Настоящий мужчина. Часть 2

          Меня приговорили к временному изгнанию – я должен был провести вне города два с половиной года: два – работа на орбите восьмой планеты, полгода – дорога туда и обратно.

          Полет в пассажирском отсеке транспортного корабля – скучное и малоприятное времяпрепровождение. Почти все время приходится спать. Разумеется, сон искусственный, навеваемый медикаментами, которые вводят во вдыхаемый воздух. Подъем, туалет, самоистязание на комплексном тренажере, прием пищи, душ – и вновь химический сон, больше похожий на полудрему.
          Судя по тому, что на закрытых дверках остальных ячеек горели красные лампы, со мной летели еще три человека. Однако за все время полета мы не встретились ни разу: пока я бодрствовал, они спали. Думаю и остальные пассажиры не видели друг друга.

          Никаких развлечений и полное отсутствие общения с другими людьми – такое бодрствование приятным не назовешь. Зато дрема под воздействием лекарств была полна видений. Чаще всего мне снилась Лира. Я видел ее лицо, то хмурое и настороженное, то улыбающееся. Как будто наяву ее теплые ладошки скользили по моему телу, едва касаясь кожи. Кажется, мы даже разговаривали, только я не запомнил, о чем шла речь.
          Почему-то остальные мои женщины не приходили ко мне во сне. Возможно, Лира чем-то отличалась от всех, а может быть, она просто была последней. Я и во время бодрствования вспоминал маленькую чудесную женщину. Казалось, она прочно поселилась в моей памяти, но это было не так.

                *   *   *

          На орбитальной станции меня встретила Арлетт, и я забыл и Лиру, и всех остальных женщин, которые были у меня.
          Высокая черноволосая девушка вгляделась в имя и номер на грудном кармане моей куртки и широко улыбнулась:
          – Наконец-то! Целую неделю тебя тут ждала.
          Судя по улыбке, она обрадовалась моему прилету, но в ее голосе явно проскальзывало недовольство. Сложно понять женщину, особенно если ее не знаешь.
Впрочем, долго раздумывать мне не позволили: девица неожиданно сильно схватила меня за руку и потащила в неизвестном направлении, не переставая говорить:
          – Пошли скорее!
          – Куда?
          – В кабинку для секса, – невозмутимо ответила она. – Тем, кого на выращивание определили, трахаться можно только с напарниками, иначе срок добавят.

          Так судьба свела меня с Арлетт.
          В кабинке выяснилось, что она сильная, энергичная и гибкая. А еще я понял, что Арлетт совершенно не привыкла скрывать свои чувства и желания. Напротив, все, что думала, она немедленно говорила, нисколько не заботясь, как это воспримут окружающие.
          – Все-таки неплохо иметь персонального мужчину, – призналась Арлетт, едва мы вышли из кабинки. – Захочешь – сразу же потрахаться можно. А на ферме у нас кровать будет – круто!
          Что за «ферма», и чем мы там будем заниматься, я понятия не имел. Однако спрашивать ничего не стал, решив, что все узнаю позже.

          Моющими средствами в городе почти не пользуются: они редки и стоят бешеных денег. А от ионной очистки волосы портятся, поэтому все женщины у нас стригутся коротко.
          У Арлетт прямые черные волосы непокорно торчат в разные стороны, длинный острый нос похож на клюв любопытной птицы, рот большой, а глазищи просто огромные – внешность своеобразная, но мне напарница сразу пришлась по душе.
          Срок изгнания у нее такой же, как и у меня, а попала сюда она после первой дуэли.

          Арлетт принялась заботиться обо мне, делая это энергично, как и все, чем она занималась. Мы сходили в столовую, получили в автоматах чистую одежду и нательное белье. Между делами еще раз посетили кабинку для секса – против этого я, кстати, нисколько не возражал.
          Ячейку для сна я получить не успел, потому что объявили посадку на челнок, и мы отправились на ферму.

                *   *   *

          Основа современных аккумуляторов – кристаллы, которые поглощают и отдают электроэнергию, меняя свою структуру.  Емкость у подобных источников тока огромная, и служат они десятилетиями.
          Увы, для выращивания энергокристаллов нужны весьма специфические условия: температура, близкая к абсолютному нулю, невесомость и отсутствие электромагнитных, радиационных и прочих излучений. Поэтому получают кристаллы на фермах – орбитальных станциях, которые во множестве кружат вокруг планеты на окраине нашей звездной системы.

