Настоящий мужчина. Часть 1

          Сутки до поединка. Я лежу на кровати в комнате ожидания и пытаюсь предугадать, какой будет дуэль. Разумеется, это бесполезно, потому что вариантов слишком много. Однако ни о чем другом думать не получается: завтра я либо умру, либо отправлюсь в изгнание, либо останусь в городе.
          В древности на дуэлях противники просто старались убить друг друга разными способами. Возможно, я столкнусь с чем-то подобным, но вполне вероятна интеллектуальная схватка, или нам с противником предложат посоревноваться в сообразительности. Условия поединка определяет судья, а за их разглашение даже через десятки лет после дуэли полагается смертная казнь. Поэтому я могу полагаться только на собственный опыт, а он невелик: эта дуэль у меня только третья.

          Я могу отказаться от поединка и покинуть систему куполов и переходов, называемую городом, тем самым сохранив себе жизнь. Собственно, я могу остановить дуэль в любой момент, признав свое поражение. Увы, это повлечет за собой вечное изгнание. Снаружи радиоактивная пыль и отсутствие медицины быстро убьют меня.
          Мне нет и двадцати двух, а для молодых мужчин и женщин есть возможности избежать дуэли и остаться в городе.
          Во-первых, можно пойти в полицию. В этой службе постоянный недобор, поэтому принимают туда легко. На столе в комнате ожидания стоит компьютер – можно подать заявление и забыть о поединке, ведь полицейским участвовать в дуэлях нельзя. Для меня этот путь закрыт, потому что во второй схватке я потерпел поражение и провел два года на орбите восьмой планеты, выращивая энергетические кристаллы. Людей, побывавших во временном изгнании, в полицию не берут.
          Во-вторых, можно жениться. Включив тот же компьютер, можно найти объявления сотен женщин, желающих немедленно выйти замуж. Многие из них таким способом пытаются избежать дуэли: для граждан, состоящих в браке, поединки запрещены. Это тоже не для меня, потому что во время изгнания я подвергся вредным излучениям, и иметь детей мне запрещено. Жениться-то я могу, только это не обезопасит от дуэлей ни меня, ни мою супругу.

          Участвуют в поединках все, кто старше восемнадцати лет. Исключения: полицейские; граждане до тридцати лет, состоящие в браке; состоящие в браке люди любого пола и возраста, если у них есть несовершеннолетние дети.
          То есть, женатый мужчина, не имеющий детей, после того, как ему стукнет тридцать, рискует быть вызванным на дуэль. Мать, вырастившая детей, после их совершеннолетия тоже не защищена.
          Для чего нужны дуэли? Понятно, что таким образом регулируется число обитателей города, ведь он перенаселен.

                *   *   *

          После того как мне исполнилось восемнадцать, автомат по выдаче бесплатной одежды снабдил меня рубахой с красными кружками на спине, груди и рукавах – всем окружающим стало понятно, что я могу участвовать в поединках.

          Вскоре меня вызвал мой сверстник, такой же дурень, как и я. Нам приглянулась одна девица, она предпочла меня, а он не придумал ничего лучше, чем предложить мне поединок.
          Наверно, со стороны все выглядело весьма комично, но мне тогда было не до смеха. Мы с девушкой как раз направлялись в бесплатную кабинку для секса, этот придурок подскочил откуда-то сзади. Я получил звонкую оплеуху, а мой соперник завизжал:
         – Я вызываю его! Дуэль! Дуэль!

          Едва затих звон в ушах от затрещины и воплей безответно влюбленного идиота, как подоспел полицейский и повел нас в суд. Напоследок я поймал изумленный взгляд девицы. Думаю, самки все-таки умнее самцов, хотя дуэли у дам случаются так же часто, как и у мужчин.
          В суде нас развели по комнатам, оставив размышлять. О том, чтобы как-то избежать поединка, я не думал. Напротив, я хотел схватки, потому что мечтал стать настоящим мужчиной. Тогда я считал, что это звание можно получить, только пройдя через несколько дуэлей. Увы, молодости свойственно заблуждаться.

          На следующий день нас выпустили на арену, вручив каждому по дубине. Несмотря на устрашающий вид, орудия оказались довольно легкими, потому что были изготовлены из пластмассы.
          Уже тогда я был довольно силен, да и ростом меня судьба не обидела. Впрочем, противник мне в этом не уступал. А вот сообразительности ему не хватило, потому что он широко размахнулся, занеся дубину вверх и в сторону. Я ткнул дубиной в солнечное сплетение соперника, а когда он обмяк, несильно добавил ему по голове.
          На этом дуэль закончилась. Разумеется, меня признали победителем, а соперник скончался, не успев добраться до медицинского автомата. Этого я никак не ожидал, но то ли дубина оказалась все-таки тяжелой, то ли голова противника была совсем слабой. Признаться, я до сих пор подозреваю, что его не слишком торопились доставить в медкапсулу.

