Рождённый жить. Глава 7. Он просто влюблён!

…Она мне жизни стала ближе
И подарила сердцу свет!

       С тех пор прошло уже некоторое время – Лай успокоился, страсти остались позади. Кажется, и Митис забыл о том, что «навсегда избавился от своего Тёмного», зажил привычной жизнью и снова стал радоваться и бояться всего на свете. Вот уже точно «Митис» - с латинского – «страх». Прав оказался тот, кто дал такое название городку, а по сути это был и не город – большое село, в котором все прекрасно знали друг друга…
       Месяц прошёл или больше – сложно сказать. Настала зима, тишь и однообразие белых пейзажей в природе заставило души успокоиться. А что до Алена – он просто так не сидел, помня ужасные минуты, когда крестьяне ворвались к ним в пещеру, долго не мог придумать, что и как необходимо изменить. После вынес итог – поставить стражу. Волшебства мало – оказалось, оно работает не на всех, а вот зверей боятся многие люди. И поселил там безжалостных монстров.
-Что скажешь? – молвил он, увидев вдали девушку.
-На что?
-Сегодня так хорошо, прохладно…
       Она лишь скорчила обиженное лицо и задрожала. Противный снег лез по ноги и лип к её башмачкам.
-Тебе, может, и хорошо… А я люблю лето.
-Так давай отправимся в путь? – блондин был в хорошем расположении духа.
-Куда ты меня ведёшь? – Илзе отчаянно пыталась сообразить, чем всё может закончиться.
        Демон взял её под руку и медленно пошёл в сторону холма.
-Туда. К беседке!
-К этим развалинам?
-Теперь – да, но когда-то… - в его голосе снова зазвучала тоска.
-Чего ты хочешь? – просто и со вздохом спросила она.
        Природа преображалась мгновенно.
-Хочешь лета – вот и оно! – улыбка Алена заставила на миг успокоиться.
-Как тебе это удалось?..
        Ответом лишь пожатие плеч и смешок.
-Ну, ты же знаешь… Так какого ты мнения о них?
        Девушка вспомнила, что с этого и начался их разговор.
-О ком? Говори точнее.
-А ты разве не видела следы?
        На зелёной блестящей траве виднелась только роса.
-А ты присмотрись…
-Она примята.
-Когда здесь был снег, ты разве не видела следы ног?
-Огромные вмятины… Да, уловила.
-И как? – демон говорил так сладко и настойчиво, точно ребёнок, который ждал похвалы.
-А кто они?
-Наша новая стража! Хочешь, я открою твоим глазам секрет? – Ален взмахнул рукой, и идиллическая природа вокруг наполнилась страшными тварями. Илзе взвизгнула.
-Кто?!..
       Он махнул рукой ещё раз, и видение тотчас пропало.
-Не бойся, они нас не тронут.
-Кто – они?!
-Мои новые слуги.
-Лай знает? – кивнула в сторону зверей.
-Думаю, лучше тебе самой ему обо всём рассказать…
-Почему же? – Илзе так и искала повод, чтобы поймать его на слове, - Ты сегодня какой-то не такой...
       Блондин лишь покачнул головой и засмеялся.
-Дорогая, это тебе кажется! Я всё тот же, каким был вчера, на прошлой неделе и в первый наш день.
       Но она была явно не согласна. Настороженно смотрела на большое цветущее дерево, после протянула к нему руку и сорвала цветок.
-Настоящий…
-А ты думала – иллюзия? Волшебство не всегда нам кажется… Запомни и лучше сядь.
       Напротив них тут же появилась небольшая скамеечка. Пушинки и лепестки продолжали лететь с дерева, жёлтые цветы – источать аромат, а бабочки порхать и резвиться.
-Зачем ты меня привёл сюда?
-Просто хотел поговорить… - слова казались правдой, хотя и были слишком просты для ответа.
-Я вижу… О чём?
-Думаю, ты поняла. Мне не нравится Лай. С ним что-то произошло?
        Девушка засомневалась, боясь ответить того, чего нет.
-Я не знаю, честно, - и покачала головой, - говорит, что беспокоит рука. Но ведь ты не об этом?
-Отчасти.
       После наступило молчание. Нежные лепестки падали ей на волосы и плечи, ложились на передник и заставили пару раз чихнуть.
-Лай… он…
-Говори!
-Я не могу…
-Зачем он тебе? – последовал долгожданный вопрос, - Ведь ты – человек, а он – …
-Я знаю.
-Оставь его!
-И останусь совсем одна…
-Ты видела город! Ты можешь вернуться назад!
-Не могу… - Илзе едва сдерживалась от слёз, чтобы не сказать всё, - Я больше не могу туда вернуться, - сказала она медленно, вытягивая каждое слово.
-Почему? Там твой отец…
-Он давно уже не тот, что прежде… Отчасти я даже рада, что мы теперь порознь… Лай гораздо добрее его.
-Но он – вампир!
