Здесь такого не случится Глава 16

Глава 16
Нил испуганно обернулся. На краю ложбины, в лучах закатного солнца, стоял человек. Нилу стало не по себе, к тому же, они так долго не встречали людей, и немного отвыкли от них. Человек увидал, что его заметили и стал спускаться к ним. Нил обнаружил, что он тащит за собой на тележке порядочный сундук. Крис тихо спросил мужа:
- Ружьё где?
- Не думаю, что стоит беспокоиться. Это, похоже, просто путешественник.
- Тебе виднее. - Коротко ответил Крис.
Человек, меж тем, спустился к ним и проговорил:
- Здравствуйте, добрые люди!
Он был высок и худ, с продолговатым лицом, и по виду принадлежал к жителям Гисема, смуглым и черноволосым. Одет он был как охотник: в штаны, серый запыленный плащ до колен, чёрную куртку и рубаху, бывшую, наверное, некогда белой. Сапоги его были разбиты, и видно было, что он привык ходить пешком.

Его голос звучал жеманно, как у провинциального актёра, исполняющего роль аристократа, а манеры, несмотря на бедственный вид, были величественными. Мужчина выглядел до странности неестественно и несколько даже смешно. Они поздоровались, и человек степенно спросил:
- Позволите ли вы погреться и перекусить у вашего костра?
- Пожалуйста, - ответил Нил, сделав приглашающий жест. Мужчина подкатил свой сундук поближе к костру, и присел напротив. Заметно было, что он очень немолод, но привык обращать на себя внимание и заботиться о своём внешнем виде. Следы этой заботы проявлялись в том, как он отряхнул свою поношенную одежду, и поправил волосы.
- У нас только картофельная похлёбка. Будешь? - Спросил Нил.
- О, не утруждай себя, юноша. У меня всё с собой, - возразил путешественник.
С плеча он снял небольшой мешок, и достал оттуда съестные припасы, обмотанные тряпицей нож и ложку с кружкой.
Нил разлил в котелки горячую похлебку с мясом и картошкой, а путешественник насадил на нож несколько ломтиков мяса, и подержал над огнём.
- А впрочем, не откажусь. Если вы, молодые люди, позволите мне, в свою очередь, угостить вас, - вдруг сказал он, с милостивым видом разглядывая Нила и Криса. И вытащил из мешка настоящую стеклянную бутыль с золотистым напитком.
- Гисемское хлебное вино, - сказал он медлительно, будто пробуя на вкус каждое слово, со значением подняв бровь.
После долгого скитания по безлюдным местам, наблюдать такую личность было занимательно. Крис с Нилом переглянулись с едва заметными улыбками.
- О, я слышал, оно превосходно, - Нил, казалось, тут же перенял подобную манеру говорить, и Криса это сильно позабавило. После ужина настроение улучшилось, путешественник показался интересным и безопасным человеком, и Нила с Крисом тянуло пообщаться.
- Куда ты держишь путь? - осведомился Нил.
- О, в одну небольшую деревню, о которой мало кто знает. - Путешественник разлил вино по кружкам.
- Моё имя - Лавон Дредж, - представился он. - Можете называть меня дядюшкой Дреджем. А как вас зовут, молодые люди?
- Френсис, - сказал Нил.
Крис метнул на него удивлённый взгляд и сказал первое, что пришло ему в голову:
- Шон.
- Значит, за знакомство, - он протянул им кружки, и взял свою. И тут из его сундука послышался громкий стук и крики.
Крис ошарашенно уставился на сундук, и медленно опустил кружку на землю.
- Что это? - спросил он, переведя взгляд на Дреджа.
Тот нервно дёрнулся, скривив рот.
- Не обращайте внимания, пейте, - сказал он настойчиво, напряжённо глядя на Криса.
Крис покачал головой, и встал, думая всё же достать ружьё, которое он не считал теперь бесполезным. Нил поднялся тоже.
- Кто у тебя в сундуке? Живой человек?
