Треугольник- главы- 1, 2, 3

Глава 1. Знакомство в замке: битва умов и сердец

Замок Влада. Бальный зал, наполненный светом сотен свечей, шелковыми платьями и восхищенными взглядами гостей. Граф, как всегда, в центре внимания — одни дамы томно вздыхают, другие кавалеры почтительно склоняют головы, ловя каждое его слово. И тут… дверь распахивается с грохотом. 

Моника врывается, сбивая с ног двух растерянных лакеев: 
— Простите, опоздала! Вино уже разлили или мне самой наливать придется? 

Зал замер. Все смотрят то на нее, то на Влада, ожидая его реакции. Она — в платье, явно не предназначенном для балов: чуть мятом, чуть простом, но сидящем на ней так, будто оно единственное, что имеет значение. Ее волосы, собранные в небрежный узел, уже начинают выбиваться из прически, а в глазах — вызов. 

Влад приподняв бровь, с удивленной усмешкой: 
— Вино, сударыня, здесь пьют, а не выливают на пол вместе с достоинством. 

Моника оглядывает пролитое красное пятно на паркете, затем поднимает взгляд на него, не смущаясь.

Моника игриво: 
— Ах, вот почему ваш пол такой… атмосферный. Думала, это дизайнерский ход. 

Гости переглядываются. Кто-то фыркает, кто-то шокирован, но Влад… Влад внезапно рассмеялся — низко, глухо, как будто давно не позволял себе этого.

Влад подходя ближе, изучающе: 
— Вы либо очень смелы, либо очень глупы. 

Моника притворно задумчиво: 
— И то, и другое — лучшая комбинация для выживания в вашем обществе, не так ли? 

Он замер. Эти глаза, этот дерзкий взгляд — точь-в-точь "Холодное Пламя", та, что когда-то сожгла его сердце дотла. Но нет… эта — другая. Живая. И от этого еще опаснее. 

Первая дуэль… словесная. 

Поздний вечер. Библиотека. Влад в кресле с бокалом коньяка, Моника листает книги, явно ища повод зацепить его. Она небрежно перебирает страницы, но пальцы ее чуть дрожат — не от страха, а от возбуждения. Она знает, что играет с огнем.

Моника не глядя на него: 
— Вы действительно читали все эти книги или они для антуража? 

Влад не отрываясь от письма: 
— А вы действительно интересуетесь или просто хотите уколоть? 

Она ухмыляется, наконец поворачиваясь к нему. В свете камина ее глаза кажутся почти золотыми.

Моника: 
— Второе. Но если ответите — будет первое. 

Он наконец поднимает взгляд. В его глазах — холодный расчет, но где-то в глубине вспыхивает искра. 

Влад: 
— Тогда спросите что-то посложнее. 

Она не задумываясь.
Моника: 
— Хорошо. Почему вы делаете вид, что я для вас просто раздражающая мушка, когда на самом деле я вам нравлюсь? 

Тишина. Влад медленно ставит бокал, поднимается. Его движения плавны, как у хищника. Подходит вплотную. Глаза горят — не холодным огнем, а настоящим, обжигающим.

Влад тихо, с вызовом: 
— Потому что, дорогая, мушка не заставила бы мое сердце биться чаще. А вы… вы опасны. 

Она не отступает. Их лица в сантиметрах друг от друга. Дыхание смешалось.

Моника шепотом: 
— О, граф… а вы точно уверены, что это сердце стучит, а не просто панически мечется в груди, как заяц в капкане? 

Он резко отстраняется, смеется, но в глазах — замешательство. Впервые за долгие годы кто-то заставил его потерять контроль. 

Признание у камина. 

Дождливая ночь. Моника сидит у огня, Влад стоит у окна, наблюдая за струями воды. В комнате только треск поленьев и шум ливня за стеклом. 

Моника внезапно, без предисловий: 
— Я вас люблю. 

Он не поворачивается, но пальцы слегка сжимают штору. Белые костяшки выдают напряжение. 

Влад спокойно: 
— Вы не знаете меня. 

Моника смеется: 
— А вы — меня. И все равно я здесь. 

Он оборачивается. Лицо жесткое, но в глазах — буря. 

Влад резко: 
— Вы — ребенок. Играете в чувства, как в куклы. 

Она встает, подходит. Ее шаги бесшумны, но каждый — как удар по его броне. 

