***

   Где-то вверху сквозь прозрачность розового стекла засияло ярко-жултое табло: подъём на поверхность.
   Локи оказалась в центральной части города, которая по внешнему облику мало чем отличалась от других его краёв.
   Ломус устремился вдоль набережной - подземной реки, скованной искусственным красивым камнем, оранжевым, с чёрными разводами. Река была освещена фонарями, излучающими золотой свет, из-за чего она сама казалась золотой. В ней никто никогда не купался, лишь время от времени в неё погружались водолазы, чтобы прочистить дно. Воды этой реки были весьма холодны. Тем не менее, её набережная служила самым романтичным местом в городе: вдоль её каменных берегов красовались ажурные разноцветные беседки с резными столбами. Влюблённые пары постоянно прогуливались вдоль реки, одинокие являлись сюда с целью найти себе партнёра на ночь или на более продолжительное время.
   В ломус Локи то и дело с интересом заглядывали мужчины. Локи только мысленно усмехалась, не понимая, почему она всегда имела успех у них, не будучи красивее других женщин.
  И сейчас ей было не до того, чтобы флиртовать с кем-то из мужчин. Она медленно направляла свой ломус к площади перед зданием Главы города, светящемуся разноцветными огнями.
   На этой площади она сумела припарковать свой ломус с краю, в одном из рядов стоянки для ломусов и выбралась из него. И двинулась, пересекая площадь, к главному крыльцу здания Главы. Поднявшись по ступеням, она миновала белоснежную арку и очутилась в огромном зале, в котором суетливо сновали туда-сюда озабоченные люди.
   В здание Главы никто не приходил просто так - здесь вершились важные дела.
   Локи приблизилась к одному из терминальных экранов, находившихся вдоль стен и, повозившись с клавиатурой, сделала запрос на свободную кабину, в которой можно было бы провести трансляционное общение с одним из секретарей города.
   Кабины оказались заняты все до одной и Локи пришлось занять очередь и через щель в терминале ей была выдана карточка ожидания, которая должна была загореться алым светом и издать вибрирующий звуковой сигнал, а затем высветить номер освободившейся кабинки.
   Прикрепив карточку к одному из своих браслетов, Локи решила перекусить в ресторане здания Главы, потому что ощутила приближение голода.
   В одном из ресторанов она заняла небольшой столик. Как и во всех ресторанах подземным миров, возле каждого столика находилась колонна, исполнявшая не только несущую функцию для обширного потолка, но и служившая своеобразной шахтой для миниатюрного лифта, спускавшегося прямо на кухню и поднимавшего на поверхность пищевой заказ.
   Локи удобно устроилась на мягком стуле и склонилась над экраном-меню на краешке стола, внимательно осмотрев его. Затем вытащила из свей изящной маленькой сумочки книжку карточек.
   В подземных мегаполисах с их развитой техникой и архитектурой царило напряжение с продуктами питания. Их создавали на специальных фабриках путём синтеза веществ, добываемых из почвы и... из отходов человеческого организма. Иного выхода не существовало. Все понимали: чтобы выжить на некоторых планетах, не стоит ни привередничать, ни слишком интересоваться, из чего изготавливается та или иная еда. следует ценить только то, что она вкусна и питательна. И не стоило придавать значения насмешкам ордиема, этих лютых врагов, считавших вронцев пожирателями собственных экскрементов. В конце концов, пища на Вроне совсем не похожа на то, очём толкуют недруги. Вронская еда имела вид желе: красная - очень сытное и острое; зелёное - пикантное и солёное; жёлтое и кремовое - сладкое или с фруктовым привкусом; синее - кисловатое, ядрёное. Существуют так же несколько видов непрозрачных питательных масс и вкусовых добавок к ним - слюнки потекут. В ресторанах и других пищевых заведениях было принято это укладывать в красивую гравированную посуду, а в пунктах для получения продуктов для дома - цветных упаковках. Проголодь пытались компенсировать эстетикой.
   Итак, продукты в подземных городах выдавались их жителям ограниченно, строго по карточкам. Многим этого не хватало, но Локи не считала допустимым давать волю чревоугодию. Поэтому в её книжке карточек питания оставалось ещё целых тринадцать балловых знаков, дающих право на питание в ресторане. Тринадцать балловых знаков - это четыре или даже пять полноценных обедов.
