразу появляется, - разъяснил земляк.
- Эсгеменис озгер артарис - добавил янки.
- Да не, нормально, я думаю жрецы уже в курсе. Ты же знаешь, пока работяг подтянут, пока то, пока сё, минут через десять - двадцать откроют. О! О! Смотри, ещё один голозадый появляется! Эй поросёнок, вы там на земле не ядерную войну устроили? То вас по полгода ни одного не увидишь, то трое за раз…!
«Так… - пронеслось в голове у Юры. - Да нет, бред. Не иначе мамка договорилась со своим новым хахалем. Кто там её последний? Прораб вроде. Вот и устроили мне цирк в каком-нибудь подвале, чтобы я от компа отлип».
Какое-то время молодой человек обдумывал насколько подобное возможно.
«Да нет же, я помню, как сердце схватило после фарма. Мля-я-я, мне же лук упал! Ай, какой нафиг сейчас лук! И о чём я думаю, лёжа голым в непонятном подвале с незнакомыми людьми… А они случаем «не того» пока я в отключке был? Хотя, я такой симпатяга, что точно «не того». И блин, что за бред у меня в голове?!»
Внезапно на Юру накатила волна столь острого страха и тоски, какую семнадцатилетнему подростку испытывать ранее не приходилось. От чего он завсхлипывал, забулькал и заплакал. До него внезапно дошёл весь ужас и безысходность, пусть и неясной до конца ситуации. Чтобы хоть как-то уйти от нахлынувших чувств, молодой человек закрыл глаза и крепко зажмурился. Глаза было закрывать не обязательно: вокруг и так висела кромешная тьма, разбавляемая лишь его сопением и непонятными голосами. Но закрыл и ладно, жалеть себя с закрытыми глазами как-то проще.
Данное простое действие принесло внезапные результаты. Настолько внезапные, что раскисание пришлось временно отложить, так как вместо положенной темноты, перед внутренним взором назойливо выскочила светящаяся прямоугольная рамка. На ней, словно на экране удобного планшета, имелся странный, но такой понятный одновременно текст:

**
«Сила – 0
Ловкость – 0
Телосложение - 0
Интеллект – 3
Удача – 3
Обаяние – 1
Поддержка богов – 0»
«Навыки: стрельба из лука, арбалета – новичок.
Особое умение: - пожиратель плоти.
Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет».
**
Список завершали две примыкающие друг к другу таблички. Левая - совершенно чёрная, а правая, в противоположность ей, светилась ярким белым светом. На чёрной табличке крупными кремовыми буквами, было выведено – «Жирный неудачник!». А в правой - белой «графе», ослепительными, на порядок ярче фона буквами светилось – «Сожалею, но он прав».
«Что за ерунда?» - панически подумал Юра.
От резкой мысли сосредоточение на тексте рассеялось, и табличка исчезла.
Откуда-то сбоку жалобно застонали.
- Э, ладно, не люблю я это ночное зрение, - проворчал Владимир.
Послышалось шуршание и, секундами позже, пространство вокруг залило ярким слепящим светом. Свет этот болезненно резанул Юре глаза, он зажмурился и в который раз за сегодня застонал. Увы, простонать от души опять не удалось: глаза быстро адаптировались и уже спустя секунд тридцать, взгляду стало доступно много нового, интересного и, мать вашу, весьма неожиданного.
Первое на чём невольно заострилось внимание, были те двое, что до этого, пользуясь бессилием недавно окочурившегося геймера, подкалывали его всевозможным образом - мужчины лет тридцати, может чуть старше. Один обладал красивым славянским лицом, второй также имел лицо приятное, но негр. Нет, Юра ничего не имел против негров, просто красоту последних оценивал слабо. Нормальный негр, приветливый такой.
Из увиденного следовал досадный факт: будь лежащий на холодном камне пола молодой человек в своей лучшей физической форме, отомстить за обиды не вышло бы совершенно. Так как одетые в плотные кожаные жилетки мужчины демонстрировали весьма атлетическое телосложение. От одного взгляда на них возникало серьёзное подозрение, что атлеты, качки и прочие неравнодушные к спорту личности, впали бы в приступ святого благоговения имей возможность оценить мускулатуру этих двоих. И поражала, кстати, не столько масса мышц, которых, к слову, было не очень-то и много, сколько жилистость и ощущение исходящей от их тел мощи.
На поясе Владимира висел широкий меч, а поверх удобного рюкзака на спине крепился небольшой шит. Майк же являлся обладателем множества метательных ножей, закреплённых на бёдрах, а по бокам туловища, рукоятями вниз смотрели два больших хищных кинжала.
Стон сбоку повторился. Юра с трудом повернул голову и скользя щекой по блевотине, уткнулся взглядом в голого мужчину лет тридцати пяти. Разглядывать голых мужиков молодому человеку удовольствия не доставляло. Он отметил лишь, что роста и телосложения лежащий был среднего, темноволосый и выглядел менее плачевно чем бывший лучник 100 уровня. По крайней мере содержимым желудка стонущий пол не заливал.
Немного в стороне от мужчины, у стены, сидела женщина или скорее девушка лет восемнадцати. Юра повидал в своей жизни немало обнажённых женщин, правда только на экране монитора. И если сравнивать с увиденным, а изображения некрасивых дам в сеть обычно не выбрасывают, девушка выглядела весьма ничего. Формы пусть не пышные, но крайне привлекательные и как было упомянуто ранее - внешность восточная, наверное и правда кореянка.
В голове всплыли обрывки какой-то давней беседы, какие часто ведутся во время монотонного фарма мобов. Что-то про то, что длинные прямые ноги и кореянки есть вещи принципиально несовместимые. А может и не про кореянок шла речь, а про китаянок, а то и про пучеглазых дальневосточных крабов. Но факт оставался фактом - восточная женщина обладала неприличной красотой, от созерцания которой Юра на время забыл в какой заднице он сейчас находится.
- Ты там слюнями не захлебнись, кабанчик - осеменитель, - продолжил коротать время за издевательствами над поверженным геймером Владимир.
- До осеменителя ему ещё худеть и худеть, - проявляя акцент, подытожил Майк.
- Кто знает, может он сейчас соберётся, упрётся «рычагом» в пол, подползёт поближе...
- И-и-и… - весело подхватил чернокожий товарищ Владимира.
Далее оба раскатисто заржали.
Юра ещё раз оглядел обстановку и людей вокруг. То ли от света, то ли от созерцания обнажённой женщины, ему слегка полегчало. Присутствующие находились в каменной коробке с гладкими серыми стенами. Двери и окна отсутствовали, само помещение заполнял яркий свет, что исходил от лежащего на полу цилиндра или чего-то такого, не разглядеть, уж больно ярко. Потолок серой плитой нависал в метрах двух над полом. Молодой человек ещё раз оглядел жилистых мужчин и девушку, лежащую у стены. Хотя заботливо прислонили кореянку к стене явно присутствующие, но что-то подсказывало непутёвому лучнику, что ничего неприличного здесь не происходило. Ну, за исключением двух растёкшихся по полу полуживых лиц мужского пола без одежды и одной обнажённой девушки без сознания.
- Сколь много нам открытий чудных сей мир жестокий принесёт, сколь много даст и отберёт, - просвистел Владимир, явно понимая ход мыслей молодого человека. – Хотя возможность тыкать членом в этом мире не отобрали, тыкнуть им куда попало не выйдет, даже при отсутствии нравственных тормозов. Если ты, конечно, планируешь выбраться отсюда, - прокомментировал он как-то грустно и весьма непонятно, попутно разглядывая Юру.
От потолка раздались приглушённые голоса людей, звуки ударов и скрип каменных плит. Со скрежетом на потолке образовался прямоугольник, а после часть каменного перекрытия уползла вверх. В образовавшийся проём немедленно хлынул свет. Не такой резкий, как излучал кристалл на полу, а другой, обычный - дневной.
Сверху опустилась массивная деревянная лестница и по ней сноровисто спустился облачённый в просторную серую мантию лысый мужчина в годах. Он внимательно оглядел присутствующих и задержал взгляд почему-то на Юре. Впрочем, интерес явно был не «гастрономический», так как от увиденного мужчина брезгливо поморщился. Закончив осмотр, он вопросительно выдал непонятное:
- Оторгентор?
На этот короткий, но всё равно весьма неясный вопрос, Владимир вздохнул:
- Поможем, что ж не помочь то. Эх, ну почему соотечественники сегодня такие неприглядные, но это ведь не повод не помочь своим, правда? – подмигнул он Юре, - Не лебёдкой же тебя отсюда поднимать, - ехидно добавил он.
После вздохнул, подошёл к молодому человеку, грубо откатил его ногой от кучи блевотины и легко подхватил необъятное тело задрота под мышку. Что намекало – мышцы у Владимира действительно стальные. Майк, абсолютно без всяких стеснений, как мешок с сеном, взвалил на плечо мужчину, что постанывал рядом. А жрец в серой мантии по-отечески заботливо взял на руки девушку. Дальнейшие подробности Юра не увидел, так как от подобной переноски сознание его тело покинуло.


Глава 3: Новые правила.

***

Глава, в которой выясняется, что Wi-Fi здесь нет.

***

Юра висел в бесконечности. Бесконечность была странная, плотная как кисель, но при этом вполне воздушная, прозрачная. Неописуемая такая бесконечность. Продолжало странности и то, что над головой светился яркий белый свет. От света этого волнами шло ощущение благости и спокойствия. Свет согревал и успокаивал, наполнял лёгкостью и блаженством. Однако ближе этот свет не становился, так как Юра медленно, словно падающий лист, опускался вниз.
Внизу колыхалась тьма. Она вызывала страх и беспокойство и, хотя казалось, что до океана тьмы бесконечно далеко, страх усиливался с каждым сантиметром падения.
Мыслей не было, доступны были лишь ощущения и прямое знание, когда просто знаешь без всяких мыслей. Но долго анализировать новое состояние Юра не смог. На каком-то этапе падения вниз, тело стало невыносимо жечь. По нарастающей возникла неописуемая боль, но не в смысле остроты, нет, страдание незнакомое ранее охватило саму его сущность. Некая новая смесь страха, тоски и медленного погружения в котёл с кипящей водой. Пытаясь сопротивляться падению, он начал грести руками вверх, к свету и это удалось: воздух, эфир, или что-то ещё, имело небольшую, но плотность, что позволяло медленно выгребать наверх, прочь от невыносимых мук.
Вдруг из тьмы взвилось длинное липкое щупальце, обмотало ногу парящего и начало неумолимо тянуть его вниз. Ужас, что глубже животного, охватил Юру. Он грёб руками, сопротивлялся, выбивался из сил. Сложно сказать, сколько длился этот кошмар, может секунду, а может тысячу лет. Но вдруг всё прекратилось.

***

- Приве-е-ет! Ты меня понимаешь? Ты русский?
- Ой-йо, хнык, - простонал Юра, выныривая из пучины страданий.
Переключение на реальность произошло быстро, вот он находится во власти чудовищного кошмара, терзающего всё его существо, а вот глаза слепит приветливое утреннее солнце. Увы, на этом приятности закончились: реальность, как и грёзы, встретила молодого человека неприветливо. Стоило очнуться, как боли физические нагло заявили права на его многострадальную тушку. Мышцы болели, суставы ломило, мозг из головы так просто выкачали, а на его место залили кислоту вперемешку с тормозной жидкостью. Хотя нет, тормозная жидкость тормозит, но никак не болит.
Юра с трудом разлепил глаза и уставился на невысокую хрупкую девчушку.
Худенькое кареглазое создание разглядывало его внимательными глазами, хмурило маленький ротик и накручивало на палец длинные светлые волосы.
- Эх, мало того что ты провалялся здесь три дня, так даже проснувшись бесполезен, - заявило «создание» и надело на своё симпатичное круглое личико маску недовольства. - Ты случаем умер не от переедания пончиков?
Выслушивать подобное от пигалицы метр шестьдесят ростом было обидно, и Юра решил возмутиться. Но удалась лишь первая часть планируемого возмущения, а именно приподняться и немного оглядеться.
Он находился в некоем подобии большой беседки, что зачем-то стояла перед довольно оживлённой улицей. Согревающее спину солнце играло бликами на окнах солидных каменных домов, вид которых намекал на европейский город конца девятнадцатого века. Вокруг царила жизнь, по мощёным тротуарам широкой мостовой сновали странно одетые люди. Ну не то чтобы странно, не по-современному точно. Позади плескалась вода, пахло морем. Вот, стуча копытами, двойка лошадей пронесла прекрасно выполненный коричневый экипаж
«Кино какое снимают что ли»? – только и смог подумать молодой человек.
Вдруг вид на улицу перекрыло уже знакомое девичье лицо.
- Эй, гараж, есть кто дома? – внезапно громким и звонким голосом, спросила девушка.
- Хех, где я? – слабо простонал Юра.
Пигалица весело запрыгала.
- Ура! Русский! Ты четвёртый уже, а то я три недели ни с кем поговорить не могла нормально.
- Так, где я?
- Мы в другом мире, как в книжках про попаданцев. Ну, не как в книжках, здесь много необычного, но всё очень реальное. Хм, даже не знаю, как выразить. Да ты и сам всё увидишь в ближайшие пару дней. Владимир с Майком много знают, но не рассказывают, говорят нельзя. Обещали рассказать немного, как все будут готовы. Понятно только, что все мы умерли и попали сюда.
- Куда сюда!? – выпучил глаза молодой человек.
- Ну, сюда. Тут не так как у нас, вроде средневековье, но не средневековье: всё очень разумно и люди хорошие. Много штук, которых у нас нет. Магия, например. А меня Марина зовут!
Здесь пигалица вытянула к нему руки и... Да собственно всё, ничего не произошло. Юра даже хотел намекнуть собеседнице, что у неё немного не в порядке с головой. Точнее много не в порядке, ровно столько, чтобы возомнить себя попаданцем. Он открыл было рот, но осёкся. Ему действительно стало немного легче.
- Вот, - чуть расстроилась Марина, - пока всё что я могу. На людей надо много маны.
- Ик, какой ещё маны? Это розыгрыш, да?
Юра оглядел себя и собеседницу. На нём был надет грубый необъятный балахон из серой плотной ткани, на этом одежда заканчивалась, а обувь так вообще не начиналась. Девушка перед ним также выглядела странно: свободные серые штаны и что-то вроде грубой свободной рубахи, перетянутой лентой на поясе. По мнению Юры, они походили на двух беспризорников, или же детей крестьян века так шестнадцатого. Молодой человек зачем-то понюхал одежду, ткань оказалась чистой.
«Да что здесь вашу мать происходит? Это не может быть правдой!» - панически подумал он.
Проходящие по дороге люди не обращали на парочку совершенно никакого внимания. Одежда на прохожих выглядела просто, не такая убогая как на попаданцах, но практичная и без всяких украшательств. Женщины носили длинные разноцветные платья почти до земли, на их ногах виднелись кожаные сандалии или ботинки. Мужчины красовались кожаными куртками или жилетками из плотной ткани. Из обуви преобладали простые ботинки или же сапоги из хорошо выделанной кожи. Одежда не выглядела современной, но и грубо-допотопной не выглядела также. Юра проводил взглядом выбивающегося из обшей массы мужчину в тёмном плаще и кожаных сапогах с высокими голенищами. Из-под его плаща выглядывали тонкие ножны.
- Э-й-й, - замахала Марина руками перед глазами подвисшего молодого человека. - Ты с нами вообще? Есть хочешь? А ходить можешь? Толстый конечно, но катить тебя вряд ли получится.
При жизни Юра не обладал особой решительностью и твёрдостью духа, не приобрёл он этих качеств и после смерти. Окончательно осознав, что происходящее не розыгрыш, он засопел и заплакал. Его охватила непонятная уверенность, что всё прежнее ушло безвозвратно. Ушла школа, любимая игра, мать, родной город, всё это осталось там – далеко и теперь недоступно.
Марина вздохнула и, усевшись на доски рядом с молодым человеком, принялась болтать ногами, ожидая пока Юра выплачется. Терпение у неё имелось, так как булькал и сопел бывший геймер почти час.
Наконец закончив излияния и немного успокоившись, Юра выпалил:
- Я могу попасть домой? И пить хочу очень.
- Ты умер балда. Тебе радоваться надо! – опять включила вторую громкость девушка, не уточняя, правда, чему именно стоит радоваться. После спрыгнула с досок настила и извлекла из-под беседки деревянную флягу. Откупорив пробку, она протянула питьё Юре. Вода оказалась неожиданно вкусной, или может просто пить сильно хотелось.
- А ты давно здесь? – выпив около половины фляги, спросил молодой человек девушку.
- Н-у-у, наверно больше месяца. Мне здесь хорошо, а остальные жалуются. Но это ничего, через месяц придёт караван и заберёт нас в Озоторг.
- Что за Озоторг? - всхлипнул Юра.
- Это большой город южнее этого места, там таких как мы учат языку и навыкам, а то здесь никто по-нашему не разговаривает. Хотя лично мне и здесь неплохо, главное учиться. Учиться так прекрасно, - мечтательно затянула девушка, - когда учишься чему-то новому, сразу меньше страдаешь во сне.
Юру передёрнуло.
- Что ####!
- А ну не матерись! – прикрикнула на него Марина.
Несмотря на скромные габариты недостатка в уверенности девушка не испытывала.
- Тебе вообще сколько лет? – строго спросила она.
- Хорошо, - решил не спорить Юра, – но мне было так погано перед пробуждением, я думал так больше никогда не будет. Жуткий сон.
- Нет, так будет каждую ночь, смягчить это можно только учась и развиваясь. И гадостей ещё никому не делать, но монстров бить не только можно, но и нужно. Это Майк говорил, я ещё из города ни разу не выходила. А ты чем увлекался прежде чем сюда попасть? Книжки читал или в игры играл? И какой твой статус! Да, да, очень интересно, скажи статус!
Юра посмотрел на девушку испуганно. Заявление что ночные муки повторятся, не радовало. И «не радовало» это очень мягко сказано! К этому «не радовало» просилось одно нехорошее слово, но он вроде пообещал не материться. А тут ещё и монстры какие-то нарисовались.
- Что за статус? – решил пока оставить неприятную тему молодой человек.
- Ну, когда глаза закрываешь можно табличку вызвать, это легко, только пожелать надо. Владимир говорил, что раньше окна статуса не было и надо было развивать специальные навыки, позволяющие узнать характеристики.
- Владимир - это тот, что из подземелья?
- Да, наверно, вы вместе появились. Но у него с Майком скорее всего уровень очень большой. Вообще странно, что они появились в этом городе.
- А кореянка? - уточнил молодой человек местоположение первой увиденной в жизни настоящей женской груди.
- А, эта? Ошивается при культе. Женя очнулся в первый день, постоянно бродит по городу, высматривает, собирает информацию, очень любознательный парень. И ты не сказал, сколько тебе лет? И статус, статус!
- Что за культ?
- Марина надула щёки, намекая, что больше ничего не скажет пока не получит интересующий ответ.
В Юре проснулась мелочная подозрительность. Чуть прояснившаяся голова принялась рисовать страшные картины, в которых наивных простачков, сбросивших коварным недругам все карты, остервенело шинкуют на кровавую колбасу.
«Да нет, бред это всё», - успокоил себя молодой человек. – Какой с меня прок то? Ну, может какой и есть. Ладно, в печку паранойю, но и минимальная осторожность не помешает», - решил в итоге он.
Мимо сидящих на досках навеса попаданцев прошли двое стражников в сверкающих кирасах и с длинными алебардами на плечах. Они внимательно, но без излишнего интереса, изучили сидящих под навесом молодых людей.
- Мне семнадцать, - выдал наконец Юра, - а тебе сколько? И это, они тоже не из этого мира? - кивнул он на людей на улице.
- Я так и думала, - затараторила Марина, подвигаясь к нему, - выглядишь на этот возраст, только толстый, - обезоруживающе заулыбалась она. - А мне двадцать один, но ты не смотри на внешность, я очень много болела последние лет шесть и из дома почти не выходила, в основном лежала. А здесь всё изменилось!
Она спрыгнула с досок и принялась довольно приплясывать на мостовой.
Юра расширил глаза.
- На вид тебе лет шестнадцать, - удивлённо произнёс он.
- Ага, - непонятно с чем согласилась Марина, - статус давай – жирдяй! – передразнила она его.
- Нет, давай сначала ты свой, - решил перестраховаться Юра.
- Да, пожалуйста, - без раздумий согласилась девушка и опять уселась рядом с ним, придвинувшись почти вплотную и закрыв после глаза.
Юра поёрзал на досках. Хотя о женском теле, лет так с пятнадцати, он мечтал бесчисленное количество раз, но на практике телесная близость вызвала у него лишь некоторое смущение. К тому же, никакой похоти в действиях собеседницы не ощущалось, лишь непосредственность и какое-то одиночество.
- М-м-м, - протянула Марина, - о, примечания изменились, вот блин. Это две таблички внизу, чёрная и белая, - пояснила она. - Майк называет их «чёрный и белый наблюдатель». Слушай, в общем:

**
- Сила: – 0
Ловкость: – 0
Телосложение: - 0
Интеллект: – 1
Удача: – 0
Обаяние: – 2
Поддержка богов: – 5
Навыки: - целитель – новичок.
**
Чёрный наблюдатель: - тебе нравятся толстые мальчики?
Белый наблюдатель: - он не так плох, как кажется.
**

В конце она явно засмущалась.
- На последнее ты внимания не обращай: там надписи могут даже в течение дня меняться. Обычно подсказывают и комментируют твои планы и переживания. Частенько издеваются, но бывает и важные советы дают.
Откровенно говоря, Юра всё ещё чувствовал себя не очень: подташнивало, да и голова не сказать что ясная, отчего услышанное он обдумывал минут пять. Наконец, устав толкать заедающие мозговые шестерёнки, он закрыл глаза и, проявив некоторое усилие, вызвал белую рамку с белыми же, но куда более яркими чем фон буквами. Текст не изменился, разве что, как и говорила Марина, обновились комментарии наблюдателей:

**
«Сила: – 0
Ловкость: – 0
Телосложение: - 0
Интеллект: – 3
Удача: – 3
Обаяние: – 1
Поддержка богов: – 0
Навыки: - стрельба из лука, арбалета – новичок.
Особое умение: - пожиратель плоти.
Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.
**
Чёрный наблюдатель: - Кореянка не даст…
Белый наблюдатель: - Смотри вперёд, а не назад».
**

- А у тебя есть особое умение или особый бонус? – вкрадчиво спросил Юра девушку.
- Нет, - удивлённо ответила Марина, - но в этой табличке много всего появляется по мере развития и навыки растут, - дополнила она.
- Хм, - пробормотал Юра, - в общем, у меня такое:

**
- Сила: – 0
Ловкость: – 0
Телосложение: - 0
Интеллект: – 3
Удача: – 3
Обаяние: – 1
Поддержка богов: – 0
Навыки: - стрельба из лука, арбалета – новичок.
**

- В тёмной табличке обидное, а в белой пишут, чтобы я не распускал сопли.
Про особое умение и бонус молодой человек решил пока не говорить.
- Ого, такие высокие интеллект и удача! – возмутилась Марина, - не слишком ли много для свино-сони!
- У тебя же «Поддержка богов» пятёрка? - принялся разбираться в вопросе молодой человек.
- Да, но Владимир говорит, за всё время пребывания в этом мире, он видел максимум шесть. И что пять - это очень много. Говорил, даже единица ощутимо влияет. Ещё он сказал, что окно статуса совсем недавно появилось и что оно пока какое-то кривое. Ой, чуть не забыла, это не про силу – ловкость – телосложение, они обычно достигают 6-8 в зависимости от профессии. А вот остальные четыре, что идут после физических характеристик, поднять сложно. Получается моя пятёрка - это очень много, почти запредельно. Такая высокая поддержка богов бывает у тех, кто очень много страдал при жизни.
Тут девушка всхлипнула, заплакала и уткнулась Юре в плечо мокрым носом, отчего тот моментально наполнился смесью жалости и смущения.
- Ладно, хватит раскисать, – сделав над собой внутреннее усилие, прекратила хныкать Марина. - Всё хорошо, а будет ещё лучше!
Немного успокоившись, она взглянула на солнце.
- Ну вот, -  охнула девушка, схватила Юру за рукав и, не утруждая себя объяснениями, куда-то потащила.
- Быстрее, обед на носу, - уже на ходу сообщила она. - В храме таких как мы бесплатно кормят. Поторапливайся давай, здесь всё очень вкусное и полезное. Дальше толстеть точно не будешь!
Молодой человек что-то пробурчал под нос и послушно пошёл за «тралом».
- А эти, - постанывая, указал он на людей вокруг, - тоже такие как мы? Попаданцы?
На это Марина заглянула ему в глаза и ошарашила непонятным:
- Нет, они живые, они умирают.
Юра на такой ответ опешил, но спокойно переварить услышанное ему не дали. Марина оказалась маленьким, хрупким, но бульдозером. Она упорно тянула Юру за собой, часто перебирая босыми ступнями по нагретой солнцем брусчатке. От вопросов, которыми попытался закидать её попаданец, она отмахивалась и весело тараторила:
- За обедом, всё за обедом. Я есть хочу, у меня, в отличие от тебя, нет такого шикарного жирового запаса.
Молодой человек и рад бы был обидеться на подобные замечания, но пока на первом месте стояли вещи поважнее. Да и обычно подобные подколки озвучивались за его спиной. Сказанные в лицо и без злорадства, они воспринимались не так обидно. Бросив затею выпытать что-либо у Марины, «конвоируемый» занялся выяснением вопроса номер один – «Где я нахожусь, и что вокруг происходит?»
Задача оказалась с подоплёкой: несмотря на огромное количество входящих данных, новые вопросы возникали быстрее, чем решались старые.
«Ну, по крайне мере, климат здесь приятный», - решив пока не столько анализировать, сколько наблюдать, заключил Юра.
Погода стояла отличная, землю ласково согревало подбирающееся к зениту солнце. Лёгкий ветерок нёс с моря приятный солёный запах. Спутники шли по просторной набережной, слева высилась плотная городская застройка, а справа, за высоким бортиком набережной плескалось море, а может и океан. Впереди виднелся порт с белоснежными парусами больших кораблей и строениями каких-то теснящихся возле берега ангаров. Вокруг было чисто, ничем не воняло, разве что со стороны порта доносился слабый запах несвежей рыбы. Окружающие люди выглядели опрятными и здоровыми и спешили куда-то по своим насущным делам.
«Не, это ни в каком месте не средневековье, - размышлял молодой человек. – Скорее что-то более близкое в веку девятнадцатому, а то и к началу двадцатого, - заключил он и проводил взглядом изящную карету, запряжённую двойкой лошадей. Кучер в зелёном жакете, подгоняя животных, прокричал что-то на незнакомом языке.
- Это небольшой прибрежный город, я тут уже всё осмотрела, - прокомментировала Марина его мотания головой. – Он достаточно богат из-за морской торговли и рыбного промысла: рыбу солят и отправляют вглубь материка. Ещё мануфактура есть, ну цеха где делают всякое разное. Но здесь нет ни воинских школ, ни магической академии. Я в подобном разбираюсь, много книг про такие места прочла.
- Каких таких книг? – подивился Юра.
- Ну, фентези…
- А-а-а, это да… - благоразумно скрыл скепсис молодой человек. - А, как тут с прогрессом? Ружья там, пушки?
- Вот вам парням только это и подавай, - надула щёки девушка. – Пушки я на кораблях видела, ружей вроде нет. Но кузнечное дело очень развито и магия есть. Правда, это больше мои догадки. В обиходе народ живёт по-простому, даже кто побогаче сильно не выпендриваются.
- А вокруг что, ты говорила про монстров?
- Вот здесь всё сложно - мы и местные разные. За городом монстров хватает, но они местных не трогают, а на попаданцев нападают при первой возможности. Хотя Владимир говорил, что мы на севере материка и здесь относительно спокойно. Как он там сказал, - Марина на миг задумалась, - «Нубская локация».
Юра услышав «родной язык» вздрогнул.
- По-во-рот…
«Бульдозер» сменил направление и потащил его вглубь города по широкой и людной улице. Частые прохожие почти не обращали на них внимания, разве что задерживали сочувственные взгляды на Юре. Юра же пялился на местных девушек. Не сказать, что люди вокруг выглядели особо красивыми. Разные встречались. Однако страдающих излишним весом молодой человек среди горожан не заметил. Внешность прохожие имели европейскую, разве что черты лица выглядели более резкими чем дома. Азиатов или негров не встречалось.
Внимание попаданца привлёк маленький мальчик в зелёных шортах и кремовой рубашке. Он указал на Юру пальцем и стал выпытывать у матери неясные подробности. Женщина принялась что-то объяснять ребёнку на незнакомом языке.
- Короче, за городом опасно, - продолжила выдавать информацию Марина, - но монстры к городу не подходят. Как я говорила, к местным они относятся спокойно, а на таких как мы нападают без раздумий. Но ты это, не забывай, что я тебе слова Владимира и Майка пересказываю, возможно в действительности всё по-другому. Хотя, зачем им врать. Вон, смотри какой здесь красивый храм, нам туда.
Храм, здание которого стало доступно взгляду после очередного поворота, действительно выглядел внушительным и чем-то напоминал уменьшенную копию Собора парижской богоматери. Конечно, стоит сделать поправку на то, что для Юры любой храм в европейском средневековом стиле выглядел как копия упомянутого собора, по которому он как-то делал доклад на уроке истории. Несмотря на это храм был хорош. У него имелись и высокие шпили, и витражи, и богатая внешняя отделка с раскинутым фартуком больших ступеней, ведущих к внушительного размера арочным воротам.
- Я много не знаю, – тараторила Марина, - появилась здесь примерно месяц назад. Ну, так же, в подземелье, только одна. Монахи Культа вознесения на пальцах объяснили мне самое простое - где ночевать и есть, а дальше я потихоньку освоилась. Хозяйка фермы учит меня магии исцеления, - радостно улыбнулась девушка. - Неделю назад из другого портового города поменьше приехал Коля, точнее его привезли. Коля странный и страшный. Он в этом мире уже пару месяцев точно, но тоже толком ничего не знает, всё из-за языка конечно. А три дня назад появились вы пятеро. Владимир кладезь знаний, жаль рассказывает мало, говорит здесь во всём надо разбираться самим, это очень помогает, как и учёба. Ещё говорит, когда облегчаешь изучение мира другим, сильно «бьют по голове».
- А кто бьёт по голове? - полюбопытствовал Юра.
- Без понятия… - пожала плечами провожатая.
У молодого человека крутилась на языке масса вопросов, но он мудро решил пока только слушать, а расспросами заняться в более подходящей обстановке. Сейчас он старательно впитывал детали, с одной стороны ища подвох, так как всё ещё немного сомневался в истинности происходящего, а с другой пытался понять суть этого места. Странности имелись. Взять, например, самые обычные окна. Выглядели они весьма добротно и имели очень приличные стёкла. Что наверно странно для мира где ездят на экипажах. Или не странно?
«Что я вообще хочу увидеть? «Высокие технологии»? А какие технологии называются «высокими»? – мучал Юра больную голову явно бесполезными вопросами.
- Владимир с Майком обещали рассказать дополнительные подробности, как только ты очнёшься. Говорят - чтобы не пересказывать лишний раз, - прервала размышления спутника Марина. - Вот я тебя и караулила. А ты только сопли пускал и гадил под себя…
- А…? Что значит гадил под себя?
- Ну это, за такими как мы монахи и монахини из культа присматривают. Культ вознесения - он здесь что-то вроде нашей церкви. И не кривись ты на мои «вроде», знаешь как без языка тяжело!? Так вот, почему-то днём тебя привозили на ту площадку, а ночью увозили в общежитие. Ну и мыли и переодевали заодно. Ты вроде ничего не ел, а в туалет ходил регулярно, не снимая штанов… - беззастенчиво издевательски, ухмыльнулась Марина.
Подобная информация заставила Юру невольно покраснеть, да и в целом услышанное было неприятно: незнакомые люди подтирают тебе зад, возят куда-то и прочее. Но с другой стороны помирать не бросили, что весьма замечательно.
- Ого! Вот это результат «Поросёнок». Да ты прямо стахановец! Было 107, а сейчас 90, - раздался знакомый ехидный голос.
На ступенях храма сидел Владимир, лузгал какие-то орешки и хитрыми глазами наблюдал за пришедшими. При жизни Юра весил 120 килограмм и это при не самом выдающемся росте. Непонятно насколько точно был способен определять чужой вес мужчина, но да, похоже, излишки выходили из молодого человека всеми возможными и невозможными способами.
Марина при виде Владимира запрыгала от счастья, но добычу не бросила, а потащила попаданца через небольшую площадь перед храмом.
- Юра проснулся совсем недавно, – радостно сообщила она. - Теперь расскажешь подробности?
- Нет… - ехидно скривился мужчина.
– Шучу, шучу, слово надо держать, - замахал он руками на обиженно-недовольное лицо девушки. - Гопник ваш, правда, куда-то запропастился, ну да ничего. Женя парень толковый, передаст что надо. Мы с Майком немного оклемались после воскрешения и завтра уходим от южных ворот. В двухстах километрах на юго-восток есть станция воздушных кораблей, - подмигнул он молодым людям. – Никогда не летали на воздушном корабле? И не советую, - скривился он, - я первый раз полетел, наблевал вдвое больше чем «Поросёнок» в подземелье. Хотя посудина красивая и полетать вам на ней придётся. Но отставить разговоры, пойдёмте есть, на сытый желудок разговаривать веселее.

***

В большом светлом зале храма попаданцы не задержались. Им навстречу вышел уже знакомый по подземелью пожилой монах и проводил пришедших в один из боковых проходов. Войдя в него, компания, по довольно длинной пологой лестнице вниз, попала в просторное и сухое помещение подвала. Вот только определение «подвал» этому месту подходило слабо. Рассматривая необъятный зал, Юра подумал, что город этот не так прост как кажется. Впрочем ожидать, что в мире потустороннем, или какой он там, всё будет как дома, конечно глупо.
«А может я всё ещё в отключке? Лежу под капельницей в родной больнице и снится мне весь этот увлекательный маразм?» - с надеждой спросил молодой человек своё страдающее от головной боли «Я».
«Я» решило само себя не расстраивать и относительно реальности происходящего промолчало, предложив, однако, изучить обстановку вокруг. Подвал имел внушительные размеры и объёмом не уступал залу наверху, а это как минимум сорок на двадцать метров, да и ещё до потолка с десяток. В стенах имелось с десяток проходов, ведущих как вниз, так и куда-то вверх. Юра принялся было гадать, зачем проделали столь титаническую работу по созданию подземной инфраструктуры, но быстро это дело бросил: на сегодня он явно перевыполнил некую ментальную норму по усвоению новой информации, из-за чего анализировать происходящее не хотелось, да и силы на анализ откровенно закончились. Как итог, он молча последовал за «коллегами» к длинным деревянным столам, что стояли у одной из стен помещения.
В этот момент Юрин мозг намекнул что жив и втихаря за всем наблюдает, так как выдал в сознание вполне резонное замечание:
«Постойте, а почему здесь светло?!»
Попаданец принялся осматривать потолок и стены, но никаких светильников, как и окон, на них не обнаружил. Только гладкая поверхность крупных каменных блоков, да кучи ящиков и мешков вдоль стен. Но свет имелся и пусть не особо яркий, свет этот равномерно заполнял зал!
Здесь внимание пришедших перехватил чернокожий Майк, что приветливо помахал рукой, приглашая всех к столу. Рядом с ним сидел и хмурил лицо уже знакомый Юре мужчина. Тот самый «стонатель», что появился вместе с ним в тёмном подвале в первый день в этом мире. Сейчас он имел мрачный вид и щеголял недельной небритостью, которая ему вполне шла. Одет он был во всё ту же грубую одежду из местной коллекции «От Халявчи для попаданцев», разве что размер её был больше чем у Марины. Немного поодаль сидела кореянка, которая женскими прелестями сегодня не щеголяла, по причине наличия на теле одежды упомянутого фасона.
Два монаха принесли увесистый чан и расставили на столе глубокие деревянные миски. Миски наполнили из чана беловатой массой, которая подозрительно напоминала собой сопли. В «соплях» плавали нарезанные зелёные стебли какого-то растения. Деревянные ложки выдали следом. Все расселись и принялись есть.
Юра долго изучал ложку, прикидывая влезет ли она вообще в рот, после, не менее долго разглядывал содержимое миски. Порция выглядела небольшой, да и чан почти сразу унесли. Добавки, как и второго, третьего и компота со вкусной шоколадкой, явно не планировалось. Но и есть «это» было стрёмно. Однако соотечественники махали ложками столь яростно, что молодой человек сдался и отправил порцию подозрительной массы в рот.
«Вкусно!» - возмутился Юра подобной подставе.
Вкус оказался необычным, что-то среднее между кашей и сметаной с кусочками слегка пряной зелени. Елась каша легко и приятно, поэтому едок не успел опомниться, как миска опустела.
«Если подумать, при жизни я ел не особо много, но почему-то всегда был толстым, - грустно подумал молодой человек и принялся незаметно ощупывать своё тело на предмет изменения комплекции.
Владимир отставил миску, извлёк откуда-то тонкую деревянную палочку и принялся неторопливо ковыряться ей в зубах. Он и Майк были одеты во всё те же плотные кожаные штаны и жилетки, оружия при них в данный момент не имелось. Сейчас вокруг мужчин витала аура какого-то ленивого добродушия.
- Майк, повезло им с нами, а? – задумчиво спросил Владимир у негра.
- Ещё как повезло, - наигранно закивав, без раздумий согласился тот.
- И везение ваше в том, - оглядел Владимир навостривших уши Юру, Марину и мужчину, которого, как выяснилось, звали Женя, - что мало кто на пару тысяч километров от этого места знает точно, что рассказывать новичкам стоит, а что не желательно. Поэтому предпочитают помалкивать как рыбы без головы. Геморрой с передачей опыта здесь полнейший. С одной стороны, обучать надо, но с другой, если разболтаешь то, до чего человек должен дойти своей головой, получишь «а-та-та» по жопе.
Пародируя школьника, у которого возник важный вопрос или не менее важный ответ, Майк затряс руку и неуверенным голосом протянул:
- А как понять, что следует делать, а что нет?
- Хороший вопрос с нехорошим ответом. Понять это можно методом научного тычка и по количеству поджопников от окружающей действительности, ну и статус наблюдателей первое время помогает.
На непонятливые взгляды мужчина разъяснил:
- Поджопники вы в первую очередь будете получать во сне, а с утра Хранители объяснят вашим бледным тушкам, за что вы их получили.
Здесь Владимир вспомнил что-то важное, отчего обречённо вздохнул.
- Ах, да, надо рассказать вам о Паразитах. Шанс, что вы наткнётесь на этих тварей весьма близок к нулю. Но если подобное произойдёт, бегите от них со всех ног. Шансов победить нет. Отличить Паразита от обычного монстра очень легко – у него чёрны или точнее тёмно-фиолетовые глаза. Сила Паразита напрямую зависит от того, сколько он успел пожрать монстров.
- Или заблудших, - ехидно вставил Майк.
- Или заблудших, - кивнул Владимир. – Заблудшими здесь называют нас – попаданцев, - пояснил он. - Так вот, увидели Паразита – задача ровно одна, остаться в живых до прибытия Администратора. Тут уж как повезёт, иногда Администратор появляется через минуту, иногда через пять, но появляется всегда. По вашим горящим глазам предвижу вопрос: «Кто такие эти Администраторы?» Действительно, ведь если есть окно с навыками и характеристиками, а за городом бродят монстры, то, вероятно, всё происходящее есть некое подобие игры. И, наверно, Администраторы они как мы, только полномочий у них побольше. Увы, если бы всё было так... С неразумной подачи всяких там окочурившихся геймеров, этих существ начали называть Администраторами. Хотя, стоит отметить, определение прижилось. Местные называют Админов – Богами. Поверьте, данный термин отражает их суть и возможности куда лучше. И ещё, рано или поздно вы с ними встретитесь, но даже не надейтесь, что ваша жизнь станет после этой встречи легче и веселее. Ладно, не хотел я лезть в тему Богов, но в последнее время паразиты стали встречаться чаще и гильдия требует, чтобы мы незамедлительно ставили в известность о них всех новоприбывших.
- Да? – вздохнул Владимир, кивая Жене, весь вид которого выражал желание задать вопрос.
- Чем Администраторы отличаются от упомянутых тобой Хранителей и если эти Паразиты так опасны, почему они не могут найти их сами?
Владимир поморщился, словно прикидывая, стоит ли отвечать на заданный вопрос, после чего улыбнулся и произнёс:
- Давайте начнём с другого, а там посмотрим. В первую очередь вам стоит знать: в этом мире существуют определённые правила поведения. Как бы выразиться попроще - свободы воли здесь поменьше, а возможностей побольше. Создатели Системы, «Система» - запомните это слово и оставьте надежду узнать от меня его значение, позаботились, чтобы новые возможности не использовались не по назначению. Скажем так, если раньше можно было вести себя как упырь и расплачиваться лёгкими муками совести, которая чесалась, вертелась и засыпала дальше, то сейчас всё строго. И карабканье к свету каждую ночь лишь верхушка айсберга. У «ребят», что всё это организовали, имеется множество инструментов направить вас в нужную сторону.
При упоминании о здешнем аналоге сновидений, лица слушателей сделались кислыми. Юра хлопал глазами и прибывал в растерянности: если у остальных имелось время чуть адаптироваться, то он ощущал себя рыбой выброшенной на берег.
- Что это вообще за место? Для игры как-то слишком всё по-настоящему… – спросил Женя.
- Вопрос отклонён, - улыбнулся рассказчик, - разбирайтесь сами. Но если что-то не рассказываю вам я, это вовсе не значит, что нельзя обсуждать догадки и делиться информацией между собой или с близкими по уровню людьми. Планка, скажем… плюс – минус пять уровней. Стоит добавить – правило это не строгое. Со временем у вас разовьётся чутьё, когда можно и стоит помочь другому заблудшему, а когда следует прикинуться валенком и держать рот на замке.
- Как узнать свой уровень? – задал новый вопрос Женя.
- Появится после убийства первого монстра, - здесь Владимир нахмурился и строго произнёс: - Так, не забывайте, у нас не диалог, а монолог, мой монолог. Далее по первоочередному. Запомните, для нас смерти в этом мире нет: мы либо однажды отправимся к свету, либо сгорим во тьме внизу. Как после первого, так и после второго, вы исчезните из этого мира. Что ждёт нас там - дальше, я не знаю, но уверен – тьма внизу очень и очень плохой вариант. И не вздумайте, слышите меня! - повысил голос Владимир, - не вздумайте совершить самоубийство! Подобное запросто может прийти в голову и без глупых душевных терзаний. Не сомневайтесь, здесь позаботились, чтобы умирать не тянуло, но все мы стараемся использовать доступные нам возможности. Ведь после «смерти» вы возродитесь в подобном тому подвале в некотором эталонном состоянии. «Как удобно» - подумаете вы, потерял руку, ногу, голову… оп, маленький суицид и всё на месте. Или за вами гонится куча монстров с явным намерением медленно снять кожу, а впереди маячит такой заманчивый обрыв. Или хочется улететь с какого-нибудь вонючего болота в город с тёплой таверной. Но самому нельзя! Слышите? Нельзя! Сам процесс воскрешения в этом мире чудовищно неприятен, а за суицид предписаны дополнительные пенальти. Стоит проделать этот фокус и следующей же ночью, из тьмы появится щупальце потолще, схватит вас за зад и скорее всего затащит во тьму. Конечно, единожды испытав местную смерть, вы будете готовы на многое, чтобы не повторить данное переживание. Тем не менее в моей практике имелись обидные прецеденты, когда вполне приличные люди покидали этот мир «досрочно». Перед закрытием темы, подкину вам информацию к размышлению: сю­да не попа­да­ют лю­ди за­кон­чившие жизнь самоубийством. Вопросы?
- Сколько лично ты находишься в этом мире? – спросил Женя, взявший на себя роль главного вопрошателя.
- Тридцать лет, - вздохнул мужчина. - Ладно, дальше. Не судите об этом месте по данному городу, этот мир другой. Да и северное окончание материка - место спокойное, заодно очень похоже по растительности и погоде на наш мир. Города и земли вблизи городов напоминают оазисы, не в смысле, что в них хорошо, а в смысле, что это мир людей и там, за границей паханых полей – владения монстров. Те, кто создали это место, творили его не с нуля, а взяли мир вроде нашего и основательно «перелопатили». Это к тому, что отношение к местным жителям у создателей Системы особое. Они обычные смертные и судя по книгам и преданиям, «зоопарк» для таких как мы здесь был не всегда. Так что уважайте местные законы и порядки, они разумны, пусть даже отвечать вам придётся не перед законом, а перед силами куда более строгими и могущественными. Приведу примеры - один из попаданцев убил стражника, следующую ночь не пережил, другой изнасиловал женщину - результат очевиден. При этом я знаю человека, который вырезал не один десяток местных бандитов, - и Владимир указал пальцем на Майка.
- Как видите чувствует себя весьма неплохо. Телевидения здесь нет, поэтому и шизы в головах местных куда меньше чем в нашем мире, отсюда и нравы получше, однако дерьмо случается. Но с этим и сами разберётесь, не маленькие.
- А здесь есть Эльфы? – стесняясь, спросила Марина.
Нет. Ни эльфов, ни гномов вы здесь не встретите, а вот нежити, гоблинов, огров и прочей, мечтающей убить вас гадости, хватает. Отсюда следует вопрос, так что же это наконец, игра? Отчасти да, отчасти нет. Замысел для всего того, что вы встретите за городскими стенами, взят из созданного человечеством в жанре фентези. С одной стороны это глупо, но с другой, в этом есть своё изящество. И мир этот периодически меняется, добавляется то, что сейчас «в тренде» в мире живых. Сейчас акценты смещаются к онлайн играм, хотя на практике всё более продумано, сплетено с реальностью что ли. Отсюда можно седлать вывод: вы найдёте много знакомого и сможете пользоваться определённым опытом, полученным ранее. Конечно, на прямые аналогии надеяться бесполезно. Знаю, сказанное звучит невероятно и немного безумно, но не считайте это место глупой сказкой, ставки невероятно высоки! Я, например, чувствую себя здесь живее чем при жизни, но и задерживаться не тянет. По мне, вся эта «фентезийность» некая ширма, сценарий призванный задать направление.
Мужчина оглядел товарищей.
- Чувствую запутываю я вас больше, чем вношу ясности. Если подытожить, Фродо – что несёт кольцо Саурона к жерлу Ородуина, вы здесь не встретите, а вот гоблинов, мечтающих отрезать вам голову, сколько угодно.
- Те, кто был «старичками» в моей «молодости», - вставил Майк, - говорят, что лет сто назад этот мир напоминал рыцарское средневековье, даже магия выглядела сильно по-другому, как в старых книгах и сказках. Изменения происходят как постепенно - незаметно, так и резко, обычно под прикрытием природных явлений. Помнишь, как мы заночевали в лесу на границе полей, а поутру, после грандиозного ливня, оказались у крепости гноллов?
- Было дело, еле ноги унесли, - улыбнулся Владимир. - Кстати о монстрах, здесь они наши природные враги. Там дальше, на юге, будут силы пострашнее и позаковыристее, но до них вам ещё дожить надо, точнее дойти. Монстры здесь наши антиподы, на местных жителей они реагируют спокойно, но попаданцев чувствуют и стремятся всеми силами уничтожить. Я думаю, они что-то вроде нас, только из других уголков вселенной. Мы здесь делаем свою работу, они свою, ничего личного. Монстры также воскрешаются, но не все. Ах да, агрессивные, кстати, тоже не все.
- А как получается дроп? – выпалил Юра порождённый больной головой вопрос.
- Увидите, похоже на игру. Мёртвое тело спустя секунд тридцать превращается в «желе», которое быстро впитывается в землю. После остаются предметы, обычно карцибел и камни ментальной силы. Очень редко что-то ещё. На них сильно завязана местная экономика, ведь карцибел - это чистая энергия, а камни ментальной силы необходимы для усиления магии, да и много для чего кроме. Упомянутое касается только нас и монстров, местные вполне классически гниют, разлагаются и ничего кроме костей и вони после себя не оставляют.
- Умирать больно? – спросил Юра.
- Это не игра и не надейся, - вздохнул мужчина.
- Тебя послушаешь, так хоть из города не выходи… - скривился Женя.
- Выйдете как миленькие и «подгонять» вас будут со страшной силой. Хотя я не говорю, что делать это надо сразу, многие умудряются просидеть в городах по несколько лет. Да оно и правильно, здесь вам не фентези типа «Спасти мир за две недели и успеть на сессию». Да, Система даёт умопомрачительные возможности, но назвать их халявой язык не поворачивается. Скорее это минимально необходимое для выживания. В общем, обычно годик - два кукуют в начальном городе вроде Озоторга, учат язык, осваивают минимум навыков, а после не торопясь продвигаются на Юг. Да и всё что я вам рассказываю такие крупицы, вы даже представить себе не можете сколько здесь всего. Лучше кого-либо вам всё расскажут обстоятельства и окно статуса. Там со временем много разного появится. От себя добавлю - чем быстрее вы начнёте развитие или «кач», если на языке задротов, которых здесь в последнее время прибывает, тем проще будет в будущем, при том самом ближайшем. Этот мир любит риски и решительность, но не прощает халатность и переоценку возможностей. Запомните эту формулу! Думаю, сказано достаточно, если особо острых вопросов нет, то я откланиваюсь.
- Мы правда умерли? - озвучил глупость Юра.
- А ты правда думаешь, что мир устроен так, как тебе рассказывали в школе и по телевизору? - передразнил его Владимир.
- Что такое неоднозначный предмет? – решил раскрыть «козырь» молодой человек.
- А поточнее?
- Ну, у меня есть навык, точнее особый бонус: при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет, - замялся Юра.
- Ого, так в тебе есть не только жир, но и занятные сюрпризы! - расширил глаза Владимир. – Ладно, ладно, не обижайся. В этом мире не выгодно поощрять чужие слабости, скоро сам всё поймёшь. Неоднозначный предмет - это весьма занятная и опасная штуковина. Я за всю свою жизнь видел всего один подобный расходник. Суть проста: ты получаешь расходный предмет, имеющий описание вроде: «примени меня на монстра». Подстава кроется в том, что, например, нежить такой предмет мгновенно уничтожит, а магическое существо усилит раз так в десять. Пока не попробуешь - не узнаешь. Или расходник «примени меня на осаде крепости» - может случайно помочь как нападающим, так и защитникам. Эти штуки обычно одноразовые. И вроде получить подобное без упомянутого бонуса нельзя. Даже не буду даже гадать за какие заслуги ты данное пассивное умение получил.
- Какой вообще смысл в происходящем? – расстроенно спросила Марина.
- И опять ты задала хороший вопрос, - подмигнул девушке Владимир. – На каждого из вас у этого мира есть свои планы и поверьте, он ещё покажет вам зубы. Радует, что создавали Систему не откровенные живодёры и уровня до 20-30 вам будет дано время на адаптацию.
- Счастливые были времена, - оголив белоснежные зубы в мечтательной улыбке, вставил чернокожий Майк.
- Были, - кивнул Владимир. – Да и многое станет понятно без всяких объяснений, необходимо только сложить кусочки мозаики. Заодно спросите себя, чем вы занимались при жизни и можно ли назвать прошлое Жизнью с большой буквы? Но не ищите глубокого смысла в происходящем, просто идите вперёд. И в этом движении вы свой смысл найдёте. Ну всё, хватит, чувствую кармую как сукин сын, - вздохнул Владимир. – И последнее, ценный совет: составляя модель этого мира, не держитесь за её логичность, цените лишь возможности, которые эта модель даёт.
Эту фразу Юра не понял совершенно, как и кореянка, что всю беседу хлопала глазами. Впрочем, она не поняла вообще ничего. Владимир жестом руки показал, что беседа окончена и на этом откланялся.

Глава 4: Фарм, Фарм, Фарм…

***

Глава, в которой сначала Юра охотится на гоблинов, потом гоблины охотятся на Юру, а после в дело вмешивается случай и огребают все.