Моника: 
— А вы — трус. Боитесь, что если дадите слабину, я стану для вас важнее, чем весь этот театр с вашим «неприступным графом». 

Он хватает ее за руку. Дышит тяжело. Глаза темные, почти черные.

Влад сквозь зубы): 
— Замолчите. 

Моника нежно: 
— Или что? Поцелуете? 

Пауза. Он отпрянул, как от ожога. 

Влад с горькой усмешкой: 
— Черт возьми… вы хуже, чем Она. 

Моника улыбается: 
— Потому что я — живая. И не собираюсь исчезать, как ваше "Холодное Пламя". 

Он замер. Впервые за годы — беззащитен. А потом… хлопает дверью. 

Ирония и последствия. 

На следующее утро. Завтрак. Гости перешептываются. Моника невозмутимо намазывает масло на тост, но уголки ее губ подрагивают — она знает, что зажгла фитиль.

Гостья язвительно: 
— Говорят, вчера вы чуть не довели нашего графа до белого каления. 

Моника с улыбкой: 
— О, это было только начало. 

В этот момент в зал входит Влад. Все замолкают. Он останавливается позади ее стула, наклоняется к уху. Его голос тихий, но каждое слово — как лезвие.

Влад: 
— Если вы думаете, что я позволю вам выиграть эту игру… вы ошибаетесь. 

Моника не оборачиваясь, берет вишню с его тарелки, медленно кладет себе в рот. 

Моника: 
— Милый, я даже не начала играть. 

Зал ахает. Влад… ухмыляется. Это выражение лица никто не видел годами — живое, почти озорное.

Влад громко, с преувеличенной вежливостью: 
— Господа, кажется, у нас появился новый… главный раздражитель. Добро пожаловать в ад, дорогая. 

Моника смеется. Он смотрит на нее — и впервые за долгие годы чувствует, что "ожил".

Глава 2. Игры приближённых.

Замковая терраса. Поздний вечер. Прохладный ветер играет кружевами на манжетах Влада, пока он курит, опершись о мраморные перила. Внизу, в саду, Моника окружена группой гостей. Ее смех, звонкий и чуть вызывающий, долетает до него сквозь шум фонтана. Он вдыхает дым, чувствуя, как тот смешивается с горечью на языке.

Тени за спиной. Марта в черно-алом платье, похожая на разозленную ворону, и Янус Зверь — его прозвище звучит куда менее метафорично, когда видишь желтоватый блеск глаз в темноте.

Марта притворно-сладко, облокачиваясь рядом: 
— Ну что, граф? Опять пялишься, как голодный волк на ягнёнка? 

Пепел падает с сигареты. Влад не поворачивает головы, но пальцы чуть сжимают перила.

Влад ровно: 
— Она не ягнёнок. Скорее… дикая кошка, которая думает, что может безнаказанно царапаться. 

Янус подается вперед, и лунный свет выхватывает шрамы на его шее — будто кто-то действительно пробовал его поцарапать.

Янус прищелкивая языком: 
— О, мне нравятся царапины. Особенно когда они кровоточат. 

Марта бьет его веером по плечу с такой силой, что тот крякает.

Марта сквозь зубы: 
— Заткнись, извращенец. К Владу, уже мягче. А вот мне она нравится. Умная, смелая, да ещё и тебя доводит так, что ты аж дымишься. 

Влад резко поворачивается. Его тень накрывает их обоих.

Влад тихо: 
— Она несносная, инфантильная и… 

Марта перебивая, с вызовом: 
— …и ты уже месяц не можешь о ней не думать. 

Сигарета гаснет в его пальцах. Янус хихикает, но замолкает под взглядом Влада.

Янус игриво, но с подтекстом: 
— Может, устроим ей проверку? Посмотрим, насколько она… вынослива. 

Воздух словно густеет. Влад не шевелится, но Марта внезапно хватает Януса за рукав — она первая почувствовала, что сейчас произойдет.

Влад очень тихо: 
— Тронешь её — лишишься руки. 

Марта и Янус переглядываются. Это не шутка. Это даже не угроза — констатация факта.

Марта сдавленно смеясь: 
— Ого! Да ты и правда влюблён! 

Где-то внизу Моника закидывает голову назад, смеясь над чьей-то шуткой, и жемчужные сережки ловят свет. Влад разжимает пальцы, и окур падает в темноту.