-Хватит! Знаю я вас, только говорите об этом. Как будто меня могут напугать слова? Он хороший, и я это вижу. Всё, больше мне ничего не надо…
       Ален явно не ожидал такой реакции.
-Пойми, я не хотел сказать тебе… Просто знай – он найдёт другую.
-Почему же?
-Его сердце будет биться дольше твоего. В три-четыре раза дольше. Потому, что он – не человек… Примешь ли его такого?
-Пустые слова! В течение этой жизни мне не важно, что будет через сто лет! И вообще – чего ты хочешь?! – она встала и озлобленно посмотрела на компаньона, - Потрепать мне нервы? Тебе это доставляет удовольствие? Я вижу…
       Парень подскочил со скамьи – она тут же растаяла и исчезла.
-Он наивен и не понимает всех твоих чувств! Он же только ребёнок!
-По вашим годам? А по нашим – он уже вырос. Оставь его, дай хоть в чём-то свободу!
       Ален схватил её за руку и тут же подтолкнул к себе, а после впился губами и крепко поцеловал её.
-Что ты де…
-Я лучше знаю, чего хочешь ты! Лай – всего лишь жалкий вампир. Тебе нужен я! Я гораздо сильнее его!
        Ветви цветущего дерева зашелестели с новой силой. Илзе лишь плюнула и махнула рукой. У неё закралось странное подозрение, что Ален хотел сблизиться с ней не случайно, голова звенела от напряжения, в ней как будто кто-то побывал, и это она тоже списывала на проделки демона. Неужели он хотел отвернуть её? Заставить позабыть чувства? Настроить против Лая? Нет!
-Зачем, зачем ты так говоришь?.. – в слезах кинулась она в сторону замка.
        Да, Ален думал, что всё будет гораздо проще…
***
        С Лаем и правда творилось что-то недоброе. Он не спал – дрожал, и лоб был горячим. Жаловался на тяжёлое дыхание, и сам был как никогда бледный. Даже глаза его, некогда такие синие и бездонные стали серыми и померкли, перестали лучиться небесным цветом.
-Он нездоров… - отвечала Илзе на вопросы Алена и, понурившись, смотрела в пол. Теперь они часто общались – волей – неволей сталкивались на каждом шагу.
-Ты же дочь лекаря, сделай что-то.
 -Простые травы ничем не смогли помочь…

       А тем временем ему снились кошмары. Какие-то монстры, внезапно выскочившие из соседнего леса, рвали его на части и ранили онемевшую руку. Он кричал, пытался вырваться, но к тому моменту был уже едва жив… Видел лица жестоких крестьян, всяких немыслимых тварей и коварного Алена, смеющегося над его смертью.
-Это бред… - говорила на такие сны Илзе, - Ты болен. Но это должно пройти!
       Следующий сон придал Лаю ещё большего ужаса.
       Тихий зимний день. Цветение какого-то дерева. Ален и Илзе на скамье. После – их поцелуй…
       Он долго не мог прийти в себя, таращился в пустоту и внутренне просто кипел от злости.
-Что с тобой, Лай?
       Он лишь качал головой и не мог объяснить странные чувства. Ревность была ему в новинку – он толком не понимал, что это, и потому молчал.
-Тебе снова приснился какой-то кошмар? Расскажи мне…
       Парень долго решался и подбирал слова.
-Скажи мне лучше, - он присел на своём ложе и хрипло прошептал: - где была ты, когда я пытался уснуть? Когда спал? Когда меня преследовали эти ночные твари…
        Илзе немного удивилась.
-О чём ты? Я всегда здесь. Рядом. Возможно, просто была за стеной, и ты не видел меня….
-Я не об этом… Ален! – имя прозвенело в воздухе и ещё долго отдавало эхом.
       Щеки девушки невольно налились румянцем.
-Ален… - быстро пробормотала она, - А что он?
-Что он, говоришь? Я видел. Я не так глуп и наивен, как Вы думаете. Не знаю, что на меня нашло… - вампир откинулся на пушистое покрывало и снова отвернулся. Сегодня он так и не встал. Пролежал молча, не отвечая на её расспросы.

-Кажется, он в печали, - тихо прошептала Илзе демону, - Не знаю, как быть! Не нравится он мне. Бледный и слабый. Точно умирать надумал… - от последних слов она сжалась и чуть не зарыдала, - И сердце его...
-А что с ним?
-Слишком… быстро… и дышит так тяжело. Как раненный зверь… Я таких видела. Бедняжка!
       Блондин задумался.
-Раненный зверь, отчего же?
       Она всплеснула руками.
-Наверное, из-за его плеча… Чувствуется, что давняя рана не до конца была излечена. Вот теперь и болит…
-А ты не думала проще? – в голосе сквозило странное кошачье мурчание.
-Как – проще?
       Ален опустил глаза и вздохнул. Наверное, в этот миг все его былые мечты рухнули.
-Илзе, он просто влюблён! Вот и вся болезнь… - голос был натянутый и неестественный, точно говорящему было трудно признать сей факт.