- Всё не так, как вы подумали, - ответил путешественник, расслабленно улыбнувшись, и отставив кружку. - Там всего лишь надоедливая деревяшка.
Дредж спокойно встал, подошел к сундуку и вынул обыкновенную марионетку, из тех, что дергают за ниточки и заставляют чревовещать. Кукла была довольно грубо сработана, одета в ветхие наряды и облупилась. Изображала она мужчину средних лет, чем-то смутно похожего на самого дядюшку Дреджа.
- Разрешите представить вам, господа - Арчибальд! Арчибальд мой компаньон и вечный спутник! - проговорил Дредж, кланяясь и прилаживая вагу с нитками на руку. А потом продолжил тонким дурашливым голосом, не открывая, впрочем, рта. - Привет, благородные юноши!
Крис решил, что он сделал это специально - тем сильнее был эффект, когда он достал из сундука куклу. Человек бы там и не поместился, даже ребёнок, как Путник понял внезапно, но в испуге он не думал о таких деталях. До этого он видел чревовещателей только в старых телешоу, казавшихся теперь чем-то неизмеримо далеким. Ему было понятно, почему они перестали пользоваться популярностью - наверное, в век распространения магнитофонных звукозаписей это не поражало воображение и заставило бы подозревать фонограмму, что для мастера своего дела, должно быть, особенно обидно. Но в этом мире всё было по-другому.
Крис облегчённо вздохнул и сел обратно, наблюдая, как Дредж знакомит их со своим деревянным напарником, и не удержался от того, чтобы не поздороваться с Арчибальдом. Человечек снисходительно ему кивнул, и повернул голову в сторону Нила. Тот, однако, здороваться с куклой не стал. Крис рассудил, что это понятно, ведь его же не водили в детский театр, где весь зал в начале представления здоровался с Джуди и Панчем. А Криса водили и сейчас он это вспомнил с большим удовольствием. Не так уж много времени прошло с тех пор.
- Ох и соскучился я сидеть в этом пыльном сундуке. - продолжала говорить кукла. - Дредж за весь день не удосужился проветрить. Что напугались?! А ты старый лысый дурак, уж верно рад был бы держать меня взаперти вечность!
При этих словах куклы Дредж потрогал свою голову и Крис понял, что черные растрепанные волосы вовсе не его собственные, а старый парик. Кукла начала в его ловких руках похаживать вокруг костра, махать конечностями, кланяться, подпрыгивать и шутить. Они опять сели к костру, а Дредж ещё довольно долго развлекал их своим Арчибальдом, который подбегал то к Нилу, то к Крису, пытаясь забраться к ним на колени. Крис смеялся и шутливо разговаривал с куклой. Нилу же она внушила необъяснимое отвращение, едва ли не большее, чем сам чревовещатель. Но он постарался справиться с собой и быть к этой паре как можно приветливее.
- У тебя есть время, Шон? - спросил Арчибальд, ловко взобравшись ко нему на колени, даже почти не повиснув в воздухе и подняв кукольное личико, когда-то глянцевое, но теперь местами облупленное. Над ним время уже потрудилось изрядно. Крису почудилась какая-то грусть в этом простом весёлом вопросе, и он, не зная, что ответить, словно впал в какую-то прострацию, неотрывно глядя на игрушечного человечка.
Арчибальд покачал головой, будто бы укоризненно, спрыгнул, и они с Дреджем подошли к Нилу. И, наверное, такова сила таланта, что пока Крис разговаривал с куклой, он успел забыть о существовании кукловода.
- Френсис, а у тебя есть время, не так ли?
- Что, прости? - Нил поднял вопросительно брови. Арчибальд поднял брови и с нажимом, чуть ли не по слогам, произнёс:
- Время у тебя есть? Время.
Певец только пожал плечами.
- И что с того?
- Ну, хоть какая-то реакция, - буркнул Арчибальд. Дёрнулся, подпрыгнув на верёвочках, и был поднят в воздух кукловодом. И унесён на сундук, где Лавон усадил свою куклу, и погрозил пальцем, посоветовав вести себя хорошо. Тот глядел в ответ пустым взглядом, перестав подавать признаки жизни.