***

Объяснение Владимира, которое вовсе никакое не объяснение, а краткий инструктаж по важным с точки зрения рассказчика моментам, Юру не удовлетворило совершенно. И не потому, что информация была неважная, нет, наверно очень даже важная, вот только информация эта на текущий момент воспринималась уж очень оторвано от происходящего.
Все талдычат о фэнтези и элементах РПГ, но их вокруг не ощущается совершенно, другой мир есть, фентези нет. Ну разве что табличка со статусом имеется. Заодно, в том, что мир этот другой, не родной, Юра поначалу сомневался. Первый день ему казалось, что стоит выйти из города, пройти пару километров и весь этот аттракцион закончится. Но слегка обдумав ситуацию, он понял ясно - это не розыгрыш и не съёмочная площадка глобального масштаба. И дело даже не в табличке с характеристиками, которой пытливый ум быстро нашёл пару «научных» объяснений - вроде чипа в голове или сна в какой-нибудь крио-капсуле.
Ощущения и восприятие, дело было в них. Не в тех ощущениях, которые тепло, холодно, мокро и голодно. А в других - душевных. Страх, тоска, радость, печаль, душевный комфорт имели в этом мире куда больше прав. Настолько, что приходилось даже следить за своими мыслями, так как в процессе жаления себя – любимого, можно было запросто прийти к состоянию крайнего уныния. Даже пришлось отказаться от приятного занятия «перекладывания» проблем с полки на полку, отчего меньше этих проблем не стало. Ко всему, чувствовал себя Юра откровенно хреново: постоянно болела голова, тело ломило, не покидала общая слабость. Доступные радости пока ограничивались завтраком, обедом и ужином, но и те сильно отличались от его прошлой повседневности.
С утра давали чашку какого-то отвара и горсть сушёных фруктов. Отвар имел горьковатый вкус и от него слегка прояснялась голова. На обед кормили еле тёплыми кашами, довольно вкусными и не менее отвратительными на вид. Вечером можно было разжиться краюхой свежего хлеба и куском пахучего местного сыра. Так как пальмового масла здесь по-видимому не знали, а может знали, но еду из него не делали, сыр оказался божественно вкусным. На этом скудный рацион попаданца заканчивался, отчего Юра постоянно пребывал в состоянии лёгкого голода. Но нет худа без добра и наградой за это состояние оказалась некоторая лёгкость в теле, какую он последний раз ощущал лет так пять назад.
Ещё стоит отметить остроту зрения. В последние годы, от долгого впяливания в монитор, гляделка слегка подсела и хотя до звания «Крот-задрот» Юра не доигрался, видел он всё равно не очень. Но то ли помог «Метод Малахова» в виде блевания и примочек каменным полом в подземелье, а может что-то подкрутили в его теле во время переноса в этот мир, однако сейчас он видел словно гордый кАвкАзский ОрЁл и мог довольно подробно разглядеть детали кораблей, что покачивались на волнах в километре от полюбившейся ему беседки.
В остальном всё было плохо, но в этом плохо присутствовало и своё хорошо, так как сходить с ума по ситуации, в которой он оказался, сил банально не оставалось. Даже толком поболтать с товарищами по несчастью из-за постоянной контуженности не получалось. После разговора в храме в день пробуждения, Владимир с Майком куда-то исчезли и позже, вечером, в трапезной храма не появились. С утра заглянули, горячо попрощались и пожелали всем удачи. Почему-то снаряжённые и с оружием, они опять начали вызывать у Юры некое восхищение, а может включилась та аура силы, что он ощутил от этих двоих, увидев местных «папок» первый раз, в том злополучном подвале.
Вечером, в день пробуждения, Марина отвела молодого человека в общежитие, которое находилось совсем недалеко от храма. Оно представляло собой большое двухэтажное здание, условно разделённое на две части. В одной из частей хозяйствовали попаданцы, правда их хозяйство ограничивалось мужской и женской спальнями с грубыми низкими кроватями; гостиной с большим столом и простенькими стульями и неким подобием бани с туалетом. Что особо отметил Юра, канализация и система водоснабжения в городе имелись. То есть, ни о каком средневековье не могло быть и речи, не пахло здесь средневековьем... Во второй части здания располагался склад и что-то вроде маленькой больницы, или не больницы, нечто среднее между санпропускником и кабинетом травматолога. И так как «засранцев» вроде Юры в наличии не имелось, помещение пустовало.
- У тебя интоксикация, - заявил Юре за обедом в основном хранящий молчание Женя, - пей больше воды. Думаю, через пару дней отпустит, но полностью плохое самочувствие пройдёт недели через две.
- Интакси… что? – не понял Юра.
- Всё то дерьмо, которое ты нажрал до этого, выходит из тебя из-за смены режима питания и типа пищи, - пояснил мужчина, потягивая местный чай.
- А ты что, доктор? – подивился молодой человек.
- Нет, но увлекался восточной медициной.
Была ли причина плохого самочувствия в упомянутой интоксикации или в том, что перед попаданием в этот мир Юра немного умер, но совет с питьём действительно помог. Благо флягу с водой всегда можно было взять в храме во время еды, предварительно отдав дежурному монаху пустую, ну или наполнить с утра в общежитии.
Итак, Юрин день выглядел примерно следующим образом: просыпаясь в состоянии «за коньяком было пиво, а потом мы отравились тортиком», он заливал в себя пол фляги воды и, постанывая, плёлся в храм. Женя и Марина к этому времени куда-то исчезали, так как вставал бывший геймер довольно поздно. Иногда с утра он заставал в гостиной общежития Туен, так звали кореянку, и та зачем-то молча сопровождала его в храм. Хотя ответ зачем напрашивался сам собой: судя по её потерянному виду, девушке просто было страшно и одиноко и она банально пыталась держаться рядом с себе подобными.
Выпив местный чай и сгрузив в котомку сухофрукты: подобие сумки он раздобыл в общежитии, Юра шёл в беседку у моря, где страдал до обеда. Может влиял морской воздух, а может поля какие особые, но в беседке ему становилось ощутимо легче. В обед к нему прибегала Марина, «цепляла тросом к бамперу» и тащила в храм.
По её словам, девушка пристроилась помощницей на звероферму где-то на окраине города и помогала женщине - хозяйке, которая заодно учила Марину целительной магии. Что представляют собой местные зверофермы и зачем на них нужна магия, Юрий не знал, а на расспросы сил и желания особо не имелось. Да и идея помогать кому-то за красивые глаза казалась ему сомнительной. Однако на третий день после пробуждения он своё отношение к этому вопросу изменил и принялся мучительно раздумывать, чем бы заняться. Из услышанного ранее следовало, что хотя бежать и мыть кому-то пол на халяву не требовалось, но занять себя чем-то полезным крайне необходимо.
В обед к молодым людям обычно присоединялся Женя, что был немногословен, или точнее молчалив как партизан-комсомолец в нацистском плену. А вот Марина трещала как пулемёт, хотя действительно полезного в её речах проскакивало мало. Ещё Юра узнал, что попаданцев в городе пятеро и есть некий Коля, но он уже несколько дней в храме не появляется.
- Этот пройдоха помогает матросам в доках, заодно залез под юбку какой-то одинокой вдове, - внёс короткое пояснение Женя, - ест и ночует у неё.
Подробностей из него вытащить не удалось, а может и не знал он их. Но то, что без знания языка можно залезть кому-то под юбку Юру удивило даже через пелену головной боли.
После обеда молодой человек плёлся на свой «сторожевой пост» к морю и страдал там, считая стражников и проезжающие мимо экипажи, коротая таким образом время до «вечернего сыра». Посетив вечернюю трапезу, страдалец шёл в общежитие, где немедленно засыпал, дабы промучатся до утра в мистическом кошмаре.
Стоит отметить, что ночные мучения имели разную интенсивность, а именно, после встречи с Мариной и разговором с Владимиром, трижды проклятое щупальце, что тянуло его во сне в бездну, отсутствовало. И нахождение в том, третьем по счёту мире, проходило относительно комфортно. При отсутствии внимания со стороны непонятного «Ктулху», что сидел там - во тьме, вверх удавалось выгрести ровно настолько, чтобы прекратить жгучую боль, что терзала восприятие. Безмерно хотелось подняться ещё ближе к свету, но чем выше Юра поднимался, тем тяжелее становилось его тело. И в какой-то момент он просто зависал в некоем равновесии, из которого его и выдёргивало пробуждение.
К хорошему, как известно, привыкаешь быстро, отчего после двух относительно комфортных ночей, молодой человек уверовал, что самое плохое позади. Ах, если бы… За пару «спокойных» ночей «Ктулху» внизу набрался сил и на третью ночь принялся за Юру основательно, превратив утреннее возвращение в страдающее тело в райское пробуждение. Мучения оказались столь невыносимыми, что следующим вечером бывший геймер решил не спать вовсе и долго ворочался, сопя на кровати. На что Женя, который также ночевал в общежитии и который Юриных сопений не мог заснуть, коротко сообщил ему:
- Бесполезно, гопник говорил, что если пропустить ночь, то в следующую отмучаешься за две и ещё сверху накинут. Он пробовал два раза, я не проверял, но уверен, что он прав.
Закончив, Женя, следуя обету немногословности, отвернулся и засопел на соседней кровати. Его примеру последовал и Юра. Ночка выдалась ещё та…
На следующий день ему полегчало, в смысле со здоровьем. Прилив сил молодой человек отметил бесцельным шатанием по городу и разглядыванием местного колорита. Вероятно, следовало заняться чем-то более продуктивным и полезным для личного развития. Увы, на следующее утро Юра твёрдо знал одну истину: от этого мира до ада один шаг, и шаг этот он очень скоро сделает, если ничего не предпримет.

**

- Я сегодня пойду за город! - решительно сообщил Юра Марине, Жене и Туен. Кореянка не поняла ни слова и лишь растерянно хлопала густыми ресницами, удивлённо поглядывая на мрачное лицо молодого человека.
Сегодня попаданец встал раньше обычного и застал товарищей в трапезной храма. Заодно откровенно радовало общее самочувствие: голова не болела, а в теле бурлила новая, незнакомая ранее сила.
Юра ожидал, что его начнут отговаривать, а то и обзовут дураком, но, как ни странно, Женя лишь молчаливо кивнул, а Марина посмотрела на него удивлённо и с уважением.
- Что, совсем тяжело по ночам? – уточнил мужчина.
На это молодой человек всхлипнул и затряс головой.
Женя, словно взвешивая что-то, ненадолго задумался, а после произнёс:
- Я тоже подумывал о походе за городскую стену, но меня пока спасает библиотека в ратуше. И кстати, как раз хотел предложить завтра – послезавтра сходить в местный гарнизон, он на юге города. Как я понял, местные нас на руках не носят и стараются держать определённую дистанцию, но при этом охотно помогают. Уверен, стражники не откажут на просьбу и поучат нас владению холодным оружием. Если подумать, подобные навыки очень скоро могут нам пригодиться. Я в жизни ничего опаснее стамески по дереву в руках не держал, - признался мужчина и добавил: - Не плохо бы было прихватить с собой нашего гопника, он, конечно, может отказаться, но это уже его дело.
- А ты понимаешь, что написано в книгах? – удивлённо спросила у Жени Марина.
- Нет, но в них много схем, карт и зарисовок. Сижу, обдумываю, сравниваю, делаю выводы. И ещё хожу в местные мастерские на пару часов в день, помогаю мастерам по мелочи. Я при жизни немного увлекался резьбой по дереву и здесь удивительно быстро в этом деле прогрессирую. Почти уверен, осваивать новые навыки в этом мире легче. В нас явно что-то «подкрутили», я, например, при жизни выглядел сильно по-другому.
Женя порылся в своей сумке и вытащил несколько блестящих монет.
- Даже деньги платят. Я постоял в портовой таверне и посмотрел, кто и сколько за какую еду платит. Этих денег хватит на пару хороших обедов на пятерых. Так что можно будет отметить твой выход за стену, чем бы он не закончился.
«Когда они всё это успевают», - расстроился Юра успехам товарищей в освоении мира, но вслух лишь с надеждой спросил:
- А вы не хотите со мной?
- Нет, - без колебаний ответил Женя, - я думаю, мне пока рано. В этом мире стоит доверять интуиции, моя говорит: «сиди в городе - собирай информацию».
- А кем вы были до попадания сюда? – с любопытством спросила Марина.
- Я кандидат философских наук, старший научный сотрудник. Кроме научной деятельности подрабатывал переводами и адаптацией текстов старых книг и это была лишь моя официальная деятельность, - как-то виновато сообщил Женя.
- Да вы что! - охнула Марина. - И это в вашем возрасте?
- Я значительно старше чем выгляжу, - произнёс разговорчивый сегодня философ, - моё тело сильно изменилось в момент переноса в этот мир. Многое указывает на то, что физическая оболочка была создана здесь, а из нашего мира перенесено лишь «Я» и энергетический кокон.
Здесь Женя поднял перед собой руку и принялся быстро и ловко по одному сжимать и разжимать на ней пальцы, показывая равный интервал и идеальный контроль.
- При жизни я так не мог, - пояснил он.
Юра не сильно понял, что и куда перенесено, однако недовольно возразил:
- Тогда почему я такой толстый?..
Философ задумался, а после предположил:
- Я могу выдумать кучу объяснений, например, что физическое и энергетическое тело должны иметь схожие параметры, отчего засунуть тебя в «спортивную» оболочку было затруднительно. Или же твоё состояние и вид - некое наказание или намёк. Думаю, лучше не ломать над этим голову. Кстати, за последние несколько дней ты довольно сильно изменился.
Закончив говорить, Женя принялся допивать чай, всем своим видом показывая, что словесный лимит на сегодня исчерпан.
- М-д-а-а… - задумчиво и непонятно, протянула Марина, а после обратилась к молодому человеку:
- Но ты осторожнее, ладно? Я тоже с тобой не пойду, боюсь очень. И посмотри окно статуса прежде чем выйдешь из города, понял? Там порой полезное пишут.
После девушка встала со скамьи, подошла к молодому человеку и положила перед ним на стол свою порцию сухофруктов.
- Сух-паёк для героя! – церемониально объявила она.
Молодой человек обречённо посмотрел на Туен. Однако понял, что хлопающая глазами кореянка с ним точно никуда не пойдёт, отчего обречённо вздохнул и задумался о грядущем.

***

Юра стоял рядом с двумя массивными башнями метров по десять в высоту. Башни эти обступали дорогу из города и в них же «вливались» городские стены. Городская стена не блистала эпичностью, пусть и представляла собой добротное каменное сооружение метров трёх высотой и около метра в толщину. Через равные промежутки, из камня на её гребне торчали железные пруты с непонятными блестящими шарами на концах.
«Может какая система оповещения?» - предположил молодой человек.
Какое-то время он нерешительно переминался с ноги на ногу, стоя у ворот и глядя на мир за стеной. Однако ничего страшного в этом мире не оказалось. Почти сразу за городской стеной начинались какие-то сараи и амбары, а чуть дальше, размежёванные небольшими заборчиками, простирались квадраты возделанных полей. Погода стояла прекрасная. По дороге в город то и дело въезжали и выезжали телеги, гружённые сеном, досками, непонятными бочонками и тюками. Сидящие на козлах телег местные крестьяне с интересом разглядывали попаданца. Наконец Юре надоело сомневаться, и он обречённо направился к воротам.
Здесь произошло непредвиденное: один из стражников, из тех, что несли караул на въезде в город, преградил ему путь, поймал взгляд и кивком головы поманил Юру за собой к сооружению башни. Молодой человек слегка растерялся и даже испугался, но успокоил себя тем, что местные вроде народ вменяемый, да и стражник не абы кто. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительно, попаданец направился следом за усатым широкоплечим мужчиной.
Стражник тем временем отворил небольшую дверь в башню и пропустил попаданца в цилиндрическое помещение. Ничего сверхъестественного внутри не оказалось. Наверх, опираясь на толстые балки, вела винтовая деревянная лестница, готовая поднять желающих на крышу сооружения и на этом, собственно, всё. Хотя нет, не всё. У дальней от входа стены стояла стойка с оружием, а на самой стене были развешены различные элементы брони. Вопреки законам жанра, снаряжение не резало глаза мифриловым блеском, так как было либо воронёным, то есть затемнённым, либо откровенно ржавым.
Стражник указал на снаряжение, сомнительно оглядел похудевшего за последние дни, но всё ещё необъятного Юру и оставил молодого человека наедине с «железом», изучением которого начинающий искатель приключений немедленно занялся.
Имелось следующее - немного ржавая, но весьма добротная кираса из двух половинок, кольчужная рубашка, куча каких-то наплечников и щитков с множеством ремешков, тройка непривычной конструкции ржавых шлемов, несколько мотков верёвки разного калибра и зачем-то конское седло. Последнее Юру не заинтересовало. Но вот моток тонкого лёгкого шнура с мизинец толщиной, он сунул в свою сумку сразу и без раздумий.
Выбор оружия на порядок превосходил выбор защитного снаряжения. В руки просились несколько добротных, пусть и простеньких мечей разного калибра, пара кинжалов с кожаными сбруями в комплекте, несколько хитрых топоров, имеющих форму явно не для рубки дров и одна солидная секира. К стене была прислонена длинная лёгкая пика с небольшим перьевым наконечникам. Но что обидно, луками и стрелами в халявном арсенале и не пахло.
Первой мыслью было взять что потяжелее, поопаснее и повнушительнее. Оставив сомнительный порыв, Юра основательно поразмыслил, чем доказал, что, пусть он и задрот, но трояк интеллекта ему впаяли не зря. Поэтому, для начала, он оружие и снаряжение осмотрел, покрутил, чем-то помахал, по чему-то постучал и вообще крепко подумал головой на предмет своих возможностей.
Голова сообщила, что возможностей у него нет, чуть более чем совсем. И это было обидно, досадно, но ладно. Хотя не ладно конечно, а жопа полная.
Половинки кирасы на нём не смыкались, а если и смыкались, то затянуть ремешки, эти половинки скрепляющие, было затруднительно. Да, он солидно похудел за последние дни, но его текущие восемьдесят килограмм были распределены по телу не самым гармоничным образом. И это при росте метр шестьдесят с гаком.
Кольчуга - добротная, каждое кольцо с маленьким «замочком», чтобы не разогнулось, явно сталь, немного ржавая, но при всех своих достоинствах - десть килограмм веса! Заодно, при надевании упомянутой брони, тело принимало форму кольчуги, а не кольчуга форму тела.
«Так, - рассудил будущий искатель приключений, - я вообще-то иду на разведку и при первой опасности постараюсь убежать. А если убежать не получится, надо будет драться насмерть, так что лишний вес для меня погибель. Всё должно быть практично и продумано».
Если бы кто-то сказал Юре неделю назад, что в голове у него будут крутиться подобные мысли и крутится на полном серьёзе, не поверил бы категорически. Нет, они крутились конечно и ни раз за день, но касались не его лично, а любимого персонажа. Любимому персонажу, что кинжал в бок, что магическая плюха по черепу, пиксели они всё стерпят. А вот Юра боли боялся, драк боялся, даже пауков и тех побаивался.
Перебрав снаряжение, молодой человек остановился на лёгком шлеме довольно непривычного вида. Шлем состоял из хитро сплетённых внахлёст кожаными ремешками стальных пластин, был лёгким и удобным. Имелись попытки надеть наплечники, которые защищали шею хитрыми боковыми «выступами», но от наплечников пришлось отказаться: попаданец даже не смог толково закрепить их на теле. Более удачным выбором оказались лёгкие стальные щитки, вплетённые в удобные кожаные держатели.
Мечи, хотя и являлись символом настоящего героя, были безжалостно «сданы в резерв» после попытки ими помахать и поделать серии неуклюжих выпадов. В процессе опытов Юре очень пригляделся, а точнее примахался, хитрый топорик. Или даже не топорик, а некий инструмент, служащий для пробивания вражеских черепушек. Его лезвие напоминало небольшой брусок, тупой с одной стороны и остро заточенный с другой, а рукоять оказалась почти прямой, сантиметров шестьдесят длиной. Да и весил «гвоздь на ручке» не более килограмма.
Перегружаться не хотелось, пусть Юра за последние дни солидно похудел, а в теле появилась приятная лёгкость, вот только физической силы и выносливости пока особо не прибавилось.  Поэтому, кроме перечисленного выше снаряжения, он прихватил в башне лишь небольшой кинжал в удобных ножнах, так, на всякий пожарный, порезать что или на случай потери топора. Поправив походную сумку с запасом воды и сухофруктов, молодой человек направился к выходу.
Рядом с башней, в ожидании редкого аттракциона, уже собралась группа стражников. Однако местное профессиональное воинство не то что обломилось, но явно ожидало другого зрелища. Вроде того, что собравшийся «на дело» нуб попытается запеленаться доспехами и оружием по самые уши. О том, что выбор он сделал разумный, Юра понял по их одобрительным улыбкам.
Мысленно пожелав себе удачи, попаданец бросил прощальный взгляд на городскую застройку и отправился навстречу приключениям на пятую точку. И в поиске упомянутых приключений следовало поторопиться, ведь на сборы и выбор снаряжения ушёл почти час.
«Помнится, учитель по истории рассказывал, что на амуницию средневекового рыцаря не один год работала средняя по размеру деревня. В которой этот рыцарь типа был главным. Или нет, земля принадлежала рыцарю, а крестьяне сами «набегали»? И средняя по размеру деревня - это сколько? – размышлял Юра, опасливо поглядывая по сторонам.
Пусть снаряжение в башне новизной не дышало, но некоторые предметы выглядели вполне прилично.
Какое-то время Юра шёл в направлении неизведанного, радуясь, что дорога к неизведанному вела оживлённая. На полях, по разные стороны от дороги, работали люди, периодически его обгоняли, или наоборот ехали на встречу телеги. Один раз пришлось прижаться к обочине и пропустить целую отару овец, которых гнали несколько пастухов и тройка жизнерадостных белых собак, не упустивших случая весело облаять попаданца. После мимо проехала процессия из нескольких весьма добротных экипажей, среди которых особо выделялся шикарный белоснежный экипаж с охраной из хмурых латников в сверкающих доспехах. Их Юра проводил любопытным взглядом, таким же взглядом проводили Юру латники.
Никакого излишнего внимания местных попаданец на своём пути не встречал, что, как удивляло, так и радовало. При этом любопытные взгляды он ощущал на себе постоянно. Ещё, по лицам встреченных людей, молодой человек ясно видел: те знают кто он, но пользуясь каким-то неизвестным ему сводом правил, к идущему по своим делам человеку не пристают.
«Может мне надпись какую на лбу сделали? - размышлял путешественник. - Если подумать, я здесь не видел ни одного зеркала, что странно, стёкла на окнах имеются. Надо что ли в фонтан на площади поглядеть, как вернусь».
За размышлениями и размеренным шагом по дороге прошёл почти час. Юра успел основательно обдумать вопрос, почему попаданцев называют «заблудшими» и пришёл к выводу, что термин этот тупой и неудачный, ведь у них тут экипажи на конной тяге и зад непонятным мхом подтирают, а у него на Земле компьютеры, спутники и научный прогресс. И никакие они не заблудшие, а самые, что ни на есть, прозревшие. После основательно поломал голову над вопросом, откуда в башне взялось снаряжение и почему местные его не растащили. В итоге он остановился на том, что, вероятно, снаряжение оставили другие заблудшие, а не растащили, потому что религия не позволяет, да и одеты стражники и так неплохо. После последовали размышления на тему, как бы вернуться на Землю, которые пришлось прервать в связи с необходимостью анализа новых обстоятельств, а именно, появления плотных зарослей, состоящих из молодых деревьев и местами не очень густого кустарника.
Пастбища, сады и огороды закончились, впереди виднелся лес. Невольное разочарование охватило попаданца: увиденное весьма сильно отличалось от ожидаемой им фэнтезийной дубравы - дышащей опасностью и мрачностью, с густым переплетением ветвей, вспыхивающими из тьмы огоньками горящих глаз и доносящимися из мрачных зарослей пугающими нечеловеческими криками. Беззастенчиво наплевав на законы жанра, перед ним плотной стеной росли раскидистые и вполне земные берёзки, вперемешку с незнакомыми Юре кустистыми деревьями. Тут и там, среди кустарника и молодой поросли, виднелись массивные тёмные пни.
«Ага, это зарастающая вырубка», - понял молодой человек.
Словно в подтверждение из леса выехала вереница телег, загруженных свежеструганными балками.
«Где-то недалеко наверняка находится лесопилка, а то и целая деревня. Да и с чего я решил, что монстры встретятся мне сразу, может до них ещё топать и топать…»
Тем не менее, Юра промялся перед лесом минут десять, не решаясь войти под тень деревьев и размышляя, не вернуться ли в город. Наконец, обилие телег, да и небольшие пешие отряды, что периодически сновали по дороге, наполнили его решимостью, и он не торопясь направился в лес, следуя за очередной тихоходной телегой, за которой, без всяких приключений, прошёл примерно с полкилометра.
«Нет, так дело не пойдёт, - наконец заключил Юра. – Идти туда – непонятно куда вариант тухлый. Надо бы определиться с целью. Может вернуться и обойти город по кругу?»
Здесь его осенило:
«Ну я блин, блин, блин! Надо статус посмотреть!»
Статус в последние дни он смотрел часто, однако показатели не менялись, новых навыков не появлялось, да и «наблюдатели» были в своей манере: чёрный язвительно подкалывал, а белый советовал или сочувствовал. Как итог вызывать табличку каждые полчаса надоело, и попаданец о ней как-то и подзабыл.
Опасливо оглядев лес вокруг на предмет опасности, молодой человек отошёл на обочину и закрыл глаза.

**
«Сила: – 0
Ловкость: – 0
Телосложение: - 1 (изменение)
Интеллект: – 3
Удача: – 3
Обаяние: – 1
Поддержка богов: – 0
Навыки: - стрельба из лука – новичок.
Особое умение: - пожиратель плоти.
Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.
**
Чёрный наблюдатель: - Сегодня кто-то огребёт…
Белый наблюдатель: - Не ходи в одно место дважды».
**

«O! Оо! Ооо! – обрадовался Юра. - Телосложение выросло до единички!»
Увиденное обрадовало настолько, что он даже радостно подпрыгнул на месте.
«Интересно, дело в том, что я похудел или в том, что много ходил сегодня?».
Порадовавшись, он принялся вспоминать, когда последний раз в своей жизни проходил более семи километров пешком и с удивлением обнаружил, что никогда. Маршрутки с автобусами за него проходили. Почему-то расстроившись от этого факта, Юра начал обдумывать написанное наблюдателями.
«Что значит «Сегодня кто-то огребёт…»? Так я или кто-то? Если «кто-то», это пожалуйста, я не против, даже двумя руками за. Особенно если этими «кто-то» будут мобы, - размышлял он. – И что значит «Не ходи в одно место дважды». А в город как возвращаться? Может это ловушек каких касается?»
Надумавшись, и не придумав ничего путного, попаданец поплёлся за очередной телегой, загруженной мешками с какой-то снедью. На её облучке сидели два молодых улыбчивых парня в светлых рубахах. Местные, все как один, смотрели на Юру довольно приветливо, хотя при этом ничего не спрашивали и не предлагали.
«Блин, ну, правда, как НПЦ! Хотя бы подвезти предложили», - чуть обиделся путешественник.
Здесь его внимание привлекла довольно заметная тропа, что уходила налево от основной дороги и терялась в гуще леса. Поросль молодых деревьев спустя пару километров от города стала значительно гуще и это немного напрягало попаданца, который остановился и долго рассматривал тропинку. С одной стороны, на ней имелись хорошо заметные колеи от колёс телег, но с другой, тропа уже успела солидно порасти травой.
«Может там какая локация для кача? – размышлял Юра. – Хотя, какая блин локация, тут же типа всё настоящее… Так сходить или не сходить? Брести по основной дороге не лучшая идея: скорее всего я выйду к какой-нибудь деревеньке с кучей полей и парой лесопилок. И это тоже вариант и вариант относительно безопасный. Вот только пойдёт ли он в зачёт для нормального сна? Нет, пожалуй, стоит углубиться и исследовать чащу. Осторожно и без фанатизма. И пусть только попробуют матросить меня после этого!»
Держа топор наготове, молодой человек осторожно двинулся по тропинке меж сомкнутых крон молодых раскидистых деревьев. Этот простой процесс вызывал у него некоторое волнение, и даже страх: незнакомый мир и рассказ Владимира делали своё дело. Воображение рисовало страшных тварей, притаившихся в зарослях колючих кустарников, а естественные звуки леса придавали воображаемой картине вес и реальность. Но вот, метров через сорок тропа вильнула, и зелёный туннель закончился, после чего исследователь вышел на поляну с самым настоящим городом. Небольшим «мёртвым» городом.
Крыши, окна, как и часть стен у строений на обширном пятачке отсутствовали, а то что имелось поросло мхом и ползучей растительностью или же просто валялось на земле заросшими травой кучами мусора. Жители явно покинули это место не год и не два назад. Несмотря на заброшенность, развалины не выглядели пугающе, пожалуй, атмосфера здесь царила даже приветливая. Пригревало солнышко, вилась яркая зелень, громко и весело щебетали птицы, лёгкий ветерок периодически беспокоил верхушки молодых деревьев.
«Но ведь это не повод расслабляться, да?» - приструнил себя Юра.
Оглядевшись, он с грустью подумал, как всё-таки хорошо на природе и что зря он не практиковал вылазки в лес при жизни. Шашлыки там какие, рыбалка. Имей он подобный опыт, наверняка сейчас было бы проще. Но остатки задрота признали подобные мысли крамольными и из головы их вымели. Ведь в текущих обстоятельствах на шашлыки могли запросто пустить его. Хватит, наверно, на пару средних троллей.
Убедившись в отсутствии опасности, Юра принялся изучать развалины поселения. Домов, или точнее заросших остатков фундаментов с «гнилыми зубами» стен, имелось штук тридцать. Местами наблюдались большие кучи какой-то трухи, скорее всего остатки деревянных строений. Место это с трёх сторон обступал лес, а с западного края, чуть в стороне, имелся глубокий овраг, с шумевшей на его дне весёлой речушкой. По стенкам оврага деревья росли солидные: толстые, изогнутые и в отличие от молодого лиственного леса вокруг, встречались и хвойные.
Настороженно крутя головой и стараясь не шуметь, молодой человек начал обходить это место. Увы, положенные по закону жанра сундуки с лутом не только открыли до него, более того, унесли их с собой, а может и не было никаких сундуков вовсе. На неторопливый осмотр пятачка ушло больше часа, время клонилось к обеду. В процессе осмотра попаданец понял, что даже дорога к этому месту не «сюжетная» а вполне практичная: несколько больших зданий не так давно разобрали на каменные блоки, которые и увезли отсюда по найденной им дороге.
И сейчас, устроившись под прикрытием остатков стен одного из полуразрушенных домов, Юра жевал сухофрукты, запивал их водой из фляги и прикидывал в процессе план своих дальнейших действий. По его прикидкам выходило, что акт изучения мира он совершил достойный и колбасить во сне его сегодня вроде как не должно. Дабы подтвердить свои догадки, молодой человек вызвал окно статуса, но комментарии наблюдателей не изменились.
«Нет, надо действовать наверняка, вроде вокруг безопасно, время до вечера ещё есть и изучить это место получше я успею», - подумал он и, поднявшись, занялся выполнением выданного самому себе квеста.
Первым пунктом задания значилось изучение находящегося рядом с развалинами оврага. Для чего Юра начал двигаться по его кромке, не решаясь пока спускаться вниз, к текущей по дну речушке. Не забывал он и об осторожности, настороженно крутя головой по сторонам. И вот, спустя каких-то тридцать метров, в его квесте появился новый участник, завидев которого попаданец вжался в высокую траву и принялся хвалить себя за то, что предусмотрительно не шумел до этого.
По дну оврага, рядом с мелкой речкой, что струилась между вымытых водой крупных каменных глыб, шарилось непонятное существо, к которому настойчиво просилась бирка - гоблин. Голова больше человеческой, угловатая, с морщинистой зелёной кожей. Сухое тело с тонкими руками и ногами, но тонкими не чрезмерно, и, что плохо, конечности выглядели довольно жилистыми. Одежды существо не носило и по некоторым «небольшим признакам» можно было определить, что оно мужского пола.
Юра «растёкся» по земле и принялся взволнованно наблюдать за монстром. Очень скоро выяснилось, что фарм игровой сильно отличался от фарма реального, так как Юру начал бить мелкий мандраж, очень захотелось отползти и убежать. Но здесь к страху добавились любопытство и охотничий азарт, которые уравновесили желания сбежать и остаться. Жаль спокойствия они не прибавили, да разум, подогревая волнение, нашёптывал, что за провал придётся отвечать головой.
Гоблин остановился и зачем-то принялся пристально пялиться на текущую воду. Вдруг он сделал резкий взмах рукой, метнув в воду камень, за которым тут же бросился в поток следом, поднимая веера серебристых брызг. Ворча и фыркая, монстр быстро выбрался из воды, сжимая в руках небольшую рыбёшку. Здесь выяснилось, что зачатки разума у гуманоида имеются, так как рыбу он положил в небольшую миску из коры, где уже лежали несколько подобных рыбок. После монстр прихватил добычу и куда-то направился по берегу ручья.
«Где-то метр шестьдесят ростом, судя по всему довольно ловкий, - сделал нехитрые выводы Юра. - Думаю, если я просто брошусь на него с топором, он минимум убежит, максимум прошибёт мне череп камнем…»
Почти сразу к страху и охотничьему искушению стало подмешиваться чувство непонятной ненависти к встреченному существу. Может в этом и заключалась та естественная вражда, о которой обмолвился Владимир.
Юра привстал и начал осторожно пробираться по кромке оврага вслед за гоблином. В один момент под его ногой предательски хрустнула сухая ветка. Гоблин немедленно насторожился и принялся опасливо оглядываться по сторонам. Но живот «охотника» уже выдавливал из-под себя землю. Да и цвет балахона маскировке способствовал.
Успокоившись, монстр побрёл дальше. Тут Юра увидел в стене оврага что-то вроде большой «норы». Перед ней имелась утоптанная площадка с какими-то горшками, камнями, обточенными палками, парой плетёных корзин и главное большим потухшим кострищем. Гоблин положил рыбу рядом с холодными углями и зашёл в широкий вход норы. Попаданец сразу обратил внимание на массивный, поросший кустарником, земляной козырёк над её входом. Заодно кусты покрывали и склон оврага, жиденько, но всё-таки.
Это всё к тому, что Юрин мозг моментально состряпал план внезапного нападения на гоблина сверху.
«Тихо занимаю позицию на козырьке, жду пока он будет заходить или выходить, и набрасываюсь с топором сверху. Как в кино… М-м-м, вот именно, что как в кино. Только здесь ни фига не кино!»
Интуиция и здравый смысл первый вариант плана отвергли, дав указание наблюдать. Ведь нора на вид не маленькая и совсем не факт, что враг один.
Вскоре существо появилось снова. Гоблин вынес из пещеры солидную охапку хвороста, бросил его у костра и опять направился в нору. После вернулся с погнутым листом железа и с какими-то горшками под мышкой. Всё это было аккуратно сложено у кострища. Не удовлетворившись принесённым, монстр скрылся в пещере в третий раз и не появлялся добрые минут десять. Наконец он вышел, держа в руках тлеющую головёшку, с помощью которой сноровисто разжёг костёр.
Юра наблюдал за всем этим раздвигая веточки густого куста, за который залёг в одну из отлучек монстра. Не забыл он и о тылах, торопливо набросав поверх себя веток и сорванной рядом травы. Никаких положенных жанром душевных терзаний и вспышек жалости молодой человек не испытывал, твёрдо намереваясь всеми правдами и неправдами прикончить гоблина, чему сам тихо поражался. Монстр вызывал в нём незнакомую при жизни глубокую ненависть и желание убивать.
Несмотря на голозадось, гоблин оказался настоящим гурманом – гастрономом. Он выпотрошил рыбу заточенной металлической пластинкой, посыпал её чем-то из горшков и обложил вокруг предварительно нарезанным корешками. Всё это было сложено на упомянутый лист железа и пристроено над горячими углями.
Гоблину было хорошо, а вот Юре было плохо. В первый час лежания в засаде мучительно хотелось чесаться, во второй, не менее мучительно тянуло ворочаться. Комары и мошки разведали место дислокации попаданца почти сразу и, конечно же, не забывали периодически подтягивать жужжащую подмогу. Гоблин за это время испёк рыбу и не торопясь, с явным удовольствием на своей морщинистой морде, съел приготовленное блюдо.
«У-у-у, гад, доберусь я до тебя!..» - копил решимость партизан – охотник.
Но несмотря на ненависть, предпринимать что-либо попаданец пока не решался, более того, серьёзно раздумывал, а не стоит ли ретироваться. Уйти хотелось, но страх перед мучительными сновидениями настойчиво толкал в бой. К тому-же уверенность, что гоблин здесь один, крепла. Ведь сожрал же зелёный рыбу в одно лицо, и никто из собратьев на его обед не покушался. А жареная рыбка субстанция соблазнительная…
Гоблин тем временем протяжно зевнул и поплёлся в пещеру, не забыв прихватить с собой горшки с приправами.
«Ага, послеобеденный сон никто не отменял!» - обрадовался лежавший в засаде попаданец.
Дождавшись пока добыча заползёт в своё логово, Юра попытался натереть лицо травой, дабы заиметь боевой раскрас и принялся медленно и тихо пробираться к стану врага. С медленно всё обстояло в полном порядке, а вот тихо откровенно «прихрамывало»: молодой человек пыхтел, шуршал травой и один раз даже… Хотя нет, не было ничего... Но видимо туда – под землю, звуки проникали плохо, так как гоблин не появлялся. Итого тридцать метров от края оврага до «козырька» норы были преодолены минут за пять. В процессе со сто процентной эффективностью был использован каждый встреченный куст.
Наконец оседлав козырёк, Юра принялся реализовывать план, построенный в процессе двухчасового лежания в засаде. Он осторожно закрепил топор в ветках ближайшего куста, вынул из сумки верёвку и, стараясь не шуметь, попробовал разорвать её.
«Вроде крепкая и даже очень», - удовлетворился он прочностью шнура и принялся мастерить простенькое лассо. Закончив, он стравил немного верёвки рядом и начал обвязывать второй её конец вокруг закрытого щитком предплечья. Внезапно события пошли в своём ритме.
Не успел Юра закончить, как гоблин появился на пороге и принялся подозрительно принюхиваться. Молодой человек, скорее от испуга, нежели следуя плану, бросил импровизированное лассо на голову врага. И попал! То ли ведомое везением, а может небольшой дистанцией и расчётом, а скорее и тем, и другим, кольцо минуло голову цели и опустилось на плечи зелёного гуманоида.
Гоблин испуганно обернулся и встретился с попаданцем глазами. В глазах, что были значительно больше человеческих, читались страх и возмущение. Сообразив, что дело пахнет гоблин-капут, монстр потянулся пальцами к верёвке, однако Юра не дремал и уже начал мотать шнур на локоть, затягивая петлю на шее добычи.
Увы, всё пошло совсем не так, как рисовала тактическая фантазия. Гоблин, успев просунуть пальцы под верёвку, попытался её скинуть. Не вышло, так как та уже достаточно сомкнулась на его тонкой шее, да и некоторое натяжение присутствовало. В Юре же от страха и волнения проснулась неизведанная ранее сила, с помощью которой он принялся остервенело натягивать шнур. Но и «зелёный» времени не терял! Монстр развернулся и рванул прочь от входа. И надо заметить силёнки в нём имелись, так как «охотника на гоблинов» с козырька немедленно сдёрнуло и молодой человек болезненно грохнулся на землю с высоты около двух с половиной метров. Упасть повезло на живот и здесь жировой запас сыграл добрую службу, жаль только мотнувшаяся от падения голова болезненно ударилась о землю. От удара рот тут же начал наполнять солоноватый привкус. Мгновение и стало не до него, так как гоблин, словно буксир, потянул попаданца по земле.
Поддавшийся панике Юра умудрился на рефлексах перекрутиться ногами вперёд и упёрся в какую-то кочку, отчего был незамедлительно поднят на ноги тяговой силой добычи. В этот момент у него хватило ума, или чего-то более глубинного, не бухнуться на землю снова, а обрести равновесие и дёрнуть. А весил Юра поболее гоблина, который до этого тянул его не массой, а силой. Роли мгновенно поменялись: теперь уже молодой человек тащил паникующее существо в сторону. Монстр хрипел и оттягивал верёвку длинными пальцами, пытаясь сохранить приток кислорода в лёгкие.
Практически обезумев, попаданец протащил монстра через площадку и ринулся к одинокой сосне, что криво вилась по пологому дну оврага. Имелся ли в его действиях расчёт или сработал какой-то шаблон неизвестно. Он минул дерево, взял в сторону и «пришвартовав» гоблина к стволу, ринулся по кругу, обматывая врага имеющимися в распоряжении тремя метрами верёвки. И это получилось удачно, второе кольцо перехватило шею гоблина поверх пальцев и стало эффективно душить.
«Я убиваю живое существо!» - сообщила внезапно проснувшаяся жалость.
Но здесь молодой человек встретился с гоблином глазами. Взгляд противника был наполнен таким количеством ненависти и ярости, что жалость не хуже разума поняла, что, если монстр вырвется, они очень быстро поменяются местами. Из-за чего Юра лишь сильнее натянул шнур, который уже успел местами стереть кожу на пальцах.
Гоблин яростно крутился, но лишь усугублял свою участь. Всё закончилось также внезапно, как и началось. Противник обмяк и затих. Юра подержал верёвку натянутой ещё с минуту, не для надёжности, а скорее от мандража и страха. После он обессиленно опустился на землю, задрожал и заплакал.
Колени болели, балахон напитывался кровью из расцарапанного бедра, кровь текла из носа и чувствовалась во рту. Да и вообще вид попаданец имел пыльный и помятый, что волновало его сейчас в последнюю очередь.
Первые слёзы только катились по щекам, как в нём уже боролись несколько сил. Бывший геймер содрогался от всего того риска, в который он влез и в котором запросто мог погибнуть. В противоположность ему, некий новый Юра приказывал старому собраться и не распускать сопли. В этой душевной борьбе молодой человек поднялся с земли и отошёл немного в сторону, пытаясь успокоиться и отдышаться. Посапывая, он принялся ошарашенно оглядываться. После уставился на монстра. Ничего не происходило.
«Он же должен, это, исчезнуть…»
Однако тело гоблина, что пустил слюну из приоткрытого рта, и не думало исчезать. Поверженный, он смотрел куда-то в бок, полными застекленевшей ярости глазами.
Всё ещё потерянный от произошедшего, Юра отвязал верёвку от запястья и отошёл от врага к площадке перед пещерой. Несмотря на победу, он откровенно не знал, что делать дальше. Растерянность эта была вполне понятна: при жизни молодой человек ни разу не участвовал даже в подростковой драке, точнее участвовал, но били исключительно его.
«Обыскать пещеру?»
Рука потянулась к поясу за топором и тут Юра понял, что топор остался там, в ветвях рядом с козырьком. Он уже собрался было карабкаться за ним, но здесь от дерева с примотанным к нему монстром донеслось непонятное бульканье.
Молодой человек обернулся и заметил лишь, как беловатая масса быстро впитывается в землю. Он подошёл к месту схватки и оглядел ствол с обвисшей вокруг него верёвкой. В глаза бросились лежащие в примятой траве две небольшие бусины – синяя и красная. Маленькие, чуть больше горошины. Рука потянулась поднять их, но замерла. С юга, со дна оврага, донеслись гортанные крики. Юра поднял голову и увидел метрах в сорока от себя двух бегущих вдоль ручья гоблинов. И бежали они в его сторону!
«Ваш не копаный огород!» - пронеслась в сознании неприличная фраза.
Один из гоблинов держал в руке ржавый топор, а другой размахивал внушительного вида дубинкой.
«Достать топор с козырька?! Нет, надо бежать!»
Задыхаясь, Юра припустил вверх по отвесному склону. Уже на середине подъёма он помянул своё тело многими нехорошими словами: ноги проскальзывали по траве и с трудом поднимали его наверх. Приложив неимоверные усилия, попаданец, под барабанный бой выскакивающего из груди сердца, умудрился выскочить из оврага раньше, чем его успели настигнуть гоблины.
Рядом с ухом что-то просвистело, оглядываться беглец не стал и ринулся по краю оврага к развалинам города. Судя по сопению, гоблины не отставали, а то и сокращали дистанцию.
Сопя и задыхаясь, но не теряя темп, молодой человек выскочил на площадку перед развалинами. Плечо обожгло болью. С трудом сохранив равновесие и способность бежать, он, подгоняемый страхом, рванул ещё быстрее. Не разбирая дороги, Юра бросился к остаткам домов, выбирая наиболее короткий путь к лесной тропе. Дорогу ему перегородил невысокий бортик разрушенной стены. Он постарался перескочить через стену и даже весьма резво прыгнул, но здесь, в не менее резвом прыжке, его догнал и обхватил за плечи один из гоблинов. Непутёвый искатель приключений моментально потерял равновесие и, во второй за сегодня раз, грохнулся на живот, жаль в этот раз мягкую землю «подстелить» забыли.
Далее произошло нечто! Поверхность под двумя сцепившимися телами захрустела и падение продолжилось. Прокрутившись от неравномерности проваливания, Юра, после короткого полёта, грохнулся на спину. Точнее не на спину, а на вцепившегося в него гоблина. Тот взвизгнул и захрипел.
Обезумевший молодой человек принялся рвать из ножен болтавшийся под мышкой кинжал. Кое как совладав с оружием, он извернулся, неуклюже обхватил рукоять двумя руками и начал, пыхтя и плача, вгонять лезвие во всё ещё контуженного гоблина.
Тот вскрикивал и дёргался, чёрная кровь немедленно начала заливать всё вокруг. А Юра исступлённо бил и бил кинжалом уже явно мёртвое тело. Здесь силы начали покидать его. Остановившись, он начал отползать спиной назад от поверженного гуманоида, ёрзая ногами по залитому кровью полу.
Внезапно стало ясно, что день не задался совершенно и не задался - очень мягко сказано. Из темноты на ошарашенного попаданца набросилось нечто и вогнало в его бёдра длинные чёрные когти.
Юра понял, что все физические боли, испытанные им до этого, были детской сказкой. А после на мгновение пришлось забыть и о боли. На него, сверкая рядами зеленоватых глаз, уставилась помесь Хищника и Чужого. Монстр разинул пасть, открыв взгляду то ли зубы, то ли ряды солидного размера швейных игл. По барабанным перепонкам ударил чудовищный, переходящий в ультразвук, визг.
Здесь тело попаданца уже собиралось отключиться в целях протестировать местную смерть и последующее воскрешение, как обстоятельства, случай, идиотизм, удача, а точнее коктейль из всего перечисленного, вмешались в происходящее.
На ужасное существо сверху бухнулся второй гоблин и начал дубасить «инопланетянина» топором. Когти моментально покинули Юрины ноги и впились в грудную клетку гоблина. Длина иглообразных отростков намекала - долго гоблин не проживёт. Зелёный попытался ударить врага топором по голове, но «чужой» молниеносно перехватил рукоять оружия зубами и с глухим треском перекусил её.
Юра, превозмогая боль, а точнее толкаемый ею, выставил перед собой кинжал, который, как ни странно не выронил от боли и шока, но о котором совершенно забыл при виде когтистого нечто. Выставив оружие перед собой, он пыхтящим тараном вогнал кинжал в спину твари, на которой уже красовалась пара глубоких зарубок от гоблинского топора.
Тварь извернулась и, проявив необычайную силу, отбросила попаданца в сторону. Гоблин тем временем затих, и когтистая «хрень», оставив помеху, поползла к полуживому подростку. Сопящий от страха Юра, с ужасом наблюдал, как монстр медленно переставляет крокодильи лапы, с каждым шагом приближая его смерть. Внезапно тварь конвульсивно дёрнулась, как-то даже жалобно пискнула, завалилась на бок и замерла.
Непонятно почему сознание всё ещё держалось в Юрином теле. Мозг сверлила идущая от конечностей боль, молодой человек чувствовал, как жизнь мучительно медленно вытекает из раненых ног. При этом, даже с перспективой воскрешения, умирать не хотелось совершенно. Накатила волна острой тоски и беспомощности. До слуха донеслось уже знакомое бульканье. Туша «Инопланетянина» побелела, приобрела прозрачность и быстро впиталась в камни пола. На её месте остались кристаллы - красный и синий, они слабо мерцали в дневном свете, что лился из дыры в потолке. Эти были куда крупнее чем с первого убитого гоблина, вытянутые, где-то с пол мизинца длиной.
Вот только трофеи сейчас оказались на последнем месте. Юра принялся панически соображать, перебирая варианты возможных действий.
«Статус, посмотри статус!» - мелькнуло в голове.
Он зажмурил глаза, но за веками оказалась лишь темнота, табличка не шла. Наконец упрямая светлая рамка появилась. Не став читать надписи, которых явно стало больше, попаданец сразу направил внимание на замечания наблюдателей.
Чёрный «нехороший любитель нетрадиционных отношений» оказался в своём репертуаре, так как графа Чёрного наблюдателя лаконично сообщала: «Обнимаясь с Гидресом ты обделался», а вот «Белый наблюдатель» писал непонятное: «Используй красный кристалл!»
Не став размышлять над тем, кто такой Гидрес, Юра взглянул на кристаллы, что лежали в паре метров от него. Подползя к ним и покинув при этом солидную лужу собственной крови, он сгрёб два камушка ладонью и впился в них глазами. Блестящие, тёмные, они, казалось, слегка подсвечивались изнутри.
- Применяйтесь, вашу мать! – внезапно бодро, закричал Юра.
И зачем-то приложил камни к разодранным ногам. Результата он не увидел, так как сознание обессиленное тело покинуло.


Глава 5: «Рояль в кустах».

***

Глава, в которой Юра находит «рояль в кустах». При этом рояль оказывается ржавым, поломанным и поначалу даже не ясно, что найденная «вундервафля» упомянутым «роялем» является…

***

Юра очнулся лежащим на каменному полу. Первое - было темно, второе – плохо, а третье - хорошо. Темно, потому что ничего не видно. Плохо, по причине того, что болело всё, особенно ноги. А хорошо? Голова, впервые с момента попадания в этот мир, была ясная, а в теле присутствовала некая, неизведанная ранее бодрость. Пусть местная сновидческая экзекуция и не мешала нормально высыпаться по ночам, но сейчас к общему ощущению телесной энергии примешивалась некая непонятная удовлетворённость.
- Ой, мля, как же «японская нация» плохо, - простонал молодой человек.
Второй пункт никто не отменял.
Какое-то время попаданец просто лежал на спине и смотрел вверх ни о чём не думая. Наконец, немного придя в себя, он начал медленно подниматься на ноги.
Поднявшись, Юра принялся оглядываться. Результат это простое действие принесло только в одном направлении – в направлении потолка. Там, в дыре метров двух в диаметре, сверкало звёздное небо. Белые бусинки звёзд были расшиты по тёмно-фиолетовому полотну и слабо пульсировали манящим взгляд светом.
«Красиво! Если подумать, я ещё ни разу не видел в этом мире звёздное небо», - грустно подумал попаданец.
Налюбовавшись небом, молодой человек перешёл к более насущным вопросам. Быстро перебрав в уме вчерашние события, которые, как ни странно, особого трепета не вызвали, он озаботился вопросом собственной безопасности. С безопасностью, с одной стороны, было туго: недавние события показали это предельно ясно. С другой, он пролежал здесь без сознания не один час, был жив и вполне здоров, над чем ещё предстояло поломать голову.
«Оружие, надо найти оружие», - заключил Юра, опустился на четвереньки и начал ощупывать пол.
Руки немедленно увязли в чём-то густом и липком. Вздохнув и поморщившись, он продолжил исследовать поверхность пола и весьма скоро наткнулся на чьё-то тело.
«Это же вчерашний гоблин! Наверно. Но почему он не исчез? Ведь та зубастая хрень впиталась в пол почти сразу. Странно».
Рядом с гоблином ладони нащупали топор с неприлично короткой рукоятью. После беглого изучения, оружие было признано негодным и оставлено лежать на полу. Здесь мозг сообщил, что где-то рядом должен лежать столь пригодившийся вчера кинжал, к поискам которого Юра и приступил.
Позаимствованное в башне оружие лежало у стены: вероятно кинжал отлетел туда в момент, когда тварь отшвырнула попаданца от себя. Заодно, основательно заляпавшись гоблинской и, возможно, своей кровью, Юра определил, что он находится в коридоре метров пяти в ширину. Не в помещении, а именно в коридоре. То есть имелась возможность идти по нему как вперёд, так и назад. Вот только удаляться от дыры в потолке пока не хотелось, из-за чего молодой человек отполз к одной из стен, прислонился спиной к прохладному камню и принялся коротать время, обдумывая происходящее.
«Получается, что я жив и очнулся не на респе, а в той яме, куда грохнулся с гоблином. Но, судя по всему, это не яма, а какой-то подвал или подземелье», - крутились в голове очевидные вещи.
Чуть придя в себя, Юра принялся ощупывать ноги. Места куда вошли когти чёрной твари сильно болели, но ноги вполне себе двигались. Из чего следовал вывод - самые серьёзные раны зажили неким мистическим образом. Жаль только мистика оказалась довольно избирательной, так как побаливала спина, нос, руки, да и вообще ощущение было словно после спуска с горнолыжной трассы без лыж и, наверно, даже без трусов.
«Я использовал камни! – вспомнил молодой человек, - или они использовались. Точно, статус!»
Закрыв глаза, он вызвал окно статуса и с удивлением обнаружил в нём некоторые изменения.

