Ведьмина отметка Глава 7

Вюрцбург, 1627 год

Каждые выходные на центральной площади горели костры. Самое страшное, что люди привыкли к казням и уже достаточно спокойно наблюдали за страданиями приговоренных. Каждого из них волновала больше собственная жизнь, от ареста не был  застрахован никто. Любой из арестованных под пыткой мог назвать кого-нибудь из своих знакомых для того, чтобы хоть на время прекратить жестокие истязания. 
Анна продолжала каждый день ходить к старухе Хоф-Шмидт, та почему-то постоянно её торопила, стараясь дать ей как можно больше. Теперь она заставляла Анну чаще бывать в толпе и приказывала рассказывать о своих ощущениях. В такие моменты перед глазами девушки возникали картинки. Пока она еще не совсем понимала, как эти картинки расшифровать, но старуха всячески ей в этом помогала.
- Запоминай, что я тебе говорю, - твердила она девушке, - сейчас мы с тобой разбираемся с прошлым, но ты должна еще научиться видеть будущее.
- Разве такое возможно? – засомневалась Анна, но в душе она верила старухе.
- Возможно, а тебе это в скором времени может спасти жизнь.
- Мне угрожает опасность? – испуганно спросила Анна.
- Да, - коротко ответила Хоф-Шмидт. – Тебе нужно торопиться и не забудь про Клару.
- Я из-за неё могу погибнуть?
- Можешь, если не опередишь её, - сверкнула своими круглыми глазами старуха.
- Но я не знаю, что должна сделать, - расстроено воскликнула девушка.
- Тебе нужно попасть к ней домой, а там ты сама поймешь, что нужно делать.
Дома Анну ждал Ганс, он держал в руках большой сверток. При виде девушки он радостно вскочил и бросился ей на встречу.
- Я тебя уже давно жду.
- А что это у тебя? – Анна кивнула на сверток.
- Это сюрприз, - Ганс развернул бумагу, и Анна увидела мольберт.
- А для чего он нужен? А не умею рисовать.
- Я очень хочу написать твой портрет, - смущенно произнес молодой человек, - ты не думай, я хорошо рисую.
Анна немного растерялась, ей никто еще не предлагал написать её портрет, но это было приятно. Ганс усадил её в кресло недалеко от окна для того, чтобы лицо хорошо было освещено. Неожиданно в комнату вбежал Сатана и запрыгнул девушке на колени.
- Сатана, не мешай, - Анна спустила кота на пол, но тот через секунду вновь оказался у неё на коленях.
- Пусть сидит, - обреченно махнул рукой Ганс, - он ведь все равно не отстанет.
Поняв, что прогонять его не собираются, Сатана устроился поудобнее и повернулся в сторону Ганса.
- Ты смотри, - рассмеялся он, - он мне позирует.
- Не удивлюсь, если он получится лучше меня, - улыбнулась в ответ Анна.
 Анна выдержала не больше часа.
- А может, продолжим завтра? – робко поинтересовалась она у Ганса, - Я немного устала, да еще кот разлегся, у меня даже руки затекли.
- Ну, хорошо, - расстроено произнес молодой человек, - давай продолжим завтра., ты не будешь против, если мольберт останется пока у тебя?
- Конечно, пусть остается, а можно я посмотрю, что получилось? – Анна поднялась с кресла и направилась к мольберту.
- Нет, - воспротивился Ганс, - я хочу, чтобы ты увидела уже готовый портрет, а не наброски. Пожалуй, я все-таки заберу его с собой, а то ты ведь не выдержишь и обязательно поглядишь.
- Именно это я и хотела сделать, - рассмеялась Анна.
 Ганс ушел, а Анна отправилась в свою комнату, ей нужно было подумать над словами старухи Хоф-Шмидт. Нужно каким-то образом узнать, когда Клары не будет и пробраться в дом. Викария нет в городе, этим нужно воспользоваться.
На следующее утро Анна прямиком направилась к дому Клары. Она вошла к ним в сад и присела около дерева, ждать пришлось довольно долго. Наконец на пороге дома показалась Клара, её лицо было каким-то неестественно бледным, она сильно осунулась, под глазами появились темные тени. В руках девушка держала сумку, она заперла дверь на замок, а ключ положила под ближайшую клумбу. Дождавшись, когда Клара скроется за поворотом, Анна вскочила и подбежала к клумбе. Пошарив под клумбой рукой, она быстро нашла ключ. Девушка сильно волновалась и никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Наконец Анне удалось открыть замок, и она поспешила войти внутрь. От страха тряслись руки и ноги, девушка впервые тайком проникла в чужое жилище. Кое-как успокоившись, Анна начала оглядываться по сторонам. Она уже бывала в доме викария и имела примерное представление, что где расположено. В доме витал какой-то неприятный запах, похоже, Клара давно не проветривала помещения. Девушка не знала с чего начать, старуха Хоф-Шмидт намекнула ей на то, что у Клары есть колдовская книга, но где её искать? Анна переходила из комнаты в комнату, открывала шкафы и сундуки, но ничего похожего на эту книгу не попадалось. В комнате викария было много книг и Анне пришлось пролистать каждую, для того чтобы убедиться, что это не то, что она ищет. В комнате Клары тоже не было ничего подозрительного, кроме, пожалуй, шкатулки с драгоценностями. Анна достала из шкатулки знакомое ей уже жемчужное ожерелье и на её глаза сразу же навернулись слезы. Она прижала ожерелье к груди, и неожиданно перед глазами что-то вспыхнуло. Девушка отчетливо увидело Барбару, её смеющееся лицо, вот она танцует на своем дне рождения, на шее поблескивает жемчужное ожерелье. Затем картинка поменялась и вот Барбара уже на эшафоте, стоит перед молчащей толпой и смотрит вдаль. Потом опять все закрутилось и перед глазами появилось кладбище, могила подруги и склонившиеся над ней люди. Все это было так неожиданно, что Анна оторопела. Через некоторое время девушка пришла в себя, но тут откуда-то появилось желание немедленно покинуть этот дом, и Анна поспешила к выходу. Оказалось, что она это сделала вовремя. Не успела она положить ключи под клумбу, как из-за поворота появилась Клара. Она шла, низко наклонив голову, спутанные и плохо прочесанные волосы падали ей на глаза. Бормоча что-то себе под нос, она вошла в дом. Анна, которая едва успела спрятаться за дерево, облегченно вздохнула. Но радоваться особенно было нечему, ей так и не удалось ничего найти, придется вновь сюда возвращаться. Все то время, которое она провела в саду, её не оставляло ощущение, что кто-то за ней наблюдает. Девушка аккуратно выглянула из-за дерева и внимательно осмотрелась по сторонам. Никого не было, но ощущение чьего-то присутствия почему-то не исчезло.