- Что ж, господа, теперь самое время выпить, чтобы согреться и почувствовать, как хороша эта жизнь с помощью превосходно выдержанного гисемского вина, - немного устало сказал кукольник, и присел, посмотрев на супругов с благоговейным ожиданием. Дорогое, наверное, вино. Крис, уже взяв кружку, подумал, что надо было бы похлопать, но смутился и взглянул на Нила. Тот аплодировать не собирался, поскольку тоже держал в ладонях кружку. Но артист, похоже, не обиделся, по крайней мере лицо его ничего такого не выражало.
Они уже было собрались пить, как Арчибальд встрепенулся, повёл глазами, и, безо всякой помощи Дреджа, взмахнув руками, начал говорить:

- Время... интересная сущность - время. Время состоит из двух составных частей. Одна - это время, как логическое пространство. Другая - способность применять логическое пространство для того, чтобы отображать связь событий, и представлять соотношение фактов между собой. Но это не выражает сути нашего восприятия времени. Можно назвать что-то кружкой, только если она создана сознательным существом с неким общепринятым способом её применения, и, стало быть, мир без сознательных существ, в котором могут быть такие вещи, как кружки - это мир без "кружек". Однако, похоже, что как раз это и не применимо к вопросу времени. Наше восприятие времени не позволяет говорить о возможном мире без сознательных существ, пусть даже там и есть нечто наподобие времени - но времени в буквальном смысле там нет, потому что в таком мире никто ничего не представлял. Может быть, имеет смысл заключить, что полное понимание нашего восприятия времени предполагает наличие того, кто способен применять чёткие математические структуры, чтобы отображать черты времени. Тому, кто этого не видит, не понять ничего о полном восприятии времени.

Когда кукла замолчала, Крис поспешно поставил кружку, захлопал в ладони, и даже с воодушевлением сказал "браво". Артисту ведь нужно признание. Крис решил, что всё-таки Лавон Дредж и правда очень занятный человек, эдакий кукольник - философ, надо же. Что он там вложил в уста кукле насчёт познания времени и пространства? Можно подумать, он смотрел сериал про Доктора Кто. К тому же, от лица куклы это звучало фантастически наглядно. Крис подумал, что Дредж очень похож на непризнанного гения - по крайней мере, сам он наверняка считает себя таковым.
А Нил искренне поразился совершенно другому факту:
- Как ты это сделал?! Я готов поклясться, что ты к нему даже не прикасался!
Крис подумал, что у куклы, должно быть, какой-то заводной механизм, но промолчал. Кукольник лукаво улыбнулся:
- Секрет мастерства. Поэтому, прости великодушно, но я тебе его не открою. Рад, что вы оба так высоко оценили наше представление. Значит, мы не зря старались. Но всё же, давайте выпьем этого драгоценного вина. А оно поистине редкостное и дорогое.
- Знаю, читал, - ответил Нил, задумчиво поглядывая в свою кружку. Он нахмурился, и добавил твёрдо, хотя и со смущением:
- Оно настолько дорогое, что было бы слишком большой вольностью с нашей стороны вот так просто его выпить. Это должны делать ценители, а мы обычные охотники, и вино будет только потрачено зря. Так что мы лучше выпьем пива.
Сказав так, Нил решительно отставил кружку, и со значением посмотрел на Криса. Крис вздохнул и поступил так же.
- Я совсем не это имел в виду, - растерялся Дредж. - Простите, если оскорбил вас своим высокомерием, есть за мной такой грех. Вы разрешили мне присоединиться к вашему огню, угостили меня, и я хочу отплатить вам тем же.
- Вы уже расплатились прекрасным представлением, - возразил Нил, а Крис встал и пошёл к бурдюку с пивом, чтобы не терять времени. Ему ужасно хотелось пить, а чем-то нежелательное Нилу дорогое вино для этой цели не подходило, хотя он был бы совсем не прочь... Ну, Нилу виднее. Подумав, он притащил к костру весь бурдюк.