**
Уровень: - 1 (новое)
Сила: – 1 (изменение)
Ловкость: – 0
Телосложение: - 2 (изменение)
Интеллект: – 3
Удача: – 3
Обаяние: – 1
Поддержка богов: – 0
Навыки: - стрельба из лука, арбалета – новичок; скрытность – новичок (новое); ощущение цели – новичок (новое).
Особое умение: - пожиратель плоти.
Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.
**
Временный бонус: – Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи - три. Возможна передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности.
**
Древо возможностей:
Система готова предоставить вам помощь в получении и развитии следующих способностей:
1) Магические способности, (предположительное открытие доступа с 1 уровня).
2) Боевые навыки, (предположительное открытие доступа с 30 уровня).
Выбор одной из веток возможностей, не означает закрытия доступа к другой.
**
Чёрный наблюдатель: - Ты бы помылся, засранец…
Белый наблюдатель: - И для удачи нужна решимость.
**

От увиденного Юра запыхтел. Но тут же опомнился и пыхтение прекратил, оставив только тихое посапывание.
С первого дня пребывания в этом мире молодого человека мучало одно гадкое и неприятное чувство – чувство собственного бессилия. А что ещё прикажете чувствовать, когда вы не более чем песчинка, гонимая ветром обстоятельств. Когда пропала не только привычная земля под ногами, но и знакомое небо над головой. Однако сейчас Юра ощутил себя в своей стихии. Ведь он имел дело с тем единственным, в чём хорошо разбирался при жизни - с так называемой системой РПГ.
«Так, сила +1! Марина, помнится, объясняла, что даже единичка - это много. Нет, вроде первых трёх пунктов это не касается. Или касается? Что-то особо сильным я себя не чувствую. Хотя умным тоже не чувствую, а вон, интеллекта целая тройка. Или +1 сила, это относительно моего прижизненного состояния? Блин, как всё запутано. Ну да ладно, дальше, телосложение +2?»
И молодой человек принялся ощупывать себя.
«Х-м-м, вроде живот стал поменьше или кажется? Надо в зеркало посмотреться. Вот только где его взять? Марина говорила, что в этом мире зеркала признак достатка и вроде обмолвилась, что у хозяйки фермы есть зеркало. Эх, пить хочу».
Здесь Юра вспомнил о наличии на своём боку котомки и принялся рыться в складках грубой ткани. Деревянная фляга оказалась безнадёжно раздавлена, а продовольственный запас из сухофруктов превратился в липкую однородную массу. Однако хотелось не только пить, но и есть, посему брезговать попаданец не стал и принялся неторопливо жевать размякшую заначку.
«Ладно, что там дальше, - продолжил размышлять он, - «Скрытность – новичок». Новичок - это много? Если бы я пострелял из лука до этого, то наверно примерно представлял бы, что значит «новичок». И почему мне дали именно скрытность и ощущение цели? Может из-за охоты на гоблина? Получается, навыки могут появляться после практических действий. А могу ли я, например, стать магом или требуется некая предрасположенность. Наверняка требуется, носом чую. Что там дальше? «Ощущение цели – новичок» - вот это непонятно. Ладно бы написали «Присутствие цели» или «Чувство опасности», а как понимать «Ощущение цели». Хм, что такое например «Ощущение человека»? Общее впечатление наверно? Вполне подходит. Правильное впечатление - это важно. Пожалуй, гадать бесполезно, всё это надо проверять практикой».
Далее Юра добрался до странного пункта:
«Временный бонус: – Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи - три. Возможна передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности».
«Вот что я точно пока трогать не буду. Пожалуй, данный бонус стоит обсудить с товарищами, особенно с Женей. Он «Капитан рассудительность» когда не молчит. Возможно, даже стоит попробовать передать что-то им. Или не стоит? Типа заначка и всё моё! Однако временный – значит не постоянный, то есть вечно висеть не будет. А когда исчезнет? И что за «Пожиратель греха»? Напрашивается тут одна хрень, что спать мешает и «мешает» - очень мягко сказано. У-у-у, сволочь… Ладно, это напоследок, до ночи ещё дожить надо, в смысле до следующей».
Дальше следовало самое вкусное и интересное:
«Древо возможностей:
Система готова предоставить вам помощь в получении и развитии следующих способностей:
1) Магические способности, (предположительное открытие доступа с 1 уровня).
2) Боевые навыки, (предположительное открытие доступа с 30 уровня).
Выбор одной из веток возможностей, не означает закрытия доступа к другой».
Вкусное то оно вкусное, но прежде чем «есть» стоило привалившее «счастье» хорошенько обдумать, чем Юра и занялся:
«Первое – что такое Система? Есть подозрение, что в мире, где я за неделю не видел ни одной электрической лампочки, имеются в виду не компьютеры. Стоп, о некой «Системе» говорил Владимир, и вроде говорил, что именно она даёт навыки и магию. Очевидно окно статуса также к ней относится. Ладно, поживём - увидим.
Далее, напрашивается вывод, что навыки не дают на халяву и всё необходимо развивать самому. Или дают? Ведь из настоящего лука я не стрелял ни разу в жизни. Хотя, мой первый навык напоминает скорее насмешку.
Теперь главное, что выбрать - магические способности или боевые навыки? Что есть здесь магические способности? Швыряние фаерболами, левитация, прохождение сквозь стены или же нечто более скромное? Да и кто я получаюсь по специализации, лучник? Зачем лучнику магия? Да не скажи, а как же скрытность там всякая, маскировка магическая? Разум там врагу законтролить…
А боевые навыки, это вообще что? Может типа треснул по стене кулаком, а она хлоп и вдребезги. А ещё лучше не по стене, а по черепушке монстра, гоблина например… - мстительно скривился Юра, представив сцену расправы над зелёной сволочью. – Блин, как же не хватает знаний о мире, писец какой-то. Правда есть два больших «но». «Но» первое – если я возьму что-то одно, это вовсе не значит, что не смогу развивать другое. Хотя поддержка Системы вероятно штука важная. «Но» второе - даже выбери я боевые навыки, раньше тридцатого доступ к ним не откроют. Шикарный подгон, нечего сказать. Майк, если Марина ничего не напутала, обмолвился, что до 20 уровня он добирался не один год. Не кач, а «мечта» блин».
В какой-то момент Юре надоело ломать голову над текущим выбором и он взял таймаут, предавшись воспоминаниям о былом игровом опыте. Игра, в которую он играл при жизни, имела огромное количество весьма смелых решений. Например, если одинаковые классы стартовали разве что с разной внешностью, то к 50 уровню два лучника одной профессии могли различаться как «кошка и обезьяна». Юра в своё время очень сильно рискнул, опираясь исключительно на игровую интуицию. И рискнул столь сурово, что почти сорок уровней эпически мчался с прокачкой основного персонажа, всаживая в игру все имеющиеся у него деньги, которые, в связи с некоторой щедростью матери, имелись. Донат шёл в основном на сохранение опыта после смерти, ибо падал его чар от одного лёгкого «пука» не самого сильного моба, при условии, конечно, что этот «пук» его достигал. А всё потому, что все имеющиеся очки развития персонажа геймер вбухивал исключительно в ловкость, силу и уклонение, полностью игнорируя физическое сопротивление, устойчивость к отрицательным эффектам и здоровье. А этого ни один гайд делать не рекомендовал. Да и игровой процесс к подобному располагал не сильно. Ведь физическая защита рождалась из формулы «физическое сопротивление» помноженное на физ защиту самой брони, плюс дополнительный бонус от соответствия вещи классу. Имелась возможность компенсировать упомянутый недостаток легендарным и эпическим снаряжением, которое кроме процентной защиты давало ещё и постоянную, но на тот момент Юра надевал подобный шмот лишь в счастливых грёзах.
Награда за мучения пришла на 80 уровне, когда он, первый на сервере, получил навык «Единение с ветром». О чём, кстати, старательно помалкивал. Данное пассивное умение с шансом 50% позволяло уклониться от любой физической или магической атаки и всех специальных умений заодно. Не обошлось без положенного дисбалансным навыкам штрафа - появилось жёсткое ограничение на количество активного здоровья. Упомянутое ограничение можно было отключить, но тогда переставал работать и заветный навык. Если точнее, здоровье не могло превысить десять тысяч поинтов. Однако Юре было не привыкать, ведь до получения упомянутого умения его «перекошенный» чар имел всего двенадцать тысяч поинтов здоровья. Что при его тогдашней экипировке равнялось ровно одному пинку от недруга своего уровня. Но…
Лишь через год данная фитча появилась в гайдах, за это время на «Юрига» настрочили тонны петиций с требованием прилюдно линчевать багоюзера, на которого неприлично редко проходили всенагибающие скилы великих папок. Но администрация на все претензии хладнокровно отвечала: «Игровой момент». И даже когда всё раскрылось, нашлось очень не много желающих повторить пройденный Юрой путь. А дальше? Дальше у Юрига появился топ шмот, который компенсировал недостаток слабой физической защиты и малого количества здоровья. Как итог, к сотому уровню на просторы сервера сошла машина смерти, что постоянно уворачивалась от вражеского гнева. И это себя оправдывало, так как в ПВП на высоких уровнях отрицательные эффекты решали очень и очень многое.
От приятного, в общем-то, воспоминания, попаданец грустно улыбнулся.
«Игра закончилась, думать и действовать как раньше не выйдет», - подумал он, и осторожно ощупал пульсирующие болью ноги.
Пришедшее в голову воспоминание вполне можно было расценить как намёк, о необходимости помучаться до 30 уровня, дабы потом срубить энное количество ништяков. С другой стороны пройденный игровой путь, указывал на то, что чутьё и интуиция у Юры имелись. И сейчас они, ровно как и побитое тело, в почти ультимативной форме требовали – новые возможности нужны сейчас, срочно, сразу и желательно вагон.
«Вагон никто не даст», - сам себе возразил попаданец.
«Ну, хотя бы маленькую вагонеточку…» - жалобно проскулило пострадавшее от последних событий «Я».
«Вагонеточку можно», - опять грустно улыбнулся молодой человек, закрыл глаза, вызвал окно статуса и сосредоточил внимание на пункте:
«Магические способности, (предположительное открытие доступа с 1 уровня)».
 Текст подсветился невыносимо ярким светом и…, и собственно всё, даже ощущений никаких не возникло.
Свершив акт выбора, Юра немедленно поразился собственной глупости и торопливости, отчего принялся корить себя:
«Ты полный болван! Стоило основательно во всём разобраться, или хотя-бы отложить выбор до общения со старожилами!»
Но долго корить себя не удалось: молодой человек обнаружил, что некая его часть полностью одобряет сделанный выбор, да и «фарш обратно не прокрутишь».
Немного расстроившись для порядка, Юра принялся размышлять о судьбе гоблинов:
«Чёрный монстр «впитался» в пол почти сразу, да и тот, у дерева наверху, исчез, когда я отошёл. Ага, надо попробовать отойти подальше. Но в чём смысл? Может, чтобы лут успеть собрать? А, ладно, разберусь. Да и не вечно же здесь сидеть».
В дыре над головой посветлело. Помятый попаданец взглянул наверх и увидел, что звёзды побледнели, но не от потери яркости, а от того, что фиолетовая пелена вокруг стала светло-серой.
Свет прибавил ясности и намекнул, что злоключения всё ещё не закончились: высота до заветной дыры в потолке составляла добрые три с половиной метра. Юра вытянул вверх руки и прыгнул, пытаясь зацепиться за край пролома. Это оказалось глупым решением и даже не потому, что роста ему катастрофически не хватало. От прыжка ноги прострелила резкая боль, от которой прыгун охнул, опустился на пол и был вынужден приходить в себя с десяток минут.
За это время окончательно рассвело и свет начал уверенно затекать в подземелье, частично отвоевав у темноты два уходящих в разные стороны прохода. Наличие их напрашивалось, а вот содержимое пока оставалось тайной. В голову почему-то пришла фраза:
«Эй, гражданина, ты сюда не ходи, туда ходи. А то снег башка попадёт, совсем мёртвый будешь».
Так звучала реплика из любимого матерью фильма. Да и Юре он тоже нравился.
«Здесь куда не «ходи», везде «мёртвый будешь», - скривился молодой человек.
Встав и опираясь руками о стену, он побрёл налево. В подземелье было темно и тихо. Стена с полом ощущались сухими, ровными и холодными. Увы, первая попытка найти выход оказалась холостой: пройдя таким образом около десяти метров, Юра наткнулся на пологую насыпь. Вероятно в этом месте потолок туннеля обвалился или же его обвалили специально, перекрыв таким образом доступ в подземное сооружение.
Молодой человек опустился на карачки и принялся неторопливо изучать препятствие, силясь найти ведущий на поверхность лаз. Увы, проход оказался засыпан основательно и никаких лазов не имелось. Он попытался было прокопать желанный путь к свободе с помощью кинжала, но быстро бросил это дело: перемешанная с камнями земля ссохлась, слежалась и превратилась в весьма неподатливую массу.
«Но тот монстр, не вечно же он здесь сидел, откуда-то да пришёл? Или они как НПС сидят без еды и воздуха?» - возник в голове вполне резонный вопрос.
В запасе имелось ещё одно направление, которое и решено было исследовать. Вернувшись назад, Юра задержался возле дыры в потолке и долго стоял под ней, раздумывая, не позвать ли на помощь. Однако представил, как будет выглядеть «помощь» от очередного гоблина и решил не звать.
«Да и нет здесь людей, в пять то утра…» - подытожил он.
К тому же обнаружилось, что никаких гоблинов на полу уже нет и, возможно, всё произошедшее Юре приснилось. Более того, отсутствовала растёкшаяся по полу лужа чёрной крови. Лишь поломанный топор да две пары небольших кристаллов развеивали сомнения в реальности ночных событий. Молодой человек поднял с пола четыре маленьких шарика правильной формы, два красных и два синих, долго изучал их, а после отправил в сумку.
Тем временем на поверхности рассвело окончательно. Стоя под проломом, Юра увидел, что коридор, ведущий в неисследованную часть подземелья, не завален и через десяток метров резко поворачивает куда-то в бок.
Перейдя от созерцаний к действию, он начал продвигаться навстречу неизведанному. После поворота пришлось неторопливо переступать в кромешной тьме метров так двадцать. Стало немного жутко. Всё-таки это первое подземелье в его жизни. Настоящее в смысле. «Данж», мать его! Но вот руки ощупали новый поворот.
«А это ещё что такое?!» - то ли возмутился, то ли удивился разум.
Впереди виднелся ещё один завал, вот только сейчас между левой стеной подземелья и насыпью имелась небольшая дыра, в которую сочился довольно яркий свет.
Не сказать, что Юра сильно шумел до этого, но от увиденного затих совершенно. Пытливый ум принялся сверять пройденные тоннели с городом наверху. Вывод следовал очевидный: он находится примерно в центре покинутого поселения, и выхода на поверхность здесь не должно было быть совершенно. Вчера, во время исследования покинутого города, он действительно встречал спуски в подвалы и непонятные колодцы, но все они были основательно завалены землёй. Что в принципе совпадало с некоторыми моментами здесь.
Полученные вчера «тумаки» пробудили в молодом человеке незнакомую доселе осторожность. В голову почему-то полезли мысли о беспросветном дебилизме большей части киногероев, что сломя голову стремились в мясорубку приключений. Видать режиссёры этих фильмов о реальных приключениях знают мало и десяток иглообразных когтей им в ноги никто никогда не вгонял. Как итог, у наивных чукотских кинозрителей вроде него напрочь отсутствует банальная осторожность. Наконец решив, что поиск виноватых в собственных бедах не приближает его к цели, Юра, тихо и осторожно, направился вперёд.
Щель между стеной и насыпью оказалась неприлично узкой. Ровно такой, что пролезть попаданец пролезал, но пролезал издевательски впритык. Пришлось рисковать, а именно снять сумку и сбрую с кинжалом и ползти, толкая своё скромное имущество перед собой, пыхтя и царапая кожу на боках об торчавшие из слежалой земли острые камни. Заодно Юра сильно волновался, ведь само наличие света впереди представлялось удивительным. Минув большую часть завала, он обнаружил, что удивительное только начинается. И хотя увиденное в принципе выглядело логично, но при этом поразило и болезненно намекнуло на новые «приключения».

***

Место, в котором оказался попаданец оказалось довольно странным. Более всего оно напоминало свёрнутый в кольцо подземный переход и переход не маленький.
- Наверно метров восемьдесят в диаметре, - подумал Юра, осторожно выглядывая в основной проход из бокового ответвления.
По обе стороны кольцевого туннеля зияли тёмные проёмы окон и дверей. Заполняющий коридор магический свет проникал в них слабо, отчего тоннель производил слегка жутковатое впечатление. В этом странном месте явно когда-то жили, почему-то не удовлетворившись зданиями на поверхности. Но сейчас стены коробок из серого камня, напоминавшего бетон, обветшали и смотрели на незваного гостя глазами чернеющих дыр.
Минут через десять Юре надоело напряжённо прислушиваться и всматриваться в пустые окна и двери ближайших помещений. Нетерпение и желание действовать пересилили страх и он, нацепив ножны с кинжалом, вышел из коридора и начал медленно двигаться по кольцу основного тоннеля.
Процесс оказался довольно нервирующим, так как периодически приходилось проходить мимо зияющих темнотой дверных и оконных проёмов. Воображение рисовало иссохшую когтистую лапу, что вот-вот высунется из тёмного окна и схватит непутёвого охотника на гоблинов за шкварник, чтобы потом с наслаждением пожирать, медленно, живьём и возможно с подробными гастрономическими комментариями.
Но то ли подобные твари здесь не водились, то ли они крепко спали, переваривая очередного попаданца, на практике три «коробки» покинутых подземных жилищ удалось пройти без всяких членовредительских приключений.
Вдруг впереди послышались стук и шуршание. Не особо раздумывая, молодой человек заскочил в ближайший дверной проём, прижался спиной к стене, присел и принялся изучать своё временное убежище на предмет опасности. Ничего примечательного, кроме разве что трухи на полу, глаза не увидели. Зато увидели они немного другое: в глубине помещения, в стене слева, чернела непонятная дыра. Ровно такая дыра имелась и в стене противоположной. Оставалось только выяснить, есть ли в находке польза или это очередной аттракцион для порчи здоровья.
Прокравшись к дыре, Юра понял, что стоит перед переходом в соседнее помещение. Кто и зачем прорыл найденный им лаз, было непонятно, но вот от мыслей, чем его прорыли, ноги нехорошо заныли.
Молодой человек собрался было вздохнуть, но раздумал и осторожно полез в дыру. На выходе он задержался, не обнаружив опасности, тихо перебежал зал и прильнул к окну, что находилось ближе всего к источнику непонятного звука. Из окна источник этот оказался прекрасно виден.
«Вот только ежей-мутантов мне не хватало…» - застонал про себя попаданец.
Между двух «комнат-коробок» внутреннего кольца имелся проход, вероятно ведущий к центру комплекса. Ведь теоретически внутреннее кольцо опоясывало некое пространство, которого вполне хватало на небольшой подземный квартал или площадь. Перед этим проходом копошились существа, напоминающие крупных животных. Юре они очень напомнили лемуров. Вот только местный подвид приматов, вместо нежного меха, имел множество длинных тёмных игл, что словно пряди шерсти свисали вдоль тела. Некое новое чувство уверенно сообщило, что стоит «макакам» разозлиться, как «пряди» превратятся в опасное оружие. Всего «макак» имелось пятеро и их размер сильно не порадовал наблюдателя, ведь даже когда «ёжики» сидели на корточках, они были почти с метр высотой. Не порадовали Юру и лапы монстров. Конечности «лемуров» не имели шерсти и выглядели закостенелыми, а концы коротких пальцев украшали большие изогнутые когти.
Только молодой человек собирался утешить себя предположением, что перед ним местные звери, как в нём начало подниматься уже знакомое по гоблинам чувство глубокой ненависти. В подтверждение один из монстров что-то хрипло произнёс, вырвал у другого огрызок корня и весьма нехилыми зубами начал отрывать от него кусочки.
«Шли бы вы со своим фентези глубоко и далеко!» - простонал про себя попаданец.
Здесь на сцену вышел новый участник пьесы и бёдра «сталкера поневоле» нехорошо заныли. Вчера, в шоке и полумраке, Юра разглядел чёрного монстра неприлично плохо, что не расстроило, ведь выглядела тварь откровенно жутко. Существо очень напоминало небольшого крокодила и, двигаясь, перебирало четырьмя довольно длинными ногами с иглообразными когтями на растопыренных лапах. Спину монстра покрывали небольшие шнуроподобные отростки, что вились, казалось, по собственной воле. Голову «крокодил» имел ну точно «чужого», вот только крупнее, да и шея короче.
«Макаки» моментально превратили свою «шерсть» в иголки, раздувшись словно рыба-ёж и принялись что-то злобно выкрикивать. С виду они чувствовали себя перед «крокодилом» достаточно уверенно, но при столь впечатляющей защите, в их арсенале явно не хватало атакующих возможностей. «Крокодил» чуть придвинулся и рыкнул на них, разинув необъятную, набитую иглоподобными зубами пасть.
На это «местная братва» зашипела и начала отползать от прохода, забиваясь в одно из помещений внутреннего кольца. Чёрный монстр удовлетворённо хрюкнул и в развалочку направился к центу комплекса.
«Везёт… пока… наверно! - прокрутилось в голове у молодого человека. – И если это «нубская локация», то кто тогда, извините, я?!» – панически подытожил Юра.
После он развернулся и, воспользовавшись дырой в стене, вернулся на исходную позицию. Первая пришедшая в голову мысль сообщила:
«Вернуться в проход и постараться вылезти через отверстие в потолке».
Но уже на полпути более взвешенная и спокойная его часть внесла в план коррективы, намекнув, что летать он пока не научился и необходимо проработать дополнительные варианты.
«Как-то же эти ребята сюда попадают?..» - дал подсказку взбаламученному телу разум.
Как итог, тактика возврата была переработана:
«Пойду по кругу до первого намёка на опасность», - решил Юра.
В очередном помещении пролома в стене не оказалось, из-за чего пришлось двигаться по центральному коридору.
Зорко вглядываясь в каждый сантиметр поворота, молодой человек минул ещё три коробки помещений внешнего кольца.
«И вообще, на месте монстров я бы давно свою «тушку» учуял, - размышлял он. - Попахивает от меня после вчерашнего, как от мусоровоза. Что-то здесь явно не так. Может дело в полученных мной навыках?»
За подобными размышлениями и вздрагиваниями от шорохов, что производил в основном он сам, Юра минул где-то половину окружности, если брать от того места где сидели монстры. Периодически он слышал их ворчание, но не из-за опасной близости, а из-за того, что звуки в этом месте распространялись весьма неплохо. В какой-то момент путь вперёд начал казался ему бесперспективным. Ведь продолжая движение подобным образом, он очень скоро выйдет к нежелательной компании, а то и в гости к «крокодилу», что уже вполне мог закончить свои дела в центре данного сооружения.
Отвлекли от мрачных мыслей положенные любому приличному приключению трофеи. Их вид настолько поразил молодого человека, что он даже ненадолго забыл о перспективе превратиться в подушечку для иголок. Перед очередным дверным проёмом внешнего кольца, пятачок пола был завален разнообразным мусором. В нём, среди глиняных черепков, корней и костей животных, что-то заманчиво блестело. Но суровый партизанский «цыц» заставил покрепче сжать трофейный шмайсер, точнее вынуть из ножен кинжал, и лишь после, соблюдая полную тишину, направиться к заветному входу, оставив пока предполагаемые трофеи в покое. Ведь наваленный на полу мусор, ясно указывал на то, что цель, в виде выхода на поверхность достигнута, или же почти достигнута.
Заскочив в проход, перед которым лежал упомянутый хлам, Юра прижался спиной к стене. Входя в помещение, он был готов ко всему, особенно к партии острых когтей в теле. К счастью ничего враждебного не последовало, что не мешало сердцу бешено колотиться от страха и волнения.
Чуть успокоившись, попаданец выглянул из дверного проёма и с минуту прислушивался, изучая заодно лежащий на полу хлам. Внимание привлекли два предмета. Первый - замеченная ранее серебристая кольчуга, что чуть скомкано лежала на полу в центре коридора и к которой он не стал опрометчиво бросаться. Далее зрение выцепило чёрный запылившийся цилиндр, сантиметров пяти в толщину и чуть менее десяти в длину. Юра не мог сказать, чем данный предмет выделяется и почему не относится к бесполезному хламу, было в нём что-то и всё тут.
Закончив осмотр, он не полез за находками, а на цыпочках подошёл к дыре в одной из стен помещения. Стоя рядом, молодой человек некоторое время прислушивался и принюхивался к звукам и запахам доносящимся из лаза. Было тихо, из дыры веяло сыроватым ощущением земли и слабым свежим сквозняком.
«Выбор у меня не велик, либо сюда, либо пытаться «улететь» через дыру в потолке. Но и задерживаться здесь опасно, кто знает, когда монстрам надоест маяться дурью и они решат пошариться по этому месту», - размышлял Юра, изучая заветный и вполне возможно весьма опасный выход из этого места.
После движения его были скупы: посопел, попыхтел, подошёл к выходу в коридор, огляделся и, стараясь не шуметь, неторопливо вышел на середину прохода, поднял цилиндр, поднял кольчугу…
Кольчуга предательски захрустела и из неё на пол посыпался какой-то хлам, бывший, вероятно, когда-то подкладкой. Юра замер и бесконечно захотел провалиться сквозь пол, ну или на худой конец стать невидимым. Очень захотел, так как за поворотом центрального коридора послышалось цоканье и почти сразу за цоканьем, к нему выбежал увиденный ранее «ёжик», остановился и принялся подозрительно оглядываться.
С трудом оторвав взгляд от крутящего мордой монстра, попаданец взглянул на кольчугу, но увидел лишь пол. Вместо кольчуги, рук, ног, тела, взгляд различил лишь что-то вроде непонятного переливания, какое часто исходит в жаркий день от нагретого солнцем асфальта.
«Я невидимый!»- поразился Юра.
Расплата за аномальное состояние пришла почти сразу: непонятная усталость навалилась на тело, ноги задрожали и потеряли силу. Попаданец понял, что, либо он немедленно отменит невидимость, либо спустя секунды банально свалится на пол без сил. Но удача опять одарила бывшего задрота своей милостью, так как монстр фыркнул, развернулся и, тряся мгновенно опустившимися иголками, словно мартышка убежал за поворот.
Юра даже не упал: словно проколотый надувной матрас, он обессиленно осел на каменный пол. С трудом собрав остаток сил, молодой человек прижал к груди кольчугу с цилиндром, поднялся и поковылял к выходу.
Дыра в стене встретила темнотой, холодом и сыростью. Лезть в упомянутую дыру не хотелось совершенно, однако оставаться в подземелье не хотелось ещё больше. Да и сил сомневаться уже не осталось. Попаданец торопливо затолкал кольчугу в сумку, отчего та моментально превратилась в тяжёлый шар. Пусть трофейная броня не шла по весу ни в какое сравнение с кольчужной рубашкой из башни, килограмма три она весила точно.
Нырнув в туннель, Юра на карачках пополз по сыроватой земле, ежесекундно цепляя лицом свисающие с потолка разнокалиберные корешки. Путь из подземелья занял около двух минут, а после мир вокруг резко изменился.
Никогда ещё его так не радовало обычное летнее солнце. Никогда оно не казалось Юре столь милым и ласковым. Захотелось заплакать, дабы соплями и слезами выплеснуть из себя пережитое. Чего, конечно, он делать не стал, а лишь обессиленно опустился на траву пологого склона.
- Мама, роди меня обратно… - простонал попаданец, приподнялся и начал оглядываться по сторонам, решив, что расслабляться слишком рано, а пускать сейчас слёзы так вообще «тупость дня».
Опасности отсутствовали, либо же основательно затаились, лишь стрекочущий гомон птиц наполнял окружающее пространство, да приятный ветерок пытался потрепать слипшиеся волосы.
Узнать место, в которое выходил земляной туннель, оказалось не сложно. Это был тот самый овраг с речушкой и гоблинской норой. Речка - вон она, рядом, журчит метрах в пятнадцати между крупных валунов. А гоблинская нора должна быть левее, метрах в семидесяти, но её не видно, так как овраг чуть петляет, да и деревьев с кустами хватает.
Чуть отдышавшись, Юра начал действовать, чем несказанно удивил самого себя. Встав на ноги, он торопливо поднялся по склону оврага, не забыв ещё один раз оглядеться на его кромке. После зайцем добежал до дома с более-менее уцелевшими стенами, бухнулся на нагретый утренним солнцем камень пола и «выдохнул». Стоило ему почувствовать себя в относительной безопасности, как силы как то внезапно закончились. Так он пролежал больше часа, глядя в небо и настороженно прислушиваясь.
Хотя с момента его пробуждения в подземелье и до прибытия в данную точку прошло не сильно много времени, а из города он вышел так вообще вчера утром, сейчас попаданцу казалось, что время под давлением событий растянулось, и с упомянутого выхода прошло не менее недели.
«Блин и как я здесь вчера так спокойно разгуливал? - улыбнулся про себя Юра. – Ладно, надо выдвигаться, - решил он, - уверен, путь до города пройдёт без приключений. Похоже монстры к людским дорогам не сильно то и подходят».
- Статус! – тихо ахнул попаданец и хлопнул себя ладонью по лбу. – «Я же был невидимым!»
И появился этот статус и порадовал внутренний взор бывшего задрота.
**
«Уровень: - 1.
Ярость – новичок. Сосредоточение – новичок. (новое)
Сила: – 1
Ловкость: – 0
Телосложение: - 2
Интеллект: – 3
Удача: – 3
Обаяние: – 1
Поддержка богов: – 0
Навыки: - стрельба из лука, арбалета  – новичок; скрытность – новичок; ощущение цели – новичок.
Особое умение: - пожиратель плоти.
Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.
**
Временный бонус: – Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи - три. Возможна передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности.
**
Чёрный наблюдатель: - Все в баню! Река рядом, я на стрёме…
Белый наблюдатель: - Возможны непредвиденные последствия.
**
«Хм… Навык невидимости отсутствует. Но я же был невидимым, сам видел. И сильно сомневаюсь, что монстр меня просто проигнорировал. И что это за «ярость» и «сосредоточение»? И почему «новичок», а на не цифровое значение? Непонятно. Но это ладно, почему невидимости нигде нет?»
Юра перечитал написанное за закрытыми глазами ещё раз, а после пришёл к выводу:
«Невидимость есть, но она, вероятно, входит в навык «скрытность – новичок». Не любят, видать, «местные программисты» подробности расписывать. Да и Владимир говорил, что статус появился недавно и пока выглядит кривовато. А ярость и сосредоточение - это наверно сколько «топлива» у меня для этого и подобных навыков имеется. Ладно, хрен с ним, обдумаю всё в городе, только отдохну ещё чуть-чуть».
Молодой человек привстал, устроился на пятую точку, а после осторожно вытряхнул из сумки скрученную в рулон кольчугу. Вслед за ней на камни упал чёрный цилиндр, что напоминал собой большую губную помаду, правда, каменную.
Кольчуга выглядела замечательно: металлическое волокно перекатывалось по рукам словно благородная материя, колечки были мелкими, плотного плетения. Даже не верилось, что броня настоящая.
«Цвет как у мамкиной платиновой брошки. Видать какой-то фэнтезийный металл».
Но здесь в голову попаданца пришла странная мысль. Хотя вовсе не странная, а очень даже практичная.
«Да хрен я её буду волочь до города, если она не крепкая, фигу вам!»
Юра выхватил кинжал и со всей своей небольшой дури, ткнул лезвием в свёрток волокна, что лежал перед ним на камне. О чём немедленно вселенски пожалел. Нет, ничего особенного не произошло. Кинжал не прошёл броню словно масло, как и не отскочил от  положенной волшебным артефактам магии. Кольчуга оказалась ровно такой, какой положено быть подобному предмету: прочная, но вполне разрушимая. Лезвие растянуло несколько колец, но те не порвались и не пропустили его дальше. Увы, в следствии идиотского акта, красивое полотно исказилось в месте удара.
«Надеюсь это можно починить», - расстроился молодой человек и развернул свёрток, удерживая кольчужный плащ перед собой. Некоторые особенности трофея заставили серьёзно задуматься над профпригодностью брони.
«Она маленькая… нет, ну не совсем меленькая. Но мне даже на плечи не налезет, не говоря уже про живот. Даже если двадцать кило сброшу, не налезет…»
Кольчуга оказалась откровенно маловата. Носить её без стеснений смог бы либо худощавый юноша либо же весьма стройная девушка. Здесь перед внутренним взором попаданца всплыло кругленькое бледное личико с большими светло-карими глазами. Лицо это принадлежало очень милому, но порой весьма настойчивому созданию.
«Как раз на Марину, - подумал Юра, - или на продажу, - добавила жмотская его часть.
Далее он принялся крутить в руках «помаду». Обтерев находку об свой изодранный балахон, который местами уже открывал вид на всякие неприличности, попаданец различил небольшой ободок, что опоясывал треть длины цилиндра и что-то вроде выемки для подушечки пальца. Обхватив предмет рукой, он надавил большим пальцем в выемку, отчего верх «помады» откинулся словно крышка бензиновой зажигалки, оставшись висеть на хитром шарнире.
В глаза ударил ослепительный свет, превративший мир вокруг в красноватое сияние. «Помада» оказалась магическим светильником, а может не магическим, кто её знает. Когда глаза немного адаптировались, Юра разглядел, что в светильник был врезан небольшой прозрачный кристалл неправильной формы, из центра которого и лился слепящий свет.
Закрыв крышку, он довольно сунул артефакт в сумку. От радости приобретения поумерилась даже боль в теле, которая, кстати, никуда не делась.
«Ладно, в путь».
Но здесь некая новая часть молодого человека вкрадчиво «шепнула ему на ушко»:
- «А гоблинская нора?..»
На самом деле эта его часть не родилась за короткий промежуток болезненных приключений, она всегда была, эта упомянутая часть. Просто до вчерашнего дня Юра по лесам и оврагам не лазил, гоблинов ножом не дубасил и ценные трофеи в опасных местах не находил, а сидел дома у компьютера или за школьной партой. Вот и не был востребован исследователь и охотник, что сидит в каждом мужчине, но старательно загоняется поглубже современным обществом.
«Да ну нафиг!» - возмутился на подобное предложение, переживший за последние сутки годовую порцию тумаков, Юра. Но здесь во внутренний спор вмешался тот, кому вмешиваться в него было не положено абсолютно. А положено сидеть и виновато помалкивать в тряпочку, так как, если подумать, то именно из-за него молодой человек оказался в этом мире.
«А лут? А гоблинская нора? Она же пустая! Хозяев в хате нет, ключи под ковриком…» - зашептал сменивший профиль Задрот Задротович Задротов.
«А если вся та шушера, что сидит сейчас в подземелье выберется на поверхность и устроит мне кузькину мать?» - попытался возразить жмоту-задроту молодой человек.
«Не выберется, она, скорее всего, ведёт ночной образ жизни», - возразил Задротов, удивив своей наблюдательностью.
Пережив короткий миг раздумий, Юра свернул кольчугу и положил её в выемку между камнями, не забыв закидать сверху мхом. Закончив с короткими приготовлениями, он отправился за топором и приключениями. Благо было не далеко.
Сегодня он поступил расчётливо и с опорой на знание местности. А именно, просеменил по кромке оврага до самой норы и, преодолев последние метры ползком, принялся разглядывать происходящее.
Под порывами умеренного ветра шуршали трава и листья, вокруг пели птицы, журчала речка внизу, приятно пригревало утреннее солнце. От всего этого моментально захотелось плюнуть на гоблинское логово и просто полежать на траве. Особенно при том, что никакого движения вокруг норы не наблюдалось. Прибавил уверенности и вид топора, оставленного вчера в ветвях кустарника и никем не тронутого.
«Если его никто не забрал, значит новых монстров здесь со вчерашнего дня не ошивалось, - заключил Юра. – А может не увидели? Вряд ли, топор хорошо лежит, заметно».
Достав из сумки горсть заранее припасённых камней, он принялся кидать их на площадку, стараясь попасть по горшкам или паре больших каменных плит, зачем-то принесённых сюда гоблинами. Несколько брошенных камней весьма громко клацнули. Но в ответ тишина…
«Ладно, пора», - решил Юра и постарался вытащить кинжал с видом киношного ассасина. Это тот, что тянет рукоять медленно и со стальной миной на лице, однако браваду разрушил всхлип волнения. Впрочем, ему имелось, о чём поволноваться.
Не торопясь и стараясь не шуметь, молодой человек спустился по склону до козырька норы и, спрятав кинжал в ножны, схватил забытый вчера топор. Далее он съехал по траве на площадку перед норой и довольно долго всматривался в темноту прохода. Просторный ход уходил вглубь и немного вверх.
Убедившись в отсутствии звуков, да и толпы разъярённых гоблинов заодно, попаданец ненадолго оставил нору в покое. Отойдя к месту вчерашней битвы, он смотал верёвку и подобрал кристаллы, что остались от задушенного вчера гоблина и лишь после достал «фиал» - так было решено называть светильник, и уже с ним неуверенно направился ко входу в нору.
Заходить внутрь почему-то ужасно не хотелось. Подстегнув себя тем, что не заходить после проделанного и пережитого откровенно глупо, Юра приподнял топор и шагнул в приятную прохладу подземелья.
Гоблины, за исключением нежелания прикрывать свой голый зад, оказались парнями умелыми. Проход был надёжно укреплён стволами деревьев, пусть грубо вырубленных и не обтёсанных, зато очень ловко уложенных друг к другу. Корешки кое-где свисали, но ощущение, что потолок вот-вот упадёт на голову отсутствовало. Да и в ярком свете магического светильника, особого страха проход не вызывал, что, впрочем, не мешало страху присутствовать.
Осторожно ступая по утрамбованной земле, Юра размышлял, были ли местные подземелья «нарисованы» Админами, или же монстры использовали брошенную «инфраструктуру». Пройдя метров двадцать и так и не получив ответ на этот вопрос, попаданец вновь оказался в рукотворном подземелье. И если в «кольцевом городе» стены походили на бетонные, то место, в которое он попал сейчас, сильно напоминало подвал большого старинного особняка. «Реальность» этого места представлялась вполне возможной: так как проход шёл сюда под наклоном вверх, получалось, что подвал с достаточно высоким потолком, не так уж и глубоко погружён в землю.
«Да какая мне разница сотворено это подземелье или нет. В обоих случаях оно более чем реально», - рассудил молодой человек и принялся изучать найденное место.
 У стены слева имелось что-то вроде длинной общей лежанки, собранной из положенных друг на друга коротких брёвен, поверх которых лежал настил из веток, и уже после была настелена солома, мох и шкуры животных. Другая, правая часть помещения, была завалена штабелями сухого хвороста, не под самый потолок, но на пару метров точно. Солидно пованивало гоблинами. В глаза бросилась темнеющая в противоположной стене арка второго прохода, что вела куда-то дальше.
Подойдя к следующему проходу, Юра оказался перед входом в копию первого помещения, на котором подземелье и заканчивалось. Здесь оказалось куда интереснее: вдоль стен стояла пара бочек, несколько больших пузатых бутылей мутного стекла, лежали разнокалиберные тюки, разноцветная каменная плитка, элементы мебели и несколько разбитых колёс от телеги. На стенах во множестве висели вязанки неизвестных трав, отдельно бросился в глаза окованный ржавым железом деревянный ящик, правда, без крышки. Всё кроме бочек выглядело повидавшим время, и было взято, вероятно, из мест покинутых людьми.
Внезапно за спиной раздался отчётливый шорох.
Юра резко обернулся. Позади него, довольно близко, стоял крупный гоблин одного с ним роста. Попаданец вскрикнул, и хотел было отмахнуться топором, не ударить, а именно отмахнуться, но не успел. Гоблин быстро сократил дистанцию и схватил своей рукой Юрину руку с оружием. Вторая его рука, с силой металлических тисков, обхватила пухлое горло попаданца. Молодой человек моментально понял, что умрёт сегодня не от недостатка воздуха, а от чего-то более грубого, так как плоть буквально выдавливалась из-под сжимающихся пальцев монстра. Казалось, очень скоро чужая ладонь сомкнётся на позвоночнике и разотрёт его хребет в порошок.
По помещению прокатился звонкий гул металла: зазвенел топор выпавший из перехваченной монстром руки. За ним, создавая пляску света и теней, поскакал по камню так порадовавший недавно фиал.
Юра задыхался, Юра умирал. И делал он это глядя в блестящие, почти белые глаза монстра, что искрились радостной нескрываемой злобой.
Вдруг монстр захрипел, ослабил хватку, а после и полностью отпустил горло задыхающегося человека.
Отпустив добычу, гоблин попятился назад, слезая грудью с лезвия кинжала, который крепко сжимала левая рука побелевшего от страха попаданца.
- Х-а-а-а-а, - издало Юрино горло хрипловатый звук, запуская в лёгкие порцию столь необходимого для жизни газа.
Контуженный он осел на камень пола и принялся хватать ртом воздух. Гоблин тем временем завалился на спину и лишь прекращающий пульсацию фонтанчик крови из его груди показывал, что короткая схватка закончилась в пользу сидящего напротив попаданца.
- Хах, хах, хеее, - прохрипел недобитый исследователь гоблинских пещер и пополз к фиалу. Подняв его, он хотел было бежать, а точнее ползти к выходу, но раздумал. Вместо этого Юра прислонился спиной к стене и, выставив перед собой, в одной руке яркий светильник, а в другой кинжал, принялся приходить в себя. В этой, сомнительной по своей практичности позе, он просидел минут так с десять.
Наконец кровообращение восстановилось, а сердце перестало пытаться выпрыгнуть из груди. Немного успокоившись, молодой человек принялся разглядывать гоблина. Это была самка, крупная, по крайней мере крупнее троих самцов встреченных им до этого. Даже небольшая обвисшая грудь имелась. Находиться рядом с мёртвым гоблином не хотелось, да и в голову пришла внезапная и не типичная для прошлого Юры идея. Поднявшись и выйдя из подземелья, он с головой плюхнулся в текущую по дну оврага речку.
«Вашу м-м-м-м!..»
Вода оказалась столь холодной, что пришлось отбросить и печали, и волнения, и даже боль со стрессом. Стрессом? Не было никакого стресса. Стресс - это когда что-то копиться, не находя выхода. А из Юры за последние сутки вышло много всего и весьма разными способами.
Превозмогая желание немедленно выскочить на берег, молодой человек несколько раз вставал и приседал, сбрасывая с себя струи ледяной воды. Благо глубина речки оказалась ему ровно по пояс. После, выбравшись из воды, отфыркался и, не особо раздумывая, направился обратно в подземелье. Здесь он поднял с пола оставшиеся от монстра шарики кристаллов, решительно вошёл во вторую комнату и принялся изучать её содержимое.
Из бочек пахло чем-то похожим на квашенную капусту, тюки содержали в себе непонятный мох, сушёные грибы и сухофрукты, но их, как и стеклянные бутыли, Юра трогать не стал. Также не вызвали у него особого интереса развешенные по стенам вязанки трав и грубых шкур. Кроме вместилищ съестного во втором помещении имелся внушительных размеров, окованный железом ящик, в котором лежали небольшие холщовые мешочки, по весу с травами. Выбросив на пол большую их часть, молодой человек увидел под ними большой ржавый арбалет, пару кинжалов в полуистлевших ножнах, повидавший жизнь топор, обломок посоха с мутноватым кристаллом в навершие, флягу из желтоватого металла и напоследок блестящий футляр. За исключением обломка посоха, фляги и фуляра, трофеи выглядели неперспективными. Арбалет так вообще с лопнувшей тетивой и весь покрытый непонятной зеленоватой коррозией.
Первым делом Юра схватил футляр, но тот оказался пустым, пусть и выполненным из благородного металла. А может и не благородного, однако время не тронуло желтоватый металл совершенно. Фляга также оказалась пустой и заодно тяжеловатой, арбалет выглядел так просто догнивающим своё. Его и флягу было решено не брать. Кинжалы гоблины явно берегли, но те, что лежали в башне, выглядели на два порядка лучше найденных. Топор не боевой, а самый что ни на есть обычный, для рубки дров.
Обломку посоха было уделено особое внимание. Его материал сильно напоминал пластмассу. Хотя какая пластмасса, пусть очень лёгкий, но на ощупь словно камень. Посох Юра взял без раздумай: мало ли вещь дорогая или починить можно. Далее он уложил в сумку блестящий футляр и с сожалением взглянул на арбалет, что, казалось, источал из себя зеленоватую ржавчину. Несмотря на плачевный вид, выглядело оружие необычно, отчего его всё-таки было решено изучить поподробнее.
«Ух, что ж он тяжёлый то такой! Им по голове бить надо, или стрелять всё-таки?» - поразился молодой человек, беря предмет в руки.
Арбалет весил килограмм семь, да и выглядел странно. Массивные длинные плечи смотрели прямо, по причине порванной тетивы. Удивил довольно большой приклад. Спусковых скоб зачем-то имелось две, и даже не скоб, а самых настоящих элегантных курков. Направляющая канавка была снабжена какими-то зажимами, не понять, всё покрыто слоем зеленоватого налёта. Под плечами имелась удобная рукоять для хвата. Стремени или каких-либо рычагов для взведения оружия не предусматривалось, но между держателем для руки и «прикладом», снизу арбалета крепилась хитрая «рельса», что держалась в боковых пазах по краям конструкции. Создавалось впечатление, что именно её и следовало передёргивать, словно какой современный дробовик, взводя при этом тетиву. Вот только глупо всё это, так как хороший арбалет туг неимоверно, да и хвата для ладони на «рельсе» не имелось. При этом сама она имела хитрый механизм, в который явно должна была заходить давно порванная тетива. Но всё забито грязью, подробностей конструкции не разобрать. Юра зачем-то с нажимом провёл пальцем по прикладу, и слой зеленоватой ржавчины внезапно податливо стёрся, оголяя хитрый узор тёмных завитков на идеальной поверхности блестящего металла.


Глава 6: Любовь и гопники.

***

Глава, в которой Юра влюбляется, расстраивается и, наконец, знакомится с Колей. А вундервафля недвусмысленно намекает что она – Вундервафля.

***

Чингисхан остановился. Вместе с ним остановился и враг, что уже много часов следовал за ним под песком пустыни.
Однако остановился идущий по безжизненным дюнам человек вовсе не из-за монстра, что преследовал его уже много часов подряд. Пусть враг силён и коварен, но нет, Чингиз готов к атаке в любой момент и без всяких остановок. Произошло другое - нечто важное: он получил новое задание, либо же изменился статус текущего.
Казалось, свет вокруг запульсировал, повышая яркость в ритм биения сердца. Но это лишь иллюзия, хитрый эффект, настойчиво намекающий о необходимости срочно заглянуть в окно статуса. Вот только закрывать глаза сейчас ох как не стоит. Ведь враг до сих пор не напал только по одной причине, он – Чингисхан давно имеет 100 уровень и источает весьма заметную ауру силы, что недвусмысленно намекает: нападать на него в лоб – сомнительный выбор. Из-за чего преследователь терпеливо ждёт выгодного для атаки момента, надёжно скрывая своё тело в мелком золотистом песке пустыни.
Ассасин, так называлась профессия путника, распахнул полу плаща, облегчая доступ к висящему вдоль бедра компактному арбалету. Синхронно с этим движением, на его левой руке тихо щёлкнул хитрый механизм, готовясь по желанию владельца выбросить в бой смертоносный клинок и послужить заодно удобным щитом, позволяющим ломать и выбивать вражеское оружие специальными захватами.
Атаковать Чингисхан не спешил. Он водил глазами по поверхности песка, напряжённо сжимая губы и морща строгое кавказское лицо, украшенное аккуратной бородкой и острыми карими глазами. Наконец его навык выдал местоположение врага, после чего взгляд горца буквально впился в то место, где скрывался осторожный противник. Монстр, даже потеряв иллюзорное преимущество внезапности, отступить не пожелал.
Песок взорвался золотистым облаком, и на поверхности показалось весьма примечательное создание. Восемь хитиновых ног держали над землёй тело похожее на заострённое блюдце – раковину. Ноги крепились к блюдцу сверху, от чего тело монстра казалось неуклюже подвешенным. Переднюю часть этой «конструкции» украшал фартук небольших суставчатых лап, что находились снизу приплюснутого тела и заканчивались острыми белыми когтями. Над лапами, сверху туловища, блестящими полусферами крутились два десятка изучающих жертву глаз.
«На каких задворках вселенной они вас находят?» - скривился про себя Ассасин.
Несмотря на казусный вид «Пустынный жнец» являлся грозным противником, и встреча с ним один на один обычно заканчивалась плачевно даже для попаданца его уровня. Но это если не знать особенностей твари, ведь кто предупреждён, тот, как известно, вооружён.
Жнец приоткрыл тонкую щель впереди «раковины» и из неё с невероятной скоростью вырвался тонкий шнур – лезвие, заметить который человеческому глазу не представлялось никакой возможности. В этом заключалась главная опасность данной твари: скорость её основной атаки многократно превосходила не только скорость человеческого тела, но и возможности восприятия основных органов чувств.
Взлетевший от удара песок ещё не успел упасть на землю, как шнур вернулся обратно в пасть монстра. Множество глаз Жнеца хаотично заметались и спустя мгновение нашли человека совсем не там, где ему положено было находиться. Ведь он отпрыгнул от удара вправо, а сейчас почему-то завис в пике высокого прыжка. Шнур, уже готовый для нового выстрела, собрался атаковать, но было поздно: серебристая стрела вошла чуть выше шарообразных глаз, разрушила нервный узел и, пройдя красноватый хитин насквозь, утонула в песке пустыни. Монстр обессиленно осел на землю и очень скоро впитался в её поверхность, оставив после себя пару ярких кристаллов размером с человеческий мизинец.
Мягко упав на ноги, Чингисхан вернул арбалет на пояс, применил навык контроля пространства и лишь после позволил себе закрыть глаза. «Промотав» список статуса до нужного места, он добрался до главного – текущего задания. До того безумно сложного квеста, доступ к которому открывался лишь при достижении 100 уровня. Квеста - который являлся «билетом на поезд» из этого мира. Хотя не любил Чингиз это глупое слово - «квест», у него и компьютера то при жизни не было, что не расстраивало его совершенно.
«Вот так поворот!» - искренне поразился горец, прочитав сообщение.

**
«Внимание!
Ваша текущая цель «Арбалет абсолютной инерции – Четвёртое сокровище тьмы» был получен другой заблудшей душой. Доступен выбор:
1) Бросить вызов получателю.
2) Сменить текущее задание.
**

«Бросить вызов получателю» являлось простым и логичным ходом. Ведь тогда не придётся заново обшаривать ближайшие и не очень материки в поисках подсказок, исследуя при этом неприятные во всех отношениях места. Вот только имелось одно «НО»! Даже при том, что группа Чингисхана являлась одной из самых сильных команд Гинтариона - так звался один из материков «заточенный» под попаданцев, её члены солидно приуныли, когда Хранители выдали им задание на комплект предметов «Четыре сокровища тьмы». Репутация у этого комплекта была, мягко говоря, дурная. Пусть не всё так просто с этими финальными сетами, однако функции свои они обычно выполняли. Обычно. Получавшие задание собрать упомянутый комплект всегда заканчивали очень плохо. Им либо приходилось менять задание, либо… О втором пункте Ассасин не хотел даже думать. И тут такая удача! С чего бы это? Ведь Хранители те ещё генераторы неприятностей на пятую точку, нет ли здесь какого подвоха?
«Как будто у меня есть выбор, здесь даже с товарищами можно не советоваться. Более того, они меня «съедят», если я этот шанс упущу», - подумал мужчина.
Попаданец, что являлся капитаном своей команды, без особых раздумий выбрал:
«Пункт 2. Сменить текущее задание».
Перед глазами сверкнуло, надписи сменились.

**
«Хранители одобряют ваш выбор!
Ваша новая цель - «Комплект вознесения воли».
Ближайшая часть комплекта - «Браслет контроля пространства – Первое сокровище воли».
Местонахождение – Мёртвый город Эрат, двести сорок километров к югу от текущей точки».
**

Чингиз присвистнул. Ему серьёзно пошли на встречу, можно сказать ткнули носом в нужное место. Выбор точно сделан правильно. О чём, кстати, недвусмысленно заявили Хранители.
«Хотел бы я взглянуть на того «счастливчика», которому выгрузили этот «вагон геморроя». Ну да ладно, всё к лучшему! И нечего терять время, в путь…»
И в путь этот Ассасин незамедлительно отправился, поднимая носками белых сапог облачка пыли на полотне великой пустыни Хортенай.

***

Не знал местный «папка» Чингисхан, что выбери он первый пункт, получить упомянутый арбалет было бы легче, чем отобрать конфету у ребёнка. Пришлось бы правда переплыть пару морей и океанов, ну может не пару, а всего один, но всё равно далековато. И не обманула интуиция сурового горца, что уже давно понимал логику сил, правящих здесь судьбами таких как он.
Вот только Юру всё упомянутое трогало сейчас мало. И даже странный арбалет, который он слегка оттёр от грязи в речке, не волновал
совершенно. Так как сидел он у обочины дороги и плакал. А что прикажете делать, когда человек, которого за последние сутки чудом не убили дважды, внезапно почувствовал себя в безопасности? Ведь если подумать, школьная доска и монитор с любимой игрой - это то, что полностью заполняло собой последние шесть лет его жизни. Даже хулиганы в его образцовой школе и те отсутствовали.
Периодически мимо проезжали телеги. Многие, если не сказать все, замедлялись. Но местные, быстро понимая, что опасность молодому человеку не угрожает, оставляли бывшего геймера в покое и ехали дальше.
Внезапно раскисание пришлось спешно оставить по причине непонятных вспышек перед глазами.
- Ну вот, уже и крыша едет… - просопел Юра и принялся изучать своё самочувствие.
Короткий анализ показал, что «крыша» держится крепко, разве что сама хата слегка накренилась в пропасть, а в остальном, всё как новое.
Тем не менее, мерцание не пропадало и чисто автоматически, дабы скрыться от непонятных вспышек за пеленой век, попаданец закрыл глаза. Коварный статус словно и ждал этого, так как выскочил сам по себе, без всяких волевых усилий.
Характеристики не изменились, бонусов не прибавилось, наблюдатели в ехидной манере полоскали его рёбра глупыми замечаниями. Вот оно - ниже имелось нечто!

**
Внимание!
Вы получили предмет «Арбалет абсолютной инерции – Четвёртое сокровище тьмы».
Заблудшая душа, жаждущая «ключ» предметов «Комплект хранителя тьмы» сменила задание. Вам доступна возможность продолжить сбора комплекта.
1) Продолжить.
2) Отказаться.
**

«Ну вот, мало того чуть не пришибли, так ещё какой-то нубский квест выдали», - расстроился Юра.
Но тут же он вспомнил о ночных «пытках» и решил, что квест, пусть даже нубский, это невероятно хорошо. Ходить помогать кому-то, как делала это, например, Марина, особо не хотелось, да и читать книжки, как делал Женя, не тянуло также. А вот предложение поучиться фехтованию в местном гарнизоне сейчас казалось молодому человеку не то что разумным, жизненно необходимым оно казалось! Да и квест лишним не будет. Не раздумывая более, Юра выбрал:

«Пункт 1. Продолжить».

Надписи вспыхнули и сменились. Новый текст оказался весьма странным:

**
Внимание!
Привязка предмета произведена. Вы можете продолжить сбор комплекта как лично, так и в составе команды.
Внимание!
Несоответствие состояния! Задание приостановлено до 100 уровня! Функции предмета полностью заблокированы до 50 уровня.
Внимание!
Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 50 уровня!
Внимание!
Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 50 уровня!
Внимание!
Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 100 уровня!
Внимание!
Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 100 уровня!
Внимание!
Вмешательство Старшего администратора! Функции предмета разблокированы!
Внимание!
Особое умение разблокировано!
Хранители одобряют выбор Старшего администратора.

**

Юра открыл глаза и чуть не обделался: перед ним стоял человек в белоснежном плаще. Внезапный гость имел абсолютно лысую голову и длинную, почти до пояса, серую бороду с проседью. Борода была заплетена в косички и слегка не шла внезапному гостю, так как выглядел он, пожалуй, лет на сорок. Лицо «гость» имел правильное, доброе и насмешливое, а его голубые глаза искрились силой и каким-то непонятным озорством.
- Ты только не балуйся с ним особо, ладно… - улыбаясь, произнёс возникший из неоткуда человек. - Без основных умений наделать этой штукой дел сложно, но можно, - подмигнул он ошарашенному попаданцу.
- С чем не баловаться? – выпалил растерянный Юра.
- Со своей судьбой… - внезапно строго заявил визитёр. И зачем-то указал рукой на дорогу, из-за угла которой начала выползать примечательная процессия.
Юра взглянул в направлении жеста и был вынужден взгляд задержать, так как посмотреть на что имелось. По дороге ехал самый настоящий кортеж состоящий из конных, повозок и экипажа. Впереди шествовала конная колонна из десяти рыцарей в сверкающих латах. За этой десяткой, на мягких рессорах, покачивался лакированный коричневый экипаж, явно укреплённый. За экипажем двигалась ещё одна группа конных воинов, но разглядеть их количество за закрывавшим обзор экипажем возможности пока не имелось.
Молодой человек вернул вопросительный взгляд на бородача. Увы, разъяснять значение сказанного оказалось некому: бородач словно сквозь землю провалился.
«Ну вот, сначала мерцания, потом галлюцинации», - попытался успокоить себя попаданец, не сильно веря своим же успокоениям. Но так как впечатлений ему за последние сутки хватало, странный гость особого волнения и паники не вызвал. После гоблинов то! Да и крайне интересная процессия приближалась.
Стоит заметить, на текущий момент выглядел Юра помято, если не сказать жалко. Насколько пострадало его лицо, он не знал, но в том, что пострадало, не сомневался. Нос болел, разбитая нижняя губа опухла, глубокие царапины на щеке и подбородке саднили тупой болью. Примерное количество синяков и ссадин на теле он оценил во время последнего торопливого купания. И они также болели… Что в сумме его пухлое лицо счастливым не делало. Гармонично дополняла синяки подранная одежда. Чтобы хоть как-то прикрыть «боевые прорехи» на интимных местах, молодой человек подпоясался найденным в гоблинском логове мешком, что позволило прикрыть дыры ниже пояса. Увы, имелись они и выше - не всему же мешками обматываться! Одни ботинки выглядели относительно приличными, но это уже не спасало.
Дополняло колорит боевое снаряжение. Из-под «юбки», которую придерживал используемый для удушения гоблинов шнур, торчал топор. Пузатая сумка с трофейной кольчугой висела на боку, а кусок посоха и тяжёлый арбалет лежали на земле рядом. К арбалету Юра приделал подобие лямок из кусков верёвки, которые позволяли вполне удобно нести его на спине. При всей экстравагантности его вида, проезжающие мимо местные смотрели на побитого охотника на гоблинов довольно спокойно, воспринимая его вид как должное. И то, что все они, как один, знали что он попаданец, сомнений у сидящего на обочине молодого человека не вызывало.
Юра встал, отошёл от дороги немного подальше и опять устроился на пятую точку. Он решил пропустить процессию и после спешно двигаться в город.
«К обеду уже точно не успею», - вздохнул он про себя.
Процессия тем временем поравнялась с сидящим на обочине попаданцем и ему стало видно, что за представительным экипажем следуют шестеро конных рыцарей, за рыцарями едет пара крытых повозок, замыкает же колонну отряд легковооружённых воинов в кожаной броне. Подобных солдат Юра видел в городе и предположил, что к городской страже они не относятся, а принадлежат к чему-то ещё, вероятно к личной гвардии местного правителя.
Когда экипаж поравнялся с молодым человеком, он подметил на его дверце яркий герб. Не ускользнуло от взгляда и то, что в закрытое металлическими прутьями небольшое окошко кто-то с любопытством поглядывал. Но не это послужило причиной остановки колонны. Один из рыцарей едущих впереди что-то крикнул возничему и тот продублировал полученное сообщение внутрь экипажа, приоткрыв небольшое слуховое окошко рядом с собой. Некий непонятный для Юры процесс занял секунд двадцать и процессия, пройдя ещё метров тридцать, остановилась.
Дверца распахнулась и из экипажа ловко выскочила девушка лет девятнадцати. Одета она была в свободный дорожный костюм светло-серой кожи и телом напоминала трость. А именно, была стройной и довольно высокой. В вопросах груди Туен била девушку в пух и прах, да и её лицо сложно было назвать эталоном красоты, что не мешало ему быть весьма симпатичным. Разве что черты резковатые и немного мальчишеские.
Лишь взглянув на девушку, молодой человек мгновенно понял, что, несмотря на внешность, нравится она ему неимоверно. И вспыхнуло в нём то непонятное чувство, когда идёшь по улице и видишь с другой стороны широкого проспекта женщину, что приковывает взгляд. И ведёшь её взглядом, но нет сил перебежать проклятый проспект, нет сил подойти и просто сказать: «Привет». А там будь что будет. Но сил нет, и сердце щемит неимоверно.
Однако в Юрином случае подлый проспект отсутствовал, более того, желанная цель сама шла к нему навстречу в сопровождении статного пожилого мужчины в зелёном камзоле и с почти белыми от возраста волосами. В глаза бросалась блестящая, богато украшенная шпага, висящая на поясе сопровождающего. Вслед за этой парой, двое рыцарей торопливо спешились и проследовали чуть позади. Остальные сохраняли строй и спокойствие.
Пара подошла к Юре, и какое-то время разглядывала его с нескрываемым любопытством. Молодой человек также разглядывал визитёров, но на девушку поглядывал исподтишка. Стеснялся…
Мужчина внимательно осмотрел молодого человека, его кинжал, топор, арбалет и заляпанную чёрной гоблинской кровью одежду. Девушка тоже разглядывала попаданца - приветливо, но без деталей, в целом. Закончив осмотр, седоволосый сопровождающий принялся на разных языках произносить одну и ту же фразу. И языки эти звучали очень знакомо. Третьей фразой, после китайского, прозвучало заветное:
- Откуда вы?
Юра резко поднял глаза, и мужчина понял, что попал. При этом он почему-то облегчённо расслабил плечи.
- Из России, - угрюмо буркнул попаданец.
Девушка вздрогнула. Хотя нет, показалось это Юре, не могло быть такого совершенно.
Услышав родную речь, там, где слышать её не полагалось, молодой человек остался редкостно равнодушным. Возможно, произойди подобное день назад, он бы «писался от счастья». Но судьба распорядилась таким образом, что данная встреча совпала с его весьма своеобразным физическим и душевным состоянием. Заодно из глубины его «Я» начала подниматься некая злоба, ощущение, что нечто закончилось, не успев даже толком начаться и всё потеряно, как-бы он не старался, как бы не выпрыгивал из штанов.
- Этиро орем карцибел? - взволнованно произнесла девушка.
- Госпожа спрашивает, есть ли у вас карцибел? – перевёл мужчина, непривычно учтиво обращаясь к грязному полноватому недорослю.
Юра нахмурился. Но не от возмущения, а от усталости и работы мысли. От Марины он знал, что карцибелом здесь называют красные кристаллы, что остаются после смерти монстров и что они имеют для местных определённую ценность. При этом сами местные на монстров почему-то не охотятся.
 Мужчина растолковал гримасничество Юры по-своему и принялся осторожно объяснять:
- Мы возвращаемся из Роторга. По пути мать лорда и бабушка Эриты захворала, – кивнул мужчина на девушку. - Мы уверены, что найдём настойку карцибела в Митунге, - теперь говорящий кивнул в сторону города. – Но для медицинских целей лучше когда она свежеприготовлена. А так как Заблудшие в нашем городе редкость, с этим имеются некоторые проблемы и коли мы встретили вас, не испытать судьбу глупо.
Причины «капризничать» у Юры отсутствовали. Более того, необходимо было срочно эксплуатировать местного, что знал русский язык, выбивая из него столь нужные сейчас сведения о мире. И всё бы хорошо, но молодой человек откровенно тупил.
- Овентор хратарес! – взволнованно произнесла девушка, выводя Юру из тупняка.
- Мы заплатим, - перевёл мужчина.
Молодой человек покряхтел и принялся вытаскивать из сумки кольчугу. Увидев сверкающее металлическое полотно, рыцари позади зашептались. Да и мужчина с девушкой явно были впечатлены.
Броню Юра доставал не повыпендриваться: просто в сумке после последних приключений появились дырки, и он побаивался, что его трофеи растеряются. Посему мелкая добыча для надёжности была сложена в более крупную. Развернув кольчугу, попаданец вынул из неё блестящий футляр, из которого, в свою очередь, достал карцибел и камни ментальной силы.
Здесь Юру посетила мысль, под влиянием которой он подозрительно обвёл глазами присутствующих.
«А не отберут ли у меня мои трофеи?..»
Отбирать у него никто ничего не спешил, а лишь терпеливо и с надеждой смотрели на его действия.
- Этого хватит? - протянул он седовласому мужчине самую крупную бусину карцибела оставшуюся от самки гоблина, не забыв в процессе украдкой посмотреть на девушку, которую, как он сразу запомнил, звали Эрита.
Мужчина принял бусину и пристально посмотрел на чуть подсвеченный изнутри кристалл. После удовлетворённо и с искренней благодарностью кивнул. Эрита радостно заулыбалась. «Переводчик» обернулся к рыцарю позади и тот протянул ему кожаный футляр. Мужчина взял его, открыл подобие кошелька и протянул Юре большую, прекрасно отчеканенную монету красноватого металла. Молодой человек принял её, положил в мешочек и посмотрел на пару вопросительно и грустно.
- Мы можем подвезти вас до города, - указал «переводчик» на карету.
Юра мгновенно понял, что ему предложено весьма почётное и удобное место рядом с кучером. Что в данной ситуации более чем разумно и щедро: не в экипаж же его сажать на самом деле. На это второй, анализирующий параллельно события Юра сообщил, что как бы не происходили дальнейшие события, Эриту он, скорее всего, больше не увидит. А если и увидит, то никто ему иметь дела романтические с дочерью местного лорда не позволит. И вообще, он толстый неудачник, к тому же на данный момент вонючий и грязный.
В молодом человеке вскипела смесь отчаяния и злобы, под влиянием которых он мрачно буркнул:
- Сам дойду.
Мужчина учтиво поклонился. Девушка всё-таки поймала его взгляд и радостно улыбнулась, от чего Юру прошибло электрическим током. Или чем там прошибает в таки случаях.
Визитёры развернулись и оживлённо беседуя, направились к экипажу. Не прошло и двух минут, как процессия приняла надлежащий для движения вид и отчалила в сторону города.
Экипаж отъехал весьма недалеко, как из глаз молодого человека снова брызнули слёзы. Не в силах сдержаться, Юра опять придался процессу жаления себя – любимого. Но наплакаться вдоволь опять не вышло: прозорливый разум настойчиво сообщил, что распускание соплей, даже из-за переизбытка незнакомых ранее высоких чувств, результата не даст. А вот возврат в город гарантирует минимум кусок вкусного местного сыра, ванну и тёплую постель. Да и безопасность текущего места весьма относительна. Собрав свои пожитки и поправив снаряжение, попаданец отправился в обратный путь.