Бальный зал. Музыка, смех, блеск люстр. Моника в платье цвета вина кружится в танце с молодым бароном — тот смотрит на нее, как голодный на пир. В тени колонны Влад стоит неподвижно, бокал в руке трещит по шву.

Марта появляется рядом, веером скрывая ухмылку.

Марта сладко: 
— Ну что, граф? Позволишь увести свою «несносную инфантильную девочку»? 

Бокал лопается. Красное вино стекает по его пальцам, как кровь.

Влад сквозь зубы: 
— Она не моя. 

Марта притворно вздыхает, затем резко вскидывает голову и кричит через зал:

Марта: 
— Эй, барон! Она ещё и в постели огонь! 

Гул толпы обрывается. Моника застывает с открытым ртом. Барон сначала бледнеет, потом краснеет от восторга. Влад уже движется сквозь толпу, и люди расступаются, как перед штормом.

Моника толкает барона в грудь:

Моника шепотом: 
— Беги. 

Но слишком поздно — Влад хватает его за воротник, приподнимая на полдюйма от пола.

Влад тихо, но чётко: 
— Ты мёртв. 

Моника вклинивается между ними, прижимая ладонь к груди Влада. Он дрожит под её пальцами.

Моника твёрдо: 
— Влад, хватит! 

Он резко поворачивается к ней. Их лица так близко, что она чувствует его дыхание — горячее, с примесью коньяка и гнева.

Влад шёпотом, яростно: 
— Ты нарочно это делаешь? 

Её глаза вспыхивают. Она не отступает ни на дюйм.

Моника: 
— А ты нарочно притворяешься, что тебе всё равно? 

Их губы сталкиваются. Это не поцелуй — это битва. Зал взрывается возгласами. Марта подпрыгивает, хлопая в ладоши. Янус, появившийся из ниоткуда, одобрительно цокает языком. Барон медленно отползает к буфету, крестясь.

Тёмный коридор. Только их прерывистое дыхание нарушает тишину. Влад отрывается первым, отшатываясь, как от открытого огня.

Влад хрипло: 
— Этого не должно было случиться. 

Моника касается губ. Они горят.

Моника: 
— Но случилось. 

Он закрывает глаза, и она видит, как напряжены его скулы — будто он держит себя на цепи.

Влад: 
— Ты не понимаешь, во что ввязываешься. 

Она делает шаг вперёд. Её туфля давит осколок хрусталя — тот хрустит, как кость.

Моника: 
— А ты не понимаешь, что я уже ввязалась. 

Из тени выходит Янус, медленно хлопая. Его кольца звенят при каждом ударе.

Янус восхищённо: 
— Браво! Наконец-то хоть кто-то пробил твою броню. 

Влад резко: 
— Ян, не сейчас. 

С другой стороны появляется Марта, поправляя сбившуюся шпильку.

Марта игриво: 
— О, сейчас — идеальное время! К Монике, с поклоном. Добро пожаловать в наш… "особенный" кружок. 

Моника оглядывает их — Марту с её хищной улыбкой, Януса с горящими глазами, Влада, который смотрит на неё так, будто пытается решить — защищать или бежать.

Моника поднимая бровь: 
— Кружок? Выглядит скорее как "секта". 

Янус закатывает глаза в экстазе.

Янус: 
— О, она идеальна! 

Влад сжимает кулаки, но вдруг резко выдыхает. Его плечи опускаются — впервые за долгие годы он сдаётся.

Глава 4. Игры, интриги и молчаливые кивки.

Замковая библиотека. Полумрак. Пыльные лучи солнца пробиваются сквозь тяжелые бархатные шторы, освещая танцующие в воздухе пылинки. Моника, уткнувшись носом в древний фолиант, не замечает, как на корешке книги шевелится тень...

Леон появляясь в дверях как кошачья тень, облокачивается на косяк:
— Ну что, "раздражительница", как поживаешь в логове зверя? Или уже сожрали?

Моника не поднимает глаз, но палец замирает на пожелтевшей странице.

Моника рассеянно:
— О, Леон! Ты так редко материализуешься, что я начала думать — ты всего лишь галлюцинация от переутомления. Или... наконец поднимает взгляд Влад придумал тебя, чтобы пугать особо назойливых гостей.

Леон с театральным вздохом плюхается в кресло, подняв облако пыли.