- Чертовщина какая-то, - прошептала Анна и поспешила поскорее покинуть это странное место.
Старуха Хоф-Шмидт уже ждала ее, и девушка поспешила рассказать о сегодняшнем происшествии.
- Я видела Барбару так близко, что мне казалось, я могу дотронуться до неё рукой, - взахлеб рассказывала она. – А я ведь просто взяла в руки её ожерелье.
- Все правильно, - кивнула головой довольная Хоф-Шмидт. – Все вещи хранят информацию о своих хозяевах, но видеть это могут единицы, ты одна из них. Я рада, что не ошиблась в тебе.
- А что это значит? Я ничего не поняла, - призналась девушка.
- Это значит, что теперь, когда ты будешь держать в руках вещь, принадлежащую какому-нибудь человеку, ты будешь видеть его прошлое.
- Так же, как в случае с ожерельем Барбары?
- Так же, - подтвердила Хоф-Шмидт. – Заметь, твоя сила растет день ото дня, скоро мне нечему будет тебя уже учить.
- Вы мне льстите, - зарделась от удовольствия Анна, старуха очень редко её хвалила.
- Сейчас попробуешь увидеть будущее, - лицо старухи вновь приобрело грозный вид.
- Чье, ваше?
- Свое будущее я сама знаю, - отрезала Хоф-Шмидт, - сейчас ко мне придет кузнец, у него сильно обожжена рука, и я его лечу. Так вот, накинешь на голову вот эту накидку, - она достала из сундука плотную накидку и бросила её Анне, - попробуешь увидеть его будущее, только ему ничего не говори.
Действительно через некоторое время к дому старухи подошел кузнец. Хоф-Шмидт помазала ему руку мазью, наложила плотную повязку и попросила его подойти к столу.
- Сейчас моя помощница прочитает молитву для того, чтобы твоя рука быстрее зажила, - сказала она кузнецу и он послушно сел за стол.
Взволнованная Анна накинула на себя покрывало и села с другой стороны стола.
 - Дайте мне вашу руку, - глухим голосом попросила Анна, стараясь изменить голос.
Кузнец послушно протянул руку и замер в ожидании. Девушка попыталась сосредоточиться, но от волнения у неё это никак не получалось.
- А почему она не читает молитву? – спросил заинтересованный кузнец.
- Она читает её про себя, ты лучше сиди и молчи, - прикрикнула на него старуха.
Анна разозлилась на себя, и волнение из-за этого моментально исчезло. Сначала перед её глазами прошло его прошлое, то, как он работает в кузне, где и как обжег себе руку. У него двое маленьких детей и симпатичная жена, он их очень любит и по возможности балует. Но это не совсем то, что Анне было нужно, и она попыталась представить себе его будущее. Картинки замелькали быстрее, и девушка увидела, как стражники хватают кузнеца и тащат его в тюрьму. Сосед кузнеца прячется за калиткой и наблюдает за арестом, на его лице довольная улыбка. Затем Анна увидела центральную площадь, эшафот и привязанного к столбу кузнеца. Огонь, искаженное в муке лицо и плачущее лицо его жены. Картинка была такой яркой и настоящей, что Анне показалось, что языки пламени касаются её лица, она испуганно вскрикнула и отдернула руки.
- Что такое? – недовольно спросил кузнец.
- Все в порядке, - успокоила его Хоф-Шмидт и постаралась как можно быстрее выпроводить за дверь.
После того как дверь за ним закрылась, старуха повернулась к Анне и приказала:
- Рассказывай.
Анна, глотая слезы, подробно рассказала о том, что ей удалось увидеть.
- А его можно спасти? – с надеждой спросила она.
- И как ты собираешься это сделать? – ехидно поинтересовалась Хоф-Шмидт.
- Ну, можно ему все рассказать и предупредить о том, что на него донесет сосед.
- И ты думаешь, он тебе поверит? Да он, скорее всего, пойдет и донесет на тебя, обвинив в колдовстве. Так что даже не думай об этом,  его в любом случае не удалось бы спасти.
- А откуда вы это знаете? – Анна все еще не могла прийти в себя, к тому же начала болеть голова и гореть руки.
- Поверь, знаю, - горько произнесла старуха. – А ты что сидишь, иди, покопайся в земле.
- Вы знаете, что у меня горят руки? – изумилась Анна.
- Сколько тебе повторять, - закатила глаза старуха, - я много, что знаю.
Анна вышла на улицу и с удовольствием погрузила руки в землю. Кто-то прикоснулся к её спине и от неожиданности, девушка громко вскрикнула. Перед ней появилась виноватая морда Сатаны.
- Опять ты меня пугаешь, - возмущенно крикнула на него Анна.
Кот потерся об её ноги и преданно посмотрел в глаза.
- Ладно, прощаю, злодей, - проворчала девушка и встала на ноги.
Дома её ждала взволнованная мать.
- Арестовали наших соседей, - испуганно прошептала она.
- Начальника госпиталя?
- Да Дитриха, а так же его жену и двух их детей.
- Что всех сразу? Но ведь их детям очень мало лет, - Анна была обескуражена этой новостью.
- Теперь не церемонятся, - расстроено сказала Фрау Штихер, - дети, правда, совсем маленькие, сыну четыре года, а дочери совсем недавно исполнилось два.
- Но из-за чего их арестовали? – Анна хорошо знала эту семью, порядочные, добрые люди.
- Дело в том, что они месяц назад получили очень большое наследство и с радостью об этом всем рассказывали. А у Дитриха есть брат, лентяй и сплетник. Узнав о том, что Дитриху так повезло, он пришел к нему и потребовал денег. Дитрих добрый человек, но от такой наглости он просто был в шоке и выгнал его вон. Тот затаил на него злобу, пошел и написал донос. Вроде бы Дитрих вместо того, чтобы лечить людей проводит на них колдовские опыты, поэтому периодически там умирают люди.