***

Дорогу до города Юра преодолел часа так за полтора. Не успел путешественник зайти в просторную арку городских ворот, как пространство огласил громкий звук «паровой сирены»:
- Юра-а-а-а-а-а-а!
Оказалось, что у Марины есть и третья громкость, которая откровенно пугала.
Девушка подскочила к товарищу, вцепилась в руку и принялась люто трясти невинную конечность. Благо болела другая рука, которую с нечеловеческой силой сжал гоблин. Тут же с каких-то ящиков у казарменных строений поднялся Женя и как-то виновато направился к молодому человеку. Марина тем временем тараторила:
- Юра, да не тебе лица нет! Где тебя так потрепало? И запах я скажу… И что это за посох такой? – указала она на обломок артефакта торчащий у помятого попаданца из-под мышки.
- Вымяме… - пробурчал Юра под нос совсем не то, что хотел сказать. Собравшись с силами, он всё-таки «родил»: – Вы меня здесь давно ждёте?
- Я с утра, - тараторила девушка, - а Женя периодически подходил. Час назад какой-то милый горожанин, что с очередной телегой приехал, на пальцах объяснил нам, что видел тебя на дороге.
И Марина обвела руками круг. Что вероятно символизировало Юрину комплекцию.
- Ох! Тут такое! – вспомнив нечто важное, заволновался молодой человек, - я на дороге, часа два назад, с местной знатью пообщался, или кто они здесь. Так вот, там дедушка один по-русски говорит весьма неплохо. Я его особо не расспрашивал, не до этого было. Но он точно имеет отношение к семье местного лорда. Надо его найти. Они у меня это, карцибел купили.
Женю сказанное заинтересовало неимоверно. Но человеком философ оказался взвешенным, из-за чего в расспросы не пустился, а лишь коротко уточнил:
- Герб - волны с поднимающемся из воды солнцем и серебряной гидрой на его фоне?
Юра закивал.
- Да у тебя губа рассечена и вся шея синяя! Что ты с ней делал? Повеситься что ли пытался? – не унималась Марина, игнорируя информацию о русскоговорящей знати.
- Это гоблины, - пробурчал Юра.
Глаза собеседников загорелись жадным любопытством.
- Ладно, ладно, - взял инициативу Женя, - надо тебя отмыть и переодеть, а там и расскажешь спокойно.
Философ осмотрел молодого человека критическим взглядом, после чего дополнил: – А то все эти царапины могут загноиться и будут проблемы. Здесь достаточно продвинутая медицина, думаю, жрецы в общежитии нам помогут. Пойдёмте, а то они скоро уйдут домой. Опоздаем, придётся делать крюк в храм.
Юра кивнул и указал пальцем на башню.
- Мне это, надо снаряжение вернуть.
- Ага, давай, - согласилась Марина. – Нам его стражники тоже показали, там столько всего. Ты говорил про карцибел, неужели убил монстра?!
- Даругура, - опять пробурчал Юра непонятное. После чего понял, что у него банально заплетается от усталости язык.
Разэкипировка заняла весьма мало времени. Когда скромный комплект брони был снят, как-то сразу полегчало. Выдвинулись.
Молодой человек пытался было рассказывать товарищам про гоблинов, подземелья и трофеи, но получалось смято. Тут он вспомнил про свой первый уровень и переключился на тему новых навыков, совершенно запутав повествование. Женя на это запротестовал:
- Эй, эй, так не пойдёт. Это всё очень важно. Давай ты чуть придёшь в себя и обстоятельно нам всё расскажешь. Признаться, после ночи мы уже и не надеялись на твоё «естественное» возвращение. Я с утра два раза в храм забегал. Один раз даже плиту точки возврата отодвигали. Судя по твоему виду и обрывкам рассказа, не появился ты там лишь чудом.
Юра завсхлипывал и завздыхал, всем своим видом показывая верность сделанного Женей предположения. Наконец компания подошла к зданию общежития.
- Это, - гордо и смущённо одновременно, сообщил молодой человек товарищам. - Я пока мыться буду, вы мои трофеи изучите. А там решим, что почём. И это… вы не подумайте, что там за городом всё лутом усыпано. Видать повезло мне с ним сильно.
С этими словами он вывалил на стол гостиной кольчугу, фиал, футляр с камнями и снял со спины арбалет, который вместе с куском посоха положил на пол.
При виде кольчуги, Марина даже взвизгнул от восторга. Два жреца, что подошли в гостиную и с которыми Женя пытался объясниться методом жестикуляции, тоже охнули, но так, вполсилы.
Оставив «сокровища», Юра отправился мыться. Душу терзало чувство лёгкой тревоги по поводу сохранности найденных предметов, однако некая уверенность подсказывала ему, что ничего с его имуществом не станет. Во время процесса намыливания пахучим местным мылом и поливанием себя довольно прохладной водой из ковшика, в баню бесцеремонно заявился жрец, который принёс новый балахон со штанами, большое полотенце и какую-то баночку. Местные вообще к интиму относились спокойно, точнее никакого интима в их головах и не было. Моется человек и моется, не противоположный пол и ладно.
Положив принесённое на столик, религиозный служитель указал сначала на Юрин разодранный локоть, потом на баночку, после чего сделал в воздухе втирающее движение.
- Хотором, - пояснил он и удалился.
Итак, за отмыванием себя любимого, осторожным обтиранием полотенцем и смазыванием ссадин пахучей мазью, прошло более получаса. Из «бани» Юра вышел преображённый и посвежевший, но при этом ещё более уставший.
Женя изучал монету, Марина уже надела на себя кольчугу и беззастенчиво пританцовывала в ней.
Молодой человек пробрёл к стулу и обессиленно плюхнулся на него.
- Это… - непонятно произнёс Женя и указал пальцем на Арбалет.
Юра на столь информативное сообщение об оружии растерянно захлопал глазами.
- Магический предмет, - подытожил философ, вероятно исчерпав лимит слов на сегодня.
Юра взял арбалет и принялся разглядывать его рукоять. Её более-менее удалось оттереть от субстанции похожей на зелёную шпаклёвку. Металл рукояти напоминал нержавеющую сталь, по которой бегали завитки чёрных узоров. Но в остальном оружие походило на окаменелость. Однако общее впечатление говорило, что арбалет цел совершенно, так как под налётом грязи металл оказался неповреждённым. Необходимо было только отскрести странную грязь и поставить на плечи арбалета тетиву.
- Он «привязан» к тебе, - добавил после паузы Женя.
- А ты откуда знаешь? – удивлённо спросил Юра.
- У меня есть навык, - разъяснил мужчина.
- Да, да, - отвлеклась Марина от изучения фиала, - он мне только вчера рассказал. У него есть «Распознавание предметов». Только вечно молчит как партизан, - обвиняющий протянула девушка.
Женя на это безразлично пожал плечами.
Но Юра, хотя и начал считать арбалет ценной вещью, особого трепета к нему пока не испытывал.
- А остальное?
Философ понял, что отмолчаться не удастся и начал выкладывать:
- Посох хлам, слабая магическая сила исходит лишь от кристалла в навершии. Попробую отнести его в мастерскую и привести в порядок. Футляр - редкий металл, стоимость сказать не могу. И учтите: по моим наблюдениям, в этом мире нет такого трепетного отношения к драгоценным металлам как у нас на Земле. Ценится в основном практичность и долговечность. Светильник вещь занятная, но с ним и так всё понятно. Монета, в таверне такими не расплачивались, однако я видел подобную, когда при мне забирали комплект мебели из мастерской. Мебель не изысканная, но мастер тогда ещё и сдачи отсыпал. А вот от арбалета так и веет силой, меня аж в дрожь от него бросает. Кольчуга, кстати, также редкий металл, подробностей не знаю, явно легче стали.
- Это мифрил, - безапелляционно «определила» материал Марина.
- Кольчуга крепкая, я проверял, - сообщил Юра. - А что значит привязан? – посмотрел он на арбалет. - Это в статусе написано?
- Нет, - закачал головой философ, - с текстовой информацией мой навык не связан. «Распознавание предметов» которым я владею, что-то вроде немого знания на границе с ощущением. Просто чувствую, что он твой и всё.
Женя, дабы прекратить расспросы и наконец услышать о Юриных приключениях, выдвинул интересное предложение:
- Предлагаю поужинать.
- До ужина ещё час, - заметила Марина, с сожалением снимая броню, что действительно оказалась ей в пору.
- Я не о храме, сходим в таверну, оцените местные блюда, - пояснил философ.
Предложение было встречено с воодушевлением. Трофеи сложили в ящик, что имелся в мужской спальне. На подоконнике большого окна общежития Юру уже ждала новая сумка, которую предусмотрительный Женя раздобыл во время его купания. В неё молодой человек положил мешочек с монетой и кристаллами. Выдвинулись.
- А куда мы идём? - принялась выпытывать Марина. - Таверна вроде в другой стороне?
И действительно, компания ведомая мужчиной шагала сейчас по набережной, что шла вдоль моря на запад.
Женя объяснил:
- Ты говоришь о таверне возле площади, что с тремя фонтанами. Я же веду вас в портовую. В ней по вечерам ошивается Коля. Не помешает послушать Юрин отчёт о вылазке за город всем вместе, а после посовещаться и решить, что делать дальше.
Здесь он сделал серьёзное лицо и посмотрел на молодых людей своими острыми зеленоватыми глазами.
- Мой ночной сон перестаёт мне нравиться. Если занятия фехтованием не помогут, необходимо подумать о более активных действиях, например охоте на монстров.
Философ ненадолго задумался, после чего сообщил спутникам:
- Завтра схожу в поместье. Надеюсь удастся заняться изучением языка. Непонимание происходящего наш главный «тормоз».
Возразить на это было нечего.
- А таверна приличная? – на всякий случай уточнила Марина.
- Готовят вкусно. Матросы изредка дерутся, но выходят для этого во двор. Посторонних не трогают. Гопник тоже дерётся, весьма хорошо кстати.
Юра сглотнул: драк он откровенно боялся. В детстве его частенько задирали во дворе более смелые мальчишки как пухлого и безобидного ребёнка. Убийство трёх гоблинов и «чужого» храбреца из него пока не сделали.
Очертания города изменились, широкая дорога с просторными тротуарами уступила место извилистым портовым улочкам. Дома здесь стояли кучно и высились друг над другом, создавая некую приятную тесноту. Солнце клонилось к северу, порождая длинные тени от редких столбов ночного освещения, в которых по ночам зажигали яркие масляные светильники.
Минут через пять пути, Женя указал рукой на большое двухэтажное здание с жёлтым фасадом и светлой двустворчатой дверью, к которой вёл подъём из нескольких каменных ступенек. Но повёл товарищей мужчина не к ней: в стороне, ближе к углу здания, имелась небольшая лесенка вниз. Рядом с ней стояли люди в тёмных робах и шапках похожих на поварские. «Колпаки» чем-то напоминали Юре те, что носят мужчины в Турции. Заодно он понял, что это, вероятно, форменные шапки местных матросов. Матросы выглядели поджарыми, подтянутыми и напоминали индусов из-за крайней степени загорелости. Женя, не задерживаясь, поманил товарищей к лестнице, что вела вниз. По пути он указал на светлые двери парадного входа и пояснил:
- Гостиница, довольно приличная, а в подвале таверна.
Попаданцы спустились в помещение полуподвала с нештукатуренными каменными стенами и множеством колон поддерживающих невысокий потолок. Юра готовился не к лучшим видам, однако здесь оказалось чисто, сухо, пахло разными вкусностями и пивом. Сигаретного дыма не наблюдалось и он окончательно убедился, что курение в этом мире распространено не было. Зал заполняли множество небольших квадратных столиков, в основном занятых, отчего в таверне было довольно шумно. Ели или коротали вечер в основном матросы во всё тех же тёмных робах и плечистые мужчины в белых рубахах и коротких штанах, скорее всего работники порта. За одним из столов ужинала компания людей, походивших на военных. В глаза бросалась их выправка, кожаные плащи и палаши на поясе, что блистали позолоченными рукоятями. Между рядами столов сновали женщины-подавальщицы средних лет, в теле, но без намёка на излишний вес. Они приветливо улыбались и что-то периодически выкрикивали посетителям, разнося при этом еду и напитки. Несмотря на приветливость, в подавальщицах чувствовалась хозяйская уверенность, намекавшая, что за щепок за мягкое можно запросто получить пивной кружкой по лбу.
Стоило товарищам войти, как внимание переключилось на попаданцев, но внимание не давящее, а так - общее любопытство. Марина этого любопытства испугалась и спряталась за Юру. Молодой человек на сегодня своё отбоялся и с интересом оглядывался по сторонам. Женя, бывало и сноровисто, направился в дальний правый угол помещения, увлекая спутников за собой.
В самом углу, за небольшим столиком с двумя скамьями по бокам, сидел некто.
Есть хорошее выражение, посвящённое определённому типу барышень: «Можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывезти деревню из девушки». Из Коли не вывезли не только деревню, но и всё село «Малые бодуны» с колхозом, огородами и шумной деревенской свадьбой. Той - в которой жениха определяют по самому новому спортивному костюму. И сейчас Коля грустно напевал себе под нос:
- Вышли два студента, поздним вечерочком,
Вышли два студента по селу гулять.
Мы этим студентам рёбра посчитали,
Больше с тех студентов нечего нам взять.
Сидящий оторвал взгляд от кружки и, повернув своё чуть угловатое лицо, грустно взглянул на Женю. Видом Коля обладал колоритным, но при этом сложно было сказать, из чего конкретно упомянутый колорит проистекает. Лицо вытянутое – в целом приятное, большой нос, приплюснутый лоб и слегка растопыренные уши. Тело суховатое, но жилистое и плечистое. Впечатление Коля производил странное. Казалось, в одну бутылку залили грубого деревенского тракториста, бандита и того тонкого народного мыслителя, который, обладая природной мудростью, в силу обстоятельств реализовать её не смог. И нереализованность эта порождала в нём ту великую тоску, залить которую можно только алкоголем. В общем, характеристика «гопник» суть отражала, но классическим гопником Коля не являлся. Возраста он был непонятного, выражалась эта непонятность тем, что на вид ему можно было дать как тридцать, так и сорок пять.
- Не вставляет… - грустно сообщил он Жене.
После перевёл взгляд на Юру и Марину и коротко поздоровался.
- Привет «Хрю-Хрю», привет Мари. Милости прошу к моему костерку.
Закончив приветствие, Коля вернул потухший взгляд на кружку, и после, с печалью, обратился уже к неодушевлённому сосуду:
- Вкусное каналья, но не вставляет.
Женя повернулся к молодым людям и коротко объяснил:
- Это Коля. Коля попал в этот мир упившись в усмерть. Теперь алкоголь и другие дурманы на него не действуют, что его очень расстраивает.
После философ направился к столу и уверенно устроился рядом с гопником.
Одет Коля был в простой тёмно-зелёный камзол, голову имел свежевыбритую, почти блестящую. Под левым глазом красовался свежий фингал.
Юра с Мариной, слегка тушуясь, уселись напротив мужчин.
Гопник осмотрел Юру, после указал пальцем на свою «боевую отметину».
- Жаклиночка ругается, что я дерусь, но местные моряки парни с огоньком - помахать кулаками одно удовольствие, заодно уже почти все ругательства выучил. А тебя, поросёнок, где так отделали, неужто жирок выбивали? Ты, кстати, похудел.
Здесь выяснилось, что, хотя разговаривает гопник с небольшой, положенной гопникам хрипотцой, голос его обладал неким приятным обаянием, каким обладают хорошие рассказчики и собеседники.
- Нам предстоит выслушать весьма интересную историю, - сообщил Коле философ. - Юра предпринял довольно познавательную вылазку за город и скоро сообщит нам массу полезных подробностей.
- Чё, правда? – удивился Коля, - Так и в тебе горит огонь вечной молодости! А по виду и не скажешь. Тебя, кстати, за что сюда закатали?
- Вы сидите, а я пойду, сделаю заказ, - прервал разговор Женя. – Возьму на свой вкус, точнее то, что любят местные.
- Возьми нашему «боевому хряку» пиво. Я хочу посмотреть, вставит ему или нет!
- Ему ещё нет восемнадцати! - возмутилась Марина.
- И чё!? Они сейчас пиво сосут сразу за молоком матери. Или я не прав, а?
Пиво Юра действительно пил. Но не потому, что оно ему сильно нравилось. Однако, если вечером он куда-то выходил с друзьями, редко случалось и такое, то по бутылке пива на нос, правдами и неправдами, они добывали обязательно. После этого дела у него почти всегда болела голова, но «ритуал» был важнее. Вот только сейчас пить почему-то не хотелось совершенно.
На помощь пришёл Женя.
- Восемнадцать, не восемнадцать, хочешь сделать что-то желанным для молодого парня - объяви это запретным. Я не думаю, что ему следует заниматься здесь подобным. Да и тебе за спаивание могут всыпать ночной «ай-яй-яй».
При упоминании о местном сне Коля сменил выражение лица. И цвет тоже сменил. Видать этот аргумент действовал в этом мире на гопников любой степени суровости.
- Но я возьму себе немного вина. Меня интересует, как действует алкоголь на попаданцев и действует ли вообще, - закончил Женя и поднявшись, направился к полногрудой женщине за небольшой стойкой. Языка философ не знал, поэтому, как дирижёр, начал наигрывать мелодию ужина, периодически указывая на столы с нужными яствами и отмеряя их количество на пальцах.
- Исследователь… - протянул Коля.
После вздохнул и уставился в кружку. Закрыв глаза, он на какое-то время затих.
- О, «белый» говорит тебя не спаивать, - произнёс гопник. - Наш «ФилосоФФ» как всегда прав.
- А какой у тебя статус? – осторожно спросил Юра.
На это мужчина растянул свой большой рот в улыбке и без всякого предисловия и таинственности начал с расстановкой выдавать информацию. Свой статус он помнил наизусть.

**
Уровень: - 1.
Ярость – новичок. Сосредоточение – новичок.
Сила: – 3
Ловкость: – 3
Телосложение: - 3
Интеллект: – 1
Удача: – 2
Обаяние: – 1
Поддержка богов: – 0
Навыки: - бард – новичок; нахождение сердца - новичок; смерть за спиной - новичок; чувство наживы – новичок; сопротивление ядам – эксперт. *(это как бухать при жизни надо было???)
Особое умение: - вы способны договариваться с монстрами.
Особый бонус: - кровь в ваших жилах ядовита для монстров.
**
Временный бонус: – На один день вы можете увеличить удачу посторонней для этого мира сущности на 1. Доступно дней - 1. Применение умения на себя невозможно.
**

Коля ненадолго закрыл глаза, после скривил лицо и без стеснения продолжил:

**
Чёрный наблюдатель: - Может тебе ещё и член отключить?
Белый наблюдатель: - Молодёжь не спаивать, накажу.
**

Марина от таких пошлостей нахмурилась.
- Это, ещё у меня был выбор, как уровень взял, что-то вроде «Вы хотите убивать своих врагов подло или ловко». Не, не так конечно, а типа бонус ко всяким там сковывающим шнягам или же к нормальной пацанской ловкости. Я выбрал «ловко», я вообще парень простой, - растянулся гопник в улыбке в 32 зуба, кстати, целых и относительно чистых.
- А ловкость откроется с 30 уровня? Тебе там не боевые навыки предложили? – оживившись, спросил у мужчины Юра.
- Не, - мотнул головой Коля, - не боевые и всё с первого.
Марина, немного расстроившись, произнесла:
- Ну вот, получается у меня самые скромные навыки.
- А где ты уровень поднял? – с интересом спросил Колю молодой человек.
- А, это, - довольно «оскалился» гопник, - там, у доков, где рыбацкие баркасы разгружаются, по вечерам из канализации здоровенная крысятина выползала. Я как понял, у местных с монстрами нейтралитет. Даже больше, боятся они их убивать панически, думаю неспроста. И это при том, что карцибел и камни ментальной силы здесь востребованная штука. Хитро оно тут устроено, но не заморочено думаю. Жека, чую, быстро разберётся. Короче, вечерком я эту хрень подкараулил и багром укокошил. Нам можно. Камушки Жаклиночке отдал, она занавески новые в хату купила и хавчика. Ну и это, уровень сразу впаяли. Спал – как младенец.
Подошёл Женя с двумя большими кружками, ещё три несла улыбчивая женщина в пикантном, но очень далёком от неприличия белом сарафане. От четырёх кружек шёл пар, а в пятой плескалось что-то тёмное.
- Чай здесь пьют перед едой, - пояснил философ, - кстати, хорошо для пищеварения. Свежую похлёбку принесут часа через пол, что-то вроде супа - пюре. Очень вкусное. Ладно, перейдём к главному, а то поздно уже, а обсудить необходимо многое.
- Это, да... - протянул Коля. – «Сделал ТЕЛО, гуляй смело».
Марина надулась.
Юра вздохнул, отпил необычайно вкусного чая или скорее отвара и нахмурившись от воспоминаний о пережитом, начал неторопливо описывать вчерашние и сегодняшние приключения. Стараясь при этом ничего не пропускать. Что давалось с некоторым трудом, так как детали произошедшего внезапно сгладились, да и в целом приключение оказалось насыщенным, но скоротечным. Хотелось вставить побольше драматизма, но с драматизмом у молодого человека не ладилось.
- Ёлы-палы, - сетовал гопник, - я тут хожу слюни на нормальное «перо» пускаю, а у вас там целая башня с халявой!
Коля оказался настоящим специалистом по застольным беседам и при этом далеко не идиотом. Он короткими шутливыми уточнениями выуживал у Юры важные подробности. Женя в основном молчал, Марина с нескрываемым интересом слушала, не забывая пугаться, бледнеть и охать.
Принесли суп, который оказался не супом вовсе, а очередной кашей с кусочками овощей и мяса. Вкус был столь божественным, что Юра чуть не прослезился от этого вкуса. После еды беседа потекла дальше. Его статус и бонус вызвали большой интерес, как и ветка развития умений. Здесь мнения разделились. Женя молчал, Марина «голосовала» за боевые навыки, а Коля одобрял, аргументируя, что до 30 ещё дожить надо, а не выбери он магию, невидимость скорее всего хрен бы дали.
Поднялась тема трофеев, которые Коля возжелал самолично осмотреть завтра.
Закончив часть посвящённую исследованию гоблинского логова, Юра помрачнел: перед его внутренним взором всплыли светло-серые глаза Эриты. Нельзя сказать, что у молодого человека щемило сердце от переизбытка чувств или невыносимо давил груз неразделённой любви, не было такого. Но, тем не менее, ощущение чего-то упущенного присутствовало. Правда этот момент рассказчик опустил. Зато о встрече с местной знатью рассказал очень подробно. Но перед этим, путаясь и морща лоб, поведал о странном квесте, подробности которого, впрочем, запомнил мало. Да и не было никаких подробностей, а всё бонусы какие-то, из которых заблокировали половину. А вот непонятного бородача в белом плаще молодой человек описал хорошо. И на описании этом безразличный обычно Женя взволнованно заёрзал на скамье.
- Чё кипишуешь «яйцеголовый»? - спросил философа внимательный до мелочей гопник.
Женя потёр свою небритость и задумчиво выдал:
- В храме, на молитвенном пьедестале лежит книга, что-то вроде местного религиозного текста. В ней есть гравюра, на которой изображены два человека - один с длинными волосами, строгим лицом и в тёмной мантии до пят. Напротив него стоит другой человек - с заплетённой в косы бородой, лысый, в белом, до колен, плаще. Руки этих двоих вытянуты навстречу друг другу, а между руками планета. Не Земля точно, материки на ней расположены сильно по-другому, да и воды куда меньше. Я это хорошо запомнил, так как понял, что у местных продвинутые познания в картографии. Очертания материков очень точно совпадают с их-же формой на отдельных картах. Я тогда подумал, что если есть подобное изображение планеты, то, вероятно, возможен взгляд из космоса. Но тот ли это человек, которого видел Юра - большой вопрос. И ещё, я немного разбираюсь в астрономии, это не просто не наша звёздная система, это даже не наша галактика. Хотя в текущей ситуации подобное должно удивлять в последнюю очередь.
Закончив говорить, Женя подвинул к себе кружку с вином и принялся неторопливо потягивать местный алкоголь.
Поохали, посудачили, но к общему мнению не пришли. Юра продолжил и довёл свою историю до ворот города.
- Да, свезло тебе с этой «лординой», точнее с её полиглотом, - подытожил Коля.
- Я вот думаю, - задумчиво произнёс Юра, - почему они мне за карцибел так много денег дали? Ну то, что они монстров бить не могут или не хотят, это напрашивается. Может религия не позволяет или что подобное. У них же здесь магия исцеления есть?
Марина закивала.
- Да, местные могут пользоваться магией, - подтвердил Женя, – и в данном вопросе ещё предстоит разобраться. Не могу утверждать уверенно, но, похоже, целительная магия не панацея. Она очень эффективна при повреждениях тела, но её возможности весьма скромны если дело касается болезней.
- Не шарите вы, - уверенно вставил Коля, - эти красные камни для местных что-то вроде средства от старения.
- А ты откуда знаешь? – с интересом уточнил Женя.
- Ясное дело – интуиция! - гордо заявил гопник.
Женя на подобный тип интуиции вздохнул и подытожил:
- Ну, может не прямо от старости, но что-то такое возможно. Ладно, к теме - из Юриного рассказа ясно, что за городом опасно, но рано или поздно выйти туда придётся. Однако и торопиться не стоит: необходимо приобрести минимум навыков, заодно надеюсь, что тренировок в гарнизоне нашим «надсмотрщикам» пока хватит. Ещё я предлагаю поход в гарнизон отложить на один день. Завтра я схожу в поместье лорда и постараюсь найти упомянутого переводчика. Из монахов по-русски не говорит никто, это точно. Если повезёт, посоветуюсь с ним, возможно попрошу содействия с тренировками. Если не повезёт, пойдём в гарнизон на удачу. Ты пойдёшь тренироваться вместе с нами? – обратился философ к Коле, отодвигая кружку с вином, которого выпил не более половины.
- «Японская лопата», ты ещё спрашиваешь, хотя ножом я владею немного, - возмутился гопник. - И это, пьянит, а? – вкрадчиво спросил он Женю.
- Немного. Заодно очень приятный вкус и грамотная выдержка, - кивнул философ.
На Колином лице проступило выражение вселенской печали.
- Ах да, есть ещё один момент, - продолжил Женя, который, как оказалось, мог говорить много и складно.
- Что будем делать с Туен?
Тут вполне взвешенное видение ситуации выдал Коля.
- Да ничего не надо делать с этой корейской фотомоделью. Ну разве что она сама сильно захочет… - подмигнул мужчина Юре. После продолжил серьёзно. - В гарнизон конечно прихватим, если решит с нами палками махать, пусть машет. Вы не забывайте важный момент: куковать нам здесь осталось недели три. А после «прилетит пипелац» и увезёт нас отсюда в этот, как его… Озоторг. Меня кстати за этим сюда и привезли из той дыры где я появился. Я не врубался сначала, а потом Владимир всё втолковал. Думаю, в этом Озоторге ускоглазых будет как говна на колхозном поле, они задроты известные, - опять подмигнул гопник Юре. – Там и пристроится к соотечественникам.
- А ты во что играл? - с интересом уточнил у гопника молодой человек, - В ММО?
- Я что - задрот что ли! - возмутился Коля. - Ну пошпиливал я в РПГ на дежурствах, но не онлайновые. Я стоянку охранял, много времени по ночам было, - пояснил он. – Только это не причина меня в этот маразм засовывать, - расстроился мужчина.
- Я не думаю, что все здесь из-за игр или фэнтези, - задумчиво произнёс Женя. – Просто некая сила решила, что лично для нас это будет лучший вариант и вот мы здесь. В эзотерической литературе проскакивают идеи подобных чистилищ.
- Ты это, пургу не гони, - скривился гопник, - колись, сам то почему здесь?
- Всё сложно, - ответил философ, подперев подбородок руками и показывая, что подробности разъяснять не намерен. – И статус пока не просите, там всё ещё сложнее.
Образовалась пауза.
- А завтра что делать будем? – больше для порядка, уточнил Юра.
- Когда ты последний раз загружал своё тело повышенными физическими нагрузками после долгого их отсутствия? – хитро спросил Женя, обращаясь к молодому человеку.
Тот засопел и из сопения этого все сделали вывод, что никогда.
- Завтра мы будем собирать информацию, а ты будешь лежать и страдать, перерабатывая молочную кислоту… - с улыбкой сообщил ему мужчина.
Проболтав ещё с час, компания разошлась, любуясь по пути восхитительным звёздным небом с двумя яркими дисками местных лун. Ночные светила освещали холодным светом мир, что стал их новым, требовательным и не всегда приветливым домом.


Глава 7: Трудовые будни.

***

Глава, в которой приключение плетёт свои сети.

***

Эрита проснулась. Она приподнялась и потянулась. Одеяло сползло с её обнажённой груди. Но не это ценно в этой умной, проницательной и немного сумасбродной девушке, что имела характер лёгкий, общительный и жизнерадостный. Вот только Юра таких подробностей не знал и строил в своём уме образ идеальной дочери Лорда, с отточенными манерами, строгим расписанием и распланированной до старости жизни.
Впрочем, с манерами дела у Эриты обстояли в полном порядке, по крайней мере, когда они - манеры, требовались. Присутствовало и расписание, из-за которого приходилось вставать на час раньше, дабы иметь хоть немного времени вне этого проклятого расписания. И да, жизнь действительно была распланирована.
«Мы ещё посмотрим, что там и у кого распланировано…» - улыбнулась про себя девушка.
Мысль эта посещала её почти при каждом пробуждении.
Окончательно проснувшись, Эрита принялась сноровисто одевать тонкое нательное бельё. После были одеты свободные тренировочные штаны и удобный, расшитый серебром, бархатный камзол.
Одевшись, она подошла к окну и зажмурилась от приветливого утреннего солнца. Резиденция лорда находилась на западной окраине города, почти у самого берега моря. Её окружал прекрасный сад с фонтаном и положенным такому саду лабиринтом из поросшего плющом кустарника. А после, за садом, к морю спускалось хитрое переплетение террас и улочек, всегда покрытых лёгким соляным налётом, так как в шторм беспокойное море упрямо штурмовало их, пытаясь до сада добраться, что не удавалось ему даже при самом сильном волнении.
Убедившись, что утро ясное, а погода обещает быть прекрасной, Эрита поспешила вовсе не на свежий воздух, а совсем в другое место. За спальней имелась ещё одна комната. В ней, каждое утро, она тратила отобранный у сна час.
Перейдя из спальни в это, богато обставленное место, девушка достала с полки одного из шкафов толстую книгу и рулон пергаментов. Пергаменты оказались квадратами тёмного ватмана, на каждом из листов которого белыми линиями был вычерчен магический круг. Круги на листах, как и положено, содержали в себе массу замысловатых символов и графических знаков.
Выбрав один из пергаментов, Эрита развернула лист на столе и уже после раскрыла толстую, потёртую от постоянного использования книгу. Со страниц манускрипта на неё смотрел точно такой же круг, но к кругу имелось немалое количество поясняющего текста. Читать его Эрита не стала, так как помнила написанное почти наизусть. Однако если вдруг что-то не будет получаться, то можно будет и заглянуть в подготовленную заранее «шпаргалку».
Приготовив необходимое, она отошла от стола на шаг, вытянула над пергаментом руки и сосредоточилась.
Используемые ей схемы существовали ещё до «Вознесения». Так местная религия называла событие, которое произошло примерно триста лет назад. Тогда со всем этим миром случилось нечто странное и, пожалуй, хорошее. После чего жить в нём стало ощутимо проще, даже при всех тех нововведениях, которые после Вознесения появились.
С помощью вычерченных на пергаменте магических символов, начинающие маги учились накладывать усиливающие чары, ведь как ещё проверить, что «образ» заклинания удерживается верно, когда живой цели для усиления рядом не имеется. Да легко проверить, с помощью такой вот схемы. Делаешь всё правильно – магический круг светится зелёным светом, очень правильно – синим, не очень – жёлтым, совсем не правильно – красным. Удобно.
Схему «Усиление» - Эрита с лёгкостью заставила светиться синим цветом. А вот «Увеличение физических возможностей» пока лишь приветливо подмигивало ей зелёным. Она успела повторить шесть основных схем, как перед дверью спальни громко и противно зазвенел колокольчик.
«Время, почему за обедом с мачехой и братьями, ты тянешься так долго, а за занятием магией тебя словно и нет вовсе?» - обратилась девушка к несуществующему собеседнику, осознав, что час пролетел словно миг.
От этой мысли, что всё-таки прокралась в сосредоточенный и безмолвный процесс удерживания нужного образа, магический круг перестал светиться приятным зелёным светом и загорелся желтоватым - беспокойным.
Но «время» молчало и Эрита начала спешно складывать чертежи. Благо у неё будет ещё два часа вечером. Стоит отметить, что сложности с ранними вставаниями требовались неспроста. Ведь для магии необходима ментальная сила, что вовсе не бесконечна. Однако если не переусердствовать, то на физическом состоянии её растрата никак не отражалась. И до вечера мана как раз восстановится.
«Узнать бы какой у меня уровень по системе заблудших душ. Хотя у них всё сложно, многое зависит от личности. Это мы можем учить магию унифицировано», - подумала девушка и вспомнила о Юре.
«Интересно, как там этот толстый мальчик? Он довольно симпатичный, надеюсь при следующей встрече от него будет пахнуть лучше».
Колокольчик позвонил во второй раз, ещё более противно и настойчиво.
Эрита вышла из комнаты, попала в спальню, поправила у зеркала волосы, что имели «волшебное» свойство не спутываться во сне, выскочила в коридор и здесь поздоровалась со служанкой «вооружённой» ненавистным колокольчиком. После пролетела по длинному коридору вдоль ряда витражных окон и нырнула в боковую дверь, которая, после небольшой лестницы вниз, вывела её в помещение столовой. Мачеха с отцом уже сидели за столом, а вот трое копуш - братьев отсутствовали. Видимо служанки ещё натягивают на них костюмы, а Ферикс - её младший, но самый старший из трёх братьев, волнуется из-за опоздания и строго подгоняет их.
Отец, статный красивый мужчина с белыми волосами, хитро посмотрел на дочь и улыбнулся. Приветливо улыбнулась и мачеха.
- Здравствуй отец, здравствуйте мадам, спокоен ли был ваш сон? - произнесла девушка классическое приветствие.
Отношения с мачехой у Эриты сложились прекрасные. Эртелла – жена лорда, обладала добрым и взвешенным характером. Да и не стал бы отец жениться на склочной женщине. А что же случилось с её родной матерью? По легенде для высокого света, родная мать Эриты скончалась при родах. На самом деле она была жива и здорова, но сейчас находилась очень далеко от этого места.
- Всё прекрасно милая, - ответила мачеха. - Вот только я очень переживаю за бабушку. Две недели как вы вернулись в город, а она всё ещё очень слаба. Нам очень повезло, что сейчас в городе есть заблудшие и ещё более повезло, что у нас есть ты.
- Похоже, они перестреляли всех Пепельных крыс в порту, - улыбнулся лорд. – Вполне вероятно, что в ближайшее время новых кристаллов скупщикам они не принесут. Твоя способность действительно пришлась очень кстати. 
У карцибела и камней ментальной силы имелась одна хитрая особенность. Они начинали рассеиваться, отдавая свою энергию в мир, если не выполнялись определённые условия. А именно, для длительного хранения кристаллы должны были находиться либо рядом с монстром, либо рядом с попаданцем, либо во владении Администратора. В противном случае, два-три дня и нет ценного материала. Из-за этого местные техники, алхимики и аптекари сразу растворяли карцибел и камни ментальной силы в специальных реактивах.
Так почему же мачеха и отец так радовались падчерице? Не попаданка ли она? Нет. Попаданкой была её мать. И кристаллы рядом с Эритой рассеивались, но делали они это очень медленно.
В столовую вбежали трое мальчишек. Впрочем, нет, не трое, двое. В этом мире в пятнадцать лет наступал первый круг совершеннолетия, после которого ребёнок уже не ребёнок, а мужчина с массой забот и обязанностей. Поэтому лишь двое из детей бросились к Эрите и моментально повисли на ней. А третий - молодой человек лет пятнадцати, подошёл к столу и поклонился родителям.
Наконец расселись и принялись за лёгкий завтрак.
- Отец, как прошёл совет лордов, удачной ли была дорога? - официально протянул Ферикс - старший из братьев.
На эту официальность сына, мужчина улыбнулся.
- Из тем, что могут зажечь твоё сердце… - лорд задумался, - было непривычно много жалоб на разбойников и «Чёрных искателей приключений». А так, в основном, обсуждались бартер ресурсов, дотации регионам и торговля. В общем, слава богам, всё спокойно.
Ферикс сжал вилку с насаженным на неё салатным листом, явно представляя, как он повергает в страх разбойничьи орды.
- А почему разбойников не убьют «заблудшие души»? – внезапно поднял весьма взрослый вопрос Отон - средний из братьев, мальчишка лет десяти.
С детьми в этом мире не нянчились. С момента, когда ребёнок начинал разговаривать, никаких сюсюканий не допускалось. Поэтому отец ответил на заданный вопрос обдуманно и серьёзно.
- Заблудшие души не могут конфликтовать с жителями королевства от одного только своего желания. Даже если эти жители недобросовестны. Вмешательство допускается лишь в случае, когда их жизни или имуществу угрожает опасность или же, когда они твёрдо считают, что невмешательство кощунственно, - разъяснил отец. – Пока разбойники не нападут на них или же заблудшие не увидят сам факт разбоя, то вмешиваться не станут, даже зная, что перед ними нечистоплотная личность. И разбойники прекрасно об этом осведомлены, из-за чего предпочитают на глаза заблудшим не попадаться.
- Не отвлекайтесь! - строго произнесла мать. – А то опоздаете на занятие музыкой. Ваша «Соната молодой луны» просто ужасна! К концу месяца я хочу услышать её в человеческом виде, иначе попрошу отца сократить время на фехтование в пользу музыкального искусства.
Мальчишки надулись и налегли на завтрак. Вздохнула и Эрита. Впрочем, её после завтрака ждало более увлекательное занятие, нежели чем игра на флейте, которой она долгое время обучалась.
Закончив с едой и пожелав родителям хорошего дня, она, наконец, вырвалась в объятия сада. Цель её находилась совсем рядом с поместьем. Здесь, у левого флигеля, её ждал строгий наставник - немолодой джентльмен с почти белыми волосами, резким отточенным лицом и подбородком постаревшего супергероя. В общем, тот самый «русскоговорящий дедушка» с которым две недели назад Юра имел знакомство на дороге в Митунг.
Площадка, на которой проходили занятия, была сокрыта от любопытных глаз высокими кустами. Трава на этом клочке земли была основательно вытоптана, а по краям находились стойки с тренировочным оружием. Отсутствие заточки на тренировочных клинках не мешало умелой, или, наоборот, дурной руке, нанести этим оружием серьёзные повреждения. Однако дурные руки здесь сейчас отсутствовали. Имелась пара рук очень ловких и пара просто умелых, но с большой перспективой. По крайней мере, так считал Артур - наставник Эриты и заодно дворецкий, и телохранитель её отца. Который, из-за отсутствия былого огня, сейчас занимался в основном детьми лорда.
Артур и его ученица вооружились лёгкими саблями и встали на изготовку. Произошёл обмен ударами, в процессе которого Эрита показала прекрасную прыть и ловкость, вот только техника её сильно проигрывала сопернику. Отчего сабля Артура закончила свой путь на левом бедре девушки.
Случись сейчас Юре увидеть плод своего мужского интереса обнажённой, он очень бы подивился количеству синяков на теле Эриты.
Артур был безжалостен, за каждую ошибку он наказывал болью. Пусть и делал это с отеческой заботой. Ещё Артур был очень силен, и многие информированные люди королевства вполне заслуженно считали его редким головорезом. Во время визитов лорда в столицу, за его спиной, со страхом в глазах перешёптывались, что якобы владеет «дворецкий» боевыми навыками и по системе заблудших душ равен где-то сороковому уровню. Не теми боевыми навыками, которые - парировать, нападать и вообще ясно ориентироваться на поле боя. А некой особой магией, что плотно завязана на оружие и тело человека.
- Я вижу огонь в ваших глазах юная леди, не задумываете ли вы улизнуть из поместья?
Данный вопрос наставник задавал каждый раз, когда чувствовал в подопечной душевный подъём. И каждый раз слышал один и тот же, абсолютно искренний ответ:
- Не подумываю, а улизну! Но не раньше второго круга совершеннолетия!
Эрита попыталась достать старика, что не вышло и за что пришлось поплатиться новым синяком на плече.
Ах да, имелась одна странность. Этот, в принципе бытовой диалог, происходил на чисто русском языке. Что держалось в секрете от посторонних. Хотя стоит отметить, что тайну происхождения Эриты знала прислуга, знали друзья лорда и даже король и тот был в курсе. Однако в высоком свете наказывают за те секреты, что не хранят, а не за те, которые знают все.
- Ну что ж, значит, у меня есть ещё три года, чтобы вбить недостающее в твою пустую голову, - ухмыльнулся старик и угостил девушку новым синяком. – Ладно, хватит, возьми парные кинжалы, - строго произнёс он, со стойки одноручный меч. – Сейчас только парирование, я нападаю.
За «избиением» прошли два счастливых часа. Почему счастливых? Да потому, что дальше по программе шли танцы, верховая езда, астрономия, музыка, математика, экономика, всё это прерывалось на обед и заканчивалось ужином в шесть часов вечера. И да, мучиться предстояло до двадцати одного года. Впрочем, аристократы из-под подобного «пресса» выходили что надо.
За тренировкой Эриты с завистью наблюдал старший из братьев. Подошло его время постигать азы стали и пота. Вот только особого таланта в этом деле он не проявлял. И пусть Артур годам так к двадцати сделает из него умелого воина, но уровня сестры молодой человек не достигнет никогда. И Ферикс это знал, хотя данное знание его не растравило. Зная, он следовал наставлению отца, которое звучало просто – «каждому своё». Не в смысле, что он бездарь и никогда искусно фехтовать никогда научится, а в смысле, что у каждого человека есть свои сильные стороны и таланты. И необходимо развивать дарованное богами, а не тратить время на бесплодную зависть и сожаления.
- Ладно, на сегодня всё, - придирчиво осмотрев загнанную до седьмого пота ученицу, подытожил наставник. – Переоденься и смажь ушибы мазью. Завтра стоит «отлупить» тебя посильнее, что бы в твоей голове осталось поменьше места для всякой ерунды.
Эрита надулась, но поймав хитрую улыбку старика, улыбнулась и сама. Поклонившись наставнику и кивнув брату, она покинула тренировочную площадку.
Следовало переодеться, смазать ушибы мазью и немного отдохнуть, на всё это предусмотрительно отводилось около получаса времени. Странно, но всему перечисленному взмокшая от пота девушка предпочла другое и отправилась туда, где дел у неё в данный момент не должно было быть совершенно - на кухню особняка резиденции лорда.
Приветливо кивая по пути служанкам, Эрита нашла на кухне двух сестёр близняшек - Агату и Ренату или просто Левую и Правую. Так звали их знакомые. Близняшки являлись бойкими, симпатичными и весьма сообразительными девушками лет двадцати. Осторожно затворив за собой дверь подсобки, где сёстры начищали здоровенный чан овощей к обеду, Эрита обратилась к девушкам. Конечно же, на местном диалекте.
- Ну и как они?
- По вечерам собираются в таверне «Серебряный марлин», - начала Правая с самой важной части информации. - С утра и до обеда ходят в гарнизон тренироваться, - здесь девушка натянула кожу возле висков, изображая лётчика Иванова в бою над вьетнамскими джунглями. Таким образом Рената изображала кореянку.
- «Эта» ходит в гарнизон за компанию.
- После обеда расходятся, только «Толстенький» остаётся, - захихикала Левая. - «Толстенький» стреляет из арбалета до самого вечера.
- «Заросший» идёт в столярную мастерскую, что у Рыбного квартала или в библиотеку ратуши, - перехватила инициативу Рената. – Он уже два раза беседовал с Артуром. А жуткий тип со страшной ухмылкой идёт в доки и там помогает рабочим. «Мелкая» помогает тёте Анете на ферме. К семи они обычно собираются возле храма и идут ужинать…
А эта, - снова растянула глаза Правая, - с ними в таверну не ходит, ужинает в храме. Хотя пару раз они брали её собой и угощали всякими местными вкусняшками.
- И у тебя неделя. Через неделю приедет караван и заберёт красавчика, - захихикали девушки одновременно.
Они конечно имели в виду Юру. По которому Эрита совершенно не вздыхала, но неосторожно подметила сёстрам, что хоть он и толстенький, но симпатичный.
Эрита вздохнула, ей очень хотелось пообщаться с соотечественниками матери, но сделать это надо было так, чтобы не навредить репутации отца. Не то чтобы всё было очень строго, однако определённые нормы и традиции имелись и отступать от них не следовало.
«Сложно, но можно!» - подытожила про себя девушка и начала продумывать с сёстрами и заодно её личными шпионками, план желаемой встречи.