Леон развалившись как домашний кот:
— Меня? Пугать? внезапно наклоняется вперед. Дорогая, я здесь исключительно для озвучивания неудобных истин. Например... понижает голос до шепота. Наш дорогой граф пялится на тебя, как голодный волк на последнюю овцу в княжестве.

Моника медленно прикрывает книгу. В углу комнаты шевельнулась тень — но это лишь сквозняк. Или нет?

*Моника играя с закладкой:
— А ты уверен, что это не твоё отражение в витраже? делает паузу Или... может, тебе стоит признаться, что это ты пялишься?

Леон хватается за грудь с драматическим стоном.

Леон:
— О, удар ниже пояса! (внезапно серьезнеет) Но если бы я хотел — давно бы действовал. Увы... (разводит руками) дружба дороже. Даже такая ущербная.

В этот момент дверь распахивается с таким треском, что с верхней полки падает книга. В проеме — Леди Эвелина, ее платье шелестит, как змея перед ударом.

Леди Эвелина медовым голосом:
— О, какая трогательная сценка. Наемник и... бросает взгляд на Монику.  Ах да, "мимолетное увлечение" нашего драгоценного графа.

Моника встает так плавно, будто ее поднимают невидимые нити.

Моника сладко:
— Леди Эвелина! Как приятно, что вы продолжаете следить за моим расписанием, делает шаг вперед. Неужели у вас нет более достойных занятий? Например, вышивать крестиком или... смотрит на ее платье подбирать новый яд для подола?

Леон фальшиво закатывает глаза, но его рука незаметно сжимает рукоять кинжала.

Леди Эвелина иглами в голосе:
— О, развлечений полно, дорогуша. Особенно люблю наблюдать, как гаснут... бросает взгляд на дверь "временные огоньки" в жизни Влада.

Дверь с грохотом распахивается — на пороге сам Влад, за спиной которого маячит мрачная тень Грегора. Воздух мгновенно становится ледяным.

Владтихо, но так, что мурашки бегут по коже:
— Эвелина. Ты переступила черту.

Леди Эвелина бледнеет, но сохраняет ядовитую улыбку.

Леди Эвелина притворно-невинно:
— Граф! Я всего лишь... обменивалась любезностями с вашей, пауза, гостьей.

Грегор делает шаг вперед — двухметровая гора мышц даже не моргнула. Эвелина непроизвольно отступает.

Моника неожиданно кладя руку на рукав Влада:
— Все в порядке. Я прекрасно справляюсь сама.

Влад не сводит с Эвелины ледяного взгляда.

Влад:
— Уходи. Пока Грегор не решил, что твое дыхание — угроза моему спокойствию.

Когда Эвелина исчезает, Леон насвистывает залихватскую мелодию.

Леон:
— Ну ты даешь, королева. Даже наш молчун за тебя вступился, кивает на Грегора. А он обычно только на кивки горазд.

Грегор... кивает.

Поздний вечер. Кабинет Влада. В камине догорают угли, отбрасывая тревожные тени на стены. Влад разбирает бумаги, когда дверь скрипит — Грегор входит и молча кладет перед ним записку.

Влад поднимая бровь:
— Это?

Грегор стоит как скала. Влад разворачивает пергамент — крупными буквами выведено: "Ты идиот".

Влад стискивая зубы:
— Это... от нее?

Грегор кидает многозначительный взгляд на ящик стола. Влад резко открывает его — там уже дюжина подобных записок, аккуратно разложенных.

В этот момент в кабинет вваливается Янус Зверь.

Янус Зверь ликуя:
— О, ты коллекционируешь её оскорбления! Это восхитительно!

Дверь распахивается — на пороге Марта, тащащая за руку Монику.

Марта торжествующе):
— Вот и наш главный идиот!

Моника, увидев записку, ухмыляется.

Моника:
— О, ты получил моё послание! Я волновалась, что Грегор... бросает взгляд на молчуна.  Хотя нет, он никогда не подводит.

Грегор гордо выпрямляется.

Влад сквозь зубы:
— Ты неисправима.

Моника делает шаг ближе.

Моника шёпотом:
— Зато твоя.

Тишина. Даже Янус замер. Влад смотрит на неё — в его глазах целая буря.

Леон появляется с бутылкой вина.

Леон:
— О, я опять всё пропустил?

Марта качая головой:
— Ты всегда всё пропускаешь.

Где-то в замке бьют часы — полночь. Где-то скрипит половица. Где-то начинается новая игра...