   Локи поднесла изображение баллового знака к экрану меню и зафиксировала его. Затем сдалала заказ: горячий суп из полузагущённой массы, носившей кодовый номер триста двадцать пять, с твёрдыми кусочками красного желе и шипучий алкогольный напиток, носивший название "Жгучая страсть".
   Локи вновь задумалась о минувшей медитации. Ведь она совсем мало знает о измерении, открытом ею! Выяснила имя его владельца, понимает, что уровень его интеллекта - жёлтый, он из карушаков - злобных существ. Но чем ещё он владеет, кроме оболочки вселенной? Много ли зорков-жизнедавцев обитает в его владениях? Сколько у него планет и хороши ли они?
  Задумчивость её была прервана неожиданным появлением её сотрудников - весёлой компании из четырёх мужчин и четырёх женщин. Среди них была взбалмошная Нагина, несколько раздражавшая Локи своей склонностью к затейничеству, нет-нет, да выходившему боком окружающим. Однако, с другой стороны, с Нагиной не приходилось скучать.
   Локи работала в медитативном центре "Светлая надежда" психологом, анализирующим поведение ордиема во время трансляционных переговоров с ними. В её обязанности так же входило проводить поисковые медитации у себя дома и время её бодрствования было разделено на посещение центра и работой в собственном жилище. Она очень хорошо и добросовестно выполняла свои обязанности и даже написала весьма насыщенную книгу о психологии ордиема. В этом же центре такие же функции выполняла и Нагина, но не была в этом так же старательна, как Локи.
   Нагина была соперницей Локи, потому что обе они были влюблены в главу их медитационного центра Китта Килона, несмотря на то, что у каждой из них уже был друг. Да, у Локи был мужчина на данный описываемый отрезок времени, порою, ночевавший у неё и его звали Мик. Но она с удовольствием поменяла бы его На Китта, если бы Китт догадался о её чувствах к нему и ответил на них.
  Китт, всегда мягкий, покладистый, казалось, одинаково относившийся ко всем женщинам, кажется, в последнее время начал догадываться о отношении к нему Локи и Нагины и колебался между ними двумя, не зная, кому отдать предпочтение.
   Нагина также была готова бросить ради Китта своего приятеля. Но догадывалась, что Китт может предпочесть ей Локи. Но, несмотря на то, что Локи являлась её соперницей, она не испытывала к ней по-настоящему враждебных или агрессивных чувств. Для этого Нагина была слишком миролюбива.
   Когда Нагина заметила Локи, с удовольствием поедавшую горячий суп, она принялась тормошить своих подруг: мол, смотрите, кто пришёл! Те зашушукались между собой:
  - Что она здесь делает? Она никогда не бывает в здании Главы без повода и не обедает в ресторане, если на то нет особой торжественной причины!
   Это была истина. Локи редко здесь бывала, в отличие от Нагины, обожавшей вместе со своей компанией просиживать в ресторане здания Главы, даже когда у неё не хватало балловых знаков на питание. Она и её друзья заказывали бесплатную шипучую воду и просиживали за столиком, развлекаясь, как это было возможно. Им нравились артисты, выступавшие в этом ресторане.
   Нагина поднялась со своего сидалища и крадущимися движениями приблизилась к столику Локи. Точно собралась что-то выяснять - догадалась Локи.
   - Пусть в душе твоей правит сладость и тепло! - поздоровалась Нагина, бесцеремонно усаживаясь за столик Локи.
   - Пусть радуется и цветёт в тебе здоровье! - ответила Локи. - Вот, захотела немного перекусить, потому, что жду очереди в кабину секретаря, - она решила, что скрывать ей нечего и она может удовлетворить любопытство Нагины. - Позволишь ли мне тебя угостить? - вежливо предложила она.
   - Нет, благодарю за щедрость, Локи, я уже насытилась. А для чего тебе надо в кабину секретаря? - любопытство Нагины было подобно необъезженным лошадям, не знавшим удержу и нёсшимся напролом.
   Но Локи только этого было и надо - пусть соперница узнает о её успехах.
   - Мне необходимо сообщить главе города, что я наладила контакт с владельцем вселенной Ырыд-Ыый, - глаза Локи торжествующе смеялись.