***

Юра смотрел в водную гладь фонтана и тихо охреневал. Хотя нет, уместно более грубое слово – «испытывал сильные интенции взволнованной души к восхищению и непониманию». Так как с его лицом, да и с телом, произошли некоторые изменения. С телом то понятно, ещё неделю назад он внезапно обнаружил, что если опустить взгляд вниз, то можно увидеть пальцы ног. Раньше это не удавалось по причине наличия живота. А вот лицо. С зеркалами-то напряжёнка.
«Выпуклость», что имелась под подбородком, втянулась, как втянулись и щеки, показав, наконец, что у Юры вполне себе резкий подбородок. Припухлости под глазами также куда-то исчезли. Да и много разных других припухлостей ушли в историю. От чего его глаза перестали напоминать поросячьи, а стали очень даже человеческими глазами. С носом всё было в порядке и до этого, а сейчас хуже не стало точно. Вот только имелась в Юрином лице одна особенность: раньше оно выглядело большим и круглым, а теперь стало большим и «квадратным», что не мешало этому лицу выглядеть довольно привлекательным. Не красавцем конечно, но что-то такое есть…
Да и бог с ним с лицом, лицо это не главное. Плечи, что последние недели полторы постоянно болели, невидимыми домкратами подняло вверх, и теперь не только Юрино лицо было «широким», но и широкими стали упомянутые плечи. Нет, он конечно и до этого выглядел не маленьким, но раньше хорошо подходило определение – «месье конус». Живот, кстати, и не подумал уходить, он нашёл себе новое место обитания. Пузо незаметно перебралось в грудную клетку! Отчего молодой человек начал напоминать армейскую тумбочку. Или «древнего» робота из советских фантастических фильмов. Однако если сравнивать увиденное с тем колобком, вид которого Юра имел ранее, нынешний облик оценивался как замечательный. Нормальный такой «гном первого уровня», только бороды не хватает.
Здесь любование собой пришлось прервать, так как попаданец почувствовал, что ноги его подкашиваются, отчего он был вынужден сесть на бортик фонтана.
Ноги болели, руки так просто отваливались. Радовало лишь то, что боль эта не шла ни в какое сравнение с болью недельной давности. Причина подобного недомогания была довольно проста.
Сразу после завтрака в храме, вся компания направлялась к местному гарнизону на севере города. На воротах попаданцев встречал караул и после короткого осмотра пропускал внутрь крепости. Внутри имелось много всего, но наша компания шла на одну из тренировочных площадок, где, либо дожидалась грозного усатого начальника гарнизона, что выглядел увеличенной копией нынешнего Юры, либо разбирала тренировочное оружие и принималась отрабатывать нехитрые упражнения.
В случае второго варианта, обычно проходило совсем немного времени, как к ним подходил наставник, оглядывал «дремлющий боевой потенциал», вздыхал и раздавал короткие простые упражнения. Хотя, если подумать, не такие уж и простые.
Первые два дня Юра отрабатывал простой удар сверху вниз, но не совсем вертикально, а немного по дуге, справа - налево. Тем же занимались и его товарищи. Простое такое движение, которое необходимо было резко начать и устойчиво закончить. Однако усатому мужчине понадобился не один час, чтобы втолковать Юре, что работать при ударе должны не только руки, но и мышцы корпуса и ног. И что сам удар должны «выстрелить» ягодицы, а не Юрина дурная голова. И что ноги при этом должны стоять крепко, примерно на ширине плеч. И что вообще он нуб и ничего не понимает. С чем молодой человек был вынужден согласиться.
Через два дня упражнение усложнилось. То же махание теперь выполнялось с шагом вперёд. Тут начала страдать Юрина шея, по которой без устали лупил прутиком начальник гарнизона - их текущий наставник. Недовольство «Гуру» вызывало то, что голова молодого человека, при опускании тренировочного меча, постоянно порывалась «клюнуть» кого-то впереди. А держать голову необходимо было прямо. Посматривая, не «клюёт» ли тебя кто-то спереди.
Ещё через два дня программа изменилась. Теперь вся компания, словно синхронисты, отрабатывали шаг назад с выставлением оружия перед собой. То есть тренировали простенький блок. После которого необходимо было вернуться на исходную позицию, контратаковав уже заученным ударом сверху вниз.
Со стороны упражнение выглядело просто, но при его выполнении необходимо было следить за переносом веса, что с непривычки давалось сложно. Здесь болеть начали в основном ноги. И ягодицы, по которым, не стесняясь, лупил прутиком хмурый наставник. Но не от балды лупил, а только когда «падаваны» начинали делать что-то неправильно. Лупил он и красавицу Туен, и, жутковатого, но по-своему обаятельного Колю и, конечно же, Юру. А вот Женю с Мариной почти не трогал, правда, они всё делали правильно.
По задумке «гуру», данное упражнение следовало выполнять до момента, пока тренировочный меч не начнёт задевать стенки траншеи. Той - которую должны выдавить в земле ноги. Чего ни разу проделать не удалось, по причине спасительного обеденного времени.
Ещё через два дня упражнение приобрело новый смысл, а точнее начался простенький спарринг. Один бил тренировочным мечом сверху, а второй делал шаг назад и ставил нанесённому удару блок. Прямо как человечки с молоточками на старинных механических часах. С Туен, кстати, мечом не прочь был помахать и сам наставник, хотя обычно ставил ей в напарники паренька курсанта.
И нет, тысячу раз нет! Юра не представлял и не мог себе представить, что значит махать мечом по пять часов в сутки. Не представлял и всё! Благо местный «бальзам звёздочка» заживлял кровавые мозоли на руках буквально за одну ночь.
К обеду компания заканчивала с тренировкой и плелась в храм есть местную кашу. Которая уже приелась, но которую, из-за требования организма к порции калорий, заливали в себя моментально. После обеда товарищи расходились по своим делам, а Юра шёл в гарнизон на «продолжение банкета».
Здесь он занимал позицию в узком крытом стрельбище. Имелось в гарнизоне и более просторное стрельбище под открытым небом, но его после обеда обычно занимали лучники и арбалетчики местного ополчения, а под навесом тренировались только в непогоду, которую Юра здесь ещё ни разу не видел. Хотя два раза с утра заставал улицы мокрыми: видимо сильный ливень проливал ночью, а днём погода стояла отличная.
Стрелял Юра не из того шикарного творения, что сейчас висело за его спиной и на починку которого ушла полученная за карцибел монета и почти все прочие сбережения. Хотя починка, по сути, заключалась в том, что мастера местной мануфактуры отдраили арбалет от «грязи», сделали и натянули тетиву и изготовили специальный ключ, который отпирал крышку на торце приклада. Классических кузниц в Митунге не было, зато имелась королевская мануфактура – множество разнопрофильных цехов объединённых в одно производство.
Стоит сказать, что с найденным в гоблинском логове арбалетом вышло немало мороки. После очистки его от плотного налёта выяснилось, что агрегат этот во всех отношениях странный. «Ходила» тетива не поверх направляющей канавки, как положено на арбалетах, а заходила в специальную прорезь в «балке». Канавка направляющей болт выемки оказалась довольно глубокой, и болт не лежал на ней, а проваливался в «ямку», точнее его требовалось провалить и защёлкнуть специальными держателями. Заодно выяснилось, что никакими болтами с наконечниками и оперением этот арбалет не мог стрелять технически. Для стрельбы из него требовались металлические «пруты» весьма строгой формы и размера.
Дальше – больше. Тетиву натягивала специальная «рельса», что свободно ходила по несущей балке - некой основе, к которой спереди крепились плечи, а позади приклад. «Рельса» эта захватывала тетиву хитрым механизмом, заводила за держатели механизма спускового и после отпускала для возможности спуска. Довольно хитро сделано, хотя технически просто и изящно. Вот только какая сила приводила в движение всё перечисленное, поначалу было совершенно непонятно. Точнее понятно, что магическая, вот только где она? Жмёшь на курки, а в ответ тишина. И это при том, что сдвинуть что-либо или даже просто поцарапать металл оружия не удавалось совершенно.
Далее плечи. Нет, они гнулись конечно, вот только чтобы согнуть их до состояния, когда стало возможно накинуть тетиву, потребовались усилия четверых плечистых мужчин. И чем дальше плечи пытались загнуть, тем больше они сопротивлялись давлению.
Отсюда вопрос, из чего делать тетиву? Благо мир то фентезийный. Ну, или почти фентезийный, в общем, подходящий материал имелся. Нет, не нити с хвоста единорога, которых здесь, к великому сожалению Марины, вроде бы и не водилось. А нечто похожее на тёмно-фиолетовый стальной тросик миллиметров пяти в толщину. Который сплели из множества более тонких нитей. И нити эти были естественного происхождения: встречались в местной породе при добыче руды. Благо медные рудники недалеко от города присутствовали, и необходимый запас хитрых нитей у мастеров имелся.
Для организации починки арбалета был привлечён не только Женя, который уже успел «прокачать 70 уровень по жестикуляции». Пришлось привлечь Артура. Того беловолосого старика, что выступал переводчиком при покупке карцибела после стычки с гоблинами. Артур оказался человеком занятым, но, во время одного из своих рабочих визитов в местную ратушу, время выкроил.
Так вот, материал для тетивы стоил дорого и за него, да и работу в целом, пришлось отдать футляр из драгоценного металла, заработанную монету и почти весь добытый на тот момент карцибел, который упомянутый Артур тут же у мастеров выкупил.
Но вернёмся к тетиве, её натянули, заведя в прорезь. И даже выточили пару стальных «гвоздей» точно под канавку и защёлки. Вот только ничего при этом не происходило: нажимы на курки, как и попытки сдвинуть «рельсу» вручную результатов не давали. Решение нашлось в прикладе арбалета, точнее, в специальном винте, при повороте которого открылась закреплённая на шарнире крышка, открывшая доступ в полый приклад оружия. А дальше на помощь пришли местные мастера, которые на то и местные, чтобы в местных вопросах разбираться.
Через Артура они рассказали, что, обычно, подобное магическое оружие приводится в действие карцибелом и что достаточно просто «вплавить» кристаллы в корпус. Но с данным арбалетом при прикладывании красных камешков к металлу корпуса не происходило ровным счётом ничего. После неудачи с подзарядкой последовало предположение, что, возможно, артефакт этот имеет слабое место в виде необходимости каждый раз открывать крышку приклада и загружать топливо внутрь. Что порой бывает у некоторых, излишне читерских артефактов.
Почётную роль закинуть в приклад шарик карцибела доверили Юре. После он затянул фиксирующий крышку «винт» щипцами (удобный ключ изготовили позже) и нажал на первый курок… «Вундервафля» ожила…
«Рельса» щёлкнула, уехала под тетиву, перекрутила механизм захвата, тетиву схватила и почти бесшумно натянула, заведя её за защёлку спускового механизма. Далее захват тетиву отпустил и «рельса» уехала к плечам арбалета, упомянутую тетиву дожидаться.
Всё произошло столь внезапно и быстро, что Юра чуть не выронил арбалет от испуга. Оправившись, молодой человек вложил «гвоздь» в направляющую канавку и вопросительно посмотрел на мастера.
Слава богам хватило ума не стрельнуть в стену, мало ли кто мог находиться с другой её стороны. В потолочную балку стрельнули. Попортив глиняную черепицу… Черепица, кстати, находилась поверх досок, которые упомянутая балка держала. Оружие звякнуло тетивой и отправило «гвоздь» в небо, пробив всё вышеперечисленное. Произошедшее ясно показало, что пробивная сила данного артефакта многократно превосходит обычные арбалеты. Чуть позже опытным путём выяснили, что выпущенные этим оружием стальные стержни спокойно проходят навылет ствол сорокасантиметрового дерева.
Радость от обладания столь мощным оружием подпортило то, что стрельнула «Вундервафля» на одном шарике карцибела всего три раза. И это при том, что шарик стоил по местным расценкам не один ужин в таверне. С гоблинов, кстати, «падал» весьма хороший карцибел. Местные качество как-то по-своему определяли. В общем, не для Юриного первого уровня этот артефакт был создан.
По этой причине, в гарнизоне попаданец стрелял из арбалета обычного, причём не самого тугого – тренировочного. Его и натягивать проще и болты из мишени вынимать не проблема. Вот только в отличие от найденного в гоблинским логове магического арбалета, арбалет тренировочный приходилось натягивать самому. Как итог, через четыре часа тренировки, процесс натягивания превращался даже не в каторгу, а в самый настоящий драматический экшен.
Сегодня, выбившись из сил раньше обычного, Юра закончил занятия в гарнизоне на час раньше, немного отдохнул в общежитии и сейчас дожидался Марину на городской площади Трёх фонтанов. Девушка задерживалась и так как строгая договорённость о встрече отсутствовала, он решил направиться в таверну в гордом одиночестве. Молодой человек надеялся, что Коля или Женя уже там и можно будет поболтать (по крайней мере с разговорчивым Колей) и выпить перед ужином пару кружек вкусного и совсем не дорогого местного чая.
- Привет «Квадроснайпер», - с облюбованного стола улыбнулся молодому человеку Коля. Полюбившийся стол гопник всегда умудрялся занимать вне зависимости от количества посетителей.
Поздоровавшись, он тут же протянул к товарищу руку, но не здороваться, а с требованием предоставить на ознакомление приведённый в порядок арбалет.
- Д-а-а, - одобрительно протянул гопник, - без зелёной корки вещь шикарная.
- Только не постреляешь, - буркнул молодой человек.
- Это ты зря. Просто с этим «гвоздомётом» надо на серьёзное дело идти, чтобы приход превышал расход. А болтов к нему тебе сколько сделали?
Юра вытащил из сумки три вязанки «гвоздей» - стальных стержней сантиметров по двадцать пять в длину и чуть более сантиметра в толщину. Весьма тяжёлых, много таких не потаскаешь.
Коля вынул из связки два «гвоздя», потрогал заточку, постучал металл друг об друга и одобрительно произнёс:
- Стальные, не халтурят местные.
- Ага, у них там даже токарные станки есть, - кивнул Юра.
Гопник откинулся на спинку стула и задумчиво произнёс:
- Странно всё это. Одной ногой этот мир уверенно шагнул в век двадцатый, а другой, - указал мужчина на кинжал у себя под мышкой, - крепко стоит в семнадцатом. – Про твой арбалет я вообще молчу: даже без микрометра видно, что он выполнен совершенно или близко к совершенству.
- Ты имеешь в виду, что ружей нет? – понял мысль Юра. – Так может, не догадались они как их сделать, это же идея нужна, чертежи всякие.
На это гопник растянул рот в широкой улыбке, демонстрируя своё сочувственное отношение к аналитическим способностям собеседника.
- Ага, не догадались, скажешь ещё. Сходи к береговым фортам, посмотри на пушки. Они мало того, что железные, у них в стволе нарезка есть. А нарезной ствол это уже не игрушки и тем более не каменный век. Следит здесь кто-то за прогрессом, что бы не ускакал он куда не надо, дабы не плодить всяких задротов, что будут жопу за компом просиживать, - вздохнул мужчина. – Кстати, как там твоя меткость? Растёт? Арбалет ты Маринке ловко направил.
Юра улыбнулся. Женя и Марина неделю назад взяли первые уровни, правда, немного читерским способом. Хотя если уровень дали, то наверно не читерским.
Из города в море выходило множество ливневых стоков, да и вообще, подземных сооружений здесь было куда больше, чем надземных. В общем, в этих стоках обитали монстры очень похожие на здоровенных крыс. Странные такие крысы, бегали они на четырёх лапах, но все остальные дела делали на двух, довольно ловко пользуясь при этом передними конечностями. Заодно крысы были «крупнокалиберные» - более метра в длину.
Стоило кинуть перед стоком рыбину, как в течение получаса появлялись монстры, а под вечер это происходило и того быстрее. В гарнизоне, после поручительства Артура, удалось получить добро на вынос арбалета. Данный факт упомянутых крыс сильно не порадовал.
Женя подстрелил свою добычу со второй попытки, а вот у Марины возникли некоторые проблемы. Пусть согласилась стрелять «по бедным зверькам» она почти сразу, лишь только этих «бедных зверьков» хорошенько разглядела. Но вот попасть по ним девушка никак не могла, так как в момент нажатия на спусковую скобу зачем-то крепко жмурилась и поднимала оружие немного верх.
Крысы оказались существами сообразительными и после двух - трёх промахов выползать к халявной рыбине отказывались категорически. От чего пришлось сменить несколько ливневых стоков. На третьем из ситуации вышли тем, что Юра, направляя, придерживал арбалет сбоку, а Марина, крепко зажмурившись от происходящего вокруг безобразия, нажала на спуск и «метко» отправила монстра на перерождение, взяв при этом свой первый уровень. Что её несказанно обрадовало.
- С меткостью у меня полный порядок с первого дня тренировок, - гордо сообщил Юра. – Сейчас постепенно отодвигаю мишень. Правда если дистанция больше двадцати пяти метров, мажу в цель с кулак и меньше. Но тренировочный арбалет та ещё деревяшка.
Здесь молодой человек сделал паузу и виновато посмотрел на Колю.
- Ну выкладывай уже, не кривляйся, - словно сверхчувствительный «сейсмограф» зафиксировал гопник наличие важного вопроса.
- Как знакомиться с девушками? – выпалил Юра и заметно порозовел лицом.
Как знакомиться с противоположным полом в прошлой жизни много рассказывал телевизор. Вроде как подходишь и говоришь: «Йоу, чувиха затусуемся?» Но почему-то в этом мире данный подход начал казаться не жизнеспособным. Особенно для знакомства с дочкой лорда, да и вообще с любой приличной девушкой. Так как не чувиха она совершенно. Но и что-то напыщенное, вроде опускания на колено с дифирамбом: «Леди, я был сражён стрелой вашей красоты…», также представлялось нежизнеспособным.
Коля отнёсся к вопросу взвешенно и серьёзно, пусть и в своей манере.
- Хм, мотай на ус сынок, старый гопник смыслит в подкатах. Для начала запомни, шанс познакомиться с совершенно незнакомым человеком всегда ниже, что с тем, которого ты знаешь хотя бы в лицо. Вывод?.. Прояви стратегию, покрутись рядом, примелькайся. Сделал? Далее, подходишь к девушке и ненавязчиво завязываешь разговор: мол «вы откуда такая красивая?», «вы случаем не тем-то занимаетесь?» или, на худой конец, «погода сегодня редкостное о боже мой…», а после, заполучив внимание, наносишь главный удар фразой: «а ты чем увлекаешься?» И, собственно, всё. Преимуществ у данного подхода три. Первое - ты просто подошёл и начал беседу, на что вас - малолетних дрочеров, постоянно не хватает. Второе - важно показать не то, насколько ты офигенный, а то, что девушка тебя интересует, и интересует не только как «жопа с ручкой». Узнать надо, кто она там и какие у неё интересы. И рассказ об этих интересах необходимо выслушать с закрытым ртом, внося лишь короткие, преисполненные искреннего внимания уточнения. И третье - когда ты о её интересах узнаешь, то поймёшь, стоит ли вообще с ней мутить или нет. Ну и отшить конечно могут. Но из-за отшива расстраиваться не стоит: если перспективы в отношениях есть, отшив почти исключён. Усёк?
После Коля довольно залыбился и продолжил:
- Но в моём возрасте знакомиться надо по-другому, - и мужчина повёл глазами бёдра идущей мимо подавальщицы, после поймал её взгляд и обольстительно (в Колином варианте) улыбнулся. Подавальщица захихикала.
- Но ты это, такой пример не бери, это плохой пример, это для гопников… Тебе первый метод. Да и Жаклиночка не одобрит.
Таинственную Жаклин, с которой сейчас сожительствовал гопник, Юра ещё ни разу не видел. Но всезнающий Женя выдал краткую и совсем не философскую характеристику: «Баба – динамит…»
Юра принялся обдумывать слова Коли и нашёл их разумными. И даже не обиделся на «малолетнего любителя взрослых картинок».
В таверну, словно меленький ураган, ворвалась Марина и направилась к товарищам, не показывая ни тени страха, что испытывала при первом визите сюда. Наткнувшись на группу матросов, которые ссорились в проходе, она принялась ловко протискиваться сквозь них. Матросы от вида Марины заулыбались и ссориться перестали.
Сейчас девушка была одета в простое кремовое платье и простенькие же кожаные ботинки, что раздобыла ей хозяйка фермы. Женя также достал где-то потёртые тёмные брюки и светлую льняную рубашку. Надо отметить, что во время охоты на крыс компания добыла некоторое количество карцибела и камней ментальной силы. Однако после учинённого геноцида, крысы резко перешли на строго ночной образ жизни. Да и большая часть добытых камней ушла на починку Юриного арбалета.
Женя, после своего первого визита в поместье Лорда, где ему удалось без лишних проволочек пообщаться со стариком – переводчиком около часа, рассказал массу интересного. В том числе и то, что красные и синие камушки необходимо держать при себе или рядом с собой, иначе они начинают рассеиваться. Постоянно носить в кармане карцибел и камни ментальной силы не требовалось, но присутствовать рядом с трофеями по пару часов в день было необходимо.
- Привет, привет! – звенела девушка, устраиваясь рядом с Юрой.
- Здравия целителям «сотого уровня», - ухмыльнулся Коля.
- А-а-а, какой красавец, - завздыхала Марина на арбалет. – Дайте подержать!
От веса оружия она ахнула и долго разглядывала почему-то не конструктивное устройство, а узор чёрных завитков на прикладе.
Выглядел арбалет достойно. Все мелкие элементы были выполнены из чёрного, словно сажа металла, как и длинные плечи оружия, что раскинулись сантиметров на семьдесят. Несущая балка и приклад имели цвет платины и по ним бегали завитки тёмного фрактального узора.
Налюбовавшись артефактом, Марина затараторила обо всём и ни о чём одновременно, что, наверно, умеют делать только женщины и сотрудники спецслужб. Коля, тем временем, отправился заказывать чай на троих.
Не успели товарищи приняться за напиток, как обычный для таверны гул внезапно смолк, уступив место настороженной тишине. Тишина эта, целиком и полностью, была связанна с беловолосым стариком, что являлся обладателем военной выправки, точёного лица и серебристого камзола со сверкающей шпагой на поясе. За Артуром – а это был он, следовал Женя. Философ выглядел немного взволнованным, при этом было заметно, что его волнение дополняет хорошее настроение. Артур подошёл к компании, поклонился и официально произнёс:
- Я бы хотел обсудить с вами некоторые вопросы, не составите ли мне компанию в трапезной гостиницы.
При этом глаза старика с интересом изучали Юрин арбалет. Причин отказывать не было, да и Женя люто гримасничал, указывая на необходимость немедленно согласиться на предложение Артура.
«Трапезная» оказалась шикарным рестораном с дорогими коврами, рубиновой обшивкой стен и шикарной коричневой мебелью. Юра уже знал, что портовая гостиница, в диссонанс с таверной под ней, ориентирована на состоятельных гостей, что прибывали сюда с визитами на судах, во множестве заходящих в порт с разных уголков окружающего, но пока ещё неизведанного мира.
Как ни странно, сейчас просторный зал пустовал. Причина этой пустоты вполне вероятно заключалась в том, что перед дверью, которая вела сюда с кухни, стоял человек в сверкающей кирасе и мечом на поясе, и человек этот совсем не походил на официанта. Пропустив гостей, он кивнул Артуру, затворил дверь и остался стоять за ней.
Пустоту в помещении нарушала лишь одинокая женская фигура в плаще и с закрытым капюшоном лицом, что сидела за большим круглым столом в одном из углов зала. На столе перед ней стояли чашки, пара керамических чайников и вазы с фруктами и сладостями, что недвусмысленно приглашали компанию к столу. Приглашением этим товарищи не преминули воспользоваться, подойдя поближе.
Женская фигура откинула капюшон и взглянула на пришедших блестящими светло-серыми глазами.
- Здравствуйте, - на чисто русском языке, произнесла Эрита.
- Привет, а ты чем увлекаешься? - внезапно выпалил Юра, не ожидая такого от себя совершенно.
На что Коля растянул рот в самой широкой улыбке на какую только был способен.


Глава 8. Неигровой момент.

***

Глава, в которой трандец подкрался и навалился.

***


Пояснение по миру: на материках заточенных под попаданцев, существуют летающие корабли, однако они не универсальны. Ограничение на их использование наложено тем, что, первое - корабли эти могут летать только над твёрдой поверхностью, опираясь на естественное магнитное поле земли. Второе, для их полёта требуется высококачественный карцибел. Обычно воздушные суда фрахтуют высокоуровневые команды попаданцев, расплачиваясь непосредственно карцибелом. Королевская мануфактура воздухоплаванья, отвечающая за воздушный транспорт, берёт оплату частично или полностью «топливом» и излишки, оставшиеся после перевозки пассажиров, использует для государственных нужд. В общем, хотите пролететь двести километров, будьте готовы «залить в бак» на четыреста.

***

Немного географии, но немного, чтобы не утомиться. Даже при небольшом увеличении диаметра шара его площадь значительно возрастает. Это к чему? К тому, что радиус планеты, на которой происходят описываемые события, почти вдвое больше радиуса земли. То есть она - весьма немаленькая планета. Хотя всё относительно и познаётся в сравнении.
Народу на планете живёт немного, но опять же, сравнительно. Есть целые материки, незаселённые людьми вообще. Имеются материки густо заселённые, при этом вряд ли кто-то из жителей внятно объяснит вам, кто такие заблудшие и что они здесь делают. По причине того, что не видели они их вовсе, пусть и слухи доходили. За уровнем технологий Администраторы пристально следят по всей территории планеты, в основном через местную религию, вес которой изредка подкрепляют, превращая в пыль наиболее злостных нарушителей.
Но Бог с ними с этими материками, возможно, мы на них когда-нибудь заглянем.
Материк, на котором сейчас находятся Юра и товарищи, носит имя Гинтарион. Он и ещё два материка на планете - вотчина заблудших и демонов. На соседних с Гинтарионом материках о заблудших конечно знают, более того, они на них периодически появляются, дабы выполнить разные специфические и не очень задания. Гинтарион своей формой очень напоминает ножку гриба. Шляпкой же является соседний материк - Орингел, правда «сидит» шляпка не вплотную, так как два «куска» суши разделяют примерно полторы тысячи километров водной глади.
Заселён соседний материк довольно плотно. Хотя стоит держать в уме, что никаких городов – миллионников здесь нет. Тот же Митунг, являясь крупным портовым городом со своим лордом, гарнизоном, портом, небольшим патрульным флотом и много чем ещё по мелочи, насчитывает всего тридцать пять тысяч жителей.
Территорию Орингела делили два королевства - Виллария и Дризен. Ну делили и ладно, важно лишь то, что данные королевства постоянно воевали друг с другом. Отчего порядка в них было куда меньше чем в Виринтеле. Ещё интересно то, что у южной окраины соседнего материка имелось множество вполне пригодных для жизни островов, на которые королевская власть Дризена и Вилларии не распространялась совершенно. Не до них им было, других проблем хватало. И то, что творилось на этих островах, довольно хорошо отражает уже ставшее нарицательным слово Тортуга - пираты, контрабанда, разбой и всё такое. Вот только размах куда шире. Да, да, с севера на Митунг повеял ветерок не самых лучших перемен…
Стоит отметить ещё один момент. Пираты последние годы всё больше нападали на торговые корабли Вилларии, серьёзно мешая морской торговле и частично парализуя снабжение. Возможно потому, что сосед, который Дризен, имел в затяжной войне всё больше успеха и втайне помогал флибустьерам, искусно направляя их гнев. Возможно помогал... Хотя нет, не может быть такого! И новенькие фрегаты пираты находили в «волшебных бухтах», и порох с ядрами сами делали, и инструкторы королевского флота посещали острова исключительно ради полезного для здоровья островного воздуха.
В порт Митунга, поблёскивая позолоченными боками, вошла пузатая двухмачтовая каравелла…

***

В порт Митунга, поблёскивая позолоченными боками, вошла пузатая двухмачтовая каравелла. Корабль не спешил направляться к причалам, да и не мог он причалить без посторонней помощи. Спустив почти все паруса, судно принялось терпеливо ждать небольшую шлюпку, что подгребала к нему со стороны пирса.
Со шлюпки, оставив дожидаться на вёслах четырёх плечистых матросов, на борт поднялись двое: представительный усатый мужчина в тёмном кожаном плаще поверх форменного зелёного камзола и интеллигентного вида служащий с плешивой шевелюрой, круглым лицом и большими очками. Служащий держал в руках внушительного размера папку, в переплёт которой предусмотрительно встроили отделение для самопишущего пера.
На отдраенной до блеска палубе, этих двоих дожидался плотный лысый мужчина важного вида, чуть позади которого расслабленным изваянием стоял второй встречающий - сухой и темноволосый, с бегающими внимательными глазами человек. Два десятка матросов спокойно занимались своими делами, с интересом поглядывая на визитёров.
Митунгский портовый инспектор, которым являлся мужчина в тёмном плаще, коротко, строго, но вполне приветливо поинтересовался:
- Место отбытия и цель визита?
На что лысый «толстяк» взволнованно отрапортовал:
- Мы к вам издалека, земли Орингела, королевство Виллария, город Зомминург, груз торговый везём.
И купец неопределённо махнул на северо-запад.
- Почему не причалили в Зораме? До него же вам ближе. И не слышал я о городе Зомминург? – дотошно и с интересом начал выспрашивать инспектор.
Купец принялся неторопливо и с волнением объяснять. Весь вид его при этом показывал, что волнение возникло не от страха, а от делового предвкушения.
- Так в том-то и дело, что причалили мы сначала в Зораме, приценились. Груз наш олово, мигитур (местный металл), пчелиный воск, и сорок бочонков витурилового каучука. А взамен взять бы нам раствора карцибела, меди, кленового капа и ваших местных сухофруктов, говорят очень они здесь хороши. А в Зораме то мы выяснили, что конкурентов много, да и медь дорогая. Вот и решили к вам. А город наш Зомминург - мы только третий год морскую торговлю ведём. Лет двадцать назад город захолустный был, но толкового лорда поставили, и расцвело место.
Всё сказанное не являлось чем-то притянутым за уши, хотя и требовало дополнительной проверки и уточнения. Инспектор вопросительно посмотрел на портового чиновника. Тот одобрительно кивнул, поправил очки, раскрыл папку и что-то пометил на листе плотной желтоватой бумаги. После, чуть гнусавым голосом, протянул:
- Можете причалить, но мы вынуждены провести полную проверку груза.
Купец на это счастливо улыбнулся.
- Конечно, конечно, нам скрывать нечего. А торговля и так выгодна, а коли выгодна, то никакой контрабанды, смысл то.
Инспектор свесился за борт и крикнул матросам, что всё в порядке, и чтобы те возвращались в порт. Отправив шлюпку, он, провожаемый купцом и его худощавым помощником, направился к рулевому указывать путь к свободному причалу. Темноволосый помощник купца тем временем с интересом оглядывал портовый город, периодически задерживая цепкий взгляд на бастионе, что закрывал бухту порта с северо-запада. И закрывал, надо сказать, удачно, заодно защищая от атак с моря большую часть города.
Берег с запада на юг шёл ровно, был слегка отвесным и хорошо укреплённым от эрозии, а в море, через равные промежутки, устремлялись линии бутов, призванных морскую волну погасить и успокоить. Но ровная линия берега внезапно обрывалась и резким зигзагом проваливалась вглубь материка. Однако метров через сто, невидимый архитектор словно заметил, что «карандаш пошёл не туда» и попытался «помарку» исправить, плавно поведя линию берега дальше на юг. Однако некий «зацеп» был им создан.
На острие этого естественного «клыка», стояла башня массивного форта. Частично избежать гнева больших стационарных пушек можно было подойдя к городу вдоль берега с востока. Для пресечения подобного на восточной окраине города виднелись стены ещё одного небольшого форта, созданного чтобы нежеланному манёвру помешать. Также небольшой дозорный пост имелся и на западной окраине города, сразу за большим строением резиденции Лорда. Правда своей огневой мощью он не обладал.
Оглядев форт, помощник принялся изучать планировку порта, который не мог похвастаться большими размерами, но при этом выглядел продуманным и благоустроенным. В море уходили с десяток добротных каменных пирсов, что могли вместить до двадцати кораблей. Увы, кораблей лишь малого и среднего водоизмещения. Пусть на широких пирсах имелись хитрые швартовочные механизмы, но большими глубинами порт не обладал. Сейчас здесь ютились два военных корвета приписанных к городу, три не сильно больших, но представительных галеона и с десяток многовесельных баркасов, обеспечивающих рыболовство и прибрежную торговлю.
Всё это помощник сканировал внимательным взглядом, но как-то без особого интереса или с интересом тщательно скрываемым.
Приблизившись к берегу под чутким руководством инспектора, судно дождалось двух шлюпок, что подвезли концы швартовочных канатов и после, отлаженной процедурой, каравеллу осторожно подтянули к пирсу швартовочными механизмами.
- Редкий порт в Вилларии позволяет зайти с таким удобством, - с некой завистью подметил купец, оглядывая юркие 30-пушечные корветы.
- Удобное место, - согласно кивнул инспектор, - разве что обделено глубиной, в этом мы проигрываем Зораму.
На пирсе судно уже дожидался отряд досмотра – десяток мужчин в типовых кожаных плащах, военных камзолах и с палашами на поясе. Дождавшись трапа, они сноровисто поднялись на борт, отсалютовали инспектору и рассеялись по кораблю, произведя дотошный осмотр. В том числе таможенники пользовались специальными медальонами, призванными показать пустоты, живой груз и опасные ингредиенты. Работала таможня умело и уже спустя полчаса экипаж «торговца» из личностей со знаком вопроса превратился в ценных гостей. Так как всё заявленное полностью соответствовало реальному положению вещей. А торговля, как известно, немалый залог процветания.
Уладив формальности, купец с помощником направились в портовую канцелярию, а матросы и офицеры рассеялись по тавернам в поисках хорошей кухни, вина и заслуженного отдыха.
Кроме этих, положенных любому торговому кораблю людей, на берег сошли ещё двое. Грубоватый, но не грубостью, а суровостью, мужчина средних лет, одетый в бежевый пиджак и брюки и, сопровождавшая его, красивая, рыжеволосая и в меру жилистая женщина в изящном, но неброском светлом платье. В мужчине, кроме широких плеч и военной выправки, немедленно бросалась в глаза тёмная, аккуратно подстриженная борода, что окаймляла лицо со слегка седыми, в цвет бороде, волосами. Взгляд этого человека был тяжёл, и в нём чувствовалось непонятное напряжение.
Пара много гуляла по городу. Посетили путешественники и местный храм, и шумный Митунгский рынок, что расположился недалеко от порта. Заглянули они на западную окраину города, где долго бродили между шикарных особняков зажиточных граждан, уютные сады которых отделяли от дороги изящные кованые решётки. С интересом разглядывала пара красивую резиденцию лорда, что смотрела на море выступающими нарядными флигелями. Прогулялись они и возле фортов, но близко к ним не подходили, дабы не демонстрировать излишний интерес.
И никто к этой паре не подошёл, а если бы и подошёл, то узнал бы, что они путешествующие вилларские дворяне. Что, собственно, не редкость, да и манеры и стиль речи у пары выглядели бы соответствующе. Разве что жена бородатого землевладельца чересчур мускулиста для подобной роли, но и это не редкость, очень даже случается.
Иногда «туристы» встречались с помощником купца - сухим темноволосым мужчиной с непоседливыми глазами и негромко обсуждали что-то, прогуливаясь в процессе по набережной. А после обычно шли есть, но не в портовую таверну, а на Площадь трёх фонтанов, где имелось заведение поприличнее. Ну или не приличнее, а для другой публики, что ли.
В обед второго дня «торговец» опустошил свои трюмы, но уже под вечер третьего, они были полны новым грузом. Команда «затекла» на борт родного корабля, два вёсельных баркаса осторожно отвели корабль от пирса, и каравелла, поймав не стойкий порывистый ветер, отправилась на северо-запад. Но стоило берегу скрыться из виду, как алый флаг с чёрной птицей был снят, и его место заняла обвивающая золотой меч синяя змея на белом фоне.
Под новым флагом каравелла проследовал на восток около двухсот километров. Здесь она обрела вид на сушу, после чего шкипер вывел судно к скоплению безжизненных скалистых островов, которые не желали дать морским путешественникам даже пресной воды, не говоря уже о дичи и древесине. Однако чернеющие на горизонте глыбы служили прекрасной защитой от любопытных глаз и морского волнения. Здесь, в гостях у мрачных берегов, ждали своего часа три прекрасных 60-пушечных линейных корабля.
Дальнейшие события неизвестны, зато известно содержание некой беседы, что происходила чуть ранее в капитанской каюте «торговца» в момент его отплытия из порта. В беседе участвовала пара «дворян» и худощавый помощник купца.
- В городе сейчас пять заблудших душ, успокаивает лишь то, что они в нашем мире не более месяца. За город ходил лишь один, вернулся побитым и больше вылазок не предпринимал, - скрестив руки, мрачно начал подведение итогов разведки темноволосый мужчина с беспокойными глазами.
- Ну и замечательно, - взял слово чернобородый, - как запахнет жареным забьются вместе с жителями под землю. Всего-то. Более того, жрецы их туда впереди всех и загонят. Не вижу абсолютно никаких проблем.
В разговор вступила рыжеволосая женщина:
- Через несколько дней в Митунг придёт плановый караван, собирающий заблудших появившихся в прибрежных городах. Если мы не успеем до его прибытия, ненужных глаз может оказаться больше. Караван не задержится в городе больше суток. Может переждём недельку, пока заблудших не увезут из города?
- Мы не можем ждать «недельку»! - повысил голос бородач. - Скоро начнётся сезон штормов, да и припасы не вечные, а пополнить их непросто. И с какого момента вы стали такими богобоязненными? Пятеро их там будет или десятеро, они здесь недавно, поэтому не опаснее новорождённых телят. Их всех загонят под землю. А если не загонят, то что? Даже попади они в пыл битвы, чего нам бояться пока «игрушки» на борту. Ну укокошим мы парочку заблудших, с чего Богам вмешиваться? Ещё и спасибо скажут! Их вроде за этим сюда и присылают.
- Ритор, зачем ты вообще взял с собой это мракобесие, - возмутился худощавый мужчина, которого звали Мардес.
- Это «мракобесие» творит чудеса в умелых руках! – ухмыльнулся чернобородый Ритор. - Главное не попадаться с ним на глаза кому не надо. Да не смотрите вы на меня так, я говорю: запрещённые технологии останутся на борту! У нас восемьсот человек профессиональных головорезов, против двухсот парней стражи и гвардии лорда. Да, не спорю, местные хороши. Но мы же за ними под землю не полезем! Очень сомневаюсь, что они станут биться до последнего. Наше дело малое - вытащить архив ратуши, взять добычу и, по возможности, заложников из местной знати. Как конфету у ребёнка. Алаира, Мардес я вас не узнаю! Одни мы чего стоим!
- Ещё двадцать человек охраны прибудет с «караваном» - вздохнула рыжеволосая Алаира. – И мы не знаем, как поведут себя местные, это не грабить прибрежные города Вилларии где все забиваются под землю, при одном только нашем виде. Опять же, как сработает диверсионный отряд…
Здесь бородач нахмурился и внёс веский довод.
- Не забывайте, мы здесь по приказу командующего. Да, нам приказано не лезть на рожон, но это не значит сплавать туда - обратно без всякого результата. Мы «Пираты чёрных вод» или кто, в конце концов? Но да. Если штурмовики провалятся, я сразу дам приказ отступать. Если нет, заутюжим город, выгребем ратушу, портовый архив, особняк лорда и к утру растворимся в тумане. При этом утюжить будем так, чтобы ни одному идиоту не пришло в голову остаться на поверхности! И ещё, в этот раз будем пай-мальчиками – постараемся действовать без излишней жестокости. Это снизит шанс форс-мажора с заблудшими. Если они умрут от наших рук в честном бою, Хранители не возмутятся. А если хранители не возмутятся, то шанс вмешательства Богов нулевой. И вы, мать вашу, как послушники при храме!
- Ладно, убедил, - кивнул Мардес, - у меня от квартала знати до сих пор руки чешутся. Там одного Хирумского стекла должно быть векселей на двести.
Последней сдалась Алаира. Но прежде чем выразить своё согласие, она обратилась к Ритору:
- Я понимаю твоё недовольство нашими сомнениями, но пойми одно: Виринтел для заблудших - дом родной. Это у нас они диковинка, а здесь их материк. На этой земле многое крутится вокруг них, поэтому и вмешательство Богов куда вероятнее. Но, уверена, если глупостей не делать, то всё пройдёт нормально. Так точно без глупостей?
И она строго посмотрела на Ритора. Тот молча поднял руки на уровень плеч, раскрыл ладони и растянул грубое лицо в обезоруживающей улыбке.
С мнением Алаиры приходилось считаться: пусть операцией в целом командовал Ритор, диверсанты находились в подчинении рыжеволосой воительницы.
Женщина продолжила:
- С наступлением темноты вокруг города активируют магический барьер, вариант с высадкой десанта и атакой с суши отпадает автоматом.
Слово взял Ритор:
- Хорошо, тогда выходим в море и ждём пасмурной погоды. Корабли должны подойти на расстояние спуска шлюпок ровно в момент опускания сумерек. В одиннадцать стемнеет, а в двенадцать сменится ночной караул. После смены охрана фортов перейдёт на ночной режим: запрут все двери и вообще будут начеку. Итого у десанта всего час на попытку захвата фортов. Если провалимся в этот час, в ближайшие лет десять провернуть подобное будет на порядок сложнее.
Собеседники одобрительно кивнули.

***

Примерно в это же время Юра с товарищами наперебой рассказывали Эрите о ставшей теперь такой далёкой и недоступной родине.

***

Ночь стояла тёмная. Это была одна из тех ночей, когда под утро свинцовое небо прорвёт резким холодным ливнем, от которого в первую часть дня будет холодно и промозгло.
Колю темнота не смущала, и он вразвалочку, по хозяйски шёл по портовой улице. Сегодня мужчина засиделся в таверне и сейчас спешил к своей пассии, так как пассия была строгая и вообще очень в его вкусе. Сильно по поводу позднего возвращения Коля не волновался: пусть за поход «налево» капитанша местной гвардии скорее всего сразу отрежет ему голову, но за опоздание наверняка лишь слегка пожурит и заставит отрабатывать на мягких матрасах. А мужские силы, после очищения крови от алкоголя, в Коле имелись. Заодно, настроение последние дни стояло приподнятое, так как таинственные Хранители явно были им и его друзьями довольны, что крайне благотворно отражалось на ночном сне.
Сон попаданцев в этом мире являлся штукой специфической. Заснув, они попадали в некий третий мир, а дальше по обстоятельствам. Если некая сила считала направление твоего движения сомнительным, само существо спящего обжигало невыносимой болью и в течении ночи приходилось прикладывать неимоверные духовные усилия дабы «выгрести» подальше от порождающего страдания океана тьмы. Если же хозяева этого мира были тобой довольны, сущность погруженного в сон человека согревало умиротворяющим светом, в котором было столь хорошо набираться сил для нового дня. Ещё, почти сразу выяснилось, что, для нормального сна вовсе не обязательно быть «первым святым на деревне», требовалось лишь постоянно развиваться, обучатся и по мере сил искать приключения на пятую точку. Очень приветствовалось, когда в процессе этих приключений умирали монстры. Ну и заодно, делать ближнему откровенное дерьмо очень не рекомендовалось, как и лизать этому же ближнему разные интимные места. В переносном смысле, конечно.
- Хранители, Боги, заблудшие… - ворчал идущий по тёмной улице гопник, - эта лапочка (Эрита) постоянно о них талдычила, но, видать, сама толком ничего не понимает. По её словам выходит, что Хранители - это некто кто с нами возится, но не люди. И наблюдатели, что в статусе разное пишут, вроде они и есть. Хранители эти тесно связаны с Богами, что здесь за всем следят и выглядят как люди, но не люди. А… нафиг, пусть Жека во всём разбирается.
Закончив ломать голову над темами серьёзными, Коля принялся коротать дорогу за одним из своих любимых занятий – «бардовским делом». Родись гопник в Питере, звучало бы его творчество во всех питерских маршрутках. Но родился и умер он в селе «Малые бодуны», так что никто кроме собутыльников его творчества не слышал. Жаль только рифмы в голове сегодня крутились сомнительные.
- Темным вечерочком, спёрли из колхоза,
Спёрли из колхоза, двадцать тонн навоза…
Про навоз стихов совсем не хотелось, но гопник не сдавался, ведь тема тёмного вечерочка зацепила.
- Тёмном вечерочком, я с дояркой Надей,
У пруда ночного вышел погулять.
Страстно обнимая и на груди глядя,
Девственность у Нади я решил забрать.
Новый вариант Коле понравился больше. И хотя навоз уже продали, а деньги пропили, звучало всё равно пошло и по-колхозному. Да и Надя не дура, девственность кому попало не отдаст.
- Тёмным вечерочком, я с цыганкой Розой,
У пруда ночного вышел погулять.
Страстно обнимая, в томны очи глядя,
Уста её горячие, стал я целовать.
- О, - подытожил Коля, - для первого куплета сойдёт.
Но родиться второму куплету было не суждено, так как позади послышалось пыхтение. Рука гопника рефлекторно потянулась к кинжалу под левым боком, но он тут же опомнился, хмыкнул и обернулся.
Тяжело дыша, на него смотрел Женя.
- Чё такое? И ты как меня нашёл?
- Я чувствую, - непонятно ответил задыхающийся философ, - люди умирают.
После указал сначала в сторону порта, а после на восток города.
- Там и там?
Коля посмотрел на него, развернулся и вразвалочку направился обратно в сторону порта.
- Ты куда? - не понял его действий Женя.
- Туда где умирают… И заодно послушать твою исповедь.
- Какую исповедь? – растерялся философ.
- В первую очередь про окно статуса, а после, если духа хватит, про прошлую жизнь.
- Надо предупредить! – коротко выпалил Женя.
- Кого предупредить? Я-то с жинкой общаюсь исключительно языком жестов и прикладыванием рук к телу в известных местах… Пилить до Артурчика? И что мы скажем в поместье в двенадцать часов ночи? Давай уже, выкладывай статус. Всё что было в той жизни здесь уже не важно.
От последнего аргумента Женя сдался, жестом задал более точное направление и на ходу начал пересказывать свой статус.

**
Уровень: - 1.
Ментальная сила – новичок. Сосредоточение – новичок.
Сила: – 2
Ловкость: – 2
Телосложение: - 3
Интеллект: – 4
Удача: – 0
Обаяние: – 0
Поддержка богов: – -1
Навыки: - тёмная магия – новичок; повелитель теней - начинающий; поднятие нежити - новичок; чувство смерти – новичок.
Особое умение: - чем больше вокруг хаоса и смерти, тем быстрее восстанавливаются ваши ментальные силы.
Особый бонус: - обман, как врагов, так и друзей, даётся вам особенно легко.
**
Временный бонус – На одни сутки вы способны предоставить союзнику защиту теней. Доступно дней - 1. Применение умения на себя невозможно.
**
Чёрный наблюдатель: - Коля в «акуе…»
Белый наблюдатель: - И есть с чего.
**

Коля на ходу повернулся к Жене.
- Это, в общем желание узнать, чем ты занимался при жизни у меня отпало. Но два вопроса имеются: что даёт «Повелитель теней» и как ты меня нашёл.
- Я могу призывать что-то вроде темной массы, - принялся объяснять Женя. - По-видимому, она ослабляет и удерживает, но убить не может. Я пробовал на крысах. Призыв возможен только в тени и подходит не всякая поверхность. Ночью эта штука сильнее. А тебя, Марину и Юру я просто чувствую, точнее, если сосредотачиваюсь на вашем образе, знаю направление к точке где вы находитесь.
Коля промычал что-то про себя, а после спросил:
- Людей ещё убивают?
Женя на это замотал головой, что значило: «Нет, прекратили».
И сейчас же, словно на мотание это, со стороны форта раздался одинокий грохот пушечного выстрела.
- Ох, чует моя жопа, всё плохо, - простонал гопник. – Но есть и хороший момент, - подмигнул он философу, - предупреждать уже никого и ни о чём не надо…
Интуиция у Коли работала исключительно хорошо, однако сейчас товарищей это не порадовало. Спустя пару минут после предположения гопника, со стороны моря раздалась раскатистая канонада доброй полусотни оголодавших по чужой крови пушек. Воздух моментально наполнился свистом, секунды и город накрыло волной треска, грохота и ударов. Крыша дома рядом с попаданцами разлетелась в щепки и оросила улицу обильным дождём расколотой черепицы. Прошло ещё совсем немного времени и растревоженный город начал наполняться внутренним гулом возмущения и тревоги.
- Замечательно… - подытожил Коля и продолжил путь к порту.
- Что замечательно?! - не понял Женя.
- Ну, типо, не разрывными бьют… И это, надо побыстрее добраться в порт, как-то здесь слишком светло, не находишь? – подмигнул гопник философу, указывая взглядом на фонари городского освещения.
Товарищи бегом припустили к морю. Из домов на их пути выскакивали люди, в основном мужчины с оружием, что бежали к местам сбора на случай чрезвычайных ситуаций. Вслед за ними из домов начали выбегать женщины с детьми, старики и поддерживающая их молодёжь. Все они спешили к множеству точек спуска в подземную часть города. Многие большие дома имели выход на нижний ярус напрямую, из своих подвалов.
Не прошло и трёх минут, как с моря грянул новый громовой раскат. Порция вгоняющего душу в пятки свиста наполнила воздух и город накрыло новой волной разрушительного дождя. Угол ближайшего дома, состоящий из довольно крупных каменных блоков, буквально взорвался и с треском осыпался на землю.
- Второй залп, жертвы, - сообщил товарищу Женя.
На это Коля лишь коротко кивнул.
Наконец попаданцы оказались на набережной. Местные жители не являлись любителями ночных прогулок у моря, а может фонарей на весь город не напасешься, неизвестно. Но как следствие, темнота здесь стояла если не кромешная, то плотная. Сквозь тучи с трудом пробивались диски двух местных лун, что пока едва оторвались от горизонта.
По набережной, гремя коваными сапогами, в сторону форта пробежала группа из двадцати вооружённых стражников. Двое мужчин в воронёных кирасах отделились от группы и сделали крюк к попаданцам, но узнав тех, что-то крикнули, помахали руками в сторону храма и побежали дальше.
- Да щас, - пробурчал гопник, - чтобы я в ваших казематах пропустил всё веселье…
Море озарило гирляндой ярких вспышек, тут же, вспышками этими, из темноты вырвало тело большого корабля с чёрными парусами. Его борт ощетинился огнём из двух рядов пушек, затем, изрыгнув свой гнев, потонул во тьме. За ним, левее, примерно в полукилометре, раскатистой канонадой вспыхнул другой корабль. Наполнив небо неприятным свистом, «беспредельщик» скрылся под покровом темноты. Не прошло и десяти секунд, как своё местоположение раскрыл третий нападающий.
- Вот наглецы, метров двести от берега стоят, не более, - буркнул Коля.
Философ растерянно взглянул на гопника. Замечание товарища явно вырвало Женю из некого катарсиса, порождённого зрелищем ночного залпа огромного корабля.
Но Коля являлся человеком более приземлённым, восхищения не испытывал и в начале залпа опасливо пригнулся за бортик набережной.
- Город с моря как на ладони, - продолжил он. – Если верить твоим ощущениям и тому, что пушки фортов молчат… Их гарнизоны сейчас напитывают своей кровью доски пола. И незваные гости будут удерживать форты до некого момента «Х», когда таинственные флибустьеры приплывут к нам на огонёк.
- Ты думаешь это пираты? - выразил сомнение Женя. - Уж больно корабли у них добротные.
- Да хрен их знает. Ты же сам говорил, что по словам Артурчика, соседние королевства воевать с Виринтелом не лезут. Наверняка говно какое морским течением пригнало. Но корабли да, таких громадин в порт при мне ни разу не заходило.
Коля обернулся и принялся вглядываться в бухту порта, расположенную метрах в трёхстах левее и подсвеченную частыми портовыми фонарями. За портом чернело массивное «ведро» безмолвного сейчас сторожевого форта. В гавани стоял небольшой приписанный к городу 30-пушечный корвет, пузатый торговый галеон и с десяток многовесельных баркасов. Ещё два корвета должны курсировать где-то вдоль береговой линии недалеко отсюда. Но явно не настолько близко, чтобы быстро прийти на помощь. Да и толку от них против шестидесятиметрового фрегата.
- Почему они не потопили или не сожгли всё это хозяйство? - выразил непонимание Женя, внимательно оглядев порт.
А хрен его знает, кто их - местных хулиганов разберёт… - ответил гопник. - Но то, что оперативно из порта ничего не выйдет, это точно, - дополнил он.
Новый залп прервал рассуждения товарищей и заставил опасливо пригнуться. Пусть девяносто пушек на троих, давали залпы корабли с одного борта, не сильно много для тридцати тысячного города, вот только калибр бил весьма немалый. Грохот и треск в прибрежных кварталах показывал, что достаётся городу серьёзно.
Здесь товарищи ясно различили новые детали: между ближайшим кораблём и берегом, на волнах покачивалось с десяток крупных многовесельных шлюпок.
- Человек по двадцать пять на шлюпку, - подытожил Коля. – Может не за раз, но человек семьсот они в город высадят точно. Что против четырёх сотен местных вояк весьма много, особенно притом, что сто пятьдесят из них ушли в патруль на корветах, - скривился гопник. – Пошли!
- Куда? – с непониманием посмотрел на ухмыляющегося товарища Женя.
- Понятное дело куда! Исполнять мою детскую мечту – утопить что-то большое и ценное!



Глава 9: Атака на «Энтерпрайз».

***

Глава, в которой Коля выясняет, что 60-пушечный фрегат не из их района.

***

- Какого чёрта мы здесь делаем? – поправляя иллюзорную мантию, возмутилась стройная женщина с монгольскими чертами лица.
Иллюзорность её одежды заключалась в том, что стоило монголке замереть, как мантия немедленно начинала подстраивать свой цвет под окружающий пейзаж.
- Не гунди, шеф сказал надо, значит надо, - передразнил её суховатый мужчина с высоким лбом, правильным носом и аккуратным подбородком, да и вообще, что его - белоруса описывать.
На это женщина хмыкнула, притопнула ножкой и недовольно сжала ладонями изящный, покрытый золотой гравировкой посох.
Другой мужчина, голубоглазый, широкоплечий, закованный в чёрную пластинчатую броню, повернул лицо «недобитого арийца» к человеку в белом кожаном плаще и спросил:
- Что задумался, Чингиз?
- Да всё это навевает воспоминания, - немного грустно произнёс человек с отлитым кавказским лицом.
Ассасин оттянул рукав и взглянул на изящный, серебристого металла «браслет», всю поверхность которого покрывали вдавленные в металл красноватые руны. Артефакт закрывал почти всё предплечье и его вполне можно было использовать для блокирования рубящих ударов.
- Я и подумать не мог, что эта штука позволяет вытворять подобное… - почему-то недовольно произнёс горец.
- Это всё замечательно, - не унимала недовольство Адьяа - единственная женщина в отряде, маг и целитель в одном лице, - но какого чёрта ты перенёс нас именно сюда? Перезарядка особого свойства браслета почти месяц!
- Ты уж извини Адьяа, но, когда Хранители недвусмысленно намекают отправиться именно в это место, отказываться неразумно, - задумчиво ответил Чингисхан. – Вероятно мы выступим в роли некой подстраховки. Заодно, я не прочь посмотреть на того несчастного, которому всучили Четвёртое сокровище тьмы.
- «Счастливчик» первого уровня! - прищурился белорус, вглядываясь в темноту города. - Наверняка Хранители заблокировали все плюшки. И нам вроде надо на Орингел?
- Сдаётся мне, нас увезёт туда один из этих прекрасных фрегатов, что сейчас утюжат город, - на весьма недурном русском, предположил немец в чёрных доспехах.
- Это не фрегаты, а линейные корабли, - поправил белорус.
- Д-а-а-а? И чем же фрегат отличается от линейного корабля? – решил подловить товарища ариец.
Спор прервал Чингисхан:
- Линейные корабли - это большие фрегаты, действующие в составе соединения. Так что первое подходит больше.
- Мы будем вмешиваться? – спросила Адьяа, сосредоточенно щурясь в темноту города.
- Нет, - коротко и властно ответил ассасин и внёс разъяснения: - Пока все ведут себя прилично, наша роль – сторонние наблюдатели. Подождём пока всё закончится, посмотрим на обладателя арбалета и «уговорим» капитана нападающих подбросить нас до Орингела за наши милые лица.
- Если они конечно выиграют… - подытожил белорус.
- Не вижу ничего, что могло бы им помешать, - буркнул Чингиз и сел на поверхность арки, прислонившись спиной к поддерживающей её опоре. Он явно собирался коротать время за созерцанием происходящего.
Диалог этот происходил на самой высокой точке города - башне с удобной обзорной площадкой, что венчала здание местного храма.
- Мне скучно и я хочу есть, - капризно заявила Адьая и спрыгнула с башни вниз.
Наверно прыгать с тридцатиметровой высоты не самое лучшее решение. Но женщина, вместо того чтобы сначала грохнуться о покатую крышу, а после покалеченным телом свалиться на землю, очень мягко оттолкнулась от козырька крыши, а после, замедлившись у земли, не менее мягко приземлилась на брусчатку перед храмом.
- Она неисправима, - улыбнулся немец, обращаясь к оставшимся на башне товарищам, - когда волнуется за других - косит под злюку.
Чингиз с Белорусом улыбнулись в ответ и принялись с интересом наблюдать за уничтожением города.

