Сказки немого леса - Посмертие

Людям каждой профессии необходима своя собственная питейная. И это абсолютно логично, так как каждый представитель каждой профессии выпивает по-разному. Кто-то предпочитает тихо пропустить рюмочку, а кто-то пьёт по-чёрному. Кто-то ищет уединения, а кто-то шумную компанию. Кого-то интересуют тонкие вина с изысканным вкусом, а кому-то подавай самого мерзкого на цвет и запах пойла, от одного глотка которого, все проблемы, что были до этого момента, начинают казаться не такими уж и тяжёлыми. Каждый ищет свою выпивку и своё место для выпивки, однако порой начинает казаться, что искомое место находится где-то в другом мире, а может быть и не существует вовсе.
Сотрудникам компании «Смерти и Смерть» повезло во всех отношениях. Во-первых, потому что для них поиск не стал бы проблемой ни в одном из миров, а, во-вторых, потому что их заведение под названием «Посмертие» было настолько уютным, что поиски другого места были просто бессмысленны.
Данная питейная была во всех отношениях явлением уникальным. Его история началась настолько давно и прошла сквозь столькие эпохи, что само здание состояло из строений самых разных культур и народов, причудливо соединённых между собой. Здесь греческие колонны подпирали бревенчатую крышу с резьбой викингов, а готические витражи украшали собой потрескавшиеся стены из глиняного кирпича.
Хозяином заведения, хотя учитывая все обстоятельства, было бы точнее сказать сторожем, был старик Дабл – мужчина на вид настолько старый, что случайно заглядывающие в «Посмертие» мумии иногда принимали его за своего. Иногда его взгляд становился отсутствующим, и он начинал разговаривать с кем-то ещё, словно находился совсем в другой таверне и обслуживал совсем другого посетителя. В такие моменты все смотрели на него с сочувствием, и никто не посмел бы назвать его сумасшедшим, ведь чего только не случается за гранью жизни и смерти.
Сюда приходили пить те, кто по тем или иным причинам покинул мир живых, но всё ещё питал слабость к алкогольным напиткам. Достаточно часто здесь поднимался потусторонний ветер и перед стойкой оказывался какой-нибудь почивший джентльмен, пропускал пару рюмок и снова распадался в пыль. А ещё здесь принимали абсолютно любые деньги, не зависимо от того будь это блестящие серебряные кругляшки с лицом Юпитера или потемневшие от времени сине-зелёные монетки с кельтским крестом.
Но вернёмся к ранее упомянутой фирме «Смерти и Смерть». Никто уже и не помнит, как и когда они появились. Просто однажды на улицах городов мужчины в чёрных балахонах и с косами начали старательно и без суеты помогать душам усопших покидать мир живых. Слухи о них ходили разные. Кто-то говорил, что это люди, сыгравшие со смертью и выигравшие. Другие рассказывали, что это души ангелов, принявшие в нашем прогнившем мире такой мрачный вид. Находились и те, кто искренне считал всё происходящее заговором, и души отправляются совсем не в загробный мир, а становятся солдатами бессмертной армии, стремящейся захватить мир. Догадок было много. Сами же сотрудники «Смерти и Смерть» не распространялись о своём происхождении, просто продолжая выполнять свою работу.
- Ну как тебе первый рабочий день? – с усмешкой спросил Хайден своего молодого стажёра.
Юноша устало помотал головой. Весь день он занимался тем, что ловил по городу истошно вопящие души людей, которые так и не смогли осознать своей гибели, а потому ближе к вечеру сам стал несколько дёрганным и вздрагивал от любого шороха.
- Не переживай, Тэост, - улыбнулся стажёру Хайдэн, - это ещё не самое худшее, что тебе могло достаться. Я в первый день из моря души вылавливал. Тоже так себе работёнка, я тебе скажу. Пошли, пропустим по стаканчику. Сразу станет легче.