-Влюблён… - пробормотала она, забегав глазами по тёмным уголкам зала и в тайне заулыбалась – Да, ты прав… Святые небеса, прав!
-Только и всего!
***
       Она думала над его словами и вся трепетала от восторга и радости. Надо же такому случиться – среди этой тьмы и холода найти (настоящую?) любовь. Вроде бы радостно и одновременно с тем страшно. Странные сны преследовали и её, а Илзе была довольно суеверна. Она, конечно, не собиралась бежать, как некогда мечтала о том, - времена изменились, но и наивно верить в то, что Лай любит её, не могла – всё-таки он вампир, он может делать что-то ради сущности.
       Не сказать, что она его любила – скорее жалела, не могла оставить одного, однако привязалась – уж точно. Не сказать, что и он так сильно любил Илзе – бегал, как маленький ребёнок, избегал, а потом, примчавшись, мог подарить цветок и осыпать нежными словами – всё же это наивно. Не так, как она представляла.
       «Мне надо держаться немного поодаль. Не стоит подпускать вампира так близко. Он уйдет, а в душе останется пустота. Сближаться – опасно. Лучше холодный мир. И пусть Ален говорит, что хочет, я просто буду делать тоже, что и прежде.
        Просто жить рядом…»
        Болезненное состояние вампира также не внушало радости. Оно заставляло её проводить больше времени с Лаем, говорить с ним, слушать его капризы и боль.
-Тебе надо прогуляться… Здесь душно. Возможно, от этого тебе плохо.
-Мне плохо от того, что моя жизнь такая. Ну, как ты не видишь, Илзе?..
        Подобных разговором было много. Каждый от них устал. А время шло… Пропасть постепенно ширилась… Илзе даже возвращалась в мыслях к заманчивому предложению Алена – вернуться назад в Митис – к отцу, часто думала и о нём самом и о маме. «Но если он не примет меня? Вряд ли сумею найти оправдания. Прошло почти полгода… Нет, я уже не могу!» И так металась в терзаниях и думала, как лучше быть.
       А снег всё шёл – зима обещалась быть холодной…
***
       Силы покидали Лая. Что-то странное творилось в его душе, скверное настроение отдавало злобой и немощью, рука болела всё сильнее, она даже изменилась внешне, становилась то бледной, то совсем алой…
-Я думаю, тому виной прошлая рана. Тебя вылечили не до конца. Остался осколок или щепка…- произнесла Илзе, видя, как он снова сидит, не шевелится и закрывает глаза.
-Просто оставь меня… - ворчал на такое вампир, - Да, может, осталась. Тебе ведь её не достать…
-Очнись! Если дойдёт до этого… Вряд ли дойдёт. Я надеюсь…
        Но багровый цвет кожи не вселял радости.
-Надо что-то делать. Может ведь начаться заражение крови…
        Ален слушал её внимательно, сидя напротив и опустив голову на согнутую руку. Она так же не могла смотреть на измученного вампира и выбежала в зал, что бы немного перевести дух.
-Сегодня?
-Чем быстрее – тем лучше…
       Эта отстранённость и молчание выводили Лая из себя, но, возможно, так оно и лучше, чем, если бы парень слышал страшные и неоправданные диагнозы.
-…Отец мне много чего показывал. Не училась нигде, но знаю – с этим рисковать нельзя. Давно ли он так? Прижимает руку и мало что делает ей?
-Довольно долго.
-Значит, действительно, что-то есть. Куда же ты смотрел, демон?! Как довёл его до такого состояния?!
       Но Ален лишь покачал головой.
-Ему ещё повезло. Этот кол предназначался не в руку. Сама понимаешь, что могло быть… Это ещё хорошо. Живут же и без рук некоторые…
       Девушка поморщилась.
-Не говори такое! Нам просто надо вытащить осколок! Я опою его волшебными травами и тогда…
-Так иди и излечи его!
***
-Пойми, иначе будет поздно!
        Лай со страхом взглянул на своё плечо. Девушка уже нащупала то, что было источником боли.
-Я тоже очень боюсь и скажу сразу, никогда ничего такого не делала.
-А что намерена?
-Для начала дам тебе что-нибудь выпить.
-Крови… Другого не надо! – застонал он, чувствуя, что сейчас будет напоен людскими зельями.
-Пусть так… Но это не ко мне. Знаешь, к кому обращаться. Я же дам тебе немного попить – тебе необходимо успокоиться, – Илзе протянула зелёный дымящийся отвар.
-Что?
-Это просто травы. Не бойся… - а после достала из-за пояса нож.
-Тот самый меч, что дал тебе я… Только не убивай, Илзе!
       Она помотала головой.
-Я сделаю то, что должна, - со стороны звучало, как приговор.
-Прошу…
      Его губы дрожали. Глотки были короткими и быстрыми.
-Пей до дна!
       Позади послышался «ох». Лай замер.
- Я не дам тебе это сделать, слышишь?!  И да, до чего же ты трус! – резко воскликнул Ален, - Я и не думал…
 -Я ведь умру, да?