                *   *   *

          После поединка моя жизнь резко изменилась. За победу на мой счет, до этого пустовавший, перечислили немалую сумму. Впрочем, деньги были не такими уж и большими, но тогда я этого не понимал. Для парня, не покупавшего за свою жизнь ни единой мелочи, любая сумма покажется огромной.
          А еще мне дали работу, и это было намного важнее подачки, полученной за успешный поединок. Я приобрел и постоянный источник средств, и определенное положение в обществе. Мне удалось подняться всего на одну ступеньку, но подобный шаг удавался лишь десятой части жителей нашего города.

          Вообще-то, под куполами можно существовать без денег и без работы. По крайней мере, я так прожил до восемнадцати лет.
          Любой человек в любое время может зайти в бесплатную столовую и получить миску каши или похлебки, а также стакан витаминизированного напитка. Все жители города имеют право на бесплатную одежду, которую выдают автоматы. Каждый совершеннолетний гражданин безвозмездно получает ячейку для сна. Есть общественный душ, общественный туалет. Информаторий, места для игр и спорта, кабинки для секса – все это бесплатно.

          Мои родители никогда не работали. Когда они поженились, им предоставили бокс, состоящий из комнатушки с кроватью, душем и туалетом. После рождения каждого ребенка, их переселяли в более просторное жилье.

          Казалось бы, зачем нужна работа? Однако мне с малых лет твердили, что мне нужно учиться, чтобы стать умным, и заниматься спортом, чтобы стать сильным. А все для того, чтобы в один прекрасный момент занять должность уборщика или курьера. О чем-то большем мать и отец не мечтали.
          Я учился и занимался, вырос неглупым и сильным, но оставался бездельником. Только какая-то дурацкая дуэль позволила мне обрести работу.

          Труд в пищевом секторе не требовал ни выдающегося ума, ни большой физической силы. Я мыл емкости, предназначенные для выращивания водорослей, и протирал лампы, дававшие дополнительное освещение; наполнял ванны водой из шланга, подселял туда микроскопические водоросли и подкармливал их коричневым порошком. Полученная зеленая масса либо шла на переработку, либо ей кормили пищевых червей – источник животных жиров и белков. Червями на соседних участках занимались уже другие люди.

          Думаю, с этой простой и скучной работой справился бы любой парень моего возраста. Однако повезло именно мне. Почему повезло?
          Во-первых, я ходил не в бесплатной серой, а в черной одежде с красными кружками, в которых стояла белая единичка. Стоили эти штаны и рубаха совсем немного, но привлекали внимание женщин и девушек. А какому восемнадцатилетнему парню не хочется нравиться противоположному полу?
          Во-вторых, я теперь жил в боксе с широкой кроватью, душем и туалетом. Собственно, это было бесплатное жилье для молодоженов, но я жил в нем один, потому что мог заплатить за помещение. Со временем до меня дошло, что именно кровать, а также собственный душ и отдельный туалет больше всего привлекали девушек.
          – Понимаешь, я никогда не занималась этим в постели, – призналась одна из моих гостий. – В ячейке вдвоем не поместишься, а в кабинках кроватей нет. Да и не надо после секса в общественный душ бежать.
          Разумеется, после таких слов начинаешь реально оценивать себя, но я был счастлив, даже не чувствуя себя сексуальным красавцем. 

          Я делал маленькие подарки родителям, старшим брату и сестре, племянникам. Мне нравилось угощать девушек печеньем и конфетами, которых не было в бесплатной столовой. Я купался в женском внимании и думал, что это продлится вечно. А ведь среди моих знакомых попадались весьма неглупые, и они пытались меня предостеречь.
          – Тебе нужно жениться, – как-то сказала одна из них, весьма прагматичная, несмотря на молодость. – Тебе не будет угрожать дуэль, да и жилье станет бесплатным.
          Разумеется, ее слова пролетели мимо  моих ушей, ведь я чувствовал себя настоящим мужчиной. На самом деле, я был глупым и несмышленым пареньком.

                *   *   *

          Я остановился возле автомата, чтобы получить бесплатное нательное белье. Передо мной стояли всего трое, но своей очереди я так и не дождался.
          – Молодой человек, вам придется пройти с нами, – раздался голос и кто-то постучал меня по плечу
          Говорил полицейский, рядом с ним стоял мужчина лет сорока пяти в бесплатной одежде с красными кружками без цифр.
          – Ты дважды переспал с моей дочерью, – заявил мужик. – Мне это не нравится, поэтому я вызываю тебя на дуэль.

          Признаться, мужик показался мне странным. Если он может участвовать в поединках, то несовершеннолетних детей у него нет. Спрашивается, какое ему дело до того, с кем спит его взрослая дочь?
          Наверно, папаше захотелось острых ощущений, или он решил получить вознаграждение за победу в схватке. Причина могла быть любой, но это ничего не меняло: мне предстояло участвовать в поединке, которого я, если честно, не очень-то и желал.