***

Прикинув сценарий дальнейших событий, Коля уверенно выдал:
- Короче, эти чертяги высадятся в порту и закрепятся в нём, а после займутся потрошением портовых складов. Заодно будут непрерывно утюжить город, подавляя волю к сопротивлению.
Выдав данное разъяснение, «эксперт по пиратскому делу» развернулся и уверенно направился в сторону портового квартала.
- Ты куда? - взволнованно уточнил Женя.
- Блин, ну ты вообще слушаешь? Говорю же, посудину эту топить! Одну… - уточнил Коля.
- Да ты даже из пушки выстрелить не сможешь! – пыхтел на ходу философ.
- Э-э-э, да ты не шаришь, настоящие морские волки взрывают на вражеских судах арсенал!
В каком таком месте Коля являлся «Морским волком», он не уточнил.
Женя не просто засомневался в задумке, он и близко не мог принять разумность чего-то подобного.
- Блин, Коля, да проснись ты, мы не в сказке про Синдбада-морехода! Надо бежать в убежище! Как я понимаю, все кроме военных переждут атаку в подземном городе. И какой арсенал? Как ты попадёшь на корабль? Ты даже не знаешь, где этот арсенал находится! Не говоря уже о том, что помереть можно!
Гопник замедлился, обернулся, растянул рот в улыбке и выдал:
- Я знаю где находится пороховой погреб этой посудины, так как сердце военного корабля - это не капитанская рубка, а именно арсенал. Да не дрейфь ты, мы же, типо, бессмертные!
На упоминание о бессмертии Женя промолчал: судя по призрачным намёкам Майка и Владимира, в этом мире позаботились, чтобы попаданцы не играли в «Маклаудов» и умирать налево и направо их не тянуло. Вот только каким образом позаботились, узнавать не хотелось. Ещё мужчина помнил, что один из Колиных навыков – «Нахождение сердца – новичок». И судя по заявлению товарища, работал этот навык не только на живые цели.
- Но как ты собираешься попасть на корабль?
Гопник улыбнулся ещё шире.
- А куда, по-твоему, мы сейчас бежим? Правда, как подобраться к кораблю я прикидываю, но как забраться на борт… вопрос. Признаться, в киношные лазанья по якорным цепям я верю слабо.
- Я знаю, как забраться, - внезапно выпалил Женя, не веря собственным ушам. – Надо только кое-что попробовать.
Так как беготня не сильно располагала к разговорам, обсуждение пришлось отложить. И философ просто следовал за товарищем, наблюдая за происходящим и поражаясь способностям Коли раскручивать маховик событий.
Гопник уверенно двигался по тёмным улицам портовых кварталов. Женя знал этот район не очень хорошо, но понял, что направляются они к матросским общежитиям. В городе имелись места, где с достаточным удобством и за небольшую плату, могли разместиться целые корабельные команды. И весьма скоро попаданцы вышли к комплексу больших зданий, что напоминали военные казармы. Здесь, то ли сработала Колина удача, которая у него, между прочим, равнялась двум, то ли совпали обстоятельства, но перед общежитиями толпилась группа матросов и о чём-то взволнованно спорила в свете яркого фонаря ночного освещения. Имелась здесь и пара местных стражников. Они махали руками и что-то настойчиво втолковывали морякам. Товарищи явно прибыли вовремя.
С помощью жестикуляции, ухмылок, подмигиваний и какой-то матери, Коля в течении пяти минут собрал группу из шести матросов, с которыми тут же, торопливо, направился в сторону порта. Жене лишь оставалось поспевать за командой со странным капитаном. Вопреки предположению философа, до самого порта группа не добралась, а свернула западнее и направилась к берегу, огибая строение форта с противоположной от портовых пирсов стороны. Вражеские корабли тем временем утратили изначальную синхронность и с интервалом в одну - две минуты с моря раздавались раскатистые пушечные залпы. Пираты скорректировали зону обстрела и сейчас превращали в каменное крошево более удалённые от моря кварталы.
Тем не менее, было ясно, что пусть увесистые чугунные ядра и доставляли городу немалые разрушения, но для того, чтобы сровнять с землёй весь город, при текущем типе боеприпасов флотилии явно понадобилось бы пару недель непрерывного обстрела. Нападающие лишь недвусмысленно намекали, что пока пушки гремят, бегать по улицам города не стоит.
На повороте одной из улиц, их группу встретил большой отряд вооружённых мужчин. Два десятка местных военных с мечами и алебардами и три десятка городских ополченцев с луками в руках, застали «гоп-команду» врасплох ловко и внезапно. Только Коля и КО завернули за поворот и вот на них смотрит куча несовместимого с жизнью железа.
Местных вояк вперемешку с городским ополчением Коля «умахал» минуты за две. Похоже, хмурый лейтенант в возрасте его даже понял и коротко кивнул головой. Не понимал происходящего пока только Женя.
Разминувшись с защитниками города, компания вышла к складам и ангарам, расположенным недалеко от форта. Здесь гопник с матросами уверенно направились к небольшому зданию сторожки, что одиноким «кирпичом» ютилась между двумя массивами тёмных ангаров. Подойдя к явно укреплённому строению, они принялись колотить в большие окованные железом ворота. С той стороны ворот раздалось ворчание, после которого послышался недовольный крик на местном диалекте, предлагающий, судя по интонации, повторить процесс появления на этот свет наоборот и вообще лететь обратно с теми ядрами, что сейчас осыпают город. Но местные моряки произнесли, точнее проорали необходимые «пароли», после чего, поскрипев засовами, ворота приоткрылись, быстро пропустив группу внутрь.
Седой, сгорбленный, но всё ещё крепкий старик с боцманской бородкой закрыл засовы и уставился на пришедших.
Однако ничего объяснять старику не пришлось. Оглядев гостей, сторож поморщил лицо и так, и эдак, после молча направился в центр большой комнаты, что полностью заполняла собой это странное сооружение, и откинул створки большого люка в полу. После вынул из кармана светильник очень похожий на тот, какой нашёл в подземелье Юра и кивком головы пригласил следовать за собой.
Женя знал, что под городом фактически имеется ещё один город – подземный. И даже уже знал о том, что раньше, на период примерно равный трети местного года, люди уходили с поверхности планеты в обширные подземные убежища. Причина была «банальна». Одно из солнц прошлой звёздной системы испускало губительное для живых существ излучение, которое, однако, кое-как выдерживали растения. Примерно четверть поверхности планеты не подвергалась губительному воздействию никогда, остальная же часть облучалась с хитрой периодичностью, отчего люди, на ней живущие, вынуждены были уходить в такие периоды под землю. Но после «Вознесения» надобность в подземных городах отпала, так как ненавистное светило осталось где-то там, очень далеко, если вообще осталось. Подобное не хотело укладываться в голове философа, ведь получалось, что некая сила взяла планету из одной точки солнечной системы и переместила её в другую. Безумие! Но всё больше фактов свидетельствовали в пользу истинности выводов, сделанных из разрозненной информации.
Спустившись по винтовой лестнице метров на пять, компания вышла из стены просторного туннеля, идущего как в сторону моря, так и в сторону города. Направившись по этому тоннелю в направлении морской прохлады, мужчины весьма скоро вышли не куда-то, а к самому настоящему подземному доку. Здесь, едва заметно покачивались на воде три небольшие шестивесёльные шлюпки. И ещё одну – четвёртую, Женя заметил не сразу.
- Оценил, да, - гордо заявил гопник, указывая на хитрую шлюпку. - Я здесь за последний месяц бывал три раза, сидел на вёслах. Из этого дока выходит команда, задача которой осматривать стены набережной и береговые сооружения на предмет водной эрозии. Один раз мы возили бородатого хмыря, который накладывал магическую маскировку на сокрытые береговые батареи, уверен, скоро наших гостей ожидает неприятный сюрприз. Хотя этот док скорее дань традиции и хозяйственности.
Женя с интересом разглядывал шлюпку, что напоминала маленькую закрытую яхту. Шлюпку обтягивал сверху сетчатый каркас, обшитый множеством лоскутов материи, которые, словно стая хамелеонов, порывались слиться с поверхностью. Как итог, шлюпка обладала самым настоящим «стелс эффектом». Увиденное одну часть философа поразило, а другая лишь коротко подытожила: «Магия…»
- А ты говоришь не «Алибаба»… - довольно ухмыльнулся Коля.
- Слушай, а почему этот док с моря не видно? Тоже магия? Я вроде осматривал береговую линию.
- Ага, док с моря не видно, замаскирован, я же только что об этом сказал. Вдоль берега, кроме пары таких доков, имеется ещё четыре артиллерийские батареи. Вот только на вид ими не пользовались лет двести. Думаю, их вернут в строй в течение получаса. Хотя там всего по две пушки на каждую, но пушечки солидные… Хорошо быть попаданцем, а? Местные нам полностью доверяют. Знают, что гадить им нам не позволят, - в сотый раз за сегодня ухмыльнулся Коля.
- Когда ты всё это успел узнать? Я вроде город хорошо осмотрел, – подивился Женя.
- Ну, осмотрел и осмотрел, экскурсовод по таким местам не водит. И вообще, харе время терять, за дело. Ах, да, Жень, я хочу твой временный бонус. А свой сейчас собираюсь перечислить Юре, ведь помереть мы действительно можем и есть большое подозрение, что временные бонусы сгорят.
Философ обдумывал услышанное недолго. Обдумав, кивнул и произнёс:
- Ладно, но с бонусом попозже, сейчас подойди вон к той тёмной стене.
Коля не стал задавать лишних вопросов и выполнил просьбу, но тут же от стены отшатнулся. Казалось, тень на каменной поверхности сгустилась, обрела материальность, и превратилась в нечто напоминающее мазутную кляксу размером примерно метр на метр.
- Засунь в неё руки, - немного неуверенно скомандовал Женя товарищу.
- В этот «понос преисподней»! Да ты шутишь!?
Матросы со стариком - дежурным испуганно смотрели на странную «кляксу» из ничего возникшую на каменной стене.
Женя вздохнул.
- Давай уже, я чувствую, всё будет в порядке. При всём идиотизме и спонтанности плана, судьба явно планирует затащить тебя на борт той посудины. Пусть я уверен - закончится всё это пробой местного воскрешения.
Коля скривился, вздохнул, скривился ещё раз и, зажмурившись, засунул руки в массу подрагивающей тьмы.
- «Японцы в городе», она меня держит! - испуганно охнул он философу.
- Да не дёргайся ты, эту штуку, между прочим, трудно удерживать активной.
Внезапно пятно уверенно поползло верх по стене, неумолимо потянув за собой и гопника.
- А-а-а-а, оно меня тащит! «Милиция!»
- Это не оно тебя тащит, а я тебя тащу, - закряхтел от напряжения покрывающийся испариной Женя.
Коля уже не висел на стене, а свисал с потолка. Тёмная масса плавно заползла на потолок, крепко держа его руки, отчего гопник, дрыгая ногами, болтался словно маятник.
– Отменяю, готовься, - скомандовал философ.
«Клякса» отпустила руки висящего и бесшумно впиталась в потолок. Освободившись, Коля упал на край помоста, чуть не потеряв равновесия и не плюхнувшись в воду.
- Страшно, мля! Ты предупреждай прежде чем подобные страсти вызывать, - причитал гопник, - заползая в шлюпку следом за приободрёнными матросами.
Приободрились местные от понимания, что у попаданцев действительно есть некий план и даже более, мизерный шанс на его осуществление.
Напоследок силу Колиной удачи подтвердил старик - дежурный, что, пошарив рукой в необъятном кармане кожаной куртки, протянул гопнику нечто похожее на цилиндр, напоминающий Юрин «фиал», разве что немного поменьше размером. Гопник принял дар и после краткого изучения, откинул крышку магической зажигалки, которая тут же выбросила вверх язычок пламени.
- Опана, вот и есть чем погребок запалить!
- У тебя не было с собой спичек!? – взвыл Женя.
- Ну конечно! Настоящие герои находят всё на месте…
На это философ застонал и осел на скамью шлюпки.
- Остановите Землю, я сойду… - пробурчал он и закрыл глаза.
Женя пребывал в смеси прострации и шока. При жизни он придерживался твёрдого убеждения, что идиотов вокруг хватает. Пожалуй, даже, их больше чем надо. Но глобально повлиять на окружающую действительность идиоты эти не способны совершенно. И сейчас убеждённость эта трещала по швам и осыпалась в груду бесполезной трухи. Нет, философ не считал гопника идиотом, но и умным человеком не считал тем более. Однако происходящее яростно намекало, что для наведения некой движухи интеллект требуется далеко не всегда. Пусть, правда, не обойтись здесь без смекалки, бурлящей энергии и определённого обаяния. Да и правильные выводы Коля делал пользуясь не мозгом, а задействуя лишь некое «гоп-прозрение».
Размышлять на данную тему долго времени не имелось. Оставив думы о роли отдельно взятой личности в текущих событиях, он вызвал окно своего статуса и сосредоточил внимание на временном бонусе:

**
Временный бонус – На одни сутки вы способны предоставить союзнику защиту теней. Доступно дней - 1. Применение умения на себя невозможно.
**

Текст подсветился ярким светом от направленного на него внимания. Философ представил образ товарища и вознамерился передать тому свой бонус. Сложно сказать, как и что работало в данном случае, но табличка статуса на мгновение превратилась в яркую вспышку, а после временный бонус из неё исчез.
- Япона-на! – подскочил на скамье Коля и закрыл глаза. – Появилось! – гопник растянул рот в своей фирменной улыбке. – Как ты это сделал?
- Сосредоточься на надписи и представь того, кому хочешь передать бонус, - буркнул Женя.
В отличие от Коли, который пребывал сейчас в каком-то непонятном кураже, и более того, передавал этот кураж окружающим, философ был мрачен. Предпринимаемые действия казались ему идиотизмом, помноженным на дурной сон.
Шлюпка тем временем отчалила и, минув некую пелену, вышла из подземного дока в темноту моря. Было темно, но не темнотой кромешной, а той, что моментально превращает всё вокруг в неясные силуэты. Грохот, что под землёй отдавался лишь приглушенным бухтением, вернулся и ударил в уши. Левее «диверсантов» вспыхнул огнём большой корабль, выдохнул порцию дыма и ливанул по городу чугунным дождём. А после утонул во мраке, превратившись в неясную глыбу.
Шестеро матросов умело вели лёгкую шлюпку, а небольшие волны съедали плеск вёсел о воду. Внезапно Коля подскочил и «крякнул», всем своим видом показывая, что произошло что-то важное и внезапное.
- Маринка перебросила мне свой бонус, - шепнул Коля товарищу. – Я, типо, теперь забаффан, как терминатор, - залыбился гопник.
Женя на это неодобрительно вздохнул и посмотрел на очертания приближающегося фрегата, что едва покачивался на волнах метрах в семидесяти от них. Вдруг фрегат проснулся и выдал оглушительный залп, от которого водная гладь осветилась рваным светом. Матросы пошептались и направили шлюпку к корме судна.
«Вероятно, они уверенны в маскировке, по крайне мере особого страха не испытывают», - подумал наблюдающий за матросами Женя.
Тут философа посетила внезапная мысль, от чего он повернулся к Коле и спросил:
- Слушай, а ты плавать-то умеешь?
Коля растерялся и посмотрел на собеседника широко открытыми потерянными глазами. Женя понял, что у него сейчас случится истерика. Но гопник, сменив выражение лица, осторожно хлопнул его по плечу и с самым серьёзным видом произнёс:
- Юношеский КМС по плаванью, ядрён-батон. Я бухать где-то с двадцати начал, как батя помер… - Коля ненадолго помрачнел, но приободрившись, прошептал философу: – При папке ни, ни. Папкин ремень разве что крылья на спине не проращивал…
Матросы сбавили темп и очень осторожно подвели «стелс – шлюпку» к корме, но не вплотную, а принялись удерживать её метрах в десяти от корпуса судна. Пользуясь щелями в маскировке, попаданцы уставились на массив корабля, о борт которого лениво плескали волны. Почему-то разум требовал, чтобы корабль ярко светился светом, а по его палубе остервенело бегали люди с фонарями, суетясь и ежесекундно свешиваясь за борт с целью обнаружить незваных гостей. Но судно было мертво и безмолвно.
Проснувшись, корабль дал оглушительный залп, чем напомнил, что он не иллюзия сотканная из мрака. В уши грохнуло ударом, от которого пассажиры невольно пригнулись к днищу шлюпки. Немедленно всё вокруг окутали клубы беловатого дыма. Матросы, казалось, только этого и ждали и, не дожидаясь команд, которые ещё не родились в головах попаданцев, повели шлюпку вплотную к кораблю.
Тут выяснилось, что дым - это не всегда хорошо, так как моментально захотелось кашлять. Кряхтя, но сдерживаясь, Женя указал на тёмный борт, что колыхался метрах в пяти от них и зашептал:
- Подплыви к судну и упрись руками в борт, это умение работает хитро: зрительный контакт желателен, но не обязателен. Я постараюсь поднять тебя на одном «намерении».
Гопник кивнул и, разводя вьющиеся ленточки маскировочного покрова, пролез в щель между бортом и навесом, после чего тихо опустился в воду. Женя пригнулся и, глядя в отверстие, принялся сверлить темноту глазами. Пусть сам корабль и был отчётливо виден, детали его тонули во мраке свинцового неба, на котором лишь в редких местах пробивались точки ярких звёзд. Ветра почти не было, и лишь лёгкая волна билась о борта судна.
«Боже, как нам везёт, - мелькнуло в голове философа, - будь ветер сильнее, корабль наверняка бы находился в движении, может даже крутился туда – сюда бортами».
С темнотой ветер обычно почти полностью стихал, словно давая морю отдохнуть. Но к полуночи он усиливался, чтобы к утру снова ненадолго стихнуть. Однако корабль явно двигался, благо умелые матросы скупыми движениями вёсел постоянно корректировали положение шлюпки.
Женя увидел, как к тёмному массиву корабля что-то прислонилось. Разглядеть больше было сложно. Скорее представляя, нежели видя, он создал магический эффект и повёл его вверх по корме судна. Сердце радостно прыгнуло в груди, так как следом по деревянной поверхности поползла скрюченная фигурка человека, которая упиралась в доски кормы ногами.
Философ почувствовал, как некая сила начала быстро покидать тело: на практике столь сложная манипуляция требовала немало маны. Он пристально смотрел на бугор на теле корабля и пока уверенно, пусть и медленно, вёл его вверх. Попутно Женя хвалил себя за то, что не пожалел многих вечеров, тренируясь управляться с данным умением на окраине города.
«Млядская лепнина», - позволил себе крепкое выражение философ.
Коля «прошёл» две трети пути, но сейчас его силуэт остановился перед непонятными наростами на корме корабля. Скорее всего, при свете дня они превратятся в красивые декоративные украшения, но сейчас это были лишь ненавистные препятствия на пути к цели. Хитрая магия не желала двигаться по неровностям, о чём сообщала начинающему некроманту по устойчивой ментальной связи.
Женя понял, что всё - каюк… Сила, мана или некая ментальная «хрень» стремительно заканчивалась и сейчас товарищ плюхнется в воду. Что будет очень обидно, так как сведёт спонтанный план на нет.
Внезапно ситуация разрешилась ещё более неприятным образом. Со стороны берега раздался, грохот, свист, а после рядом со шлюпкой послышался всплеск, и тут же, за всплеском этим, грохнуло так, что шлюпку чуть не перевернуло к известной матери. Первое ядро упало в воду совсем рядом с отрядом диверсантов и оглушительно взорвалось. Втрое же ядро угодило ровно туда, куда его посылали. Глухой удар слился с глухим же треском, корабль вздрогнул и следом раздался оглушительный взрыв, от которого из борта «выплеснуло» солидную порцию щепок. Судно ожило и из убийцы молчаливого превратилось в убийцу взволнованного, пусть и не породило при этом ни единого огонька света.
Женю отбросило от борта. Беззвучно чертыхнувшись, он прильнул обратно и принялся вглядываться в воду у кормы, стараясь не пропустить падающее тело гопника. Но падения не последовало. Философ взглянул на корму пиратского корабля и на десятиметровой высоте различил силуэт, что уцепился за какую-то «кишку» и махал им рукой, изображая понятный во всех мирах жест: «Валите отсюда!»
- Отплываем, он доплывет, если что, - прошептал Женя матросам.
Те, обретя вероятно понимание незнакомого ранее языка, синхронно кивнули и осторожно повели шлюпку в сторону берега.

 ***

Одной рукой Коля держался за локоть прекрасной дамы, а другой ощупывал её весьма недурную грудь. И всё бы хорошо, но грудь была деревянная. В голове попаданца крутился целый водоворот мыслей, из которых быстро складывалось понимание, почему он ещё не в воде.
Вся мыслимая и немыслимая удача гопника должна была закончиться минуту назад, когда корабль тряхнуло ядром дальнобойной береговой пушки. После удара Женина «клякса» предательски исчезла. Здесь диверсант должен был плюхнуться в воду с шансом 120%. Но не плюхнулся, так как некая сила надёжно приклеила его к борту, после чего руки в паническом махании смогли обрести сцепление с искусно вырезанными человеческими фигурами. И сила эта Коле не понравилась, так как даже сквозь шок и панику он почувствовал нечто пугающее, тёмное. Нечто, что внезапно обволокло его и по мертвецки холодными щупальцами приклеило к поверхности корабля.
«Пронесло…» - подытожил гопник и начал осторожное продвижение наверх.
За обнажённой деревянной русалкой следовал деревянный мужика в короне с выставленной вперёд рукой со скипетром. За королём шёл ещё один ряд деревянного борделя, но ощупывать подробности было некогда, так как пришлось думать, как преодолеть небольшой карниз без особых выпуклостей и впуклостей. Ещё донимала мысль: а стоит ли лезть на полуют вообще, по крайней мере в этом месте, так как из-за силуэта резных перил, что шли после карниза, раздавались приглушённые человеческие голоса.
«Надо добраться до заборчика, а там решить. Вроде можно… Темно здесь как у негритоса «в погребе», главное не шуметь», - решил Коля и двинулся дальше.
Пока план был следующим - подтянуться, перепрыгнуть через ограждение и гуськом спуститься с полуюта на палубу.
Подтянувшись, гопник минул карниз и некоторое время висел, держась за край палубы и дожидаясь залпа. Органы чувств сообщили, что корабль с момента получения сдачи от городских пушек, начал неторопливо двигаться. Вероятно для того, чтобы осложнить защитникам города наведение на цель. Также стоит отметить, что плеск волн внизу начал разбавлять нарастающий с палубы шум.
Наконец судно разродилось новым залпом.
Резким движением, совпадающим с раскатистым грохотом пушечных выстрелов, Коля подтянулся и перехватившись рукой за бортик ограждения, ловко запрыгнул на доски полуюта. Здесь, собственно, стелс экшен закончился.
Едва его ноги коснулись палубы, как на встречу гопнику полетело лезвие сабли, грозя рассечь голову. Коля начал уходить в сторону, пытаясь уклониться, но явно не успевал: пусть сабля и не раскроит его черепушку, но швов так двести на плечо наложить придётся. Однако внезапно расклад сил изменился, так как из тела попаданца вырвалось нечто похожее на чёрный жгут и пробило нападающему горло, отчего пирата буквально отбросило в сторону. Не успел первый противник упасть на землю, как второй силуэт попытался вогнать саблю в Колину грудь. Но здесь «Джентльмен удачи» справился и без всякой магии. Он ловко ушёл в сторону, пропуская удар мимо себя, после чего сделал резкий выпад, насадив левый бок нападающего на лезвие своего кинжала. Пират захрипел и начал опускаться на палубу.
Расправившись с врагами, гопник времени не терял: оставив тела противников, он быстро минул палубу полуюта и спустился вниз по ведущий на центральную палубу лесенке. Тем временем к убитым им пиратам подскочили двое, но за попаданцем не бросились, а лишь коротко перекинулись парой фраз, выхватили из-за пазухи какие-то бутылочки и торопливо выпили их содержимое.
На палубе бурлило движение, никак не связанное с убийством двух дозорных. Раздавались короткие команды и люди-тени, следуя им, отлаженно выполняли привычные действия, набивая паруса и перемещая что-то по поверхности судна.
Никакого чёткого плана в Колиной голове не имелось. В ней сейчас вообще ничего не имелось. Спустившись вниз, он увидел силуэт человека, который стоял у левого борта и глядел на подсвеченный фонарями город. Несильно задумываясь зачем, гопник «торопливым гуськом» подкрался к «созерцателю», подхватил того за ноги и в одно движение выбросил за борт. Раздался короткий крик, удар тела обо что-то выступающее и завершающий тёмное дело плеск воды.
Способность «Смерть за спиной – новичок» работала безотказно: люди слабо чувствовали Колино присутствие, когда он находился позади них.
Интуиция подсказала «диверсанту», что красться сейчас не лучший вариант, отчего он поднялся в полный рост и уверенной походкой зашагал вдоль палубы. Справа, поднявшись с нижней палубы, на поверхности корабля «выросли» два человека и направились в сторону носа. Ещё два силуэта спустились по лестнице с полуюта и бросились к тому месту, где гопник отправил «искупаться» зазевавшегося пирата.
Приглашать дважды Колю не требовалось: он направился к тёмной дыре в поверхности корабля, откуда только что вышли люди и пройдя небольшую лестницу, оказался на первой орудийной палубе.
«Япона мать, ну и народу здесь!» - подивился незнакомый с тонкостями морских баталий попаданец.
На первой орудийной палубе оказалось внезапно людно и шумно, благо лестница, на которой сейчас находился гопник, была надёжно скрыта темнотой. Вдоль стен в небольшие бойницы смотрели большие «сигары» пушек. И не просто смотрели, а лежали при этом на хитрых лафетах, опутанных системой тросов, подъёмов и рычагов. Рядом с каждой из пушек имелся аккуратный стеллаж с ящиками и лежащими на подставках ядрами. У каждого орудия крутилось по семь - восемь человек, которые что-то подносили, регулировали, чистили, заряжали, подкатывали орудие к бойнице и далее что-то фиксировали и закрепляли. Всё это подсвечивалось с потолка тусклыми фонарями. На глаз возле пушек суетилось более сотни человек, что Колю слегка шокировало.
Но шок пришлось отложить, так как сверху раздался шум шагов. Кинув прощальный взгляд на происходящее, Коля проскочил палубную переборку и направился по следующей лестнице вниз, на вторую орудийную палубу. Благо шаги не стали его преследовать, а потерялись в предыдущем помещении.
Сцена повторилась: всё те же суетящиеся люди готовили орудия терзающие город, разве что на нижней палубе оказалось душно и слегка задымлено. Вдруг в мелодию происходящего вклинилась новая нота. И нота эта прозвучала громко! Корпус судна потряс удар и, вслед за ним, с первой орудийной палубы раздались далёкие от радости крики. Гопник принялся было креститься, но раздумал. Да и цель его находилась совсем рядом. Обернувшись в сторону кормы, он упёрся взглядом в дверь арсенала. Дверь эту держал большой засов и к великой радости «диверсанта» замка на засове не оказалось, как не оказалось и охраны рядом с дверью. На что гопник конечно надеялся, но в надежду свою не верил совершенно.
Однако к двери Коля не бросился, а тихо отступил в темноту угла, на случай если лестницей захочет воспользоваться кто-то кроме него. Так он просидел минуты полторы, наблюдая слаженную работу сотни человек по левому борту.
Не радовало мужчину лишь то, что даже сидя в тёмном углу за лестницей, он чувствовал на себе чей-то внимательный взгляд.
Заряжающие закончили, орудия подкатили к бойницам, большая часть людей встала по бокам от лафетов. Остались лишь канониры, державшие в руках шнуры, что шли к запальным механизмам на корпусах пушек.
Палуба затихла, воздух заполнила казавшаяся невозможной секунды назад тишина.
- Оййотори! – разрезал эту тишину громкий крик из носовой части палубы.
Канониры синхронно дёрнули за шнурки, пространство наполнилось диким грохотом и некоторым количеством дыма от уехавших почти до середины корабля орудий.
Лишь только залп прозвучал, Коля бросился к двери арсенала, ловко снял засов и бесшумно прислонил его к стене рядом. После приоткрыл дверь и заскочил внутрь, плотно прикрыв за собой створку. Далее он собрался достать магическую зажигалку, дабы осмотреться вокруг, но сделать этого было не суждено.
Холодком пробежавшим по спине, гопник почувствовал, как дверь позади бесшумно распахнулась. И почувствовав, стал оборачиваться. Вот тело делает оборот, глаза улавливают в тусклом свете дверного проёма расплывчатый силуэт мужчины и странно то, что силуэт этот буквально материализуется из воздуха. От увиденного лицо хочет выразить удивление, а разум дать руке команду схватить кинжал, но как же всё медленно! Смертельно медленно…
Позже Коля много размышлял на тему, почему не сработала «Защита теней» и пришёл к выводу, что магия просто-напросто истратилась, не вечно же ей защищать его. Непосредственно же сейчас, он ощутил непонятную растерянность, вслед за которой пришла резкая боль в сердце. Глаза опустились и увидели тёмную линию лезвия шпаги, что впилось в его грудную клетку. Но расстроиться данному факту гопник не успел, увиденное и боль породили странную мысль:
«Вроде и болит не сильно…»
Но тут же, за мыслью этой, возникла непреодолимая слабость, конечности стали чужими, боль резко возросла до невыносимой и вытряхнула сознание из тела. А после Коля умер.
Его убийца - мужчина в полупрозрачном плаще, вложил шпагу в ножны, наклонился к трупу пойманной «крысы» и прислонил к горлу убитого пальцы. После оттянул веко и внимательно посмотрел в пустые глаза. Надо заметить, что царящая вокруг темнота, мужчине не мешала совершенно. Он хотел уже было кивнуть стоящему в дверном проёме напарнику, чтобы вдвоём вынести труп из арсенала, как корабль вздрогнул от сильного удара в корпус. Сразу за этим вздрагиванием раздался грохот и треск ломающегося дерева. После крики наполнили теперь уже вторую орудийную палубу, звуча совсем близко от двери арсенала.
Ассасин чертыхнулся, мотнул напарнику головой, быстро обыскал тело гопника, не забыв проверить щиколотки, и ловко вынул из наплечной кобуры кинжал. После убийца с товарищем вышли из арсенала, затворили за собой дверь и положили засов поверх массивных скоб. Далее один из них что-то прокричал в трюм, из которого быстро поднялась группа людей, призванных заняться ранеными канонирами. Охранники тем временем встали по краям от двери арсенала и, применив навык невидимости, растворились в воздухе.

***

Х-а-а-а, - Коля втянул воздух в ожившую грудь и, постанывая, принялся приподниматься.
Усевшись, он какое-то время всматривался в темноту, пытаясь понять, где находиться и что вообще происходит. Придя за этим занятием в себя, мужчина начал принюхиваться: пахло морем, деревом и селитрой. Пол слабо покачивался. Внезапно пространство залило грохотом, что говорил ровно об одном: он жив и всё ещё находится на пиратском корабле.
«Ах да, арсенал… Меня убили, но почему я жив? Типа воскрес? А, нет, точно, Маринин бонус! Ай да Маринка, ай да кудесница!» – пронеслось в голове у гопника.
Умение, которое вернуло Колю к жизни, относилось к бонусному и выглядело просто шикарно:

**
Временный бонус – На один день вы способны наделить постороннюю для этого мира сущность способностью нивелировать смерть. Доступно воскрешений – 1. Действие дней - 1. Применение умения на себя невозможно.
**

И девушка по какой-то причине решила передать этот бонус именно Коле.
Однако радоваться было некогда. Осторожно приподнявшись, «диверсант-неудачник» зачем-то полез за пазуху камзола и не куда-то, а аж под левую подмышку. Нащупав зажигалку, которую он предусмотрительно запихнул за плотно сидящий рукав камзола ещё в лодке, Коля вытащил цилиндр магического устройства и откинул крышку.
Зажигалка была проста и загадочна одновременно. Крышка открывала отсек, заполненный чем-то вроде белой глины и в глину эту, сверху, был вдавлен чёрный камушек сантиметра полтора в диаметре. Стоило крышке подняться, как из камешка начинал виться длинный язычок пламени сантиметров семи высотой. Тубус при этом не сильно, но нагревался. Жаль времени на размышление об устройстве артефакта у Коли не имелось и стоило оперативно пользоваться привалившей удачей. Так как, если подумать, судьба не только сдала ему веер козырей, но ещё и повернула головой в сторону ведра с шоколадом. Оставалось выяснить только, точно ли коричневая масса в упомянутом ведре шоколад…
Разум и жизненный опыт, помноженные на укол шпагой в грудь, недвусмысленно намекали, что шуметь не следует. Отчего Коля начал тихо крутить головой и осматриваться в беспокойном свете магической зажигалки.
Помещение арсенала имело очень высокий потолок и занимало пространство, как первой, так и второй орудийной палубы. При этом вход в арсенал имелся только на второй. Размер помещения составлял примерно десять метров в длину и около семи в ширину, что намекало о немалой удалённости от бортов корабля. Сейчас мужчина находился в проходе между двумя добротными стеллажами. Размер прохода составлял не более пары метров, а всё остальное пространство было заставлено большими ящиками, которые на упомянутых стеллажах лежали. Никаких положенных бочонков с порохом или стоек с чем-либо подобным не наблюдалось. Присутствовала ещё одна особенность: стеллажи делили на секции деревянные помосты с лесенками, что позволяли дотянуться до верхних ящиков. Очередной пушечный залп намекнул, что время не ждёт и необходимо действовать.
Коля потянулся к кинжалу, но оружия в ножнах не оказалось.
«Логично, чё…» - подытожил он.
Поставив зажигалку на стеллаж, гопник по очереди открыл крышки двух соседних ящиков. В первом из них, на специально сколоченных деревянных держателях, лежали ядра. И судя по их конструкции и виду следовало, что разрывные снаряды на корабле имеются, однако ими решили не пользоваться, что не расстраивало совершенно. Во втором ящике оказались… те же ядра. Проверив ещё несколько ящиков и налюбовавшись железными шарами, гопник пропустил целый стеллаж и перешёл к следующей группе контейнеров.
«Не святым же духом они ядра из стволов выталкивают…» - размышлял он.
И действительно не святым. В следующей группе ящиков оказались продолговатые бочонки. По четыре в ящике, зафиксированные специальными держателями, отчего ёмкости с порохом, или чем-то подобным, не касались дна и стенок содержащих их контейнеров. Глядя на это «безобразие», Коля состряпал довольно любопытный план. И пусть план с большой вероятностью подразумевал его - Колину смерть, он ему положительно нравился.
Выглядела задумка следующим образом: поставить зажигалку внутрь ящика прожигать бочонок с порохом. Крышечку ящика аккуратно прикрыть и очень надеяться, что дымок не просочится… Хотя тут и так пороховым дымом воняет, хоть топор вешай. Установив зажигалку, он, изображая тяжелораненого, постучится в дверь арсенала в надежде, что его не встретят новым уколом шпаги в сердце, а займутся допросом. Во время которого пламя прожжёт не сильно толстые стенки ёмкости с порохом. Заодно необходимо будет всеми правдами и неправдами попасть на нос корабля или прыгнуть за борт. Что, конечно, вряд ли удастся.
Любопытство дало команду осмотреть ящики на стеллажах повыше, чем Коля немедленно занялся, поднявшись по лесенке на небольшую площадку. Выше оказались всё те же порох и ядра. Вот только ядра отличались от прежних. Они были покрыты ярко-красной краской, намекавшей об их исключительности. Ну красные и красные, хорошо хоть не розовые…
Новая порция пушечного грохота напомнила, что пока он здесь «развлекается», город медленно, но верно ровняют с землёй. Подгоняемый необходимостью, Коля добрался до конца арсенала и оторопел, так как понял, что в планы придётся вносить некоторые коррективы: за последним стеллажом имелось свободное место, а вдоль стены, наверх, уходила добротная деревянная лестница, ведущая к люку в потолке!
Затушив зажигалку, гопник тихонько по лестнице поднялся и, выгнув шею, приложил ухо к люку. Слуховой аппарат уловил множество звуков, но, казалось, все они относились к чему угодно, но только не к происходящему с той стороны препятствия. Он легонько надавил на люк и тот немного приподнялся, однако открывать его полностью мужчина пока не стал.
Чуть подумав, Коля быстро спустился вниз, приоткрыл один из ящиков, что стоял повыше и поставил зажигалку лизать пламенем стенку одного из бочонков. После закрыл крышку, чем погрузил мир вокруг в кромешную тьму и начал на ощупь пробираться к лестнице.
Отбросив сомнения и приготовившись к худшему, попаданец толкнул люк наверх. То, что ждало его наверху, удивило как своей логичностью, так и полной внезапность. Осмыслив увиденное, Коля, волнуясь и чуть не позабыв о необходимости не шуметь, бросился обратно в арсенал. Пыхтя, он нащупал нужный стеллаж и откинул крышку ящика, из-под которой на него тут же пахнуло облако дыма. Торопливо убрав зажигалку, Коля быстро стянул с себя сырой камзол и принялся затирать им тлеющие доски бочки. А после, после он отправился в РАЙ…
Навык «Чувство наживы - новичок» зашкаливал! А что прикажете делать, когда вы стоите посреди капитанской каюты пиратского корабля. Каюты ярко освещённой магическим светом, тем самым, который светит без всяких светильников. Хотя скорее гопник находился сейчас в небольшом рабочем кабинете.
Здесь имелось две двери, одна простая - боковая, а другая массивная, окованная железом и ведущая, вероятно, в коридор. Имелось также довольно большое для корабля окно. Правда возможности полюбоваться на город не было, так как окно закрывала плотная тёмная ткань. Перед окном стоял большой письменный стол, выполненный из тёмного благородного дерева, а напротив двери (которая боковая), у стены стояли два шкафа. Один скорее всего для одежды, а второй, что-то вроде серванта с множеством небольших дверей и выдвижных ящиков.
Первым делом Коля решил узнать, что находится в соседней с кабинетом комнате, для чего открыл ведущую в неё деревянную дверь. За дверью обнаружилась небольшая спальня с большой кроватью и парой окованных железом ящиков у стены.
«А не водит ли наш капитан девочек на борт …» - критично оценил Коля размер кровати.
После он проверил окованную железом дверь, но, как и ожидалось, та оказалась крепко заперта. В двери имелись целых две замочные скважины, но при попытке посмотреть в них мужчина узрел лишь темноту. Присутствовало на двери и нечто хорошее - засов, позволяющий запереть эту дверь изнутри. Что Коля немедленно сделал, а то мало ли, «папа медведь решит вернуться домой во время поедания вкусной каши».
«Итак, приступим», - почесал гопник руки и приступил…
Шкаф… В шкафу для одежды на деревянных вешалках висело несколько шикарных камзолов. Все как один черные, словно безлунная ночь, расшитые серебром, золотом и какими-то ярко-синими нитями. Коле вот приглянулся серебристый. Город - городом, а грабёж - грабежом! Когда ещё удастся облегчить закрома пиратов. Камзол оказался большеват, а вот прекрасные сапоги с высоким голенищем шили ну точно на него. Гопник покрутил обувь в руках, вздохнул и подытожил:
- Доплыву…
И принялся одевать сапоги на ноги, конечно не забыв одеть прежде упомянутый камзол.
На пиджаке неприкрытый грабёж не закончился. Тут же, внутри шкафа, имелась оружейная стойка, в которой стоял весьма искусно выполненный двуручный топор и шикарная шпага с посеребрённой рукоятью. Рядом, на стойке, висел пояс, позволяющий эту шпагу на себя нацепить. На обдумывание вариантов присвоения у «джентльмена удачи» ушло ровно 0.00001 секунды, а после пояс со шпагой сменили владельца.
Закончив со шкафом, Коля взялся за массивный письменный стол благородного дерева с лежащими на нём изящными и дорогими письменными принадлежностями и коробочкой с какими-то печатями. Те, однако, волновали его мало, да и содержимое ящиков не впечатлило - бумаги, бумаги, бумаги.
«Какие нафиг бумаги, бухло где!?» - возмутился экспроприатор экспроприированного.
Но тут же вспомнил, что он, как-бы, благородный грабитель и вообще алкоголь на него в этом мире не действует. Отчего расстроился.
Бухло оказалось в массивном серванте, которым он занялся после письменного стола. Здесь, кроме пузатых бутылок и бокалов, имелись какие-то непонятные склянки, коробочки и футлярчики.
«Да хрен с ними, время поджимает, дурень!» - сообщил гопнику некий другой, более здравомыслящий Коля.
Здесь внимание «мародёра» привлекла большая деревянная коробка размером примерно пол на полметра. Коробка была немедленно открыта и от вида её содержимого глаза мужчины невольно полезли на лоб.
«Да вы #### шутите, это #####, а не средневековье!» - «охнул» про себя попаданец.
В коробке лежал револьвер. Рядом с оружием имелось ложе для ещё одного пистолета, сейчас пустое. Ко всему, имелся небольшой деревянный брусок с множеством насверлённых в нём отверстий. Из него, капсюлями вверх, на зрителя смотрели несколько десятков блестящих патронов. Револьвер довольно сильно отличался от земных аналогов, точнее не отличался, скорее походил на те, какими пользовались ковбои в старых вестернах: большой барабан, массивная белая рукоять, длинный ствол, синеватый металл корпуса.
Дальше Коля конечно должен был взять «Вундервафлю», пойти на капитанский мостик, где с криком «Самолёт летит в ИзраЕль», всех победить. Но ничего такого не произошло. По телу гопника пробежала очень нехорошая дрожь. Он ясно понял одно: трогать эту штуку не стоит даже ради цистерны спирта. Волшебного такого спирта, который будет действовать на него и в этом мире.
Без сожалений захлопнув крышку, попаданец положил футляр на место. Внезапно новая порция дрожи прошла через тело. Эта не походила на предыдущую и имела положительный оттенок. Поддавшись ей, Коля наклонился, засунул руку под сервант и с удивлением обнаружил там рычажок, на который немедленно нажал. Тут же, снизу серванта, отделилась крышка отделения, до этого замаскированная под декоративный элемент.
«Закон жанра блин!» - оценил находку мужчина.
Скрытое отделение занимали два больших изящных кинжала. Один тонкий, почти как игла, другой широкой, сантиметров шести шириной. Оба в ножнах. Кроме этого имелся хитрый пояс, или даже не пояс, а что-то вроде «патронташа», нашпигованного десятком тубусов, похожих на его текущую «зажигалку». Тубусы лежали в отдельных кармашках и фиксировались надёжными застёжками. Заканчивались трофеи на чёрном бархатном мешочке с какими-то камнями. Заглядывать внутрь мешочка гопник не стал, а лишь бряцанул содержимым и немедленно упаковал находку за пазуху камзола. После надел пояс с тубусами и засунул за него кинжалы. Здесь Коля начал осознавать, что шанс доплыть до берега стремительно падает по причине того, что общий вес трофеев составил килограммов так семь.
«Ну, устану, сброшу «балласт»… - рассудил он.
Жаба повелела заглянуть в спальню, но лишь только вор бросил взгляд на сундуки и кровать, как нутро просигналило, что самое ценное уже прихватизированно, грузоподъёмность исчерпана и можно смело приступать к осуществлению мечты детства. В этот момент Коля почему-то вспомнил слова Владимира на счёт того, что конфликтовать с местными дело наказуемое. А отправить на дно человек так триста…
Стоит отметить важный момент. Гопник версии 2.0 имел два режима функционирования. При жизни, в версии 1.0, режима имелось три. Но третий, по причине бездействия алкоголя, в этом мире был недоступен.
Режим первый - под управлением головного мозга, он же стандартный. А вот второй режим можно свести к ёмкому выражению «на кураже». И в порту, начиная с момента созерцания залпа «хулиганского» фрегата, был активирован именно второй режим. Но успокоившись в процессе грабежа капитанской каюты, Коля перешёл в режим первый и внезапно осознал, что уже успел отправить на тот свет троих человек… а после вспомнил океан бездны, куда его в первые ночи тянуло ненавистное щупальце.
Как итог, угроза расплаты сделала очевидный ранее выбор неочевидным.
Конечно Коля был не тем человеком, что будет резать людей налево и направо без всякой причины. Вот только сейчас причина имелась. И не вечная, вроде кто прав, а кто виноват. Ведь если уйти в «философский онанизм», то можно вполне дойти до: «Пираты ведь тоже люди, им детей кормить надо…» Нет. Причина была простая: либо ты - либо тебя. В общем, Колины моральные нормы утверждали, что топить надо. Так как люди, стреляющие по мирному городу уже не люди, а зверьё поганое. Но перспектива погружения в океан бездны, или что он там такое, пугала настолько, что от отчаянья он закрыл глаза. Однако спустя секунд десять гопник глаза открыл и расплылся в своей фирменной улыбке, ведь наблюдатели писали следующее:

**
Чёрный наблюдатель: - Однозначно на дно…
Белый наблюдатель: - Я против, но дела, дела, так что не до вас.
**

После чего Коля, умудрившись пройти своей фирменной походкой вразвалочку шесть метров от двери спальни до люка в арсенал, начал сноровисто спускаться по ступенькам вниз. Установив зажигалку лизать бок новой бочки, он торопливо поднялся по лестнице и, затворив люк, бросился к окну.
Не церемонясь, он врезал подошвой сапога по плотной ткани и оконной раме за ней, и…, и нога во что-то упёрлась! Удар, ещё удар ногой! Гопник панически бросился к шкафу, схватил со стойки секиру и с размаха рубанул ей по окну, срывая ткань и круша останки рамы.
- М-л-я-я-я-я-я-я-я! – вырвался из его груди крик отчаянья и безнадёги.
Окно надёжно закрывали толстые металлически прутья, и чтобы попасть на свободу, необходимо было избавиться минимум от двух из них. В голове немедленно возникли весы, на одной чаше которых лежало действие «бежать тушить зажигалку» а на второй, «бежать тушить зажигалку очень быстро». Так как логичнее наверно всё-таки сначала затушить, а уже потом прорубать проход на свободу. Но здесь сверху послышались непонятные крики, намекающие, что кто-то явно заметил беспорядки в капитанской каюте.
Гопник взвыл и принялся лупасить секирой по прутьям решётки вместе их соединения с «подоконником» и это нехитрое действие принесло неожиданно положительный результат. Лезвие из тёмно-фиолетового металла оказалось на порядок крепче стали и быстро «перегрызло» один из прутьев. Оценив результат, Коля замолотил железом по железу с новой силой.
На дверь каюты обрушилась волна тяжёлых ударов. Стук этот моментально породил новую идею. Бросив топор, Коля принялся толкать письменный стол, намереваясь прижать им люк в арсенал. Но стол оказался привинчен намертво. Матерясь от переизбытка чувств, он переключился на сервант, на этот раз задействовав инженерную мысль. Вбив лезвие между стеной и невинной мебелью, гопник поворотом рукояти, как рычагом, отодрал шкаф от стены. После рванул сервант руками, отчего мебель сдалась и бухнулась на пол.
«Мля, прутья рубить надо, а не шкафы кантовать, рванёт же сейчас!» - закрутилось в голове.
Но шкаф Коля не бросил и, вздувая вены на лбу, проволок его по полу, закрыв люк арсенала. После схватил топор и принялся лупасить по соседнему с перерубленным пруту. Стоило тому сдаться, как в люк арсенала настойчиво заколотили. Шкаф начал нехорошо приподниматься: силёнки с той стороны явно имелись. Коля вогнал топор в пол и попытался отогнуть перерубленные пруты руками. Немедленно выяснилось, что топор является нереально крутым девайсом, так как, с одной стороны, пруты решётки он рубил, а с другой, гнуться и ломаться под напором рук эти пруты не желали совершенно. Подгоняемый целым ворохом внешних факторов, гопник выдернул топор и принялся рубить пруты в верхней части окна. Но здесь произошло новое «О, боже мой».
Светомаскировку на корабле соблюдали далеко не зря, так как с города по «окну в Париж», что изливало на водную гладь яркий свет, навелись из тяжёлых береговых пушек, которых в потаённой батарее имелось всего две, но которые доставляли кораблю немалое беспокойство.
Чуть ниже потолка, древо буквально «выплеснулось» из стены, образовав солидного размера дыру. Попаданца обдало щепками, некоторые из них болезненно вонзились в кожу. Уши заполнило звоном, тело швырнуло на пол.
К счастью гопника задело лишь неким остаточным явлением. По лицу заструилась кровь, но это так, царапины. Собравшись духом, Коля встал и поковырял к окну. Один из прутьев был перерублен до этого, а второй соизволил податься, и переломился от давления в месте надруба топором. В образовавшуюся дыру удалось вполне свободно протиснуться. Бросив прощальный взгляд на приподнимаемый лютой силой шкаф, мужчина оттолкнулся от проёма и рыбкой прыгнул в бодрящие объятия морской воды. Тут же воду вокруг вздыбило ударами нескольких арбалетных болтов, но судьба решила не портить «финт ушами», и все они прошли мимо.
Отплёвываясь от воды матюками, Коля вынырнул и широким брасом поплыл к берегу. В плавании он действительно соображал и, несмотря на груз, весьма быстро доплыл до города.
Лодку он не увидел, но с лодки услышали его плескания, отчего немедленно подплыли поближе.
- Коля, сюда, это ты?! – послышалось метрах в десяти от пловца приглушённое Женино шипение.
Приглашать гопника на борт дважды не потребовалось. Он различил силуэт лодки, что даже в пяти метрах умудрялась сливаться с водной гладью и уже через минуту Митунгские матросы затаскивали его в шлюпку.
- Ты как!? Мы были уверены, что тебя схватят, но решили пока курсировать вдоль берега напротив корабля, - искренне волновался и радовался Женя. - Что там стряслось, почему ты так долго? Кстати, эту светящуюся дыру ты в нём проделал? – указал Женя в сторону моря.
Коля взглянул в темноту, но никакого окна уже видно не было. Завесили его. Как и дыру от ядра чуть выше.
- Всё зря, - застонал от обиды мужчина. - А я был так близко! Ты представляешь, зажигалку поставил под бочонок, а он не взорвался, - готов был расплакаться Коля.
- Да брось ты это, - успокаивал его Женя, – главное невредимым вернулся! Считай, в пасти у льва побывал!
Матросы тем временем тихо выгребали к замаскированному доку. Периодически грохотали пушки, а со стороны форта слышались непонятные крики, но подавленного неудачей гопника всё это волновало мало. Пережить столько всего, потратить бесценные бонусы и всё напрасно…

***

Начальник охраны корабля мрачно разглядывал магическую зажигалку. Рядом стоял другой пират и виновато смотрел на лежащий на полу завёрнутый в мокрую тряпку обугленный бочонок.
- Вы точно его убили?
- Без сомнений, - коротко ответил мужчина – ассасин.
- Вы же поняли, что это заблудший, лишь только он спустился на вторую палубу, почему не скрутили?
- Поэтому и не скрутили, что заблудший, - оправдался ассасин. - Решили посмотреть, зачем он здесь. А как он полез в арсенал, приняли решение убить.
- Так ведь тело не исчезло! Какого вы бросили его в арсенале!? – не унимался начальник.
- Мы не знали таких подробностей, у нас эти ребята редкость… - мрачно произнёс второй из охранников арсенала.
- Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается… - кивнул начальник охраны. - И думаю, мы не будем докладывать об этой части инцидента капитану, - кивнул он на зажигалку. - И кроме этого имеется за что укоротить наш рост... То, что диверсант оказался заблудшим, как ни странно, наше единственное оправдание.
Охранники с надеждой переглянулись. Трое мужчин находилась сейчас в арсенале, плотно прикрыв дверь на вторую орудийную палубу.
Вдруг один из ассасинов охнул и направил испуганный взгляд за спину начальника.
Тот обернулся быстрее молнии и с нечеловеческой скоростью пронзил шпагой шею нового участника событий. Точнее хотел пронзить. Так как бледная, невероятно красивая женщина, поймала кончик шпаги двумя пальцами левой руки.
Подобный фокус не остановил мужчину, и он попытался клинок освободить, с силой потянув его на себя, но не смог: казалось, лезвие намертво зажали в металлические тиски.
Здесь у троицы перехватило дыхание, все увидели, что на ладони правой руки женщина держала окрашенное ярко-красной краской пушечное ядро. Она с большим интересом изучала «невесомый» предмет, который с трудом поднимал двумя руками плечистый матрос.
А после женщина исчезла. И шпага, и ядро обрели свободу. Последнее с тяжёлым грохотом упало на пол. И всё… Не взрывались эти хитрые ядра от обычного удара. Пусть и начинены они весьма мощной взрывчаткой. Запретно мощной…
Но мужчины в арсенале не расслабились, ибо не верили, что на этом всё закончится и не верили неспроста. От ядра пошёл дым, краска на нём быстро почернела, полопалась и обуглилась, а после задымились от нагрева и доски пола.
- Я тебя в аду достану, чернобородый ублюдок! - простонал начальник безопасности корабля.
А после… После Колина мечта сбылась…

***

Матросы, лишь по им одним понятным признакам, нашли замаскированный магией вход в подземный док. Шлюпка уже готовилась занырнуть под покрывало каменной арки, когда раздался оглушительный взрыв. Всё, что гремело до этого, было по сравнению со случившимся тихим шорохом, так как, с диким грохотом, ровно треть корабля перестала существовать. Словно кто-то взял и одним махом откусил солидный кусок пряничного кораблика. Вот только корабль был не пряничным, он был настоящим! Оставшаяся часть как-то неуклюже перекрутилась и затонула за считанные секунды, совершенно без положенной в таком случае долгой драмы.
Женя взглянул на Колю.
«Хм, всегда думал «глаза горят» - это метафора…» - подивился философ.



Глава 10. Сдаться или умереть.

***

Глава, в которой Юра просыпается.
 
***

«Нет, это идиотизм полный, как такое вообще может быть?!»
Юра лежал на кровати и размышлял. Он попытался было выбросить из головы взволновавший его разговор, но это не вышло: услышанное во время встречи с Эритой никак не хотело покидать сознание.
«Да нет, не может такого быть, бред какой-то!» - повторился молодой человек в немом восклицании.
С момента примечательного ужина прошла почти неделя. И Юра действительно узнал, чем увлекается дочка местного лорда. Вот только в вопросе сближения полученные знания помогли мало, так как слабоват был бывший геймер в магии, фехтовании и верховой езде.
«Может она что-то напутала?!»
Но ответить на этот вопрос было некому, и Юра решил переключить мысли на менее будоражащие разум темы.
«Нет, ну это всё равно уму непостижимо!» - сорвался на новое восклицание внутренний монолог.
Да, ему было семнадцать лет – тот возраст, когда серьёзные темы в голове не задерживаются, да и всё в жизни кажется правильным. Это пусть старпёры вздыхают, что раньше было лучше и как надо. У молодых всё как надо здесь и сейчас, так как сравнивать не с чем и главное некогда. Но одна мысль о том, что на пятидесятом уровне в этом мире могут выдать квест, по которому надо закадрить красавца - мужчину и родить от него ребёнка, то есть её - Эриту, отбивала сон целиком и полностью.
«Это ##### какой-то…» - подытожил Юра.
Невозмутимый Женя на такое спокойно заявил:
- Вероятно в этом мире нас заставляют добирать опыт, который мы не получили при жизни из-за отвлечения на всякую ерунду. А какой опыт недополучил ты? – подмигнул Юре философ.
Пока из происходящего следовало, что недополучил Юра трандюлей. Состава так три… И вон, ещё на тележке следом везут немного, не поместилось.
Ещё обидно было то, что он - Юра, в той беседе в основном помалкивал. Говорил в основном Женя и, как ни странно, Коля. Гопник недвусмысленно намекнул, что он — гопник с секретом, или «Гопник редкий — сильно развитый». Оказалось, что он знает наизусть массу стихов Пушкина. То есть выходило, что сельские гопники Пушкина знают, а суровые геймеры нет. И декламируя эти стихи, Коля умудрился выдавить слезу у Артура и Эриты, так как Русский язык «в руках» Пушкина оказывается невероятно хорош.
«Ладно, - вздохнул Юра, - всё равно мне с Эритой не по пути и надо с этими вздохами завязывать».
На этом, довольно мудром решении, он заснул крепким, почти беспробудным местным сном.

**

- Юра-а-а! Юра! Да просыпайся ты наконец! – чуть ли не плакала Марина, тряся и расталкивая спящего. – На город напали!
- А-м-м-м, У-м-м-м, - бормотал молодой человек, не желая выныривать из упоительного спокойствия.
Но вернуться в спальню общежития всё-таки пришлось.
- М-м-м?
- Не м-у-у-у, а собирайся давай!
Молодой человек зевнул, сдёрнул с себя одеяло и сел на кровати. Девушка на это возмущённо пискнула и быстро отвернулась.
Пребывающий в сонной контузии Юра начал оглядываться и обнаружил себя сидящим на матрасе в голом виде. Рядом, спиной к нему, стояла насупившаяся Марина и что-то недовольно ворчала.
- Что стряслось? – попаданец осмотрел полумрак комнаты и принялся натягивать на себя балахон.
Койка Жени, что обычно спал у окна, оказалась пуста. И дабы придать вес Марининому ответу, со стороны моря донеслось непонятное бухтение. Что-то вроде громких, но далёких выстрелов.
- На город напали с моря, я не знаю подробностей. Меня разбудила Туен, она ждёт нас у выхода из здания.
Стоило девушке закончить фразу, как в открытую дверь спальни вбежал взволнованный жрец и, яростно жестикулируя, начал указывать руками в сторону выхода.
- Напали? – растерянно переспросил Юра. - А нам это, защищаться не надо?
Данный вопрос ввёл Марину в ступор. Действительно, вроде бы попаданцам, как лицам гражданским, необходимо спрятаться, и надеятся на действия лиц военных. С другой стороны, из обрывков информации следовало, что лица они вроде уже не гражданские, а какие-то третьи - непонятные. Прикинув свои боевые возможности, девушка яростно замотала головой и ответила:
- Прятаться надо Юра, что мы сделаем…
Здесь молодой человек понял, что действительно влюбился, ну или как минимум крепко запал, так как подсознание мгновенно достало с полки образ Эриты и подняло вопрос о необходимости озаботиться её судьбой. Здравый смысл подобные глупости немедленно пресёк, резонно заявив, что желающие озаботиться судьбой дочери лорда найдутся и возможностей свою заботу реализовать, у них будет поболее чем у него. Как минимум для этой роли существовали родители и вооружённая до зубов охрана резиденции. Однако бежать спасать «принцессу» всё-таки пришлось.
- Надо посмотреть, что пишут Наблюдатели, - чуть подумав, произнёс Юра и закрыл глаза.
Наблюдатели озадачили. Нехорошо озадачили…

**
Чёрный наблюдатель: - Сегодня умрёшь либо ты, либо Эрита…
Белый наблюдатель: - Отсиживаться не стоит.
**

Какое-то время Юра тупил. Наконец «шестерни закрутились».
«Я ведь здесь не умру насовсем, да?» - растерянно подумал он.
- Идём уже! – поторопила его взволнованная Марина.
- Что пишут твои наблюдатели? - натягивая ботинки, спросил её молодой человек.
Девушка от этого вопроса подвисла, но после закрыла глаза.
- Пишут:

**
Чёрный наблюдатель: - Колю бы поддержать и не только морально…
Белый наблюдатель: - На улице опасно.
**

Юра, победив ботинки, принялся чесать голову, после обратился к Марине:
- Это, помнишь мы обсуждали за ужином, что при смерти временные бонусы скорее всего сгорят. Как у тебя дела со сном?
- Ты же знаешь, хорошо.
Товарищи, обсудив недавно вопрос местного сна, с удивлением обнаружили, что Марина по ночам практически не «мучается». Когда она начинала бездельничать, тьма внизу становится более пугающей и враждебной, но не более. Обычно же, девушка просто поднималась повыше от неприятной во всех отношениях бездны и в блаженстве отсыпалась до утра. А о вызывающих ледяной ужас щупальцах она вообще узнала исключительно от товарищей.
- Женя с Колей также говорили, что спят нормально, - подытожил Юра, - а вот у Туен, похоже, всё плохо. Ты наверно это, передай свой бонус Коле, а я свой передам Туен. Заодно выясним, как оно работает.
Марина кивнула и закрыла глаза. То же сделал и Юра. Внезапно табличка статуса ярко мигнула и в ней появилась новая строка.