-Право, кто сказал эту ложь?! – блондин ухватился за голову и снова вздохнул.
-Трус ты, только и всего! На пей, не отстанешь же… - протянул ему небольшой до краёв наполненный кубок. Его выпил Лай гораздо быстрее и даже заулыбался.
-Я не трус. Тебя бы кто на живую стал резать…
-Через час действие трав заставит тебя позабыть боль. Тогда и начнём! – Илзе вытерла кинжал мокрым полотенцем и оставила его на столе, а сама ненадолго вышла. Ей тоже было не просто. Надо было собраться с мыслями, подышать свежим воздухом.
       «Если я сделаю что-то не так, я могу убить его. Лай прав. Кровотечение мы тут вряд ли остановим…»- а после её осенила другая мысль, и с ней она снова помчалась в зал.
-Ты, демон, - будучи ещё в проёме начала она, - иди сюда, нам надо кое-что обсудить…
        Ален выпустил из своих объятий зажатую руку Лая. Вампир с жадностью притянул её к себе и снова скрутился «клубочком».
***
-Я не уверена, что смогу… Никогда не делала – видела только со стороны. Да и давно это было. Прошло много лет… Может случится непоправимое…
-Он должен выжить!
-Я знаю… Но кто я, чтобы делать такое?!
       Ален ухмыльнулся:
-Справишься, не глупи! Не мне же в его крови копаться…
-А вот мог бы и сам! - начала она заветную мысль, - Всё случилось по твоей вине. Пережал, должно быть, или не заметил, что там осколок точит? Я пыталась нащупать – есть что-то. Оно совсем маленькое и в довольно опасном месте находится. Если сместится…
-Ничего такого не произойдёт! – он снова вздохнул – от напряжения стало перехватывать дыхание, - Почему я так сделал, а я что – лекарь? – улыбнулся он, оскалив свои длинные заострённые зубы, - Я ему жизнь спас. Разве это не главное?
-Я уже благодарила тебя. И не раз. Но если случится…
-Я сделаю это снова, хотя мне сейчас не по себе. С тех пор прошло довольно много времени – я могу пострадать. Стал слабее, уж точно. Я ведь не бессмертен, пусть и демон. Думаешь, мне нравится такое существование?..
       Они сидели в конце длинного просторного зала и ждали отмеренный срок, Лаю вряд ли были слышны их слова – после трав тянуло в сон. Вампир лежал тихо и отрешенно глядел в потолок.
-…Ты сказал. Не знала. Что же может убить тебя? – прошептала девушка, собирая в пучок растрепавшиеся от бега волосы.
-Безнадёжность. Печаль. Отчаяние. Да, не так, как у вас, - острые зубы снова скривились в улыбку, - но это не сложно. И однажды случится. Знай, не хочу его расстраивать, если увидишь багровый закат или рассвет, а меня нигде не будет – не ищите – не найдёте уже. Это случится скоро… Она не оставит меня…
-Что ты говоришь?
-Всего лишь то, что чувствую… Керлин! Я люблю и ненавижу её за это! Из-за неё я стал таким, из-за этой безнадежности и отчаяния был вынужден искать друга, из-за неё сжалился над ним… Но Лая следовало бы уводить отсюда, у него есть мать. Годы пещерного заточения подходят к концу… Расскажи ему всё, но не торопи события. Только поклянись, что о Ней не скажешь ни слова! У меня были на то личные счёты. Молчи, а иначе тебе будет худо!
        И Илзе приняла всё, как есть, а по измученным взглядам в сторону себя и Лая поняла, что речь идёт о любви. Конечно же, о любви, иначе бы глаза Алена не горели так, когда он говорил о Ней…
-Значит, я должна рассказать лишь о матери?
-Да… – и он поведал всё, что знал, её местожительство, внешний вид и возраст, - Знаешь, я пару раз наведывался к Анне. Я дал ей намёк, чтобы она ждала…
-Старушка уже извелась… Как она?
-Ещё держится! Живая. Она ждала его всю жизнь…
-Лай обязан узнать эту правду!
***
       Он вроде не спал, но после резко пробудился. Присутствие Илзе он ощущал всем своим естеством, но не решался открыть глаза и взглянуть на то, что она делает. Про чувства девчонка не обманула – ему было хорошо, никаких ощущений, только её шумное дыхание над самой головой немного обжигало.
-Я не хочу кончить на врачебном столе под громкий смех людей и демонов! – пробормотал Лай.
-Помолчи…- услышал над головой. Илзе, правда она.
       Мягкое движение коснулось его руки, точно приласкало.
-Расслабься. Не открывай глаз. Ты, кстати, молодец, что сам до этого додумался…
О, если бы было чуть ближе… - прошептала она через некоторое время.
        Вампир прекрасно понимал, к чему она клонит. Место опасное – шаг влево – вправо – смерть. В тот момент он вспомнил Аморона и даже поблагодарил его за то, что столько лет заставлял учить различные науки. Особенно анатомию – Лаю она совсем не нравилась, казалась жуткой, во многие вещи просто не верилось.