Мужчина в тёмном балахоне похлопал юношу по плечу, и они свернули в переулок к сгоревшему дому. Поднявшись на второй этаж почерневшего от языков пламени здания, они подошли к чудом уцелевшей в пожаре двери, ведущей в одну из опустевших теперь комнат. Хайдэн захлопнул её, а затем, подняв оплавленную ручку до упора вверх, легко потянул на себя дверь, открывающуюся вовнутрь, и они оказались на пороге уже известного нам питейного заведения.
В зале царил привычный лёгкий полумрак. В камине в углу знакомо потрескивал поленьями каменного дерева синевато-зелёный огонь. Старый хозяин таверны как обычно поглаживал лежащего на барной стойке лохматого чёрно-белого кота, и негромко переговаривался с единственным посетителем.
Скелет, разговаривающий с Даблом, был очень старым. Из горловины его балахона поднимался ни то корень, ни то ветвь какого-то растения, которое, огибая его голову сверху, склонялось над лицом.
- Привет, Легеант, - поприветствовал его Хайдэн.
Скелет пробурчал что-то в свою кружку с пивом, делая глоток, и приветливо кивнул головой. Фонарь, висевший на растении на расстоянии ладони от его лица, качнулся, чуть не ударив Легеанта по лбу.
- Кто это? – Шепнул младший собиратель душ наставнику, когда они уселись за один из многочисленных пустых столов.
- Смерть, - ответил Хайдэн.
- Настоящая? – Удивился Тэост.
- Мы все настоящие, - с улыбкой ответил наставник.
- Я имел ввиду, - смутился юноша, - он та самая? Самая первая?
Легеант обернулся через плечо, посмотрел на молодого человека и неодобрительно покачал головой.
- Тише ты, - шикнул на новичка наставник. – Самую первую уже давно никто не видел. И пусть так и будет.
- Но почему? – не унимался Теост.
Наставник покачал головой.
- Ты представляешь сколько ей лет? С первого момента, когда на земле умерло живое существо, она меняла свои облики, приходя за каждым. Она отращивала клыки и куталась в шкуры. Она надевала вороньи маски и кожаные плащи. Она перемерила все возможные личины и костюмы. И ей надоело.
- Именно тогда появились мы? – Спросил младший.
- Именно, - кивнул наставник. – Для каждого вида смерти появилась своя Смерть. И с тех пор только так.
Они ненадолго замолчали, когда Дабл принёс и поставил перед ними заказанные напитки.
- И всё же я не понимаю кто это, - почти шёпотом произнёс Тэост, когда они снова остались одни.
- Иногда, - начал Хайдэн, - люди перестают умирать определённым образом. Тогда исполнитель в лучшем случае перепрофилируется, а в худшем застревает вот в таком состоянии.
Они оба одновременно посмотрели на костлявую фигуру и поежились.
- Врагу не пожелаешь такую участь, - покачала головой Хайдэн.
- А кем он был до… - начал было младший собиратель душ, но вдруг замер с открытым ртом.
Прямо за окном, напротив которого располагался их стол, в белом как костная мука тумане, огромных размеров сапог, который юноша поначалу принял за причудливую инсталляцию, вдруг приподнялся и передвинулся на другое место.
- Что это такое? – Удивлённо спросил молодой человек у старшего товарища.
- А это обратная сторона медали, - ответил наставник. – Иногда люди так часто умирают какой-то смертью, что сборщик начинает расти. Чем больше собрано душ, тем больше получено сил, таковы правила.
- То есть это тоже чья-то смерть? – Изумился юноша.
- И не одна, - кивнул Хайдэн. – Там сидят самые популярные человеческие гибели. Просто они уже такие большие, что не помещаются в саму питейную.
Тэост задумчиво почесал нос.
- А кто они?
Наставник усмехнулся и сделал большой глоток из своей кружки.
- Их зовут так же, как и самые распространённые причины человеческой смерти, которые они собирают – Глупость, Жадность и Лень.