- Господи, - воскликнула Анна, - какая ерунда, в госпитале всегда кто-нибудь умирает, от болезни или от старости, причем здесь колдовские опыты? Как можно было поверить в такую ерунду?
- Какая ты у меня все-таки наивная, - вздохнула Фрау Штихер, - там же большое наследство, - наши власти я так думаю, успели в уме уже поделить его между собой, да и брату-доносчику что-нибудь достанется.
- Но маленьких детей-то за что арестовали? – Анна заплакала от жалости к малышам.
- А им все равно кого арестовывать, - поежилась мать девушки. – Анна, я прошу тебя, не ходи к старухе Хоф-Шмидт, плохо это закончится.
- Я буду ходить, - твердо сказала девушка, - я постараюсь быть осторожней.
 
В это время Клара сидела в подвале, склонившись над книгой, и водила по строкам пальцем. Она придумала для Анны достойное наказание. Если все получится, у девушки должен вырасти горб. Можно было конечно просто пойти и написать на неё донос, Клара видела, как Анна выходила от старухи Хоф-Шмидт, этого вполне достаточно для того, чтобы её арестовали. Но этого ей было мало, хотелось, чтобы Ганс сам  бросил  Анну. В крайнем случае, если не получится с заклинанием, донести на неё Клара всегда успеет.  Для зелья не хватало еще несколько компонентов, которые будет не так уж просто достать. Один из компонентов был хвост гадюки, а вот второй Клару даже порадовал, требовался глаз белого кота, но такого, чтобы на нем не было ни единого темного  пятнышка. Девушка до сих пор помнила, как кот Анны укусил её за ногу, а он как раз абсолютно белый, как и требуется по рецепту. Она с удовольствием придушит кота и вырвет у него глаз для того, чтобы наказать его хозяйку. Но кота Клара решила оставить напоследок, сначала она решила заняться поисками гадюки.
Самой ловить ядовитую змею было страшно и, остановив на улице мальчишку, одетого в обноски, она предложила ему:
- Я тебе дам несколько монет, а ты поймаешь мне гадюку.
- Хорошо, - кивнул мальчишка, он с любопытством смотрел на хорошо одетую девушку, которой зачем-то потребовалась ядовитая гадюка.
- Только смотри, змея должна быть живой, - приказала она ему.
- Дай мне одну монету сейчас, - потребовал он.
Мальчика звали Галлус, он был сиротой и жил на подаяния. Когда есть было совершенно нечего, он брался за любую работу. Сейчас был именно такой момент, он не ел уже несколько дней и готов был голыми руками ловить самых ядовитых змей.
- Хорошо, - кивнула Клара и достала из кошелька монету, - только не вздумай меня обмануть, я знаю, где тебя можно найти.
- Я не обману, - заверил её обрадованный мальчик.
Он схватил и монету и тут же побежал в ближайшую пекарню. Там он купил большую горячую булку и с жадностью стал поедать её прямо у входа. Она была мягкой, воздушной и до того вкусной, что от удовольствия у него захватывало дух. Съев её всю без остатка, мальчик с сожалением отряхнул  крошки и отправился на поиски гадюки. Для этого он взял холщовый мешок и разветвленную палку. Галлус знал, где водятся гадюки, совсем недавно он видел несколько в расщелине неподалеку, они выползли для того, чтобы погреться на солнце. Мальчику было страшно, но воспоминания о булке придали ему решительность, если девушка даст ему еще несколько монет, то он сможет еще полакомиться вкусной выпечкой.
Осторожно раздвигая ветки, Галлус приблизился к расщелине. Мальчик внимательно смотрел себе под ноги, так как боялся наступить на змею. День был солнечный, и змеи выползли на нагретый солнцем камень. Одна из змея лежала на камне с краю и именно к ней, и направился Галлус. Почти не дыша, он подкрался к змее и быстрым движеньем придавил её голову к камню. Гадюка шипела, извивалась, но достать до своего обидчика так и не смогла. Аккуратно подойдя ближе, мальчик решительно схватил змею за голову и бросил её в мешок.  Вздохнув с облечением, мальчик поспешил покинуть опасную расщелину.
Клара сказала, где можно её найти и мальчик отправился к её дому. Постучав в дверь, он замер в радостном ожидании.
- Что, уже поймал? – обрадовалась, открыв дверь, Клара.
- Да, давай остальные монеты, - боясь, что его обманут, мальчик спрятал мешок за спину.
- Держи, - девушка достала из кошелька монеты и протянула их Галлусу.
Клара уже собиралась закрыть дверь, когда ей в голову пришла неожиданная мысль.
- Хочешь еще заработать? – спросила она у мальчика.
- Конечно, - воскликнул Галлус. – А что мне нужно сделать.
- Тебе нужно принести мне белого кота, я сейчас расскажу где его найти. Но учти, мне нужен именно этот кот, а никакой-нибудь другой. Я дам тебе за него десять монет.
- Десять монет? – обрадовался Галлус. – Когда его нужно принести? – деловито спросил он, готовый немедленно отправиться за котом.
- Завтра, - подумав, сказала Клара, только смотри, чтобы тебя никто не увидел.
- А можно спросить, для чего вам нужна змея и кот? – не удержался от вопроса любопытный мальчик.
- Не твое дело, - отрезала Клара и захлопнула перед его носом дверь.
Из-за этого любопытство мальчика только увеличилось и ему захотелось посмотреть, что эта девушка сделает со змеёй. Сначала он попытался заглянуть в окно, но там ничего не было видно, и Галлус решился войти в дом. Дверь была не заперта, и мальчик проскользнул в дом. Потихоньку он заглянул во все комнаты, но девушки там не оказалось. Галлус уже собрался уходить, когда заметил внизу порожки и приоткрытую дверь, ведущую в подвал. Ему почему-то стало немного жутко, но любопытство взяло над страхом верх и он начал спускаться в подвал. Девушка стояла посреди подвала и держала в руках мешок, на ней был плащ и высокие сапоги. Развязав мешок, Клара вытряхнула змею на пол и отскочила на всякий случай в сторону. Гадюка вывалилась на пол и громко шипя, поползла в сторону девушки. Галлус только увидел, как девушка махнула рукой, и хвост змеи отлетел в сторону. Затем взмахнула еще раз и змея потеряла свою голову. Клара подняла с пола хвост и подошла к книге, лежащей на небольшом столике у стены.