**
Ваша удача увеличена на 1. Время действия бонуса - одни астрономические сутки.
**

И действительно, показатель удачи увеличился до четырёх.
- Коля только что передал мне свой бонус! – выпалил молодой человек, оторвав девушку от процесса созерцания статуса.
Марина на это захлопала глазами.
- Значит всё серьёзно, - чуть подумав, подытожила она. - И ты правильно говоришь, надо перечислять.
Молодые люди опять закрыли глаза и принялись осваивать возможности местного «интерфейса». Всё оказалось просто, однако Юра пыхтел над передачей бонуса минут пять, правда, исключительно из-за страха что-то напутать. Наконец, после сосредоточения на надписи и представления симпатичного личика кореянки, табличка подмигнула вспышкой и его бонус исчез. Марина давно управилась со своим и с нетерпением ждала товарища.
Закончив, Юра вскочил с кровати и принялся собираться. Впрочем, сборы заключались в том, что он одел на плечо сумку, взял фиал, вынул из-под матраса «золото партии», точнее совместные запасы карцибела, закинул всё это в сумку, после взял Арбалет и два десятка болтов к нему. Пошаманив над крышкой приклада, попаданец закинул в артефакт четыре шарика карцибела добытых с портовых «крыс», чего по его расчёту должно было хватить на шесть - семь выстрелов.
- Ты что? - охнула девушка, наблюдая акт боевой подготовки.
- Марин, - серьёзно, но неуверенно, начал Юра, - у меня что-то вроде одиночного квеста от Наблюдателей. Я это, сбегаю кое-куда, а потом к вам вернусь. Но ты со жрецом иди, ладно…
Ничего более не слушая, молодой человек бросился к двери, столкнувшись в ней с Туен, которая посмотрела на него удивлёнными и слегка испуганными глазами.
На происходящее глядел удивлённый жрец, который дожидался их сборов. Как-либо задерживать Юру он не стал. Марина на такое поведение товарища недовольно сжала кулаки и ринулась в женскую спальню одевать кольчугу, которую ей, в смеси гордости и мук жадности, недавно передал во временное владение Юра.

***

«Нет, ну это надо такое выкинуть! «Квестик» ему, видите ли, выдали…» - кипятилась про себя Марина, спеша на северо-запад города. Туда, где богатой отделкой красовались особняки состоятельных граждан.
Девушка она была не глупая и прекрасно понимала, куда отправился «герой - любовник».
Корень её возмущений крылся не в положенной закону жанра неразделённой любви. Не было её и всё тут. Просто Марина была очень доброй и отзывчивой девушкой и откровенно переживала за товарища. Заодно, начинающая целительница не осознавала всю серьёзность происходящей ситуации: ну бухает что-то в порту и бухает, пусть местные разбираются, а она лишь сбегает в район знати, убедиться что с Юрой всё в порядке и только.
По упомянутой выше причине, лишь только Юра ушёл, девушка поднялась в женскую спальню и надела на себя кольчугу, отчего немедленно превратилась в блестящую свечку. Дабы нежелательный блеск скрыть, поверх кольчуги была накинута тонкая шерстяная накидка. После она схватила обломок посоха или точнее просто короткий посох, который Женя в мастерской чуть обрезал, устранив место грубого слома, и слегка придал окончанию округлую форму, после чего артефакт частично вернул свои свойства. Смысл в посохе имелся, ведь стоило взять его в руки, как расход маны снижался, время применения магии сокращалось и ко всему уменьшалось требование к концентрации. Да и на край можно было врага по лбу треснуть, что в случае Марины, с её метр шестьдесят роста и сорока килограммами веса, тот ещё фокус.
И сейчас, поглощённая смесью возмущения, нетерпения и страха попаданка летела к поместью. Пушки то грохочут. И знать бы ей, что ещё до первого залпа к берегу пристали два отряда нападающих, из которых один, человек в триста, высадился западнее порта, там, где высокая набережная заканчивалась, и начинался пологий берег моря. Задача данного отряда заключалась в блокировании квартала богатых граждан и взятии заложников. Ведь квартал знати связи с подземными коммуникациями не имел, и требовалось перехватить добычу до того, как «птичка упорхнёт из клетки». Вторая группа, около двухсот пятидесяти человек, получив сигнал от отряда ассасинов, которые безжалостно вырезали гарнизон форта, высадилась на территорию порта.
И ладно бы на этом всё, но чуть позже, с началом обстрела, третья группа из двух сотен пиратов высадились на восточной окраине города. Быстро приведя в техническую негодность пушки восточного вспомогательного форта, они, быстрым маршем через город, достигли ратуши, дабы заняться транспортировкой её архива в порт, который, к тому времени, должен основательно перетряхнуть занявший его ранее отряд. Город в целом пиратов не интересовал совершенно: зачем лить ненужную кровь, да и лишний раз рисковать собой. Основными целями значились ратуша, порт и район знати.
В общем, Юре «досталось разбираться» примерно с тремя сотнями нападающих, а Марина уверенно двигалась навстречу тем двум сотням, задача которых заключалась в быстром и по возможности тихом, захвате Ратуши и подготовке к выносу массы важных государственных документов. По этим, вроде бы посредственным хозяйственным бумажкам, имелась возможность весьма чётко понять положение дел в королевстве. И за морем кое-кто сильно хотел с этим положением ознакомиться. Да и много всего прочего в ратуше имелось, например, отделение королевского банка и городское казначейство. Но Марина всего этого не знала, поэтому бежала прямиком навстречу опасности, так как удобная дорога, что вела к цели, проходила как раз через главную площадь, у которой, собственно, и стояла ратуша.
«Как там Женя с Колей, надеюсь, ни во что опасное не влезли?» - волновалась девушка, быстро двигаясь в нужном направлении.
Улица была безлюдна, яркие фонари стояли лишь по одну сторону дороги, разделяя тротуар и мостовую. Хотя светило городское освещение достойно, но через каждые метров двадцать имелся пятачок тени, куда свет не доставал. И почти перед самой площадью, в одном из таких тёмных пятачков с девушкой приключилась большая неприятность.
Из темноты возник силуэт, и не успела Марина охнуть, как её шею ловко перехватила крепкая мужская рука, сильно пережав предплечьем горло. Вторая рука напавшего схватила и сжала тоненькую ручку девушки, в которой находился посох. Сжимающий явно перестарался: надави он чуть сильнее и тонкие кости однозначно бы сломались. Но и этого хватило, чтобы попаданка раскрыла рот в немом крике боли и выронила посох на землю.
Всё произошло столь стремительно, что бегунья не сразу поняла, что оказалась схваченной.
- Оторос им? - приглушённо рявкнул мужчина что-то непонятное и чуть ослабил хватку, давая лёгким хоть какой-то доступ к кислороду.
В ту же секунду перед Мариной возник второй мужчина в чёрной кожаной броне с множеством воронёных металлических накладок на уязвимых местах. На одном боку у мужчины висел длинный палаш, а на другом, в специальном чехле, дубинка, разительно напоминающая инструмент земных полицейских.
Этот - второй, быстро и ловко подхватил упавший посох, а первый тем временем оттащил девушку поближе к стене дома, туда, где тень была значительно гуще. Пират презрительно осмотрел обломок магического артефакта и не найдя его ценным, осторожно положил на землю, а после оттолкнул ногой к стене дома.
- Зингерис остама… - кивком указал он первому на Марину, видимо имея в виду какие-то подробности.
Держащий пленницу за шею, грубо отдёрнул ворот её накидки, оголив поверхность блестящей кольчуги из мелких звеньев. На что второй кивнул, вытащил из-за пояса дубинку и незамедлительно направился к Марине.
Имелись среди пиратов всякие, да и все они являлись бывалыми головорезами. Однако сейчас никакого похотливого насилия не предвиделось. Пират лишь хотел оглушить девушку ударом дубинки по голове, дабы спокойно снять ценную броню, а после оставить оглушённое тело дожидаться рассвета в ближайшем тёмном переулке. Пусть это и звучит не особо страшно, ничем хорошим, конечно же, не является. Вот только Марина таких подробностей не знала, и в голове её замелькали всякие ужасные сцены, от которых невольно захотелось вскрикнуть. Намерение это держащий её мужчина почувствовал и мгновенно сжал шею пленницы сверх меры.
Страх, ужас, паника – перечисленные эмоции мгновенно сплелись в Марине в один клубок. Сжимающим детонатором в этот сгусток вошло чувство глубокого бессилия. А после возникло острое желание, чтобы эти страшные люди немедленно убрались прочь, подальше, с глаз долой! И желание это активировало запал бессилия.
От маленького тельца девушки ринулась ударная волна. Руку сжимающего её шею пирата отбросило, а следом отбросило и его тело. Одновременно с этим вверх отлетела рука с дубинкой, что уже приближалась к голове схваченной. Пиратов отшвырнуло на несколько метров, и они покатились по брусчатке мостовой.
Марина слабо понимала, что произошло, под грузом шока и сильного ментального опустошения, она опустилась на поверхность дороги, сжала руками колени и жалобно завсхлипывала.
Из тени следующего к площади дома, выскочили трое мужчин и бросились к месту происшествия, намереваясь помочь отброшенным. Однако напавшие на девушку пираты даже не были ранены, их просто отбросило в сторону и не более. Тот из них, который собирался ударить Марину по голове, ловко вскочил, подхватил дубинку и, моментально оценив ситуацию, подал жест приближающейся от площади подмоге. Ведь двое из бегущих к нему пиратов держали в руках взведённые арбалеты и уже собирались всадить в Марину пару арбалетных болтов.
Надо заметить, что данный жест спас мужчинам жизнь, пусть они об этом пока не догадывались.
Пират с дубинкой направился к девушке, собираясь наконец оглушить её и закончить этот, пошедший не по сценарию, инцидент.
Тук, тук, тук… - громко процокали по поверхности камня удары чего-то твёрдого. Внимание пиратов мгновенно переключилось на высокую женщину восточной внешности. Новая участница событий возникла буквально из ниоткуда и сейчас стояла немного позади мужчин и шокированной Марины.
Адьяа была красива. Она имела вытянутое лицо, резкие скулы, а правильные нос и рот венчала тонкая параллельная линия глаз. Внешность её располагала к строгости, но часто эта высокая стройная женщина банально капризничала. Имелась у неё такая плохая черта. Капризы эти не шли ей совершенно, да и, признаться, почти всегда были сильно наигранны. Но когда она была серьёзна, лицо её усиливало эту серьёзность многократно. И сейчас Адьяа была очень серьёзна. Пираты в этом не сомневались. Вот только выводы сделали неверные.
Стукнула тетива двух арбалетов. Дистанция стороны разделяла скромная, метров двадцать. Да и тренировались арбалетчики побольше Юриного. Один болт летел женщине в голову, второй в сердце и оба болта Адьяа отбила брезгливым движением посоха, банально выставив его на пути полёта стрел. Блок оказался столь выверенным, что стрелы, стукнувшись о посох, отскочили и безвольно упали у ног женщины, что явилось для бандитов нехорошим звоночком, так как инерция арбалетного болта дело серьёзное и посохами такие болты обычно не отбивают.
Но долго раздумывать над увиденным пираты не смогли: Адьяа дала волю гневу. Посох поднялся и коротко ударил о камень мостовой. Один раз, легонько. И в этот раз женщина вложила в удар нечто кроме физического воздействия.
Мгновение и круг метров тридцати в диаметре наполнился внутренним движением. Граница эффекта начиналась у ног монголки, а заканчивалась за спинами стрелявших в неё пиратов. Пыль, камушки, всякий сор и тела пятерых бандитов заодно, подбросило в воздух. Дома, что попали в зону действия магии, выплюнули на мостовую стекло своих окон. Магическая атака никак не коснулось Адьяу и Марину. Попавшие под действие магии разбойники попадали на землю и безвольно застыли, словно куклы с обрезанными нитями.
Марину, впрочем, происходящее трогало мало: сжавшись калачиком, она тихо поскуливала от сковавшего её страха.
Адьяа подошла к Марине и с глубокой заботой и нежностью погладила девушку по голове. Отчего та немного пришла в себя и завсхлипывала более осмысленно. Она взглянула на монголку с немой надеждой, разительно напоминая беспомощного дрожащего котёнка.
Женщина ненадолго оставила Марину и подобрала её посох. Внимательно осмотрев его, она вздохнула и выбросила «обрубок» обратно на тротуар. После вернулась к девушке, приподняла её за плечи и чуть потрясла.
- Ну всё, всё, не плачь милая, всё закончилось. Зачем ты сюда вообще полезла?
- Юра, надо помочь Юре, - пуская сопли, пробулькала Марина.
Адьяа внимательно оглядела девушку и ещё раз вздохнула, не забыв, кстати, кинуть внимательный взгляд в сторону площади, где в нерешительности толпилась внушительная группа пиратов. Да, женщина не расслаблялась ни на секунду. Впрочем, тех, у кого имелся хоть мизерный шанс застать её врасплох, в толпе разбойников не наблюдалось.
Откинув полу маскировочного плаща, под которой оказалась небольшая сумка, монголка засунула в неё руку. При этом впечатление создавалась такое, словно женщина роется в необъятном чемодане. Наконец, нащупав что-то, она вытащила из сумки полутораметровый посох. Что намекнуло - сумка на её боку не последний магический артефакт.
Посох был прекрасен. Он состоял из трёх белоснежных жердей сантиметров трёх в толщину, что сплетались межу собой в изящном узоре. Ближе к навершию, в жерди вплетался крупный кристалл. Грубый и угловатый, он походил на кусок необработанного горного хрусталя. Но в то же время кристалл выглядел столь прозрачным, искрящимся и наполненным силой, что одна попытка назвать его недрагоценным вызывала душевный протест.
Марина, что на фэнтези съела собаку, лошадь и бегемота - того самого, что пропал из столичного зоопарка, всхлипывать моментально перестала и впилась глазами в артефакт.
- Когда всё закончится, будет много раненых и им понадобится помощь, - словно деревенскому дурачку, начала втолковывать Марине Адьяа.
Женщина достала из-под накидки сверкающий голубой камень с мизинец размером и приложила его к искрившемуся в свете фонарей кристаллу посоха. Камень ментальной силы мгновенно впитался в поверхность артефакта.
После монголка буквально всучила посох Марине, и та растерянно обняла его словно плюшевого медвежонка.
- Надо помочь Юре, - ещё раз всхлипнула девушка.
- Юре никто, кроме него самого, сейчас не поможет, - серьёзно произнесла женщина и повела Марину в сторону храма.
За всем этим наблюдала группа пиратов человек из пятнадцати. Они взволнованно держали наготове хищные палаши и направленные в землю взведённые арбалеты. Направить арбалеты «в пол» приказал десятник, что стоял чуть впереди группы и стучал зубами от страха. Имелась у этого закалённого мужчины одна способность – умел он определять силу противника достаточно точно. И сейчас эта способность зашкаливала, загоняя душу десятника в пятки.

***

- О-о-о! Чингиз, ты не поверишь, - ухмыляясь, обратился к капитану белорус, -  Адьяа только что подарила «Звезду севера» пигалице первого уровня. Хотя, судя по динамическому удару, который выкинул «воробушек», потенциал у неё есть.
Вероятно, говорящий обладал неким особым навыком, что позволял знать много чего, не видя это «чего» глазами.
- Не нахожу ничего странного и расточительного, - почесал короткую бородку ассасин. - Мы вышли на финишную прямую: всё снаряжение, что не требуется для последнего задания, не более чем материальный балласт. Из этого мира мы заберём с собой лишь знания и опыт.  Да и её нынешний «Восход пламени» на порядок сильнее. Хотя нет, не сильнее, скорее он больше подходит её характеру. А «Звезду севера» она таскала из-за ностальгии по старым денькам. Если подумать, «Звезда» первый высокоуровневый артефакт, который мы добыли в этом мире. Уверен, она сделала хороший выбор, Хранители одобрят владение.
- М-да, - вздохнул Дитрих, так звали немца, - я как вспомню, как мы рвали мягкие места, добывая высококлассное магическое снаряжение, так не могу решить, плакать или смеяться. А до 50 вообще ходили как бомжи! - скривил лицо ариец.
- В принципе не редкость, когда высокоуровневые команды помогают снаряжением новичкам. Редкость поймать обстоятельства, делающие такую передачу возможной, - усмехнулся белорус и взял в руки прислонённый к стене башенки изящный составной лук.
- Ага, кто бы нам что передал, - поморщился Чингисхан. - Кстати, как там наш «Донжуан»? – обратился Чингиз к Павлу (а то белорус и белорус, у белоруса имя есть, между прочим).
Павел прищурил глаза в темноту, а после довольно безразлично произнёс:
- Да живой пока, только пару рёбер сломано…

***

- Эрита проснись!
- А!? – девушка моментально отрыла глаза.
Рядом с её кроватью стоял Артур. Наставник держал в руках магический светильник, не особо яркий, но его света хватило, чтобы Эрита уловила на лице обычно невозмутимого дворецкого волнение и тревогу.
- Одевайся и очень быстро! Творится что-то неладное, до выяснения ситуации ты с родными спустишься в подземный город. Как соберёшься, иди в холл и жди там братьев с матерью.
Закончив, Артур бесцеремонно развернулся и выскочил из комнаты. Следующая его цель находилось совсем рядом, и уже через полминуты он строго оглядывал троих мальчишек, на двоих из которых служанки торопливо натягивали рубашки.
- Саньятора, Элиса, - строго повелел служанкам дворецкий, - берите оставшуюся одежду и ведите мальчиков в холл, закончите с одеванием там.
Женщины кивнули, набросили маленькие камзолы на запястья и принялись торопливо выводить детей из комнаты, ведя к лестнице вниз.
Далее Артур не стал изображать из себя солидного парня и, сорвавшись на бег, помчался в западное крыло резиденции. В конце коридора, после поворота налево, имелась изящная винтовая лестница, которая приглашала спуститься в гостиную или же подняться выше, туда, где находились рабочий кабинет лорда, оранжерея и обсерватория. Но мужчина проигнорировал поворот и остановился у стены в конце коридора. Как и весь второй этаж, стена эта была обшита деревянными панелями разного оттенка и формы, что создавали простой, но очень приятный глазу узор.
Любоваться стеной Артур не стал, вдавив одну из панелей и уведя её вбок, он получил доступ к замочной скважине, куда немедленно был вставлен большой ключ хитрой формы. На поворот ключа, прямоугольник стены отделился от поверхности едва заметной щелью, а после, потайная дверь легко отворилась внутрь.
Обычно охрана поднималась в помещение дозорного поста с территории сада. Там - сбоку здания, имелась небольшая дверь, скрытая от чужих глаз хитро посаженной растительностью. Пользуясь этой дверью, стражники могли попасть в удобное помещение караульной и дозорного поста наверху, не беспокоя обитателей резиденции. Потайной дверью пользовались лишь в самом крайнем случае, который, похоже, настал.
Артур проскользнул в узкую потайную дверь и попал на ещё одну винтовую лестницу, которая соединяла караульное помещение внизу и дозорный пост наверху. Торопливо поднявшись, он вошёл в полумрак поста, что находился в одной из двух башенок, венчавших резиденцию лорда. Со стороны башни казались исключительно декоративными. Подобному впечатлению немало способствовали окна из яркого разноцветного стекла. На практике же, декоративной являлась лишь одна из них.
- Что там? – коротко спросил Артур у дозорного, крепкого мужчины средних лет.
- Всё то же: огни западного дозорного поста погасли двадцать минут назад. Я отправил двоих, но доклад будет минут через десять, возможно быстрее, - доложил старший караула.
Увы, дожидаться доклада не пришлось. Со стороны моря донёсся раскатистый залп и внимание мужчин моментально приковал большой корабль с чёрными парусами. Отсюда он казался почти игрушечным и абсолютно неопасным. Да и выпустив облако дыма, судно растворилось во тьме, словно и не было его никогда.
- Действуйте по регламенту, - рявкнул дворецкий и немедленно помчался обратно, в основное здание резиденции. Выскочив из потайной двери, он воспользовался широкой лестницей наверх и уже через четверть минуты находился в рабочем кабинете Лорда.
- Ортис, быстрее, мы в полной заднице! – без всяких церемоний, обратился Артур к статному беловолосому мужчине.
- Да, я слышал, - кивнул лорд и сунул в сумку очередную стопку писем и бумаг. – Каковы силы нападающих?
- Силы нападающих ровно такие, чтобы испортить нам жизнь. Бросай эту макулатуру, сейчас на неё нет времени!
Лорд вздохнул, оставил шкаф с документами и двое мужчин направились к выходу из кабинета. Отец Эриты прикрыл за собой дверь, которая точно повторяла цвет и фактуру стены. Стоило двери закрыться, как она слилась со стеной единой поверхностью. Незнакомым с резиденцией людям придётся серьёзно поломать голову, прежде чем они найдут вход в рабочий кабинет правителя Митунга.
Далее этим двоим понадобилось совсем немного времени, чтобы оказаться в просторном холле резиденции. Здесь уже собрались Эрита, жена лорда с сыновьями, двое мужчин из ночной смены охраны и несколько женщин прислуги. Остальные работники на ночь резиденцию покидали, так что народу, за исключением охраны, набралось немного.
Лорд кивнул жене, и собравшиеся направились к массивным деревянным дверям, собираясь покинуть здание.
Артур напрягся. Его уши уловили едва различимый звук. Тот неприятный стук, с каким арбалет выплёвывает свои болты. Дворецкий бегло огляделся, его разум холодно проанализировал ситуацию, после чего выдал несколько наиболее приемлемых вариантов действий.
Холл представлял собой просторное помещение метров двадцать на двадцать, треть которого занимала широкая лестница на второй этаж. В боковых стенах находились двери ведущие в гостиную, кухню и небольшой тренировочный зал. Во двор вела массивная двустворчатая дверь, по сторонам от которой шли большие светлые окна. Сейчас их закрывали плотные шторы, не позволявшие яркому магическому свету, заполнившему холл, просачиваться в просторный двор перед резиденцией.
Оглядевшись, дворецкий выкинул нечто странное. Он развернулся, скрыл своё присутствие и быстрым шагом направился к неприметной двери, находившейся под лестницей на второй этаж. Его друг и работодатель, коим являлся Лорд, с ужасом взглянул вслед уходящему товарищу, после торопливо схватил жену и увлёк её за собой, уводя подальше от двери. Дети, что сейчас стояли возле матери, потянулись следом.
- Эрита, - повелел дочери отец, - отойди от окон! Дорогая, - обратился он к жене, - примени на меня и охрану увеличение физических способностей, быстрее! (Эртелла владела магией усиления на голову лучше Эриты, именно она дала приёмной дочери азы этого искусства).
Но было поздно: окна со звоном разбились, шторы взвились и свернувшиеся клубками люди влетели в помещение. Четверо мужчин, словно мячи, прокатились по полу и, развернувшись, вскочили на ноги, ощетинившись оружием. Следом за ними в окна устремилась следующая партия пиратов, но эти не катились, а просто запрыгивали внутрь через разбитые окна. Тут же от чудовищного удара створки дверей затрещали и неестественно распахнулись внутрь. На пороге стоял высокий мужчина с грубым лицом и окаймляющей это лицо чёрной бородой. Он щеголял стянутым в талии кожаным плащом, а на его широком поясе висела изящная шпага, чаруя взгляд блестящей тёмной рукоятью.
- Отставить! – громко прокричал Лорд, обращаясь к двоим охранникам, которые выхватили сабли и полные решимости и отчаянья, переводили оружие от врага к врагу, что уже успели плотным кольцом окружить домочадцев.
Чернобородый развёл руки и громким, неожиданно приятным голосом, произнёс:
-  Как замечательно иметь дело с разумными людьми. Послушайте своего лорда господа. Мы не гнушаемся крови, но и водой её не считаем. Пару витков верёвки, хороший удар по голове и уже через пару дней вы вернётесь в объятия своих ласковых жён…
Телохранители - одетые в лёгкую кожаную броню мужчины, вопросительно посмотрели на хозяина резиденции. Тот кивнул. После охранники медленно положили своё оружие на пол. Лишь только движение это было закончено, каждого схватили по двое пиратов, до хруста вывернули руки и принялись вязать конечности специально заготовленными ремнями.
За чернобородым в помещение холла заскочило ещё с десяток человек.
- Первая группа, остаётесь с пленными, остальным разбиться на тройки и обыскать поместье. Всех кого найдёте - сюда! – коротко приказал капитан.
Артур внимательно и спокойно наблюдал за происходящим из-за приоткрытой двери под лестницей. Пираты не видели его, так как мужчина, предвидя нападение, в последний момент задействовал навык невидимости.
*Сокрытие присутствия и невидимость, разные навыки. Первый убирает ощущение присутствия исходящее от живого существа, а второй делает тело невидимым для глаз. Против высокоуровневых противников одной невидимости обычно мало.
Регламент предписывал Артуру ходить по поместью без оружия. А в суете сборов он даже не успел взять свою шпагу, что сейчас находилась в его спальне. Новость о странном поведении западного дозорного поста застала мужчину в тренировочном зале, где пожилой джентльмен приводил в тонус своё немолодое тело. На что днём времени не хватало совершенно.
Неслышно затворив дверь, дворецкий спустился на хозяйственный этаж, развеял невидимость, прошёл пустующую кухню и, пройдя короткий переход, попал в котельную. Здесь Артур подошёл к гладкой стене и вставил вынутый из кармана ключ в едва заметную замочную скважину. Поместье ещё раз показало предусмотрительность своих обитателей, распахнув перед ним очередную потайную дверь. Артур зашёл в неё и поднялся по тесной лестнице наверх, попав в небольшую каморку. Из этой каморки в его спальню и кабинет вела ещё одна потайная дверь, но к ней он пока спешить не стал. Достав из кармана светильник, мужчина зажёг его и поставил на стол.
Убранство комнатушки выглядело скромным. Пара шкафов, стол с какими-то склянками и баночками, деревянный манекен с надетой на него бронёй и стойка с оружием.
Попав в потайной кабинет, Артур действовал быстро и сноровисто, пусть интуиция и подсказывала старику, что немного времени в запасе ещё есть. Торопливо сняв пиджак и брюки, он натянул плотные кожаные штаны с прошитым между слоями кожи особым, необычайно стойким к разрезанию, материалом. После надел такую же кожаную куртку, в дополнение усиленную нашивками из кольчужного волокна. Далее была надета шлем-шапка из хитро сшитых кожаными ремешками металлических пластин и пояс с двумя ятаганами. Подойдя к шкафу, Артур достал из него иллюзорную мантию и, надев ценный артефакт, накинул капюшон мантии на голову. А вот завершающий штрих он носил с собой. Из под брони мужчина достал небольшой бутылёк, посмотрел на него, поморщился и, откупорив, залпом выпил.
«Если я переживу приём этой гадости, надо будет подумать о пенсии…» - вздохнул он, тихонько отворил дверь каморки и перебрался в свою спальню.
Не успел дворецкий переступить порог, как мощный удар потряс дверь в его апартаменты. Артур на это даже не вздрогнул, а лишь тихонько затворил потайную дверцу, что тут же слилась с обоями. После он применил невидимость и сокрытие присутствия и, применив, встал с краю от дверного проёма.
Третьего удара замок не выдержал, и дверь распахнулась. В помещение ввалился пират в тёмной пластинчатой броне и с палашом наизготовку. За ним следом заскочили ещё двое. Бандиты сноровисто осмотрели спальню, один из них вышел на центр комнаты, а двое других занялись обыском шкафов и ящиков у стены. Однако дворецкого мародёры волновали мало. Да и как упоминалось, сейчас мужчина был скрыт невидимостью. Не обращая внимания на активный разгром своей спальни, он спокойно вышел из помещения и направился по коридору второго этажа к лестнице вниз. Дойдя до арки прохода, Артур осторожно заглянул в холл резиденции и нашёл глазами бородача.
«Плохо, очень плохо…» - пронеслось в его голове.
Рядом с чернобородым стояла рыжеволосая женщина и что-то докладывала капитану, и женщина эта не понравилась дворецкому совершенно. И дело заключалось вовсе не во внешности, внешностью рыжеволосая обладала приятной. Проблема крылась в том ощущении силы, какое исходит от людей имеющих боевую специализацию. Очень опасных людей. Из-за чего одно её присутствие можно было смело положить на полку «день сегодня не задался». Новая участница событий была одета в лёгкую стёганую броню и на пример Артура вооружена двумя Кукри хитрой формы.
«Чернобородый явно «Монах» или «Штурмовик», - рассуждал дворецкий, - а вот женщина наверняка «Ассасин» или «Танцор смерти». Если я подойду поближе, она меня наверняка заметит. Плохо, надо ждать удобного момента».
Заложники сидели на полу в общей куче. Ранги и происхождение потеряли силу, и сейчас жена лорда тихо утешала молоденькую служанку – девушку лет семнадцати.
«Эрита и Ортис не связаны, - подметил невидимка. - Надеюсь Эрите хватит ума не наделать глупостей, по крайней мере пока. Ох, она надела пояс, который я подарил ей на пятнадцатилетие, в нём же два стилета из осториса!..»
*Осторис – метал, что при нагреве «забывает форму» и ведёт себя словно резина. Но стоит ему «распрямиться» и вернуться в заданную при отливке форму, как он моментально твердеет. Редкий и дорогой материал, используемый для всяких опасных штучек.
Возжелай Артур убить два десятка пиратов, что хозяйничали сейчас в резиденции, ему бы потребовалось на это удивительно мало времени. Но подобный вариант пришлось сдать в утиль, так как рыжая с чернобородым находились в другой весовой категории. Пусть женщина и выглядела лет на тридцать, однако Артур её возрастом не обманывался. Внутреннее ощущение чётко говорило ему: она тот тип людей, что развили свою духовную и физическую силу настолько, что процесс старения начал частично подчинятся воле человека. Ведь и самому Артуру уже давно за сто, хотя на вид дворецкому редко дают больше шестидесяти.
Пираты тем временем занимались одним из аспектов пиратского дела, а именно, неприкрытым грабежом. В общем, тащили всё, что «не прикручено». Даже бархатные шторы из гостиной и те умудрились снять и приспособить в роли мешков для небольших предметов.
Артур наблюдал за действиями врага стоя в широком проходе, который вёл из коридора в вестибюль. Мужчина прижался спиной к стене и лишь изредка осторожно пропускал пиратов тащивших очередной трофей, вроде большого позолоченного зеркала из спальни Эриты или мешки со всякой всячиной, что через несколько месяцев заполнит магазины и рынки соседнего материка.
Наблюдая, он внимательно прислушивался к внутренним ощущениям, чутко контролируя время оставшийся невидимости. Магия свойственная местным жителям значительно отличалась от магии доступной попаданцам. Местным не помогала загадочная и могущественная Система, и в отсутствии упомянутой помощи крылся как большой недостаток, так и огромное преимущество. Ведь Система не только помогала заблудшим – она и ограничивала их, верша баланс и устраняя перекосы. С точки зрения Системы Артур являлся читерром. Дворецкий обладал способностью поддерживать высококачественную невидимость около двадцати минут, а с помощью специализированного артефакта в виде иллюзорной накидки данное время увеличивалось до одного часа. Притом, что для заблудших даже сотого уровня, длительность навыка невидимости не могло превышать тридцати минут.
В ожидании прошло около сорока минут и дворецкий уже собрался отступить, дабы пробраться в сад перед резиденцией и там сменить невидимость на покров плотных кустов, как после очередного доклада десятника, ситуация изменилась.
Чернобородый подошёл к пленникам, улыбнулся неприятной улыбкой, после чего заговорил, обращаясь в основном к лорду:
- Не благодарите меня, но я собираюсь организовать для ваших детей замечательную экскурсию на соседний материк. А так как детям не пристало путешествовать без взрослых, то, пожалуй, и вашу Жену мы пригласим с собой, надеюсь, она не откажется? - улыбнулся-ухмыльнулся пират Эртелле. – Мы бы и вас прихватили, но, признаться, неудобно оставлять город без правителя. Да и кто ещё соберёт кругленькую сумму для оплаты упомянутого путешествия. Кстати, как передать оплату вам объяснит любой маломальский торговец с Вилларии или Дризена. Ладно, не будем задерживаться, подробности я расскажу вам по пути. Надеюсь, вы не откажетесь сопроводить свою жену до берега?.. - обратился чернобородый к Лорду.
Отец Эрмиты был человеком умным и понимал, что сопротивляться, угрожать и устраивать истерики не только бесполезно, но и крайне опасно. Да и ждал он путешествия на берег, так как именно это путешествие должно предоставить столь ожидаемый Артуром шанс.
- Не откажусь, - выдавил лорд улыбку человека жующего лимон.
- Тогда в путь. Нам, как видите, придётся воспользоваться шлюпками не один раз, а хотелось бы успеть до утра… - кивнул пират на растущую в холле кучу ценностей.
Один из пиратов схватил за локоть Эриту, двое других взяли под руки Лорда, четвёртый сопровождал Эртеллу, а братья Эриты послушно шли рядом с матерью, младшие при этом всхлипывали от страха. Чернобородый шёл впереди процессии, а рыжеволосая женщина замыкала её.
Артур сосредоточился, до предела обострив навык сокрытия присутствия и осторожно двинулся за процессией. Группа вышла во двор освещённый спокойным светом нескольких фонарей, к которому сейчас добавлялся свет лившийся из разбитых окон резиденции. Ступив на мощёную дорожку, что вела к воротам, дворецкий увидел сложенные в стороне трупы караульных - весьма хороших ребят, которых мужчина знал не один год.
Процессия отошла от поместья метров на десять, но здесь случилась заминка. К чернобородому подбежал пират – посыльный и начал что-то взволнованно докладывать, махая руками в сторону ратуши. Не требовалось великой наблюдательности, дабы понять, что настроение капитана от этого доклада начало стремительно портиться. Внезапно произошло нечто. Тренированное восприятие Артура различило силуэт, который отделился от опоры ворот и проскочил на территорию резиденции. Силуэт выглядел как некий сгусток, тень, какая бывает, когда используют низкоуровневую невидимость. Обычные люди и слабые монстры подобного, конечно, не заметят, но вот подготовленные…
Кроме Артура странную тень моментально заметили чернобородый и рыжеволосая. Женщина выхватила кукри и рванулась вперёд, капитан же решил не отдаляться от пленников. Пират впился глазами в незваного гостя, ожидая развития событий, и готовясь в случае надобности защититься и контратаковать.
«Шанс», - пронеслось в голове у Артура.
Старик сорвался от арки двери и, на ходу оголяя ятаганы, словно порыв ветра понёсся мимо пленных и конвоя, готовясь вогнать клинки в спину главаря пиратов. Ну а после разобраться с рыжей.
Однако план дворецкому пришлось скорректировать, если не сказать, что план этот провалился полностью. Рыжеволосая мгновенно развернулась и бросилась ему навстречу. Артур сосредоточился на ней, и здесь невидимость рассеялась, так как подобные навыки требуют постоянной подкачки вниманием и с активными действиями совместимы слабо. Убить из невидимости возможно, но вот вести активный бой затруднительно крайне. Да и судя по тому, насколько быстро среагировали на его приближение, преимущества дарованные сокрытием закончились.
Клинки сошлись в симфонии звона, связка ударов дворецкого была отражена, он отскочил и бросился в новое нападение. В этот раз ставка была сделана на броню, так как Артур, готовясь к серии размашистых ударов, опасно открыл корпус. Рыжая скорее инстинктами, нежели разумом поняла, что противник сделал ставку на отсутствие у её оружия выраженной колющей способности, а на той умопомрачительной скорости, с которой идёт сейчас бой, задействовать боевые навыки она не сможет. Отчего женщина ушла в оборону, завертевшись в серии слившихся в неразличимый танец блоков.
От замеченной ранее тени раздался щелчок. Тут же, в воздухе что-то просвистело и ударилось в стену поместья. Но Артура это волновало мало, ведь он сбил ритм рыжей и бросился в новую, завершающую атаку. Сейчас его ятаган рассечёт шею противника, а сам он получит серьёзное ранение в грудь. Тем не менее, тело усиленное мощным зельем увеличения способностей, будет функционировать ещё минут пять, за это время он убьёт чернобородого и вырежет всех пиратов поблизости.
Совсем близко раздался оглушительный грохот. Тело дворецкого, что сейчас стрелой летело в столь необходимом направлении, направление сменило и мужчина, под действием сильнейшего удара, отлетел спиной в сторону поместья. Дикая боль мгновенно прорезала грудь.
«Какого...?»
Артур взглянул на чернобородого, в руке того дымился непонятный предмет. Пират надменно ухмыльнулся и начал разворачиваться в сторону тени, что превратилась в невысокого коренастого паренька держащего арбалет. Падая, дворецкий поймал глаза рыжей, в них, наравне с яростью, страхом и упоением боем, виднелось неподдельное возмущение произошедшим.
«Из чего меня так? - подумал он в завершение. – А, не важно…»
Уже приближаясь к земле, он взглянул на Эриту. Но чувство и мысль не успели родиться, так как мужчина умер.

***

Чем дальше Юра удалялся от общежития, тем более сомнительными казались ему его действия. Во-первых, не ясно было от кого предстоит спасать «принцессу» и надо ли её спасать вообще. Во-вторых, отсутствовала ясность о том, что сейчас происходит в городе. И в-третьих – не придётся ли в конечном итоге спасать его…
Несмотря на то, что некоторая его часть упорно намекала, что он олух и творит непонятно что, определённую стратегию и смекалку попаданец проявил. Он не бросился к поместью лорда напрямую, а решил двигаться полукругом, вдоль городской стены, на максимальном удалении от моря и, как итог, Маринину ошибку не повторил.
Изредка ему на встречу попадались прохожие, в основном мужчины с оружием, которые бежали по своим непонятным делам. Хотя почему непонятным, на защиту города они бежали, не иначе. У городских ворот, мимо которых проходила дорога, Юру задержали стражники и начали что-то выпытывать на местной тарабарщине, на что он, пыхтя от сбитого дыхания, махнул сначала в сторону моря, произнеся:
- Там это, стреляют…
А после указал на запад города:
- Мне туда, надо, быстро!
Его, конечно, не понимали, но так как он, первое – попадал под определение «свой», а второе – в дела попаданцев здесь старались не вмешиваться, Юру отпустили. Да и кроме него забот у городской стражи сейчас хватало.
В пыхтении пролетели ещё километра полтора, за которые стало понятно, что от прежнего Юры в нём осталось не так уж и много, по крайне мере телесно. Прежний он больше километра пробежать не мог, да и «пробежать» слово не совсем верное, «пропыхтеть» подходило больше. Однако и нынешний Юра был далёк от кондиции супер героя, отчего запыхался неимоверно.
Внезапно «декорации сменились» и молодой человек попал в район шикарных особняков зажиточных граждан. Особняки располагались ровными рядами, которые отделяли от дороги невысокие решётки. Саму дорогу освещали частые, но не особо яркие газовые фонари. Этакий дачный посёлок экстра-класса. И сейчас, от начала района знати, до резиденции лорда попаданца отделяло всего метров двести. Всего-то пробежать немного вперёд, повернуть налево и выйти к большим витиеватым воротам обители местного правителя. Чем Юра немедленно решил заняться. И чуть не угодил в ту же, глупую, в общем-то, западню, в какую попала Марина.
Но в происходящее вмешалась удача, в прочем, для кого как: впереди, метров за сто, из калитки сада на дорогу с криком выбежал мужчина и кинулся в сторону попаданца. Из темноты, преграждая бегущему путь, выскочили двое, один из них поднял арбалет и выстрелил. Беглеца буквально откинуло назад, он безвольно мотнул конечностями и упал, замерев на камнях дороги. Тут же, следом, за беглецом выскочили ещё двое, схватили тело за руки и быстро оттащили в темноту, которой вокруг имелось предостаточно.
«Они меня наверняка заметили!» - пронзила Юру неприятная мысль.
Мысль вполне логичная, ведь стоял молодой человек ровно под фонарём городского освящения, разве что транспаранта с надписью «берите меня тёпленьким» в руках не хватало.
Корил себя Юра не долго, зайцем сорвавшись налево, он бросился в сторону невысокого металлического забора. Перебросив на территорию чужого сада тяжёлый арбалет, попаданец перевалился следом, поднял оружие и рысцой понёсся по тёмному переплетению кустарников и плодовых деревьев. Обежав задание небольшого поместья, он сделал крюк и стараясь не шуметь, что удавалась плохо, начал пробираться к цели «огородами», а точнее обширными садами богатых особняков.
Территории двух из них «спаситель принцесс» минул без приключений, скрываемый пеленой ночной темноты, а вот в третьем дворе сердце и кое-что ещё нехорошо сжалось. Окна первого этажа поместья светились светом, в котором улавливалось нехорошее движение. Уменьшив пыхтение до минимально возможного, Юра, прячась от света за большой беседкой, перебежал к заборчику разделявшему участки и принялся перелазить через него. Благо заборы между поместьями были добрососедскими - метра полтора в высоту и без несовместимых с жизнью элементов.
Осторожно бросив арбалет на траву за забором, молодой человек перебрался следом, поднял оружие и тут-то «трандец» и схватил его за задницу. Впрочем, сделал он это «планово», так как пираты, что ожидали в засаде ночных пешеходов, просчитали примерную траекторию его движения и терпеливо ожидали «в гости».
Перед попаданцем возникла серая тень, мгновение и над головой сверкнуло лезвие палаша.
Увы, но три недели отработки моторики простейших комбинаций не сделали из молодого человека ниндзя, пусть тело и запоминало вбиваемые в него боевые приёмы с неким остервенением. Единственное в чём Юра действительно ощутимо преуспел, так это стрельба из арбалета. Метров с тридцати он попадал в цель размером с яблоко, при условии, что яблоко это никуда не спешило и дожидалось «смерти» в покое. Но сейчас упражнения «Усатого йоды» жизнь ему спасли.
Руки, позабыв о своей «дружбе» с головным мозгом, резко подняли арбалет, выставив оружие над головой, блокируя лезвие палаша. Раздался громкий лязг металла об металл, а после Юрино тело отправилось в полёт, но не от удара холодного оружия. Приподняв руки, молодой человек открыл грудную клетку, только таблички «пни меня сюда» не хватало. И пират пнул! И хорошо так пнул, силы в высоком мужчине хватало с излишком.
Боль от груди моментально ударила в голову и настойчиво сообщила, что пинок пережили не все рёбра. Но на этом злоключения не закончились, так как отправленное в полёт тело очень неласково встретил металлический забор. Удар. Голова мотнулась и ударилась о прутья, и от всех этих «радостей жизни», сознание попаданца ненадолго покинуло.
Мужчина внимательно оглядел свою жертву, было темно, но пираты-дозорные использовали зелье ночного видения, посему темнотой стеснены небыли. Пират поднял Юрин арбалет и принялся бегло изучать его. Оружие взведено не было. Направив арбалет в землю, он попытался понажимать на курки, однако ничего не произошло. К пирату подошёл подельник, что страховал товарища и также уставился на лежащего в отключке нарушителя.
Стоит отметить один важный момент: местные имели способность отличать попаданцев, это было что-то вроде ощущения некой инородной энергии. Однако требовалось некоторое сосредоточение, спокойствие. То есть, если перед местным с криком «банзай» выскочит попаданец, то вряд ли он поймёт, что перед ним заблудший. Так местные попаданцев называют. А вот если кто-то вроде Юры спокойно идёт по улице и наблюдатель на несколько секунд задержит на нём взгляд, то, скорее всего, «ёкнет». И сейчас у обоих пиратов именно «ёкнуло».
Мужчины перекинулись парой фраз. Второй пират покачал головой и прокомментировал Юрино оружие. На что его товарищ кивнул и положил арбалет рядом с молодым человеком. Местная религия, традиции и слухи сделали своё дело - пираты не горели желанием связываться с попаданцем и его имуществом.
Здесь Юре опять повезло и повезло крупно. Со стороны дороги раздались крики и звон оружия. Пираты чертыхнулись, один проверил пульс лежащего и найдя тот откровенно слабым, что-то сказал другому. После мужчины рванули к дороге, на которой начался бой с отрядом местных гвардейцев, усиленным членами городского ополчения. Бой, из которого этим двоим вернуться было не суждено.

***

Юра очнулся, глубоко вздохнул и чуть снова не отключился из-за прорезавшей грудь острой боли. Вопреки ожиданиям пиратов, он провалялся в отключке минут десять, не более. Простонав, молодой человек заплакал от боли. Заплакал скромно, не навзрыд, слёзы сами брызнули из глаз, ведь каждый вздох вызывал острую боль в грудной клетке.
Мучительно хотелось лежать и не двигаться, ещё больше тянуло вернуться в город в поисках облегчения текущего состояния. Но здесь произошло чудо. Нет, небеса не разверзлись, и не вышло ангельское воинство, дабы сказать, что он лох и ничему кроме как дротить у компа в жизни не научился. Большее! Случилось куда большее! Некая часть Юры безапелляционно заявила, что пусть болит сильно, но двигаться он может прекрасно и валяться под забором времени у него нет совершенно. И на это заявление Юра застонал, поднялся, взял арбалет и поковылял дальше, ведь резиденция, вон она – тёмной глыбой высится на фоне особняков.
С дороги доносились крики и звон оружия, звук боя начал постепенно смещаться в сторону, откуда Юра пришёл. Но уделять внимание удаляющейся битве он не стал, а двинулся тёмными дворами дальше. Из-за полученного удара заборы на его пути превратились в импровизированные пыточные. Если раньше он опирался на них руками, подпрыгивал и переваливался животом, то теперь приходилось делать подобное, но только спиной, охая в процессе и белея от боли. Да и резвости в нём поубавилось, наткнись он на новую засаду, шанс удачно выпутаться был бы близок к нулю. Впрочем, пока молодому человеку везло: у нападающих не было сил и средств контролировать каждый закоулок, а произошедшая недавно стычка смешала систему дозора. Несмотря на то, что некоторых поместьях горел свет и слышался шум, минут через десять попаданец вполне удачно вышел к своей цели.
Мысленно восхваляя хозяина, который не удовлетворился кованной решёткой, а в довесок отделил свой участок от дороги рядом плотного кустарника, Юра смотрел на распахнутые ворота резиденции. Кусты, забор, дорога и ещё где-то сорок метров до входа в здание, не так уж и много отделяло его от цели. Жаль только на дороге, которую необходимо было преодолеть, бурлило нехорошее движение, которое наводило на мысль, что средний пират - это не только ловкий головорез, но и умелый грузчик на полставки. Так как на перекрёсток, чуть правее от того места где сейчас сидел молодой человек, стаскивали мешки и различные награбленные вещи.
«Ну, собственно, они за этим сюда и приплыли…» - подытожил он.
Обдумывая план действий, Юра приуныл. Причина уныния, как это часто бывает, крылась в мелочах. Первое, текущий забор оказался довольно высок, примерно с человеческий рост и поверху этого забора торчали металлические шпили, не очень острые, но кусок балахона можно оставить запросто. Второе, дорога между резиденцией и территорией сада, в котором засел «партизан - разведчик», была весьма неплохо освещена. И сейчас, осторожно раздвигая ветки кустарника, молодой человек ясно видел суету вооружённых мужчин во дворе необходимого ему строения.
«Какого я вообще сюда полез! Хотя нет, какого полез ясно: вполне вероятно, что у Эриты действительно проблемы. Вопрос, как мне – дурню эти проблемы решать…» - про себя простонал попаданец и начал обдумывать, как если не решить проблемы, то хотя бы не наплодить новых.
Увы, думалка ничего путного не генерировала. Разум, перебрав способы мучительной и не очень смерти от рук пиратов, намекнул глянуть комментарии наблюдателей, что и было немедленно сделано.

**
Чёрный наблюдатель: - Чернобородый главарь…
Белый наблюдатель: - Используй невидимость!
**

Невидимость у Юры вроде бы имелась, вот только использовал он её лишь один раз, в том злополучном подземелье за городом. А после, как не выдавливал он из себя эту невидимость, ничего не выходило совершенно. Однако, кроме невидимости, имелось ещё несколько интересных навыков. А именно, когда молодой человек пребывал в состоянии волнения, то его, не то что совсем переставали замечать, но шум и возможно запахи, им издаваемые, замечали меньше. Об этом ясно свидетельствовала охота на крыс, которые разбегались от его товарищей как ошпаренные, а вот он мог подобраться к ним куда ближе. Но невидимость…
«Как же она, чёрт возьми, включается! Да и какой мне от неё здесь толк, если я после десяти секунд этой невидимости с ног валюсь!?»
Ещё хранители сообщили о некоем главаре. Главарей, вообще-то, принято убивать. Убиваешь главаря, и миньоны сами разбегаются. Вот только разбегутся ли пираты?
«Ага, исчезнут, только монетки золотые останутся…» - прыснул про себя Юра.
Известная пословица гласит: «Тяжело в учении, легко в бою». Врёт пословица, так как «в бою» в данный момент оказалось трандец как тяжело. Двери резиденции распахнулись и на улицу начала выходить группа людей. Расстояние до группы составляло метров пятьдесят, но молодой человек моментально различил стройную фигуру Эриты. И впереди всех, без всяких сомнений шествовал он – Финальный босс! А дальше… Дальше мозг головной передал управление мозгу спинному.
Простонав разок для порядка, Юра очень тихо принялся разгребать кусты и пробираться к решётке. Благо конкретно сейчас пиратов рядом не ошивалось. Осторожно просунув арбалет между прутьев, он сжал зубы и со всей своей «пролетарской ненавистью» возжелал стать невидимым и стал! Руки внезапно исчезли из виду, превратившись в некое марево. Помня, что состояние это не длительное, молодой человек собрался с духом, ухватился руками за верх решётки и потянул себя вверх. И здесь произошло новое чудо, похлеще любой невидимости! Он подтянулся! Что за одиннадцать лет обучения в школе не выходило у него ни разу! За чудом первым последовало чудо второе, что затмило собой и невидимость, и волшебный арбалет и эльфийку с грудью четвёртого размера… Юра сделал выход силы!
Стараясь не опираться на грудь, он перевалился через забор и полу-шмякнулся на землю, впрочем, довольно тихо. Подхватив с земли арбалет, что растворился в воздухе, стоило только взять его в руки, «диверсант» перебежал через освещённую дорогу, прижался спиной к стойке ворот и заглянул во двор.
Пленников было шестеро - Эрита, высокий беловолосый мужчина с красивой женщиной и трое детей, вероятно сводные братья девушки. Мужчину держали двое пиратов, Эриту один, но не особо грубо. Чернобородый разговаривал с подчинённым в тёмной броне, остальные пираты, всего пятеро, терпеливо ожидали рядом. Позади всех стояла довольно красивая рыжеволосая женщина и внимательно оглядывалась по сторонам.
До кучи в чудеса можно записать и то, что, хотя Юра сохранял невидимость уже секунд двадцать, от истощения он пока не валился. Но усталость ощущалась и некое, новое чувство безошибочно подсказывало ему, что в запасе минута, не более, а после сил поддерживать навык не останется.
«Надеюсь умирать здесь не очень больно», - всхлипнул про себя молодой человек, взвёл тетиву нажатием первого курка, вынул из сумки на боку болт, вложил его в арбалет и рванул навстречу смерти, так как в победу свою не верил, а отступить по неясной для себя причине уже не мог.
Далее события потекли в каком-то полуаффекте, когда вроде действуешь сам, а с другой стороны как-то оно всё само происходит. Боль, страх, сомнения, желание помочь, муки совести, что придётся стрелять в человека, да и много чего ещё, слились в один клубок. Попаданец заскочил в ворота, пробежал метров десять и, вскинув арбалет, направил оружие в голову бородача. То, что «босс» и рыжеволосая женщина его заметили, Юра понял сразу. Бородач впился в него взглядом и от взгляда этого, душа стрелка ушла в пятки. Рыжеволосая сорвалась с места и бросилась к Юре. Он не мог сказать, что с этими двумя не так, однако от ярости пиратки, что нахлынула и накрыла его, молодой человек чуть не выронил арбалет из рук.
Внезапно рыжая перекрутилась, сменила направление атаки и со звоном стали сошлась в серии ударов с новым участником событий. Но Юру мало волновали подробности внезапного боя, он преодолел себя и нажал на спуск. Наивно было полагаться на удачу. Тетива стукнула, отправив металлический гвоздь в полёт. Чернобородый без труда просчитал направление выстрела и ещё до спуска выверено отвёл корпус в сторону, пропустив снаряд мимо своего левого уха, а после выхватил из-за пояса нечто.
«Какого!» - крикнул про себя молодой человек, поражённый с одной стороны скоростью реакции противника, а с другой тем, что из-под полы плаща пират выхватил большой тёмный револьвер.
Однако стрелять в Юру «босс» не стал, сочтя более приоритетной цель за своей спиной.
Казалось оружие парализовало Юрину волю, захватило внимание и приковало его взгляд к себе. Бородач молниеносно выкинул руку с пистолетом в сторону боя и оглушительно выстрелил. Внимание попаданца, что направлялось сейчас пистолетом, выцепило падающего на землю Артура. Но зрелище это владело им недолго, так как глаза магнитом притянула чёрная точка дула, что уже смотрело на голову арбалетчика.
«Так нечестно», - всхлипнул бывший геймер и осознал, что невидимость уже какое-то время как спала. Вся его сущность начала сжиматься в комок от страха и обиды, руки безвольно направили арбалет в землю. А после… После мир остановился, вспыхнул ослепительной вспышкой и перестал существовать.