        Лай с облегчение вздохнул, кажется, ему повезло снова!
«Если бы было суждено – уже давно, и сейчас валялся бы в могиле мёртвым. Значит – не время. Не моё время. И хорошо!»
-А не получится так, что я сегодня стану призраком?
         Илзе прыснула от смеха. Благодаря одной короткой фразе парень почувствовал себя немного легче.
-Одежда на тебе не подходящая для вечности! – был её ответ. Правда затем она попросила не отвлекать её и смолка – больше ни слова.

        Он долго не приходил в себя. То ли был напуган, то ли травы оказали какой-то неожиданный эффект. Илзе сидела рядом и гладила его по руке.
-Ну же, очнись! – а в мыслях: «Хоть бы его шутка не оправдалась!»
         Вампир лежал тихо. Дышал редко, не шевелился. Она тоже молчала. Подумала – пусть лучше поспит. Начала оглядывать зал, вздохнула от проделанной работы и перевела взгляд на забинтованное плечо. Лай прав, небольшой серебряный осколок впился в мышцу и оттого стеснял каждое его движение. Снова перевела глаза на зал – огромное пространство из каменных стен совсем не было тёмным, как могло показаться. На каждом шагу – факелы, а огонь не только золотой, но и синий. Местами он раскалялся добела, и света было даже больше, чем солнечного, только и того, что этот был холодным – не обжигал, как в период летней жары, светил мягко – глаза привыкали сразу и не щурились.
        Именно благодаря таким белым факелам все медицинские деяния Илзе прошли довольно быстро и без внештатных ситуаций. Она лишь рассекла кожу краешком кинжала, а после вытащила осколок. Дальше – труднее, надо было остановить кровь, её оказалось прилично. «Наверное, поэтому, он так долго не приходит в себя!..» - проскользнуло в мыслях девушки. Она продолжала сидеть рядом с ним и ждать.

        Очнулся Лай лишь через некоторое время. Почти в тот же момент Илзе заметила камень. Маленький округлый кусочек цветастого речного камушка, выглядывающий из-под складок одежды, напомнил ей о том дне, когда они с ним решили прогуляться к реке. Оказывается, он тоже взял такой! Сохранил у себя в  кармане, не потерял за столько времени… Поразительно!
        Вампир засопел и открыл свои огромные покрасневшие глаза.
-Как ты?
-Сердце бьётся, и хорошо, с остальным мы уже справимся! Что ты… - взгляд тотчас кинулся к руке. Вздохнул.
        Девушка взяла его за ладонь, а после они молчали.
-Я раньше думала, они у вас холодные…
-У живых так не бывает, сама понимаешь…
        Она кивнула и откинула из уголка глаз слёзы.
-Бабушка учила, что люди добрее вас, потому, что умны – убивают всякую нечисть, о, как же я была глупа, веря ей! Всё оказалось иначе…
-Главное вовремя осознать! – раздалось за её спиной.
-Вечно ты подкрадываешься!
         Привычка Ален изводила не только её.
-Оставь нас! – с силой зашептал Лай, обращаясь к своему демону. Тот понял всё без лишних слов, поклонился и выскользнул из зала. Ален всё понял и ничуть не возражал. Вспоминая историю Керлин, он был искренне рад за Лая.
«Пусть хоть так, хоть они будут счастливы! Я очень хочу, что бы ты был рад… и пусть судьба только посмеет забрать это счастье! Пусть только подумает, прошепчет плохой конец – сам лично убью себя и отдам тебе мои годы…
        Ах, Керлин! Сколько лет… - снова принялся блуждать среди мутных воспоминаний, - А ведь если бы не я… Нет, я не виноват! Это была случайность! Прости, прости меня, если сможешь…»

        Этот вечер был похож на свидание, тихий, нежный, молчаливый. Они просто держались за руки, а в мыслях была сотня невысказанных чувств. Каждый думал о том, кто он есть для другого, и мысли эти вызывали невольную улыбку.
-Как ты?
-Уже лучше…- Лай вымученно улыбнулся и захотел встать.
-Нет! Лучше лежи, – строго приказала она и перехватила его движение. Смущенно посмотрела прямо в глаза, после ушла. А он откинулся головой в подушку – пред глазами была она…
       Ночь оказалась тёмной. Постоянно что-то скрипело, гудело и подкрадывалось – тени кружили вокруг, снег и дождь бились о камень – пещера отражала все звуки, и незнакомцу было бы довольно страшно оказаться в таком местечке. Шелест листвы, завывание волков и ветра, град, снегопад, метели…  Ко всему этому трудно было привыкнуть…
        В ту ночь ему приснился странный сон. Местами жуткий, до конца так и не понятый. Он видел себя, или только знал, что это – он. Какие-то шипы, огромные кусты кустистых цветущих розовых и алых роз. Видел человека, окровавленного и лежащего в гробу. Гроб небольшой – прямоугольный синий ящик. Точнее это со стороны так показалось. Вампир подошёл ближе – перед ним лежал кусок льда.