Когда он вернулся, чревовещатель уже осторожно сцеживал вино обратно, непрестанно извиняясь.
- Может, выпьете пива? - спросил его Крис.
- Благодарю. А то мне невмоготу было бы пить гисемское в одиночку. В горле бы застряло, - с явным облегчением произнёс Дредж.
- А мне? - раздался голос Арчибальда.
- Обойдёшься, - хмуро сказал Лавон, на мгновение утратив своё благодушие.
- Ну, если хочешь... - с сомнением начал Крис, поглядывая на куклу, но Дредж только отмахнулся, громко рассмеявшись:
- Это всего лишь шутка. Просто, чтобы вы улыбнулись, любезные, и не обижались на наши проделки.
- Да мы не обижаемся, - ответил Крис.
Губы его непроизвольно дрожали от едва сдерживаемого смеха. Крис протянул кружку с пивом Нилу, который, задумавшись, о чём-то, рассеянно поблагодарил.
Огонь потрескивал, рассыпая искры в ночном воздухе, в темноте тихонько фыркали лошади. Дядюшка Дредж несколько раз зевнул, аккуратно прикрываясь ладонью. Крис, поглядев на него, зевнул тоже. Честно говоря, от абстрактной философии, пусть даже и в таком ярком образе, его всегда клонило в сон. А от горячего ужина, необычного представления и обычного пива сонливость только усилилась.
Крис задремал как-то на редкость быстро. Он свернулся калачиком и окутался одеялом, как коконом, прямо у костра. Нил сказал Дреджу:
- Завтра с утра в путь, и, честно говоря, сегодня я устал. Ты не против, если я лягу спать?
- Как я могу быть против? Вы и так долго составляли нам приятное общество. В какую сторону вы направляетесь, если не секрет?
- На восток. - Махнул Нил рукой неопределенно.
- На востоке Мисех. - прищурился Дредж.
- Ну-у, и Мисех тоже, а как же! Спокойной ночи.
Нил прилёг за Крисом, подальше от костра и света, и закрыл глаза. Лавон достал потрёпанное одеяло, и, завернувшись в него, лёг, и быстро захрапел. Нилу не спалось. Лошади время от времени тихонько ржали. Деревья шумели, принимая верховой ветер. Нил из под ресниц поглядывал на затухающий, покрывшийся золой костёр. Воздух становился всё холоднее.
Через некоторое время он увидел как дядюшка Дредж заворочался и поднял голову, прислушиваясь. Из сундука с марионеткой послышался тихий, но явственный стук. Кукольник, не поднимаясь, на животе подполз к сундуку и распахнул крышку. Нил замер, не смея пошевелиться, страшась привлечь к себе внимание.
Чревовещатель со своей куклой отполз за порядочный валун, в стороне от костра. Нил, подчиняясь какому-то внутреннему чутью, тихо пополз вслед за ним и устроился с другой стороны. Разговор он услышал очень странный.
- Ты старый дурак, Лавон, почему не заставил недоумков выпить эликсир? - свербящий голосок Арчибальда раздавался скрипуче и властно.
- Они бы выпили, не понеси тебя болтать о природе времени, - прозвучал голос Дреджа.
- Идиот! Я их отвлекал от твоего щеголяния. Это ты слишком расхвастался, и спугнул их, кретин!
- Да, это я виноват, только потише! - умоляюще прошептал Дредж.
- Так почему ты их не заставил?
- Не получилось бы. Сам подумай, не вливать же насильно? Они молодые, крепкие. - Дредж заговорил предупредительно, как говорит слуга с хозяином.
- Именно, что молодые. И что ты теперь предлагаешь?
- Попробую уговорить их с утра.
- Как же, опять испортишь всё, - сказал Арчибальд, и, помолчав, добавил, - а знаешь, налей-ка эликсир им в пиво.
- Ты прав Арчибальд, ты, как всегда, прав.