- Да она колдунья, – прошептал испуганный мальчик и поспешил покинуть подвал.
Ужас, обуявший его от увиденного, погнал его прочь от этого дома.
- Может ну их эти деньги? – думал мальчик. – С колдуньей связываться себе дороже.
Успокоив себя этой мыслью, он вновь направился к пекарне и до отвала наелся. Но на следующий день собственное решение уже не казалось ему таким уж правильным. Деньги закончились, а кушать очень хотелось, и он решил, что в последний раз поможет этой девушке.
- Может она вовсе и не колдунья, – успокаивал себя мальчик, вспоминая адрес, который ему назвала Клара.
Дом, на который указала ему девушка, был очень богатым. Галлус походил вокруг него, подзывая кота, но его нигде не было видно. Заглянув в окно, он увидел, как в кресле сидит красивая девушка, на руках у неё белоснежный кот. Неподалеку от них стоит высокий молодой человек, время от времени он взмахивает кистью. Мальчик понял, что он рисует портрет этой девушки. Галлус сел неподалеку от входа и стал ждать, когда они закончат. Он сам не заметил, как заснул, разбудили его голоса.
- Я завтра приду, - крикнул девушке молодой человек.
- А завтра ты уже закончишь портрет? – улыбаясь, спросила девушка.
- Да, – кивнул молодой человек и, помахав рукой, вышел за ворота.
Девушка стояла на пороге дома, а вокруг неё ходил огромный белый кот. Словно почуяв присутствие Галлуса, девушка вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Для того, чтобы она его не заметила, мальчику пришлось плотно вжаться в землю.
- Сатана, давай заходи в дом, - позвала она кота. – Иди домой, я тебе сказала, - напряженным голосом повторила она и подхватила его на руки.
Напоследок она еще раз окинула взглядом сад и скрылась в доме. Мальчику пришлось довольно долго ждать, наконец, дверь отворилась и на улицу потягиваясь, вышел кот.
- Кыс-кыс, - позвал его Гаусс и протянул маленький кусочек рыбы, который приберег специально для кота.
Кот заинтересовано посмотрел в сторону мальчика и подошел ближе. Он был такой упитанный, красивый, ухоженный, что мальчик не сдержался и почесал его за ухом. Кот замурчал и ласково потерся об мальчика. Почему-то Галлусу стало его очень жалко, но кушать хотелось все сильнее, и он решительно засунул его в мешок. Не ожидавший такой подлости кот зашипел и стал усиленно барахтаться. А так как он был достаточно большой и сильный, мальчику пришлось приложить немало усилий для того, чтобы удержать мешок. Галлус дошел до дома Клары и замер в нерешительности, он вспомнил, как девушка обошлась со змеёй и у него появились вполне объективные причины опасаться за жизнь кота. Кушать хотелось все сильнее, но кота тоже было жалко, и мальчик решил посмотреть, что там написано в книге, которую читала девушка. Он оставил мешок с котом у забора и вошел в дом. Девушка была в подвале, и не было никакой возможности заглянуть в книгу. Наконец она поднялась со стула и направилась к выходу. Мальчик спрятался за шторой и сквозь щелочку наблюдал за тем, что девушка делает. Она закрыла подвал, спрятала ключ в книгу, стоящую на полке и вышла из дома. Убедившись, что она в ближайшее время не вернется, Галлус достал из книги ключ и, открыв дверь, спустился в подвал. В подвале горели свечи, и пахло просто ужасно. На столе лежала открытая книга, она почему-то вызывала у мальчика настоящий ужас. Он подошел ближе и прочитал заклинание, охнув, он выбежал из подвала, спрятал ключ на место и подошел к входной двери. К своему ужасу он понял, что оказался запертым в доме.
«В доме должен быть еще один выход», - пронеслось у него в голове. К счастью он его нашел, дверь была заперта изнутри, и ему удалось достаточно быстро выбраться на улицу. Мальчик тут же бросился к забору, подхватил мешок и быстрее ветра помчался обратно. Не успел он подойти к дому, как дверь распахнулась и в проеме показалась хозяйка кота, её глаза были мокрые от слез.
Мальчик быстро развязал мешок и выпустил кота наружу. Девушка радостно всхлипнула и, подхватив кота, начала его целовать в усатую морду.
- Я не хотел, - попытался оправдаться мальчик.
- Ты вернул его, спасибо тебе за это, - с чувством ответила девушка.
Отпущенный кот подошел к мальчику и сев у его ног, посмотрел ему прямо в глаза.
- Прости меня, - неожиданно для себя сказал Галлус.
Тот фыркнул и потерся о его ноги.
- Котик, ты простил меня?  - голос мальчика дрогнул, и по щекам потекли слезы. Он взял Сатану на руки и крепко прижал к груди
- Ты расскажешь мне, зачем ты его украл? – спросила девушка.
- Да, - всхлипнул мальчик и подробно все ей рассказал, и про гадюку и про заклинание.
- Ужас, - девушка схватила себя за горло, - расскажи, где лежит ключ от подвала, - попросила его она.
Галлус честно все рассказал и даже напросился в добровольные помощники.
- Хорошо, - согласилась Анна, - ты будешь следить на улице и когда увидишь, что Клара приближается к дому, предупредишь меня.
- А как? – Галлус вытер слезы и заинтересованно посмотрел на девушку.
- Ну, не знаю, - пожала плечами она, - свистеть умеешь?
- Да, - обрадовано кивнул головой мальчик.
- Значит, будешь громко свистеть, - распорядилась Анна, и они отправились к дому Клары.
Когда они почти дошли до дома, девушка повернулась к Галлусу и сказала:
- Я подожду тебя здесь, а ты добеги до дома и посмотри, на месте Клара или уже ушла?
- А что она должна куда-то уйти?