          Каждая ферма – огромный зонт, рукоятка которого – жилой модуль, стержень – длинная решетчатая конструкция из металлопластиковых элементов, а все пространство под куполом заполнено небольшими реакторными блоками. В них и растут кристаллы.
          Вот на таком зонтике нам пришлось провести два года. Не знаю, кто и по каким критериям подбирал напарников, но мы с Арлетт за все это время ни разу не повздорили. И это несмотря на то, что жизнь на ферме была далеко не райской.
          На первый взгляд, работа нам досталась простая: плоские прямоугольные кассеты нужно было вставлять в соответствующие гнезда реакторных блоков. Размер картриджа – половина сиденья стандартного стула в бесплатной столовой, вес невелик. Однако реакторы находились в пространственной паутине из поддерживающих труб, а работали мы в невесомости, облаченными в жутко неудобные скафандры.
          Двигатель пространственной ориентации, расположенный на жилом модуле, поворачивал зонт так, чтобы купол, покрытый защитными плитами, закрывал реакторы от излучения звезды. Поэтому все делать приходилось в почти полной темноте, довольствуясь слабым светом от налобного химического фонаря. Тоже химический обогрев скафандров работал неравномерно, заставляя нас то мерзнуть, то изнывать от жары.

          Вставить красный картридж в гнездо на реакторе, в соседний проем поместить черный прямоугольник. Через двадцать дней черную кассету нужно поменять на белую. Еще через двадцать суток процесс завершен. Все просто и понятно, но скучно и однообразно.
          Четыре часа работы, четыре – перерыв, еще четыре часа под куполом и двенадцатичасовой отдых. Так каждый день – выходных не положено.
          Раз в месяц прилетает челнок с новыми кассетами и забирает красные картриджи с кристаллами и отработанные черные и белые элементы.

          Экипаж фермы – три пары, которые мало общаются друг с другом. Это и не мудрено, ведь из шести человек двое постоянно под куполом, а одна из оставшихся пар зачастую спит.
          Зато мы с Арлетт за эти два года хорошо узнали друг друга и решили не расставаться. Дело не только в чувствах – по большому счету, я не нужен другим женщинам, а она – мужчинам. Растущие кристаллы боятся излучений, но сами воздействуют на человека. Само по себе наше здоровье не пострадало, а вот наследственность стала ужасающей – другими словами, ни у меня, ни у Арлетт нет шансов иметь нормальных детей.

                *   *   *

           Когда срок подошел к концу, выяснилось, что нам все-таки придется расстаться. Счет дней моего изгнания начался на неделю позже, поэтому Арлетт должна была улететь немедленно, а я еще семь дней провести на станции. Напарница хотела остаться со мной на эту неделю, но ее просьбу не удовлетворили.
          Остатки срока я проработал не сортировке кристаллов, чувствуя себя отвратительно. Я слишком привык к обществу Арлетт, к ее болтовне и непрекращающейся заботе обо мне. Почти бессонные ночи казались невероятно долгими, ведь рядом не было жаркого и желанного тела.

          Дорога домой далась немного легче, потому что с каждым днем я приближался к любимой женщине.

          В городе я бросился в информаторий, чтобы узнать, где сейчас Арлетт. Услуга оказалась платной. К счастью, гуманные городские законы давно запретили бесплатный труд, и деньги на моем счете имелись. Правда, за два года в космосе я заработал до обидного мало, но на оплату запроса ушло совсем чуть-чуть.
          Арлетт неделю назад отправили в изгнание. Получалось, ее выгнали сразу же, как только она прилетела. Причину не указали, но думаю, ее вызвала на дуэль какая-то сука.
          Родителей выдворили год назад: сначала ушла мать, а за ней отец. Вполне возможно, папа покинул город намеренно. Интересно, как ему удалось? Он вызвал кого-то на поединок и намеренно проиграл? Или можно уйти добровольно? Раньше я этим не интересовался.

          И тут я вспомнил Лиру. Нельзя сказать, что за два с половиной года я не думал о маленькой красавице. Однако если рядом с тобой такая женщина, как Арлетт, все мысли и чувства заняты только ею.
          Оказалось, что Лира покинула город на следующий день после нашей первой и последней встречи. Неужели тогда ее признали проигравшей? Но тогда я должен был стать победителем. Странная история. Да и с Арлетт ничего не понятно.
Адреса брата и сестры я нашел – хоть какой-то результат. По крайней мере, они должны знать о том, что произошло с родителями.

                *   *   *

           До родственников я не добрался. На выходе из информатория я столкнулся с каким-то мужчиной, который немедленно вызвал меня на дуэль. Не пойму, что нужно было от меня этому недоумку с лихорадочно блестящими глазами.
           И вот я жду третьего в своей жизни поединка.