        В том льду – юноша, очень похожий на него. Точно сам Лай, только то ли мёртвый, то ли заснувший долгим сном. Кожа изранена, из неё торчат окровавленные шипы тех самых роз и стеклянные ледяные осколки, ножи и клинки. Рука раздроблена. На груди большое алое пятно.
       Лай затаил дыхание и подступил ещё ближе. Он ступал так тихо, что не было слышно следов, и листья, лежащие на земле, даже не шевелились от прикосновений и не скрипели. Нагнулся и, как заворожённый, с жалостью и страхом взирал на это искалеченное тело. На толстую корку льда, покрывающую кожу, синюю и немного слепящую глаза, однако привлекло его внимание не это.
        Ближе к голове лёд был заметно тоньше. От сложенных на животе руках, пальцы Лая также разделяло буквально несколько миллиметров. Тонкая корочка треснула от прикосновения, и таинственный «принц» внезапно дёрнулся и истошно захрипел, он принялся стонать, не шевелясь и так и не открывая глаз. Хрустальная синева покрывала ресницы – Лай подошёл и коснулся головы – лёд таял так быстро, точно его топила весна или солнце.
        А после он заметил сердце. Из-за всех полученных в бою ран, оно было почти что на поверхности и также проглядывало из-под льда, хотя на нём его было в разы больше – и по венам, кажется, тоже растекался голубой и синюшный лёд. Лай на мгновение задумался, после коснулся рукой. Это последнее движение стало самым главным. Человек или вампир – последнее было вернее – снова вздрогнул и открыл глаза, синие, пронзительные, бездонные, – это были его глаза, а Лай тут же ощутил себя этим лежащим красавцем – перестал наблюдать за всем со стороны. Стало легко, оставшийся лёд не жёг своим колючим прикосновением. Хотелось только одно – вскочить и бежать. Неважно куда, зачем и как далеко. Только бы закричать, найти и обнять её. Внезапное буйство чувств открыло пред ним то, что было заморожено и давно, уже далеко не первый год, скрыто – его чувства, его любовь. И теперь он знал, чего хочет от жизни!
        …На этом сон оборвался. Лай очнулся в таком же восхищённом состоянии и был так полон сил, свеж и бодр, что не сразу вспомнил о руке и обо всём том, что было вчера. Он вообще ничего не помнил – кроме сна, мечты, стремления сказать ей слово. Но Илзе спала, он не стал будить, решил выйти во двор и пройтись – проветриться и глотнуть свежего холодного воздуха.
         Там же с ним приключилась странная история – только вышел, и снег весело заскрипел под сапогами, как услышал шёпот – он исходил от рощи. Чёрные облетевшие листья ещё кое-где держались за крючья ветвей, но были слабы или обморожены – последние «живые» листья.
-Он забрал твои чувства…
-Хотел убить тебя!
-Сделать злодеем…
-Отомсти, Лай, отомсти ему… - шептались они над головой. Парень никак не мог понять, откуда идёт голос, бегал от дерева к дереву, искал, кто бы мог здесь притаиться.
-Кто ты?! – даже прокричал он в холодную синюю мглу.
         Безответно. А голос продолжал шептать какие-то советы.
-Взгляни правде в глаза… Ален – демон! Он хотел сделать таким и тебя…
-Приспешником…
-Кровожадным монстром…
-Он отнял у твоего сердца любовь, и ты потерялся средь чувств. Вспомни, ты никогда не мог понять, какие эмоции тебя переполняют, а теперь всё встало на свои места… Разве ты давал на такое согласие?
-Верно, всё, так и есть… - только и проронил он, вглядываясь в чёрные ветви, - Откуда вы знаете?!
-Он сам всё сказал… Поделился мыслями с природой – открыл самый большой секрет…
        Лай долго не мог прийти в себя после этого случая. Всё думал, молчал и не хотел делиться услышанным – он хотел сам понять, почему такое произошло. И с тех пор тайно возненавидел всех демонов – демонов, но не Алена, знаю, это странно звучит. «Ведь он спас мне жизнь, и не раз… Не могу же я вот так просто…» - эта мысль останавливала его от открытой вражды, хотя в глубине себя Лай был готов и на такое.