- Само собой. Да сделай это срочно, а то ещё проснётся кто-нибудь из них. Вон этот Френсис волком на нас смотрит.
- Да-да.
- Да смотри, Френсис этот будет мой, а ты можешь себе Шона забрать.
- Как скажешь.
Нил понял, что они сейчас вернутся к костру и, не теряя времени, пополз к сумкам. Он был сильнее Дреджа и уж точно сильнее Арчибальда, но мысли его были так сбивчивы, что не получалось сразу сообразить, что ему делать. Певец несколько секунд пытался унять дыхание. Но потом совладал с собой, потихоньку вынул аркебузу и притаился за сумками с провизией.


Крис проснулся от непривычного холода, и сел, завёрнутый в одеяло. Одеяло Нила лежало рядом смятое, а его самого не было. Обычно они спали обнявшись, но делать же это при постороннем было, с точки зрения Криса, неприлично. Наверное, Нил отошёл по нужде. Крис посмотрел через угли, едва тлевшие под толстым слоем золы.
Этот самый посторонний сейчас тоже отсутствовал, только сундук стоял распахнутый и пустой. Какое странное совпадение. Крису стало тревожно, и он огляделся. Однако лошади были на месте и светлый Иней беззвучно нагибал голову, срывая мягкими губами траву. В это время появился Дредж, бережно неся куклу. Крис удивлённо подумал, что ходить с куклой даже отлить - весьма нездоровая привычка. Он поморщился и опять подумал о муже.
- Где твой спутник, Шон? - словно прочёл его мысли кукольник.
Голос его был испуганным, и он подошел вплотную к Крису и смотрел на него сверху вниз..
- Сейчас придёт, - хмуро сказал Крис отодвигаясь от него.
Внезапно Крису пришла мысль, что Дредж что-то сделал с Нилом и теперь пришёл за ним. Сумасшедший кукольник, мало ли что ему пришло в голову. А может, в темноте затаились разбойники, а он с ними в сговоре? Крису стало страшно. В этот момент Разгон заржал тревожно, и Путник отбросил одеяло. Дредж обернулся пугливо, спросил:
- Что такое?
- Пойду, посмотрю, что с ними, - сказал Крис нервно.
- Твой приятель ещё не вернулся? Мы с тобой. - Торопливо сказал Дредж.
- Куклу тоже с собой возьмёшь? – Поднял брови Крис.
- Извини, тебе, наверное, это кажется странным... но столько лет вместе... у меня никого больше нет... - путано пробормотал чревовещатель.
Путник не стал слушать дальше, и направился к лошадям. Но вдруг обернулся и сказал, нервно возвышая голос:
- Оставайся здесь. Не надо за мной ходить, слышишь?!
Ему стало не по себе оттого, что сумасшедший старик идёт за ним.
- Ладно... - ответил тот почти шёпотом и даже отступил назад к своему сундуку.
Тут из темноты появился Нил, держа аркебузу наперевес. От облегчения Крис нервно рассмеялся.
- Ты куда с ружьём ходил?
- Иди ко мне, - резко ответил Нил.
- Чего?
- Я всё слышал, - сказал он непонятно. - Крис, помнишь, я тебе рассказывал о том, что здесь есть такое зло, которое ты и представить не можешь? Эти существа... не знаю, можно ли назвать их людьми - хотели опоить нас каким-то зельем. Я слышал, как они сговаривались.
- Кто - они? - Всё происходящее казалось очень странным, но Крис как сомнамбула, подошёл, встав рядом с Нилом. Он склонился и взял в руку круглый камень, чтобы не чувствовать себя безоружным.
А тот подступил к догоравшим углям, и разворошил их носком ботинка. Угли вспыхнули ярко, и Крис увидел, что кукла стоит на своём сундуке, повернув голову в их сторону. Кукольник стоял рядом, глядя на них безо всякого выражения.
- Ловцы душ.
- Сообразительный. – Крису показалось, что это проворчала кукла, и будто даже с удовольствием.
- Вы же не станете стрелять в безоружных? - мягко произнёс Дредж, глядя на аркебузу.