          Разумеется, об отказе не могло быть и речи, и я, пройдя недолгую процедуру оформления дуэли, отправился в комнату ожидания. Маяться от неизвестности мне пришлось почти сутки. Я и поспал, и размялся, и опять повалялся на кровати. Наконец, настал нужный час.
          – В соседнем помещении находится женщина, – равнодушно сказал помощник судьи, большой мужчина лет сорока. – Ты должен ее изнасиловать. Чем быстрее закончишь, тем больше у тебя будет шансов на победу.

          Здоровяк провел меня по коридору и втолкнул в открытую дверь. В углу большой комнаты имелась стандартная кровать – такая же была в моем боксе. А рядом с ложем стояла миниатюрная шатенка с кукольным личиком. Судя по сжатым кулачкам и нахмуренным бровям, девушка намеревалась как-то противостоять мне и сдаваться не собиралась.

          Изнасилование в городе считалось преступлением, наказание за него могло быть весьма строгим – вплоть до смертной казни. Да и зачем добиваться силой того, что можно получить по доброму согласию? В общем, подобные преступления у нас случались довольно редко.
          Только вот что заставило симпатичную девушку согласиться на роль жертвы?
          А ведь у нее наверняка тоже дуэль! Ненормальный мужик, вызвавший меня, сейчас пытается изнасиловать ее соперницу, а мне нужно то же самое проделать с маленькой красавицей. Разумеется, девушка может отказаться, но это будет означать поражение и изгнание.

          На дуэли нужно быть готовым ко всему, и главное в поединке – быстро принять решение, составить план действий. Как без промедления добиться своего, я уяснил скоро: сильный удар в голову – и девица станет либо сговорчивой, либо бесчувственной. Увы, мне сразу же стало понятно, что бить маленькую красавицу я не буду. Не у всякого мужчины рука поднимается на женщину, и я, похоже, относился к таким слабакам. Да и не привлекал меня секс с девушкой, которая потеряла сознание или лишилась воли от испуга и боли.

          Я смотрел на нее, понимая, что поражение приближается с каждой секундой. Передо мной стояла молодая женщина – то ли взгляд у нее был очень взрослым, то ли фигурка под свободным платьем угадывалась вполне сформировавшаяся и весьма соблазнительная, но девушкой я ее уже назвать не мог, даже в мыслях.

          За нами наверняка наблюдали. Однако, несмотря на чужие взгляды,  я не отказался бы овладеть ею. Желание разгоралось. Только думалось о нормальном сексе, основанном на взаимном влечении – попользоваться безвольным или бесчувственным телом незнакомки мне совсем не хотелось.

          Пауза затянулась. Настороженность в ее взгляде сменилась удивлением, а затем она опустила глаза.
          Я немедленно воспользовался этим: шагнул вперед, обхватил ее и негромко  сказал:
          – Давай, ты будешь сопротивляться только для вида, а я не буду спешить.

          Не знаю, почему я это сказал – слова вылетели, казалось бы, помимо моей воли, но шли секунды, а я нисколько не сожалел о сказанном. Да, я соглашался с собственным поражением, но кто сказал, что я ничего не получал взамен?

          Я ощущал тепло напряженного тела, застывшего в моих объятиях, тихо гладил ее спину и страстно желал, чтобы она хоть как-то отозвалась на мои прикосновения.

          Говорят, красивые женщины редко бывают умными. В очаровательной головке незнакомки мозги имелись, и работали они как надо. Думаю, прошло не так много времени, а она успела уяснить, что я сказал, и принять решение.
          – Согласна, – тоже негромко ответила маленькая женщина, ловко выскользнула из моих рук и оглушительно завизжала.

          Я долго ловил свою то ли союзницу, то ли соперницу, срывал с нее одежду, раздевался сам. Она время от времени истошно вопила, вырывалась, отбивалась руками и ногами. Однако удары были невесомыми, потому что незнакомка строго соблюдала договоренность: сильно не била, ногти и зубы в ход не пускала.
          В конце концов, крики стихли, а прикосновения ее теплых ладошек стали едва заметными, но невероятно ласковыми. Я и не предполагал, что женские руки могут быть такими нежными. Из моей головы напрочь вылетело то, что за нами подсматривают – только она одна существовала на всем свете.

          – Меня зовут Лира, – шепнула она, когда мы уже просто лежали, держа друг друга за руки. – А тебя?
          – Рей.
          – Спасибо тебе, Рей.
          Скрипнула дверь, застучали шаги – они пришли, чтобы разлучить нас.

          Я потерпел поражение. Мужчина не должен поддаваться чувствам, а наоборот, управлять ими. Увы, жалость и похоть оказались сильнее меня. Наверно, к тому времени я так и не стал настоящим мужчиной.

                Окончание следует