***

- Привет, я - твой арбалет. Я – чёрная дыра. Ты уж извини за странность этого места, но не так просто изолировать нас от внимания Хранителей. Дотошные парни, я тебе скажу.
- А? – поражённо смотрел Юра на невысокого широкоплечего мужчину. Мужчину, которого он видел на фотографиях рядом с молодой улыбающейся матерью.
- Папа?
- Мама, блин, - передразнил его мужчина. – М-да, образ неподходящий, ладно, попробуем это.
Вмиг мужчина исчез и на его месте возник популярный западный актёр, фильмы с которым молодому человеку очень нравились.
«Том Кукуруз», - без труда опознал он главного героя увлекательных боевиков.
- Я где? - выпалил Юра, поражённо глядя на метаморфозу.
- Нет, ну ты однозначно вынуждаешь меня над тобой стебаться. Что мне даже как-то и не к лицу, - произнёс актёр, и окинул собеседника тем взглядом, каким психиатр определяет степень шизофрении у пациента.
Молодой человек принялся панически оглядываться по сторонам. Казалось, он стоял на внутренней грани куба, стены которого светились собственным светом. Том Кукуруз насмешливым столбом застыл метрах в семи от него. Но здесь панику и удивление прервала мысль о происходящем во дворе резиденции.
- Там, это? - забормотал Юра весьма непонятный вопрос.
- Там всё как прежде, - безразлично ответил собеседник. - Артур медленно падает с простреленной грудью; Эрита переживает одно из самых ярких и заодно самых отвратных впечатлений своей жизни; курок револьвера оттягивается для нового удара по капсюлю, дабы породить выстрел, что снесёт тебе голову, ведь калибр весьма серьёзный.
- Но, я… Эрита, что будет с ней?!
- Хороший вопрос, нехороший ответ. Твоя разлетевшаяся в клочья голова спровоцирует её на атаку чернобородого. Она выхватит хитрый стилет, что спрятан у неё в поясе и попытается вогнать двадцать сантиметров смерти под лопатку предводителя пиратов. Но, увы, весовые категории слишком различны: короткий удар, а после третья за сегодня пуля. Банально, печально, но факт.
- Я могу что-то сделать?!
«Актёр» задумчиво прикоснулся рукой к подбородку, а после выдал:
- А зачем, может лучше домой, за компьютер…
- Как это, домой? – не понял Юра.
- Да очень просто. Вот ты здесь, а вот ты дома, празднуешь удачу от выбитого с босса лука, лениво отмахиваясь от предложений продать его, или же вступить в новое, более достойное тебя сообщество игроков. Как же оно называется, «стая» кажется, а нет, по другому - «клан». Ну и бардак в твоей голове «Шарапов», - и Кукуруз смерил попаданца взглядом, словно собираясь сшить тому рубашку или же сколотить гроб.
- Это невозможно!?
- Хм, а что тогда возможно? Может то, что ты сейчас в другом мире, отрабатываешь некое наказание. А в данный момент, так вообще спишь.
- Как сплю? - не понял молодой человек.
- Да так и спишь: я воспользовался своими скромными возможностями и ввёл тебя в состояние сновидения, а дальше использовал некоторые аспекты фазы быстрого сна и свои полномочия по управлению материей. Вуаля и мы можем разговаривать здесь час, а «снаружи» пройдёт тысячная доля секунды.
Юра не то что бы не верил говорящему, просто слишком много всего на него навалилось. Он стоит посреди белой комнаты, разговаривает непонятно с кем, а здесь ещё такие подробности и предложения.
- Э… это, так кто вы?
- Ты намекаешь, что теперь из мышц состоит не только твоё тело, но и твой мозг? Ну ладно, давай медленно, как для идиотов. Я – чёрная дыра. Я курирую комплект предметов под названием «Четыре сокровища тьмы». На этом моя скромная роль в Системе заканчивается. Даже то, что мы сейчас разговариваем, возможно лишь из-за связи, которую установили Хранители между тобой и артефактом. Почему я «курирую» эти предметы? Ну, как сказать - взял небольшую занимательную халтуру.
- И вы можете вернуть меня домой? – засомневался в крайнем волнении Юра.
- Не буду кривить душой, придётся слегка задолжать Веге. А в остальном, велика задача, - развёл мужчина руками, - берём сгусток энергии из одного места вселенной и закидываем его в другое. Необходимо лишь твоё согласие. Как и всегда.
- Что значит, как и всегда?
- М-м-м, так мы уйдём в очень глубокие теософские сферы. Просто прими то, что необходимо лишь сказать: «Я хочу домой» и вот, ты сидишь у компьютера, предположим за тридцать секунд до смерти Рейдового босса. Так и быть, я даже кое-что подправлю, и ты не будешь как последний идиот прыгать до сердечного приступа.
- А Эрита, Коля, Женя, Марина?
- О… О них ты даже не вспомнишь, это придётся убрать, по-другому нельзя.
- Но, я… а после… я не умру?
- Хм. Физическое тело обречёно на смерть, это лишь вопрос времени. Но по твоему вопросу… Конкретно ты последние лет пять гробил своё здоровье стахановскими темпами. Да, да, да, в отсутствии матери стоило налегать на салат в школьной столовой, а не делать ставку на бодрящие напитки и сеть быстрого питания. В общем, на момент смерти у тебя общее дегенеративное изменение тканей организма. Если не умрёшь в день «Х», протянешь ещё с десяток лет, а после загнёшься от «всего хорошего». Могу даже назвать медицинское учреждение и номер палаты, в потолок которой ты будешь пялиться наполненными сожаления и злобы глазами. Ай, да не смотри на меня так, я не дьявол. Просчитать варианты судьбы человека совсем не сложно, особенно когда он не хочет, да и не умеет выбирать. Или умеет?
- Но, я, как…
- Нет, ты, конечно, можешь бросить игру, начать вести здоровый образ жизни и прожить полную, соразмеренную предназначению жизнь, но ведь без опыта полученного здесь, ты такими «глупостями» заниматься не будешь, верно? А опыт и память в нашем случае оставить никак нельзя. Лук, думай о выбитом с босса луке! – совместив издевательскую улыбку с серьёзным тоном, подытожил собеседник.
Молодой человек начал всхлипывать.
- Эй, эй, а вот реветь времени у тебя нет совершенно!..
- А если я останусь? – просипел попаданец сквозь слёзы.
- Пуля в лоб, весьма неприятные впечатления, воскрешение и вперёд, к 100 уровню.
- А Эрита? – всхлипнул Юра.
- Сдалась тебе эта Эрита, - загримасничал Кукуруз, - ведь, если подумать, ты её даже не знаешь… - тут он замолк и многозначительно посмотрел на Юру.
На это замечание возразить было нечего, но и соглашаться почему-то мучительно не хотелось.
- Ладно, ладно, я шучу, не бери в голову, - замахал перед собой руками «актёр», - вижу, вижу и в твоём заплывшем жирком и маразмом сердце нашлось место для этого прекрасного чувства. И возгорит оно и растопит оставшийся жир, но как-нибудь в другой раз, с какой-нибудь другой женщиной.
- Я не хочу с другой женщиной! – внезапно выпалил Юра то, чего не ожидал от себя совершенно.
Внезапно «Кукуруз» превратился в известного комика и загримасничал:
- Вы слышали, он не хочет с другой женщиной?! А с другой рукой ты не хочешь?..
Это было обидно. Даже очень. В молодом человеке вспыхнул гнев и он, сжав кулаки, с ненавистью посмотрел на «Ваганыча». Но того уже и след простыл, на месте комика стоял Юрин школьный учитель физкультуры – молодой суховатый мужчина, что вечно подкалывал его перед всем классом на уроках физической подготовки. Вот кого кого, а его бывший геймер недолюбливал крайне.
- Вот это правильный взгляд, - скривился «физрук» в издевательской улыбке, чем вызвал ещё больше гнева. – Но неужели ты не понимаешь? Тебя привели к этой резиденции лишь за этим! Чтобы ты увидел смерть девушки, что зажгла твоё сердце. Чтобы после, преисполненный чувством глубокой ненависти к собственной слабости, ты отбросил своё старое «Я». Выбросил в утиль того безвольного подростка, который не смог стать человеком при жизни, но которому придётся стать им после «смерти». Тебя привели сюда «умереть» вместе с ней… «Наслаждайся!»
- Но она же не воскреснет!? – взревел Юра. – Это всё подстроено, это всё они!
- О, иметь виноватых в своих бедах так удобно. Но нет, её смерть здесь и сейчас лишь одна из возможных линий судьбы этой девушки. И линия весьма вероятная, как укатанная колея, из которой очень трудно вырулить. И тебя лишь привели поглазеть на эту «колею»… Не более и не менее.
Мужчина сделал паузу, давая молодому человеку время переварить услышанное, а после продолжил:
- Ну так что? Страдать здесь или догнивать там? Выбирай.
Юра заметался между желанием расплакаться и зарычать от боли.
- Я хочу что-то изменить! Помоги мне! - заскулил он сквозь зубы.
- Да запросто. Вот сейчас ты возвращаешься во двор резиденции, в тебе просыпается суперсила, а после, как герой любого приличного аниме, ты побеждаешь всех злодеев! Устраивает?
- Издеваешься?!
- Ага… - залыбился «Физрук» и принялся прогуливаться. – Посмотри вокруг.
Молодой человек начал оглядывать белые стены. Казалось до них метров десять, но тут же другая часть его восприятия говорила, что все сто.
- Да не сюда дурень, во двор резиденции посмотри.
Юра не сильно понял, чего от него хотят, однако внезапно стал «знать», что происходит «снаружи». Да собственно всё то же. Картина застыла в немой сцене. Дуло пистолета Чернобородого смотрит в его голову, Артур падает на землю, лица окружающих искажены немым ужасом. Даже пираты и те поражены произошедшим.
- Арбалет, куда направлен арбалет? – раздался требовательный голос.
Арбалет смотрел в землю…
- Ты уже всё решил для себя, не так ли. «Я проиграл, я промахнулся, я не успею», - сообщило тебе нечто. Та часть тебя, что привыкла сдаваться. Но если ты попробуешь, что ты потеряешь? «Но зачем пробовать, ведь ничего не выйдет, всё уже решено…» Так ты думаешь? Или нет? Если нет, то почему арбалет направлен в землю? Почему ты не цепляешься за шанс? Пусть даже шанс этот с минусовой вероятностью. Или эта девушка не стоит того, чтобы за него цепляться? Ну так куда? На Землю или цепляться за иллюзорные шансы? Действовать, даже когда ясно, что проиграешь?
Как ни странно, но ярость, что испытывал сейчас Юра, заставила собраться и немного прояснила голову.
- Почему вы мне помогаете?
- Хм…
«Физрук» исчез. На его месте появился другой, уже немолодой актёр из фильма про утончённого людоеда, что закусывал другими актёрами и особенно любил желатиновые мозги. И этого актёра Юра побаивался.
- А почему бы и нет? Задача Финального комплекта помочь пройти путь до конца, дать силу недоступную на текущем уровне развития. Не обошлось в нашей встрече и без судьбы, но если тебя она тащит, то мне лишь даёт настоятельные советы, так что не зазнавайся. Нашлось место и общности: смешно - мы с тобой похожи некоторым набором эманаций, как похожи лев и котёнок. И последнее из весомых – мне отчего-то захотелось поиграть на нервах Веги и Зегеро. Вега – это тот бородач, что дал добро на твоё владение Четвёртым сокровищем тьмы. Он и Зегеро заправляют здесь. Вега – ни много ни мало, галактика, но не та, о которой думаешь ты. Зегеро же самая большая чёрная дыра в пределах обозримого космоса. И редкая дыра, скажу я тебе. Весьма неприятный парень. Но об этом говорить излишне, совершенно не то, о чём тебе стоит волноваться на текущем витке эволюции.
Здесь «людоед» превратился в маленькую девочку лет шести, с огромными щенячьими глазами.
- А я - маленькая чёрная дырочка, - всхлипнула девочка, - что ошивается по окраине галактики и ищет чем бы утолить голод. Ну, ты как, выбрал?
Юра заколебался. Почему-то очень захотелось увидеть мать, но при этом возникла уверенность, что там – далеко, всё уже закончилось и надо идти дальше.
- Сердцем, - внезапно суровым мужским голосом произнесла девочка.
- Что сердцем? - не понял Юра.
- Голова бесполезна, такие решения надо принимать «сердцем».
Молодой человек не мог сказать, что в нём переменилось, но он взглянул в глаза девочки каким-то новым, решительным взглядом.
- Стань сильным не в побеге от слабости, стань сильным ради самой силы, - каким-то потусторонним голосом сообщила ему девочка, приковав его взгляд к своим глазам. После глаза эти превратились в два туннеля в бездну. Далее туннели расширились и поглотили свет вокруг, а может просто Юру затянуло во тьму абсолютной гравитации, во тьме которой находят свою погибель целые звёздные системы.

***

- А-а-а-а-а-а-а! – взревел не своим голосом Юра, вскинул арбалет и, вдавив первый спусковой крючок что есть силы, ошпарено потянулся в сумку за болтом.
Чернобородый на это даже успел самодовольно ухмыльнуться, барабан прокрутился и курок опустился на капсюль.
ЩЁЛК!..
Оружие выдало осечку. Пират удивлённо взглянул на пистолет, он явно был поражён случившимся, что не удивительно, ведь местные патроны весьма надёжны и это была первая осечка в его жизни. Тут же, почти сразу, он догадался, что всего-то и надо, ещё раз нажать на курок и перекрутить барабан до нового патрона, но было поздно.
Арбалетный болт попал в револьвер, но не в ствол, как полагается по известным законам жанра, «гвоздь» прошёл вдоль ствола, попал в барабан, вывернул запястье с пистолетом до хруста и после, развернувшись, плашмя впечатался в грудь чернобородого. От удара того сорвало с места и отшвырнуло на землю, причинив телу серьёзные повреждения.
Пираты, из тех которые имели при себе арбалеты, вскинули своё оружие и уже готовились нашпиговать Юру болтами, как рыжеволосая женщина яростно взревела:
- Хортонес! (отставить)
Юру почему-то не сильно волновало, что он умрёт, сейчас он видел лишь живые и взволнованные глаза Эриты, что до этого тянулась к поясу, но теперь раздумала и панически рвалась к Артуру, который упал на землю недалеко от неё. Лорд и его жена, в ноги которой в страхе вцепились трое мальчишек, стояли в окружении пиратов и ошеломлённо переводили взгляд между главными участниками событий.
Чернобородый упал на землю и замер, револьвер вывалился из его искалеченной руки и остался лежать на мелком гравии двора резиденции. Женщина с рыжими волосами начала что-то яростно втолковывать пиратам вокруг, указывая пальцем сначала на попаданца, а после, зачем-то, на лежащий рядом с поверженным подельником пистолет.
Юра ясно различил слово «симитар» - заблудший, что уже входило в его скромный багаж познания местного языка.
Он вложил в арбалет новый болт и взволнованно направил оружие на врагов, не понимая, почему те ещё не прикончили его.
Как ни странно, но разбойники очень быстро пришли к некоему общему соглашению, причём внезапно единодушному. Рыжая что-то прокричала лорду и прочим пленникам. Эрита, что умудрилась окончательно вырваться из хватки растерявшегося пирата, с набухающими от слёз глазами, склонилась над Артуром.
- Юра, опусти арбалет, они отпускают нас всех и уходят! – пробулькала девушка, залившись слезами.
От такого поворота молодой человек впал в ступор. Да, он сделал нечто невозможное - повернул поезд событий на новые рельсы, уверенный, что заплатить за перевод стрелок придётся жизнью. Ведь не исчезла страшная женщина, которая смогла блокировать яростную атаку Артура. Никуда не делись пираты, а Эрита, пусть и живая, всё ещё пленница. И тут выясняется, что враг бросает всё и уходит…
Попаданец ещё не знал, что происходящее логично донельзя. На момент Вознесения большая часть мира людей долгое время находилась в состоянии очень похожем на начало земного XX века. Материки опутывали ленты железных дорог, воздушные просторы рассекали громады дирижаблей, спиртовые и газовые двигатели сердцами бились в корпусах различных машин. С территории материка «богов» – Эдема, стартовали ракеты, выводящие на орбиту спутники столь необходимые для контроля над остальной территорией планеты. Но вот, примерно триста лет назад, Боги сменились…
Новых Богов перечисленное не устраивало, кроме магии конечно. Магию они ещё и подкрутили, серьёзно облегчив её доступность для местных. Имелась у них такая возможность, ибо Боги были истинными, а не превознесёнными.
Далее начался Проект, в рамках которого на биополе планеты была установлена Система. А после на планете появились первые попаданцы, которые по задумке новых хозяев должны были работать руками и головой, а не стрелять из ружей с безопасного расстояния. Посему местный прогресс серьёзно «причесали». Но осталось немало чертежей и формул, которыми, порой, пытались воспользоваться, утешая себя тем, что Боги в дела местных особо не вмешивались.
Вот только когда вмешивались, делали это со своим - божественным размахом. И порой размахом весьма жестоким. И «Рыжая» с подельниками это прекрасно знали. С того момента, когда в лоб попаданца был направлен револьвер, всё изменилось, ведь именно глазами заблудших смотрели на мир Хранители. И вопрос доплывут ли они живыми до родных берегов стаял на повестке дня сразу за вопросом, доберутся ли они живыми до корабля. Под давлением, этих, не очень философских вопросов, решено было операцию спешно свернуть и, сверкая пятками, валить отсюда.
Внезапно Эрита взревела. Она выхватила из-за пояса хитрую полоску «стали», которая, распрямившись, превратилась в тонкий стилет, замахнулась ею и бросилась к чернобородому. Тяжелораненый пират лежал без движения, лишь грудь его поднималась в прерывистом дыхании.
- Не прощу! – разбрызгивая слезы, набросилась она на распластавшегося на земле разбойника.
Руку её успел перехватить отец, конвой которого беспрепятственно позволил это сделать. Лорд схватил руку дочери и, развернув её, уткнул плачущую девушку себе в грудь, крепко сжимая запястье со стилетом. Эрита всхлипнула, дрогнула, выронила оружие, и с плачем уткнулась в грудь отца. Гнев её куда-то провалился, уступив место пустоте и горю.
Пираты созерцали всё это мрачно и отстранённо: у них явно не было ни времени, ни желания вмешиваться в происходящее. Во дворе появились десятники и координаторы пиратов, вместе с ними Рыжая быстро привела массу нападающих в движение и те, побросав тяжёлые трофеи и оставив заложников, спешно, но достаточно организованно, начали отступать к морю. На прощание пиратка, явно ставшая главной, бросила на поверженного капитана презрительный взгляд. Заодно никто из пиратов не предпринял и намёка на попытку забрать его тело. Раздав последние команды, женщина спешно направилась к воротам поместья.
Здесь рыжая поймала Юрин взгляд. Наверно почудилось, но молодому человеку показалось, что женщина, пусть незаметно, улыбнулась. Однако обдумать эту улыбку сил у Юры не нашлось. Поняв окончательно, что опасность отступила, он перестал обращать внимание на пиратов, которые опасливо обходили его стороной, и, простонав, шлёпнулся лицом на землю двора резиденции. На этом его сегодняшние приключение закончились, так как сознание молодого человека покинуло.

***

Павел удивлённо обратился к Чингисхану:
- Чингиз, нам выдали квест на зачистку!
- Ого, каков уровень дозволенного вмешательства?
- Максимальный! – восхищённо и поражённо одновременно, выпалил лучник.
На это капитан команды присвистнул.
- Даже не хочу гадать, чем они так облажались…
- Будем резать, будем бить, корабли с добром топить! – с акцентом недобитого гестаповца, протянул Дитрих и ухмыльнулся.
На ухмылку эту, со стороны берега, раздался оглушительный взрыв. Пальни из пушек все три фрегата одновременно, не выдать им и трети силы грохота, что сотряс воздух.
- Что там? – спросил у Павла немец.
- Слишком далеко, - ответил товарищ. - Но я сомневаюсь, что кораблей у нападающих стало больше…
- Чем занята Адьяа? – спросил Чингисхан.
- Ждёт пока всё закончится, чтобы помочь раненым.
- Ладно, - подытожил капитан, - Дитрих отправляйся в порт, действуй на своё усмотрение, уровень вмешательства позволяет залить всё кровью, но по возможности оставь правосудие местным. Павел, найди Адьяу и скажи, что руки развязаны, а после «заткни» фрегат, который обстреливает восточную окраину.
- Оу! Пираты на западе спешно сворачиваются и направляются к морю, - прервал Павел капитана. - Даже заложников побросали!
Чингиз кивнул и продолжил:
- Вероятно там первопричина нашего задания. В общем, я на запад, «подмочу порох» второму фрегату и пообщаюсь с нападающими: попрошу подождать нас денёк километрах в ста западнее и прослежу, чтобы не увезли лишнего.
- А они согласятся на такое? Может лучше дождёмся «торговца», - засомневался Дитрих.
- Разве мне откажешь?.. - улыбнулся Чингисхан. И улыбка эта была очень недоброй.


Глава 11: Судьба, что решила за нас.

***

Глава, в которой всё должно было закончиться, но вместо этого, взяло и началось.

***

Пояснение к миру: в этом мире существует телепортация, но в целом Администраторы занесли её в раздел «для личного пользования». Тем не мене не редкость «короткие» стационарные порталы, телепортирующие ловушки и монстры способные к небольшим «прыжкам». Кое-что даётся попаданцам на высоких уровнях. В общем, в рамках баланса наложенного Системой, артефакт которым обладает Чингисхан – эпическая по своей читерности вещь. Однако 100 уровень та ступень, после которой становится доступно очень многое, но даже с доступным, «финальный квест» может затянуться на годы.

***

Чингисхан стремительно приближался к западному побережью. Расставшись с товарищами, он так и не пожелал спуститься на землю и сейчас двигался к цели пользуясь исключительно городскими крышами. На практике, прыгание по черепице имело две тонкости: первая - необходимо было не угробить крышу при отталкивании, и вторая – не угробить её же при приземлении. Упомянутое выходило плохо. И мужчина тешил себя надеждой, что ради большого дела, гору побитой черепицы ему простят. Сократив таким образом путь и заодно оценив обстановку в городе, он очень скоро оказался на побережье.
Здесь, стоя у набережной, Чингисхан оттянул рукав с запястья, показав ночи изящный серебряный браслет, покрытый плотными рядами красноватых рун. Отдав артефакту мысленную команду, он начал терпеливо вглядываться в темноту моря. Наконец пиратский корабль огрызнулся новым залпом, открыв взгляду своё местоположение. Стоило ассасину увидеть цель, как руны на браслете пробежали цепочками алого сияния и мужчина исчез, в то же мгновение появившись на борту пиратского корабля. Но на верхней палубе он задержался недолго. Лишь обретя опору под ногами, Чингиз мысленно задал новую цель для телепортации и оказался на первой орудийной палубе.
- А ну ##### от орудий! – взревел он.
Пираты просьбе не вняли, пришлось «объяснять на пальцах».
На вышедшего из телепортации человека немедленно набросился пират из службы безопасности корабля, занося палаш для размашистого удара в шею.
Ассасин, быстрым и одновременно плавным движением, встретил нападающего ударом раскрытой ладони в грудь. Пират словно попал во встречный поток сжатого воздуха, отчего его тело сменило направление, отлетело и с леденящим душу хрустом, ударилось в опору палубного перекрытия.
Расправившись с нападающим, Чингиз воспользовался ментальной атакой, породив ужасающую ауру силы, от которой вся палуба охнула и застонала.
- Я не ясно выразился? Прекратить огонь! – рявкнул он ещё раз.
Убедившись, что его скромную просьбу приняли к рассмотрению, ассасин, уже без помощи браслета, отправился на вторую орудийную палубу. Применив один из своих боевых навыков, он ударил кулаком в доски перекрытия. Корабль тряхнуло, пол вокруг места удара превратился в труху и перестал существовать.
На второй орудийной палубе собрались ребята более сообразительные и никто кидаться на внезапно упавшего с потолка человека не стал, а лишь полторы сотни испуганных глаз засверлили гостя в белом плаще.
- Ваш кретин - капитан прогневал Богов, - закричал попаданец, обращаясь к присутствующим, что замерли у орудий, - очень советую вознести им хвалу за то, что они не взялись за вас лично. Кто старший?
По палубе прокатилась волна перешёптываний: пираты поняли, что перед ними заблудший, после помножили понятое на сказанное и увиденное, отчего мгновенно смекнули, что дела их плохи.
«Яйца» у старшего имелись, от дверей арсенала навстречу Чингисхану выскочил немолодой мужчина с истерзанным шрамами лицом и, волнуясь, выпалил:
- Я сэр! Вы заблудшая душа, да?
- В данный момент я очень недовольная душа! Кто сейчас на корабле главный?
- Да, конечно, минуту сэр, - волновался пират, - прошу за мной на верхнюю палубу, старший помощник Граг вас выслушает.
После, уже этот человек, громко продублировал сказанное ассасином ранее:
- Прекратить огонь!
Не прошло и двух минут, как Чингисхан, поумерив свою ужасающую ауру, стоя на досках полуюта, где коротко и строго вёл диалог с представительным усатым мужчиной.
И если Чингисхан, по сути, соблюдал максимальный нейтралитет, предпочитая оставаться в стороне от вопросов добра и зла, то его друзья оказались более пристрастны.
Паша по крышам не прыгал, а вполне себе бежал по дороге. Лучник уже повидался с Адьяа и коротко сообщив женщине суть их задания, направился к берегу. На всё про всё ему потребовалось минуты три, не более. Ещё Паше абсолютно не мешала темнота, так как старший следователь Иванов Павел Васильевич при жизни был человеком необычайно прозорливым, что не мешало ему иметь лёгкий и даже озорной характер. И в этом мире, его способность получать верную информацию буквально из воздуха, трансформировалась в очень хитрый магический навык. Ещё Паша очень не любил бандитов, особенно расстреливающих из пушек не в чём неповинные прибрежные города.
Добежав до набережной, он выхватил из заплечного чехла длинный составной лук и сделал странное. А именно, натянул в направлении пиратского корабля совершенно пустую тетиву. Однако отсутствие стрелы пиратов не спасло. Между рукоятью лука и рукой, что натянула тугую нить, возникла ослепительная полоска света и стоило лишь мужчине тетиву отпустить, как полоска эта, оставляя на водной глади световой шлейф, рванулась к кораблю.
На первой орудийной палубе группа из шести пиратов уже подкатила пушку к бойнице, готовясь синхронно выдать очередной залп по терзаемому ядрами городу. Но не успели. Орудие взбесилось, сорвалось с лафета и устремилось прочь от бойницы, крутясь, разрывая канаты и давя людей. Полёт оказался недолгим: пушка разнесла палубную опору и вломилась в противоположный борт. Прошло совсем немного времени, как подобная участь постигла второе орудие, что принесло немалые жертвы и разрушения. Очень скоро гнев попаданца сотого уровня ощутила на себе и вторая орудийная палуба, надо ли говорить, что пиратам на ней стало совершенно не до обстрела города.
Павел сделал шесть выстрелов, удовлетворённо оценил результат и решил было заканчивать, как на лице его отразилась некая мысль. Лучник достал разгрузки на груди большой сияющий кристалл карцибела, «вплавил» его в лук и на этот раз направил оружие в небо.
Карцибела высшего порядка у команды Чингисхана на данный момент хватало, чем до недавнего времени они похвастаться не могли. Хоть какая-то компенсация за потраченные расходные предметы и то сверхнапряжение, которое потребовалось для выцарапывания из лап чудовищных монстров предмета из финального комплекта. Да и кроме расходников в недавнем сражении потребовалась вся их слаженность, сила и опыт и даже при этом, казалось, лишь удача позволила им победить.
На подготовку самого мощного из арсенала лучника умения понадобилось семьдесят две секунды. Но оно того стоило. В небо вырвался ослепительный поток длинных огненных полос. Полосы эти, взлетев на высоту около двухсот метров, осветили город и восхитительными дугами обрушились на корабль. Раздалась серия глухих ударов слившихся в единый треск, паруса судна вспыхнули, палубу залило ярким пламенем, которое озарило водную гладь ослепительной, но скоротечной вспышкой.
- Упс… - подытожил Павел.
Корабль начал тонуть…
В целом, ситуация в городе обстояла следующим образом: пираты, задача которых заключалась в разгроме вспомогательного форта на востоке города, свершили задуманное, после чего присоединились к своим коллегам на площади. Объединённые силы нападающих быстро закончили свои тёмные делишки в центре города, после чего соединились с отрядом удерживающим порт и прилегающую территорию. Здесь одна часть бандитов шерстила склады и суда у причалов, другая, самая большая, занималась сдерживанием защитников города, которые постепенно организовывались и подтягивались в район порта. А третья группа грузила добычу на лодки и уже готовилась переправить первую партию награбленного на ближайший из кораблей.
Вот только фрегат, чьи вместительные трюмы должна была заполнить первая часть добычи, с оглушительным грохотом перестал существовать.
Нападающих охватила паника. Пусть суда, приплывшие к берегам Митунга, были по местным меркам огромны, пираты прибыли сюда в некоторой тесноте. Плыть обратно предстояло буквально «на добыче», хоть пушки за борт выбрасывай. И здесь «жилплощадь» внезапно сократилась на треть! Несмотря на потери, бывалые и дисциплинированные головорезы быстро восстановили присутствие духа и принялись поспешно готовить к отплытию пузатый торговый галеон и небольшой корвет береговой охраны. За этим занятием в «прощальную свечу» превратился второй пиратский корабль, а третий тем временем подозрительно смолк.
Ситуации хуже в практике нападающих не случалось ни разу, однако, как оказалось, их неприятности лишь набирали обороты.
Дитрих, проанализировав свою часть работы, откровенно приуныл. Так как Павлу с Чингисханом цели достались грозные, но, по сути, одиночные, а его противники «расползлись» по весьма большой площади. Благо площадь эту постоянно ужимала городская гвардия, но она же добавляла новый геморрой – как бы не пришибить кого постороннего и не попортить ценное имущество.
Беспрепятственно минув место дислокации защитников города, немец торопливой походкой вышел к сооружениям порта. Остановившись посреди тёмной портовой улицы, он оценил обстановку. На текущий момент «линия фронта» между пиратами и защитниками города проходила в месте, где плотно примыкающие друг к другу ангары и склады заканчивались и начинались жилые строения. Порт являлся полузакрытой территорией, в которую вели несколько широких улиц, но, при этом, напрочь отсутствовали разные мелкие улочки и переулки. На ночь на выходах из порта становились караульные, что обеспечивало определённый контроль территории. Надо ли говорить, что подобная планировка играла сейчас нападающим на руку. Перекрыв упомянутые улицы баррикадами, пираты редкими арбалетными выстрелами отбивали желание их штурмовать.
Арбалетный болт, пущенный в Дитриха, можно бы было считать предупредительным, не попытайся он выбить немцу левый глаз. Но мужчина, смазавшись в воздухе, мгновенно сместился на метр в сторону.
- Эй, «Бармалеи», не стреляйте, поговорить надо! - громко прокричал он в сторону баррикады.
Вместо резонного вопроса, кто эти «бармалеи» такие и с чем их едят, от баррикады прилетел новый болт. Он пробил броню и поразил кричащего в сердце. Чудо, но на поленившегося увернуться немца меткий выстрел особого впечатления не произвёл, пусть и показал, что броня того не последний магический артефакт. Прошли секунды, и снаряд упал на камни мостовой, выдавленный из темной поверхности доспехов необъяснимой силой.
[Эзедерис хортенас] - произнёс мужчина заклинание и провёл рукой перед собой, сотворив чуть колышущееся защитное поле, что тут же начало «отпружинивать» полетевшие в него арбалетные болты.
А после он выдал нечто, что никак не вязалось с магией, пусть и показывало, что с юмором у Дитриха всё в порядке.
[Инопланетные коты - переростки…]
Вообще произносить заклинание было необязательно, но словесная формула работала как некий рычаг, который позволял лучше сконцентрировать намерение на результате.
Тут же, после фразы этой, из поверхности дороги возникли две сотканные из мрака пантеры.
- Девочки, ваш «китикет» там, - указал Дитрих на баррикаду.
Призванные создания сорвались с места и метнулись в сторону пиратов. Прошли секунды и со стороны баррикады донеслись крики ужаса и боли. На что немец, явно игнорируя важность происходящего, уселся в позу лотоса прямо посреди дороги, достал из сумки на боку яблоко и принялся с аппетитом жевать его.
На середине процесса за спиной немца возник Паша.
- Эээ, а ты это, что такое делаешь? - осмотрев происходящее, подозрительно спросил лучник.
- Веду пассивные переговоры… - хрустнул яблоком Дитрих.
- Хм-м…
- Да ладно Паш, их там шестьсот человек! Не резать же их всех на самом деле…
- А чем, позволь спросить, твои пантеры сейчас занимаются?! Подозрительно смахивает на массовое истребление людей путём призыва магических тварей…
- Ну, они же не дети в конце концов, должны понимать, что когда идёшь резать других, есть солидный шанс что зарежут тебя, в общем карма и всё такое… Да ты не переживай, больше чем на пятьдесят человек за один призыв, пантер всё равно не хватит…
Паша вздохнул и выдал:
- Дай яблочко.
Со стороны порта доносились звуки нарастающей паники, из чего следовало, что магические создания направились в стан разбойников вовсе не за кошачьим кормом. Хотя смотря что под этим кормом сейчас понимать. Прошло около трёх минут и шум резни начал смолкать, а минутой после на землю навалилась давящая тишина.
Весьма скоро со стороны завала показался высокий сухой человек с блестящими непоседливыми глазами, от которого так и веяло страхом и безысходностью. Он оставил свою широкую шпагу у баррикады и, размахивая белой тряпкой, направился к попаданцам. По мере приближения к товарищам, которые расслабленно устроились посреди дороги, глаза его наполнялись какой-то непонятной дрожью и отчаянием.
- А этот не плох, завалил одну пантеру… - кивнул Дитрих на худосочного мужчину обращаясь к Паше, что стоял посреди дороги и подбородком упирался в плечо лука.
Волнуясь, пират подошёл к ним метров на десять.
- Это, я случайно утопил их вторую посудину… - виновато шепнул лучник Дитриху. - Не думал, что карцибел высшего порядка настолько усиливает навыки, ты с ним поосторожнее, ладно.
«Ганс» многозначительно посмотрел на Пашу.
- Что вы хотите!? – громко спросил пират.
- А что мы хотим? – почесал затылок Дитрих.
- Чтобы они бросили награбленное, загрузили свои задницы на баркасы и свалили отсюда к родным берегам, - шёпотом подсказал товарищу Паша.
- Вы живы только потому, что нам лень бегать за вами по всему порту! - громовым голосом возвестил «ганс». - Бросайте награбленное, грузите свои жопы на баркасы и чтобы через час вас здесь не было. Заодно вознесите хвалу Создателям, что они подрядили разбираться нас, а не принялись за дело лично. И больше никакого разбоя у этих берегов!
*Попаданцы называют Администраторов по-разному – Создатели, Боги, ГМы (Игровые мастера). В общем, в меру прижизненной испорченности. А местные обычно называют их Богами.
В подтверждение серьёзности сказанного, рядом с немцем из земли возникла новая пара яростно ощетинившихся Теневых пантер.
Пират, увидев их, стал белым как снег, а со стороны баррикады раздались стоны и крики ужаса.
Паша взглянул на пирата и добавил:
- Если вопросов нет, работай «Буратино», через час начало отопительного сезона.
Кто такой «Буратино» пират уточнять не стал.

***

Эрита открыла глаза. Сон принёс облегчение, о пережитом ночью напоминала лишь ноющая «заноза» в правом виске. В приоткрытое окно лился яркий полуденный свет, пели птицы, с берега доносилась приятная морская свежесть. И словно не было ночного кошмара, не было смерти человека, который был ей вторым отцом, и не погибли от рук пиратов более сотни жителей Митунга. Не было всего этого, а был лишь страшный и неприлично реальный сон.
Разум и воля не позволили найти облегчение в малодушном самообмане и безжалостно сообщили, что произошедшее реально и что с этой реальностью придётся жить дальше. От чего моментально стало очень тяжело. Не спасли от этой тяжести даже приятные размышления о «квадратном принце» в относительном хеппи-энде. И конечно же, по закону жанра, после всего пережитого Эрита должна была броситься в Юрины объятия и согласиться идти с ним на край света или, на худой конец, в интимный полумрак ближайшего сеновала. Но между законами жанра и местной реальностью лежала пропасть, и не в какие объятия дочка лорда бросаться не собиралась.
Нет, она действительно планировала поход вглубь материка, дабы узнать судьбу матери и по возможности встретиться с ней. При этом, будучи девушкой не глупой, не возлагала на эту встречу каких-либо высоких надежд и ожиданий. Скорее это был некий пункт в списке «жизнь без сожалений». Вот только впереди этого пункта стояло совершеннолетие, которое наступало в Виринтеле в двадцать три года. К тому же совместное приключение с попаданцами было невозможно по «техническим причинам», так как они буквально притягивали к себе всевозможные опасности и неприятности. Ведь Эрита, в отличие от них, не отправится после смерти в прохладу точки воскрешения. Для неё смерть означает бездну неизведанного и вовсе не обязательно хорошего.
Однако, как Юре за день до этого пришлось бежать в резиденцию лорда навстречу своей судьбе, так и Эрите пришлось отправиться в путь с четырьмя попаданцами из далёкой и загадочной России. Ведь, пусть выбор есть всегда, но иногда он настолько очевиден, что и нет его вовсе, этого иллюзорного и ускользающего из рук выбора.
Свет перед глазами Эриты запульсировал яркими вспышками. От пульсации этой она растерялась и прямо как Юра месяц назад, решила, что сходит с ума. Но от мотания головой шуршали только волосы, а не «осыпающийся с крыши шифер» и наконец, в процессе изучения этого странного явления, девушка закрыла глаза. Перед внутренним взором сразу же возникла светящаяся табличка, на которой прожилками яркого света были выведен весьма любопытный текст:

**
Время твоей матери в этом мире подходит к концу.
Хранители предлагают тебе задание:
Достигни Озаторга в компании заблудших, что покинут город в ближайшее время и мы – Хранители, обеспечим твою встречу с матерью.
Сопутствующее принятию задания следствие – получение особого статуса, временное включение в систему заблудших душ.
1)            Принять задание.
2)            Отклонить задание.
**

Конечно же следовало посоветоваться с отцом, но Эрита немедленно поняла, что всё это лишнее, так как выбор она сделала в тот момент, когда дочитала текст до конца. Чуть поэкспериментировав, она выбрала нужный пункт «меню»:


**
1)            Принять задание.
**

Напрасно девушка думала, что её злоключения закончились, событие произошедшее спустя мгновение разделило всю её жизнь на до и после. И пусть Хранители приложили все доступные им усилия, чтобы облегчить процесс преобразования, паршивость пережитого оказалась далеко за гранью описуемого.
Эрита «распалась». Разделилось всё – душа и тело, чувства и разум, восприятие и «Я». Вся она разбилась на тысячу кусочков, каждый из которых мгновенно начал испытывать глубокую «боль» своей отдельности. Состояние распада оказалось столь неприятным, что захотелось закричать, заплакать, рвануть волосы, сделать хоть что-то в попытке отвлечься от невыносимой муки. А после её – «разобранную» начало протягивать через «иголочное ушко», сжимать, скручивать и «переделывать». Боль острее физической, страх глубже животного, тоска, что способна растворить душу, всё это слилось в едино и длилось одну короткую «вечность». А после Эрита собралась на холодном камне подземного склепа, и от пережитого у неё не осталось сил даже заплакать.

***

Марина была счастлива. Кое-кто наивно полагает, что счастье не совместимо с трудностями и неприятными переживаниями. За прошедшие сутки девушка нагляделась такого, от чего её маленький желудок не один раз выворачивало. Встреча с пиратами, что чуть не лишили её сознания и ценной кольчуги, оказалась лишь началом неприятных переживаний.
Строго говоря, нападение на Митунг оказалось довольно скоротечным. Пусть спланированность и слаженность пиратов оказалась на высоте, но сначала потеря одного корабля в результате Колиной авантюры и недвусмысленный намёк от команды Чингисхана после, заставили нападающих спешно убираться от берегов Митунга на оставшемся фрегате и пузатых весельных баркасах. Снарядить и вывести из порта более серьёзные суда пираты за отпущенный им час времени банально не успели. И ещё неизвестно, чем теперь закончится их путешествие до Орингела, на этих слабо приспособленных для дальнего плавания судёнышках.
А после было множество тяжелораненых и в том числе потерявших конечности людей. И Марина, что пришла в себя после нападения, мужественно таскалась за Адьяа хвостиком. Монголка просто и недвусмысленно объяснила ей, как быстро и эффективно поднять целительную магию на новый уровень. Способ был прост - смотреть, помогать и искренне желать помочь. С последним у Марины дела обстояли в порядке, а вот первое и второе далось с трудом. Жуткого вида раны, отрубленные конечности, переломы, умирающие от ран люди. В прочем, когда Адьяа спустилась в подземный лазарет, со смертями было оперативно покончено. Будущая целительница бледнела от страха и восхищения, наблюдая как женщина возвращает к жизни смертельно раненых. Вот только утраченные конечности местная магия восстанавливать не могла, да и вообще выглядело исцеление совсем не волшебно, без всяких там вспышек, искр и прочих фэнтезийных атрибутов.
Далее, под руководством уставшей монголки, Марина оказывала помощь людям получившим лёгкие ранения, что с новым посохом удавалось на удивление хорошо, так как со «Звездой севера», заряженной камнем ментальной силы высшего порядка, собственной маны тратилось всего ничего, а сила магии увеличивалась многократно.
Итого, ночью поспать не удалось. Не удалось поспать и днём, ведь с утра в местный госпиталь доставили Юру с чудовищным кровоподтёком на груди и довольного до нельзя Колю с посечённым лицом. Отчего волновалась Марина крайне. В результате заснула девушка лишь на следующий вечер, а проснулась почему-то невероятно счастливым человеком. И сейчас, обнимая свой новый посох и сияя невидимым свечением, она шла по улице, привлекая внимание прохожих тем, что периодически останавливалась, закрывала глаза и в сотый раз за сегодня перечитывала свой статус.

**
Уровень 1.
Ментальная сила – новичок. Сосредоточение – новичок.
Сила: – 1 (+1)
Ловкость: – 1 (+1)
Телосложение: - 2 (+2)
Интеллект: – 1
Удача: – 0
Обаяние: – 2
Поддержка богов: – 5
Навыки: - целитель – начинающий(повышение); мастер душевной гармонии – новичок(новое); магия барьеров – новичок(новое).
**
Чёрный наблюдатель: - Теперь все парни твои…
Белый наблюдатель: - Молодец, так держать!
**

Конечно ещё предстояло выяснить, что означает навык «мастер душевной гармонии – новичок», но Марина чувствовала себя настоящим героем фэнтези, с положенными такому герою магическими способностями.
И сейчас, пройдя очередную сотню метров от общежития до храма, девушка подпрыгнула от счастья, остановилась и ещё раз перечитала свой статус.
После она запрыгала на тротуаре, буквально распыляя вокруг себя нечто радостное, отчего прохожие вынуждены были искренне заулыбаться. Пройдя ещё метров двести, Марина опять остановилась, решив в очередной раз проверить, не пропали ли заветные навыки, но кроме навыков добавилось кое-что ещё и это кое-что явно выглядело весьма важным.


**
Внимание!
Хранители объявляют вашу группу постоянной и переводят её в статус команды.
Число членов команды: постоянных – 4, временных - 1.
Внимание!
Хранители предлагают вам задание:
В течение трёх месяцев достигните Озоторга самостоятельно.
Награда за выполнение задания: опыт и доступ к боевым навыкам.
Бонус за принятие задания – малая сумка иного измерения.
**

От увиденного Марина охнула, подпрыгнула и кинулась к зданию храма, в огромном подвале которого сейчас находился временный госпиталь. Добежав до цели, девушка ураганом залетела в здание, юркнула в проход ведущий в подвал и, петляя между монахами и родственниками пострадавших, спустилась в основной подземный зал, который ещё вчера был заполнен ранеными под завязку, а сегодня пострадавших осталось человек пятнадцать, не более.
Проскочив между койками, она забежала в небольшой проход, поднялась по короткой лесенке и оказалась в длинном, залитом магическим светом коридоре, в стенах которого через равные промежутки имелись деревянные двери. Найдя нужную, Марина оказалась в помещении похожем на больничную палату. Палата эта была персональная – Юрина. Здесь, за исключением главного пациента, сидел ухмыляющийся перебинтованным лицом Коля, а на стуле у стены покачивался Женя. На ещё одной кровати сидела счастливая Туен. Кореянка также поработала сестрой милосердия на полставки, но счастлива была вовсе не из-за этого. Девушка успела пообщаться с неким Пашей, пришедшим вчера проведать Адьяа. И Паша этот, как оказалось, прекрасно говорил по-корейски и успел Туен многое рассказать и объяснить.
- Кве-е-ест! – закричала Марина, задействовав «вторую громкость».
Будь сейчас в комнате стёкла, вылетели бы они к известной матери.
Женя яростно зашикал на крикунью, но было поздно, Юра проснулся и как положено после полноценного приключения - застонал.
Философ вздохнул и укоризненным взглядом посмотрел на принявшую виноватый вид Марину.
- Да ладно, - протянул Коля, - наш «Квадроид» уже вторые сутки спит, как бы не упархал от нас раньше времени.
- Мде йяя? - прогундел, коверкая слова, молодой человек.
- Где, где, - взялся уточнять гопник, - в подземном пункте скорой помощи. Из морга тебя уже выписали, говорят слишком тёплый, морозилка не справляется…
- Ребята, посмотрите статус, у вас квест есть? – зачем-то шёпотом спросила Марина.
От услышанного Коля с Женей забыли про Юру и немедленно закрыли глаза.
- А кто временный? – с любопытством спросил Коля и посмотрел на Туен.
Женя на этот взгляд отрицательно покачал головой.
- Нет, временный член группы – там, - кивнул он куда-то верх. – Вы разве не чувствуете? – вопросительно оглядел он присутствующих.
Марина замотала головой, гопник на несколько секунд превратился в одну большую чуйку, но по виду, безрезультатно.
- Ладно, я вас потом научу, - пообещал философ. – В общем, «ощущение» члена группы - это некое знание о направлении и расстоянии до товарища. Я чувствовал нечто подобное и ранее, но сейчас оно стало на порядок отчётливее.
- Это всё прекрасно, - поморщился сквозь бинты Коля, – вот только принимать ли нам этот квест или нет?
- Принимайте, - внезапно послышался позади стоящей в проходе Марины незнакомый голос.
Вслед за голосом из невидимости вышел высокий человек в белом кожаном плаще. Капюшон, что так любил носить Чингисхан, сейчас был снят, открывая его красивое кавказское лицо с небольшой бородкой и короткими тёмными волосами.
Коля ещё раз доказал, что наравне с деревенским мыслителем знающим Пушкина, он, тем не менее, самый натуральный гопник, так как побледнел даже сквозь бинты и на каких-то дремавших ранее автоматизмах психики выдал:
- Жека, чеченцы в городе! Собирай братву!
Правда при чём здесь философ и где упомянутую братву брать, гопник не уточнил.
Чингисхан вздохнул, отщёлкнул от пояса хитрый арбалет, положил оружие на кровать рядом с Туен, а сам взял свободный стул, коих в помещении имелось несколько, поставил его рядом с кроватью, сел и, подняв руку, махнул всем:
- Привет.
Коля тем временем краснел как рак, понимая, что слегка отморозился.
- Ценный совет «на дорожку», - продолжил Чингисхан, - если Хранители что-то предлагают, лучше соглашаться. Но не спешите делать предложенное по их сценарию: эти ребята обязательно постараются затащить вас в самую задницу. Старайтесь работать своей головой и идти к поставленной цели собственным путём. Что, конечно, будет удаваться далеко не всегда.
- Что за боевые навыки? – с ходу уточнил Женя информацию по награде за квест.
Чингисхан, не вставая, ловко наклонился и подтянул к себе свободный стул. После выбросил из закреплённого на левой руке устройства клинок сантиметров сорока. Этим клинком, с самого скромного размаха, он ударил по спинке стула. Лезвие оказалось не только довольно тонким, но и невероятно острым, так как от самого лёгкого усилия, погрузилось в дерево почти на сантиметр.
- Это обычный удар, - пояснил ассасин, - а это…
Он отвёл лезвие и плавным движением, без всякого усилия, укоротил спинку стула на несколько сантиметров, срезав «стружку» словно снимая слой масла раскалённым ножом.
- Боевой навык, – закончил демонстрацию мужчина. - В моём случае, что дерево, что средняя сталь, разницы не будет, разрежет как масло. Хотя на 30 уровне, когда появляется доступ к боевым навыкам, они выглядят куда скромнее.
- А вы можете сказать, сколько требуется времени, чтобы добраться до 30 уровня? – вкрадчиво спросил Женя.
- Можно на ты, - произнёс Чингиз и задумался. - По-разному, от пяти до пятнадцати лет, - наконец ответил он и продолжил: - Сложность не только в том, чтобы взять уровень, но и в том, чтобы его удержать. Ведь при смерти теряется ровно один уровень независимо от текущего.
Все в комнате охнули, а Юра так просто застонал. Пусть его кости и срастили магией, это не значило, что они не болели и охать было откровенно больно.
- Ладно, я здесь не за этим, - коротко прервал расспросы Чингисхан. – Да и в этом мире лучше во всём разбираться самим или совместно с людьми близкими по уровню, планка следующая… - мужчина задумался, словно боясь ошибиться.
- Мы знаем, - вставил Женя, - плюс - минус пять уровней, нам Владимир с Майком рассказывали.
- Белобрысый мечник и негр – ассасин? – уточнил Чингисхан.
Философ кивнул.
- Ооо! - восхитился Чингисхан, - и что этот черножопый с «электровеником» здесь забыли?
- Кто тут ещё черножопый, - пробурчал Коля.
Женя на это шикнул, а Чингисхан бросил на гопника такой взгляд, что тот чуть не расплавился. Но после Чингиз вздохнул:
- Вообще да, не хорошо так Майкла называть, но я по-дружески, мы давно знакомы. Эти двое, и Кристофер с Наташей, очень серьёзные ребята. Если моя команда собирает «Четыре сокровища воли», то их текущее задание: «Битва за замок». Это некая альтернатива сбора Финальных сетов, довольно сложная альтернатива, и, тем не менее, я уверен, они с ней справятся. Не просите подробностей.
- Что за «Четыре сокровища»? – «проснулся» Юра.
- За этим я к вам и пришёл. Вы, ребята, в такой жопе, даже слова подобрать трудно.
Ассасин обвёл взглядом притихших попаданцев и продолжил:
- Выбраться из этого мира можно двумя способами. Первый - просто подняться к свету и для многих это, спустя годы здесь, не проблема. Например, Адьяа и Паша из моей группы могут сделать это в любой момент. Но они твёрдо решили помогать мне и Дитриху до последнего. Второй способ - это полететь «дальше» от ускоряющего пинка Хранителя, который можно получить, выполнив весьма сложное задание. Одна из разновидностей заданий - сборка четырёх могущественных артефактов, что дают силу бросить вызов хозяевам этого мира и в сражении с ними выцарапать «заветный билет». И в вашей команде один такой артефакт имеется… - многозначительно произнёс Чингисхан и посмотрел на Юру.
Юра от услышанного побледнел и заволновался.
- А может его, это, выкинуть?.. – нерешительно предложил молодой человек.
- Выкинуть его не так просто, да и зачем, - продолжил Чингиз, - ведь это... Кстати, а что вам досталось? – уточнил мужчина.
- Арбалет, - оживился Юра и принялся оглядываться по сторонам, что-то настойчиво ища.
- Он в ящике, в общежитии, - успокоил его Женя. - А как вообще могло получиться, что Юра стал обладателем подобного?
- Я думал об этом, - поморщил лоб Чингиз, - скорее всего случайность. Три из четырёх предметов комплекта обычно находятся в подземных или воздушных храмах, а один необходимо просто найти, имея лишь самые общие знания о его местоположении. А-ля тест на поисковые навыки, которые порой приходится срочно развивать. Артефакты в храмах обычно очень хорошо охраняются. Я бы сказал не ху…
Ассасин запнулся и покосился на Марину, не став уточнять насколько хорошо они охраняются, дабы не травмировать слух девушки.
- Так вот, - продолжил он, - сбор «Четырёх сокровищ» обычно осложняется тем, что до привязки комплекта к участнику или группе, возможна внутренняя конкуренция среди заблудших. То есть, пока артефакт не привязан Хранителями к вашей группе, его может перехватить другая группа. Обычно в такой ситуации, Хранители дают пару месяцев на «мордобой» служащий целью отобрать предмет у конкурентов.
- Мне казалось, что в этом мире недопустимы всякие гадости по отношению друг к другу, - удивился Женя.
- Правильно казалось, - кивнул Чингиз. – Но с чего ты взял, что стремление к силе и соревновательная конкуренция - это то же, что подлость и нож в спину. Запомните, слово толерантность в этом мире синоним ругательству. Станьте лучше, быстрее, сильнее других, но не ради превосходства над ближним, а ради превосходства над собой вчерашним. В общем, здоровая конкуренция допускается и приветствуется, а вот откровенное подсиралово карается. Но мы отвлекаемся. Да и вам подобное уже не грозит, вы перешли сразу ко второй части неприятностей. Когда комплект привязан к заблудшим, Хранители выдают задание на тот же комплект команде высокоуровневых демонов. И тут начинается такая «жара», что хоть сам себе могилу копай.
- Кто такие эти демоны? – с интересом спросил Коля.
- Они вроде нас – людей, но из других миров, вероятно более развитых в нравственном и духовном плане. Могу предположить, что у них в обществе нет того дерьма, в котором мы с поросячьим визгом барахтаемся, искренне считая, что всё так и должно быть. Если нас отправляют сюда «отмываться» и нарабатывать опыт положительный, то их засылают в этот мир добирать опыт отрицательный. Смешно, но выходит, что жизнь можно просрать не только впяливаясь в монитор, но и проведя её в благостных медитациях, а может и не так всё, кто знает. Но не обманывайтесь их прижизненной «хорошестью», упомянутый отрицательный опыт они добирают с огоньком. Уж не знаю, как их мотивируют на всякие гадости, но эти ребята в них соображают. Сами всё узнаете в своё время, не так всё просто с этими демонами. Просто держите в уме, что с этого момента они могут заявиться за арбалетом в любой момент. И я очень надеюсь, что Хранители подберут вам равных противников, но, зная Хранителей, надежда моя блекнет и тает.
- А если просто отдать арбалет? - пролепетал Юра.
- С одной стороны владение этим арбалетом действительно большой геморрой, - кивнул Чингисхан, - а с другой, невероятная удача и шанс выбраться из этого мира лет так на двадцать раньше. Вот только чтобы этим шансом воспользоваться, вам надо не «ждать у моря погоды», а брать «руки в ноги» и идти, как там говорят эти олухи – качаться.
- Но здесь вроде не так уж и плохо, - задумчиво произнёс Женя. - По крайней мере, пока упомянутые Хранители тобой довольны.
Чингисхан покачал головой.
- Знаете, я вам немного завидую: первый десяток лет в этом мире во многом счастливое время, пусть и полное суровых испытаний. Но человек сложное создание, не только боль и страдания двигают нас вперёд. С каждым годом проведённым в этом месте, в вас будет крепнуть неописуемая ностальгия, тяга, тоска по месту, лежащему там, впереди. Я не хочу сказать, что каждый день со временем превратится во что-то плохое, нет. Но зов этот будет очень силён, словно какая-то часть вас самих ждёт где-то там - дальше. Часть, без которой полнота недостижима. Бесполезно это описывать, - вдохнул ассасин, – сами поймёте, когда придёт время.
После, словно прощаясь, мужчина оглядел собравшихся, кивнул и, оттянув рукав правой руки, оголил удивительной красоты и изящества браслет.
- Вы уж извините, никогда не был сторонником долгих прощаний, - улыбнулся он.
Руны на браслете вспыхнули и Чингисхан с тихим хлопком исчез, заставив товарищей охнуть от неожиданности. Что интересно, вместе с ассасином исчез и лежащий рядом с Туен арбалет.
- М-да, - протянул Коля, - ну так что, принимаем «Квест»?
Словно сговорившись, попаданцы погрузились в молчание.
- Я за, я обещал! – наконец необычайно серьёзно произнёс Юра, не разъяснив правда кому и что он обещал.
- Коля встал со стула, подошёл к кровати, на которой сидела Туен, вынул из-под подушки большой широкий кинжал в красивых ножнах и, подойдя к Юре, бросил оружие молодому человеку на грудь. Бросок, явно рассчитанный, выдавил из лежащего стон боли.
- Держи - ништяк. Магический, между прочим. Я тебе ещё свой комплект супер вора покажу, закачаешься. Ну и это, я типа тоже за квест.
- И я, - запрыгала Марина.
- Ох, пустые ваши головы, - скривился Женя, - вы хоть представляете с какими опасностями это связанно?! К тому же нам ещё необходимо посоветоваться с пятым членом отряда.
- Я согласна, - раздался от входа немного взволнованный голос.
На пороге стояла Эрита. Она сжимала в руках небольшую наплечную сумку и застенчиво улыбалась.
- И что мне с вами делать, - вздохнул Женя.
Философ, в отличие от остальных, не удивился Эрите совершенно.
- Вперёд к приключениям, чтоб их, - подытожил он.