- Да, по пятницам она всегда ходит в мясную лавку, это далеко от её дома и у нас будет достаточно времени для того, чтобы посмотреть подвал.
Умчавшийся в сторону дома Клары мальчик быстро вернулся обратно и сообщил Анне, что Клара уже ушла.
- Я сам лично видел, как она с корзиной вышла из дома.
- Тогда давай поторопимся, - Анна схватила Галлуса за руку и потащила в сторону дома.
- А что ты хочешь сделать? – мальчик еле поспевал за девушкой, но все-таки умудрялся задавать ей кучу вопросов.
- Пока не знаю, - призналась Анна, - там определимся.
Когда они вошли в сад, у девушки опять появилось ощущение, что кто-то внимательно за ней наблюдает. Не смотря, на жаркий день, по коже пробежали мурашки, но нужно было спешить, и Анна постаралась выкинуть из головы неприятные мысли. Ключ лежал на прежнем месте – под клумбой. Девушка открыла дверь и остановила рвавшегося внутрь мальчика.
- Мы же договаривались, что ты постоишь на улице и последишь за дорогой.
- Я просто хотел показать тебе, где находится подвал, - смущенно сказал Галлус.
- Не заблужусь, - буркнула Анна и скрылась за дверью.
Подвал она нашла довольно быстро, достала из книги ключ и с некоторым страхом начала спускаться по порожкам. Внизу ужасно пахло, и Анна не сразу поняла от чего идет такой неприятный запах.
- Боже! - воскликнула испуганная девушка, увидев тушки мертвых животных.
Взяв себя в руки, Анна начала внимательно осматривать подвал. Первым делом она направилась к книге и сразу же убедилась, что мальчик ей не врал. В ближайшем будущем она должна была обзавестись горбом. В книге было несколько закладок и Анна, не удержавшись, посмотрела, что именно отметила Клара. Так, понятно, приворотное зелье – для Ганса, глиняная кукла – для князь-епископа, а горб – для неё. Хорошо, что Галлус не принес Кларе кота, а то свадебное платье Анне бы уже не пригодилось. Оставив в покое книгу, девушка стала заглядывать в сундуки, здесь она нашла травы, черепа животных, засушенных жуков, пауков, а еще глину и человеческие кости. Анна вспомнила про приворотное зелье, лежащее у нее в переднике, и положила его в один из сундуков. А чтобы Клара сразу его не заметила, спрятала на самое дно. Все увиденное было так отвратительно, что Анна не выдержала и поспешила покинуть подвал. Когда она подошла к порожкам, ей показалось, что на них лежит какой-то человек.
- Эй, вы кто? – дрожащим голосом спросила она.
Человек не ответил и, подойдя ближе, девушка поняла, что ей это просто показалось, на порожках на самом деле никого не было. Анна закрыла дверь, спрятала ключ в книгу и вдруг услышала, как с улицы раздался громкий свист. 
- Клара, - побелевшими от страха губами прошептала Анна и выглянула в окно.
Клара была уже недалеко, и у Анны было совсем немного времени для того, чтобы выбраться наружу. Анна еле успела закрыть дверь, а ключ швырнуть под клумбу. Забор в доме викария был невысок, и Клара могла её увидеть в любой момент. Анне пришлось встать на четвереньки, таким образом, она доползла до яблони и там спряталась. На её счастье Клара не заметила её, хотя прошла всего в нескольких шагах от её укрытия. Вдруг Анна увидела, как сбоку мелькнула какая-то тень. Оглянувшись, она еле удержалась от того, чтобы не завизжать во весь голос. Рядом с деревом стоял викарий и грозно хмурил брови.
- Здравствуйте, я вам сейчас все объясню, - шепотом сказала она викарию.
К её удивлению, тот не произнес ни слова и растворился в воздухе. Девушка осталась сидеть с открытым ртом.
- Что это было? – спросила она сама у себя.
Анна встала с земли и увидела, что рядом с яблоней разбита небольшая клумба с цветами. То, что Клара решила её так странно расположить, вызвало у Анны удивление. Не зная, зачем она это делает, девушка протянула руку и подержала её над клумбой. Через некоторое время она вновь увидела викария, приглядевшись, она поняла, что это его дух, точно также выглядели духи с кладбища.
- Что с вами случилось? – удивленно спросила девушка и закрыла глаза.
Перед ней вновь возникли картинки, быстро сменяющие друг друга. Клара, склонившаяся над книгой, викарий, спустившийся в подвал, их ссора, удар палкой и истекающий кровью мужчина.
- Она убила собственного отца, - в ужасе вскрикнула Анна.
Оставаться здесь не было больше никакого смысла, и девушка постаралась, как можно быстрей покинуть это жуткое место. Галлус ждал её у забора, рядом с ним сидел Сатана.
- А ты зачем сюда пришел? – рассержено спросила она у кота. – Ты хочешь добровольно отдать свой глаз этой колдунье?
- Я следил за ним, - заступился за кота мальчик. – Что вам удалось узнать?
Анна вкратце рассказала ему об увиденном. Мальчик, услышав о призраке побледнел.
- А я ведь был неподалеку от яблони! – воскликнул он.
- Викарий был хороший человек, - успокоила его девушка, - не думаю, что он бы сделал тебе что-нибудь плохое. Хотя если честно я плохо разбираюсь в том, что могут сделать призраки, а что не могут, - тут же добавила она, но уже значительно тише.
- Что дальше? – Галлусу очень нравилось происходящее, для него это было настоящее приключение.
- Мы сейчас возвращаемся ко мне домой, я тебя накормлю.
- Не нужно, а не голоден, - смущенно сказал мальчик, шумно сглотнул предательскую слюну и тут же густо покраснел.
- Ну, тогда просто составишь мне компанию, - хитро улыбнулась Анна.
Дома она приказала служанке накрыть стол и пригласила Галлуса сесть рядом с ней. От соблазнительных запахов, витающих в воздухе, у мальчика закружилась голова. Он плюхнулся рядом с Анной, и рука сама собой потянулась к столу. Уже через полчаса сытый и довольный мальчик  задремал. Девушка накрыла его пледом и потушила свечи.