        «Почему только Ален показывает нам своё обличие? Где находятся другие демоны и почему они не такие, как он? Чем Ален – особенный? С виду такой человечный, а любит пытать людей и рвать их сердца, и пить кровь… и всё же он демон – природу не обмануть! Я ему нужен… Зачем? Чтобы после убить? Боюсь спросить, спрошу – обманет. Я не раз замечал… Не может же он просто так вдруг стать белым и пушистым! Не может же он просто полюбить меня!  Должна  у него быть цель…
         Возможно, ищет себе замену, или хочет использовать меня как посредника? Не то и не другое – право, я не знаю, какой бред творится в моей голове!» - пока он думал, прошло немало дней. Лай изменился, это заметили многие. Стал мягче и рассудительнее, помогал Илзе, различными мелочами заставлял её улыбаться и отвлекал от грустных мыслей и воспоминаний, рассказывал всякие истории, водил в новые залы пещеры – показывал всё, будто она была тут впервые. Да даже тогда он не был таким экскурсоводом – просто сидел рядом и молчал. Теперь ему было смешно и стыдно за такое! Из него напрочь исчезла наивность и страх, хотя, вполне возможно, на время. Никто ведь не может измениться в один миг! Всё может повториться…

        …Они сидели на небольшой скамье. Огромные хрустальные сосульки свирепо свисали с потолка и, точно оскалившись, точили свои ножи для расплаты. Огромный зал был «пуст» – две маленькие фигурки казались на его фоне просто ничтожными – их можно было «не считать». Холодный воздух постепенно проникал даже в самые удалённые залы пещеры – то ли зима свирепела, то ли Ален не мог удерживать силы. Приходилось одеваться теплее – на сапогах и из воротника выглядывали меховые оторочки. На Илзе появилась длинная и красивая серовато-белая шуба.
         Каменные ступеньки исполняли роль стульчиков и были очень удобны для сидения. Снова молчание – дыхание разрезало вековое спокойствие зала – это огромное помещение с ледяными глыбами на горизонте и белыми холодными плитами натёков они нашли всего пару дней назад – взамен исчезла небольшая другая зала – с колоннами и озером. Такие внезапные изменения.
-Должно быть, колоны были иллюзией. Вот она – истинная картина этих мест!
       «Ален слабеет…» - снова подумал Лай, но не сказал ни слова – не захотел пугать свою подружку опасениями.
-Природа неисповедима… - взамен сорвалось с уст, - Зато мы увидели что-то новое! Это тоже интересно!
       Илзе думала отдалиться – боялась, что Лай ей врёт, что изменение в его сущности – это ещё одна странная уловка, и стала отказываться от его помощи, уходить, подолгу гулять возле пещеры и думать… Она стала удивляться своей холодности, но, к счастью, оная пребывала в ней недолго. Его душа заставила её окончательно сделать выбор – измениться, и на сей раз – навсегда. А в это время Лай думал, что делает что-то не так, что виноват – принёс ей столько невзгод и что не может искупить свою вину, даже вернув в город и стерев все воспоминания…  Однако она улыбалась – редко, мало, но искренне. Вот как вчера и ещё на той неделе…    
        Начинал понимать эту редкую радость, как бренность, сродни тому, что он – вампир и поэтому будет всегда изгоем. «Вероятно, это и оттолкнуло её. Я потерял свой шанс. Напрасно писал столько строк!..» - парень вжался пальцами в
бинты – повязка уже начинала надоедать, но снимать её Илзе категорически запрещала. Чувствительность налаживалась – он даже мог поднимать левой рукой большие предметы – втайне от неё, разумеется, чему был очень рад.
-Ты снова молчишь… - обронил он.
        Девушка опустила глаза.
-А что ты хочешь?…
-Как раньше. Мы ведь были друзьями! Что же с тобой произошло?
-Друзьями, верно… - голос был тих и бесцветен.
-Что же произошло?
-Ничего.
-Тогда почему ты не отвечаешь мне?! Почему избегаешь, уходишь куда-то?! Раньше так делал я, а теперь…
        Она опустила голову ему на грудь и засопела.
- Я почувствовал в тебе то, чего нет в обычных людях… - продолжал говорить Лай. Голос уже не был кричащим – её движение придало ему уверенности и, если можно так сказать, успокоило.
-Да и ты не такой, как должно быть вампиру! – наконец, вторила она, улыбаясь сквозь узкие полоски слёз.
-Красные глаза и холод – вздор. Жажда – вот истина!
-Да ты и без неё хороший, - этими словами Илзе вновь игнорировала отношение Лая к вампирам, -  подумай, ты ведь совсем «не такой!»
        Их сцена с виду напоминала немую, но каждый не был готов сдаваться – слова лишь отягощали чувства. Взгляды говорили намного больше.
       «Прости… Не знаю, что на меня нашло…» - так и читалось в её карих глазах.
       «И меня тоже…»- ответили синие радужки.
***
         Они снова были у реки. Оказывается, невдалеке находился источник – это рассказала Илзе и была, на удивление, права. От кого сама узнала – так и не проронила ни слова. От сладковатой хрустальной воды рана заживала гораздо быстрее. Пропала последняя боль, да и просто поплавать в этом источнике было ему только в радость. Лай любил яркие впечатления, и это были они.
         В то время как он купался, и хрустальная вода стекала вниз по одежде, парень совсем не заметил, что Илзе на мгновение не стало. Она куда-то ушла. Наверное, за соседний куст или дерево – она любила разные цветы, однако её отсутствие ничуть не сбило с мысли. «Мало ли по какой причине она могла отлучиться?», но причина была и довольно веская – о ней Илзе решила умолчать, спрятав блистающую светящуюся находку под толстый слой одежды и решив выждать некое длительное время.