- Убирайтесь! - со звоном в голосе приказал Нил. – Убирайтесь!
Он поднял оружие, прицеливаясь.
- Вы не понимаете, - вкрадчиво сказал кукольник, - вы молоды и неразумны. Никто не собирается вас убивать.
- У него аркебуза не заряжена! Отбери ее, Дредж! – заверещала кукла, и Крис отступил на шаг, поняв, что заблуждался всё это время. Арчибальд не был марионеткой.
- Хочешь проверить? – Усмехнулся Нил.
- Он живой, - произнёс Крис потрясенно.
- Да, живой, - сказал Арчибальд. – Пожалуй, поживее тебя буду. В самый раз для твоего тела. Для тупого охотника, который и двух слов связать не может, должно быть честью, если в него переселится дух гения.
Дредж присел на корточки, и Нил перевёл дуло на него. Но он всего лишь достал бутылку, ту самую, с зельем.
- Выпей это, Шон, - ласково попросил он. - Опусти ружьё, Френсис. Теперь вы видите, что нечего бояться. Вас ждёт славная жизнь.
- Ваши души, слепые и потерянные, блуждают по тёмным путям в поисках истины. Мы даруем вам вечную истину. – Прошамкала марионетка. – Вы узнаете то, что недоступно простым смертным, проникнете в тайны пространства и времени.
Видимо, он считал, что говорит крайне убедительно. Как же невыразимо они презирали людей.
- Нет! - крикнул Нил, и обернулся к Крису, будто подумал, что тот может поддаться этим нелепым уговорам.
- Мне нравится и своя жизнь, - сказал Путник.
- Глупец, - Арчибальд завёл глаза. - А ты, Дредж - трус.
Он протянул деревянные ручки к Нилу.
- Френсис, ты уже достаточно далеко зашёл, сделай ещё шаг. Правильный шаг. – Голос его вдруг стал похож на густой тягучий мед, завораживающий и затягивающий. – Опусти оружие, я не причиню тебе зла. Мы вместе с тобой войдём в новую жизнь, которой ты жаждешь.
Нил не отвечал, и Крис испуганно переводил глаза с него на куклу. Лавон ступил вперёд, протягивая Нилу бутылку и улыбаясь заискивающе. Нил вытянул руку, собираясь принять жуткий напиток. Крис вскрикнул от ужаса. Но в этот момент Нил ударил Лавона по руке, и бутылка покатилась на землю, расплёскивая эликсир. Арчибальд завизжал отчаянно и злобно, а Дредж взвыл, затряс рукой и кинулся было к бутылке, но Крис опередил его, упал на колени и стукнул по бутылке камнем, который всё ещё держал в кулаке. Раздался звон. Дредж, трясясь от ненависти, отступил, сжимая кулаки.
- Уходите, или мне придётся вас убить! – Жёстко и спокойно сказал Нил и кивнул кукле. – А твоё тело я сожгу.
И он ещё раз пнул носком по углям.
- Мы уходим, - сквозь зубы прошипел Лавон и взял тележку за ручку. – Арчибальд, полезай в сундук.
Кукла погрозила Нилу кулаком и проговорила визгливо:
- Храмовников на тебя нет! Чтобы тебе на пении Певец всю душу вынул!
И тут Нил захохотал. Хохотал он тонким кудахтающим смехом, но так страшен был этот его смех, что Крис сделал несколько шагов назад, сам испугавшись мужа. Кукла же нырнула в сундук, и Лавон закрыл крышку.
- Ты же не выстрелишь в нас? – проговорил он искательно, и не дожидаясь ответа, он потянул тележку за собой.
Нил мотнул ружьём, всё ещё сотрясаясь, и Лавон заработал ногами. Через несколько секунд его вместе с сундуком поглотила тьма. Только скрип тележки звучал всё глуше и дальше, пока не растворился в шуме ветра и шелесте травы.