Клара вошла в дом, и устало опустилась в кресло, поставив корзину рядом с собой. В последнее время она стала чувствовать себя хуже, постоянно кружилась голова, в ушах раздавался шум. Особенно страшно было по ночам, кошмары не оставляли её, они были до того ужасны, что Клара по нескольку раз за ночь просыпалась от собственного крика. Теперь она понимала свою мать, тогда она смеялась над её страхами, а теперь сама боится приближения ночи и оттягивает момент, когда нужно ложиться в кровать. Снится отец, снится Барбара, оба зовут её. А недавно отец во сне показал ей, как выглядит ад, и как мучаются там грешники. А когда она спросила у него, где же мама, отец ответил, что она замолила свои грехи и заслужила прощение. До сих пор в ушах раздается его голос:
- Пока у тебя есть еще время, покайся и моли Бога о прощении.
Просыпаясь ночью, Клара обычно давала себе обещание, что сожжет книгу и пойдет в церковь. Но как только рассветало, страшные сны забывались, как и обещания, девушку снова тянуло в подвал. К тому же она так ненавидела Анну, что готова была терпеть эти мучения. Она была одержима мыслью о свадьбе с Гансом, где-то в глубине души она понимала, что ничего у неё с ним не получится, но ничего с собой поделать не могла. И еще этот мальчишка, он уже давно должен был принести кота Анны, уже вечер, а его все нет. А как Кларе хотелось посмотреть на Ганса, когда его невеста превратится в уродину.
Клара ждала Галлуса до самой ночи и, поняв, что он не придет, долго и яростно металась по дому.
- Ничего, - немного успокоившись, процедила она, - я сама со всем справлюсь.
Спустившись в подвал, Клара просидела там до глубокой ночи, листая страницы старинной книги. Глаза от усталости закрывались, но девушка продолжала бороться со сном. Она и сама не заметила, как заснула прямо за столом. Во сне к ней пришли родители, они были такие молодые и красивые, что девушка их не сразу узнала. Мать протянула к ней руку и сказала:
- Доченька, откажись оттого, что задумала, тебе дают последний шанс, чтобы ты исправилась.
- Я не могу, - со слезами ответила Клара и протянула к ним руки.
- Запомни, у тебя один шанс, - голоса родителей стали тише, их образ стал каким-то размытым и, в конце концов, они исчезли.
Тут же за спиной Клары начал нарастать гул, девушка оглянулась и увидела, как на неё надвигается темнота. Потом откуда-то вырвался огонь, и Клара бросилась бежать. Туннель, по которому она бежала, постепенно сужался, языки пламени стали доставать до ног. Стало так узко, что невозможно было дальше двигаться. Потом пол под Кларой провалился, и она рухнула вниз, откуда раздавались стоны и крики. Девушка упала на груду тел, разлагающихся и ужасно зловонных. Они стали тянуть её вниз, и когда уже нечем было дышать, она проснулась. Вскочив из-за стола, она побежала наверх, запах ужасного смрада преследовал её. На улице девушка глубоко вздохнула, пытаясь отогнать от себя ночной кошмар. Её взгляд упал на яблоню и холмик под ней, на минуту ей даже показалось, что она видит отца, стоящего у собственной могилы. Девушка зажмурилась и покачала головой.
- Я сожгу книгу, но сначала я должна разобраться с Анной, - твердо сказала она и зашла снова в дом.
Она не увидела, как отец, стоящий около яблони низко опустил голову и закрыл лицо руками. Клара собралась и отправилась к дому бургомистра за котом. Там она увидела мальчишку, который обещал ей принести Сатану. Анна  вместе с ним вышла из дома и куда-то направилась, кот лежал на кресле в гостиной. Клара на цыпочках подкралась к креслу и схватила кота. Сонный кот не сразу сообразил, что случилось и девушке почти удалось запихнуть его в мешок. Но, открыв глаза и увидев Клару, он зарычал и укусил её за руку. Укус был до такой степени болезнен, что девушка закричала и выронила мешок. В это время в комнату вошел бургомистр, увидев, как Клара снова пытается засунуть кота его дочери в мешок, он возмущенно вскрикнул и попытался отнять у неё кота. Клара кусалась и царапалась, словно дикая кошка. На крики прибежала Фрау Штихер, а через минуту в дом влетела напуганная Анна и Галлус.
- Я чувствовала, что что-то должно случиться - сказала запыхавшаяся девушка и бросилась на помощь отцу.
Вчетвером они кое-как угомонили Клару, ей пришлось связать руки и запихнуть в рот кляп.
- И что теперь нам с ней делать? – растерянно спросил бургомистр.
- Нужно заявить на неё властям, - решительно сказала Фрау Штихер.
- Она сумасшедшая, её нужно лечить, - неуверенно сказал бургомистр, поглядывая на свои исцарапанные и искусанные руки, - я вызову лекаря.
- А, по-моему, ей самое место в тюрьме, - не соглашалась с мужем Фрау Штихер.
 Они долго спорили, но, в конце концов, решили все-таки вызвать лекаря. Передав её на руки лекарю, они вздохнули свободно.
- Мне кажется, что мы об этом еще пожалеем, - задумчиво глядя в след Кларе, сказала женщина.
Кот, которого уже второй раз пытались засунуть в мешок, недовольно пыхтел и громко настойчиво мяукал. Он был возмущен поведением людей и громко ругался на своем кошачьем языке.
- Давай завтра купим тебе одежду, - сказала Анна мальчику, - сегодня у меня пропало всякое желание выходить из дома.
Анна попросила родителей оставить мальчика у них, хотя бы на время.
- Конечно, - сразу же согласилась сердобольная Фрау Штихер, - пусть живет, сколько хочет.
Так и прижился бедный бездомный мальчик в доме бургомистра, а так как он был нрава тихого и очень ценил их доброе отношение, в скором времени они все его очень полюбили.
Анна продолжала ходить к старухе Хоф-Шмидт. С каждым разом она узнавала все больше и больше, она научилась более быстро восстанавливать свои силы и не раз помогала своим близким. Однажды старуха встретила её у двери и грустно сказала:
- Мы видимся с тобой последний раз.
- Но почему? – удивилась Анна. - Вы меня еще не всему научили.
- Мое время пришло, - вздохнула старуха.
- Что это значит? – со страхом спросила Анна.
- Всё когда-нибудь подходит к концу, моя жизнь не исключение.