***
«Любовь глупа, слепа бессловно,
Любовью только мы живём.
Она – венец всего, бесспорно,
Венец, пылающий огнём…»-
       Лай ещё раз прочитал написанное. Покачал головой, по случайности опрокинул чернильницу и испортил ещё один лист.
-Как же ты пишешь о том, чего у тебя нет? – вновь зазвучали холодные нотки.
-Ты… - чуть не кинулся Лай, - Прекрати подкрадываться, сколько я уже говорил!
       Демон усмехнулся и пожал плечами.
-А я думал, что нет… Ну что ж, это похвально!
        Подобные высказывания заставляли руки Лая дрожать, право, он был готов наброситься и, кто знает, даже задушить его.

         Успокоившись, он снова начал писать стихи. Понимал, что надо прочитать что-то ей, но никак не мог выбрать. Всё было кривым и неумелым. Без ритма или рифмы – с огромным количеством ошибок…
       «И всё же я не поэт!»- заключил про себя Лай, отправив в пещерную щель ещё один скомканный лист. Пещера тут же «съела» его – послышался довольное смешное жевание.
         Он писал о своей жизни, тяготах и минувшей боли, печалях, обидах, страхах. А о любви написать не мог. То ли опыта не было, то ли дух перехватывало. Снова писал о вампирах – об их исключительности и отверженности, снова рвал листы, снова тратил чернила зря. Высокие идеалы его мыслей были слишком тонки – разве мог их передать тот, кому едва ли двадцать лет от роду?
          Это заставляло грустить. Оставаться в тишине, запираться в пустующих залах. Одиночество средь тишины – лучший момент, когда можно услышать своё сердце – лучшего друга и советчика. Именно в такие минуты на свет рождается что-то особенное – такое, что и прочитать будет не стыдно:

«Что ты делаешь, одна?
Над тобой в ночи – Луна,
Что молчишь – напрасны звуки,
Но не видеть нам разлуки…
Я надеюсь, что однажды
Ты поймёшь меня, прошу…»

         Эти строки хоть и мало отличались от предыдущих, но нравились их творцу гораздо больше. Самодовольная улыбка уже блуждала на его лице, и рука выводила новое творение:

«Он посмотрел в бокал с печалью,
И в очертании алых стен
Клинка узрел златую сталь
С рисунком почерневших вен.
И вспомнил он, как в дни былые,
Гонимым был от всех всегда,
И только духи удалые
Смогли спасти его тогда.
Как ожерельем кровь стекала
И замирало сердце вновь,
Когда злодеи, кол втыкая,
Казнили нас за силу слов.
За то, что вечности внимали
И проклинали зло людей,
Красавиц их себе забрали,
Спасти желая жизнь скорей.
И снова в красном отразилось
Лицо той девы, что милей
Не отыскать, а, значит, сбылось
Проклятие забытых дней.
Она, любимая, не зная,
На что идёт, спеша ко мне,
Вновь вечности ночной внимая,
Прильнула к каменной стене.
И как сейчас всё лучше вижу –
Средь крови званый силуэт.
Она мне жизни стала ближе
И подарила сердцу свет!»

        Творец сидел на коленях и безмолвно смотрел на Луну.  Он чего-то ждал. Ответа, слов, новых эмоций и чувств. Он ждал Её. И думал лишь о том: оценит ли Илзе всё это?
***
-Прости эту низость… - со вздохом прошептал Лай демону, когда понял, что тот окончательно прознал о его стихотворчестве, - Накажи, если считаешь нужным, но я не могу молчать. Мне важно это, я боюсь потерять её и снова остаться одному. Пойми меня, если сможешь…
-Разлука будет неуместной, - коротко отозвался блондин. Такого Лай точно не ожидал! Ален рассеянно улыбнулся и снова взялся за речь:
-Если идёшь против большинства – отстаивай свою роль! – намёк явно относился к тому, что большая часть вампиров, как и говорила Илзе, лишены чувств.
-Я пытаюсь… Это сложно.
-А это всегда так!..  – сказал он и ушёл. Кажется, в следующий раз тоже придёт лишь для того, чтоб дать какой-нибудь совет или поучение. Что ж, пусть так – сегодня Ален был явно в хорошем расположении духа. Отчего? Это малость беспокоило юношу и заставляло невольно задуматься.
***
        Так и тянулись дни. Время точно застыло, и всё внимание стало приковано к обитателям «пещерного замка». Больше в округе ничего не изменилось – не цвели посреди зимы персики, не дарили свои плоды груши или яблони. Только снег перестал валить с прежней силой – наверное, близилась весна… Её ласковое и романтичное присутствие уже витало в воздухе, пело в его зефирных порывах и боролось изо всех сил с зимой. Цветы вот-вот были готовы высунуть свои красивые разноцветные головки.