           – Ты должен его убить. Чем быстрее, тем лучше, – голос служителя правосудия безразличен и равнодушен.
           Я смотрю на мужчину, привязанного к длинному и узкому столу. Бедняга молчит, на его лице капельки пота, а в глазах – страх и мольба о пощаде. Наверно, его приговорили к смертной казни, и этот мужик далеко не ангел. Но что с ним должен сделать я? Задушить? Забить до смерти? Ничего больше на ум не приходит, ведь оружия мне не дали.

          – Я отказываюсь.
          Мне не удалось сказать эти слова спокойно и уверенно. Голос дрогнул, да и в горле пересохло, поэтому получилось хрипло и невнятно.
          Однако меня услышали. Уж теперь-то я распрощаюсь с городом навсегда. Странно, но ни страха, ни даже сожаления нет – что толку цепляться за долгую жизнь, если в ней не осталось радости.

          Мужчина должен презирать смерть, и свою, и чужую. Пожалуй, собственная кончина не страшит меня, но чужую жизнь я не смог оборвать. Наверно, я не настоящий мужчина.

                *   *   *

          Меня не сразу выпустили из города. Почему-то еще сутки я валялся в той же комнате, в которой ожидал поединка. Зачем?
          Процедура изгнания оказалась несложной: несколько минут на электромобиле, два десятка шагов и открытая дверь, за которой уже не было города.

          Ожидаемых ужасов я не увидел. Площадка, выложенная каменными плитами серого цвета, такая же дорожка, уходящая неизвестно куда, и потрясающее, невероятное количество живой зелени. Трава, кусты, деревья росли повсюду и пахли незнакомо и терпко.
          Солнце не просто светило, а ощутимо грело. В бездонном голубом небе белели полупрозрачные облака. Легкий ветерок шевелил листья на деревьях и приятно холодил кожу.
          Дышалось легко, переполнявшая все тело энергия не давала стоять на месте. Я уже было собрался идти по дорожке, но тут откуда-то сбоку появились две женщины.
          Силы враз оставили меня: передо мной стояли Лира и Арлетт.

          – Хватит стоять, – Арлетт прервала затянувшееся молчание. – Пошли в беседку.
          За кустами и деревьями обнаружился навес, под которым стояли обыкновенные пластиковые стулья. Я не сел, а рухнул на один из них и все-таки обрел дар речи:
          – А вы что тут делаете?
          – Тебя встречаем, – улыбнулась Лира. – Сведения о покидающих город поступают в информаторий, мы об этом узнали, и обе подали заявки на встречу.

          Лира рассказывала о жизни вне города, и я все больше убеждался, что меня всю жизнь обманывали. Да, уровень радиации здесь превышает нормы, и из-за этого человеческая жизнь здесь короче, чем в городе. Да, здесь запрещено иметь детей, чтобы не плодить мутантов. В остальном же здесь намного лучше, свободнее, вольготнее. Правда, здесь все работают, но это как раз меня совсем не пугало.

          Разумеется, у меня появлялись вопросы, и ответы на некоторые из них вгоняли меня в краску: я был настолько глуп, что раньше не мог понять простые вещи.
          – Ты разве не знал, что есть профессиональные дуэлянты? – Лира удивленно смотрела на меня. – По закону имущество побежденного достается выигравшему. Я ведь тоже перед встречей с тобой вернулась с восьмой планеты – кристаллы там сортировала. У меня, тебя, Арлетт были деньги на счете, поэтому на нас охотились и в первый же день вызвали на дуэль.

          – А почему меня встречаете именно вы?
          – Мы обе написали заявки на встречу, потому что хотим выйти за тебя замуж, – вступила в разговор Арлетт, – ты должен выбрать одну из нас.

          Радость от встречи угасла, потому что я понял, что от меня ждали ответа, и мое решение будет очень неприятно одной из двух женщин.
          – Вы обе в моей душе, я не могу выбрать, – честно ответил я, понимая, что ответ не устроит ни Лиру, ни Арлетт.
          – Ты хочешь стать двоеженцем и жить с нами обеими? – Арлетт, как всегда, сказала, что думала.
          – В принципе, это возможно, если не оформлять отношения официально, – Лира мгновенно выдала решение, но не смогла скрыть своего скептицизма.
          – Ты не боишься, что мы обидимся и обе откажемся от тебя? – поинтересовалась Арлетт.
          Сомнение на красивом лице Лиры сменилось интересом.

          – Я приму любое ваше решение, – ответил я, чувствуя, как рушится моя жизнь.

          Мужчина должен принимать решения и брать ответственность на себя. Я переложил тяжесть выбора на плечи женщин, которые мне необыкновенно дороги, и, кажется, потеряю обеих. Наверно, я не настоящий мужчина.

                Конец