Крис вздохнул когда они ушли, но эта пара всё ещё могла принести им большие неприятности. Следовало уходить без промедления. Нил повернулся к Крису и сказал:
- До рассвета далеко, но надо собираться. Оставаться здесь небезопасно. Это ведь не самые страшные посетители, какие могут у нас быть. Больше костров разжигать не будем. По моим расчётам, нам осталось пару дней пути до Мисеха. - Он обнял Криса. - Потерпи немного.
- Кто они были? Что за Ловцы душ? - Спросил Крис, высвобождаясь из объятий.
- Это я тебе потом расскажу, когда будем в безопасном месте.
Крису этот ответ не понравился, как вообще не нравилась привычка Нила откладывать объяснение на потом. Но, всё же, он начал собирать вещи. В темноте делать это было довольно тяжело, но Нил торопился как мог и подгонял мужа. Наконец, всё было собрано, лошади осёдланы и Нил залил водой костёр. Они тихо выехали из ложбины. Нил решил, что они могут выехать на дорогу. Для этого требовалось взять немного южнее и отдалиться от реки.
Ехали они до тех пор, пока небо впереди не начало светлеть.
Нил огляделся, и Крис вслед за ним. Он вздохнул разочарованно. Ничего похожего на дорогу не было, только высокая трава росла, куда ни кинь взгляд. Вдали голубел какой-то лес, а ещё дальше за ним видны были серые складки гор, со слабо искрящимися на фоне горизонта снеговыми вершинами.
- Похоже, что это большой лес, который перед Мисехской долиной, - сказал Нил.
Сердце Криса дрогнуло и забилось быстрее.
- Уже так близко! - Воскликнул он.
- Доедем только до опушки, чтобы спрятать лошадей от лишних глаз, и там устроимся, - вымолвил Нил.
Они тронулись через высокую, мокрую от утренней росы траву. К тому времени, как супруги добрались до опушки, заросшей белыми и жёлтыми полевыми цветами, солнце уже полностью поднялось над горизонтом.
- А тут вполне неплохо на вид, - удивлённо произнёс Нил, настороженно прислушавшись. Было тихо, лишь в в глубине леса раздавалась обычная птичья возня. Они привязали лошадей чуть дальше от опушки, распрягли их, сняв поклажу, и расстелили одеяла под кряжистым старым дубом.
- А теперь рассказывай, - потребовал Крис, когда они присели, прислонившись к сухой дубовой коре, и, наконец-то, вытянув ноги.
Нил завернулся в одеяло и начал рассказ:
- Зовут их Ловцами душ. То есть, я так думаю, что это они. Сущности без физического тела. Насколько я слышал, им обязательно нужен человек чтобы вселиться в него и жить. Но тело стареет и разрушается, а Ловцы душ остаются неизменными. Подлостью и хитростью они завладевают человеческим телом и когда завладеют, тогда уж нет больше человека. Если они вовремя переходят из одного человеческого тела в другое, то их сущности не умирают, но и без человеческого тела жить не могут. И они лишают человека воли каким-то особым эликсиром. Видимо, они могут вселяться и в суррогат человека, если нет возможности сделать это с живыми людьми. Распознать Ловца душ сложно. Тем сложнее, что они стараются не часто менять свои тела, чтобы не привлекать внимания. Когда Ловец душ переходит в другое тело, то прошлое тело умирает, ведь душа его настоящего хозяина давно высосана Ловцом. Вот и всё, что мне известно.
Нил замолчал и огляделся вокруг.
- Надо будет найти дорогу, по-другому через лес не проехать.
- Значит, Храмовники ещё не всех ловцов душ уничтожили. – Вздохнул Крис.
- Не всех, к сожалению. – Вздохнул Нил.
- Расскажи, какие ещё бывают магические твари? То есть, кроме ловцов этих, - заинтересованно попросил Крис.
Но Нил странно посмотрел на него и ответил:
- Это знает только Воин.
Он явно больше не хотел продолжать разговор. И Крис решил отступить до поры до времени. Он расслабленно привалился к мужу плечом, наслаждаясь отдыхом.