- Вы больны?
- Нет, - отрицательно покачала головой Хоф-Шмидт, - ты потом сама все поймешь. Я волнуюсь за тебя, ты многое умеешь и даже можешь видеть будущее, надеюсь, что это спасет тебе жизнь. Я хочу попросить тебя только об одном.
- Я сделаю все, что вы скажите!- воскликнула Анна.
- Позаботься о моих кошках, точнее об их детях.
Старуху вошла в дом и махнула рукой Анне, приглашая её войти. В огромной корзине возились четыре черно-белых котенка.
- Твой Сатана постарался, - с неожиданной нежностью произнесла старуха.
- А где кошки?
- Они пойдут вместе со мной, а ты позаботься об этих малышах. Забирай корзину и немедленно уходи.
- Сейчас? – поразилась девушка. – Но я ведь только пришла.
- Я сказала, уходи, - в голосе зазвучали железные нотки.
Анна взяла корзину с котятами и, опустив голову, пошла к двери.
- Стой, - прозвучало у неё за спиной, - подожди.
Девушка остановилась и увидела, что старуха нерешительно направляется в её сторону. Немного помявшись, она обняла девушку и расцеловала в обе щеки.
- Теперь иди, - голос старухи звучал мягко и нежно.
Перед тем, как покинуть дом, Анна все-таки обернулась. Сквозь слезы она посмотрела на старуху, и ей показалось, что лицо Хоф-Шмидт меняется. Лицо старухи разгладилось, нос уменьшился, спина стала прямой, перед ней мелькнуло лицо настоящей красавицы. Анна поспешно вытерла слезы и вновь посмотрела на старуху, но той уже и в помине не было. Дверь перед носом девушки захлопнулась и она, прижимая к груди корзину с пищащими котятами, оправилась домой. Анна далеко отошла от дома и не увидела то, что произошла потом. На Хоф-Шмидт написал донос её сосед Давид Крот, которому она не раз помогала. Но ему срочно потребовались деньги, и он решил, что если донесет на старуху, после конфискации получит свою долю. Он, почему-то считал, что у неё много денег. Дом старухи Хоф-Шмидт окружили стражники, в дверь постучал судебный исполнитель. Никто не открыл ему, из дома не доносилось ни звука.
- Ломайте дверь, - приказал он.
Когда стража ворвалась в дом, они увидели, что посередине комнаты стоит стол, на нем лежит мертвая старуха Хоф-Шмидт, а по углам сидят её кошки. Когда кто-то из стражников попытался подойти поближе, кошки выгнули спину и грозно зашипели. Стражник так испугался, что споткнулся и свалил на пол несколько свечей. Огонь разгорелся так быстро и горел так жарко, что попытки его загасить ни к чему не привели. Через минуту, огонь стал подбираться к ногам судебного исполнителя, и он приказал всем покинуть дом.
- Ну и ладно, - махнул он рукой, - все равно её приговорили бы к сожжению.
Стражники развернулись и уехали прочь, только Давид Крот бегал вокруг дома и пытался погасить пожар. Все его надежды на вознаграждение сгорели вместе с домом. Он упал на землю и в бешенстве стал бить кулаками по своей голове. Его дом стоял рядом и тоже был деревянным, искры летели в его сторону, и вскоре он тоже загорелся. Давид поднял голову и от ужаса у него волосы встали дыбом. Его дом, сарай, все его имущество горело ярким пламенем. Он вскочил с земли и бросился к своему дому, но к нему невозможно было даже подойти. Давид вновь опустился на землю и беспомощно наблюдал за огнем.
- Я нищий, совсем нищий, - прошептал он, поднимаясь с земли.
Пошатываясь, он направился к реке, на следующий день его тело достали из воды.

Анна,  чувствуя неладное, несколько раз разворачивалась для того, чтобы вернуться обратно, но каждый раз котята начинали так громко мяукать, что ей пришлось останавливаться. Замолкали они только тогда, когда она поворачивала в сторону дома.
- Я все поняла, - поднимая голову вверх, сказала девушка, - ты не хочешь, чтобы я возвращалась.
Дома Анна показала котят матери.
- Может, кому-нибудь предложим их забрать? – спросила она у неё.
- Ой, какие хорошенькие, - всплеснула руками Фрау Штихер, - да у нас их завтра же разберут.
- Только давай их отдадим хорошим людям, - попросила Анна, - как-никак это дети нашего Сатаны.
На следующий день весь город гудел о пожаре в доме старухи Хоф-Шмидт. Говорили, что среди обгоревших досок не нашли даже следов старухи, словно она испарилась. А Анне Хоф-Шмидт приснилась ночью и выглядела она так, как девушка увидела её в последний момент – молодой и красивой. Она подошла к Анне, погладила её по голове и сказала:
- Теперь начинается твой путь, или по нему достойно.
После этого она помахала Анне рукой и ушла. Девушка проснулась со слезами на глазах, но боль из сердца ушла, оставив вместо себя покой и умиротворение.
Пока котята жили у них, Сатана спал рядом и охранял их покой. Он подпускал их к своей чашке и не ел до тех пор, пока последний котенок не отойдет от неё. Потом в дом бургомистра стали приходить знакомые и хорошеньких и дружелюбных котят, очень быстро разобрали. Вроде бы все было хорошо, но, не смотря на это, Анна чувствовала, что на них надвигается какая-то беда.
 Она еще не знала, что Клара, которую поместили в сумасшедший дом, покинула его. И помог ей в этом тот самый лекарь, который её туда и упрятал. Хитрая девушка со слезами на глазах рассказала ему историю о том, что она пришла в дом бургомистра в гости и просто захотела погладить их кота. А тот почему-то на неё бросился, вот она его и немного шлепнула. А потом явился бургомистр и кинулся на неё и даже грозился убить. Лекарь поверил ей, тем более она, не смотря на болезнь все же оставалась довольно привлекательной и ей ничего не стоило соблазнить доверчивого простофилю. Выбравшись из лечебницы и приведя себя в порядок, она тут же направилась к князь-епископу.
- Анна – ведьма, - заявила она ему.
- У тебя есть какие-нибудь доказательства, - с сомнением поинтересовался фон Эренберг, он был приглашен на торжество по поводу бракосочетания Анны и Ганса.
- Да, я приведу вам свидетелей, которые подтвердят, что Анна постоянно ходила к старухе Хоф-Шмидт.
- Вот найдешь свидетелей, тогда и приходи, - приказал он девушке.
Фон Эренберг хорошо знал бургомистра и не хотел портить с ним отношения, но с другой стороны в случае конфискации его имущества, он мог бы неплохо обогатиться. Два этих чувства боролись в нем, и он решил дождаться показаний свидетелей, которые ему обещала предоставить Клара.
В этот же день, Анна попросила родителей выслушать её.
- Нам нужно продать все ценное, что у нас есть, - заявила она им.
- Что за глупость тебе пришла в голову? – возмутилась Фрау Штихер.
- Мама, поверь мне, это нужно сделать как можно быстрей, - настаивала на своем Анна.
- Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? – бургомистр внимательно посмотрел на дочь.
- Да, знаю, но вам я бы пока не хотела говорить, - уклонилась от ответа Анна, - просто доверьтесь мне и сделайте, как я говорю.
- Ну, и что мы будем делать? – растерянно спросила Фрау Штихер у мужа.
- Сделаем так, как сказала нам дочь, - уверенно ответил бургомистр.
На следующий день они стали понемногу распродавать свое имущество, говоря знакомым, что просто хотят обновить обстановку. В скором времени в доме остались только самые необходимые вещи. Золотые монеты они сложили в сундук.
- А с домом что делать? – спросила у бургомистра жена.
- Ничего, продать мы его не можем, это будет выглядеть подозрительно, да и жить нам негде будет.
- Жалко, - вздохнула Фрау Штихер, – мы могли бы выручить за него кругленькую сумму.
Анна каждый день просыпалась в ожидании какого-то знака, правда она сама не знала какого. Галлус стал ей надежным другом и поддерживал её, как мог. Ганс так же приходил к ней каждый день, до свадьбы оставалось совсем мало времени, и он никак не мог понять, что же творится с его невестой. Портрет он закончил, и Анна сразу же повесила его на стену.
- Не грусти, - говорил он ей, все будет хорошо, - скоро мы поженимся и я стану для тебя надежной опорой.
Анна грустно кивала и пыталась скрыть слезы. Она-то знала, что произойдет, но говорить об этом Гансу не хотела.
 
А Клара искала свидетелей, которые могли бы подтвердить, что Анна частенько бывала у старухи Хоф-Шмидт. Как назло, никого не было и ей ничего не оставалось, как пообещать деньги, свидетели сразу же нашлись, правда, запросили огромную сумму. Но цель Клары была так близка, что она решила не скупиться. Она была так одержима жаждой мести, что даже забыла, для чего она все это затеяла. Ненависть вытеснила из её груди любовь, а душа её стала черна, словно ночь. Сны день ото дня становились все ужасней, Клара не могла спокойно ни есть, ни пить. Она перестала следить за собой, ходила в одном и том же платье и забыла, когда радовалась чему-то. Только когда  она привела к князь-епископу свидетелей, она почувствовала какое-то подобие радости. Фон Эренберг лично допросил свидетелей и, отпустив их, надолго заперся у себя в кабинете. Впервые он не знал, как поступить, но не отреагировать он не мог. Клара могла рассказать кому-то о том, что он не хочет арестовывать ведьму, а так недолго и до обвинения в ереси. Сутки думал князь-епископ, а затем приказал вызвать к нему бургомистра.
Кристофер фон Бергер прибыл в крепость и был доставлен прямо в кабинет к князь-епископу.
- На твою дочь получен донос, - прямо глядя в глаза, сказал фон Эренберг. – Её обвиняют в колдовстве, есть свидетели.
- Зачем ты мне это говоришь? - спросил побелевший, словно полотно бургомистр.
- Мы с тобой давно дружим, но ты должен меня понять, если я не отреагирую, обвинят меня.
- У тебя есть какое-то предложение?
- Да, вы должны исчезнуть из города.
- И когда мы должны это сделать? – бургомистр напряженно вглядывался в лицо князь-епископа.
- Сегодня, - тихо ответил тот, пряча глаза,  - максимум завтра утром, но учти, завтра стража будет уже у вашего дома.
- Понятно, я могу идти?
- Иди.
Бургомистр встал и немного пошатываясь, направился к двери.
- Прощай, - услышал он у себя за спиной.
- Прощай, - не оборачиваясь, сказал он и вышел.
Бургомистр очень спешил домой. Запыхавшийся он вбежал в дом и крикнул:
- Немедленно собираем вещи и уходим.
Анна вышла из своей комнаты и спокойным голосом спросила:
- Меня обвиняют в колдовстве?
- Да, - опуская голову, сказал отец, - ты оказалась права, нам нужно немедленно отсюда убираться.
Собирать собственно уже было нечего, в карету погрузили сундук с деньгами, он должен был их выручить на новом месте. Фрау Штихер всхлипывая, в последний раз обходила дом. Галлус подошел к Анне, стоящей у двери и спросил:
- А как же Ганс, он тебя очень любит?
- Лучшее, что я могу для него сделать – это уехать, - голос девушки немного дрожал, но она выглядела совершенно спокойно. – Мы с ним еще встретимся, но значительно позже.
С этими словами Анна повернулась и вышла из дома. Сатана уже сидел в карете и с любопытством оглядывался по сторонам, в путешествие он отправлялся впервые. Анна подошла к тому месту, где закопала свои драгоценности, сначала она подумала о том, что их нужно выкопать. Но потом загадочно улыбнулась, повернулась лицом к дому и сев на землю, посмотрела вверх. Глядя куда-то в небо, она похлопала рукой, ласково улыбнулась и прошептала:
- Это тебе, моя дорогая.
После этого девушка поднялась с земли и села в карету. Фрау Штихер в последний раз окинула взглядом дом, в котором они долго и счастливо жили, и, смахнув слезу, повернулась в сторону дороги.
А когда на следующий день толпа стражников прибыла на место для того, чтобы арестовать Анну Берегер, они только нашли пустой дом. А фон Эренберг впервые за долгое время почувствовал себя нормальным человеком и оттого, что он совершил доброе дело, и на душе стало немного легче.